UMA NOITE PARA DOIS

Twas The Night

Lass Small

ELE QUER O PRESENTE DE NATAL MAIS FANTSTICO DA SUA VIDA! Quem? Bob Brown. Alto, forte, bonito. E desiludido com as mulheres. Por qu? Prefere no falar a respeito. O que... ai encontrar? A bel!ssima rui"a #osephine $alone, mulher pecaminosamente dese%&"el, a mais capacitada a condu'ir um homem indefeso pelos caminhos do pra'er. (o que Bob no )oste de #o. Ele )osta, e * este o problema... Eles so obri)ados a atuar %untos na pe+a anual de (atal da cidade onde moram e a pai,o entre ambos come+a a pe)ar fo)o. $as Bob %& saiu queimado uma "e' de outro relacionamento. Ousar& arriscar-se no"amente com essa rui"a petulante e sensual que o fa' ansiar por uma "ida inteira de (atais nos bra+os dela? Digitalizao: Tatja R !i"o: Ca""ia

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Q# $i%a l ito$a& oc )osta de homens altos, morenos, e,i)entes e apai,onados? .e a resposta for /sim0, prepare-se para amar Bob Brown, o eni)m&tico her1i desta hist1ria. Eu me apai,onei por ele assim que comecei a ler este li"ro. E isso acontece todos os meses com os fascinantes persona)ens de 2E.E#O-3O$E$ 2O $4.5 Os her1is so sempre mara"ilhosos e perturbadores, e,ercendo atra+o hipn1tica em todas n1s, mulheres rom6nticas... Emocione-se tamb*m com os li"ros das s*ries 7E(7A89O e 2E.E#O, com hist1rias super sensuais, mostrando com fidelidade os momentos delirantes dos mais !ntimos encontros entre um homem e uma mulher ansiosos por "i"er um amor, completo de terna e deliciosa entre)a total... :arolina $aria Editora :hefe S'$i Fa(o#lo#" Fa)il* +$o,-

;. 7he $oll< =;>>;?@ Prisioneira 2o Para!so A $B E,tra ;;C =De1r)ia e EuFe? G. 7was 7he (i)ht =;>>;?@ Hma (oite Para 2ois - 2ese%os 3omem 2o $s (I J =Bob Brown e #osephine $alone? C. A Kestless $an =;>>G? L. 7wo 3al"es =;>>G? M. Beware Of Nidows =;>>G? - :ole+o 2ese%o (I ;O - Eass .mall - i'inha 7entadora =Kod Brown P Pat HllicF? J. A 2isrupti"e Bnfluence =;>>C? Q. Balanced =;>>C? O. 7weed =;>>C?@ :ora+o Em Peri)o - 2ese%o 3omem 2o $s (I MM =7weed Brown e :onnie$ood<? >. A (ew Rear =;>>L?@ O Amor S ermelho - 2ese%o LQ =#ohn Brown e $ar)ot Pul"er? ;T. BUm Donna Det Rou =;>>L?@ Brresist!"el 7enta+o M; =7homas .pencer e Patt< Powers? ;;. .alt< And Vel!cia =;>>L?@ #o"em Veiticeira - #ulia OL> =.alt< e Vel!cia? ;G. Eemon =;>>L? ;C. 2oce 2esafio - 2ese%o 3omem 2o $s (.I GM =:linton 7errel e Eisa Nitherspoon?

:op<ri)ht W ;>>; b< Eass .mall Ori)inalmente publicado em ;>>; pela .ilhouette BooFs, 2i"iso da 3arlequin Enterprises Eimited. 2

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7odos os direitos reser"ados, inclusi"e o direito de reprodu+o total ou parcial, sob qualquer forma. Esta edi+o * publicada atra"*s de contrato com a 3arlequin Enterprises Eimited, 7oronto, :anad&. .ilhouette, .ilhouette 2esire e o colofo so marcas re)istradas da 3arlequin Enterprises B. . 7odos os persona)ens desta obra so fict!cios. Qualquer semelhan+a com pessoas, "i"a ou morta ter& sido mera coincidncia. 7!tulo ori)inal@ 7NA. 73E (BD37 7radu+o@ Eliana assellucci.

:op<ri)ht para, a l!n)ua portu)uesa@ ;>>C E2B7OKA (O A :HE7HKAE E72A. Al. $inistro Kocha A'e"edo, CLJ :EP T;L;T->T; .o Paulo X .P X Brasil :ai,a Postal >LLG Esta obra foi composta na Editora (o"a :ultural Etda. Bmpresso e acabamento@ Dr&fica :!rculo

CAP.TULO /

Era "ero quando Bob Brown retornou Y sua cidade natal, 7emple, no Estado de Ohio. Enquanto diri)ia o carro lentamente pelas ruas familiares, de cal+adas estreitas, olha"a em torno com curiosidade. 7udo continua"a do mesmo %eito de que se lembra"a. O calor escaldante sequer era atenuado pela brisa. Era o clima t!pico de a)osto no $eio-Oeste americano, clima bom apenas para o crescimento do milho, na opinio de Bob. Eembrando-se de que os pais no )osta"am de ambientes com ar condicionado, ele fran'iu o cenho, des)ostoso. A princ!pio, tinha relutado em pedir abri)o tempor&rio Y fam!lia, mas a alternati"a seria le"antar um empr*stimo banc&rio. O que contraria"a todos os ensinamentos recebidos desde crian+a. Embora orientados a e"itar d!"idas com bancos, qualquer um dos filhos do casal Brown X "erdadeiros ou adoti"os X sabia que seria sempre bem acolhido, caso dese%asse "oltar ao lar. Ainda assim, o or)ulho de Bob sofria com a situa+o. Aos trinta anos, tendo "i"ido independente e com uma carreira brilhante em Boston por mais de de' anos, "ira-se de repente desempre)ado e sem dinheiro. Quase tudo o que economi'ara naquele per!odo, a e,-esposa tinha le"ado com o di"1rcio. Arrasado, moral e financeiramente, Bob resol"era passar al)um tempo com os pais, at* decidir o rumo que daria Y sua "ida. A casa dos Brown, acolhedora e espa+osa, esta"a situada no limite sul da pequena cidade. Entrando pela alameda de cascalho que condu'ia & casa, ele foi estacionar sob o )i)antesco olmo, cu%os )alhos se estendiam por sobre quase todo o p&tio lateral. A sombra da "elha &r"ore encontra"a-se outros "e!culos, que lhe pareceram familiares, e um totalmente estranho, com placa do estado de Bndiana. Keconhecendo o carro de sua irm De1r)ia, Bob fran'iu o cenho. Pelo que sabia, ela ha"ia mudado recentemente para Bndian&polis. O que a teria tra'ido de "olta para 7emple? O pai foi a primeira pessoa da fam!lia a "ir receb-lo. Vorte e entroncado, apesar de seus sessenta e cinco anosZ .alt< Brown sur)iu na lar)a "aranda usando um a"ental de co'inheiro por cima do short e da camiseta. 2etendo-se no alto dos de)raus, per)untou com sua "o' rouca e ana'alada@ X 7udo bem com "oc, filho? 2urante "inte anos .alt< Brown tinha ser"ido no corpo de fu'ileiros na"ais, onde fora campeo de bo,e. Os )olpes recebidos na altura da )ar)anta eram os respons&"eis pela altera+o da "o'. .aindo do carro, Bob esticou o corpo cansado. Alto, com mais de um metro e oitenta e cinco, cabelos escuros e olhos muito a'uis, tinha herdado a bele'a da me e o esp!rito combati"o do pai. :om um sorriso, respondeu Y per)unta ansiosa de .alt<@ X Estou em casa, o que * mara"ilhoso. 7udo o que preciso * de um lu)ar para clarear as id*ias, durante al)um tempo. X (esse caso, "eio ao lu)ar certo. X A "o' rouca do pai era um b&lsamo

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para as feridas de Bob. X 2e quem * o carro com placa de Bndiana? X per)untou, dominando a emo+o. X 2o noi"o de De1r)ia. X .alt< sorriu a pele ao redor dos olhos formando simp&ticas ru)uinhas. X (oi"o? X estranhou Bob. X Pu,a to pouco tempo em Bndian&polis e De1r)ia %& arran%ou um noi"o? X .ua irm sempre trabalhou r&pido. X O pai sacudiu a cabe+a, mas mante"e o sorriso. X Pelo que "e%o "oc )ostou do cara. E por aqui, como "o as coisas? X Kotineiras. Kecebi a )uarda tempor&ria de mais al)umas crian+as. X Bsso no * de admirar. oc nunca conse)uiu "i"er sem um bando de )arotos por perto, no? .alt< deu de ombros. X Bom al)u*m tem que comer a comida que eu fa+o. X Valando nisso, o que teremos ho%e no %antar? X .opa de er"ilhas, presunto defumado, batatas assadas, salada "erde, e melancia de sobremesa. X 2eus, como eu esta"a sentindo falta de tudo isso5 X O pr1prio Bob ficou surpreso com a in"olunt&ria confisso. X E n1s estamos feli'es por t-lo de "olta. O olhar de Bob correu em torno, e,aminando tudo, do "elho celeiro necessitando de pintura at* a "aca que os obser"a"a, curiosa, d1 pasto. X E como "o as coisas na lo%a? .alt< era propriet&rio de uma re"enda de autom1"eis em 7emple. X Estou com "&rios carros de fre)ueses para serem consertados e )ostaria imensamente de poder contar com um bom mec6nico. Hm mec6nico to capa' quanto "oc. Entendendo a insinua+o, Bob disfar+ou um sorriso. Os m*todos de .alt< sempre ha"iam sido sutis. Parado ao p* dos de)raus da "aranda e,perimentou de repente a sensa+o de re)redir no tempo. iu-se de no"o como um )aroto de no"e anos, aprendendo os se)redos dos motores, con"encido de no ha"er no mundo problema que o pai no fosse capa' de resol"er. Por um bre"e instante, dese%ou poder passar os bra+os pela cintura de .alt<, como fa'ia naquela *poca e, com a cabe+a no peito dele, desabafar toda a dor, toda a amar)ura que o consumiam. :omo que adi"inhando o que se passa"a na mente do filho, .alt< comentou@ X Est& se sentindo como um soldado, de "olta dos campos de batalha, no? Eentamente, Bob anuiu. X :omo sempre, captou meus sentimentos. X 7amb*m %& me senti assim, um dia. X $as "oc esta"a "oltando de uma )uerra de "erdade. Eu s1 esti"e tentando conquistar um lu)ar ao sol. X O que * muito mais penoso, porque se luta so'inho. (uma )uerra a )ente pode contar com os companheiros de armas. Bob des"iou o olhar, lutando contra a emo+o@ X Bem, eu tinha "oc aqui, em caso de necessidade X declarou, com "o' embar)ada. A emo+o de .alt< foi idntica ao responder@ X Estarei sempre aqui, se precisar de mim. E sua me tamb*m. 5

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:omo que apro"eitando a dei,a, Vel!cia Brown sur)iu na "aranda. $uito mais %o"em do que o marido, a me de Bob usa"a um "aporoso "estido florido, cu%as cores acentua"am sua bele'a madura. (um piscar de olhos, o olhar materno a"aliou tudo@ o ar de cansa+o do filho, as roupas amarrotadas, a barba por fa'er, a amar)ura nos belos olhos a'uis. X Que bom que "oc resol"eu "ir para casa5 X e,clamou ento, dando a impresso de que fora necess&rio pressionar Bob nesse sentido. .orridente, ele foi ao encontro da me, dei,ando-se en"ol"er no seu abra+o carinhoso. X .alt< est& ficando maluco com os carros que precisam de conserto. oc no podia ter che)ado, em melhor ocasio X Vel!cia e,plicou, em sua "o' melodiosa. X ai ser um pra'er a%udar. O casal Brown tinha )erado cinco filhos, dos quais Bob era o mais "elho e [ ca+ula esta"a na faculdade. $as, no decorrer dos anos, ha"iam obtido a )uarda de "&rias crian+as sem lar, al)umas por pouco tempo, outras sendo adotadas posteriormente por eles. E ainda continua"am a a)ir assim. (o momento .alt< foi informando enquanto se acomoda"am nas cadeiras de "ime da "aranda, cinco )arotos "i"iam na casa@ trs rapa'inhos, de on'e, do'e e de'esseis anos, e duas meninas, ambas com cinco anos de idade. X O \nico que est& dando trabalho * 7edd<, o de do'e anos X concluiu .alt<. X S rebelde, dif!cil, um autntico desafio. Bob fran'iu o cenho. O que o pai estaria insinuando? Que ele de"ia aceitar o desafio e tentar a%udar o )aroto-problema? Ora, o que menos precisa"a, na atual situa+o, era preocupar-se com problemas alheios. Os seus %& lhe basta"am. Afinal, "oltara para casa para tentar curar as pr1prias feridas... (esse instante, De1r)ia, a se)unda filha do casal Brown irrompeu apressada na "aranda, se)uida por um homem %o"em e atraente. Os belos cabelos escuros de De1r)ia esta"am despenteados e os l&bios "ermelhos e um tanto inchados tra!am bei%os recentes. X Bob5 X :om um sorriso de felicidade, ela %o)ou-se nos bra+os do irmo. Este retribuiu o abra+o, enquanto e,amina"a, por sobre a cabe+a da %o"em, o homem que a acompanha"a. Por um instante, os dois se a"aliaram mutuamente, e em se)uida, dando-se por satisfeitos, sorriram um para o outro. Bob foi ento apresentado ao pretendente de De1r)ia, EuFe. Pouco a pouco, as crian+as que mora"am a)ora na casa foram sur)indo na "aranda. 2isfar+adamente, Bob procurou pelo )aroto-problema, mas este no se encontra"a l&. Obser"ando o filho mais "elho, .alt< ficou feli' ao perceber que Bob no s1 tenta"a ocultar a pr1pria triste'a, como ainda no se dei,ara destruir interiormente pelos desastres que de repente ha"iam desabado sobre ele. $esmo abatido, encontra"a 6nimo para preocupar-se com os outros. (aquela noite, a maioria dos membros da fam!lia ia ao pequeno teatro da cidade, onde al)uns atua"am na pe+a em carta'. Vel!cia, que fora atri' profissional antes do casamento, fa'ia um dos pap*is principais. De1r)ia, por sua "e', representa"a uma )arota de do'e anos, o que surpreendeu Bob, di"ertindo-o ao mesmo tempo. X 2o'e anos? X per)untou ir[nico. A irm era apenas dois anos mais no"a do que ele. A per)unta pro"ocou a risada de EuFe, o namorado da %o"em. Voi ento que uma "o' adolescente, hostil e desafiante, fe'- se ou"ir@ 6

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X Qual o problema de se ter do'e anos? Olhando em torno, Bob deparou com um )aroto de e,presso rebelde, cu%os olhos a'uis o fulmina"am furiosos. Aquele sem d\"ida era 7edd<5 2epois de encar&-lo 'an)ado por um instante, o rapa'inho deu meia-"olta e saiu da sala, pisando duro. Voi assim que Bob tra"ou conhecimento com o )aroto-problema. $ais tarde, no teatro, outra pessoa chamou sua aten+oZ a %o"em encarre)ada da dire+o da pe+a. Bob no se recorda"a de t-la "isto antes, e sua primeira impresso foi a de que no passa"a de uma bobinha, de"ido Y maneira quase re"erente com que parecia beber cada pala"ra de Vel!cia. E ainda por cima era rui"a5 Ele tinha a"erso por mulheres de cabelos a"ermelhados desde a se,ta s*rie, quando 7risha NalFer o derrubara ao solo, com um )olpe de %ud[. Hma e,perincia humilhante, que o le"ara a treinar carat, com afinco, daquela ocasio em diante. (o decorrer da noite, obser"ando disfar+adamente a rui"a, descobriu que era dona de belas pernas e um par de seios firmes e cheios, que o porte ereto coloca"a em e"idncia. A descoberta dei,ou-o irritado consi)o mesmo. 2epois da amar)a e,perincia matrimonial, a \ltima coisa que dese%a"a era sentir-se atra!do por outra mulher. E para c\mulo de tudo, uma rui"a5 Hma semana depois da che)ada de Bob, a pe+a encerrou as apresenta+]es e de' dias mais tarde te"e lu)ar o casamento de De1r)ia e EuFe. Parentes de ambos os lados "ieram para a cerim[nia, que te"e lu)ar no %ardim da )rande casa dos Brown. Bob que %& no "ia com o mesmo entusiasmo & institui+o do matrim[nio tinha interro)ado a irm, preocupado@ X 7em certe'a do que "ai fa'er? O brilho no olhar e no sorriso de De1r)ia ha"ia dito tudo@ X (unca ti"e tanta certe'a na "ida. 2urante a festa, em meio Y confuso de "o'es e risos, Bob reparou em 7edd<, que como ele, parecia indiferente Y ale)ria )eral, embora obser"asse tudo com aten+o. A conscincia lhe di'ia que precisa"a fa'er al)uma coisa para a%udar o )aroto. (in)u*m mais parecia dispor de tempo para ele, e 7edd< necessita"a desesperadamente de aten+o. O problema era saber se teria a pacincia e a for+a interior necess&rias para a%udar outra pessoa, esquecendo-se das pr1prias frustra+]es. (esse momento, por*m, a %o"em de cabelos cor de cobre que diri)ira a pe+a "eio lhe oferecer uma ta+a de ponche, e Bob esqueceu-se de 7edd<. .1 ento notou que ela possu!a olhos "erdes, rodeados de compridos c!lios escuros. Olhos mara"ilhosos, feiticeiros, capa'es de le"ar um homem Y loucura. 2a! em diante, procurou e"it&-la com empenho ainda maior. (o precisa"a de mais uma complica+o numa ocasio to tumultuada de sua "ida. Apesar dessa resolu+o, surpreendeu-se a obser"&-la por di"ersas "e'es no decorrer da noite. Keparou ento que outra de suas irms, :arol, seis anos mais no"a do que ele, esta"a constantemente perto da rui"a, de quem parecia muito ami)a. Os demais membros da fam!lia tamb*m pareciam conhec-la bem, mas nin)u*m a chamou pelo nome em sua frente, e Bob ficou sem saber como ela se chama"a. E no quis per)untar, para no dar oportunidade Ys brincadeiras que fatalmente se se)uiriam. $ais tarde, num tablado armado no )ramado, os con"idados puseram-se a 7

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dan+ar. A rui"a no perdeu uma dan+a, com todos os rapa'es disputando sua aten+o. Os lon)os cabelos, despenteados pelo e,erc!cio, acentua"am-lhe a aparncia sensual. Bob precisou de toda a sua for+a de "ontade para manterse distante, fin)indo desinteresse e tentando i)norar-lhe o riso musical. $as foi com certo despeito que percebeu que a )arota tamb*m no olhou nem uma \nica "e' para o seu lado. A partida de De1r)ia e EuFe para a lua de mel num barco pelo la)o $ichi)an no colocou fim Y festa. 7odos continuaram bebendo e er)uendo brindes Y felicidade do %o"em casal. .omente Bob no conse)uia participar da anima+o )eral. 7inha acabado de libertar-se de uma unio infeli', e para ele casamento no era moti"o de comemora+o, e sim um ne)1cio muito s*rio e arriscado. Passada a a)ita+o da festa, a casa foi "oltando Y rotina. (a opinio de Bob, o atual )rupo de crian+as era mais barulhento, risonho e feli' do que os outros dos quais se lembra"a. $esmo consentindo em participar dos %o)os de beisebol como batedor, no lu)ar de EuFe, ainda no conse)uia inte)rar-se Yquela ale)ria. .eu apetite aumenta"a a cada dia, embora o sono ainda custasse a che)ar. E Bob ansia"a pelo al!"io de uma boa noite de sono, em que pudesse esquecer as frustra+]es que o atormenta"am. Adquiriu o costume de comparecer todas as manhs Y lo%a do pai, onde a%uda"a nos consertos e a%ustes dos carros, bem como na administra+o da firma. O e,ame dos li"ros de contabilidade re"elou que o ne)1cio encontra"a-se em total confuso. Afinal, foi procurar o pai, su)erindo que este contratasse um contador para cuidar dos li"ros. X Por que "oc mesmo no se encarre)a disso? X retrucou .alt<. X Porque aqui no h& um lu)ar onde se possa trabalhar sosse)ado. O barulho e o "ai e "em de pessoas impede a concentra+o. X 7em ra'o. X .alt< co+ou a cabe+a. X oc conhece aquela "elha casa na esquina da Elm com a 7hird? Eu a comprei e est& "a)a no momento. Que tal instalarmos l& o escrit1rio? X ou dar uma olhada. A prop1sito, por que no contrata mais um mec6nico? 7edd< tem "indo a%udar, mas na "erdade s1 atrapalha. 7i"e que refa'er toda a fia+o el*trica do caminho de #imm< Dates, depois que o pestinha resol"eu colocar seis alto-falantes na cabine. X E ele conse)uiu? X .alt< per)untou interessado. X (em por sombras. (unca "i tantos fios embaralhados em minha "ida. Hm ninho de ratos5 X E por que no tenta ensin&-lo? X Porque no tenho pacincia5 E di)a a esse )aroto para ficar lon)e dos carros quando eu no esti"er por perto5 X Bob )ritou da porta. O pai limitou-se a sorrir, satisfeito. O filho mais "elho parecia estar superando os pr1prios problemas. O pr*dio da Kua Elm esta"a em boas condi+]es. :om a a%uda dos )arotos, Bob passou al)uns dias limpando o local, consertando as rachaduras e finalmente pintando as paredes e,ternas e internas. Os meninos foram pa)os pelo trabalho, e 7edd< saiu-se bem em suas fun+]es, embora Bob notasse, mantendo-se calado o tempo todo. Vora preciso ensinar-lhe cada tarefa, mas ele presta"a aten+o e aprendia depressa. Em con"ersa com o pai, Bob mencionou o assunto, elo)iando a boa"ontade de 7edd<, e .alt< ficou ainda mais satisfeito com o andamento das 8

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coisas. 2epois de entre"istar "&rios candidatos, Bob acabou contratando $ar< .wanson, uma "i\"a de certa idade, para a%ud&-lo no ser"i+o do escrit1rio. Voi ento que o pai sur)iu com a proposta@ X oc or)ani'ou tudo e portando, por direito, o ne)1cio a)ora * seu. $esmo que resol"a escolher outro lu)ar para "i"er, poder& super"isionar as coisas & dist6ncia. E eu "ou lhe "ender o pr*dio. Pode me pa)ar aos poucos. E,aminando a escritura, Bob "erificou que o im1"el fora adquirido pouco tempo depois de ele ter li)ado para o pai, a"isando que pretendia "oltar para casa. .alt< era mesmo maquia"*lico5 :om o escrit1rio instalado e funcionando, e a .ra. .wanson dominando perfeitamente os computadores, os moradores da cidade foram aparecendo para "isitar e saber que tipo de ne)1cio esta"a diri)indo. Paciente, Bob e,plica"a. Afinal eram todos "elhos conhecidos, ami)os da fam!lia. .abia que no se trata"a de mera curiosidade e sim de interesse )enu!no. Aos poucos as pessoas come+aram a "oltar, pedindo para que cuidasse tamb*m de seus ne)1cios. A princ!pio, os clientes eram apenas os ami)os de .alt<. Hma das "anta)ens de se "i"er num lu)ar pequeno, onde todos se conheciam. 7rabalhando com afinco, por*m, Bob foi "endo os ne)1cios se ampliarem, com a clientela crescendo a olhos "istos. A tal ponto, que lo)o precisou contratar mais um au,iliar. $ar< .wanson parecia possuir um talento natural para lidar com computadores e o outro funcion&rio demonstrou ser i)ualmente competente. Bob )ostaria de ter podido contar com pessoas assim em seu departamento, quando trabalha"a numa )rande firma de consultoria em Boston. (o que o resultado ti"esse sido diferente, mas pelo simples pra'er de t-los em sua equipe. (uma manh de s&bado, em meados de setembro, Vel!cia anunciou, Y mesa do caf*, que iam come+ar os ensaios para a pe+a tradicionalmente apresentada na ante"*spera do (atal. E com o ar mais inocente do mundo, con"idou Bob para fa'er o papel do pai de fam!lia, em cu%a casa se da"a a a+o. X S um papel muito simples X e,plicou. X 7udo que "oc precisa fa'er * "erificar se as crian+as esto dormindo, ati"ar o fo)o na lareira, acender as lu'es da &r"ore eZ ir para a cama. 2epois le"antar-se para esperar Papai (oel descer pela chamin*, e colocar os presentes sob a &r"ore. (ada mais f&cil, no? X (o5 X Bob e,clamou, horrori'ado. A me encarou-o como se de repente ele ti"esse desen"ol"ido uma se)unda cabe+a. .em se dei,ar "encer, Bob encarou-a de "olta. Afinal, esta"a com trinta anos e %& aprendera a lidar com os caprichos da me. .alt<, com a diplomacia costumeira, resol"eu inter"ir naquele duelo de "ontades. X Que papel "oc "ai fa'er dessa "e', querida? X per)untou, em tom calmo. X (enhum. 2essa "e', "ou diri)ir a pe+a. Parecendo impressionado, .alt< assobiou bai,inho. X .ensacional5 X Obri)ada, querido. X :om ar modesto, Vel!cia bai,ou os mara"ilhosos olhos a'uis para o prato de cereais Y sua frente. 2epois, com um olhar 9

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si)nificati"o, encarou o marido. X Acontece que preciso de Bob no papel do pai X e,plicou em "o' sua"e, mas decidida. .alt< limitou-se a acenar em concord6ncia. Kespirando fundo, Bob preparou-se para enfrentar a presso. Punho apertado a)uardou as pala"ras do pai. Que, no entanto, no "ieram. Olhando para os pais, "iu que ambos esta"am trocando olhares to !ntimos e pri"ati"os, que o fi'eram sentir-se um intruso. Apro"eitando-lhes a distra+o, Bob resmun)ou um pedido de desculpas e fu)iu da sala. Bnstinti"amente foi procurar o ref\)io fa"orito de sua inf6ncia e adolescncia@ o "elho celeiro. Era para l& que costuma"a ir todas as "e'es que queria ficar s1. .ubindo a tosca escada de madeira que condu'ia ao piso superior, dei,ou-se cair na )rande pilha de feno rec*m-colhido, e l& permaneceu im1"el, no mais absoluto silncio. (in)u*m "eio perturb&-lo em seu santu&rio e pouco a pouco, a pa' do lu)ar foi lhe diminuindo o aborrecimento com a insistncia materna, e ele che)ou at* a sorrir, diante do lado humor!stico da coisa. Vel!cia e sua pai,o pelo teatro5 2esde pequeno "inha lutando para escapar do dese%o da me de fa'er dele um ator. E feli'mente conse)uira. Vitando o teto de telhas aparentes, permitiu que lembran+as feli'es da inf6ncia e da adolescncia lhe in"adissem a mente@ a primeira "e' em que fora capa' de subir ele so'inho aquelas escadas, ainda bem pequenoZ e a ocasio em que con"encera Bett< Eou 3i))ins a acompanh&-lo at* o palheiro, e o pai aparecera no andar de bai,o. Ele e a )arota tinham ficado deitados no feno, absolutamente im1"eis, esperando serem descobertos a qualquer instante. elha e boa Bett< Eou... 7inha a)ora cinco filhos e ainda fica"a "ermelha a cada "e' que o "ia. Bob sorriu e pe)ou no sono. Acordou horas depois, no in!cio da tarde. Espre)ui+ando-se, percebeu que aquela era a primeira "e', em muito tempo, que se sentia realmente descansado. E com fome, o que o surpreendeu. Ee"antando-se, sacudiu a palha das roupas e desceu, apressado a escada. 7odos %& de"iam ter almo+ado, mas se bem conhecia a me, seu prato estaria )uardado no micro-ondas. $ais tarde, Bob percorreu a p* & dist6ncia at* a lo%a do pai, diri)indo-se Y oficina. Pouco depois, 7edd< apareceu e ficou "a)ando por perto at* ele cham&-lo para a%udar na limpe'a de um motor. Enquanto trabalha"am, Bob procurou pu,ar con"ersa, fa'endo per)untas sobre a escola. As respostas do )aroto eram lac[nicas, quase monossil&bicas. Entretanto, ele presta"a aten+o Ys e,plica+]es de Bob a respeito do motor, imitando tudo o que ele fa'ia. E quanto terminou o ser"i+o e Bob li)ou a partida para testar o funcionamento, 7edd< ficou & seu lado, os pole)ares nos bolsos, copiando-lhe a postura. Ainda assim, era dif!cil "encer-lhe a natural rebeldia. :edo ou tarde, 7edd< faria al)o errado e, se censurado, assumiria a costumeira atitude de re"olta e obstina+o. O ms de setembro che)ou ao fim e outubro foi passando, com Bob pronto para rea)ir com "i)or caso sua participa+o na pe+a de (atal fosse de no"o questionada. $as nem Vel!cia nem .alt< "oltaram a tocar no assunto. Aos poucos ia ensinando 7edd< a lidar com os carros. $as era preciso "i)i&-lo com aten+o para que o )aroto no tentasse fa'er so'inho o ser"i+o. Parecia obcecado por motores. 10

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Va'ia quase trs meses que Bob "oltara para sua cidade. .entia-se muito melhor, menos tenso. 7rabalha"a duro, )anha"a o pr1prio sustento, pa)a"a as contas e at* %& esta"a )uardando dinheiro. Era mara"ilhoso poder fa'er tais coisas de no"o5

CAP.TULO II

(um belo dia de outono, anormalmente quente, em fins de outubro, com as &r"ores ostentando a )loriosa colora+o "ermelho-amarelada de esta+o, Bob diri)iu-se Y oficina da re"enda, disposto a fa'er al)uns reparos no carro do .r. .anders, um "elho fre)us de .alt<. Ao che)ar, descobriu que o cap[ do "e!culo se encontra"a le"antado, e al)u*m %& esta"a me,endo no motor. 7udo o que podia "er da pessoa debru+ada l& dentro era o lon)o par de pernas "estindo %eans desbotado e os tnis, idnticos aos de 7edd<. O pestinha esta"a fa'endo aquilo que lhe fora e,pressamente proibido@ tentar consertar so'inho um motor. Apertando os l&bios, Bob apro,imou-se em lar)as passadas 'an)adas e, sem hesitar, er)ueu a mo, dando uma forte palmada no traseiro do )aroto. Este, assustado, tentou le"antar o tronco e acabou batendo a cabe+a no lado interno do cap[. :om a mo formi)ando pela for+a do )olpe, Bob esperou tomado de %usta ira, que o )aroto sa!sse debai,o da tampa do motor. 2e"a)ar, a)ora com mais cuidado, 7edd< foi recuando, uma das mos esfre)ando o local espancado. Kespirando fundo, Bob preparou-se para despe%ar sobre ele a merecida reprimenda. Voi ento que en,er)ou os cabelos "ermelhos, presos num coque no alto da nuca. :abelos "ermelhos? (o instante se)uinte, o rosto da %o"em diretora da pe+a sur)iu Y sua frente, encarando-o com f\ria mortal. X :omo se atre"e? X ela falou por entre os dentes. X O que deu em "oc? A boca de Bob se abriu, mas ele no conse)uiu pronunciar uma pala"ra. Er)uendo o %oelho, a rui"a endere+ou um )olpe que, se atin)isse o al"o, teria feito Bob cur"ar-se ao meio, em a)onia. $as, no \ltimo minuto, ele deu um pulo para tr&s, sal"ando a re)io mais sens!"el de seu corpo da dolorosa a)resso. A inten+o da )arota em atin)i-lo fora tamanha, que ela perdeu o equil!brio, quase caindo ao cho. Voi Bob quem a se)urou, at* "-la de no"o firmemente plantada ao solo. Ele nunca "ira antes uma mulher to e,altada, e o espet&culo no dei,a"a de ser interessante. X Eu no sabia que era "oc X desculpou-se. O que no a%udou em nada. X Quer di'er que s1 a)ride pessoas selecionadas? (a defensi"a, Bob replicou@ 11

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X .1 dou palmadas em crian+as desobedientes, e isso em \ltimo caso. O que "oc est& fa'endo nesse carro? X .ou mec6nica e estou trabalhando. Ele no p[de dei,ar de rir. X Por que no "ai embora e me dei,a trabalhar em pa'? X a rui"a falou em tom frio. Bsso foi & )ota dU&)ua. Bndi)nado, Bob replicou@ X Acontece que eu * que esta"a trabalhando nesse carro. E para seu )o"erno, a re"enda pertence ao meu pai. Quem cuida dos carros na oficina sou eu. X E acontece tamb*m que o seu pai "em solicitando os meus ser"i+os, como mec6nica h& anos. X Os l&bios dela se apertaram numa rai"a contida. X E eu fui desi)nada por ele para e,aminar o carro do .r. .anders. Portanto, saia daqui antes que eu chame .alt<. Bob esta"a furioso, mas sua mo ainda formi)a"a, o que [ fe' pensar na marca "ermelha que de"ia ter dei,ado no belo traseiro da rui"a. 2ando um passo para o lado, procurou )anhar tempo para reor)ani'ar sua linha de defesa. (esse instante deparou com 7edd<, parado a curta dist6ncia, obser"ando a cena, fascinado. :omo se um raio o atin)isse, entendeu ento o s\bito interesse do )aroto por motores. 7edd< tinha uma pai,onite pela rui"a5 Apoiando a mo dolorida no quadril, e,perimentou uma sensa+o de constran)imento, por ter a)redido daquele %eito uma mulher. 7udo bem que fora um equ!"oco, mas de"ia ter se certificado primeiro. 2e relance, diri)iu um olhar para 7edd<. Estando o )aroto to apai,onado pela rui"a, era 1b"io que tinha acabado de che)ar. 2e outra forma, teria "indo em socorro do ob%eto de sua pai,o, a)arrando pelo pesco+o o /atacante0. Ali&s, o que 7edd< esta"a fa'endo fora da escola? Bem, Bob censurou a si mesmo, era melhor resol"er um problema de cada "e'. X Quem * "oc? X per)untou finalmente Y rui"a. Pela rea+o, Bob poderia %urar que a per)unta a dei,ara abalada. Por qu? Ele de"eria conhec-la, tal"e'? 2es"iando o olhar, pu,ou pela mem1ria, mas nenhuma lembran+a lhe ocorreu. X (o interessa X ela retrucou, afinal. A resposta malcriada pro"ocou um olhar hostil de 7edd< em dire+o a Bob. O que era compreens!"el, na opinio deste, que aos do'e anos tamb*m pensara estar apai,onado por uma mulher mais "elha. Ba come+ar a e,plicar o en)ano que o le"ara a dar uma palmada na rui"a, quando se deu conta de que, em rela+o a 7edd<, a e,plica+o causaria mais danos do que benef!cios. O )aroto no )ostaria que o ob%eto de sua pai,o ficasse sabendo que no o considera"am crescido o bastante para me,er nos carros sem super"iso, e que, pela desobedincia, at* merecia uma boa so"a. .endo assim, Bob limitouse a murmurar@ X Pe+o desculpas por... Pelo que hou"e. Voi um en)ano, de minha parte. X 2a pr1,ima "e', espero que no o dei,em sair da %aula X a rui"a resmun)ou, em resposta. Era atre"ida, a )arota5 Bob pensou todo o arrependimento desaparecendo. X E quem * que se)ura sua coleira, )ata furiosa? X Eu mesma tomo conta de mim. 12

