B&DR

Cause we are too young to care "Nunca deixei que a escola interferisse na minha educao". (Mark Twain) I. Nunca julgue um internato pelos filmes que voc assiste.

O Bentley preto de vidros igualmente escuros parou em frente escadaria de mrmore creme, por onde subiam vrios adolescentes sorridentes, excitados com o incio de outro ano letivo no magnfico internato misto Maryon Mount. Nikki lanou um olhar entediado para o prdio de tijolos marrons, com janeles brancos e um notvel ar aristocrtico. Nikki pensou no que estava abandonando: sua casa, sua famlia, seus amigos, sua cidade. Respirou fundo. No podia se arrepender. No quando ela estava prestes entrar pelas portas do internato Maryon Mount para comear tudo de novo. O motorista abriu a porta para Nikki, que viera sozinha de Nova York at a Nova Inglaterra, e desceu do carro, xingando baixinho ao ver que suas Ugg's de estimao seriam sujas pela terra e pelo gramado molhados pela chuva que nem parecia ter cado h pouco, j que o Sol brilhava com fora no cu. Nikki arrumou os shorts esfarrapados e desfiados, ajeitou os cabelos castanhos e tirou os culos de sol Ray Ban, exibindo olhos castanhos bem escuros delicadamente delineados de preto. Notou que alguns poucos olhares curiosos a seguiam, mas preferiu ignor-los. Nikki sabia que devia ser coisa da sua cabea, mas ela podia ouvir alguns cochichos como a filha de Catherine Hastings e Robert Hastings o pai dela. Ela escolhera justamente um colgio afastado de Nova York para evitar boatos e fofocas sobre ela corrigindo, sobre seus pais. Mas estava bem bvio que todos ali liam a Page Six ou a HS Gossip. Sua transferncia para um internato no interior na Nova Inglaterra ganhou uma pequena nota no HSG - que tratava unicamente dos podres e fofocas da alta sociedade.

Ah, como a vida teria sido mais fcil se ela se mudasse para o Brooklyn para viver com o irmo mais velho, Eric, que vivia muito feliz com a namorada, bem longe dos holofotes que os pais atraam. A me, Catherine Hastings era apresentadora do US Daily, um programa de variedades que era bem conhecido pelo pas. E seu pai era Rob Hastings, dono da grife de moda masculina Emporuim R. . No Brooklyn, definitivamente teria sido mais fcil. Mas ela ainda estaria prxima demais de seus problemas. E ela queria fugir deles para o mais longe possvel mas no em outro pas ou continente. Se mudar de estado j foi doloroso para sua melhor amiga, Zoey McConaugh, se Nikki fosse para Inglaterra ou a Sua seria o fim. Conforme subia as escadas claras e largas, indo em direo recepo para fazer seu check-list, Nikki sonhava em chegar a seu dormitrio logo, para ter no mnimo, duas horinhas de sono para repor a noite terrvel e insone que tivera. Nikki atravessou o portal que dava para a recepo, dando para uma sala extremamente clara, aquecida e de aparncia bem confortvel. Havia um garoto junto ao balco de madeira pesada, sendo atendido por uma senhora que digitava rapidamente em um computador branco da Apple. Ela era alta, grisalha e tinha um forte sotaque britnico. Em seu uniforme, havia um pequeno crach dourado com seu nome, Sra. Whitess, que dirigiu Nikki um olhar desaprovador ao ver suas roupas. Nikki deu de ombros e esperou o garoto. Ela ouviu Sra. Whitess entregar uma pequena pasta com o braso do colgio ao garoto, que agradeceu e se virou para ir embora. Assim que o balco foi liberado, Nikki sorriu e se aproximou. - Hastings, Nicole Williams - ela disse senhora. A mulher digitou seu nome com uma rapidez impressionante, deu alguns cliques e se abaixou para pegar algo que estava em algum lugar, provavelmente numa prateleira ou gaveta. - Seja bem-vinda ao Maryon Mount, Srta. Hastings - falou a senhora, entregando uma pasta igual a que tinha entregado ao garoto. - Obrigada - Nikki agradeceu e girou nos calcanhares, abrindo a pasta. L tinha um pequeno mapa do campus, um quadro com todas as duas aulas, nmero do dormitrio e de seu armrio, alm de um pequeno calendrio com todas as datas e festas importantes que ocorriam ao longo do ano letivo no Maryon e um pequeno manual de regras e de comportamento. Claro que esse ltimo citado foi o primeiro que Nikki atirou na primeira lata de lixo que viu enquanto fazia seu percurso at o prdio Rosenhill, onde ficava o seu dormitrio.

No total, eram dois prdios com dormitrios, Rosenhill, para as garotas, e Longbourn, dos garotos. Alm desses, tinha o prdio principal, que tinha quatro andares contendo as salas de aula e o salo de jantar. E do lado contrrio ao prdio principal, havia um ltimo prdio que completava o quadrado que os prdios maiores formavam, onde ficavam o auditrio e salas importantes, como a diretoria, a secretaria e a recepo. Mas tambm havia a piscina, o campo gramado com uma pista de corrida ao redor e duas longas arquibancadas de cada lado, o ginsio e o lago Tyeels, que, cercado de rvores douradas, dava um timo cenrio para um filme de comdia romntica com Reese Whinterspoon ou algum do tipo. Nikki precisava atravessar parte do gramado central para chegar at o Rosenhill seu quarto era o nmero 211. Voltou a colocar os culos por causa do sol e tambm pela incrvel quantidade de caras gostosos zanzando com seus grupinhos de amigos. Alguns conversando, outros jogando futebol. As lentes ocultariam seu olhar no-estoudevorando-os-com-os-olhos. Assim que entrou no Rosenhill, Nikki passou por um corredor largo e bem iluminado que dava para uma grande sala de estar, com uma lareira, janelas altas com pesadas cortinas vermelhas, um lustre de cristal que pendia elegantemente do teto bem alto. Havia duas garotas dividindo um dos trs espaosos sofs, que cochichavam discretamente. Nikki jogou a maxibolsa no ombro e subiu as escadas at os quartos - isso a fez se sentir dentro de Harry Potter, dada semelhana das cores escolhidas na decorao da sala de estar. Rindo dos prprios pensamentos, bateu duas vezes na porta do quarto nmero 211 antes de entrar. Apesar de no fazer idia do que encontraria ao abrir a porta de seu dormitrio, a viso no a desagradou. O quarto tinha quatro camas impecavelmente arrumadas com cobertores de aparncia bem aconchegante e quente, uma janela comprida projetada alguns centmetros alm da parede, e, nesse espao, estava acomodado um pequeno chaise de uma cor escura indefinida. Havia tambm quatro elegantes cmodas de madeira escura e ao lado de cada cama, uma mesinha-de-cabeceira. Tambm havia um grande espelho oval preso em uma das paredes, que deixou Nikki feliz, pois oferecia um reflexo de corpo todo. Suas malas Louis Vuitton j estavam l, e seu uniforme tambm: uma saia na altura dos joelhos azul-marinho com um xadrez vermelho e branco (as cores da escola), uma camisa de mangas 3/4, gravata vermelha e um terninho azul marinho com o braso do Maryon Mount. Eca. Nikki escolheu a cama mais prxima da janela e jogou sua bolsa sobre ela, procurando seu celular Side Stick. Abriu-o e bufou ao ver na tela a mensagem "sem rede".

No teve tempo de andar pelo quarto procura de sinal, pois ouviu algumas batidas da porta antes de uma garota ruiva e magrinha entrar carregando duas enormes bolsas de viagem Gucci. Nikki foi com a sua cara, ento ofereceu ajuda. - Obrigada - a ruiva agradeceu, jogando sua mala na cama ao lado da de Nikki - Sou Noah Lindstein - se apresentou. - Nikki Hastings - Nikki sorriu educadamente. Noah empurrou o aro dos enormes culos de grau Tom Ford e ajeitou a franja reta. Ela era muito magra e alta - um perfeito esteretipo de modelo - e tinha cabelos muito ruivos e ondulados, que alcanavam sem nenhum esforo os seus cotovelos. - Ol - sorriu Noah. O celular de Nikki apitou e ela tossiu alto para disfarar o barulho. Celulares no eram permitidos dentro do campus, assim como qualquer outro tipo de aparelho eletrnico. Para Nikki, aquela era a melhor maneira de mat-la lentamente de tdio e depresso. - De onde voc ? - Noah perguntou, simptica. - Nova York - murmurou Nikki, enquanto remexia dentro de uma das malas. Precisava encontrar a roupa perfeita para usar no jantar de Boas Vindas. No que seria um grande evento nem nada, mas o jantar era a ltima oportunidade que os alunos tinham para usar roupas normais. No dia seguinte, o uso do uniforme seria obrigatrio, e todos aqueles que desobedecessem a regra, levariam uma advertncia. - Legal - fez Noah, que tambm parecia procurar algumas peas de roupas para substiturem a dupla bsica de jeans-e-regata que usava com um maxicardig creme de timo gosto por cima, alm de uma sobreposio de colares e uma bota estilo country meio texano que era um charme. - E voc? - Nikki perguntou, tentando ser corts. - Boston - Noah bufou, enquanto puxava do fundo da mala Gucci calas jeans bem escuras. - Legal - sorriu - veterana? - Nikki perguntou, interessada. Seria uma tima se ela tivesse companheiras de quarto veteranas, pois seria bom para os negcios. - No. Nikki iria soltar um "aah" quando a porta foi aberta e uma garota bem morena e de cabelos cacheados e volumosos entrou, carregando uma bolsa L.L. Bean. Logo atrs, um ajudante da escola carregava um enorme ba cor-de-rosa. Parecia que o prmio de maior bagagem de todo o internato j tinha dona. A garota olhou para as colegas de quarto e sorriu, os dentes absurdamente brancos se destacando na pele morena.

- Ol - Noah foi a primeira a falar, Nikki a imitou. - Oi - respondeu a recm-chegada - Kayla Benson - se apresentou. - Sou Nikki. - Noah - acenou a ruiva nova por aqui tambm? - Hum... No. Estudo aqui j h algum tempo - Kayla respondeu, em seguida, agradeceu o pobre coitado que despachou sua enorme bagagem ao lado da cama que escolhera, frente da cama de Nikki. - Legal fez Noah. Pouco tempo depois, uma mulher baixinha e carrancuda - a sra. Leeve, a governanta do Rosenhill - abriu a porta logo aps bater trs vezes sem qualquer delicadeza. Com uma voz esganada e nada simptica, a mulher grasnou o seguinte aviso: - O jantar ser servido s sete em ponto. Mas todos os alunos devem se reunir no salo principal para o discurso de boas-vindas da diretora Redford s seis e meia. No se atrasem, senhoritas - e fechou a porta, partindo para a invaso em outro dormitrio. Todas tinham trs horas at a hora do tal discurso. Apesar de louca para cair na cama, Nikki preferiu organizar suas roupas e os mais de quinze pares de sapatos que trouxera consigo. O regulamento dizia que o uso do uniforme era obrigatrio, mas no dizia nada sobre sapatos, casacos e acessrios. Logo, todo o espao sob sua cama estava cheio de sapatos - cada um igualmente amado como um filho. Noah resolveu imitar a colega e ajeitou todas as suas coisas. J Kayla achou melhor tirar as calas e se encolher sob as cobertas para tirar uma soneca, j que a viagem tinha sido longa da Califrnia at a Nova Inglaterra.

* O prdio dos garotos estava barulhento como de costume, Blake largou a mochila de couro sobre sua cama e se deitou. Enfim, faltava s mais um ano para ele sair daquele lugar, que ele carinhosamente chamava de purgatrio. E de alguma forma bem irnica, era mais ou menos isso. J que seus pais o mandaram para aquele lugar depois que aprontara horrores em seu antigo colgio, Saint Charles. Seu histrico era longo: Invases e acesso s respostas de provas, aulas e mais aulas cabuladas, suspenses por conta de bebidas e cigarros confiscados em sua mochila, alm de dois vdeos que algum fizera dele e da Caroline Farrell no banheiro feminino durante o Baile de Inverno do primeiro ano, que rodaram de celular em celular at chegar s mos do diretor Gordon. Mas a maior merda que ele fez, que o mandou direto

para o Maryon Mount, foi o de aceitar esconder cocana para seu colega de classe, Giles. Um inspetor o pegou escondendo o saquinho no meio da baguna de seu armrio, entre uma aula e outra. Claro que o mandaram direto para a diretoria. A confuso fez seus pais acharem que ele era viciado, e deram a ele duas opes: ou Blake ia para uma clnica de reabilitao, ou parava com o vcio e se mandava para um colgio interno. E ali estava ele. Heath, seu colega de quarto desde sempre, entrou no quarto, com uma toalha enrolada na cintura, pois tinha acabado de sair do banho. Sem se importar em estar molhado, ele se deitou na cama e perguntou para Blake: - Trouxe cigarros? Blake tirou o mao de cigarros do bolso e jogou para o amigo, que pegou um e colocou-o entre os lbios, jogando o mao de volta. Ainda com o cigarro na boca, falou: - O pessoal est pensando em se reunir no velho estbulo hoje noite. Blake arqueou as sobrancelhas, murmurando um interessado "humm". Em seguida, sorriu e disse: - Bom, eu estou entediado, ento... Estou dentro. S no espere que eu v bater de porta em porta pra chamar todo mundo, cara. - Claro que no. o esquema de sempre: boca fechada no leva um murro - Heath levantou o punho no ar. Os dois riram e Heath mudou de assunto. - Cara, voc tinha que ver as novatas gostosas que estavam passeando pelo prdio das garotas; eu fui l visitar a Alison e quase me esqueci do que ia fazer - riu. Depois de uma curta pausa, Heath continuou: - Fiquei sabendo que uma riquinha de Nova York se transferiu para c. - Riquinha? Como assim? - Ah, voc sabe. Ela tipo voc, que tem pais famosos e essa baboseira toda Heath bufou os olhos. Blake ficou curioso para conhecer a garota. Alm de serem de Nova York, eles tambm eram considerados parte da baboseira da alta sociedade. - Voc fofoca feito uma mulher velha Blake reclamou, atirando o travesseiro em Heath. II. Ao conversar com um veterano gostoso, no aja como uma idiota.

O relgio bateu seis e meia. Todos os alunos - novatos e veteranos - estavam acomodados em suas cadeiras, todas de frente a um pequeno palco, onde a diretora, Lydia Redford, esperava pacientemente que todos fizessem silncio. Nikki estava sentada ao lado de Noah, e as duas cochichavam baixinho, tentando adivinhar quem eram os veteranos e quem eram os novatos, at que Noah soltou: - Ouvi um boato de que... Todos os recm-chegados recebem trotes bem criativos dos veteranos. Ano passado, fizeram todos lutar sum na lama, de madrugada, usando apenas roupas ntimas. Os que perdiam, teriam que mergulhar no lago pelados. Nikki segurou a lngua para no soltar um alto e claro puta que pariu, eu no me meto na lama nem sob tortura!, Noah continuou contando alguns trotes histricos at o momento que a diretora - uma mulher de quarenta e tantos anos bem aparentes, que usava um terninho preto, com saia e sapatos Loboutin clssicos. - Boa noite - saudou a diretora Redford - Sejam bem-vindos ao Maryon Mount. com prazer que iniciamos outro ano cheio de muito aprendizado na nossa instituio. O discurso da diretora foi todo voltado para os deveres dos alunos, sobre tica, e amizade e honra. Incontveis baboseiras que Nikki no se deu o trabalho de prestar ateno. Ao final do discurso, uma pequena salva de palmas e, em seguida todos foram guiados at o refeitrio (ou salo de jantar, como preferiam chamar), um enorme salo bem decorado e iluminado, composto por uma srie de mesas redondas, cada uma com seis cadeiras. Depois de se servirem, Nikki e Noah escolheram uma mesa. - Difcil essa vida de novata - Noah murmurou - Por que voc veio pra c? - mudou de assunto. Nikki suspirou, brincando com a comida em seu prato. - Longa histria - preferiu dizer. - Bom, tenho certeza de que no temos mais nada muito interessante para conversar brincou Noah. - Nada de mais - Nikki murmurou Eu achei que um ano em um internado me faria bem - resumiu. Era completamente desnecessrio contar a histria toda. - Sorte a sua - Noah resmungou - Eu estudava no St. Matthews. Mas depois que pegaram um grupo de alunos fumando maconha, minha me surtou e me transferiu. Ela disse que no me queria num colgio cheio de ms influncias - Noah revirou os olhos. Nikki sorriu e olhou ao redor. O Maryon Mount poderia no ser o colgio mais exemplar do pas, mais com certeza era um dos mais luxuosos e, sem dvida, tinha os

caras mais gatos - pelo menos era o que ela tinha concludo at aquele momento. Distrada, seu olhar pousou na mesa da diretora. Ao lado direito da Sra. Redford, estava sentado um cara bronzeado e mil vezes gato, que ria de alguma coisa que a garota loura e bronzeadssima sua frente dizia. No estranhou o garoto, nem a garota. O que achou estranho foi o intrigante fato de que eles dividiam a mesa com a diretora. Seriam seus filhos, talvez? Tentando no pensar no que seu crebro insistia em pensar, Nikki voltou sua ateno para o seu prato, mas sua cabea matutava; se aquele garoto realmente fosse filho da diretora, seria uma conquista bem mais interessante do que qualquer outro cara daquele colgio. Muito mais interessante.

