A Amante do Prncipe de Sandra Marton

Captulo Um

Nick Karrier estava no baile beneficente h apenas meia hora mas j se sentia
pronto para ir embora.

Eventos como este eram dolorosamente previsveis. Champanhe sem graa,
comida sem sabor, muita ostentao... E mulheres demais competindo por sua
ateno.

O prncipe Nicolas de Karas tambm estava pronto para dizer adeus coisa
toda. At porque, Nick, o bilionrio, e Nicolas, o futuro rei de Karas, eram o
mesmo homem.

Este era um segredo bem guardado, conhecido apenas por seu pai, o rei, e o
Conselho de Ministros. Nos ltimos seis meses, Nicolas estava morando em
Nova York e aproveitando sua liberdade, mas dali a duas semanas voltaria
para casa e assumiria as responsabilidades do trono de Karas.

Sua terra natal era um abastardo reino insular no mar Mediterrneo, graas s
suas minas de ouro. Contudo, era menor do que os reinados vizinhos: os antes
unidos e agora separados reinos de Aristo e Calista. O pai de Nicolas e o
Conselho temiam que, sem um novo rumo e uma nova liderana, Karas fosse
engolida por um dos outros dois reinos, e concluram que havia chegado o
momento de Nicolas lhes proporcionar essa liderana.

Nicolas tinha conscincia da importncia de seu dever. Concordara em assumir
sua responsabilidade, com uma condio: meio ano de anonimato, distante de
Karas.

- Um rei no pode pensar em suas prprias necessidades - seu pai havia dito,
quando ele lhe comunicou que passaria esse tempo sozinho.

- Ainda no sou rei - Nicolas respondeu, com franca determinao. - Sou
prncipe, livre para fazer minhas prprias escolhas, e estou apenas colocando o
senhor e o Conselho a par de meus planos.

As feies tensas do rei tinham se suavizado.

- Voc tem o esprito de que o nosso povo necessita, meu filho. Mas j dever
ser rei quando sua tia, a rainha Tia Karedes, de Aristo, celebrar seu
sexagsimo aniversrio. Ser um evento gigantesco, assistido por todo o
mundo, e voc dever estar presente como o novo rei de Karas.

Assim, Nicolas virou Nick, mudou-se para uma cobertura em Manhattan e
assumiu a existncia despreocupada comum s pessoas belas e com muito
dinheiro. Ningum questionou seu sbito aparecimento. Ele fora protegido da
imprensa quando menino e manteve sua privacidade resguardada ao tornar-se
um adulto. Alm do mais, ali era Nova York: uma cidade onde no faltavam
contos de fada modernos.

Dentro de duas semanas, o seu prprio conto chegaria ao fim. E nesta noite,
ele tinha se dado conta de que estava pronto para isso. Talvez houvesse
verdade no velho ditado: Tudo o que demais, enjoa.

Nicolas ergueu sua taa, sentiu o odor muito doce do champanhe barato,
desistiu de beber mais e olhou disfaradamente para o relgio de pulso. A
causa desta noite _Salvem os Pelicanos, Salvem os Pinguins, Salvem Sei-l-o-
qu_ at que era boa. Mas, na maioria das vezes, eventos daquele tipo no
eram. Sentiu um desejo incontrolvel de agarrar o microfone e perguntar se
algum ali havia cogitado ficar em casa e simplesmente mandar um cheque.
Ou, melhor ainda, se ningum havia cogitado tornar-se um voluntrio. Ele tinha
ajudado a construir casas para os menos favorecidos em uma provncia da
periferia de Karas h dois anos, e apreciou cada gota de suor e cada msculo
fortalecido durante a experincia.

Pegar aquele microfone talvez no fosse uma ideia m ...

Inferno.

Um garom passou a seu lado e Nick trocou a taa de champanhe sem graa
pelo que descobriu ser um martni de ma. Estremeceu, livrou-se do drinque e
resolveu que era hora de ir. Ir mesmo, antecipar em alguns dias seu retorno
Karas. J era hora.

Sim, ele sentiria falta de algumas coisas. Anonimato. Solido. O direito de estar
com uma mulher apenas porque ela o desejava se bem que nunca havia
garantia disso quando se possua tanto dinheiro. As mulheres de Nova York se
atiravam em cima dele e seria ainda pior se soubessem que ele possua um
ttulo da realeza. Ele nunca havia imaginado que um homem pudesse se
cansar de viver cercado por mulheres lindas, ansiosas por agradar, mas ele
estava cansado.

Dali em diante, pelo menos, tentar descobrir as verdadeiras intenes de uma
mulher no seria problema.

O Conselho lhe encontraria uma esposa.

Ela possuiria sangue real ou, no mnimo, uma boa criao. Ela seria de sua
parte do mundo: de Karas ou Aristo, mas no de Calista. Karas mantinha uma
relao amistosa com os sheiks de Calista, porm suas culturas eram muito
diferentes. A mulher seria atraente, ele faria questo disso. No mais, os
casamentos reais se tratavam de dever. No tinham nada a ver com amor,
paixo, calor, sexo e desafio...

Definitivamente era hora de sair dali, sair de Nova York, antes que se metesse
em encrencas, embora parecesse errado pr um fim em sua liberdade de
forma to desanimada. Com certeza havia algo que ele pudesse fazer como
bota-fora.

- J comprou os nossos bilhetes da rifa?
A voz era feminina e impessoal. Lembrava-o das governantas frias de sua
infncia, e ele buscou a carteira sem se importar em erguer o olhar.

- Quanto custa? - indagou, em um tom aborrecido e brusco.

- Mil dlares cada.

- Est bem. Fico com cinco.

- Cinco? - A voz destilava desdm. - Com a reputao que tem de esbanjar
dinheiro?

A observao fez com que ele levantasse a cabea e (surpresa!) a mulher no
se parecia com nenhuma das governantas que ele conhecera. No com aquele
corpo esguio e atraente, aquela cascata de cachos dourados, aquele rosto
espetacular e aqueles olhos enormes, cor de caf. Ela estava olhando para ele,
com uma expresso prxima ao desprezo.

Era linda. E, a menos que fosse uma excelente atriz, no parecia nem um
pouco impressionada com ele.

Lev-la para a cama seria o modo perfeito de dar adeus aos seus seis meses
de liberdade.