KARL MANNHEIM E OS PROBLEMAS

EPISTEMOLGICOS DA SOCIOLOGIA DO
CONHECIMENTO: POSSVEL UMA SOLUO
CONSTRUTIVISTA?
Lo Rodrigues Jnior*
RESUMO
A Sociologia do Conhecimento, formulada por Karl Mannheim, esbarrou em uma
problemtica epistemolgica levantada pelo Positivismo Lgico, com a introduo
dos conceitos contexto da descoberta e contexto da justificao. A partir das
teses de Thomas Kuhn, a Sociologia do Conhecimento, renovando o flego, voltase tambm para a investigao do conhecimento cientfico, formulando alternativas
terico-epistemolgicas no mbito do estudo construtivista do conhecimento.
Palavras-chave: Sociologia do Conhecimento, Sociologia da Cincia, Sociologia do
Conhecimento Cientfico, Epistemologia, Construtivismo.

KARL MANNHEIM THE EPISTEMOLOGICAL PROBLEM OF

THE SOCIOLOGY OF KNOWLEDGE: IS IT POSSIBLE A
CONSTRUCTIVIST SOLUTION?
The Sociology of Knowledge, formulated by Karl Mannheim, dashed in a
epistemological problem raised up by Logical Positivism, with the introduction of
the concepts ways of discovery and ways of validation. Starting from Thomas
Kuhns theses the Sociology of Knowledge, not only try to solve its epistemological
problem but also included in its investigation program the scientific knowledge,
through formulating theoretical and epistemological alternatives in the ambit of the
constructivist studies of the knowledge.
Key words: Sociology of Knowledge, Sociology of Science, Sociology of Scientific
Knowledge, Epistemology, construtivism.

*Professor do Departamento de Cincias Sociais da Pontifcia Universidade Catlica do Rio Grande do

Sul (PUCRS) e Doutorando em Sociologia na Universidade Federal do Rio Grande do Sul. E-mail:
leopeix@terra.com.br

Episteme, Porto Alegre, n. 14, p. 115-138, jan./jul. 2002.

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O PROBLEMA EPISTEMOLGICO CLSSICO DA

SOCIOLOGIA DO CONHECIMENTO
Podemos considerar que a Sociologia do Conhecimento tem por objetivo
identificar, conhecer, explicar e validar os nexos existentes entre as condies sociais,
posicionadas historicamente, e as produes culturais de atores individuais e coletivos
oriundas da interao de contedos cognitivos desses atores com a prpria realidade
coletiva (tipos de instituio, crenas, doutrinas, racionalidades sociais). Neste sentido,
estaramos diante da categoria conceitual denominada interatividade ou, como
preferem correntes ps-estruturalistas, reflexividade do conhecimento, ou seja, o
conhecimento do conhecimento. desta forma que a Sociologia do Conhecimento
tem sido legitimada como ramo da prpria Sociologia. Nas palavras de Lamo de
Espinosa e colaboradores,
a singularidade da Sociologia do Conhecimento deriva do fato de que toma por
objeto todo o conhecimento tornando-se um conhecimento do conhecimento, um
conhecimento reflexivo [...]. Deste modo, a reflexividade a operao que permite
por em descoberto o sujeito do conhecimento, tematizando-o como parte, como
parte ativa, do ato de conhecer (1994, p. 48).1

A partir dessa perspectiva conceitual, torna-se necessria a definio do estatuto

terico da prpria Sociologia do Conhecimento em relao Epistemologia. Essa
antiga questo, atinente teoria do conhecimento, destaca, por um lado, o problema
da gnese social do conhecimento e, por outro lado, o problema da validez cientfica
desse conhecimento. Se o conhecimento, como afirma a Sociologia do Conhecimento,
tem a sua gnese a partir de nexos existentes entre as condies sociais, posicionadas
historicamente, e as produes culturais de atores individuais e coletivos, ento,
devemos admitir que diferentes contextos sociais 2 gerariam diferentes
conhecimentos e, conseqentemente, que tais conhecimentos somente teriam sua
validez assegurada em determinadas condies sociais. Isso nos levaria a conceber a
existncia de conhecimentos apenas particularizados, atomizados, e a considerar que
todo o conhecimento estaria inevitavelmente vinculado a uma forma social,
impossibilitando a construo de uma verdade nica.

Todas as citaes de bibliografias estrangeiras foram traduzidas para a exclusiva utilizao neste trabalho.

Estamos utilizando o conceito contexto social no mesmo sentido em que fora utilizado, de forma
mais ampliada, o conceito quadro social , por Gurvitch (1969[1966]) ou, de forma mais especfica,
como fora utilizado o conceito conformao social e situao social por Mannheim (1982 [1960]);
ou ainda, no mesmo sentido em que fora utilizado o conceito formas sociais por Lamo de Espinosa e
colaboradores (1994); e tambm no mesmo sentido em que fora utilizado o conceito de condies
sociais, por Crespi e Fornari (2000).
2

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Em decorrncia da prpria definio da Sociologia do Conhecimento

possvel questionar a sobreposio, o eclipse, entre a Sociologia do Conhecimento
e a Epistemologia, quanto a quem cabe a autoridade de estabelecer o estatuto de
verdade e de objetividade do conhecimento cientfico. Acontece que Filosofia e a
Epistemologia essa ltima, tradicionalmente vista como uma subdisciplina da
primeira tm sido legitimadas a tratar da validez e da objetividade do conhecimento,
explicando, muitas vezes, a prpria gnese do conhecimento. O rechao
Sociologia do Conhecimento, por muitos epistemlogos e filsofos da cincia,
tem a sua origem justamente nessa problemtica; qual seja: se o conhecimento
tem a sua gnese em determinadas condies da realidade coletiva, ento a
Sociologia do Conhecimento e, no limite, somente ela estaria autorizada a
estabelecer os critrios de validez do conhecimento para a determinao do que
conhecimento verdadeiro ou falso, pois tais conhecimentos estariam
inextrincavelmente vinculados (s) lgica(s) temporal, circunstancial, local e
cultural dos diferentes contextos sociais. O problema da validade de tal argumento
o de ter que admitir, corolariamente, a possibilidade de a Sociologia do
Conhecimento impor-se como uma epistemologia realista e emprica. A esse
respeito, Lamo de Espinosa e colaboradores afirmam que:
A ortodoxia acadmica neopositivista do Crculo de Viena solucionou este
problema distinguindo com Hans Reichenbach o contexto social da
descoberta do conhecimento e o contexto de sua justificao, ou seja,
distinguindo entre a gnese dos conhecimentos e a sua validade. Com isso se
tratava de assinalar que mesmo que os conhecimentos possam emergir de formas
sociais concretas, sua validade terica como conhecimento verdadeiro
(ou falso) deve ficar margem das anlises sociais, pois diz respeito a argumentos
abstratos lgico-experimentais, cuja elaborao cabe Epistemologia
ou Filosofia da Cincia. A anlise social da gnese nada poderia dizer
sobre a validade dos conhecimentos (Lamo de Espinosa e colaboradores 1994,
p. 128).

Se as formas sociais ou realidades coletivas so distintas umas das outras,

resultando na produo particularizada de conhecimentos como afirmou
Mannheim: o que dentro de um dado grupo se aceita como absoluto aparece, a
quem est fora, como condicionado pela situao do grupo e reconhecido como
parcial (1982 [1960], p. 302) , ento de fato esto colocados em relevo dois
problemas fundamentais para a Sociologia do Conhecimento atinentes ao mbito
de uma teoria do conhecimento, quais sejam: a gnese social do conhecimento e
a validez (cientfica) do mesmo. Grande parte do debate acerca da Sociologia do
Conhecimento de Mannheim girou em torno do argumento de que ela para
adquirir o status de cincia como um ramo da prpria Sociologia deveria
abandonar definitivamente toda a pretenso de falar acerca da validade (cientfica)
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dos conhecimentos, restringindo-se to somente ao estudo da gnese social dos

mesmos.3
Mannheim (1982) no se posicionou com suficiente clareza quanto autoridade
da Sociologia do Conhecimento em promulgar a validade cientfica do conhecimento
dada a sua gnese social. Embora tenha apontado, em diferentes momentos, para o
fato de que era possvel apresentar a Sociologia do Conhecimento como uma teoria
emprica das relaes efetivas do conhecimento com a situao social, sem levantar
quaisquer problemas epistemolgicos... (1982, p.306), ele apresentou-se
extremamente vacilante em sustentar teoricamente a importncia da gnese social do
conhecimento para a validez cientfica do mesmo; tampouco apontou para a
possibilidade da Sociologia do Conhecimento interferir na construo de critrio de
validez do conhecimento cientfico; isso fica claro quando acrescenta:
Partindo de tal assuno [anterior], todos os problemas epistemolgicos foram
evitados ou colocados num segundo plano. possvel tal reserva de nossa parte e
mesmo desejvel tal isolamento de um conjunto de problemas, na medida em que
nosso objetivo seja somente o de uma anlise desinteressada de determinadas
relaes concretas, sem distores oriundas de preconceitos tericos
(Mannheim,1982, p. 306-307).

