Palimpsesto- Revista do Departamento de Ps-Graduao em Letras da UERJ

Palimpsesto - Revista do Programa de Ps-Graduao em Letras da UERJ

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Volume 04 ANO 4 (2005) - ISSN 1809-3507

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A INTERPRETAO FIGURAL E A QUESTO DA TELEOLOGIA
Auerbach: leituras de Hayden White e Timothy Bahti

Raquel Abi-Smara
Doutora em Literatura Comparada UERJ
raquel.samara@uol.com.br

Erich Auerbach, propondo-se a pensar a representao da realidade na literatura
ocidental, em Mimesis, promove a problematizao do conceito de realidade mesmo sem
defini-lo com preciso em sua obra. Com seu mtodo interpretativo, que parte da reflexo
sobre pequenos trechos de clssicos da literatura, renova as discusses sobre a histria
literria e sobre a prpria historiografia. A partir da noo de interpretao figural
apresentada pelo romanista alemo em seu livro Figura, Timothy Bahti, em Auerbachs
Mimesis: figural structure and historical narrative, e Hayden White, em Auerbachs Literary
History Figural Causation and Modernist Historicism, discutem a questo da teleologia e
da influncia hegeliana em Mimesis.
O foco de interesse deste ensaio concentra-se na investigao das abordagens
teleolgicas da obra Mimesis, feitas por Timothy Bahti e Hayden White nos referidos textos.
Embora os autores concordem que a base histrica hegeliana a condio necessria mas no
suficiente para a composio dos livros de Auerbach, Figura e Mimesis, divergem em suas
leituras teleolgicas. Pretende-se mostrar que a dialtica hegeliana privilegiada por Bahti em
sua interpretao, ao passo que White encontra na causalidade figural a justificativa para uma
histria modernista da literatura. A concepo esttica (ou histrica) que White imprime
causalidade figural ser enfatizada no desenvolvimento da questo que orienta este artigo.
Pelo fato de as reflexes de Bahti e de White partirem de um solo comum, ou seja, do
conceito de interpretao figural desenvolvido por Auerbach em Figura, faz-se necessria
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portanto uma breve introduo a esse livro, para acompanharmos os caminhos crticos
trilhados pelos comentaristas.
A anlise de Auerbach inicia-se com a investigao da palavra figura sua emergncia
e alteraes de sentido derivadas da helenizao da educao romana. As primeiras
ocorrncias de figura se do no sentido plstico, trazendo a idia de novidade e variao, algo
vivo e dinmico. A palavra no entanto no fica restrita ao sentido plstico, adquirindo tambm
significado abstrato, quando se comea a falar de figuras (formas) de palavras no ltimo
sculo antes de Cristo. O termo figura indica ento no somente forma sensvel, como
tambm forma gramatical, retrica, matemtica, entre outras. O propsito de Auerbach
mostrar, como ele prprio afirma no ltimo pargrafo de Figura, como, a partir da base do
seu desenvolvimento semntico, uma palavra pode evoluir dentro de uma situao histrica e
dar nascimento a estruturas que sero efetivas durante muitos sculos. (idem, p. 64) As
estruturas a mencionadas referem-se certamente interpretao figural, que seria, digamos,
um segundo momento na anlise de Auerbach.
Para chegar a este tipo peculiar de interpretao, o autor avalia a apropriao do termo
figura pelos Padres da Igreja, o que vem dot-lo de um novo significado, a saber, figura passa
a ser entendida como algo real e histrico que anuncia alguma outra coisa que tambm real
e histrica (idem, 27). Tertuliano (sculo IV) desempenha um papel importante nesse
contexto, por ser um dos primeiros a imprimir, atravs de sua principal obra, Adversus
Marcionem, esse novo significado no termo. O objetivo principal de Tertuliano contrapor-se
s idias do gnstico Marcion (sculo II), para quem a natureza divina era dupla, porque o
deus antigo tinha a propriedade de ser justo, sendo pois guerreiro e punidor dos pecadores, ao
passo que o outro seria supremamente bom, sendo Cristo seu legtimo filho (COSTA LIMA,
2000, p. 1-2). Para Marcion havia, portanto, uma descontinuidade entre o Velho e o Novo
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Testamento, entenda-se, entre o deus justo e o deus bom respectivamente. Tertuliano, com sua
concepo monotesta, busca no Velho Testamento personagens ou fatos histricos que se do
como prefiguraes da vinda do Salvador. Para exemplificar tal profecia fenomnica,
Auerbach comenta trecho do Adversus Marcionem:

