Reatores Nucleares - Conceitos

Observa-se na mdia, em decorrncia do acidente nas usinas nucleares do Japo, um grande interesse sobre os reatores nucleares, o acompanhamento das causas do acidente, sua evoluo e as aes tomadas. Isso exige um esclarecimento de tcnicos do setor sobre os fenmenos envolvidos e a engenharia associada a um reator nuclear. Este texto no se direciona a uma discusso maior sobre as vantagens e desvantagens da energia nuclear na gerao de energia eltrica ou sua adoo, ou no, por pases que dependem dessa fonte de forma massiva ou complementar, mas apenas como uma contribuio para um melhor entendimento dos fatos tcnicos que esto ocorrendo. A utilizao da energia proveniente de reaes que ocorrem no tomo, tanto no seu ncleo (prtons e nutrons) como na camada orbital (eltrons), est no dia a dia das pessoas. Reaes qumicas ocorrem nas camadas orbitais do tomo, e possuem uma escala energtica unitria de limitada monta. J as reaes que ocorrem no ncleo do tomo, reaes nucleares, tm sua escala unitria de energia chegando a valores um milho de vezes superiores s reaes qumicas, como a fisso do urnio, ou a fuso de ncleos de hidrognio, que ainda mais energtica que a fisso do ncleo de urnio. Em consonncia com a diferena energtica entre as reaes qumicas e nucleares esto os volumes associados ao processo de gerao de energia e aos resduos gerados. Um grama de urnio equivale, energeticamente, a milhes de gramas na combusto de gs, leo ou carvo. O rejeito nuclear gerado deve permanecer nesse pequeno volume, enquanto que os rejeitos da combusto ocuparo grandes volumes (atmosfera). O desafio da engenharia nuclear lidar de forma segura e sustentvel com a grande energia especfica gerada e a grande concentrao especfica dos resduos existentes no reator nuclear. Nucldeos so tomos caracterizados pela quantidade, no ncleo, de prtons (nmero atmico), de prtons e nutrons (nmero de massa), e por seu estado de energia. Os nucldeos podem ser estveis ou instveis, e neste caso emitem energia na busca do estado estvel. A liberao de energia, denominada radioatividade, ocorre tanto pela emisso de partculas (alfa, beta, prtons, nutrons) como por emisso de radiao eletromagntica (radiao gama). A radioatividade tem caracterstica nica para cada nucldeo, ou seja, tipo de radiao e espectro de energia da radiao emitida, e uma constante caracterstica para a probabilidade do decaimento radioativo por unidade de tempo. Definem-se atividade como o nmero de decaimentos radioativos por unidade de tempo, e meia vida como o tempo necessrio para que o decaimento radioativo leve a concentrao de um nucldeo para a metade da concentrao inicial (ex: iodo-131 tem meia vida de 8,02 dias; csio-137 tem meia vida de 30,17 anos). Quanto maior a concentrao de um nucldeo radioativo, maior a sua atividade, e quanto maior a meia vida, maior o tempo que haver radiao sendo emitida. So conhecidos mais de 1500 nucldeos, sendo que 325 existem na natureza, dos quais 284 so estveis, e nenhum nucldeo acima do nmero de massa 209 estvel. A radioatividade est presente na natureza, e a utilizao de reatores nucleares, por princpio, no deve contribuir de forma significativa para a exposio da populao radiao. A dose mdia anual recebida pela populao mundial, por radiao no meio ambiente, de 2,4 milisievert, sendo
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que 55% dessa dose provem do radnio e 26% de outras fontes naturais. As doses efetivas provenientes de usinas nucleares devem ser inferiores a 1 milisievert por ano para o indivduo do pblico ao redor da instalao. Um elemento radioativo pode ser obtido artificialmente atravs de reaes nucleares em aceleradores de partculas ou em reatores nucleares. O reator nuclear o equipamento ou sistema onde se realizam as reaes nucleares de forma controlada. Os nutrons comandam o funcionamento do reator e as principais reaes nucleares com nutrons so: Reao de absoro: o nutron agregado ao ncleo do tomo, tornando o novo ncleo instvel (radioistopo), emitindo radioatividade para buscar a estabilidade. Esta a forma de produzir radioistopos especficos para diversas aplicaes (medicina, indstria, meio