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Os dois ficaram um instante a se enfrentar, as mos apoiadas nos quadris. Hma das mos da )arota esta"a dobrada em punho, a outra pousada sobre o local dolorido da palmada. (esse instante o carro de .alt< entrou no p&tio da oficina e "eio estacionar %unto aos dois contendores. Quando o tempo esta"a bom, nin)u*m anda"a de carro em 7emple, a no ser que esti"esse impossibilitado de caminhar. Portanto, o fato de .alt< estar che)ando de carro era muito suspeito. 2es"iando o olhar do rosto 'an)ado da rui"a, Bob encarou o pai, de cenho fran'ido. .alt< desembarcou, falando ale)remente@ X e%o que "oc encontrou uma ad"ers&ria Y altura para bri)ar. Ao que a rui"a protestou@ X O \nico a dar )olpes aqui foi o seu filho. X (o5 X (a "erdade, .alt< tinha obser"ado todo o epis1dio da "aranda, com seus poderosos bin1culos da $arinha. E esse era o moti"o de sua ida at* l&. Bob come+ou a se defender@ X Pensei que ela fosse... X $as no podia e,plicar o en)ano com 7edd< ali parado a obser"&-los, de punhos fechados. Ento se corri)iu X Eu no sabia quem era a pessoa sob o cap[ e nem que ela tinha sua permisso para me,er nos carros. Por que no me a"isou que tinha um mec6nico to... Pouco comum? X Pouco comum? X A "o' dela pareceu cuspir as pala"ras. X $ulher X Bob esclareceu, mal lhe lan+ando um olhar. A rui"a da"a a impresso de que ia e,plodir a qualquer minuto. 7edd< a"an+ou um passo, hesitante, mas .alt< o dete"e com um simples olhar. Em se)uida, apro,imando-se, o "elho marinheiro bei%ou a rui"a na face. X Bom dia, querida. Esse bruto & machucou? X .im. (um tom apa'i)uador e )entil, .alt< asse)urou@ X Pode dei,ar. ou casti)&-lo por isso. Hma e,clama+o satisfeita escapou dos l&bios de 7edd<, o que pro"ocou um fran'ir de cenho de Bob. X ^timo X apro"ou a )arota. O pai de Bob ficou um instante calado, pensati"o. Em se)uida falou@ X (o posso casti)&-lo em p\blico. Afinal, o rapa' %& tem trinta anos, "oc sabe. X :omo * poss!"el que um filho seu se comporte de maneira to e,ecr&"el? :om um olhar di"ertido na dire+o de Bob, .alt< tentou %ustific&-lo@ X Bem, ele este"e anos fora de casa. Acho que perdi o controle. X Ora, pelo amor de 2eus5 X Bob e,clamou, e,asperado. Em se)uida, "oltando-se para a rui"a, su)eriu X & para casa e enfie-se numa banheira com )elo. X :ome+ou a diri)ir-se para dentro da oficina, mas mudou de id*ia X A cabe+a primeira5 X acrescentou. (um tom de "o' alti"o, ela per)untou a .alt<@ X 7em certe'a de que essa pessoa * seu filho? X Vel!cia )arante que sim. X O pai de Bob er)ueu as mos com ar de total inocncia. A )arota de cabelos "ermelhos respirou fundo, impaciente e afinal admitiu, atra"*s de dentes cerrados@ X Vel!cia nunca mente. 13

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.alt< confortou-a@ X Ele de"e ter pu,ado al)um ancestral de)enerado. X S a \nica e,plica+o. amos e,puls&-lo da cidade. :om ar compun)ido, .alt< sacudiu a cabe+a@ X (o d&. Vel!cia precisa dele para o papel de pai, na pe+a de (atal. X (o5 X )ritou Bob. .urpreso, o pai encarou-o. X oc no "ai aceitar? E pela primeira "e' na "ida Bob deu-se conta de que a me, como atri', no che)a"a aos p*s de .alt<. :om certe'a "inha aprendendo arte dram&tica com o marido desde o primeiro encontro de ambos. $as o talento de .alt< era insuper&"el. (um tom se"ero, firme, afirmou@ X Eu no "ou participar da pe+a. A rui"a dei,ou escapar um suspiro de al!"io@ X Dra+as a 2eus5 Para sua pr1pria surpresa, Bob sentiu-se ofendido. X oc no "ai diri)ir a pe+a. $inha me * a diretora. X Acontece que eu "ou fa'er o papel da me. X Ah... X A respira+o de Bob ficou presa na )ar)anta e uma li)eira 'oeira o atacou. Bsso o dei,ou alarmado, at* perceber que s1 podia ser uma rea+o de al!"io por ter conse)uido escapar a tempo. Ainda bem que %& ha"ia recusado o papel de pai, porque no ha"ia coisa al)uma no mundo que o obri)asse a entrar na cama com aquela )ata bra"a. $esmo num palco, diante de uma plat*ia repleta. Principalmente nesse caso5 X 7udo bem. X .em discutir, .alt< "oltou-se para 7edd<. X Oi, 7edd<. .aiu para da uma "olta? X S. X O que? X .im, senhor X o )aroto apressou-se a corri)ir. X Quer "oltar diri)indo para a escola? X .im, senhor. :om um sorriso am&"el, .alt< despediu-se dos dois anta)onistas. X At* mais tarde. X Ele s1 tem do'e anos. X Bob sentiu-se na obri)a+o de lembrar o pai. .alt< olhou para 7edd< com ar de espanto. X Bem, ele tem altura suficiente para alcan+ar os pedais e olhar por cima do "olante. amos embora, )aroto. 7edd< come+ou a diri)ir-se para a porta do motorista, mas .alt< ficou parado, esperando. Olhando para tr&s, o menino hesitou. Em se)uida, dando a "olta ao carro, abriu a porta do passa)eiro para .alt<. Era 1b"io que %& ser"ira de motorista para o "elho maru%o outras "e'es. Bob lembra"a-se muito bem de ter aprendido tamb*m aquelas re)ras, no seu tempo. Assim que .alt< embarcou, 7edd< fechou a porta com cuidado, s1 ento indo acomodar-se atr&s do "olante. O motor foi acionado. .alt< disse al)uma coisa. 7edd< a%ustou o acento e os espelhos, e colocou o cinto de se)uran+a. 2epois o carro saltou para frente, saindo do estacionamento. $as s1 entraram na rodo"ia depois de 7edd< inspecionar cuidadosamente para "er se o caminho esta"a li"re. Antes que se afastassem demais, .alt< olhou para tr&s, diri)indo &s duas testemunhas um olhar matreiro. 14

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2iante disso, Bob no conte"e uma risada. oltou-se para compartilhar o humor da situa+o com a rui"a, mas esta %& se encontra"a debru+ada de no"o sobre o motor, e ele ficou sem saber o que fa'er. Dostaria de passar a mo no traseiro arredondado muito diferente do de 7edd<, como a)ora podia constatar, para ali"iar a dor da palmada, claro. $as ima)inou que ela no aceitaria facilmente tal )esto de conforto. Ao contr&rio, era capa' de arrebentar-lhe a cabe+a com a cha"e in)lesa que esta"a usando. Para romper o silncio desa)rad&"el, Bob per)untou@ X Precisa de a%uda? Hm seco /no50 foi & resposta. 2epois de "a)ar al)um tempo pelo p&tio inspecionando os carros no"os, Bob entrou no showroom da lo%a, onde o \nico "endedor de .alt< se encontra"a polindo a lataria %& brilhante dos dois carros em e,posi+o. X (o sabia que papai tinha uma mulher trabalhando como mec6nica. KicF, o "endedor, encarou-o@ X Quem? X per)untou, distra!do. X A rui"a l& fora. Quem * ela? X Por mais que se esfor+asse, no conse)uia locali'&-la em suas lembran+as. X #o $alone. X #o? Que nome estranho... X Apelido de #osephine. X Ah... #o. KicF diri)iu um olhar intri)ado a Bob e continuou passando a flanela no carro. A)itado, Bob p[s-se a andar de um lado para o outro. X ai come+ar a cho"er lo)o, lo)o X falou, olhando atra"*s da )rande "itrine. X ou li)ar para a .ra. :astairs, para a"isar que aquela "elha banheira que ela diri)e est& nas \ltimas, e que * melhor comprar um carro no"o. S a sua oportunidade de efetuar uma "enda. Ela "ai discutir claro, mas cabe a "oc con"enc-la. X Acha que %& no tentei? Valei at* perder a "o' e no adiantou. X (o fale. 2 brilho no carro e fique admirando o resultado. 2epois entre e li)ue o r&dio. Assobie. ai dei,&-la maluca. Bnterrompendo o polimento, KicF "oltou-se para Bob, interessado. X Onde aprendeu essa t*cnica? X (um curso de "endas de computadores. X E funciona com autom1"eis? Bob deu de ombros. X (o custa e,perimentar. A .ra. :astairs concordou em "ir at* a lo%a para con"ersar. :he)aria, em quin'e minutos, antes da chu"a. .orrindo para o c*u enfarruscado, Bob resol"eu ser um bom cidado e a"isar #o $alone, o terror de cabelos "ermelhos, de que uma tempestade se apro,ima"a. A )arota apressou-se a sair de bai,o do cap[ como se ele fosse lhe bater outra "e'. O que irritou Bob sobremaneira. X (o * melhor "oc entrar com o carro? X per)untou, dominando a rai"a. X Est& amea+ando chu"a. #o $alone a)radeceu o a"iso? (em por sombras. Eimitou-se a responder, seca@ X (o. :om certe'a era a \nica pala"ra que conhecia. Ainda assim, olhou para o 15

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c*u, a"aliando as condi+]es clim&ticas. 2epois, tornou a enfiar-se sob o cap[, i)norando-o de modo ostensi"o. .e o cho se abrisse e ele desaparecesse, ela nem "iraria a cabe+a. B)ual'inha Y sua e,-mulher pensou Bob. $ulheres era uma dor de cabe+a, e era uma l&stima que os homens esti"essem presos a elas. Bsto *, os outros homens. Ele no esta"a preso a mulher al)uma. Esta"a farto delas, essa era a "erdade. Atra"essando o p&tio, diri)iu-se para o carro da .ra. :astairs, estudando-o durante al)um tempo. Vora uma boa m&quina e cumprira sua misso. $as du'entos mil quil[metros rodados era demais para qualquer "e!culo. Pensati"o, Bob acomodou-se ao "olante e condu'iu o carro para dentro, colocando-o sobre um ele"ador. 2epois, desembarcando, acionou os comandos fa'endo a plataforma ele"ar-se, a fim de e,por a parte inferior. Queria que a propriet&ria "isse os estra)os que a ferru)em causara ao chassi. Pouco depois, a .ra. :astairs che)a"a. :om pacincia e delicade'a, Bob e,plicou-lhe o que se passa"a com o carro, mostrando os problemas causados pela ferru)em e pelos anos. Esta"a to concentrado em demonstrar a inutilidade de se colocar mais dinheiro em cima da "elharia, que no percebeu a apro,ima+o de #o. Em silncio, ela ficou parada escutando as e,plica+]es. Bob precisou er)uer a "o' para suplantar o ru!do dos tro"]es. As lu'es se enfraqueceram como Ys "e'es acontecia durante as tempestades. A .ra. :astairs no di'ia uma pala"ra. X .e a senhora for diri)ir para fora da cidade, eu "ou ficar muito preocupado. Precisa-me, prometer que no "ai sair de 7emple diri)indo esse carro. Hma promessa solene. A "elha senhora soltou um enorme suspiro. X Bem, acho melhor "oc me mostrar aquele carro "ermelho que est& em e,posi+o. Bob ficou estupefato. Abriu a boca, mas no conse)uiu pronunciar uma \nica pala"ra. Vinalmente, saiu-se com@ X A senhora * mais esperta do que eu pensa"a. A .ra. :astairs deu risada e compartilhou seu di"ertimento com #o, que no tira"a os olhos de Bob. 2epois, acompanhou-o para dentro da lo%a. Assim que a "iu, KicF p[s-se a polir furiosamente a lataria do carro cin'a, dando depois um passo atr&s para admir&-lo. X KicF, a .ra. :astairs quer e,aminar o 3onda "ermelho X informou Bob. O "endedor abriu a boca, espantado. Em se)uida, sorriu, e Bob quase p[de "er as en)rena)ens de seu c*rebro em a+o, quando ele lhe disse@ X Drande carro5 ou mostr&-lo. .aindo da lo%a, Bob "oltou para %unto da "elha banheira na plataforma. Bai,ando-a ao n!"el do cho, ficou um instante a olh&-la com certa triste'a. X Bom carro X disse #o atr&s dele. Perdido em seus pensamentos, Bob limitou-se a concordar@ X Em seu tempo. A ferru)em acabou com X Bnterrompendo-se, "oltou & cabe+a para encar&-la. #o tinha falado com ele "oluntariamente? $as ela %& esta"a desaparecendo corredor abai,o em dire+o ao dep1sito de pe+as. (esse momento, as lu'es se apa)aram, o que no era fora do comum em 7emple. Pe)ando uma lanterna, Bob foi atr&s da rui"a. X #o? X Era a primeira "e' que a chama"a pelo nome. Parecia si)nificati"o diferente de qualquer outra ocasio em que chamara al)uma 16

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outra mulher. X #o? X tornou a chamar. X Estou aqui X respondeu uma "o'inha trmula. Voi ento que um tro"o se fe' ou"ir com um estrondo capa' de ressuscitar os mortos. O claro dos rel6mpa)os re"elou aos olhos de Bob o "ulto encolhido a um canto, debai,o de uma prateleira. #o $alone, o 7error, esta"a com medo? Em "o' calma e tranq_ili'adora, Bob falou@ X Barulhento, no? Hm no"o tro"o fe' chacoalharem os ob%etos de metal na prateleira sob a qual #o se refu)iara. Bluminando-a com a lanterna, Bob "iu que ela tremia. X amos para o hall. oc no ficar& to "ulner&"el l& como aqui, com todo esse metal ao redor X su)eriu. :om )entile'a, pe)ou-a pelo bra+o e condu'iu-a at* o hall. A mo dela parecia uma pedra de )elo. :omo podia sentir tanto medo? A .rta. 7error? (o dei,a"a de ser uma surpresa. :olocando a lanterna no cho, de forma h& iluminar um pouco o local, falou@ X Hma "e', passei por um furaco, no Dolfo do $*,ico. O tremor con"ulsi"o que se se)uiu a essa declara+o fe' com que Bob se calasse e procurasse outro assunto para distra!-la@ X oc sempre morou aqui em 7emple? Ela acenou afirmati"amente. X E como foi que no reparei? X oc * mais "elho. X Os dentes dela batiam tanto que ela quase no podia falar. X Ei X disse Bob. X (o tenha medo. Est& perfeitamente se)ura aqui. #o encarou-o com descren+a. endo que ainda podia arrancar dela al)uma rea+o, ele continuou a falar para distra!-la@ X (o sou to mais "elho assim. Quantos anos "oc tem? X inte e trs. X #o"em. X Bob sorriu. X Vreq_entou a escola de mec6nica? X (o. $eu pai era dono do posto de )asolina e me ensinou al)uma coisa. O resto eu aprendi com o seu. ^timo, ele pensou. #o parecia mais calma. X A)ora me lembrei. .eu pai * VranF $alone, dono do posto na parte leste de 7emple. Ainda * dele? X Papai morreu h& dois anos. $ame no quis conser"ar o posto e eu esta"a fora, na faculdade. X Por que "oltou para c&? #o deu de ombros. X :onhe+o todo mundo e... X Hm estrondo ensurdecedor a interrompeu. Hm som estran)ulado, quase um )emido escapou de seus l&bios. (um impulso, Bob passou os bra+os em torno dela. X Est& tudo bem, #o. Empurrando-o, ela dei,ou-se cair ao cho. A lu' da lanterna e dos rel6mpa)os, Bob "iu que esta"a encolhida, com os bra+os prote)endo a cabe+a. .entando-se ao lado dela, atraiu-a para o colo, enquanto fala"a, em tom tranq_ili'ador, pequenas boba)ens destinadas a fa'-la rir e des"iar-lhe a aten+o da tempestade. 2e repente, para um homem que esta"a farto das mulheres, aquela em seu colo tornou-se "i"idamente feminina. E ele no sentiu nenhum impulso de afast&-la, e fu)ir. Ao contr&rio. Apesar de encolhida, a parte lateral de um seio macio encosta"a-se no peito dele, e,citando-o. :hocado, Bob deu-se conta de 17

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que )ostaria de mer)ulhar o rosto no pesco+o delicado de #o e inalar o perfume de mulher que dela se e"oca"a. Passando a l!n)ua pelos l&bios subitamente secos, ele respirou fundo e mudou-a de posi+o em seu colo. .eria bastante embara+oso se ela lhe percebesse a ri)ide' do membro masculino. 2epois, pi)arreando para clarear a )ar)anta continuou a falar sobre tudo o que lhe "inha Y cabe+a. 2e tal forma que o tro"o se)uinte apenas a fe' sobressaltar-se de le"e. Quando a tempestade finalmente se afastou em dire+o nordeste, para adiante de :le"eland e do la)o Erie, Bob per)untou@ X O que aconteceu para fa'er "oc ter tanto medo de tempestade? :omo resposta, #o libertou-se dos bra+os dele. Parecia to en"er)onhada que, mesmo Y lu' fraca da lanterna, Bob p[de "er que esta"a "ermelha. .endo assim, tratou de tranq_ili'&-la X 7odo mundo tem medo de al)uma coisa. (o h& por que se sentir en"er)onhada. Ee"ou al)um tempo, mas finalmente ela conse)uiu encar&-lo. X (o posso acreditar que "oc tenha medo do que quer que se%a. X Pois saiba que tamb*m tenho meu calcanhar-de-aquiles. X $as como a maioria das pessoas, aposto que sabe controlar esse medo. Ele concordou. X oc de"ia con"ersar a respeito. 7al"e' com o /homem do tempo0 X brincou. $as a "o' e o olhar dela esta"am s*rios ao responder@ X Obri)ada, Bob. X Em )eral, quem se)ura sua mo nessas horas? X (in)u*m. X (em sua me? #o sacudiu a cabe+a. X Ela foi morar com meu irmo. A mulher dele o abandonou e Ys crian+as. X Vico contente que tenha sido sua me quem foi a%ud&-lo e no "oc. X Por que est& di'endo isso? X #o per)untou. X Porque seria duro para uma )arota como "oc ser sobrecarre)ada com as responsabilidades de outra mulher. X Olhe s1 quem fala5 .eus pais sempre se dedicaram a cuidar dos filhos dos outros. X S diferente. Eles fa'em isso, %untos. X Eu costuma"a sonhar que pertencia Y sua fam!lia. Em sua casa h& sempre risos e brincadeiras afetuosas. X 7amb*m temos bri)as terr!"eis. 2e"ia "er .alt< nessas ocasi]es5 Ele * um osso duro de roer. 7edd< que o di)a. A prop1sito, sabia que ele tem uma pai,onite por "oc? Voi por isso que no pude di'er que pensei ser ele, debai,o do cap[. (o na frente do )aroto. E pe+o desculpas, de no"o, por ter-lhe dado aquela palmada. 7edd< est& proibido de me,er nos carros por conta pr1pria. Ele ainda no tem o conhecimento necess&rio. 2e qualquer forma, acho que "oc * a ra'o principal da fascina+o dele por motores. S uma maneira de apro,imar-se de "oc. 2e"e ser esse seu cabelo rui"o que o dei,a louco. X Esse cabelo rui"o * uma maldi+o X ela suspirou entristecida. X $aldi+o? Por qu? X Em minha fam!lia, as rui"as sempre se do mal na "ida. X Pelo tom de "o', #o acredita"a mesmo nessa boba)em. Bob resol"eu le"ar na brincadeira. X Obri)adas a se comportarem mal? X per)untou. 18

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X Acho que sim. X Pois eu ficaria feli' em colaborar para sua queda X Bob brincou malicioso. Ela falou com triste'a@ X (o tem )ra+a nenhuma. X 2o+ura, eu ainda no "i uma mulher mais correta do que "oc. Acho que no corre o menor peri)o de... :omo foi que disse? 2e se dar mal. Esse ne)1cio de maldi+o * tolice. Olhando para as mechas de cabelos rui"os que lhe escapa"am do coque na nuca, Bob descobriu que )ostaria de enfiar os dedos naquela massa sedosa e bei%ar a boca carnuda at* #o... $as por que diabo esta"a pensando essas coisas? Ela pensa"a ter sido amaldi+oada com cabelos "ermelhos. Pois no seu caso, a maldi+o era um corpo faminto. 2e repente tomou conhecimento das deliciosas sensa+]es que "inha tentando i)norar. A "ida dos homens era mesmo dura5

CAP.TULO III

Enquanto espera"a a chu"a passar, a .ra. :astairs quis receber todas as informa+]es poss!"eis sobre o no"o cano, de modo que, %& era tarde quando Bob conse)uiu ir para casa almo+ar. Hm "ento cortante se)uira-se Y tempestade da manh, anunciando a apro,ima+o do in"erno. Ao entrar no caminho de cascalho que le"a"a & casa, ele pensou que %& era hora de suspender as "idra+as duplas, uma prote+o contra as intemp*ries e o frio dos meses que se se)uiriam. .alt< foi & \nica pessoa que encontrou na co'inha. Esta"a temperando um )rande pernil para ser assado para o %antar, enquanto obser"a"a a destre'a com que o pai esfre)a"a as especiarias na carne, Bob no se conte"e e per)untou@ X $inha me sabe que "oc anda por a! bei%ando rui"as? Em sua "o' rouca e com um lar)o )esto que a)ora Bob reconhecia como teatral .alt< respondeu@ X S a influncia do ambiente do teatro, "oc de"ia saber. X Em se)uida, com um brilho malicioso no olhar, per)untou por sua "e' X O fato de conhecer e ser autori'ado a bei%ar a pequena #o $alone [ dei,a enciumado? X (o X foi a curta resposta. X Ela * um amor de )arota. X Por al)uns instantes, .alt< ocupou-se em ser"ir ao filho um prato de deliciosa sopa de le)umes que fi'era para o almo+o, acompanhada de pe'inhos caseiros. Enquanto Bob comia, ele colocou no forno o pernil, para ser assado em fo)o brando. ` medida que a hora do %antar fosse che)ando, o aroma %& teria dei,ado todos da casa com &)ua na boca. oltando para %unto da mesa, o "elho comentou@ X 7edd< ficou na escola essa manh. X :omo conse)uiu con"enc-lo? X 2ei,ando-o )uiar at* l&. X E contra a lei um )aroto da idade dele diri)ir. X Bob sabia que o pai 19

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esta"a consciente desse fato, mas mesmo assim achou melhor mencion&-lo. X Pedi permisso a Pete, e,plicando que essa * a \nica forma de che)ar at* o )aroto. X Pete era o ,erife de 7emple. X Afinal, como foi que 7edd< "eio parar aqui? X Eembra-se de Eenn<? $orou conosco quando "oc tinha de' anos. X Eembro. Drande su%eito. .alt< concordou. X S mesmo. 7rabalha a)ora com menores delinq_entes em :le"eland e foi ele quem nos pediu para cuidarmos de 7edd<. X Al)um problema especial? :olocando as mos nos bolsos, .alt< quase )runhiu@ X 7edd< sofreu abusos de todo o tipo. Precisamos rea%ust&-lo Y sociedade e fa'er com que "olte a ser crian+a ainda por um bom tempo. Era menino de rua. X E quanto Y influncia sobre os outros )arotos? X Bob olhou preocupado para o pai. .alt< suspirou, demonstrando i)ual preocupa+o. X S sempre um problema a considerar, embora 7edd<, de certa forma, se isole dos demais. Parece relutar em participar das ati"idades das crian+as de sua idade. .ente-se um estranho. 7emos que a%ud&-lo a inte)rar-se. X E como pretende fa'er para conse)uir isso? X Bob foi direto ao ponto. O pai nem sequer hesitou. X Para come+ar, ele "ai tomar parte na pe+a de (atal... #unto com "oc. Bob come+ou a concordar con"encido de que participar da pe+a a%udaria 7edd< a sentir-se inte)rado, mas a concluso da frase o dete"e, fa'endo-o encarar o pai, des)ostoso. X oc * capa' de fa'er isso comi)o? X lamentou. .alt< deu de ombros. X Preciso dos instrumentos adequados. E "oc * a \nica presa f&cil para um ser humano em dificuldades, como eu. Hm tanto aborrecido, Bob per)untou@ X Voi esse o moti"o de #o estar trabalhando naquele motor ho%e cedo? oc a %o)ou na minha frente, com a inten+o de solucionar dois problemas de uma s1 "e'? O pai tinha uma e,presso to chocada diante do absurdo da id*ia, que Bob estreitou os olhos, intri)ado. Ainda ha"eria de encontrar a cha"e do mist*rio, prometeu a si mesmo. .e .alt< era mesmo to bom ator como parecia, que enorme perda para os palcos5 Enquanto isso, o pai trata"a de e,plicar@ X oc * \nica pessoa em que 7edd< parece interessado. .e concordar em participar da pe+a, no papel do pai, n1s podemos fa'er com que ele aceite ser a rena-l!der. S um papel importante e de"e fa'er bem ao )aroto. Apro"eitando a chance, Bob falou em tom insolente@ X .1 aceito ser o pai, se puder bei%ar a me quando for para a cama. O \nico ind!cio de que ha"ia tocado num ponto sens!"el foi o brilho satisfeito lo)o disfar+ado nos olhos de .alt<. O rosto dele, por*m, permaneceu impass!"el, enquanto considera"a o pedido. X 7al"e'. X O silncio pensati"o durou o tempo e,ato, antes de .alt< acrescentar X :laro que teria que ser encena+o. Kepresenta+o teatral. X :ertifique-se de que o bei%o este%a no roteiro e fa+a parte dos ensaios. :aso contr&rio, adeus. X As fei+]es bonitas de Bob ri"ali'a"am com as do pai 20

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em impassibilidade. X 2e"e ter aprendido a bar)anhar to bem em Boston X rendeu-se .alt<. A resposta de Bob foi um olhar carre)ado de suspeita. :ontinua"a a desconfiar das inten+]es do pai. Em tom pensati"o, .alt< prosse)uiu considerando o caso@ X (o "e%o nada de mal nessa altera+o do roteiro. X E no di)a nada a #o, antes da hora. X Ah5 X O que quer di'er essa e,clama+o? X :omo "o os ne)1cios daquele est\pido consultor de Boston, cu%a filha re%eitou "oc? A lealdade Y firma onde trabalhara por tantos anos ainda desaparecera de todo em Bob. X (o muito bem X respondeu afinal, relutante. X Acho que te"e sorte por poder li"rar-se deles. As pala"ras &speras soaram estranhamente confortadoras. :he)aria o dia em que teria "ontade de falar sobre aqueles tempos terr!"eis com o pai? Para e,pulsar todo o "eneno que lhe corroia a alma? O choque de ser %o)ado na plan!cie &rida depois de fa'er parte inte)ral do cume da montanha? 7udo que constru!ra durante do'e anos desinte)rara diante de seus olhos sem que ele pudesse fa'er coisa al)uma para e"itar. :omo pudera ser to ce)o? 7o est\pido? X Bob? Quer falar a respeito? X Preocupado, .alt< obser"ou a mudan+a de e,presso no rosto m&sculo. X Ainda no. X Bob des"iou o olhar. 2urante al)um tempo fe'-se silncio entre os dois homens, durante o qual .alt< esperou para "er se o filho mudaria de id*ia. :omo tal no acontecesse, ele comentou em tom casual@ X Quando os )arotos "oltarem da escola eu "ou pedir para que a%udem a colocar as "idra+as de in"erno. X Olhando pela %anela da co'inha, "iu que #o $alone "inha subindo a alameda de cascalho em dire+o Y porta da frente. Apressou-se ento a di'er X (in)u*m se lembrou de recolher os o"os ho%e cedo, e "ou precisar deles no %antar. oc se importaria de fa'er isso para mim? .uspirando, Bob limpou os l&bios com o )uardanapo e foi colocar os pratos usados na la"a-lou+as. X 7udo bem. X 7rinta anos de idade e ainda teria que sair para procurar os malditos o"os. Por que diabo as )alinhas no podiam ficar em )alinheiros? 7udo porque Vel!cia no suporta"a a id*ia de qualquer ser "i"o ficar preso. Assim, as )alinhas punham os o"os em ninhos espalhados ao acaso por todo o terreno e era preciso procur&-los. Hma dro)a. Olhando para o pai, Bob deu-se conta de repente de que .alt< esta"a en"elhecendo. :om a "o' le"emente alterada, acrescentou ento. X A sopa esta"a sensacional. 7inha esquecido o )rande co'inheiro que "oc *. X $as no precisa dei,ar )or%eta. :om um, tapinha, carinhoso no ombro do "elho, Bob falou@ X ou recolher os o"os para "oc. X & pela frente. Ou"i uma das )alinhas cacare%ando embai,o do "elho car"alho, ho%e cedo. O filho acatou a su)esto e %& se encontra"a no meio da "aranda quando 21

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reparou na )raciosa fi)ura que se apro,ima"a@ #o. 2esconfiado, ele lan+ou um olhar para tr&s. O pai a teria "isto da %anela da co'inha? Bem, se hou"esse al)um o"o debai,o do car"alho, o "elho seria inocente. Os passos de #o tomaram-se hesitantes assim que ela o "iu descendo os de)raus da "aranda. Ao p* da escada Bob se dete"e e ficou a esper&-la. #o usa"a um casaco acolchoado e os cabelos rui"os esta"am cobertos por uma echarpe. As faces acetinadas acha"am-se rosadas de"ido ao e,erc!cio e ao "ento frio. Einda, ele pensou, enquanto a cumprimenta"a. X Oi, #o X foi tudo o que conse)uiu di'er, fascinado com o brilho dos mara"ilhosos olhos "erdes. Por um instante, ela ficou em silncio. Quando falou, suas pala"ras soaram como um desafio@ X O que "oc est& fa'endo em casa? Por que no est& no Bar do #im com os outros homens? X 7i"e que "ir para casa para recolher o"os. Ela deu uma risadinha descrente. X (o acredita? Hm )esto ne)ati"o foi & resposta. X Ento "enha comi)o e "e%a por si mesma. X Os olhos a'uis de Bob no se des"iaram do rosto delicado. 2epois da per)unta mau-criada com que o saudara, #o seria praticamente obri)ada a dei,&-lo pro"ar que aquela boba)em sobre os o"os era "erdadeira. E se ela o fi'esse, estaria em suas mos, concluiu satisfeito. X Ainda no e,iste )alinheiro por aqui? X oc de"e saber que Vel!cia acredita em liberdade at* para as )alinhas. .endo assim X ele deu de ombros X, as danadas fa'em os ninhos onde lhes d& na telha. :oncordando, #o se)uiu-o com al)uma hesita+o at* debai,o do enorme car"alho. Kodeando o )rosso tronco, Bob lo)o descobriu o ninho, meio escondido na )rama alta que crescia entre as ra!'es. 2entro, ha"ia um o"o. $entalmente, ele pediu desculpas ao pai por t-lo considerado capa' de um plano to pouco sutil. 2epois, mostrou o o"o a #o. X $ais um produto Brown X comentou. E acrescentou, com uma ponta de mal!cia X :omo todos, * melhor. X :om isso, Bob queria di'er que ele era melhor. #o, no entanto, preferiu ater-se ao sentido literal da frase. X (o "e%o diferen+a al)uma, a no ser a colora+o da casca. :om mal!cia ainda maior nos belos olhos a'uis, Bob replicou@ X oc nunca pro"ou um Brown, ou no faria uma obser"a+o to temer&ria. 2essa "e', #o ficou muda, e foi com certa humildade que o se)uiu at* o celeiro. Era o lu)ar mais l1)ico onde procurar, naquela *poca do ano. Hma "e' no interior da constru+o, Bob con)ratulou-se em pensamento pela maneira sa)a' com que esta"a manipulando aquela )arota arredia. .ua inten+o era roubar-lhe um bei%o, nada menos. Ela que esperasse para "er. Olhando em torno, per)untou@ X Bem, onde "oc acha que * o melhor lu)ar para come+ar a procura? X (os cantos? Bob balan+ou a cabe+a lentamente em afirma+o, enquanto fin)ia 22

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considerar a questo. Ousaria atra!-la at* o palheiro, no andar superior? (o, era cedo demais, concluiu. X Que tal uma )ratifica+o por cada o"o que "oc encontrar? X ofereceu ento. X O que? X Ela era esperta. Queria saber em que consistiria a tal )ratifica+o. Bob sorriu, com aquele seu sorriso de"astador. X Pensarei em al)uma coisa interessante. X O que? X #o repetiu cautelosa. O sorriso charmoso alar)ou-se. X Hma lubrifica+o )r&tis, por e,emplo? X Encarando-a, ele esperou pela rea+o. Afinal, ela entendia de mec6nica. $as #o preferiu, de no"o, tomar a coisa pelo sentido literal e pareceu ficar pensando a respeito. 2epois, dando de ombros, come+ou a "asculhar os recantos mais escondidos do celeiro. Bsso surpreendeu Bob, que por um momento tinha che)ado a acreditar que ela o fosse dei,ar falando so'inho. 2iabo seria assim to pouco peri)oso aos olhos de #o? #untos, acabaram encontrando "&rios ninhos, e Bob precisou pe)ar uma cesta para transportar os o"os. 2ili)ente, #o tratou de ench-la de palha para e"itar que se quebrassem. (o final, tinham conse)uido mais de uma d\'ia. Hm deles esta"a um tanto pesado, o que punha em d\"ida a sua qualidade. 7al"e' esti"esse podre, disse Bob, su)erindo a #o que o carre)asse em separado. X Bma)ine o cheiro que "ai ficar na co'inha, se .alt< o usar no caf* da manh5 X (o5 X protestou ela. X Eu le"o a cesta e "oc le"a o o"o. Enquanto fala"am, Bob fora se apro,imando dela sorrateiramente e a)ora & tinha encurralada, de encontro & parede do celeiro. Preocupada com a perturbadora pro,imidade, #o pediu, em "o' pouco firme@ X 2ei,e-me passar. X Por um bei%o, carre)o o o"o podre para "oc X ofereceu Bob, com ar ma)n6nimo. X .e no me dei,ar passar, "ai carre)ar o o"o, sim. $as em sua roupa5 Ele fe' uma careta, des)ostoso. X $ulher atre"ida. X :om relut6ncia, afastou-se, libertando-a. X .er& que %& pe)amos todos? X #o per)untou ento, er)uendo a cesta. X Valta checar o palheiro. X O sorriso de Bob, dessa "e', foi mais do que malicioso. Voi lasci"o. :om ar de comisera+o, ela o encarou. X Pode ir. Eu espero aqui em bai,o. Assim, Bob precisou subir, e procurar em todo o palheiro. O que fe' com surpreendente rapide'. E encontrou mesmo outro ninho. X Quem acreditaria nisso? (o * que uma dessas danadas subiu at* aqui? X 2escendo com a)ilidade a escada, ele foi colocar o o"o na cesta. #o, que tinha ficado embe"ecida, admirando a bele'a e a perfei+o daquele f!sico masculino, real+ado pelo %eans muito %usto, esfor+aram-se para readquirir uma e,presso austera. X .abe X falou quase a contra)osto X, isso foi di"ertido. Acho que no 23

