Sombras do portal Dayene Pires

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PREFCIO Trezentos anos foi o tempo de reinado do Senhor das Trevas sobre todas as terras de Tanlan, antes de ser dizimado. Gerao aps gerao, o segredo e as habilidades necessrias para afastar o agouro foram se perdendo at que criaturas indignas subissem ao trono, alimentando cada vez menos o senso de lealdade e justia, pregados pelo primeiro rei. O que os homens no sabem, sejam eles humanos ou no, que o mal surge como uma fina nvoa envolvente, que confunde os sentidos at que no se consiga ver mais nada. O mundo conhecido por todas as criaturas ir se desfazer em sombra e poeira, at que no sobre nada alm de dor e lamentao, dizia a profecia feita no dia da ascenso do ano lunar quatro. Mas ignoraram todos os sinais. Tornaram-se condenados por sua prpria negligncia.

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1 MUDANAS Acho que vai chover... Claro que vai, sempre chove na Irlanda., pensou Ivy quando abriu seus olhos nas primeiras horas da manh. Ficou deitada ouvindo o barulho do vento passando por alguma fresta, parecia assobiar para ela, chamando-a. Lentamente se levantou e calou as pantufas, olhou pela janela e viu o cu nublado. Ser um longo dia., pensou depois de um suspiro pesado. As olheiras e as bolsas ao redor de seus olhos cor de mel denunciavam que a noite anterior fora insone. Ela passou as mos pelos cachos rebeldes de seu cabelo escuro e os prendeu em um coque alto e cheio, depois vestiu seu uniforme. Mais um suspiro de pesar. A est voc! Simone segurou Ivy pelos ombros. Onde o incndio? Ivy percebeu que o rosto plido e magro de Simone estava mais srio que de costume. Poderia mesmo estar acontecendo algo como um incndio. Madrinha? Aconteceu alguma coisa? Na verdade, haviam acontecido muitas coisas nos dias anteriores. A matriarca da famlia Cooper estava morta agora, e fora enterrada no dia anterior. Madeleine havia sido uma mulher reclusa, ficava sempre em seu grandioso quarto no ltimo andar da manso dos Cooper, isso quando no estava sedada em um quarto da clnica de repouso. Diziam as ms lnguas que ela j estava senil h anos, mas Ivy no sabia dizer se isso era verdico ou no, j que a mulher estava sempre trancada. Madeleine jamais dirigia muitas palavras criadagem. Isso inclua Ivy. Eu no sei o que aconteceu, mas estou sentindo algo muito estranho no ar. Simone respondeu enquanto abaixava a voz e olhava para todos os lados. Todos os empregados esto sussurrando pelos cantos, a bruxa Clarissa Cooper est maquinando algo... Madrinha, no, claro que no. Madeleine faleceu ontem, acha mesmo que a bruxa far algo logo aps a sogra ter ido desta pra uma melhor? Simone fez cara de desgosto quando voltou a falar. Sim Ivy, ela o tipo de pessoa que faria algo aps o falecimento at mesmo de um filho. As duas se olharam e imediatamente a sensao de apreenso se instalou em suas mentes. Ivy sabia que deveria confiar em Simone, afinal, ela j estava ali h mais tempo que todos os outros empregados. Sabia todos os esquemas daquela famlia que a adotara. Vamos, Clarissa chamou todos os empregados em seu escritrio. Ivy seguia Simone de perto, enquanto se lembrava do enterro no dia anterior, refletindo sobre o fato de como absolutamente ningum compareceu ao funeral. Nem mesmo os netos de Madeleine. E enquanto caminhava, ela se lembrava de um nico episdio realmente anormal na relao que teve com a senhora. Ocorreu trs dias antes de sua morte. Madeleine queria que Ivy fosse v-la imediatamente, e todo o resto podia esperar, menos seu pedido. L estava Madeleine sentada em sua cadeira de balano de frente janela, olhando o cu. Suas bochechas eram rosadas e seu rosto cheio, e parecia estar concentrada em algum raciocnio realmente complexo. Ivy olhou ao redor, notando o quo luxuoso aquele lugar era. A cama era larga demais, os tapetes de tons sbrios e os papeis de parede requintados. Senhora? Ivy disse hesitante. Ivy McLemore... ela se virou para Ivy, fitando-a de maneira curiosa. Se tornou uma moa bonita, me faz lembrar sua me.

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Ivy sabia que sua me, Ruth McLemore havia trabalhado para os Cooper por muito tempo, e morreu assim que deu a luz. Essa era uma histria sabida por todos. Ivy cresceu como a agregada, e logo a puseram na cozinha. Anos depois, a governanta, Simone, se apegou a ela e acabou se tonando a madrinha da menina. ...Mas no foi para reviver o passado que te chamei aqui. V essa caixa a? Ao lado de Ivy estava uma mesinha redonda com um grande jarro de tulipas, e ao lado, uma caixa de madeira retangular. Era vermelha e talhada com flores e os cantos arredondados. Havia um cadeado de cobre lacrando o objeto. Ivy sentiu o peso da caixa, que no era to maior que um livro e olhou desconfiada. Quando sentir que tudo est perdido, menina, abra essa caixa e seu mundo mudar. Completamente. disse Madeleine com os olhos brilhantes. Perdo senhora, mas... como uma caixa de Pandora. Ivy ficou olhando a mulher, pensando sobre ela estar realmente louca. No a abra e nunca fale sobre ela com ningum, entendeu? Ningum. Sim senhora. os olhos dela eram de pura dvida e espanto. Muito bem, agora saia do meu quarto! No quarto de Ivy havia um velho ba de madeira e foi l que ela jogou a caixa intil. No se preocupou em imaginar o que tinha dentro, pelo peso era evidente que estava vazia e que Madeleine estava tirando uma com a cara dela. E l vamos ns! Simone disse ao parar diante da porta do escritrio da senhora da casa, tirando Ivy de suas lembranas. Ela apenas levantou as sobrancelhas. Os olhos de Ivy pousaram sobre Clarissa que estava sentada em sua poltrona de couro, com um clice de licor entre os dedos. A mulher era magra, esguia, reflexos de seu passado, quando trabalhara como modelo. Ivy adorava seus lindos cabelos cor de areia que desciam retos at os ombros. Seus olhos eram azuis como cristais, e sua pele lisa e marmorizada. s vezes, Ivy sentia uma ponta de inveja de sua aparncia. Muito bem, chamei a todos para um comunicado. disse Clarissa cruzando as pernas. Os empregados se olharam tensos. Todos sabiam que a fria Clarissa raramente lhes dirigia a palavra desta maneira. Minha adorada sogra se foi, e no segredo pra ningum que eu s vivia nesta casa por causa dela. Como sabem, estava doente e precisava ficar perto de um hospital, mas agora no tenho mais este impedimento para me mudar para minha querida Green Valley... Green Valley era o nome da casa de campo que pertencia aos Cooper. Eles costumavam passar as frias por l. Ivy jamais pisara os ps naquela casa, mas fantasiava sobre como ela era de fato. No era segredo entre os empregados o fato de Clarissa querer de qualquer forma aquela casa. Green Valley pertencera ao esposo de Madeleine, depois passou para Martin o falecido marido de Clarissa. Mas agora no havia mais nenhum empecilho para que ela tomasse posse total da propriedade. Estou me mudando para Green Valley na semana que vem, e com exceo de Ana e Simone, todos os outros empregados esto dispensados definitivamente. Houve um muxoxo na sala, olhos espantados se encontrando, rostos avermelhados, expresses carregadas. Ivy teve de se apoiar na parede para no despencar. Todos estavam na rua. Ah, meu Deus! Eu tambm estou na rua? pensou apavorada. E como que lendo seus pensamentos, Clarissa se voltou para ela: A agregada permanece. Todos os outros, podem se retirar. Recolham suas coisas o quanto antes. Meus advogados entraro em contato. Ivy nunca tinha pensado em viver e trabalhar em outro lugar, a vida toda esteve ali em Dublin, mas agora a possibilidade era clara e palpvel. Teria de deixar tudo para trs,

