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As drogas e o crebro

Existem muitas pessoas com um desejo constante de alterar o estado de conscincia recorrendo ao uso de drogas. Usam drogas estimulantes de modo a permanecerem acordadas e danarem a noite inteira. Outras usam sedativos para ficarem mais calmas, ou mesmo substncias que lhes permitem experimentar novas formas de conscincia e esquecer os problemas dirios. Todas as drogas interagem de modo particular com neurotransmissores e outros sistemas de mensageiros qumicos. Em muitos casos, as drogas tomam conta de sistemas cerebrais envolvidos no prazer e recompensa processos psicolgicos importantes no acto de comer, beber, relaes sexuais e at aprendizagem e memria.

o corpo e o crebro adaptam-se lentamente presena da droga. Apesar dos locais de aco primria da herona, anfetaminas, nicotina, cocana e canabis serem todos diferentes, estas drogas partilham em comum a capacidade de promoverem a libertao do mensageiro qumico dopamina, em algumas regies do crebro. No entanto, a libertao de dopamina no implica necessariamente o desenvolvimento da sensao de prazer. Pensa-se que a libertao de dopamina um produto final comum a muitas vias de prazer no crebro. Representa o sinal que instiga a pessoa a procurar novamente a toma da droga.

O caminho para o vcio e a dependncia

Algumas drogas que actuam no crebro, ou no fornecimento sanguneo ao crebro, so extremamente importantes como as drogas que aliviam a dor. O consumo de outras drogas de recreio tem objectivos bem diferentes, e podem levar dependncia. Com grande facilidade o consumidor pode tornarse viciado ou at dependente. Ele, ou ela, passa ento a sofrer sintomas de sofrimento fsico e psicolgico quando interrompe o consumo de drogas. Este estado de dependncia pode levar os consumidores a desejar a droga, apesar de com isto estarem a prejudicar o seu trabalho, sade e famlia. Em casos extremos, o consumidor pode afundar-se socialmente e dedicar-se ao crime para poder continuar a pagar a droga. Felizmente nem toda a gente que consome drogas de recreio se torna dependente. As drogas diferem muito relativamente capacidade de induzirem dependncia desde drogas de risco elevado, como a cocana, herona e nicotina, a drogas de baixo risco, como o lcool, canabis, ecstasy e anfetaminas. No processo de desenvolvimento de dependncia das drogas,

Drogas Como funcionam e os seus efeitos negativos lcool

O lcool actua sobre mecanismos de aco de neurotransmissores de modo a diminuir a contribuio de processos excitatrios e potenciar actividade neuronal inibitria. Os efeitos do lcool vo desde estados de relaxamento e de bom humor, aps o seu consumo, at sonolncia e perda de conscincia. Esta a principal razo que leva forte vigilncia policial sobre os condutores que consomem lcool, e justifica o seu apoio na opinio pblica. Algumas pessoas tornam-se muito violentas sob o efeito do lcool, e cerca de um em cada dez consumidores regulares tornam-se alcolicos com dependncia. O uso prolongado de lcool causa leses no organismo, especialmente no fgado, e pode tambm provocar leses irreversveis no crebro. Mulheres grvidas que bebem lcool correm o risco de ter filhos com leses cerebrais e baixos coeficientes de inteligncia. Na Gr-Bretanha mais do que 30 000 pessoas morrem por ano em consequncia de doenas provocadas pelo lcool.

76% 92% 46% 13% 16% 2%

Percentagem de pessoas que alguma vez usou a droga

Tabaco lcool Marijuana Tranquilizantes e Drogas de prescrio Cocana Herona

32% 15% 9% 9% 17% 23%

Percentagem de consumidores que se tornaram dependentes

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pulmo apesar de no haver provas definitivas para a ltima condio. Cerca de um em cada dez consumidores pode tornarse dependente, facto para o qual esto bem alertados os traficantes de droga. O consumo regular em alta dosagem incompatvel com a conduo de veculos e com trabalho intelectualmente exigente. Foi demonstrado experimentalmente que pessoas intoxicadas com canabis apresentam grande deficincia na execuo de tarefas intelectualmente complexas. Apesar de ainda no estar provado, existem evidncias de que o consumo pesado de canabis, em jovens mais susceptveis, pode levar ao desenvolvimento de doenas mentais como a esquizofrenia (consultar pgina 51).

