O EXERCCIO DA VERDADE NOS CONTOS DE MACHADO DE ASSIS

Idmar Boaventura
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Machado preocupava-se com a verdade. da, talvez, que lhe advm o esprito crtico, o
humor custico, sarcstico, evidente em sua obra. uas persona!ens eram, muitas vezes, seres
humanos "racos ou vis, que n#o suportavam a luz da verdade, ainda que, e$teriormente,
pudessem se apresentar "ortes e verdadeiros. %ezenas de seus contos poderiam ilustrar isso&
nosso espa'o curto& vamos, pois, tentar "az(-lo com dois deles.
) conto O enfermeiro narra, em primeira pessoa, a hist*ria de um homem de nome
+roc*pio, que vai servir de en"ermeiro a um certo coronel ,elisberto, a quem +roc*pio
descreve como -homem insuportvel, est.rdio, e$i!ente/, -rabu!ento e mau/, que -se
deleitava com o so"rimento dos outros/, e que, alm das in0.rias, 1s vezes lhe in"li!ia umas
boas ben!aladas. 2ai que um dia, estando o 0 moribundo coronel pelos bo"es, atira uma
morin!a na cabe'a do en"ermeiro e este, num acesso de raiva, avan'a-lhe ao pesco'o e o
es!ana. 3 primeira rea'#o do en"ermeiro ao perceber que matara o doente4 -eu ouvia
distintamente umas vozes que me bradavam4 assassino5 assassino5/. Mas apesar dos
tormentos da consci(ncia, +roc*pio es"or'ou-se por esconder os vest!ios do crime, e o
homem "oi enterrado como vtima de morte natural.
) que era em +roc*pio conseq6(ncia de uma consci(ncia atormentada "oi visto pelos
outros como le!tima tristeza pela morte do coronel 7 a quem ele, para re"or'ar tal impress#o
alheia, en"aticamente elo!iava& alm disso, ainda mandou rezar uma missa pela alma do
coronel. 3 surpresa vem quando se abre o testamento de ,elisberto4 o velho rabu!ento tornara
+roc*pio seu .nico herdeiro. 8omo rea!e nosso en"ermeiro9
+arecia-me odioso receber um vintm do tal esp*lio& era pior do que "azer-me
esbirro alu!ado, +ensei nisso tr(s dias, e esbarrava sempre na considera'#o de que
a recusa podia "azer descon"iar al!uma cousa. :o "im dos tr(s dias, assentei num
meio-termo& receberia a heran'a e d-la-ia toda, aos bocados e 1s escondidas. :#o
era s* escr.pulo& era tambm o modo de res!atar o crime por um ato de virtude&
pareceu-me que "icava assim de contas saldas.
;ecebeu a heran'a, mas n#o a deu, nem aos bocados, nem 1s escondidas. 3 verdade
que a idia que "azia do crime que cometera aos poucos se trans"ormava& nem "ora um crime4
"oi uma luta em que ele, coitado, atacado que "ora, tentara apenas se de"ender, o que resultou
numa tra!dia& era culpa da molstia do velho, que o dei$ava t#o intratvel& de qualquer
"orma, ele estava t#o doente que duraria, no m$imo, duas semanas mais. 3ssim conclui
+roc*pio sua narra'#o4
)s anos "oram andando, a mem*ria tornou-se cinzenta e desmaiada. +enso 1s vezes
no coronel, mas sem os terrores dos primeiros dias. <odos os mdicos a quem
contei as molstias dele "oram acordes em que a morte era certa, e s* se admiravam
de ter resistido tanto tempo... a verdade que ele devia morrer, ainda que n#o "osse
aquela "atalidade...
= dessa "orma opera-se a completa subvers#o da verdade4 o assassino trans"i!ura-se em
vtima, o crime converte-se em "atalidade, a consci(ncia se esvai no ralo do tempo.