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no que tivesse muita coisa, mas havia os amigos. E tambm havia a faculdade, que ela tinha tanto lutado para conseguir ingressar... Mas senhora, e a minha faculdade? Ivy se arriscou a perguntar. Clarissa lhe lanou seu olhar glido quando respondeu: Isso no da minha conta. Se no estiver satisfeita com sua sorte, faa como todos os outros e v com eles... para o olho da rua. Alm do mais, no se precisa ir faculdade para se aprender a cozinhar, no mesmo?! O rosto de Ivy se tornou vermelho, num misto de raiva e vergonha. Todos olhavam fixamente para ela, com suas caras derrotadas pela demisso. Bruxa dos infernos! Ivy explodiu no momento em que conseguiu chegar cozinha. Minha nossa! dizia Ana andando de um lado para outro na cozinha Minha nossa! Como a senhora Clarissa pode fazer uma coisa dessas? Madeleine nem esfriou no tmulo e ela j est passando pela vontade de todos! Ivy olhou para os olhos verdes de Ana, sentindo a ira tomar conta de si, desejando que Clarissa entrasse em combusto espontnea e queimasse at virar cinzas. Ainda bem que ela nos poupou menina. ela disse enquanto agarrava Ivy pelos ombros e a trazia para junto de si num abrao longo. No me poupou... Terei de abandonar tudo que conheo. Ivy no era ingnua ao ponto de achar que poderia ficar em Dublin por conta prpria. Na casa dos Cooper ela tinha um salrio como empregada, comida e um teto. Tinha muitos sonhos, mas no poderia realizar nenhum deles abandonando o nico emprego que conhecera. E a faculdade tambm demandava uma quantia que ela no conseguiria to facilmente. Talvez a calefao de l seja melhor que a daqui. Ivy disse forando um sorriso, tentando no chorar. Ento, voc vai conosco para Green Valley? Simone perguntou com os olhos sombrios. Todo mundo sabe que eu no consigo me manter em Dublin sozinha. ela ergueu a cabea e disse: Nunca vou me deixar abalar pelos Cooper! Ivy pensava sobre isso quando se virou para a porta e deu de cara com um lindo homem alto. Ele sorria como um gal de novela, o cabelo louro claro estava cortado baixo e os olhos azuis cintilavam em sua direo. Ela ficou paralisada, como uma das esttuas do jardim. Kevin? Kevin Cooper? O corao de Ivy disparou, suas mos ficaram trmulas e suando frio. Ele era o filho mais velho de Clarissa. O nico Cooper que conseguia despertar nela os melhores sentimentos. Os dois costumavam passar muito tempo juntos quando eram crianas, cresceram juntos. Mas a condio social os separava. Enquanto Ivy frequentava escolas normais, Kevin e sua irm mais nova desfrutavam dos melhores colgios da Irlanda, aprendendo vrias lnguas, at que o destino os separou. Kevin e sua irm Martina foram para Londres e Ivy ficou como a cozinheira. Onde aprendeu ser seu lugar. Quem mais voc achou que fosse?! Venha aqui e me d um abrao. ele sorriu mais ainda. A surpresa de v-lo fez com que Ivy at se esquecesse por completo o que ocorrera minutos antes. Correu para ele. Respirou seu perfume, tentando gravar o mximo de informaes sobre aquele momento. Ela sentia seu corpo mole, estava atnita! Ele passou a mo pelos cachos de Ivy, sorrindo, fazendo com que ela se sentisse inteiramente acolhida. Como voc ficou linda! ele disse em seu ouvido, provocando leves arrepios. Como cresceu. Ela se afastou dele e deu uma olha de alto a baixo.

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Meu Deus! Como voc est alto e forte! Ivy disse enquanto dava um soquinho no ombro dele. Ah, ol Simone, Ana. ele cumprimentou as duas que estavam paradas, apenas observando com desaprovao. Ningum me disse que voc estava voltando de Londres! Ivy sorriu, mas olhou acusatoriamente para a madrinha. Simone deixou que um longo suspiro sasse de si. Sabia que toda a vida Ivy fora apaixonada por Kevin, e que culpa a menina tinha? Os Cooper tinham a fama de serem belos demais, encantadores demais. Ningum estava imune ao brilho daqueles olhos. Embora parecesse, Simone no sabia muito sobre a histria da famlia que servia. Apenas sabia que Martin morrera assassinado, e que jamais acharam o seu executor, e que a me de Ivy fora acolhida por Madeleine. Venha Ana, temos coisas a fazer. Simone disse enquanto saia da cozinha. Kevin ficou no batente da porta, apenas observando. Achou to graciosa a forma como a cintura dela se curvava e como as pernas pareciam perfeitas quando olhadas de onde estava. Sabe, no imaginei que voc estivesse to diferente... I-isso bom? que eu ainda te imaginava uma menina baixinha e enjoada, mas s continua baixinha mesmo... Eu no sou baixinha, voc que sempre foi alto demais. Ele sorriu. O sorriso mais lindo que ela j vira naquele rosto anguloso. Green Valley deve estar fantstica nesta poca! ele disse se lembrando do lugar. Aposto que voc vai adorar. Se voc gosta, aposto que gostarei tambm. Ivy disse sem pensar, depois se sentiu idiota pelo comentrio desnecessrio. Era tudo to verde e lindo no condado de Kildare, que Ivy quase se sentia eufrica por ter deixado Dublin. A estrada era sinuosa e acompanhava as montanhas, ao longo dos pastos e das plantaes. O cu estava claro, com poucas nuvens e o sol brilhava como boas vindas. A cidade era encantadora, com casinhas de pedra rodeando a praa central, vrios pubs, gente por toda a parte, feiras... Era melhor do que Ivy havia imaginado e ela se descobriu adorando aquele lugar buclico. Era lindo! Green Valley ficava afastada da cidade, tudo para manter sua beleza longe de olhos enxeridos. Assim que os portes se abriram, Ivy entendeu o fascnio de Clarissa com aquele lugar. Green Valley era no mnimo magnifica. Os portes de ferro negro eram sustentados por muros de pedra, havia jardins com vrias flores dos dois lados do caminho que levavam a casa. Diante da entrada principal havia um enorme chafariz com esttuas nuas derramando gua para todos os lados. A casa se erguia majestosa diante deles. Suas paredes eram revestidas com pedras cinza claro, o telhado de telha laranja. Na frente havia quatro pilastras romanas, aps a escadaria. A porta de entrada era tripla, revestida de vitrais, e de cada lado mais duas janelas de vidro que ocupavam toda a vertical da parede. No segundo andar havia um pequeno terrao sobre as colunas romanas, outra porta de vidro e mais duas janelas de cada lado, seguindo o padro do primeiro pavimento. O terceiro andar possua uma espcie de solar, um enorme terrao e parapeitos balaustrados. Havia muito verde ao redor do lugar, os pssaros cantavam, como que saudado os novos moradores daquele palacete. Ivy nunca estivera em um lugar to grande e bonito como aquele. Achava que nunca tinha visto nada to lindo, mas estava enganada. Quando as portas de Green Valley se abriram, sentiu um arrepio percorrer suas costas, mas ignorou, afinal, havia um palcio diante dela. O hall de entrada era ovalado com paredes de gesso. Do teto pendia um lustre

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quase do tamanho do cmodo. O cho era forrado com tapearias trabalhadas, nas paredes, papel de parede com padres florais. Mais a frente ficava a grande escada com corrimo dourado, forrada com tapete vermelho. Do lado esquerdo se via um arco que levava a sala de estar, escritrio, alguns quartos e mais dependncias menos importantes. Do lado direito ficava a sala de jantar, a cozinha, lavanderia e as dependncias dos empregados. At a cozinha era luxuosa com fogo e geladeiras em ao escovado, bancadas de mrmore, vrios armrios, uma despensa to grande quanto seu ltimo quarto. Meu Deus! Que casa esta? Com toda certeza, a calefao deve ser muito melhor. disse Ivy sorrindo para Simone. Passos na escada principal chamou a ateno das duas. Era Kevin. Ele sorriu ao vlas e deu um abrao demorado em Ivy. Martina estava ao lado dele. Estava agora to alta quanto o irmo, magra como uma modelo. Era bela. Seu cabelo curtssimo caa irregular sobre a testa, sem cobrir as sobrancelhas. Ivy concluiu logo que o tempo que passara sem v-la s ajudou a torna-la mais linda, mas logo se lembrou da inveja que s vezes sentia de toda aquela beleza. Martina apenas franziu o nariz para ela, como se estivesse sentindo algum odor desagradvel. Eu tenho uma surpresa para voc. ele disse puxando Ivy escada acima. Aonde vamos? O corredor de cima seguia o mesmo padro do andar de baixo, mas ali se encontravam os quartos. As paredes tinham a cor suave, com quadros requintados e pesadas cortinas de veludo vermelho. Seu novo quarto. Kevin disse abrindo a porta e a empurrando de leve para que ela entrasse. Eu mesmo escolhi. Ivy deu um passo vacilante para dentro, depois seu rosto se iluminou. A nica coisa que ela focava era a enorme janela que ficava voltada para o pomar colorido, e mais adiante algumas colinas. Sei que gosta das flores, daqui d pra ver a maioria delas. Ela se virou para olhar melhor o lugar. Era amplo, muito mais do que ela estava acostumada. A cama era de casal com a colcha combinando com o papel de parede. Havia um enorme guarda roupas laqueado num canto, uma cmoda do outro lado e criados ao lado da cama. Mas Kevin... No posso ficar aqui. As dependncias dos empregados so l embaixo e sua me pode no... Ivy, eu mesmo garanti que este quarto seria seu. V, as paredes so at esverdeadas como voc gosta. Minha me s estava preocupada em ocupar o melhor e maior quarto da casa. Vem, vou te ajudar a desfazer as malas. Kevin... a voz melodiosa de Martina interrompeu a gargalhada que os dois estavam dando. Martina estava parada na porta, petrificada, e os olhos dela alternavam entre Kevin e Ivy, era evidente que ela desaprovava o relacionamento de seu irmo. O olhar glido fez Ivy se lembrar das humilhaes proporcionadas por Martina na sua adolescncia. Ela era cruel, e sabia disso. Era incrvel como Martina sabia o ponto exato onde tocar para deixar Ivy indefesa e ridicularizada. Mame deseja estar com voc. ela disse se virando e tomando o caminho de volta. O que ser que a senhora Cooper deseja desta vez? perguntou Kevin lanando a Ivy uma piscadela zombeteira. As flores deixadas por Kevin sobre a cmoda fizeram Ivy suspirar, talvez estivesse se apaixonando por ele. Outra vez.