As distores oriundas de preconceitos tericos s quais se referia Mannheim

refletiam a hegemonia terica da Epistemologia de tendncia analtica, exacerbada
com a ascenso do Positivismo Lgico,4 cuja postura epistemolgica era a de que o
significado de toda a preposio era determinado pelos dados (das gegebene), pela
possibilidade nica de verificao. Nesse contexto de rivalidade entre, de um lado, a
Sociologia do Conhecimento e, de outro, a Filosofia da Cincia e a Epistemologia
disciplinas estas que, em nossa opinio, aceitaram as bases tanto do Positivismo
Clssico como do Positivismo Lgico em detrimento de uma Epistemologia de orientao
histrica foi que a Sociologia do Conhecimento despontou.
Reportando-se sucintamente ao cenrio intelectual europeu, antecedente
Sociologia do Conhecimento, possvel constatar que logo aps a primeira metade
3
Tal argumento desencadeou um amplo debate na Alemanha por ocasio da publicao de Ideologia e
Utopia, em 1929 e, posteriormente, nos Estados Unidos, em 1936, quando da edio inglesa. Sobre
este debate ver: Merton (1964), Berger e Luckmann (1999) [1966].
4
O Positivismo Lgico situou-se em torno de trs grandes tpicos doutrinrios: o princpio da verificao
e o abandono metafsica, o reducionismo filosfico e a nfase dada estrutura da linguagem. Schlick
e Wittgenstein afirmavam que o significado de uma proposio consistia no mtodo de sua verificao,
ou seja, tudo aquilo que no pudesse ser verificado mediante a observao sensorial prescindia de
significado. Os positivistas lgicos em especial Carnap (1962) afirmavam que muitos problemas
disputados dentro da Filosofia eram problemas que repousavam sobre uma falta de sentido primitivo do
problema. Em outras palavras, que todos os problemas filosficos eram resultados de equvocos sintticos.
Uma vez solucionados estes equvocos, tais problemas desapareceriam, ou ento, seriam insolveis pela
via da razo.

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do sculo XIX, foras e tradies intelectuais distintas estavam em confluncia. Embora

ainda no estivesse configurado o cenrio de crise no qual se dar a passagem do
sculo XIX para o sculo XX cenrio frtil ao desenvolvimento da Sociologia do
Conhecimento , importantes confrontos de idias j se apresentam pr-configuradas.
Concomitantemente, nesse momento, confluram tanto o Positivismo Clssico, como
o leitmotiv do Iluminismo enquanto Projeto de Modernidade; o materialismo dialtico
trazido pela esquerda hegeliana e que j teria dado suporte a algumas das principais
teses de Marx; a crise da filosofia hegeliana, devido um conjunto de fatores tais como
a ascenso da cincia natural com avanos principalmente na Fsica e na Biologia, a
filosofia de Schopehnauer; e, no plano scio-poltico, o bismarkismo. Tudo isso
propiciou um retorno a Kant em detrimento de Hegel, na esperana de usar a filosofia
kantiana com os propsitos de voltar a unir cincia e filosofia e de retornar a uma
esttica universalista.
nessa paisagem intelectual que a fora das transformaes iluministas
Velha Ordem tambm venceu o historicismo conservador e a intelligentsia romntica
que o sustentava. Prximo ao final do sculo XIX o historicismo conservador comea
a se transformar em um historicismo relativista, principalmente com os ltimos trabalhos
de historiadores da Velha Escola, como Droysen. No final do sculo XIX, o historicismo
neokantiano (Rickert) poderia utilizar-se tanto de uma perspectiva metodolgica
nomottica (a busca de leis regulares e estveis) como da ideografia (descrio de
fenmenos singulares), mas foi com o historicismo filosfico de Wilhelm Dilthey
(1966) que, de fato, foram abertas as portas para um historicismo hermenutico.
Dilthey, de certa forma, retoma o projeto de desenvolvimento de uma hermenutica
geral de Schleiermacher. Para Lwy, o historicismo tende, portanto, a se definir e a
se transformar em um questionamento de todas as instituies sociais e formas de
pensamento como historicamente relativas. Ele deixa de ser conservador e passa a
ser relativista [grifos do autor] (Lwy, 1994, p. 70).
Karl Mannheim, mesmo tendo sido influenciado profundamente pelo
historicismo de Dilthey, no se contraps, com o vigor necessrio, Epistemologia
de orientao Analtica;5 de outro lado, a Sociologia do Conhecimento era acusada de
aspirar a tornar-se uma meta-sociologia, ou seja, uma teoria sociolgica de todo o
conhecimento e, conseqentemente, ter seu objeto coincidido com o objeto da
Epistemologia ou da prpria Filosofia da Cincia. O conhecimento das caractersticas
do pensamento de um grupo, dentro de uma determinada posio social, no garantiria
per se a deduo da veracidade ou da falsidade das afirmaes deste grupo. Portanto,

5
Tambm chamada de teoria analtica da cincia ou filosofia analtica da cincia, predominou, no
obstante a ascenso do historicismo de orientao relativista, at meados do sculo XX, cujo apogeu foi
o Crculo de Viena. Foi no final da dcada de 1950, com trabalhos de autores tais como Norwood R.
Hanson, Stephen Toulmin, Thomas Kuhn, Paul Feyerabend, principalmente, que se desenvolveu a
chamada nova filosofia da cincia ou epistemologia de tendncia analtica, Bombassaro (1997).

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para seus crticos, a Sociologia do Conhecimento carecia de uma base epistemolgica

no sentido estrito do critrio (universal) de verdade.
Desse modo, a Sociologia do Conhecimento restringiu-se ao estudo do
conhecimento no contexto da descoberta, aceitando a perspectiva positivista e
neopositivista, do critrio de validez do conhecimento: a Sociologia podia ensinar
muito sobre como se produzem os descobrimentos, porm o corpus da cincia
adquire validez mais alm, margem de toda a determinao existencial (Lamo de
Espinosa e colaboradores 1994, p. 111). De fato, como tem mostrado a sua histria,
a Sociologia do Conhecimento desenvolveu-se em torno da problemtica posta pelas
cincias sociais, deixando de lado a possibilidade de uma sociologia do conhecimento
que transcendesse o conhecimento social e fosse em direo ao conhecimento cientfico
como um todo.
A Sociologia do Conhecimento, durante toda a primeira metade do sculo XX,
incluindo os anos 60, permaneceu com as seguintes caractersticas: a) reconhecia a
existncia de conhecimentos particulares, oriundo de diferentes contextos sociais,
cuja gnese poderia e deveria ser analisada por ela; b) tinha o importante papel de
distinguir conhecimentos ideolgicos (valor) daqueles que, aps alguma depurao
metdica, poderiam ser considerados como cientficos; c) diferenciava-se da
Epistemologia e da Filosofia da Cincia, pois no tinha a pretenso de estabelecer
critrios de validao (contexto da justificao) para o conhecimento cientfico.
UM NOVO FLEGO AO PROBLEMA EPISTEMOLGICO
CLSSICO DA SOCIOLOGIA DO CONHECIMENTO
Merton (1968) e, posteriormente, Mulkay (1980) ao analisarem os trabalhos
de Marx, Durkheim e Mannheim, com o objetivo de fazer uma arqueologia da
Sociologia do Conhecimento, no que se refere principalmente s suas posturas
epistemolgicas com relao s cincias naturais, constataram que esses trs autores
cada um a seu modo e em sua poca alinhavam-se perspectiva de que o
conhecimento desenvolvido nas cincias naturais estaria livre de qualquer determinao
social. O prprio Merton (1968), defensor e precursor de uma Sociologia da Cincia
escola, por ele fundada, e cujos trabalhos desenvolvidos iniciaram-se ainda na dcada
de 30, tambm foi conhecida, posteriormente por Escola de Colmbia , no conseguiu
ir alm de uma perspectiva institucional em sua Sociologia da Cincia, permanecendo
no mbito do estudo da cincia como instituio social, ou seja, numa viso externalista
da mesma. A cincia, entendida por esse socilogo como cincia natural, possua
explicaes que deveriam ser buscadas na natureza, atravs da identificao de leis
universais, por meio da inferncia lgica. Sua Sociologia da Cincia tinha por objetivo
identificar e explicar as condies sociais, polticas e culturais em que a cincia,
possuidora de um valor autnomo em si, e como instituio social, tinha maiores ou
menores possibilidades de se desenvolver em sociedades mais favorveis ou menos
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favorveis para tal. No centro da Sociologia da Cincia mertoniana encontra-se, ainda,

