Um paradoxo uma declarao aparentemente verdadeira que leva a uma contradio lgica, ou a uma situao que contradiz a intuio

o comum. Em termos simples, um paradoxo "o oposto do que algum pensa ser a verdade". A identificao de um paradoxo baseado em conceitos aparentemente simples e racionais tem, por vezes, auxiliado significativamente o progresso da cincia, filosofia e matemtica. A etimologia da palavra paradoxo pode ser traada a textos que remontam aurora da Renascena, um perodo de acelerado pensamento cientfico na Europa e sia que comeou por volta do ano de 1500. As primeiras formas da palavra tiveram por base a palavra latina paradoxum, mas tambm so encontradas em textos em grego como paradoxon (entretanto, o Latim fortemente derivado do alfabeto grego e, alm do mais, o Portugus tambm derivado do Latim romano, com a adio das letras "J" e "U"). A palavra composta do prefixo para-, que quer dizer "contrrio a", "alterado" ou "oposto de", conjugada com o sufixo nominal doxa, que quer dizer opinio. Compare com ortodoxia e heterodoxo.

Na filosofia moral, o paradoxo tem um papel central nos debates sobre tica. Por exemplo, a admoestao tica para "amar o seu prximo" no apenas contrasta, mas est em contradio com um "prximo" armado tentando ativamente matar voc: se ele bem sucedido, voc no ser capaz de am-lo. Mas atac-lo preemptivamente ou restringi-lo no usualmente entendido como algo amoroso. Isso pode ser considerado um dilema tico. Outro exemplo o conflito entre a injuno contra roubar e o cuidado para com a famlia que depende do roubo para sobreviver. Deve ser notado que muitos paradoxos dependem de uma suposio essencial: que a linguagem (falada, visual ou matemtica) modela de forma acurada a realidade que descreve. Em fsica quntica, muitos comportamentos paradoxais podem ser observados (o princpio da incerteza de Heisenberg, por exemplo) e alguns j foram atribudos ocasionalmente s limitaes inerentes da linguagem e dos modelos cientficos. Alfred Korzybski, que fundou o estudo da Semntica Geral, resume o conceito simplesmente declarando que, "O mapa no o

territrio". Um exemplo comum das limitaes da linguagem so algumas formas do verbo "ser". "Ser" no definido claramente (a rea de estudos filosficos chamada ontologia ainda no produziu um significado concreto) e assim se uma declarao incluir "ser" com um elemento essencial, ela pode estar sujeita a paradoxos.