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Sabe que eu acho que voc deveria ter ficado em Dublin e ter continuado na universidade, no ? Simone disse a Ivy. Sim, sei disso, mas deixar Green Valley s para voc, dona Simone? No mesmo! ela riu, depois ficou sria e disse: No poderia te deixar sozinha, e alm do mais, viver em Dublin seria caro demais pra mim. Tenho apenas 21 anos, sou jovem, ainda posso esperar mais um pouco. Ivy. a voz de Clarissa vinda da porta fez o sangue de Ivy gelar. Amanh bem cedo quero que faa uma torta e mande algum leva-la manso dos OBrien junto com isto. ela colocou sobre a mesa um envelope lacrado com o smbolo dos Cooper. Simone e Ivy pegaram ao mesmo tempo o envelope deixado em cima da mesa quando Clarissa deu as costas. Hum, parece um convite... disse Simone colocando o envelope contra a luz. O que ser que ela vai aprontar? O dia tinha amanhecido claro demais, como se algum tivesse deixado muitas lmpadas acesas no cu, o que deixou Ivy animada enquanto pedalava a bicicleta de Ana rumo a manso dos OBrien, levando a torta que Clarissa mandara. Ela sorria enquanto se lembrava de mais um encontro que tivera na cozinha com Kevin: Meus Deus, quando eu voltar para Londres, estarei to gordo quanto o tio Freddy. ele disse apontando para a torta recm feita. Nem se anime, esta torta j tem um dono e um destino. E quem ser a feliz boca que ter o prazer de devor-la? Ela j est de partida para a casa dos OBrien. Kevin ficou parado como se lembrasse de algo, o nome lhe era familiar, mas ele no conseguiu se lembrar onde o ouvira. Ivy se voltou para o fogo e ele pde ver um cacho de cabelo caindo contra a pele de sua nuca. Ivy... ele disse baixinho. Sim? Se lembra do nosso primeiro beijo? Ela se congelou no lugar, sentindo um arrepio passar por suas costas. Sua mente vagou automaticamente para o passado, se lembrando do beijo tmido de anos atrs. Sim, claro que me lembro. Eu no consigo me lembrar com tanta clareza... ele disse enquanto Ivy se virava para ele. Se aproximou dela, colocou as duas mos em torno de seus ombros e a olhou dentro dos olhos. Desde que voltei, s penso nisso. Droga! Por que no arrumei o cabelo? pensava Ivy enquanto tentava esconder o ardor de suas bochechas. Kevin passou a mo por um cacho teimoso de seu cabelo, depois se aproximou lentamente at que pousou seus lbios macios nos de Ivy. Ele a envolveu pela cintura e a trouxe para mais perto de si, aumentando o ritmo do beijo que ela correspondia deliciosamente bem. Assim que se afastaram, estavam os dois ofegantes. Os pensamentos de Ivy se detiveram quando percebeu que estava freando na entrada da propriedade dos OBrien. Ao se aproximar, notou que a casa no perdia em nada para Green Valley, era to bela e majestosa quanto. No possua o chafariz na entrada, mas a estrutura era semelhante. Ivy tocou a campainha na grande porta de carvalho. Momentos depois a porta se abriu e uma mulher de meia idade olhou para ela. Bom dia. Vim para entregar uma encomenda para o senhor OBrien... Entre e aguarde um momento, por favor. O interior era banhado em luxo, tal como Green Valley, talvez tivessem sido decoradas pela mesma pessoa. Mais adiante ficava a sala de estar, e Ivy no pde deixar de olhar. Sobre o console da lareira havia um enorme quadro que retratava trs homens ruivos

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de olhos verdes. No trs homens, se corrigiu Ivy. Um senhor com bochechas rosadas e bigodes fartos, um homem de meia idade de rosto anguloso e olhar penetrante e um garoto de rosto divertido. Os olhos e os cabelos eram os mesmos. Av, pai e filho pensou Ivy. Em que posso ajudar? era a voz grossa de um homem rechonchudo que vinha das costas de Ivy. Ela se assustou, no sabia como ele tinha chegado ali sem fazer nenhum rudo. Ao se virar, notou que era o av retratado no quadro, com alguns cabelos brancos, mas era definitivamente ele. Sou Ivy McLemore, venho a mando da senhora de Green Valley, Clarissa Cooper para lhe trazer isto, e isto. ela disse sorrindo ao entregar o envelope e lhe mostrar a torta. Os olhos do senhor se iluminaram ao ver a calda descendo sinuosa pela torta. Seja bem vinda querida Ivy. Sou Vincent OBrien. Engraado, o senhor tem o mesmo nome de Vincent OBrien das famosas cervejas... O mesmo nome e os mesmos problemas de produo... ele disse rindo. O Vincent das cervejas e eu somos a mesma pessoa, minha cara. Ivy arregalou os olhos. Estava na casa do poderoso Vincent, o dono de uma das marcas mais famosas de toda a Irlanda! Mas no se preocupe. Pode me chamar s de Vincent. Vejamos o que sua senhora me escreveu neste adorvel carto. Vincent leu atentamente as palavras de Clarissa, depois pousou o papel sobre a mesa e sorriu para Ivy. Sua senhora me convidou para um jantar. Mas apesar de ser um senhor recluso, aceitarei seu delicado convite. Assim que Ivy ia se dirigindo a porta para voltar a Green Valley, a voz de Vincent a deteve. D os meus parabns ao seu confeiteiro, pela torta. ele disse com os olhos de esmeralda reluzindo. Ah, fico lisonjeada com o elogio. disse Ivy sorrindo. Digamos que eu e a confeiteira temos os mesmos problemas de produo. Vincent devolveu um sorriso maior ainda ao compreender que Ivy era a confeiteira. Sempre que Ivy colocava os ps nas terras de Green Valley, os pelos de sua nuca se arrepiavam. O lugar possua alguma coisa estranha, apesar da beleza, havia algo assustador ali, algo que a cercava. Ivy percebeu que detestava ficar sozinha naquele lugar. Onde esteve a manh toda? perguntou Kevin assim que a viu entrando. Fui levar a torta e o convite de sua me para o senhor OBrien... Ele a puxou pelo brao e a trouxe para bem perto de si. Fitou os olhos cor de mel de Ivy, acariciando suas bochechas enquanto via sua pele ficar corada. Minha me foi at a cidade com Martina, sabe o que isso significa? Ivy franziu o cenho e ficou esperando a resposta de Kevin, estava atordoada demais com sua proximidade para pensar em algo. Significa que voc e eu vamos poder passar um tempo a ss. ele disse enquanto deixava um beijo em sua mo. Sem dizer uma s palavra ele se aproximou e beijou lentamente os lbios dela. Segurando-a pela nuca, trazendo-a para mais perto de si, fazendo sua conscincia quase se esvair. Ela abriu os olhos enquanto tentava formular pensamentos concretos debaixo de tantos beijos e viu uma ave negra pousada do lado de fora da janela. Definitivamente no era dali, isso fez seu corpo estremecer, esquecendo completamente a boca de Kevin que descia cada vez mais para seu decote.

