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Revista HISTEDBR On-line, Campinas, n. especial, p. 28-35, ago. 2006 - ISSN: 1676-2584
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BREVES CONSIDERAES SOBRE FONTES PARA A HISTRIA DA
EDUCAO
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Dermeval Saviani
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Observando a programao da J ornada Sul do Grupo Nacional de Estudos e
Pesquisas Histria, Sociedade e Educao no Brasil (HISTEDBR) verifico que, na
sua estrutura organizacional, foram previstas trs Mesas Redondas tendo como tema
central a questo das fontes. vista do convite que recebi para participar exatamente da
primeira dessas trs Mesas, considerei pertinente tecer algumas consideraes
precisamente em torno desse tema central como uma contribuio para o seu
entendimento global o que, espero, possa ser til no apenas para o desenvolvimento
das discusses que se travaro nas outras duas Mesas Redondas, mas tambm para a
continuidade de nossas pesquisas no mbito dos diversos Grupos de Trabalho que
integram o HISTEDBR e para a rea de histria da educao de modo geral.
Para atender ao propsito acima indicado organizei minha exposio em trs
tpicos. No primeiro examinarei sucintamente o prprio conceito de fonte considerando
os sentidos da palavra em sua relao com o significado que assume no mbito da
historiografia. Num segundo momento, procurando no frustrar a expectativa quanto
insero de minha fala na Mesa Redonda incumbida de examinar a questo das fontes
no mbito da histria das instituies escolares, farei uma breve incurso nessa temtica
especfica. Finalmente, no terceiro item, lano para debate a proposta de formulao e
implementao de uma poltica de fontes para a histria da educao brasileira que
emerge como um problema de transcendental relevncia para o incremento quantitativo
e qualitativo da historiografia da educao brasileira.

1. O conceito
Fonte uma palavra que apresenta, via de regra, duas conotaes. Por um lado,
significa o ponto de origem, o lugar de onde brota algo que se projeta e se desenvolve
indefinidamente e inesgotavelmente. Por outro lado, indica a base, o ponto de apoio, o
repositrio dos elementos que definem os fenmenos cujas caractersticas se busca

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Exposio na Mesa Redonda Fontes e histria das instituies escolares, realizada na II Jornada do
HISTEDBR - Regio Sul.
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Professor emrito da UNICAMP, Coordenador geral do HISTEDBR , Pesquisador do CNPq e Professor
Colaborador da USP, campus de Ribeiro Preto.
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compreender. Alm disso, a palavra fonte tambm pode se referir a algo que brota
espontaneamente, naturalmente e a algo que construdo artificialmente. Como ponto
de origem, fonte sinnimo de nascente que corresponde tambm a manancial o qual,
entretanto, no plural, j se liga a um repositrio abundante de elementos que atendem a
determinada necessidade.
interessante observar que, em portugus, a palavra fonte de uso mais
generalizado correspondendo a diversos contextos de elocuo no tendo, propriamente,
uma denominao alternativa que lhe corresponda. Com efeito, a palavra nascente,
assim como manancial usada apenas para se referir ao ponto de origem de um curso
ou corrente de gua. comum, porm, se encontrar em outras lnguas duas palavras
referentes a fonte, com sentidos correspondentes entre si, mas com conotaes
diferenciadas. Assim, em italiano ns temos fontana e sorgente que correspondem,
morfologicamente, em francs e em ingls, respectivamente, aos pares fontaine e source
e fountain e source, cuja traduo literal, em portugus, seria fonte e nascente.
Entretanto, em francs e em ingls
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essas palavras so usadas com sentidos mais ou
menos equivalentes havendo, porm, uma certa linha demarcatria que faz com que
source no seja utilizada no caso das construes artificiais como, por exemplo, as
fontes ou os chafarizes das praas pblicas. J , em italiano, essa demarcao mais
ntida: Fontana usada para nomear os chafarizes (Fontana di Trevi) e sorgente se
reporta s fontes naturais, ainda que se admita tambm um uso figurado em
determinadas situaes. Alm disso, o italiano dispe de um terceiro termo, fonte, que,
alm de fonte de gua, significa princpio, origem de alguma coisa e, especialmente no
plural, documento original do qual se extraem testemunhos e dados para um trabalho
histrico. Em francs e em ingls este ltimo sentido expresso pela palavra source.
No caso da histria, evidentemente no se poderia falar em fontes naturais j que
todas as fontes histricas, por definio, so construdas, isto , so produes humanas
(no est em causa, aqui, a questo relativa a uma possvel histria natural). Alm disso,
preciso considerar que, a rigor, a palavra fonte usada em histria com sentido
analgico. Com efeito, no se trata de considerar as fontes como origem do fenmeno
histrico considerado. As fontes esto na origem, constituem o ponto de partida, a base,
o ponto de apoio da construo historiogrfica que a reconstruo, no plano do
conhecimento, do objeto histrico estudado. Assim, as fontes histricas no so a fonte