Tertuliano fala de Ose [sic], filho de Nun, a quem Moiss [...] chamou Josu [...] Aqui o
nome Josu-Jesus tratado como um acontecimento proftico, antecipando coisas que
viriam. Assim como foi Josu, e no Moiss, que conduziu o povo de Israel para a terra
prometida da Palestina, assim a Graa de Jesus, e no a lei judaica, conduz o segundo
povo para a terra prometida da beatitude eterna. (AUERBACH, 1997, p. 26-7)

Para Tertuliano, Cristo no significa o rompimento com a antiga Lei judaica, ao
contrrio, ele vem para continu-la e renov-la. A antiga Lei e os acontecimentos do Velho
Testamento so tidos portanto como uma figura do que vem a ser cumprido (ou preenchido)
por Cristo. O trao de realista convicto, em Tertuliano, tratado com bastante nfase por
Auerbach:

Vale a pena observar que Tertuliano negou expressamente que a validade literal e
histrica do Velho Testamento pudesse ser diminuda pela interpretao figural. Ele era
decididamente hostil ao espiritualismo e recusava considerar o Velho Testamento como
mera alegoria; para ele seu significado era totalmente literal e real, pois, at onde havia
profecia figural, a figura possua tanta realidade histrica quanto aquilo que profetizava
(idem, p. 28).

A profecia figural, observa Auerbach, envolve portanto dois termos, a figura e seu
preenchimento. Este constantemente designado como veritas, e a figura, por sua vez, como
umbra ou imago. Mas tanto um quanto outro plo so dotados de concretude histrica. Mas
tanto sombra quanto verdade so abstratas apenas em referncia ao significado, a princpio
ocultado para ser revelado em seguida (idem, p. 31). Nesta interpretao figural, afirma
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Auerbach, o nico fator espiritual a compreenso, intellectus spiritualis, que reconhece a
figura no preenchimento (idem, p. 28).

Aps o sculo IV, surgem interpretaes alegricas para o termo figura: Lactncio, por
exemplo, designa o sul e o norte como figurae vitae et mortis (figuras da vida e da morte). Em
contraposio a Tertuliano, destacado por Auerbach por sua viso realstica e histrica do
termo figura, encontra-se Orgenes, com a abordagem espiritualista e alegrica que d ao
termo em seus comentrios Bblia. Santo Agostinho tem um papel decisivo no que diz
respeito a uma unificao das duas correntes, figural (viva, realstica) e alegrica, embora
tenha favorecido a primeira, pois seu pensamento era bastante histrico e concreto para se
contentar com uma alegoria puramente abstrata (cf. idem, p. 33). Embora Agostinho rejeite o
espiritualismo abstrato alegrico, escreve Auerbach, e desenvolva sua interpretao do
Velho Testamento com base na realidade histrica concreta, conserva no entanto um
idealismo que transfere o acontecimento concreto, completamente preservado enquanto tal,
para fora do tempo, e o transpe para o plano da eternidade (idem, p. 37). O termo figura
passa ento a ser dotado da noo de sentido mais profundo, de futuro, surgindo assim a
noo de preenchimento derradeiro, associado a um futuro j previsto por Deus, para quem
no h differentia temporis (diferena de tempo). Embora j estivesse presente em Tertuliano,
a idia da no diferena de tempo para Deus no foi desenvolvida por ele to claramente
como o faz Agostinho.
A interpretao figural, conforme Auerbach, tem sua origem justificada pela exegese
patrstica, baseada sobretudo nas epstolas paulinas, ressaltadas por Santo Agostinho. Esse
tipo de interpretao , portanto, datado, tendo surgido nas cartas de Paulo durante sua misso
entre os gentios: muitas eram respostas aos ataques e perseguies dos judeus-cristos; quase
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todas procuravam eliminar do Velho Testamento seu carter normativo e mostrar que nele
tudo apenas uma sombra das coisas futuras (idem, p. 44). Vale destacar que a Antigidade
tardia e a Idade Mdia foram fortemente influenciadas pela interpretao figural. O modelo
figural da histria, utilizado pela patrstica, mostrou-se valioso para a expanso do
cristianismo, pois a juno entre o Velho e o Novo Testamento apagava do primeiro o carter
de livro das leis e histria do povo de Israel e o tornava um livro de prefiguraes da vinda do
Messias e, em ltima instncia, da vida eterna.

