Cad. Cat. Ens. Fis., Florianpolis, 3(1): 26-35, abr.

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AS BELEZAS DO ARCO-RIS E SEUS SEGREDOS

Marcelo Tragtenberg
Departamento de Fsica UFSC
Florianpolis SC
O arco-ris certamente um dos fenmenos mais belos da
natureza. Com isso concordam fsicos, artistas, cientistas e no cientistas.
O objetivo deste artigo fornecer ao observador dos fenmenos atmosfri-
cos, em particular do arco-ris, uma explicao de suas caractersticas mais
evidentes e tambm de outras mais sutis, para que estas possam ser futura-
mente observadas.
As caractersticas de um arco-ris que mais se destacam
so a sua forma curva (da seu nome arco-ris), e seu espetculo de cores.
Por que e como isso pode ser explicado?
Inicialmente preciso notar que o arco-ris produzido por
gotas de chuva que desviam parte da luz solar em direo aos nossos olhos.
Podemos simplificar a anlise nos restringindo ao estudo do desvio (ou
espalhamento, falando em linguagem tcnica) da luz em uma gota d'gua,
que produz ela sozinha um arco-ris.
Teodorico de Freiberg, em 1304, construiu uma esfera de
vidro, preencheu-a com gua e estudou o desvio da luz atravs dela. Tre-
zentos anos depois, Descartes, usando tambm esse procedimento, redes-
cobriu o mesmo. Os dois experimentadores notaram que podiam perceber
somente uma cor do arco-ris por vez

e que, ao deslocarem seus olhos, pas-
savam a perceber outras cores. Isto os levou concluso de que o conjunto
de cores observadas normalmente proveniente de vrias gotas de chuva
diferentes e cada gota espalha apenas uma cor por vez.
Outro detalhe significativo o ngulo determinado pelo
Sol, pelo observador e pelas gotas que originam o arco-ris principal (s
vezes, ocorrem dois arco-ris). Roger Bacon, em 1226, mediu esse ngulo
para o arco-ris primrio e obteve 42 e para o secundrio 50 (vide Fig. 1).
Isto significa que somente podemos observar arco-ris a nossa frente quan-
do damos as costas para o Sol e que portanto s podemos perceber esse
fenmeno perto do nascer e do pr-do-sol (voc j reparou nisto?).
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Fig. 1- A geometria do arco-ris determinada pelo ngulo
de espalhamento, o ngulo total de desvio do raio devido a sua passagem
atravs da gota. Os raios so fortemente espalhados em ngulos de 138 e
130, dando origem respectivamente aos arco-ris primrio e secundrio.
Os ngulos de arco-ris so levemente diferentes para cada cor.
Por que o espalhamento da luz se d especificamente neste
ngulo de 42*, no caso do arco-ris primrio?
Os raios de luz que vm do Sol, praticamente paralelos,
penetram numa gota de chuva particular. Define-se parmetro de impacto
de um certo raio de luz como a distncia desse raio at a linha paralela a
ele que passa pelo centro da gota (vide Fig. 2). Se o raio de luz tiver par-
metro de impacto igual a zero, a maior parte de sua intensidade se propaga-
r em linha reta atravessando a gota e uma parte ser refletida na direo

* Utilizaremos doravante o valor de 138 como sendo o do raio de arco-
ris, uma vez que o ngulo entre o sentido do raio incidente e o sentido
do raio espalhado, conforme a Fig. 1.

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original. Porm, se essa distncia estiver entre zero e o raio da gota, ele ir
experimentar uma srie de reflexes dentro dela, segundo as leis da refle-
xo e refrao da tica geomtrica (Fig. 3), e transmitir luz espalhada em
vrias direes, como vemos na Fig. 2. No caso dos raios de terceira classe
(raios que sofrem uma reflexo dentro da gota), todos eles so espalhados a
ngulos maiores do que 138, o ngulo de espalhamento do raio de arco-
ris. Logo, todos os raios com parmetro de impacto prximo ao valor do
raio de arco-ris sero espalhados praticamente na mesma direo do raio
deste, como vemos na Fig. 4. Portanto, a direo do raio de arco-ris con-
centra maior luminosidade e mais visvel do que os outros raios de luz.
por isso que enxergamos as cores do arco-ris destacadas em relao ao
fundo do cu.