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procura"a o"os escondidos desde a P&scoa dos meus oito anos. :om ar )eneroso, Bob ofereceu@ X 7oda "e' que sentir "ontade, pode "ir at* aqui. 7erei pra'er em acompanh&-la na, ca+ada. X $uito obri)ada X a)radeceu #o, ir[nica. X 2e nada. oc "eio at* aqui para "isitar .alt< ou Vel!cia? X Por que os chama pelos nomes? X A maioria das pessoas fa' o mesmo. X Bob encolheu os ombros lar)os, displicente. X As crian+as que eles criam fa'em assim. Acho que se tornaram autom&tico para n1s, os filhos "erdadeiros. $as nas ocasi]es s*rias, eles se tornam /mame0 e /papai0. X .o pessoas fora de s*rie. ocs ti"eram sorte. X .abemos disso. $as h& al)umas "e'es em que se tornam irritantes. Al*m de serem um tanto teatrais. X .o brilhantes5 X #o se entusiasmou. X Adoraria diri)ir os dois numa com*dia de costumes. At* a "o' rouca de .alt< seria perfeita. Eles so to naturais5 X Quer di'er que "oc %& percebeu que .alt< * um ator? X :omo ela podia ter descoberto tal coisa, se ele, que era filho, s1 a)ora se dera conta do fato? X E como poderia dei,ar de perceber? Bem, para ele no fora assim to f&cil... :olocando de lado o pensamento, Bob tratou de informar@ X Kesol"i aceitar o papel do pai, na pe+a de (atal. #o ficou a encar&-lo, sem nada di'er. X Precisamos ensaiar - acrescentou ele. X O que? (1s no temos di&lo)os. 7udo que tenho a fa'er * ficar deitada na cama. oc sim precisa andar pelo cen&rio, mas s1 tem que prestar aten+o no narrador. Afinal, trata-se da dramati'a+o de um poema, mais nada. X 7emos que ensaiar minha entrada na cama. #o esta"a com "inte e trs anos e sabia reconhecer uma cantada. Bai,ando as p&lpebras de lon)os c!lios escuros, ela fran'iu os l&bios de maneira c*tica. (a realidade, procura"a disfar+ar um sorriso. :om ar alti"o, passou por Bob e saiu do celeiro, carre)ando a cesta com os o"os. Hm tanto frustrado, ele a se)uiu, com o o"o podre na mo. (a co'inha, .alt< confirmou que o o"o esta"a estra)ado, assim como outro da cesta. Ambos foram enterrados cuidadosamente no canteiro ao lado da porta dos fundos. Pouco depois, Vel!cia "eio %untar-se a eles e os quatro sentaram-se Y mesa da co'inha para con"ersar. Para surpresa di"ertida de Bob, a me no pareceu entusiasmada com sua deciso de aceitar o papel. X 7em certe'a de que quer participar da pe+a, querido? X Vel!cia per)untou, com sua bela "o' de contralto assumindo o tom e,ato da d\"ida. X Eu %& tinha resol"ido pedir a Porter para fa'er o papel. X Porter? X e,clamou Bob, indi)nado. #acF Porter era o a%udante do ,erife, um homem de mais de cento e "inte quilos. X oc de"e estar brincando5 :om Porter naquele palco, nin)u*m na plat*ia "ai prestar aten+o em mais nada. o ficar comentando e no fim o barulho no "ai permitir que os atores escutem a "o' do narrador. ai ser o caos5 :om um brilho di"ertido no olhar, #o obser"a"a Bob. Em mat*ria de talento 24

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dram&tico, o filho nada fica"a a de"er aos pais. X Bem, se "oc tem mesmo certe'a... X :apitulou Vel!cia, linda parecendo em d\"ida. $as, por bai,o da mesa, sua mo apertou a de .alt<, num )esto de satisfa+o e cumplicidade. Antes dos ensaios come+arem, Bob deu um %eito de encontrar #o por /puro acaso0. (a primeira "e', ela tinha estado a fa'er fa,ina em sua pequena casa e ha"ia acabado de la"ar o cho da co'inha. Ela esta"a suada e despenteada, os cabelos rui"os caindo em cachos desordenados sobre a testa e os ombros. Ao "-la, os olhos a'uis de Bob se incendiaram e ele sorriu insinuante. X Ocupada? X per)untou. #o encarou-o muito s*ria, afastando uma mecha de cabelos dos olhos. X :omo pode ser to pouco )entil e me reconhecer no estado em que estou? X Esta * a sua casa e "oc "eio atender Y porta. X Eu podia ser uma fa,ineira contratada5 Enfiando as mos nos bolsos da cal+a de "eludo a'ul-marinho, Bob ficou s*rio e emendou@ X Bem, nesse caso... Ol&, estranha. S no"a aqui na cidade? X Para seu )o"erno, a .ra. 7homas, minha "i'inha, est& na %anela, espiando tudo. X Esc6ndalos Y "ista? O que "oc esta"a fa'endo para ficar nesse estado lament&"el? #o tomou uma funda, paciente inspira+o, o que imediatamente atraiu o olhar de Bob para os belos seios, redondo e firme. A camiseta %usta acentua"a cada contorno, dei,ando e"idente a ausncia de suti. Perturbado, ele mudou os p*s de posi+o. X 7odos os rapa'es desta cidade "m disputando minha aten+o, e preciso lutar para mant-los & dist6ncia, sabia? X Acredito. X O olhar dele subiu dos seios para o rosto afo)ueado de #o. Ela fran'iu o cenho. X Bma)ino que isso se%a um cumprimento, mas "oc precisa saber que esti"e limpando a casa. 2aqui a um ms, minha fam!lia "ai "ir para o dia de A+o de Dra+as, e minha me * especialista em "asculhar cada canto, para "er se encontra um )ro de poeira. X Eu poderia a%ud&-la. X Quanta )entile'a oferecer-se, a)ora que quase tudo %& foi feito. Bob mordeu o l&bio inferior, mas os belos olhos a'uis brilharam di"ertidos. Por um instante, #o a)uardou que ele dissesse mais al)uma coisa, mas como isso no aconteceu, seu olhar diri)iu-se, si)nificati"amente, para a %anela da "i'inha. X (esse momento X falou em tom seco X, a .ra. 7homas de"e estar ao telefone com a .ra. Nalton, a maior fofoqueira da cidade. O que "oc "eio fa'er aqui, afinal? X im lhe tra'er uma c1pia do roteiro e con"id&-la para fa'er al)uns ensaios preliminares. 7irando um ma+o de pap*is do bolso traseiro, come+ou a folhe&-los. X Aqui est&. X A"an+ando para %unto dela, obri)ou-a a recuar para dentro da co'inha, fechando a porta atr&s deles. X Quando as cortinas se abrirem X #o e,plicou, com toda a pacincia X, eu "ou estar na cama. E "ou ficar l&, bem quietinha, durante toda a 25

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representa+o. X Quanto est& )anhando por uma mole'a dessas? X (in)u*m recebe pa)amento pelo trabalho na pe+a /A *spera de (atal0. S um presente do )rupo de teatro Y comunidade. 2epois do encerramento, todos n1s, atores, "amos comandar a plat*ia nos c6nticos natalinos. Praticamente a cidade toda est& en"ol"ida no e"ento. X Bem X contrap[s Bob X, no papel de pai tenho que checar toda a casa e depois entrar na cama, ao lado de minha aesposa0. :ontinuo achando que precisamos ensaiar. X O olhar que ele lhe lan+ou foi c6ndido, racional e carre)ado de interesse profissional. :omo toque final, acrescentou X A pe+a * o ponto culminante das festi"idades do (atal. X Espertinho5 X #o cru'ou os bra+os sobre os seios ma)n!ficos. X Os atores realmente dedicados apro"eitam todas as oportunidades para aprimorar sua t*cnica X ele insistiu persuasi"o. X :omo filho de Vel!cia e de .alt<, eu aprendi al)umas coisinhas. E, al*m disso, tenho os )enes deles. X Vormid&"el5 X Os olhos "erdes o obser"a"am com interesse. $ais que depressa, Bob disfar+ou o sorriso de lobo que lhe subira aos l&bios. 2epois, correndo o olhar dos cabelos despenteados para o corpo suado de #o, com a camiseta colada de modo re"elador, su)eriu@ X Dostaria de tomar um banho, antes de ensaiarmos? X :omo %& disse, no creio que se%a preciso um ensaio. X Ah5 X ele e,clamou, le"ando as mos Y cabe+a. X E "oc se considera uma diretora? X .im. E * minha opinio profissional de que serei perfeitamente capa' de ficar deitada numa cama, sem ensaio. X Ah, *? E se eu pu,ar as cobertas de cima de "oc? E se eu lhe der outra palmada no traseiro e disser@ /Ei, mulher, * (atal5 Que tal uma rapidinha?0 #o ficou "ermelha como um pimento, o que pro"ocou uma risada maliciosa de Bob. X :omo " * preciso que eu saiba e,atamente o que fa'er. X Por qu? X Ela o encarou, com e,presso da mais absoluta frie'a. :om a aten+o concentrada na mulher linda e sensual, e no nas pr1prias pala"ras, Bob "iu-se confessando@ X $inha esposa e eu dorm!amos em quartos separados. As \nicas "e'es em que me permitia acesso Y sua cama era quando se sentia disposta para um relacionamento se,ual. .endo assim, como "ou saber de que maneira um homem apai,onado, que dorme todas as noites ao lado da esposa, entra na cama? 3& certas nuances que so fundamentais para transmitir a atmosfera de uma fam!lia amorosa. X 2e repente, constran)ido, Bob deu-se conta de que, no af de con"encer #o, acabara re"elando mais sobre si mesmo do que teria dese%ado. A confisso, entretanto, te"e o poder de sua"i'ar a e,presso dos olhos "erdes e da boca carnuda. X 7enho uma entre"ista na escola em menos de uma hora, mas quando os ensaios come+aremZ podemos con"ersar a respeito do que "oc falou. .ou obri)ada a reconhecer que marcou um ponto. Essas pala"ras o surpreenderam. 7inha estado desafiando #o, s1 para "er como ela rea)iria. $as ento se lembrou da "erdade contida nas pala"ras que dissera e ficou s*rio. 2ei,ara 1b"io que seu casamento fora "a'io, amar)o e frustrante. Hm le"e rubor lhe tin)iu as faces ao perceber o quanto re"elara de si mesmo para 26

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aquela )arota. 2e repente, sentiu necessidade de afastar-se dali. X e%o-a no ensaio, ento. Antes de abrir a porta, por*m, "oltou-se para tr&s. X oc * terr!"el, sabe? 2e dar medo. :om isso, apressou-se a ir embora. Antes de entrar no carro, er)ueu o bra+o e acenou em dire+o Y %anela da .ra. 7homas. Assim que deu partida, "ieram-lhe Y cabe+a ima)ens do corpo suado de #o e do quanto adoraria arrancar-lhe aquelas roupas \midas, dei,ando-a nua e ainda mais acalorada.

CAP.TULO IV

Ao afastar-se da casa de #o, por*m, outro pensamento "eio introdu'ir-se sorrateiro na mente de Bob, afastando a fantasia er1tica. 7inha acabado de re"elar al)o que nunca antes confidenciara a nin)u*m, nem aos pr1prios pais@ o fato de que ele e a e,-esposa dormiam em camas separadas. Por um instante, dei,ou-se dominar pela amar)ura causada pelo desastre de seu casamento. Voi ento que te"e a impresso de "er uma fi)ura conhecida, que lo)o desapareceu, ocultando-se de "ista. Vran'indo o cenho, e olhando pelo retro"isor, diminuiu a "elocidade do carro. 7inha quase certe'a de que era 7edd< o "ulto que a"istara por um bre"e momento. :om uma r&pida manobra, "oltou pelo caminho em que "iera. 2epois de al)um tempo, tornou a a"istar o )aroto, em fu)a por uma rua trans"ersal. Perse)uindo-o, Bob foi encurral&-lo no beco, onde 7edd< se refu)iara. endo que no tinha sa!da, o menino ficou parado, respirando ofe)ante. Abrindo a porta do lado do passa)eiro, Bob ordenou@ X Entre. O )aroto obedeceu de m& "ontade. X Por que est& andando de carro por a!? X per)untou emburrado. X (in)u*m anda de carro nessa cidade, quando o tempo est& bom. X Porque esta"a procurando "oc. X Bob achou que a mentira era %ustific&"el naquelas circunst6ncias. X E "oc, por que no est& na escola? 7edd< suspirou e,a)eradamente. X Eles s1 ensinam coisas bobas. Pura perda de tempo. (o preciso dessas besteiras. X En)ano seu X replicou Bob, em tom se"ero. X (o "e%o por que eu tenha que ser obri)ado a freq_entar escola. Ou"i di'er que esse pa!s foi fundado para que as pessoas pudessem "i"er em liberdade, fa'endo o que quisessem. E eu no quero ir para a escola. X Pelo menos conse)uiram lhe ensinar al)uma coisa. Por al)um tempo o silencio reinou entre eles. $as, finalmente, a curiosidade le"ou a melhor sobre 7edd<. X O que foi que eles me ensinaram? X per)untou. X Que este * um pa!s li"re. X Ah, sim... E eu no sou obri)ado a... 27

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X Ao contr&rio, rapa'inho. oc "ai ser li"re, assim que terminar o curso secund&rio. X $as isso "ai ser daqui a sete anos5 X 7edd< protestou indi)nado. X Pelo %eito, tamb*m conse)ue calcular, o que si)nifica que aprendeu um pouco de matem&tica. O que mais "oc sabe? X Que no quero ir para a escola X teimou o )aroto, afundando no assento, de cara fechada. Bob tomou uma s\bita deciso. X amos at* l& para eu saber como "oc est& se saindo nos estudos. X (o5 (o fa+a isso5 X Prefere que eu fale com .alt<? (o acredito que fosse )ostar. (em queira saber o que ele fe' comi)o quando eu tinha a sua idade e resol"i cabular aula. X O que ele fe'? X (o conse)ui sentar por "&rios dias. X erdade? X Acha que eu iria mentir? 7edd< lan+ou-lhe um olhar de lado, desconfiado, e tornou a mer)ulhar em silncio. #& na escola, Bob foi obri)ado a a)arrar o bra+o do )aroto, que ia se precipitando para fora do carro, antes mesmo deste parar. E ainda te"e que sair pelo lado do passa)eiro, a fim de no lar)ar & presa. Quando atra"essaram a )rande porta de entrada, 7edd< :apitulou. X Eu faltei Ys aulas a semana toda X informou, num arranco. X A)ora "oc %& sabe. Era isso que queria descobrir, no? X Para falar a "erdade, no. enha comi)o. Quero que fique sentado quietinho, enquanto eu trato do assunto. .e "oc se portar mal, "ai descobrir que aprendi boas li+]es com .alt<. X S eu %& "i. Aprendeu a andar por a! dando tapas nos traseiros das mulheres. X .abe muito bem que pensei que era "oc, me,endo naquele motor sem permisso. X Pois fique sabendo que no "ou dei,ar que me bata. X .e "oc se comportar, no ser& necess&rio. #& na secretaria Bob foi informado de que, de"ido Ys suas constantes mudan+as de uma cidade para outra, 7edd< fora muito pre%udicado no aprendi'ado do ensino b&sico, e a)ora tinha dificuldade em "&rias mat*rias. (em sequer sabia ler direito. Bnfeli'mente, o hist1rico escolar do )aroto s1 che)ara naquela semana, retardando a compreenso do problema por parte dos professores. X $as no precisa se preocupar, Bob X )arantiu a diretora, a .ra. .taffer. X #& arran%amos uma pessoa disposta a dar aulas particulares a 7edd<. Bsso de"e a%ud&-lo a recuperar o que perdeu. X Eu sou burro X resmun)ou 7edd< bai,inho, de p* Y frente da mesa da diretora. As fei+]es %u"enis e,primiam re"olta, misturada com certa "er)onha. X Bsso no * "erdade X a educadora replicou com toda a calma, a%eitando os pap*is espalhados sobre a mesa. X .ente e fique quieto. X .e)urando-lhe o bra+o, Bob condu'iu o )aroto a uma cadeira pr1,ima. X oc prometeu comportar-se. (in)u*m aqui disse que "oc * burro. X Os outros meninos falam. 28

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X Por que "oc no lhes deu tempo suficiente para o conhecerem. .e "oc conse)ue aprender a respeito de motores, pode aprender qualquer outra coisa. E s1 uma questo de tempo, e dedica+o. :om a mo forte de Bob a se)urar-lhe o bra+o, 7edd< no tinha alternati"a a no ser ficar sentado na cadeira, mas l&)rimas de rai"a lhe enchiam os olhos, enquanto ele luta"a para controlar-se. X Bsso * "erdade X concordou a .ra. .taffer. X .abe, 7edd<, "oc mudou tantas "e'es de escola, que nin)u*m te"e tempo suficiente para a%ud&-lo. $as a)ora a .rta. $alone est& disposta a fa'-lo recuperar o tempo perdido. b men+o do nome de #o, 7edd< prendeu a respira+o, de olhos arre)alados, enquanto a diretora prosse)uia falando@ X Ela %& e,aminou os relat1rios e concluiu que seu problema no * dos mais s*rios. oc "ai ter que aprender al)uns pontosZ b&sicos de fon*tica e aritm*tica e a .rta. $alone "ai a%ud&-lo. $as tudo "ai depender da sua colabora+o tamb*m. Eembrando-se da pai,onite do )aroto por #o, Bob no achou que a id*ia fosse das melhores, mas antes que pudesse ob%etar, ou"iu-se a "o' de 7edd<, soando es)ani+ada@ X A... .rta. ... $alone? X #o $alone X confirmou a .ra. .taffer. X Ela... #& sabe5 X As pala"ras sa!ram da boca de 7edd< como um )rito de derrota. X :alma, no se trata de uma des)ra+a. X A diretora inclinou-se para diante na escri"aninha, e,pressando simpatia. X 7odo mundo tem ou te"e al)um tipo de problema na escola. O meu era matem&tica. Ainda detesto fa'er contas. X Ela sorriu. X $as aprendi, de qualquer forma. Voi um desafio. 7edd< olhou para Bob com curiosidade e e,pectati"a, mas este no se deu por achado. X Quando "oc for capa' de ler e calcular corretamente X falou X, eu lhe contarei qual foi o meu problema. A e,presso do )aroto tornou-se calculista, e quando a .ra. .taffer per)untou, com ar animado, se esta"a disposto a tentar, ele respondeu@ X 7udo bem. Quando "oltou para casa, no fim da tarde, foi procurar Bob. Keparando na fisionomia satisfeita, tipo /)ato que comeu o can&rio0, de 7edd<, Bob tratou de per)untar@ X E ento, que tal a aula? Aprendeu al)uma coisa? X Aprendi X foi & resposta. Os olhos a'uis de Bob se estreitaram peri)osamente. X Quem lhe contou? X (o era uma per)unta, era uma ordem. X A senhorita $alone. 2isse que "oc deu um duro danado para aprender a no trocar as letras. A fisionomia de Bob ficou s*ria. X (o tem a menor )ra+a X falou incisi"o. X Eu no lhe dei o direito de fa'er )o'a+o a meu respeito. Vique sabendo que se ho%e no troco mais o /K0 pelo /E0, isso me custou um )rande esfor+o. E fui "!tima de muitas brincadeiras na *poca. 7edd< bai,ou as p&lpebras, li)eiramente ressabiado. 2epois, "oltou a olhar para Bob, mas este, dando-lhe as costas, saiu da sala. E foi direto para a casa de #o, caminhando na tarde fria, "entosa, e tentando controlar a rai"a que o domina"a. Vurioso, p[s-se a esmurrar a porta da co'inha at* esta ser aberta. 29

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X Bem que a .ra. 7homas me a"isou para ficar lon)e de "oc, porque "oc * peri)oso X foram as pala"ras com que #o o saudou. X E ela tem ra'o. Principalmente neste momento. X 3? X oc contou a 7edd< que em crian+a eu troca"a o /K0 pelo /E0 X Bob afirmou em tom acusador. X :ontei X admitiu #o, candidamente. X .abe 7edd< o admira muito. oc foi & \nica pessoa, al*m de .alt<, que conse)uiu tra'-lo de "olta para a escola. Por isso, quando ele me per)untou se sabia qual tinha sido o seu problema de aprendi'ado, achei que seria bom se soubesse o quanto "oc te"e que se esfor+ar para superar aquela dificuldade. E a sorte que ele tem em poder falar corretamente. 7edd< ficou muito impressionado. X $as no por muito tempo. Ao che)ar, em casa come+ou a me pro"ocar, imitando a maneira como eu fala"a quando )aroto. X Ah... $as isso * compreens!"el. At* a)ora ele tem sido "!tima da ca+oada dos cole)as. .e%a paciente. 7edd< admira "oc de "erdade. X .em d\"ida. X O tom era da mais pura ironia. X Eu conhe+o muito bem as crian+as e... X :onhece mesmo? X Bob interrompeu. X O que fe' s1 me dei,ou e,posto Ys 'ombarias de 7edd<. X Bsso no * "erdade. Eu dei,ei "oc e,posto, para que possa mostrar a 7edd< como conse)uiu lidar com seu problema. .ua "it1ria "ai ser"ir de est!mulo para ele. Hm suspiro resi)nado escapou dos l&bios de Bob. X Bem... .e eu pude a)_entar as pro"oca+]es no passado, eu acho que posso a)_entar um pouco mais. 2e qualquer modo, no "ou ficar aqui por muito tempo... X (o "ai ficar aqui? Por qu? Ele bai,ou o olhar para o cho. X 2iabo, no. Eutei demais para escapar dessa cidade'inha sonolenta e pro"inciana. X Quer di'er que no "ai ficar aqui e ir comi)o para a cama? (um mo"imento brusco, Bob er)ueu a cabe+a, encarando-a assombrado. A e,presso do lindo rosto feminino era de total inocncia, ao acrescentar@ X (a pe+a de (atal, claro. X Bsso foi )olpe bai,o X acusou Bob. X S mesmo? Bem, no tenho tempo de discutir a respeito. Preciso me arrumar para a festa. X Vesta? Que festa? X Bob fran'iu o cenho. X Em casa da .ra. :astairs. oc no "ai? A cidade inteira foi con"idada. S a comemora+o dos primeiros cem quil[metros do carro que "oc lhe "endeu... X Ela riu, di"ertida com a e,presso confusa de Bob. X :em quil[metros? Ela s1 rodou isso at* a)ora? X Acho que de"e carre)ar o carro nas costas & maior parte do tempo, para no su%&-lo. Bob acompanhou-a na risada. X Acabo de decidir que isso "ale uma comemora+o. $as espere por mim, porque "irei busc&-la. 2etesto che)ar so'inho em festas. .ou muito t!mido. X Bsso se nota. $as no demore, porque estou morta de fome. X ai ha"er comida na festa? Pelo que sei a .ra. :astairs no costuma oferecer muita coisa em suas reuni]es. X Acontece que "oc "ai me le"ar para comer pi''a depois. Escoltar 30

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pessoas t!midas sempre me d& um apetite "ora'. Quando #o abriu a porta, uma hora mais tarde, Bob olhou-a, de cenho fran'ido. X S s1 isso o que "oc "ai usar na festa? X O que quer di'er? (o achou bonito o meu "estido? X Bonito ele *, sem d\"ida. $as onde foi parar a parte de cima? Voi & "e' de #o fran'ir o cenho, e,aminando o "estido. X Estou perfeitamente decente. X oc pode ser, mas no momento no est&. Por que no "ai trocar de roupa? 2& tempo. X Porque no quero. .into-me bem assim. Bob soltou um suspiro profundo. X 7udo bem. Afinal, %& fa' tempo que no tenho que bri)ar para defender uma mulher. ai ser bom para desenferru%ar os m\sculos. E que m\sculos5 Pensou #o. (a casa da .ra. :astairs, "&rios olhares si)nificati"os foram trocados pelos con"idados ao "erem Bob e #o che)ando %untos. .alt< e Vel!cia puseram-se a sorrir, disfar+adamente. Bob te"e que a)_entar al)umas brincadeiras maliciosas dos "elhos conhecidos, e acabou perdendo #o de "ista. Ao procur&-la, "&rios minutos mais tarde, depois de li"rar-se dos ami)os dos pais, encontrou-a rodeada de representantes do se,o masculino. O que o dei,ou profundamente irritado. $as, enquanto a obser"a"a, com ar 'an)ado, ela des"encilhou-se com )ra+a e amabilidade dos admiradores, diri)indo-se para a co'inha. .em perda de tempo, Bob tratou de se)ui-la. :om um olhar de relance em sua dire+o, #o comentou@ X (in)u*m ainda me atacou se * o que o est& preocupando. X Esta"a esperando ser atacada? X Bob per)untou, er)uendo uma sobrancelha. X Voi "oc quem insinuou que eu corria esse risco X lembrou-o #o, ocupada em repor canap*s numa tra"essa. At* ento, ele no percebera que ela esta"a a%udando a .ra. :astairs a ser"ir os con"idados. X Acho bom "oc no se debru+ar quando for ser"ir X a"isou r!spido. #o encarou-o, intri)ada. X Por qu. Posso saber? Os fascinantes olhos a'uis pousaram si)nificati"os, no decote )eneroso. X .e ti"er que abai,ar para colocar al)uma coisa sobre uma mesa, dei,e que eu fa+a isso por "oc. Bmediatamente, ela inclinou o corpo para frente, olhando para o decote. O "estido permaneceu firme no lu)ar. X (o d& para "er nada. X A)ora estenda os bra+os para diante, como se fosse p[r o prato sobre a mesa. .obrancelhas er)uidas, #o obedeceu. O decote se abriu e,pondo os seios redondos e firmes por r&pidos se)undos. Bob prendeu a respira+o, deslumbrado. $uito "ermelha #o endireitou o corpo, di'endo em tom acusador@ X Pelo %eito, "oc * um entendido em decotes femininos. Afetando mod*stia, Bob replicou@ X Vi' al)uns estudos sobre o assunto. 31

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X Percebo. E com que inten+o? X Parada, ela a)uardou a resposta. X :om a melhor das inten+]es. Para poder a"isar as donas que seus decotes esta"am abertos. X Quanta nobre'a de alma5 Bob bai,ou o olhar para o copo de u!sque que se)ura"a. X Ainda bem que foi capa' de compreender. $uitas pessoas poderiam interpretar mal esse meu empenho. X Os belos olhos a'uis er)ueram-se, inocentes, para o rosto feminino. #o no se conte"e mais e caiu na risada. Voi ento que Bob decidiu come+ar a ensaiar a ida dos dois para a cama o mais bre"e poss!"el. Para a pe+a de (atal, naturalmente. (esse momento, a .ra. :astairs entrou apressada na co'inha, e ao deparar com Bob saudou-o com efuso, tecendo ras)ados elo)ios ao no"o carro. 2epois, colocando dois pratos de sal)adinhos nas mos dele, pediu-lhe que a a%udasse tamb*m a ser"ir. Enquanto se desincumbia da tarefa, ele no tira"a os olhos de #o que, por sua "e', tra'ia outros pratos para reposi+o. :om um ar de candura, ela a)achou-se para colocar os sal)adinhos sobre uma mesinha bai,a. O decote permaneceu no lu)ar, o que pro"ocou um sorriso satisfeito de Bob. $ais tarde, %& na pi''aria, o clima entre os dois tornou-se quase rom6ntico, e #o criou cora)em para per)untar@ X Para onde pretende ir, quando for embora de 7emple? X Ainda no decidi. Estou reestruturando minha "ida e definindo no"os ob%eti"os. E quanto a "oc? Viquei pensando, ao sair da sua casa, ho%e Y tarde. :om seu interesse pelo teatro, no * de admirar que se disponha a a%udar os outros a compreenderem melhor a nossa l!n)ua. X .im, eu sou formada em peda)o)ia e em teatro. Ee"ei um ano a mais para obter os dois diplomas, mas sempre soube que ia "oltar para 7emple, e o )rupo teatral da cidade * forte e participante. .empre dese%ei fa'er parte dele. As pessoas, de um modo )eral, tamb*m me interessam muito. E a comunica+o * a cha"e de tudo. $esmo sendo da mesma nacionalidade e idioma, os seres humanos sentem certa dificuldade em e,pressar as pr1prias id*ias. A)ora, ima)ine a import6ncia da comunica+o entre pessoas de outras ra+as e l!n)uas. S impressionante a maneira como uma id*ia pode ser di"ersamente interpretada. X oc de"ia participar de uma reunio de diretoria. X Bob deu risada. 2epois, "oltando a ficar s*rio, acrescentou. X Bsto *, de uma reunio que no fosse controlada por um \nico homem. 7entando adi"inhar o que ha"eria por tr&s daquele coment&rio, #o arriscou@ X Era de reuni]es desse tipo que "oc participa"a? 2as controladas? X (o a princ!pio. X E o que aconteceu? X Ela o obser"a"a com interesse )enu!no. X Hm camarada no"o entrou no ne)1cio. X E foi ele quem assumiu o controle? X .im. X :omo eram as id*ias dele? X Bnconseq_entes e peri)osas para o futuro da empresa. X E por que "oc e os demais diretores no tentaram impedi-lo? X Porque ele conta"a com o apoio do dono da firma. X $ais do que isso, Bob pensou amar)urado. :onta"a com os fa"ores da filha do patro, a esposa de Bob. X E o que aconteceu ento? 32

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X Protestei, lutei contra as id*ias dele e acabei perdendo o empre)o. Ee"ando Y boca um peda+o de pi''a, #o masti)ou de"a)ar, estudando com ar pensati"o a fisionomia m&scula e bonita do homem Y sua frente. Afinal, concluiu@ X .abe, acho que "oc te"e sorte em poder escapar a tempo. As mesmas pala"ras de .alt<... Hm sorriso ir[nico cur"ou os l&bios de Bob, que da! em diante condu'iu a con"ersa para assuntos mais amenos, como teatro, o no"o carro da .ra. :astairs, a festa. Ao le"&-la para casa mais tarde, tratou de acompanh&-la at* a entrada. 7omando a cha"e da mo de #o, afastou-se para dei,&-la entrar na frente, di'endo@ X oc est& me de"endo um bei%o. X Por qu? X Porque eu lhe ofereci o %antar. X Posso lhe oferecer um caf* em troca? Antes que #o pudesse esbo+ar uma rea+o, Bob a"an+ou, tomando-a nos bra+os e cobrindo-lhe a boca com a sua. Por um momento, reinou um )rande silencio interrompido pelo ru!do da bolsa que os dedos trmulos de #o dei,aram cair ao cho. $as Y medida que o bei%o se aprofunda"a, as mos dela subiram, como que dotadas de "ontade pr1pria, indo rodear a nuca de Bob. 2a )ar)anta feminina come+aram a escapar )emidos de pra'er. (o eram apenas os dedos de #o a lhe acariciar o pesco+o e os cabelos. Era a maneira como ela correspondia ao bei%o, abrindo os l&bios Y deliciosa penetra+o da l!n)ua masculina encontrando-a e saboreando-a com a sua pr1pria que fa'ia o corpo inteiro de Bob ser percorrido por onda ap1s onda de alucinado dese%o. Ento, ele atraiu-a para bem %unto de si, e o bei%o, que come+ara quase como uma brincadeira, tornou-se realmente s*rio. As pernas de #o pareciam incapa'es de sustent&-la, e para firmar-se, ela colou-se mais ainda ao corpo m&sculo. Ao mesmo tempo, continua"a rea)indo com a"ide' ao bei%o "ora'. 2e repente, sem a"iso, um alarme soou na mente de Bob, fa'endo-o interromper a car!cia e afastar-se a fim de encar&-la, desconfiado. (o afrou,ou o abra+o, mas seus olhos a'uis pareciam acus&-la de um crime i)norado. Hma le"e indi)na+o come+ou a domin&-lo. A desconfian+a e a indi)na+o, no entanto, foram desperdi+adas. #o tinha as p&lpebras de lon)os c!lios abai,ados, e a boca carnuda \mida e inchada do bei%o. (um )esto inconscientemente sensual, ela passou a l!n)ua nos l&bios, de um modo que pro"ocou uma resposta er1tica instant6nea no corpo masculino. Bob quase tornou a bei%&-la, mas a for+a de "ontade "eio em seu socorro. :om um controle f*rreo, soltou os bra+os que ainda en"ol"iam o corpo "oluptuoso, mas quase foi derrotado pelo pequeno som de protesto que escapou dos l&bios de #o. Aos poucos, foi se afastando, se)urando-a de le"e pelos ombros at* sentir que ela podia firmar-se nas pr1prias pernas. Ento, tratou de recuar para uma dist6ncia se)ura, antes que tomasse a cair em tenta+o. bquele bei%o5 O que acontecera ao simples ato de bei%ar desde a \ltima "e' que o praticara... $eses antes? Bob esta"a intri)ado, enquanto obser"a"a os esfor+os de #o para recompor-se e recuperar o controle sobre as emo+]es. Ele ha"ia pro"ocado aquela rea+o da parte dela5 Pensou, deliciado. $as a que pre+o para si mesmo? :omo poderia a)ir de forma casual depois de uma e,perincia de tal erotismo, de tanta pai,o? 33

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O problema de"ia estar no tempo de abstinncia se,ual a que se entre)ara "oluntariamente, depois da decep+o sofrida com a e,-mulher. 7inha perdido contato com o lado sensual da pr1pria nature'a. $as, e quanto a #o? Era %o"em e li"re. (o ha"ia desculpa para uma rea+o de to ultra%ante abandono a um simples bei%o. Ela sequer tentara resistir5 Entre)ara-se Y car!cia como se esti"esse a entre)ar-se ao pr1prio ato se,ual, colando o corpo ao dele, mo"endo os quadris de modo su)esti"o, os seios fartos esma)ados de encontro a seu peito. A lembran+a fe' com que Bob prendesse a respira+o, e se pusesse a andar com passos r!)idos, desa%eitados, em torno da co'inha, tentando afastar da mente as ima)ens sensuais. O problema era que seu corpo no queria esquecer nada. Ao contr&rio, dese%a"a, ansia"a por re"i"er as sensa+]es embria)adoras de instantes atr&s. Apoiando-se no batente da porta, ele lan+ou um olhar que pretendia fosse casual Y parte de bai,o do pr1prio corpo. $as com o equil!brio ainda prec&rio, foi-lhe imposs!"el colocar uma perna na frente da outra para ocultar a e"idncia do dese%o que o atormenta"a. Veli'mente, #o mantinha a cabe+a inclinada, com as mos apoiadas no tampo da mesa. 2a"a a impresso de que cairia no cho se este apoio lhe faltasse. Aos poucos, ela foi le"antando a cabe+a, olhando-o por entre as mechas de cabelos rui"os que lhe ca!am sobre o rosto. Os mara"ilhosos olhos "erdes pareciam sonhadores quando falou ofe)ante@ X oc de"ia carre)ar no peito um carta' de /Peri)o0. A frase quase %o)ou por terra as boas resolu+]es de Bob. 7odo o corpo masculino foi "arrido por no"a onda de dese%o, profundo, a"assalador. Ele ofe)ou, sentindo-se sufocar, como se lhe faltasse o o,i)nio. Aquela rea+o a uma simples car!cia era pro"a inconteste de que podia ser facilmente sub%u)ado por mulheres de cabelos "ermelhos. Ou, o que era pior, por uma \nica mulher de cabelos "ermelhos, chamada #osephine $alone. E no ha"ia lutado tanto para escapar daquela cidade'inha poeirenta, para no final cair "!tima das armadilhas de uma feiticeira rui"a, que o manteria acorrentado Yquele lu)ar para sempre. Pensar nas conseq_ncias de um momento de pra'er curou-o da embria)ue' sensual em que se "ira mer)ulhado. #o o ha"ia nocauteado com um \nico bei%o. Era sem d\"ida al)uma um peri)o. :omo um animal perse)uido pelo ca+ador, fora capa' de reconhecer a armadilha. E qualquer animal, mesmo o mais est\pido, tendo sido apanhado uma "e' e conse)uido escapar, saberia usar de esperte'a para que no o pe)assem de no"o. Kespirando fundo, conse)uiu di'er ento, com "o' firme@ X Obri)ado pela noite a)rad&"el. X E sorrindo para sua"i'ar a re%ei+o, acrescentou, & )uisa de despedida X e%o-a no ensaio. #o ficou a obser"&-lo enquanto se diri)ia para a porta como era poss!"el que conse)uisse caminhar to bem? E sa!a. $ais tarde, Bob no saberia relatar como fora capa' de )uiar at* em casa, e che)ar sem acidentes. Antes de entrar, por*m, te"e que dar "&rias "oltas em torno da propriedade, caminhando a fim de rela,ar e poder conciliar o sono. 7inha escapado por um tri'5 34