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melhor... pararmos. Parar? ele a olhou com desnimo. Adoro estar com voc, Ivy. Nunca se esquea disso. Ivy se escondeu embaixo do edredom quando Simone abriu as cortinas de seu quarto, a obrigando a se levantar. Ivy, o que deu em voc? J deveria estar de p! Hoje sbado! Posso dormir um pouco mais. Sua senhoria Clarissa Cooper lhe deu ordens... Deixou uma lista de comidas que devem ser feitas para hoje noite, v cidade e compre tudo. Hoje noite? O que tem de especial? ela chiou. Simone puxou seu edredom, fazendo Ivy finalmente se levantar. Ela bufou como um cozinho raivoso e entrou no banheiro. Hoje receberemos Vincent OBrien. Ou voc esqueceu isso? Ivy deu um tapa na prpria testa ao se lembrar que havia esquecido do jantar de Vincent. Sentiu-se mal, afinal, ele havia sido to amvel com ela. Ivy empurrava a bicicleta com a cestinha cheia de verduras frescas pela praa central, admirando as construes, quando passou diante de um pub. E notou na calada uma mulher de pele negra, longos cabelos com rastafri e olhos amendoados, linda. Os olhos das duas se encontraram. Ivy se sentiu envergonhada por estar bisbilhotando. A mulher foi at a vitrine e colou um papel que dizia: precisa-se de garonete. Ivy continuou empurrando a bicicleta rumo barraca de frutas que ficava logo mais frente. Um barulho a assustou, ento ela viu vrios motoqueiros estacionando diante do pub que acabara de passar. Eles foram entrando um a um no lugar. Ivy achou que era cedo demais para beber. Ivy se apoiou na bicicleta e conferiu mais uma vez sua lista de compras. Observava as pessoas na rua, principalmente o grupo de motoqueiros que havia sado do pub e estava na calada rindo de alguma coisa. Ivy sentiu calafrios de medo. No que nunca tivesse visto um grupo daqueles, mas eles todos tinham cara de maus, inclusive algumas pessoas mudavam de calada s pra no terem de passar perto deles. Ivy abriu a boca de espanto quando outro motoqueiro acelerou em direo a eles. Mas no se moveram, apenas comearam a rir mais ainda. Ele tirou o capacete ao descer da moto, revelando cabelos prateados, bagunados para todos os lados. Ivy achou que jamais vira algum to inusitado, mas quando ele tirou a jaqueta de couro, ela teve certeza. Os dois braos eram fortes e completamente cobertos por tatuagens, do ombro ao punho. Definitivamente no era o tipo de pessoa que se via todo dia. O motoqueiro cumprimentou os outros e depois veio em direo a Ivy, com passos largos e firmes, despreocupado com os olhares assustados ao seu redor. Passou ao seu lado, deixando um cheiro amadeirado no ar e foi at a barraquinha de sorvete. Ela no conseguia parar de olhar, porque secretamente o achou lindo. Sundae de morango. ele disse sorrindo para o vendedor que o olhava amedrontado. A voz era firme, melodiosa. Mas havia algo mais em seu timbre, algo mau. Ivy logo notou que a populao tinha certo medo daquele grupo, por isso fez uma nota mental para se manter sempre distante, comeando por agora. Olhar o cara de cabelo branco te dava frio na barriga. Te achei! Kevin a segurou pelos ombros, rindo do susto que causara. Depois lhe deu um longo beijo. Que tal uma carona de carro para Green Valley? Quando Ivy se voltou para pegar a bicicleta, viu de relance que o cara de cabelo branco estava observando a cena, seus olhos verdes pousados nela com mais intensidade que o normal. Ela o encarou por um segundo.

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A movimentao da casa estava num fluxo maior que o habitual, e Ivy se sentia cansada, seus ps j estavam inchados de tanto ficar de p. Havia preparado todo o jantar e ainda se dispusera a ajudar as outras funcionrias. Clarissa havia feito Ana colocar a mesa vrias vezes, para ter certeza de que tudo estaria impecvel quando OBrien chegasse. Ensaiou suas empregadas e as fez usar o uniforme de gala, Ivy o achava ridculo, mas era nessas ocasies que ela podia usar a roupa branca de chef. Ivy ajeitou o cabelo mais uma vez enquanto olhava seu reflexo numa frigideira. No estava preocupada em estar bonita ou no, se preocupava se seu cabelo estava devidamente domado. Sempre achava que seu cabelo era difcil demais. s vezes desejava um como o de Martina. Um burburinho chamou a ateno dela, logo soube que Vincent OBrien estava em Green Valley. Todas as empregadas ficaram com os ouvidos colados na parede para tentar ouvir o que se passava na sala de jantar. Ouvi dizer que ele o dono daquela cervejaria, isso verdade? perguntou uma empregada baixinha que Ivy sempre esquecia o nome. A outra respondeu que sim e logo comeou a narrar sobre a fortuna do homem. Mas essa Clarissa no perde tempo! disse outra empre-gada enquanto entrava na cozinha para pegar o prato principal. Acreditam que ela j est tentando empurrar Martina para cima do neto do homem? Ivy se lembrou do retrato na casa de Vincent OBrien, imaginou quantos anos aquele garotinho deveria ter hoje... A julgar a partir de Vincent que no parecia ter envelhecido desde o quadro , o garoto deveria ter uns dezoito anos. Mas em se tratando de Clarissa, empurraria com gosto sua filha de vinte e um anos para um rapaz de doze anos. Desde que ele fosse o herdeiro da cerveja, claro. E ela mandou que voc servisse a sobremesa. disse a empregada apontando para Ivy enquanto saa da cozinha. OBrien estava sorridente ao lado de Clarissa enquanto conversavam. Ivy entrou tmida na sala de jantar, com uma travessa de apfel strudel. Olhou de relance para Kevin que a olhava com incentivo. E depois para Martina, que a ignorou. Ah, a est voc, menina! disse OBrien sorridente. Sente-se e coma conosco a sobremesa, tenho certeza que est deliciosa! Ivy sentiu o pnico tomar conta de si ao olhar para Clarissa, depois para Martina, que no aprovaram. Temo ter que recusar o convite. Estou de servio. ela disse sorridente enquanto servia bolas de sorvete de creme sobre a torta fumegante. Vincent OBrien fez uma expresso triste. A situao tinha se tornado desconfortvel para todos. Ivy se retirou o mais rpido que pode da sala de jantar e correu para a cozinha, para longe do olhar de Clarissa. Alguns muitos minutos mais tarde, quando todas as empregadas terminavam a limpeza da cozinha, Kevin surgiu na parta e sorriu para Ivy. Delicioso jantar. E foi divertido, jurei que minha me ia explodir quando o OBrien te chamou pra sentar. Minha me nunca permite que um empregado... A frase de Kevin morreu em sua garganta quando Ivy o fitou. Ela sabia de sua condio, no precisava que algum a lembrasse todo o tempo. Ele a puxou para junto de si e lhe deu um longo abrao. Sabe que eu no disse por mal, no ? Esquea. Realmente esse assunto no me agrada. ela se desvencilhou de seus braos.

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Ivy achava sempre que havia algo a mais naquele lugar, e no eram somente as colinas, as flores e o pomar. Ela sentia que havia algo. Sempre sentia um estranho calafrio, como se algum estivesse espreita. A ave negra tinha aparecido duas vezes, em tempo espaado, mas ainda assim ela estava ansiosa com isso. Havia passado um ms desde que chegara, mas mesmo assim ela continuava esperando que algo acontecesse... Encomendei umas mercadorias e elas chegaram Dublin. Mande algum at l para que as busque. disse Clarissa sem tirar os olhos do seu jornal. Ivy continuou parada diante dela, olhando o delicado tecido de sua blusa azul combinando com os olhos. Mas senhora... com quem devo pegar, onde encontra-las? Ivy se perguntou. Voc retardada? No entendeu o que eu disse? Mande algum at a casa de Dublin para trazer a encomenda! Ivy fechou a porta do quarto de Clarissa antes que ela arremessasse algo nela, a mulher estava gritando. Ela desceu o mais rpido que pde para tentar encontrar o motorista e levar a ele o recado. Mas, o homem no estava em parte alguma, e ela s tinha uma alternativa: ir ela mesma. No que dirigir fosse um problema... O carro dos empregados era um modelo no to novo, e Ivy percebeu que teria certas dificuldades com ele. Os retrovisores eram difceis de ajustar e o som chiava demais. Estava numa luta ferrenha contra o limpador que ligou por vontade prpria quando viu um vulto a sua frente e freou de uma s vez. Assustada. O corao de Ivy chegou at a boca, pelo menos foi assim que ela sentiu quando viu quem estava diante do carro. O motoqueiro de cabelo branco a fitava pela viseira do capacete. O olhar era frio e cortante como uma estaca de gelo, e, dois segundos depois ele acelerou e desapareceu como um raio. Meu Deus! Quase o atropelei!, ela pensou enquanto sentia todo o seu corpo formigar pela descarga de adrenalina. Ela passou o resto da viagem se perguntando o que ele faria se o carro tivesse tocado naquela moto...