Fig. 2 Dois raios de luz podem possuir diferentes ngulos
de espalhamento, sempre maiores do que o raio de arco-ris.
Vemos o vermelho, o laranja, o amarelo, o verde, o verde-
azulado,o azul e o violeta porque o raio de luz incidente, que contm todas
as cores, se separa em vrios raios luminosos, cada um relacionado a uma
cor do arco-ris. Isto se d porque cada cor corresponde a um ndice de
refrao diferente dentro da gua, por isso os desvios dos raios de luz cor-
respondentes s diversas cores so ligeiramente diferentes. O violeta a
que sofre maior e o vermelho a que sofre menor desvio. Por isso a cor
mais interna o violeta e a mais externa o vermelho.

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Fig. 3- Reflexo e refrao da luz nas fronteiras entre o ar
e a gua so os eventos bsicos para a criao do arco-ris.
Fig. 4- Em torno do raio de arco-ris espalhado encontra-se
a maior concentrao de luz espalhada.

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Na realidade, o arco-ris que vemos uma superposio do
arco-ris de vrias gotas diferentes, em que cada uma delas desvia uma cor
distinta das outras em direo aos nossos olhos. Por incrvel que parea,
nem todos os arco-ris so coloridos. Para gotas muito pequenas, de cent-
simos de milmetro, a superposio das cores tal que s vemos um raio de
arco-ris de luz branca.
Resta uma pergunta fundamental: por que o arco-ris tem a
forma de um arco?
Esse seu formato devido ao fato de o arco-ris que vemos
ser resultante do efeito de um grande nmero de gotas, que espalham a luz
solar de 138. Por exemplo, na Fig. 5 vemos uma pessoa de costas para o
Sol observando o fenmeno. As gotas A, B e C do arco-ris, entre outras,
espalham os raios de sol que incidem perpendicularmente pgina em di-
reo aos olhos do observador com um ngulo de 138. Todas as gotas que
espalham os raios de luz com esse mesmo ngulo esto contidas em um
arco.
Fig. 5- Trs gotas de chuva espalham os raios de luz que
vm do Sol (em (a) eles esto perpendiculares pgina) em direo aos
olhos do observador, em um ngulo de 138.
Dessa forma podemos explicar as caractersticas mais b-
vias do arco-ris: suas formas e suas cores. Mas h muitas outras mais su-
tis, mas nem por isso menos interessantes. Por exemplo, relativamente
comum a ocorrncia de dois arco-ris, em que as cores do segundo esto
dispostas em sentido oposto s do primeiro. Entre eles h uma regio escu-
ra que Alexandre de Afrodisias, em 200 d.C, j havia observado e que pas-
sou a ser denominada faixa escura de Alexandre. Se observarmos o arco-
ris atravs de um polaride, e o girarmos em vrias direes, notamos que

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em algumas delas o arco-ris praticamente desaparece. Isto significa que a
sua luz quase completamente polarizada. Como se j no fosse suficiente
essa riqueza de detalhes, a natureza brindou o arco-ris com faixas alterna-
das de verde e rosa, normalmente acima dos arco-ris primrios. As faixas
foram chamadas de arcos suprfluos. Vamos a seguir discutir as causas
dessa multido de efeitos.
O arco-ris secundrio produto dos raios de quarta classe
(raios que sofrem duas reflexes dentro da gota) que chegam aos olhos do
observador, e seu ngulo de espalhamento 130. Como se pode ver na
Fig. 6, este raio forma um ngulo de aproximadamente 90 com o raio de
arco-ris primrio, para o mesmo raio incidente. No entanto, ele poder ser
observado na Terra se o raio que se originar do Sol incidir na parte inferior
da gota. No caso de o raio incidir na parte superior desta, o observador s
poder ver o arco-ris primrio devido a esse raio. Por isso, as cores do
arco-ris secundrio esto dispostas em ordem contrria do primrio, uma
vez que os raios se encontram invertidos em relao gota.
possvel ainda a ocorrncia de arco-ris tercirio, quater-
nrio etc., mas depende da intensidade da luz que chega aos olhos do ob-
servador o fato de serem ou no visveis.

