DEBATE DEBATE 7

O Suicdio reavaliando um clssico

da literatura sociolgica do sculo XIX
Durkheims Suicide: reassessment of a classic from
19th-century sociological literature

Everardo Duarte Nunes

1 Departamento de Medicina
Preventiva e Social,
Faculdade de Cincias
Mdicas, Universidade
Estadual de Campinas.
Cidade Universitria
Zeferino Vaz, Campinas, SP
13081-970, Brasil.

Abstract This paper presents a detailed review of Suicide, the sociological classic by Durkheim,
100 years after it was first published. The first part of the article focuses on the authors interest
in the theme, within the scope of concerns on the importance of studying suicide dating from the
18th century. The article then presents a circumstantial review of the various chapters, preceded
by brief remarks on the books place within Durkheims work as a whole. The third part of the article comments on the book with reference to the main authors that have studied it. Amongst
other qualities, the books importance lies in the fact that it associates an elaborate theoretical
construction with the empirical data, working within the possibilities provided by late 19th-century moral statistics. The article stresses Durkheims perspective of dealing with the impact of the
macrostructures over micro-level phenomena. The distribution of suicides is also reviewed, updating information and the relationship between suicides and professional groups, for example.
The paper also provides a critique of authors who stress the importance of meanings in the
analysis of suicides, with some notes on the relationship between suicide and mental disease.
Key words Sociology; Suicide; Social Behavior; Death
Resumo Na marca dos cem anos da publicao de O Suicdio, realizada uma reviso detalhada dessa obra de Durkheim, clssico da literatura sociolgica. Na primeira parte do artigo so
considerados os motivos que teriam levado o autor a interessar-se pelo tema, dentro das preocupaes que, desde o sculo XVIII, situaram a importncia do estudo do suicdio. Em seguida, a
obra revisada de forma circunstanciada, considerando todos os seus captulos. Esta parte precedida por rpidas consideraes sobre a colocao desse clssico no conjunto da produo do
autor, at a data da sua publicao, 1897. Na terceira parte do artigo, so feitos os comentrios
sobre a obra, recorrendo-se aos principais autores que a estudaram. Sobressai, entre outros aspectos, a importncia desse trabalho, que associa elaborada construo terica aos dados empricos, trabalhando dentro das possibilidades que as estatsticas morais ofereciam no final do sculo XIX. Salienta-se a perspectiva de Durkheim de tratar o impacto das macroestruturas sobre
os fenmenos de nvel micro. Revisa-se, tambm, a distribuio dos suicdios, atualizando-se algumas informaes e as relaes que se evidenciam entre, por exemplo, suicdios e grupos profissionais. Introduz-se, ainda, a crtica de autores que salientam a importncia dos significados
na anlise dos suicdios e algumas anotaes sobre a relao suicdios/doena mental.
Palavras-chave Sociologia; Suicdio; Comportamento Social; Morte

Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 14(1):7-34, jan-mar, 1998

NUNES, E. D.

Eu interrompi minhas conferncias para devotar-me completamente ao livro que estou preparando sobre O Suicdio. Eu espero que quando ele aparea as pessoas tero uma melhor
compreenso da realidade do fenmeno social
sobre o qual elas no concordam comigo, porque o que a eu estudo a disposio social para
o suicdio (le courant social au suicide), a tendncia dos grupos sociais para o suicdio, isolada de suas manifestaes individuais (por abstrao certamente, porque a cincia no isola
seu objeto de nenhuma outra maneira). Durkheim em carta para Bougl, datada de 16 de
maio de 1896 (Lukes, 1977:193).

O suicdio como tema de estudo

Era 3a feira, 6 de julho (1886), cerca de 8 horas
da manh, ele estava aprontando-se para sair
para o liceu. Ele estava ... saindo quando, rapidamente mudando de idia, ele disse: Eu devo
pronunciar uma palestra, porm no estou suficientemente preparado. Eu devo subir outra
vez e olhar novamente minhas anotaes. Ele
entrou em sua sala, no segundo andar, tomou
seu livro de anotaes e sentou-se na beirada de
uma janela muito baixa sem parapeito, que facilmente induzia vertigem. Ele fez um rpido
e imprudente movimento, caracterstico dele, e
perdeu o equilbrio. Poucos minutos depois ele
estava cado no ptio interno, seu livro de notas ao seu lado. (Durkheim, 1887, apud Lukes,
1977:51).
Foi dessa forma que mile Durkheim registrou a morte de um de seus mais ntimos e queridos amigos Victor Hommay no necrolgio
que a ele dedicou, publicado no Lannuaire de
lassociation des anciens lves de lcole Suprieure, em 1887. Ao relat-la, Durkheim (1887,
apud Lukes, 1977:51) descreve-a como um miservel e trgico acidente, mas, como visto por
muitos estudiosos, entre eles Lukes (1977), a
morte de Hommay no foi um acidente; ele, em
verdade, cometeu suicdio.
No se trata aqui de detalhar a personalidade triste e solitria e as dificuldades de
Hommay, que poderiam ter potencializado o
seu desejo de morrer, e sim de lembrar que
Durkheim ficou profundamente abalado pela
morte trgica de seu amigo. Lukes (1977:191),
ao reconstituir os motivos que teriam levado
Durkheim a se dedicar ao tema do suicdio, salientou que essa morte com certeza afetou-o
profundamente e pode muito bem ter influenciado no somente seu interesse pelo assunto,
mas tambm a sua explicao, pelo menos em
sua forma egostica. H, como salienta este

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analista da obra do socilogo francs, outros

motivos menos pessoais. Em realidade, quando Durkheim (1982) publica, em 1897, O Suicdio: Estudo Sociolgico, ele j havia dedicado
ao tema um artigo, datado de 1888, sobre as relaes entre suicdio e natalidade, e o terceiro
curso de sociologia por ele ministrado, em
1889-1890, teve o suicdio como tema central.
Acompanhando os pontos bsicos levantados por Lukes (1977), referentes aos motivos
que podem explicar esse interesse pelo suicdio, alm de inscrever-se em suas idias sobre
as funes morais da famlia, verifica-se que
muitos deles so inerentes a uma preocupao
mais geral sobre o tema, assim como refletem
uma preocupao que foi especfica do projeto
sociolgico que Durkheim perseguia.
1) Desde o sculo XVIII o suicdio vinha sendo
estudado como um problema moral, para, no
sculo XIX, ser visto como um crescente problema social a exigir explicao, nas palavras
de Lukes (1977), que retoma as anlises feitas
por Douglas (1970). Segundo este autor, o estudo estatstico do suicdio foi entendido pelos
pesquisadores e tericos como um estudo da
moralidade, incluindo-o na categoria geral das
estatsticas morais, junto com outros eventos
como assassinato e outros crimes. Assumia-se,
segundo Douglas (1970:8), que o suicdio era
um problema moral e implicitamente que qualquer teoria sobre o suicdio deveria incluir os
aspectos morais do suicdio como um dos fatores bsicos. O acmulo de informaes estatsticas proporcionou, de outro lado, que se estabelecessem inmeras correlaes, juntamente
com o levantamento de hipteses. Estas iro
relacionar taxas diferenciais de suicdio a fatores sociais, tais como: ocupao, urbanizao,
religio, mudana social, como tambm a fatores no sociais: hereditariedade, raa, clima e a
questo no resolvida se o suicdio era ou no
relacionado desordem mental. No mais, nas
palavras de Lukes (1977:192): Havia tambm
uma concordncia geral que aceitava que a escalada das taxas globais de suicdios eram devidas passagem da ordem tradicional a uma nova ordem e ao crescimento do industrialismo.
2) O suicdio parecia aos investigadores um
objeto concreto e especfico, particularmente
adequado, como escreve Durkheim (1970:37).
Alm disso, estava associado diretamente no
somente a vrias instituies, como a famlia,
mas sociedade como um todo.
3) Para Durkheim, o tema propiciava a possibilidade mpar de poder demonstrar os princpios por ele estabelecidos em seu tratado metodolgico, escrito em 1895, As Regras do Mtodo Sociolgico.

