O que a Economia Ecolgica

No final dos anos 60 e anos 70, a emergncia do movimento ambientalista e o choque do

petrleo fizeramdos recursos naturais, da energia e do ambiente em geral um tema de
importncia econmica, social e poltica, o qual pode ser chamado Questo Ambiental. Esta
trouxe a crtica ao modelo de desenvolvimento econmico vigente, apontando para um conflito,
seno uma possvel incompatibilidade, entre crescimento econmico e preservao dos
recursos ambientais, e que tal conflito, em ltima instncia traria limites continuidade do
prprio crescimento econmico. Assim, a crtica ambientalista, surgida inicialmente nos meios
cientficos e ambientalistas, vai progressivamente adentrando o campo da cincia econmica,
dado ser o funcionamento do sistema econmico o objeto central da crtica. Neste processo,
de grande destaque o impacto do Clube de Roma, com a publicao de "The Limits to Growth",
o Relatrio Meadows, de 1972.

Tal trabalho aponta para um cenrio catastrfico de impossibilidade de perpetuao do
crescimento econmico devido exausto dos recursos ambientais por ele acarretada,
levantando assim proposta de um crescimento econmico "zero". O debate passa ento a
polarizar-se entre esta posio de "crescimento zero" - conhecida por "neo-malthusiana" - e
posies desenvolvimentistas de "direito ao crescimento" (defendida pelo pases do terceiro
mundo), indo desaguar na Conferncia da UNCED em Estocolmo em 1972. Nesta, como
terceira-via, desenvolve-se a tese do Ecodesenvolvimento, segundo a qual desenvolvimento
econmico e preservao ambiental no so incompatveis, mas, ao contrrio, so
interdependentes para um efetivo desenvolvimento. Esta tese vem a desenvolver-se na
proposio do Desenvolvimento Sustentvel, que adquire sua forma mais consolidada no
Relatrio Brundtland de 1987 (Our Common Future), segundo a qual o Desenvolvimento deve
ser entendido pela eficincia econmica, equilbrio ambiental e tambm pela eqidade social.
De um modo geral, Desenvolvimento Sustentvel hoje ponto de passagem obrigatria no
debate econmico, representando o ponto maior da penetrao da Questo Ambiental na
Economia.

Nesta crtica ambientalista do final dos anos 60 e anos 70, que colocou a Questo Ambiental e
do Desenvolvimento Sustentvel na ordem do dia da agenda inclusive do mainstream
econmico, est justamente a raiz do que veio posteriormente a constituir-se enquanto a
Economia Ecolgica. Esta crtica ambientalista origina-se no terreno das cincias fsicas e
biolgicas, onde a partir de diferentes disciplinas e especialidades relacionadas s questes
ambientais, ecolgicas e energticas veio-se progressivamente ao longo do tempo
desenvolvendo anlises do funcionamento do sistema econmico e das inter-relaes entre
este e o sistema ambiental. Afora o impacto de "The Limits to Growth", alguns trabalhos
clssicos e seminais, tanto de economistas quanto no-economistas, surgem no perodo,
promovendo forte impacto nos meios acadmicos e ambientalistas, como "The Economics of
1 / 5
O que a Economia Ecolgica
the Coming Spaceship Earth" (1966) de Kenneth Boulding, "The Entropy Law and the
Economic Process" (1971), de Nicholas Georgescu-Roegen, "On Economics as a Life Science"
(1968) de Herman Daly, "Environment, Power and Society" (1971), de Howard Odum, entre
outros. De tais autores provm uma linha de raciocnio crtico ao atual processo de crescimento
econmico com base nos princpios e conceitos biofsicos ambientais e ecolgicos envolvidos,
o que levou naturalmente a que estes princpios entrassem na discusso em torno da prpria
natureza do processo econmico e de suas relaes com os recursos ambientais. Deste modo,
veio constituindo-se um campo prprio de anlise do sistema econmico, apoiado em
conceitos e ferramentas biofsico-ecolgicos, denominado "bioeconomics", o qual veio
produzindo abordagens e resultados diferenciados (e mesmo divergentes) dos encontrados
pelas teorias econmicas convencionais.

