PLANETA TERRA

A Terra um sistema vivo que abriga milhes de organismos, incluindo os humanos, e apresenta delicado equilbrio para manter a vida. A Geologia a cincia que estuda a Terra: sua origem, evoluo, funcionamento e como podemos contribuir para preservar os habitats que sustentam a vida. A Geodiversidade a natureza abitica (meio fsico) constituda por uma variedade de ambientes, fenmenos e processos geolgicos que do origem s paisagens, rochas, minerais, solos, guas, fsseis e outros depsitos superficiais que propiciam o desenvolvimento da vida na Terra, tendo como valores intrnsecos a cultura, o esttico, o econmico, cientfico, o educativo e o turstico. A origem do Universo assim como do Planeta Terra remonta a bilhes de anos. Atualmente, segundo Press et al (2006), a explicao cientfica mais aceita a teoria da Grande Exploso (Big Bang), a qual considera que nosso Universo comeou entre 13 e 14 bilhes de anos atrs, a partir de uma exploso csmica. Os astrnomos entendem que, a partir deste evento, o Universo expandiu-se e dividiu-se para formar as galxias e as estrelas. Os gelogos ainda analisam os ltimos 4,5 bilhes de anos dessa vasta expanso, um tempo durante o qual nosso sistema solar estrela que ns chamamos de Sol e os planetas que em torno dela orbitam - formou-se e evoluiu. Os gelogos estudam a origem do sistema solar para entender a formao da Terra. Embora a Terra tenha se esfriado aps um perodo incandescente, ela continua um planeta inquieto, mudando continuamente por meio de atividades geolgicas, tais como terremotos, vulces e glaciaes. Essas atividades so governadas por dois mecanismos trmicos: um interno e outro externo. Mecanismos de tal tipo como, por exemplo, o motor a gasolina de um automvel transformam calor em movimento mecnico ou trabalho. O mecanismo interno da Terra governado pela energia trmica aprisionada durante a origem cataclsmica do planeta, e gerada pela radioatividade em seus nveis mais profundos. O calor interior controla os movimentos no manto e no ncleo, suprindo energia para fundir rochas, mover continentes e soerguer montanhas. O mecanismo externo da Terra controlado pela energia solar calor da superfcie terrestre proveniente do Sol. O calor do Sol energiza a atmosfera e os oceanos e responsvel pelo nosso clima e condies meteorolgicas do tempo. Chuva, vento e gelo erodem montanhas e modelam a paisagem e, por sua vez, a forma da superfcie da Terra capaz de provocar mudanas climticas.

Todas as partes do nosso planeta e suas interaes, tomadas juntas, constituem o Sistema Terra. Embora os cientistas que estudam a Terra (ou geocientistas) pensassem, j h algum tempo, em termos de sistemas naturais, foi apenas nas ltimas dcadas do sculo XX que eles passaram a dispor de equipamentos adequados para investigar como o Sistema Terra realmente funciona. Dentre os principais avanos, esto as redes de instrumentos e satlites orbitais de coleta de informaes numa escala global e o uso de computadores com capacidade suficiente para calcular a massa e a energia transferidas dentro do Sistema Terra. Os principais componentes do Sistema Terra so os internos: Litosfera, Astenosfera, Manto inferior, Ncleo externo e Ncleo interno o calor interno da Terra energiza estes componentes e os externos: Atmosfera, Hidrosfera e Biosfera a energia solar energiza estes componentes. Embora pensemos a Terra como sendo um nico sistema, um desafio estudla por inteiro, de uma s vez. Ao invs disso, se focarmos nossa ateno em partes do sistema, estaremos avanando no seu entendimento. Por exemplo, nas discusses sobre mudanas climticas recentes, consideraremos primeiramente as interaes entre atmosfera, hidrosfera e biosfera, as quais so controladas pela energia solar. Nossa abordagem sobre a formao dos continentes enfocar as interaes entre a crosta e as pores mais profundas do manto, que so controladas pela energia interna da Terra. Os subsistemas especficos que encerram elementos caractersticos da dinmica terrestre so chamados de geossistemas (Press op.cit). O Sistema Terra pode ser pensado como uma coleo desses geossistemas abertos e interativos (que

freqentemente se sobrepem). Os geossistemas que operam em escala global so o clima, placas tectnicas e o geodnamo, o qual responsvel pelo campo magntico terrestre (Figura 1).

A TERRA UM SISTEMA ABERTO QUE TROCA ENERGIA E MASSA COM O SEU ENTORNO

O SISTEMA TERRA CONSTITUDO POR TODAS AS PARTES DE NOSSO PLANETA E SUAS INTERAES

Figura 1- Geossistemas que operam em escala global. Fonte: Modificado de Press et al 2006).