O SUICDIO

4) O tema oferecia a Durkheim a possibilidade de ilustrar uma das formas pelas quais se
manifestava a malaise geral que afetava a Europa, sugerindo, inclusive, os remdios para
venc-la.
5) Para o socilogo francs, constitua um
exemplo suficientemente significante para estabelecer a compreenso cientfica da sociologia como uma disciplina independente. Explicar sociologicamente um evento individual
que parecia depender quase exclusivamente de
fatores pessoais, psicolgicos, mas que expressava uma forma de dissoluo dos laos que
unem os homens, possibilitava entender quais
os laos que os levam a se associarem.
Como to bem sintetiza Douglas (1970), foi
com base em uma longa tradio do pensamento europeu sobre o suicdio que Durkheim
desenvolveu o seu trabalho: a nfase sobre o
carter imoral do suicdio, a utilizao das fontes estatsticas como um instrumento bsico, a
importncia dos fatores extra-individuais na
regularidade das taxas de suicdio. De outro lado, no pode ser minimizado o esforo desenvolvido por Durkheim a fim de elaborar um
modelo que integrasse a teoria e os dados, no
somente sistematizando algumas das preocupaes anteriores, mas colocando o objeto de
estudo numa perspectiva que ressaltasse a sua
maneira de interpretar a sociedade dentro de
um referencial que tinha a dissoluo social
como questo bsica.

A obra
O Suicdio foi publicado pela primeira vez em
1897, quando Durkheim tinha 39 anos de idade
e j havia escrito dois trabalhos fundamentais
em sua carreira de pesquisador: as duas teses
de doutorado, que datam de 1893 De la Division du Travail Social: tude sur lOrganisation
des Socits Suprieures e La Contribution de
Montesquieu a la Constitution de la Science Sociale, esta ltima escrita em latim , e ainda Les
Rgles de la Mthode Sociologique, de 1895,
conjunto de uma srie de artigos aparecidos no
ano anterior e que saiu como livro com ligeiras
modificaes e prefcio. Como escreve Mitchel
(1973), De la Division du Travail Social um ttulo desorientador, porque, embora trate da diviso do trabalho e tente dar uma explicao
sobre o tema, o que fundamentalmente interessa ao autor encontrar uma explicao para
a solidariedade social na sociedade moderna.
Procura caracterizar os dois tipos ideais de solidariedade: a mecnica, encontrada nas sociedades menos desenvolvidas, e a orgnica, tpi-

ca das sociedades industriais, onde predomina

a diviso de trabalho. Como Durkheim ir assinalar no prefcio da segunda edio deste livro,
de 1902, o principal motivo que este trabalho
levanta aquele das relaes entre a personalidade individual e a solidariedade social. Pergunta o socilogo: O que explica o fato que, na
medida em que se torna mais autnomo, o indivduo torna-se mais intimamente dependente
da sociedade? Como pode ele ser pessoalmente
mais desenvolvido e ao mesmo tempo mais socialmente dependente? (Durkheim, 1902, apud
Lukes, 1977:139). Esta era uma pergunta que
Durkheim j havia formulado em seu primeiro
curso, ministrado em 1887-1888, intitulado Solidariedade Social, no qual questionava a natureza da prpria solidariedade social ao perguntar quais so as fronteiras que unem os homens
uns aos outros?. Lukes (1977:139) lembra que
este problema permaneceu central na obra de
Durkheim durante toda a sua vida, citando, inclusive, que em carta que escreveu a Bougl, o
socilogo afirmava: o objeto da sociologia como um todo determinar as condies para a
conservao das sociedades. No constitui objeto deste trabalho avanar na anlise da questo da solidariedade social, mas situ-la como
fundamental no pensamento de Durkheim presente em seu estudo sobre o suicdio. De outro
lado, cumpre assinalar que o perodo que antecede a investigao sobre o suicdio foi extremamente original do ponto de vista metodolgico. Assim, alm dos trabalhos citados anteriormente, Durkheim escreve, em 1896, um artigo sobre a proibio do incesto e suas origens, aplicando sociologia o mtodo de anlise de dados etnogrficos, lanando no estudo sobre o suicdio a aplicao do mtodo estatstico. claro que a importncia deste trabalho, considerado uma monografia exemplar
(Rodrigues, 1978:24), um dos melhores exemplos
da teoria de mdio alcance (Merton, 1968:63),
um modelo de pesquisa social (Selvin, 1958,
apud Rodrigues, 1978:24), no se limita aplicao do mtodo estatstico. Por outro lado,
preciso saber no que a teoria sobre o suicdio
incompleta, pois, no dizer de Lukes (1977), esta a mais fundamental e frutfera crtica ao
trabalho de Durkheim.
A obra constituda das seguintes partes:
introduo, onde se situa a necessidade de
constituir o objeto de estudo, definindo objetivamente o que suicdio, a fim de pesquisar
apenas as condies que viro constituir o fato
determinado que o autor chama de taxa social
dos suicdios e no todas as condies que
possam ser contadas na gnese dos suicdios
particulares; primeira parte os fatores extra-

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sociais; segunda parte causas sociais e tipos

