Novos Principios de Economia Política - Sismondi PDF

Novos Princpios de Economia Poltica
Razes do Pensamento Econmico
Volume 9
ISBN 978-85-89075-07-7
Sismondi, J.-C.-L. Simonde de (Jean Charles-Lonard Simonde de

Sismondi), 1773-1842.
Novos princpios de economia poltica (1819-1827) / Jean-Charles
Lonard Simonde de Sismondi ;
traduo: Fani Goldfarb Figueira. - Curitiba :
Segesta Editora, 2009.
504 p. ; 23 cm. - ( Razes do pensamento econmico; v. 9)
Traduo de: Nouveaux principes d'conomie politique ou De la
richesse dans ses rapports avec la population.
1. Economia. I. Ttulo. II. Srie.
CDD (22 ed.)
330
Dados internacionais de catalogao na publicao

Bibliotecria responsvel: Mara Rejane Vicente Teixeira
Jean-Charles Lonard Simonde de Sismondi
Novos Princpios
de Economia Poltica
(1819-1827)
Traduo de
Fani Goldfarb Figueira
Curitiba
2009
Ttulo original: Nouveaux principes dconomie politique ou

De la richesse dans ses rapports avec la population
Fani GoldFarb FiGueira, 2009
Capa: DANIELA VICENTINI, sobre THODORE GRICAULT, A jangada da Medusa, 1819
Editorao eletrnica e finalizao: GISELE MARIA SKROCH
Reviso: SILVANA SEFFRIN
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Curitiba / PR
80010-903
Tel.: (41) 3233 8783
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Este livro dedicado a

Marzia Terenzi Vicentini (1943-2009),
pequena grande companheira de vida,
em memria.
Sumrio
Introduo ................................................................................. 17
Novos princpios de economia poltica ............................... 19
Prefcio primeira edio........................................................ 21
Prefcio segunda edio...................................................... 25
LIVRO I
OBJETO DA ECONOMIA POLTICA E ORIGEM
DESTA CINCIA............................................................... 33
CAPTULO I
Duplo objetivo da cincia poltica .............................................. 35
CAPTULO II
Diviso da cincia poltica em alta poltica e economia poltica... 37
CAPTULO III
A administrao da riqueza nacional antes que a sua teoria
tivesse se tornado objeto de uma cincia...................................... 40
CAPTULO IV
Primeira revoluo na economia poltica operada pelos
ministros de Carlos V, no sculo XVI........................................... 45
CAPTULO V
O sistema mercantil......................................................................... 47
CAPTULO VI
O sistema agrcola ou dos economistas. ......................................... 52
CAPTULO VII
O sistema de Adam Smith
Diviso do restante desta obra...................................................... 57
LIVRO II
FORMAO E PROGRESSO DA RIQUEZA........................ 63
CAPTULO I
Formao da riqueza em se tratando do homem isolado............ 65
CAPTULO II
Formao da riqueza na sociedade por meio das trocas.............. 68
CAPTULO III
Aumento das necessidades do homem social e limites
da produo...................................................................................... 72
CAPTULO IV
Como a renda nasce do capital....................................................... 77
CAPTULO V
Diviso da renda nacional entre as diferentes classes
de cidados....................................................................................... 85
CAPTULO VI
Determinao recproca da produo pelo consumo
e da despesa pela renda.................................................................... 91
CAPTULO VII
Como o numerrio simplifica a troca de riquezas....................... 98
CAPTULO VIII
Como o comrcio contribui para a produo e substitui
o capital produtivo........................................................................ 101
CAPTULO IX
Classes que trabalham sem que o preo de seu trabalho
se realize num objeto produzido por elas................................... 104
LIVRO III
DA RIQUEZA TERRITORIAL.............................................. 109
CAPTULO I
Objetivo da legislao referente riqueza territorial .......... 111
CAPTULO II
Influncia do governo no desenvolvimento da agricultura.... 114
CAPTULO III
Regime patriarcal de trabalho..................................................... 118
CAPTULO IV
Regime escravista de produo..................................................... 124
CAPTULO V
A meao ou a produo a meias................................................... 130
CAPTULO VI
A corveia......................................................................................... 137
CAPTULO VII
Sistema de capitao...................................................................... 141
CAPTULO VIII
O sistema de arrendamento de terras......................................... 145
CAPTULO IX
Produo por arrendamento enfitutico................................... 157
CAPTULO X
Leis sobre o comrcio de cereais.................................................. 160
CAPTULO XI
A venda das propriedades territoriais......................................... 172
CAPTULO XII
Leis destinadas a perpetuar a propriedade da terra
entre as grandes famlias.............................................................. 176
CAPTULO XIII
Teoria de Ricardo sobre a renda da terra.................................. 186
LIVRO IV
A RIQUEZA COMERCIAL................................................... 193
CAPTULO I
Prosperidade nacional no sistema comercial............................. 195
CAPTULO II
O conhecimento do mercado....................................................... 200