Sistema das Placas Tectnicas

A Terra quimicamente zoneada: sua crosta, manto e ncleo so camadas quimicamente distintas que se segregaram desde a origem do planeta. A Terra tambm zoneada pela reologia, ou seja, pelos diferentes comportamentos dos materiais ao resistir deformao. Por sua vez, a deformao dos materiais depende de sua composio qumica (tijolos so frgeis; barras de sabo, dcteis) e da temperatura (cera fria frgil; cera quente, dctil). De certa forma, a parte externa da Terra slida comporta-se como uma bola de cera quente. O resfriamento da superfcie torna frgil a casca mais externa ou litosfera (do grego lithos, pedra), a qual envolve uma quente e dctil astenosfera (do grego asthene, fraqueza). A litosfera inclui a crosta terrestre e o topo do manto at uma profundidade mdia de cerca de 100km. Quando submetida a uma fora, a litosfera tende a se comportar como uma casca rgida e frgil, enquanto a astesnofera sotoposta flui como um slido moldvel ou dctil. De acordo com a notvel teoria da tectnica de placas, a litosfera no uma casca cotnua; ela quebrada em cerca de 12 grandes placas que se movem sobre a superfcie terrestre com taxas de alguns centmetros por ano. O movimento das placas a manifestao superficial da conveco do manto, e nos referimos a todo esse conjunto como o sistema das placas tectnicas. Controlado pelo calor interno da Terra, o material quente do manto sobe onde as placas se separam, e ento comea a endurecer a litosfera. medida que se move para longe desse limite divergente, a litosfera esfria e torna-se mais rgida. Porm, ela pode eventualmente afundar na astenosfera e arrastar material de volta para o manto, nos bordos onde as placas convergem, num processo contnuo de criao e destruio.

Meio Ambiente

Segundo Press op. cit., o habitat humano uma delgada interface entre a Terra e o cu, onde grandes foras interagem para moldar a face do nosso planeta. As foras tectnicas dentro da litosfera, controladas pelo calor interno das profundezas, geram terremotos, erupes vulcnicas e soerguimento de montanhas. As foras

meteorolgicas dentro da atmosfera e da hidrosfera, controladas pelo calor do sol,

produzem tempestades, inundaes, geleiras e outros agentes de eroso. As interaes entre os geossistemas globais da tectnica de placas e do clima mantm um equilibrado ambiente na superfcie terrestre e, segundo o qual, a sociedade humana pode prosperar e crescer. Na verdade, nossos nmeros e atividades esto se multiplicando em taxas fenomenais. De 1930 a 2000, a populao mundial cresceu 300%, de 2 para 6 bilhes de habitantes. Nos prximos 30 anos, estima-se que esse total exceda a 8 bilhes. Entretanto, a energia total utilizada aumentou em 1.000% durante os ltimos 70 anos e est, agora, subindo duas vezes mais rpido que a taxa de crescimento da populao. Ao longo de toda sua histria, o homem tem modificado o meio ambiente atravs do desmatamento, da agricultura, bem como por outros tipos de uso do solo. Entretanto, os efeitos dessas transformaes nos tempos antigos eram, comumente, restritos ao habitat local ou regional. A sociedade atual afeta o meio ambiente numa escala inteiramente nova: nossas atividades podem ter conseqncias globais. A magnitude das atuais atividades humanas em relao aos sistemas das placas tectnicas e do clima, que governam a superfcie terrestre, pode ser ilustrada por alguns simples dados estatsticos, Press (2006): Os reservatrios construdos pelo homem retm cerca de 30% dos sedimentos transportados pelos rios. Na maioria dos pases desenvolvidos, obras de engenharia civil removem maior volume de solos e rocha a cada ano, do que todos os processos naturais de eroso combinados. Nos 50 anos aps a inveno da refrigerao com gs freon, cloro-florcarbonos fabricados pelo homem vazaram de refrigeradores e condicionadores de ar para a estratosfera em quantidade suficiente para danificar a camada de oznio que protege a superfcie terrestre. Desde o comeo da Revoluo Industrial, no incio do sculo XIX, o desmatamento e a queima de combustveis fsseis aumentaram a quantidade de dixido de carbono na atmosfera em mais de 30%. O dixido de carbono atmosfrico est aumentando numa taxa sem precedentes de 4% por dcada e, provavelmente, causar expressivo aquecimento global em futuro prximo, provavelmente quando nossos filhos estiverem em idade adulta.

Essas

questes

so

relevantes,

ns

geocientistas

podemos

contribuir

significativamente com informaes do meio fsico para que polticos, planejadores e gestores do territrio tomem decises acertadas quanto ao uso adequado dos espaos geogrficos.