Blake sorriu para Lauren, que tinha acabado de sussurrar um convite para se encontrarem na antiga sala de msica, que estava fechada e vazia h muitos anos, usada como esconderijo para muitos casais. Lauren tinha ficado longe do namorado durante o vero todo e estava com saudades. Blake apenas assentiu silenciosamente com cabea e seguiu o seu caminho para o Longbourn. O jantar j tinha encerrado e todos os alunos tinham uma hora livre antes do toque de recolher - sempre s nove em ponto. Blake exibia um sorriso meio sacana no rosto quando deixou o salo principal. Caminhava distrado, querendo fumar um cigarro antes de ir ver a Lauren. Entrou no quarto e pegou o mao de dentro do travesseiro - um dos inmeros esconderijos de substncias lcitas e ilcitas que ele tinha ali - e foi para fora, contornando o prdio em direo ao topo do pequeno morro que tinha logo atrs, onde ficava escondido no meio de algumas rvores um velho estbulo abandonado - que ficaria cheio de estudantes assim que o grande relgio do ptio desse suas doze badaladas. Graas ao escudo de rvores, era praticamente impossvel que algum l de baixo enxergasse qualquer coisa ali em cima. De to distrado, Blake s viu um pequeno vulto sua frente quando estava prestes a esbarrar nele e no conseguiu evitar o impacto. Pela voz, notou que esbarrara numa garota. Estava meio escuro, e a nica luz ali vinha da tela do celular que ela segurava e da plida luz de um pedacinho de lua minguante. - Droga! - ela resmungou, segurando o celular com uma mo e limpando a roupa com a outra. Blake no demorou a constatar que era uma novata, pois nem o rosto tampouco sua voz eram familiares. Mas era uma novata bem gostosa - No enxerga por

onde anda? - ela apontou a luz do celular em sua direo. Blake preferiu provoc-la ao invs de dar uma resposta mal-educada. - Voc sabia que celulares so proibidos? - arqueou as sobrancelhas de um jeito malicioso. Na verdade, eram raros os que respeitavam a regra do celular, mas seria divertido brincar com a garota. - Cigarros tambm so - retrucou a garota, sarcstica. Pensou rpido, Blake a elogiou internamente. - Ok. Estamos quites - fez uma longa pausa antes de dizer - Sou Blake e estendeu a mo. - Nikki - respondeu a garota, sem apertar a mo de Blake, que ficou mais alguns segundos estendida antes de afundar no bolso do jeans. - Bom, Nikki... ela constatou seu nome soava muito melhor na voz sexy de Blake Se voc procura por um lugar com um sinal bom o suficiente para uma ligao, tente lugares altos. Mas eu aconselho voc a mandar mensagens de texto ou e-mails. D menos trabalho aconselhou. Era uma garota muito bonita ento ser bonzinho no iria doer. - Obrigada - ela agradeceu, simplesmente por educao. Apesar de lindo, maravilhoso e tudo de bom, Nikki identificou em Blake aquele insulportvel ar de superioridade que ela conhecia tanto. - Disponha - Blake deu seu sorriso de lado, malicioso. Ele sabia que aquele sorriso fazia as garotas suspirarem. Mas Nikki pareceu bem indiferente. Teve vontade de agarrla s para ver se aquela indiferena desapareceria. Nikki se despediu com um curto aceno e seguiu pela direo contrria de Blake, que ficou parado, observando-a descer o pequeno morro, com metaforicamente dizendo gua na boca. Viu os longos cabelos castanhos voarem com o vento forte e a saia floral subir, fazendo um enorme e malicioso sorriso nascer em seu rosto. III. Eu no devo espancar as novatas logo no primeiro dia.

Meu primeiro contato com um cara gostoso daqui e foi a coisa mais estpida do mundo! Pensava Nikki enquanto penteava os cabelos. O relgio do ptio j tinha dado suas nove (altas) badaladas (dando a Nikki a certeza de que demoraria a se acostumar com aquele maldito relgio tocando a madrugada inteira) e todas as garotas tinham sido mandadas para a cama. Ela cogitava dar uma escapada at o vestirio, que ficava no ltimo andar, para tomar um banho. Se ela no o fizesse, com certeza iria demorar a pegar no sono. Noah, deitada em sua cama, parecia concentradssima em um romance de

grossura assustadora, mas que fez com que Nikki simpatizasse ainda mais com a garota. Ela realmente quebrava o conceito de que beleza e inteligncia no se misturavam. Distrada, seu olhar pousou na quarta cama, vazia. Seriam apenas Noah e Kayla e ela pelo resto do ano? Kayla adentrou o dormitrio, usava um roupo rosa pink e trazia no rosto um sorriso ansioso de quem acabara de ouvir uma fofoca quentssima. Porm ficou em silncio. Abriu seu ba colorido e pescou um vestido preto, meia-cala azul anil e ankle boots Jimmy Choo. Sem querer parecer curiosa demais, Nikki disse: - Grande produo. - Valeu. - Sei que no da minha conta, mas... Pra que tudo isso? Kayla olhou para Nikki desconfiada. Como se no bastasse dividir o quarto com duas garotas que nunca vira na vida, a novata ainda queria se meter em sua vida? Era o fim. - Segredo de veteranos. No posso contar. - Ouvi l embaixo que os veteranos iam fazer uma festa s escondidas Noah murmurou, sem tirar sua ateno do livro. Kayla s conseguiu pensar em porra! Ningum naquele lugar conseguia manter um segredo?. Pigarreou e continuou a se vestir, em silncio, mas no pode deixar de notar um estranho sorriso que Nikki tentava esconder, como se estivesse tirando o sarro da sua cara. No devo espancar as novatas. Eu no devo espancar as novatas, Kayla repetia a frase como um mantra em sua cabea enquanto penteava os longos cabelos cacheados. IV. Onde h fogo, h uma festa proibida. Assim que o relgio soou as doze badaladas, todos os alunos comearam a deixar silenciosamente seus dormitrios. Em pouco tempo, o velho e mofado estbulo, iluminado por algumas lanternas e um velho lampio a querosene, estava cheio de veteranos, que riam e conversavam. Havia uma msica bem baixa vindo de um celular no podiam arriscar fazendo barulho demais e era difcil ver algum sem uma lata de cerveja na mo. Alguns dividiam garrafas de vodca, usque ou rum. Os mais atrevidos misturavam as bebidas em pequenos copos plsticos. Blake estava sentado num canto mais afastado, com uma garrafa de Absolut nas mos, ao seu lado, Heath e Alison Redford dividiam uma garrafa de cerveja. Heath brincou com a namorada:

- Alison m, imagina se sua mame descobre que a filhinha est indo festas ilegais e dando amassos em pblico. - Sou filha da diretora, no uma freira retrucou Alison, beijando Heath. Blake grunhiu, com uma careta de nojo. - Vo para um quarto, cara. - V se ferrar Alison riu. Blake tomou outro gole de vodca e resolveu dar uma rodada pelo local e procurar algum mais disponvel para conversar. Acabou por ser barrado por Lauren, que o puxou pelo brao e o colocou contra a parede, beijando-lhe loucamente. Ele ouviu alguns assobios e vaias. - Achei que a gente j tinha terminado esse assunto, querida Blake murmurou, segurando os quadris de Lauren, que beijava carinhosamente seu pescoo. - Voc sabe que, por mim, a gente nunca terminaria, docinho. Apesar de quase seis meses de namoro, Blake no sentia nada por Lauren alm de uma simples atrao. Ele sabia tambm que Lauren estava apaixonada por ele e no raramente ela tentava arrancar alguma declarao dele. Blake j estava meio a fim de dar um fora em Lauren antes que ela comeasse a gostar dele um pouco demais. Ele poderia ser um canalha, mas no era do tipo que ilude. Mas antes de ele pudesse pensar em algo para falar, Fanny Richter, a melhor amiguinha de Lauren, se aproximou, puxando a amiga pelo brao. - Lamento Blake, mas eu vou roubar a minha amiga de voc por alguns minutos. Noutro canto, Hayden tragava silenciosamente um baseado. Olhava a irm, Alison, que se esfregava no imbecil do Heath Connan, com certo desgosto nos olhos. No que sentisse cime da irm ou que fosse mais santo que Heath, mas era bem estranho ver a irm mais nova no maior malho com um cara. Agradeceu por ter uma me cega e surda aos boatos sobre os filhos que chegavam at a sala da diretoria. Caso contrrio, ele provavelmente estaria numa escola militar e Alison numa escola s para garotas. Hayden passou o cigarro para Brendon, seu melhor amigo no campus e tambm seu colega de quarto. Brendon tragou e soltou a fumada em baforadas curtas. Brendon Hamilton era alto e magro, bem diferente de Hayden e dos outros garotos, cujos corpos sarados e atlticos eram resultado dos esportes obrigatoriamente praticados durante o ano todo. Usava culos Ray Ban wayfarer de grau e deixou o cabelo crescer durante o vero para jog-lo numa comprida e charmosa franja sobre a testa. Com seu estilo meio geek, parecia meio deslocado no meio de alunos que pareciam ter sado de um outdoor da Hugo Boss ou Burberry. Ele passou o cigarro para Fred Hitchcock, que estava abraado com a namorada, Valerie Hartley, a quem todos achavam pudica e recatada at

a festa de aniversrio de Fred na primavera, onde bebeu todas e acabou subindo numa mesa, disposta a fazer um strip-tease. Um escndalo bem memorvel. Fred negou o cigarro ento Brendon devolveu o cigarro para Hayden. - Ora se no a galera do cachimbo da paz Blake riu, se aproximando Hey, caras cumprimentou Hayden e Fred. - Blake Brendon cumprimentou, sem esconder o desprezo no olhar. Blake apenas acenou com a cabea, imitando a expresso de Brendon. Diz a lenda, que h um tempo, Brendon e Blake j foram os melhores amigos do mundo. Mas, depois das frias de vero do primeiro ano, cada um foi para o seu canto. No trocavam uma palavra sequer alm de oi e tchau e muitas vezes no chegava a tanto. A razo do fim daquela grande e bela amizade era um mistrio para os alunos mais velhos do Maryon Mount. Cortando o ligeiro clima de tenso, Hayden se dirigiu a Blake: - E como anda a Lauren, cara? e deu um soco amigo no ombro de Blake. - Por que no pergunta isso a ela? - Eu posso? Hayden arqueou as sobrancelhas, numa malcia fingida. Fred riu. - Quem tem que te dizer isso ela Blake respondeu calmamente, tomando outro gole de vodca. - Ah fez Hayden Vocs no esto mais namorando? - Estamos. Mas eu t a fim de terminar. - Srio? Hayden franziu o rosto Por qu? - Sei l. No quero mais Blake deu de ombros. - Lauren vai ficar louca quando voc falar isso pra ela - Fred falou, tentando parecer srio. Blake teve vontade de rir da sua cara de chapado e dos olhos vermelhos. Mas a vontade de rir passou imediatamente quando ele ouviu um barulho estranho e assustador. Latidos. Mas no eram quaisquer latidos. Eram latidos dos ces demonacos do Black, o zelador velho e enrugado que parecia sentir um prazer sdico em botar os alunos em frias. Sem precisarem de um segundo aviso, todos comearam a correr, pegando garrafas, copos e lanternas. No meio da confuso, algum esbarrou no velho lampio, que caiu de cima do caixote mofado onde estava equilibrado, se quebrando em mil pedaos. A pequena chama, em contado com o feno e com a madeira, logo cresceu e comeou a tomar conta da velha construo. Alguns garotos tentaram apagar, mas os latidos e os berros de Black assustaram, pondo-os para correr. O velho Black, ao ver o velho e estbulo ser devorado pelas chamas, comeou a gritar:

- Fogo! V. Nunca revele a cor da calcinha de uma garota para toda a escola ouvir. Todos os alunos estavam reunidos no salo principal, onde a diretora discursava com uma expresso bem sria. Ela estava falando sobre o incndio no antigo estbulo, onde o Sr. Black tinha flagrado vrios alunos reunidos. Por sorte, ningum se machucou. E ningum tinha sido reconhecido, mas a Sra. Redford j tinha uma vaga idia de quem poderia estar l. Mas infelizmente, sem provas, ela no podia acusar ningum. - Por fim, esto todos dispensados. Tenham um bom dia finalizou. Todos se levantaram e seguiram para suas aulas. Nikki e Noah tinham aula de Francs e seguiram juntas at a aula do monsieur Reed, um senhor baixinho, ruivo, meio careca e sardento que tentava miseravelmente parecer simptico. Assim que Nikki se acomodou numa das cabines de madeira, abriu o caderno sobre a mesa. O professor discursava sobre o que iriam aprender durante o semestre e logo pediu para todos colocarem os fones. Algum bateu na porta e Nikki virou o rosto para ver quem era. - Est atrasado, Sr. Redford rugiu monsieur Reed, em seu sotaque bastante peculiar. - Me desculpe, senhor Hayden se desculpou, jogando a mochila de lona sobre o ombro largo. Nikki baixou o rosto, escondendo o sorriso. Ento o cara bronzeado gostoso era realmente filho da diretora. Bingo. Nikki colocou os fones e comeou a ouvir uma srie de dilogos entre dois amigos num museu. Apesar de gostar muito de Francs, no conseguia prestar ateno em Charlotte e Alan. Seus olhares se revezavam entre seu caderno e o garoto Redford. Ela precisava descobrir seu nome. Mas no seria muito difcil. Era s puxar algum no corredor e perguntar. Aha. Como se ela realmente fosse sair por a perguntando pelo nome do garoto. Quando o sino soou, Nikki se levantou e recolheu suas coisas, se despedindo de Noah, que teria que correr uma maratona at o outro lado do prdio principal para sua aula de Artes Visuais. J Nikki caminhava tranquilamente pelos corredores, observando discretamente o gostoso Redford. Um cara loiro e magrinho se aproximou dele e o cumprimentou. Nikki abriu os ouvidos e sorriu ao ouvir o loirinho dizer E a, Hayden?. Hayden Redford era o nome. Bem apropriado, pensou Nikki, rindo se si mesma. Parou em frente ao seu armrio, de madeira escura e com aquele inconfundvel cheiro de

madeira velha. Mas era bem melhor que os horrorosos armrios comuns de metal com aquele rangido irritante. Procurava pelo livro que usariam nas aulas de Literatura ela estudaria autores contemporneos. E estava bem aliviada por deixar Shakespeare e seu dramtico Hamlet para trs. Pelo canto dos olhos, viu uma figura alta se aproximar e fingiu no sentir seu corpo estremecer com a voz incrivelmente sexy de Blake quando ele perguntou, num forado tom indiferente: - Seguiu o meu conselho para seu conseguir alguma rede? Nikki respirou fundo e continuou procurando pelo livro. - Na verdade, resolvi deixar para outra hora tentou ser o mais casual o possvel, como se o fato de estar a mais de 48 horas sem falar com a melhor amiga no estivesse fazendo-a enlouquecer. - Certo. Olha... Tambm tem outro lugar onde voc pode tentar. Fica no terrao do Longbourn. Eu poderia te mostrar como chegar ele arqueou a sobrancelha grossa e perfeita. A cantada de quinta era proposital e Nikki meio que sentiu isso. Caras do calibre de Blake tm cantadas bem melhores na manga. bvio. Ainda agindo com frieza, Nikki puxou o livro do fundo de uma pequena pilha e enfiou em sua Marc Jacobs de couro negro edio limitada. - Bom, eu adoraria continuar nossa interessantssima conversa, mas eu preciso ir para a aula e bateu a porta do armrio com mais fora que o normal. Blake, com um sorriso malicioso no rosto, esperou que Nikki passasse do seu lado. Curvou-se e murmurou coma voz rouca um te vejo por a, Nicole. Esperou por uma reao da garota que ela parasse, que o olhasse, que ofegasse, qualquer coisa. Pois ai ele lhe lanaria um daqueles seus olhares de te pego na sada e em seguida, partiria para o ginsio para uma hora de exerccios antes da seleo para o time de hquei. Mas Nikki no reagiu. Apenas continuou a caminhar. Ela era realmente bem diferente das outras garotas, mas de um jeito desafiador. E Blake adorava desafios. Esperou que ela alcanasse uns dois metros de distncia dele e falou bem alto: - Alm disso, adorei aquela sua calcinha. Azul a minha cor favorita. VI. Boatos correm rpido. Muito rpido. No vestirio, algumas garotas tomavam uma chuveirada aps um treino pesado de Educao Fsica. Lauren terminava de vestir seu uniforme quando sua melhor amiga,

Fanny, se aproximou, com aquele conhecido sorriso de tenho a maior bomba para te contar. - Voc no tem idia do que eu ouvi no corredor hoje de manh. - O qu? Lauren sorriu em finalmente estar sabendo de alguma novidade. - Sobre o Blake. - Fala! Lauren insistiu, dez mil vezes mais interessada. - Eu vi o Blake conversando com aquela novata. No dei muita bola no comeo, mas ele falou algo que me deixou bem curiosa. E falou alto o suficiente para que todos ao redor ouvissem. - O que ele falou, Fanny, pelo amor de Deus? - Ele disse que tinha adorado a calcinha azul da garota. Fanny ficou preocupada com a falta de reao da amiga, somada ao olhar homicida que ela carregava nos pequenos olhos verdes. - L.? - Quem era a novata? sibilou Lauren. - Aquela garota que saiu na HS, filha do Rob Hastings. Nicole, se no me engano. Detesto admitir, mas a garota tem pedigree. - Eu duvido murmurou Lauren, fechando seu armrio com violncia Quem essa garota pensa que ? E o Blake? Pensa que o qu? Solteiro? as palavras voavam da boca de Lauren, que andava de um lado para o outro com passos duros. Ela iria arrancar a lngua de Blake e os olhos da Nicole Hastings. No mnimo Ele vai me dar uma explicao e vai ser agora. - Duvido que Blake v explicar alguma coisa, voc o conhece melhor que eu... Fanny comentou. - Eu sei. Mas se for preciso arrancar cada centmetro de sua pele para faz-lo falar, eu arrancarei. Fanny riu da amiga, mas logo voltou a ficar sria. Colada em seus calcanhares, ela seguiu Lauren para fora do vestirio, para uma caa a Blake.