CAPTULO III
Como o vendedor expande suas vendas....................................... 206
CAPTULO IV
A riqueza comercial e o crescimento da renda.......................... 214
CAPTULO V
Salrios........................................................................................... 223
CAPTULO VI
A taxa de juros................................................................................ 230
CAPTULO VII
Diviso do trabalho e mquinas................................................... 233
CAPTULO VIII
Consequncias da luta para produzir mais barato..................... 237
CAPTULO IX
Monoplios estabelecidos pelo governo.................................... 242
CAPTULO X
Restries impostas pelas leis ao aumento do nmero
de produtores................................................................................. 247
CAPTULO XI
As aduanas....................................................................................... 253
CAPTULO XII
Influncia dos governos na riqueza comercial.......................... 261
LIVRO V
Do Numerrio................................................................ 266
Captulo I
Numerrio, smbolo, garantia e medida dos valores.................. 269
Captulo II
Da proporo que se estabelece entre riqueza e numerrio..... 271
CAPTULO III
Diferenas essenciais entre numerrio e capital....................... 276
Captulo IV
Os juros so fruto do capital e no do dinheiro....................... 284
CAPTULO V
Cunhagem das moedas................................................................... 290
Captulo VI
Letras de cmbio............................................................................ 299
CAPTULO VII
Bancos............................................................................................. 302
CAPTULO VIII
O crdito no cria as riquezas de que dispe............................. 310
CAPTULO IX
As crises que transformam papis de banco em papel-moeda...... 324
Captulo X
Papel-moeda.................................................................................... 335
LIVRO VI
IMPOSTOS............................................................................. 341
Captulo I
Quem deve pagar impostos?............................................................ 343
CAPTULO II
Como o imposto deve incidir sobre a renda................................ 346
CAPTULO III
Imposto nico e proporcional renda........................................ 351
CAPTULO IV
Imposto sobre as terras................................................................. 356
Captulo V
Imposto direto sobre as demais fontes de renda........................ 364
Captulo VI
Impostos sobre o consumo............................................................ 368
Captulo VII
Dos emprstimos............................................................................. 377
LIVRO VII
da populao.................................................................. 391
Captulo I
Crescimento natural da populao............................................. 393
Captulo II
Como a renda limita a populao................................................. 396
Captulo III
No a quantidade de alimentos que a terra pode produzir
que regula o crescimento da populao...................................... 401
Captulo IV
O tipo de crescimento da populao que desejvel
para uma nao............................................................................... 407
Captulo V
O crescimento populacional estimulado pela religio............. 413
Captulo VI
Poltica de encorajamento ao crescimento da populao........ 416
Captulo VII
A populao que a inveno das mquinas torna suprflua...... 422
CAPTULO VIII
Como o governo deve proteger a populao dos efeitos
da concorrncia . .......................................................................... 434
CAPTULO IX
O operrio tem direito garantia do emprego.......................... 440
APNDICES . ................................................................................. 451
Alguns esclarecimentos acerca do equilbrio entre consumo
e produo...................................................................................... 453
ARTIGO i
Exame de uma contestao aos Novos princpios de economia
poltica, publicada na Edinburgh review, por um discpulo de
Ricardo............................................................................................ 456
ARTIGO II
Equilbrio entre consumo e produo........................................ 474
Notas ao artigo de Say, intitulado equilbrio entre consumo e
produo........................................................................................ 499
INTRODUO
A Editora Segesta orgulha-se de poder publicar pela primeira
vez em lngua portuguesa , em momento de extrema dificuldade no plano
particular e histrico, o texto completo dos Novos princpios de economia
poltica, de Simonde de Sismondi. Nem sequer na Frana existe uma edio
desta envergadura, pois a nica atualmente em circulao, truncada, tem sido,
por isto mesmo, justamente muito criticada.
Poderamos, talvez, dizer de Sismondi o mesmo que o pensador
francs Alan Pons diz de Condorcet, isto , um autor a que todos se
referem embora muito poucos o tenham lido. E, de fato, mesmo na lngua
francesa, em que o trabalho foi escrito, Sismondi no elabora um texto de
fcil ou agradvel leitura, o que pode, de certo modo, ter contribudo para que
tenha se tornado mais conhecido pela afirmao de Marx de que Sismondi
um pensador pequeno-burgus.
