Os Remeiros Do São Francisco Na Literatura

Os remeiros do So Francisco na literatura
Zanoni Neves
MestreemAntropologia Social Unicamp
Coordenador do Ncleo deEstudos da Cultura Mineira
RESUMO: Ao longo de dois sculos, os remeiros contriburam para a for-
mao e o desenvolvimento do sistema econmico regional no Mdio So
Francisco. Por sua importncia social, foram mencionados por viajantes e
tcnicos em seus relatos sobre a regio. Mas o trabalho, as crenas, a posi-
o social dos remeiros podem ser conhecidos tambm por intermdio da
literatura de fico: esto presentes no conto e no romance regionalistas.
Assim, utilizamos essas fontes para dar continuidade ao nosso trabalho de
interpretao iniciado no livro Navegantes da integrao: os remeiros do rio
So Francisco, no qual utilizamos sobretudo o recurso metodolgico de
entrevistas. No presente artigo, os relatos e a literatura de fico so con-
frontados com as informaes do livro acima mencionado.
PALAVRAS-CHAVE: remeiros; barcas; rio So Francisco; sistema econ-
mico regional; ideologia; estigma; trabalho; conto; romance.
Introduo
Em nosso livro publicado sobre os remeiros do rio So Francisco (Neves,
1998), abordamos inicialmente a histria da navegao sem descurar da
pecuria e das misses religiosas. Procuramos demonstrar a existncia
do todosem perder de vista as partes que o constituram. Neste particu-
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ZANONI NEVES. OS REMEIROS DO SO FRANCISCO NA LITERATURA
lar, os ncleos urbanos ribeirinhos, que gradativamente se desenvolviam,
foram os lugares privilegiados da integrao regional e inter-regional
desde o perodo colonial. Na segunda parte, interpretamos o trabalho
dos remeiros com nfase nas relaes entre os grupos de trabalhadores
nas barcas e seus patres sem perder de vista a faina diria nas viagens
pelo So Francisco. Na terceira, descrevemos as relaes entre os remeiros
e as camadas sociais das cidades ribeirinhas com o intuito de conhecer a
posio social daqueles trabalhadores, interpretando a discriminao
social e o estigma a que estavam submetidos. As histrias de vida trans-
critas na quarta parte do livro ajudaram-nos a aprofundar o conheci-
mento da vida social dos remeiros e de sua cultura. Por fim, abordamos
o sistema de crenas ribeirinho, do qual participavam aqueles navegan-
tes, com destaque para o catolicismo popular, os mitos fluviais e rurais e
a magia. Como recurso metodolgico, utilizamos entrevistas concedi-
das por habitantes das cidades ribeirinhas incluindo evidentemente o
discurso dos ex-remeiros e de seus patres. Mas consultamos tambm
os relatos de viagem e a literatura de fico como fontes subsidirias.
No presente artigo, concentramos nossa pesquisa na literatura de
fico, ou seja, no conto e no romance regionalista, dos quais os remeiros
so personagens. Mas recorremos tambm literatura produzida por
cronistas, ou seja, viajantes, tcnicos e missionrios que estiveram no
Mdio So Francisco, sem perder de vista as entrevistas anteriormente
mencionadas. Podemos afirmar que este texto complementa o traba-
lho de interpretao elaborado no livro acima referido, o qual citamos
na bibliografia.
Primeiramente, desejamos investigar as condies em que foi reali-
zado o trabalho dos remeiros os tripulantes das barcas de figura. Res-
saltamos, entretanto, que no se pode perder de vista o trabalho e a ao
de outras classes sociais: no meio rural, vaqueiros e lavradores; nos n-
REVISTA DE ANTROPOLOGIA, SO PAULO, USP, 2003, V. 46 N 1.
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cleos urbanos, ferreiros, seleiros, carpinteiros, marceneiros etc.; no setor
de transportes, tropeiros, carreiros, carroceiros, balseiros, paqueteiros etc.
Enfim, nosso propsito demonstrar o papel dos remeiros na formao
e no desenvolvimento econmico do Brasil-nao, estando ciente da
existncia de atividades profissionais que se inter-relacionavam.
O leitor pode at se surpreender com o duro regime de trabalho nas
barcas, ainda que sejamos prdigos na citao de entrevistas e autores
contemporneos sobre os remeiros. Nesse particular, importante lem-
brar o que afirma o antroplogo Claude Lvi-Strauss:
No obstante, todo etnlogo que tenha trabalhado nesse campo sabe que
essas possibilidades (do corpo do homem) so surpreendentemente vari-
veis segundo os grupos. Os limiares de excitabilidade, os limites de resis-
tncia so diferentes em cada cultura. (1974, p. 4-5)
E em seguida o referido autor acrescenta: o homem, sempre e em
toda parte, soube fazer do seu corpo um produto de suas tcnicas e de
suas representaes (p. 5). Em face da faina diria a que se submetiam,
os remeiros desenvolveram uma grande resistncia fsica, adaptando seu
corpo ao processo de trabalho nas barcas. Mas, por outro lado, preten-
demos demonstrar como esse trabalho e sua marca no corpo dos
remeiros contriburam para a formao do estigma que os identifica-
vam nas cidades ribeirinhas.
Para conhecermos a posio social dos remeiros naquela regio, deve-
mos interpret-la em dois nveis que se nos apresentam inter-relacio-
nados: no nvel das relaes sociais detrabalho e no das representaes.
Nesse particular, vejamos o conceito de ideologia que se presta ao co-
nhecimento das representaes sociais vigentes nos povoados, vilas e ci-
dades ribeirinhas:
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Tanto a teoria do interesse como a teoria da tenso vo diretamente da
anlise das fontes anlise das conseqncias, sem nunca examinarem se-
riamente as ideologias como sistemas de smbolos interatuantes, como pa-
dres de significados entrelaados. (1978, p. 177-78)
O conceito de estigma nos permite conhecer a identidadedeteriorada
(Goffman, 1982) que caracterizava a vida social dos remeiros. A profes-
sora Alba Zaluar tambm contribui com um texto fundamental para
compreendermos a natureza das relaes sociais que os referidos
navegantes estabeleciam nas cidades ribeirinhas: Uma das expresses
da dominao a construo da identidade do dominado pelo domina-
dor. E uma das tcnicas repressivas a estigmatizao de quem se quer
reprimir (Zaluar, 1985, p. 168). A nosso ver, as noes de discrimina-
o e a desqualificao social nos ajudam tambm a compreender a for-
mao de estigmas contra grupos sociais, etnias e indivduos.
Com este ensaio, tencionamos demonstrar tambm a funo exercida
pelas barcas no Mdio So Francisco com nfase na relao entre popu-
laes de alguns estados brasileiros (anteriormente provncias), durante
um longo perodo histrico: da primeira metade do sculo XVIII aos
anos 50 do sculo XX. Nesse particular, ressaltamos a utilidade do con-
ceito de sistema econmico regional. A propsito, vale citar Edgar Morin:
O sistema, como j foi dito o todo , mais que a soma das partes, isto ,
no nvel do todo organizado h emergncias e qualidades que no existem
no nvel das partes quando so isoladas. Tais emergncias podem retroagir
sobre as partes: a cultura uma emergncia social que retroage sobre os
indivduos, lhes d a linguagem e o saber, e, por isso, os transforma. No
apenas o todo mais que a soma das partes. Eu diria mesmo que o todo
menos que a soma das partes, porque tudo que organizado tem obriga-
es, e tudo que obrigao inibe ou probe possibilidades que no podem
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ser exprimidas. (...) o objeto da cincia se transforma: no mais algo iso-
lado. O objeto da cincia o sistema. (1999, p. 28-29)
importante mencionarmos que, sob o conceito de sistema, esto
implcitas as noes de inter-relao e interao. Ademais, estamos cien-
tes da existncia das partes que integravam o sistema econmico regional:
na esfera da produo agropecuria, por exemplo, as culturas de vazan-
te, os engenhos e engenhocas, os currais, as casas defarinha, a pesca; nos
ncleos urbanos, as pequenas forjas, selarias, carpintarias, marcenarias
etc.; no setor de transportes, as tropas de animais de carga, os carros de
bois, as carroas, as barcas, ajoujos, paquetes, balsas e canoas. Nesse par-
ticular, no podemos perder de vista tambm a relao do sistema econ-
mico regional com esse todomais amplo que a sociedade brasileira.
Em que pese a existncia de informaes sobre as barcas e seus tripu-
lantes desde o sculo XVIII, este assunto permaneceu quase totalmente
desconhecido dos estudiosos das Cincias Sociais at os anos 1990. Em
sua obra O homemno valedo So Francisco, Donald Pierson e sua equi-
pe citaram alguns trechos dos relatos de viajantes e tcnicos sobre os
remeiros (1972, p. 311-17, 552-57). Mas constataram a inexistncia de
estudos sistemticos sobre o tema:
Durante numerosas dcadas, um tipo ocupacional e social conhecido como
barqueiro, ou remeiro, utilizou jangadas e outros barcos relativamente
leves no So Francisco e seus tributrios. A viagem rio acima era amide
rdua e exigia grande dispndio de energia at mesmo dos mais fortes, ro-
bustos e resistentes. Segundo soube o autor, nenhum estudo adequado foi
jamais feito sobre o barqueiro, indivduo to pitoresco como economica-
mente importante durante o perodo em que trabalhou no So Francisco.
(p. 311-12)
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Esse texto , sem dvida, um repto e um convite reflexo sobre o
trabalho dos remeiros, considerado economicamenteimportantepelos
referidos autores. Mas as duas palavras citadas como sinnimos no texto
acima tm significados diferentes na linguagem regional: o remeiro o
trabalhador que mourejava nas barcas; j o barqueiro era o proprietrio
da embarcao e comerciante. Diversos autores que escreveram sobre a
regio perceberam a diferena entre os dois termos. importante co-
nhecer, por exemplo, o livro de Edilberto Trigueiros (1977, p. 48 e 146),
que fez uma pesquisa sobre a linguagem regional.
Antes de iniciarmos a interpretao da vida social dos remeiros do
rio So Francisco, vale mencionar a origem dessa palavra, em desuso
hoje na regio. O termo remeiro possui origem latina; deriva da palavra
remus (remi), da qual se originou o termo latino remex (remigis), que em
portugus significa remador, remeiro (Saraiva, 2000, p. 1.020). Na segun-
da dcada do sculo XVI, Gil Vicente j o utilizava em seu teatro/ poesia:
Remando vo remadores
barca de grande alegria;
o patro que a guiava
filho de Deus se dizia;
anjos eram os remeiros,
que remavam porfia.
Estandarte de esperana,
Oh quo bem que parecia!
O mastro da fortaleza
como cristal reluzia;
a vela, com f cosida,
todo o mundo esclarecia;
a ribeira mui serena,
que nenhum vento bulia. (Vicente, 1982, p. 63)
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Nesse texto de Gil Vicente, a palavra remeiros j parece indicar a exis-
tncia de uma categoria profissional. No rio So Francisco, a classe so-
cial que era identificada por este termo, existiu ao longo de dois sculos:
da primeira metade do sculo XVIII aos anos 50 do sculo XX. Nesses
duzentos anos, os remeiros contriburam para a integrao das popula-
es pertencentes aos estados (anteriormente, provncias) de Minas Ge-
rais, Bahia e Pernambuco.