uma concepo essencialista de cincia.
A Escola Mertoniana apesar de ter permanecido afastada dos polmicos debates
epistemolgicos atinentes s questes internalistas da cincia, defendendo uma
explicao normativa da mesma, baseada em valores morais, dentro de uma perspectiva
funcionalista clssica, teve o mrito de detalhar a estrutura social da cincia, dando
uma maior nfase a normas e a valores vinculados estrutura social do fazer cientfico.
Esse pioneirismo mertoniano estabeleceu e demarcou o campo da Sociologia da Cincia,
tornando-se uma referncia praticamente exclusiva at 1970.
A hegemonia funcionalista clssica da Sociologia da Cincia, em que o ethos
cientfico, caracterstico da sociedade ocidental,6 garantia o desenvolvimento da cincia
como instituio social, comeou a ser rompida a partir da publicao, em 1962, do
livro de Thomas Kuhn, A Estrutura das Revolues Cientficas. Essa obra foi
paradigmtica no sentido de que mudou toda a agenda de discusses no apenas da
Sociologia da Cincia, como tambm da esquecida Sociologia do Conhecimento. O
fato de Kuhn (1996)[1962] ter demonstrado, atravs de contundentes argumentos e
inmeros exemplos da prpria histria da Fsica, a forte relao existente entre a
estrutura social cientfica e a estrutura cognitiva reacendeu antigas questes
epistemolgicas, j indicadas por Mannheim (1982) e criticadas por inmeros tericos
desde o surgimento de Ideologia e Utopia, tanto na Alemanha (1929) como nos
Estados Unidos (1936). Nas palavras de Lamo de Espinosa e colaboradores, o trabalho
de Kuhn
foi um dos marcos mais importantes e desde logo o detonador mais direto que
desencadeou a reorientao dos objetivos abordados pela Sociologia da Cincia.
A repercusso de sua obra influenciou de forma notvel a mudana de problemtica
daqueles socilogos (Merton e sua escola principalmente) ocupados com a cincia
como instituio social (1994, p. 515).

6
Science, Technology and Society in Seventh-century in England, sua tese de doutorado, concluda em
1938, foi uma de suas primeiras obras dedicadas ao estudo social da cincia. O tema explorava o
surgimento da cincia moderna nas sociedades ocidentais, tendo por origem a revoluo cientfica
inglesa do sculo XVII e o contexto em que tal desenvolvimento surgiu. Para Merton, a maneira como
interatuam cincia e sociedade varia segundo as distintas situaes histricas; sustentava ele que a
natureza e o grau desses intercmbios so diferentes quando consideradas as diversas sociedades. Em O
Puritanismo, Pietismo e Cincia (1970), buscou destacar os fundamentos de ordem social que do o
carter institucional da cincia. Merton declara que a tese principal desse trabalho era o de salientar que
a tica puritana, como expresso tpica ideal das atitudes para com os valores fundamentais do
protestantismo asctico em geral, canalizou os interesses dos ingleses do sculo XVII de maneira a
constiturem um elemento importante no cultivo da cincia (1970, p. 675). Ele afirmava que
determinados elementos da tica protestante tinham contaminado, perpassado a conduta cientfica
conferindo-lhe marcas peculiares ao trabalho dos cientistas.

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O estopim aceso por Kuhn, capaz de reinflamar um debate epistemolgico

que parecia extinto ou pelo menos apaziguado h algum tempo, recolocava no
apenas a Sociologia da Cincia, mas tambm a Sociologia do Conhecimento novamente
na ordem do dia. Seus argumentos pareciam responder a uma questo epistemolgica
fundamental, j presente nos escritos de Mannheim, que envolvia, como j vimos, o
estatuto terico da prpria Sociologia do Conhecimento. Se a discusso central clssica
o estatuto terico, a validade da Sociologia do Conhecimento e a sua congruncia
(quanto ao objeto) com a prpria Epistemologia destacava aspectos da gnese
social do conhecimento de um lado e, de outro, a questo da validez terica do
conhecimento pela Sociologia do Conhecimento, o conceito inovador, paradigma,
desenvolvido por Kuhn, parecia resolver ou, pelo menos, dar um novo flego ao
debate.7 Ora, se a comunidade cientfica, como defendia Kuhn, de tempos em tempos
adota (e compartilha) um conjunto de crenas, valores, tcnicas, etc. que se
constituem em um paradigma (ou programa) para validao e aceitao do
conhecimento cientfico, e se esse conjunto de crenas, valores, tcnicas, etc.
(Kuhn, 1996) provm da prpria comunidade cientfica, sendo esta, por bvio, um
grupo social, ento a adoo de um determinado paradigma em detrimento de outro
no significa uma mera contaminao de contedos do contexto social no
estabelecimento da validade do conhecimento cientfico. Nesse caso, a natureza, o
tipo de contedo acordado, aceito, compartilhado, oriundo do contexto social
constituiu-se num epifenmeno da validade do conhecimento. Inegavelmente a mais
importante (e polmica) contribuio de Kuhn, talvez tenha sido o fato de legitimar a
relevncia de contedo social (crenas, valores, consensos) no apenas como mero
coadjuvante tolerado pela Filosofia da Cincia de carter cognitivo , em muitos
casos, como fator essencial, fundamental para a validade de muitas das descobertas
da cincia.
Indubitavelmente, foi a partir da obra de Kuhn que argumentos de natureza
sociolgica passaram a desconstituir o estrutural-funcionalismo mertoniano, em termos
de orientao predominante nos estudos sociais da cincia. Lamo de Espinosa e
colaboradores argumentam que
a princpio dos anos setenta foi gerado um movimento, provocado em sua origem
por Kuhn, porm ampliado e sustentado pela crise do programa estruturalfuncionalista e pelo auge das tradies fenomenolgicas na teoria sociolgica,
gerando uma completa metamorfose em boa parte da Sociologia da Cincia a partir
desse momento. Essa especialidade, que at ento tinha se ocupado com o problema
7
O conceito kuhniano de paradigma foi alvo de muitas crticas, dado a sua pluralidade de significados; por
esse motivo, no posfcio da edio japonesa, de 1969, Kuhn buscou esclarecer os principais significados
utilizados para o termo, afirmando que um deles indicava toda a constelao de crenas, valores,
tcnicas, etc., partilhadas pelos membros de uma comunidade determinada [cujo] sentido do termo
chamaremos de sociolgico (Kuhn, 1996, p. 218). A esse respeito ver: Kuhn, 1996, p. 217-236.