No entanto, o leitor que se dispuser a debruar-se seriamente
quer sobre o texto de Sismondi quer sobre o que dele diz Marx facilmente
perceber que este simplismo e esta superficialidade servem apenas para
encobrir uma das mais profundas crticas riqueza que se obtm por via do
trabalho assalariado.
Os Novos princpios foram publicados pela primeira vez em 1819,
antes, portanto, daquela que oficialmente admitida pela cincia da
Economia Poltica como a primeira crise do capitalismo, a crise de 1825.
Antes, portanto, de Ricardo ter feito, ele prprio, autocrtica sobre o
carter exclusivamente progressista do desenvolvimento das mquinas.
Este desenvolvimento, como Ricardo admitir, implica, tambm, em
desemprego e misria.
O ttulo mesmo que Sismondi deu a seu trabalho, isto , Novos
princpios, traz j, embutido, o fundamento da sua proposio, isto ,
criticar uma cincia que acredita que o permanente desenvolvimento da
produo resulta naturalmente num tambm permanente desenvolvimento
do bem-estar para todos. O grande sucesso obtido por Ricardo, com seus
Princpios de economia poltica, em que defende exatamente esta
concepo, obrigou Sismondi a tornar ainda mais novos, se assim
podemos diz-lo, seus Novos princpios, em 1827, quando publica uma
nova edio de seu trabalho.
17
O texto que o leitor de lngua portuguesa tem agora em mos

baseia-se nestas duas edies. Nem todos os esforos da traduo foram capazes de tornar a obra mais acessvel, at porque o leitor atento
perceber facilmente que a dificuldade da elaborao corresponde
imaturidade da prpria questo que o autor pretende enfrentar. A poca
histrica , ainda, de ascenso, otimista, progressista e entusiasmada.
A crise parece, ainda, apenas casual e passageira. No pode, portanto, ser
fcil para Sismondi demonstrar seu carter de necessidade histrica.
Sismondi no , tambm, um pessimista. No caberia dizer dele o
que Voltaire diz de Rousseau, isto , que ele propugna uma volta da
histria, o retorno a um passado idlico e fraterno que, de fato, jamais
existiu entre os homens. Ao contrrio. A anlise que Sismondi faz dos
distintos perodos da histria e das diferentes formas de explorao do
trabalho nada tem de ideal. A humanidade pagou altos preos
para chegar ao estgio de desenvolvimento a que chegou e a
soluo dos problemas que gerou no residiria num estancamento do progresso. Mas nem por isto possvel, para ele, aceitar o preo que as classes trabalhadoras vm pagando pela sua
preservao. Nem por isso possvel, para ele, ocultar que aquilo que se
apresenta como progresso j no mais do que uma insensata, absurda e
desnecessria explorao dos trabalhadores. Ou, com suas prprias
palavras, ele no contra o progresso, mas contra a injusta repartio
que se faz de seus frutos.
No estamos ainda em tempos de maturao histrica que permitam
a formulao cientfica da Crtica da Economia Poltica, O capital, de Marx.
Sismondi no pode, ainda, seno formular Novos princpios. Mas ele o faz com
uma dignidade e um destemor no enfrentamento de gigantes do pensamento
econmico do porte de Adam Smith e Ricardo que estar amplamente
justificado todo o esforo que tivermos que fazer, agora, para, como
leitores,ver com que clareza ele condena a explorao, tornada historicamente desnecessria, de toda uma classe.
Fani Goldfarb Figueira
18
Prefcio primeira edio

A obra que ora submeto ao julgamento do pblico pode, sob
muitos aspectos, ser considerada como o desenvolvimento do artigo
Economia poltica, que publiquei na Enciclopdia, de Edimburgo.
Quando os editores desse grande dicionrio, em que o saber est
unido a nobres concepes, me honraram solicitando-me um artigo
sobre esta cincia, aceitei, crendo no ter que fazer mais do que expor
princpios universalmente reconhecidos, demonstrando o ponto a que
havia chegado uma teoria que, a meu ver, havia estagnado. Estava sinceramente convencido de que no havia mais o que fazer em matria
de economia poltica do que difundir entre os governantes e entre a
massa do povo uma doutrina acerca da qual os tericos me pareciam
estar universalmente de acordo. Eu mesmo, nos diversos escritos que
publiquei, em diferentes ocasies, sobre o conjunto dessa cincia, ou
sobre alguns de seus aspectos, orgulhava-me de ter exposto muito claramente o sistema de Adam Smith sem, no entanto, acrescentar nada s
suas ideias, e no me parecia que os escritores, meus contemporneos,
tivessem sido mais audaciosos do que eu, ou que tivessem sido mais
felizes em sua audcia.