sociais; terceira parte o suicdio como fenmeno social em geral.
Durkheim inicia o seu extenso trabalho pela discusso e delimitao do conceito de suicdio: Chama-se suicdio todo o caso de morte
que resulte direta ou indiretamente de um ato
positivo ou negativo, praticado pela prpria vtima, sabedora de que devia produzir esse resultado (Durkheim, 1982:16). No se confunde
com a tentativa, que seria o ato assim definido, mas interrompido antes de resultar em morte (Durkheim, 1982:16). Somente possvel
quando se tem uma representao antecipada
da morte, excluindo, portanto, nesse trabalho,
tudo que diz respeito ao suicdio entre animais.
Logo em seguida, passa a considerar por que o
suicdio torna-se objeto de interesse para o socilogo, perguntando: Considerando que o suicdio um ato da pessoa e que s a ela atinge,
tudo indica que deva depender exclusivamente
de fatores individuais e que sua explicao, por
conseguinte, caiba to somente psicologia.
Continua: De fato, no pelo temperamento
do suicida, por seu carter, por seus antecedentes, pelos fatos de sua histria privada que em
geral se explica a sua deciso? (Durkheim,
1982:17-18). No sendo este o enfoque a ser
dado ao estudo, explica que se em lugar de vermos no suicdio apenas eventos particulares,
isolados uns dos outros e que exijam, cada um
deles, exame em separado, considerarmos o conjunto dos suicdios cometidos em dada sociedade durante um dado espao de tempo, iremos
verificar que o total assim obtido no a simples soma de unidades independentes, um todo
de coleo, mas que constitui por si mesmo um
fato que novo e sui generis, com unidade e individualidade, e pois com sua natureza prpria,
e que, alm disso, essa natureza eminentemente social (Durkheim, 1982:18). Ao levantar dados sobre a Frana, Prssia, Inglaterra, Saxnia, Baviera, Dinamarca, de 1841 a 1872, o autor afirma que para uma mesma sociedade,
desde que a observao se restrinja a um perodo no muito extenso, essa cifra quase invarivel (Durkheim, 1982:18). s variaes, Durkheim associa alguma crise que atinge passageiramente o estado social, como, por exemplo, o que se deu no ano de 1848. Nesta data
ocorre uma brusca diminuio em todos os estados europeus. Em intervalos mais longos de
tempo, verifica-se que ocorrem mudanas
mais graves, que so bruscas e paulatinas, no
sentido de que as taxas elevam-se, afirmam-se,
acentuam-se e por fim estabilizam-se. Neste
primeiro momento do seu trabalho, Durkheim
afirma: Cada sociedade tem, portanto, em cada

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momento de sua histria, uma predisposio

definida para o suicdio. Mede-se a intensidade
relativa dessa tendncia tomando-se a relao
entre o nmero global por mortes voluntrias e
a populao de todas as idades e de ambos os
sexos. Designaremos esse dado numrico por taxa de mortalidade-suicdio peculiar sociedade considerada. calculada, em geral, proporcionalmente a um milho ou a cem mil habitantes (Durkheim, 1982:19).
Para o autor, a taxa de suicdios constitui
uma ordem de fatos una e determinada; o
que sua permanncia e variabilidade, simultaneamente, demonstram. Por intermdio dessa
taxa expressa-se uma tendncia e, seja qual for
o juzo sobre o assunto, o fato que cada sociedade est predisposta a fornecer um contingente determinado de mortes voluntrias. De
forma clara, expe o objetivo do trabalho: Nosso intuito no , pois, o de fazer o rol mais completo possvel de todas as condies que possam
contar na gnese dos suicdios particulares, mas
pesquisar apenas aquelas que viro a constituir
o fato determinado que chamamos de taxa social de suicdios. Fixa, ento, como ir encarar
o assunto: O fenmeno por explicar s pode ser
atribudo a causas extra-sociais de grande generalidade ou a causas propriamente sociais
(Durkheim, 1982:23).
Toda a primeira parte do estudo dedicada
aos fatores extra-sociais, dentre os quais inclui
loucura, raa, hereditariedade, clima, temperatura, sazonalidade e a imitao. Em vista de
muitas afirmaes vigentes em sua poca sobre a relao loucura-suicdio, Durkheim desmonta esta relao, mas, antes, desenvolve
uma classificao de suicdios cometidos por
loucos, ou seja, para saber se o suicdio um
ato prprio dos psicopatas, impem-se determinar as formas que ele assume na alienao
mental e ver depois se os psicopatas so os nicos a quem ele afeta (Durkheim, 1982:30). Durkheim ir se referir aos tipos de suicdio manaco, melanclico, obsessivo, impulsivo e automtico e a sua concluso que no existe nenhum estado psicoptico que mantenha com o
suicdio uma relao regular e incontestvel.
Da mesma forma, no encontra relao com os
estados psicolgicos normais, raa e hereditariedade, nem com fatores csmicos e imitao.
No Livro II, Durkheim ir tratar das causas
sociais e tipos sociais, dividindo o tema nas seguintes partes: mtodo para determinar as
causas e os tipos sociais; os diversos tipos de
suicdio: egosta, altrusta e anmico; concluso, com uma classificao morfolgica sobre
as formas individuais dos diferentes tipos de
suicdio.

O SUICDIO

Em realidade, esta parte do estudo de Durkheim constitui o cerne da sua proposta, que
fica claramente definida quando afirma, tendo
por base a anlise at ento empreendida, que:
Conclumos, de fato, que existe, para cada grupo social, uma tendncia especfica ao suicdio
que nem a constituio orgnico-psquica dos
indivduos nem a natureza do ambiente natural explicam. Resulta disso, por eliminao, que
essa tendncia deve depender de causas sociais
e constituir por si mesma um fenmeno coletivo; inclusive, certos fatos que examinamos, sobretudo as variaes geogrficas e peridicas do
suicdio, nos levaram expressamente a essa concluso (Durkheim, 1982:106). Ao optar por uma
classificao etiolgica do suicdio, o autor diz
ser impossvel uma classificao segundo as
suas formas ou caractersticas morfolgicas,
pois haveria necessidade de um grande nmero de casos particulares.
Assim, parte para uma construo metodolgica na qual podemos constituir os tipos sociais do suicdio, no ao classific-los diretamente segundo as suas caractersticas de antemo descritas, mas classificando as causas que
os produzem (Durkheim, 1982:107). Buscamse as condies sociais de que dependem, que
so depois grupadas, conforme as semelhanas e diferenas. Dessa forma, o fenmeno ser
conhecido atravs de suas causas e no apenas
de suas caractersticas, ou seja, como diz Durkheim, em uma construo de carter etiolgico. De outro lado, importante destacar que,
para Durkheim (1982:108-109), se quisermos
entender o suicdio como fenmeno coletivo,
teremos de encar-lo desde o incio sob a forma
coletiva, isto , atravs de dados estatsticos. A
taxa social o que temos de tomar diretamente
por objeto de anlise; preciso ir do todo s partes. Sua recomendao, ao final desta colocao metodolgica, a seguinte: Para isso, deixando de lado, por assim dizer, o indivduo enquanto indivduo, seus motivos e suas idias,
indagaremos imediatamente quais so os estados dos diferentes meios sociais (credos religiosos, famlia, sociedade poltica, grupos profissionais etc.), em funo dos quais o suicdio varia. S depois, voltando aos indivduos, estudaremos de que modo essas causas gerais se individualizam para produzir os efeitos homicidas
por elas implicados (Durkheim, 1982:112).
Volta-se, ento, o autor, para analisar os
trs tipos de suicdio que constituem o ponto
central de sua pesquisa.
Na primeira parte, analisa o que denomina
de suicdio egosta, estabelecendo trs pressupostos: O suicdio varia na razo inversa do
grau de integrao da sociedade religiosa. O