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CAP.TULO V

(o \ltimo dia de outubro comemora"a-se O 3alloween, o 2ia das Bru,as. (uma cidade pequena como 7emple, as festi"idades eram plane%adas com bastante antecedncia. b noite costuma"a ha"er um )rande desfile, e quase todos os habitantes da cidade "estiam fantasias t!picas para participar da parada. Bob %& ha"ia quase esquecido o que era tomar parte nesse tipo de coisa. Eembran+as de *pocas passadas "inham-lhe Y mente a todo instante, e ele "iase re"i"endo anti)as e,perincias e emo+]es. 2e boa "ontade passou a a%udar nos preparati"os, que en"ol"iam toda a popula+o. E "iu-se obser"ando as pessoas, reparando em sua capacidade de participa+o, na ale)ria )eral. (o apoio que sabiam dar uns aos outros, do qual era pro"a o modo como sua firma de contabilidade e consultoria "inha pro)redindo. A nature'a parecia contribuir para a decora+o da festa. As &r"ores ostenta"am sua espetacular colora+o de outono, com folha)ens e,ibindo todos os tons de "ermelho, amarelo e marrom. $as o po"o de 7emple costuma"a decorar as ruas e casas, duas semanas antes da data, com espantalhos feitos de sabu)o de milho, ab1boras esca"adas em forma de m&scaras humanas, iluminadas por dentro com "elas coloridas, e cercas "i"as repletas de frutinhas laran%a e amarelas. A cidade toda se ocupa"a tamb*m com a comida a ser ser"ida na ocasio. O trabalho era )rande, mas nin)u*m se importa"a. Eram tantas as pessoas en"ol"idas que, por mais de uma semana Bob no encontrou dificuldade para e"itar encontrar-se com #o. Dente de todos os cantos da re)io comparecia Y festa. Era um acontecimento tradicional, destinado a arrecadar fundos para o :entro :omunit&rio. A renda era obtida atra"*s da "enda de tortas de ab1bora, bolos de milho, cooFies e pes doces. 7amb*m ha"ia barracas para a "enda de ma+s carameladas, as c*lebres a$a+s do Amor0, barracas de cachorrosquentes, cer"e%a e refri)erantes. O ponto alto da festa era o tradicional desfile. Os que no mora"am na cidade tinham que pa)ar uma pequena ta,a para desfilar em meio Y popula+o local e Ys di"ersas fanfarras, de 7emple e de cidades pr1,imas. Bob no quis participar do desfile, %unto aos familiares. (em se preocupou em pro"idenciar uma fantasia. Vicou de fora, ao lado de estranhos, num distanciamento deliberado. $esmo assim, no dei,ou de obser"ar com interesse os participantes, reconhecendo "elhos ami)os de inf6ncia, a maioria a)ora casada e com filhos. Drupos inteiros desfila"am com fantasias i)uais, sempre no tema da festa. 3a"ia esqueletos, duendes e feiticeiras. E muitos fantasmas, muitas m&scaras assustadoras. Por toda a parte ou"iam-se )ritos e risos infantis. 7odos pareciam estar se di"ertindo Y )rande. $ais tarde, no :entro :omunit&rio, reali'ou-se o )rande baile que encerra"a os feste%os. Bob compareceu, prete,tando a "ontade de encontrar-se com "elhos ami)os. (o fundo, ele sabia que esse prete,to no tinha fundamento. Afinal, 35

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nos trs meses que passara em 7emple ti"era a oportunidade de re"er praticamente todos os habitantes da pequena cidade. O "erdadeiro moti"o de sua ida, como acabou reconhecendo a contra)osto, era o dese%o de encontrar #o. E descobrir quem era o seu acompanhante no baile. Vinalmente a"istou-a, no meio de um )rupo de )raciosas bru,inhas, e "estida tamb*m como uma. Obser"ando-a com aten+o, Bob ficou escandali'ado. A maluca parecia estar seminua. 7omado de um furor possessi"o, ele a"an+ou por entre os dan+arinos que lota"am a pista de dan+a, disposto a arrast&-la para casa, ou pelo menos obri)&-la a cobrir-se com sua %aqueta de couro. Voi s1 ao che)ar a poucos passos dela que descobriu que o tra%e era feito de, um, tecido cor da pele, que a cobria quase por inteiro. iu-se to pr1,imo, ento, que foi imposs!"el no lhe diri)ir a pala"ra. #o, por*m, mante"e-se muito s*ria, parecendo mesmo ner"osa em sua presen+a. 2e repente, um rapa' fantasiado de duende acercou-se e, pu,ando-a pela mo, le"ou-a para dan+ar. $as #o no conse)uia tirar os olhos de Bob, parado a um canto do salo. E ele, por sua "e', no era capa' de dei,ar de "i)i&-la, para "er se manifesta"a al)um interesse pelo par. 2a! em diante, #o no recusou uma \nica dan+a, mas constantemente seu olhar procura"a por Bob. Pouco mais tarde, ele resol"eu retirar-se, con"encido de que no de"ia interferir na "ida de #o. Ba partir de 7emple para recome+ar tudo em outro lu)ar. :omo su%eito decente que era no podia ceder Y tenta+o representada por #osephine $alone. :eder si)nifica"a arruinar a "ida da )arota, e a sua. (a noite escura, sem estrelas, foi caminhando para casa, dei,ando para tr&s o brilho das lu'es e a a)ita+o da cidade. E&, as pessoas riam, brinca"am, con"ersa"am umas com as outras. .omente ele permanecia solit&rio. E o que era pior, aos trinta anos, tinha que recome+ar da estaca 'ero. Por tudo isso, no seria %usto en"ol"er-se com #o, uma boa )arota, fa'endo-a sofrer com sua partida. Ela merecia al)u*m que a amasse, e permanecesse a seu lado. Voi ento que se lembrou do en,ame de rapa'es ao redor das bru,inhas. E de #o. A ima)em foi to n!tida que Bob enciumado quase "oltou sobre os pr1prios passos, a fim de proclamar ao mundo que aquela mulher lhe pertencia. $as dominando-se, conse)uiu resistir ao impulso. E con"enceu-se de que assim fa'ia para prote)-la de si mesmo. (os dias que se se)uiram, ele continuou e"itando #o. Vin)ia no "-la, se a a"ista"a de lon)e, na cidade, e da"a um %eito de des"iar seu caminho, caso ela esti"esse "indo em sua dire+o. :ontudo, %& no tenta"a con"encer-se de que assim a)ia em benef!cio dela. .ua honestidade o obri)ara a reconhecer que esta"a isso sim, prote)endo a si pr1prio, fu)indo da armadilha fatal representada por #o. Ela era uma amea+a Y sua liberdade atual. E liberdade era tudo o que lhe resta"a. (unca mais renunciaria a ela, nem entre)aria a "ida e o cora+o nas mos de uma mulher, por mais encantadora que esta fosse. $as, sem ser obser"ado, ele a obser"a"a. :ada "e' mais podia sentir a for+a da atra+o que #o e,ercia sobre sua pessoa. :he)ou a pensar em desistir do seu papel na pe+a, mas al)o o impediu. Eo)o depois da festa da .ra. :astairs, e do bei%o de"astador trocado com #o, Bob resol"era suprimir do roteiro o bei%o que tinha e,i)ido para aceitar o papel. Era peri)oso demais. Vora uma altera+o de \ltima hora e ele mesmoZ tornou & datilo)rafar e a reimprimir a p&)ina correspondente, com c1pias para todo o elenco. (o se atre"ia a bei%ar aquela mulher-dinamite diante de uma plat*ia repleta, receoso de conseq_ncias embara+osas. (em .alt<, nem 36

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Vel!cia, comentaram a mudan+a. Bob sabia que o pai "inha ensaiando 7edd< no papel da rena principal do tren1 de Papai (oel. Outros )arotos representa"am as demais renas, num total de oito, e 7edd< os ensina"a a se mo"imentarem no palco e a resfole)arem. Ele da"a-se bem com os companheiros, que por sua "e' o aceita"am com naturalidade. Percebendo, Bob foi dar os parab*ns ao pai. X oc foi esperto em colocar 7edd< nesse papel. .alt< afastou com mod*stia o elo)io. X Ele * um bom )aroto. X .eu olhar "oltou-se para Bob. X E presta muita aten+o em tudo o que "oc fala e fa'. X :laro, est& esperando que eu troque al)uma letra. X Acho que est& impressionado ao "er que isso no acontece. X 7edd<? X Bob dei,ou escapar um risinho de descren+a. X E quanto a Papai (oel? #& acharam al)u*m para o papel? X Bem, nenhum dos homens mais )ordos quis aceitar e assim... :on"idamos Porter. A e,presso de Bob foi mudando de s*ria para di"ertida, & medida que ele considera"a a possibilidade. X 2eus do c*u5 ocs acertaram em cheio5 X falou com uma risada. X Porter * perfeito para o papel5 Ainda bem que concordei em ser o pai, se no "ocs estaria em apuros para achar um Papai (oel adequado. X :oncordar no era o termo mais correto, Bob sabia. (a "erdade, ao descobrir que #o seria a me, no suportara ficar ausente da pe+a. Afinal, che)ou o dia do primeiro ensaio )eral. O narrador leu o te,to e cada ator fe' sua parte. 3a"ia crian+as de todas as idades, as maiores no papel de renas, os menores como ratinhos ou filhos do casal. 7edd<, que representa"a a rena-l!der, tinha os olhos brilhantes de entusiasmo, e no cometeu um erro sequer em sua participa+o. Bob, no entanto, sentia-se cada "e' mais tenso, enquanto espera"a a sua "e' de ensaiar. A cama impro"isada no passa"a de uma estreita mesa de madeira, com dois tra"esseiros colocados muito %untos. Ele no podia deitar-se to perto de #o. 7inha plena certe'a de que a pro,imidade daquele corpo delicioso e sensual acabaria por coloc&-lo em situa+o constran)edora. Quando che)ou a "e' dele, Vel!cia, como diretora da pe+a, passou a darlhe instru+]es e a fa'er as marca+]es no palco. X Bob X come+ou com sua "o' fascinante X, "oc de"er& estar "estindo um camisolo de dormir nada de pi%ama e um )orro "ermelho. .eu primeiro ato ser& "erificar se os filhos esto bem cobertos, e se o fo)o continua aceso na lareira. (o "er& os ratos, naturalmente, mas estes ficaro espiando sua passa)em com as cabecinhas para fora dos buracos. #o "ai estar deitada, usando uma camisola de flanela fora de moda, de man)as compridas e fechada at* o pesco+o. (a cabe+a, uma touca de dormir de babados. Quando "oc for entrar na cama, pu,e as cobertas do lado da plat*ia, sente-se e depois coloque as pernas sob os len+1is. 2eite-se de lado, "oltado para o p\blico, e feche os olhos como se fosse dormir. Entendido? A)ora, "amos tentar. A primeira parte, quando tinha que "erificar se os filhos dormiam e se o fo)o esta"a aceso, foi f&cil. Vel!cia s1 precisou corri)ir o ritmo das passadas de Bob, tornando-as mais "a)arosas e pesadas. Ento, che)ou o momento de entrar na acama0. Era uma a)onia olhar para #o, deitada de costas na estreita mesa, fin)indo dormir. 37

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Vel!cia, que obser"a"a com aten+o o filho mais "elho, su)eriu ento em tom )entil@ X (o "e%o necessidade de ficarmos aqui assistindo essa parte do ensaio. 7odos %& sabem o que fa'er, e podem ser dispensados. Bob e #o podem ensaiar so'inhos. S s1 a)irem com naturalidade, como marido e mulher, pais da fam!lia e donos da casa. Acho que no "ai ser dif!cil, Bob. .e for preciso, #o poder& lhe dar mais e,plica+]es. X oltando-se para .alt<, Vel!cia acrescentou, com um brilho suspeito nos ma)n!ficos olhos a'uis@ X amos querido? (o sei por que, mas ho%e estou me sentindo um pouco cansada. O marido apressou-se em fa'er-lhe a "ontade, e Bob, preocupado com o que teria que enfrentar em se)uida, no estranhou a atitude materna. :om um arrastar de p*s e al)uma balb\rdia, o restante do elenco, se)uido do casal Brown, retirou-se. A porta foi fechada e de repente fe'-se silncio no recinto. Hm silncio mortal. #o permanecia deitada, muito quieta enquanto Bob fica"a de p*, sentindose abandonado. :om as lu'es do palco diminu!das para dar a impresso de cena noturna, e apenas um spot a iluminar a /cama0, as fei+]es atraentes de Bob "iam-se mer)ulhadas na sombra. A lu' ilumina"a-lhe apenas o corpo alto e atl*tico. Olhando para #o, ele decidiu romper o pesado silncio@ X Quem lhe deu permisso para usar aquela fantasia indecente de bru,a? Esta"a se e,ibindo para seus admiradores? #o rela,ou "isi"elmente e soltou um suspiro e,asperado. .ua e,presso era de des)osto. Apro,imando-se, Bob apoiou as mos no /seu0 lado da /cama0. X .abe o que est& fa'endo comi)o a! deitada, com esse corpo tentador e essa boca que parece implorar para ser bei%ada? X 2eus do c*u, papai, controle seus impulsos5 As crian+as esto no quarto ao lado5 X Bem... 7emos que ensaiarZ no temos? Prepare-se, porque eu "ou entrar nessa... /:ama0. .entando-se no tampo da mesa, pr1,imo ao quadril de #o, Bob er)ueu o len+ol que a cobria e colocou os p*s sob ele. $as Y medida que se deita"a foi "irando o corpo para o lado de #o, at* ficar quase debru+ado sobre ela, apoiado sobre um coto"elo. Por um instante eles encararam-se com ar s*rio. Os cabelos rui"os esta"am espalhados desordenadamente sobre o tra"esseiro, e os olhos "erdes brilha"am como esmeraldas entre os lon)os c!lios. A no ser por uma pequena cicatri' de catapora sobre & a sobrancelha esquerda, a pele de #o no tinha um defeito. Era "i+osa e acetinada como um psse)o maduro. A boca carnuda, entreaberta, representa"a uma tenta+o irresist!"el. Em tom sua"e, Bob murmurou@ X Quem %& ou"iu falar de uma feiticeira rui"a? X E inclinando a cabe+a, apossou-se da /tenta+o irresist!"el0. O bei%o foi se tornando cada "e' mais e,i)ente, mais ardoroso. A mo direita de Bob a"an+ou sob o su*ter e a camisa de #o. Ela no usa"a suti, e por uma fra+o de se)undo ele hesitou. 2epois, sua palma abarcou o seio redondo e firme, acariciando-o at* o mamilo tornar-se r!)ido, e,citado. :om pra'er sensual, pre)ui+oso, Bob prendeu o bico ri%o entre o pole)ar e o indicador, intensificando as car!cias. Ao mesmo tempo, seus l&bios de"ora"am a boca macia, que se abria toda a doce in"aso. Eibertando por um instante os l&bios, #o murmurou rouca@ 38

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X Pode cortar essa parte, no dia da pe+a. X $as no fe' o menor esfor+o para afastar-se dele. Bob a)uardou, obser"ando-a, com um le"e sorriso a er)uer-lhe o canto da boca bem feita. 2epois, em tom persuasi"o, falou@ X 7oque-me. X (o creio que de"a. X A "o' soou trmula, mas os olhos "erdes, escurecidos de dese%o, no se des"iaram dos a'uis. 7omando-lhe a mo delicada, ele colocou-a sob o pul["er, fa'endo-a desli'ar por seu peito musculoso, coberto de pelos macios. A deliciosa sensa+o causou-lhe um le"e tremor. X Est& com frio? X ela per)untou bai,inho. X (o. X Bob precisou clarear a )ar)anta. X oc no sabe como eu queria ter suas mos me acariciando. X (esse caso, por que este"e me e"itando? (em mesmo dan+ou comi)o no baile do 2ia das Bru,as. X .e ti"esse ficado l&, teria obri)ado "oc a "estir minha %aqueta. X Eu no esta"a com frio. 3a"ia muita )ente em "olta e... X oc parecia estar seminua X ele recriminou, sem dei,ar de acariciarlhe o mamilo com as pontas dos dedos. X Bem, "oc %& de"ia saber que isso no era poss!"el. Eu %amais usaria uma roupa, por mais bonita que fosse se no me sentisse decente dentro dela. $as isso ainda no e,plica o moti"o de "oc no querer dan+ar comi)o. X .imples. :omo no pretendo me estabelecer em 7emple, no quero um en"ol"imento rom6ntico por aqui. Encarando-o com ar s*rio, #o abriu a boca para replicar, mas antes que pudesse di'er uma pala"ra, Bob tornou a bei%&-la, e dessa "e' por um lon)o tempo. Hma estranha mistura de lan)uide' e e,cita+o in"adiu-a, e ela mo"eu o corpo, ansiosa por um contato mais !ntimo. irando-se em sua dire+o, Bob desli'ou a mo pelas costas macias, descendo at* as n&de)as firmes e empinadas, que pressionou, atraindo-a de encontro & ri)ide' de seu membro masculino. Hm )emido de pra'er escapou da )ar)anta de #o, que passou a mo"imentar os quadris de modo ritmado. Afastando-se li)eiramente, Bob desabotoou o c1s do seu %eans e ia descer o '!per quando a porta principal se abriu, e passos pesados ecoaram no sa)uo. (um pulo atl*tico, ele desceu da mesa, abotoando a cal+a e endireitando os len+1is sobre #o num \nico e flu!do mo"imento. Ainda respirando com dificuldade, ela acusou@ X oc %& passou por isso antes5 X :omo assim? X #& foi apanhado na cama com al)uma mulher proibida. X Bma)ine... X Bob respondeu, com a aten+o "oltada para a entrada da sala de espet&culos. X Ento, como pode ter tanta pr&tica em escapar de uma situa+o dessas? X $eu pai era marinheiro. #o piscou "&rias "e'es, intri)ada, mas antes que pudesse aprofundar o assunto, a se)unda porta se abriu e Porter ficou parado na soleira dando )ar)alhadas for+adas@ X Oh, oh, oh. Oh, oh, oh. :om um olhar peri)oso na dire+o do importuno, Bob ia di'er al)umas 39

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pala"ras r!spidas, quando Porter come+ou a e,plicar@ X (o pude che)ar mais cedo. E as crian+as? Ensaiaram direitinho? Por que "ocs dois ainda esto aqui? .1 ento Bob deu-se conta de que as )ar)alhadas fin)idas tinham sido a maneira escolhida por Porter para anunciar a che)ada de Papai (oel. :om as mos enterradas nos bolsos da frente do %eans, de modo a disfar+ar e"idncias suspeitas, "oltou-se lentamente, di'endo@ X Eu esta"a tendo dificuldade com... O ritmo dos mo"imentos. X Eu sei o que * isso. E se no fi'ermos nossa parte no ritmo certo, a coisa toda acaba em poucos minutos. #o "irou-se de lado, apoiando-se num coto"elo@ X Al)umas coisas X falou, em tom arrastado X, necessitam de mais tempo. Os olhos a'uis de Bob "oltaram-se na dire+o dela, recebendo em troca um olhar sereno, a)rad&"el, sem mal!cia. Estaria insinuando que ele precisa"a de tempo para tomar uma deciso? Por um instante, refletiu a respeito. A id*ia de ir embora de 7emple seria uma resolu+o madura, bem pensada, ou al)o que apenas acha"a que de"ia fa'er? .eus pensamentos foram interrompidos por Porter, que fora seu cole)a no )in&sio. Bai,o e )ordo, com os cabelos crespos e re"oltos, ele tinha um rosto redondo de querubim, sempre risonho. X Estou to contente em poder participar da pe+a, como ator X e,plicou, estourando de satisfa+o. X .empre fui fi)urante. X :om um sorriso or)ulhoso, Porter soltou ento a re"ela+o surpreendente X .abem Vel!cia me con"idou em maio para fa'er o papel de Papai (oel. $al podia esperar para entrar em cena. Ah, pensou Bob intri)ado, ento no passara de fin)imento a dram&tica rea+o de Vel!cia quando ele anunciara sua inten+o de trabalhar na pe+a5 Porter %amais fora co)itado para o papel de pai5 Bnteressado, tratou de estabelecer con"ersa+o@ X 2escer pela chamin* de"e ser uma proe'a e tanto, no? Porter "oltou-se para #o, que permanecia deitada em silncio, e per)untou@ X ocs no lhe contaram? X (o hou"e ocasio. Ele tratou ento de e,plicar a Bob@ X (a "erdade, nin)u*m espera que eu se%a capa' de descer por uma chamin* de "erdade. .1 preciso pular de uma pequena plataforma situada atr&s do cen&rio imitando a parte dos fundos da chamin*, dar a "olta e fa'er a minha entrada. X Ah X disse Bob, como se realmente a e,plica+o ti"esse "indo aclarar uma d\"ida terr!"el. Porter p[s-se ento a caminhar pelo palco obser"ando o cen&rio com interesse quase possessi"o. Percebendo que no ha"ia a menor possibilidade do outro retirar-se antes deles, Bob "oltou-se para #o@ X oc est& de carro? X (o. X (esse caso, "ou le"&-la para casa. amos embora. X (o * preciso X Porter inter"eio do outro lado do palco. X A casa de #o fica fora de mo para "oc. $as * bem no meu caminho. Pode dei,ar que eu d carona a #o. 40

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O que um su%eito que "i"ia ale)ando desinteresse, "ontade de cair fora, poderia ob%etar numa hora dessas? X Bem... X ele falou a contra)osto X, eu a "e%o no pr1,imo ensaio X foi tudo o que conse)uiu di'er, com um olhar de indiferen+a estudada. 2epois de le"e hesita+o, acabou pe)ando a %aqueta %o)ada a um canto e saiu, di'endo a si mesmo que por uma noite %& cometera erros demais. A caminho de casa, um pensamento repentino "eio perturb&-lo. .e, pretendia partir de 7emple, qual a ra'o de ainda no ter en"iado seu curr!culo a poss!"eis empresas interessadas? O 2ia de A+o de Dra+as acabou che)ando, no fim do ms de no"embro, tra'endo para casa todos os membros ausentes da fam!lia Brown. Al)uns tinham "indo das faculdades que freq_enta"am, como - :arol, a irm ca+ula de Bob, e melhor ami)a de #o. A enorme casa ficou repleta de )ente, uma loucura total. :laro, entre os rec*m-che)ados esta"am tamb*m EuFe e De1r)ia. 7entando con"encer-se de que fa'ia isso apenas para escapar da balb\rdia e da confuso, Bob diri)iu-se depois do almo+o familiar para a casa de #o. A fam!lia $alone tamb*m se encontra"a reunida para a tradicional celebra+o. O irmo, #ohn, ficou satisfeito ao "er Bob e p[s-se a con"ersar com este. A me apenas o cumprimentou, estreitando os olhos. Ob"iamente, de"ia saber que ele tenciona"a partir de 7emple e no o queria rondando a filha. Os trs filhos de #olin eram quietos e bem-educados. Hm a)udo contraste em rela+o aos in\meros rebentos dos "&rios ramos da fam!lia Brown. Obser"ando o comportamento or)ani'ado e controlado das crian+as $alone, Bob che)ou Y concluso de que a me de #o, respons&"el pela educa+o dos netos, de"ia ser um terror. Outra boa ra'o para ele permanecer bem lon)e da filha dela. Precisa"a con"enc-la de que no ha"ia nada com que preocupar-se em rela+o a ele. Bob Brown queria distancia de %o"ens casamenteiras para todo o sempre. 2ois dias depois da pra)a de )afanhotos representada pelos di"ersos parentes de san)ue ou adoti"os ter-se retirado, Bob "eio almo+ar em casa, e encontrou os pais sentados Y mesa da co'inha. Vel!cia aperta"a um pano molhado de encontro Y testa. X O que aconteceu? X Bob diri)iu ao pai um olhar preocupado. X Ela est& com dor de cabe+a. 2escobriu que "ai fa'er cinq_enta anos o ms que "em. X A "o' roufenha de .alt< soou carinhosa. (o tom dram&tico costumeiro, Vel!cia acrescentou@ X 7inha esquecido completamente. X Afastando o pano da testa, er)ueu os olhos a'uis, enormes e tr&)icos, para o filho X :inq_enta anos5 X e,clamou a "o' e,pressando horror. X Eu %& disse que isso no * nenhuma des)ra+a. X O sorriso de .alt< era )entil. X S bem pr1prio de um homem pensar assim X Vel!cia descartou o ar)umento, e "oltou-se para Bob X :omo "ou poder sobre"i"er nessa cidade enfrentando meu ani"ers&rio, com todas as pessoas sabendo? A rea+o de Bob foi pr&tica. X Onde "oc )ostaria de passar a data? X Em (o"a RorF. Bmediatamente, .alt< concordou@ X (1s "amos, ben'inho. Afinal, Bob est& aqui e pode tomar conta de tudo. X Ei, esperem um pouco X protestou o filho, er)uendo as mos e sacudindo a cabe+a. 41

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Vel!cia %amais se dei,aria "encer por to pouco. :olocando um tremor na "o' de contralto, per)untou@ X Est& me ne)ando o direito de fu)ir de uma situa+o to... 7o deprimente? Bob quase podia ou"ir o som das barras da priso fechando-se em torno de sua linda me. Estreitando os olhos, e,aminou-a com interesse desapai,onado. (o ha"ia como ne)ar, Vel!cia era esplndida atri'. X 7udo bem X :apitulou. X Eu posso cuidar de tudo. X Eu no disse? X Quem ou"isse a ternura na "o' rouca de .alt<, e a e,presso de seu olhar, pensaria que Vel!cia no passa"a de um fr&)il e desamparado bibel[. X .abia que pod!amos contar com o nosso filho. :om le"e sarcasmo, Bob replicou@ X Ora, mas "ocs sabiam que eu s1 perdi o empre)o e a mulher para "ir sal"ar Vel!cia da des)ra+a de ter que passar o ani"ers&rio dos cinq_enta anos em 7emple, no sabia? :om a "o' embar)ada de emo+o, a me respondeu@ X Quanta, delicade'a, querido, para com sua pobre me5 Er)uendo uma sobrancelha, Bob alertou@ X (o force a barra, pobre me'inha. Por acaso, no mesmo dia, Bob acabou descobrindo que os pais %& ha"iam comprado as passa)ens a*reas, e feito reser"a no hotel. At* mesmo ha"iam adquirido por telefone in)ressos para as pe+as que Vel!cia queria "er. E isso era uma coisa que precisa"a ser feita com antecedncia de meses. Passando pela porta aberta da su!te do casal, pouco depois da descoberta, escutou a me di'endo@ X #& que "oc insiste, meu querido, "ou le"ar meu casaco de "isom. Afinal, que outro lu)ar seria melhor para e,ibi-lo? 2es)ostoso, Bob p[s-se a ima)inar que des!)nio ti"era 2eus ao sobrecarre)&-lo com aqueles dois. Que dupla de canastr]es5 2urante o %antar, ele contou as cabe+as e per)untou se todas as crian+as se encontra"am presentes. (o momento, apenas quatro de suas responsabilidades esta"am l&. 7edd< %amais comia com a fam!lia. $as ha"ia as duas )arotinhas, ele pensou de repente alarmadoZ e ambas ainda eram muito pequenas. X Acho melhor telefonar para De1r)ia, ou 7err<, para "ir ficar aqui tamb*m X su)eriu. X (o * preciso. #o "ir& a%udar "oc. X Vel!cia informou, com toda a calma. X O que5 X Bob ficou ainda mais alarmado com a onda de choque que lhe "arreu o corpo. Alarmado? Ora essa, esta"a era e,citado com a perspecti"a5 7eria aquela rui"a tentadora, deliciosa, em sua pr1pria casa, e com os pais ausentes em (o"a RorF. A me continua"a e,plicando@ X #o "ai ficar com as meninas. X E ela pode ficar aqui, com um homem solteiro, sem a sua reputa+o sair pre%udicada? X Bob fe' questo de que sua obser"a+o ficasse re)istrada na mente de todos. E"identemente a me iria dar risada, di'endo que nos tempos atuais, isso no constitu!a problema al)um. Para sua surpresa e decep+o Vel!cia respondeu@ X :laro que no, querido. A .ra. 7homas tamb*m "ai ficar hospedada aqui, com "ocs. X $inha nossa5 42

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X Voi o que #o falou quando pedimos para ficar aqui com as )arotas durante nossa estada em (o"a RorF, e su)erimos a .ra. 7homas como chaperone. X Antes de me fis)arem, claro X Bob foi positi"amente sarc&stico dessa "e'. X Bem... X Vel!cia fe' a concesso de parecer embara+ada. X (1s no conse)uimos locali'&-lo. X Entendo... X ele falou, com os olhos a'uis, to idnticos aos da me, brilhando ir[nicos. X A cidade * muito )rande, no * mesmo? X Em se)uida, fran'iu o cenho. X E quanto Y pe+a de (atal? X #o poder& diri)ir os ensaios diretamente de sua /cama0 no palco. X Quanto tempo "ocs pretendem ficar em (o"a RorF? X (o sabemos ao certo. At* eu achar que nin)u*m mais "ai se lembrar do... 2o meu ani"ers&rio. (os dois dias que se se)uiram hou"e um corre-corre de preparati"os. $alas foram feitas e o casal precisou arran%ar "olunt&rios para substitu!-los nas "&rias ati"idades comunit&rias de que participa"am. Bob deu-se conta ento de que a cidade inteira tinha, ficado sabendo antes de si, pr1prio que #o e ele iam ficar tomando conta das cinco crian+as em companhia da .ra. 7homas. Os cidados de 7emple se)uiam o caso com &"ida curiosidade. Os olhos femininos brilha"am e os homens da"am boas risadas. Parecia ser a piada do ano. (o dia marcado, #o mudou-se para a casa dos Brown. Bob e os )arotos a a%udaram a carre)ar as ba)a)ens. X Quanto tempo pretende ficar? X per)untou Bob enquanto subiam pela se)unda "e' a escada, em dire+o ao anti)o quarto de De1r)ia. X .1 2eus sabe X foi & resposta esclarecedora. Ele fechou a cara. O moti"o do mau humor era que todo seu corpo esta"a se re)o'i%ando com a presen+a dela. 7eria que encontrar um meio de satisfa'er o dese%o insano que sentia por aquela mulher. Ei"rar-se da obsesso ine,plic&"el. :ada "e' que olha"a para #o e,perimenta"a uma estranha sensa+o de posse. O que era inconceb!"el. A .ra. 7homas che)ouZ em se)uida tra'ida por Porter. $a)ra, ossuda, intrometida, a "elha senhora instalou-se, de armas e ba)a)ens, no quarto do casal Brown. Enquanto a .ra. 7homas cuida"a de p[r-se Y "ontade, os demais ficaram con"ersando na sala de estar, enquanto a)uarda"am o momento de le"ar os "ia%antes para o aeroporto, em :le"eland. Bob tinha ficado espantado com o fato dos pais permitirem que outra pessoa se instalasse nos aposentos deles, e e,ternou sua estranhe'a. X (o posso entender como foram permitir que aquela "elha fofoqueira ficasse no seu quarto. .alt< e Vel!cia trocaram olhares. X Bem, querido, X ronronou a me X, ela teria entrado l& de qualquer %eito, como bem pode ima)inar. Assim, tratamos de retirar certas coisas pessoais e... X sua "o' assumiu uma entona+o maliciosa X, colocamos al)umas outras. Placidamente, .alt< acrescentou@ X Vel!cia mandou nossa boa reputa+o para o espa+o. X E,a)ero X defendeu-se ela. X .1 lhe dei al)umas coisas em que pensar. .alt< foi ta,ati"o@ 43

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X A cidade inteira "ai adi"inhar que "oc esta"a brincando. X $as a .ra. 7homas no. X Os olhos de Vel!cia brilha"am como os de uma crian+a tra"essa. :om a curiosidade satisfeita, Bob reclinou-se para tr&s na poltrona, entrecerrando os olhos de modo a poder obser"ar #o disfar+adamente. A seu redor, a con"ersa prosse)uia animada, e nin)u*m esta"a prestando aten+o em seu interesse por ela. Os cabelos rui"os, fartos e ondulados, pareciam combinar com a colora+o outonal das folha)ens nos "asos espalhados sobre as mesas. Era como se a casa ti"esse ficado esperando por #o para tornar-se completa. $as isso era boba)em, censurou a si mesmo. Por que uma casa iria se importar com quem nela "i"ia? Apro"eitando a presen+a da .ra. 7homas, #o resol"eu tamb*m acompanhar .alt< e Vel!cia at* o aeroporto. (a despedida, o casal bei%ou-a carinhosamente e abra+ou Bob. X Estaremos de "olta para a apresenta+o de (atal. 7emos certe'a de que ser& brilhante. :om um \ltimo aceno, os dois desapareceram pelo corredor de embarque afora. 2epois de esperarem al)um tempo, at* terem certe'a de que o a"io le"antara "[o, Bob e #o dei,aram o terminal e tomaram o monotrilho at* o estacionamento onde ha"iam dei,ado o carro. (a estrada, de "olta para 7emple, Bob consultou o rel1)io. X S tarde. (o "amos conse)uir che)ar, em casa esta noite. Pod!amos ficar num motel at* amanh cedo. Pelo canto do olho, "iu #o "irar-se para olh&-lo com ar especulati"o. Quando ela falou, a "o' soou paciente@ X 2o motel at* a casa de seus pais so oito quil[metros. X S um lon)o caminho a percorrer. X :ora)em. 7enho certe'a de que a .ra. 7homas ainda est& acordada, sentada Y %anela, com uma lu' acesa para indicar o caminho de nossas camas. Ela colocara a pala"ra cama no plural. Bob p[s-se h& co)itar quanto tempo os pais ficariam ausentes. Ou melhor, de quanto tempo ele disporia para completar a sedu+o da linda #osephine? E quanto aos sentimentos dela? (o queria que sa!sse ma)oada... Bem, #o era uma mulher adulta e sabia tudo a respeito dele. Vora a"isada. Esta"a decidido. Ba sedu'i-la. E ponto final. $as com seis crian+as e a .ra. 7homas ao redor, como conse)uiria isso? 7inha que dar um %eito5

CAP.TULO VI

Bob no conse)uiu dormir aquela noite. (o fim do corredor, lo)o depois do quarto ocupado pela .ra. 7homas, esta"a & deliciosa e sensual #osephine, pro"a"elmente dormindo o sono da falsa inocncia. Pensamentos lasci"os enchiam a mente de Bob, que tentou direcion&-los por telepatia para o c*rebro de #o, a fim de atra!-la para seus aposentos. Em "o. Ele no conse)uia lembrar-se de quando fora a \ltima "e' em que se 44