O trabalho que me propus a escrever para a Enciclopdia deveria ser claro e curto, qualidades estas que um escritor s pode alcanar
se seguir as suas prprias ideias, e no as de outro. Voltei, ento, aos
princpios e, minha maneira, tirei deles todas as suas consequncias.
Quanto teoria, comportei-me como se at agora nada ainda tivesse
sido estabelecido. No recorri a nenhum livro a respeito da questo que
h tanto tempo era objeto das minhas reflexes. Caminhei sozinho, mal
distinguindo o que estava na minha memria daquilo que era o resultado
de uma reflexo nova. Desse modo, sem nenhuma pretenso, mantiveme absolutamente margem de quaisquer sistemas.
Parece-me que por este mtodo logrei uma preciso maior na
exposio de princpios que h muito eu considerava estagnados. Mas,
sobretudo, e isto o que mais me surpreendeu, cheguei a resultados
inteiramente novos. Nos quinze anos que se seguiram publicao de
meu escrito Riqueza comercial, li muito pouco de economia poltica,
mas nunca deixei de estudar os fatos. Alguns desses fatos me pareciam
rebeldes aos princpios que eu adotara. De repente, eles pareciam se
21
enquadrar, explicar-se um ao outro, pelo novo desenvolvimento que

eu dera minha teoria. medida que avanava, mais me persuadia da
importncia e da veracidade das modificaes que eu introduzira no sistema de Adam Smith. Sob este novo ponto de vista, tudo o que at ento
havia ficado obscuro na cincia econmica de repente se esclarecia, e
os meus princpios me permitiam vislumbrar a soluo de dificuldades
que antes eu nem poderia imaginar.
Conclu o meu pequeno escrito para a Enciclopdia. Nele me
limitei apenas a indicar rapidamente aquilo que me parecia ser novo.
Obras desta natureza devem ser depositrias apenas de fatos e princpios em torno dos quais existe concordncia universal. Obras desse tipo
constituem um monumento erguido cincia em seu estado atual, e no
andaimes para elev-la a outro patamar. Nelas, qualquer controvrsia
estaria fora de lugar e nelas no cabe aquilo que constitui uma reflexo
particular do momento presente.
Acreditei, por isso, conveniente retomar este mesmo trabalho
para, sem o demolir, desenvolver preferencialmente as questes que
havia, ento, apenas aflorado, buscando estabelecer, to solidamente
quanto fosse capaz, aquilo que por timidez mal tinha ousado. Estava
muito chocado com a crise comercial que a Europa enfrentara nestes
ltimos anos, com o cruel sofrimento dos operrios das manufaturas
que eu testemunhara na Itlia, na Sua e na Frana, e que os relatrios
pblicos me mostravam ser os mesmos na Inglaterra, na Alemanha e
na Blgica. Estava convencido de que os governos e as naes estavam
no caminho errado e que agravavam a misria que se esforavam por
remediar. Observei, com apreenso no menor, os esforos conjugados
que faziam proprietrios, legisladores e escritores para alterar aquelas
formas de produo que permitiam o mximo de felicidade no campo
e, com o intuito exclusivo de obter um aumento do produto lquido, o
que faziam era destruir o bem-estar de que gozavam os camponeses. Os
governantes, assim como os escritores, me pareciam perdidos quer no
que diziam a respeito de aumentar ainda mais a riqueza, quer quanto a
aumentar ainda mais a populao. Consideradas isoladamente, tanto uma
coisa quanto a outra no so seno abstraes. O verdadeiro problema
do homem pblico encontrar a combinao e uma proporo entre
populao e riqueza que garanta maior felicidade sociedade humana,
num determinado espao. Por todo lado me parecia ver gente de bem
fazendo o mal, patriotas arruinando os seus pases, almas caridosas que
multiplicavam o nmero de pobres. Talvez me acusem de presuno por
haver atacado as opinies de tantos homens a quem respeito por seu
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conhecimento e por seu carter. Mas quando se trata da cincia do bem

pblico, nenhum homem decente deve deixar-se deter por nenhuma
considerao pessoal.