:o conto O espelho: esboo de uma nova teoria da alma humana, Machado tambm
brinca com a quest#o da verdade. >ma roda de ami!os discute a natureza da alma humana&
um deles, chamado ?acobina, diz ent#o que o homem tem n#o uma, mas duas almas4 -uma
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Idmar Boaventura Mestre em @iteratura pela >niversidade =stadual de ,eira de antana.
que olha de dentro para "ora, outra que olha de "ora para dentro/. = para ilustrar sua tese,
conta um epis*dio se sua 0uventude. 3os vinte cinco anos, "ora nomeado al"eres da !uarda
nacional. <al nomea'#o "oi causa de muita como'#o4 os "amiliares e ami!os "icaram
"elicssimos, sua m#e o chamava de seu alferes. >ma tia, que morava num stio distante, pediu
que ele "osse 1 sua casa - onde ele permaneceria por al!umas semanas - e levasse a "arda. @
tambm "oi muito paparicado4 -era al"eres para c, al"eres para l, al"eres a toda a hora/. = a
tia manda que, no quarto do -seu al"eres/ se0a colocado um !rande espelho, a melhor pe'a da
casa. ) que resultou de tanto paparico9 %ei$emos que o pr*prio ?acobina nos di!a4 -o al"eres
eliminou o homem. %urante al!uns dias as duas naturezas equilibraram-se& mas n#o tardou
que a primitiva cedesse 1 outra& "icou-me uma parte mnima de humanidade/. =m outras
palavras, a alma e$terior 7 a ima!em que os outros "aziam dele 7 suplantou a alma interior,
isto , seus sentimentos e sensa'Aes ntimos e pessoais. 2ai ent#o que dois imprevistos o
dei$am sozinho na casa4 a tia vai socorrer uma "ilha doente, os escravos "o!em. ozinho, sem
nin!um que pudesse alimentar sua alma e$terior, da qual a alma interior tornara-se
completamente dependente, ?acobina entra em desespero4 -minha solid#o tomou propor'Aes
enormes. :unca os dias "oram mais compridos, nunca o sol abrasou a terra com uma
obstina'#o mais cansativa/.
%urante todo o perodo de sua solid#o, ?acobina, inconscientemente, evitara olhar o
espelho, como ele mesmo a"irma, por -um receio de achar-BseC um e dous, ao mesmo tempo,
naquela casa solitria/. Mas ao cabo de oito dias, quando "inalmente resolve "az(-lo, n#o a
sua ima!em dobrada Duma e outra almaE que ele v(4 -olhei e recuei. ) pr*prio vidro parecia
con0urado com o resto do universo& n#o me estampou a "i!ura ntida e inteira, mas va!a,
es"umada, di"usa, sombra de sombra/. =mbora o espelho certamente re"letisse sua ima!em,
n#o era isto que ele via, mas apenas -uma di"us#o de linhas/, uma -decomposi'#o de
contornos/. =nt#o se lembra de vestir a "arda de al"eres. ) e"eito imediato4 -o vidro
reproduziu ent#o a "i!ura inte!ral& nenhuma linha de menos, nenhum contorno diverso& era eu
mesmo, o al"eres, que achava, en"im, a alma e$terior/. :otem4 era ele mesmo, o alferes. 3
alma e$terior era quem lhe con"eria identidade. = a e$plica'#o que ?acobina nos "ornece aqui
evidentemente uma subvers#o do mito da caverna, de +lat#o4
Ima!inai um homem que, pouco a pouco, emer!e de um letar!o, abre os olhos sem
ver, depois come'a a ver, distin!ue as pessoas dos ob0etos, mas n#o conhece
individualmente uns nem outros& en"im, sabe que este ,ulano, aquele icrano&
aqui est uma cadeira, ali um so". <udo volta ao que era antes do sono. 3ssim "oi
comi!o. )lhava para o espelho, ia de um lado para outro, recuava, !esticulava,
sorria, e o vidro e$primia tudo. :#o era mais um autFmato, era um ente animado.
Mais uma vez a verdade subvertida4 o mundo das apar(ncias converte-se em realidade&
a alma interior se desinte!ra, e s* a alma e$terior 7 o papel assumido socialmente 7 que
encontra espa'o na vida de ?acobina.
) que Machado "az, no "im das contas, real'ar o "ato de que a maioria de n*s n#o
suporta o peso da verdade. 3s pessoas mentem umas 1s outras, as reli!iAes mentem, os
polticos mentem, mas, para muitos, pre"ervel o doce e ilus*rio con"orto da mentira. :estes
tempos de mensal#o e mensalinho e de malas de dinheiro de "ontes escusas transportadas
descaradamente para l e para c, que se real'a a "un'#o do artista, que, na contram#o dos
tempos, revela, por meio da -mentira/ 7 da "ic'#o Dou do fingimento, como diria ,ernando
+essoaE, os meandros da natureza humana. )u como diz a .ltima estro"e do poema
Amlgama, de ;oberval +ereGr, que me inspirou o ttulo para este ensaio, -o e$erccio da
mentiraH Dpor que tamanha verdade9EH concedeu-nos 7 que loucura5 7 H o e$erccio da
verdade./