ambiente, etc.), e alguns materiais, que possuem nucldeos com esta caracterstica de reao nuclear de forma mais acentuada, so utilizados para controle do reator. (ex: boro, cadmio, prata, ndio, hfnio, etc.) Reao de espalhamento: o nutron transfere parte de sua energia cintica para o ncleo alvo. Neste tipo de reao o nutron tem a sua energia diminuda, e os materiais que possuem nucldeos com estas caractersticas de reao so utilizados como moderadores, refletores e blindagem no reator. (ex: hidrognio, deutrio, berlio, carbono) Reao de fisso, o nutron desestabiliza o ncleo alvo, e este se parte (fissiona), formando dois novos ncleos, emitindo nutrons e radiao. O urnio-235, nucldeo encontrado na natureza, possui alta probabilidade de fissionar na reao nuclear com nutrons. O urnio238 e trio-232, tambm encontrados na natureza, possuem baixa probabilidade de reao de fisso com nutrons, mas possuem alta probabilidade de se transformarem em nucldeos fsseis atravs da absoro de nutrons. Desta forma so produzidos, artificialmente no reator, o plutnio-239 e urnio-233 que so nucldeos que possuem maior probabilidade de fisso pela reao nuclear com nutrons do que o urnio-235. A energia liberada na fisso do ncleo do tomo da ordem de 200 milhes de eletronvolts, dos quais 84% so devidos energia cintica dos produtos de fisso gerados, 7% devido ao decaimento radioativo desses produtos de fisso e o restante devido emisso de radiao gama e nutrons.

O fato de haver produo de nutrons na fisso faz com que exista no reator uma reao em cadeia. Portanto, no reator nuclear o que se controla a quantidade disponvel de nutrons para manter a reao em cadeia. No reator, a relao numrica entre a quantidade de nutrons que so produzidos no processo de fisso e a quantidade de nutrons que so absorvidos ou escapam do reator o fator a ser controlado. Quando este fator igual a 1 o reator est crtico; menor que 1 subcrtico; e maior que 1 supercrtico. As barras de controle do reator modulam suas posies relativas no ncleo para controlarem esse fator e, consequentemente, a potncia do reator. Os materiais, que constituem o reator, so arranjados em geometria e quantidades determinadas (arranjo crtico). As seguintes funes so executadas, pelos diversos materiais, no processo das reaes nucleares com nutrons: combustvel nuclear (contm o material que sofre fisso e gera energia), moderador (material que diminui a energia dos nutrons produzidos na fisso e possibilita
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a reao em cadeia), absorvedor (material absorvedor de nutrons que controla a reao em cadeia, com funes de controle e segurana do reator), refrigerante (material que retira o calor gerado no combustvel), refletor (material colocado ao redor do ncleo do reator para minimizar fuga de nutrons e melhorar o processo da reao em cadeia), blindagem (material disposto ao redor do reator para blindagem biolgica radiao emitida) e estruturas (todos os materiais estruturais que formam o reator, e seus componentes, para as funes listadas). A classificao dos tipos de reatores pode ser estabelecida pela sua aplicao. Destacam-se aqui trs categorias principais: Reatores de pesquisa. Principalmente usados como fonte de nutrons para gerar conhecimento. Servem para teste de materiais sob as condies de alto campo de radiao, produo de radioistopos (para aplicao na medicina, na indstria, na agricultura, meio ambiente), fornecimento de feixe de nutrons para pesquisas bsicas e aplicadas, e tambm para ensino e treinamento de pessoal qualificado da rea nuclear. No mundo foram construdos 660 reatores de pesquisa, dos quais 242 ainda esto em operao, 172 descomissionados, 246 em estado de desligamento, 7 em construo e mais 6 em planejamento. Reatores para propulso naval. So reatores compactos para gerao de vapor ou energia eltrica destinados a propulso de submarinos e navios de guerra. Foram construdos mais de 300 no mundo. Reatores para gerao de energia eltrica, ou usinas nucleares. So reatores nucleares de grande porte. So responsveis por mais de 16% da energia eltrica gerada no mundo, num total de 442 usinas em 30 pases.