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Em ingls se utiliza tambm a palavra spring, cujo sentido literal se aproxima de nascente.
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da histria, ou seja, no delas que brota e flui a histria. Elas, enquanto registros,
enquanto testemunhos dos atos histricos, so a fonte do nosso conhecimento histrico,
isto , delas que brota, nelas que se apia o conhecimento que produzimos a respeito
da histria.
Pode-se perceber, ainda, que a analogia no se limita apenas ao carter de
origem (a fonte, em sentido literal, como o lugar de onde brota a gua, transposto para a
historiografia no plural, fontes, como os lugares de onde brota o nosso conhecimento da
histria). Tambm o carter de inesgotabilidade das minas de gua se transpe
analogicamente para a historiografia expressando-se no sentimento amplamente
generalizado entre os historiadores quanto inesgotabilidade das fontes histricas:
sempre que a elas retornamos tendemos a descobrir novos elementos, novos
significados, novas informaes que nos tinham escapado por ocasio das incurses
anteriores.
Por outro lado, se as fontes histricas so sempre produes humanas no se
podendo falar em fontes naturais, preciso distinguir entre as fontes que se constituem
de modo espontneo, comportando-se como se fossem naturais e aquelas que
produzimos intencionalmente. E nessa ltima categoria cabe, ainda, diferenciar entre
aquelas que disponibilizamos intencionalmente tendo em vista possveis estudos
futuros, independentemente de nossos interesses especficos de pesquisa e aquelas que,
no nos sendo dadas previamente, ns prprios, enquanto investigadores, as institumos,
as criamos, por exigncia do objeto que estamos estudando.
No primeiro caso se encontram todas as fontes que encontramos nos vrios tipos
de acervos sob as mais diferentes formas. So documentos, vestgios, indcios que
foram se acumulando ou foram sendo guardados aos quais recorremos quando
buscamos compreender determinado fenmeno. A rigor poderamos, pois, dizer que a
multido de papeis que se acumulam nas bibliotecas e nos arquivos pblicos ou
privados, as mirades de peas guardadas nos museus e todos os mltiplos objetos
categorizados como novas fontes pela corrente da nova histria no so, em si
mesmos, fontes. Com efeito, os mencionados objetos s adquirem o estatuto de fonte
diante do historiador que, ao formular o seu problema de pesquisa delimitar aqueles
elementos a partir dos quais sero buscadas as respostas s questes levantadas. Em
conseqncia, aqueles objetos em que real ou potencialmente estariam inscritas as
respostas buscadas erigir-se-o em fontes a partir das quais o conhecimento histrico
referido poder ser produzido.
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No segundo caso se situa o nosso empenho em preservar os materiais de que nos
servimos, seja como educadores, seja como pesquisadores, tendo em vista sua possvel
importncia para estudos futuros quando esses materiais sero, eventualmente, tomados
como preciosas fontes pelos historiadores em sua busca de compreender o seu passado
que o nosso presente.
No terceiro caso esto os registros que efetuamos quando recorremos, por
exemplo, a testemunhos orais, cujo registro efetuamos para neles nos apoiarmos em
nossa investigao. Com isso, ao mesmo tempo em que construmos as fontes de nosso
prprio estudo, as disponibilizamos tambm para eventuais estudos futuros.