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da cincia como instituio, comea a agir em torno da cincia como ao, e ao

redor dos processos de estruturao do conjunto das relaes sociais cientficas,
incluindo as que se desenvolvem na gerao e validao dos produtos cientficos
(1994, p. 519).

a partir da dcada de setenta que a Sociologia do Conhecimento retomada

no cenrio acadmico, apresentando significativos avanos e contribuies de diferentes
correntes,8 aps ter ficado algum tempo obliterada pela Sociologia da Cincia. A
dimenso sociolgica funcional-estruturalista da cincia proposta por Merton colapsou
a partir da obra de Kuhn, justamente por abster-se de adentrar no campo minado da
Epistemologia, aceitando o fato de que a Sociologia do Conhecimento nada poderia
dizer a respeito da validao do conhecimento cientfico. A Sociologia da Cincia
mertoniana preferiu desviar-se criticamente do fio condutor terico desenvolvido (de
forma vacilante) por Mannheim, e propor uma sociologia da cincia que se ocupasse
da interdependncia dinmica entre a cincia, como atividade social em movimento
que faz nascer produtos culturais e de civilizao, e a estrutura social que a envolve
(Merton,1968, p. 631). Com a crise da Sociologia da Cincia mertoniana, a Sociologia
do Conhecimento foi retomada desde os principais argumentos levantados por
Mannheim. Dessa vez, com a possibilidade de um enfrentamento mais robusto s
questes epistemolgicas o qual Mannheim no teve condies de fazer.
A partir das teses de Kuhn, a Sociologia do Conhecimento, a Sociologia da
Cincia e diferentes correntes tericas oriundas das cincias sociais passam a ser
etiquetadas sob uma mesma denominao mais ampla, renovada e, por que no dizer,
mais arrojada: a Sociologia do Conhecimento Cientfico. Foram vrios os estudos
sociais da cincia, sob esta nova designao,9 que passaram a abarcar no apenas as
preocupaes epistemolgicas da Sociologia do Conhecimento mannheimiana, como
tambm a possibilidade de ter como objeto legtimo de seu conhecimento o
conhecimento cientfico, desta vez, porm, tanto no que se refere gnese do
conhecimento, como validez do conhecimento cientfico. A Sociologia do
Conhecimento Cientfico passou, ento, a estudar, por um lado, os aspectos estruturais
que compreendem as mtuas influncias entre fatores sociais e cognitivos, no mbito
das organizaes cientficas e, por outro lado, questes estritamente atinentes gnese
e validao do conhecimento cientfico.
Uma das primeiras correntes da Sociologia do Conhecimento Cientfico foi o
chamado Programa Forte da Sociologia do Conhecimento Cientfico. Essa corrente,
em sua construo terica, principalmente no que se refere aos aspectos
A este respeito ver: Knorr-Cetina e Mulkay (1983); Mulkay (1991).

Ver: Barnes, B. 1977; Bloor, D. 1976, 1984; Chubin, D. e Restivo, S. 1983; Collins, H., 1983; Lamo de
Espinosa, E., Garca, J. e Albero, C., 1994; Knorr-Cetina, 1981; Knorr-Cetina e Mulkay, M. 1983;
Latour, B. 2000; Latour e Woolgar, S., 1986; Lynch. M., Livingston, E. e Garfinkel, 1983; Mulkay, M.
1991; Woolgar, S.,1983.
9

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epistemolgicos, incorpora elementos da Filosofia (Segundo Wittgenstein), da Histria

da Cincia (retomando as discusses sobre os conceitos contextos da descoberta e
contexto da justificao) e da Sociologia, trabalhando questes conceituais presente
nas obras de Durkheim, Mannheim e Znaniecki. A Escola de Edimburgo, como tambm
foi denominado o conjunto de idias que caracterizam o Programa Forte, surge no
incio dos anos 70, de forma interdisciplinar, por ter pertencido primordialmente ao
departamento de estudos interdisciplinares da Universidade de Edimburgo e que
agrupava pesquisadores de diferentes orientaes nas cincias sociais, sobretudo no
que se refere a contedos epistemolgicos e filosficos da cincia.
A principal preocupao do Programa Forte, quanto ao contedo programtico
a ser investigado por essa corrente, foi com relao produo do conhecimento
cientfico, colocando-se irredutivelmente contra a ciso realizada pelos conceitos
contexto da descoberta e contexto da justificao ou, gnese e validez do
conhecimento, formulados pelo Positivismo Lgico. Bloor10 tem argumentado que:
O conhecimento de uma sociedade no demonstra tanto a experincia sensria de
seus membros individuais, ou a soma daquilo que pode ser denominado de
conhecimento animal. O conhecimento , pois, a viso coletiva ou as vises da
Realidade. Assim, o conhecimento de nossa cultura, como est representado na
nossa cincia, no o conhecimento de uma realidade que algun indivduo possa
experimentar ou aprender sobre ele mesmo [...] , antes, a histria, a confeco de
idias, sugestes, percepes que cremos ser oferecidas pelos nossos experimentos.
O conhecimento, desta forma, equivale-se mais Cultura que Experincia (Bloor,
1976, p. 12).

Bloor (1976) afirmava que com a adoo dos conceitos de contexto da

descoberta e contexto da justificao, trazidos pela Filosofia, inaugurou-se uma
diviso social do trabalho no estudo da cincia a favor da filosofia da cincia
racionalista, e em detrimento das cincias sociais.
Um dos pilares de sustentao terica do Programa Forte, cujo objetivo tambm
era o de rechaar a chamada diviso social do trabalho no estudo da cincia, a favor
da Filosofia, veio da prpria Filosofia, da obra de Wittgenstein (1988), Investigaes
Filosficas. Nela, Bloor (1976) explora a questo de que significado das palavras nos
padres sistemticos de uso transfere o problema de contedo das proposies verbais
para a investigao emprica dos jogos de linguagem. Para Wittgenstein (1988) os
jogos de linguagem tornar-se-iam percebidos quando fossem percebidas as suas
conexes com as formas de vida. Assim, Wittgenstein ancora o significado das
palavras nas atividades prticas desenvolvidas pelos indivduos no curso de sua
David Bloor (1976, 1984) e Barry Barnes (1977) so os principais defensores da Escola da Edimburgo.
Para uma crtica dessa Escola, ver o debate (polmico) desenvolvido por Slezak (1989); Nola (1991);
e Simon (1991); Hacking (1999).
10

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existncia, como membros de uma coletividade. Um padro de uso , portanto,

arbitrrio, pois se encontra integrado a padres de atividades entre a palavra e a vida.
Da decorre a conceituao de finitismo, ou seja: o uso, o significado da palavra
estabeleceu-se a partir das funes que esta desempenha na atividade coletiva dos
indivduos. O conjunto de situaes determinaria o universo finito. Como corolrio,
temos que a aplicao do conceito envolve um juzo contingente. A aceitao deste
argumento implicaria no descrdito de que o conhecimento seja conseqncia de
uma lgica de argumentao verbal. Assim, nenhuma regra (mtodos e programas
cientficos so regras) pode ser aplicada sem que nela esteja contida alguma
peculiaridade individual e, conseqentemente, grupal. Em outras palavras, a regra e
seu significado, tanto na sua aplicao como na sua gerao, no podem ser entendidos
isoladamente das prticas humanas na qual esto ancorados.
Tais afirmaes do Segundo Wittgenstein do sustentao possibilidade de
crtica ao racionalismo e ao realismo epistemolgico clssico, uma vez que ambos
repousam sobre uma estrutura metodolgica (regras) que indica uma determinada
forma de ao (individual ou grupal), que objetiva a soluo de problemas. Isso implica
que as estruturas lgicas no refletem uma verdade per se, mas dependem de um
meio social, uma vez que se constituem em regras de linguagem. Tomando essa
perspectiva de Wittgenstein II, David Bloor (1976) rechaa as categorias que
classicamente foram utilizadas pela Filosofia da Cincia racionalista para dar conta do
entendimento do fazer cientfico, dado que no apenas so deficientes para entender
a atividade cientfica, mas tambm impedem a sua compreenso ao diluir e obscurecer
as eventualidades e contingncias que surgem durante os processos de gnese e
validao cientfica.
A partir dessa fundamentao filosfico-epistemolgica, David Bloor (1976)
passa a rechaar no apenas a separao entre contexto da descoberta e contexto
da justificao, como o prprio posicionamento da Sociologia do Conhecimento
clssica, no que se refere ao estatuto das cincias naturais, cuja argumentao de
Mannheim (1982) fora a de que as cincias naturais, principalmente em suas fases
quantificveis, poderiam ser amplamente destacadas da perspectiva histrico-social.
Bloor (1976) colocou-se totalmente contrrio idia de que o conhecimento cientfico
natural no apresentava, em seu contedo, uma perspectiva histrico-social, e idia
de que no haja qualquer possibilidade dele ser investigado pelas cincias sociais:
Os socilogos esto interessados no conhecimento, incluindo o conhecimento
cientfico como um fenmeno natural. A definio de conhecimento, porm, ser
diferente daquela dos leigos ou dos filsofos. Em vez de definir o conhecimento
como verdade, ele deve ser definido, para os socilogos, como tudo aquilo que
pode ser tomado como conhecimento. Consiste, portanto, nas crenas que o homem
abraa e pelas quais vive [...]. Particularmente o socilogo est interessado nas
crenas que so garantidas por instituies, ou seja, institucionalizadas ou investidas
de autoridade por grupos sociais (Bloor, 1976, p. 3).
Episteme, Porto Alegre, n. 14, p. 115-138, jan./jul. 2002.

