Cincia e Cultura

Print version ISSN 0009-6725

Cienc. Cult. vol.64 no.1 So Paulo Jan. 2012

BRASIL MINERAO

Terras-raras: uma oportunidade imperdvel?

Bruno Buys Em uma recente e inesperada mudana de poltica externa, a China - que detm um quase monoplio sobre os metais conhecidos como "terras-raras" - comeou a reduzir cotas de exportao destas matrias-primas, impactando assim diversas cadeias produtivas. Essa reduo fez com que os preos disparassem, causando reaes em diversos pases, principalmente nos desenvolvidos, dependentes dessa matria-prima usada na produo de bens de alta tecnologia. O Brasil, que j foi lder na produo de terras-raras, no passado, prepara-se para reabrir o negcio. O aumento de preos desses metais deflagrou uma movimentao em torno da "nova" oportunidade. Os minrios mais explorados comercialmente de terras-raras so a monazita, a bastnasita - ambos respondem por aproximadamente 90% da produo - e a xenotima. Graas s suas caractersticas qumicas inerentes, esses minrios do excelentes ms, portanto so peas-chave em diversas cadeias produtivas, como a indstria eletroeletrnica. Outras aplicaes so em produtos de alta tecnologia, como diodos emissores de luz (LED's, sigla em ingls), catalisadores para produo de gasolina, turbinas de vento, motores eltricos, entre outros. A exploso de mobilidade em dispositivos de informtica e telecomunicaes e, mais ainda, a indstria de motores eltricos promete alar os terras raras a condies de crescente importncia na economia e indstria. Porm, ainda assim, considerada uma atividade "de nicho": como comparao, tem-se que o mercado mundial anual de terras-raras gire em torno de US$ 5 bilhes; em contrapartida, negcio anunciado em agosto de 2011, a Google anunciou a compra da diviso de mobilidade da Motorola por US$ 12,5 bilhes. No comeo do sculo passado, o Brasil chegou a ser o principal produtor mundial, explorando as areias monazticas, que ocorrem nos litorais do Rio de Janeiro at o sul da Bahia, e so ricas em terras-raras, principalmente o crio, o lantnio e o trio. De acordo com Francisco Lapido Loureiro, pesquisador do Centro de Tecnologia Mineral (Cetem), nos anos 1960 os Estados Unidos passaram a ser o maior produtor mundial, para serem ultrapassados pela Austrlia na dcada

seguinte. Nos anos 1980 a China tomou a dianteira, com pesados investimentos no setor, e a produo a partir da mina de Bayan Obo, na Monglia. Com a chegada do fornecimento chins, tornou-se mais barato importar da China. Alm disso, a cadeia de produo dos terras-raras exige tcnicas para separao dos metais a partir dos minerais, que envolvem reagentes qumicos com alto impacto ambiental. No entanto, a China priorizou o desenvolvimento industrial e econmico, investiu nessa cadeia produtiva, o que resultou, em um semi-monoplio sobre os terras-raras. Agora, so trs as preocupaes aliadas s restries exportao de terras-raras na China: o aumento de padres internacionais de proteo ambiental, o crescente consumo desses minrios, estratgicos para a crescente indstria de alta tecnologia, e a minerao clandestina, o que tem resultado em altos preos.