suicdio varia na razo inversa do grau de integrao da sociedade domstica. O suicdio varia na razo inversa do grau de integrao da
sociedade poltica. Para tal, estuda as informaes referentes ao nmero de suicdios entre os
estados protestantes, mistos (catlicos e protestantes), catlicos, catlicos gregos, concluindo que em toda parte, sem exceo, h muito
mais suicdios entre os protestantes do que entre os adeptos dos demais credos (Durkheim,
1982:115). Acrescenta que no adianta invocar
a excepcionalidade da Noruega e Sucia, que
apresentam um nmero moderado de suicdios. Explica que h diferenas entre as populaes da pennsula escandinava e a Europa
Central e que as taxas de suicdio so baixas
nesses pases. No caso dos judeus, a taxa menor do que a dos protestantes, mas ainda inferior dos catlicos. Para Durkheim, o fato de
serem populaes mais intelectualizadas e viverem nas cidades seria a razo de terem maior
inclinao ao suicdio do que os participantes
de outras religies e, assim, ficarem alheios
religio que praticam. Porm, conservam, em
vista de todas as outras religies, as mais baixas taxas. Lembra o autor que tanto o catolicismo, quanto o judasmo so extremamente severos em relao ao suicdio, e que a nica diferena essencial entre catolicismo e protestantismo que este admite o livre exame das
escrituras em grau muito maior. Escreve: ... o
protestantismo participa mais na elaborao
da sua crena (...). Chegamos pois a um primeiro resultado: a propenso do protestantismo pelo suicdio deve estar em relao com o esprito
de livre exame que anima esta religio (Durkheim, 1982:119). Este livre exame efeito de
outra causa: o abalo das crenas tradicionais,
que tem como conseqncia a possibilidade de
se multiplicarem as cises. Desta forma, conclui-se que o maior nmero de suicdios no
protestantismo decorre do fato de que esta
uma religio menos fortemente integrada do
que a catlica.
interessante a associao feita por Durkheim (1982:122) entre o livre exame e o gosto
pela cultura. A cincia, de fato, o nico meio
de que dispe a livre reflexo para atingir seus
fins. Quando crenas ou prticas irracionais
perdem a sua autoridade, para encontrar outras
impe-se apelar para a conscincia esclarecida
cuja forma superior a cincia. Pelas suas informaes, os protestantes so mais instrudos
e se suicidam mais e restaria responder a questo: Ser certo que a necessidade de instruo,
na medida em que corresponde a um enfraquecimento da f comum, aumenta como o suicdio? (Durkheim, 1982:124). Junta a esta ques-

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to uma anlise das profisses liberais onde

se nutre o gosto pela cincia e a vida intelectual
mais intensa. Constata que maior grau de
instruo e maior nmero de suicdios mantm relao, como, tambm, ocorre em maior
nmero entre homens do que entre mulheres:
Ora, como escreve Durkheim (1982:126), ela
tambm muito menos instruda. Sua concluso de que o suicdio aumenta com o progresso da cincia, mas no a cincia que determina este aumento. Ela inocente e nada seria mais injusto que acus-la; o caso dos judeus
demonstrativo disso. Neste caso o homem
procura instruir-se e se mata porque a sociedade
religiosa de que membro perdeu coeso; mas
no se mata porque instrudo (Durkheim,
1982:128).
Uma outra concluso desta parte sobre a
funo profiltica da religio sobre o suicdio.
Neste aspecto, sintetiza a questo da seguinte
maneira: A influncia benfazeja da religio
no se deve, pois, natureza especfica das concepes religiosas. Se ela protege o homem contra o desejo de se destruir, no porque lhe pregue, com argumentos peculiares, o respeito por
sua pessoa, mas porque uma sociedade. Explica, tambm, que o que constitui essa sociedade
a existncia de certo nmero de crenas e de
prticas comuns a todos os fiis, crenas que so
tradicionais e, por conseguinte, obrigatrias
(Durkheim, 1982:129).
Na parte seguinte, Durkheim trata de outros dois aspectos relacionados ao suicdio: a
vida da famlia e a sociedade poltica.
Constata que os celibatrios se matam menos que os casados e procura confrontar esta
observao de que o casamento e a vida familiar aumentam a probabilidade de suicdio.
Correlaciona as taxas para cada idade, comparando, por exemplo, os celibatrios, os casados
e os vivos de 25 a trinta anos de idade, somente quando possvel obterem-se tais informaes, pois, de um modo geral, as publicaes
oficiais no fornecem esses dados. Nesse momento, Durkheim criou o que denominou coeficiente de preservao nmero que indica
quantas vezes menos as pessoas se suicidam
num grupo em comparao com outro considerado na mesma faixa etria. Foi baseado nessas constataes que desenvolveu quatro leis:
1) Os casamentos muito precoces tm uma influncia agravante sobre os suicdios, sobretudo no que se refere aos homens. 2) A partir dos
vinte anos, os cnjuges dos dois sexos se beneficiam de um coeficiente de preservao em relao aos celibatrios. 3) O coeficiente de preservao dos casados em relao aos celibatrios varia com os sexos. 4) A viuvez diminui o

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coeficiente dos cnjuges dos dois sexos, porm, o mais das vezes, no o suprime completamente.
Para explicar essas leis, Durkheim (1982:
143) lana mo do seguinte argumento: a imunidade ao suicdio que as pessoas casadas desfrutam deve-se ou influncia do meio domstico, ou ao que se pode chamar seleo matrimonial. A sua concluso que a imunidade
dos casados em geral se deve influncia da sociedade familiar, mas no da sociedade conjugal, que beneficia inteiramente os homens, e
s em parte as mulheres.
O terceiro aspecto analisado por Durkheim
nesta parte de seu estudo referente relao
entre suicdio e sociedade. Revendo casos histricos, observa que o suicdio surge quando a
velha organizao da comunidade abalada,
por exemplo, Grcia e Roma, e mesmo na Frana, nas vsperas da Revoluo. Ao citar uma investigao de Morseli sobre o fato de que no
momento das grandes comoes polticas no
ocorre aumento de suicdios, Durkheim mostra, mediante dados, que na Frana, em vrios
momentos, e mesmo em outros pases da Europa, especialmente em 1848-1849, quando a
crise geral, em toda a parte diminuem os suicdios. Para Durkheim (1982:161), nem todas as
crises polticas ou sociais influem sobre as taxas de suicdio, mas s influem as que excitam
as paixes. No final, explica: No crise que
se deve a salutar influncia (...), mas s lutas
causadas pela crise. Forando os homens a se
unirem para enfrentar o perigo comum, o indivduo pensa menos em si mesmo e muito mais
na coisa comum. Compreende-se, de resto, que
essa integrao possa no ser meramente momentnea, mas sobreviva s vezes s causas que
a suscitaram imediatamente, sobretudo, quando intensa. Ao retomar os trs aspectos tratados, o autor chega concluso geral de que o
suicdio varia na razo inversa do grau de integrao dos grupos sociais a que pertence o indivduo. Ir tambm caracterizar o papel do
egosmo como origem do suicdio. Declara:
Quanto mais se enfraqueam os grupos sociais
a que ele (indivduo) pertence, menos ele depender deles, e cada vez mais, por conseguinte, depender apenas de si mesmo para reconhecer
como regras de conduta to-somente as que se
calquem nos seus interesses particulares. Se,
pois, concordarmos em chamar de egosmo essa
situao em que o eu individual se afirma com
excesso diante do eu social e em detrimento deste ltimo, podemos designar de egosta o tipo
particular de suicdio que resulta de uma individuao descomedida (Durkheim, 1982:162).
Ao enfatizar a fora do individualismo, no