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sentira to obcecado por um corpo de mulher. (o e,perimenta"a tal ardor desde... 2esde os quin'e anos de idade. Kecorda"a-se de sua inquieta+o, e de .alt< obri)ando-o a )astar todas as ener)ias em e,erc!cios f!sicos. O pensamento le"ou-o a pular da cama, "estir um a)asalho de )in&stica e descer em silncio a escada, saindo de casa. 2epois de al)uns e,erc!cios de aquecimento, p[s-se a correr em passadas ritmadas at* a cidade e dentro desta, acordando todos os ces ao lon)o do caminho. Estes se puseram a latir enfurecidos Y passa)em daquele maluco, correndo no meio da noite. Eo)o, %anelas come+aram a ser abertas, e os donos irados tenta"am em "o calar os animais. Em meia hora, Bob tinha conse)uido despertar quase toda a popula+o canina e humana da cidade. Ao completar sua se)unda "olta dentro do per!metro urbano, "iu apro,imar-se, piscando as lu'es, o carro do ,erife, que se p[s a acompanh&-lo, em marcha lenta. Pela %anela abai,ada, #im amer per)untou@ X Que diabo deu em "oc para escolher uma hora to impr1pria para fa'er :ooper? Al)uma coisa o est& perturbando? X E riu malicioso. $os nos quadris, o suor a lhe correr pela testa, Bob dete"e-se. .abia que o policial esta"a & par da mudan+a de #o para a casa dos Brown. :om sua per)unta queria referir-se frustra+o que ele, Bob, de"ia estar sentindo. (o podia permitir que #im o considerasse capa' de rea+]es to imaturas se,ualmente. X #im, este * um pa!s li"re, pelo que sei. Acho que tenho o direito de escolher a hora que quiser, para fa'er e,erc!cios. X Acontece que "oc est& perturbando a pa' e a sensa+o de se)uran+a que tamb*m so direitos dos cidados e dos ces deste pa!s. X 7em certe'a de que sou o respons&"el? Por que no d& uma olhada por a!? 7al"e' um dos forasteiros que "ieram assistir ao desfile do 2ia das Bru,as no ti"esse boas inten+]es e ainda este%a rondando a cidade, Y espera de uma oportunidade. Por que no dei,a as pessoas inocentes em pa' e "ai perse)uir os "a)abundos? #im olhou-o com admira+o, comentando@ X oc de"ia ser ad"o)ado. X 7al"e'. $as o que sei * que se ficar aqui mais um minuto, meu suor "ai con)elar. Eu "ou "irar um bloco de )elo, e quando o "elho Bill Piper, da casa em frente, sair de manh para pe)ar o %ornal, "ai sofrer um ataque card!aco ao me encontrar nesse estado. E "oc ser& processado por isso. X 2iante de um quadro to tr&)ico, tal"e' se%a melhor "oc ir trotando para casa, )aranho. X A risada do ,erife foi positi"amente porno)r&fica. Acompanhado pelo coro de latidos hostis e de %anelas sendo fechado com for+a, Bob prosse)uiu em seu :ooper at* em casa. $as ainda no ha"ia se e,aurido o suficiente, e, portanto continuou correndo para cima e para bai,o pela alameda de acesso, at* ter certe'a de que conse)uira pe)ar no sono. .ubindo os de)raus da "aranda de dois em dois, diri)iu-se ento para a porta de entrada. Ao abri-la, deu de cara com a .ra. 7homas, se)urando um rolo de abrir massa acima da cabe+a, de modo amea+ador. (um &timo, o peda+o de madeira foi bai,ado com toda a for+a. Bob des"iou-se do )olpe por uma fra+o de mil!metro, enquanto a "elha punha-se a soltar )ritos estridentes. X .ra. 7homas5 .ou eu, Bob5 X ele berrou, tentando fa'er-se ou"ir acima dos )ritos ensurdecedores. (esse momento, tamb*m os cachorros dos Brown come+aram a latir, 45

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acordando todos os moradores da casa. At* os )atos "inham descendo a escada. Per)untas surpresas a respeito do que esta"a acontecendo sur)iam de todos os lados. E uma das pessoas paradas na escadaria que condu'ia ao andar superior era #osephine. .eus lon)os cabelos rui"os acha"am-se soltos em desordem sobre os ombros, e ela usa"a um penhoar curto e transparente, de uma sua"e cor lil&s. Esta"a deslumbrante e mais dese%&"el do que nunca. Encarando-o com ar di"ertido, ela procurou depois tranq_ili'ar as crian+as, respondendo Ys per)untas. .aul, que tinha de'esseis anos, lan+ou um olhar solid&rio a Bob, o que o irritou ainda mais. 2epois de mandar os )arotos de "olta para a cama, #o condu'iu a .ra. 7homas at* uma cadeira, fa'endo-a sentar-se. A "elha senhora esta"a trmula e ofe)ante de e,cita+o. 7inha enfrentado um assaltante e sa!ra "encedora5 Ei"rando-se do su*ter de moletom, ensopado de suor, Bob tornou a di'er@ X (o era um assaltante, era eu, .ra. 7homas. A senhora est& bem? X Ou"i al)u*m correndo na alameda e desci para in"esti)ar. Ento, "oc entrou pela "aranda, e pensei que fosse um ladro. #o deu um, tapinha, carinhoso na mo enru)ada. X A senhora foi muito "alente. X Eu esta"a apa"orada, mas tinha que pensar nas crian+as. Afinal, esto sob minha responsabilidade. X E ela colocou a mo sobre a testa, de modo teatral. Estreitando os belos olhos a'uis, Bob obser"ou a cena com ar cr!tico. Aquele era um )esto t!pico de Vel!cia. A "o' da .ra. 7homas, contudo, %amais poderia i)ualar a da me dele. O fato de estar dormindo na cama de Vel!cia teria conta)iado a "elha com tendncias dram&ticas da ocupante habitual? Ele per)untou aos c*us quando os pais iriam retornar. Ento, olhando para #o, a%oelhada ao lado da cadeira, com os cabelos re"oltos, o corpo "oluptuoso en"olto numa nu"em lil&s, mudou de id*ia. (o, era melhor que .alt< e Vel!cia permanecessem uns bons tempos lon)es. Podia a)_entar a .ra. 7homas, se o prmio fosse & posse da deliciosa #osephine. .eu corpo foi percorrido por um s\bito tremor diante do pensamento lasci"o. X oc de"e estar enre)elado X constatou #o, equi"ocadamente. $al sabia que ele esta"a em fo)o5 $esmo assim, Bob acenou em concord6ncia. Por que discordar de uma mulher quando suas id*ias podiam ser bem apro"eitadas? Por sua mente passaram "is]es e,citantes de #o le"ando-o para a cama a fim de aquec-lo com o pr1prio corpo. Ansioso, a)uardou pela su)esto. Em tom prosaico, ela ofereceu@ X ou lhe preparar um chocolate quente. :hocolate quente5 Essa no5 A .ra. 7homas p[s-se de p*. X Eu dispenso. ou "oltar para a cama. Dra+as a 2eus5 Pensou Bob, a%udando-a a subir a escada. X 2esculpe-me por t-la assustado. X S uma )rande responsabilidade tomar conta de cinco crian+as. X S "erdade. $as n1s estamos aqui para a%ud&-la. A "elha senhora olhou Bob de alto a bai,o, como se a id*ia no lhe trou,esse muito conforto. Em tom seco, determinou@ 46

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X (o fa+a #osephine ficar acordada muito tempo. Ela est& cansada. X ou coloc&-la na cama o mais r&pido poss!"el. X A e,presso do rosto dele foi de total inocncia. A .ra. 7homas pareceu um tanto incerta, o que fe' Bob apressar-se a su)erir@ X Vel!cia tem um rem*dio para os ner"os que so e,celentes. 2ei,e-me dar-lhe um comprimido. E totalmente inofensi"o. Entrando no banheiro da su!te, Bob retornou pouco depois com a p!lula e um copo de &)ua, e ficou obser"ando a mulher in)eri-la. 2epois, ocultando um sorriso de satisfa+o, dese%ou um bom sono & .ra. 7homas e retirou-se. Voi ento "erificar se as crian+as esta"am dormindo. Esta"am, e a sono solto. :rian+as podiam suportar qualquer coisa, concluiu. Ao fechar a \ltima porta, percebeu de repente que ainda se acha"a com as roupas suadas... E com certe'a cheirando mal. .eria 1b"io demais se fosse tomar um banho? Hma r&pida chu"eirada teria que ser"ir, ou ento #o ficaria cansada de esperar, dei,aria o chocolate quente sobre o fo)o e iria dormir. Quando desceu, descal+o e de pi%ama, #o ia saindo da co'inha. X Pensei que ti"esse ido dormir. X 2ei um son!fero para a .ra. 7homas X Bob consultou o rel1)io. X 3& essa hora, a "elha de"ia estar dormindo o sono dos %ustos. X Por que fe' isso? 2ando de ombros com ar inocente, ele respondeu@ X A coitada le"ou um susto e tanto. Achei que precisa"a descansar. X Ah... Por acaso "oc tem mais uma? 7amb*m no estou conse)uindo dormir. Ela no esta"a conse)uindo dormir? .eria por achar-se to e,citada quanto ele? X 7al"e' um pouco de e,erc!cio lhe fi'esse bem X insinuou, obser"ando-a ser"ir o chocolate em duas ,!caras, e acrescentar uma colher de chantill< em cada uma. X 7al"e'. X #o estendeu-lhe uma das ,!caras, que Bob le"ou at* a mesa, sentando-se para tomar a deliciosa bebida. X enha sentar-se aqui comi)o X ele con"idou, ima)inando se ela ficaria 'an)ada se a fi'esse sentar-se em seu colo. X Podemos con"ersar enquanto tomamos o chocolate. #o hesitou um instante, mas acabou indo acomodar-se no lado oposto da mesa. X .obre o que quer con"ersar? Espero que no este%a ainda obcecado com aquela hist1ria de entrar na cama. X En)ra+ado "oc mencionar isso. :onfesso que esse assunto no me sai da cabe+a. O olhar de #o tornou-se desconfiado. .endo uma mulher de "inte e trs anos, ela parecia ra'oa"elmente consciente das nuances maliciosas de uma con"ersa. $as no da"a tolas risadinhas, nem usa"a truques de sedu+o. X oc %& namorou al)u*m? X per)untou interessado. X #& morou com um namorado? X $orar com um namorado? (essa cidade? :om a .ra. 7homas na casa ao lado? oc de"e estar brincando. Bob resol"eu entrar no assunto que o interessa"a de "erdade. 47

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X .abe, bru,inha, "oc no me deu um bei%o de boa-noite. Bsso me perturbou tanto que no conse)ui dormir e ti"e de ir correr no meio da noite para me acalmar. X (o di)a5 Pobre'inho, "ou me lembrar disso amanh. X Preciso de um bei%o a)ora. X (o sei se seria sensato. Bob esta"a abismado com a hesita+o de #o. Em tom s*rio, ela relembrou-o@ X oc no pretende ficar em 7emple. X Ora, e o que tem uma coisa a "er com a outra? X :erta "e' #o dissera quase as mesmas pala"ras. X Posso me amarrar em "oc. Ele sacudiu a cabe+a de"a)ar, e p[s-se a e,plicar, como um professor Y aluna@ X 7rata-se de um treinamento, apenas. oc precisa praticar, para o caso de sur)ir al)um outro homem que queira bei%ar. .e no ti"er pr&tica, pode por tudo a perder, com sua falta de %eito. X Quanta bondade sua preocupar-se com isso X ela replicou sarc&stica. X Al*m disso, eu tamb*m ando fora de pr&tica X confessou Bob, com um tom que pretendia ser casual. X A no ser pelos dois bei%os, que trocamos e que me dei,aram de pernas para o ar, %& ha"ia at* esquecido como se bei%a"a uma mulher. X (o acredito que se%a sensato trocarmos outros bei%os como aqueles. Bob sorriu persuasi"o. X Ah, mas e,istem outros tipos de bei%os. Bei%os afetuosos, de ami)os. Hm simples bei%inho de boa-noite no "ai arrancar um peda+o. E eu estou necessitando de "erdade. A resolu+o de #o esta"a come+ando a fraque%ar, e percebendo, Bob aumentou a presso@ X O chocolate esta"a delicioso. Obri)ado. X Ele apressou-se a le"ar sua ,!cara para a pia e la"&-la, "oltando a tempo de a%udar uma sonolenta #osephine a le"antar-se da cadeira. Hm )esto maquia"*lico, %& que para isso precisou colocar os bra+os em tomo dela. Pe)ando-a de surpresa, bei%ou-a com ardor apai,onado. E aconteceu de no"o. Bob sentiu-se mer)ulhar num mar de pra'er indescrit!"el, o corpo percorrido por tremores, os %oelhos esfor+ando-se para conser"&-lo ereto. Ali&s, ereto com certe'a se encontra"a5 Pelo menos uma parte de sua anatomia. Quando ele interrompeu o bei%o para respirar, ambos permaneceram a)arrados, ofe)antes. Apertando-a com for+a de encontro ao corpo, Bob falou, com dificuldade@ X Pensei que s1 fosse me dar um bei%o de ami'ade. 7udo que #o conse)uiu emitir foi um murm\rio, quase um )emido abafado. E ele bei%ou-a de no"o do mesmo %eito. 2essa "e', as mos masculinas, atre"idas, entraram por bai,o do robe e da camisola curta, apossando-se dos seios firmes sem encontrar resistncia. Ao contr&rio, #o colaborou com entusiasmo, desabotoando-lhe o palet1 do pi%ama e pondo-se a percorrer, com as mos delicadas, o peito musculoso. O bei%o foi se aprofundando e as car!cias se intensificando a tal ponto que pouco depois #o se encontra"a praticamente nua, reclinada sobre a mesa da co'inha. Os l&bios e as mos de Bob e,plora"am-lhe todo o corpo, descobrindo os pontos mais er1ticos. :ontorcendo-se, ela )emia de pra'er. 48

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2e repente, soaram passos descendo as escadas. Hma parte "ital do c*rebro de Bob ainda funciona"a e rea)iu num refle,o autom&tico. (uma fra+o de se)undo, ele afastou-se de #o apa)ando a lu' da co'inha. (o mesmo mo"imento, pe)ou a camisola e o robe ca!dos no cho, entre)ando-os a ela. A "o' de 7edd< fe'-se ou"ir, hesitante, no hall inferior@ X #o? Voi Bob quem respondeu@ X Ela %& "ai. X E para #o@ X S 7edd<, procurando por "oc. Ela murmurou atordoada@ X Que? X .eu estado era pior que o dele. X 7edd<. Est& "indo para c&. .e "ista r&pido, se no quiser ser acusada de corruptora de menores. $ais que depressa, ela tratou de obedecer. :om um \ltimo abra+o, Bob empurrou-a para fora da co'inha Ys escuras, fa'endo-a sair para o corredor dos fundos, que se encontra"a iluminado. A"istando-a, 7edd< per)untou@ X O que "ocs esta"am fa'endo? X 3umm? X foi tudo que saiu da )ar)anta de #o. (a co'inha escura, Bob sorriu como um s&tiro satisfeito, enquanto escuta"a os passos dos dois subindo os de)raus. O sorriso, por*m, foi morrendo aos poucos quando descobriu que lon)e de saciar-lhe o dese%o, o encontro noturno o dei,ara ainda mais e,citado. :omo no podia come+ar de no"o a correr, tratou de subir, "estiu roupas confort&"eis e foi para o telheiro ao lado da casa, cortar lenha para a lareira. Pouco depois, atra!dos pelo barulho, os ces da casa se apro,imaram e ficaram a obser"&-lo curiosos. Bob %& ha"ia cortado trs toras de madeira quando escutou uma "o', quase a berrar-lhe o nome. Percebeu imediatamente que no de"ia ser a primeira "e' que #o o chama"a. Olhando para cima, "iu-a debru+ada na %anela do quarto das meninas. X O que deu em "oc? Vicou maluco? Bsso so horas de cortar lenha? Bob ia abrindo a boca para e,plicar com todos os detalhes /o que dera nele0, quando reparou que as crian+as tamb*m se encontra"am em suas %anelas, olhando com ar de comisera+o. Preocupado, per)untou ento@ X A .ra. 7homas tamb*m acordou? Em "e' de responder Y questo, #o inda)ou curiosa@ X oc costuma fa'er essas coisas com freq_ncia? X .1 nos \ltimos tempos. X Vique sabendo que acordou a casa toda. X A .ra. 7homas tamb*m? X (o. X Bncr!"el5 X Hm sorriso melanc1lico sur)iu nos l&bios de Bob ao pensar na p!lula desperdi+ada. X E a)ora, ser& que d& para "oc fa'er silncio e nos dei,ar dormir? X :laro. X 2e repente, "eio-lhe uma s\bita inspira+o. X Ei, )arotos, al)u*m a! est& com fome? Darotos esto sempre com fome. E um lanche inesperado no meio da noite era uma tenta+o. O coro de respostas positi"as que se se)uiu %& era esperado por ele. 2essa "e' os )atos foram os primeiros a che)ar Y co'inha )anhando ti)elas de leite para dei,arem de miar. As crian+as ser"iram-se tamb*m de 49

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leite, enquanto Bob se ocupa"a com a torradeira. Percebendo que #o o encara"a, 'an)ada ele apro,imou-se dela e sussurrou@ X A culpa * toda sua por me dei,ar to e,citado que no consi)o dormir. .abe que podia resol"er facilmente o meu problema? :omo resposta, #o limitou-se a encar&-lo, de cenho fran'ido. Ela no teria entendido? Estaria pensando que ele era maluco por a)ir daquele modo? #o seria... ir)em? (a *poca atual? Bmposs!"el. Ela continuou a obser"&-lo, tentando che)ar a uma concluso, mas depois, impaciente, sacudiu a cabe+a e foi ser"ir torradas de canela Ys crian+as. .entando-se na cadeira do pai, Bob no se esfor+ou para entabular con"ersa+o. #o tamb*m permaneceu em silncio, obser"ando os )arotos comerem. Kepletos, os )atos dei,aram a co'inha, Y procura de seus cantos fa"oritos para dormir. Pouco a pouco, as crian+as foram come+ando a boce%ar e a cabecear. Em tom de comando, Bob mandou que colocassem a lou+a su%a na la"adora, no que foi imediatamente obedecido. .1 ento ele percebeu que 7edd< esti"era presente Y mesa o tempo todo, ao lado dos demais. :om certe'a essa fora a primeira "e'. endo o )aroto diri)ir-se para a porta, Bob falou, com amabilidade@ X oc pode le"ar as meninas para se deitarem e "erificar que fiquem bem cobertas? X Posso. X Obri)ado. Boa noite, 7edd<. X Boa noite X o )aroto respondeu um tanto ressabiado, sorrindo para #o. Ela %& esta"a pondo ordem na co'inha. Ee"antando-se, Bob tratou de passar um pano \mido sobre a mesa e o balco au,iliar. (o andar superior, portas iam sendo fechadas. Em tom de con"ersa, ele obser"ou@ X 7edd< ficou aqui para comer. Voi a primeira "e' que no o "i pe)ar a comida e ir comer em outro lu)ar. X Ele est& melhorando. oc o tem dei,ado lidar com motores ultimamente? X oc tem? X 3um, hum. 7edd< est& aprendendo a ter pacincia. X Ele nunca mais mencionou que eu troca"a letras. .1 daquela primeira "e', para mostrar que %& sabia, e que no tinha que fa'er nada para descobrir. X Era importante que ele soubesse. X S poss!"el que "oc se%a mais esperta do que eu? #o dei,ou escapar um sorriso. X Ah, finalmente at* "oc est& aprendendo5 X Darota malcriada5 X ele e,clamou, e deu-lhe um, tapa no traseiro arredondado. oltando-se, #o encarou-o, os olhos "erdes estreitando-se peri)osamente. Percebendo o que acabara de fa'er, Bob e,plicou@ X Bsso foi brincadeira. (o costumo bater em pessoas menores e mais fracas do que eu. X Eu sei disso a)ora. (o daquela outra "e', no princ!pio, mas depois, "endo 7edd< ali parado, e a maneira desa%eitada com que "oc se p[s a dar e,plica+]es, entendi o que tinha acontecido. E saiba que )anhou muitos pontos comi)o por no ter re"elado, na frente do )aroto, que pensou que eu fosse ele. X .alt< tem ensaiado 7edd< para a pe+a. Ele lhe mostrou o que fa'er e depois mandou que transmitisse tudo aos outros. Bsso fe' com que 7edd< 50

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come+asse a se sentir importante e aceito. .imples e brilhante, no? X Ele tem dado al)umas pistas do que foi a sua "ida, antes de "ir para c&. (o conheceu os pais. Voi abandonado quando mal passa"a de um beb. Por isso sempre se sentiu re%eitado, solit&rio. X (o "e%o como al)u*m possa continuar a se sentir solit&rio nessa casa. $uito pelo contr&rio. X Ele ainda no ficou por tempo suficiente. .ua fam!lia * realmente admir&"el, Bob, e "ai fa'er bem a 7edd<. X Eu sei. .empre aceitei o comportamento deles, o seu amor incondicional, como uma coisa natural, porque no conhecia outra realidade. .1 ao sair de casa, e principalmente depois do meu casamento, fui descobrir que a "ida no * sempre assim. X Ao terminar de falar, Bob deu-se conta de que, mais uma "e' tra!ra a amar)ura que sentia em rela+o ao fracasso de sua e,perincia con%u)al. Embara+ado, percebeu que falara mais do que teria dese%ado. Assim, com um olhar ao rel1)io de parede, acrescentou@ X Pu,a como * tarde5 E melhor tentarmos dormir um pouco. #o ficou parada um instante, como que Y espera de al)uma coisa, e depois, num tom sua"e, murmurou@ X Boa noite, Bob. 2urma bem. A)uardou mais al)uns se)undos, antes de dei,ar em silncio a co'inha. Bob sabia que ela esti"era esperando ser bei%ada. $as depois do que acontecera antes, ele no se atre"era a fa'-lo. #& ti"era emo+]es demais por uma \nica noite. (o quarto, ficou al)um tempo sentado na cama, pensando. Dostaria que #o esti"esse l&, para que pudesse deitar a cabe+a nos seios macios, dando "a'o aos sentimentos feridos, recebendo em troca todo o carinho que ela era capa' de proporcionar. $as #o iria prestar-se a confort&-lo? Afinal, nem mesmo o conhecia muito bem. Afora al)uns bei%os espetaculares, que sem d\"ida ha"iam transportado ambos Ys nu"ens, nada e,istia entre eles. Por que #o dese%aria curar as feridas causadas por outra mulher? 2e modo deliberado Bob pensou na e,-esposa. E pela primeira "e' en,er)ou-a como realmente era, como sempre fora, e ele, ce)o recusara-se a "er@ uma criatura f\til, "a'ia, e)o!sta, deslumbrada com a pr1pria bele'a. Hma bele'a que no se refletia no interior, e que, com o tempo, torna"a-se cansati"a. .urpreso, descobriu que era um al!"io admitir isso e saber que esta"a li"re. 7amb*m pela primeira "e', a trai+o que sofrer& no mais lhe pesa"a. 2eitando-se, pu,ou o edredom macio sobre o corpo cansado, e espre)ui+ando-se, boce%ou. Esses pequenos )estos lhe deram um pra'er que ha"ia muito no e,perimenta"a. .eria um sinal de que seu )osto pela "ida retorna"a? Bem, o dese%o se,ual sem d\"ida esta"a bem "i"o. E como5 (unca dese%ara uma mulher como dese%a"a a encantadora #osephine $alone. (a escurido do quarto, um sorriso cur"ou-lhe os l&bios. .abia a)ora que no seria dif!cil sedu'i-la. #o tinha, ficado esperando outro bei%o. E tal"e' muito mais do que isso, a %ul)ar pelo abandono, pela sofre)uido com que se entre)ara a ele na co'inha, antes da che)ada de 7edd<. A lembran+a pro"ocou uma rea+o imediata em seu corpo, o membro masculino pulsando, e,citado. Bob come+ou ento a resol"er mentalmente, complicados c&lculos matem&ticos. E a)arrou-se a isso com determina+o at* conse)uir pe)ar no 51

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sono. 2ois dias depois, .alt< e Vel!cia telefonaram, di'endo que esta"am se di"ertindo Ys mil mara"ilhas em (o"a RorF. Ainda no ha"ia ne"ado na )rande metr1pole. #& em 7emple, a ne"e cobria "&rios cent!metros do terreno. As crian+as esta"am adorando. Bob colocou a l6mina no trator para aplainar a alameda, de modo que os )arotos pudessem caminhar at* a estrada, a fim de tomar o [nibus escolar. Os ensaios da pe+a ocorriam duas "e'es por semana, uma "e' que a "*spera de (atal, dia da apresenta+o, se apro,ima"a. Bob domina"a com perfei+o o seu papel, e entra"a na /cama0 ao lado de #o com a cate)oria de um ator profissional. $as ha"ia outras pro"idencias natalina a serem tomadas, al*m da pe+a. Presentes "inham sendo comprados e escondidos. Biscoitos tradicionais, de )en)ibre, canela e passas tinham que ser assados, bem como bolos de frutas secas. (o'es, amndoas e a"els precisa"am ser descascadas e reser"adas. A casa tinha que ser decorada e a &r"ore escolhida e enfeitada. E na primeira semana de de'embro, eles comemora"am o dia de .o (icolau. Quando uma crian+a "inha morar com os Brown, )anha"a um tamanco de madeira com seu nome pintado nele. Era um sinal de que pertencia Y fam!lia, um s!mbolo. Ento, na noite do dia cinco de de'embro, todas as crian+as coloca"am esses tamancos no corredor, do lado de fora da porta de seus quartos. (a manh se)uinte, dia de .o (icolau, encontra"am presentes dentro dos tamancos. Era uma tradi+o familiar. (aquele ano, foi Bob quem se encarre)ou dos presentes, enquanto #o enfeita"a com um ramo de a)&rico e al)umas no'es cada cal+ado. Obser"ando-os, a .ra. 7homas per)untou@ X Bsso * uma tradi+o holandesa e alem, no? Quem * descendente de holandeses ou alemes, em sua fam!lia, Bob? X $ame descende tanto de uns como de outros. Ali&s, a senhora de"e ter notado como ela * pra)m&tica. A .ra. 7homas deu uma risadinha. A "elha dama tinha surpreendido a todos se re"elando uma e,celente co'inheira. Adora"a "er as crian+as rasparem os pratos. Bob acostumou-se a ser"ir pequenas por+]es a cada um, de modo a obri)&-los a repetir. Bsso fa'ia com que a .ra. 7homas se derretesse toda. Quando Vel!cia foi informada, pelo telefone, do talento culin&rio da "elha senhora, alarmou-se X O que esta mulher "ai fa'er com a reputa+o de .alt< como co'inheiro? X S um desafio para ele X Bob replicou malicioso. E a casa continuou fer"ilhando de a)ita+o, se)redinhos e risos, em meio ao aroma delicioso de canela, )en)ibre e no'- moscada.

CAP.TULO VII

Os primeiros dias de de'embro tamb*m esta"am mo"imentados na oficina. Ainda ha"ia carros a serem preparados para os ri)ores do in"erno, e 52

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outros cu%os propriet&rios iam "ia%ar nas Vestas e queriam uma re"iso )eral ou a coloca+o de pneus no"os. A firma de contabilidade e consultoria tamb*m caminha"a de "ento, em popa. $ar< .wanson era uma or)ani'adora nata e mantinha tudo na mais perfeita ordem, enquanto incent 3ardin) tinha pro"ado ser um e,celente contador. Em "&rias ocasi]es, Bob che)ara a pensar se .alt< %& no teria escolhido aqueles dois e preparado tudo, antes mesmo de saber que o filho "oltaria para casa. O tempo torna"a-se mais frio a cada dia. Hma )rossa camada de ne"e transformara a cidade num carto postal de in"erno. As crian+as menores tra'iam para casa coloridos e di"ertidos desenhos de Papai (oel e &r"ores de (atal, al*m de poesias a respeito da data. 7udo era pendurado nas %anelas e portas, de modo que todos pudessem "er, e a cole+o tamb*m se torna"a parte da decora+o natalina. .empre fora assim na casa dos Brown. Bob no conse)uia ficar muito tempo so'inho com #o, mas costuma"am con"ersar sempre que esta"am %untos. Quando ele che)a"a do trabalho, #o o cumprimenta"a com um bei%o fraternal, dei,ando-o &"ido por car!cias mais ardentes. Kelata"am tudo, o que ha"iam feito naquele dia, e a .ra. 7homas inter"inha com seus coment&rios. As crian+as presta"am aten+o e Ys "e'es tamb*m contribu!am para a con"ersa. Bob esta"a feli' como ha"ia muito no se sentia. Era assim que as coisas aconteciam, em sua inf6ncia e adolescncia. $uitas pessoas, muitas opini]es, e um bocado de riso. 2eu-se conta ento do quanto "i"era solit&rio, desde que sa!ra daquela casa. E ha"ia ainda os deliciosos momentos em que encurrala"a #o em al)um canto isolado e rouba"a-lhe bei%os apai,onados, de tirar o f[le)o. 2epois, precisa"am de al)uns minutos para acalmar a respira+o e poder enfrentar os demais. As mos de Bob tamb*m fica"am bastante ocupadas nessas ocasi]es, e,plorando as cur"as deliciosas do corpo feminino que se oferecia sem restri+]es. Bnfeli'mente, no era sempre que conse)uia pe)ar #o a s1s. E aquelas car!cias apressadas s1 ser"iam para a)u+ar-lhe o apetite. Bob no a)_enta"a mais a espera. Queria possuir por completo aquela mulher ador&"el. Afinal, pensou ter encontrado a solu+o do dilema. Precisa"a subir ao s1to para pe)ar os enfeites da &r"ore e o restante das decora+]es. E decidiu fa'er isso de modo a parecer um impulso de momento, numa tarde em que sabia que .ra. 7homas se acha"a ausente, participando da reunio do seu clube de brid)e. A reunio costuma"a durar "&rias horas. E #o esta"a so'inha em casa Bob sabia, por ter-se informado antes, casualmente. A ocasio era perfeita para... Ah... Acertar as coisas. (um estado de esp!rito que raia"a a euforia, ele foi para casa no in!cio da tarde, e abrindo a porta que da"a para o )rande hall de entrada foi lo)o anunciando sua che)ada. 2uas "o'inhas infantis responderam Y sua sauda+o. Entrando na sala de estar, Bob a"istou as duas meninas, enroladas em cobertores no sof& diante da lareira, "endo tele"iso. Pareceram feli'es ao "-lo. Voram necess&rios "&rios se)undos para ele se recuperar do desapontamento e produ'ir um sorriso em resposta. #o apareceu ento, "inda da co'inha, di'endo@ X Ora, mas que surpresa5 .urpresa era pouco, ele pensou, conse)uindo manter o sorriso for+ado. 53

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X Kesfriado? X per)untou. X (o, dor de est[ma)o. $as elas %& esto bem. X Precisa de a%uda? X Voi s1 o que lhe ocorreu di'er. #o sacudiu a cabe+a ne)ati"amente. X O que est& fa'endo em casa a esta hora? X 3? Ah... im "erificar se as l6mpadas de (atal esto funcionando. Hm sorriso cur"ou a boca sensual de #o. X ^tima id*ia. .abe, herdei de uma tia al)uns acres de terra ao norte de 7emple, e o terreno est& repleto de pinheiros. Pod!amos ir at* l& e cortar uma &r"ore de (atal. As crian+as podem ir conosco. ai ser um pro)rama diferente. Varemos uma fo)ueira para assar salsichas e marshmellow. Hm piquenique na ne"e. Que tal? X concluiu com os olhos "erdes brilhando de entusiasmo. X 7udo bem, desde que n1s dois possamos ir antes, so'inhos, dar uma olhada nas &r"ores. X Bob, quando crian+a, costuma"a participar desse tipo de e,pedi+o, e cada )aroto escolhia uma &r"ore diferente. As discuss]es eram e,austi"as. .alt< sempre considerara tais discuss]es como uma boa pr&tica em debates, mas Bob no tinha tal pacincia. Preferia escolher ele mesmo a &r"ore, com antecedncia. X Dostei da id*ia X #o concordou. X Quando podemos ir? X Quando for con"eniente para "oc. X Eles podiam ir Y cabine-dupla de .alt< decidiu Bob rapidamente, id*ias maquia"*licas fer"ilhando em sua cabe+a. Ali&s, id*ias sobre como sedu'ir #o ele tinha de sobra. Ento, sem alternati"a, acabou subindo at* o s1to. Veli'mente, o lu)ar ha"ia sido arrumado por .alt<, que, com seu treinamento de marinheiro, mantinha tudo na mais perfeita ordem. Bob no te"e a menor dificuldade em encontrar as cai,as com os enfeites e as pequenas lu'es natalinas. A maioria esta"a acendendo perfeitamente. Os dias foram passando, atarefados. Os ensaios no :entro :omunit&rio corriam ma)nificamente, com os atores dominando com perfei+o seus pap*is. At* a parte do narrador todos %& ha"iam decorado. :erto dia, quase na metade do ms, Bob precisou ir para casa no meio da manh para comparar al)uns dados dos li"ros de contabilidade com o arqui"o particular do pai. As estradas esta"am cobertas por no"a camada de ne"e rec*m-ca!da, e ele foi obri)ado a dei,ar o carro na entrada da alameda, e prosse)uir caminhando, os p*s cal+ados de botas afundando na macia cobertura. Ao che)ar, na "aranda, bateu os p*s para li"r&-los da ne"e e tirando o pesado casaco, entrou em casa. #o esta"a l&... E tamb*m a .ra. 7homas. Animado com a perspecti"a de al)uns bei%os e r&pidas car!cias roubadas, Bob subiu para o quarto a fim de trocar de roupa. Ao descer, #o tinha ch& e biscoitos rec*m-assados Y sua espera. Enquanto comia, ele a obser"a"a enchendo delicadas latas decoradas com os biscoitos, para d&-los de presente aos "i'inhos e ami)os dos Brown. As faces delicadas esta"am coradas, na certa de"ido ao calor do forno, e ela lhe pareceu mais linda do que nunca, naquele ambiente dom*stico. 2epois de comer, Bob foi pe)ar o trator e limpar a alameda, para que as crian+as, ao "oltarem da escola, pudessem caminhar com mais facilidade. Ao )uardar o trator na )ara)em e "oltar para a co'inha, a .ra. 7homas diri)iu-se a ele, di'endo@ X (in)u*m se lembrou de ir pe)ar os o"os esta manh, e eu "ou precisar de al)uns para o %antar. A respira+o de Bob ficou presa na )ar)anta por um eletri'ante se)undo. Em se)uida, cauteloso, ele respondeu@ 54