- Idiota, idiota, idiota! berrou Nikki, andando de um lado para o outro Sem dvida o idiota mais gostoso que conheo, mas no importa! se jogou em sua cama, afundando o rosto no travesseiro. - Quem? Noah perguntou, confusa com o chilique da colega de quarto. Era hora do almoo, e todos os alunos tinham vinte minutos livres aps a refeio antes de voltarem para a quinta aula do dia. Noah queria retomar sua leitura e se deparou com uma Nikki meio homicida ao entrar no quarto. - O que aconteceu? - quis saber, assustada. - Um cara chamado Blake. Argh Nikki respondeu, contando em seguida os breves, hum, dilogos que ela teve com o garoto. Noah riu e pediu para Nikki se acalmar. - Mas eu no quero me acalmar! Eu quero arrancar a cabea dele! rugiu. - Nikki, pensa comigo: ele est querendo te provocar. Pelo que eu pude perceber, voc no teve uma reao, digamos, comum. Se eu fosse voc, eu teria ficado vermelha feito um tomate e sairia correndo. Ou o esbofetearia. Voc fingiu que no escutou e continuou andando. Isso deve ter o incomodado. - Nunca pensaria nisso... Nikki murmurou, com um dedo no queixo, parecendo pensativa. - Olha: eu acho que ele vai testar at onde voc consegue aturar as provocaes dele. Lev-la ao seu limite. - Onde voc aprendeu tudo isso? indagou Nikki, chocada. - Sou a nica garota no meio de cinco filhos. E caula, para piorar. J perdi a conta de quantas conversas eu ouvi pela porta. Especialmente do Ryan e do Johnny, os mais velhos. Sei de coisas assustadoras riu. - Noah Nikki suspirou, se sentindo mais calma. E tambm vingativa Voc um gnio. - . Eu sei Noah deu de ombros e riu. - J que Blake quer me testar Nikki pensava em voz alta Eu vou test-lo tambm. Vamos ver quem que agenta mais ela sentou na cama, os olhos fixos em algum lugar que Noah no conseguia enxergar Mas eu no vou conseguir fazer isso sozinha. - Para onde voc vai? perguntou Noah, ao ver Nikki se levantar e calar os sapatos.

- Preciso de reforo. Volto a tempo para a quinta aula respondeu apressada. Nikki pegou o celular debaixo do travesseiro e correu para o corredor, subindo degraus e mais degraus at o terrao do Rosenhill. Ela precisava falar com a Zoey. VII. Ao provocar um veterano, no o faa na frente da namorada dele.

Nikki sorria quando o sinal para o quinto tempo tocou. Falar com Zoey, alm de deix-la de bom humor, aumentou sua vontade de jogar com Blake seu joguinho srdido. A aula seria de Qumica, no laboratrio 2. Nikki se sentia meio temerosa com a idia de trabalhar com um parceiro , cruel vida de novata. Na porta do laboratrio, havia uma figura alta e conhecida parada na porta, de braos cruzados. Como Blake sabia que ela teria aula de Qumica? Pondo no rosto a melhor cara de no-dou-a-mnima-para-voc, ela parou na frente de Blake e os dois se fitaram em silncio durante algum tempo, at Blake quebrar o silncio. - Est brava? - Por voc ter gritado praticamente para a escola inteira a cor da minha calcinha? retrucou, sarcstica No, nem um pouco deu em seguida seu sorriso mais cndido. Blake abriu a boca para responder, mas foi interrompido por uma garota loura baixinha e de clios gigantescos, com um sorriso bem falso no rosto. Ela segurou o ombro de Blake e se virou para Nikki. - Com licena, mas eu preciso falar com o Blake disse a loura. Nikki sorriu amarelo e se virou para entrar no laboratrio, mas pensou bem e virou para Blake, pondo-se nas pontas dos ps e sussurrando prximo ao seu ouvido. - E no era azul. Era lils. Dito isso, deu um sorriso de lado e entrou, praticamente junto com o professor. Sentou numa mesa prxima das janelas ela gostava de ficar olhando a paisagem nos momentos em que preferia ignorar os professores. Blake ainda a olhava quando o professor pediu para a loura entrar e praticamente fechou a porta na sua cara. VIII. importante contar a novata os boatos a seu respeito.

O fim do primeiro dia de aula estava prximo e Nikki sorriu ao ver em sua grade de horrios qual seria sua ltima aula: oficina de costura. O Maryon tinha uma grande variedade de atividades extracurrilares. Nikki se inscrevera em na Oficina de Costura e nas

aulas extras de Artes, matria que adorava tanto quando costura. Seu pai sempre dizia que a arte corria em suas veias e que Nikki poderia ser uma estilista sensacional. O ateli ficava num pequeno prdio entre o Rosenhill e o prdio principal. Era uma sala com algumas bancadas de madeira velha e escura, manequins, armrios e uma confuso de tecidos e folhas de desenho. E, apesar das grandes janelas, o ateli parecia sempre escuro. Nikki, como de costume, escolheu um lugar prximo janela, para ficar bem prxima da luz. A professora, a jovem Srta. Monroe, esperou que todas as garotas e apenas um garoto se ajeitassem em seus lugares antes de comear a falar. - Boa tarde e sejam bem-vindos ao nosso ateli. Sou a Srta. Monroe e esse o meu primeiro ano como professora aqui. Vamos comear com uma atividade bsica. Quero que se juntem em duplas e faam um desenho. Qualquer pea de roupa. Mas importante que a dupla concorde e faa o desenho junta. Ok? A Srta. Monroe entregou em seguida uma folha de desenho para cada aluno. Nikki ficou quieta em seu lugar, olhando apenas ao redor. Sentiu um cutuco em seu ombro e se virou para ver quem era. Uma garota loura e muito bronzeada sorriu. - Oi. Voc est sem parceira? Nikki confirmou com a cabea. - Posso fazer a atividade com voc? a loura perguntou. - Claro Nikki sorriu. - Sou Alison Redford, e voc? - Nikki Hastings. - Seja bem vinda ao Maryon. - Valeu Nikki sorri de volta. Mas o sorriso desapareceu de seu rosto quando ela digeriu o sobrenome da garota. Redford! Ela era irm do Hayden! Caramba, que sorte! Alison comeou a esboar o rosto de uma boneca na folha de papel. - Vamos desenhar o que? - Vestido? Nikki palpitou. - Certo. Adoro vestidos. - Eu tambm. Pausa. Alison desenhava mil vezes melhor que Nikki, ento ela apenas opinava no modelo, nos detalhes, na estampa. De repente, Alison perguntou: - Como foi o seu primeiro dia?

- Est to bvio que sou novata? - Bom... Alison olhou para os lados, aparentemente desconfortvel. - O qu? - Digamos que... Todos sabem que voc nova aqui ela mordeu o lbio Voc saiu na HS e... Parece que seu pai bem conhecido entre os garotos. Claro que minha me fez questo de dizer para o mundo que eu estava vindo para o Maryon, pensou Nikki. - Oh ela baixou os olhos para o desenho. - E o Blake? Alison perguntou repentinamente, - O que tem ele? - Sabe, se voc quiser mat-lo, eu te dou cobertura. Ele merece Alison riu. Nikki riu de volta e levou o lpis aos lbios, como se pensasse na hiptese. - Hm. No, no quero mat-lo. No mais sorriu. - Eu estava passando pelo corredor quando o ouvi gritar pra todo mundo sobre a sua calcinha azul. Voc foi bem corajosa em sair andando, sem se abalar Alison elogiou. - Ah, acredite, eu estava prestes a dar um soco para arrancar os dentes dele. Mas eu aprendi isso com minha melhor amiga: nada irrita mais uma pessoa que te provoca do que sair andando como se sua existncia no importasse. - Sua amiga inteligente. - Bastante Nikki suspirou, morrendo de saudades de Zoey. Ela poderia nadar todo o rio Hudson para ver a melhor amiga. - Terminei Alison levantou a folha de desenho para examin-la mais atentamente. Estava muito bom. O sinal do trmino da aula e a Srta. Monroe recolheu os desenhos. Alison e Nikki juntaram suas coisas e foram para o Rosenhill, conversando durante todo o percurso. Alison parecia ser muito, muito legal e entendia muito de moda. Elas poderiam ser amigas, concluiu Nikki. - Hey, qual a histria com o Blake? Por que... Ele falou aquela coisa da calcinha? Alison perguntou. - Ah, nada de mais Nikki gesticulou com as mos Ontem, eu estava procurando por algum lugar com um sinal bom para ligar para minha amiga e Blake estava fumando. Estava muito escuro e ns nos esbarramos. Eu ca. E eu estava de saia. Ele deve ter visto alguma coisa.

- E era realmente azul? Nikki olhou para baixo antes de dizer em voz baixa: - Era. Alison gargalhou. - Mentira! Oh, meu Deus. Isso vai dar uma confuso enorme. Blake tem namorada. E a Lauren no exatamente uma pessoa muito calma. Ela consegue ser bem, hm... Vingativa quando quer. Ah, claro. Alm de ter que aturar a escola inteira falando de sua calcinha, Nikki ainda tinha que enfrentar uma namorada louca. Era muita sorte. IX. Nunca confie na aparncia aparentemente calma de uma garota. Blake entrou em seu quarto e estacou ao ver uma figura loira e pequena sentada em sua cama. Ele conhecia muito bem aquela expresso cndida no rosto da namorada. Fudeu, Blake pensou. - Oi, querida cumprimentou, beijando-a em seguida. Esperou que Lauren lhe desse um gelo, mas ela retribuiu o beijo com entusiasmo. - Sabia, Blake ela sussurrou contra seus lbios Que a minha calcinha azul? - ? Blake sussurrou de volta. Lauren o empurrou e cruzou os braos, sria. - . Igualzinha a daquela piranha Nicole Hastings. Como o pessoal do Maryon era fofoqueiro! - Foi uma brincadeira, L. explicou. - Claro, uma brincadeirinha muito inocente Lauren ironizou. Blake suspirou, passando a mo pelos lisos cabelos loiro-escuros, coisa que fazia quando ficava nervoso. Ele realmente no estava no mood para aturar as crises de cimes de Lauren. E ento, as palavras subiram por sua garganta e ele no conseguiu cont-las a tempo. - Eu quero terminar, L. - O que? a voz de Lauren ficou aguda de incredulidade. Oh, merda. Blake teria que se virar para encontrar um motivo decente. E bem rpido. Por mais que ele quisesse falar a verdade, no queria magoar Lauren demais. Seria... Inapropriado dizer que o namoro deles no passou da juno de uma noite regada vodca, tradies estpidas passadas de gerao a gerao, a virgindade de Lauren e o vcio pela conquista que Blake no conseguia reprimir.

Lauren, que sempre foi to legal com ele exceto pelos ataques incontrolveis de consumismo e cimes no merecia ouvir aquilo. Ela no merecia conhecer o verdadeiro lado de Blake. - Olha, L. Blake suavizou a voz Eu te adoro, mas no posso continuar namorando voc se, o que eu sinto por voc apenas amizade e atrao. Os olhinhos de Lauren se encheram de lgrimas. Para evitar que cassem, ela passou as pontas dos dedos sob os olhos. Blake a abraou. - No chore. - No irei assegurou. Lauren se endireitou e encarou Blake com desconfiana no olhar Tem certeza de que isso no tem nada a ver com a novata? - No Blake respondeu, tentando parecer o mais convincente possvel. Pegaria mal se ele contasse que um tero da motivao de Blake para terminar com Lauren era por causa da Nikki. Blake queria provoc-la, test-la, ver at onde ela conseguia chegar agindo indiferentemente. Ele no conseguia resistir ao vcio de seduzir e conquistar as garotas desenfreadamente. Era mais forte que ele. No que ele achasse ruim, claro. - Eu s no quero te enganar, fingindo que eu... Amo voc Blake completou. No tinha como Lauren no acreditar nele. - Certo... Lauren balanou a cabea algumas vezes Obrigada pela sinceridade, B. Eles se abraaram uma ltima vez e Blake foi abrir a porta para Lauren. Ela sorriu e saiu caminhando do seu jeito caracterstico, balanando os cabelos. Blake bufou de alvio e despencou em sua cama. Foi mais fcil do que ele imaginava.

* - At parece que a aquela piranha no tem nada a ver com isso Lauren rugiu, marchando de um lado para o outro pelo dormitrio. Fanny ouvia a amiga, deitada em sua cama, folheando uma revista sem prestar muita ateno. Lauren continuou: - Como se eu no tivesse visto ele quase devor-la com os olhos na aula de Qumica. - Voc bem sabe como o Blake , L. - Qual ? Voc est o defendendo? - No! S estou falando a verdade. Blake no resiste a uma novidade. Quando ele enjoar dela, logo vai chut-la e troc-la por outra. E assim sucessivamente... - Blake Lois-Blakeney vai me pagar. E caro. Assim como aquela Nicole Piranha Hastings murmurou Eu preciso de um plano. Aniquilao imediata.

Um largo sorriso nasceu no rosto de Fanny. - Quando comeamos? X. No faa escndalo se encontrar um cara pelado em seu dormitrio. O txi parou em frente entrada do Maryon Mount. Cam estava dois dias atrasado, mas a culpa era toda do Charlie, que esqueceu que o irmo devia estar no colgio na quarta-feira, no na segunda. Por sorte, sua av conseguiu adiantar as coisas. As malas, feitas s pressas, foram despachadas primeiro e chegaram ao Maryon na manh daquela sexta. O jovem ingls pagou caro pela corrida e contemplou a fachada do colgio. Cam adorava viver com o Charlie, mas ele sequer conseguia cuidar de si mesmo, imagina cuidar do irmo mais novo. E Cam no voltaria para a Inglaterra para viver com os avs. Ele prometeu a si mesmo que s voltaria para Londres quando se sentisse pronto. Tudo ainda estava muito recente para ele. Um cara baixinho, usando um uniforme escuro com o braso do Maryon veio receb-lo. Enquanto o conduzia pelos corredores, fez uma srie de avisos. Ele entregou a Cam uma pasta azul e avisou: - Por favor, Sr. Beckman, devo pedir para que o senhor se apresente na repepo mais tarde, para uma audincia privada com a sra. Redford devido ao ser atraso. - Falou Cam acenou com a cabea. O baixinho se despediu. Cam abriu a pasta e pegou um dos inmeros papis que tinha. - Eu vou dormir num lugar chamado Rosenhill... Adorvel sorriu com sarcasmo. Era um pouco mais que trs horas da tarde e todos estavam em aula, ento o prdio estava deserto. Cam abriu a porta do 211 e franziu o rosto, certo de que alguma coisa ali estava muito errada. Havia dezenas de cosmticos, bolsas, sapatos e revistas espalhadas pelo quarto, alm de fotografias, livros, bichinhos de pelcia e malas de grife. Ou seus colegas de quartos eram muito gays, ou cometeram um pequeno erro e o enviaram para o prdio das garotas. A segunda hiptese era bem mais provvel. No que ele achasse a idia ruim. Cam tirou o celular do bolso e checou as horas. Ele tinha tempo suficiente para tomar um banho rpido antes das aulas terminarem e as garotas invadirem o prdio. Depois do banho ele iria resolver a confuso.

- Vamos cidade amanh? Pesquisei na internet e me parece um lugar muito agradvel Noah sugeriu. - Acho uma boa idia Nikkki sorriu, enquanto enfiava suas tralhas no armrio do vestirio. Elas estavam se aprontando para sua primeira aula de Educao Fsica e a ltima do dia. Nikki iria participar dos testes para a equipe de hquei que j ia comear a se preparar para as competies intercolegiais de inverno. O treinador Scott pediu para todas se aquecerem. O treinador era jovem, bonito (e maravilhoso e sarado e sensacional) e bronzeado, bem diferente dos outros professores de Educao Fsica que Nikki j teve. E justamente por ser tudo de bom, as garotas caam matando em cima e no faziam nenhuma questo de serem discretas. - Isso to humilhante, no? Noah comentou, cheia de desgosto, observando as tentativas de paqueras das alunas. Ela se esticou para tocas os ps e gemeu por causa do esforo. Atividade fsica no era coisa para ela. - hilrio Nikki riu, imitando a companheira. Depois de um silencioso minuto de reflexo, ela comentou Acho que Scott gay. - Como? Noah se desequilibrou. - Pensa comigo Nikki de endireitou, alongando os braos Lindo, com o bronzeado em dia, bem vestido, ignorando as insinuaes das alunas gostosas... Ou ele extremamente competente ou no gosta da fruta. - . Faz sentido Noah riu. O treinador soou o apito. - Uma volta pela pista. Vamos l, senhoritas! Todas comearam a correr. Com o seu apito, Scott incentivava as garotas a irem mais rpido. Algumas voltas depois, uma pausa. - Muito bem, senhoritas. Todas que estiverem interessadas nos testes para o time de hquei, vo para a arquibancada. As restantes esto dispensadas. Noah bateu palmas. Eu vou embora avisou Boa sorte!

- Obrigada Nikki correu para arquibancada. Noah foi para o vestirio e pegou suas coisas, indo direto para o Rosenhill. Ela preferia tomar banho do vestirio do prdio. Como geralmente acontecia naquele horrio, o Rosenhill estava vazio. A maioria das garotas demoravam a ir para o dormitrio.

Noah abriu a porta do 211e estacou. - Oh, meu Deus ofegou. Havia um garoto dentro do quarto. E pior: sem qualquer tipo de roupa. Noah gritou. O garoto gritou e se cobriu com uma toalha de banho. Os dois gritaram por algum tempo antes de Noah comear a falar: - O que voc est fazendo aqui, seu pervertido? - Eu... Eu... Mandaram minhas malas para c explicou, desesperado. Noah tentou no notar o corpo sarado e definido todo molhado. Os cabelos compridos que iam at o queixo colando no rosto. E aqueles olhos castanhos, to escuros. E o sotaque britnico... Oh, que delcia. - E voc resolveu ficar pelado? - Relaxa, t legal? Eu vou resolver isso assim que eu me vestir. - Rpido! - Tudo bem... ele tirou a toalha sem qualquer constrangimento. Noah, automaticamente, fechou os olhos e comeou a gritar: - Coloca isso de volta! - Voc disse para eu me vestir rpido. Bem... Eu estou me vestindo. Atravs de uma frestinha de plpebra aberta , a curiosidade era mais forte que ela Noah observou ele puxar uma cueca branca (branca, pelo amor de Deus!) e vesti-la, nem um pouco envergonhado. Que garoto era aquele, Senhor? - Pronto avisou. Noah abriu os olhos. Ele j estava de jeans, mas continuava sem camisa, o que no ajudava em nada. - Mas que algazarra essa? a voz da governanta do Rosenhill, a francesa sra. Leeve, ecoou pelo dormitrio. Ao parar em frente ao dormitrio, seus olhos se arregalaram O que est acontecendo aqui, senhor? Algumas garotas estavam se amontoando em frente ao dormitrio 211, que riam e cochichavam. Noah s conseguia pensar no escndalo que iria ser no dia seguinte. Ela sendo vista com um novato gostoso e seminu sozinhos no dormitrio... Se sua me ficasse sabendo de uma coisa daquela... A sra. Leeve praticamente pegou o garoto pela orelha e o arrastou at a diretoria, com Noah logo atrs, disposta a resolver aquela confuso e evitar que o pior acontecesse.

