Co nt ex t ualiza o his t rica: Seg und a me t ad e do s culo XIX e o s urg ime nt o d a o lig arq uia maranh o Org anizad

ad o r: Franc ima r de Arajo Galvo ( Bachare l e m H is t ria)

HISTRIA DO RIO GRANDE DO NORTE EM RESUMO

AS GRANDES SECAS REGISTRADAS P R O V N C I A D O RN

NA

Existem registros de grandes secas no Nordeste, feitos pelos colonizadores, desde a fase da ocupao inicial por eles do territrio. Mas foi somente no sculo XVIII, com a interiorizao do povoamento branco no serto, que esses registros passaram a ser mais precisos. Os indgenas enfrentavam as secas com migraes sazonais em busca de reas onde pudessem encontrar gua, o que no era estranho a seus hbitos nmades e ao tipo de relao que mantinham com a terra, relao essa que no se baseava na propriedade privada. Os colonizadores, ao contrrio, fixaram-se na terra, por eles apropriada, com atividades essencialmente sedentrias como a agricultura e a criao de gado. medida que esse povoamento foi se adensando, que a populao crescia, que novas vilas surgiam, mais os efeitos da seca passavam a ser sentidos, pois atingiam um nmero cada vez maior de pessoas e propriedades. Embora tenham ocorrido algumas secas na primeira metade do sculo XIX como as de 1816-17 e 1824-25, que coincidiram com movimentos polticos importantes, como vimos -, a seca dos anos de 1844-1846 foi, ao que tudo indica, a que teve o maior impacto sobre a sociedade e a economia da provncia do Rio Grande do Norte. Do ponto de vista social, bastante provvel que com ela tenha se iniciado, de fato, o movimento de migrao de parcelas da populao, sem terra, que habitavam e trabalhavam nos campos em direo s vilas e cidades, sobretudo as litorneas, fugindo da seca. Do ponto de vista da economia da provncia, a seca de 1845, como denominada, teve um importante efeito: ao dizimar os rebanhos, ela revelou a fragilidade de uma economia baseada na pecuria e levou a uma valorizao da agricultura, ou seja, mostrou a instabilidade da riqueza do gado e convenceu a muitos da necessidade de formar estabelecimentos agrcolas mais slidos.

A EXPANSO ECONMICA NA SEGUNDA M E T A D E D O S C U L O XIX

A expanso econmica das dcadas de 1850 e 1860, especialmente o incremento da produo e comrcio de acar e algodo, esteve certamente relacionada ao crescimento de povoados j existentes que foram, ento, transformados em vilas, sedes de municpios que passaram a contar com administrao prpria. Foi o que ocorreu com Mossor e Papari, atual Nsia Floresta, (elevados vila em 1852), Cear-Mirim (1855), Pau dos Ferros (1856), Campo Grande, atual Augusto Severo, Canguaretama e Jardim, atual Jardim