Tudo que havia sido apenas esboado no meu artigo para a Enciclopdia parece-me estar aqui suficientemente claro e eu me vanglorio
de poder ser compreendido sem muito esforo. Os leitores mais instrudos
acreditaro, talvez, inicialmente, estar trilhando um caminho j muitas vezes percorrido, pois os princpios de Adam Smith me serviram
constantemente de guia. No entanto, precisamente destes princpios,
acrescidos dos complementos que acreditei necessrios, que estes leitores
vero sair consequncias completamente distintas. Peo-lhes, pois, que
no se aborream seguindo-me por caminhos que lhes paream uma
exposio de verdades sobejamente conhecidas; peo-lhes, tambm,
quando me virem chegar a concluses inteiramente inesperadas, para
que no as recusem sem, antes, examin-las. Percorri por muito tempo
o caminho em que os princpios agora se encontram e o pblico parece
ter considerado, quando publiquei Riqueza comercial, que se eu no fiz
grandes descobertas, demonstrei, pelo menos, que o conhecia bem. Os
motivos que me levaram a abandonar opinies que defendi com tamanho
zelo me parecem merecer alguma ateno.
No tive escrpulos de inserir, textualmente, nesta obra, boa parte
do meu artigo para a Enciclopdia; ele representa, alis, quase um tero
do trabalho. Eu havia logrado expressar, ento, muito claramente o meu
pensamento e seria fastidioso procurar, agora, uma nova maneira de
dizer as mesmas coisas. Alm do mais, elas perderiam, com isto, muito
da sua preciso. At porque, como esta obra s havia sido publicada
em ingls, eu tinha mudando de lngua o sentimento de me repetir
a mim mesmo. Embora este pequeno escrito contenha em germe as
minhas ideias sobre a formao da renda, sobre a maneira pela qual ela
limita o consumo e a produo, sobre a forma de desenvolvimento que
mais convm riqueza territorial, sobre os efeitos de uma concorrncia
ilimitada, sobre os efeitos decorrentes do aperfeioamento das mquinas,
enfim, sobre os limites naturais da populao que Malthus me parece
ter desconhecido , s aqui, nesta obra, que ousei dar a estas ideias
o desenvolvimento de que elas me parecem suscetveis. S aqui que
mostrei as importantes aplicaes dessas ideias cincia encarregada
de velar pela felicidade da espcie humana.
23
Prefcio segunda edio

So passados sete anos desde que publiquei a obra da qual ofereo
hoje ao pblico uma segunda edio. No esconderei que ela no conta
com a aprovao de homens considerados com razo como responsveis pelos progressos mais significativos da cincia. Devo, inclusive,
atribuir sua benevolncia pessoal o cuidado com que combateram meu
livro. No me surpreendo por no haver causado uma impresso mais
profunda. Eu punha em dvida princpios considerados estabelecidos;
eu abalava os fundamentos de uma cincia que, por sua simplicidade,
pela deduo clara e metdica de suas leis, parecia ser uma das mais
nobres criaes do esprito humano; finalmente, eu atacava uma ortodoxia, empresa to perigosa em filosofia quanto em religio. Ao mesmo
tempo, eu tinha uma desvantagem a mais; afastei-me de amigos com
quem partilhava opinies polticas; chamei a ateno para o perigo da
introduo das inovaes que eles recomendavam; mostrei que muitas
das instituies, que por muito tempo eles haviam considerado como
abusos, haviam tido consequncias benficas. Invoquei, por fim, em
mais de uma ocasio, a interveno do poder poltico para regular o
progresso da riqueza, em vez de reduzir a economia poltica mxima mais simples e aparentemente a mais liberal de laisser faire et
laisser passer.
Eu no tinha do que me lamentar. Fui paciente, pois a verdade
mais forte do que o esprito de sistema. Se acaso eu tivesse me enganado, a sequncia dos fatos no deixaria de mo revelar. Se, ao contrrio,
eu tivesse descoberto novos princpios, que mesmo para mim s ento
comeavam a adquirir importncia, os fatos no tardariam a lhes dar
razo, e, sempre respeitando a autoridade dos pontfices da cincia,
poderia dizer, como Galileu: Eppur si muove. Sete anos se passaram
e os fatos parecem ter me dado razo. Eles provaram, bem melhor do
que eu poderia t-lo feito, que os cientistas dos quais me afastara estavam em busca de uma falsa prosperidade; que suas teorias onde elas
foram postas em prtica podiam fazer crescer a riqueza material, mas
diminuam o quinho reservado a cada indivduo; que se suas teorias
tendiam a tornar os ricos mais ricos, tornavam, tambm, os pobres mais
pobres, mais dependentes e mais espoliados. Crises inteiramente inesperadas sucederam-se no mundo comercial; os avanos da indstria e
25
da opulncia no pouparam de sofrimentos inauditos os trabalhadores

que criavam esta mesma opulncia; os fatos no corresponderam nem
expectativa comum, nem s previses dos sbios, e malgrado a f implcita que os discpulos em economia poltica devotam aos ensinamentos
de seus mestres, foram obrigados a buscar em outra parte explicaes
novas para fenmenos que to radicalmente se afastavam das regras que
eles acreditavam estabelecidas.