Confuso desfeita, a diretora se desculpou pelo erro. O garoto, Cameron, fora registrado sem querer como uma garota, provavelmente devido ao seu nome, e mandado para o Rosenhill. Fora apenas uma estranha coincidncia. , estranha... Como se nenhum dos dois tivessem gostado daquilo. Depois da reunio com a diretora, Noah e Cam foram liberados. Noah apressou o passo para sair dali o mais rpido o possvel. Ela chegou a ouvir Cam cham-la, mas fingiu que no ouviu e saiu correndo. XI. Nunca leve um garoto para seu dormitrio. Nunca se sabe quando sua colega de quarto resolver aparecer.

Nos fins de semana no Maryon, as maiorias dos alunos iam para as casas de suas famlias. J o restante ficava pelo internato. Outros visitavam a simptica cidadezinha de Danville. E esse foi o programa que Nikki e Noah escolheram. Enquanto saboreavam seus frozen yogurts, Noah narrava a confuso com Cam. Nikki gargalhou tanto que lgrimas brotaram em seus olhos. - E a a Leeve apareceu e ficou gritando sem parar! - Srio? - Srio. Argh... Noah abaixou a cabea, batendo a testa na mesa. - E esse tal Cam gostoso? Nikki quis saber, arqueando as sobrancelhas sugestivamente. As duas riram da cara de Nikki e Noah projetou um biquinho. - Sim chorou. - Ento qual o problema? - Sei l Noah cutucou seu iogurte. Suspirou, olhou para os lados. De repente, Nikki viu a ruiva empalidecer com algo que viu por trs de seu ombro. Virou a cabea para ver o que assustara Noah e seu queixo foi de encontro ao cho. Um garoto gostosissmo se aproximava da mesa onde as duas estavam. Era bem alto, tinha ombros largos e o cabelo ondulado at o queixo, que lembrava o daquele cara bonitinho de Dez Coisas que Odeio em Voc, e Nikki achava cabelo comprido incrivelmente sexy. Era difcil achar caras de cabelos compridos por a. Ele deu um sorriso de lado e parou ao lado da mesa. - Oi, Noah ele cumprimentou. - O-Ol Noah gaguejou, sem desviar os olhos de seu iogurte.

- Oi Nikki sorriu e acenou. Ela viu com o canto dos olhos Noah a fuzilar com o olhar Voc deve ser o Cam. - Sim. - Sou Nikki ela estendeu a mo. Cam sorriu, simptico e apertou sua mo. Nikki riu internamente. Noah iria mat-la por causa do que ela iria fazer. Ela pigarreou e se levantou, fazendo a cadeira ranger contra o piso de madeira do terrao simptico e bem decorado da loja de iogurtes. - Bom, eu vou ao toalete. Vigie meu iogurte? perguntou para Noah. - No Noah rugiu. - Pena... Nikki fez um biquinho, em seguida, virou-se para Cam e repetiu a pergunta, com o sorriso mais cndido que conseguiu. Cam balanou a cabea algumas vezes, rindo. Nikki agradeceu e correu para dentro da Yogoberry, se trancando no banheiro, rindo de si mesma. Noah iria agradec-la algum dia. Do lado de fora, Noah sentia o corao to acelerado que poderia pular para fora de seu peito. Cam arrastou a cadeira onde Nikki estava e sentou. - Voc est bem? ele perguntou. - Sim a voz de Noah praticamente desapareceu Por que no estaria? - Sei l. Eu... Fiquei sabendo que esto correndo muitos boatos maus sobre voc por causa da confuso de ontem. Algumas meninas devem ter visto que, bem, estvamos sozinhos e com a porta meio fechada, ento... - Eu no me importo Noah encolheu os ombros. Ela no conseguira sequer convencer a si mesma sobre aquilo. Ela no parava de encarar seu iogurte e sentiu o corao acelerar ao notar que Cam procurava insistentemente por seus olhos. - Mas eu me importo ele disse No justo com voc. - Olha, Cam... Fique tranqilo. Eu sou crescida, vacinada e sei me cuidar sozinha. Cam suspirou. Ele acreditava que Noah podia se cuidar sozinha, mas ele estava se sentindo meio culpado. Ele meio que provocara aquela confuso, afinal, ele foi meio estpido e ficou pelado na frente da garota tudo bem, a situao meio que estava pedindo. Mas depois de ouvir um bando de garotas conversando e falando coisas terrveis sobre os dois, sentiu que devia proteger Noah daquelas garotas maldosas. Ela no merecia. - claro ele concordou.

Noah sorriu amarelo, deu uma colherada no iogurte e levou a colher cheia boca cuidadosamente pintada de vermelho. Ele entendeu aquilo como uma despensa e se levantou. - Bom, te vejo por a. - Tchau Noah murmurou. Ela observou Cam girar os calcanhares e seguir o caminho pelo qual ele tinha vindo. Ele era lindo indo e vindo, pensou. Mas por que ela sentia medo de sua aproximao? Por que ela sentia medo da aproximao de qualquer garoto?

* Todos os alunos tinham que voltar s sete para o colgio. Claro que s metade cumpria o horrio. O relgio apontava dez e meia quando Nikki e Noah corriam escadas cima, aos risinhos, olhando ao redor para no serem pegas. Elas conversavam aos sussurros. - Voc est me levando para o lado negro, sabia? Eu nunca desrespeitei um horrio! - Me bajular no vai adiantar Nikki brincou E um dia voc vai me agradecer por isso. - Claro. Eu mando uma carta da priso. - Ai. Fiquei ofendida Nikki abriu a boca num engraado O, fingindo estar ultrajada. - Voc sobrevive - Noah riu. As duas deram as mos e correram at o Rosenhill junto s paredes, usando as sombras para se ocultarem. Elas abriram a pesada porta de madeira, que tinha uma placa amarelada com o nome Rosenhill talhado e fizeram o possvel para no emitirem qualquer som. A Sra. Leeve cochilava em uma das poltronas da sala de estar. Nikki prendeu o riso e segurou as sacolas plsticas que traziam cheias de guloseimas mais junto ao corpo, para que nada fizesse barulho. Pisou no primeiro degrau, a madeira centenria rangeu sob seus ps e a Sra. Leeve se mexeu, abrindo os olhos lentamente. As duas no tiveram outra sada a no ser correr escada a cima. E pernas pra que te quero. A Sra. Leeve foi atrs das duas, naturalmente. Ao atingirem o segundo andar do prdio, Nikki achou que seria melhor se as duas se separassem. - Corra e se esconda. Eu vou para esse lado apontou o lado de seu dormitrio Assim s uma se meter em encrenca.

- Mas e se a Leeve te pegar? Noah perguntou. - Voc fica me devendo uma! Agora corre! Nikki a apressou, ouvindo Leeve se aproximar, murmurando ameaas em francs. Noah correu para um lado e Nikki correu para o lado oposto. Abriu a porta de seu dormitrio bem lentamente e no estranhou ao ver a luz acesa. Kayla devia estar acordada. E, bem, ela estava. Mas no da maneira que Nikki imaginava. Kayla e outro cara estavam deitados em sua cama. Aos beijos. E, bem... Pelados. Seria um escndalo colossal se a Leeve escancarasse a porta e encontrasse Kayla e o garoto naquela situao. O lado cruel de Nikki sugeriu que ela ficasse ali mesmo, s esperando a sra. Leeve aparecer e comear a gritar, acordando o prdio inteiro. Mas o lado menos cruel sugeriu algo mais sutil. Apenas uma foto seria o suficiente para Nikki tocar o maior terror com Kayla. Sorriu. Nada como uma chantagem para comear o ano letivo com o p direto. Sacou o celular do bolso de seus shorts hot pants, ativou a cmera e clicou. Mas, para seu azar, o bipe que o celular fez ao tirar a foto chamou a ateno dos pombinhos para a sua presena at ento despercebida. O garoto louro a encarou com os olhos arregalados. - Porra! xingou, se cobrindo com o lenol e rolando na cama. Kayla tambm se cobriu. Nikki no teve tempo de dizer alguma coisa, pois ela ouviu a Leeve passando pelo corredor. Saiu do dormitrio e correu, fazendo questo de fazer barulho. Ela se sacrificaria por Noah e, principalmente, por Kayla. Nikki no tinha nada contra a veterana, mas ela poderia usar aquela foto futuramente. Seu brao foi agarrado sem qualquer delicadeza pelas mos speras da governanta, que berrou, cuspindo litros de baba. - Senhorita Hastings! - Sim? debochou Nikki. - Me acompanhe. Agora. XII. Resista ao impulso de chantagear sua colega de quarto.

- Eu estou me sentindo to culpada! - Noah, relaxa. No foi nada de mais Nikki tentou acalm-la.

- Vou tentar prometeu, de boca cheia O que a diretora falou? - No prestei ateno. Ela mandou uma carta para a minha me e que eu considerasse aquilo como uma pequena advertncia. E que aquele atraso iria para a minha ficha. Noah fez uma carinha de pena. Nikki espetou o salmo em seu prato e mastigou-o furiosamente. - Quero ver s a cara dela quando eu aparecer do lado do filhinho dela Nikki murmurou maliciosamente. Noah arregalou os olhos. - No est pensando em se vingar, est? - No exatamente. Eu estou interessada em Hayden h algum tempo. Mas agora uma questo de honra. - Voc maluca. Vai acabar se dando mal. - Eu sei me cuidar. Mas... Mudando de assunto, como foi a conversa com o Cam ontem? Voc estava tensa... Noah se encolheu, cutucando com a ponta dos dedos uma pequena migalha que cara de seu muffin de mirtilo. Nikki nunca a entenderia. - Nada de mais. Ele... S queria conversar um pouco, mas estava com pressa. A mente sempre perspicaz de Nikki logo detectou a mentira na voz trmula de Noah, mas resolveu no pression-la. Noah sempre ficava meio na defensiva quando o nome de Cam era citado... Com um suspiro, Nikki logo pensou que a amiga poderia estar meio a fim do novato, todos os sinais indicavam aquilo. Nada como uma paixo para acelerar os jovens coraes do Maryon, pensou, debochada, enquanto cutucava a comida em seu prato.

* Nikki terminara seu brunch e se colocou em p na entrada do salo, como se fizesse a segurana do local, Noah, sem entender nada, acompanhava a amiga, pois no tinha nada de mais empolgante para fazer no domingo. A ltima coisa que queria era parecer disponvel. Seele pensasse que ela estava ocupada, talvez no se aproximasse para conversar. Uns grupos de trs garotas do primeiro ano saram do salo e, sem questo nenhuma de parecerem discretas, olharam Noah dos ps a cabea e saram cochichando. Nikki trincou a mandbula e saiu atrs das garotas, mas Noah segurou seu brao e implorou para que a morena no fizesse nada com as garotas.

- Deixe falarem, Nick. Um dia elas esquecem. E sou eu que estou te devendo uma, lembra? - S deixarei para l porque voc est aqui comigo. Mas se eu v-las fazendo isso mais uma vez, no me importo em ser expulsa e presa por homicdio. Noah sentiu um pouco de medo ao ver o ar homicida no rosto de Nikki. Quando ela falava daquele jeito... Parecia que ela realmente seria capaz de matar algum. - Voc maluca. - o que diz voc e vrios outros profissionais psiquitricos Nikki brincou. - Eu te adoro, sabia? Noah sorriu. Elas no sabiam explicar, mas era como se as duas fossem amigas h anos e no h dias. Nikki via em Noah a garota que um dia ela fora. Noah via em Nikki um exemplo de coragem e atitude que ela queria seguir um dia. Nikki sorriu para a ruiva. - Oh, Kayla est vindo Nikki sorriu maldosamente. Para sua surpresa, ela vinha de brao dado com Alison, que vinha que mos dadas com ningum menos que o garoto da noite anterior. Mas que merda essa?, pensou, confusa. Alison e Kayla se despediram do menino e ele beijou Alison na boca. O queixo de Nikki foi de encontro ao cho. Como assim o cara estava beijando a Alison e no a Kayla? Que tipo de situao maluca era aquela? O cara acenou para Kayla, que sorriu de leve. Nikki teve vontade de esbofete-la. Que vadia! Determinada, Nikki ps no rosto seu sorriso mais inocente que pode e se aproximou das amigas. - Alison! A loira sorriu. - Oi, Nikki. Nikki se virou para Kayla e tentou ser o mais cnica possvel. - Oi, Kay. No te vi ontem noite quando cheguei da cidade, onde estava? Kayla empalideceu. - E-Eu estava no terrao. No telefone com a minha irm.

- Ah fez Nikki E pensa que eu no vi voc e aquele bonito, Alison? sorriu. Seria impossvel qualquer pessoa achar que Nikki estava mentindo. A no ser Kayla, claro, mas era s porque ela tinha culpa no cartrio. E muita culpa. Alison sorriu. - o Heath, meu namorado. Do terceiro ano. - Provavelmente amigo de Blake Nikki fez uma careta. Era a primeira vez que ela pensava em Blake durante o fim de semana, o que fez com que ela lembrasse de que precisava de um plano contra ele. - . Mas ele prefere o termo parceiro ou brother, sabe como os garotos no gostam dessa coisa de melhor amigo Alison girou os olhos, insatisfeita com a falta de maturidade masculina. - Meninos Nikki bufou. - Ah, Ali Kayla interrompeu Preciso ir ao toalete. - Eu preciso ir tambm Nikki disse. Virou-se para Noah, que permanecia em p e muda feito uma porta seu lado Noah, voc faz companhia para a Alison? - Claro fez Noah, com um simptico sorriso no rosto. Em silncio, Kayla e Nikki foram para o banheiro feminino, assim que fechou a porta, Kayla ps Nikki contra a parede e perguntou. - O que voc quer? Nikki fez cara de quem no estava entendendo nada. - Sobre o que voc est falando? - No se faa se desentendida, Nikki. Diga logo: o que voc quer? Nikki sorriu. - Bom. Por enquanto... Nadinha. Mas acho bom voc ficar bem na sua, pois eu posso usar isso aqui mostrou o celular para Kayla, a foto que tinha tirado na noite anterior aparecendo na tela. Se fosse possvel Kayla ficar mais branca, ela teria ficado. Nikki continuou, sem se abalar A qualquer hora. , era crueldade e Nikki sabia. Mas ela tinha vindo de Nova York pior, da alta sociedade de Nova York, lugar onde voc tem que dormir com um olho fechado e o outro aberto. Ela no podia se dar ao luxo de baixar a guarda. A nica diferena entre Maryon e NY era que, no Maryon, no tinha para onde correr. - Por favor implorou Kayla Alison a minha melhor amiga.

- Pobre Alison retrucou Nikki Com uma amiga dessa, quem que precisa de uma inimiga, hein? Nikki girou nos calcanhares, jogando os longos cabelos castanhos e abriu a porta. Antes de fechar a porta falou no tom mais doce e inocente que conseguiu: - Foi timo conversar com voc. XIII. bom escolher o que mais importante para voc, mesmo que isso signifique trair a melhor amiga com o namorado dela.

Manh de segunda-feira. Todos os alunos, com caras emburradas e olhos inchados, corriam para suas aulas. Cam se preparava para sua aula de Ingls no terceiro ano, dando uma rpida olhava em seus livros enquanto caminhava pelo corredor apinhado. Uma garota loura e baixinha o fechou e ele cambaleou. Ele no daria tanta importncia garota se no tivesse as palavras trote e novatas sarem de sua boca, enquanto ela tagarelava com uma garota morena de cabelos curtos e extremamente repicados. - Vamos pegar todas. Especialmente a Nikki Hastings a morena falou. A loira riu de prazer com a idia. Cam franziu a testa. O que ela queria com a amiga de Noah? - Eu j planejei tudo com as garotas. Hoje noite, vamos dizer que uma festa s de meninas e prendemos todas na piscina a loira disse, olhando ao redor para checar se ningum as ouvia. Os fones brancos nos ouvidos de Cam foram timos disfarces ele descobrira a pouco que a bateria do iPod estava fraca. A loira continuou E ento, bam!, Pegamos todas e mantemos a tradio. Cam e as duas garotas entraram na sala de Ingls do Sr. Curtis. Cam guardou os fones e deixou seu livro sobre sua mesa, pensando que garotas americanas eram as mais... Sdicas e maldosas que ele j vira na vida. Ele batia a ponta de seu lpis n 2 na mesa, sem sequer se dar ao esforo de fingir estar prestando ateno no Sr. Curtis e seu entusiasmo ao explicar sobre grandes obras modernas e bl, bl, bl. Ele podia avisar Noah sobre a pegadinha que as garotas queriam fazer com as novatas ele descobrira que ela era nova graas diretora, que na tarde em que ele chegara, depois de toda a confuso, desculpou-se e pediu que os dois no sassem daquela sala com opinies negativas sobre o Maryon, especialmente porque eles eram recm-chegados. Mas como conseguir falar com Noah por mais de dois minutos, se ela fugia dele como se ele usasse uma mscara de hquei e carregasse uma serra eltrica para cima e para baixo. O que Cam fizera de errado pra ela alm claro, de ficar pelado na frente

dela. No que ele se arrependesse ou estivesse envergonhado. Como sua av dizia, Cam tinha tudo, menos vergonha na cara.

O celular de Heath vibrou no bolso. Ele olhou para os lados e deixou o aparelho sobre a perna, para que a professora no o visse. Era uma mensagem de Kayla. Precisamos conversar. urgente. Bufou, preocupado. Kayla era bem corajosa e durona, e raramente algo a assustava. Me encontre na antiga sala de msica, digitou de volta, o mais rpido que pode. - Algum problema, Sr. Daniels? a idosa Sra. Butler interrompeu sua explicao. Heath sentiu vinte pares de olhos o encarando, Fred, do seu lado, tossiu para disfarar uma risada. Heath deu-lhe uma cotovelada nas costelas e ele silenciou. - Nenhum, professora. Eu estava apenas... Pegando meu lpis levantou a mo, mostrando seu lpis. Isso pareceu convencer a senhora. - Muito bem. Voltemos a nossa explicao.