CENRIO INTERNACIONAL DE RETOMADA

A mina norte-americana de Mountain Pass, na Califrnia, desativada em 2002, e gerida pela empresa Molycorp Minerals, est em preparao para a retomada de atividades. A empresa avalia que em 2012 concluir sua expanso e modernizao das instalaes, com produo estimada em 18 mil toneladas de minrio por ano. Na Austrlia, outro pas detentor de reservas de terras-raras, a mina de Mount Weld, de propriedade da Lynas Corporation, comeou a operar aps receber as licenas de operao e ambientais do governo. Em maio ltimo foram iniciadas as primeiras atividades de extrao e concentrao de terras-raras. Enquanto isso, no Brasil, a Agncia Brasileira de Desenvolvimento Industrial (ABDI) e a Confederao Nacional da Indstria (CNI) encomendaram um estudo para implantao de capacidade de produo de ms de alta potncia - uma das aplicaes dos terras-raras - Fundao Centros de Referncia em Tecnologias Inovadoras (Fundao Certi), com a participao do Instituto Fraunhofer, do Instituto de Pesquisas Tecnolgicas (IPT) e do Cetem, instituto de pesquisa vinculado ao Ministrio da Cincia, Tecnologia e Inovao, e Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC). Segundo Carlos Alberto Schneider, da Fundao Certi, o desenvolvimento de capacidade de produo desses ms, a partir dos terras-raras nacionais, ocorre em meio a uma corrida para acesso a esses minerais. "Ns, na Fundao Certi, fomos procurados diversas vezes por empresas brasileiras que buscavam uma soluo para o problema da falta de minerais, com a reduo das exportaes chinesas". Schneider relata que o estudo conduzido pela fundao verificou em detalhes a capacidade de o Brasil ser um fornecedor de terras-raras. O processo de produo foi estudado em suas etapas: a minerao, concentrao, separao dos terrasraras (pode ocorrer mais de um tipo no mesmo minrio) e posterior reduo (a forma que ocorre na natureza como xido e a reduo dos xidos os converte na forma metlica). J Fernando Jos Gomes Landgraf, diretor de inovao do IPT, afirma que "a grande oportunidade na questo dos terras-raras na cadeia de produo de motores eltricos. Empresas brasileiras como a WEG, a Embraco, que j tm atuao na rea de motores eltricos, poderiam se beneficiar fortemente de uma nacionalizao dessa etapa. Por isso o estudo conduzido pela Fundao Certi oportuno, dada a nfase na produo de super-ms".

Se durante os anos 1990 o Brasil cessou totalmente sua produo de terras-raras por conta dos baixos preos do produto chins, o atual momento coloca as seguintes perguntas: vai haver continuidade no investimento em pesquisa, desenvolvimento e produo em larga escala, se o preo dos produtos importados voltar a cair? Com o retorno dos Estados Unidos e da Austrlia produo, possvel - de fato, provvel - que o produto seja oferecido novamente no mercado? Qual ser o ambiente regulatrio e fiscal promovido pelo governo para a explorao de terras-raras? Se o preo do produto internacional cair, o que acontece com os produtores? No que depender de um clculo estritamente numrico, os preos baixos de importao podem novamente inviabilizar a indstria brasileira. Mas se o setor for considerado estratgico, e resultados forem buscados em longo prazo, possvel que o pas domine uma cadeia produtiva que, embora seja um nicho especfico, tem tido importncia e valor agregado crescentes, em um mundo altamente tecnolgico.

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com esta pesquisa eu concluo que terras raras sao elementos quimicos importantissimos e rarissimos. sua procura muito grande pois estes so excelentes imas, portanto so empregados em tecnologias de ponta e tm inmeras aplicaes na indstria, como diodos emissores de luz, catalizadores para produao de gasolina, turbinas de vento, motores eletricos, entre outros No passado, o brasil ja foi um lider na produao de terras raras, mas nos dias de hoje quem ''domina'' as terras raras a china, pois esta teve um pesado investimento neste setor, ela priorizou o desenvolvimento industrial e economico e investiu nessa cadeia produtiva, o que resultou em um semi-monopolio sobre as terras raras. Muito rico em terras raras, o brasil nao soube aproveitar isso da maneira correta, mas pretende reabrir o negocio, coisa que nao vai ser facil, pois mesmo que h um crescente consumo desses minerios, a china tem estrategias para a crescente industrial de alta tecnologia, o que resulta em altos preos. E tambem ha o aumento de padroes internacionais de proteao ambiental como tambem a mineraao clandestina