No Brasil existem quatro reatores de pesquisa em operao e um em planejamento, um reator de propulso em desenvolvimento, duas usinas nucleares em operao e uma terceira em construo. Os reatores de potncia para gerao de energia eltrica so classificados em vrias categorias, podendo-se destacar duas principais: a primeira que utiliza gua comum como moderador e refrigerante (LWR Light Water Reactor), e a segunda que utiliza gua pesada (HWR Heavy Water Reactor). Reatores gua comum so a maioria e utilizam urnio enriquecido como combustvel (< 4% em peso de U-235), e os reatores gua pesada utilizam urnio natural. O objetivo principal das usinas nucleares gerar vapor para movimentar uma turbina e produzir eletricidade num gerador eltrico. Para operarem com uma eficincia trmica adequada devem ter temperaturas altas na gua de resfriamento do combustvel. Para tal, precisam ter sistemas pressurizados e combustveis nucleares estruturalmente estveis a altas temperaturas. Os sistemas tipo PWR (Pressurized Water Reactor) e BWR (Boiling Water Reactor) so os utilizados nas usinas tipo LWR. No sistema PWR a gua (moderador, refrigerante e refletor) deve permanecer lquida at em torno de 330 o C, necessitando de alta presso no sistema primrio (150 bar). O vapor para movimentar a turbina obtido num sistema secundrio com menor presso que o sistema primrio. No sistema BWR h a ebulio da gua ao longo da sua passagem no reator, o que permite menor presso no sistema de gua do reator comparado ao PWR, e o vapor produzido, em alguns projetos, utilizado
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diretamente para movimentar a turbina. As usinas nucleares do Brasil, Angra I, Angra II e Angra III so do tipo PWR, as usinas de Fukushima-Daiichi no Japo so do tipo BWR. Nos reatores LWR o combustvel nuclear formado por pastilhas cilndricas sinterizadas de dixido de urnio. Seu desempenho sob irradiao no reator bastante estvel, podendo atingir altas queimas de urnio (energia especfica gerada) no reator. As pastilhas combustveis so encapsuladas num tubo metlico de uma liga de zircnio que possui alto desempenho trmico e mecnico sob irradiao no ambiente do reator. Denomina-se vareta combustvel o conjunto das pastilhas encapsuladas. A vareta combustvel tem 1 cm de dimetro e comprimento superior a 3 metros. Define-se como elemento combustvel o componente do reator que contem as varetas combustveis num arranjo geomtrico e estrutural bem definido. O ncleo do reator constitudo por um conjunto de elementos combustveis. Os elementos combustveis, aps seu uso no reator, so estocados em piscinas, e classificados como resduo radioativo de alta atividade. Tambm podem existir combustveis que utilizam pastilhas sinterizadas de xido misto de urnio e plutnio (MOX) ao invs de pastilhas de xido de urnio somente. Esta prtica realizada em alguns pases em que h plantas de reprocessamento do combustvel nuclear irradiado, onde separado o plutnio. O reator Fukushima Daiichi-3 no Japo possui este tipo de combustvel no seu ncleo. Todos os sistemas da usina so projetados para atender aos objetivos especficos de desempenho na produo de energia eltrica. No entanto, o objetivo fundamental de segurana no projeto do reator garantir que as taxas de dose por exposio radiao, tanto para os trabalhadores quanto para o pblico, para todas as condies operacionais e acidentes postulados, permaneam abaixo dos limites estabelecidos por normas. As funes de segurana fundamentais para o projeto do reator podem ser definidas como: Controlar a reatividade neutrnica (variao da populao de nutrons) garantindo o controle da potncia do reator e assegurando o desligamento seguro do reator, mantendo-o nessa condio pelo tempo que for necessrio; Manter o resfriamento adequado do elemento combustvel; Manter o confinamento de todo o material radioativo.

