Captulo 15

A GALXIA

Este captulo ser dedicado ao estudo da Via Lctea, nossa galxia. Sero
apresentadas suas propriedades e sua estrutura, bem como os mecanismos propostos
para explicar sua formao. Os tpicos abordados sero os seguintes:

Estrutura da Galxia
Principais componentes
O tamanho e a forma da Galxia
Herschel (contagem de objetos) e Shapley (estudo dos aglomerados globulares)
A estrutura da nossa Galxia
Populaes estelares
Movimento Orbital
A rotao da Galxia
Formao da Galxia
Estrutura espiral
Persistncia dos braos espirais
Massa da Galxia
Matria escura
O Centro da Galxia





Bibliografia

W. Maciel, 1991 Astronomia & Astrofsica IAG/USP
Zeilik & Smith, 1987 Introductory Astronomy & Astrophysics
Chaisson& McMillan, 1997 Astronomy Today


Captulo 15. A Galxia
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ESTRUTURA DA GALXIA


A Via Lctea, um conjunto
formado por estrelas, gs e poeira, isolado
no espao e mantido por sua prpria
gravidade.
A Galxia tem trs partes principais:
um ncleo ou bojo (na regio mais
central), um disco e um halo.
O disco a parte onde o sistema
solar est situado. Estrelas de Populao I
e nuvens interestelares de gs e poeira
tambm habitam o disco. O Sol localiza-se
um pouco acima do plano central a uma
distncia de aproximadamente 8 kpc do
centro da Galxia.
Figura 1 Esquema da via Lctea com os seus componentes

O Sol est em uma posio desfavorvel para a observao da estrutura Galctica,
pois este faz parte dela. Estudos pticos dos braos espirais para reconstruir a estrutura
da Galxia tm a interferncia da poeira interestelar. J os rdio-astrnomos podem
observar alm da poeira (devido ao maior comprimento das ondas de rdio comparado ao
das ondas no ptico) e portanto eles podem detectar a emisso rdio das nuvens de gs
que demarcam os braos espirais da Via Lctea.
O disco galctico pode ser visto a olho nu como uma faixa de luz difusa que divide
o cu em dois. Essa faixa tem alto brilho devido grande quantidade de estrelas
concentradas no disco galctico. Enquanto isso, ao olharmos na direo perpendicular ao
disco galctico vemos relativamente poucas estrelas.
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O tamanho e forma da Galxia

(a) Contagem de objetos W. Herschel

No final do sculo XVIII, muito antes dos mtodos de medidas de distncias terem
sido desenvolvidos, o astrnomo ingls W. Herschel tentou estimar o tamanho e a forma
da nossa Galxia simplesmente contando quantas estrelas ele podia ver em diferentes
direes no cu. Supondo que todas as estrelas tinham o mesmo brilho, ele concluiu que
a Galxia era achatada, em forma de disco e que o Sol ocupava o seu centro.

Hoje sabemos que a Galxia tem uma extenso de vrias dezenas de kiloparsecs e
o Sol no est em seu centro. Os efeitos da absoro interestelar da luz (devido ao gs e
a poeira) eram desconhecidos antes de 1930. Herschel no tinha como deduzir que as
observaes pticas so afetadas pelo obscurecimento em quase todas as linhas de
visada. Por este motivo Herschel
obteve contagens uniformes ao
longo do disco e pensou que o Sol
estava no centro dele.
Figura 2 A Via Lctea, como proposta por
Herschel .

Nosso entendimento da forma real da nossa galxia e a concluso de que existem
muitas galxias iguais nossa no Universo s vieram quando indicadores de distncias
como as estrelas Cefeidas e as RR Lyrae foram descobertas.