Por fim, importante esclarecer que, neste ensaio, o topnimo Alto
So Francisco indica a rea ribeirinha compreendida entre as nascen-
tes e a cachoeira de Pirapora, includos os seus afluentes; o Mdio So
Francisco compreende a regio intermediria banhada pelo rio, de
Pirapora (MG) a Juazeiro (BA), acrescentando-se tambm os tribut-
rios; e o Baixo So Francisco, a rea ribeirinha de Juazeiro at a foz, com
seus afluentes. Vale mencionar que a expresso popular Rio de Baixo
indica o trecho entre esta ltima cidade e a localidade de Jatob (atual
Petrolndia-PE).
O trabalho
Se tomarmos os meios deproduo como critrio para interpretar a posi-
o social dos remeiros, percebemos que eles integravam o contingente
das classes subalternas que tinham em comum a condio de vendedo-
res de fora de trabalho. Os remeiros alugavam-se nas barcas de figura
em troca de salrios. Seus patres, os barqueiros, faziam o comrcio
ambulante e transporte a frete ao longo da orla fluvial em cidades,
povoados, stios e fazendas. A fora de trabalho era contratada por viagem
redonda, isto , por jornada de ida ao porto de destino e retorno ao por-
to de origem.
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Se a viagem durasse trs ou quatro meses, o salrio no se
alterava. Remunerava-se o trabalhador antecipadamente. No contrato
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verbal entre o remeiro e o barqueiro, pagava-se a metade do salrio; no
final da viagem, a outra metade. Essa forma do salariado revela de ma-
neira bastante evidente que a fora de trabalho uma mercadoria.
Inicialmente, vamos conhecer o trabalho do nefito o chamado
reculuta (recruta) na coxia das barcas conforme a terminologia criada
pelos remeiros.
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Vejamos, a seguir, um trecho do conto regionalista de
D. Martins de Oliveira, cujo teor est em consonncia com os relatos
que obtivemos em entrevistas:
Sua primeira viagem foi subindo o rio; custaram-lhe caro os primeiros dias
de trabalho. Era demais pesado para sua mocidade manejar a zinga de sol a
Cachoeira de Paulo Afonso. Desenho: Percy Lau (anos 1940).
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sol, carregando-a de popa proa, levant-la nos braos, atir-la na gua
at que a ponta alcanasse o fundo, firm-la ao peito e, com todo o esforo
das pernas, impulsionar a lerda embarcao, em marcha continuada, in-
cessante e mecnica de dnamo.
As mos se lhe inflamaram, o peito abriu-se-lhe em chaga e, com trs
nguas, a febre traumtica o prostrava noite. Queimou a ferida do trax
com sebo quente e no outro dia foi puxar a zinga do outro lado da coxia.
(1931, p. 27)
At a formao do calo no peito, o trabalhador passava por uma longa
provao. Podemos dizer que era a sua iniciao. O sofrimento era in-
dizvel. Alguns no o suportavam e fugiam da tarefa. Alis, a fuga era
Cena fluvial com barcas de figura. Desenho: Percy Lau (anos 1940).
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uma das formas mais comuns de resistncia s ms condies de traba-
lho. Alm do sebo quente, o toucinho quente era tambm utilizado para
cauterizar a ferida provocada pela vara. s vezes, era necessrio segurar
firmemente as pernas e os braos dos reculutas, pois a terapia no era
propriamente indolor. Se o remeiro persistia no trabalho, o ferimento
inicial ia mudando de aspecto. Vejamos o que nos relata o contista
Accioly Lopes: O sangue pisado, fazendo ferida crnica o grande
medalho com o qual o rio condecora a laia dos remeiros (1978,
p. 41). Ironicamente, a populao ribeirinha se referia ao calo como a
medalha e ao instrumento de trabalho (a vara) como a caneta.
ainda Accioly Lopes quem assim resume o trabalho dos remeiros
nas barcas de figura: Dobrando o peito que tine sobre a ponta da vara,
ou acochando com os dedos duros do calejo o cabo do remo (idem,
p. 50). Nas viagens rio acima, utilizava-se o varejo (a vara ou vara ferra-
da) para impulsionar a embarcao; nas viagens rio abaixo, os grandes
remos, que de um modo geral eram manejados por dois ou trs homens.
Alguns cronistas em viagem pelo rio So Francisco descreveram tam-
bm o trabalho dos remeiros. importante conhecermos a narrativa do
capito Durval Vieira de Aguiar que l esteve no princpio dos anos 80
do sculo XIX:
Munidos de grandes varas, ferradas na ponta, encostam a outra extremida-
de ao caloso peito, sem nenhum amparo, deixando muitas vezes, com o
esforo, escorrer o sangue por garbo.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Enquanto os vareiros de bombordo empurram de proa a popa, os de esti-
bordo voltam de popa a proa, de forma que uma banda s afrouxa as varas
quando a outra as firma no leito do rio. (1979, p. 33)
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O calo, que servia de anteparo no contato do instrumento de traba-
lho com o peito do remeiro, s vezes, fendia-se tendo em vista seu esfor-
o para fazer a embarcao avanar rio acima, conforme relato de via-
gem de Orlando Carvalho (1937, p. 87). Eram comuns os sangramentos
nessas ocasies.
Os acidentes em que a vara se quebrava, e o corpo do trabalhador era
traspassado pela lasca, so descritos nas entrevistas de ribeirinhos (Neves,
1998, p. 205-6). Mas a morte violenta est presente tambm no romance
regionalista de Osrio Alves de Castro: Salu morreu arrebentado na
zinga, botando sangue pela boca na gua do Quebra-Boto (s./ d., p.
19). Topnimo sempre presente no discurso dos remeiros, Quebra-boto
era um trecho de gua dura do rio Corrente onde os remeiros faziam
um grande esforo para ultrapass-lo nas viagens rio acima. O rio Cor-
rente um dos afluentes navegveis do So Francisco margem esquer-
da. Vale esclarecer tambm que zinga a palavra erudita que o romancis-
ta utiliza em substituio a vara, varejo ou vara ferrada, de uso regional.
Na terminologia dos trabalhadores, vale destacar algumas expresses
que identificavam itinerrios: carreira grandedesignava a viagem de
Juazeiro a Januria; meia carreira, de Juazeiro a Santa Maria da Vitria
no rio Corrente; carreira inteira, de Juazeiro a Pirapora. s vezes, utili-
zava-se esta ltima expresso para designar o itinerrio de Juazeiro a
Januria. A viagem a Barreiras era tambm considerada meia carreira.
A durao de uma viagem a Santa Maria podia ser de um a dois meses;
a Januria, de trs a cinco meses. O comrcio a demora mais ou me-
nos prolongada em cada porto para retalhar a mercadoria ou nas fazen-
das para comprar a produo que determinava o tempo de viagem.
No sculo XX, as reas do Rio de Baixo e de Sobradinho eram as que
ofereciam fora de trabalho mais qualificada para a faina nas barcas. Mas
em Juazeiro residia a maioria dos barqueiros e, por conseguinte, ali ti-
nham lugar as contrataes. Em Januria, Xique-Xique e Santa Maria
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da Vitria, era possvel tambm recrutar remeiros experientes. Em mea-
dos do sculo XIX, o engenheiro Henrique Halfeld mencionou a pos-
sibilidade de contratao de trabalhadores em Barra do Rio das Velhas
(atual Barra do Guaicu-MG). Em 1748, Dom Manoel da Cruz em sua
viagem com destino a Mariana (MG) contratou nova equipagemnaque-
la localidade (vila, 1967, p. 379).
No sculo XIX, era comum contratar-se trabalhadores por travessia,
que em geral tinha a extenso mdia de 30 lguas martimas, segundo
Halfeld. Vejamos, a seguir, sua relao de travessias: a primeira, entre a
cachoeira de Pirapora e a vila de So Romo, com 30 lguas de exten-
so; a segunda, de So Romo ao Porto do Salgado (atual Januria), com
26 lguas e meia; a terceira, de Salgado a Carinhanha, com 30 lguas e
meia; a quarta, de Carinhanha a Bom Jesus da Lapa, com 24 lguas e
meia; a quinta, da Lapa a Bom Jardim, com 26 lguas e meia; a sexta, de
Bom Jardim vila da Barra do rio Grande, com 29 lguas e meia; a
stima, de Barra a Pilo Arcado, com 29 lguas; a oitava, de Pilo Arca-
do a Sento S, com 31 lguas e meia; a nona, de Sento S a Juazeiro,
com 18 lguas e meia (Halfeld, 1860, p. 1-2). Richard Burton legou-
nos uma relao de travessias semelhante de Halfeld. Acreditamos que
no sculo XIX os contratos por travessia eram regra geral apenas para o
transporte de viajantes a exemplo de Burton e Halfeld. possvel que
houvesse contratao de barcas por travessia, no transporte de cargas a
frete. Na linguagem dos remeiros do sculo XX, era usual a palavra tra-
vessa; por exemplo: travessa da afinao, trecho entre Morpar e Bom
Jardim (BA), e travessa da faca fora, trecho entre Bom Jesus da Lapa e
Carinhanha (BA). Nesses trechos de nomes curiosos, no havia o aux-
lio dos ventos, os remeiros empurravam a barca rio acima, trabalhando
com as varas de modo penoso.
Em seu romance Jandaia emtempo deseca, Petrnio Braz menciona
o trabalho do mestre, ou seja, do piloto da barca: Em p, na popa elevada
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do modesto brigue, o piloto segurava o leme, manobrando com seguran-
a os movimentos da embarcao (2002, p. 60). Natural de So Fran-
cisco (MG), esse autor nasceu em 1928. importante esclarecer que o
leme da barca era um instrumento simples, feito de madeira e compos-
to de duas partes: a cana do leme, que era empunhada pelo piloto, e o
leme propriamente dito que ficava dentro dgua, movimentando-se
lentamente semelhana da cauda de um grande peixe. Os mestres evi-
tavam os encalhes nos bancos de areia, as colises em pedras e troncos
submersos, manejando com habilidade esse instrumento de trabalho.
Os mestres e remeiros, que navegavam no Rio de Baixo, eram con-
tratados tambm para a navegao do Rio de Cima, isto , no trecho
entre Juazeiro e Pirapora e em seus afluentes. Muitos deles eram contra-
tados porque eram hbeis trabalhadores, por seu conhecimento das con-
dies de navegabilidade.
Se o dono da barca tinha um comrcio numa cidade ou vila, sua
embarcao podia ser uma extenso ou filial do estabelecimento comer-
cial. O proprietrio, nesse caso, nomeava uma pessoa de sua confiana,
que o substitua nas viagens comerciais. Podia ser um filho ou um pa-
rente prximo. Esse preposto chamava-se encarregado. Os remeiros iro-
nicamente o chamavam de carregado.
Mas apenas os conceitos de meios deproduo e relaes detrabalho
no so suficientes para interpretar a posio daquela classe social. A na-
tureza do trabalho e sua marca no corpo do trabalhador, a cor da pele e
o status inferiorizado possibilitam-nos entender a formao do estigma,
que ser interpretado mais adiante.
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Negros e mestios
Os remeiros integravam o contingente de negros e mestios que ocupa-
vam posio social subalterna na regio. A abolio da escravatura s al-
terou sua condio no que diz respeito ao regime de trabalho: do traba-
lho servil, passaram ao trabalho assalariado. Mas vale ressalvar que no
perodo escravocrata havia tambm homens livres trabalhando nas bar-
cas do So Francisco.
A presena de populaes negras no Mdio So Francisco bastante
remota. Em sua Relao deuma misso no rio So Francisco, o padre
Martinho de Nantes relata os primeiros contatos do homem branco com
os ndios cariris do So Francisco nos ltimos anos do sculo XVII.