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2 OI GARONETE Ivy e Kevin estavam num romance secreto. Secreto porque Ivy no queria que Clarissa soubesse, no por agora. Kevin havia concordado em nada dizer. Simone ficou irritada com a notcia, no concordava que ela se metesse com o filho da patroa. Os dois se encontravam escondido em Green Valley, debaixo do nariz de todos. Na cidade, andavam livremente como um casal de namorados. E Ivy adorava isso, estava cada dia mais sorridente, feliz. O que h de errado? Ele gosta de mim! E eu gosto dele... retrucou Ivy. Ele amvel e educado, me respeita e gosta de mim... S por que ele filho da bruxa Cooper? Menina, voc inocente demais... Tome cuidado com esse rapaz...! Simone disse enquanto a olhava nos olhos. Ivy ignorou as palavras dela e saiu pisando forte. No queria que falassem assim de Kevin, ele era maravilhoso. O aviso do pub, sobre precisar de uma garonete ainda estava colado l, e Ivy passara por ele pela milionsima vez, e desta vez se sentiu tentada a perguntar sobre. Estava engajada em juntar todo o dinheiro que conseguisse para poder voltar para a universidade. Ela encostou a bicicleta na porta, olhou o sol poente, vacilou, ponderou e finalmente entrou. O ambiente l dentro era quente, aconchegante, meia luz. Do outro lado do balco estava a linda mulher que Ivy havia visto antes. Ela enxugava alguns copos quando olhou intrigada para Ivy. Ol... Vim pelo anncio. sua voz saiu tmida. A mulher sorriu com deboche. Voc? Sabe bem o que est dizendo? Este no um pub para meninas como... voc. Este pub frequentado pela escria da cidade, pode ser pesado pra voc... Qual o horrio de trabalho? A mulher levantou uma sobrancelha e sorriu de lado, depois se aproximou de Ivy e estendeu a mo. Sou Giulia Schiller, a dona. Sou Ivy McLemore, a nova garonete. Pode comear hoje? Adivinha s? Arrumei um emprego! Ivy disse dando pulinhos. Emprego? Mas voc j tem um... Se eu trabalhar um pouco mais, poderei voltar para Dublin! Serei garonete num pub! Simone torceu o bico, no aprovava aquilo, mas era como o namoro dela, se ela se sentia bem assim, que seja. S no se esquea que servir os Cooper demanda muito tempo, hein... Ana disse a olhando de lado. Eu sei, gente, mas por uma boa causa, no acham? Bem, vou subir e me arrumar, comeo hoje! sua voz estava eufrica. Hoje ela tinha resolvido que no travaria outra luta com seu cabelo, ele iria como quisesse. Pensou sobre o que vestir, se lembrou da roupa de Giulia e resolveu seguir seu padro. Jeans colado e uma regata branca com alas rendadas. Pensou se teria de usar maquiagem. Quando ainda estava pensando sobre isso, ouviu batidas na porta. Kevin... Toda arrumada assim... Vai a algum lugar?

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Ela mordeu o lbio, sabia que Kevin no ia gostar do novo trabalho. Estou indo casa do senhor OBrien. ela disse enquanto calava a sapatilha. O que vai fazer l? Prometi a ele que ensinaria algumas receitas a sua cozinheira... To tarde assim? Voc sabe que sua me me coloca pra trabalhar o dia todo... E alm do mais, dei minha palavra. No quer que pensem que sua namorada no tem palavra, no ? Ele deu um suspiro, e ela sabia que o tinha vencido nessa. Ento te levarei. Os olhos dele eram possessivos. No! No precisa vou pedalando, voc sabe que eu amo pedalar. Praticamente j me apossei da bicicleta da Ana... Ivy chegou ofegante ao pub, bem na hora. Ela prendeu a bicicleta na entrada e respirou fundo. Quando abriu a porta viu Giulia abaixando as cadeiras de cima das mesas. Pensei que tinha desistido, garonete. O que eu tenho que fazer? S sirva os clientes, no deixem que eles passem a mo em voc, e se mexerem ignore. Se ignorar no adiantar, me avise, darei um jeito. Anote os pedidos direitinho, ouviu? Sim... ela disse ainda pensando sobre o dar um jeito de Giulia. Se for algum pedido de comida, entregue-o cozinheira pela janelinha. Viu s como simples? Entendi tudo. A que horas fechamos? Giulia deu uma gargalhada e disse enquanto a olhava de lado: No me diga que sua mame iria se irritar se voc chegasse de manh... No minha me, mas minha patroa... ela disse encolhendo os ombros. Onde mais voc trabalha? Em Green Valley. Ela deu um longo assobio e sorriu. Bela casa... Enfim, deixarei que voc saia antes do fim do expediente, nessa hora os caras esto todos indo embora mesmo. Folgamos as segundas e teras, nas quartas s abrimos quando h algo especial. Teremos algo especial nesta quarta? Sim, a noite do karaok... O pub fica lotado, e seria timo se voc chegasse mais cedo. Ivy ficou tmida no comeo, mas logo percebeu que levava jeito, afinal, servir era algo que ela tinha feito a vida toda. As mesas ficavam dispostas aleatoriamente pelo grande cmodo retangular, e num dos extremos estava um palco com uma TV, era o local para o show do karaok. Luminrias de alumnio pendiam do teto, dando um ar mais moderno ao lugar. O primeiro cliente de Ivy era um senhor gordo com bigodes brancos, pediu uma cerveja. Nvel fcil, ela pensou. Ivy se aproximou de mais uma mesa para anotar os pedidos. O que gostaria de pedir? perguntou Ivy enquanto olhava para seu bloco de pedidos. O cliente estava com o nariz enterrado no cardpio. No respondeu. Mas havia mais dois na mesma mesa, um deles era bastante forte, com cabelo castanho bagunado e olhos azuis, o outro era mais franzino e de olhos negros, eles pediram cerveja, e anis de cebola frita. Olhou outra vez para o cliente com o nariz enterrado no cardpio: E o senhor? perguntou enquanto terminava de anotar os pedidos. Assim que terminou, olhou para o cliente e perdeu o flego ao notar quem era.

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Ivy cravou seus olhos nos olhos verdes do motoqueiro de cabelo branco. Deste ngulo ele parecia bem mais jovem que seus companheiros, mais jovem e bastante ameaador... e muito sexy. Quero hambrguer e fritas. ele fez uma pausa enquanto esperava que Ivy se pusesse a anotar. Bebida? Suco de morango. Ivy levantou suas vistas para ver havia alguma nota de humor em seu rosto, mas ele permanecia srio. Ela olhou de relance para os outros homens que conversavam alheios ao dilogo dos dois. Ela esperava que ele pedisse uma cerveja ou um destilado. E quando ela se preparava para partir ele disse: Garonete, quero o molho especial de churrasco e muito bacon. Ivy concordou com a cabea, ainda estava atordoada com o encontro. Suas mos tremiam. Ela se recostou no balco enquanto acalmava a respirao, depois de entregar os pedidos cozinheira. Por que escolheu ser garonete? perguntou Brigite, a cozinheira, enquanto lavava alguns pratos. No escolhi... Preciso de dinheiro e foi o primeiro emprego que encontrei. O lugar no te assusta? Ivy pensou nos tipos mal encarados que estavam bebendo e falando bobagens do lado de fora. No so piores do que minha patroa... ela disse sorrindo. Ivy retornou ao salo para ver se mais pedidos viriam. A mesa do motoqueiro de cabelo branco estava precisando ser abastecida. Ela se aproximou com mais copos de cerveja e serviu cada um deles. Mais alguma coisa, senhor? ela tentou no deixar a voz tremer quando falou com ele. Ele levantou o rosto para ela e disse com os olhos inexpressivos: No beberei nada, preciso estar atento caso algum barbeiro atire o carro contra mim... Ivy se sentiu corar. Quando abriu a boca para tentar um pedido de desculpas ouviu a voz de Giulia chamando-a. ela se sentiu aliviada por poder desaparecer dali. Quem aquele cara? Ivy perguntou. Quem, o gato de cabelo branco? . Ela riu um pouco, e depois disse: Vai dizer que ficou afim, foi? No! Eu tenho namorado. Alm do mais ele no faz meu tipo... Qual o nome dele? Todo mundo o chama de V. No sei o nome dele e nem perguntei. No me intrometo com os clientes. bom no mexer com o bando dele, ouviu? Ele to temido assim? Ivy perguntou com espanto. A fama o precede. A cidade toda conhece a fama deles, e acredite, no boa coisa... Fique longe garonete. Ele sem dvidas cheira a problemas. Ivy j tinha percebido isso quando sentiu seus pelos da nuca se eriarem quando ele a olhou naquela noite. Resolveu ouvir o conselho de Giulia, e se sentiu afortunada por ele no ter feito nada no dia do quase atropelamento. Green Valley estava silenciosa quando Ivy retornou. Os passos nas pedras ecoavam no caminho, lhe assustando. Ela cruzou os braos ao redor de si, sentindo aquela maldita sensao, havia algo bem errado com aquele lugar. Uma coruja piou numa rvore, chamando a ateno dela. Assim que se voltou viu a ave negra pousada sobre a cabea de