Esta abordagem "bioeconmica" veio posteriormente a consolidar-se enquanto a base da hoje
denominada Economia Ecolgica. Apesar de suas motivaes e fundamentaes remontarem
assim ao prprio desenvolvimento da Questo Ambiental, a Economia Ecolgica vai apenas
consolidar-se enquanto corrente mais efetivamente nos anos 80, com a fundao da
International Society for Ecological Economics (ISEE) em 1988 e com a criao da revista
Ecological Economics em 1989.

A Economia Ecolgica funda-se no princpio de que o funcionamento do sistema econmico,
considerado nas escalas temporal e espacial mais amplas, deve ser compreendido tendo-se
em vista as condies do mundo biofsico sobre o qual este se realiza, uma vez que deste
que derivam a energia e matrias-prima para o prprio funcionamento da economia. Uma vez
que o processo econmico um processo tambm fsico, as relaes fsicas no podem deixar
de fazer parte da anlise do sistema econmico, o que a tornaria incompleta. Com isso, a
natureza do problema envolve elementos tanto econmicos quanto biofsicos. Por sinal, o
descaso ou pouca relevncia atribuda aos atributos biofsicos da economia nos modelos da
economia convencional veio sendo assim um principal ponto de crtica e motivao da
Economia Ecolgica.

A Economia Ecolgica conforma-se assim a partir deste reconhecimento maior da importncia
da conexo entre o sistema econmico e o ambiente natural, e decorrentemente carrega o
propsito de integrar-se analiticamente os componentes do sistema econmico com os do
sistema ambiental, procurando-se assim compreender seu funcionamento comum. Deste
modo, distinguindo-se tanto da "economia convencional" quanto da "ecologia convencional", a
Economia Ecolgica define-se assim enquanto um campo transdisciplinar o qual busca a
integrao entre as disciplinas da economia e ecologia, e demais disciplinas correlacionadas,
para uma anlise integrada dos dois sistemas. Neste sentido, a Economia Ecolgica no rejeita
os conceitos e instrumentos da "economia convencional" e da "ecologia convencional", e ir
utiliz-los sempre que estes se fizerem necessrios, mas reconhece a insuficincia destes para
2 / 5
O que a Economia Ecolgica
o propsito de uma anlise integrada, apontando para a necessidade do desenvolvimento de
novos conceitos e instrumentos.

Deste modo, por ser um campo pluralista transdisciplinar, na Economia Ecolgica
encontram-se diversas (e mesmo divergentes) abordagens, ora se aproximando mais da
economia, ora mais da ecologia. Diversas so as formas propostas de incorporao dos
princpios biofsicos, assim como tambm so diversos os princpios econmicos elencados e
diversas as formas de mediao propostas, o que faz com que a Economia Ecolgica
mostre-se como um campo heterogneo dentro de seu propsito comum.

Apesar de sua heterogeneidade, neste seu propsito comum alguns aspectos so de
reconhecimento geral como elementos unificadores. Um destes encontra-se no
reconhecimento de que, para o entendimento do funcionamento do sistema econmico e de
suas relaes com os recursos ambientais, fundamental a compreenso de seus fluxos e
balanos materiais e energticos, o que coloca em posio de importncia central os princpios
biofsicos, especialmente os princpios termodinmicos - Lei da Conservao (Primeira Lei da
Termodinmica) e Lei de Entropia (Segunda Lei da Termodinmica).

Outro aspecto est em que, em seu esforo de compatibilizao entre economia e ecologia, a
questo que se coloca para a Economia Ecolgica est justamente na busca da determinao
da sustentabilidade desta interao, delineando-se as condies de estabilidade das diversas
funes ecolgicas, particularmente a capacidade do ambiente em oferecer recursos naturais
para o funcionamento do sistema econmico e em absorver seus rejeitos, ou seja,
delineando-se em que medida as restries ambientais podem ou no constituir efetivamente
limites ao crescimento econmico. Neste particular, a Economia Ecolgica no partilha do
ceticismo pessimista alarmista ecolgico, que v tais limites como iminentes e intransponveis,
pois ela reconhece que o progresso tecnolgico constantemente promove a superao de
limites naturais pelo aumento de eficincia e pela substituio de recursos exaurveis por
renovveis. Tampouco a Economia Ecolgica partilha do "otimismo tecnolgico", o qual
entende as restries naturais como um problema menor, pois estas sempre ho de ser
superadas pela tecnologia, pois a Economia Ecolgica reconhece que o progresso tecnolgico
de fato se d, mas apenas dentro de certos limites fisicamente possveis. Assim, a Economia
Ecolgica no adota nenhuma posio a priori quanto a existncia ou no de limites ambientais
ao crescimento econmico, adotando sim uma posio de "ceticismo prudente", a qual busca
justamente delimitar as escalas em que as restries ambientais podem constituir limites
efetivos s atividades econmicas.