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X Posso fa'er isso, mas lembrem-se as )alinhas no esto presas em )alinheiro e "ou demorar al)um tempo procurando os ninhos. 7udo bem? A .ra. 7homas fran'iu o cenho, pensando. X Bem, preciso deles at* o in!cio da tarde... :om e,presso de candura, Bob deu o )olpe@ X .e #o puder me a%udar, terminaremos mais depressa. #o? Ocupada com o li"ro de receitas que consulta"a, ela er)ueu os olhos para ele, com ar i)ualmente inocente@ X 7udo bem. ou pe)ar meu casaco e as botas. Assim, Bob conse)uiu le"&-la at* o celeiro. Pe)ando a cesta de "ime que se encontra"a pendurada num )ancho na parede, ele entre)ou-a a #o. E come+aram a procura. Bob trabalhou com dili)ncia e rapide'. Em tempo recorde, conse)uiu %untar um )rande numero de o"os, que #o ia colocando na cesta. Por \ltimo, subiram at* o palheiro, em busca dos \ltimos ninhos. Kecolhidos os o"os, Bob tomou a cesta das mos de #o e colocou-a com cuidado a um canto. X Estou ansioso por um bei%o daqueles que s1 "oc sabe dar X falou, prendendo-a entre os bra+os. #o olhou em torno, fin)indo espanto. X :omo foi que "im parar aqui? X Bnstinto competiti"o. oc queria encontrar o maior n\mero de o"os. X Enquanto fala"a, Bob foi fa'endo com que ela se deitasse sobre o monte de feno. #o no op[s resistncia, mas tamb*m no colaborou muito. Ele come+ou ento a bei%&-la, cobrindo-a com o pr1prio corpo, sobre a palha macia. Ela passou a cooperar com "ontade. O bei%o foi i)ual a todos os outros a"assaladores, incandescente. Em poucos se)undos ambos esta"am em fo)o, os cora+]es batendo aceleradas, as respira+]es ofe)antes. Hm terremoto, um cataclismo da nature'a. Eutando contra o tremor que lhe dificulta"a os mo"imentos, Bob desceu o '!per e abriu os bot]es que lhe permitiam acesso Y pele quente e sedosa de #o. Eo)o encontrou o que procura"a@ os seios fartos, de mamilos enri%ecidos, oferecendo-se despudorados ao toque dos seus dedos, l&bios e l!n)ua. #o come+a"a a contorcer-se e a empinar o corpo para lhe facilitar o acesso, quando a porta de entrada do celeiro foi aberta com um baque surdo e passos se ou"iram sobre o cho de madeira. Ela dei,ou escapar um )ritinho que Bob lo)o tratou de abafar com um bei%o. :onhecedor dos h&bitos dos animais criados por Vel!cia, ele sabia que se trata"a da "elha cabra-leiteira, acostumada a abrir a porta com a cabe+a, quando queria entrar para comer feno. $as resol"eu apro"eitar a "anta)em a seu fa"or. 2esli'ando os l&bios pela face macia, sussurrou ao ou"ido de #o@ X Vique quieta. Ela est& l& embai,o. $as no "ai conse)uir subir at* aqui. A escada * perpendicular e pouco firme. Basta no fa'ermos ru!do. Ele no esta"a mentindo. Kealmente, a cabra era incapa' de subir a escada. Aprisionada sob o corpo m&sculo, #o permaneceu no mais absoluto silncio. A l!n)ua dele e,plorou o interior da orelha delicada, enquanto os dedos acaricia"am sem cessar os mamilos intumescidos. .ensa+]es deliciosas percorriam o corpo de #o, atin)indo mesmo sua parte mais !ntima. Hma quente umidade sur)iu entre suas co,as, molhando-lhe a calcinha. Os l&bios de Bob prosse)uiram ao lon)o do quei,inho redondo, buscando a boca carnuda, que se oferecia, entreaberta. O bei%o tornou-se !ntimo, 55

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profundo, l!n)uas se encontrando e saboreando. A respira+o de #o tornou-se entrecortada, a cabe+a p[s-se a )irar, atordoada. Apro"eitando os ru!dos produ'idos pela cabra, no pa"imento inferior, Bob afastou as roupas, abriu '!peres e bot]es, e antes que #o se desse, conta ele %& ha"ia colocado o preser"ati"o que, pre"idente, trou,era consi)o. Ao perceber-lhe a inten+o, #o dei,ou escapar outro )ritinho e,citado, obri)ando Bob a fin)ir-se alarmado e a cobrir-lhe a boca com a mo, a cabe+a er)uida para /"er0 se aela0 ia subir a escada. Em se)uida tornou a apossar-se dos l&bios de #o, acalmando-a e e,citando-a com car!cias e,perientes por todo o corpo, enquanto sussurra"a de encontro Y boca macia, inchada de bei%os@ X Quietinha, ou /ela0 pode ou"ir. X :om esse /ela0 referia-se Y cabra, naturalmente. 2epois de al)um tempo, como ele %& espera"a, o animal se cansou de masti)ar. 2iri)indo-se para a porta, abriu-a com um )olpe de cabe+a e saiu para a ne"e. Apro"eitando o barulho, Bob iniciou a penetra+o do se,o \mido e aquiescente de #o. 2e repente, tomado de escr\pulos tardios, hesitou, dando-lhe tempo para desistir. $as os bra+os dela enla+aram-lhe a cintura e #o arqueou o corpo, passando as pernas em torno dos quadris masculinos, num claro con"ite Y penetra+o. 2esse modo, num mo"imento ao mesmo tempo forte e delicado, Bob mer)ulhou no lu)ar com que tanto sonha"a, e onde mais dese%a"a estar. A princ!pio hou"e uma le"e resistncia o que o surpreendeu e #o pareceu contrair-se num espasmo de dor. $as depois, rela,ando, ela abriu-se toda Y posse masculina, a%udando, mo"imentando-se, retribuindo cada arremetida do membro r!)ido, pulsante. 7odo o seu corpo estremecia de pra'er, um pra'er %amais ima)inado, o san)ue pulsando-lhe r&pido nas "eias, como um rio de la"a. Bob, por sua "e', esta"a perdido num mundo de sensa+]es, cada uma mais alucinante do que a outra. Ofe)ante, murmura"a de encontro aos l&bios dela@ X #o... Oh, #o... Bsso... Assim. Oh5 Ela soltou um )emido, quase um )rito abafado, estremecendo-se inteira. Bmobili'ando-se, mas permanecendo dentro dela, Bob per)untou, com dificuldade@ X oc est& bem? Balan+ando a cabe+a em afirma+o, #o sussurrou, de olhos fechados@ X Quero mais. A respira+o de Bob ficou presa na )ar)anta, sendo solta depois, de"a)ar. X .im X foi tudo o que conse)uiu di'er, a "o' to trmula quanto o corpo. Em se)uida recuou li)eiramente, retirando parte de seu membro de dentro do se,o quente e molhado de #o. $as ela contraiu-se em torno dele, protestando@ X (o, no saia. :om um bei%o carinhoso, Bob tranq_ili'ou-a@ X :alma, amor'inho, est& tudo bem. ou lhe dar o que tanto queremos. X E tornou a mer)ulhar na macia ca"idade, num \nico e flu!do mo"imento. E ento fi'eram amor. Amor lento, apai,onado, ardente. 7ambores de"iam ter soado sinos tocados, ondas do mar en"ol"ido seus corpos, arremessando-os Y praia numa esteira de espuma. Voi fant&stica uma e,perincia \nica incr!"el 56

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que os dei,ou e,austos, saciados. A t*cnica, de"ido Ys circunst6ncias e ao local, no foi das melhores, mas o resultado superou as mais ansiosas e,pectati"as. Bob sabia a)ora que #o era "ir)em. Ou melhor, tinha sido at* ele possu!-la com tanto ardor. Dotas de suor pore%a"am em seu l&bio superior. Passando a l!n)ua sobre as )otinhas sal)adas, ele afundou o rosto no pesco+o acetinado. X $eu 2eus, #o... Eu no ima)ina"a. Eu no a machuquei, espero? (unca e,perimentei um pra'er to perfeito, to mara"ilhoso em minha "ida. Ela suspirou l6n)uida. Er)uendo a cabe+a, Bob fitou-a com ternura. 3a"ia l&)rimas nos olhos "erdes, que ele en,u)ou, com a ponta do indicador. X oc est& bem? X $ara"ilhosa5 X Ela repetiu o termo usado por ele. X Dostaria de no estar to saciado, para poder fa'er tudo de no"o com "oc. X Bob sorriu le"emente encabulado, e come+ou a afastar-se. X (o, no saia. Dosto da sensa+o de "oc dentro de mim. A e,-mulher %amais lhe dissera al)o assim, e as pala"ras foram um b&lsamo para seu amor-pr1prio ferido. Vicaram ento deitados sobre o feno, os corpos intimamente unidos, bei%ando-se, trocando carinhos. Afinal, com relut6ncia, Bob acabou di'endo@ X Precisamos le"ar os o"os para a .ra. 7homas. X .im X ela suspirou pesarosa. .epararam-se com cuidado e Bob embrulhou o preser"ati"o usado num len+o, colocando-o no bolso. 2epois a%eitou as roupas e a%udou #o a arrumar-se. :om Bob carre)ando a cesta, desceram para o pa"imento inferior. Em tom quase prosaico, #o obser"ou@ X A .ra. 7homas de"e estar ima)inando por que no nos encontrou aqui, quando "eio Y nossa procura. Bob afetou surpresa@ X A .ra. 7homas? $as no era ela, era a "elha cabra leiteira de Vel!cia. X S? X #o er)ueu uma sobrancelha. X oc pensou que fosse a .ra. 7homas? Em tom seco, ela respondeu@ X Quem quer que fosse, abriu a porta e se p[s a andar de um lado para o outro. E "oc disse que ela no subiria a escada. X E no subiu. Ali&s, nunca "i uma cabra subir uma escada to !n)reme. X E com isso, "oc conse)uiu de mim o que queria, no *? X E foi mara"ilhoso5 X Ah... Qualquer mulher teria ser"ido a seus prop1sitos. X Por que est& di'endo isso? .abe muito bem o quanto eu dese%a"a "oc, como esta"a ficando maluco. Por que acha que tenho feito :ooper e cortado lenha nas horas mais estranhas? X oc * um man!aco se,ual? As fei+]es atraentes de Bob assumiram uma e,presso s*ria. X .1 em rela+o a "oc. (unca me senti desse %eito, apenas por bei%ar uma mulher. E nunca dese%ei possuir uma mulher como dese%a"a possuir "oc. E no se tratou apenas de se,o, #o. oc tem que saber disso. (1s fi'emos amor. X Ele pr1prio pareceu confuso com a descoberta. X Parece que est& surpreso. X #o o obser"a"a com interesse. 7irando os fios de palha que ha"iam )rudado nos cabelos dela, Bob admitiu@ X E estou. Pensei que esta"a farto das mulheres. 57

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X (o nos \ltimos tempos. X A "o' de #o soou di"ertida. X Ah, #o, no se arrependa do que compartilhamos h& pouco. oc no est& arrependida, est&? X (o. .empre ti"e curiosidade de saber o que acontecia nessa hora, principalmente nos \ltimos tempos. X O que quer di'er com isso? X Que s1 lhe permiti todas aquelas intimidades porque tamb*m queria "oc. X E essa foi sua primeira "e'? :omo conse)uiu permanecer "ir)em at* ho%e, sendo to sensual e dese%&"el? Ela encarou-o com ar paciente. X (unca fi' essas coisas com nin)u*m. Para ser sincera, tinha a fama de ser fria. Anda"a com um )rupo de )arotas i)uais a mim. (1s no *ramos f&ceis como... X #o interrompeu-se de repente. Olhando em torno, Bob no "iu nada que %ustificasse a interrup+o. X O que ia di'er? X per)untou curioso. X (ada. Acho que precisa"a aparecer o homem certo para me mostrar que tamb*m posso ser f&cil. X V&cil? Quer di'er que... (o )osta de mim? Que para "oc tudo no passou de se,o? #o er)ueu os olhos para ele e ficou "ermelha. X (o. (o foi isso o que quis di'er. :laro que )osto de bei%ar "oc e... O que aconteceu l& em cima foi... Voi mara"ilhoso. X Voi especial X ele acrescentou. X :laro que sim. Pu,a, Bob, "oc foi incr!"el, fabuloso. Eu me senti flutuando numa nu"em. :omo conse)uiu lidar com todas as nossas roupas? #& fe' amor em celeiros muitas "e'es? X Be-em... 7entei uma "e' aos cator'e anos, e quase conse)ui. $as .alt< entrou quando est&"amos l& em cima e a )arota se apa"orou. Quando .alt< foi embora, o clima %& no esta"a a fa"or. X Quem era ela? Ele sorriu diante da curiosidade ciumenta de #o. X Apenas uma chance perdida de descobrir os mist*rios do se,o, cedo demais. X .eu... .eu sem-"er)onha. X A "o' dela, por*m era sua"e. Ee"antando a mo direita, p[s-se a retirar a palha dos cabelos e da roupa de Bob. Abra+ando-a, ele atraiu-a para %unto de si. X Ah, #o. oc * to doce, to... Dostosa. .eus l&bios %untaram-se de no"o e dessa "e' o bei%o no foi incendi&rio, e sim repleto de ternura e afei+o. Ao che)arem, em casa pouco depois, ambos se acha"am um tanto desarrumados, mas o "ento forte podia ser"ir como %ustificati"a para suas faces coradas e cabelos re"oltos. Os dois amantes no se da"am conta da freq_ncia com que seus olhares se cru'a"am e se prendiam. E quanto suas e,press]es eram re"eladoras... Almo+aram %untos, obser"ados pela .ra. 7homas, que tricota"a dili)entemente numa cadeira de balan+o a um canto da co'inha. 2epois de arrumarem & co'inha, #o foi instalar-se na biblioteca de .alt<, para preparar as li+]es do dia se)uinte para seus alunos, particulares. .entado Y escri"aninha, Bob compara"a os dados comerciais que trou,era da lo%a com os arqui"os do pai. E durante todo o tempo tinham a)uda conscincia da presen+a um do outro. 58

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$ais tarde, com a che)ada das crian+as, "indas da escola, a casa encheuse de al)a'arra e risos, toda a tranq_ilidade rompida como num passe de m&)ica. 2epois de o lauto %antar preparado pela .ra. 7homas, os )arotos a%udaram na arruma+o da co'inha e foram se instalar na biblioteca para fa'erem os de"eres de casa. :omo "inha acontecendo %& ha"ia al)um tempo, 7edd< permaneceu todo o tempo entre eles, parecendo inte)rado ao )rupo. O que era )ratificante para #o e Bob. Quando todas as crian+as, inclusi"e os )arotos mais "elhos %& ha"iam subido para dormir, Bob apro,imou-se da mesa onde 7edd< lar)ara o li"ro que esti"era lendo ao terminar as li+]es. :urioso, e,aminou-o. 7rata"a-se dos /:ontos das $il e Hma (oites0, que fala"am de ma)ia e fortunas, e )nios que satisfa'iam os dese%os dos mortais. .e)urando o li"ro por al)uns minutos Bob relembrou a *poca em que tinha tamb*m do'e anos, seus sonhos e aspira+]es. E sentiu certa nostal)ia pelos tempos passados que nunca mais retomariam. 2epois tornou a colocar o "olume de contos do mesmo %eito que 7edd< o dei,ara, e foi sentar-se %unto & lareira, onde ficou obser"ando as chamas. A .ra. 7homas esta"a completamente absor"ida assistindo um dos seus pro)ramas fa"oritos na te", e #o "eio sentar-se %unto dele ao p* do fo)o. Puseram-se ento a con"ersar sobre acontecimentos da cidade e pessoas que conheciam. Bsso lhes da"a o prete,to necess&rio para ficarem se olhando e trocando mensa)ens secretas atra"*s de um simples olhar ou sorriso. Afinal, a .ra. 7homas, boce%ando, desli)ou a te" e, a prete,to de que ti"era um dia cheio, comunicou que ia subir para deitar-se. $ais que depressa, Bob le"antou-se e per)untou a #o se aceita"a uma ,!cara de chocolate quente, antes que ele descesse para "erificar se a caldeira esta"a funcionando direito. :om a queda constante da temperatura, era importante "erificar se o aquecimento da casa se encontra"a em perfeitas condi+]es, ele acrescentou com uma piscada maliciosa que s1 #o p[de "er. Assim que escutaram a porta do quarto da .ra. 7homas se fechar, ambos diri)iram-se para a co'inha e, sem sequer se preocuparem em acender a lu', ca!ram nos bra+os um do outro, num abra+o faminto, apai,onado, capa' de incinerar toda a casa. Os bei%os foram se tornando cada "e' mais ardentes e em pouco tempo nenhum dos dois se acha"a em condi+]es de esperar mais. Bob condu'iu-a ento para o poro, onde se encontra"a a caldeira, e colocou um cal+o debai,o da porta impedindo assim que esta fosse aberta pelo lado de fora. A \ltima coisa que queriam era companhia indese%ada. Ele ha"ia se pre"enido, tra'endo no bolso um preser"ati"o, mas antes pressionou #o de encontro Y parede, suspendendo-a e colocando as pernas dela em tomo do seu corpo. (aquela posi+o, #o podia sentir intimamente o quanto o afeta"a. 2epois de al)umas cuidadosas "erifica+]es de todas as salincias e reentr6ncias daquela anatomia feminina, Bob condu'iu-a nos bra+os at* um "elho sof&. .entando-se, colocou-a no colo, de frente para ele, com as pernas abertas a lade&-lo. 2esabotoando-lhe o su*ter e a camisa, afastou os tecidos de modo a e,por-lhe os seios Ys car!cias de suas mos e boca. Ei"rou-a tamb*m da cal+a %eans e da min\scula calcinha de renda. :omo de manh, no celeiro, #o no usa"a suti, o que lhe facilita"a a a+o. Enquanto coloca"a o preser"ati"o, com habilidade ad"inda de lon)a pr&tica, Bob pro"ocou-a@ 59

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X oc no acha que usa roupas demais? Ela fin)iu espanto. X En)ra+ado, minha me sempre me di'ia que eu usa"a roupas de menos. A todo instante me manda"a "estir um su*ter. X amos, dei,e-me a%ud&-la. X Ee"antando-a pelas n&de)as macias, penetrou-a, fa'endo-a bai,ar sobre o membro r!)ido. X Hau, que interessante essa posi+o5 X ela comentou ofe)ante. 2epois, a)itou os quadris, e foi & "e' de Bob ofe)ar, deliciado. :om os %oelhos dobrados %unto aos quadris do parceiro, #o tinha as mos li"res para li"r&-lo da camisa e come+ar a e,plorar o fascinante t1ra, masculino, to musculoso e firme, coberto de macios pelos escuros. As mos dele tamb*m esta"am li"res, bem como a boca. :obrindo o mamilo ri%o com os l&bios, Bob p[s-se a su)&-lo em deliciosos mo"imentos ritmados, que le"aram #o Y loucura. A mo direita, enquanto isso se ocupa"a do outro seio, os dedos ro+ando a aur*ola rosada, mas sem tocar no mamilo intumescido e late%ante. Hma tortura deliciosa. ` medida que a pai,o crescia e o dese%o lhes incandescia os corpos, as bocas se busca"am, famintas, em bei%os sel"a)ens, de"oradores. .entindo-se se)uro naquele lu)ar, certo de que no seria surpreendido, Bob atre"eu-se a no"as e,perincias. $antendo-a enrodilhada em torno do corpo "i)oroso e sustentando-a pelas n&de)as, p[s-se de p*. #o ficou positi"amente impressionada. X :omo "oc * forte5 X comentou. X :om seu se,o colado ao meu desse %eito, sinto-me capa' das coisas mais absurdas, como o que acabei de fa'er. $as * bem pro"&"el que essa proe'a nunca mais se repita. Por isso, )ra"e bem na mem1ria, e de "e' em quando me fa+a lembrar de que um dia a reali'ei. Ela desatou a rir, di"ertida, %o)ando a cabe+a para tr&s, de modo que os cabelos rui"os, fartos e sedosos, foram acariciar os bra+os que a sustenta"am. Apro"eitando, Bob apressou-se a bei%ar o pesco+o macio que se oferecia. 2epois, fe' com que #o soltasse as pernas que o en"ol"iam pelos quadris, e fosse desli'ando lentamente ao lon)o de seu corpo, at* os p*s dela tocarem o cho. Hma sensa+o tremendamente er1tica. As mos m&sculas e fortes percorriam as cur"as do corpo feminino, pro"ocando deliciosos arrepios ao lon)o da espinha de #o. Ento, pressionandolhe as n&de)as arredondadas de forma a mant-la colada & seu se,o r!)ido, Bob passou a mo"imentar-se para frente e para tr&s, arrancando )emidos de pra'er da )ar)anta de #o. Os %oelhos dela mal podiam sustent&-la, de to trmulos, quando ele, finalmente a condu'iu para o sof&. Va'endo-a deitar-se, Bob cobriu-a com seu corpo, possuindo-a por inteiro, do modo como #o ansia"a em ser possu!da. (o ambiente aquecido e fracamente iluminado, os belos corpos nus, relu'entes de suor, a)ita"am-se e contorciam-se, nos )estos ritmados da eterna coreo)rafia do amor. 7udo o que se ou"ia eram )emidos e suspiros de pra'er. Os mo"imentos foram se intensificando, tornando-se cada "e' mais r&pidos e sel"a)ens, condu'indo os amantes a alturas nunca antes atin)idas, precipitando-os depois num oceano de pai,o indescrit!"el. Passaram-se lon)os minutos antes que qualquer um dos dois conse)uisse se mo"er, tal a lassido que os domina"a depois do ,tase alucinante. Er)uendo a mo, Bob afastou as mechas \midas de suor que ca!am pela testa e pelas faces de #o. :om a respira+o aos poucos "oltando ao normal, sorriram 60

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um para o outro, e trocaram um bei%o repleto de carinho. Bem mais tarde, os corpos saciados, as emo+]es controladas, pe)aram as roupas espalhadas pelo cho e trataram de "esti-las. A tarefa tomou um bom tempo, %& que a cada pe+a de roupa colocada, para"am para trocar um bei%o. Vinalmente, Bob retirou o cal+o da porta e ambos subiram sem ru!do a escada. 2epois de apa)arem as lu'es ainda acesas na sala de estar e no hall de entrada, subiram para o andar superior, detendo-se no in!cio do corredor para mais um bei%o apai,onado, antes de se)uirem para seus respecti"os quartos. (enhum deles reparou na fi)ura que, oculta nas sombras, os obser"a"a@ 7edd<. Portanto foi uma surpresa para os dois quando o )aroto "oltou a comportar-se da maneira desa)rad&"el dos primeiros tempos. Eles no conse)uiam atinar com a causa da mudan+a. 7edd< passou a olhar feio para Bob e parecia 'an)ado com #o. Kecusa"a-se a fa'er qualquer trabalho e "oltou de no"o a cabular as aulas. X O que est& ha"endo com 7edd<? X Bob per)untou aos outros )arotos. Eles, por*m limitou-se a dar de ombros, afirmando i)nor6ncia. (um de seus telefonemas, .alt<, comunicado, su)eriu que tal"e' al)uma coisa ti"esse perturbado o )aroto. 7inham notado al)o que pudesse ter pro"ocado o retrocesso? (em Bob nem #o ha"iam notado coisa al)uma. X E a escola? Al)um problema por l&? X (o, ele a)ora "ai indo muito bem nos estudos. X Bem, o que quer que o este%a aborrecendo, * melhor "ocs descobrirem, antes que todo o terreno que )anhamos se%a perdido. Querem que eu e Vel!cia "oltemos para casa? X (o. X Bob foi positi"o. X Ainda no, pelo menos. 2-me mais al)uns dias para "er se consi)o a%eitar as coisas. 2etestaria estra)ar as f*rias de "ocs dois. X (o so f*rias. S uma lua de mel. .ua me * insaci&"el. X $inha me5 X Bob fin)iu-se chocado. E .alt< caiu na risada. 2epois, "oltando a ficar s*rio, alertou@ X Vilho, preste aten+o em 7edd<. Ele pode fu)ir de casa. .e o fi'er, com certe'a "oltar& para :hica)o. X ou tomar cuidado. X oc sabia que ele tem uma terr!"el pai,onite por #o? Bob ficou alarmado. X Ainda no passou? X Qualquer idiota pode "er que no. Essas pai,]es %u"enis so dif!ceis de serem curadas. X Ah... X foi tudo o que Bob conse)uiu di'er. X O que quer di'er com esse /Ah...0? X Que acredito que "oc atin)iu a rai' do problema. X 2e que maneira? X Eu estou no mesmo barco que 7edd<. Embora confessando ao pai sua pai,o por #o, Bob na "erdade ainda no dissera isso a ela. 2esli)ando, pensati"o, foi Y procura de 7edd<.

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CAP.TULO VIII

Hm problema s*rio raramente se resol"ia num dia, mas pelo menos a)ora Bob tinha uma pista quanto Y causa da re"olta de 7edd<. 7ratou ento de chamar todos os )arotos para uma reunio familiar. Apenas 7edd< no apareceu. Bob comunicou-lhes a id*ia de irem ao terreno de #o para cortarem a &r"ore de (atal, e todos ficaram entusiasmados. 2epois falaram a respeito dos presentes que a fam!lia teria que dar aos ami)os e parentes e sobre os \ltimos ensaios da pe+a. Bma)inando que 7edd< pudesse estar escondido nas sombras da escada, ou"indo a con"ersa, Bob pediu aos )arotos que ti"essem pacincia com o irmo, que atra"essa"a uma fase dif!cil. X 7edd< * um bom menino. Esperamos que, fique aqui e se torne membro permanente da fam!lia. X Ento, er)uendo o olhar na dire+o da escadaria, per)untou X Ou"iu 7edd<? O silncio foi absoluto. 2ando a reunio por terminada, Bob saiu Y procura do ausente, mas no o encontrou em parte al)uma. Os )arotos re"istaram a casa, em "o. :om os olhos "erdes cheios de preocupa+o, #o fe' a per)unta que esta"a na mente de todos@ X .er& que ele fu)iu? X (o sei X Bob respondeu apreensi"o. .aul apareceu ento, "indo do andar superior, e informou@ X As botas e o casaco de in"erno dele esto no quarto. 7edd< no poderia ir muito lon)e sem eles. $ais esperan+oso Bob saiu para a "aranda, enquanto os demais se amontoa"am %unto Y porta. 7inha ne"ado recentemente, mas no ha"ia indica+o de pe)adas na ne"e que cobria a alameda. :ontudo, al)umas marcas eram "is!"eis na dire+o dos )alp]es e,ternos. Pensati"o, Bob comentou@ X 7edd< pode ter ido para o celeiro. .aul, "oc pode ir buscar o casaco e as botas dele? X :laro. Pouco depois, o )aroto "olta"a com um )rosso casaco acolchoado, um )orro de pele e lu"as de n&ilon, i)ualmente forradas de pele. Bob tratou de "estir seus pr1prios a)asalhos e pe)ou um cobertor, enquanto #o sur)ia da co'inha com uma cesta de piquenique nas mos. X O que * isso? X Ele no %antou e... Hma das meninas interrompeu@ X E tamb*m no tomou lanche na escola. Bob anuiu e tornou a olhar para #o. X O que "oc colocou a! dentro? X .andu!ches, biscoitos de passas, uma ma+, uma t*rmica com sopa quente, leite. X ^timo. .1 espero encontrar 7edd<. As crian+as iam come+ar a "estir os casacos, quando #o as dete"e@ X 2ei,em que Bob "& so'inho. ocs podero ir mais tarde, se 7edd< esti"er l& fora. .aul protestou@ 62

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X Eu * que de"ia ir. $inha idade * mais pr1,ima da de 7edd<. Posso falar de )aroto para )aroto com ele. X $as, pela careta que fe', deu a entender que no se considera"a mais um )aroto. X $ais tarde. X #o permaneceu firme. :om um suspiro for+ado, .aul capitulou@ X Adultos sempre "encem. X :ru'e os dedos e re'e para que isso se%a "erdade, dessa "e' X disse Bob. O que dei,ou todos, at* mesmo .aul no"amente preocupados. 7ransportando a pesada car)a, Bob fe' o percurso at* o celeiro. $as 7edd< no se encontra"a l&. Apesar de procurar em todos os cantos, no "iu nem sombra do fu%o. .eu receio pelo )aroto, so'inho e desa)asalhado naquele frio enre)elante, quase o le"ou a perder o controle. 2e modo deliberado procurou acalmar-se usando o racioc!nio l1)ico para tentar descobrir onde 7edd< poderia estar escondido. 2e repente, te"e uma inspira+o@ a /cabine-dupla0 de .alt<5 O )aroto tinha fascina+o por ela. O "e!culo costuma"a ficar no )rande )alpo onde eram )uardados os implementos a)r!colas, ao lado do trator. :olocando de no"o o cobertor enrolado e as roupas sobre os ombros e carre)ando a cesta no bra+o, Bob foi at* a porta do celeiro e olhou para o )alpo. (a certe'a de que 7edd< se refu)iara no celeiro, nem ha"ia notado as marcas de pe)adas que se)uiam em dire+o da constru+o "i'inha. 7ratou ento de se)uir at* l&. Antes de entrar hesitou um instante e batendo na porta, chamou o nome do )aroto. 7endo anunciado sua presen+a, entrou. Enquanto inspeciona"a com o olhar o interior do )alpo, foi falando@ X Achamos que "oc de"ia estar com fome, 7edd<, uma "e' que perdeu o %antar. E aqui esto seu casaco, botas, )orro e lu"as, al*m de um cobertor. $as preferimos que "oc, "& dormir no seu quarto. enha para casa, est& muito frio aqui. (o se ou"iu o menor som em resposta. Bob apro,imou-se da /cabine-dupla0 e tentou abrir uma das portas. Esta"a trancada, assim como as demais. Procurando ento pela cha"e no bolso do casaco, destrancou a porta do motorista. :olocando a cha"e na i)ni+o, acionou o motor, li)ando o sistema de aquecimento. .1 ento olhou para tr&s, descobrindo um silencioso 7edd< encolhido no banco. (essa hora, Bob dese%ou ter a capacidade de .alt< de sempre di'er as pala"ras certas. O que o pai diria numa situa+o dessas? Em tom )entil, p[s-se a falar@ X 7rou,e al)umas roupas quentes para "oc, caso resol"a mesmo ficar por aqui. As meninas e #o lhe arran%aram um lanche. oc no %antou, e de"e estar com fome. 7amb*m trou,e sopa quente. X E estendeu a "asilha para o )aroto. 7edd< permaneceu im1"el, em silncio, mas Bob percebeu-lhe o brilho trai+oeiro nos olhos quando olhou de relance para a sopa. .em se dar por achado, Bob colocou a "asilha tampada sobre o assento ao lado do seu. 2epois, descendo do "e!culo, empilhou o cobertor, o casaco e demais pe+as de roupa no banco do motorista, com as botas forradas por cima de tudo. .e ti"esse um pin)o de %u!'o, 7edd< ia entender que o fato da fam!lia estar se preocupando com seu bem-estar si)nifica"a que era querido, e aceito como 63

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membro dela. (o seria preciso mencionar esse detalhe. Bnclinando-se para dentro, desli)ou o motor. X (o posso dei,&-lo funcionando. oc poderia ser asfi,iado pelos )ases do motor. 7irando a cha"e da i)ni+o, enfiou-a de no"o no bolso e falou em tom calmo@ X 7edd<, fique sabendo que "oc * importante para n1s. .abemos que est& aborrecido, mas no entendemos por qu. Os )arotos esto aflitos e queriam "ir lhe fa'er companhia. E #o est& preocupada com o fato de estar de no"o cabulando as aulas. Ela acha que "oc * muito inteli)ente. .ei que passou por momentos duros na "ida, mas tudo isso %& ficou para tr&s. oc pro"ou que * capa' de "i"er numa fam!lia, e cumprir sua parte nas tarefas escolares e dom*sticas. S uma pessoa normal, com um c*rebro e um corpo perfeitos. .eus problemas so solucion&"eis, precisando apenas de um pouco de empenho da sua parte. Pode fa'er da "ida aquilo que dese%ar. A esse discurso se)uiu-se um )rande silncio. Kelutante, Bob come+ou a se "irar para ir embora. 2e repente, o )aroto dei,ou escapar, num tom des)ostoso@ X Para "oc, * f&cil falar. Bob encarou-o por um lon)o tempo, procurando uma resposta satisfat1ria. .ubitamente, "eio-lhe uma inspira+o@ X V&cil? Daroto, "oc nem ima)ina o que eu sofri. 7edd< ficou a encar&-lo, mudo. X enha para casa quando quiser X concluiu Bob. Em se)uida, dei,ou o )alpo, fechando a pesada porta atr&s de si. Por um momento, ficou ali parado, encostado na madeira. Vechando os olhos, diri)iu a 2eus uma prece sincera para que suas pala"ras e a+]es surtissem efeito sobre o )aroto. As crian+as esta"am Y espera na porta da frente. 7inham ficado obser"ando pela %anela e "isto e apro,ima+o de Bob. :oncentrado em seus pensamentos, ele ficou confuso com a a"alanche de per)untas com que foi recebido e le"ou al)uns se)undos para p[r ordem na ba)un+a. X Onde ele est&? X 2essa "e', apenas .aul falou pelos demais. X Escondido dentro da /cabine-dupla0. 2epois disso, Bob no permitiu que ficassem espiando pela %anela para "erem se 7edd< "iria para casa. :om "o' firme, mandou que fossem cuidar de seus afa'eres. Os mais "elhos foram ento para a biblioteca estudar, enquanto as duas meninas sentaram-se no cho da sala de estar, brincando com suas bonecas. A .ra. 7homas ocupou-se com seu eterno tric[, enquanto #o, no sof&, cer'ia meias. Bob ficou andando de um lado para outro. Quando che)ou & hora dos )arotos irem para a cama, 7edd< ainda no ha"ia "oltado. (in)u*m queria ir dormir sem "er O caso resol"ido, mas Bob, e,ibindo a mesma carinhosa firme'a de .alt<, fe' com que compreendessem que o )aroto de"ia estar se sentindo en"er)onhado, e por isso mesmo disposto a esperar at* que todos se recolhessem para "oltar para casa. :om al)uma relut6ncia, as crian+as foram ento, uma a uma, subindo a escadaria. A .ra. 7homas tamb*m resol"eu subir, mas no primeiro de)rau, dete"e-se e olhou para Bob. X .abe, "oc * um 1timo rapa' X falou, parecendo le"emente surpresa com a constata+o. 64

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Bob inclinou a cabe+a em a)radecimento, to surpreso quanto ela. Quando se "iram a s1s, #o apro,imou-se de Bob, abra+ando-o pela cintura e apoiando a cabe+a no peito lar)o. Bmediatamente, ele en"ol"eu-a tamb*m entre os bra+os. X A .ra. 7homas tem ra'o. oc * uma 1tima pessoa. O que foi que disse a 7edd<? Bob relatou ento tudo de que se lembrou inclusi"e o fato de ter a troca de letras como recurso final. X .abe, essa foi uma id*ia brilhante. X :omo )ostaria que .alt< esti"esse aqui para cuidar do caso... Quem iria di'er que essa sua bele'a rui"a fosse causar tanta re"olta no )aroto? S, h& sempre uma mulher por tr&s dos males masculinos X Bob pro"ocou, com um brilho malicioso nos olhos a'uis. X $uito en)ra+ado5 $as acontece que no fi' nada. X E nem precisa. E suficiente "oc e,istir, respirar. X O olhar dele diri)iuse para os lindos seios, de cur"as )enerosas, que subiam e desciam no mo"imento ritmado da respira+o. 2epois, em tom rouco, acrescentou X O que acha de irmos "erificar a caldeira? X $as %& fi'emos isso "&rias "e'es5 X A e,presso dela foi de inocncia. X Por isso * que est& funcionando to bem. Precisamos mant-la assim durante todo o in"erno. X En)ra+ado, a)ora que penso nisso, no me lembro de ter "isto "oc me,er na caldeira nem uma \nica "e' X ela comentou, fin)indo surpresa. X Essa * a t*cnica. 7rata-se de um m*todo demonstrati"o. Aquecemos um ao outro, at* o ponto de ebuli+o, e assim mostramos Yquela "elha caldeira como * que se de"e trabalhar. .imples, no? X .imples e )enial, mas ho%e a pobre m&quina "ai ter que se "irar so'inha. (o podemos nos arriscar, com 7edd< fora de casa. Acho melhor eu subir para me deitar. X enha deitar-se comi)o, no meu quarto. X amos dei,ar para outra "e'. Hm de n1s de"eria ficar aqui, para o caso de 7edd< "oltar. .e no encontrar nin)u*m, * capa' de pensar que no lhe damos import6ncia. E * melhor que esse al)u*m se%a "oc. Ele o admira muito, e se "oltar, ter& sido pelo que "oc lhe disse. X 7udo bem, mas no creio que de"a dar a impresso de ansiedade. Acho que "ou ficar na sala lendo. X 7em ra'o. X Enla+ando-o pelo pesco+o, #o er)ueu os l&bios para um bei%o. Antes que a car!cia se aprofundasse demais, incendiando a ambos, ela se afastou. X oc * mesmo um homem )eneroso, Bob. X (o sei. 7udo o que sei * que esse ne)1cio de cuidar de crian+as * muito complicado. (o me lembro de ter causado tanta preocupa+o aos meus pais. X 2i' isso porque no os "iu no "ero passado, antes de "oc "oltar para casa. Vala"am o tempo todo a respeito de como de"eriam a)ir, o que "oc poderia precisar, se ficaria ressentido com a interferncia deles, coisas do )nero. X Eu no sabia disso. X $as sabia o suficiente para "oltar para casa. X S "erdade. #o abra+ou-o com for+a. X Estou feli' porque "oc "oltou. 2e no"o os l&bios de ambos se %untaram e dessa "e' foi quase imposs!"el 65