125

Para fazer esse rechao Sociologia do Conhecimento clssica, Bloor apiase tambm nas idias de Durkheim, afirmando que os estudos clssicos de Durkheim
tm nos mostrado como um socilogo pode penetrar de modo muito profundo em
formas de conhecimento. Alm disso, Durkheim apresentou algumas indicaes de
como suas pesquisas podiam se traduzir num estudo do conhecimento cientfico; tais
indicaes parecem ter cado no esquecimento (1976, p. 2). Para o socilogo francs,
em As Formas Elementares da Vida Religiosa, a religio uma expresso transfigurada
da sociedade, que solidariza o indivduo com a coletividade qual pertence. Tal
expresso transfigurada estaria situada entre a ordem cognitiva individual e a ordem
coletiva.11
atravs do resgate de alguns aspectos epistemolgicos centrais da teoria do
conhecimento proposta por Durkheim, que Bloor (1984)12 prope que busquemos
no prprio procedimento cientfico, como prtica social, a natureza do conhecimento
cientfico. importante aclarar que a busca do conhecimento cientfico, como
dimenso da prtica social, proposta por Bloor, no exclui a utilizao da metodologia
cientfica de cunho mais ortodoxo para a prpria busca dos condicionantes sociais do
conhecimento cientfico. Isso fica claro quanto afirma que:
o conhecimento deve ser diferenciado da mera crena [...] Suas idias [as dos
socilogos], contudo, estaro na mesma linguagem como as de qualquer outro
cientista. Seu [do socilogo] interesse est voltado para as regularidades e princpios
gerais ou processos que esto disponveis no mbito dos dados. O objetivo dos
socilogos ser o de construir teorias para explicar tais regularidades (1976, p. 3).

Para tanto, Bloor (1976) props quatro princpios gerais (causalidade,

imparcialidade, simetria e reflexividade), aos quais a Sociologia do Conhecimento
Cientfico deveria aderir para conquistar a sua legitimidade ante a comunidade cientfica
e, assim, assinalar o carter essencialmente social da verdade cientfica, como uma

11
Durkheim critica a clssica viso dicotmica (empirista e racionalista) do conhecimento humano e,
para que seja possvel a sua transcendncia, prope o seguinte: se admitirmos a origem social das
categorias, uma nova atitude torna-se possvel, atitude que permitiria, acreditamos ns, escapar a essas
dificuldades contrrias. (...) De fato, os conhecimentos que chamamos empricos, os nicos que os
tericos do empirismo utilizaram para construir a razo, so aqueles que a ao direta dos objetos suscita
em nosso esprito. So, portanto, estados individuais, que se explicam inteiramente pela natureza
psquica do indivduo. Ao contrrio, se as categorias so, como pensamos, representaes essencialmente
coletivas, elas traduzem, antes de tudo, estados coletivos: dependem da maneira como esta constituda
e organizada, de sua morfologia, de suas instituies religiosas, morais, econmicas, etc. H, portanto,
entre estas duas espcies de representaes toda a distncia que separa o individual do social, e no se
pode mais derivar as segundas das primeiras, como tampouco se pode deduzir a sociedade do indivduo,
o todo da parte, o complexo do simples (Durkheim, 1996 [1912] p.XXII-XXIII).
12
Em Durkheim and Mauss Revisited: Classification and the Sociology of Knowledge (1984), Bloor
realizou um balano das crticas feitas a Durkheim, apontando a necessidade de um resgate das principais
teses defendidas por esse autor, por apresentarem-se atuais Sociologia do Conhecimento Cientfico.

126

Episteme, Porto Alegre, n. 14, p. 115-138, jan./jul. 2002.

representao coletiva do mundo moderno. Tais princpios recomendam que a

sociologia do Conhecimento seja:
1.
2.
3.
4.

Causal, ou seja, interessada nas condies que propiciam as crenas ou

estados de conhecimentos, uma vez que haver outras causas, alm
das sociais, que cooperam para o surgimento de tais crenas;
Imparcial no que diz respeito : verdade e falsidade, racionalidade
ou irracionalidade, ao sucesso ou ao fracasso; ambos os plos destas
dicotomias devero ser explicados;
Simtrica em seu estilo de explicao; os mesmos tipos de causas devem
ser utilizados para relatar e explicar crenas verdadeiras e falsas;
Reflexiva, uma vez que o padro de explicao deve ser aplicado
prpria sociologia; como um requerimento de simetria esta a resposta
necessidade cientfica de buscar por explicaes que sejam passveis
de generalizaes.

Estes quatro princpios parecem ter deslocado o locus dos nexos causais para
as imbricadas relaes e representaes sociais. Eles que definem o que, na sua
origem, foi chamado de Programa Forte da Sociologia do Conhecimento.
O CONSTRUTIVISMO CIENTFICO DA SOCIOLOGIA
DO CONHECIMENTO CIENTFICO
Poderamos esperar que a direo a ser tomada durante o curso de
desenvolvimento de uma disciplina tal como a Sociologia do Conhecimento fosse a
de, partindo de estudos de cosmologias primitivas, expandir em direo aos estudos
da nossa prpria cultura contempornea. Este tem sido precisamente os passos que
muitos socilogos tm, relutantemente, tomado. Parece, porm, que a Sociologia do
Conhecimento tem direcionado o seu desenvolvimento de modo mais decisivo em
direo a uma rea freqentemente ocupada pelos filsofos, os quais se arrogaram a
tarefa de definir a natureza do conhecimento (Bloor,1976).
Ainda em meados da dcada de 70, baseando-se tanto nos escritos de Kuhn
como nos de Berger e Luckmann (1999), ganhou fora uma outra corrente cujos
trabalhos mais destacados so os de Karin Knorr-Cetina, Bruno Latour e Steve Woolgar.
Seus trabalhos, embora diferenciados entre si, receberam uma mesma caracterizao
atravs dos termos atualmente muito polissmicos construtivismo ou
construcionismo13 social da cincia. Ao se referir diferena existente entre duas
importantes correntes construtivistas, Knorr-Cetina explica-nos que:
Sobre o assunto, ver Haking (1999).

13

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127

Duas distintas abordagens orientadas gentica e microscopicamente relevantes

para a Sociologia do Conhecimento Cientfico tm surgido nos ltimos anos. Suas
principais diferenas repousam, talvez em parte, na prtica cientfica que escolheram
analisar. A primeira aproximao detm-se nas controvrsias cientficas como um
ponto de ancoragem estratgica para o estudo da formao do consenso que o
mecanismo pelo qual o conhecimento reivindica tornar-se aceito como verdadeiro
[...] A segunda aproximao tem escolhido a observao direta do atual stio do
trabalho cientfico (freqentemente o laboratrio cientfico) com o objetivo de
examinar como os objetos de conhecimento so constitudos na cincia (KnorrCetina, 1983, p. 117)

Os primeiros trabalhos de Knorr-Cetina, que articularam uma aproximao

terica construtivista, foram publicados entre 1977 e 1981. Seu interesse central tem
sido o de conhecer a gnese do conhecimento cientfico, tendo como ponto de partida
a observao dessa gnese, ou seja, a observao do processo mesmo de produo
do conhecimento cientfico. Knorr-Cetina publicou importantes trabalhos a partir da
observao realizada dentro de laboratrios. Integrando-se a projetos de pesquisas,
vinculados s cincias naturais, ela dedicou-se a observar as distintas etapas de um
projeto de investigao, durante todo o seu desenvolvimento.
Um dos principais pontos de argumentao abordado nos trabalhos de KnorrCetina o de que os laboratrios cientficos tm sido empresas muito malcompreendidas, uma vez que so consideradas como locais onde hipteses so testadas,
teorias desenvolvidas e coisas geradas. Contrariando esse imaginrio contemporneo,
Knorr-Cetina (1981b) busca demonstrar que os laboratrios, calcados em uma
perspectiva instrumental, so lugares onde coisas so feitas para funcionar. Para
essa autora, a atividade cientfica pode (e deve) ser vista como uma progressiva
seleo daquilo que funciona pelo uso daquilo que funcionou no passado e que
plausivelmente funcionar sob circunstncias idiossincrticas presentes (1981b). Isso
nos levaria a abandonar uma histrica e tradicional viso empirista da teoria cara
ortodoxia epistemolgica de tendncia analtica em que as teorias so como casulos
deixados para trs quando a prtica abstrada do procedimento da pesquisa (Sismondo,
1993).
Knorr-Cetina tem utilizado a prpria premissa observacional, cara ortodoxia
empirista, para contestar a cincia tradicional, principalmente no que diz respeito ao
mtodo indutivista/dedutivista, contestando e radicalizando inclusive, dentro de sua
esfera argumentativa, aquelas abordagens mais abertas como as caracterizadas pela
Nova Filosofia da Cincia. Com a observao direta das prticas cientficas laboratoriais,
possvel a construo de um inqurito emprico daquilo que realmente se passa
dentro de um laboratrio, sem que sejam perdidos os detalhes cotidianos da atividade
cientfica, normalmente desprezados nas formalizaes lgico-empricas impostas
pelas prticas editoriais. Essa nova abordagem sociolgica tem feito com que KnorrCetina conclua que as teorias no iluminam, obrigatoriamente, a ida para a prtica
128