(b) Estudo dos aglomerados globulares Shapley

Os aglomerados globulares so provavelmente os sistemas mais velhos da nossa
galxia. Eles esto distribudos em volta do bojo e do halo Galctico. Atravs da
identificao de RR Lyrae em vrios aglomerados globulares e da determinao das
distncias at eles, Shapley, no comeo do sculo XX, descobriu que os aglomerados
globulares distribuem-se em um volume aproximadamente esfrico, de 30 kpc de
dimetro. Ele concluiu, acertadamente, que o Sol no est no centro desta distribuio e
sim a 8 kpc dele. O centro da nossa galxia est na direo da constelao de Sagitrio.
Shapley interpretou a distribuio de aglomerados globulares como um mapa indicador da
distribuio das estrelas na Via Lctea. Ele mudou completamente a concepo que havia
na poca da morfologia da nossa galxia e tirou o Sol do centro do Universo.
Entretanto ele cometeu o erro de achar que a nossa galxia era isolada no
Universo. Foi s no final dos anos 20, quando Hubble descobriu Cefeidas na galxia de
Andrmeda, que outras galxias vieram a ser identificadas.
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A estrutura da nossa Galxia

Acredita-se que o disco galctico seja fino, com uma largura de aproximadamente
300 pc, ou seja 1/100 do dimetro da galxia. O bojo tem uma extenso de
aproximadamente 6 kpc no plano do disco Galctico e 4 kpc na direo perpendicular ao
plano. No comprimento de onda ptico a observao do bojo muito afetada por
absoro interestelar. Outros comprimentos de onda mais longos (infravermelho, rdio)
possibilitam um estudo mais completo sobre a estrutura do bojo.
















Figura 3 Concepo artstica da Via Lctea, mostrando a
estrutura em braos espirais.



Populaes estelares

Os trs componentes da Galxia, disco, bojo e halo, distinguemse entre si na
morfologia e em muitas outras propriedades. Por exemplo, o halo no contm gs e
poeira enquanto o disco e o bojo contm grandes quantidades dos dois. Tanto a
aparncia quanto a composio so diferentes para os trs componentes.
Estrelas no bojo e halo so mais vermelhas do que as estrelas mais azuladas do
disco. A presena de estrelas O e B no disco d uma colorao azul a este, devido ao fato
destas estrelas serem muito mais brilhantes do que as ans G, K e M, (apesar das ans
estarem presentes em maior nmero). O disco contm estrelas de Populao I,
aglomerados abertos jovens e regies de formao estelar.

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J o halo no tem gs e poeira e suas estrelas e aglomerados globulares so parte
de uma populao muito mais velha (Populao II). A formao estelar no halo j
terminou h pelo menos 10 bilhes de anos. A populao do halo , ento,
predominantemente vermelha.
O bojo contm uma densidade alta de gs, portanto, h muita formao de estrelas
ocorrendo nesta parte da Galxia. H tambm estrelas mais velhas nas regies mais
perifricas do bojo Galctico onde h pouco gs. O bojo tem portanto propriedades
intermedirias entre o disco e o halo. As estrelas mais velhas do bojo e do halo so
tambm as que contm menos metais. Isto est de acordo com o cenrio de
enriquecimento do meio interestelar atravs da evoluo de sucessivas geraes de
estrelas desde o princpio do Universo (os aglomerados globulares e estrelas do halo e da
periferia do bojo da Galxia representam as primeiras geraes de objetos da Galxia e
por isso estes possuem menos metais).

MOVIMENTO ORBITAL
O movimento das estrelas, poeira e gs no tem o mesmo comportamento em toda
a Galxia. O disco est em rotao em volta do centro Galctico. Estrelas no halo e bojo
tm um movimento mais desordenado que as estrelas do disco. Elas tm um caminho
aleatrio a percorrer, mas sempre em torno do centro Galctico.