Entre estas explicaes, aquelas que eu havia dado anteriormente
revelaram-se perfeitamente conforme com os resultados. Talvez se
deva atribuir a esta coincidncia o fato de esta obra ter-se rapidamente
esgotado e de me terem solicitado preparar uma nova edio. Foi na
Inglaterra que eu me desincumbi desta tarefa. A Inglaterra deu nascimento aos mais clebres economistas. A sua cincia a professada,
inclusive hoje, com um ardor redobrado. Vimos ministros de Estado,
adeptos da doutrina da fortuna pblica, seguir o curso de um dos mais
competentes professores de economia poltica e invocar constantemente seus princpios no Parlamento. A concorrncia universal, ou o
esforo para produzir sempre mais, e sempre a mais baixo preo, ,
desde h muito, a prtica dominante na Inglaterra e foi este sistema
que eu havia atacado como sendo perigoso. Este sistema fez a indstria
inglesa dar passos gigantescos, mas, em troca, por duas vezes precipitou os trabalhadores numa misria assustadora. Foi em meio a estas
convulses da riqueza que acreditei dever rever meus argumentos e
compar-los com os fatos.
O estudo que fiz da Inglaterra confirmou meus Novos princpios.
Neste pas surpreendente, que parece viver uma grande experincia para
exemplo do resto do mundo, vi a produo aumentar ao mesmo tempo
em que o bem-estar diminua.
A maior parte da nao parece esquecer, tal como os filsofos,
que o objetivo da economia poltica no o aumento da riqueza, mas
o meio de que ela dispe para se alcanar a felicidade de todos. Busco
esta felicidade em todas as classes e no sei onde encontr-la. A alta
aristocracia inglesa atingiu, com efeito, um grau de riqueza e luxo que
ultrapassa tudo o que se v em todas as outras naes. Entretanto, ela
prpria parece no usufruir de uma opulncia que adquiriu s custas das
outras classes. Ela no tem segurana, e nas famlias a privao se faz
sentir mais do que a abundncia. Quando se entra numa dessas casas,
cujo esplendor digno de reis, ouvimos seus chefes afirmar que, se o
monoplio do trigo que eles exercem contra os seus cidados for abolido,
toda a sua fortuna estar aniquilada, pois suas terras que se estendem
26
por provncias inteiras no cobriro mais os custos de seu cultivo.1

Em torno a esses senhores, vemos um grande nmero de crianas, o
que no tem paralelo na aristocracia de outros pases. Muitas dessas
casas contam com dez, doze filhos, e, s vezes, at um pouco mais, mas
todos os filhos caulas, todas as filhas, sero sacrificados vaidade do
primognito. A parte do capital que lhes cabe no equivaler a um ano
da renda do primognito e envelhecero celibatrios e na dependncia
dele, at o fim da vida, o que lhes far pagar bem caro o luxo dos seus
primeiros anos.
Abaixo desta aristocracia, titulada e no titulada, vemos o comrcio ocupar um lugar de destaque. Ele abarca o mundo inteiro com
suas empresas; seus agentes enfrentam o gelo dos polos e os ardores
do Equador, enquanto seus patres, que se renem na Bolsa, chegam
a dispor de milhes. Ao mesmo tempo, em todas as ruas de Londres,
nas das grandes cidades da Inglaterra, as lojas exibem mercadorias que
dariam para o consumo do mundo inteiro. Mas ter a riqueza por acaso
assegurado ao comerciante ingls a espcie de felicidade que ela deveria lhe garantir? No; em nenhum pas as falncias so to frequentes.
Em nenhuma parte estas fortunas colossais, que seriam suficientes para
efetuar um emprstimo pblico, para sustentar um imprio ou uma repblica, se desfazem com tamanha rapidez. Todos se lamentam que os
negcios so raros, difceis e pouco lucrativos. No intervalo de poucos
anos, duas crises terrveis arruinaram uma parte dos banqueiros e levaram
a desolao a todas as manufaturas inglesas. Ao mesmo tempo, uma
outra crise arruinou os arrendatrios e seus efeitos se fizeram sentir no
comrcio a varejo. Por outro lado, este comrcio, apesar de sua imensa
extenso, deixou de atrair os jovens que buscavam uma carreira. Todos
os postos esto ocupados, e tanto nos nveis superiores da sociedade
quanto nos nveis inferiores, a maioria oferece em vo o seu trabalho,
sem poder conseguir um salrio.