O SUICDIO

apenas por favorecer a atuao de causas suicidgenas, mas por ser por si mesmo uma causa desse gnero, Durkheim (1982:167) apresenta dois pontos finais quanto ao suicdio egosta. O primeiro que s sociedades inferiores
(sic) este tipo de suicdio mais ou menos totalmente estranho, e o segundo que causa um
impacto menor sobre a mulher, no caso a solteirona ou viva, que por terem uma sensibilidade antes rudimentar do que muito desenvolvida e por viverem mais que o homem fora da
vida comunal, esta vida exerce menor influncia sobre ela: a sociedade lhe menos necessria
porque ela menos impregnada de sociabilidade.
No captulo que trata do suicdio altrusta,
Durkheim (1982:168) afirma inicialmente: Se,
como acabamos de ver, uma individuao excessiva leva ao suicdio, a individuao insuficiente produz os mesmos efeitos. Quando desligado da sociedade, o homem se mata facilmente, e se mata tambm quando est por demais
integrado nela. Para o autor, este tipo de suicdio endmico em sociedades inferiores, e depois de exemplificar com casos histricos, classifica-os em trs categorias: 1) suicdios de pessoas que chegaram ao limiar da velhice ou
adoeceram; 2) suicdios de mulheres por ocasio da morte do marido; 3) suicdios de clientes ou servidores ao ensejo da morte dos seus
chefes. Esclarece que h o suicdio altrusta
obrigatrio, como h o facultativo, e, ainda, o
suicdio altrusta agudo, do qual o suicdio mstico o melhor exemplo. Se estes casos caracterizam as sociedades primitivas, no dizer de
Durkheim, eles aparecem nas estatsticas utilizadas quando o autor verifica o aumento dos
suicdios no exrcito: os militares se suicidam
um pouco mais do que os civis da mesma idade e de iguais condies. A hiptese que muitas causas levariam a crer que a vida militar deveria preservar do suicdio so pessoas selecionadas rigorosamente do ponto de vista da
sade e pertencem a um grupo com alto esprit
de corps. Portanto, no podem ser explicados
como pertencentes ao tipo egosta, e sim do tipo caracterizado por uma fraca individuao
ou do que designamos por altrusmo (Durkheim, 1982:183). O terceiro tipo de suicdio estudado por Durkheim o anmico. Como em
toda a sua pesquisa, o autor inicia apresentando uma srie de dados. Os primeiros dizem respeito s relaes crise ou crescimento econmico e propenso ao suicdio.
Conclui o autor que tanto as crises industriais ou financeiras, como as de prosperidade,
tm o mesmo resultado: aumentam os suicdios, e explica dizendo que esta relao se d

porque so crises, isto , perturbaes da ordem coletiva (Durkheim, 1982:193). Na argumentao de Durkheim, quando das crises
econmicas ocorre como um dclassement, e
os indivduos atingidos passam para uma situao inferior at ento ocupada, impondolhes uma srie de restries e todos os frutos
da ao social ficam perdidos no que se refere a
eles: tm de refazer a sua educao moral (Durkheim, 1982:199). Sendo este um processo no
imediato, leva os indivduos a no se ajustarem
s novas condies. O mesmo se aplica se a crise motivada por um brusco aumento de poder e riqueza, despertando todo tipo de cobia,
no exato momento em que as normas tradicionais perderam a sua autoridade. O estado de
desregramento ou de anomia pois reforado
pelo fato de que as paixes esto menos disciplinadas no preciso momento em que teriam necessidade de uma disciplina mais rgida (Durkheim, 1982:200). Para Durkheim, as atividades
industriais e comerciais so as que registram
mais suicdios, estando quase no mesmo nvel
que as carreiras liberais, ao passo que as taxas
so mais baixas na agricultura. Comparando
patres e empregados, afirma serem os primeiros mais atingidos que estes ltimos. Aps estes exemplos, situa a anomia como sendo um
fator regular e especfico de suicdios nas sociedades modernas, sendo diferente dos outros
tipos, pois depende no do modo como os indivduos esto presos sociedade, mas da maneira como esta os rege. O suicdio anmico
decorre de que as atividades dos homens esto
desregradas e que isto os faz sofrerem (Durkheim, 1982:204).
Volta-se, ento, para analisar os suicdios
que ocorrem quando da viuvez, tema j tratado anteriormente. Neste ponto explica que a
causa deve-se anomia domstica. Estuda
tambm o suicdio entre divorciados, que se
matam entre trs a quatro vezes mais que os
casados e nitidamente mais que os vivos. Para Durkheim, o estado de anomia conjugal,
produzido pela instituio do divrcio, que explica o desenvolvimento paralelo dos divrcios
e dos suicdios. Como diz, no pretende afirmar que o afrouxamento das relaes conjugais seja exclusivamente devido ao estabelecimento legal do divrcio, pois a anomia matrimonial pode existir na opinio pblica sem estar ainda consignada na lei.
No captulo seguinte, analisa as Formas
individuais dos diferentes tipos de suicdios
(Durkheim, 1982:222-236). Coloca em evidncia que os tipos sociais que prope correspondem aproximadamente a tipos psicolgicos.
Assim, ao suicdio egosta corresponde apatia e

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secundariamente melancolia; ao altrusta,

energia passional ou voluntria e sentimento
do dever; ao anmico, corresponde irritao,
desgosto e como variedade secundria, queixas contra a vida etc. H, ainda, a possibilidade
de tipos mistos combinando os trs tipos elementares.
No captulo em que estuda O elemento social do suicdio, Durkheim (1982:237-259) tece
consideraes para reforar a sua posio de
que de todos os fatos por ns estudados resulta
que a taxa social dos suicdios s se explica sociologicamente. Ao prosseguir nesta afirmao, diz: a constituio moral da sociedade
que determina a cada instante o contingente
das mortes voluntrias. Existe, pois, para cada
povo, uma fora coletiva, de determinada energia, que impele os homens a se matarem. Reafirma tambm, em relao s condies individuais, que: Os movimentos que o paciente realiza, e que, primeira vista, parecem s exprimir o seu temperamento pessoal, so, em realidade, a conseqncia e o prolongamento de um
estado social que manifestam exteriormente. A
constncia da taxa social seria suficiente para
demonstrar a exatido da afirmao e mais
uma vez volta a afirmar que a causa geradora
do fenmeno escapa forosamente a quem s
observa casos isolados, pois exterior aos indivduos. Para descobri-la preciso colocar-se acima dos suicdios isolados e enxergar o que lhes
d unidade.
Dois outros aspectos so discutidos por
Durkheim quando estabelece as relaes do
suicdio com outros fenmenos sociais: se deve ser classificado entre os atos permitidos pela moral e suas relaes com os crimes e outras
contravenes penais. Segundo o autor, o suicdio classificado entre os atos imorais e deve
ser reprovado. Entre os diversos pontos apresentados por Durkheim na relao suicdios e
homicdios, destaca que, embora sob alguns
pontos estes dois fenmenos estejam em concordncia, h claros contrastes entre eles. Enquanto na Frana, Prssia e Itlia aumentam
os suicdios, diminuem os homicdios, e a intensidade mxima dos dois eventos no ocorre
no mesmo ponto do tempo; o suicdio muito
mais urbano que rural, ao passo que o contrrio se d com o homicdio; so os homicdios
muito mais freqentes nos pases catlicos que
nos protestantes. Para Durkheim, as contradies encontradas entre os dois eventos deve-se
a existirem diferentes tipos de suicdio, dos
quais alguns mantm certo parentesco com o
homicdio e outros, no.
Durkheim (1982:289-314) finaliza o seu livro com um captulo intitulado Conseqncias