Episteme, Porto Alegre, n. 14, p. 115-138, jan./jul. 2002.

cotidiana do cientista e que a instrumentalidade da cincia ou do binmio tecnocincia, no interior dos laboratrios, obscurece completamente o bem-arrumado
mtodo cientfico. Neste sentido, muitas das prticas cientficas so contingentes,
oportunistas e meramente instrumentais. Nelas a atividade cientfica pode ser definida
como a soma total das decises selecionadas de acordo com o objetivo de transformar
o subjetivo em objetivo, o incrvel no acreditvel, o fabricado em descobrimento e o
construdo trabalhosamente em um fato cientfico. A autora argumenta ainda que
A interpretao construtivista oposta concepo de investigao cientfica
como descritiva; essa ltima coloca o problema da factualidade (facticity) na
relao entre os produtos da cincia e uma natureza externa. Em contraste, a
interpretao construtivista considera os produtos da cincia como sendo o primeiro
e mais destacado resultado de um processo de (reflexiva) fabricao. Dessa forma,
o estudo do conhecimento cientfico tem como objetivo primeiro investigar como
os objetos cientficos so produzidos num laboratrio, em vez de preocupar-se
como fatos so preservados nas afirmaes cientficas sobre a natureza. (KnorrCetina, 1983, p. 118-19).

Dessa forma, no a teoria ou o mtodo cientfico que desempenham um

papel fundamental na produo cientfica, mas, antes, o contexto em que se desenvolve
o trabalho cientfico, uma vez que os produtos gerados em laboratrio, ao invs de
serem caracterizados por sua factualidade, rigor cientfico, so, na verdade,
manufaturados de maneira instrumental, assumindo as contingncias circunstanciais
presentes em seu processo de construo laboratorial. Ao comentar essa abordagem
proposta por Knor-Cetina sobre o desenvolvimento dos trabalhos cientficos, Lamo
de Espinosa e Colaboradores acrescentam que:
Essa indexabilidade atm-se tambm s pretendidas regras do mtodo, de tal maneira
que a consistncia que se encontra nos produtos cientficos aparecer no de uma
maneira natural, mas somente ligada a esforos auto-referentes para formalizar
critrios de deciso contingentes, como a simplicidade, a fertilidade ou a
adaptabilidade s observaes. A possibilidade de reconstruir formalmente estes
aspectos implica na existncia de uma notvel diferena entre os achados cientficos
tal como so apresentados publicamente e como so conduzidas as investigaes
nos laboratrios (Lamo de Espinosa e colaboradores, 1994, p. 546).

O construtivismo de Knorr-Cetina apresenta razes empricas, observacionais

e etnometodolgicas, uma vez que suas pesquisas ocorrem dentro dos laboratrios
cientficos, lugar onde ela tem acompanhado programas de pesquisas desde seu incio
at a publicao de resultados. a partir, portanto, de prticas observacionais, como
metodologia de pesquisa, que Knorr-Cetina refuta a principal crtica epistemolgica
a carncia de cientificidade (observao) na prtica cientfica quotidiana da Sociologia
Episteme, Porto Alegre, n. 14, p. 115-138, jan./jul. 2002.

129

 feita historicamente Sociologia do Conhecimento, desde sua abordagem clssica,

com Mannheim. Se cientificidade significa observao metdica de fatos empricos,
reais, cuja repetio em experimentos uma condio sine qua non, ento as cincias
ditas naturais e exatas, na viso da autora, devem rever suas prticas, uma vez
que, para ela
no necessrio dizer que os cientistas ajustam suas metas de pesquisas em
conformidade com os procedimentos feitos, e eles ajustam os procedimentos em
conformidade s novas circunstncias criadas por suas pesquisas (...) Os problemas
de pesquisas, definidos numa ampla proposta, tornam-se redefinidos durante as
investigaes laboratoriais, e acordos referentes aos procedimentos mudam em
conformidade com as circunstncias, oportunidades e problemas que surgem em a
cada momento [...] Se levarmos a metfora da manufatura do conhecimento a srio,
a cincia emerge a partir de interpretaes construtivistas como um modo de fazerse mundo (way of world-making) (Knorr-Cetina, 1983b, p. 126,133, 134).

Partindo desta perspectiva, Knorr-Cetina afirma que no faz sentido sequer

distinguir, em nvel epistemolgico e metodolgico, aspectos cognitivos e sociais,
tampouco aspectos internalistas e externalistas da cincia. Argumenta que a
dissociao entre as cincias naturais e sociais somente passa a ser verificada aps o
surgimento do resultado cientfico que comunicado (cientificamente) como sendo
exclusivamente factual, desprezando, assim, a trajetria tcnico-social da construo
do objeto (ou do fato). A autora acrescenta o seguinte:
O argumento que apresento o de que a lgica situacional da pesquisa cientfica
natural e tecnolgica apresenta-se similar dinmica situacional inerente
metodologia das Cincias Sociais e que essa similaridade reforada, inclusive,
pela universalidade de interpretaes tanto no mtodo da cincia social quanto no
da cincia natural. Dada essa similaridade, hora de se reconsiderar a rotineira
distino entre as cincias sociais e naturais [...]. E dada essa similaridade pode ser
a hora de se reconsiderar o mtodo cientfico, em geral, como apenas uma outra
verso da, e como parte da, vida social (Knorr-Cetina, 1981, p. 358).

Bruno Latour e Steve Woolgar, talvez tenham sido os autores, vinculados ao

paradigma construtivista, que mais radicalizaram o olhar etnogrfico em seus trabalhos
desenvolvidos dentro de laboratrios. Uma de suas mais importantes obras, Laboratory
Life: The Construction of Scientific Facts (1986),14 busca denunciar a aparente
dicotomia existente entre o social e o tcnico, ou ainda, entre o social e o intelectual
(cognitivo) na construo do conhecimento cientfico. Para os autores, a diferena
Decorrente de um trabalho de campo, durante o perodo de dois anos, em um laboratrio de
neuroendocrinologia do Instituto Salk da Califrnia, em que os autores acompanharam toda a histria
sobre a descoberta de uma protena relacionada com a atividade cerebral, denominada TRF (H).
14

130

Episteme, Porto Alegre, n. 14, p. 115-138, jan./jul. 2002.