Menciona tambm a existncia de escravos negros que eram usados
como fora de trabalho nos curralos ou fazendas margem do rio
(Nantes, 1979, p. 52). Em 1867, sir Richard Burton correlacionava a
cor da pele dos ribeirinhos com a posio social: Os habitantes so to-
dos mais ou menos escuros, (...) aqui o rosto mais claro sempre ind-
cio de uma posio social mais elevada (1977, p. 161). Os propriet-
rios rurais e comerciantes em geral, de origem portuguesa eram
brancos, ao passo que a massa de trabalhadores era constituda de escra-
vos negros e mestios. Mas havia homens livres, resultantes da miscige-
nao ancestral que ocorreu na regio.
Desde o incio da colonizao do rio So Francisco, portanto, os ne-
gros ocuparam uma posio subalterna na estrutura social. Escravos at
13 de maio de 1888, passaram aps esta data condio de homens
livres, isto , trabalhadores que, em troca de alguma forma de remune-
rao, se empregavam na lavoura ou em pequenos ofcios urbanos como
ferreiros, oleiros, aguadeiros etc. No foi outro o destino dos afro-des-
cendentes mestios os chamados mulatos e cafuzos nascidos na regio.
Trabalhavam a terra como parceiros, agregados, camaradas ou em pe-
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quenas unidades de produo familiar sem ttulo de posse da terra.
Muitos eram tambm pescadores.
Depois de se referir s condies de trabalho nas barcas, Teodoro
Sampaio, que viajou pelo So Francisco em 1879, contribui com um
texto primoroso para informar-nos acerca da composio racial da clas-
se dos remeiros:
V-se ali, entre eles, todos os matizes da populao policroma da nossa
terra. O caboclo legtimo, o negro crioulo, o cariboca, misto do negro e do
ndio, o cabra, o mulato, o branco tostado de cabelos castanhos e s vezes
ruivo, todas as raas do continente e os produtos dos seus diversos cruza-
mentos ali esto representados. (2002, p. 94-95)
Em seu conto A araponga, Accioly Lopes confirma as informaes
de Sampaio e de nossos entrevistados:
Quando acontece branco virar remeiro, que o caso de Miguel Faisc, a a
marca do trabalho toma outra feio. Tanto a ferida, quanto a estria.
Remeiro, de modo geral, sempre caboclo, negro ou mulato. Dizem que
estes tm mais fibra. (1978, p. 19)
A primeira frase da citao acima parece denotar que a presena de
homens brancos como fora de trabalho nas barcas no era muito fre-
qente. A ferida a que se refere o autor a marca da vara (instrumento
de trabalho) no peito do trabalhador.
Os remeiros eram, sobretudo, negros e mestios. Em sua viagem de
canoa de Sabar ao Atlntico, Richard Burton teve a oportunidade
de conhecer os escuros barqueiros, ou seja, os remeiros do rio So Fran-
cisco (1977, p. 209).
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As preocupaes com origem e pureza racial estavam presentes entre
as oligarquias da ribeira e expressam-se na literatura de fico. Wilson
Lins escreveu em seu romance Remanso da valentia:
Descendente de velhos sesmeiros reinis, que se tinham deixado transfor-
mar em vaqueiros, nos primrdios da colonizao, o velho Ormuth guar-
dava o porte de um gro-senhor, orgulhoso de sua prognie, pelo que evi-
tava o quanto possvel entreter conversao com pessoas que no
considerasse do seu nvel.
(...) Fumando pacatamente o seu cigarro de palha, no estivera alheio de
todo troca de palavras havida entre o seu primo e os dois correligion-
rios, embora se tivesse mantido ausente por no lhe agradar que um Cas-
telo Branco de muitas posses, como o major Oscar, estivesse perlengando
com Fidelino e Antnio Borja, boas pessoas, certo, mas, na sua opinio,
dois mestios sem tradio de famlia. (1967, p. 24-25)
Nos livros de Wilson Lins, o tema do coronelismo so-franciscano
est presente. O referido autor fala com conhecimento de causa, pois
era filho do coronel Franklin Lins de Albuquerque, chefe poltico de
Pilo Arcado (BA) e aliado poltico dos Castelo Branco, de Remanso
(BA), nas primeiras dcadas do sculo XX.
Em estudo bem fundamentado, o professor Fernando Altenfelder
Silva interpretou o preconceito racial existente em duas comunidades
do Mdio So Francisco: Xique-Xique e Marrecas (1961, p. 153-60).
Edyla Mangabeira Unger surpreendeu-se com o preconceito explcito
contra negros, observado em Lagoa de Dentro (BA) (1978, p. 56-57).
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Discriminao social e estigma
Nas referncias s barcas do Mdio So Francisco, diversos termos fo-
ram utilizados para designar seus tripulantes. Cronistas dos sculos XIX
e XX ora os chamavam de barqueiros, ora de remadores ou, at mesmo,
de vareiros. As populaes ribeirinhas, entretanto, preferiam a palavra
remeiros para identificar aquela classe de trabalhadores do rio.
A partir da criao da Capitania dos Portos em Juazeiro (BA) nas pri-
meiras dcadas do sculo XX, um novo termo ganhou uso: moos. Esta
palavra, que passou ento a ser utilizada pelos membros da classe dos
remeiros para se auto-identificarem, advm possivelmente da expresso
moo deconvs usada na referida instituio e de uso corrente nas em-
presas de navegao. No discurso dos ex-remeiros, nossos entrevistados,
era tambm habitual o uso da expresso moo debarca. Na verdade, os
trabalhadores das barcas passaram a repudiar a palavra remeiro quando
utilizada com sentido pejorativo nas cidades ribeirinhas.
3
J o termo
moo era a palavra-chave de sua identidade. Portanto, as palavras remeiro
e moo (e moo debarca) podiam tornar-se antpodas e reveladoras da
tenso existente entre aqueles trabalhadores do rio e segmentos da so-
ciedade majoritria. No raro, essa tenso descambava para o conflito.
No romance regionalista, pode-se perceber os contornos da posio
social dos remeiros. Em Porto calendrio, de autoria do senhor Osrio
Alves de Castro, um dilogo entre duas personagens mostra alguns tra-
os das representaes vigentes nas cidades ribeirinhas:
Hum!... se faz? Remeiro j est desgraando donzelas a troco de um
pedao de rapadura. Ser que o tal sculo vinte ser pior que os remeiros?
Pior que o remeiro, s mulher desvalida... (s./ d., p. 21)
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Em nosso livro mencionado anteriormente, interpretamos esse di-
logo incorporando entrevistas concedidas por ribeirinhos sobre os re-
meiros. Nesse particular, os casos regionais so valorizados como mat-
ria de interpretao. Vale esclarecer que, na citao acima, as personagens
conversam sobre o advento do sculo XX sem compreender muito bem
do que se trata. Mas importante perceber inicialmente os contornos
da condio social a que se submetiam aqueles trabalhadores.
O romance Porto calendrio consegue caracterizar, em seus traos fun-
damentais, o ethos da comunidade ribeirinha onde viveu seu autor: San-
ta Maria da Vitria (BA) s margens do rio Corrente. Mas outra contri-
buio muito importante de Osrio Alves de Castro tornar possvel a
reconstituio da vida social dos remeiros. Assim, a posio social da-
quela classe de trabalhadores tem seus contornos sugeridos pelo autor:
os dois rapazes se alugaram numa barca e ser remeiro era como se as
criaturas perdessem a condio (s./ d., p. 94). Trabalhar nas barcas im-
plicava assumir um status inferiorizado do ponto de vista social e marca-
do pela discriminao e desqualificao social; enfim, pelo estigma.
Ao perguntarmos se os trabalhadores e seus patres mantinham rela-
es de compadrio, a resposta de um ex-remeiro foi negativa, acrescen-
tando que os proprietrios de barca os consideravam uma classemuito
baixa.
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Mas as representaes que denotam a posio social dos moos
debarca so reveladas no apenas por eles e seus patres. Uma tpica
representante das camadas intermedirias, socializada no longo convvio
com a gente ribeirinha, referiu-se aos remeiros como a ltima classenas
sociedades da regio. Quando algum no tinha mais nada a fazer na
vida, ia ser remeiro.
5
Percebe-se alguma coerncia entre os discursos do
ex-moo de barca e da entrevistada, pertencente a outra camada social.
Por intermdio do conto A araponga, de Accioly Lopes, possvel
conhecermos tambm o estigma que caracteriza a posio social dos
moos de barca:
- 173 -
Miguel Faisc remeiro. Remeiro do So Francisco no gente. No pode
ser gente. Tem os ps redondos e frios como pacomo. Ps-de-mandioca-
puba. Miguel sabe que assim. Sabe. Por isso, sente-se, quando vestido de
calo nu da cintura para cima, deslocado do mundo dos outros homens.
(1978, p. 19)
Esta citao mostra-se coerente com os trechos de entrevistas j cita-
dos. Os prprios remeiros sentiam a discriminao, o estigma, que a
sociedade lhes impunham. Da, o conflito, a resistncia.
Chamadas de couros e caboges nas cidades ribeirinhas, as prostitutas
eram discriminadas do ponto de vista social. Mas as que mantinham
relaes sexuais com remeiros eram marcadas por uma desqualificao
social adicional. Passavam a ser identificadas pelo epteto mulher de
remeiro uma classificao depreciativa que lhes era atribuda pela socie-
dade majoritria. Na literatura popular, percebe-se esse fato. Vejamos, a
seguir, a letra L do ABC do Antnio Moniz, de autor desconhecido:
Lamentando a minha sorte
passei noite, passei dia
privado da liberdade
no meio daquela orgia
mulher-dama de remeiro
tem muito mais regalia. (s./ n./ t.)
O poeta lamenta sua sina a bordo do vapor Antnio Moniz compa-
rando-a com a situao da mulher-dama deremeiro, cuja posio social
era marcada pela discriminao e desqualificao nas cidades ribeirinhas.
O fato de ser mulher deremeiro era um agravante para a sua condio de
couro. Em entrevista, o comandante Francisco Leobas confirmou essa
qualificao depreciativa imposta pela sociedade envolvente acrescen-
- 174 -
tando que mulher de remeiro era a mulher de segunda, desclassificada.
6
Esta expresso mulher deremeiro mais uma informao reveladora
da posio social dos remeiros e do estigma que a caracterizava.
De um modo geral, a mudana de profisso implicava ascenso social
dos remeiros; garantia-lhes algum prestgio no meio social. Alterava o
seu status, que se tornava mais alto. O saber-fazer atinente navegao,
o conhecimento das condies de navegabilidade, que eles internali-
zavam arrastando vara na coxia das barcas, tornavam possvel essa mobi-
lidade social, na medida em que podiam ser incorporados s empresas
de navegao como tripulantes dos vapores (gaiolas). Na profisso de
vapozeiros, os ex-remeiros gozavam de maior prestgio nas cidades ribei-
rinhas. Mas, sintomaticamente, procuravam esconder sua condio so-
cial anterior, especialmente a medalha (calo formado pelo instrumento
de trabalho) que poderia identific-los socialmente como ex-remeiros.
O termo medalha possui uma conotao jocosa. Esse sinal diacrtico
o calo denunciava, de fato, a condio social de remeiro. A socie-
dade envolvente identificava-os e, at mesmo, discriminava-os ao cons-
tatar a existncia do calo em seu peito revelando sua condio de piau.
importante conhecermos a traduo desta palavra da lngua tupi para
o nosso idioma: Piau [adj.]: de pele suja, manchada, falando-se de pei-
xes. O mesmo que ipiacu (Bueno, 1984, p. 250). O piau um peixe de
gua doce que tem duas manchas arredondadas nos flancos. Pertence
fauna do rio So Francisco, de seus afluentes e de outros rios brasileiros.