A rotao da Galxia

Da mesma maneira que o movimento orbital dos planetas garante que os mesmos
no caiam sobre o Sol, o movimento das estrelas e nuvens ao redor do centro Galctico
faz com que estas mantenham-se em rbitas estveis. Sem este movimento de rotao, a
fora de gravidade mtua entre os corpos j teria feito com que o Sol e todos os outros
objetos do disco Galctico tivessem cado sobre o centro Galctico. O movimento coletivo
de estrelas e gs ao redor do centro de uma galxia chamado de rotao galctica.
Observaes rdio feitas na linha de 21 cm de hidrognio nos do informaes
importantes sobre a rotao da Galxia. Atravs de medies do desvio de Doppler, os
astrnomos podem determinar a
velocidade dos objetos na direo
radial a nossa linha de visada.
Estas observaes indicam
claramente que a Galxia no gira
como um corpo slido mas sim em
rotao diferencial. Isto significa
que estrelas a diferentes distncias
do centro Galctico giram com
diferentes velocidades.
Figura 4 Curva de rotao da Galxia.
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Devido rotao diferencial, o movimento do Sol e das estrelas pode ser
comparado ao movimento de automveis em uma rodovia circular, com a faixa para os
veculos rpidos de um lado, e a faixa para os lentos no outro lado. Assim, os veculos
rpidos que passam a frente do Sol parecem, para um motorista no referencial do Sol,
estarem se movendo para uma direo, enquanto que os veculos que so deixados para
trs, na faixa lenta, parecem se mover para a direo oposta.
Atravs das observaes rdio, na linha de 21 cm, podemos determinar a
velocidade de estrelas e gs em relao ao Sol. Para determinar a velocidade do Sol em
relao ao centro da Galxia devemos usar um referencial que est aproximadamente em
repouso com relao ao movimento do disco Galctico. Aglomerados globulares e
estrelas do halo da Galxia podem servir como um referencial de repouso, uma vez que
eles no participam da rotao geral do disco (o movimento destes aleatrio).
A velocidade do Sol ao redor do centro Galctico foi determinada usando a mdia
do movimento do halo como um referencial. O valor encontrado foi de 230 km/s. Uma vez
conhecida a velocidade do Sol e sua distncia at o centro galctico podemos calcular o
perodo orbital, ou seja, o tempo que o Sol gasta para fazer uma volta completa ao redor
do centro Galctico. O perodo orbital do Sol de 225 a 230 milhes de anos.
A curva de rotao de uma galxia mostra a velocidade das estrelas e nuvens
interestelares a vrias distncias do centro da galxia.


A FORMAO DA GALXIA

Apresenta-se a seguir os modelos mais aceitos para explicar a formao do halo e
do disco. A formao da protogalxia comeou com a contrao de uma enorme nuvem
de gs e poeira. As primeiras estrelas e aglomerados globulares foram formados em uma
distribuio irregular e extensa, cobrindo vrias dezenas de kiloparsecs em todas as
direes, parecida com a distribuio dos objetos do halo da nossa Galxia, como vista
atualmente. Muitos astrnomos acreditam que as primeiras estrelas poderiam ter se
formado muito antes, em pequenos sistemas que depois se fundiram para formar a nossa
Galxia. O halo como visto hoje teria ainda a mesma forma, em um cenrio ou outro.
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Figura 5 Modelo proposto para a formao da nossa Galxia

A formao do disco se deu por contrao de parte desta nuvem inicial,
assemelhando-se formao do sistema solar, mas em uma escala muito maior. O disco
se achatou pela rotao rpida que adquiriu, em conseqncia de conservao do
momento angular. As estrelas formadas no disco ento herdaram o movimento de rotao
do disco. A formao de estrelas no halo cessou quando todo o gs e poeira colapsou
para formar o disco. Por isso o halo formado por estrelas velhas, uma vez que as
estrelas jovens, azuis e massivas do halo j fizeram a sua evoluo h muito tempo
(quando a Galxia foi formada) deixando para trs s as estrelas de baixa massa que tm
vida longa.

Estrutura espiral

Para estudar a estrutura da Galxia no conveniente utilizar comprimentos de
onda do espectro ptico, pois so interceptados pela absoro interestelar que muito
forte no disco Galctico. O ideal para a observao do gs interestelar do disco Galctico
est na linha rdio de 21 cm produzida pelo hidrognio atmico e nas linhas rdio
produzidas por molculas presentes nas nuvens moleculares. Estes comprimentos de
onda no so afetados por poeira e portanto nos possibilitam observar e reconstruir a
estrutura do disco Galctico.
As linhas moleculares nos permitem estudar a distribuio das nuvens
interestelares mais densas. De acordo com estudos no comprimento de onda rdio o
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centro da distribuio de gs no disco coincide aproximadamente com o centro do sistema
de aglomerados globulares. Este centro comum chamado de Centro Galctico.
Estudos em rdio nos do a melhor evidncia de que vivemos em uma galxia
espiral. O dimetro da parte visvel da Galxia de aproximadamente 30 kpc.