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uma das esttuas do chafariz. Ela ficou parada encarando o animal, e ele lhe retribua o olhar. Est me seguindo? ela perguntou. A resposta foi um piado estranho, quase como um sim. O arrepio correu o corpo de Ivy e ela disparou para dentro da casa, fechou a porta e ficou parada l, recuperando o flego. Ivy sentiu a cabea girar quando abriu os olhos na manh seguinte. Estava atrasada para os servios da casa. Atrasada e cansada, mas imaginou que se acostumaria logo com seu novo ritmo de vida. Assim que entrou na cozinha viu olhos curiosos e Ana logo lhe estendeu uma caneca de ch. Bom dia, bela adormecida... O que fez na noite passada? Onde est a madrinha? Deitada, no parece estar to bem de sade, mas insiste em no ir ao mdico. Seu namorado perguntou por voc. Ivy concordou com a cabea, depois seguiu direto para o quarto de Simone. As duas tiveram uma pequena discusso, ela insistia que Simone fosse ao mdico, mas a mulher estava irredutvel. Se no fosse pela irritao, iria ter se preocupado mais ainda. Era evidente que a gripe de Simone tinha evoludo para um quadro mais grave. Ivy prometeu a si mesma que segunda feira levaria Simone ao hospital. Querendo ela, ou no. Se sua me descobre, estou completamente ferrada! Ivy disse enquanto se cobria um pouco mais com o cobertor. Voc se preocupa demais com a minha me. Kevin rebateu enquanto beijava o pescoo dela. Os dois ficaram deitados se olhando. O que tem te preocupado, Ivy? Simone est doente, mas se recusa a ir ao mdico... No se preocupe, s uma gripe. Vai passar logo. Ele a puxou para mais perto e deu um longo beijo, fazendo-a arfar. Sua pulsao j estava descompassada quando ele a libertou de seus braos grandes. Ivy se sentia a criatura mais feliz quando tinha momentos assim com Kevin, ela tomava conscincia de que o que sentia por ele tinha evoludo bastantes nos ltimos dois meses. Ivy se sentou e lanou um olhar pela janela, s para sentir aquela sensao outra vez. O vento fazia o galho da rvore bater contra o vidro, parecia chama-la. Ela sabia que era idiotice, que essas coisas no existiam, mas sua curiosidade estava bastante aguada pelo ltimo acontecimento com a ave. Preciso terminar umas coisas... Ivy disse enquanto se vestia apressadamente. O que?! Kevin se sentou na cama de uma s vez. Esqueceu que aqui eu sou a empregada, querido? seu tom saiu cido demais. Ivy deu a volta no gramado e foi para os fundos da casa, dando de cara com o pssaro pousado em uma pedra. O que voc quer? ela gritou para o pssaro. Ele piou, e Ivy sentiu um arrepio, como se uma presena estivesse atrs dela. Ela se virou a tempo de ver algum correndo em direo ao porto do pomar. Ei! O que quer? ela gritou enquanto corria atrs. Ivy passou correndo pelo porto do pomar e se deteve entre os ps de pssego. No havia ningum ali. Nenhum vestgio da pessoa que ela havia visto correndo. Estou vendo coisas... ela disse a si mesma. Assim que se virou para o porto, viu o pssaro empoleirado l. Era um corvo.

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T tentando me assustar? perguntou enquanto passava ao lado do pssaro. Ele piou. No acredito que estou falando com um corvo! Outro piado, mas ela ignorou e continuou a se dirigir para a manso, e antes que entrasse, o viu parado l, com o bico aberto. Talvez o animal quisesse comer, e Ivy se sentiu ridcula ao dar a ele uma poo de gros. Agora que ele no ia deixa-la em paz mesmo. Vamos ter que intern-la. disse o mdico que tratava de Simone. O que ela tem? Pneumonia num estgio avanado. A deciso dela de no procurar ajuda profissional foi negligente. Ivy se jogou nas cadeiras do hospital com as mos cobrindo o rosto. Era apenas pneumonia, mas ainda assim era um aviso de que as pessoas eram frgeis. Simone havia relutado at o fim para no ir ao hospital e Ivy se sentiu estpida por no ter insistido um pouco mais. Estava se sentindo miseravelmente egosta por ter estado to ocupada com suas prprias coisas que nem se quer se dedicou a sua madrinha. V para casa e descanse um pouco menina. disse Ana enquanto a segurava pelo ombro. Vou ficar. J est de noite, v descansar. Eu fico com ela at amanh. Agora v! Estou mandando. O vento estava gelado quando Ivy montou em sua bicicleta e se ps a caminho de Green Valley. O sol se escondia no horizonte e a noite caa como um manto de veludo sobre sua cabea. Ela se sentiu aliviada por no ter que ir trabalhar no pub e por Clarissa no estar na cidade. Assim que entrou em Green Valley, avistou o corvo que a esperava sobre a cabea da esttua do chafariz. Ele piou. Oi. Outro pio. O que ? Comida? Voc deveria saber caar seu prprio lanche. No estou de bom humor! Cada vez que ela conversava com o animal se sentia mais estpida que nunca. Ela no acreditava que ele entendesse uma palavra. Ivy guardou a bicicleta e entrou pela lateral, na cozinha. Havia uma sombra alta, ela deu um grito abafado de susto. As luzes se acenderam e ela vislumbrou Kevin. Onde esteve? ele perguntou com a voz irritada. No hospital. Aconteceu alguma coisa com voc? Simone foi internada... Pneumonia. Ivy ouviu bicadas na janela da cozinha, olhou de relance s para confirmar, era o corvo. Animal estpido! Esteve o dia todo rondando a casa. Vou dar um jeito nisso... Kevin se irritou mais ainda. Dar um jeito? No est pensando em mata-lo, no ?! Calma Ivy, s um corvo! Alm do mais, so maus pressgios. No acredito nisso. ela disse enquanto jogava alguns farelos de po pela janela. Ivy... ei, deixa disso. Vem aqui, bem. Kevin a puxou para junto de si e lhe deu um longo abrao, depois comeou a massagear os ombros dela. Puxa, como voc anda tensa... ... Eu sei.

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Vem, vou fazer voc relaxar. ele disse enquanto a conduzia escada acima. Ivy no se deu conta do que estava fazendo at se ver deitada na cama de Kevin, ela havia se deixado levar por ele e suas carcias. Mas Kevin era gil, no dando tempo para que Ivy pensasse, no que ela quisesse pensar, ela no queria. A boca dela buscava desesperadamente a dele, estava cansada de tentar lutar contra seu corpo, ela o queria agora. As roupas que atrapalhavam estavam agora voando para todos os lados, com rapidez. Ivy sentiu como se mais nada existisse, s aquele momento, s eles dois. O frio do ambiente no era preo para o calor dos dois corpos unidos, os coraes batendo agitadamente e as bocas se buscando desesperadamente. Batidas vindas ao longe acordaram Ivy. Ela se sobressaltou ao ver que estava na cama de Kevin, mas ele no. Levantou-se correndo e vestiu a roupa, ento notou que as batidas vinham da janela, e no da porta. O corvo estava l, do outro lado do vidro. Voc est me enchendo! ela disse fechando a cortina. O corvo a irritava cada vez mais. Em todo lugar de Green Valley ele estava, como uma sombra. Desceu sorrateira, notando que a casa parecia deserta. Encontrou Kevin na sala com o telefone na mo. Ele lhe deu um demorado beijo. Ivy sorriu. Ela no sabia lidar com o amor. Na verdade, ela tinha dificuldades com sentimentos no geral. Seu destino quase nunca lhe dava oportunidades boas, por isso quando elas chegavam, ela no sabia exatamente como agir. E Kevin era uma oportunidade muito mais que boa. Eu estou to apaixonada por voc... ela disse. A nica coisa que caberia num momento to especial. O telefone dourado e antigo tocou ruidosamente, interrompendo o momento mgico de Ivy. Kevin apenas olhou, esperando que ela atendesse. Manso Green Valley... Cozinheira, chame Kevin! disse Martina do outro lado. Subitamente se sentiu irritada com Martina, ela estragara o momento. Seria agora que Kevin diria a ela que a amava tambm. Ivy estendeu o fone para ele e saiu a passos largos. O que voc quer, amiguinho? Ivy perguntou ao corvo quando o viu na janela da cozinha, passando pela abertura. Ele entrou curioso, dando pulinhos, uma piadinha de leve e depois ficou encarando Ivy. Ela olhou o bicho bem nos olhos e pde jurar que sentira algo estranhamente familiar. Era um recado da minha... disse Kevin ao entrar na cozinha. Ele olhou de Ivy para o corvo, com desaprovao. Deixe-o em paz! ela disse antecedendo os pensa-mentos de Kevin. Tenho que ir at Dublin. Preciso ajudar minha me com alguns negcios, parece que ela quer vender a casa. Dublin? Mas e nossos dias juntos? Simone estava cada vez pior e os mdicos teimavam em no responder as perguntas de Ivy, e isso a irritava. Tem algo acontecendo e ningum me diz nada! Ela vai ficar bem. Ana tentava acalma-la. As duas estavam sentadas na sala de espera h muito tempo, esperando o momento de poder visitar Simone, mas no momento em que Ivy colocou os olhos no mdico, sentiu que algo estava terrivelmente errado. Eu sinto muito senhorita McLemore..., o mdico disse, mas Ivy no ouviu as palavras seguintes, no precisava, ela j sabia o que ele diria. A boca de Ana se mexia, mas nenhum som saia, a sala comeou a girar de uma forma agoniante, o estava cho macio demais, as paredes escorre-gadias. A respirao entrava e