Assim, comparava-se as manchas escuras do peixe com os calos negros
provocados pelo instrumento de trabalho das barcas. Se os remeiros ascen-
diam socialmente, mudando de profisso, o velho estigma denunciava
sua condio social anterior a condio de piau. As lembranas perma-
neciam indelveis. Nos tempos duros, podia-se ouvir do barranco quando
uma barca ia passando: , piau porco dgua!. Da, a necessidade de
omitirem suas origens profissionais depois que mudavam de profisso.
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No romance regional, tambm mencionada esta caracterstica da
vida social dos remeiros: o estigma proveniente de sua vida profissional.
importante conhecermos, a seguir, um trecho de bilhete da persona-
gem Lili ao seu namorado Orindo, ex-remeiro e protagonista do roman-
ce de Osrio Alves de Castro, citado anteriormente: No acredito no
que esto dizendo; que voc tem no peito uma mancha de vara de
remeiro do So Francisco. Tem horas que desejo cortar a lngua de mui-
ta gente (s./ d., p. 306). Nesse particular, a entrevista do comandante
Francisco Leobas, que diga-se de passagem trabalhou em compa-
nhia de ex-remeiros nas empresas de navegao, esclarecedora: O
calo?... Mostravam... Mas pra quem eles tinham confiana. O compa-
dre Lenidas, mesmo, mostrava. Agora, o desconhecido, se perguntas-
se: O sr. foi remeiro? Eles diziam: No interessa!.
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O velho estigma
que havia submetido os remeiros discriminao e desqualificao so-
cial no passado era percebido como uma ameaa em sua vida social no
novo ambiente de trabalho os vapores.
A discriminao inclua tambm uma referncia jocosa ao varejo,
ao qual a populao ribeirinha se referia como a caneta. Se lembrarmos
que os remeiros eram analfabetos, entende-se o teor da ironia.
Ao perceberem algumas caractersticas mais evidentes da posio so-
cial dos remeiros, alguns autores inadvertidamente os classificaram de
prias (Trigueiros, 1977, p. 146), influenciados talvez pelo exemplo cls-
sico de sociedades de castas: a sociedade indiana. Na verdade, aquela
classe de trabalhadores estava integrada numa sociedade caracterizada
por relaes capitalistas; eram vendedores de fora de trabalho que po-
tenciavam a acumulao de capital numa escala bastante ampla, tornan-
do possvel a existncia de algumas fraes de classe constitudas por
proprietrios capitalistas: o barqueiro (comerciante ambulante), o
grossista (atacadista) e, at mesmo, o exportador de couros, peles, borra-
cha de mangabeira etc. A possibilidade de mobilidade social (ascenso
- 176 -
social) nos termos em que a colocamos anteriormente no era comum
na sociedade de castas indiana, por exemplo o que se nos afigura uma
diferena crucial entre o sistema decastas e o sistema social vigente no
Mdio So Francisco. Ademais, vale lembrar a religiosidade, diferente
nas duas sociedades, e a prtica endogmica na sociedade indiana.
evidente que, em sociedades onde o mando se sobrepe s liberda-
des individuais e coletivas, a discriminao e a desqualificao social,
que caracterizam o estigma, encontram campo frtil para proliferar; mas
no so exclusivas deste tipo de sociedade.
Os remeiros no aceitavam passivamente o estigma...
Os conflitos
Uma das caractersticas da vida social dos remeiros era o seu comporta-
mento violento nas localidades ribeirinhas, o que se pode perceber em
relatos nas entrevistas (Neves, 1998, 209-27). O estigma explica, pelo
menos em parte, essa agressividade. Sua presena nas cidades e vilas es-
tava quase sempre associada a conflitos, seja com a polcia, seja com ci-
dados comuns ou, at mesmo, com prostitutas. Nesse particular,
revelador um texto do escritor Wilson Lins em seu livro O Mdio So
Francisco: uma sociedadedepastores eguerreiros:
Trazendo em si todas as qualidades viris do curiboca nordestino, ele ex-
celente matria-prima para o cangao. Com todos os traos caractersticos
do jaguno, o remeiro um valente, e no s nas lutas contra o rio e as
corredeiras. Sua arma predileta a peixeira, faca de ponta fina e lmina
larga. Nas desordens de casa de raparigas, a peixeira funciona sem piedade,
mandando para o outro mundo quantos invistam contra o cabra-remeiro.
(1960, p. 132)
- 177 -
Esses conflitos ocorriam, sobretudo, com os paisanos do comrcio, isto
, com aqueles moradores das localidades ribeirinhas, que freqentavam
as chamadas zonas (do meretrcio) e as chamadas brigas dejegue. Esta
ltima expresso, eivada de preconceito, era utilizada por integrantes
das elites ou das classes intermedirias para designar os bailes de pessoas
humildes e os arrasta-ps nos prostbulos.
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A interveno policial nos conflitos s fazia botar mais lenha na foguei-
ra, ampliando o furduno, com as conseqncias previsveis: a ocorrncia
de mortes e ferimentos. Em substituio faca peixeira ou lambedeira,
os remeiros portavam tambm um cacete, utilizado nessas rixas para a
soluo das desavenas.
9
Uma palavra veiculada no discurso dos nossos entrevistados caracte-
riza significativamente as representaes da classe acerca dos policiais
que os reprimiam, revelando a tenso entre as duas partes. A palavra
macaco sempre utilizada em sentido depreciativo.
No Mdio So Francisco, h um ditado popular relembrado pelos
barranqueiros mais idosos que pontifica: remeiro na areia / mulher-
dama na peia. Em que pese o duplo sentido que vislumbramos nesse
ditado, o significado literal bastante evidente e foi amplamente con-
firmado pelos nossos informantes: os conflitos entre os remeiros e os
couros (as prostitutas) eram freqentes e, no raro, provocavam a inter-
veno policial. O termo peia sinnimo de surra, chicote. Mas vale
mencionar o outro significado: peia um sinnimo popular de pnis.
Nesse particular, o ditado diz respeito ao relacionamento sexual dos
remeiros com as prostitutas.
Referindo-se aos conflitos com os soldados da polcia do estado da
Bahia, um dos nossos entrevistados afirmou que os tripulantes das bar-
cas no respeitavam polcia. Por outro lado, importante ressaltar um
trecho de depoimento que contribui para revelar as representaes e pr-
ticas sociais acerca dos remeiros: Diante de todos os sacrifcios (o tra-
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balho na coxia das barcas), eram repudiados pelas sociedades da regio e
perseguidos pela polcia como desordeiros.
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Menciona-se a existncia
de repdio que revela a desqualificao social bem como a ocorrncia de
perseguio policial nas cidades ribeirinhas. importante esclarecer que
as sociedades da regio eram as elites daquelas localidades, pertencentes
s oligarquias e s camadas intermedirias que gravitavam em seu redor.
As entrevistas e depoimentos so coerentes com o relato de sir
Richard Burton acerca da vida social dos remeiros: O pessoal no go-
zava, em absoluto, de bomconceito e contavam-se vrios casos de bar-
queiros roubando de seus patres e os deixando limpos. Bebem e so
perigosos (1977, p. 295). Bomconceito indica a existncia de status res-
peitvel, de integrao ao meio social, o que no era o caso dos moos
de barca. importante esclarecer que, ao mencionar os barqueiros,
Burton se refere aos tripulantes das barcas.
Com referncia aos roubos, ouvimos o relato de um caso muito di-
fundido entre os remeiros e vapozeiros do So Francisco. Alguns portos
onde o comrcio era intenso, como Januria, Barra, Santa Maria, Bar-
reiras, concentravam um grande nmero de embarcaes. Havia um
remeiro que freqentemente saa de sua embarcao para furtar em ou-
tras barcas. Quando ele voltava com um saco de farinha nos ombros,
seus companheiros lhe perguntavam: Onde voc conseguiu esta fari-
nha?. Ele prontamente respondia, sempre com muita graa: Peguei
com a tarrafa!.
O viajante ingls (Burton) no esclarece, entretanto, por que os re-
meiros eram perigosos. Em nossas entrevistas, tivemos a oportunidade
de colher outras informaes acerca da vida social dos remeiros. Ex-pro-
prietrio de barca, o senhor Wilson Castelo Branco se referiu queles
trabalhadores como a escria da sociedade; e, com indignao, respon-
sabilizou-os pelo assassinato de um outro dono de barca, natural de
Remanso (BA), cujo nome era Amaro.
11
No conto regionalista Barca
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fantasma, a fala de um personagem remeiro contribui tambm para es-
clarecer-nos acerca da citao do viajante ingls em consonncia com a
entrevista do senhor Castelo Branco:
Qu! Cum esse home ns no trabaiava nem amarrado, falou um dos
remeiros. Cosia logo a barriga dele ca lngua da faca! Ora e veja! Patro
patro: tem qui and dereito ca gente, pra se pod s correto cum ele!
Quem qui cachorro pra aguent? (Oliveira, 1931, p. 39-40)
A disposio dos moos debarca para a violncia fsica fica evidencia-
da nessa citao do conto de D. Martins de Oliveira, escritor nascido e
educado em Barra (BA), cidade ribeirinha do So Francisco.
Alguns termos e expresses presentes em entrevistas eram uti-
lizados pela sociedade majoritria para discrimin-los: porco dgua, p
pubo, piau, pdeprancha, burro dgua, bicho dgua etc. Estes vocati-
vos e eptetos partiam do barranco, do cais e dos vapores em direo s
barcas. Em sentido contrrio, espoucavam os palavres visando, so-
bretudo, a me do interlocutor. Se houvesse oportunidade, a violncia
no ficava limitada em nvel apenas verbal. Era comum tambm a vio-
lncia fsica.
A disposio psicolgica para o revide s ofensas e discriminao
social est contida nos versos abaixo, de autoria dos remeiros:
S quero ter vida e sade
enquanto for respeitado.
12
De todos os lados partiam pilhrias, apelidos e troas dos beiradeiros
e dos vapozeiros (tripulantes dos vapores). Assim, os versos acima reve-
lam de maneira subjacente uma carncia na vida dos remeiros: o respei-
to da sociedade. Mas h tambm a disposio para a resistncia.
- 180 -
No conto Pedro Barqueiro, que se tornou um clssico da literatura
brasileira, Afonso Arinos escritor nascido em Paracatu (MG) mostra
as origens do protagonista e uma caracterstica de sua personalidade:
Da, ainda contavam muita valentia do Barqueiro, nome que lhe puseram
por ter vindo dos lados do Rio S. Francisco. (...)
Um dia, como j lhe contei, apareceu l em casa um moo pedindo auxlio
a meu patro para agarrar o negro. Era mesmo escravo, o Barqueiro; mas
h muitos anos vivia fugido. (s./ d., p. 95-96)
A caracterizao do personagem corresponde realidade, ao tripu-
lante de barca do rio So Francisco:
Crioulo retinto, alto, troncudo, pouco falante e desempenado. Cada tron-
co de brao que nem um pedao de aroeira.
Estou com ele diante dos olhos, com aquela roupa azuleja, tingida no Bar-
ro Preto; atravessado cinta um ferro comprido, afiado, alumiando sem-
pre, maior que um faco e menorzinho do que uma espada.