Persistncia dos braos espirais

Os braos espirais da Galxia contm gs interestelar, poeira, objetos pr-
estelares, nebulosas de emisso, estrelas O e B e aglomerados jovens. Os braos
espirais so a parte da Galxia onde a formao de estrelas ocorre. O alto brilho destes
objetos a razo pela qual os braos espirais de outras galxias so facilmente visveis a
grandes distncias.

Um problema que os astrnomos enfrentam quando tentam explicar a estrutura
espiral como esta estrutura persiste. Sabemos que as estrelas do disco no se movem
conjuntamente, mas sim mudam constantemente suas posies em relao umas as
outras medida que orbitam ao redor do centro Galctico. A rotao diferencial torna
impossvel que qualquer estrutura
em grande escala ''ligada'' ao
material do disco sobreviva.
Portanto, os braos espirais no
podem ser simplesmente regies
de formao de estrelas girando
juntamente com o resto do disco
Galctico.

Figura 6 Esquema mostrando que, para garantir a persistncia dos braos espirais, tais estruturas no podem estar
ligadas ao disco Galctico.

Como ento os braos espirais da Galxia mantm sua estrutura embora o disco
gire em rotao diferencial? O cenrio que melhor explica a existncia de braos espirais
baseia-se na explicao dos braos em termos de ''ondas espirais de densidade'' ondas
de compresso do gs que se movem pelo disco Galctico, comprimindo nuvens de gs
interestelar e provocando o processo de formao estelar medida que passam. Os
braos espirais que observamos so formados por nuvens de gs densas e pelas estrelas
recm-formadas, criados pela passagem das ''ondas de densidade''.
Esta explicao da estrutura espiral evita o problema da rotao diferencial porque
o padro da onda no est ligado a nenhuma parte particular do disco Galctico. Os
braos espirais que vemos so simplesmente ''ondas'' que se movem pelo disco, e no
grandes quantidades de massa sendo transportadas de um lugar para outro. A onda de
densidade se move atravs das estrelas e do gs da mesma maneira que ondas sonoras
atravessam o ar ou ondas no oceano movem a gua.
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A onda de densidade que forma um brao espiral comprime diferentes partes do
disco em momentos diferentes. Embora a velocidade angular de rotao do material do
disco varie com a distncia ao centro da Galxia, a onda em si permanece intacta,
definindo os braos espirais.
A onda ''se move'' mais lentamente que as estrelas e gs. Assim, o material do
disco encontra a onda em um dado momento, temporariamente desacelerado e
comprimido (a medida que ele passa pela onda) e depois continua se movendo com a
mesma velocidade que tinha antes do ''encontro'' (analogia com um carro material do
disco passando por uma rea de engarrafamento onda). Quando o material galctico
comea a ser comprimido pela onda de densidade que forma um brao espiral, estrelas O
e B brilhantes so formadas e estas tm um tempo de vida muito curto. Desta maneira,
associaes de estrelas jovens massivas, nebulosas de emisso, etc, s so encontradas
nos braos espirais, prximas ao local onde se formaram. J as estrelas mais velhas so
encontradas frente dos braos espirais pois estas tiveram tempo de se distanciar da
onda de compresso que causaram sua formao. Com o tempo muitas estrelas da
regio do brao e inter-braos se espalham e passam a formar parte do disco como um
todo.
Uma das questes ainda no respondidas sobre a origem estas ondas de
densidade. Uma hiptese a de exploso de supernovas, que poderiam provocar uma
onda de densidade que comprime o meio e induz a formao estelar. No entanto, este
processo s tem condies de formar pedaos de braos espirais e no braos
completos, como vemos em vrias galxias espirais.
Outros cenrios que foram propostos para a formao inicial da onda so: 1)
instabilidades do gs prximo ao bojo Galctico; 2) efeitos gravitacionais de galxias
prximas; 3) uma possvel assimetria do tipo de barra no bojo pode ter exercido grande
influncia sobre o disco e pode ter comeado o processo de formao dos braos
espirais. A verdade que no sabemos ainda ao certo como galxias como a nossa
adquiriram seus braos espirais.