PERSPECTIVAS TELEOLGICAS EM BAHTI E WHITE

Observa-se uma divergncia teleolgica entre Bahti e White, concernente
historiografia em Auerbach. Antes de iniciar propriamente suas apreciaes crticas acerca de
Mimesis, Bahti expe de sada uma predisposio hegeliana para a leitura de Auerbach. Isso
parece claro em dois momentos: 1) quando identifica Mimesis como simultaneamente o
contra-exemplo e o sobrevivente do declnio e queda da historiografia alem. Bahti sugere que
o valor crtico de Mimesis pode ser acentuado se re-situado em seu meio intelectual alemo:
num meio que vive uma crise ou perda de f no historicismo. Menciona o fato de ter sido a
Alemanha o pas que mais profundamente acreditou na centralidade do pensamento histrico
no sculo XIX a tradio de Hegel, Ranke e Dilthey, e o primeiro a praticar, de 1860 ao
incio do sculo XX, enquanto a histria literria prosperava na Frana, Inglaterra, Itlia e
Amrica, a crtica geral e devastadora do historicismo. Essa tarefa teria sido iniciada com as
obras Vom Nutzen und Nachteil der Historie fr das Leben (Das vantagens e desvantagens da
Histria para a vida) e Zur Genealogie der Moral (Genealogia da moral), de Nietzsche, e Sein
und Zeit (Ser e tempo), de Heidegger, entre outras. Mimesis teria surgido ento neste contexto
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(cf. BAHTI, 1992, p. 141); 2) quando afirma que Auerbach permaneceu devoto s tradies
de Hegel e do Historicismo, e viu sua disciplina de filologia romnica como herana dessas
tradies. (cf. idem, p. 141).
Bahti considera que o ponto principal de Auerbach tambm o principal problema no
que diz respeito interpretao figural, precisamente que o esquema figural permite, a
ambos os plos (figura e preenchimento), fixar as caractersticas da realidade histrica
concreta; embora um signifique o outro, ambos tm um significado que no incompatvel
com seu ser real. O preenchimento, ou veritas, para Bahti, privilegiado com relao figura
(umbra ou imago), pois se ele que preenche com veritas, ele mais verdico, mais
verdadeiro que a figura, o que ameaaria o valor da figura enquanto realidade histrica,
concreta. Haveria, portanto, na figura uma primeira oposio. A segunda seria em relao
contraposio, apresentada por Auerbach em Figura, que surge ao lado dos termos figura e
preenchimento, a saber: figura e historia, sendo historia ou littera o sentido literal ou o
acontecimento relatado. Bahti frisa que Auerbach tentar explicar repetidamente como o
preenchimento de uma figura prvia pode evitar aniquilar o valor da realidade histrica da
anterior. Essa dificuldade, conforme Bahti, s seria algumas vezes suspensa em seu recurso
linguagem hegeliana, quando diz que o preenchimento preenche e supera [erfllt und
aufhebt] a figura mas ao mesmo tempo tambm a revela e preserva [enthllend und
bewahrend] (cf. idem, p. 144). Dentro da figura, na perspectiva de Bahti, a operao de
cancelar-e-preservar o evento histrico-literal na produo de um signo espiritual (intellectus
spiritualis) parece obedecer economia da superao hegeliana. Baseando-se no texto de
Bahti em questo e no artigo La naissance de lhistoire littraire dans lesprit de la
rvolution, Joo Cezar de Castro Rocha destaca o seguinte:

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Na leitura de Bahti, cuja interlocuo, embora no nomeada, parece remeter ao trabalho
de Hayden White, a figuralidade amplia seu raio de ao, se revelando tanto um modo
interpretativo quanto o prprio registro da escrita auerbachiana da histria literria. No
mais um fato prefigura aquele que o consumar, mas uma rede de textos prefigurara o
realismo moderno que deveria consum-la. (ROCHA, 1994, p. 150-1)