Deve ser assegurado, em projeto, que as funes fundamentais sejam comprovadamente executadas em todas as condies operacionais normais e antecipadas, e em acidentes postulados, bem como para eventos externos acidentais ou provocados por fenmenos naturais. No primeiro item, controle do reator, so impostos critrios de coeficientes de reatividade negativos (aumento de temperatura ou potncia tendem a desligar o reator), e manuteno da geometria do elemento combustvel para garantir a insero dos materiais absorvedores que controlam o reator. Redundncia, falha segura e princpios independentes de funcionamento devem ser utilizados no projeto dos sistemas e componentes que fazem o controle do reator. Quando do armazenamento dos combustveis irradiados em piscina, deve ser garantido que o
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arranjo geomtrico no leve a uma configurao crtica, ou seja, no deve permitir a sustentao da reao nuclear em cadeia. No segundo item, garantia do resfriamento do elemento combustvel, as condies de refrigerao devem ser mantidas atravs de sistemas apropriados para todas as condies operacionais e acidentes postulados. Estes sistemas podem ser de ao ativa ou passiva. Redundncia e defesa em profundidade so caractersticas necessrias ao projeto. No caso dos sistemas de segurana de resfriamento de emergncia, os sistemas passivos so mais apropriados que sistemas ativos. No terceiro item devem ser projetadas vrias barreiras sucessivas que no permitam o escape de produtos radioativos ao meio ambiente. So barreiras efetivas a matriz do combustvel, o revestimento da vareta combustvel, o vaso de presso do reator e o sistema primrio, a conteno metlica ao redor do sistema primrio e o prdio da conteno. A funo das barreiras sucessivas garantir que o meio ambiente no receba produtos radioativos produzidos no reator. Especial ateno deve ser dada aos produtos radioativos formados na fisso (ex: iodo-131, csio137, molibdnio-99, zircnio-95, entre outros). Esses nucldeos produzem energia, no seu processo de decaimento radioativo, equivalente a 7% da potncia existente no reator no instante imediato ao seu desligamento (diminuio da populao de nutrons e inibio da reao nuclear em cadeia e consequente inibio das fisses para produo de energia), decaindo para 1% aps 3 horas do desligamento e 0,1% aps 3 meses de decaimento. Este um ponto muito importante para a engenharia dos sistemas de segurana do reator como verificado no acidente no Japo (Unidade Fukushima-Daiichi 1 1380 MW de potncia trmica, no instante imediato ao desligamento cai para 97 MW de potncia, uma hora depois 14 MW, trs meses depois ser 1,4 MW de potncia a ser dissipada). Mesmo depois de desligado o reator, os combustveis nucleares continuam produzindo energia que deve ser dissipada, caso contrrio haver aumento de temperatura nos materiais e possvel fuso, perdendo-se a conteno do combustvel e dos produtos de fisso radioativos. Para produo de energia eltrica, pode-se classificar a evoluo dos reatores nucleares como: gerao I, os primeiros reatores projetados at o incio da dcada de 70; gerao II, os reatores projetados na dcada de 70 e 80; e gerao III e III+, os reatores que foram projetados na ltima dcada. Reatores de gerao IV so previstos para 2040 em diante. O reator Fukushima-Daiichi 1 de gerao I, e as unidades 2 a 6 so de gerao II. O acidente no Japo mostrou que o projeto respondeu conforme planejado ao terremoto. Houve desligamento do reator e atuao do sistema de resfriamento de calor residual. A energia externa da usina foi interrompida com o terremoto, mas a alimentao com gerador diesel de emergncia operou normalmente. No entanto, com o tsunami houve perda completa da energia eltrica de emergncia e a funo de segurana de manter os elementos combustveis refrigerados no ocorreu a contento. Neste caso, o calor a ser retirado dos combustveis o calor de decaimento dos produtos de fisso radioativos. Em decorrncia da falta de refrigerao a presso aumentou no vaso do reator, houve aumento da temperatura nas varetas combustveis, e possvel fuso parcial