1 J me referi, em outra parte, a uma propriedade da condessa de Sutherland

que se estende por 400 mil hectares. Em geral, podemos computar que,
para cada milhar de libras esterlinas de renda, um senhor ingls possui duas
milhas geomtricas quadradas. Mas, na Esccia, na Irlanda e no Pas de
Gales, a mesma renda supe uma extenso territorial duas vezes maior.
O crescimento colossal das fortunas territoriais, nos ltimos tempos, basta
para provar a diminuio do nmero de proprietrios.
27
Esta opulncia nacional, cujo progresso material nos ofusca a todos, ter, por acaso, trazido, finalmente, alguma vantagem para o pobre?
De jeito nenhum. O povo, na Inglaterra, est to privado de bem-estar
na atualidade quanto de segurana no futuro. No h mais camponeses
nos campos: eles foram obrigados a dar lugar aos jornaleiros; j quase
no h artesos nas cidades, ou mestres independentes de uma pequena
indstria, mas somente trabalhadores manuais. O trabalhador da indstria, ou industrial para empregar um termo que este sistema ps na
moda no sabe mais o que significa desfrutar de uma situao estvel;
ele apenas ganha um salrio e, como este salrio no basta para mant-lo,
nas mesmas condies, durante o ano inteiro, quase todos os anos ele
fica sujeito a ter que recorrer caridade pblica.
Esta nao, to opulenta, achou que seria mais econmico vender
todo o ouro e a prata que possua, abrir mo de seu numerrio e realizar
integralmente a circulao com papel-moeda. Ela privou-se, assim,
voluntariamente, daquela que a mais preciosa entre as vantagens do
numerrio, a estabilidade dos preos. Os portadores de letras de cmbio provinciais correm todos os dias o risco de serem arruinados pelas
falncias frequentes e, de alguma maneira, epidmicas, dos banqueiros,
e todo o Estado fica sujeito a uma convulso nas suas riquezas se uma
invaso ou uma revoluo abalar o crdito do banco nacional. A nao
inglesa achou que seria mais econmico renunciar a culturas que exigem
muita mo de obra e desempregou metade dos cultivadores que viviam
no campo; achou que seria mais econmico substituir os trabalhadores
das manufaturas por mquinas a vapor e os demitiu, depois voltou a
contrat-los, para, novamente, demitir os trabalhadores das cidades; e os
teceles, dando lugar aos teares a vapor (power looms) sucumbem, hoje,
fome; achou que seria mais econmico reduzir todos os trabalhadores
ao salrio mais baixo com o qual pudessem viver e os operrios, simples
proletrios, mergulham, descuidados, numa misria ainda mais profunda, fazendo crescer suas famlias, sempre muito numerosas; a Inglaterra
achou que seria mais econmico alimentar os irlandeses s com batatas
e no vesti-los seno com trapos e, hoje, todo barco que chega lhe aporta
legies de irlandeses que, trabalhando por um salrio menor do que os
ingleses, expulsam a estes de todos os ofcios. Quais so os frutos dessa
imensa riqueza acumulada? Ser que s serviram para levar todas as
classes a compartilhar do mesmo desassossego, das mesmas privaes e
do perigo de uma runa a mais completa? Ao sacrificar os homens pelas
coisas, no ter a Inglaterra sacrificado os fins aos meios?
O exemplo da Inglaterra tanto mais impressionante porque
ela uma nao livre, esclarecida, bem governada, e todos os seus
28
sofrimentos decorrem unicamente do fato de ela ter seguido uma falsa

direo econmica. O estrangeiro, na Inglaterra, fica impressionado com
as arrogantes pretenses da aristocracia e com o fato de que a acumulao de riqueza em poucas mos s tende a aumentar. Em nenhum outro
pas, no entanto, a independncia de todas as classes da nao est mais
garantida, e o pobre, apesar de uma subservincia que nos surpreende,
conserva no fundo da alma a conscincia de sua prpria dignidade.
Em nenhum pas o sentimento de confiana na lei e de respeito por sua
autoridade penetra mais fundo em todas as classes; em nenhum outro
pas o sentimento de comiserao mais geral, e os ricos, mais solcitos
em socorrer misria; em nenhum outro pas a opinio pblica mais
forte, em nenhum os polticos so mais esclarecidos, mais determinados
a conquistar o bem geral, nem mais competentes para consegui-lo. Tantos
meios, tantas virtudes, seriam todas elas inteis s sociedades humanas?