Kayla no se virou quando ouviu a porta ranger, pois j sabia quem era. Roendo o esmalte do polegar, ela encarou Heath com os olhos preocupados. Ela encontrou a conhecida ruga entre as longas e louras sobrancelhas de Heath, que significava que ele tambm estava preocupado. - O que foi? ele perguntou. - Fudeu, Heath ela murmurou A garota que entrou no quarto, sabe, minha colega de quarto, a Nikki. Ela tirou uma foto nossa. E ameaou mostrar para a Alison. - Vadia Heath sussurrou de dentes trincados. Depois de um longo silncio, Kayla perguntou, com os braos cruzados. - O que vamos fazer? - Um minuto. Desde quando voc a que no sabe o que fazer e eu, o cara das idias? Heath franziu a testa.

- Desde o momento em que aquela vadia ameaou me dedurar para a minha melhor amiga. - Que tal voc descobrir algum podre dela? Assim voc usa em contra-ataque ele sugeriu. Kayla esboou um sorriso no rosto. - Vou ver o que eu posso conseguir. Heath deu um sorriso de lado, se aproximando de Kayla. Ele lhe beijou o pescoo vrias vezes antes de sussurrar: - Se voc quiser uma ajuda, voc pode tentar falar com a Lauren. Ela est a um passo de estrangular Nikki Hastings riu. Kayla olhou Heath nos olhos. Se ela no o amasse tanto, ela nunca estaria fazendo aquilo. Se ela no amasse Alison como uma irm, bom, ela no faria tanta questo de esconder. Era uma situao complicada em que ela vivia, mas pelo menos ela tinha os dois. Alison e Heath. Sua melhor amiga no mundo e o cara que ela nunca achou que iria amar tanto quando ela amava. Fao isso por Alison. Principalmente por ela, pensou Kayla, que no merece descobrir a cretina podre e traidora que eu sou. - Obrigada, H. ela agradeceu com a voz doce. - Estou pensando num jeito muito bom de voc me agradecer ele sussurrou contra seus lbios entreabertos, enquanto segurava seus quadris, beijando-a em seguida. XIV. A guerra est declarada, senhora e senhores.

O sinal para o almoo soou e Nikki deixou sua aula de Latim arrependida de ter escolhido a lngua como a segunda opo. Seria melhor ficar com o Espanhol. Mas as turmas da Sra. Gutierrez j estavam fechadas. Sentiu uma aproximao e tentou no sentir o perfume masculino irresistvel preencher o ar ao seu redor. Alguma coisa dentro dela sabia quem era, e estava certa. - No te vi durante o fim-de-semana. Comecei a achar que est me evitando Blake disse, com a voz rouca e divertida, mas ainda assim incrivelmente sexy. Nikki respirou fundo e lhe deu uma olhada blas. Blake estava com o cabelo meio amassado, bagunado, como se tivesse acordado e j colocado o uniforme a camisa por fora das calas e o colete por cima, aberto, eram desleixados, mas nele, ficavam incrveis. - Sentiu a minha falta? ela tentou soar o mais sarcstica possvel. - Um pouco Blake sussurrou prximo ao seu ouvido. O hlito quente e com cheiro de menta de Blake atingiu Nikki como um soco. Ela parou com um solavanco, como se

seus ps tivessem criado razes no cho de mrmore. Para disfarar, sorriu inocentemente e disse: - Mesmo? Uau, agora eu no vou conseguir dormir pensando nisso. Blake riu. - Vamos mesmo continuar com isso? ele enfiou as mos nos bolsos e olhou Nikki atravs dos clios fartos e curvados. - Isso o qu? Nikki arregalou os olhos numa falsa inocncia No estou fazendo nada, Blake explicou. Ajeitou os cabelos e sorriu, voltando a caminhar Adeus. E deixou Blake parado no meio do corredor, olhando para o cho. Ele pensava, tentava adivinhar o que Nikki estava pensando, o que ela queria. Uma idia lhe ocorreu e ele correu atrs da garota, que balanava os cabelos castanhos e ondulados conforme andava, e se assustou quando Blake segurou seu brao. - por causa da Lauren? Nikki no teve qualquer reao. Isso deixou Blake meio confuso, mas ele continuou firme. - No sei do que voc est falando, B. Nikki frisou bem o B., e fez Blake estremecer levemente. Por Deus, que garota era aquela e porque ela o fazia se sentir daquela maneira? - Est blefando as palavras voaram de sua boca. - Talvez. Mas a isso problema seu, eu acho ela sorriu, pondo-se a andar. Blake voltou a correr atrs dela, mas, dessa vez, parou na sua frente, bloqueando seu caminho, ficando propositalmente a alguns mseros centmetros de distancia de Nikki. Ela ofegou um pouco, fazendo um sorrisinho nascer no canto dos lbios finos de Blake. - Ento assim que prefere? Guerra? ele arqueou as sobrancelhas perfeitas. Nikki o olhou de maneira sexy e desafiadora, e aproximou seu rosto lentamente do de Blake, ficando to prxima que ele sentia o cheiro de baunilha de seu brilho labial. Por um momento, ele teve a certeza de que teria que trocar de calas. - Eu no disse nada ela sussurrou Mas j que voc sugeriu. Todos que passavam pelo corredor estavam quase certos de que os dois estavam prestes e se beijar. Fanny Richter, de boca aberta, pegou o celular de dentro da bolsa e ligou a cmera, acionando o zoom. Depois de tirar uma foto dos pombinhos, enviou para Lauren. Precisamos agir rpido, escreveu na mensagem.

Blake precisou fazer alguma fora para se manter firme, sorriu de leve e falou com a voz mais rouca e sexy que conseguiu. Ele era muito bom nesse tipo de voz, modstia parte. - Ento, Nicole frisou bem cada slaba do nome de Nikki Eu acho, que acabamos de declarar guerra. E ento Nikki apelou, pondo-se nas pontas dos ps e roou de leve os lbios nos de Blake, que jurou sentir o gosto de seu brilho de baunilha. Ela deu um suspiro e sussurrou: - At a prxima batalha, Blake. Dito isso, girou nos calcanhares, jogando os cabelos no rosto de Blake e saiu andando, sem ver que Blake tentava disfarar que uma coisa estava crescendo dentro de suas calas. - Merda sussurrou, quase correndo para o banheiro masculino mais prximo. Entrou apressado e correu para frente do espelho, a respirao difcil. Ela melhor do que eu pensava. Merda. XV. Ajudar uma garota a escapar de uma roubada uma tima maneira de conquistar sua confiana. Ou despertar sua desconfiana.

Cam procurava por Noah, os pequenos olhos castanhos vasculhando o salo de jantar. Ela estava sentada numa mesa mais ao canto, conversando com Nikki. Hesitou. Se a parada do trote era uma tradio e o Maryon era conhecido por ter trotes bem criativos seria ruim se ele contasse. Mas ele no queria deixar de contar. Noah no parecia ser muito do tipo que leva os trotes numa boa. No que ficasse brava ou algo do tipo, mas daquela que, depois da zoao, ficasse quieta e encolhida. Ela parecia to inacreditavelmente indefesa que perturbava Cam. Ele observou a garota ruiva se levantar e sorridente, caminhar com a amiga para fora do salo. Mantendo distncia, esperou que Nikki se distanciasse antes de se aproximar. - Noah chamou. Noah estacou, sentindo o corao acelerar ao ouvir seu nome dito com aquele sotaque britnico incrvel de Cam. A pronncia saia diferente, mas ela no sabia onde. Ou talvez fosse coisa da cabea dela. Ela colocou um sorriso amarelo no rosto e virou-se para Cam. - Oi cumprimentou. - Hey ele sorriu de leve Eu... Eu preciso falar com voc.

- Mas eu tenho que ir pegar meus... Noah tentou arrumar uma desculpa, mas foi interrompida por Cam, que avanou e segurou sua mo e puxou-a, procurando por um lugar onde pudessem conversar sem correr o risco de serem ouvidos pelas veteranas. Cam abriu a primeira porta que viu, que dava para uma sala de aula ampla e bem iluminada. Noah protestou, mas foi silenciada por Cam, que a colocou contra a porta e pousou o indicador sobre os prprios lbios, pedindo por silncio. - Shh fez Cam rpido. Noah ofegou, meio assustada. Cam ainda segurava sua mo e estava muito, muito prximo to perto que ela conseguiu identificar o perfume que Cam usava, Boss Bottled, do Hugo Boss. Mas ela s sabia disso porque seu irmo, Johnny, adorava. Tentando acabar com aquilo logo, Noah murmurou - O que voc quer, Cam? - Eu ouvi umas... Garotas conversando. Sobre o trote das garotas novas. Noah ignorou a vontade de sair correndo e abriu bem os ouvidos. Ela tinha visto alguns trotes bem, hum, criativos que os alunos do Maryon davam todos os anos nos novatos. Cam continuou: - Vo dizer que vo dar uma festa s para garotas, se no me engano. Foi tudo o que eu ouvi. Ento... ele respirou fundo Fique atenta. - Hum... Obrigada, Cam disse Noah, realmente agradecida. Talvez ela e Cam pudessem ser amigos. Um dia. Talvez quando ela deixar de lembrar-se da imagem de Cam pelado no dia em que confundiram os quartos. Ela olhou para baixo, vendo que Cam ainda segurava sua mo. Ele notou seu olhar e a soltou. Noah pigarreou e agradeceu mais uma vez. - Isso foi muito gentil de sua parte, mas eu preciso ir ela disse, apressada, tentando se esquivar, mas Cam bloqueou seu caminho e a impediu de fazer qualquer movimento, segurando seus braos. - Por que voc foge de mim? ele perguntou, olhando no fundo de seus olhos. Noah teve a impresso de estar sendo sugada por um buraco negro, sem conseguir se mover ou pensar. Demorou a perceber que na verdade, o buraco negro era, na verdade, os olhos de Cam. Voltando tona, tentou se livrar das mos de Cam, e, sem querer, acabou se dando um passo em sua direo, fazendo seu corpo colidir com o dele. - Eu... ela gaguejou. O rangido da porta de entrada do professor se abrindo os interrompeu. Assustados, os dois olharam para a fonte do barulho ao mesmo tempo. O professor que

entrava carregando livros e uma caneca com o braso do Maryon, arregalou os olhos e berrou: - Mas o que est acontecendo aqui? Cam soltou os braos de Noah e os dois de afastaram. Oh, no!, pensou Noah, De novo no.

- impresso minha Nikki disse, dando uma colherada em seu Phish Food derretido. Ela se jogou na cama de Noah e abocanhou a colher, continuando a falar de boca cheia: - Ou voc Cam adoram entrar numa fria juntos? Noah fez uma careta. - No isso. gaguejou S coincidncia. Uma estpida srie de coincidncias ridculas que eu espero que nunca mais aconteam discursou agarrada ao travesseiro A diretora at que foi boazinha e disse que no contaria nada para a minha me. Ainda bem, pois se minha me soubesse de uma coisa dessas, eu estaria morta e sendo enterrada neste exato momento. - Voc no est exagerando um pouco? Noah riu amargamente. - porque voc no conhece a minha me. Sabe Hitler? Ento. Minha me foi ele na vida passada. Nikki riu. - Ok. Mudando de assunto ela raspou o fundo do pote de sorvete O que voc e o Cam estavam fazendo sozinhos na sala de aula? Nikki arqueou as sobrancelhas sugestivamente. Noah, ao ver a cara da amiga, atirou o travesseiro nela. - No o que voc est pensando, sua mente poluda! - Eu no estou pensando nada! Nikki se defendeu, no convencendo Noah Ok, sem brincadeiras agora. O que vocs estavam fazendo? - Nada de mais murmurou Noah Ele s me avisou sobre o trote desse ano. - O que vai ser? O telefone de Nikki tocou. A morena pulou da cama e pegou o aparelho, que estava debaixo do travesseiro, sem ouvir Noah dizendo Elas vo dar uma fes.... Na tela, estava escrito Me. De repente, Nikki sentiu pterodtilos espancarem as paredes de seu

estmago. Deixou tocar at cair na secretria eletrnica. Voltou para a cama de Noah, que estranhou, pois Nikki estava branca. - Por que no atendeu? Noah quis saber. - No... gaguejou Nikki No era importante. Depois de uma longa pausa silenciosa, Noah disse com certa urgncia no tom de voz: - Era a sua me. Querendo mudar de assunto, Nikki fingiu ultraje e perguntou: - Estava espiando por meu ombro? - No. Voc acha que esses culos so para que, Nikki? Enfeite? por um segundo, Nikki suspirou de alvio, por ter feito Noah esquecer sobre sua me. Mas estava redondamente enganada, no demorou muito para a ruiva ficar sria e exigir: - Mas no mude de assunto. Por que no atendeu sua me? - complicado murmurou Nikki. - Ah, sim fez Noah Cdigo mundial para: no estou a fim de falar sobre isso ela fez aspas com os dedos finos e longos. - Exato Nikki sorriu de lado, dando um tapinha carinhoso no joelho de Noah Mas no pensa que eu esqueci o Cam, mocinha! As duas riram, deixando de vez o papo me da Nikki de lado. - Sei l Noah encolheu os ombros Por que ele faz tanta questo em me ajudar, hein? - Talvez queira s ser gentil, Noah. Por que essa desconfiana toda, menina? Eu, hein! - Porque eu tenho quatro irmos cafajestes e conheo muito bem a estratgia. - E eu j conheci caras extremamente adorveis que so gentis e fofos com as garotas sem querer nada em troca Nikki disse Nunca ouviu falar em amizade entre menino e menina? - J, claro Noah fez, emburrada. - Ento, sua tonta! Vai ver ele quer ser seu amigo. - Que tipo de amigos ns seremos, uma vez que eu j o vi... Noah no conseguiu completar a frase, mas Nikki sabia exatamente o que ela queria dizer. E gargalhou. - Amigos ntimos disse, entre gargalhadas Super ntimos. - Noah bufou Super, mesmo. Eu sequer vi um dos meus irmos assim...

- Viu? Olha que coisa linda zombou Nikki. Noah lhe atirou o travesseiro mais uma vez. - Cala a boca, Nikki. - Tudo bem ela suspirou, levantando da cama e vasculhando seu armrio. Tirou de l roupas esportivas e, de baixo da cama, um taco de hquei. Noah ento se lembrou repentinamente dos testes para o hquei e perguntou: - Passou no teste? - Por um triz. Estou na reserva, acredita? Nikki levou as mos cintura, injuriada Se eu no tivesse acertado Kathryn Mackounsil no estmago com o taco, acho que eu teria virado titular. E adivinha quem a capit do time? - No fao idia confessou Noah. - Lauren Nikki pronunciou o nome da garota de nariz arrebitado e cabelos loiros farmcia como se fosse um palavro - Namorada do Blake completou, revirando os olhos. - No acredito. - Nem eu. Aquela vagabunda me colocou na reserva! Nikki murmurou furiosamente - Eu fui uma das melhores no teste! Vamos treinar agora, depois da aula. Mal vejo a hora que acertar o taco naquele narizinho perfeitinho. Noah no conseguiu conter a risada. Gargalhou. - Boa sorte desejou morena E bom massacre, quero dizer, treino. Nikki fez um biquinho, como se Noah tivesse dito a frase mais meiga e fofa do mundo. - Aaawn fez Obrigada, N. sorriu e fechou a porta, correndo para o treino. XVI. O treino de hquei um bom lugar para vingana (e humilhao). Lauren se aquecia, no meio do campo, com Fanny ao seu lado. As duas cochichavam enquanto tocavam as pontas dos dedos das mos na grama verde levemente plida, devido ao outono que chegava de mansinho. - Claro que esse s o primeiro passo, Fan Lauren gemeu, sentindo os msculos de suas coxas doerem ao serem alongados Coloc-la na reserva no o suficiente. E ela precisa notar que proposital, sabe? Que fui eu que a coloquei no banco. - Bom. Acho que ela j percebeu murmurou Fanny, de p Olha ela chegando. Lauren voltou ao normal, o cabelo bagunado pelo vento grudando em seu gloss. Nikki se aproximava do grupo de garotas que se esticavam e aqueciam, aprontando-se

para o primeiro treino oficial da equipe de hquei de campo que era conhecido no resto do mundo por lacrosse. Nikki olhava fixamente para Lauren, com os olhos furiosos, mas sutis. Ela disfarava bem. Ento, definitivamente, no era uma principiante, concluiu Lauren. O apito do treinador Scott soou e ele distribuiu camisetas de um tecido fino e muito do vagaba para definir os times azul contra vermelho. Lauren agarrou uma vermelha, enquanto Nikki propositalmente escolhera uma azul. As garotas se posicionaram no campo. Scott pediu para que o time vermelho comeasse. Ele soou o apito e jogou a bola para o alto. Os olhos ferinos de Nikki fixos como os de um leo espreitando sua presa. Num movimento perfeito, ela girou o taco e capturou a bola, jogando com um arremesso para sua ponta-direita, Carly, que vacilou, perdendo a bola para Lauren, que olhava para a bola de plstico como se estivesse prestes a mat-la a pancadas. Lauren lanou para Fanny, que correu pelo campo, gritando ordens. Nikki correu atrs e alcanou a garote de cabelos curtos, mas Brandy, numa tentativa de proteger a jogada de Fanny, colou no outro lado de Nikki e lhe deu uma trombada, fazendo Nikki colidir com Fanny, que caiu e deixou a bolinha rolar pelo gramado. Scott no apitou falta, apesar dos protestos das jogadoras do time azul. Lauren, sem perder tempo, correu para pegar a bola, mas Nikki atirou a cestinha de seu taco sobre a bola e impediu que a loira a pegasse. Nikki se levantou e lanou a bola com toda a fora que juntou, fazendo um meio-crculo com o taco. A bola voou como um cometa para o fundo da rede, marcando o primeiro ponto do time azul. Scott apitou. - Ponto! gritou. As azuis comemoraram, mas voltaram logo ao jogo. Nikki comeou com a bola e passou-a para a ponta-esquerda, cujo nome no se lembrava. A garota sardenta e musculosa passou a bola para o meio campo, onde vrias garotas se juntaram numa confuso de tacos, ps e cabelos esvoaando. No final, Fanny acabou conseguindo agarrar a redonda e lanou para a rede, fazendo um ponto impecvel. Depois de uma nova apitada, Lauren se posicionou no meio do campo. Nikki ficou logo a sua frente, marcando. As duas se fitaram longamente antes de Scott apitar novamente. Lauren sorriu diabolicamente e mandou a bola para uma garota baixinha, que correu e retornou a jogada. Lauren correu em direo rede e Nikki saiu atrs, gritando para as garotas da defesa.