entre o cientfico e o social, entre a face interna e a face externa da cincia no

resiste observao sistemtica realizada dentro de um laboratrio. As prticas
cientficas poderiam ser caracterizadas (mais apropriadamente) pela utilizao de
determinados recursos que no o mtodo cientfico, da forma como a cincia o
recomenda que necessitam ser melhor compreendidos e explicados. Para Bruno
Latour e Steve Woolgar (1986) a Principal atividade que ocorre no interior dos
laboratrios parece ser a de produzir fatos e, posteriormente, transmiti-los ao exterior
em forma de artigos cientficos. Os autores argumentam que entre aquilo que ocorre
do lado de dentro dos laboratrios e o que relatado sobre esta ocorrncia, existe
uma dimenso obscura que necessita ser pormenorizada.
Foi dito que os cientistas tinham mtodos especiais, mentes especiais; ou de
forma culturalmente racista, que eles tinham um tipo especial de cultura. Era sempre
alguma coisa especial; geralmente uma qualidade cognitiva, que explicava essa fonte
de poder. Lgico, no momento em que os socilogos dirigiram-se para dentro dos
laboratrios e comearam a checar todas essas teorias a respeito da fora, do poder
da cincia, elas desapareceram. Nada de especial, nada de extraordinrio; de fato,
nenhuma qualidade cognitiva especial estava ocorrendo l. Os epistemlogos tinham
escolhido os objetos errados, eles olharam para as atitudes mentais e esqueceram de
olhar o conjunto material local, que o laboratrio. O mesmo aconteceu com a ento
chamada Sociologia Mertoniana (Latour e Woolgar, 1986, p. 160).
Latour e Woolgar (1986) afirmam que muitos fenmenos investigados no
existem no mundo real, sendo eles prprios criaes laboratoriais ou
phenomenotechinique, que dependem de certa instrumentao material. Para os
autores, melhor mesmo seria afirmar que os fenmenos so completamente
constitudos pelas condies materiais do laboratrio. Argumentam, ainda, que a
realidade artificial, que os pesquisadores descrevem em termos de uma entidade
objetiva, tem sido de fato construda pela utilizao de estratgias, de artifcios de
registro escritos, ou seja, instrumento ou dispositivo de inscrio (inscription
devices).15 Segundo Latour e Wooolgar (1986), essa mesma realidade foi denominada
por Bachelard de phenomenotechnique. A construo dos textos cientficos, na opinio
dos autores, desempenha um papel fundamental para o estudo e a compreenso da
realidade cientfica. Para os autores, a observao participante garante a inexistncia
de uma separao entre cincia internalista e externalista, que deve ser refutada
pela Sociologia do Conhecimento Cientfico com veemncia. Os estudo laboratoriais,

15
Os autores, em nota de rodap da segunda edio inglesa, explicam que a noo de instrumento ou
dispositivo de inscrio foi tomada de Derrida (1977) e designa uma operao mais bsica que a sua
composio escrita, literria. Ela usada aqui para resumir todos os vestgios, marcas pontos, histogramas,
registros numricos, espectro, ponta e etc. (1986, p. 89). Em obra posterior, Cincia em Ao,
Bruno Latour, argumenta o seguinte: Chamarei de instrumento (ou de dispositivo de inscrio)
qualquer estrutura (sejam quais forem seu tamanho, sua natureza e seu custo) que possibilite uma
exposio visual de qualquer tipo de texto cientfico (2000, p. 112).

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131

alis, tm justamente a funo de, ao contrrio de algumas crticas recebidas em seus

primrdios, denunciar a inexistncia de tal separao. Latour e Woolgar (2000) afirmam
que a cincia, os laboratrios, nas suas atividades quotidianas, constroem caixas
pretas,16 ou seja, para os autores, os cientistas, transformam em caixas pretas os
aspectos tcnicos da cincia e depois vo procurar as influncias e vieses sociais
[...]; era mais fcil estar ali [observando] antes que a caixa se fechasse e ficasse
preta (2000, p. 39). E acrescentam o seguinte:
Quando nos aproximamos dos lugares onde so criados fatos e mquinas, entramos
no meio das controvrsias. Quanto mais nos aproximamos, mais as coisas se tornam
controversas. Quando nos dirigimos da vida cotidiana para a atividade cientfica,
do homem comum para o de cincia, dos polticos para os especialistas, no nos
dirigimos do barulho para o silncio, da paixo para a razo, do calor para o frio.
Vamos das controvrsias para mais controvrsias [...] como ler o cdigo penal e ir
ao Parlamento, quando a lei ainda projeto. Na verdade o barulho maior e no
menor (Latour, 2000, p. 53).

Embora as reivindicaes construtivistas da atividade cientfica de Latour e

Woolgar (1986) sejam muito semelhantes s de Knorr-Cetina, existem algumas
diferenas de abordagens: Latour e Woolgar buscam demonstrar, enfatizando a
dimenso da atividade lingstica, a artificialidade de muitos dos prprios fenmenos
cientficos, mais que a artificialidade metdica ou laboratorial, tema esse, enfatizado
por Knorr-Cetina. A ateno de Latour e Woolgar est voltada para a criao do
fenmeno atravs de sua inscrio, da averbao de textos cientficos que se reafirmam
e se reproduzem como verdades legitimadas e amparadas permanentemente no apenas
pelo prprio campo cientfico, mas tambm por toda a dimenso do contexto social.
Alm do acompanhamento do desenvolvimento de pesquisas laboratoriais, Latour
(2000) deteve-se em textos referentes a importantes descobertas recentes, tais como
a da molcula de DNA,17 em que afirma ter constatado o fato de que cada vez mais
realidades so atribudas aos objetos e cada vez menos so realizadas proposies
sobre o objeto, havendo, assim uma inverso: o objeto torna-se a razo pela qual a
proposio formulada (Latour e Woolgar, 1986).
Estas correntes, circundadas por outras variantes menores tais como o
Programa Emprico Relativista (Collins, 1983) proliferaram a partir da dcada de
16
Segundo Bruno Latour, (2000) a expresso caixa preta usada em ciberntica sempre que uma
mquina ou um conjunto de comandos se revela complexo demais. Em seu lugar desenhada uma
caixinha preta, a respeito da qual no preciso saber nada, seno o que nela entra e do que dela sai (p.
14).

A descoberta (melhor seria, concepo, criao do modelo) da estrutura da molcula de DNA (ADN
- cido Desoxirribonucleico), por Jim Watson e Francis Crick, em 1953, foi um importante exemplo
de disputa cientfica (prmio Nobel) no campo, entre seus descobridores e o famoso qumico Linus
Pauling.
17

132

Episteme, Porto Alegre, n. 14, p. 115-138, jan./jul. 2002.

70 e tiveram como motores propulsores iniciais o trabalho de Kuhn (1996), no

mbito de uma epistemologia geral, cujo alvo era a hegemonia da Epistemologia
Analtica; e o de Berger e Luckmann (1999), que embora argumentassem se
tratar de teoria sociolgica, em realidade, estavam produzindo importantes
argumentos no mbito de uma Epistemologia das Cincias Sociais de carter
construtivista. A segunda fora motriz foi, sem dvida, o Programa Forte da
Sociologia do Conhecimento Cientfico (Bloor, 1976), considerado uma das
principais tradies que tem caracterizado a Sociologia do Conhecimento
Cientfico.
importante destacarmos aqui que todas estas correntes, embora tenham
apresentado visveis diferenas entre si (no tocante s questes de cunho terico,
metodolgico e quanto ao foco de problemas) disputando acirradamente no campo,
compartilham de um mesmo escopo terico-epistemolgico que as coloca sob
uma nica rubrica, a saber: a Sociologia do Conhecimento Cientfico, propriamente
dita. Nas palavras de Lamo de Espinosa e colaboradores (1994), o trao comum
entre as diferentes orientaes o de uma nova imagem da cincia, assim como
uma renovada concepo da forma em que aborda o seu estudo (p. 520). Essa
renovada concepo a que se referem Lamo de Espinosa e colaboradores pode
ser sintetizada a partir de cinco princpios fundamentais18 para a Sociologia do
Conhecimento Cientfico, quais sejam:
1.

2.

O princpio de naturalizao, que rechaa a distino entre o contexto

da descoberta e o contexto da justificao, destacando a relevncia
da pesquisa sociolgica na produo do conhecimento cientfico, uma
vez que as variveis sociais intervm nos modos de produo e validao
desse conhecimento.
O princpio do relativismo, para o qual no existe nenhum critrio
universal que garanta a verdade de uma proposio ou a racionalidade
de uma crena.19 Como corolrio, temos que os processos de produo,
validao e revoluo do conhecimento cientfico so resultados de

18
Os trs primeiros princpios (princpio de naturalizao, princpio do relativismo e o princpio do
construtivismo) so problemas epistemolgicos histricos da prpria filosofia, cujas controvrsias
perduram at os dias atuais.
19
Esta questo controvertida desde o incio da Filosofia Moderna. Popper, no incio do sculo XX,
caracterizou bem esse problema atravs de argumentos de natureza lgica, psicolgica e histrica ao
negar que o Problema da Induo I (como se justifica a passagem dos enunciados singulares para os
enunciados universais); e que o Problema da Induo II (podem as leis e teorias cientficas ser dadas
como verdadeiras ou provavelmente verdadeiras a partir dos resultados da observao?), tenham soluo
positiva. Neste sentido, abre-se espao para uma caracterizao relativista no sentido de negar que
exista um padro nico de racionalidade e que este padro nico e a-histrico de racionalidade para
avaliar teorias cientficas.