Um outro aspecto de reconhecimento geral est em que, justamente pela complexidade da
3 / 5
O que a Economia Ecolgica
interao entre economia e ambiente e pela busca da sustentabilidade desta interao para a
eqidade com as geraes futuras, a Economia Ecolgica entende ser insuficiente o
tratamento das questes ambientais apenas pela internalizao das "externalidades" tal como
definidas pela economia neoclssica, ou seja, enquanto custos sociais dados pelas
preferncias subjetivas dos indivduos e para os quais apenas no h um mercado. Nada
implica que a otimizao de custos-benefcios com a incluso destas externalidades conduza a
uma utilizao sustentvel dos recursos ambientais. "Otimalidade" no significa
"sustentabilidade"; a menos se fosse possvel conhecer-se toda a complexidade das relaes
do homem com a natureza e tambm os desejos e direitos das geraes futuras. A Economia
Ecolgica entende que na interao entre o sistema econmico e o ambiente h relaes
fundamentais cujos "valores" no so possveis de ser apreendidos a partir da "precificao"
pelas preferncias dos indivduos, tais como as trocas materiais e energticas entre a
economia e o ambiente - onde os recursos entram no sistema econmico como bens gratuitos
lquidos e saem como custos lquidos para o ambiente -, como a importncia da biodiversidade
para a estabilidade biogeoqumica global e para utilizao direta (conhecida ou potencial) pelo
homem, ou como as assimetrias sociais na utilizao dos recursos ambientais, tanto entre
diferentes naes e diferentes camadas das populaes em uma mesma gerao quanto entre
as geraes atuais e as futuras.

De maneira geral, em sua diversidade interior pode-se encontrar na Economia Ecolgica
posies que variam de um extremo mais prximo ecologia convencional a outro extremo
mais prximo economia convencional de extrao neoclssica. Assim, de um lado vai-se
encontrar na Economia Ecolgica abordagens que utilizam-se de formulaes e ferramentas da
economia ambiental e economia dos recursos naturais neoclssicas, baseadas que so na
valorao dos bens e servios ambientais a partir das preferncias e utilidades dos indivduos,
expressas em termos monetrios. De outro lado, vai-se encontrar abordagens que buscam
realizar anlises do sistema econmico a partir de critrios estritamente ecolgicos, para isso
utilizando a energia como unidade geral de anlise do sistema, o que levou autores como
Odum e seus seguidores a proporem uma "teoria do valor-energia". Entre estes dois extremos,
h contudo uma gama de autores que, em linha com as idias de Georgescu-Roegen, utilizam
centralmente os princpios biofsicos (especialmente os termodinmicos), sem contudo
entenderem que a dimenso social da economia possa ser reduzida a estes ou energia para
sua compreenso. Neste sentido, destacam-se por exemplo os trabalhos de Norgaard, que
atravs do conceito de coevoluo prope um marco terico o qual compreende o processo
evolutivo da economia como o produto de uma interao de mtua determinao entre as
foras dinmicas sociais e as foras dinmicas entrpicas naturais.

Enfim, a Economia Ecolgica um campo disciplinar ainda relativamente bastante novo, que
vem encontrado um desenvolvimento bastante rpido e intenso, abrindo vrios caminhos de
investigao e buscando amadurecer e consolidar sua estrutura analtica terica e seus
instrumentos e ferramentas. Contudo, este um esforo que demanda ainda muito trabalho e
cooperao daqueles que, no apenas na comunidade acadmica mas tambm nas
4 / 5
O que a Economia Ecolgica
instituies gestoras de polticas, nas organizaes no-governamentais e no meio
empresarial, nos nveis local, regional, nacional e internacional, dediquem-se busca de uma
equao de Sustentabilidade no desenvolvimento econmico com o meio-ambiente.

Maurcio de Carvalho Amazonas
Ex-presidente da Sociedade Brasileira de Economia Ecolgica (1999/2001)


5 / 5