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prticas. Para ele, o suicdio havia se transformado em um fenmeno patolgico que se torna cada vez mais ameaador. Pergunta, ento,
como afast-lo. Mediante penas cominatrias?
Certamente que no, pois no ser graas a
dispositivos legais que se h de despertar a nossa sensibilidade moral. Pergunta, tambm, sobre o papel da educao, como meio de assegurar o fortalecimento da moral e, conseqentemente, conter o fenmeno, ou, como queriam alguns, desenvolvendo convices. Para
ele, isto levaria a atribuir educao um poder
que ela no possui. Tambm no se poderia
buscar na sociedade poltica e mesmo na sociedade religiosa a funo de lembrar permanentemente ao homem esse salutar sentimento
de solidariedade, atravs do qual a vida readquiriria sentido e lhe daria maior proteo.
Pergunta, ainda, se a profilaxia contra o suicdio no poderia se dar pela famlia. Responde:
Mas seria iluso acreditar que bastar diminuir o nmero de celibatrios para conter o
avano do suicdio. Para Durkheim, alm da
sociedade confessional, familiar, poltica, uma
outra h de que at agora no tratamos: tratase daquela constituda pela associao de todos
os trabalhadores da mesma categoria, todos os
cooperadores da mesma funo, o grupo profissional ou a corporao. Alm de ver a atividade profissional como o ncleo fundamental
permanente, existe em todos os lugares e exerce sua fora pela maior parte da existncia ,
de onde podem emanar os novos valores, e a
cooperao como necessria crescente diviso do trabalho, Durkheim acredita que a restruturao dos grupamentos locais e a descentralizao profissional, que multiplicaria os
centros de vida comum, sem romper a unidade
nacional, poderiam deter o avano do suicdio
contemporneo, do mal-estar de que padece a
prpria sociedade.

Comentrios
Tendo rejeitado os argumentos extra-sociais
que teriam alguma influncia sobre o suicdio,
as disposies orgnico-psquicas, internas
aos indivduos, tanto normais, como anormais,
as caractersticas do ambiente fsico, e o processo de imitao, Durkheim, por meio da
combinao da prova estatstica e argumento
dialtico, vai procurar comprovar as suas hipteses. Lukes (1977:205) assinala que a explicao de Durkheim foi realmente uma tentativa
de responder a questo: que relaes explicativas existem entre as formas de vida social e os
atos individuais de abandon-la?. No comen-

O SUICDIO

trio deste autor, embora a tentativa no tenha

sido coroada de completo xito, a teoria de
Durkheim tem tido uma imensa influncia no
que se refere teoria sociolgica especfica sobre o suicdio. Ao citar Giddens (1981), cujas
crticas ao trabalho de Durkheim, na dcada de
60, so bastante contundentes, lembra que
pouco se avanou na teoria sobre o suicdio
aps O Suicdio, mesmo porque as explicaes
dadas, posteriormente, so formuladas de maneira menos precisa, no oferecendo maior
contribuio sua teoria.
Voltando ao texto de Giddens (1981), vejamos quais os pontos crticos considerados por
esse autor. Em primeiro lugar, avalia que a anlise de Durkheim no demonstra que os fatos
no sociais no influem sobre as taxas de suicdio, ou que, agindo de forma combinada, no
possam vir a ter influncia sobre o suicdio; a
nica constatao a de que esses fenmenos
no sociais no explicam as diferenas nas referidas taxas. Outro ponto a demasiada confiana de Durkheim nas estatsticas oficiais,
como medida exata da distribuio do suicdio.
Para Giddens, mesmo as diferenas encontradas entre diferentes regies de um nico pas
podem resultar das divergncias na avaliao
da prova do suicdio. O autor vai buscar nos argumentos apresentados por Douglas (1970) a
validao das suas crticas, quando afirma:
Uma taxa de suicdio mais que um ndice de
incidncia de atos de autodestruio. um fato
social em si mesmo; conseqncia de um conjunto complexo de eventos que envolvem numerosos atores sociais: parentes, amigos, mdicos,
polcia, magistrados, encarregados de investigar
casos de morte suspeita, etc. (Giddens, 1981:87).
Cita, ainda, o fato de Durkheim no ter se preocupado em estudar as tentativas de suicdio,
que, para Giddens, so fundamentais para
compreender os atos suicidas consumados.
Do ponto de vista da construo terica, os
autores apontam que, em essncia, Durkheim
estava interessado em especificar teoricamente trs tipos de causa social egosmo, altrusmo e anomia , cada tipo representando um
conjunto de fatores associados, relacionandoos com altas ou ascendentes taxas de suicdio
(Lukes, 1977). O esquema terico de referncia
da qual deriva esta tipologia relacionava-se
concepo durkheimiana de moralidade e solidariedade social. de fundamental importncia, como foi visto na sntese do seu trabalho,
que para ele o suicdio era a anttese da solidariedade. Esclarea-se, tambm, que os tipos de
suicdios foram usados pelo autor para distinguir distintas correntes suicidgenas. No comentrio de Aron (1982), estas correntes que