2. As fontes para a histria das instituies escolares
Quando consideramos o tema proposto para esta Mesa, referente s fontes para a
histria das instituies escolares, todos concordaro que a escolha das fontes
depender no apenas do objeto e dos objetivos da pesquisa, mas tambm da
delimitao, isto , dos recortes efetuados. Assim, para tratar especificamente das fontes
para a histria das instituies escolares seria conveniente, preliminarmente, indicar as
condies particulares da investigao a ser encetada. Do contrrio caberia responder
genericamente que as fontes para a histria das instituies escolares compreendem
todos os registros, dos mais variados tipos, que podemos encontrar e que, de algum
modo, possam nos apresentar indcios que nos permitam compreender a histria das
instituies escolares. De qualquer modo, parece pertinente tecer algumas consideraes
de ordem geral.
A primeira observao a ser feita me parece ser a de que a escola uma
instituio educativa entre outras com as quais se relaciona em termos diacrnicos e
sincrnicos. No primeiro caso se pe a questo da gnese que pode envolver a
passagem, a transformao ou a ruptura entre diferentes modalidades de instituies
educativas. No segundo caso se pe a questo da coexistncia entre diferentes
instituies que podem se complementar ou se opor, se aproximar ou distanciar.
Se tomarmos, por exemplo, o caso brasileiro vamos detectar a importncia das
instituies Igreja e Famlia no mbito da educao que podem ser consideradas seja
como precursoras da escola, seja como suportes diretos ou indiretos da escola, seja
como instituies em disputa com a escola quanto primazia educativa. Dependendo do
enfoque adotado e do recorte efetuado variar no somente a escolha das fontes mas, de
modo especial, a sua hierarquizao.
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Assim, se se pretende investigar a prpria famlia como uma instituio
educativa procurando compreender como essa instituio exerceu a tarefa educativa em
relao a seus filhos verificando-se o grau em que supriu a inexistncia ou a ausncia da
escola; ou, estando presente a escola, em que grau a famlia interagiu com ela no
exerccio da tarefa educativa, evidentemente as fontes principais desse tipo de estudo
sero aquelas constitudas e guardadas nos prprios acervos familiares. Do mesmo
modo, se o objeto escolhido for, por exemplo, o preceptorado entendido como uma
instituio escolar em que o preceptor era contratado pelas famlias para a instruo de
sua prole, os registros familiares iro se constituir em fontes indispensveis para a sua
histria. Igualmente para o estudo dos colgios jesuticos, a histria da prpria
Companhia de J esus vai se configurar como uma fonte importante. Se, porm, o
objetivo precpuo for a reconstituio dos mtodos de ensino praticados nos colgios
jesuticos, as fontes principais sero dadas pelos registros relativos organizao e aos
procedimentos adotados pelos professores no trabalho com os alunos. Em contrapartida,
se o objetivo for se contrapor tese do obscurantismo pedaggico dos jesutas
(VILLALTA, 2002), as fontes principais sero aquelas que nos permitem entender as
idias filosficas e pedaggicas dos jesutas em sua relao com o pensamento
moderno.
Outro exemplo: se o objeto a histria da escola pblica, as fontes oficiais no
deixaro de ter relevncia. Quando, porm, se parte de evidncias favorveis hiptese
de que a negao da escola no sculo XIX brasileiro operada por Fernando de Azevedo
(1971, p.561-612) era infundada, cabe, como fez Maria Lcia Hilsdorf (2002)
mergulhar na documentao da srie Ofcios Diversos da Capital do Arquivo do Estado
de So Paulo para identificar os agentes, as instituies e os processos de formao e
ensino a partir dos quais se deu a construo da escolarizao em So Paulo entre 1820
e 1840. Nas palavras da prpria autora:

Operando um movimento de leitura desse acervo na perspectiva de uma
histria concreta do cotidiano material e das relaes pedaggicas e scio-
educacionais, foi possvel flagrar instituies e profissionais de educao e ensino,
desconhecidos ou desconsiderados pela literatura azevediana, recuperar as
mltiplas prticas sociais, educacionais e pedaggicas que enchem esses anos, e re-
significar o que era o escolar e o no-escolar na Histria da Educao paulista da
primeira metade do sculo XIX (HILSDORF, 2002, p.186).
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3. Por uma poltica de fontes para a histria da educao brasileira
Considerando-se que as fontes so o ponto de origem, a base e o ponto de apoio
para a produo historiogrfica que nos permite atingir o conhecimento da histria da
educao brasileira, releva de importncia o desenvolvimento de uma preocupao
intencional e coletiva com a gerao, manuteno, organizao, disponibilizao e
preservao das mltiplas formas de fontes da histria da educao brasileira.
Iniciativas como a que vem sendo tomada pelo Grupo de Trabalho de Ponta
Grossa, vinculado ao HISTEDBR, revestem-se de grande relevncia. O referido Grupo
de Trabalho vem instando junto a todas as escolas da regio dos Campos Gerais do
Paran para que preservem adequadamente as prprias fontes e, caso no tenham
condio de faz-lo, que procedam ao termo de doao Universidade Estadual de
Ponta Grossa que, mediante gesto do Grupo de Trabalho, se encontra preparada para a
guarda de todo material de interesse para as pesquisas relativas histria da educao
dessa regio. Evidentemente, na medida em que esse tipo de iniciativa fosse sendo
adotado por todos os grupos de pesquisa e por todas as universidades de todas as regies
do pas, estaramos dando um grande passo no que se refere garantia da base de apoio
indispensvel s pesquisas no campo da histria da educao brasileira.
No entanto, sabemos que essa iniciativa, apesar de altamente meritria, no
suficiente. Isso porque, alm de depender da boa vontade dos grupos e respectivas
instituies, em grande medida sua viabilidade resultaria comprometida pelas
deficincias de infra-estrutura que atingem tanto as escolas como os grupos de pesquisa
e as instituies de ensino superior.
Acresce que, atualmente, as questes de preservao e de descarte de fontes no
se referem apenas aos materiais reais, mas tambm aos virtuais, em decorrncia da
proliferao em grande escala das novas tecnologias decorrentes dos processos de
informatizao. Nesse contexto no mais suficiente preservar acervos destinados
guarda de documentos fsicos dos mais diferentes tipos. A preservao de informaes
guardadas em meios virtuais implica, indissoluvelmente, a preservao dos
instrumentos que permitem a sua leitura. Nessa linha de considerao penso ser
pertinente o alerta apresentado por Diana Vidal:

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Os perigos da nova tecnologia, seus desafios, esto relacionados sua
rpida obsolescncia. Um livro abre-se sempre leitura. Os segredos que guarda
precisam ser decifrados, mas o olhar percorre suas pginas. Os cdigos de leitura
necessitam ser partilhados e construdos historicamente. No entanto, seu
fechamento nunca to completo quanto o disquete ou CD-ROM, cuja leitura
deve ser sempre mediatizada por uma mquina (VIDAL, 2000, p.35).

Portanto, de nada adiantar preservar as fontes eletrnicas se, ao mesmo tempo,
no forem preservadas as mquinas que permitem a sua leitura. Com efeito, dada a
rpida obsolescncia das novas tecnologias, poderemos nos defrontar com a situao em
que dispomos de informaes armazenadas em dispositivos eletrnicos como os
disquetes e CD-ROM cujas mquinas de leitura, entretanto, por terem sido
ultrapassadas, j no esto mais disponveis para serem operadas.
Impe-se, pois, a necessidade de formulao e implementao de uma poltica
de fontes. esta a idia que julgo oportuno lanar para o HISTEDBR e, atravs dele,
para a SBHE, a Sociedade Brasileira de Histria da Educao. Penso que j est na hora
de desencadear um movimento amplo dirigido s escolas, s organizaes da rea de
educao e aos rgos do Estado tendo como mote a questo da poltica de fontes para a
histria da educao brasileira. Essa poltica dever contemplar os critrios tanto para a
definio do que preservar como do que descartar, estabelecendo as metas e os meios
que permitiro assegurar a disponibilidade das fontes para o incremento das pesquisas
em histria da educao brasileira. Assim, no apenas cada um de ns se empenharia
individualmente nessa direo. Toda a sociedade seria mobilizada tendo em vista a
realizao desse objetivo.

Referncias bibliogrficas:

AZEVEDO, Fernando, (1971), A cultura brasileira (obras completas, vol. XIII). So
Paulo, Melhoramentos/Edusp.

HILSDORF, Maria Lcia Spedo, Construindo a escolarizao em So Paulo (1820-
1840). In: PRADO, Maria Ligia Coelho e VIDAL, Diana Gonalves (Orgs.), (2002),
margem dos 500 anos: reflexes irreverentes, p.185-202.

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VILLALTA, Luiz Carlos, A educao na Colnia e os jesutas: discutindo alguns
mitos. In: PRADO, Maria Ligia Coelho e VIDAL, Diana Gonalves (Orgs.), (2002),
margem dos 500 anos: reflexes irreverentes, p.171-184.

VIDAL, Diana Gonalves, Fim do mundo do fim: avaliao, preservao e descarte
documental. In: FARIA FILHO, Luciano Mendes (Org.), (2000), Arquivos, fontes e
novas tecnologias: questes para a histria da educao. Campinas, Autores
Associados, p.31-43.