Este negro metia medo de se ver, mas era bonito. Olhava a gente assim
com ar de soberbo, de cima para baixo. Parecia ter certeza de que, em che-
gando a encostar a mo num cabra, o cabra era defunto. (idem, p. 94-95)
O ferro descrito pelo grande contista era possivelmente a temida
lambedeira que os remeiros costumavam usar nas cidades ribeirinhas.
Em substituio a essa faca, era comum utilizarem-se tambm de um
cassetete. Outras caractersticas do personagem merecem nossa ateno
tendo em vista a semelhana com os embarcadios das velhas emas: ne-
gro, forte, arrogante... Ou melhor: resistente!
Por fim vale conhecer como repercute no referido conto esta caracte-
rstica marcante da vida social dos remeiros: o conflito, a violncia.
- 181 -
Chegara uma precatria da Pedra dos Angicos e o juiz mandou prender a
Pedro. Deram cerco casa onde ele estava na noite do batuque. (...)
Quando cercaram a casinha e lhe deram voz de priso, o negro fechou a
cara e ficou feito jacar de papo amarelo. (...)
Chegaram a entrar na casa trs homens da escolta, e todos trs ficaram
estendidos. (idem, p. 95)
importante esclarecer que Pedra dos Angicos o antigo nome de
So Francisco (MG), cidade ribeirinha. A comparao do remeiro com
animais ferozes aparece tambm nas entrevistas: remeiro era caa que
cachorro acuava dizia-nos o senhor Antnio Joaquim dos Santos,
ex-barqueiro, em Remanso (BA).
No romance regional, esto presentes tambm o conflito e a violn-
cia. Em O reduto, Wilson Lins contribui para reconstituirmos algumas
caractersticas da vida social daqueles trabalhadores. Ex-remeiro, o per-
sonagem Pedro Gamela vive com uma prostituta e comete um assas-
sinato arremessando um chuo de pesca contra um jovem em Pilo Ar-
cado (BA). Em Remanso da valentia, outro romance que compe a
trilogia do mesmo autor, o referido personagem morre em circunstn-
cias trgicas, vtima de sua personalidade violenta. Esses fatos so reve-
ladores da tenso entre a classe dos remeiros e a sociedade envolvente.
Nesse mesmo romance, a linguagem de Pedro Gamela denota sua ndo-
le e suas origens:
Desnantonte que no tenho sossego, e se j subesse dessa traiana no
dia em que fui Vila, em vez de voltar pra c, eu tinha era ficado l, mas
era na cadeia, pois havera de comer na faca aquele doutorzinho de mer-
da! rugia o negro, enraivado, numa voz abafada. (Lins, 1967, p. 143)
- 182 -
Entre os vapozeiros do rio So Francisco, circulava uma anedota cujo
protagonista era um remeiro; seu apelido, Jacuba. Esta anedota revela a
disposio dos remeiros para a violncia fsica. Vale mencionar que a
jacuba fazia parte da alimentao diria daqueles tripulantes das barcas.
Consiste basicamente na mistura de farinha de mandioca, rapadura ras-
pada e gua. Certa vez, um barranqueiro tomou um prato; dentro dele,
colocou um pouco de farinha, acrescentando uma poro de raspas da
boa rapadura de Januria. Quando ia derramar a gua da caneca no
prato, ele ouviu a ameaa: Se misturar, morre!. Era o remeiro Jacuba
que repudiava com veemncia seu apelido, ainda que no pronunciado
verbalmente, no permitindo, at mesmo, que o alimento fosse prepa-
rado sua frente.
O cais dos portos, as zonas (prostbulos), as vendas, onde se compra-
va cachaa, constituam os locais que os remeiros freqentavam nas ci-
dades ribeirinhas. Ali desenvolviam sua sociabilidade; ali firmavam sua
identidade ante os grupos sociais com os quais conviviam. Mas ali tam-
bm ocorriam os conflitos.
Na seo seguinte, descrevemos o local de trabalho dos remeiros, is-
to , a barca onde contriburam para a integrao de uma vasta regio
do Brasil.
As barcas
Em 1748, dom Manoel da Cruz partiu do Maranho com destino a
Mariana, provncia de Minas Gerais, para tomar posse no novo Bispado
marianense. O relato da viagem encontra-se no documento histrico
denominado ureo Trono Episcopal (vila, 1967). Dom Manoel viajou
pelo interior da colnia chegando confluncia do rio Preto com o rio
Grande, que por sua vez desgua no So Francisco. O senhor Bispo e
- 183 -
sua comitiva ocuparam duas barcas percorrendo aproximadamente
1.800 km at alcanar Sabar (MG), s margens do rio das Velhas, ou-
tro tributrio do So Francisco (idem, p. 373-80). Vejamos, a seguir,
um breve trecho do relato de viagem:
As barcas seguiam um canal pelo meio do rio, e dos lados ficavam dois
bancos de areia que impediam buscar a terra para dar fundo. Com grande
susto, venceu S. Excelncia o dito canal e tomou porto duas lguas abaixo
da Carunhanha, mas ficou embarcado na sua barca, e a sua famlia, em
outra. (idem, p. 375)
Os remeiros e a barca. Fotografia: Comandante Joaquim Borges das Neves (1939).
- 184 -
provvel que em 1748 j houvesse barcas realizando o transporte
regular de cargas no So Francisco. Os tripulantes das embarcaes que
transportavam dom Manoel e sua comitiva deveriam ser profissionais
experientes. importante esclarecer que Carunhanha o nome antigo
da atual Carinhanha (BA).
Residente em Barra (BA) no sculo XIX, Thomaz Garcez Paranhos
Montenegro confirmou a existncia de barcas na segunda metade do
sculo XVIII, mencionando seus nomes sem deixar de citar seus pro-
prietrios: Santa Maria I, de Joo Maurcio da Costa e Jos de Mattos,
de Sento S (BA); Claro Dia, propriedade de Antnio de Souza e Men-
dona da Cunha; e So Jos, de Jos Lopes, da fazenda Jequitaia em Sento
S (BA) (Montenegro, 1875, p. 134-35). De um modo geral, as barcas
de Sento S dedicavam-se ao transporte do sal da terra produzido em
suas imediaes.
Na segunda metade do sculo XIX, os barqueiros adotaram a figura,
hoje conhecida como carranca. Um dos primeiros cronistas a mencion-
la foi Durval Vieira de Aguiar em 1882: Na proa v-se uma carranca
ou grifo de gigantescas formas, de modelos sem dvida transmitidos
pelos exploradores dos tempos coloniais (1979, p. 33). Figura, figura
deproa e leo debarca so os termos ou expresses que os remeiros e
outros ribeirinhos utilizavam para se referirem s carrancas. Mas vale
atentar para outras informaes de Aguiar acerca das barcas:
Vista de perto assemelha-se grosseiramente a uma das lanchas de nossa
cabotagem martima, porm sem mastros, tendo r alto e comprido ca-
marote, com portas e janelas, e de um tamanho que absorve pelo menos
um tero da barca em cujo camarote fazem armaes internas para os g-
neros, se porventura a barca de negcio; havendo algumas em que o ca-
marote forma como que uma grande arca quase do comprimento da bar-
ca, a fim de melhor abrigarem as fazendas. (idem, 1979, p. 32)
- 185 -
A maioria das barcas possua uma tolda coberta de palha de carna-
ba, a qual o autor chama de camarote. Na proa, havia um comparti-
mento menor a que os remeiros davam o nome de murundu. O leme
ficava na popa, um espao descoberto onde o mestre(piloto) trabalhava.
Os remeiros mourejavam nas coxias, ou seja, nos espaos laterais a bom-
bordo e a boreste. Como se pode perceber no texto acima, algumas em-
barcaes faziam o comrcio de tecidos.
Vejamos agora a presena da barca num romance, Paixes alegres, re-
centemente lanado, cujo autor natural de Januria (MG):
Em tempos mais afastados ainda, bem anteriores ao meu nascimento, meu
av paterno transitava pelo So Francisco nas velhas barcas de carrancas
monumentais na proa. Ele era proprietrio de uma delas e fazia o comr-
cio ribeirinho transportando cereais, rapadura, sal, querosene e outras mer-
cadorias do consumo barranqueiro. Dez, doze remeiros compunham a tri-
pulao que subia e descia o rio singrando a corrente a muque, tangendo a
embarcao fora do movimento ritmado dos varejes e remos. (Souza,
1996, p. 11-12)
O escritor menciona alguns produtos que de fato as barcas transpor-
tavam, mas no se pode perder de vista a borracha de mangabeira e mani-
oba, os couros e peles, o caf, a farinha etc. O referido romance possui
traos autobiogrficos.
No romance Maleita, Lcio Cardoso descreve o povoado de Pirapora
(MG) nos ltimos anos do sculo XIX. Nesse particular, vale conhecer
a referncia a seu porto: O rio era evidentemente o fator principal da
vida no lugarejo. Trazia de longe os barcos semicarcomidos, navegando
lentos por causa da gua que sacolejava no bojo apodrecido, a cabea de
cachorro na proa, balanando ao vaivm da mar (s./ d., p. 52).
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Os barcos a que se refere o autor eram precisamente as embarcaes
acima mencionadas, que faziam o transporte a frete e o comrcio am-
bulante ao longo do rio; a cabea de cachorro era a figura de proa. Na
tipologia criada para classificar as carrancas, a figura de cachorro, men-
cionada por Lcio Cardoso, seria includa no tipo zoomorfo. Marcel
Gautherot fotografou uma barca cuja figura foi esculpida em forma de
cabea de cavalo (Gautherot, 1995, p. 94). Mas havia dois outros tipos
de figura: a antropomorfa (mais rara) e a zooantropomorfa. Este ltimo
tipo era mais comum. As esculturas desse tipo, fotografadas tambm
por Gautherot (idem, p. 88-90), possuam caractersticas de animais e
de seres humanos (Pardal, 1974). Em entrevista concedia pelo ex-
remeiro Emdio Lopes da Silva, ouvimos referncia a uma figura de proa
do tipo antropomorfo uma cabea de mulher.
13
Mas pelo menos um
barqueiro colocou um chifre de boi na proa de sua embarcao em subs-
tituio tradicional figura. Os chifres esto tambm nas cercas de
algumas propriedades rurais do Mdio So Francisco no sistema de
crenas regional, so a garantia de proteo contra o mau olhado. Acredi-
tava-se que as figuras de proa protegiam as barcas, inclusive contra os
seres mticos do rio.
Em outro trecho do seu livro, Lcio Cardoso mencionou especifica-
mente uma barca que partia do povoado de Pirapora: A SantAna da
Lagoa voa sobre a corrente (s./ d., p. 102). Petrnio Braz cita em seu
romance uma barca cujo nome encontrava-se efetivamente registrado
nos arquivos da Capitania dos Portos em Juazeiro (BA): Os seus doze
metros de comprimento por dois de largura estavam pintados de ver-
melho vivo, em toda parte visvel acima da linha dgua. Na proa, atrs
da carranca, lia-se um nome: Gaivota (2002, p. 60). No bojo da Gaivo-
ta, a barca do romance do senhor Braz viajava uma carga de rapaduras
alimento bsico dos ribeirinhos.
- 187 -
As barcas cumpriam tambm funes paramilitares nas lutas entre
coronis do Mdio So Francisco. No romance Milito semremorso, de
Wilson Lins, a fala de um personagem (comendador) em conflito com
outro chefe local reveladora: Cabras no me faltam, nem munio, e
estou com a barca cheia, para atacar o Campo de Fora, hoje noite
(1980, p. 95). Os remeiros podiam alinhar-se nas hostes de um grupo
de parentesco, comandadas por um coronel, ou sob as ordens do patro
(barqueiro), conforme entrevistas (Neves, 1998, p. 150).