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A MASSA DA GALXIA

Para estimar a massa da Galxia determinam-se as velocidades das nuvens de
gs e das estrelas do disco Galctico. A terceira lei de Kepler, na formulao de Newton,
relaciona o perodo orbital, o tamanho da rbita e a massa de quaisquer dois objetos
orbitando um ao redor do outro, ou seja:
massa total (em massas solares ) = raio da rbita (em AU)
2
/ perodo da rbita (em anos)
3
.
A distncia at o centro Galctico de 8 kpc e a rbita do Sol de 225 milhes de
anos. Substituindo estes nmeros na equao acima encontramos que a massa da
Galxia de 10
11
massas solares. Este valor corresponde massa contida dentro da
rbita do Sol. O restante da massa da Galxia, que est fora da rbita solar, no tem
influncia sobre o perodo do Sol.

Matria escura

Para se determinar a massa da Galxia em grandes escalas, isto , para se
encontrar quanta massa est contida em esferas com raios progressivamente maiores,
devemos medir as velocidades de estrelas e gs dentro de rbitas mais externas que a
rbita solar. Isto pode ser feito atravs de observaes rdio do gs (usando a linha de
21cm). O diagrama de velocidades em funo da distncia at o centro da Galxia se
chama ''Curva de Rotao''.
Figura 7. Curva de rotao mostrando que a partir do raio orbital que contm a matria luminosa da Galxia, a
velocidade se mantem constante, ao contrrio do esperando pelo movimento kepleriano (curva tracejada).


A massa contida dentro de uma rbita duas vezes maior que a do Sol, ou seja,
dentro da parte luminosa da nossa Galxia 2 x 10
11
M

. Se toda a massa da Galxia

estivesse contida dentro do raio que contm a matria luminosa esperaramos (pela lei de
Kepler) que a curva de rotao da Galxia tivesse um comportamento Kepleriano para
raios maiores que duas vezes o raio da rbita solar. No entanto isto no acontece. A
velocidade orbital continua aproximadamente constante at a ltima medida, indicando
que a massa cresce com o raio. A concluso ento que a maior parte da massa da
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galxia no est associada parte luminosa central e sim parte perifrica. A Via
Lctea muito maior do que a parte luminosa que podemos observar. O halo escuro
invisvel, tambm presente em todas as outras galxias do Universo, tem uma massa
muito maior que a soma das massas de todas as estrelas e material interestelar
detectados nesta regio. Ainda no sabido de que material composto este halo escuro
e por isso dizemos que este formado de matria escura, cuja natureza ainda no foi
explicada. Esta matria escura no detectada em comprimento de onda algum, desde
raios gama at rdio. S sabemos da sua existncia pela fora gravitacional que esta
massa exerce.

O CENTRO GALCTICO

O ncleo da nossa Galxia uma regio repleta de estrelas. Se vivssemos em um
planeta prximo ao centro Galctico poderamos ver milhes de estrelas to brilhantes
quanto Sirius (a estrela mais brilhante prxima ao Sol).





















Figura 8 O centro da nossa Galxia, assinalado na foto com um crculo, regio da nebulosa M8, constelao de
Sagitrio.


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Devido absoro interestelar da luz no comprimento de onda visvel, a maior
parte do nosso conhecimento sobre o centro da Galxia vem de observaes no
infravermelho e rdio. O centro da Galxia contm uma fonte forte rdio chamada de
''Sagitarius A''. Em pequena escala filamentos podem ser vistos em "Sagitarius A''
(escalas de 100 pc). A presena destes sugere que campos magnticos muito fortes
ocorrem na vizinhana do centro Galctico, criando estruturas similares em aparncia
(mas muito maiores) s que so observadas no Sol.
Em escalas ainda menores existe um anel ou disco de material que est em
rotao e que tem o tamanho de apenas alguns parsecs. Observaes de linhas
espectrais no infravermelho apresentam um alargamento que indica a existncia de gs
no centro Galctico girando muito rapidamente. Para manter este gs em rbita deve
haver um corpo bastante massivo no centro Galctico com um milho de massas solares
ou mais (este valor pode ser calculado pela terceira lei de Kepler). A combinao de uma
massa muito alta com um espao fsico muito pequeno sugere que um buraco negro
possa habitar o centro Galctico, porm essa hiptese no totalmente aceita.
Alm de radiao em 21 cm, a fonte de Sagitarius A produz radiao sncrotron,
criada pelo movimento de eltrons ao redor do campo magntico.