- Na frente da trave, vai! mandou. Acelerou o passo e tentou ficar de olho na bola. Quando viu que Lauren preparava o taco para lanar a bola, colocou o prprio taco no meio do caminho, mas no calculou muito bem a fora do seu movimento, pois com o choque dos dois aparelhos, Lauren cambaleou para trs e a bolinha caiu no cho quase no mesmo momento em que ela caiu. Aquilo foi a gota dgua. Lauren largou o taco no cho e se levantou, avanando em Nikki. - Qual o seu problema, garota? - No momento, s uma louca surtando e atrapalhando o jogo. Se liga, Barbie Porcelana, se no quer se machucar, v tricotar ou algo do tipo Nikki disse. Suas colegas de time a apoiaram energeticamente. - Ui ui fez Lauren A caloura abusada ela olhou Nikki da cabea aos ps, com ar de superioridade - Est na hora de mostrar quem que manda aqui murmurou ameaadoramente. Nikki fechou a cara e se aproximou de Lauren. - Ento cai pra dentro rugiu com os dentes trincados. No satisfeita, Nikki deu sua ltima alfinetada Loira aguada. Scott se aproximou. - Algum problema senhoritas? perguntou, a voz severa. - No respondeu Lauren, se afastando e batendo a ponta do taco nas solas dos tnis, como fazem os jogadores de baseball - Vamos l meninas! gritou para seu time. - Hastings? Scott se virou para Nikki, que deu de ombros, silenciosamente dizendo no olhe para mim, a culpa no minha e se afastou, correndo pelo campo e tomando sua posio. Scott apitou, dando continuao partida, que foi tensa e competitiva. Quinze minutos de jogo depois, o time de Lauren estava com a melhor, trs a dois. Depois de outro apito do treinador, a bola foi lanada. Nikki correu e entrou na frente de uma garota, pegando a bola com agilidade. Diante dos gritos de incentivo de suas companheiras de time, ela saiu correndo em direo trave, mas Lauren grudou em seu lado, dando-lhe um empurro com o ombro. E ento, de repente, Nikki tropeou violentamente em algo que surgiu na frente de seus ps. A violncia foi tanta, que ela girou antes de cair no cho de costas, sua cabea batendo no solo duro e seco. Em seguida, ouviu o grito de comemorao do time vermelho e desejou que um buraco se abrisse no cho e a engolisse. Mas ela levaria Lauren consigo. Ah, levaria.

Nikki sabia que Lauren tinha enfiado o p ou o taco de hquei na sua frente, mas, j que ningum tinha protestado, ento no viram aquele absurdo acontecer. Mas no tinha problema. Seria bom de Lauren pensasse por algum tempo que ela tinha ganhado e depois Nikki pensava em algo bom o suficiente para sua vingana. Permaneceu deitada na grama, vendo as garotas correrem para o vestirio. Lauren se aproximou, um lindo e prateado sorriso diablico em seu rosto. - Espero que tenha aprendido quem que manda aqui, novata. Ah, e se acostume a ficar na lama, pois a chances de voc sair da sero mnimas daqui para frente. Nikki no respondeu e Lauren se afastou, rindo e comemorando, deixando Nikki sozinha e largada no meio do campo, resmungando baixinho. - Est se sentindo bem, Srta. Hastings? Scott perguntou, se aproximando. - Bom fez Nikki Tirando o fato de que eu acabei de perder para a garota que, a partir de agora, odeio, que tambm fui humilhada por ela e que ca feito uma idiota... Estou bem. Scott sorriu. - Foi uma queda e tanto. - . - Bom, Hastings... Scott se agachou ao lado de Nikki Eu tenho uma notcia que, com certeza vai te animar. - Revanche? perguntou Nikki, arqueando as sobrancelhas. - Hm... No. Voc uma tima jogadora e tem uma estratgia de jogo muito boa. Eu... Gostaria de te ver nos jogos, ento... Considere-se parte do time titular. Nikki se levantou subitamente, um sorriso radiante no rosto suado, mas o movimento brusco fez sua cabea doer exatamente onde tinha batido. Ela gemeu de dor. - Oh, acho que voc se machucou murmurou Scott, ajoelhando-se sobre uma perna e examinando atentamente a cabea de Nikki. Ela sentiu Scott apertar com as pontas dos dedos exatamente onde doa. - Ai fez. - Temos uma pela pancada aqui. Venha ele estendeu a mo para Nikki Vou te levar at a enfermaria. - Ah, no gemeu Nikki.

- Ah, sim fez Scott, puxando Nikki para que ela se levantasse. Os dois comearam a caminhar - Preciso de voc inteira e curada para o prximo treino. E tambm para o teste para capit do time de hquei desse ano. - Capit? fez Nikki, se sentindo meio tonta Est de sacanagem? - No. Como eu disse: voc boa. Seria uma boa capit. - Uau fez Nikki Capit? At semana passada nem arremesso de bolinha de papel no cesto de lixo eu praticava. Scott riu e abriu a porta do prdio para Nikki. Escondida perto das arquibancadas, Lauren espremeu os olhos de raiva. Por que Nikki queria lhe arrancar tudo que era importante? Primeiro Blake, e depois o time de hquei. O que Lauren tinha feito para ela, por Deus? No, ela no podia deixar que Nikki simplesmente aparecesse do nada e roubasse tudo dela, que a destronasse. Deu meia volta e marchou para o vestirio, pensando em sua prxima vingana

XVII. No importa onde voc tenta se esconder, um garoto sempre ir te encontrar.

- Capit? Oh, mas isso to legal! Zoey suspirou Eu nem sabia que voc jogava hquei! - Pois , nem eu Nikki riu, enquanto observava o sol se pr calmamente no horizonte, tingindo o cu de laranja e rosa. O lago Tyeels cintilava, salpicado de folhas que j comeavam a cair das rvores. Nikki planejava visitar Zoey no dia de Ao de Graas, mas com certeza sua me arrumaria um jeito de estragar tudo, querendo bancar a me adorvel que adora juntar a famlia em dias especiais, como acontece todos os anos. Catherine passa oitenta por cento de seu tempo trabalhando e, quando um feriado se aproxima, veste o uniforme de Super Me e tenta inutilmente unir a famlia. - Scott disse que sou uma boa jogadora Nikki apoiou os cotovelos no pequeno muro que circundava o terrao do Lougborn, o prdio dos garotos. - Hum, no sei no. Isso est me cheirando a paquera... Zoey cantarolou Voc no se lembra daquele cara da colnia de frias no nono ano? Nikki sentiu aquela incmoda sensao de embarao. E tentou se defender: - Qual ? O cara era lindo! - E cinco anos mais velho...

- Detalhes, Zoey, detalhes riu Nikki Ok, vou desligar. - Aposto que eu desligo primeiro desafiou Zoey. - No desliga no! As duas riram e Nikki apertou o end. Deu meia volta e comeou a descer a escada apertada e irregular que ligava o ltimo andar ao terrao. Ela tinha ido at o Longbourn na esperana de trombar com Blake. Lauren estava merecendo ver o quanto Blake parecia interessado nela e tambm ver que ela podia muito bem fingir interesse em Blake, o que, verdade seja dita, no era nenhum sacrifcio. Mas Blake no tinha dado as caras desde a hora em que ela resolvera sair de seu repouso recomendado pela enfermeira, depois de examinar sua cabea e lhe dar um analgsico para a dor, dizendo que seria bom fazer uma radiografia. Nikki disse mil vezes que estava bem, mas s depois de elogiar o batom que a enfermeira usava e dizer que branco combinava com o tom de sua pele que ela conseguiu deixar a enfermaria, meio tonta devido ao efeito do remdio, mas feliz. Scott era, a partir daquele dia, seu heri. Depois de narrar o treino para Noah e descansar durante quinze minutinhos, Nikki achou que seria bom falar com Zoey para inform-la. Lembrou-se do conselho de Blake o sinal pega melhor em lugares altos. O prdio dos garotos era mais alto que o Rosenhill, porm era menor na largura. A conversa com a amiga durou vinte minutos, pois Zoey parecia no ter tempo sequer para respirar depois que conseguiu um estgio na revista Elle, graas a uma mozinha do pai da Nikki. Nikki correu silenciosa e sorrateira, pelos corredores vazios do prdio, rezando para no ser flagrada por algum nerd com fobia de garotas. Chegou ao primeiro andar dando pulinhos de comemorao, mas, ao virar esquerda em direo as escadas, topou de frente com um garoto que carregava uma caixa de papelo com uma poro de coisas dentro. O garoto soltou um dos lados da caixa e uma chuva de objetos caiu no cho. - Oh, meu Deus, me desculpe Nikki se agachou no cho, ajudando o garoto a recolher as coisas. Ela no pode deixar de notar que era uma graa: cabelos muito escuros, lisos e compridos, repicados atrs e com uma comprida franja, alm de culos de armao pretavintage. De repente, bateu uma saudade de suas temporadas em Londres durante a Semana de Moda, onde ela encontrava garotos como aquele em todas as esquinas. , saudade mesmo. E ento Nikki encontrou um pacotinho plstico com um negcio escuro dentro. O garoto empalideceu quando a viu segurando o saquinho e praticamente o arrancou de suas mos, enfiando no bolso da cala. Os dois se levantaram e o garoto gaguejou:

- Voc no deveria estar aqui. - E voc no deveria estar escondendo maconha, mas eu no estou reclamando por a Nikki retrucou Mas a gente faz o seguinte, voc finge que no me viu e eu finjo que no o vi sorriu em seguida, tentando parecer simptica e convincente. O garoto concordou timo. Sou Nikki Hastings ela estendeu a mo. - Brendon Hamilton ele disse, lhe dando um aperto de mo. - Prazer. Te vejo por a Nikki acenou e correu escadas a baixo, sem esperar Brendon se despedir. Brendon ficou parado, seus ps enraizados no cho. Que tipo de garota invadia o Longbourn a luz do dia? Novata, ela era com certeza, pois seu rosto no era nem ou pouco familiar. Isso explicava tudo. Ela ainda no conhecia o Sr. Black. Brendon ainda se lembrava da garota que foi pega pelo Black no primeiro ano. Um escndalo e tanto.

Noah afundou no confortvel sof de couro da biblioteca, um exemplar amarelado e surrado de Orgulho e Preconceito em seu colo. Bebericou o cappuccino que tinha acabado de pegar em uma das mquinas de caf que disponibilizavam para os alunos que resolviam visitar o lugar. A biblioteca ocupada quase um andar inteiro, repleta de prateleiras, sofs, poltronas e mesas de estudos, havia tambm enormes janeles de mais de dois metros de comprimento espalhados, dando acesso ao balco que dava viso para frente do colgio. De l era possvel ver o caminho poeirento dos portes de ferro at a entrada, os vastos campos que rodeavam a propriedade e tambm o topo de uma capela em runas prxima do colgio. Tomou outro gole da bebida, Noah tentava no assumir o verdadeiro motivo da sua visita biblioteca: ela estava fugindo de Cam. Ela constatou, com alguma esperana, que talvez Cam no fosse muito f de livros. Ela estava segura escondida ali. Ou no. A conhecida voz de Cam penetrou seus ouvidos fazendo-a se arrepiar com o aquele sotaque sensacional. - Ah, Noah. Voc est aqui ele disse, como se estivesse passeando tranquilamente e a encontrara acidentalmente. Era difcil para Noah saber se ele estava fingindo ou no. - Cam ela sorriu amarelo, fechando o livro Sim eu estou aqui. E voc est ai.

Ah sua idiota, cala a boca! pensou Noah, com vontade de engolir as prprias palavras. Cam sorriu, fascinado com a repentina timidez da ruiva. - Eu quero falar com voc. Em cmera lenta, a fisionomia de Noah mudou de assustada para em pnico total. - No. N-No ela gaguejou, se levantando num salto Toda vez que voc vem falar comigo, eu acabo me metendo em confuso. E duas j o suficiente por um ano Noah falou apressadamente, correndo por entre as grandes estantes de madeira, com a esperana de despistar Cam, mas ele estava colado em seus calcanhares. - Por favor, Noah. Me d uma chance! Cam segurou o brao de Noah. O contado assustou a garota e ela parou abruptamente, como se seus ps tivessem criado razes, impedindo-a se ir para qualquer lugar. Cam se aproximou, amenizando o tom de voz Olha: me d s uma chance para eu no estragar tudo, ok? S uma. Se eu te meter em confuso de novo, voc no precisa olhar na minha cara nunca mais. - Tudo bem Noah bufou Uma chance para o qu, Cam? Noah gaguejou mais uma vez, com medo da resposta. - Para fazer tudo certo, sem encrenca, sem diretoria... O que acha? Amigos? ele arqueou as sobrancelhas, sorrindo to inocentemente que Noah teve que se lembrar de respirar. - Amigos... murmurou ela, com um fiapo de voz.

XVIII. Uma Batalha est chegando e a outra est s comeando.

Uma semana depois...

Noah caminhava apressada pelo corredor. No queria se demorar no brunch, pois s dez um carro apareceria para busc-la para passar o fim de semana com a famlia em Boston. Ela foi barrada por uma mo que praticamente se materializou no ar, carregando um cupcakede chocolate com uma velinha acesa. Cam apareceu logo em seguida, sorrindo. - Surpresa! ele sorriu. - O que isso? Noah empurrou os culos com o indicador. - Para o nosso aniversrio, u explicou Cam, como se aquela loucura fosse completamente normal.

- Aniversrio? - . H exatamente uma semana ns no nos metemos em nenhuma fria explicou Cam com um sorriso no rosto. Noah no resistiu e riu, soprando a velinha azul. - Parabns para ns ela murmurou.

- Zoey, eu tenho que desligar. Tenho treino de hquei extra. Vai durar a manh inteira... Nikki jogou sua sacola esportiva no ombro e fechou a porta de seu dormitrio. - Tudo bem, sua chata. Nos falamos mais tarde. - Beijinho. - Beijo. Amo voc. - Tambm te amo Nikki riu e desligou. Prendeu o cabelo num rabo de cavalo propositalmente desarrumado e fechou a porta do dormitrio, ainda sentindo os msculos doloridos do treino barra-pesada que se obrigara a fazer durante a semana na academia uma sala envidraada com aparelhos que, apesar de serem do comeo do sculo, eram bem cuidados. Uma vez ou outra ela via algum garoto conhecido descer para malhar, mas na maioria era o nojento do Heath. Nikki perdera a conta de quantas vezes se controlou para no acertar um soco na cara do garoto. Alison era incrivelmente meiga e fofa, e ela no conseguia imaginar um motivo para um cara decente tra-la. Mas a que estava o problema. Heath no era um cara decente. Nikki acelerou o passo quando saiu do Rosenhill para atravessar o ptio central e foi uma das primeiras a chegar ao campo. Scott estava sentado na ponta da arquibancada, escrevendo em um caderno. - Treinador Nikki chamou. Scott levantou o rosto e sorriu. - Hastings. Como vai? - Treinando bastante Nikki riu. Olhou para os lados e se sentou prxima do treinador, para esperar pelas outras garotas Estou interessada em ser capit disse. Scott sorriu. - . Precisamos nos preparar para a Batalha. - Batalha? perguntou Nikki, estranhando o termo.

- como chamamos a competio estadual de colgios internos mistos da Nova Inglaterra. So seis colgios que competem anualmente h mais de um sculo. E barrapesada, por isso o apelido de Batalha, pois os alunos fazem uma verdadeira guerra em campo. Ano passado um garoto teve o ombro destrudo numa partida de rugby. Outro quebrou o brao. Uma garota quebrou a perna na competio de torcidas. - Legal Nikki suspirou, fazendo Scott rir. De longe, vinham Lauren e Fanny, conversando aos risinhos. Lauren parou de repente, os olhos fixos na arquibancada. Ela enxergava muito bem de longe e sabia que seus olhos no estavam mentindo. Nikki e Scott estavam sentadinhos um do lado do outro, rindo animados. No era possvel. Nikki era to vagabunda a ponto de dar em cima de Scott? - F. Olha aquilo Lauren apontou. - Oh, meu Deus. Eles esto... Paquerando? Como? Achei que Scott nem gostava da coisa. - Mas que... Vadia Lauren sussurrou. Subitamente, agarrou o pulso magro de Fanny e as duas se aproximaram sorrateiramente de Nikki e Scott. Lauren sacou o celular da bolsa e fotografou os dois pombinhos. Com um triunfante sorriso no rosto, ela sussurrou para si mesma Ah, Nikki Hastings... Voc estar to ferrada na minha mo. Cinco minutos depois, o campo j estava cheio de garotas que pulavam e se aqueciam. Havia trs concorrentes ao posto de capit Nikki, Lauren e outra garota chamada Karla. Antes de o teste comear, Scott subiu na arquibancada de comeou a discursar: - Sei que todas vocs sabem que a competio anual de colgios internos est chegando. Ou a Batalha, como vocs a chamam. Temos que trabalhar duro durante essas duas semanas, senhoritas. O Maryon tem o maior nmero de vitrias em hquei de campo feminino e eu quero muito que continue assim. Ento... ele desceu, aproximando-se das garotas Vamos detonar esse ano? Gritos de incentivo e comemorao preencheram o ar e Scott riu. - Muito bem, vamos comear com uma corrida ao redor do campo. Dez voltas. Vo o apito soou, botando as garotas para correr. Nikki tomou a frente do grupo, tentando no sentir seus msculos se contorcendo de dor. Ela sentiu uma aproximao e fez uma careta ao notar que ela Lauren. - Ento, voc no perde tempo mesmo, hein? Lauren falou com desdm. - No sei o que quer dizer Nikki retrucou friamente.