do Serid (1858), Carabas e Nova Cruz (1868), Serra Negra (1874), So Miguel e Trairi, atual Santa Cruz, (1876) e Macaba (1877), So Miguel e Trairi, atual Santa Cruz, vilas que foram criadas na provncia do Rio Grande do Norte at o final do sculo XIX, com seus nomes originais. Dentre elas, duas tiveram importncia destacada nessa fase de expanso: Mossor e Macaba. Mossor era uma povoao que surgira s margens do rio do mesmo nome, provavelmente em funo de antigo caminho de gado existente que atravessava a regio. At meados do sculo XIX, toda a produo do oeste da provncia, onde se situava a vila, era escoada para o porto de Aracati, no Cear, por onde entravam tambm as mercadorias importadas da Europa. Com a decadncia desse porto devido ao crescimento de Fortaleza e abertura do porto de Areia Branca, em 1867, no contexto do grande surto exportador de algodo desses anos, Mossor se tornou um importante centro comercial na provncia, principalmente do comrcio algodoeiro. Para l passaram a convergir mercadorias no s de todo o oeste potiguar, mas tambm de partes do Cear, serto da Paraba e regio do Serid. Macaba constitua uma povoao prxima a Natal, s margens do rio Jundia, por onde transitavam barcos que ligavam-na capital. Na fase do surto exportador de algodo dos anos de 1860, teve um grande desenvolvimento comercial com a instalao da casa importadora-exportadora de Fabrcio Gomes Pedrosa, responsvel pela vinda de embarcaes estrangeiras que atracavam diretamente no porto fluvial de Guarapes, ento existente. A partir desses anos, Macaba passou a funcionar como intermediria no comrcio entre povoados e vilas situados nos vales dos rios Jundia e Potengi, e em parte da regio do Serid e o porto da capital. O crescimento das exportaes e importaes gerou um aumento na renda arrecadada pelo governo provincial, atravs dos impostos sobre as mercadorias que entravam e saam da provncia. Com esses recursos, foram feitas ou iniciadas obras na capital, como o Hospital Pblico (em 1856), o Cemitrio Pblico no bairro do Alecrim (1856), a iluminao pblica com lampies (1859), o Mercado Pblico (1860), a primeira Escola de Ofcios (1858), o prdio para abrigar a Assemblia Provincial, a Cmara Municipal de Natal, a Tesouraria Provincial e o Tribunal de Jri (1865), a Biblioteca Pblica Municipal (1868), o prdio prprio do Atheneu Norte-Rio-Grandense (1859), o calamento da Ladeira da Cruz que ligava a Cidade Alta Ribeira atual Av. Junqueira Aires onde se localizavam as casas de comrcio e a Alfndega (1870), e ainda a construo da Ladeira do Baldo, entre a Cidade Alta e a fonte pblica de abastecimento de gua da cidade, existente no rio do Baldo (1866).

A PROPRIEDADE

DA

TERRA
NA

DETERMINANTE DO

POLTICO

PROVNCIA

PODER

COMO

A base do poder poltico estava na propriedade da terra. Durante 290 anos, ou seja, de 1530 a 1820, vigorou o sistema sesmarial, atravs do qual o acesso a terra se dava por doao da Coroa portuguesa de vastas pores de terra as sesmarias -, que passaram a ser transmitidas por herana. Mas, junto com esse sistema, desenvolveu-se uma outra forma de aquisio de terras que foi a posse, ou ocupao, pura e simples, de grandes reas por muitos senhores rurais. No contexto da independncia, o sistema sesmarial foi extinto e a ocupao tornou-se a forma predominante at 1850, quando foi decretada a Lei de Terras no Brasil. Essa lei determinava, por um lado, que terras pblicas, isto , de domnio do estado, s poderiam ser adquiridas, da em diante, mediante compra, e, por outro, que aqueles que haviam obtido terras por ocupao ou doao no regularizada poderiam legalizar suas propriedades, desde que as tivessem realmente explorado. Ao mesmo tempo, a lei elevava o preo das terras. Com isso, uma grande parcela da populao brasileira, sem recursos suficientes, foi impedida de ter acesso a um meio de produo fundamental. Mas, mais do que isso, decretada no mesmo ano da abolio se encaminhariam com o tempo para a condio de homens livres, a possibilidade de se tornarem proprietrios rurais no Brasil, e consolidava a grande propriedade rural, onde eles continuariam como trabalhadores. As terras de antigos aldeamentos indgenas, com origem em misses do perodo colonial, foram contempladas pela lei de 1850: determinou-se que tambm elas deveriam ser legalizadas, mediante registro em cartrios. Mas se essas terras eram permanentemente invadidas pelos brancos e se os indgenas ignoravam as leis por aqueles feitas, como poderiam eles legalizar suas terras? Assim, as poucas terras antes indgenas eram muito poucos, e, em seguida, que se misturaram com o restante da populao e, assim, desapareceram.