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saia pela boca, cortando sua garganta, fazendo seu peito arder. As mos de Ana seguraram Ivy antes que ela batesse de encontro ao cho. As enfermeiras chegaram correndo, segurando Ivy pelos dois braos, e s ento ela percebeu o que estava fazendo: gritava compulsivamente enquanto chorava descontroladamente. Ivy ficou sentada no cho do banheiro, deixando a gua cair sobre sua cabea, levando as lgrimas que escorriam de seus olhos vermelhos. Ela estava l h horas e no pretendia sair to cedo. Estava desmoronada e vulnervel. Batidas na porta do banheiro chamaram sua ateno, mas ela ignorou, no queria contato com ningum. V embora! gritou para a porta, enquanto se deixava cair de rosto no azulejo frio do banheiro. A porta se abriu suavemente, ela ouviu passos, mas no se preocupou em abrir os olhos. A gua parou de cair e uma toalha pousou sobre o corpo nu de Ivy. Ela olhou em meio s lgrimas e reconheceu de imediato sua cuidadora. Giulia... Caladinha garonete. sua voz era suave. Giulia ajudou Ivy a se embrulhar e ficou sentada ao seu lado enquanto desembaraava o emaranhado que era o cabelo de Ivy. Fiquei realmente preocupada . disse Giulia enquanto tranava o cabelo dela. Desculpe, eu s... Nada de desculpas. Sei como perder algum que se ama. Vim pra ver se voc estava bem. Eu vou ficar. Ivy disse limpando o nariz na manga do roupo. Eu sei que vai. Giulia a abraou e ficou junto dela, a embalando at que Ivy comeasse respirar calmamente outra vez e casse no sono. Clarissa estava sentada na sala de estar, admirando o enorme quadro que ficava acima do console da lareira. Ivy chegou arrastando os ps, fazendo Clarissa se virar para fita-la. Meu Deus, Ivy, como voc est horrvel! ela olhou Ivy de cima a baixo antes de voltar a falar. Bem, chamei voc aqui para falar de assuntos mais prticos. Como? Sobre valores, minha querida. Sobre as despesas mdicas e funerrias da sua querida madrinha. Sei que voc arcou com a dvida do hospital, e parte referente ao servio funerrio. A parte restante, abati do valor que ela receberia como minha funcionria... Como que ? Isso mesmo. Estamos quites. Voc no vai pagar as despesas dela? Claro que no! Era apenas uma empregada, e voc era a nica famlia dela e vice versa. Nada mais justo voc pagar os gastos. Ivy cerrou os punhos e respirou fundo. No era o momento para falar sobre isso, estava abalada demais. Voc pode ir at Dublin buscar alguns pertences dela que ficaram na casa antiga, creio que algo deva lhe interessar. O crebro de Ivy comeou finalmente a funcionar outra vez. Ter pago as despesas do hospital fizera com que mais de 90% do seu dinheiro fosse torrado, todas as suas economias, e isso significava que ela teria de se ver presa aquela famlia por mais tempo. A ideia no lhe agradou de nenhuma forma. Melhore essa sua aparncia, no aconteceu nada demais. Clarisse disse enquanto fazia sinal para ela sair. Como ?

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Martina entrou na sala com seus quadris balanando de um lado a outro, fazendo Ivy repensar sobre o xingamento que estava na ponta da sua lngua, pronto para atingir Clarissa em cheio. Vadia sem corao! grunhiu Ivy enquanto enfiava uma faca no frango que deveria ser servido mais tarde. Pare com isso, Ivy! disse Ana enquanto tomava a arma das mos dela. Ns todos sabemos que Clarissa uma... safada, mas no podemos sair por ai falando isso sob o teto dela. Que se dane! Voc viu o modo como ela agiu? No foi nem ao enterro, no teve o mnimo de considerao, esteve em Dublin todos esses dias enquanto ignorava a morte da empregada mais antiga! Ela no tem um pingo de compaixo! Seu namorado tambm no parece ter se importado... Era claro que Ana implicava com Kevin, mas seu comentrio tinha fundamento. Kevin havia ligado uma nica vez, para perguntar como iam as coisas. Apenas isso, continuou em Dublin e no ligou outra vez. Ivy ainda no se tinha permitido ficar irritada com isso tambm. Preciso sair daqui! Ivy disse enquanto comeava a chorar. Suas pernas pedalavam o mais rpido que podiam, sua mente vagava por um turbilho de emoes, e nenhuma delas era boa. As lgrimas rolavam outra vez pela pele quente, enquanto o vento fazia com que elas desaparecessem, deixando apenas um fino rastro salgado. Suas pernas protestaram meia hora depois de ter pedalado a toda velocidade por uma estrada que Ivy jamais estivera. No alto de uma colinha Ivy avistou uma imponente castelo de pedras escuras, os portes estavam cados, pendurados apenas pelas dobradias enferrujadas e toscas que ainda teimavam em se manter nas colunas. O jardim era cheio de arbustos retorcidos e secos, com um tom horrvel de marrom acinzentado. O porto de ferro fundido se erguia a sua frente, retorcido e corrodo, dando a impresso de que se soltaria a qualquer momento. A porta era grande, feita de carvalho envelhecido, a madeira era trabalhada com padres rebuscados. Ivy ficou parada, olhou de um lado ao outro para conferir se no havia ningum e ento virou a maaneta dourada, um rudo fez alguns pssaros voarem de seus esconderijos, mas ningum pareceu notar alm deles. Quando a porta se abriu, uma camada de p se desprendeu do lugar e ficou flutuando no ar. Do teto pendiam dois enormes lustres de cristais. O piso era feito de mrmore, assim como a escada de bordas douradas. Num dos cantos havia uma lareira e de frente a ela duas poltronas completamente devoradas pelo tempo. Os quadros pendurados nas paredes estavam cobertos pela fuligem e pelo p que parecia ter se acumulado por anos ali. Aquela sensao estranha que sentira em Green Valley estava outra vez ali, bem palpvel, circulando em volta. Ela se virou de uma vez, mas no havia ningum, s o corvo, e isso foi suficiente para que Ivy soltasse um grito de assombro. Voc quase me mata do corao! ela disse enquanto descia a escadinha de entrada. O corvo pulou no cho, quicando de um lado para o outro, caando algum alimento despreocupadamente. Ivy passou pisando firme ao lado dele, mas o animal nem se incomodou. O lugar era to grande quanto Green Valley, ou at maior, e de onde estava, do alto da colina, podia ter uma viso ampla das terras. Havia um lago refletindo o cu azul, a esquerda uma estufa de vidro e mais atrs um estbulo com o telhado cado. Era claro que o lugar no era habitado h muito tempo, estava completamente maltratado pelo tempo. Quem voc? perguntou uma voz rouca vinda das costas de Ivy. O grito ficou preso na garganta enquanto ela se virava para dar de cara com uma velha estranha que usava uma capa preta.

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O que faz aqui? O corvo pousou lentamente no ombro direito da velha e piou. Os dois encaravam Ivy, enquanto ela mordia o canto da boca, pensando numa justificativa para ter invadido terras particulares. Eu s estava olhando... Aposto que sim. D o fara daqui! Agora! Ivy passou por ela, com o rosto queimando de vergonha por ter sido pega de surpresa com a mo na massa. Assim que cruzou o porto, segurando a bicicleta, se voltou para o castelo. No havia mais ningum ali. Giulia abriu a porta, passando a mo nos olhos vermelhos, ainda sonolenta. Olhou para Ivy e depois para a mochila que ela trazia no ombro. Fugiu de casa, garonete? Quase isso. Veio atrs de um teto? Ivy havia se esquecido de como Giulia era extremamente direta e objetiva, e ela gostava disso, gostava de dizer logo todas as coisas a serem ditas. S por uns dias, at eu saber o que fazer... Tudo bem. Tenho um quarto vago. No grande como voc esta acostumada, mas vai servir. Eu ficaria feliz com o sof. Ivy sorriu. As duas caminharam pelo apartamento que no era grande, passaram pela sala que era colada cozinha americana, seguiram por um curto corredor, e no final dele, o novo quarto de Ivy. O lugar mal cabia uma cama de solteiro, com uma janela voltada para a praa e as montanhas ao sul, o que agradou Ivy. perfeito. Ivy sentou na cama e ficou olhando a pintura lils desbotado. E quanto ao pagamento... Relaxa garonete! Giulia se apressou em dizer. No se preocupe com isso, digamos que seja um favor entre amigas. As duas sorriram e apertaram as mos. Ivy se deu conta que h muito no tinha uma amiga, algum para contar quando precisasse. Algum disposto a ajudar. S no acho justo que eu fique por aqui sem ajudar nas despesas. Sem preocupaes. Vai ser bom ter uma companhia, mesmo que provisoriamente, como voc disse. Mas no pense que vai morar aqui de graa, voc vai ter que cozinhar! ela sorriu e puxou Ivy pelo brao, levando-a at a cozinha. Os clientes tm elogiado os novos molhos que voc inventou, sabia? Mesmo?! Sim. Quando voc d uma mozinha na cozinha a galera sempre come mais, e isso timo pros negcios. As bochechas de Ivy se arredondaram ao lado do enorme sorriso que se formava em seu rosto, era sempre assim quando elogiavam as suas habilidades culinrias. Sabia que o V me perguntou se eu tinha trocado de cozinheira? Ele disse que tinha melhorado bastante... Acho que vindo dele, isso foi um elogio. O pub requeria muitos afazeres naquele dia e havia apenas Ivy e Giulia para limpar tudo antes que os clientes trogloditas chegassem vidos por cerveja. As caixas de som tocavam msica lenta enquanto elas recolocavam as mesas nos lugares. Onde est o prncipe? perguntou Giulia enquanto passava o pano sobre as mesas. Prncipe?