Em nosso livro, descrevemos as barcas no captulo III. Por interm-
dio dessas embarcaes e dos meios de transporte terrestres, formou-se
e desenvolveu-se o sistema econmico regional.
A integrao inter-regional
No princpio do sculo XIX, os cientistas Spix e Martius registraram em
seu livro algumas informaes da Alfndega deMalhada sobre as ativi-
dades de importao e exportao da Provncia de Minas Gerais por in-
termdio do rio So Francisco. importante esclarecer que essa alfn-
dega localizava-se s margens do grande rio, nas proximidades da divisa
entre as trs provncias: Minas, Bahia e Pernambuco. O sal da terra foi o
principal produto importado nos perodos de abril a setembro de 1816
e de outubro de 1816 a maro de 1817, se considerarmos o volume em
arrobas e quantidade de sacas. Mas o valor dos objetos de fabricao
europia, sobretudo tecidos, superava largamente o montante pago pelo
sal nos dois perodos, em que pese a grande diferena em termos de vo-
lume. Portanto, vale ressaltar que muito remotamente os produtos da
Revoluo Industrial expandindo-se pelo mundo j ganhavam o merca-
do do Mdio So Francisco, utilizando as barcas como meio de trans-
porte. As elites regionais vinculavam-se como consumidoras ao mercado
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internacional que ento se desenvolvia. A tabela de exportao da Pro-
vncia de Minas Gerais no perodo de abril a setembro de 1816 revela a
predominncia de dois produtos: rapadura e farinha de mandioca, ali-
mentos bsicos dos ribeirinhos (1981, p. 41-48).
Monsenhor Jos de Souza Azevedo Pizarro Arajo, cuja obra pu-
blicada em 1822 demonstra um significativo conhecimento deste autor
sobre a regio do Mdio So Francisco, apresenta-nos algumas infor-
maes de natureza econmica, ressaltando as articulaes regionais e
inter-regionais que ento se operavam na Freguesia da Barra (atual Bar-
ra do Guaicu-MG):
Porto de Juazeiro-BA
Fotografia: Comandante Joaquim Borges das Neves (1939).
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(...) se conserva nesse lugar mui florente comrcio, sendo o maior dos g-
neros o sal transportado do Rio S. Francisco. (...) Foi esta povoao a pri-
meira do serto na margem oriental do Rio das Velhas, mui populosa e
comerciante, quando os habitantes das Gerais, e Gois, faziam por a ca-
minho para a Bahia. (1822, p. 175)
Ao mencionar o sal transportado do Rio S. Francisco, implicita-
mente o autor se refere aos meios de transporte que ento se utilizavam
as barcas e os ajoujos. Vale esclarecer que o sal mencionado pelo
monsenhor Pizarro o sal da terra extrado das salinas de Sento S, Pi-
lo Arcado, Campo Largo etc., ento pertencentes s provncias da Bahia
e de Pernambuco. possvel que os habitantes das Gerais e Gois uti-
lizassem tambm as referidas embarcaes para chegar Bahia.
Sem ter visitado a Freguesia da Barra no princpio do sculo XIX,
Augustin Saint-Hilaire permite-nos o acesso a conhecimentos acerca da
integrao daquele povoado com regies adjacentes estribado possi-
velmente em informaes de ribeirinhos residentes em Salgado (atual
Januria-MG) onde ele esteve:
Devo lamentar, todavia, no ter visto a povoao de Barra, que est situa-
da na confluncia do Rio das Velhas e que, estando mais perto que Salga-
do e S. Romo de Tejuco, Vila do Prncipe, Vila Rica, recebe maior nme-
ro de tropas de cargueiros e entretm um comrcio importante com a regio
das salinas. (1975a, p. 354)
importante esclarecer que Tejuco o antigo nome de Diamantina
(MG); Vila Rica o antigo topnimo de Ouro Preto (MG); e a Vila do
Prncipe deve ser Paracatu do Prncipe (MG). Certamente em grande
nmero, as tropas de mulas visitavam a povoao deBarra. Portanto, vale
ressaltar o papel social dos tropeiros no sistema econmico regional. Por
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outro lado, Saint-Hilaire confirma as informaes do monsenhor Pizar-
ro: a Freguesia da Barra recebia o sal da terra mantendo um comrcio
importante com os povoados salineiros por intermdio das barcas. Mais
de 1.000 km de trecho navegvel vale esclarecer separam Barra do
Guaicu da sub-regio das antigas salinas. Todo esse percurso era benefi-
ciado pelo comrcio realizado pelas barcas. At mesmo produtos estran-
geiros chegavam Freguesia da Barra conforme sir Richard Burton que
a visitou em 1867: Meu companheiro comprou em sua loja (do delega-
do) uma pea de algodo, com a marca J. Branley Moore; estava cheia
de goma, leucomana e dextrina, em triste contraste com o bom produ-
to caseiro de Minas (1977, p. 163). Em que pese a qualidade superior
do tecido artesanal, ressaltada na citao, o produto industrializado foi
responsvel por seu desaparecimento.
A descoberta do ouro em Paracatu data da primeira metade do scu-
lo XVIII. Em pouco tempo, o povoado alcanaria, na regio, status de
importante centro econmico, cujo consumo de bens e servios parece
refletir a opulncia de seus grupos sociais hegemnicos. Vejamos, nesse
sentido, o que afirma Saint-Hilaire:
Pagando altas tarifas, eles importavam vinhos e outras mercadorias da Eu-
ropa, que ali chegavam varando os sertes. Grandes somas de dinheiro eram
despendidas com as festas da igreja, contratavam-se msicos, construiu-se
um pequeno teatro, e os prprios escravos, em suas folganas, espalhavam
segundo se conta ouro em p sobre as cabeleiras de suas melhores dan-
arinas. (1975b, p. 148)
provvel que, no sculo XVIII, os vinhos e outras mercadorias da
Europa chegassem a Paracatu a bordo das barcas, depois de passar pela
Alfndega deMalhada.
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Segundo informaes legadas por monsenhor Pizarro, a populao
de Paracatu em 1766 constava 12 mil habitantes (Arajo, 1822, p. 213)
um nmero bastante significativo, se comparado a outros povoados
da colnia, e um mercado consumidor importante.
Alm do ouro encontrado em seus crregos e riachos sobretudo no
crrego Rico , Paracatu passou a produzir, no sculo XVIII, gneros
alimentcios cujo excedente era exportado para o Mdio So Francisco
e reas adjacentes. Vejamos, nesse particular, o que afirma Saint-Hilaire,
que esteve na sub-regio de Paracatu em 1819:
Depois que os habitantes da regio de Paracatu passaram a cultivar regu-
larmente suas terras, os que habitam as margens do S. Francisco vm sem-
pre comprar em suas mos o milho, o feijo, o acar e a aguardente, tra-
zendo em troca o sal de Pilo Arcado. Durante o tempo que passei em
Paracatu encontravam-se ali vrios comerciantes de Caitet, empenhados
em comprar vveres. (1975b, p. 152)
importante esclarecer que Caitet (BA) no cidade ribeirinha;
localizava-se, na verdade, a uma distncia de aproximadamente 180 km
do porto de Carinhanha (BA). Menor distncia a separava de Bom Jesus
da Lapa (BA), outro porto fluvial do Mdio So Francisco. Vale ressal-
tar o papel social dos barqueiros levando o sal da terra e comprando ou-
tros produtos.
Paracatu no s produzia, mas tambm recebia mercadorias de ou-
tras povoaes no ribeirinhas servindo, inclusive, de emprio interme-
dirio para a exportao de gneros deplantao do Julgado de Arax
(Oeste de Minas) para localidades do Mdio So Francisco, conforme
crnica do ouvidor Antnio Paulino Limpo de Abreu na segunda dca-
da do sculo XIX (apud Gonzaga, s./ d., p. 30).
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Vale esclarecer que Paracatu no cidade ribeirinha, mas tinha seu
porto no afluente de mesmo nome. Diversos autores se referiram a Buriti
a 8 lguas da sede do municpio como o porto de Paracatu. Apenas
monsenhor Pizarro citou o Porto de Bezerra onde as barcas do rio So
Francisco, e as canoas, levam o sal, pelo qual permutam o acar, o
toucinho, aguardente, caf, queijos e vrios outros gneros de exporta-
o (Arajo, 1822, p. 218). Esse porto localizava-se a 12 lguas da sede
da vila, segundo o referido autor, cujos relatos datam de 1822.
Nos primeiros anos do sculo XIX, o mesmo cronista mencionou a
posio estratgica de So Romo, pelo prisma econmico, como im-
portante ncleo de articulaes inter-regionais: Do produto das sali-
nas cultivadas nas capitanias da Bahia e de Pernambuco, sobem para a
(So Romo) carregadas muitas barcas e canoas cujo gnero compram
os negociantes tropeiros para lev-lo s povoaes das gerais e s minas
de Gois (idem, 1822, p. 220).
Cabe enfatizar que o sal produzido nos povoados ribeirinhos no era
consumido apenas no Mdio So Francisco, mas exportado para outras
regies da colnia (depois Imprio). Ressalte-se que o texto se refere
implicitamente a alguns grupos sociais envolvidos no setor de transpor-
tes: os barqueiros, ou seja, os comerciantes e proprietrios das barcas; os
tropeiros, que viajavam com suas tropas nos caminhos do serto; e os
remeiros que se alugavam nas barcas. possvel que os carreiros com
seus carros de bois j circulassem tambm na regio.
Os primrdios da histria de Salgado (atual Januria-MG) remon-
tam ao sculo XVIII. Saint-Hilaire, que visitou o povoado, presta-nos
informaes sobre seu passado: Antigamente cultivava-se o algodo nas
vizinhanas de Salgado. Os comerciantes vinham busc-lo fiado em te-
cido grosseiramente, e traziam em troca os objetos de que os habitantes
necessitavam (1975, p. 346).
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possvel que entre os comerciantes citados pelo viajante francs es-
tivessem os mercadores do sal em suas barcas. Mas o cronista constata a
existncia de outros produtos no porto de Salgado em 1819: O acar
e a aguardente so os principais gneros que Salgado oferece em troca
aos mercadores de sal, e fcil compreender que vantagens deve fruir
desse comrcio uma localidade que, por sua lavoura, constitui no deser-
to uma espcie de osis (1975, p. 347).
Certamente, implementava-se a produo de acar e aguardente em
grande escala visando o mercado. Nesse particular, importante conhe-
cer as informaes legadas pelo monsenhor Pizarro: havia 38 engenhos
em Brejo do Salgado. Situada a uma lgua de distncia do rio So Fran-
cisco, Salgado mantinha um porto fluvial onde se localizavam os arma-
zns de proprietrios de engenhos (Arajo, 1822, p. 224-25). Vale res-
saltar a existncia de uma infra-estrutura de produo, armazenagem e
transporte em Salgado, favorecendo o desenvolvimento do comrcio.
Em 1867, a vila de Januria continuava sendo um importante entre-
posto do Mdio So Francisco conforme relato do viajante ingls sir
Richard Burton: Encontramos no porto um certo nmero de canoas e
oito barcas movidas com as varas habituais (1977, p. 209). Em geral, as
barcas traziam o sal da Bahia e levavam, na volta, a rapadura e a cachaa
produzidas em Januria. Mas cabe lembrar outros produtos regio-
nais tambm participavam do comrcio ambulante sem perder de vista
o transporte a frete: o excedente das culturas de vazante como o feijo
e o milho; a farinha, alimento bsico do barranqueiro, produzida nas
casas de farinha de stios e fazendas; couros e peles etc. Na segunda me-
tade do sculo XIX, outro produto passou a ser explorado e comercia-
lizado: a borracha de manioba e mangabeira.