- Ah, por favor, Nikki! Como conseguiu virar titular to de repente? E ainda por cima abocanhar um teste para capit sendo que acabou de chegar? Nikki no respondeu. Realmente no fazia idia de onde Lauren queria chegar com aquela conversinha. A loira continuou. - No vou estranhar se voc conseguir passar nesse teste. Afinal, Scott gosta tanto de voc... O crebro de Nikki deu estalo quando a ficha caiu. Lauren estava insinuando que ela e Scott estavam... H! Essa era demais. - Lauren, sua habilidade de ver coisas onde no existem incrvel, sabia? - E a sua habilidade de se fazer de boazinha no to boa assim, sabia? Voc pode enganar a todos, Nikki Hastings, mas no engana a mim. Propositalmente, Nikki fingiu no conseguir conter o riso. - Olha Lauren, mais um pouco e voc se tornar uma tima escritora. Nunca vi algum criar histrias to absurdas antes Nikki diminuiu o passo Se no se importa, nossa conversa acaba aqui Nikki acenou com a cabea e ficou junto das ltimas garotas, observando Fanny colar na direita da amiga.

O apito de Scott indicou o final do jogo. Ele separara as garotas em trs times, sendo Nikki, Lauren e Karla as capits de cada um. A primeira partida foi Nikki contra Karla e o time de Nikki ganhou de lavada, quatro a zero. Em seguida, enfrentou o time de Lauren e a partida terminou empatada dois a dois. Scott ento decidiu que, depois do almoo, haveria uma partida para desempatar. O exerccio serviu para observar como as candidatas a capit agiam na liderana. Como sempre, Lauren se demonstrou muito agressiva e friamente calculista, o que era bom, pois ela no se abalava quando seu time levava um gol. Mas Nikki tinha liderana. Ela no precisava repetir suas ordens para o time e todas pareciam aceit-las perfeitamente. Tambm tinha o pensamento rpido e timo senso de estratgia, alm de ser uma tima atacante. Scott estava dividido.

- Muito bem! gritou Scott, apitando O jogo acabou. Um para o time vermelho, da Nikki. Zero para o time azul, da Lauren. Vocs foram timas, senhoritas! As garotas deixaram o campo, ofegantes e exaustas. Nikki estava radiante. Finalmente uma vitria contra Lauren. Ela se aproximou de Scott, que sorria, parecendo satisfeito. - Como me sa? perguntou. - Muito bem Scott balanou a cabea algumas vezes, e frisou: - Muito, muito bem. Todas vocs, na verdade. Nunca vi as garotas to empenhadas. - Legal. E quando sai o resultado, sabe... De quem a nova capit? - Ainda preciso rever alguma coisa Scott olhou para Lauren, que conversava numa rodinha, sem tirar os olhos de Nikki Mas at a tarde de segunda-feira eu j devo ter acertado algo. Nikki sorriu. - Ok. At segunda-feira, treinador Nikki se despediu. - Hastings! Scott chamou e Nikki virou para v-lo Divirta-se esse fim-de-semana. Nada de treinos. uma ordem. Nikki fez aquela saudao militar, colocando a mo na testa e riu, correndo para o vestirio junto com as outras garotas.

Kayla estava recostada casualmente na parede, observando as garotas sarem do vestirio depois do treino de hquei. Ela se aproximou de Lauren quando viu a loira deixar o prdio, com cara de poucos amigos. Sabia que Lauren no ia nem um pouco com a cara de Nikki, ento talvez pudesse ajud-la com o problema da sua foto com Heath. - Hey, Lauren! chamou. Lauren parou e, impressionada, observou Kayla se aproximar. - Nossa fez Voc? Falando comigo? - Escuta, Lauren Kayla ignorou o comentrio sarcstico Sei que no gosta da Nikki Hastings e quero te ajudar. - Por qu? Lauren cruzou os braos, interessada. - Ela me ferrou e eu quero devolver o favor.

Lauren levantou uma sobrancelha, examinando Kayla. - , acho que isso pode dar certo. As duas sorriram, selando a parceria. XIX. Todos sabem que uma ofensiva melhor uma ofensiva mais forte.

Lauren entrou no prdio esportivo confiante, pois sabia que encontraria Scott ali. O treinador estava escrevendo em um caderno, sentado na arquibancada do ginsio. S notou a presena de Lauren quando ela estava perto o suficiente para projetar uma sombra sobre o caderno. - Oh, ol Lauren. - Treinador Lauren cumprimentou. - Olha, se est querendo saber o resultado do teste, no adianta. S vou falar amanh. Lauren riu junto com o professor e disse, num tom calmo e paciente. - Mas eu sei quem ser a capit, treinador. - Confiante, hein? Scott riu, fechando seu caderno e levantando, mas Lauren o impediu de andar, parando no meio do caminho. - Muito, na verdade. - Isso bom Scott j parecia um pouco menos paciente com a aluna J que no sobre o teste, o que quer falar comigo, Lauren? A garota deu seu melhor e mais inocente sorriso para o treinador, que ficou ligeiramente desnorteado pela beleza platinada de Lauren. - Eu quero ser a capit e sei que o senhor ir me ajudar com isso. Scott riu. - Mesmo? Sinto em decepcion-la, Lauren, mas voc no foi a escolhida. - claro que no sou eu o sorriso de Lauren aumentou e diminuiu em seguida, sendo substitudo por um sorriso diablico a Nikki, no ? Scott desviou o olhar, deixando a resposta praticamente estampada na testa. Ele tinha escolhido Nikki. Mas Lauren se manteve firme. - Isso um problema murmurou Mas pode ser solucionado, felizmente. Serei direta, Scott: faa-me capit e voc continua com seu emprego de professorzinho de Educao Fsica.

- E se eu no te fizer capit? Scott cruzou os braos, srio. Deus, como ele ficava gostoso daquela maneira. - Conto para a diretora sobre seu casinho estpido com a Nikki. Scott riu. - De onde voc tirou isso? Enlouqueceu? - o seguinte, treinador Lauren se aproximou perigosamente A diretora Redford uma mulher. Uma mulher separada frisou - Que foi trocada por uma universitria de vinte anos que era aluna do seu ex-marido. Voc acha que ela vai acreditar em quem? Scott engoliu seco. Lauren estava certa. Ao notar a vitria, Lauren sorriu e girou nos calcanhares, sorridente, deixando Scott sozinho. O plano de Kayla fora realmente infalvel. * Segunda-feira, depois das aulas, Nikki resolveu procurar por Scott, para saber quem tinha passado no teste. O treinador estava em sua sala, usando o computador. Ela bateu trs vezes e, ao ouvir Scott murmurar entre, abriu a porta lentamente. A sala de Scott era diferente do que ela imaginava para um professor de Educao Fsica. Era completamente organizada, limpa e clara. Luxuosa, at. A escrivaninha era de madeira escura e lotada de papis. No havia cadeiras, apenas um pequeno sof verdemusgo logo abaixo da janela ampla e retangular. - Ol Hastings Scott sorriu amarelo e Nikki percebeu que o treinador estava preocupado com alguma coisa. - Treinador Nikki se aproximou da escrivaninha Eu vim aqui para saber do resultado do teste. - O resultado murmurou Scott para ele mesmo, pensando se deveria contar sobre Lauren Nikki ou se deveria calar a boca Lauren venceu disse, querendo engolir as prprias palavras e desmentir tudo aquilo. Era loucura como as garotas se tornavam pessoas tremendamente baixas e cruis ao entrar no Ensino Mdio. Nikki permaneceu calma, sem deixar transparecer qualquer tipo de reao, mas seus olhos castanhos ardiam de raiva. - Certo ela falou, friamente Obrigada, treinador girou, indo em direo porta. - Hastings chamou o treinador. Nikki virou o rosto Sinto muito. Gostaria de poder lhe contar a verdade... Scott amaldioou sua boca enorme.

- Ento, por favor, conte Nikki voltou a parar em frente escrivaninha. Scott bufou. - Lauren... Acusou que eu e voc... ele no conseguiu completar a frase. - Ah, sim Nikki balanou a cabea Ela me falou sobre isso. - E ela ameaou contar a Sra. Redford, dizendo que a diretora acreditaria nela, no em mim. - Odeio dizer isso, mas ela provavelmente est certa Nikki murmurou, caminhando lentamente at a janela, observando o campo onde treinavam hquei. - Me desculpe, Nikki disse Scott. Nikki deu seu melhor sorriso de estou bem e tranqilizou o treinador: - Tudo bem, Scott suspirou teatralmente, como se desse por vencida O problema de Lauren comigo. Sinto muito por voc acabar se envolvendo nessa confuso. Scott deu um sorriso fraco, meio de lado. - Bom fez Nikki Eu preciso ir. At amanh, treinador. Nikki girou e deixou a sala, pensando em seu prximo passo. XX. No h vingana melhor do que aquela realizada em pblico.

Depois de mais uma semana de treino pesado, finalmente o fim de semana em que a Batalha rolava chegou. A escola-sede da vez seria o St. Paul, que tinha as maiores acomodaes para todas as quatro escolas que competiam: Maryon Mount, St. Paul, Instituto Whately e o Charles-Baldwin. O St. Paul lembrava muito a Universidade de Princeton, com sua fachada cheia de janelas e a construo feita de tijolos marrons. Os nibus com os alunos dos colgios comearam a chegar pelas oito da manh, para competirem apenas depois das dez. Primeiro, como mandava a tradio, era servido um sensacional caf-da-manh nas longas mesas do salo de jantar, e l pelas nove, todos comearam a se acomodar nas arquibancadas dignas de estdio, para assistir a apresentao de torcida de cada escola. As lderes de torcida montavam coreografias ultra-elaboradas como a que se v em As Apimentadas e eram devidamente acompanhadas pelos mascotes. Depois das apresentaes e de um discurso do diretor do St. Paul, deu-se incio primeira partida de rugby dos garotos. No que o pessoal no fosse cavalheiro, mas que as partidasde rugby e futebol duravam mais tempo que o hquei de campo, das garotas. O vencedor do ano anterior, o Whately, jogou contra o segundo colocado, o Maryon. Depois de uma batalha sangrenta, o Maryon venceu por um triz, mesmo depois

de perder um atacante que deslocara o ombro numa coliso violenta. Blake, que obviamente fazia parte do time, fez o ltimo try, dando a diferena de pontos que era necessria para a vitria. Nikki teve que dar o brao a torcer. Era muito mais emocionante assistir uma partida ao vivo do que pela televiso. E era muito mais interessante ver os garotos completamente lindos do Maryon e o Whately do que os caras feios e velhos das partidas profissionais. Em seguida, St. Paul, que ficou em terceiro no ano anterior, contra o CharlesBaldwin. O St. Paul perdeu feio com uma diferena de quinze pontos. O jogo acabou dez minutos mais cedo depois que o goleiro do Charles-Baldwin esmurrou um jogador do St. Paul e a coisa acabou virando uma pancadaria. Uma hora de descanso foi anunciado e todos foram almoar. Nikki observava de longe Lauren ostentando sua braadeira de capit, reprimindo a vontade que ela tinha de enforc-la com a braadeira. Ela e Noah se serviram de cachorro-quente com molho e refrigerante e se acomodaram no cantinho da mesa reservada para os alunos do Maryon. Blake se aproximou. Ele usava o uniforme azul-marinho e branco de rugby e era perfeitamente possvel ver seu corpo deliciosamente sarado devido ao tecido que parecia se aderir sua pele propositalmente. Blake notou seu olhar e sorriu, se acomodando do seu lado. - Ol Nicole cumprimentou com a voz grave Noah ele acenou para a ruiva, que ficou incrdula com a saudao. Para Noah, Blake sequer sabia da sua existncia. - Blake Nikki devolveu na mesma saudao zombeteira A que devo a honra de sua companhia? Blake riu com a pergunta feita com um sorriso de deboche e arqueou perigosamente uma das sobrancelhas, fitando Nikki com certa malcia nos olhos. Quando Blake a olhava daquela maneira, Nikki s conseguia lembrar-se daquela msica de Jace Everett, quero fazer coisas ruins com voc. - Vim desejar boa sorte com o jogo. E um aviso: as garotas do Charles so duronas. - Obrigada, Blake. - Disponha ele deu uma piscadela e se afastou, indo se juntar ao seu grupinho de amigos do rugby. Nikki no pode deixar de observ-lo de costas. Por Deus, Blake era muito gostoso.

Depois do almoo, todos voltaram para o campo para a grande final. O juiz apitou e a torcida foi a loucura. O clima de competio de escola desaparecera completamente. Parecia mais uma final mundial. Todos urravam, acompanhavam os gritos das torcidas e eram animados pelos mascotes. Nikki estava sentada com as garotas do time no primeiro banco, o mais prximo do campo. Os garotos do Maryon deram uma surra no Charles-Baldwin. Todos eram timos, mas no chegavam aos ps do ataque composto por Blake, Hayden e outros garotos cujos nomes Nikki no sabia. E no comando estava Heath, que realmente entendia da coisa. Depois de subirem ao pdio, erguendo uma pequena taa dourada e serem aplaudidos, os garotos do rugby deram espao para os caras do futebol. Depois de horas de partidas, O St. Paul levou o primeiro lugar, deixando o Charles em segundo e o Maryon em terceiro. O sol j comeava a se pr quando as garotas entraram em campo. Primeiro, as vencedoras do ano passado: Charles-Baldwin e Whately. As garotas do Charles pareciam guarda-costas de to altas e musculosas, mas apesar do tamanho, no eram geis o suficiente. Vitria para o Whately. Em seguida, as garotas do Maryon entraram em campo contra o St. Paul. Nikki comeou a sentir suas pernas fraquejarem conforme ela avanava para sua posio no ataque. Sentia suas mos escorregadias dentro das luvas e o estmago revirava. Quando o apito soou, no teve escapatria. No demorou muito para ela receber a bola e tentar pontuar. Ela correu segurando o taco com toda a sua fora quando foi impedida por uma grandona do St. Paul. Nikki desviou, correndo em direo trave, disposta a dar o seu tiro. - Passa a bola, Nikki! gritava Lauren, furiosa Passa a bola! Nikki estava prestes a ser barrada por mais duas garotas da defesa, ento, contrariada, acatou a ordem de Lauren e passou a bola para a capit, que sem hesitar, girou o taco e marcou um ponto perfeito. Mas no demorou muito at as garotas do ataque do St. Paul reagirem e marcarem ponto, graas a um esbarro que Lauren recebera da defesa, fazendo-a perder a bola que estava prestes a passar para Fanny. O primeiro tempo terminou empatado. A tenso rolava solta durante o intervalo de dez minutos. Nikki enchia a cara de Gatorade enquanto Scott e Lauren discutiam as melhores formas de furar a defesa do St. Paul. - A Fanny vai pro meio do campo disse Scott Voc melhor na passagem explicou para a garota Nikki e Lauren, quero cada uma em uma lateral, so os pontos

mais vulnerveis do St. Paul. Quero que vocs faam passagens, nada de segurar a bola. Vamos vencer esse jogo, senhoritas! Nikki assentiu e vestiu o equipamento, encaixando o protetor bocal que tinha um gosto horrvel de borracha e que a fazia salivar alm da conta. Recolocou suas luvas e os culos e correu para a lateral esquerda, como Scott tinha ordenado. A defesa do St. Paul voltara um pouco mais fraca, pois estavam se concentrando muito no ataque. Foi fcil para a dupla dinmica Lauren & Nikki marcarem. O ponto da vitria ficou por conta de Nikki, quando Lauren, ao notar que seria barrada pela defesa, mandou uma bola perfeita para Nikki, que a pegou e atirou. No milsimo seguinte ao seu tiro uma garota chegou atrasada para impedi-la e as duas se chocaram violentamente e caram no cho. - Falta! Mas isso foi falta, caramba! Lauren reclamou. No foi marcada a falta, pois o juiz alegara que fora uma tentativa de defesa sem inteno de machucar. Nikki, meio tonta, voltou a sua posio e o jogo decorreu sem qualquer outro acidente. O Maryon vencera de dois a um. Depois da hora de descanso, o relgio j apontava oito e pouco da noite quando o Maryon entrou em campo contra o Whately. Depois de perderem uma jogadora, Kathryn, que desmaiou depois de levar uma pancada acidental na cabea, o Maryon marcou um ponto, feito meio sem querer, Fanny lanara a bola para Lauren, mas exagerou na fora e ningum conseguiu pegar a bola, indo direto para a trave. E assim o primeiro tempo terminou. Outra pausa para gua e discutir o jogo. Scott elogiou as meninas e pediu mais movimentao das garotas que ficavam no meio-de-campo. Nikki olhava para Lauren. Ela sequer podia imaginar o que estava prestes a acontecer. Mas primeiro elas tinham que vencer. A sua vingana contra a loura teria um gostinho ainda melhor. Antes de correr de volta para o campo, Nikki tentou localizar Blake na arquibancada. Ele ocupava o mesmo lugar onde as garotas estavam durante os jogos dos garotos. Colocou seu equipamento de volta e se posicionou do lado direito, enquanto Lauren corria para o esquerdo do campo. O apito soou e em menos de cinco minutos, por um pequeno erro de clculo da goleira do Maryon, a supersimptica Mia McDonnell, o Whately marcou seu primeiro ponto. Disposta a virar o placar, Nikki corria atrs da bola e se oferecia para ser a receptora. Depois de receber a bola de Carly, Nikki mirou na trave e fez um lanamento perfeito, mas que foi belamente defendido. A goleira do Whately encaixou a bola na rede e lanou de

volta para o ataque, que fez vrias passagens da bola entre as jogadoras, para confundir Mia, que no se deixou enganar e bloqueou. - Boa, Mia! Nikki tentou animar a companheira, que estava meio cabisbaixa depois de errar na defesa. - A bola, Nikki, a bola! Carly gritou, Nikki se preparou para receber, mas Carly mandou a bola para Lauren. Boa fingida. Lauren correu. - Pra frente! ela pediu Nikki, que se ps perto da trave e recebeu a bola de Lauren. As duas avanaram mais um pouco. Nikki fingiu que ia passar a bola para Lauren, mas mandou direto na trave. Ponto. Ponto bonito. O juiz apitou o fim do jogo no minuto seguinte e a arquibancada do Maryon explodiu em comemoraes, assim como os professores, Scott e as prprias garotas do time, que pularam em um montinho em cima de Nikki, como manda a tradio. Depois de ser abraada e cumprimentada, Nikki correu em direo arquibancada, no foi preciso chegar muito perto, pois os garotos do rugby e futebol foram os primeiros a invadirem o campo. Nikki procurou por Blake, que sorria e aplaudia as garotas. - Mandou bem, Nicole ele disse. Sem dizer qualquer palavra, Nikki enlaou o pescoo de Blake e o beijou ferozmente. Assobios e brincadeirinhas deram lugar comemorao. - Vo para um quarto! gritou um garoto, o resto riu. - A, Blaaaake! fez outro. Os dois se separaram. Blake olhava para Nikki incrdulo. - Eu sabia que voc estava morrendo de vontade de fazer isso ele disse. - R fez Nikki Olha pelo lado bom, agora voc tem uma razo a mais para viver. Lauren estava parada a poucos metros dos dois, mas apenas Nikki a viu. Sua expresso era um misto de vou me trancar no quarto e derreter de chorar e mato o primeiro engraadinho que encostar em mim. Nikki sorriu, satisfeita. Seu troco estava s comeando a ser dado. XXI. Uma festa o melhor cenrio para dramas adolescentes.