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Teu namorado. Eu o vi um dia na feira com voc e achei que ele tem muita cara de prncipe da Disney com aquele cabelinho loiro caidinho. Giulia parecia rir de alguma coisa. Ivy suspirou, havia conseguido se manter o dia todo longe das lembranas referentes a Kevin ou Simone, mas agora toda a sua compostura estava em runas. As lgrimas teimavam em brotar dos olhos. Ivy no sabia lidar com a morte, era demais pra ela. Giulia percebera tarde demais que a garonete no estava bem. Ah meu bem, no chore! ela deixou o pano sobre a mesa e abraou Ivy. Fiz voc lembrar da Simone, no ?! s que ela era como uma me... Olha, se voc achar que no deve trabalhar hoje, pode... No! Ivy limpou as lgrimas com as costas das mos. Nada disso, vou trabalhar, preciso me distrair. Ivy se desdobrava na cozinha com Brigite. Era a noite do karaok, o pub estava apinhado de gente. O cheiro da batata no leo quente inundava todo o local, enquanto Ivy petiscava de um lado ao outro. Havia muito servio para apenas duas pessoas, mas mesmo assim tudo corria bem e Ivy nem se lembrava do ocorrido de mais cedo. Uma msica mais calma tocava ao fundo, ela no identificou qual era, mas Brigite comeou a cantarolar a melodia. Gostei dessa msica... Ivy disse enquanto pegava uma bandeja e os petiscos. Omnia. disse Brigite como que explicando o que cantava. O nome da cano free. Quando sau da cozinha seus ouvidos puderam ouvir melhor a voz que acompanhava a melodia. Uma voz rouca e macia, relaxante. Ivy prestou ateno na letra depois de ouvir um palavro: Because I'm free. What the fuck? Just my blood luck. I'm drowning in a sea of fools. Tortured by their stupid rules. I don't mind. I leave all that behind. I quit my job and quit my school. And do just what. I wanna do. I'm free. Ivy ficou parada olhando para o pequeno palco do karaok enquanto se dava conta de quem era o cantor. O cabelo branco mudava de cor conforme as luzes piscavam ao seu redor. Ele batia a perna ao ritmo da msica. Era como se todo o corpo dela tivesse se sedimentado ali, sentindo a energia de cada nota musical emanada por ele passando por sua pele. O olhar de V a atingiu em cheio, como se soubesse exatamente que ela estava parada ali o observando. Se deixar os pratos carem, cobro do seu salrio. Giulia falou bem perto do ouvido de Ivy, quase a fazendo pular de susto. Ela correu para abastecer as mesas, ia de um lado ao outro enquanto tentava evitar olhar para o cantor. Assim que se sentou atrs do balco, Ivy percebeu que suas pernas estavam tremendo. Ela deu um longo suspiro quando a msica finalmente acabou e ele desceu do palco recebendo uma bela nota. Pode fazer um favor pra mim? Giulia perguntou. O que? Tira meu carro da frente do pub e o estaciona na lateral? Um homem barrigudo estava sentado bem prximo passagem de Ivy e assim que ela passou sentiu a mo dele me sua bunda. Seus olhos se arregalaram de surpresa e fria. Giulia havia percebido e j vinha na direo do homem com um basto na mo. Algumas cabeas se viraram para assistir a cena em meio msica estridente. V fazer o que te pedi garonete. Eu resolvo isto! disse Giulia num tom firme e com olhos em chamas. Ivy respirou fundo algumas vezes quando entrou no carro. O ocorrido a deixara assustada. Girou a chave no contato do carro, mas se esqueceu completamente de verificar

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o cmbio, e para o azar dela, a marcha estava engatada. No houve tempo de pensar, apenas ver o carro se chocar contra uma lustrosa moto esportiva que caiu de uma s vez. Ela saiu do carro correndo, deixando a porta aberta, e quando viu a moto cada ao cho sentiu seu sangue gelar. Era negra e grande como a do V... Os olhos de Ivy se detiveram nas botas que estavam paradas diante de si. Ela levantou as vistas para ver o dono da moto parado, escoltado por mais vrios homens mal encarados. Ela tentava levantar a moto, mas estava parada no meio do caminho, segurando todo o peso com seus braos dbeis. Os olhos de V se detiveram no pequeno amassado na parte traseira. Ela viu a expresso dele se formar lentamente, estava com raiva. Ah, no se preocupe, pagarei o prejuzo! Ivy se apressou em dizer enquanto tentava se apoiar com todo aquele peso. Ele no respondeu, apenas pegou a moto como se ela no pesasse quase nada. Espere! Eu disse que pago o... No quero a droga do seu dinheiro, garonete. sua voz estava calma. Ele fez o motor funcionar enquanto seus companheiros voltavam calmamente para dentro do pub, deu uma ltima olhava mortfera para Ivy e acelerou sua moto at que sumisse de vista. A respirao saiu cortante pelo nariz de Ivy, ao mesmo passo que seu corao tentava se acalmar. Ela estava com todos os pelos da nuca eriados pelo medo. Finalmente se voltou para o carro de Giulia esperando encontrar mais algum desastre. Voc o que?! perguntou Giulia enquanto empurrava Ivy para dentro da cozinha. Seu carro est bem, juro, intacto! No estou falando disso! Voc derrubou a moto do V?! Meu Deus, garota, voc louca. Ouvi dizer que ele matou um cara por muito menos uma vez! E outra vez eu o vi espancar um cara at a polcia separar a briga! Ele no nada ortodoxo, garonete. Ivy prendeu a respirao e a segurou at achar que iria desmaiar. A coisa estava ficando grave mesmo. Giulia se sentou na banqueta e bebeu no gargalo da garrafa que segurava. Brigite as ignorou e continuou a lavar os pratos. O que mais voc sabe sobre ele? Ivy brincava com os dedos enquanto falava, um puro sinal de nervosismo. Sei o suficiente para no me meter na vida dele. Voc deve t-lo pego num dia bom... Dois dias ento... Uma vez quase o atropelei. Giulia arregalou os olhos e colocou as mos nos quadris. Vou te levar em casa hoje. Vai que ele t te esperando numa esquina pra te quebrar esse pescoo? E eu no sou prea pra tantos msculos, por isso melhor que voc passe a noite em Green Valley, ser mais seguro. Voc tem razo. Ivy se sentiu grata. O que fez com aquele homem? O da mo boba? Ah, conheo aquele infeliz, foi por causa dele que perdi minha ltima garonete. Foi s eu mostrar aquele basto... ela contava enquanto sorria. E sempre assim? S quando tem carne nova no pedao. Depois eles se acostumam com sua bundinha e te deixam em paz, mas se isso no acontecer, s bancar a machona com o basto nas mos e tudo se resolve. Acho que isso no funcionaria com o V. pensou Ivy enquanto secava as mos no avental. Giulia parou o carro diante de Green Valley e apagou os faris. Entregou a Ivy suas gorjetas da noite a ajudou a tirar a bicicleta do carro.

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Voc acha que o V seria capaz de fazer algo contra mim? Eu no sei... No sabe mais nada dele? Onde ele mora, trabalha...? Ele tem uma oficina de motos ao lado da avenida principal. S acho que voc deveria mesmo cair fora do caminho do cara, ele pode no querer te dar outra chance. Vou at l amanh para pagar a dvida. No quero dever absolutamente nada pra algum daquele tipo. Boa sorte ento. ela entrou no carro e deu a partida. Ah, mais uma coisa, deixe seu namorado fora dessa... O V pode no ter feito nada por voc ser uma mulher, mas aposto que ele teria prazer em acabar com a carinha de prncipe do seu namorado. Ivy pensou sobre as palavras de Giulia. No tinha a mnima inteno de contar o que ocorrera para ningum, muito menos para Kevin, ainda mais por ainda estar escondendo sobre suas novas atividades trabalhistas. Mas ela no estava disposta a esperar que V desse o primeiro passo, iria resolver amanh mesmo esse empasse.