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dos combustveis, aumentando a oxidao do material do revestimento das varetas combustveis. Como consequncia h maior produo de hidrognio, que foi drenado para as barreiras sucessivas de conteno, o que ocasionou a exploso na ltima barreira que era o prdio do reator. Em todas as unidades, os combustveis armazenados na piscina de estocagem, recm-descarregados do reator, tambm no puderam ser devidamente refrigerados, pois o sistema de remoo de calor destas piscinas no estava funcionando. Em algumas dessas unidades pode ter havido tambm exposio ao ar de parte dos combustveis armazenados. O procedimento adotado pela empresa japonesa que opera a usina foi de injetar gua do mar tanto na conteno primria do reator como na piscina de armazenamento para tentar refrigerar o reator e os combustveis. Tambm foi injetado cido brico (boro absorvedor de nutrons) para garantir que o reator permanecesse subcrtico. Toda essa sequncia de eventos levou a liberao de produtos radioativos para fora da usina, necessitando ser acionado o plano de emergncia e evacuao da populao para garantir que as doses absorvidas pelo indivduo do pblico fossem mantidas dentro de nveis aceitveis. Os elementos radioativos liberados do combustvel so primeiramente os gasosos e volteis e aqueles que possuem migrao qumica da matriz do combustvel nuclear para o refrigerante (gua). Nesta categoria esto os produtos de fisso xennio, criptnio, iodo e csio. Os nucldeos iodo-131 (meiavida 8,02 anos), csio-137 (meia-vida 30,17 anos) e csio-134 (meia-vida 2,06 anos) so os que tm maior liberao e sero verificados no meio ambiente nesta primeira etapa do acidente. Observando as funes de segurana, o foco dos projetos de reatores avanados (gerao III+) garantir a substituio de sistemas de segurana ativos que dependem de partes mveis ou ao do homem (ex. acionamento de bombas) por sistemas de segurana passivos ou inerentes que independem desses fatores para exercer sua funo (ex. circulao natural, ao da gravidade, etc.). Os aspectos de robustez das barreiras de conteno sucessivas so tambm levados em conta. Existem dois tipos de projeto de reatores avanados do tipo LWR: ALWR evolucionrios e ALWR passivos. Os ALWR evolucionrios ainda possuem sistemas ativos, mas simplificados e bem desenvolvidos. Os ALWR passivos possuem sistemas passivos de segurana sem acionamento eltrico e que garantem em qualquer condio de acidente a funo de segurana de desligamento e refrigerao dos combustveis. Nesses projetos avanados exigida, atravs de anlise probabilstica de risco, a demonstrao de que a probabilidade de ocorrncia de um acidente severo (fuso parcial do ncleo) muito baixa e que, na sua existncia, as doses fora da usina estejam abaixo de limites regulatrios estabelecidos. As usinas com sistemas passivos, e garantia de baixa probabilidade de ocorrncia de acidentes severos, devem dominar o cenrio futuro na gerao nucleoeltrica. Certamente a anlise tcnica mais detalhada da evoluo do acidente do Japo levar a aes de melhoria de segurana nas usinas em operao no mundo. As vulnerabilidades das usinas nucleares a eventos naturais, de magnitude superior a que foram originalmente projetadas, devem ser analisadas e consideradas. O acidente do Japo mostrou que o terremoto ocorrido foi maior que o previsto em projeto (8.9 contra 8.2 - na escala Richter), bem como um tsunami com onda muito
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superior a que se imaginava existir. As usinas hoje em operao, e em construo, devero rever sua atuao para eventos naturais, ou outros eventos provocados pelo homem, que possam levar perda completa, e por longo perodo, de energia eltrica necessria s funes de segurana da usina. Certamente os rgos nacionais de licenciamento nuclear e as agncias internacionais exigiro medidas adicionais dos governos e das operadoras das usinas nucleares no sentido de mitigar possveis ocorrncias como as observadas no Japo.

Jose Augusto Perrotta Engenheiro Civil, Mestre em Engenharia Nuclear, Doutor em Tecnologia Nuclear. Diretor de Projetos do Instituto de Pesquisas Energticas e Nucleares IPEN-CNEN/SP.