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Fig. 6- O caminho da luz atravs da gota, aplicando-se as
leis da tica geomtrica.
A faixa escura de Alexandre aquela em que no h prati-
camente nenhuma luz espalhada pela gota d'gua, pois os raios de luz de
terceira classe tm ngulos de espalhamento entre 138 e 180 e os de quar-
ta entre zero e 130. Logo, entre 130 e 138, o cu deve parecer mais escu-
ro do que fora dessa faixa (vide Fig. 7).
Fig. 7- Vemos nesse grfico o ngulo de espalhamento em
funo do parmetro de impacto, no qual fica claro que os raios de classes
3 e 4 no so espalhados na faixa escura de Alexandre.
A luz do arco-ris , em sua maior parte, polarizada. O que
significa isso? A luz uma onda transversal, ou seja, ela se propaga em
direo perpendicular ao plano de vibrao dos campos eltrico e magnti-
co (vide Fig 8). Nesse plano, a vibrao dos campos pode ser decomposta
ao longo dos eixos perpendiculares entre si. Essas direes de vibrao
chamam-se polarizaes da luz. Uma onda luminosa dita polarizada
quando ela contm apenas uma das polarizaes. No entanto, quando o raio

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de luz incide no interior da gota no ngulo de arco-ris, uma das polariza-
es refratada (raio de segunda classe) e a outra refletida (raio de pri-
meira classe). Isso ocorre quando o ngulo de incidncia na gota um n-
gulo particular, chamado ngulo de Brewster. Este o ngulo de incidncia
do raio de arco-ris nas gotas de chuva.
Fig. 8- A luz uma onda transversal. Os campos eltrico e
magntico vibram perpendicularmente direo de propagao.
Fig. 9- A luz compe-se de duas polarizaes: perpendicu-
lar e paralela ao plano formado pelo raio incidente e refletido.
Os arcos suprfluos so interpretados de forma mais
simplista como o resultado da interferncia

da enorme quantidade de raios
de luz concentrados em torno do raio de arco-ris. As ondas luminosas
podem experimentar interferncias construtivas ou destrutivas. Aquelas

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experimentar interferncias construtivas ou destrutivas. Aquelas ocorrem
quando ondas de mesmo comprimento de onda possuem cristas ao mesmo
tempo e estas ocorrem quando ondas de mesmo comprimento de onda pos-
suem cristas e vales que fazem anular a amplitude resultante. Isso gera as
faixas brilhantes de cores diferentes, geralmente rosa e verde.
A descrio quantitativa de todos esses efeitos, em sua ver-
so mais moderna e mais simples de calcular e interpretar os resultados, foi
realizada em 1965 por Hersch Moyss Nussenzveig. Ele sups que a luz
possui um momento angular complexo em relao ao centro da gota possu-
indo parte real e parte imaginria. Considera tambm o fato de que a luz
pode se comportar ora como onda, ora como partcula, conforme prev a
teoria quntica. Esse fenmeno, na sua descrio quantitativa, envolve por-
tanto uma formulao matemtica sofisticada e uma teoria da Fsica Mo-
derna.
Fig. 10- O espalhamento de tomos por tomos cria um ar-
co-ris particular. O ngulo em que ocorre o mximo de intensidade de
tomos espalhados o angulo de arco-ris.

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Alm disso, possvel observar arco-ris em fenmenos
no-luminosos. Quando bombardeamos tomos com outros tomos, pode-
mos observar direes de arco-ris nas quais a intensidade de tomos espa-
lhados mxima (vide Fig. 10). Neste caso, as foras interatmicas cum-
prem o papel do ndice de refrao no caso do arco-ris atmosfrico. H
inclusive o aparecimento de arcos suprfluos nessas experincias. Esses
ensaios permitem conhecer melhor as caractersticas das foras interatmi-
cas.
Conclumos este artigo com a esperana de haver forneci-
do mais elementos para a compreenso desse fenmeno da natureza atravs
de conceitos e relaes que somente a Fsica pode fornecer.
Referncias bibliogrficas
NUSSENZVEIG, H.M. The theory of rainbow. Scientific
American, 236(4): 116-27, 1977
NUSSENZVEIG, H.M. Complex angular momentum the-
ory of rainbow and the glory. Journal of Optical Society of America, 69(8):
1068-98, 1979.
As figuras deste artigo foram retiradas da referncia 1.