O hegelianismo em Bahti, com relao ao seu entendimento do esquema figural, vai
portanto se refletir em sua leitura de Mimesis, ao se ocupar especialmente dos captulos de
Dante e de Flaubert e ao entender o realismo figural de Dante como a figura (ou tese) do
realismo francs (preenchimento ou anttese).
O mesmo no acontece no ensaio de Hayden White, que, por sua vez, prope uma
verso distintamente modernista antecipada por Auerbach daquele historicismo do qual
ele era tanto praticante quanto terico. O prprio Mimesis, acredita White, consiste numa
aplicao desse historicismo modernista na histria da literatura ocidental. White investiga o
conceito de histria literria elaborado no trabalho de Auerbach. Se Mimesis pode ser
entendido como uma tentativa de se produzir um conceito de histria literria, como
argumenta White, o conceito em questo seria peculiarmente esttico. (cf. WHITE, 1999, p.
87)
A noo de preenchimento, para White, crucial para se entender a peculiaridade da
concepo do que chama de redeno histrica em Auerbach. Esse preenchimento,
identificado por White como um equivalente moderno do telos clssico e um equivalente
secular do apocalypse cristo, permite a Auerbach prover a histria de um sentido de
progresso em direo a um fim que no nunca realizvel definitivamente nem mesmo
totalmente especificvel. Esse preenchimento permitiria a Auerbach o conceito de um modo
singularmente histrico de causalidade, diferente das noes teleolgicas antigas, por um
lado, e das noes mecanicistas e cientficas modernas, por outro (cf. idem, p. 88). White
nomeia esse modo especial de causalidade histrica de causalidade figural.
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O que permite a White a identificao de um historicismo modernista em Auerbach
precisamente a causalidade figural, que uma causalidade livre do tradicional encadeamento
de causa-efeito. Visualizemos essa causalidade a partir de um segmento de reta, que ligaria
dois plos figura ou acontecimento histrico anterior (plo 1) e preenchimento ou
acontecimento histrico posterior (plo 2). O sentido traado por uma causalidade figural, no
caso, partiria do plo 2 para o plo 1, o que estaria em oposio ao sentido numa causalidade
tradicional, diga-se, que parte do plo 1 (causa) para o plo 2 (efeito). O preenchimento
ento entendido por White como uma espcie de fora causal anmala, no determinante,
como um fim ateleolgico. Um preenchimento no o efeito determinado de uma causa
anterior, [...] nem a atualizao (Verwirklichung) hegeliana de um conceito conformador
(informing notion) (idem, p. 88). E analisando esse preenchimento dentro de um contexto de
acontecimentos histricos note-se que no se trata mais de um figuralismo teolgico, como
demonstrado por Auerbach que White vai detectar o ncleo ou, digamos, a sede afetiva
operante desse esquematismo figural.
Se os eventos naturais aceitam a causalidade, se podem ser explicados por uma relao
entre causa e efeito, o mesmo no se d com os eventos histricos, como destaca White. Dois
eventos histricos podem ser narrados numa seqncia causal, tendo o evento prvio
determinado o evento posterior, mas isso a rigor no significaria uma relao causal ou
gentica, isso seria um ato de inveno, o que suporia uma subjetividade operante, sem a qual
no seria possvel a aproximao por similitude entre eventos diversos em tempos histricos
diferentes ou no. No figuralismo histrico, ou esttico, como quer White, dois eventos so
aproximados por similaridade, sendo que o ltimo seria o preenchimento do anterior. Como
estamos falando de fora de uma ordem divina (relembrando, no estamos mais restritos ao
esquematismo de um figuralismo teolgico), e como no estamos subordinados ao
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entendimento tradicional de causalidade, essa aproximao por similaridade seria meramente
esttica, ou seja, no haveria uma instncia teleolgica ou um Absoluto que comandasse ou
aguardasse o desenrolar de tal operao. A sede afetiva operante, como designamos acima,
trabalha com categorias estritamente estticas, uma vez que faz a aproximao por
semelhana de formas, de contedos ou de relaes entre formas e contedos.
A relao entre a cultura renascentista italiana e a civilizao clssica greco-latina
