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Babau

Babau
Nome popular: baguau; coco-de-macaco Nome cientfico: Orrbignya speciosa (Mart.) Barb. Rodr. Famlia botnica: Palmae Origem: Brasil - Regio amaznica e Mata Atlntica na Bahia. Caractersticas da planta: Palmeira elegante que pode atingir at 20 m de altura. Estipe caracterstico por apresentar restos das folhas velhas que j caram em seu pice. Folhas com at 8 m de comprimento, arqueadas. Flores creme-amareladas,aglomeradas em longos cachos. Cada palmeira pode apresentar at 6 cachos, surgindo de janeiro a abril. Fruto: Frutos ovais alongados, de colorao castanha, que surgem de agosto a janeiro, em cachos pndulos. A polpa farincea e oleosa, envolvendo de 3 a 4 sementes oleaginosas. Cultivo: Cresce espontaneamente nas matas da regio amaznica, 2.000 frutos anualmente, porm no suporta longos perodos. O babau uma das mais importantes representantes das palmeiras brasileiras. Sobre este gnero de plantas, afirmou Alpheu Diniz Gonsalves, em 1955, que " difcil opinar em que consiste a sua maior exuberncia ia: se na beleza dos seus portes altivos ou se nas suas infinitas utilidades na vida da humanidade" E esta a mais pura verdade! O babau destaca-se entre as palmeiras encontradas em territrio brasileiro pela peculiaridade, graa e beleza da estrutura que lhe caracterstica: chegando a atingir entre 10 a 20 metros de altura, suas folhas mantm-se em posio retilnea, pouco voltando-se em direo ao solo; orientando-se para o alto, o babau tem o cu como sentido, o que lhe d uma aparncia bastante altiva. Atualmente, no Brasil, encontram-se vastos babauais espalhados ao sul da bacia amaznica, onde a floresta mida cede lugar vegetao tpica dos cerrados. So os Estados do Maranho, Piaui e Tocantins que concentram as maiores extenses de matas onde predominam os babaus, formando, muitas vezes e espontaneamente, agrupamentos homogneos, bastante densos e escuros, tal a proximidade entre os grandes coqueiros. muito provvel que nessa mesma regio, antes mesmo dos europeus aqui aportarem, j existissem babauais de relevante significado para as populaes indgenas locais. Camara Cascudo nos conta que, j em 1612, o frei viajante Claude d'Abbeville informava sobre a importncia dos "frutos da palmeira" na alimentao dos indgenas do nordeste do Brasil, "l nas bandas de Pernambuco e Poti" Tal palmeira era, provavelmente, o babau, batizada na lngua tupi de uauau. No entanto, estes antigos babauais estavam diludos em meio a reas de alta complexidade e variedade biolgica, de forma muito diferente do que ocorre atualmente: vastos e homogneos babauais crescendo sem parar. Como afirmam os pesquisadores Anthony Anderson multiplica-se por sementes. Cada palmeira pode produzir at s de armazenamento. Prefere clima quente, em cultivo e Peter May, foram os
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Babau

desmatamentos peridicos com queimadas sucessivas os principais causadores do grande aumento dos babauais, especialmente na Regio Nordeste do Brasil. Estas prticas, relacionadas a uma agricultura itinerante, so freqentemente utilizadas com o objetivo de eliminar os prprios babauais tendo, porm, um efeito contrrio. Explica-se: logo aps uma grande queimada, so justamente as "pindovas" de babau - palmeirinhas novas - as primeiras a despontar. Isto porque, sabe-se hoje, o babau extremamente resistente, imune aos predadores de sementes e tem uma grande capacidade e velocidade de regenerao. Com a queima do babaual e da vegetao ao seu redor, seus principais competidores vegetais so eliminados, abrindo maior espao para o seu desenvolvimento subseqente . O principal produto extrado do babau, e que possui valor mercantil e industrial, so as amndoas contidas em seus frutos. As amndoas - de 3 a 5 em cada fruto - so extradas manualmente em um sistema caseiro tradicional e de subsistncia. praticamente o nico sustento de grande parte da populao interiorana sem terras das regies onde ocorre o babau: apenas no Estado do Maranho a extrao de sua amndoa envolve o trabalho de mais de 300 mil familias. Em especial, mulheres acompanhadas de suas crianas: as "quebradeiras", como so chamadas. No obstante as inmeras tentativas de se inventar e implementar a utilizao de mquinas para a realizao da tarefa, a quebra do fruto tem sido feita, desde sempre, da mesma e laboriosa maneira. Sendo a casca do fruto do babau de excepcional dureza, o procedimento tradicional utilizado o seguinte: sobre o fio de um machado preso pelas pernas da "quebradeira", fica equilibrado o coco do babau; depois de ser batido, com muita fora e por inmeras vezes, com um pedao de pau, finalmente, o coco parte-se ao meio, deixando aparecer suas preciosas amndoas. De maneira geral, praticamente todas as palmeiras em especial o dend, o buriti e o babau concentram altos teores de matrias graxas, ou seja, gorduras de aplicao alimentcia ou industrial. Assim, o principal destinatrio das amndoas do babau so as indstrias locais de esmagamento, produtoras de leo cru. Constituindo cerca de 65% do peso da amndoa, esse leo subproduto para a fabricao de sabo, glicerina e leo comestvel, mais tarde transformado em margarina, e de uma torta utilizada na produo de rao animal e de leo comestvel. Mas no s isso! Apesar de demorar para atingir a maturidade e comear a frutificar, do babau tudo se aproveita, tambm como acontece com a maioria das palmeiras. Especialmente nas economias de subsistncia e em regies de pobreza. Suas folhas servem de matria-prima para a fabricao de utilitrios - cestos de vrios tamanhos e funes, abanos, peneiras, esteiras, cercas, janelas, portas, armadilhas, gaiolas, etc. - e como matria-prima fundamental na armao e cobertura de casas e abrigos. Durante a seca, essas mesma folhas servem de alimento para a criao. O estipe do babau, quando apodrecido, serve de adubo; se em boas condies, usado em marcenaria rstica. Das palmeiras jvens, quando derrubadas, extrai-se o palmito e coleta-se uma seiva que, fermentada, produz um vinho bastante apreciado regionalmente. As amndoas verdes - recm-extradas, raladas e espremidas com um pouco de gua em um pano fino fornecem um leite de propriedades nutritivas semelhantes s do leite humano, segundo pesquisas do Instituto de Recursos Naturais do Maranho. Esse leite muito usado na culinria local como tempero para carnes de caa e peixes, substituindo o leite de coco-da-baa, e como
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mistura para empapar o cuscuz de milho, de arroz e de farinha de mandioca ou, at mesmo, bebido ao natural, substituindo o leite de vaca. A casca do coco, devidamente preparada, fornece um eficiente carvo, fonte exclusiva de combustvel em vrias regies do nordeste do Brasil. A populao, que sabe aproveitar das riquezas que possui, realiza freqentemente o processo de produo do carvo de babau durante a noite: queimada lentamente em caieiras cobertas por folhas e terra, a casca do babau produz uma vasta fumaa aproveitada como repelente de insetos. Outros produtos de aplicao industrial podem ser derivados da casca do coco do babau, tais como etanol, metanol, coque, carvo reativado, gases combustveis, cido actico e alcatro. Apesar de tantas e to variadas utilidades, por sua ocorrncia no controlada do ponto de vista econmico e agrcola, o babau continua a ser tratado como um recurso marginal, permanecendo apenas como parte integrante dos sistemas tradicionais e de subsistncia.

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