Episteme, Porto Alegre, n. 14, p. 115-138, jan./jul. 2002.

133

3.

4.

5.

intrincadas interaes sociais, principalmente entre cientistas e o contexto

social.
O princpio do construtivismo, para o qual o conhecimento cientfico
deve ser considerado como uma representao, dado o fato de que no
deriva diretamente da realidade e tampouco constitui-se num reflexo
literal da mesma. 20 Portanto no se pode esperar que existam
interpretaes idnticas acerca dos mesmos fragmentos de evidncia,
uma vez que a experincia no neutra, mas geralmente orientada por
experincias anteriores provenientes do contexto social, da aprendizagem
e da cultura. Isso implica que tanto o conhecimento como, em boa
medida, a realidade so construes sociais.
O princpio de causao social, que se refere ao fato de que a atividade
cientfica no realizada por sujeitos epistmicos ideais, mas por grupos
sociais concretos, convencionalmente denominados comunidade
cientfica. Isso implica que tanto a comunidade cientfica, como tambm
o produto que produz (o conhecimento cientfico) esto sujeitos aos
mesmos tipos de explicao social que qualquer outra organizao social.
Seguindo, ento, a tradicional explicao sociolgica para outras formas
sociais de conhecimento, o conhecimento cientfico, em alguma medida,
est sujeito s formas como se organizam os grupos cientficos e como
eles se acoplam ao contexto social circundante.
O princpio da instrumentalidade, o qual sustenta que o conhecimento
cientfico no difere substancialmente de outro tipo de conhecimento,
salvo no que se refere a sua funo pragmtico-instrumental voltada
soluo de problemas. Portanto, o conhecimento cientfico que se tem
por verdadeiro modulado a partir de determinados objetivos e certos
interesses inextrincavelmente ligados cincia.
CONCLUSO

Mannheim, ao definir a natureza e alcance da Sociologia do Conhecimento,

estava ciente da novidade que esse ramo da Sociologia poderia representar no cenrio
intelectual do momento. Sua ambio, ao propor uma Sociologia do Conhecimento,
era a de superar determinados dilemas atinentes teoria do conhecimento, centralmente
a distino entre uma Sociologia do Conhecimento e a Teoria da Ideologia, uma vez

Essa outra questo j muito debatida por Epistemlogos e Filsofos da Cincia. Hoje, porm, j bem
aceita a idia de que a prpria observao depende muito de teorias, crenas e culturas; ou seja, do
prprio processo de socializao que o observador decalca no olhar que lana realidade. Norwood. R.
Hanson (1958), apresentou vrios exemplos sobre esse indutivismo ingnuo.
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que ambas pareciam estar preocupadas com a correlao entre a determinao do

pensamento e contexto social no qual esse pensamento se desenvolve. Ao reconhecer
essa proximidade, Mannheim adverte que a Teoria da Ideologia tem sido historicamente
utilizada para desvendar os enganos e disfarces mais ou menos inconscientes dos
grupos de interesse humanos, especialmente os dos partidos polticos (p. 287). A
Sociologia do Conhecimento, na concepo de seu proponente, no deveria preocuparse com o conhecimento (sociolgico) no cientfico, equivocado, militante,
fundamentalista; Isto deveria ser deixado Teoria da Ideologia. Ele no estava interessado
somente na perspectiva poltico-partidria, ou econmica, ou histrica de uma certa
sociedade; desejava, sim, conhecer os fatores que historicamente condicionaram, a
partir de uma perspectiva qualitativamente mediana, o conjunto de vises de mundo
weltanschauung de distintas sociedades.
De fato, Mannheim no construiu, no decorrer de sua obra, um ncleo terico
de carter epistemolgico, que conseguisse fazer frente fundamentao analtica
que permeava o fazer cientfico naquele momento. A separao entre os contextos da
descoberta e o da justificao, se para a Filosofia de orientao positivista lgica
solucionou (mesmo que provisoriamente) alguns problemas lgicos, para a Sociologia
do Conhecimento, tornou-se um obstculo de difcil transposio. No obstante, um
dos maiores feitos de Mannheim foi o fato de ter indicado mais que isto ter
colocado em relevo aspectos referentes gnese do conhecimento aos quais a
Epistemologia Analtica no tinha condies de apresentar soluo satisfatria.
A Sociologia da Cincia, inexistente at os anos quarenta; elaborou um programa
de investigao terica e emprica, cujo centro de preocupao constitua-se na anlise
da atividade cientfica a partir de uma perspectiva institucional. Na sua abordagem, a
Sociologia da Cincia deveria ocupar-se da interdependncia entre a estrutura social e
a cincia, como atividade social, dificultada ou facilitada pelo ethos de cada sociedade.
A Sociologia do Conhecimento ficara adormecida durante a hegemonia da Escola
Mertoniana, por aproximadamente duas dcadas (dcadas de 40 e 50). Teve, porm,
nos anos 60, o seu brilho completamente ofuscado pelas novas luzes (de cunho
epistemolgico) lanadas por Kuhn, no que se refere determinao social do
conhecimento, com a publicao de sua obra mais conhecida.
Embora os estudos filosficos da cincia continuavam a levantar importantes
questes quanto aos limites do mtodo indutivista-dedutivista, primeiramente, com
os argumentos trazidos por Duhem (1914) que ficaram conhecidos como a Tese de
Duhem-Quine, e mais tarde com a chamada Tese-da-Carga-Terica, somente aps a
obra de Kuhn, Estrutura das Revolues Cientficas, os cientistas sociais da cincia,
em particular os socilogos, aventuraram-se a adotar argumentos de natureza lgicofilosficas com o objetivo de enfraquecer a hegemonia do indutivismo-dedutivismo
como ncleo duro da chamada Concepo Herdada.
Seja diretamente pelas teses levantadas por Kuhn, seja pelo prprio esgotamento
do paradigma institucionalista da Sociologia de Merton, houve, nos anos 60, desde
seu incio e mesmo antes, uma retomada da Sociologia do Conhecimento e das questes
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epistemolgicas, quase que do mesmo ponto em que Mannheim as deixara em Ideologia

e Utopia (1982). A partir de ento, diferentes correntes tericas, oriundas de estudos
sociais do conhecimento, da cultura e da cincia, possibilitaram o surgimento de uma
orientao terica mais ambiciosa denominada, mais amplamente, de estudos sociais
da cincia e, mais especificamente, no mbito da Sociologia, de Sociologia do
Conhecimento Cientfico. Foram vrios os estudos sociais da cincia, sob esta nova
designao, que passaram a abarcar no apenas as preocupaes epistemolgicas da
Sociologia do Conhecimento mannheimiana, como tambm a possibilidade de ter
como objeto legtimo de seu conhecimento o conhecimento cientfico. Desta vez,
porm, a Sociologia passou a se ocupar tanto dos fatores condicionantes da gnese
do conhecimento (contexto da descoberta), como daqueles que participam de suas
validez (contexto da justificao). A Sociologia do Conhecimento Cientfico passou,
ento, a estudar, por um lado, aspectos estruturais que compreendem as mtuas
influncias entre fatores sociais e cognitivos, no mbito das organizaes cientficas
e, por outro lado, questes estritamente atinentes gnese e validao do
conhecimento cientfico.
A estratgia, a partir dos anos 70, para que a Sociologia do Conhecimento
Cientfico se constitusse como tal, foi a de, primeiramente, enfraquecer o ncleoduro da cincia com argumentos oriundos da prpria Filosofia e da Epistemologia
para, posteriormente, construir diferentes abordagens tericas de carter sociolgico.
Observou-se, durante a dcada de 70 e 80 do sculo XX, que a prpria Sociologia do
Conhecimento Cientfico passou a construir uma srie de pesquisas-de-campo e teorias
que, nos termos de Imre Lakatos (1993), constituiram-se num verdadeiro cinturo
protetor de sua hiptese central qual seja: a existncia de fatores de natureza social,
condicionantes ou mesmo determinantes no apenas na produo de conhecimento
no sentido amplo, mas mesmo na lgica da descoberta cientfica e discordando da
possibilidade de separar descoberta de legitimao social da descoberta.
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