selecionada por White para ilustrar o funcionamento deste figuralismo esttico, fundado numa
causalidade figural. Se a cultura renascentista italiana entendida como preenchimento da
civilizao greco-latina, essa relao um resultado de decises de agentes histricos do
evento mais recente. Os dois eventos podem aparentemente no ter algo em comum, o que
importa so as escolhas, feitas por esses agentes, de elementos do primeiro evento histrico
que possam se assemelhar com elementos ou ideais do segundo evento. Cria-se com isso uma
relao genealgica, como sugere White, entre os dois momentos. Os agentes escolhem seus
predecessores, e consideram seus dotes culturais e a si prprios como se descendessem do
prottipo anterior (cf. idem, p. 89). Esse modo peculiar de lgica causal foi tambm detectado
por Jorge Luis Borges em ensaios sobre Kafka e Nathaniel Hawthorne, em que escreve: (...)
un gran escritor crea a sus precursores. Los crea y de algn modo los justifica (BORGES,
1989, p. 678). A palavra-chave deste preenchimento seja o realizado pelos agentes
histricos renascentistas, seja o realizado pelo grande escritor ou seus intrpretes escolha.
E esta pressupe uma subjetividade, um ato criador.
Seria bom reforar, com relao ao pensamento de White, que no momento da escolha
pelos agentes histricos h uma inverso dos sinais vetoriais, se comparados aos vetores
contidos nas noes tradicionais de causalidade: no se desloca de um passado para um
presente, e sim de um presente para um passado. Soa estranho, no entanto, falar-se de
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deslocamento do presente para o passado (uma vez que nesse trajeto ficcional no h a idia
de continuidade temporal), pois as escolhas feitas por esses agentes so pontuais, resumem-se
a qualidades ou elementos estticos de um dado momento, buscados como que num arquivo
pelos agentes em questo.
Essa exclusividade do figuralismo esttico ou historicista, de relatar partindo do
acontecimento mais recente para o anterior, j antecipada por Marx, segundo observao de
White. Para Marx, o entendimento da Revoluo francesa de 1848 como conseqncia da
Revoluo Francesa de 1789 errneo, pois uma no se relaciona com a outra a no ser
genealogicamente, na medida em que os agentes da ltima identificam sua revoluo, justa
ou injustamente, como uma complementao da anterior. White refere-se ainda a outra
declarao marxista precursora deste figuralismo: Quando Marx diz que, na evoluo
biolgica, o homem que explica o macaco [...], est antecipando um caminho distintamente
historicista de relatar do ltimo fenmeno para o anterior(WHITE, 1999, p. 95).
Apresentada a articulao crucial do ensaio de White, que, em nosso entender, a
causalidade figural (figural causation) e suas conseqncias (a concepo esttica ou histrica
de figuralismo e seu acento no ato de apropriao retrospectiva de um evento anterior), vamos
nos dirigir sua interpretao do Mimesis, de Auerbach, e, em ltima instncia, de como
compreende a historiografia modernista do romanista alemo. Mimesis, comenta White,
no apenas uma histria de um tipo especfico de representao literria, isto ,
figuralismo, mas tambm uma histria concebida como uma seqncia de relaes figura-
preenchimento. Em outras palavras, o modelo figura-preenchimento usado por Auerbach
para dispor a trama diacrnica da histria da literatura ocidental (idem, p. 91). Ao destacar a
dade figura-preenchimento enquanto um modelo para a compreenso das dimenses
sintagmticas do Mimesis, isto , como meio de delinear perodos na evoluo do realismo
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literrio, White pergunta-se pelas dimenses paradigmticas na obra de Auerbach, o que
tornaria possvel a anlise das relaes intrnsecas em um dado perodo:
Se o que Auerbach chamou de estrutura figural (Figuralstruktur) serve como um modelo
para transformar uma srie de perodos em uma seqncia de figuras e seus
preenchimentos, dispondo com isso o paradigma para um mapeamento do eixo
sintagmtico de acontecimento histrico, ento serve tambm como um modelo para
caracterizar a relao entre um texto especfico e um estilo de perodo, por um lado, e o
estilo de um texto e seu contexto, por outro (idem, p. 94).