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a separa+o. Kelutante, #o come+ou a subir a escadaria, "oltando-se na metade para %o)ar-lhe um bei%o com a ponta dos dedos. Assim que ela desapareceu no andar superior, Bob diri)iu-se para a sala de estar colocou mais al)umas achas de lenha na lareira, a"i"ando o fo)o, e instalou-se conforta"elmente para esperar. E se 7edd<, a)ora que recebera a)asalhos e comida, resol"esse fu)ir a p* pela ne"e? Bem, no adianta"a preocupar-se. O que esta"a feito, esta"a feito. .1 lhe resta"a esperar e re'ar para que ti"esse usados as pala"ras certas, capa'es de con"encer o )aroto de que realmente fa'ia parte da fam!lia. .uspirando, Bob tentou concentrar-se na leitura do %ornal, mas seus pensamentos "olta"am-se quase todo o tempo para 7edd<, solit&rio e ressentido no )alpo )elado. Os sons eram transmitidos muito bem atra"*s da ne"e, e assim Bob ou"iu perfeitamente a porta do )alpo abrir e fechar, se)uida do ru!do de passos no terreno ne"ado. Hma )rande e,pectati"a dominou-o. Os passos "inham em dire+o & casa5 2obrando o %ornal, colocou-o de lado e foi espiar pela %anela, mantendo-se oculto atr&s da cortina. Hm "ulto todo a)asalhado, carre)ando a cesta, apro,ima"a-se, seu contorno destacando-se das sombras da noite, de"ido Y brancura e,trema da ne"e. Bn"adido por uma onda de al!"io, Bob foi para a co'inha e come+ou a es"a'iar a m&quina de la"ar-lou+a, )uardando tudo nos lu)ares. Pouco depois, percebeu que al)u*m o obser"a"a da porta. Era 7edd<, %& sem os a)asalhos na certa pendurados a)ora no cabide do hall. Pouco Y "ontade, o )aroto a"an+ou co'inha adentro indo colocar a cesta sobre a mesa. 2epois, num tom quase desafiante, anunciou@ X ou subir para o meu quarto, a)ora. :aptando o receio da re%ei+o por tr&s da atitude petulante, Bob limitou-se a responder@ X 7udo bem, 7edd<. Boa noite. X... (oite. X A resposta mal se fe' ou"ir. 2e no"o so'inho Bob terminou de )uardar a lou+a, co)itando se .alt< al)uma "e' sofrer& aquele tipo de preocupa+o com qualquer dos )arotos que criara. Em rela+o Y sua pr1pria inf6ncia e adolescncia, s1 conse)uia lembrarse de uma sensa+o praticamente constante de pa' e ale)ria. Vor+ando a mem1ria, recordou que o pai s1 altera"a a "o' quando um dos filhos sa!a por completo da linha. E sempre sabia o que di'er, quando abrir a boca e quando ficar calado, mantendo a calma em qualquer circunst6ncia. :omo .alt< teria a)ido naquela noite? 2epois de apa)ar as lu'es e "erificar se as portas se encontra"am trancadas, tempos atr&s no seria necess&rio preocupar-se com intrusos. Bob foi para se deitar. Entrando no quarto, fechou a porta, e antes que acendesse a lu', uma "o' de mulher sussurrou@ X E ento, tudo bem? Dirando nos calcanhares, Bob olhou na dire+o da cama@ X #o? X per)untou incr*dulo. X Esperei tanto por "oc que acabei ficando cansada. A! resol"i deitar um pouco para descansar. $ara"ilhado, ele apro,imou-se da cama. X (o acredito que "oc este%a realmente aqui. 66

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X (o quer "erificar de perto se * "erdade? Bob nunca soube que seria capa' de se despir to depressa. (u, entrou na )rande cama, prendendo a respira+o de"ido ao choque com o len+ol )elado. 2epois, "oltando-se, atraiu #o para si, descobrindo, deliciado, que ela se acha"a to nu quanto ele pr1prio. Vaminto, bei%ou-a com ardor, de"orando os l&bios macios e estreitando com for+a o corpo quente e cur"il!neo. 2epois, afastando a boca por al)uns mil!metros, murmurou@ X Por que no esquentou o meu lado da cama? Ela bufou, em fin)ida indi)na+o. Em resposta, Bob tornou a bei%&-la por um lon)o tempo. :ontorcendo-se, #o conse)uiu finalmente afastar os l&bios e per)untar@ X 7edd< ainda est& no )alpo? X (o, %& "oltou h& al)um tempo. Bma)ino que este%a dormindo em seu quarto, e,austo. X Dra+as a 2eus5 Achei que ia ter que passar a noite le"ando ch& ou chocolate quente para ele. X :rian+as so terr!"eis. E pensar que h& pessoas, como meus pais, que tm um bando delas, deliberadamente5 X Bob sacudiu a cabe+a, abismado. X Pois saiba que eu pretendo ter muitos filhos, tamb*m... X Estou com pena do homem que "ai ter que sustent&-los, al*m de "oc. X S? 7enho certe'a de que ele "ai nos amar a todos. X Posso ima)inar o quanto "ai amar "oc. X $esmo? (o acredito. X (esse caso, o que est& fa'endo pecaminosamente nua na minha cama? X Ah, isso? S que pensei que meu penhoar esti"esse empoeirado e no quis su%ar sua cama. X Quanta considera+o5 2esli'ando um bra+o para fora das cobertas, #o afastou-lhe os cabelos escuros da testa. X .abia que de"ia estar e,austo, mas no a)_entei dormir sem ter not!cias de 7edd<. A)ora "ou dei,&-lo em pa'. Boa noite, Bob. X Onde pensa que "ai? X Para a cama, ora essa. X .ua boba, no percebeu que %& est& na cama? Ela come+ou a rir, com risadinhas e,citadas, esfre)ando-se de forma lasci"a, no corpo m&sculo. Bob a)arrou-a com for+a, enquanto #o se debatia ainda mais, tentando fu)ir. X Pode desistir X ele falou, em tom amea+ador. X A)ora que tenho "oc onde sempre quis, no "ou dei,&-la escapar. X Por qu? X #& "ou lhe mostrar. E mostrou mesmo, mas precisou de um tempo muito lon)o, delicioso, e de muita criati"idade, para que #o entendesse tudo direitinho. E,plicou as diferen+as e,istentes entre ambos, e como no ha"ia lu', te"e que fa'-la usar as mos para compreender melhor a aula de anatomia. E fe' isso bem de"a)ar porque, conforme esclareceu sentia-se constran)ido, %& que era muito t!mido. 2iante dessa, #o desatou a rir de no"o, tendo que abafar as risadas no tra"esseiro. Quando a le"antou, mais tarde, colocando-a sobre seu corpo, e e,plorando todos os recantos daquela anatomia feminina, Bob %ustificou-se di'endo que 67

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fora obri)ado a isso para tir&-la do lu)ar em que ele costuma"a dormir. (aturalmente, #o no acreditou nessa hist1ria. X Bom X disse Bob, dando de ombros, X se no se importa mesmo que eu no consi)a dormir, tudo bem. X Va'endo-a desli'ar da posi+o de ca"al)ada em que se encontra"a, permitiu que #o se deitasse de no"o no lu)ar em disputa. X :laro que, uma "e' que "ou ficar acordado, acabarei me entediando. (esse caso, terei que fa'er al)uma coisa para me distrair, al*m de contar carneirinhos. X O que, por e,emplo? X As pala"ras de #o sa!ram entrecortadas. Ela esta"a em fo)o, dominada pelo dese%o que toda a manipula+o anterior de Bob lhe pro"ocara. .uas pernas abriram-se num claro con"ite Y penetra+o. X Bem... 7al"e' eu resol"a fa'er amor de no"o com "oc. X Ah... X ela )emeu, e,citada. X $as se no esti"er disposta... X Bob dei,ou a frase em suspenso. Bncapa' de a)_entar mais a torturante espera, #o atacou-o. Empurrando-o de costas deu in!cio Y lenta e,plora+o daquele corpo "iril e musculoso, fa'endo tudo o que sempre dese%ara, torturando-o com as car!cias sensuais de suas mos e l&bios. 7e"e at* a ousadia de colocar o preser"ati"o no membro enri%ecido, conse)uindo reali'ar a fa+anha na se)unda tentati"a5 :hocante5 Kespirando com dificuldade, Bob ficou deitado de costas, sem se mo"er. Ela per)untou ento por que seu se,o esta"a to ri%o, se ele parecia relutante. Ofendido, Bob replicou que se encontra"a em estado de choque de"ido a tanto atre"imento. X (esse caso, tal"e' se%a melhor no prosse)uir, para no choc&-lo ainda mais. Ofe)ante, ele balan+ou a cabe+a, concordando. $as ao mesmo tempo, er)ueu-lhe as n&de)as arrebitadas, acomodando-a sobre o membro intumescido. X Por que fe' isso? X ela per)untou. X Esta"a tentando arranc&-la de cima do meu pobre corpo inocente, mas no conse)ui. X Arrancar-me? $as est& me se)urando com for+a de um urso5 X Apenas para que "oc no caia no cho e machuque esse traseiro ador&"el. E depois me obri)ue a indeni'&-la pelo resto da "ida. X Pu,a, no sabia que era to cauteloso5 2e repente, ele fin)iu espanto. X Acabei de notar que "oc me colocou o preser"ati"o. X Vui muito desa%eitada? X Voi... Estimulante. X Bob conse)uiu fa'er a pala"ra su)erir depra"a+o. X Oh... X #o demonstrou abatimento. X 2esculpe. (o queria que "oc ficasse )r&"ido e me obri)asse a casar. Ele desatou a rir Ys )ar)alhadas, obri)ando-a a cobrir-lhe a boca com a sua, para abafar o barulho. Em se)uida, Bob rolou o corpo, pondo-se sobre ela e p[s-se a fa'er mo"imentos ritmados, "a)arosos, arremetendo e recuando da quente ca"idade, a essa altura molhada e recepti"a. Os seios fartos ro+a"am no peito masculino, e o contato dos mamilos ri%os com os pelos macios intensifica"a o pra'er de #o, le"ando-a ao del!rio. As mos acaricia"am, apalpa"am os corpos um do outro, buscando os pontos mais sens!"eis, num erotismo sem limites. As bocas unidas colabora"am para tornar mais t1rrido aquele amor, as l!n)uas tra"ando um duelo sensual. Atin)indo o ponto m&,imo de e,cita+o que seres humanos podiam 68

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a)_entar, mer)ulharam num or)asmo e,plosi"o, alucinado, que os arremessou Ys estrelas. 2epois, lentamente, foram retornando & 7erra, os cora+]es aos poucos recuperando o ritmo normal, as respira+]es se acalmando, os corpos ainda entrela+ados. X Ah, #o... $inha #o. X :om a mo ainda trmula, Bob afastou-lhe do rosto os cabelos \midos de suor, e depositou um bei%o terno nos l&bios carnudos, entreabertos. Em meio Y madru)ada, ele acordou, encontrando-a a seu lado. 2e no"o e,citado, reiniciou a e,plora+o do lindo corpo adormecido. #o espre)ui+ou-se como uma )atinha e abriu os olhos. endo a cabe+a masculina pousada em seu peito, sussurrou@ X O que pensa que est& fa'endo? Afastando os l&bios do mamilo t\r)ido que esti"era su)ando, Bob e,plicou@ X oc est& no meu lu)ar fa"orito. X Essa no5 2e no"o? E como foi acontecer um absurdo desses? X oc me empurrou para a beira da cama5 7i"e que sair nu em pelo no frio, para dar a "olta at* o outro lado. X (o5 X .im, senhora. X Bem, nesse caso, acho melhor mudarmos de lu)ar de no"o. X Eu a aconselho a no sair da cama. Est& um )elo fora das cobertas. Pode passar por cima de mim X Bob concedeu ma)n6nimo. X Pu,a quanta )enerosidade5 X #o come+ou a subir em cima dele a fim de atin)ir o outro lado, mas foi a)arrada com firme'a. 2e repente, ela percebeu al)o diferente. X Ei, "oc est& usando outro preser"ati"o? Por qu? X (o sei. 7al"e' eu se%a son6mbulo...? X (o creio. X Ah, %& sei5 Quando ti"e que descer da cama nesse frio, precisei a)asalhar o pobre'inho. #o abafou uma risada. 2epois, for+ando-se a ficar s*ria, su)eriu@ X Bem, %& que estamos acordados, podemos fa'er al)uma coisa para passar o tempo. X O que? X ele per)untou, fin)indo inocncia. X #o)ar cartas? X (o. X Eer? X 7amb*m no. X Ela suspirou. X (esse caso, desisto. X #ustamente o que eu queria ou"ir. Bniciaram-se ento uma batalha er1tica, com #o sussurrando pedidos de socorro, "&rias "e'es. X Estou tentando socorr-la, mulher insaci&"el X Bob )emeu ofe)ante. E de no"o a penetrou, possuindo-a com tal "oracidade e pai,o, que num instante atin)iram o ,tase. (o silncio que se se)uiu, ambos permaneceriam unidos, es)otados, nos bra+os um do outro. Afinal, libertando-se com relut6ncia, #o falou que era melhor que fosse embora, porque se tornasse a adormecer depois de tanta ati"idade f!sica, no conse)uiria acordar antes dos demais, e seria "ista saindo do quarto dele. Apesar de saber que ela tinha ra'o, Bob tentou persuadi-la a ficar. E nessa persuaso, usou tais ar)umentos, que acabou precisando pe)ar outro preser"ati"o. Ainda bem que adquirira um )rande estoque, quando decidira 69

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empreender a sedu+o daquela feiticeira rui"a5 Vinalmente, acabou permitindo que ela sa!sse da cama, mas acompanhoua at* a porta do quarto, a%udando-a a "estir o robe de "eludo. Enre)elado, apressou-se tamb*m a "estir o seu. X oc no "ai aparecer daqui a pouco no meu quarto, "ai? X per)untou #o, desconfiada. X .abe que no de"emos nos arriscar tanto. Bob limitou-se a encar&-la com ar compenetrado. Pondo-se na ponta dos p*s descal+os, #o colou os l&bios aos dele, introdu'indo a l!n)ua no interior quente e \mido. $as antes que Bob tornasse a det-la, fu)iu para o pr1prio quarto. Ei"rando-se do robe, ele "oltou para a cama "a'ia e ficou um bom tempo deitado com as mos sob a cabe+a, olhando para o teto. #o estaria apai,onada por ele? E ele, teria cora)em de assumir de no"o o risco de um compromisso permanente?

CAP.TULO I0

(o dia se)uinte, depois de "erificarem as medidas da porta de entrada e a altura do teto, #o e Bob partiram na /cabine-dupla0, Y procura da &r"ore de (atal. Embora no se tratasse de uma )rande &rea, a propriedade de #o possu!a um compacto pinheiral, e os dois ti"eram certa dificuldade para encontrar a &r"ore adequada. O teto da casa dos Brown era bai,o, e a maioria dos pinheiros alta demais. Apesar do in"erno, o local no dei,a"a de ser atraente. 3a"ia um e,tenso prado, que descia em dire+o a um pequeno riacho no momento con)elado cu%as mar)ens eram ladeadas de chor]es, desfolhados pelo in"erno, mas que no "ero de"iam compor um quadro de bele'a e serenidade. Afinal acabaram encontrando o pinheiro ideal, com as dimens]es corretas. :omo prometera aos )arotos uma e,pedi+o de busca Y &r"ore, #o os mante"e ocupados durante duas tardes fa'endo cord]es de pipocas para enfeitarem uma &r"ore no local do piquenique. .eria um presente para os passarinhos, e as crian+as menores se di"ertiriam "endo-os comerem as pipocas. 7amb*m fi'eram cord]es a mais para serem colocados na &r"ore de (atal. (o dia combinado, se)uiram todos para o terreno de #o. Os )arotos passaram um bom tempo e,plorando o lu)ar, patinando no )elo do riacho, e desli'ando em pequenos tren1s pela encosta coberta de ne"e do prado. 2epois, numa churrasqueira port&til, os )arotos mais "elhos, orientados por Bob, assaram salsichas e peda+os de marshmellow, que foram de"orados at* no restarem nem mi)alhas. Por \ltimo, Bob, .aul e 7edd<, cada qual & seu turno, trataram de serrar o pinheiro escolhido e transport&-lo depois para o ba)a)eiro da caminhonete. Voi um dia "erdadeiramente )lorioso. A &r"ore foi instalada num canto da sala, %unto Y lareira. Esta"am na se)unda quin'ena de de'embro, e as f*rias de (atal %& ha"iam come+ado. Assim, as crian+as puderam participar da decora+o do pinheiro, que foi 70

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coberto com todos os enfeites que se encontra"am nas cai,as do s1to, reunidos por Vel!cia atra"*s dos anos. Os cord]es de pipoca tamb*m foram colocados, dando a iluso de flocos de ne"e. Vest]es dourados e tiras de papel crepom "erde e "ermelho, entrela+adas, foram presas no corrimo da escada e uma enorme )uirlanda de a)&rico, com pinhas e bolas coloridas, foi pendurada no )rande arco que separa"a o hall de entrada da sala de estar. Bob colocou-se sob ela e as meninas entre risadinhas, foram intimadas a bei%&-lo. #o, que passa"a por perto casualmente, tamb*m precisou cumprir a tradi+o. :om as lu'es acendendo e apa)ando ao ritmo das canti)as de (atal tocadas numa cai,a de m\sica, acoplada ao sistema de ilumina+o, a &r"ore ficou pronta. Para comemorar, #o e a .ra. 7homas ser"iram cidra aquecida com canelaZ acompanhadas de rosquinhas cobertas de )lac. 7odos comeram sentados em almofad]es, em frente ao fo)o, e depois se di"ertiram brincando de %o)o de sombras. (os dias que se se)uiram, os presentes lindamente embrulhados foram sendo colocados sob a &r"ore, formando )randes pilhas coloridas. Para surpresa )eral, 7edd< que sempre fu)ia das celebra+]es dominicais, acompanhou-os Y i)re%a no domin)o, participando da cerim[nia com aten+o e respeito. (o :entro :omunit&rio, o cen&rio da pe+a %& esta"a pronto e os atores puderam participar do primeiro ensaio em condi+]es reais. Hm dos pequenos atores, que fa'ia o papel de rena, tinha medo de altura e apa"orou-se ao subir no telhado de imita+o. Paralisado, ficou a)arrado Y chamin*, incapa' de mo"er-se. endo isso, Bob pediu a 7edd<, que tamb*m se encontra"a no telhado, para que fosse a%udar o companheiro. O )aroto estudou a situa+o por um instante e depois, com toda a calma, a%udou o ami)o a descer. Quando este %& se encontra"a a sal"o no solo, 7edd< apro,imou-se de Bob, di'endo@ X Al)umas casas anti)as costumam ter uma esp*cie de )rade, no alto. Quando esta"a l& em cima, "i que seria poss!"el adaptarmos um )radil ao redor do telhado. Assim .te"e se sentiria mais se)uro. Bob ficou admirado com o interesse e a en)enhosidade do )aroto. X Boa id*ia X apro"ou. X ou cuidar disso. O ensaio prosse)uiu, com #o, atuando a)ora como diretora-substituta, e,plicando a todos o que fa'er, como se posicionarem no palco, sempre calma e paciente. 2urante o inter"alo, Bob encontra"a-se a um canto, tomando um refri)erante, quando o padre .impson, o narrador da pe+a, apro,imou-se dele. Bob sorriu e, pro"ocante, per)untou ao reli)ioso@ X O senhor acredita em .o (icolau? Ou melhor, em Papai (oel? O padre suspirou e sorriu tamb*m de le"e, em resposta. X .o (icolau e,istiu de "erdade. #& a &r"ore, o tren1 e as renas foram in"entados depois. 2e qualquer forma, trata-se de uma tradi+o encantadora e que merece ser preser"ada. Para sua pr1pria surpresa, Bob "iu-se pressionando o padre@ X E acha correto mentirmos para as crian+as a respeito de Papai (oel, as renas e o resto? X (o )osto de mentiras. $as nesse caso no so mentiras * uma fantasia, como tantas que criamos, mesmo na idade adulta, e que Ys "e'es a%udam e tornar suport&"el a dura realidade da "ida. E Papai (oel assim como 71

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o coelhinho da P&scoa so fantasias inofensi"as, que recebemos de nossos pais quando *ramos crian+as, e a)ora transmitimos Ys no"as )era+]es. Quem sabe, tal"e' essas mesmas fantasias tenham at* nos au,iliado a adquirir maturidade, ensinando-nos a no acreditar em tudo o que ou"imos. X (o dei,a de ser uma teoria interessante X comentou Bob. Por al)um tempo, ficaram em silncio. $as era um silncio confort&"el, carre)ado de companheirismo. X .abe Bob X o padre falou ento X, acho que seu pai "ai ficar feli' quando souber do entusiasmo com que 7edd< est& participando da pe+a. O do quanto se inte)rou Y nossa comunidade. X .alt< e Vel!cia estaro aqui para a apresenta+o. X 7em sentido falta dos dois? X Para falar a "erdade, hou"e momentos em que at* demais. $as estou come+ando a desconfiar de que me dei,aram com esse encar)o de prop1sito, para que eu me esquecesse de meus pr1prios problemas. X E... :onse)uiu? X Acho que sim. X O sorriso de Bob foi espont6neo. X A cidade toda esta"a torcendo por "oc. 7odos se entristeceram com o que lhe aconteceu e se ale)raram quando resol"eu "oltar para c&. E a)ora, pretende fi,ar-se aqui? X A princ!pio no era essa a minha id*ia, mas recentemente tomei a deciso de ficar em 7emple, em car&ter definiti"o. X $as isso * 1timo5 A cidade precisa de pessoas %o"ens como "oc. (os \ltimos anos, muitos rapa'es e )arotas rec*m-formados na faculdade esto "oltando para c&, a fim de se estabelecerem. Parece que %& no esto preocupados com carreiras que proporcionem muito dinheiro, e sim com a qualidade de "ida que possam ter. E com as condi+]es de "ida no nosso planeta. $as a maioria ainda no est& suficientemente amadurecida. (ecessitam de um homem mais e,periente para a%ud&-los a colocar nossa cidade no rumo certo. oc este"e fora, "i"endo num )rande centro, e pode nos aconselhar a melhor maneira de atrair para c& al)uns pequenos empreendimentos selecionados, que proporcionem pro)resso, sem redu'ir a qualidade de "ida. :omo aquele que "oc montou, de contabilidade e consultoria. 3& "&rios im1"eis "a'ios, no centro, que poderiam ser usados. Pense a respeito, sim? X ou pensar X respondeu Bob, )enuinamente interessado. (esse momento, #o chamou de "olta os atores para o ensaio, e a con"ersa terminou. Apro,imando-se dela, Bob diri)iu-lhe um sorriso de incenti"o e aprecia+o. X Que con"ersa to s*ria era aquela entre "oc e o padre .impson? X Est&"amos falando a respeito de certas fantasias que in"entamos para as crian+as, como a de Papai (oel. E,istem outras fantasias, tamb*m, mas sobre essas "ou falar mais tarde, quando esti"ermos so'inhos. X $alicioso Bob piscou um olho. 3oras mais tarde, deitado ao lado de #o na traseira da /cabine-dupla0, estacionada na entrada da propriedade dela, Bob "oltou ao assunto, falando sobre uma fantasia que )ostaria de "er reali'ado@ "-la usando uma cinta-li)a "ermelha e uma meia-cal+a preta, rendada. E sapatos de salto alto. X Pu,a5 X ela e,clamou. X E mais nada. #o fin)iu indi)na+o. X Assim "ou pe)ar uma pneumonia5 72

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X 7udo bem n1s podemos esperar at* o "ero. X Ah, "oc acha que podemos esperar at* l&? X Bem... At* a prima"era, ento X Bob concedeu. X S, pode ser. oc ainda "ai estar por aqui, nessa ocasio? X S bem pro"&"el. Estou namorando uma )arota que me dei,ou curioso. X :urioso? Por qu? X Porque no tenho certe'a se * uma rui"a "erdadeira. X (o acredito5 E& "em "oc com isso, de no"o? X Acontece que em todas as "e'es que ela ficou nua, perto de mim, est&"amos no escuro. Acho que * t!mida. X 7em ra'o. Eu sou. X Para uma )arota t!mida, "oc * dinamite. .e isso * timide', mal posso esperar pelo dia em que se tomar atre"ida. X Espere um pouco... oc falou que me est&... (amorando? X Pu,a #o, no * poss!"el que no tenha percebido esse fato. Pelo amor de 2eus por que acha que tenhoZ estado rondando "oc o tempo todo? X Kondando? :omo assim? $ostre. X 2e no"o? X Ele )emeu. X oc * insaci&"el mesmo, no? X O que quer di'er com /de no"o0? Va' "&rios dias que no... X &rios dias? A \ltima "e' foi antes de ontem. E ontem Y noite eu a con"idei para checar a caldeira comi)o5 X E com um bando de crian+as e dois )atos. X #o parecia re"oltada. X :omo eu ia saber que )arotos se interessam por caldeiras? X E caldeiras nunca me interessaram. X (esse caso, por que desceu tantas "e'es at* o poro comi)o? X Por causa de um sof& er1tico que e,iste l&. Bob desatou a rir. X oc * bem r&pida no )atilho, no? X K&pido foi "oc quando me pe)ou na parede do poro, daquela primeira "e'. X Eu me senti como um coelho. X E como est& se sentindo a)ora? X (o sei. Quer "erificar? $ais que depressa #o aceitou a su)esto, abrindo o boto e o '!per da cal+a %eans de Bob. X Ai5 X ele protestou. X O que foi? X .ua mo est& )elada, bru,inha. X Pu,a5 $il perd]es. 2e repente, um carro sur)iu na estrada, e a lu' dos possantes far1is penetrou pelos "idros emba+ados, acima das cabe+as dos dois. X $iseric1rdia5 X #o e,clamou espiando pelo "idro. X S #im, fa'endo a ronda noturna. X 2iabo. X $eio sem %eito, Bob fechou o '!per denunciador. X O que est& acontecendo por aqui? X o ,erife per)untou em tom autorit&rio. X 3& al)u*m a! dentro? X Ele tentou en,er)ar atra"*s dos "idros cobertos de "apor. Bai,ando a %anela cerca de cinco cent!metros, Bob respondeu impaciente@ X #im, "ai ter que pedir desculpas Y minha )arota. oc interrompeu um pedido de casamento. X .into muito, cara. Pu,a, desculpe #o. X :omo sabe que * #o? X Bob pareceu intri)ado. 73

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X E quem no sabe? X :om essa tirada, #im "oltou para o carro-patrulha, e com uma bu'inada de sauda+o afastou-se as lu'es sumindo na dist6ncia. Bob resmun)ou@ X Pela manh, a cidade toda "ai saber da no"idade. X Que no"idade? X Que eu pedi "oc em casamento. X $as "oc no pediu. X (o me ou"iu di'endo a #im que esta"a fa'endo um pedido de casamento? X (o. 7udo que ou"i foi "oc di'er que me queria "er usando uma cintali)a "ermelha com meias, preta. X Bem... (unca pedi a outra mulher para fa'er isso. X (esse caso... .into-me en"aidecida. X E... ai aceitar? X 7enho que pensar. X Pensar? X Ele soou desanimado. X Quer di'er que no tem certe'a? X Acontece que fico p*ssima de "ermelho. X Ah... Era disso que esta"a falando... X A "o' de Bob e,pressou al!"io. X Bem, nesse caso, pode usar uma cinta-li)a preta. #o caiu na risada. X #osephine $alone, "oc sabia muito bem que eu esta"a falando de casamento. Eu amo "oc, "iu? X :omo pode ter tanta certe'a? X Porque fico louco quando no a "e%o por uma hora. .e for por uma tarde inteira, come+o a ter impulsos homicidas. Quero que "oc me perten+a. X Acontece que sou uma mulher liberada. (o quero pertencer a um homem. X 7udo bem. (esse caso quero pertencer a "oc X concedeu Bob. Ela no replicou, obri)ando-o a insistir. X oc precisa mesmo de tempo para pensar, ou est& fa'endo )nero? X Ora, Bob, "oc sabe que no sou disso. X Eu sei. .1 quero que me esclare+a. X Eu no tenho certe'a, honestamente. :omo posso saber se "ou conse)uir "i"er lon)e desta cidade, em um lu)ar que no conhe+o? oc "ai trabalhar e eu "ou ficar so'inha. 7erei que me adaptar a uma no"a situa+o, lon)e das pessoas que conheci durante toda a "idaZ que )ostam de mim, mesmo que Ys "e'es me aborre+am. Pessoas que me a%udam. X E se eu prometer que "amos ficar em 7emple? X Vicar em 7emple? (o posso prend-lo nessa armadilha. (essa /cidade'inha sonolenta0, no foi como & chamou? Afinal, at* a)ora este"e lutando para ficar lon)e. X $as quando meu mundo ficou em peda+os, o que fi'? oltei para c&. X E a)ora? Est& inteiro de no"o? X 2e repente, descobri que estou curado. .abe, #o, eu )ostaria mesmo de ficar morando em 7emple com "oc. Podemos at* construir uma casa aqui, na sua propriedade, "oltada para o prado e o riacho. Que tal? X 3umm... A id*ia merece considera+o. $as tem certe'a de que no se trata de um entusiasmo passa)eiro? .1 porque a%udei na sua cura? (o come+o, "oc fe' questo de dei,ar claro que no pretendia ficar em 7emple. 2epois fe' amor comi)o e mudou de id*ia. :omo posso ter certe'a de que o que est& me di'endo a)ora no * para compensar o que disse antes? X oc no me ama? X Ele per)untou impaciente. 74

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X 7enho medo de pensar em amor. $edo de sofrer. X #amais "ou fa'-la sofrer. X $as depois de al)um tempo, quando esti"er acostumado a fa'er amor comi)o, no "ai se sentir preso nessa cidade? Eu quero continuar morando aqui. Dosto do lu)ar e das pessoas. E, respondendo Y sua per)unta, amo "oc, sim. Amo demais. X S s1 o que eu quero ou"ir. X .im, mas no se esque+a de que fui & primeira mulher com quem se en"ol"eu depois de ficar curado. oc esta"a muito carente. X E ainda estou. #o, eu "ou amar "oc para sempre. E nunca a dei,arei. Eembra-se daquele dia de tempestade, na oficina? Quando eu a fi' sentar no meu colo, para "oc no sentir medo? Esta"a to apa"orada... X Ah, aquilo foi uma id*ia brilhante que me ocorreu, para chamar sua aten+o. X O que? Voi fin)imento? #osephine $alone, que criatura maquia"*lica "oc me saiu5 X .ou 1tima atri'. Ali&s, %& de"ia ter lhe confessado que brinquei muitas "e'es com :arol no celeiro, e com muitos outros tamb*m. X $uitos outros? O que foi que fe' com esses muitos outros5 X (ada de mais. Brinca"a de esconde-esconde. (a maior inocncia. Por isso eu sabia que era a cabra-leiteira, aquela primeira "e'. Ele se p[s a rir. X .ua malandra5 X Ento a famosa inocncia %& tinha ido para o espa+o5 Pousando a cabe+a no peito dele, #o replicou risonha@ X $as s1 com "oc, Bob. X 2epois, em tom s*rio, continuou X Quando esta"a tentando me confortar, durante a tempestade, falou que tamb*m sabia o que era sentir medo. Voi "erdade? X .im. Precisei at* do au,!lio de uma psic1lo)a. Voi ela quem me aconselhou a "oltar para c&. X $as do que "oc sentia medo? X 2a "ida. #o ficou abalada. X oc? X (o conse)uia "isuali'ar aquele homem forte e )eneroso que a fa'ia sentir-se to se)ura, com medo do que quer que fosse. X Por qu? X insistiu. X (o sei. .1 sei que me sentia amar)urado, derrotado. :erto de que nada mais me resta"a. X :omo p[de pensar isso? oc tinha "ida, sa\de, uma inteli)ncia pri"ile)iada5 X Voi o que a psic1lo)a me disse. X E a)ora? Ainda tem medo da "ida? X (o. $uito pelo contr&rio. Adoro a "ida. O conselho da psic1lo)a foi perfeito. Em Boston, eu ha"ia perdido o contato com as outras pessoas. :ontato real, sincero. oltei para c& para recuperar isso. E encontrei "oc. Amo "oc de "erdade, #osephine. X 7al"e' porque eu lhe permito todas as liberdades. .ou a mulher complacente que o curou. Bob suspirou de um modo to dram&tico que Vel!cia, se o "isse, ficaria or)ulhosa do talento do filho. X .er& que al)um dia eu "ou conse)uir uma mulher compreensi"a? $inha e,-esposa queria que tudo fosse feito Y maneira dela. E essa /maneira0 em 75

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pouco tempo no me inclu!a mais. oc tamb*m "ai ser assim? 7i"e uma esposa que no s1 quis o di"1rcio, como ainda fe' com que eu perdesse o empre)o. E no fim me dei,ou sem um tosto. Por isso, no tenho nada para oferecer, a no ser meu corpo, minha mente, a "ontade de "encer, e acima de tudo, o meu amor. Em tom sensual, #o respondeu@ X oc nem ima)ina o quanto dese%o o seu amor. X $ostre. Eles fi'eram amor ento, de uma maneira repleta de ternura, de carinho. O ardor com que se acaricia"am se toca"a e bei%a"a embora to intenso quanto das outras "e'es, foi muito mais profundo, espiritual. E quando se possu!ram a posse no ocorreu apenas no terreno f!sico, mas foi, acima de tudo, uma comunho de almas. Hm compromisso de "ida. (a ante"*spera de (atal reali'ou-se o \ltimo ensaio da pe+a. 2essa "e', todos se "estiam a car&ter e o cen&rio encontra"a-se totalmente pronto para a apresenta+o. A &r"ore de (atal esta"a enfeitada e iluminada as meias, penduradas com cuidado sobre a lareira de imita+o, as camas arrumadas Y espera das crian+as e o )rande leito con%u)al preparado para receber o Pai e a $e. Os )arotos menores, que iam fa'er o papel dos ratinhos "estiam fantasias de pel\cia cin'a, imitando a pela)em e as orelhas desses animais. A roupa os cobria por inteiro, dei,ando apenas as carinhas de fora. :omo toques adicionais tinham semi-esferas de pl&stico pretas coladas nas pontas dos nari'es, e lon)os bi)odes pintados nas faces. (os pequenos traseiros balan+a"am as compridas caudas. As renas, por sua "e', usa"am fantasias de pel\cia marrom e nas cabe+as tra'iam )alhos feitos de arame recoberto de tecido. A apro,ima+o do )rande momento ha"ia tra'ido certo ner"osismo a todos os participantes. Para acalm&-los, #o fe' uma curta prele+o, e,plicando que de"eriam ter confian+a no trabalho e nos esfor+os e,ecutados at* ento, e que aquela apresenta+o se daria diante de uma plat*ia formada por ami)os e parentes, pessoas dispostas a aplaudir e a incenti"ar a participa+o de cada um. A partir da!, o ensaio transcorreu sem problemas. (o final, antes de dispensar atores e t*cnicos, #o a)radeceu a todos pela dedica+o e recomendou que tratassem de descansar naquela noite para estarem bem dispostos no dia se)uinte. $ais tarde, %& em casa, o Brown se reuniu na sala tecendo, coment&rios entusi&sticos sobre o que seria a apresenta+o da noite se)uinte. Apenas #o, Bob e 7edd< participariam da pe+a. Os demais membros da fam!lia fa'iam parte do coral que cantaria as can+]es de (atal, no encerramento. ` pedido das duas )arotinhas, todos se puseram ento a cantar, de mos dadas ao redor da &r"ore, as "elhas e sempre lembradas canti)as. At* mesmo 7edd< cantou, arrancando uma l&)rima furti"a dos olhos da .ra. 7homas. 2epois, trocando um olhar c\mplice com Bob, a "elha senhora mandou que todos os )arotos subissem para deitar, ale)ando que %& era tarde. E foi atr&s deles, fechando a fila. #o "oltou-se ento para Bob. X Estou cansada tamb*m. Acho melhor ir dormir. Amanh ser& um dia cheio. X Ainda no. X Bob ficou em p* na frente dela, com as mos nos bolsos e uma e,presso especialmente carinhosa nos lindos olhos a'uis. 76

