Produo de lcool etlico da Cana-de-acar

O lcool etlico um dos combustveis mais utilizados atualmente. Mas at chegar aos
postos de abastecimento, o caminho a ser percorrido bastante longo e envolve muitos custos,
tecnologia e pessoal qualificado.
A cana-de-acar a matria prima para a produo do lcool no Brasil. Ela muito
cultivada no Brasil tanto para a obteno do combustvel, quanto para a produo de acar.
Aps a colheita da cana madura, rica em acares e com pouca gua, realizado um
processo de pesagem e posterior limpeza, retirando impurezas, como a terra aderida e at
mesmo insetos. No passo seguinte, a cana ser picada e moda vrias vezes, obtendo-se assim
o maior volume do contedo tecidual (caldo) da planta, constitudo em grande parte de
lquido adocicado, com partes slidas suspensas no meio. O que sobra da cana resultante deste
ciclo denominado bagao, o qual tem vrias utilidades. Uma das aplicaes atuais do
bagao a queima em caldeiras, gerando vapor que aciona geradores, produzindo energia
eltrica utilizada nas prprias usinas para o funcionamento das mquinas (exemplo: para
triturar e moer a cana, entre outras). A energia que sobra da queima do bagao muitas vezes
vendida para abastecer o mercado de energia. O bagao pode tambm retornar ao campo
como cobertura do solo ou servir para alimentao animal.
A partir da coleta do caldo ocorrem vrias etapas: aquecimento (para eliminar parte dos
microrganismos presentes e dar incio concentrao do acar), decantao (para a retirada
dos slidos em suspenso), evaporao (at atingir a concentrao ideal de acar ou BRIX
que a levedura precisa para produzir etanol), fermentao (adio da levedura ao caldo e
transformao do acar em lcool, que agora se chama mosto) e centrifugao (para separar
as clulas das leveduras do caldo fermentado). As clulas da levedura sero aproveitadas para
nova fermentao (reciclo) e o caldo fermentado livre de clulas e contendo lcool passa pelo
processo de destilao para a obteno do etanol. na fermentao que se obtm o etanol a
partir do acar, tarefa realizada por uma levedura do gnero Saccharomyces. Para ser
considerada uma boa levedura desse processo, ela deve apresentar algumas caractersticas:
capacidade de resistir aos outros micro-organismos competidores que invadem o processo
fermentativo; estabilidade de rendimento; velocidade de fermentao (medida atravs da
quantidade de acares fermentados por certa quantidade de leveduras em um determinado
tempo) e tolerncia ao lcool que elas mesmas produzem.

Para cada tonelada de cana utilizada na produo de lcool so gerados cerca de 280 kg
de bagao, o qual pode ser utilizado de vrias maneiras, conforme descrito acima. Atualmente,
existem vrias pesquisas em andamento que buscam produzir mais lcool a partir do bagao.
Abordaremos essa questo nos prximos boletins.

Maiores detalhes em:

BORTOLAZZO, N. G. Isolamento e seleo de fungos celulolticos para hidrlise
enzimtica do bagao de cana-de-acar. 2011. 76 f. Dissertao (Mestrado em Cincias,
rea de concentrao de Microbiologia Agrcola) Escola Superior de Agricultura Luiz de
Queiroz, Universidade Estadual Paulista, Piracicaba, 2011.

PITARELO, A. P. Avaliao da Susceptibilidade do Bagao e da Palha de Cana-de-acar

Bioconverso via Pr-tratamento a vapor e Hidrlise Enzimtica. 2007. 125 f.
Dissertao (Mestrado em Qumica, Sub-rea de Qumica Orgnica) Universidade Federal
do Paran, Curitiba, 2007.
Colaborao de Fernanda Martins Gonzaga de Oliveira, estudante de Cincias Biolgicas da
UNESP, Campus Rio Claro, SP; e Francisco Eduardo de Carvalho Costa, Ps-Doutorando em
Microbiologia Aplicada, UNESP, Campus Rio Claro, SP

Contato: pagnocca@rc.unesp.br