O produto industrial ingls no estava presente apenas em Guaicu,
onde Burton o encontrou, mas em toda a regio do Mdio So Francis-
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co onde as barcas e ajoujos aportavam. Vejamos, a seguir, a descrio do
porto de Januria em 1875, conforme James W. Wells:
No embarcadouro havia numerosas canoas, ajoujos e barcas que subiam
ou desciam o rio trazendo cermica, mercadorias de Manchester, loua, sal
e artigos menores de diversas naturezas, trazidos por terra at a parte baixa
ou alta do rio, originrias do Rio de Janeiro ou da Bahia e muitas das quais
seguiro de Januria at Gois. (1995, p. 312)
Esta citao exemplar, dentre outros motivos, por nos demonstrar
claramente a existncia de articulaes inter-regionais. Ademais, vale
ressaltar que os remeiros contribuam indiretamente, com sua fora de
trabalho, para potenciar a acumulao de capital na Inglaterra. A loua
a que se refere o autor so possivelmente os potes e quartinhas (morin-
gas) que circulavam nas barcas. As louceiras da Caatinguinha domicilia-
das em Barra (BA) produziam a melhor loua da regio.
Nas primeiras dcadas do sculo XX, Januria continuava mantendo
intercmbio comercial com o estado de Gois. Ali chegavam carreiros e
guieiros em busca do seu principal produto de exportao: a rapadura.
Os januarenses sabiam distinguir os carros goianos por serem maiores,
com maior nmero de juntas debois.
14
Situada s margens do rio Corrente, afluente do So Francisco, Santa
Maria da Vitria (BA) estava integrada redederelaes sociais propiciada
pelas barcas. Em 1882, Durval Vieira de Aguiar visitou a vila. Em seu
relato, destaca-se a referncia ao movimento das barcas em seu porto:
(Santa Maria da Vitria) possui um animado comrcio, um excelente por-
to freqentemente visitado por barcos de todas as procedncias, e que fa-
zem ali grandes negcios de compra, venda e permuta de gneros; tem
muitas e regulares casas de negcio. (Aguiar, 1979, p. 28)
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O comrcio de Santa Maria era favorecido pela existncia de produ-
o agrcola local, de significativa importncia em termos regionais.
Plantava-se ali a cana-de-acar, destinada fabricao de rapadura, ca-
chaa e acar. Esses produtos competiam com a produo de Januria.
Mas havia tambm o cultivo de feijo, mandioca, frutas etc.
Localizada margem do rio Grande, afluente do Mdio So Francis-
co, Campo Largo era uma das povoaes que forneciam o sal da terra
para localidades ribeirinhas e regies adjacentes. Nos anos 1840, Igncio
Accioli Silva mencionou diversos povoados que recebiam o sal produzi-
do em Campo Largo:
O (sal) das salinas porm de Campo Largo, alm de igualmente seguir para
algumas das partes supraditas, e para todas as que ora formam as comarcas
do rio de So Francisco e Urubu, ali comprado e conduzido para os anti-
gamente arraiais da Conceio, Cavalcante, So Flix, Natividade, Chapa-
da, Carmo, Almas, e outros lugares da provncia de Gois, a troco de ouro,
caf, acar, solas, arroz pilado, tabaco, e mais alguns gneros dali trazidos
pelos que vm anualmente compr-lo. (1860, p. 30)
Certamente, carreiros e tropeiros operavam o transporte do sal para
a provncia de Gois trazendo de l os produtos regionais. Mais uma
comprovao das articulaes inter-regionais.
Em 1882, Durval Vieira de Aguiar visitou Barreiras (BA), margem
do rio Grande, onde tambm se produzia cachaa, rapadura e acar.
Mas em seu porto embarcava-se um outro produto cujo destino era
Juazeiro (BA):
(Em Barreiras) (...) j se fazem avultadas transaes de compra e venda de
borracha da mangabeira, que trazida pelos habitantes dos Gerais de Mi-
nas e Gois, os quais a suprem-se dos produtos naturais, especialmente do
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sal da terra que artigo de muito negcio para exportar. Esse negcio da
borracha j se vai engrandecendo de tal forma que j descem barcas com
milhares de arrobas. (1979, p. 48)
Esta citao tambm exemplar por caracterizar as ligaes inter-
regionais: o sal produzido em Campo Largo seguia de Barreiras para ou-
tras regies enquanto a borracha de mangabeira vinha dos Gerais para
as margens do rio Grande. Seguia nas barcas at Juazeiro, onde era
embarcada com destino a Salvador, o porto de sua exportao. Este pro-
duto um exemplo da escala de acumulao de capital. Havia uma ati-
vidade extrativa no campo: os barqueiros adquiriam o produto nas tran-
saes com comerciantes ribeirinhos; em Juazeiro, vendiam aos grossistas
(atacadistas) que, por sua vez, o revendiam aos exportadores de produ-
tos regionais em Salvador. Mas estes a exemplo do coronel Octaclio
Nunes de Souza nas primeiras dcadas do sculo XX podiam contar
com representantes em Juazeiro. Alm da borracha de mangabeira, ha-
via tambm a borracha de manioba objeto de transaes comerciais
nas barcas. No sculo XX, Barreiras manteve a condio de ncleo de
articulaes inter-regionais:
O municpio tem muitas estradas para todas as direes, para cargueiros e
carros. Por vezes, o coronel Wolney tem trazido seus carros de bois a esta
cidade, carregados de mercadorias e do mesmo modo os tem levado Vila
de Duro no estado de Gois.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
(...) A travessia dos gerais seria diminuta e correria em Gois, numa zona
povoada, de lavoura e criao de muito gado, donde nos vem muita carne,
gado, couros e borracha de mangabeira. (O municpio de Barreiras e a
Bacia do rio Grande, 1918, p. 480)
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Nesse texto, vale ressaltar o papel social de carreiros e tropeiros na
inter-relao do Mdio So Francisco com Gois. Ademais, impor-
tante destacarmos um produto que foi objeto de intenso comrcio nas
barcas: o couro deboi, ou seja, o couro bovino secado ao sol. A carne a
que se refere o autor a prestigiosa carneseca goiana.
S aparentemente Santa Rita (BA) estava isolada nos rinces do rio
Preto, afluente do rio Grande. O engenheiro James Wells menciona di-
versos produtos da indstria europia nos armazns bemfornidos da-
quela localidade (1995, p. 72). Na verdade, Santa Rita era um ncleo
urbano integrado ao comrcio do Mdio So Francisco e de regies ad-
jacentes desde o sculo XIX. Vejamos, a seguir, algumas informaes
sobre sua economia nas primeiras dcadas do sculo XX conforme
Amrico Correia da Silva:
Comrcioeindstria O comrcio do municpio de Santa Rita um dos
mais prsperos da zona sanfranciscana. Contando com os abundantes re-
cursos naturais das suas terras fertilssimas; freqentado por grande parte
das populaes do norte de Gois e sul do Piau, que nele vm se abastecer
dos gneros de que tm necessidade, como se desfazer, vendendo, dos pro-
dutos das suas indstrias, esse municpio sempre possuiu um comrcio ati-
vo e em timas condies econmicas.
Exportando para a capital do Estado a borracha de manioba e de
mangabeira, o couro de gado bovino, as peles de cabra, ovelha, veado,
caetetu etc., a resina de jatob e angico, as plumas de gara, a cera de
carnaba, a carne seca (do serto); para as localidades do So Francisco e
para todo o norte de Gois e sul do Piau as produes da sua lavoura, os
cereais, o acar, a rapadura, a aguardente, a farinha de mandioca e outros
mais, o municpio sempre gozou de grande prosperidade financeira.
(1918, p. 596)
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As exportaes para a capital do Estado eram implementadas por via
fluvial. As barcas cumpriam uma importante funo no transporte de
mercadorias at Juazeiro. A partir da at Salvador, o meio de transporte
utilizado era o ferrovirio. A Santa Rita chegavam as mercadorias trans-
portadas pelas barcas; por via terrestre, seguiam em parte para os esta-
dos limtrofes com a Bahia.
Nos anos 1840, o cronista Igncio Accioli Silva mencionou o sal da
terra produzido em Sento S, o qual seguia para Juazeiro e localidades
do Baixo So Francisco bem como para a Provncia do Piau e para Jaco-
bina (BA) (1860, p. 26-27).
Em 1879, o engenheiro Teodoro Sampaio resumiu, com acurada per-
cepo, a importncia histrica e estratgica de Juazeiro como plo de
articulaes regionais e inter-regionais:
Situado na encruzilhada de duas grandes artrias de comunicao interior,
isto , a velha estrada histrica que da Bahia se encaminha para o Mara-
nho, atravs do Piau, e a amplssima estrada fluvial que desce de Minas e
vai ao oceano atravs da Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe, o Juazeiro,
fundado pelos fins do sculo XVII, se tornou logo um centro preferido das
transaes comerciais destas regies, e cresceu e se constituiu o foco mais
poderoso da civilizao e da riqueza desta parte do Brasil, que se pode
designar como a regio mdia dentre os rios So Francisco e Tocantins.
Por essa razo aqui comumente denominada a praa entre os sertanejos,
mantendo com o porto da Bahia um grosso trato, servido por cerca de 2
mil muares, que de ordinrio fazem a grande travessia para o litoral em
quinze dias de marcha regular. (2002, p. 103-04)
Vale ressaltar que, entre 1727 e 1731, se estabeleceu a primeira barca
de passagem no lugar onde hoje se localizam as cidades gmeas de
Juazeiro (BA) e Petrolina (PE) (Informao Geral da Capitania de Per-
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nambuco, s./ n./ t., p. 297-98). A partir de ento, Juazeiro cresceu em
importncia como ncleo de articulaes inter-regionais. importante
destacar no texto acima o grande nmero de tropas de animais de carga
que operavam o transporte de mercadorias entre Salvador e Juazeiro.
Esta ltima cidade vale lembrar o ponto final da navegao no
Mdio So Francisco para embarcaes de grande tonelagem.
Em 1896, inaugurou-se a Estrada de Ferro do So Francisco estabe-
lecendo a ligao entre as referidas cidades. Vinte anos depois, a impor-
tncia da ferrovia ficou evidenciada neste texto de Ansio de Queiroz:
Todo o comrcio do So Francisco e afluentes, compreendido nas zonas
norte deste Estado e limtrofes de Minas, Gois, Piau e Pernambuco se
abastecem por intermdio desta Estrada, sendo que somente de sal o con-
sumo anual est calculado em 50.000 sacos de 68 kilos, que por si s pro-
duz uma renda superior a Rs. 100:000$000. (1918, p. 641)
Em 1910 chegaram os trilhos da Estrada de Ferro Central do Brasil a
Pirapora (MG) estabelecendo a ligao entre aquela cidade ribeirinha e
Belo Horizonte e Rio de Janeiro. Pirapora o porto inicial da nave-
gao no Mdio So Francisco para embarcaes de maior capacidade
de transporte.
A velha tecnologia das barcas integrou-se moderna tecnologia das
locomotivas estreitando os laos de integrao da sociedade brasileira.
Aquelas embarcaes somente desapareceriam da paisagem so-fran-
ciscana nos anos 50 do sculo XX, sendo substitudas por embarcaes
mais modernas.