A CRISE SOCIOECONMICA
ATRAVS DE

POPULARES

REVOLTAS

MANIFESTADA

Uma nova lei do Imprio, que passou a ser executada em 1873, instituindo um nico sistema de pesos e medidas para todo o pas, provocou a desconfiana da populao e foi a gota dgua na revolta latente: mercados e feiras foram atacados por grupos armados que destruram as balanas ai existentes. No Rio Grande do Norte, o movimento eclodiu em cidades, vilas e povoaes que hoje correspondem aos municpios de Santo Antnio, Ielmo Marinho, Acari, Caic, Jardim do Serid, Patu, Alexandria, Marcelino Vieira, Lus Gomes, Santa Cruz e Coronel Ezequiel. Entre 1875 e 1876, uma nova revolta eclodiu, dessa vez tendo por causa mais imediata a nova lei do recrutamento militar de 1874. Desde a primeira metade do sculo XIX, as foras repressivas do Imprio eram compostas pela Guarda Nacional e a Tropa de Linha, esta ltima o exrcito propriamente dito. O recrutamento de soldados para a Tropa de Linha era feito periodicamente, entre homens brancos e os pardos livres. A legislao existente, entretanto, permitia que os recrutados pudessem dar substitutos ou serem dispensados mediante o pagamento de quatrocentos milris, numa poca em que o salrio de um arteso especializado no ultrapassava os trinta mil-ris. Esta forma de recrutamento permitia muitos abusos e transformou-se numa arma de perseguio poltica, pois afastava da regio indivduos indesejveis aos grandes proprietrios, j que estes tinham influncia na indicao dos recrutadores. Transformou-se, portanto, o recrutamento em verdadeira caada. Em 1852, uma nova lei permitia que os encarregados de recrutar soldados ganhassem dinheiro por cada cabea conseguida e o recrutamento virou negcio. Assim, era grande a repulsa e a desconfiana da populao pobre com relao ao recrutamento militar. Em 1874, aps a Guerra do Paraguai, uma nova lei substituiu o recrutamento por um alistamento inicial e obrigatrio, de todos os homens vlidos entre 19 e 30 anos de idade, com um sorteio posterior dos que deveriam servir ao exrcito. O alistamento era feito por uma Junta composta por um juiz, um delegado e um padre e tinha lugar, em geral, nas igrejas. Em resposta a essa lei de 1874, em vrias provncias do Imprio, grupos formados sobretudo por mulheres invadiram as igrejas e, em meio a um quebraquebra, rasgaram os papis das Juntas de Alistamento.

A FORA

DA

OLIGARQUIA MARANHO

Na segunda metade do sculo XIX comea a manifestar-se um quadro de evidente crise econmica que, se manifestou, do ponto de vista social, em duas revoltas populares ocorridas nos anos de 1870. A primeira delas foi a revolta denominada de QuebraQuilos, ocorrida entre 1874 e 1875, no Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco e Alagoas. A queda dos preos, sobretudo do acar e do algodo, no mercado mundial provocou uma diminuio progressiva nas rendas pblicas, que tinham nos impostos sobre importao e exportao de mercadorias sua principal fonte. Procurando compensar essa diminuio de rendas, governos provinciais e municipais aumentaram impostos j existentes e criaram novos, dentre eles o imposto de consumo sobre gneros bsicos, como farinha e carneseca, vendidos em feiras e mercados, geralmente por pequenos lavradores.

A oligarquia Maranho, constituda por membros da famlia e amigos, representava os interesses econmicos do grupo que se ligava ao comrcio exportador do acar, algodo e sal, atravs da poltica de monoplio e concesses. Esta, favorecia a faco da classe dominante e impedia a concorrncia, caracterstica da ordem competitiva do liberalismo econmico. A oposio acusava a oligarquia de se apossar do aparelho do estado para impedir o fortalecimento do grupo opositor. No Rio Grande do Norte o grande condutor do processo de consolidao do regime republicano foi Pedro Velho de Albuquerque Maranho, um dos mais importantes membros da oligarquia citada. A consolidao do regime republicano no Rio Grande do Norte ocorreu com a eleio de Pedro Velho pelo Congresso Estadual em 1892.

Como membro da oligarquia Pedro Velho fez todos os arranjos polticos do interesse do seu grupo para tornar mais forte a sua faco, destacando-se a reforma da Constituio de 1892 que permitia beneficiar o seu irmo Alberto Maranho que posteriormente se tornou presidente da provncia com apenas 26 anos de idade, tendo sido o mais jovem governador do Rio Grande do Norte.

Fim