O fato de White privilegiar o conceito peculiarmente esttico na histria literria de
Auerbach no significa que no reconhea no autor uma herana historicista:

Superficialmente, claro, a prpria historiografia de Auerbach, especialmente como
representada por Mimesis, encarna a posio historicista, da qual tanto terico quanto
historiador. Certamente, em muitos aspectos, a doutrina do historicismo a chave para a
compreenso de sua histria do realismo literrio. O crescimento do realismo na literatura
ocidental narrado por Auerbach, em Mimesis, como coextensivo e mesmo sinnimo do
crescimento daquele ponto de vista historicista que se cristalizou na Alemanha no comeo
do sculo XIX. Num dado momento ele afirma que o realismo literrio, como
representado por Balzac, no nada mais que um produto do impulso especificamente
historicista de ver o presente como histria. (idem, p. 96)

Segundo White, o historicismo no tratado por Auerbach como uma Weltanschauung
especfica do sculo XVIII e XIX, isto , como uma perspectiva transcendental na realidade
humana. Ao se referir ao ltimo captulo de Mimesis, A meia marrom, em que Auerbach
compara modernismo literrio (Joyce, Woolf, Proust) e realismo (Stendhal, Balzac, Flaubert),
White afirma que o autor prope uma forma de historicismo modernista to radicalmente
diferente de seu prottipo novecentista que parece consistir na rejeio da prpria histria (cf.
idem, p. 98). Na verdade, o que Auerbach vai rejeitar, como conclui White, no a histria
mas sim sua forma novecentista. no momento em que Auerbach compara sua anlise textual
ao estilo de Virginia Woolf, como destaca White, que se torna clara sua posio de historicista
modernista. Citemos o trecho em questo:
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Pode-se comparar este procedimento dos escritores modernos com o que alguns filsofos
modernos que acham que da interpretao de poucas passagens de Hamlet, Fedra ou
Fausto podem-se obter informaes mais importantes e decisivas sobre Shakespeare,
Racine ou Goethe e sobre suas pocas, do que a partir de conferncias que tratem
sistemtica e cronologicamente das suas vidas e das suas obras; o presente trabalho pode
ser tomado como exemplo disso. Nunca poderia ter escrito algo como a histria do
realismo europeu; ter-me-ia afogado na matria [...] (AUERBACH, 1987, p. 493)

O estilo de Virginia Woolf, em trecho de A meia marrom, citado em Mimesis, parece
assemelhar-se anlise auerbachiana tambm no seguinte aspecto: no narrada nenhuma
grande ao, pelo contrrio, so pequenos acontecimentos no cotidiano como a me que
mede a meia no filho, como algum que passa na janela entrecortados por longos
movimentos internos, que se realizam na conscincia dos personagens, muito embora haja
uma histria de fundo. Em Mimesis, a preocupao de Auerbach tambm no parece ser a de
construir uma grande narrativa que privilegie a preciso dos encadeamentos histricos. Em
sua interpretao h tambm, de certo modo, longos movimentos internos, uma vez que suas
reflexes partem quase sempre de pequenos excertos de clssicos literrios.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS:

AUERBACH, Erich. Figura. Trad. Duda Machado. So Paulo: tica, 1997.
______. Mimesis a representao da realidade na literatura ocidental. 2. ed. So Paulo:
Perspectiva, 1987.
BAHTI, Timothy. Auerbachs Mimesis: figural structure and historical narrative. Allegories
of History Literary Historiography after Hegel. Baltimore and London: The Johns Hopkins
University Press, 1992, p. 137-155.
BORGES, Jorge Luis. Nathaniel Hawthorne; Kafka y sus precursores. Obras completas de
Jorge Luis Borges- 1923-1972. Otras Inquisiciones. Buenos Aires: Emec Editores, 1989.v. 1.
COSTA LIMA, Luiz. Tertuliano. Em apostila do curso Perspectivas comparadas ministrado
para o Doutorado em Literatura Comparada por Luiz Costa Lima. UERJ, setembro de 2000.
ROCHA, Joo Cezar de Castro. A histria literria entre o esttico e o estetizante: a escrita e a
reflexo de Erich Auerbach. Erich Auerbach: 5. Colquio UERJ. Rio de Janeiro: Imago Ed.,
1994, p. 149-155.
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WHITE, Hayden. Auerbachs Literary History Figural Causation and Modernist
Historicism. Figural Realism Studies in the Mimesis Effect. Baltimore and London: The
Johns Hopkins University Press, 1999, p. 87-100.