Os remeiros assumiram papel social relevante no sistema econmico
regional, mas contriburam tambm para a difuso de crenas e narrati-
vas populares ao longo da ribeira: mitos, contos, lendas e milagres do
Bom Jesus... Assim, foram atores importantes na formao do sistema
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mgico-religioso. Mas, nesse particular, ressaltamos o papel no menos
importante das migraes.
Traos do sistema mgico-religioso
As crenas dos remeiros que tivemos a oportunidade de descrever no
captulo X do nosso livro (Neves, 1998, p. 241-67), com base em entre-
vistas e relatos, esto presentes tambm no conto regionalista. Nesse
particular, vejamos um trecho do conto Barca fantasma de D. Martins
de Oliveira, escritor nascido em Barra (BA):
No tempo da festa do padroeiro da Lapa, algumas pessoas que moram a
montante da cidade e no podem ir levar ao santo o seu bulo com as
prprias mos, confiam s guas mensageiras uma cuia ou cabaa, com
uma vela acesa e contendo no bojo seu presente sagrado; no trajeto, se al-
gum viajante ou canoeiro encontra aquilo, no lhe toca seno para desen-
gastar dos garranchos ou galhos; quando chega ao seu destino, os remeiros,
que j sabem do que se trata, apanham o que for e levam gruta divina!
(1931, p. 40)
Vale esclarecer que em 6 de agosto acontece a festa do Senhor Bom
Jesus na cidade ribeirinha que tem o nome do santo: Bom Jesus da Lapa
(BA). L se renem milhares de romeiros. importante perceber no
texto acima como diversas pessoas participavam do sistema mgico-reli-
gioso: o ribeirinho, que podia ser um roceiro, remetendo sua ddiva ao
santo da Lapa; o canoeiro, que talvez fosse um pescador, facilitando a
chegada da cabaa gruta sagrada; e, por fim, o remeiro, que pessoal-
mente levava o bulo ao Santurio. Esses tripulantes das barcas, assim
como a maioria dos ribeirinhos, eram devotos fervorosos do Senhor
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Bom Jesus. No se pode perder de vista que os contos de Martins de
Oliveira so ao mesmo tempo fico e descrio de costumes regionais.
Era muito comum a remessa de dinheiro ao Bom Jesus conforme
entrevistas. Segundo a crena dos ribeirinhos, o Caboclo dgua um
duende fluvial era o guardio das cabaas. Nesse particular, impor-
tante ressaltar a interseo entre o catolicismo popular e a crena num
dos seres mticos do rio.
Quem ousasse violar a ddiva dos devotos, destinada ao santo, era
exemplarmente punido conforme consta nas narrativas mticas. Veja-
mos esta crena nas palavras de Pai Tonho personagem do conto Bar-
ca fantasma , um velho barranqueiro que assim fala aos remeiros:
Ah!... meus amigo! Deus no demora a castig os pecado dos home! Eles ia
passano por aqui bem no dia do Padroro, quando caiu um tempor em
riba deles terrive e o machado de um raio decepou a barca em no sei
quantos pedao, e no ficou um home vivo pra cont a histra, por causo
qui os qui o fogo do cu no queixou, minhoco comeu! (sic) (idem, p. 41)
Pai Tonho descreve o castigo dos cus que vitimou o barqueiro
Severino e os remeiros de sua barca pelo fato de o referido patro ter-se
apossado do dinheiro das cabaas com a conivncia dos trabalhadores.
O padroeiro referido na citao o Bom Jesus. No texto acima, h tam-
bm uma referncia ao Minhoco, outro ser mtico do rio, que os ribei-
rinhos descrevem como malfazejo. Responsvel por naufrgios e queda
de barreiras, o Minhoco destri as casas e roas dos camponeses; e vira
as canoas dos pescadores (Neves, 1998, p. 257). Catolicismo popular e
crena nos mitos fluviais compem um todo. Outras crenas esto pre-
sentes na fala do Pai Tonho: As barca, quando benta e afunda assim,
d um gemido de cort o corao. A de Severino, nem nada (Oliveira,
1931, p. 41). Alguns barranqueiros acreditavam que eram trs os gemi-
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dos no momento do naufrgio, conforme mencionamos em nosso livro
acima citado. Mas a trgica sina do personagem do conto no tem fim:
Severino torna-se alma penada ou livuzia conforme a linguagem regio-
nal; ou, em outras palavras, assombrao. Coletados em entrevistas de
ribeirinhos, diversos casos revelam proibies relativamente violao
de objetos e crenas sagradas. Sua profanao implicava punies (Ne-
ves, 1998, p. 205).
Em seu conto A araponga, Accioly Lopes menciona a crena dos
trabalhadores nos seres mticos do rio: Sucedem-se as cheias e vazantes
e geraes de remeiros. De homens que pelo seu praticismo chegam a
adivinhar segredos do rio; at mareta feita por Negro dgua (1978,
p. 59). Para estabelecer uma relao amistosa com esse ser mtico, os
remeiros e canoeiros atiravam ao rio pedaos de fumo derolo (fumo em
corda), conforme revelam as entrevistas. Essa ddiva era necessria para
aplacar sua ira ou para ser merecedor de sua proteo nas atividades de
pesca. Mas, no romance A dama do Velho Chico, Carlos Barbosa, autor
residente em Ibotirama (BA), acrescenta outras informaes sobre o mito
atravs da fala de um personagem-remeiro:
No era nego-dgua, a mocinha pudesse ficar sossegada. E se fosse, na
barca tinha cachaa e muito fumo de rolo e o danado logo iria embora
satisfeito, pois seria com prazer que os forneceriam ao moleque do rio. Tal-
vez nem precisassem disso, pois a barcaa tinha uma figura de proa magn-
fica, feita por Francisco Guarany, de Santa Maria da Vitria. Um leo de
barca grandioso o suficiente para assustar qualquer nego-dgua. (2002,
p. 144-45)
No imaginrio popular, as figuras de proa eram a garantia das barcas
contra os duendes do rio. Esculpidas com bocarras escancaradas e olhos
esbugalhados, serviam para afugentar o Nego dgua. O senhor Francis-
- 203 -
co Biquiba Guarany, mencionado pelo autor, no personagem de fic-
o; foi o maior carranqueiro do rio So Francisco. Na atualidade, suas
figuras de proa e carrancas so valiosas peas de museu, sendo conside-
radas preciosidades da arte popular brasileira.
O Caboclo dgua e o Nego dgua so personagens distintos de va-
riantes de um mesmo mito. Compadre o outro nome que lhes atri-
budo. Esses seres mticos foram assim descritos em entrevistas: de cor
preta ou melado, baixos, atarracados, de cabea pelada. Em seu livro de
memrias, Procuro o menino, D. Martins de Oliveira menciona a crena
dos remeiros no Caboclo dgua:
Na minha primeira noite tivemos de encostar o paquete num barranco
para dormir em pleno deserto. Os dois camaradas (remeiros) no quise-
ram pernoitar dentro da embarcao. Temiam que o caboclo dgua, o deus
do rio, viesse realizar alguma de suas tropelias, segurando-lhes as pernas e
os arrastando para o fundo dos peraus. (1976, p. 218)
Este relato de Oliveira encontra eco nas narrativas fantsticas de ve-
lhos remeiros e vapozeiros, nas quais figura o Compadrearrastando pes-
cadores e roceiros para as profundezas do rio. O referido autor escreveu
tambm o romance Caboclo dgua.
Em seu romance Maleita, Lcio Cardoso menciona tambm a pre-
sena do Compadreno discurso dos beiradeiros: De novo as lendas sur-
giam, o caboclo-dgua com as suas tropelias dentro do rio, as canoas
viradas, os remeiros afogados nos redemoinhos imprevistos (s./ d.,
p. 116). Em outros relatos, o Caboclo dgua aparece como um ser
benfazejo que protege a pesca e salva crianas do afogamento.
Outros seres mticos povoavam o imaginrio dos remeiros e dos ri-
beirinhos em geral: a Me dgua, o Cavalo dgua, o Cachorrinho
dgua... Mas havia tambm os mitos da zona rural: o Romozinho, o
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P-de-Garrafa etc. A lenda da Cobra-de-Asas, contada e recontada pe-
los romeiros de Bom Jesus da Lapa (BA), urbana, mas amplamente
difundida na regio. Outros mitos presentes na tradio oral dos ribei-
rinhnos no eram especficos do Mdio So Francisco: o Lobisomem, a
Mula-Sem-Cabea...
Concluso
Sem desejar justificar a violncia, podemos afirmar que a agressividade
dos remeiros nas cidades ribeirinhas era proporcional violncia da dis-
criminao social e do estigma que lhes eram impostos pela sociedade
majoritria. Ainda assim, eles realizaram uma obra titnica integrando
importantes regies do Brasil do ponto de vista socioeconmico e cul-
tural: o Sudeste, o Nordeste e o Centro-Oeste. Em dois sculos de tra-
balho, eles contriburam para a formao e o desenvolvimento do mer-
cado interno brasileiro.
Notas
1 Entrevista com o ex-remeiro Joo Francisco de Souza (Joo de Flix), nascido em
1913, em Pirapora (MG).
2 Entrevista com o ex-remeiro Antnio Xavier de Souza (Antnio Cachoeira), nasci-
do em 1908, em Juazeiro (BA), (1980). Ver tambm Neves (1998, p. 165-90).
3 Entrevista com o ex-remeiro Benvindo Francisco de Souza, nascido em 1907, em
Juazeiro (1980).
4 Idem.
5 Entrevista com dona Emlia Neves (63 anos, de prendas domsticas), em Pirapora
(1980).
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6 Entrevista com o comandante Francisco Leobas, da Cia. de Navegao do So Fran-
cisco (1980).
7 Entrevista com o comandante Francisco Leobas, j qualificado.
8 Depoimento com o sr. Joaquim Borges das Neves, comandante da FRANAVE
(Companhia de Navegao do So Francisco), nascido em 1906, em Pirapora
(MG), (1975).
9 Entrevista com o ex-remeiro Benvindo Francisco de Souza, nascido em 1907, em
Juazeiro (1980).
10 Depoimento do senhor Joaquim Borges das Neves, j qualificado.
11 Entrevista com o senhor Wilson Castelo Branco (68 anos, comerciante), em Re-
manso (1980).
12 Entrevista com o sr. Benvindo Francisco de Souza (73 anos, ex-remeiro), em
Juazeiro (BA) (1980).
13 Entrevista com o ex-remeiro Emdio Lopes da Silva, nascido em 1918, em Santa
Maria da Vitria (BA) (1980).
14 Entrevista com dona Octaclia Andrade (90 anos), em Januria (MG) (1980).
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ABSTRACT: Along two centuries, the rowers have contributed for the
formation and development of the regional economicsystemof the Sao Fran-
cisco River. Due to their social importance, they have been mentioned by
travelers and technicians in their reports on the region. However, their work,
beliefs and social position may be known through fiction literature: they are
part of the regional short stories and novels. Thus, these sources have been
used in the continuity of our interpretation work started in the book
Navegantes da integrao: os remeiros do Rio So Francisco (Ed. UFMG)
(Sailors of integration: the rowers of the Sao Francisco River Publisher
UFMG), in which we used, above all, the methodological resource of
interviews. In the present article, reports and fiction literature are confronted
with the information of the book mentioned above.
KEY-WORDS: rowers; boats; Sao Francisco River; regional economic
system; ideology; stigma; work; short story; novel.
Recebido em dezembro de 2002.

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