atravessam a sociedade, originando-se no no

indivduo, mas na coletividade, so a causa real
e determinante do suicdio. Prossegue Aron
(1982:315), retomando uma idia central do
trabalho de Durkheim: As causas reais dos suicdios so, em suma, foras sociais que variam
de sociedade para sociedade, de grupo para grupo e de religio para religio. Emanam do grupo e no dos indivduos isoladamente.
Dentre os estudos crticos, deve-se citar o
de Ritzer & Bell (1981), que submetem a obra
de Durkheim a uma interrogao: seria ela o
exemplo de um paradigma sociolgico integrado? A resposta que, embora tenha tratado
praticamente de todos os nveis da realidade
social, mesmo considerando alguns de maneira muito fraca, o problema bsico do ponto de
vista de um paradigma integrado a irregularidade. Acrescentam a essa crtica o seguinte:
Uma outra fraqueza a falta de uma dialtica;
ou um modelo de sistema; h grande interesse
no impacto das macroestruturas sobre os fenmenos de nvel micro, mas os efeitos realimentadores so largamente ignorados (Ritzer &
Bell, 1981:989).
Um outro comentrio que se torna necessrio o referente distribuio dos suicdios.
Segundo os dados da pesquisa de Durkheim,
para a Frana, Prssia, Inglaterra, Saxnia, Baviera e Dinamarca, as taxas mdias de suicdios
por cem mil habitantes eram as seguintes: de
1841 a 1846 8,5; de 1849 a 1855 10,1 e de
1856 a 1860 11,2. Isto no somente demonstra uma taxa constante durante longos lapsos
de tempo, como tambm permite verificar que
se apresentava com menor variabilidade do
que outros fenmenos demogrficos, por
exemplo a mortalidade geral. Durkheim constatou que no decurso de trs perodos: 18661870, 1871-1875 e 1874-1878, no s ocorreu o
aumento do suicdio em todos os pases, como
tambm conservaram os seus coeficientes de
acelerao. Para a Frana, as taxas nesses perodos foram as seguintes: 13,5; 15,0 e 16,0 por
cem mil habitantes. Atualizando os dados, para a Frana, a cada cem mil habitantes, entre
1950-1976, a taxa foi de 15 e, em 1993, 21, conforme Philippe (1993). Segundo dados recentes
da World Health Organization ( WHO, 1994),
em 1993, a taxa mdia anual mundial de suicdios era de oito por cem mil habitantes, porm
a sua distribuio entre os pases era bastante
varivel: Hungria: 38,6; Sri Lanka: 35,8; Finlndia: 29,8; Sua: 22,7, que apresentam as taxas
mais elevadas, e pases como o Brasil, com cerca de quatro suicdios por cem mil habitantes.
Voltando aos dados referentes Frana, verifica-se que a mortalidade por suicdios no so-

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mente cresceu, como modificou a sua distribuio, no que se refere s categorias scioprofissionais. Tanto os dados levantados por
Durkheim, como por Halbawachs, mostram
que, na segunda metade do sculo XIX, as taxas eram maiores para as carreiras liberais.
Durkheim (1982) encontra na Frana, de 18781887, a cifra de trezentos suicdios por milho
de pessoas de cada profisso; Halbawachs
(1930), para o perodo de 1861-1865, entre os
liberais e os que vivem de renda, encontra o valor de 389. Este autor cita que, entre as profisses agrcolas, o nmero era de 131 e, entre as
industriais e comerciais, 196. Todd (1981:55),
ao retomar as estatsticas dos suicdios profissionais, afirma que: No curso do sculo que
precede a guerra de 1914-1918 no a misria
material que provoca o desespero absoluto. No
se pode explicar simplesmente o crescimento geral da freqncia do suicdio pelos padres da
vida econmica. Como este autor ir analisar,
na segunda metade do sculo XX ocorre profunda modificao, o coeficiente de mortalidade por suicdio, por cem mil homens de 45 a 54
anos, de 1966-1971, era de 18,7 para os pertencentes aos quadros superiores e profissionais
liberais; 49,3 para os operrios especializados;
para os agricultores proprietrios, 72,2; para os
trabalhadores manuais, 93,7; para os assalariados agrcolas, 98,1. Corroborando esta situao, Philippe (1993:10), do Institut National de
la Sant et de la Recherche Mdicale, dizia que
o suicdio atualmente um mal mais freqente nos meios rurais e populares que entre os privilegiados. De fato, observa-se que o risco de suicdio mantm-se paralelo ao das mortes em geral: um operrio vive menos que um membro de
outras profisses.
H cem anos, Durkheim escreveu um trabalho que, no dizer de Aron (1982:308) tem o
rigor de uma dissertao acadmica. Comea
por definir o fenmeno; continua com uma refutao das interpretaes anteriores; estabelece
uma tipologia; e, com base nessa tipologia, desenvolve uma teoria geral do fenmeno considerado. Nesse sentido, exemplar. No precisamos citar as suas Regras do Mtodo Sociolgico (Durkheim, 1960), pois elas so evidentes
neste trabalho. Tanto assim, que em outro
trabalho de sua autoria La Contribution de
Montesquieu la Constitution de la Science Sociale que se pode buscar uma raiz importante
para compreender a elaborao desta sua investigao. Nessa tese, ele afirma: Interpretar
as coisas, no mais do que dispor as idias que
ns possumos, segundo uma ordem determinada, que deve ser a mesma que a das coisas. O
que pressupe que, nas prprias coisas, essa or-

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dem exista, isto , que se descubra sries contnuas, cujos elementos estejam ligados entre si
de tal maneira que um efeito sempre resulte da
mesma causa e no possa provir de outra. Que
se suponha, ao contrrio, destruda a necessidade desse liame causal, os efeitos poderiam se
produzir sem causa ou em seguida a uma causa
qualquer, tudo se tornaria apenas caprichoso e
fortuito; ora, o que caprichoso no suscetvel
de interpretao (Durkheim, 1953:88-89, apud
Fernandes, 1959).
Ao transpor esta citao para o trabalho sobre o suicdio, reafirma-se que a preocupao
bsica de Durkheim era a construo metodolgica. Nesse sentido, Fernandes (1959) considera que h trs importantes contribuies
metodolgicas oferecidas por Durkheim. A primeira refere-se seleo da base emprica; a
segunda diz respeito formao da inferncia
indutiva e a terceira refere-se verificao da
inferncia indutiva. Esta constitui uma das
maiores dificuldades da sociologia pela impossibilidade de realizar a experimentao propriamente dita, e Durkheim adotar como meio
adequado para a ministrao da prova o mtodo das variaes concomitantes. Segundo Fernandes (1959:88): Talvez seja esse o ponto mais
fraco de sua teoria da investigao sociolgica.
Inegavelmente, a metodologia utilizada por
Durkheim, apesar das crticas que se fazem
utilizao das estatsticas, como j apontado,
constitui um dos pontos altos do seu estudo.
Porm, como salienta Aron (1982), algumas
controvrsias levantaram-se em relao validade das relaes estabelecidas por Durkheim,
como as tratadas por Halbwachs (1930). Para
Durkheim, os protestantes suicidam-se mais
freqentemente do que os catlicos porque a
fora integrativa do catolicismo maior do que
a do protestantismo. Para Halbwachs, h a necessidade de verificar se os dois grupos religiosos vivem em zonas agrcolas ou em cidades e
se tm modos de vida diferentes. Isto alteraria
a fora do valor integrativo das religies. Douglas (1970:127), ao analisar o estudo de Halbwachs, coloca em evidncia que: Ele acreditava que diferenas nas relaes familiares, religio, tipos de ocupao, grau de escolaridade e
posio scio-econmica eram todas meramente aspectos das diferenas fundamentais entre
os modos de vida urbano e rural. E ele acreditava que era a diferena fundamental nas formas
de vida urbana e rural que explicava muitas
das diferenas na distribuio social do suicdio. Halbwachs ps este ponto em evidncia
quando mostrou que as taxas de suicdio decresciam quando se passava das reas com populaes mais densas e relativamente urbani-