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X Al)um problema? X (o, uma proposta. X Que proposta? Ele sacudiu a cabe+a. X oc * a )arota menos rom6ntica que %& encontrei5 2e"ia ficar corada, ner"osa e... Ansiosa. Ela suspirou e apertou os l&bios, fin)indo-se impaciente. 2e repente arre)alou os olhos, admirada. :omo Komeu ao p* do balco de #ulieta, Bob acaba"a de a%oelhar-se a seus p*s, com as mos no cora+o e olhar de s\plica. Va'endo for+a para manter-se s*ria, ela per)untou@ X Posso saber o que si)nifica isso? X .i)nifica que estou querendo lembr&-la de que %& lhe dei meu cora+o. E que a)ora dese%o lhe dar um anel, para que todos saibam que a amo e que quero me casar com "oc. X Hm anel? Bob, "oc no de"ia )astar dinheiro nisso5 X 7udo bem, eu "endi meu %o)o de tacos de )olfe. X (o. X Bem, no ia mesmo precisar deles. Em 7emple no e,iste campo de )olfe. O riso de #o saiu trmulo, e os olhos "erdes se encheram de l&)rimas emocionadas. Ee"antando-se, Bob diri)iu-se at* a estante, de onde retornou com uma cai,inha de "eludo a'ul-marinho na mo. Apro,imando-se de #o, ele apertou o fecho e a pequena cai,a se abriu, dei,ando "er um belo anel de brilhante. 2e"ia ter custado muito mais do que tacos de )olfe5 #o ofe)ou, a respira+o presa na )ar)anta@ X Oh, Bob... X O que isso quer di'er? X As fei+]es m&sculas esta"am s*rias. X Quer di'er que quero "oc desde que eu tinha seis anos e "oc tre'e. X Os ma)n!ficos olhos "erdes, mare%ados, tinham o brilho de esmeraldas, ofuscando o brilhante. X E "oc nem sequer se lembra"a da )arotinha ma)ra, de tran+as "ermelhas, que brinca"a com sua irm ca+ula5 Esta"a tentando lhe dar tempo, mas enquanto isso eu permiti que fosse me e,perimentando, para influenci&-lo & meu fa"or. Eu amo e dese%o "oc desde uma *poca em que nem sabia o que isso si)nifica"a. Bob parecia abismado. X 2e"ia ter me falado isso antes X conse)uiu di'er afinal. X Ou melhor, por que no tentou me influenciar antes? Ela deu de ombros. X Quando "ocZ foi embora de 7emple, para a faculdade, eu tinha on'e anos5 :omo poderia influenci&-lo naquele tempo? X Est& bem, aceito as desculpas. $as finalmente me a)arrou, sua bru,inha. Antes tarde do que nunca. X 2escobri que "oc "alia qualquer esfor+o quando foi to mei)o durante a tempestade, quando achou que eu esta"a com medo dos raios. X oc esta"a tremendo de um modo muito realista. X A)ora posso confessar@ era de dese%o. Vicar no seu colo me dei,ou alucinada. Queria fa'er amor ali mesmo. O belo rosto masculino fin)iu e,aspera+o. X Pois tudo o que precisa"a fa'er era su)erir. Eu tamb*m queria "oc, desde a primeira "e' em que a "i, no teatro. 77

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X $esmo? Pois saiba que no deu a menor indica+o desse seu interesse. X Esta"a resistindo bra"amente Y tenta+o. X oc me i)nora"a isso sim X ela acusou. X En)ano seu. .abia tudo o que "oc esta"a fa'endo. .1 que eu ainda no me sentia preparado. X E a)ora? X A)ora estou. Quer se casar comi)o e ser meu amor, minha amante, minha companheira? X .im. O bei%o dessa "e' foi diferente, terno, )entil. Era estranho trocarem um bei%o que no os enlouquecesse de dese%o. Ou melhor, no foi estranho, foi perfeito. Afastando-se li)eiramente, Bob encarou-a com olhar intenso e colocou-lhe o anel no dedo anular da mo direita, selando o compromisso. X :om esse anel X murmurou, com "o' embar)ada X, eu lhe ofere+o a minha "ida. Oh, #o, no ima)ina como estou feli'5 X Eu tamb*m. X Ela sorriu por entre as l&)rimas. X E ento, sente-se se)uro quanto ao seu desempenho amanh, na pe+a? Ele estranhou@ X $eu desempenho na pe+a? Por que est& per)untando isso a)ora? X Para saber se no precisa ensaiar mais. A e,presso de Bob continuou re"elando confuso. X .eu bobo5 Quero saber se no quer ensaiar de no"o a entrada na cama. Ofere+o a minha, desta "e'. $as no fa+a barulho, para no acordar os outros. Os olhos a'uis se iluminaram num sorriso, e em se)uida escureceram de dese%o. X :omo quiser minha diretora. E carre)ando-a nos bra+os, Bob apressou-se a subir, em silncio, os de)raus.

CAP.TULO 0

.alt< e Vel!cia che)aram, na manh se)uinte, "*spera de (atal. 7inham alu)ado uma limusine para ir busc&-los no aeroporto, em :le"eland. O enorme carro subiu a alameda tocando a bu'ina, e foi estacionar em frente Y "aranda. O interior esta"a cheio de "asos de be)[nias e "ioletas africanas. X Aqui5 X Espantado, o motorista olhou para aquela )rande casa, de aparncia descuidada, necessitando de pintura. Em sua "o' profunda e melodiosa, Vel!cia respondeu como a )rande dama que era@ X E1)ico, meu caro. :omo ima)ina que fomos capa'es de alu)ar sua limusine? Entre e "enha tomar um chocolate quente conosco. endo a! uma oportunidade de conferir o interior, e "er se era melhor que a parte e,terna, o chofer aceitou. 2e repente, a porta de entrada se abriu e um bando de crian+as saiu correndo, )ritando e acenando, se)uidas por um homem %o"em, alto e bonito, que tenta"a or)ani'ar aquele caos. :om os bra+os repletos de "asos floridos, o motorista de meia-idade 78

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dete"e-se, assustado. .entia-se como o caub1i dos filmes de mocinho, rodeado de !ndios hostis. Vel!cia, por*m, com a ma%estade de uma rainha em seu comprido casaco de "isom, desceu do carro e diri)iu-se Y horda de atacantes, sem o menor receio. X $eus queridos5 X e,clamou, distribuindo bei%os a torto e a direito. Em se)uida foi & "e' de .alt< tamb*m carre)ando al)uns "asos ser abra+ado e cumprimentado, correndo o risco de dei,ar cair & car)a. :omo num corte%o, se)uiram todos para o interior da casa, tendo Bob pedido aos )arotos mais "elhos que a%udassem a transportar a ba)a)em para dentro. Abra+ada ao filho mais "elho, Vel!cia informou@ X :on"idei nosso motorista para entrar e tomar um chocolate quente. Ele est& diri)indo e por issoZ nada de &lcool. 2entro da casa, #o e a .ra. 7homas "ieram saudar tamb*m os rec*mche)ados. $ais abra+os e e,clama+]es se se)uiram, nunca cacofonia de "o'es e risos. Hma "e' instalados na sala de estar, com ,!caras do espesso e delicioso chocolate quente nas mos, Vel!cia p[s-se a relatar, animada, a mara"ilhosa temporada que ha"iam passado em (o"a RorF. 2epois, diri)iu-se a cada uma das crian+as, procurando saber o que ha"iam feito, enquanto ela esti"era ausente. :om seu %eito especial, fe' com que todos os )arotos se sentissem importantes e queridos. Quando conse)uiu uma brecha para falar, .alt< per)untou a Bob@ X E o resto da fam!lia? Quando "o che)ar? X A qualquer momento. X Precisa da limusine para ir buscar al)u*m? X .alt< ofereceu. O chofer que, sentado %unto Y lareira, obser"a"a a cena, fascinado come+ou a se le"antar. $as "oltou a sentar-se quando Bob respondeu@ X 7enho tudo sob controle, no se preocupe. Est& sentindo o cheirinho do peru que a .ra. 7homas est& fa'endo? oltando-se para a .ra. 7homas, .alt< sorriu@ X O cheiro est& delicioso. (1s lhe de"emos um )rande fa"or. Ao que a "elha senhora respondeu@ X 7enho me di"ertido tanto, que se ti"essem um quarto e,tra, eu me mudaria para c&. A declara+o dei,ou os Brown boquiabertos. 2e repente, todos come+aram a e,ecutar pequenas tarefas, muito ocupados. Al)u*m pe)ou o casaco de pele de Vel!cia, le"ando-o para cima. Os "asos de plantas foram espalhados pela casa, dando um toque especial, prima"eril, ao ambiente de in"erno. Os )arotos 7edd< entre eles trataram de le"ar as malas para a su!te do casal. A .ra. 7homas ia dormir no quarto de uma das meninas, %& que fora con"idada para passar o (atal com os Brown. Vel!cia quis ento e,aminar o anel de noi"ado de #o, lan+ando e,clama+]es entusiasmadas diante da bele'a da %1ia. 2epois, abra+ou #o com carinho. .alt< tamb*m abra+ou a %o"em, di'endo@ X .empre quis ter uma filha de cabelos rui"os. E "e%a o trabalho que ti"e para conse)uir. Ou"indo isso, Bob repetiu desconfiado@ X 7rabalho? $as nin)u*m lhe deu aten+o. O assunto, no entanto ficou-lhe no fundo da mente, para em ocasio mais prop!cia "oltar Y tona. 79

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Pouco depois, carros come+aram a che)ar, estacionando embai,o da )rande &r"ore do p&tio, a)ora despida de suas folhas. Os membros da fam!lia, que "i"iam em di"ersos cantos do pa!s, foram entrando, Y medida que che)a"a para espanto do chofer, Philip, Ys "oltas com sua se)unda ,!cara de chocolate. :rian+as de todas as idades eram bei%adas e abra+adas carinhosamente pelo casal Brown, assim como os pais delas. 2epois Bob direciona"a cada fam!lia para os aposentos que iriam ocupar. As portas dos quartos de h1spedes tinham carta'es com o nome dos ocupantes. Bd*ia de 7edd<, que Bob acolhera com entusiasmo, dei,ando o )aroto muito feli'. 7udo era feito com uma eficincia, que Philip, o motorista, percebeu ser fruto de muita pr&tica. A fam!lia esta"a acostumada a se reunir, isso era 1b"io. E barulhento, tamb*m. As risadas constantes ser"iam de pano de fundo, entremeadas Ys "e'es por um )rito ou choro de crian+a. E sempre ha"ia um n\mero )rande de adultos para ir acudir. Bob, que por tantos anos esti"era afastado daquele con"!"io, percebeu de repente que se sentia to Y "ontade, como se nunca ti"esse sa!do de 7emple. .entia-se... Em casa. Al*m da )rande mesa, "&rias outras, menores tinham sido arrumadas na enorme sala de %antar. 7rabalho das crian+as, orientadas por #o e pela .ra. 7homas. Assim toda a fam!lia p[de se acomodar. At* Philip )anhou um lu)ar. Bob te"e sua aten+o "oltada para os pais, percebendo como ambos escuta"am a todos com interesse lison%eiro, balan+ando a cabe+a em encora%amento, fa'endo com que se sentissem especiais. $as a maior parte do tempo, ele s1 tinha olhos para #o. Ela era linda. 2eliciosa. Perfeita. Kia, da"a aten+o a todos, a)rada"a as crian+as, totalmente inte)rada Y fam!lia. :omo podia fa'er tais coisas com tanta naturalidade, quando "inha de um ambiente familiar to pouco caloroso? 2epois do almo+o, se)uiu-se um per!odo de repouso compartilhado tanto pelos que ha"iam che)ado de "ia)em, como pelos que iam trabalhar na pe+a. (o fim da tarde, todos fi'eram uma refei+o li)eira e foram se aprontar para a ida ao teatro. #o, Bob, Vel!cia e 7edd< se)uiram antes dos demais para o :entro :omunit&rio. (in)u*m ficou surpreso quando Philip decidiu comparecer tamb*m ao teatro. Bob tinha lhe emprestado um su*ter para usar sob o casaco, e um )orro de l para substituir o quepe de chofer. A enorme limusine se)uiu lotada com as crian+as mais "elhas, que adoraram a no"idade. Assim, em "&rios "e!culos, os Brown, se diri)iram Y cidade. (o hou"e como se sentarem todos %untos na plat*ia. A fam!lia era to numerosa, que al)uns homens ti"eram que ficar de p*, nos corredores laterais, enquanto as crian+as senta"am-se no cho, em frente ao palco, %unto com outras crian+as da cidade. (os bastidores, os atores podiam ou"ir o burburinho de "o'es, e a e,cita+o comunicou-se a eles, fa'endo seu san)ue correr mais r&pido nas "eias. Os espectadores se acomodaram e fi'eram silncio quando os primeiros acordes de /Papai (oel est& che)ando Y cidade0 se fi'eram ou"ir. Quando a m\sica terminou, sob os aplausos de todosZ as cortinas se abriram lentamente, dei,ando "er os atores, posicionados no palco. Por entre as lu'es dos refletores, estes tenta"am tamb*m en,er)ar as pessoas da plat*ia, distin)uindo por*m apenas "ultos e o brilho de %1ias e bi%uterias. Quando o silncio tornou a reinar, o narrador, padre .impson, come+ou@ 80

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/Era a noite da "*spera do (atal...0 e fe' uma pausa. Bob a"an+ou para o centro do palco, enquanto um dos ratinhos corria por tr&s dele, indo enfiar-se numa ca"idade, que fora feita na e,ata medida do pequeno ator. Hm murm\rio de aprecia+o correu pela plat*ia. (o papel de pai, Bob usa"a um camisolo de flanela branca, que lhe descia at* o meio das pernas musculosas. &rios olhares femininos o obser"a"am, com mal disfar+ado interesse. (os p*s ele cal+a"a chinelos, e sobre os cabelos escuros e fartos tra'ia um )orro de dormir. (a mo direita carre)a"a um candelabro, com uma "ela acesa. Embora o palco permanecesse fracamente iluminado, um refletor se)uia todos os passos de Bob, para dar a impresso de que a ilumina+o pro"inha da "ela. Enquanto ele desempenha"a seu papel, "erificando o /fo)o,0 peda+os de pl&stico amarelo, laran%a e "ermelho soprado por um "entilador para darem a impresso de labaredas, os camundon)os corriam de um lado para o outro, desaparecendo em buracos quando a lu' se apro,ima"a. As crian+as na plat*ia riam a "aler. (o sof&, um /)ato0 dormia placidamente, alheio Y mo"imenta+o dos ratos, enquanto o /cachorro0 permanecia quieto, acompanhando o dono com o olhar. O ator, por dentro da fantasia, esta"a bem ensaiado. 2epois de "erificar se os filhos dormiam, o Pai diri)iu-se alco"a onde a $e se encontra"a deitada, adormecida. /Papai0 le"antou ento as cobertas, sentou-se na beirada e li"rando-se dos chinelos, colocou as pernas sobre a cama. oltou para a$ame0, bei%ando-a nos l&bios, sob os assobios e )ritos dos espectadores masculinos. O narrador prosse)uiu ento do ponto onde se deti"era@ /... quando tudo naquela casa, nem mesmo um camundon)o, se mo"ia.0 Hm ratinho colocou a cabe+a para fora do buraco, espiou em torno e tornou a recolher-se. Os espectadores mirins "ibraram. As crian+as da pe+a, enrodilhadas em suas caminhas, o pai e a me no )rande leito, esta"am todos profundamente adormecidos, quando um retinir se fe' ou"ir do lado de fora da casa. Pulando da cama, Bob foi at* a %anela, /escancarando as "ene'ianas a fim de descobrir a fonte do ru!do0 continuou o narrador. (o cen&rio, os t*cnicos fi'eram sur)ir & lua em meio aos flocos de ne"e que ca!am. E isso foi e,ecutado de forma ma)istral, atra"*s da pro%e+o de filmes e %o)o de lu'es. A plat*ia p[de apreciar, em filme, a apro,ima+o do tren1 pu,ado pelas renas e enquanto obser"a"am acomo folhas secas arrastadas por um ciclone "oam, enquanto ao redor ru!dos assustadores soam0 o tren1 foi se apro,imando e aumentando de tamanho. (uma truca)em bem e,ecutada, o filme foi cortado e as lu'es dos refletores se acenderam, iluminando o telhado, onde %& se encontra"a pousado o tren1 de mentira, especialmente constru!do para a representa+o. Ao mesmo tempo, a sonoplastia coloca"a no ar o ru!do de cascos batendo e renas resfole)ando. Em sincronia perfeita, os oito animais, comandados por 7edd<, no papel da renal!der, e,ecutaram os mo"imentos que correspondiam aos sons. A cena ficou to boa que a plat*ia p[s-se a bater palmas, entusiasmada, trocando coment&rios elo)iosos. :om a lu' do refletor a ilumin&-lo, Bob )irou sobre os calcanhares ao ou"ir os ru!dos indicati"os da descida de Papai (oel pela chamin*. Ento, entre risadas e e,clama+]es, Porter sur)iu em meio a uma nu"em de p1, dando a e,ata impresso de que sa!ra da lareira, a)ora apa)ada. Ele "estia a tradicional roupa "ermelha enfeitada de arminho e esta"a realisticamente coberto de cin'as. 81

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O narrador tornou ento a inter"ir, prosse)uindo a leitura@ /.em di'er uma pala"ra, o bom "elhinho tratou de e,ecutar sua tarefa, distribuindo os presentes do saco que carre)a"a0. Porter representa"a o papel com perfei+o. Hm camundon)o dessa "e' uma )arotinha de trs anos, saiu da sua toca e "eio espiar, com a cabecinha inclinada para o lado, o que esta"a acontecendo. A pequena atri' era encantadora e seu desempenho enterneceu a todos. Quando a lu' saiu de cima de Porter, caindo sobre ela, a )arotinha cobriu os olhos com as mos, at* acostumar-se Y sua intensidade. Ento, en)atinhando, apro,imou-se das pernas de Bob, abra+ando-as, e ficou ali quietinha. Porter e,amina"a os brinquedos que ia tirando do enorme saco e pensa"a al)um tempo, como se esti"esse decidindo para quem seriam dados. Pe)ando um )rande rato de pel\cia, estofado, colocou-o no sof&, ao lado do /)ato0 adormecido. Assustado, o a)ato0 acordou e pulou para tr&s do encosto, desaparecendo de "ista. O p\blico adorou. :amundon)os, crian+as, a me, todos sa!ram ento de seus esconderi%os e das camas para assistirem Y distribui+o dos brinquedos, apontando e cochichando entre si. Quando Papai (oel acabou de encher as meias, colocouse sob a chamin* e depois de duas tentati"as, er)ueu o corpo robusto, desaparecendo dentro dela. Para tanto ha"ia dois de)raus disfar+ados com habilidade. (o telhado meio Ys escuras ou"iu-se o ru!do dos arreios e de um assobio, e o filme tornou a ser pro%etado por cima do topo da casa, mostrando Papai (oel acenando um adeus e condu'indo para lon)e o tren1, at* sumirem no c*u noturno. E a "o' de Porter, numa )ra"a+o colocada para tocar pelos t*cnicos de som, )ritou@ X Veli' (atal para todos5 Os aplausos foram ensurdecedores. As lu'es ca!ram sobre os atores, que se cur"aram em a)radecimento. /$ame0 e aPapai0 esta"am de p*, um ao lado do outro, e Bob apro"eitou a ocasio para bei%ar de no"o #o, para del!rio da plat*ia. 7edd< "irou a cabe+a coberta de )alhos para olhar para eles, e recebeu uma piscada c\mplice de Bob. O )aroto sorriu. 2e repente, o palco ficou lotado com todos os componentes do coral. Entre eles, Bob permaneceu se)urando a mo de #o, rodeado pelos atores mirins que fa'iam o papel de animais e de crian+as. As lu'es foram acesas na plat*ia e toda a cidade passou a acompanhar o coro, nas bel!ssimas can+]es de (atal. Olhando para os rostos dos espectadores, a maior parte ami)os e familiares, Bob p[de distin)uir a ma)ia do (atal em cada um deles. 2epois olhou para #o, enquanto os \ltimos acordes de a(oite Veli'0 se fa'iam ou"ir ao redor. Ela era a sua ma)ia, o seu mila)re de (atal. Ao t*rmino das can+]es, ta+as de ponche e delicados biscoitos de passas e canela foram ser"idos para todos, artistas e espectadores. .1 ento o casal Brown descobriu que outro de seus filhos, :rei)hton, ha"ia che)ado durante a apresenta+o da pe+a. En"ol"ido com ati"ismo ecol1)ico, militante do Dreenpeace, :ra<, como todos o chama"am "i"ia em e,pedi+]es sal"adoras de esp*cies animais em e,tin+o, ao redor do )lobo. Pelas \ltimas not!cias que tinham recebido dele, de"ia ter "indo direto da Ama'[nia. $uda pela primeira "e' em muitos anos, Vel!cia a)arrou-se ao filho, que com sua barba hirsuta e roupas casuais parecia um pouco estranho %unto 82

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Yquela multido, "estida com suas roupas mais ele)antes. Quando os demais perceberam quem era o barbudo abra+ado a Vel!cia, apro,imaram-se tamb*m para cumpriment&-lo, com tapinhas nas costas e per)untas cheias de amistosa curiosidade. Ainda bem que a representa+o tinha che)ado ao fim, ou :ra< teria roubado o espet&culo. As pessoas se mistura"am, con"ersando e sorrindo, dese%ando-se mutuamente um Veli' (atal. Por fim, cada qual se)uiu para sua casa. O mesmo fe' os Brown. :ra< e Bob ficaram %untos por um instante na "aranda, fitando-se com afei+o. :ra< falou, ento@ X Parece que desta "e' "oc conse)uiu uma %1ia de "erdade mano. oc merece. X S "oc %amais )ostou de 2ebra. X Percebi, desde o primeiro dia, que ela s1 se interessa"a por dinheiro e por sua pr1pria e)o!sta e f\til pessoa. X Pois eu s1 percebi isso muito mais tarde. Vui um est\pido. X (o. Acontece que at* ento "oc tinha "i"ido rodeado de pessoas decentes, )enerosas. E no da esp*cie predadora que raste%a por este mundo. Bob ficou s*rio de repente. X oc tem encontrado muito desse tipo? X .o os )ananciosos que esto arruinando o nosso planeta. X Aos poucos, mais e mais pessoas esto aderindo ao seu modo de "er as coisas, :ra<. $as "amos entrar. oc est& tremendo. X Va' frio nessa terra. Bob deu risada. X .empre fa' frio por aqui, no in"erno. Ao entrarem no hall, ou"iram a "o' rouca de .alt< di'endo, na sala@ X Por "&rias "e'es achamos que ter!amos que ficar em (o"a RorF at* a prima"era5 As pessoas os rodearam ento, para falar com :ra< e Bob ficou sem saber por que os pais tinham pensado em ficar tanto tempo em (o"a RorF. :rian+as pequenas, sonolentas, foram postas nas camas, e os )arotos mais "elhos autori'ados a permanecerem acordados at* mais tarde. :an+]es natalinas toca"am no aparelho de som, a &r"ore acendia e apa)a"a e olhares infantis cobi+osos diri)iam-se aos "istosos pacotes de presentes que s1 seriam abertos na manh se)uinte. inho e biscoitos foram ser"idos, e a con"ersa prosse)uiu, a maior parte do tempo tendo :ra< como fi)ura central. Hm brinde especial foi er)uido a $ichael, que esta"a com as tropas americanas no Dolfo P*rsico. Em dado momento, Bob entreou"iu a me di'endo@ X Hma "e' quase decidimos ir para Eondres, se... X Al)u*m ento se diri)iu a ele, e as pala"ras se)uintes de Vel!cia se perderam. $esmo assim, Bob ficou intri)ado. (o ima)ina"a que os pais pudessem ter se cansado de (o"a RorF. 3a"iam ficado fora por quase um ms, mas (o"a RorF nunca fora um lu)ar aborrecido. $as se isso acontecera, por que no tinham simplesmente "oltado para casa? Estreitando os olhos a'uis, Bob fran'iu o cenho. Qual fora a pala"ra usada por .alt< ao cumprimentar #o pelo noi"ado? 7rabalho? .eu olhar procurou pela noi"a entre a multido de familiares. Ao encontr&la, ela lhe pareceu to deliciosa na lon)a camisola de flanela branca que ainda "estia que Bob acabou dei,ando de lado o quebra-cabe+a. 2e repente, uma "o' masculina ele"ou-se acima da balb\rdia )eral@ 83

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X Ei, %& que estamos reunidos, por que no fa'er isso a)ora? :ra< er)ueu um punho fechado, bradando em concord6ncia@ X ^timo5 amos reali'ar a cerim[nia de casamento de uma "e'5 X O que? X Bob per)untou, desconfiado. X 2o que esto falando? :asamento de quem? X amos mandar buscar o padre e tratar de casar "oc e #o esta noite mesmo X respondeu o irmo. X ai nos poupar trabalho e ir embora e ter que "oltar em uma ou duas semanas. A fam!lia de #o est& na cidade. 7odos n1s estamos. Por que esperar mais? Hm coro de e,clama+]es, assobios e risadas saudou a proposta de :ra<. X $as onde "amos dormir? X Bob per)untou, pensando na casa lotada. .eu pr1prio quarto seria compartilhado por :ra< e 7om, outro de seus in\meros /irmos0. $ais risos e )ritos se se)uiram. X Bob %& aceitou a id*ia. E "oc, #o? X Eu... Antes que ela pudesse falar al)uma coisa, todos se puseram a aplaudir. X Drande5 amos li)ar para a sua fam!lia, e Philip pode ir busc&-los na limusine. X A "o', dessa "e' foi a de .alt<. Atra"*s da sala, Bob e #o se encararam quase em estado de choque. Ento, ele sorriu e o brilho nos olhos dela encheu-o de felicidade. Em tom bem alto, para se fa'er ou"ir, acima dos demais, per)untou@ X .rta. $alone quer me dar & honra de ser minha mulher? X Quero X e #o se p[s a rir, mais feli' do que nunca. Em meio Y ale)ria )eral, .alt< fe' os telefonemas necess&rios. O padre che)ou pouco depois, bem como os $alone, tra'idos por Philip. :arol, a irm de Bob, fe' o papel de madrinha da noi"a e :ra< foi o padrinho de Bob. Os noi"os se posicionaram sob a )uirlanda de a)&rico, entre o hall e a sala de estar, onde todos podiam "-los. A cerim[nia foi como"edora e... Ori)inal. #o usa"a o seu tra%e de palco, assim como Bob, que colocara o camisolo para dentro da cal+a, ser"indo como camisa. Apesar disso, ambos esta"am lindos, radiantes de felicidade. O %uramento que trocaram, olhando um nos olhos do outro, trou,e l&)rimas de emo+o a todos os presentes. $ais tarde, brindes foram er)uidos em meio a brincadeiras maliciosas e conselhos. :omo .alt< mantinha o s1to impec&"el, e l& se encontra"a o )rande leito de colunas que pertencera aos a"[s de Vel!cia, ficou decidido que aquele seria o aposento nupcial. #untamente com De1r)ia, :arol e outras mulheres da fam!lia, Vel!cia se encarre)ou de arrumar a cama com len+1is no"os, tra'idos de (o"a RorF, e at* colocou um "aso de "ioletas sobre o criado mudo anti)o. 2epois fecharam o espa+o ao redor do leito com um biombo de madeira. (uma das e,tremidades do s1to fora instalado, anos antes, um pequeno banheiro, que os empre)ados costuma"am usar no passado. $as, com tantos moradores na casa, era ainda mantido em condi+]es de uso e impeca"elmente limpo. 7oalhas no"as, combinando com o %o)o de len+1is e o edredom, foram colocadas l&. :om muitas risadas e brincadeiras, "&rios membros da fam!lia escoltaram os rec*m-casados at* o aposento nupcial, esperando at* "erem os dois instalados na cama. Vinalmente, com relut6ncia, foram saindo. Assim que o \ltimo se retirou, 84

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Bob pulou da cama e foi passar o ferrolho na porta. 2epois, "oltando para o lado da noi"a, per)untou, quase timidamente@ X oc quis de "erdade ser indu'ida a casar-se assim? X E "oc? X Por mim %& teria feito isso h& semanas. .em d\"ida dei,ei bem claro meu interesse nesse sentido. .into-me feli' por ter uma fam!lia to esperta a ponto de "er... X 2e repente, ele parou de falar. X O que foi? O que "oc ia di'er? X 7rabalho foi como .alt< se e,pressou. #osephine Brown, "oc acha que fomos manipulados? X (o5 X .im. 7enho certe'a que .alt< e Vel!cia plane%aram tudo isso e nos le"aram no bico, direitinho. Bn"entou essa "ia)em a (o"a RorF s1 para nos dei,arem aqui so'inhos de maneira a "oc se entre)ar a mim e sermos obri)ados a casar. Bma)ino at* que %& este%am Y espera do neto5 X (o5 Bsso * chocante. X :hocante * pouco. 2& para acreditar que, na *poca atual, duas pessoas esclarecidas como n1s possam se encontrar num leito de colunas, no s1to, casados e com roupas de dormir do s*culo passado? X oc acha que foi le"ado pelo entusiasmo do momento? Ele "irou-se para a esposa, no )rande leito. X Eu teria aceitado qualquer prete,to para casar com "oc. X Quer di'er que no foi uma "!tima das circunst6ncias? X Em absoluto. Vui um ansioso participante. #o abriu a linda boca, num boce%o. X Estou com sono. Espero que isso no o aborre+a. X Pelo contr&rio. ai ser uma mudan+a diante do seu h&bito de ras)ar minhas roupas e atirar-se sobre meu pobre corpo. X E pensar que casei com "oc5 2eus do c*u, onde foi parar meu %u!'o? X Ah, )arota de sorte, "oc te"e a felicidade de encontrar um )rupo de pessoas a%ui'adas, que sabem o que * melhor para "oc, para )ui&-la na dire+o certa. E eles me escolheram para condu'i-la nessa )rande a"entura, que * a "ida. X Boba)em5 Eles esta"am tentando se li"rar de "oc desde que nasceu isso sim. E me escolheram para o sacrif!cio. X S assim que "oc se sente? :omo a don'ela prestes a ser sacrificada? X (o. .e "oc no ti"esse trancado a porta, eu o teria feito. Quero que fique to comprometido que nunca mais consi)a escapar de mim. Eu %& lhe confessei, estou apai,onada por "oc desde os seis anos. X Hma crian+a precoce. X Bob deu uma risadinha, e depois ficou calado, pensando. X Ei, "oc percebeu que nem .alt< nem Vel!cia ficaram surpresos quando comunicamos nosso noi"ado? #o considerou a questo. X S "erdade. Eles no ficaram nem sequer intri)ados. E at* eu fiquei surpresa, na ocasio. (unca acreditei que conse)uiria a)arr&-lo como marido. Por isso tratei de apro"eitar para fa'er amor com "oc, todas as "e'es que ti"e a chance. X Quer di'er que me ama mesmo? X Oh, Bob, eu adoro "oc5 X Dra+as a 2eus5 X E "oc? 7amb*m me ama, de "erdade? X 7anto, que "endo "oc inse)ura, sem ter certe'a de que isso "ai ser 85

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para sempre, tratei de fis)&-la de forma a no lhe dar a menor oportunidade de escapar. :omo "ai poder se di"orciar a)ora? 2epois de ter consentido e se comprometido na frente de toda aquela )ente? X Ele riu malicioso. X Eu a prendi para sempre, .ra. Brown5 X Ah... E o que pretende fa'er comi)o? X O que su)ere? :omunico que no estou de posse, dessa "e', do meu estoque de preser"ati"os. Ela fin)iu pensar a respeito. X Podemos e,perimentar sem eles, para "ariar. 3um... Acho at* que estou )ostando da id*ia. oc ficaria feli', se eu en)ra"idasse? X O homem mais feli' do mundo5 X E eu adoraria ter um filho seu. Ali&s, o primeiro de uma s*rie. $eia d\'ia, pelo menos. X Pu,a5 Ento * melhor come+armos %&. E eles fi'eram amor & noite toda. Amor ardente, alucinado. E tamb*m, depois, amor calmo, sem pressa, repleto de ternura. Pala"ras de amor, %uramentos foram trocados, bem como )emidos de pra'er e )ritinhos lo)o sufocados. $uito tempo depois adormeceram estreitamente abra+ados. Quase ao al"orecer, Bob acordou-a com bei%os e car!cias. X iu rui"inha, "oc a)ora * uma respeit&"el senhora casada. 7er cabelos "ermelhos no * uma maldi+o, como pensa"a. Ela riu. X Eu s1 lhe disse isso para "oc no ficar com remorsos por colaborar em minha perdi+o. X Ora, ora, .ra. Brown5 X E Bob tratou ento de pro"ar, mais uma "e', que ela era uma mulher lasci"a, e ele um homem inocente. A manh %& ia adiantada quando os dois finalmente resol"eram descer para tomar caf*. 2escobriram ento que toda a fam!lia %& ha"ia se le"antado, trocado presentes e a maioria fora se "estir para o )rande almo+o de (atal. Os rec*m-casados sa!ram Y procura de .alt< e Vel!cia. Bob tocou ento no assunto que tanto os intri)a"a@ X ocs no ficaram nada surpresos ontem quando souberam do nosso noi"ado. Os pais sorriram um tanto cautelosos. Bob prosse)uiu implac&"el@ X Quanto tempo depois que telefonei para a"isar que eu ia "oltar para casa, "ocs decidiram que eu me casaria com #o? .alt< respondeu, em sua "o' rouca@ X Bmediatamente. Ee"ando a mo de #o aos l&bios, Bob sorriu para os pais. X Obri)ado X falou, em tom emocionado.

Fi)

EA.. .$AEE acha que "i"er neste planeta * uma e,perincia fascinante. As pessoas so interessantes, e ser capa' de escre"er hist1rias sobre elas, 86

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sobre lu)ares e coisas * absolutamente mara"ilhoso5

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