Lavoisier

ANTOINE LAURENT DE LAVOISIER Duzentos anos depois de sua trgica morte, parece certa a avaliao de Lavoisier como o fundador da qumica moderna. Todos os textos de qumica publicados antes do seu famoso "Tratado Elementar" (1789) so totalmente incompreensveis aos qumicos de hoje, salvo a especialistas em histria da qumica. O "Tratado", ao contrrio, pode ser lido com relativafacilidade, e mesmo com proveito, por qualquer qumico. Podemos inclusive aprender sobre algumas reaes qumicas, representadas no livro por meio de equaes, que Lavoisier introduziu com base no seu princpio da conservao de massa em reaes. Uma das razes da permanncia do "Tratado Elementar" a nomenclatura qumica moderna, que Lavoisier criara em 1787 em colaborao com os qumicos Claude Berthollet (1748-1822), Louis- Bernard Guyton de Morveau e Antoine de Fourcroy (1755-1809). O que era conhecido antes como "sabo de vidraceiro", por exemplo, foi chamado de "xido de mangans", indicando logo tratar-se de um composto dos elementos mangans e oxignio. Mas a importncia de Lavoisier como cientista vai muito alm da influncia do "Tratado". Parece certo que os conceitos da qumica e os seus mtodos tornaram-se centrais entre as disciplinas cientficas. Quando um astrofsico determina a composio do cometa de Halley, por exemplo, est fazendo qumica. E o comeo de todo o conhecimento qumico a anlise qumica, que nasceu com Lavoisier em sua concepo moderna. Quando ele comeou seus trabalhos, muitas reaes, como a combusto do carvo, a calcinao dos metais, a reao dos cais com o coque, eram interpretadas em termos de um fluido impondervel, o "flogiston". A gua e o ar ainda eram considerados como elementos, ou matrias elementares, uma idia que vinha dos gregos. Apoiado em experincias cruciais, Lavoisier ps de lado toda essa parafernlia. Algumas experincias foram modificaes de trabalhos de outros qumicos, como dos britnicos Joseph Priestley (1733-1804) e Henry Cavendish (1731-1810), aos quais Lavoisier nem sempre deu o devido reconhecimento. Lavoisier substituiu as antigas idias pela concepo de que as substncias (materiais ponderveis, slidos, lquidos ou gasosos) devem ser analisadas e descritas em termos de um nmero limitado de "elementos qumicos". Os elementos, para ele, representavam a ltima etapa a que se pode chegar pela anlise qumica. Muitas das suas concepes, como a de o ar atmosfrico ser uma mistura de dois gases elementares, oxignio e azoto (nitrognio), a do papel do oxignio nas combustes, a descoberta de composio qumica da gua, so basicamente de natureza analtica. Lavoisier publicou uma tabela com 32 elementos (hoje j se encontraram 92 na natureza), mas ele percebeu que algumas substncias que no tinham sido decompostas, como a soda e a potassa, seriam no futuro desdobradas em elementos. Quando Lavoisier se referia anlise qumica, ele tinha em mente a anlise quantitativa: a gua no apenas formada de hidrognio e oxignio

(nomes que criou), mas formada por esses elementos na proporo em peso de uma parte para oito partes. Isso era conseqncia direta da importncia da massa de reagentes e produtos. Lavoisier tomou como axioma que, nas reaes qumicas, a matria no criada nem destruda. Ele no alcanou a teoria atmica da matria, o que teria permitido escrever para a gua a frmula H20. provvel que, se sobrevivesse, se anteciparia ao britnico John Dalton (1766-1844), o primeiro a conceber tomos cientificamente. Lavoisier um dos criadores da fsico-qumica, em trabalhos com o matemtico e fsico francs Pierre de Laplace (1749-1827) sobre o calor produzido nas reaes qumicas (1783) e sobre a capacidade calorfica das substncias. Para esses trabalhos, Lavoisier inventou o calormetro de gelo. Utilizando sua fortuna particular, fez construir um aparelho que permitia obter resultados mais precisos do que qualquer outro pesquisador. Foi tambm com seu prprio dinheiro que fez construir, pelos artesos de Paris, balanas de preciso notvel para a poca. Lavoisier foi o primeiro a realizar a anlise de substncias orgnicas, queimando-as em oxignio e pesando a gua e o gs carbnico formados. Foi assim um precursor da qumica orgnica. Em 1789, com Armand Sguin (1767-1835), Lavoisier estudou a respirao do homem e de alguns animais, medindo o oxignio consumido, o vapor d'gua, o gs carbnico e o calor produzidos. Concluram que a respirao uma forma lenta de combusto que ocorre no interior dos pulmes. Foi assim um dos fundadores da bioqumica. Lavoisier no conseguiu, contudo, definir se o calor uma substncia material (o calrico) ou uma forma de energia. Foi um dos cientistas mximos da Humanidade. O matemtico Joseph Louis de Lagrange (1736- 1813) tinha razo quando afirmou, no dia seguinte ao da sua execuo: "Bastou um instante para cortar sua cabea, mas cem anos talvez no sejam suficientes para produzir outra igual". Qumica Qumicos Famosos