Mattas

O poeta ingls Lorde Byron iniciou um de seus poemas, "A Destruio de Sennacherib", com "Os Assrios chegaram como um lobo a um curral.". Na plenitude de seu poder, os assrios estavam muito mais do que um lobo entre as ovelhas, embora sua reputao seja expandida atravs das vrias referncias a eles no Antigo Testamento e pelas cenas de batalha achadas em suas runas. Por um perodo, eles aceitaram o desafio de estarem rodeados por inimigos e se tornaram mesmo assim a fora militar mais poderosa no mundo conhecido. As suas lendrias crueldades e selvagerias eram uma poltica deliberada que destinava-se a nutrir o temor dos inimigos e minimizar a ameaa de revolta dos seus escravos.

Localizao

A Assria estava localizada no norte da Mesopotmia (moderno Iraque), junto ao rio Tigre. Foi popularizada aps os Sumrios migrarem para o sul mas mesmo assim foi influenciada culturalmente e politicamente pelos Sumrios, primeiro povo mesopotmico.

Capital

O capital da Assria foi Assur na maioria de sua existncia, mas se mudou para outros locais quando os reis construam novos palcios. Outras cidades importantes e capitais da civilizao assria eram Nnive, Arbela, Khorsabad, e Nimrud.

Ascenso e apogeu

Por volta de 2000 a.e.c., a Assria foi invadida por brbaros semitas chamados de Amoritas. Antes de 1800 a.e.c., um rei Amorita dos assrios tinha estabelecido o controle da maioria do norte da Mesopotmia. Seu poder foi muito breve, devido ao crescimento da Babilnia por Hammurabi.

O perodo de 1363 a 1000 a.e.c. foi conhecido como o Mdio Imprio Assrio. Vrios poderosos reis reafirmaram a soberania assria, e ento, comearam a invadir imprios vizinhos. Os assrios evitaram seu declnio em um forte desastre em 1200 a.e.c., talvez porque tinham inovado com novas tticas militares e armas que os reinos mais antigos no adotavam. Foi na antiga Idade das Trevas que os assrios prosperaram. Antes das 1076 a.e.c., Tiglapileser j tinha alcanado do oeste do mediterrneo.

O Novo Imprio Assrio, 1000 a 600 a.e.c., foi o cume das suas conquistas. Seu imprio expandiu-se at a ponta do Golfo Prsico, pelas regies do Crescente Frtil ( o crescente frtil justamente a regio que se engloba as antigas civilizaes, no Oriente Prximo), por Damasco, Fencia, Palestina e ao sul, pelo Egito at Tebas. A fronteira noroeste do domnio eram as Montanhas de Taurus, na moderna Turquia.

Economia

A economia assria estava baseada na agricultura e nos rebanhos, mas os assrios tambm lucraram por estarem situados em algumas importantes rotas de comrcio. Eles no davam prioridade ao comrcio, por isso, talvez s lucravam com os impostos que cobravam para que os comerciantes atravessassem seus territrios. Durante o perodo do Novo Imprio, eles ganharam impostos e tributos que arrecadavam de suas vrias provncias e colnias, incluindo at mesmo o Egito durante alguns anos.

Religio e cultura

A religio assria foi influenciada fortemente pelos seus antecessores da Mesopotmia, principalmente a civilizao Sumria. Seu principal deus era Assur, de quem sua cultura e cidade herdaram o nome. Seus templos eram grandes zigurates, construdos de tijolos de argila.

A atividade principal dos ricos estavam em caar de carruagens, destinandose para o aprimoramento na guerra como em uma atividade cultural. Apesar da sua assombrosa reputao, os assrios tinham uma forte cultura. Eles escreviam usando formas cuneiformes e enfeitando suas cidades com vrios monumentos, construes de pedras e esculturas.

Governo

O rei era o principal administrador do governo, apoiado por governadores provincianos locais. O palcio era a sede do governo. Conselheiros eram consultados para prognosticar decises importantes antes delas serem tomadas.

Provncias e colnias pagavam impostos e tributos na forma de comida, bens, ouro, trabalho, materiais militares e soldados para o exrcito. Uma rede extensa de estradas e depsitos de gros foi construda durante o Imprio Novo para fazer correr rapidamente a comunicao e os exrcitos que se moviam para conter rebelies.

Arquitetura

Os assrios construram em uma larga e prdiga quantidade, usando principalmente tijolos de barro, mas tambm pedras que estavam disponveis no sul. Vrios reis do Novo Imprio construram palcios extensos e os decoraram com os saques das guerras e os tributos pagos pelas colnias. Os palcios tambm estavam enfeitados com esttuas de pedras, jardins extensos e riachos artificiais. Um ornamento decorativo comum era o lamassu: uma criatura hbrida, parte touro e parte humana.

Exrcito

Os primeiros exrcitos assrios eram camponeses com lanas. Seguindo uma srie de reformas militares por volta de 800 a.e.c., como o emprego do exrcito permanente de recrutas e efetivos. Este exrcito estava melhor armado, blindado e mais bem preparado que a maioria de seus inimigos, dando isto vantagens importantes. Os benefcios dos exrcitos do Imprio Novo foi o emprego do ferro em espadas e armaduras.

Os assrios estavam entre os primeiros em adotar o conceito do exrcito integrado composto por uma infantaria de choque, apoiado por tropas de flechas em carruagens e cavalaria. O exrcito era capaz de lutar nas plancies onde carruagens e cavalaria eram de mxima importncia, como tambm em terrenos speros onde cavalos e carruagens tinham pouco uso. Eles faziam batidas regularmente ao norte e leste contra brbaros que se posicionavam como ameaa. A elite do exrcito foi por muitos anos cavaleiros em bigas, quando seguiu para a cavalaria, pois as carruagens se tornaram obsoletas.

Os assrios eram especializados em saquear cidades muradas. Seus registros histricos recontam numerosas cidades assaltadas e as brutalidades que as

seguiram. Eram destrudas freqentemente e totalmente cidades que no se submetiam a eles. Os habitantes ou eram chacinados ou enviados ao imprio como escravos.

Declnio e Fim

As polticas severas de submisso e a alta taxa de tributos e impostos fizeram os assrios serem mestres da impopularidade. Apesar da ferocidade das suas represlias, colnias se revoltaram continuamente. Reis mais fracos no puderam unir o imprio em face da presso interna e externa. Em 612 a.e.c., a capital a Nnive caiu a uma invaso babilnica aliados aos Medos. Os babilnicos estavam em revolta (a Babilnia tinha sido saqueada em 648 a.e.c.) e o Medos (do Ir ocidental moderno) estavam buscando a vingana pelas invases assrias passadas em suas terras.

O ltimo exrcito assrio foi derrotado logo depois disso pela mesma invaso e os assrios como uma cultura distinta, desapareceu neste estgio da Idade Antiga.

Legado

Dos assrios recordam-se suas inscries orgulhosas ao seu respeito e as referncias bblicas como guerreiros ferozes. Se eles de forma importante eram mais brutais que o normal durante a poca, isto no evidente.

Por vrios sculos, entretanto, eles foram o maior poder militar no mundo civilizado. Os seus exrcitos eram inovadores e parecem ter estado entre os primeiro em usar a cavalaria pesada. Eles influenciaram certamente os

exrcitos Persas que os seguiram.

No se conhece nenhuma contribuio inovadora na tecnologia, filosofia, artes ou cincia. Suas cidades hoje no passam de pilhas de pedras e no deixaram tesouros fabulosos que possam ser comparados com os egpcios ou com os gregos.