O SUICDIO

zadas para as menos populosas, rurais e montanhosas. Tem sido apontado que nem sempre
muito claro o significado de modo de vida.
Em geral, segundo Douglas (1970), refere-se ao
que hoje chamaramos de cultura, ou seja, significados que so partilhados e transmitidos,
mas no chegam, como no caso de Durkheim, a
delinear tipos de representaes coletivas, tais
como egosmo-altrusmo e anomia-fatalismo.
A questo do significado introduz a principal crtica feita por Douglas (1970) aos estudos
sobre o suicdio, e a abordagem da hiptese estatstica, ou abordagem positivista, levou-o a
elaborar uma abordagem terica das aes suicidas como aes sociais. Defende que o importante distinguir os situated meanings dos
abstract meanings, pois os primeiros so fundamentais para descrever formas de ao social, bsicas para o estudo do suicdio. Como
referido por Boudon & Bourricaud (1993), a
abordagem biogrfica e qualitativa defendida
por Douglas (1970) seria brilhantemente desenvolvida por Baechler (1975), para quem
pode-se interpretar o suicdio como uma resposta a uma situao: todos os suicdios resultariam do fato de que o suicida deixou-se prender numa armadilha. O suicdio, portanto, deve
ser interpretado como uma soluo estratgica
dada pelo indivduo a problemas existenciais
(Baechler, 1975, apud Boudon & Bourricaud,
1993:551). No se pode deixar de citar o trabalho realizado por Besnard (1976), que procedeu
circunstanciada anlise do livro de Baechler
(1975), no qual se explicita um claro projeto
antidurkheimiano, embora o exame crtico da
obra de Durkheim ocupe somente quatro pginas, num total de 650. Mas, como lembra Besnard (1976:314), esta anlise de Baechler
pontuada aqui e ali de sarcasmos contra as
correntes suicidgenas ou outras interpretaes
pueris ou cmicas de Durkheim. Para Besnard (1976), embora seja necessrio interrogar
sobre a validade das estatsticas oficiais, no se
podem aceitar sem controle os argumentos
que conduziriam a renunciar a qualquer esforo para cercar o problema. Na mesma linha de
argumento, Todd (1981:248) escreve: Imperfeita, a taxa de suicdio , na prtica, muito superior em qualidade a outros indicadores sociais
mais freqentemente utilizados, como o produto nacional bruto per capita. Com efeito, muito mais fcil dissimular a riqueza (numa declarao de renda) do que fazer desaparecer um
cadver. No se pode, pois, colocar em questo o
valor da taxa de suicdio sem abandonar de
um salto toda uma gama de indicadores econmicos, desde a renda nacional per capita at a
taxa de investimentos.

Constantemente citado como exemplo de

estudo epidemiolgico, um dos pontos crticos
apontados pelos epidemiologistas que o uso
de dados agregados provoca um erro metodolgico denominado falcia ecolgica, ou seja, a
produo de inferncias causais sobre comportamentos individuais com base em dados
agregados ou grupais (Robinson, 1950; Selvin,
1958). Entre os estudos que procuraram mostrar o valor epidemiolgico das estatsticas de
suicdio, cite-se o de Sainsbury (1972). Nesse
trabalho, o autor estudou as taxas de suicdio
da Inglaterra e Pas de Gales, de 1901 a 1961,
por sexo e grupos etrios, assim como as taxas
de um grupo de pases, no perodo de 19211923 a 1952-1954, tendo, tambm, correlacionado as taxas de suicdio de imigrantes nos Estados Unidos com as taxas de seus pases de
origem. Neste caso, a correlao encontrada foi
considerada altamente significante, tendo sido
concludo que as diferenas que aparecem nas
estatsticas entre os pases no se devem a diferentes processos no relato das mortes. Ponto
alto deste trabalho o referente possibilidade, de um lado, de utilizar as estatsticas no estudo epidemiolgico do suicdio, discordando
das afirmaes de Douglas (1970), e, de outro,
de evidenciar ser altamente produtivo para o
estudo do suicdio a combinao da abordagem epidemiolgica e do estudo de caso.
Por sua vez, os psiquiatras, quando analisam as relaes entre suicdio e doena mental, no chegam a um consenso. Uma detalhada anlise crtica sobre as fontes psiquitricas
utilizadas por Durkheim foi realizada por Berrios & Mohanna (1990). O argumento apresentado por esses autores no o de que Durkheim no tenha levado em conta os trabalhos
dos alienistas, ou negado que a desordem mental, significados e intenes fossem importantes
particularmente para o suicdio egosta, mas
que ele estava enviesado na escolha de suas fontes psiquitricas, e como conseqncia pintou
um quadro distorcido da histria das idias
psiquitricas sobre o suicdio no sculo XIX na
Frana (Berrios & Mohanna, 1990:1). A idia
apontada pelos autores de que Durkheim teria
sido seletivo e idiossincrtico na escolha de seu
material e terminologia contestada por Lloyd
(1990), quando, ao comentar o texto de Berrios
& Mohanna (1990), afirma que para o socilogo francs havia, certamente, mais o desejo
positivista de estudar as taxas, as regras e tipos
do fenmeno social do que inquirir sobre (desconhecida) intencionalidade individual (Lloyd,
1990:594). Nesta linha de crtica ao texto de
Berrios & Mohanna, Youssef (1990:750) tambm assinala que Durkheim estava escrevendo

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uma teoria sociolgica sobre o suicdio e no

um texto psiquitrico. Considerando-se as
controvrsias que ainda existem em relao ao
tema das relaes doena mental/suicdio, recorremos ao texto de Mello (1992:64), que ao
fazer um recente levantamento bibliogrfico
sobre o assunto, aponta que o nmero de autores que no admitem tomar o suicdio isoladamente como critrio de doena mental to
significativo quanto os de opinies contrrias.
Para Mello (1992:65), na falta de um contexto
sintomatolgico que permita o diagnstico psiquitrico, no enquadraramos o ato suicida,
automaticamente, como patognmico de doena mental.
As questes sobre o suicdio, suas causas,
fonte de dados, abordagens tericas e metodolgicas no se encerram com estes comentrios. Trata-se, sem dvida, de um tema que ultrapassa os limites de um nico campo do conhecimento, mas, do ponto de vista sociolgico, o texto de 1897 de Durkheim um exemplo
de integrao de teoria e dados. Mesmo os seus

crticos reconhecem a engenhosidade e o brilho com que realizou este trabalho. Symonds
(1991), ao revisar o texto do socilogo francs,
no somente fala da sua relevncia, como cita
que recente busca na base de dados do Sociological Abstracts revelou que este trabalho citado em 189 das 1.490 referncias, e 1.485 vezes no total.
Por outro lado, os suicdios esto classificados entre as mortes por causas violentas, juntamente com os homicdios, acidentes e envenenamentos, tornando-se importante fenmeno para avaliar, juntamente com outras estatsticas vitais, a situao de bem-estar de uma sociedade, e como um problema de sade. Novas
metodologias e abordagens no retiram do trabalho de Durkheim o seu pioneirismo, que ainda suscita inmeras possibilidades de anlise
para os pesquisadores sociologicamente orientados, os quais hoje contam com melhores estatsticas e com o desenvolvimento de anlises
quantitativas no existentes na poca em que
Durkheim realizou a sua pesquisa.

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