Anfetaminas
As anfetaminas so compostos qumicos sintetizados pelo homem e que incluem a Dexedrina, Speed, e o derivado da metanfetamina conhecido como Ecstasy. Estas drogas actuam no crebro causando a libertao de dois neurotransmissores cerebrais. Um a dopamina o que provavelmente explica o forte efeito das anfetaminas associado ao estado de alerta e de prazer. O outro a serotonina que se pensa contribuir para o efeito de bem-estar e de iluso que podem incluir alucinaes. A Dexedrina e o Speed levam libertao de dopamina, ao passo que o Ecstasy leva libertao de serotonina. O d-LSD, que um alucinognio altamente potente, actua em mecanismos cerebrais normalmente utilizados pela serotonina. As anfetaminas so psicostimulantes potentes, mas potencialmente perigosos especialmente em overdose. Experincias em animais mostraram que o Ecstasy pode provocar uma reduo, prolongada ou at definitiva, no nmero de clulas serotoninrgicas. Este efeito pode estar associado a mid-week blues sentidos por consumidores regulares de Ecstasy ao fim de semana. Em cada ano, morrem dzias de jovens por tomarem Ecstasy. Estados de psicose e medo semelhante a esquizofrenia podem ocorrer aps consumo de Dexedrina e Speed. Podes iludir-te pensando que o Speed te pode ajudar num exame mas no o caso. Definitivamente no o faz!

Caveira fumando cigarro de Vincent Van Gogh 1885.

Nicotina
A Nicotina o ingrediente activo nos produtos derivados do tabaco. A nicotina actua em receptores do crebro que normalmente reconhecem o neurotransmissor acetilcolina, que est associado a mecanismos cerebrais de viglia e alerta. Em funo disto, no surpreendente que os fumadores digam que os cigarros melhoram a concentrao e tenham aco calmante. O maior problema que a nicotina uma substncia que causa habituao. Assim, muitos fumadores continuam a fumar s porque a falta do tabaco lhes provoca sintomas desagradveis devidos dependncia. O prazer h muito que se perdeu... Apesar de parecer que o fumo do tabaco no provoca leses significativas no crebro, o fumo do tabaco extremamente destrutivo para os pulmes. A exposio prolongada ao fumo pode levar ao aparecimento de cancro do pulmo e tambm a outras doenas pulmonares e do corao. Mais de 100 000 pessoas morrem por ano na Gr-Bretanha devido a doenas provocadas pelo tabaco.

Herona
A herona um composto qumico sinttico, derivado da morfina, que existe em plantas. De modo semelhante ao que acontece com a canabis, a herona toma conta de um sistema de neurotransmissores cerebrais conhecido como endorfinas. As endorfinas so importantes no controlo da dor e por isso, frmacos que mimetizam as suas aces so muito importantes em medicina. A herona pode ser injectada ou fumada, causando de imediato sensao de prazer possivelmente devido ao efeito das endorfinas nos mecanismos de recompensa. uma droga que origina grande dependncia. medida que se desenvolve a dependncia, as sensaes de prazer so substitudas por uma necessidade incessante de consumo. Alm disso, considerada uma droga altamente perigosa capaz de matar com overdose muito baixa (suprime os reflexos respiratrios). A herona tem levado destruio de muitas vidas.

Canabis
A canabis uma substncia intrigante pois actua em sistemas cerebrais que usam neurotransmissores quimicamente muito parecidos com a prpria droga. Este sistema neuronal est envolvido no controlo muscular e na sensibilidade dor. Usada num contexto mdico e racional, a canabis pode ser um frmaco muito til. No entanto, em altas doses ou em administrao mal controlada, a canabis pode provocar prazer e relaxamento, e pode ainda provocar estados prximos do sonho - alteraes da percepo dos sons, cores e da noo do tempo. No parece haver casos letais devidos overdose com canabis. No entanto, alguns consumidores podem sofrer ataques de pnico aps sobredosagem. A canabis foi utilizada, pelo menos uma vez, por quase metade da populao britnica com menos de 30 anos. Existem muitas pessoas que pensam que a canabis deveria ser legalizada - e atravs deste meio cortar as ligaes entre o fornecimento desta droga e outras drogas muito mais perigosas. No entanto, tal como no caso da nicotina, o fumo a via de administrao mais comum. Assim, o fumo da canabis contm essencialmente a mesma mistura de txicos que o fumo do tabaco (e normalmente fumada conjuntamente com tabaco). Os fumadores de canabis so bastante susceptveis a desenvolver doenas pulmonares, incluindo o desenvolvimento de cancro do

Cocana
A cocana outro qumico de origem vegetal que pode provocar sensaes de prazer intenso, podendo ainda actuar como um psicostimulante potente. De modo semelhante s anfetaminas, a cocana faz com que exista mais dopamina e serotonina disponvel no crebro. No entanto, como a herona, a cocana uma droga muito perigosa. As pessoas intoxicadas com cocana, especialmente com a forma fumada designada crack, podem tornar-se agressivas e violentas, e existe risco de vida em situaes de overdose. O risco de desenvolver dependncia elevado, e os custos da dependncia levam muitos consumidores a trilhar os caminhos do crime.

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Locais de internet relacionados: www.knowthescore.info, www.nida.nih.gov/Infofax/ecstasy.html, www.nida.nih.gov/MarijBroch/Marijteens.html