No domingo de manh, foram poucos que apareceram para o caf-da-manh. Estavam todos detonados depois do sbado puxado. Nikki sentia cada msculo de seu corpo doer como se tivesse sido atropelada por um nibus escolar em alta velocidade.

Noah e ela cochichavam baixinho no quarto, para no acordar Kayla, que tambm dormia. - Ainda no acredito que voc beijou o Blake no meio de todo mundo. At os faxineiros devem estar sabendo dessa Noah brincou, bebericando seu latte que pegara a pouco tempo no salo. Trouxera tambm cappuccino para Nikki, que parecia ter acabado de sair de uma guerra noturna com um ninja. Seus olhos estavam inchados de sono e a trana que fizera antes de dormir estava irreconhecvel. Nikki soprou a bebida, e tomou um golinho, segurando a caneca trmica entre as mos. - A Lauren mereceu sussurrou Nikki - Ela feriu meu orgulho e pior, chantageou Scott, que o professor mais legal do mundo. E o mais gato tambm. Eu s devolvi. - Mas eles so ex-namorados, Nikki. Tenho certeza de que ela deve ter chorado um oceano depois daquela cena. Nikki deu de ombros e tomou outro gole do seu cappuccino. - E como foi o sbado com a sua famlia? - O de sempre Noah suspirou Minha me sempre se preocupando com sua imagem e bl, bl, bl. Se no fossem os meus irmos, eu teria me jogado do prdio mais alto. E meu av veio com um papo sem noo sobre Harvard. - Voc vai para Harvard? - Meu av quer que eu v para Harvard. S porque ele foi, e minha me foi, e meu bisav foi reitor de l. Uma besteira. - E voc quer fazer o que? - Quero ir para a Academia Real de Dana, em Londres. - Dana? Nikki sorriu Por que nunca me falou que voc danava? - Voc nunca perguntou Noah sorriu E sim, eu dano bal desde os quatro anos de idade. paixo para a vida toda. Sonho em entrar para a Bolshoi. - Eu j vi uma apresentao desses caras. Eles mandam bem. Toques de celulares interromperam a conversa. O celular de Nikki e Kayla tocavam ao mesmo tempo. Nikki pegou o celular e viu o aviso de mensagem nova.

Meus queridos colegas. Todos que esto recebendo essa mensagem esto convidados para a minha festa ps-Batalha na minha casa na Cape Cod. Vistam-se para arrasar! Os carros chegaro s sete. Heath C.

Cape Cod ficava a algumas horas de viagem e todos os convidados foram levados em Land Rovers pretas at a casa onde a famlia Connan costumava passar seus veres. Era um casaro de madeira vizinho do mar. A festa acontecia no ltimo andar: uma rea aberta e impecavelmente decorada com moblia clara, que estava decorada com algumas lmpadas redondas e brancas. Nikki foi sozinha, depois de passar uma hora inteira tentando convencer Noah de ir junto. Mas a ruiva resistiu e ainda mandou um mas eu no recebi a mensagem!. Nikki desistiu, mas no sem antes jurar que aquilo teria volta. Apesar de no gostar de Heath, ela no podia discordar do bom gosto do local. Ela logo se serviu de um pouco de vodca e misturou com Coca Diet. No era muito f da bebida pura a menos que fosse uma daquelas vodcas russas sensacionais que seu pai adorava. Ficou junto com as garotas legais do time, comentando da vitria suada que tiveram. claro que o beijo com Blake foi comentado fervorosamente. - No tem uma pessoa no Maryon que no esteja comentando sobre isso. - Mas vocs esto, tipo, ficando? Nikki deu aquela encolhida nos ombros com um sorriso de canto. - Ah, sabem como disse, querendo dar o assunto por encerrado.

Noah ficou no colgio, obrigando-se a ler Madame Bovary para a oficina de Artes Cnicas. Eles planejavam apresentar a pea no final no Outono e Noah achou interessante participar da pea. Passou a tarde toda trancafiada no quarto, mergulhada no drama francs. Mas quando o relgio deu suas sete badaladas, ela sentiu o estmago roncar. Com o livro debaixo do brao, calou os sapatos e foi at o salo para jantar. Era dia de comida mexicana, que Noah detestava. Pegou um prato e passou para as saladas, certa de que no seria o suficiente para aplacar seu estmago. Ainda estava cedo, e talvez ela pudesse dar uma passada na cidade e comer algo decente.

Mas ela no podia fazer aquilo sozinha, pensou. Nikki estava na festa de Heath e Noah no era a pessoa mais socivel do colgio. Um rosto sorridente se destacou no meio do salo e ela sorriu de volta para Cam, indo se juntar a ele e outro garoto de culos. - Ol ela cumprimentou. - Oi o garoto de culos retribuiu, educado. - Oi, Noah Cam sorriu Onde est Nikki? - Numa festa. - Ah ele fez E voc est sozinha? - Claro que no! ela sorriu e mostrou o livro de capa azul Estou muito bem acompanhada de Emma Bovary brincou. - J pensou em parar de ler por um momento? Cam fingiu tom de bronca. - No Noah sorriu Amo ler. No consigo em pensar em um motivo que me faria parar. Mesmo depois de acabar com seu jantar, Noah continuava com fome, como previra. Cam se ofereceu para acompanh-la at o Rosenhill e ela aceitou. Durante todo o caminho, Noah ficou tomando coragem para chamar Cam para acompanh-la at Danville. Ela odiava sair sozinha para qualquer lugar. No gostava que as pessoas talvez a achassem uma garota infeliz e solitria, embora ela se sentisse meio solitria s vezes. S depois de se despedirem, quando Cam j tinha se afastado quase dois metros que Noah tomou flego e o chamou: - Cam! O ingls se virou. - Ah... fez Noah Ainda est meio cedo e eu queria muito comer uma fatia de pizza no Piaggios. Mas eu no quero ir sozinha ela mordeu o lbio Voc se incomodaria em me aturar por uma hora e meia, mais ou menos? - Nem um pouco Cam sorriu E voc fala em aturar como se voc fosse uma chata. - Eu sou meio chata Noah disse. - No concordo Cam retrucou, olhando para Noah diretamente nos olhos. Ao notar o contato visual, Noah abaixou os olhos e pediu cinco minutos para trocar de roupa. Subiu as escadas correndo e trocou as sapatilhas Crocs por sapatos decentes e colocou uma jaqueta jeans por cima da regata preta. Passou um pouco de rmel e pegou a

bolsa. Cam a esperava no mesmo lugar, assobiando uma cano desconhecida. Ele sorriu ao v-la atravessar o portal e descer o pequeno lance de escadas. - Voc precisa pegar alguma coisa? ela perguntou Eu posso te esperar. - No, no. Tudo o que eu preciso est nos bolsos. Coincidentemente, eu estava pensando em dar uma volta em Danville e usar a lan house para jogar um pouco de RPG. - Quantos anos voc tem? Dez? Noah riu. - Na verdade, onze Cam brincou Vamos? perguntou, lhe oferecendo o brao. Oh, meu Deus, aquele sotaque e os modos ingleses iriam acabar com Noah qualquer dia.

Kayla estava parada num canto, observando, torturada, Alison e Heath abraados. Alison avistou a amiga e abriu seu melhor sorriso, se aproximando. As duas se abraaram. - Kay, tenho uma coisa muito importante para te contar! os olhos de Alison cintilavam de empolgao. - O que foi? Alison olhou para os lados e puxou a amiga para mais perto, para murmurar em seu ouvido. - Eu estou pronta Alison disse Para a minha primeira vez. Heath me trar para c no prximo fim de semana. Ai, Kay ela suspirou Estou to ansiosa! Kayla teve vontade de vomitar. Seu estmago vazio ela no tinha comido nada o dia todo, pois se sentia meio enjoada, provavelmente do vinho barato que tomara ontem com Alison e mais duas garotas do terceiro ano revirou, querendo expelir todo o lcool que ela tinha consumido. No podia deixar Alison fazer aquilo. Heath no merecia. Seus olhos arderam com as lgrimas de culpa que parecia estar devorando suas entranhas. Kayla tomou um gole grande de vodca e rum e a bebida pareceu ter o mesmo efeito que cido sulfrico. Sempre fora apaixonada por Heath, e at mesmo depois que ele se mostrara um canalha traidor, no conseguia deixar de am-lo. Lembrou-se do vero passado. Eles tinham se encontrado em Los Angeles e tomaram um porre de daiquiris e Sex on the beaches. Depois racharam um txi at o hotel

onde Heath estava com a me e ele a beijou e o resto, bem... E depois Kayla passou o resto do vero evitando os dois. E no primeiro fim de semana no Maryon, Kayla estava fumando seu Carlton de menta quando Heath disse que no conseguia esquecer a noite que os dois haviam tido em LA. E declarou isso aos murmrios, aproximando-se cada vez mais. E pela segunda e ltima vez, ela no pode resistir. Heath no merecia Alison. Mas para evitar que ela transasse com ele, s havia uma maneira. - No faa isso Kayla disse. - Por qu? Alison indagou. Kayla comeou a chorar. - Heath um canalha. Ele no te merece. - Kay, voc est comeando a me preocupar. Por que voc est chorando? - Porque eu no te mereo tambm, Al. Alison no conseguiu mais sorrir. - Deixa de bobagem! Do que voc est falando? - Eu... Kayla respirou fundo Transei com o Heath. - O qu? Agora foi a vez de Alison lidar com as lgrimas. - No ela riu secamente Voc a minha melhor amiga. Nunca faria uma coisa dessas... balbuciou, desejando desesperadamente que Kayla desmentisse aquela loucura. Mas o silncio de Kayla no ajudou. Alison secou rapidamente as lgrimas e fungou. - Quando? quis saber. Kayla, de olhos baixos, disse: - No vero. Nos encontramos em LA, tomamos em porre e... - Ah, por favor! fez Alison No vai dizer que... - Eu estava perfeitamente lcida, Alison, no vou culpar o lcool. Posso ser a pior pessoa do mundo, mas no sou covarde a esse ponto. - Foi s dessa vez? Kayla abaixou os olhos mais uma vez. Porcaria... - No primeiro fim de semana depois do incio das aulas murmurou Kayla.

- timo Alison deu um sorriso sarcstico Que timo. - Sinto muito, Al sussurrou Kayla. - No! Alison rugiu A ltima coisa que quero de voc a sua pena ou suas desculpas ou tanto faz! Quero... ela andou de um lado para o outro Quero que voc nunca, nunca mais fale comigo. Nunca mais. Alison deu s costas para sua ex-melhor amiga e saiu do lugar o mais rpido que conseguiu, passando direto por Heath. Andou at a avenida e chamou um txi. Encolhida no banco traseiro, Alison cerrou os olhos, desejando sequer ter levantado da cama naquele dia.

Cam e Noah caminhavam lentamente pelo ptio central, demorando-se a irem para os quartos. J estava perto das dez e o toque de recolher seria dado em breve. Eles foram at o restaurante italiano e devoraram uma pizza inteira, foram em seguida at a loja de iogurtes e pediram dois grandes e o entupiram de coisas na cobertura. Depois, pararam na Lan Houseonde Cam tentou ensin-la a jogar Counter Strike. Ela foi um completo desastre. Definitivamente, eles podiam ser grandes amigos, Noah constatou. E Cam estava se saindo muito bem na promessa de no met-los em confuses. O relgio deu incio s dez badaladas. - Bom, at amanh Noah estendeu sua mo, Cam a apertou. - At amanh Cam se despediu, puxando a mo de Noah e beijando-a como faziam os homens no sculo XVII. Noah sorriu, tmida. - Como um bom cavalheiro ela brincou. - Tenho que ser leal aos costumes, no? - . Fez-se um minuto de silncio. - Boa noite, Noah disse Cam. - Boa noite, Cam. E ento, subitamente, Cam se curvou e beijou Noah com uma delicadeza que ela jamais fora beijada na vida. Quando ele se afastou, ela o encarava com os olhos assustados.

- Me desculpe disse Cam Achei que voc queria... tentou justificar. - No, n-no, eu... Queria, eu acho Noah murmurou. - Me desculpe... Cam repitiu. Noah se afastou e entrou no Rosenhill, sem se despedir do pobre Cam, que ficou sozinho, parado feito rvore, na frente do prdio, pensando... Por que ela tinha tanto medo?

Nikki passou parte da festa procurando por Blake seus planos para a noite no seriam completos sem ele. Mas ele s chegou quando estava perto da meia-noite e Nikki, a essa altura, j estava se sentindo meio bbada. Quando notou que sua cabea j estava comeando a ficar um pouco leve demais, resolveu procurar um lugar menos movimentado para descansar e esperar a tonteira passar. Desceu as escadas que davam acesso ao andar de baixo e se acomodou em um pequeno sof de vime e assento almofadado na sacada que rodeava o andar. Ela deixou seu copo com uma mistura de rum e Coca no cho e ficou observando a paisagem noturna. Ela ouviu passos logo atrs e em seguida, sentiu cheiro de fumaa de cigarro e torceu para estar certa sobre o responsvel da fumaceira. - Apreciando a vista? a voz de Blake perguntou, divertida. Ele apareceu do lado vago do sof e sorriu Posso me sentar? - No disse Nikki. - Valeu ele se acomodou do seu lado. Nikki revirou os olhos, entediada por fora, e exultante por dentro. Era engraado como Blake seguia o roteiro que ela tinha imaginado para a noite. Nikki suspirou, irritada, e se levantou, pegando seu copo. Blake segurou sua mo, a impedindo de ir. - Com pressa? ele arqueou maliciosamente a sobrancelha Ou com medo? - De voc? Nikki franziu a testa, irnica. - Sabe, Nicole Blake se levantou, soltando uma baforada Voc me deixou confuso. - mesmo? Blake assentiu.

- Por que me beijou? perguntou. - No sabia que voc era uma garotinha de doze anos, Blake Nikki zombou. - Droga, voc descobriu! - ele entrou na brincadeira. Deu uma ltima tragada no cigarro e atirou a bituca longe. Nikki bufou, impaciente e deu meia-volta, pronta para uma sada triunfal, mas Blake continuou a seguir rigorosamente o roteiro imaginrio de Nikki e parou na frente da garota, impedindo que continuasse. Nikki cruzou os braos teatralmente. - O que foi? - Sei que fez aquilo por Lauren. Eu s queria saber por que ele disse, em um tom falsamente despreocupado. - Bom... Ela fudeu com o meu teste e eu s estou devolvendo o favor altura. Agora a vaidade e orgulho de ambas esto destrudos Nikki disse. Blake riu. - Isso tudo por causa de um teste? Nikki levou as mos cintura. - Voc pareceu gostar bastante. - No tanto quanto voc. Nikki aproximou o rosto do de Blake, pondo-se ligeiramente na ponta dos ps. - Vai. Sonhando sussurrou pausadamente, desviando-se dele e pegando o caminho de volta para a festa. Mas Blake fez algo que escapava do roteiro. - Hey ele chamou, voltando a impedi-la pondo-se no meio do caminho Sabe que o pessoal comentou sobre isso o dia inteiro. E eu tive que dar uma improvisada. - Improvisar o qu? - Sabe, na resposta se ns estamos namorando ou algo do tipo. Nikki levou o indicador ao queixo, pensando. - Hum... Tenho uma idia. - O que? - Da prxima vez que perguntarem, diga que sou a melhor namorada do mundo Nikki sorriu. Blake no conseguiu esconder sua incredulidade. - Essa a sua grande idia? Fingir que estamos namorando? - Que foi? No capaz? ela desafiou.

A fisionomia de Blake mudou. Ele abriu um sorriso de lado e aproximou-se de Nikki. - Se voc me conhecesse de verdade, amor ironizou No duvidaria jamais. - timo Nikki imitou o sorriso de Blake Ento est fechado? ela estendeu a mo para selar o acordo. - Fechado Blake apertou sua mo com firmeza. Os dois se entreolharam em silncio por alguns segundos antes de Blake agarrar Nikki pela cintura e colar sua boca na dela. Nos primeiros segundos, Nikki resistiu firmemente, mas ao sentir a lngua de Blake passar por entre seus lbios e encontrar a dela, sua fortaleza desmoronou. Para ajudar a conseguir foras para impedir aquela loucura de continuar, Nikki abriu os olhos e empurrou Blake com as duas mos. Ele riu. - D para parar? ela reclamou. - O que? Tenho que pedir permisso? Nikki jogou o cabelo para o lado, considerando a hiptese. Eles no convenceriam ningum se no fossem pegos dando uns amassos de vez em quando. - Deve murmurou. Blake riu outra vez, voltando a se aproximar. Olhou Nikki nos olhos durante alguns segundos e pegou o queixo dela entre o polegar e o indicador. Seu olhar vagou por um tempo entre os olhos e os lbios de Nikki antes de perguntar aos sussurros: - Posso beij-la? . O lcool estava, definitivamente, evaporando os princpios de Nikki. - Pode - Nikki murmurou, antes de fechar os olhos e deixar que Blake a beijasse.