Sim, quando desgraadamente seguem uma falsa direo. A Inglaterra,
mais esclarecida, mais livre, mais poderosa que as outras naes, foi
a primeira a atingir o objetivo que um erro a levava a perseguir. Sua
fora vital e o talento dos seus estadistas a ajudaro, quando houver uma
vontade frrea, a voltar, mais facilmente do que qualquer outra nao,
ao bom caminho. Mas a cincia tem os seus preconceitos; os povos,
seus hbitos; e, at agora, mesmo na desgraa, os ingleses no tomaram
nenhuma medida que no tenda a agravar a situao.
No livro que torno a apresentar ao pblico, procurei estabelecer
que para que as riquezas possam contribuir para a felicidade de todos, na
medida em que elas so o smbolo de todo o usufruto dos bens materiais
do homem, preciso que seu crescimento corresponda ao crescimento
da populao e que a sua distribuio se faa, entre esta populao,
numa proporo que no se pode, sem muito perigo, perturbar. Propusme a demonstrar que necessrio, para a felicidade de todos, que a
renda cresa com o capital, que a populao no ultrapasse de maneira
nenhuma a renda que deve permitir-lhe viver, que o consumo cresa
com a populao e que a reproduo seja igualmente proporcional ao
capital que a produz e populao que a consome. Procurei mostrar,
ao mesmo tempo, que cada uma dessas relaes pode ser conturbada
independentemente das outras; que frequentemente a renda no cresce
na mesma proporo que o capital, que a populao pode crescer sem
que a renda tenha aumentado, que uma populao, mais numerosa e mais
miservel pode demandar um maior consumo; que a reproduo, enfim,
pode ser proporcional aos capitais que a pem em movimento, mesmo
no sendo proporcional populao que a demanda; mas que cada vez
que uma ou outra dessas relaes perturbada, a sociedade padece.
29
Sobre esta proporo que esto fundados os meus Novos princpios. pela importncia que atribuo a esta questo que me distingo dos
pensadores que em nossos dias professaram, de maneira to brilhante,
as cincias econmicas, Say, Ricardo, Malthus e Macculloch. Quer me
parecer que eles sempre fizeram abstrao dos obstculos que lhes embaraavam o encadeamento dos seus teoremas, assim como me parece
que chegaram a concluses falsas, por no ter distinguido aquilo que
lhes era doloroso distinguir.
Todos os economistas modernos, de fato, reconheceram que a riqueza pblica, no sendo seno a juno das fortunas particulares, nascia,
crescia, se distribua e se destrua pelos mesmos processos que atingiam
cada uma delas em particular. Todos sabiam muito bem que numa fortuna
particular a renda constitui a parte mais essencial a ser considerada; que
o consumo e os gastos tm que ser regulados de acordo com a renda,
sob pena de se destruir o capital. Entretanto, como na fortuna pblica o
capital de um torna-se a renda de outro, ficou difcil decidir o que era o
capital e o que era a renda e, assim, eles acharam mais simples abstrair
dos seus clculos, em termos absolutos, a renda.
Ao desconsiderar esse elemento to essencial, Say e Ricardo
foram levados a crer que o consumo constitua uma potncia ilimitada,
ou, pelo menos, que ele no tinha outros limites alm da produo,
quando, de fato, o consumo limitado pela renda. Anunciaram que toda
riqueza produzida encontraria, sempre, consumidores e encorajaram os
produtores a provocar este abarrotamento dos mercados que constitui,
hoje, a desgraa do mundo civilizado, quando, na verdade, deveriam
ter advertido aos produtores que eles no poderiam contar seno com
os consumidores que tivessem uma renda. Incorrendo nesta mesma
abstrao, Malthus, ao alertar para o perigo de um crescimento desordenado da populao, no imps a este crescimento outros limites alm da
quantidade de subsistncia que a terra capaz de produzir, quantidade
esta suscetvel de, por muito tempo, aumentar com extrema rapidez. Ora,
se ele tivesse levado a renda em considerao, teria logo visto que a
desproporo entre a populao trabalhadora e a sua renda que causa
todos os seus sofrimentos. Macculloch, num pequeno escrito destinado
a esclarecer o povo sobre a questo dos salrios, afirma que o salrio do
pobre necessariamente proporcional relao entre a populao e o
capital, enquanto que o salrio, consequncia da quantidade de trabalho
demandado, deve tambm ser proporcional ao consumo, que, por sua
vez, proporcional renda. Nesse mesmo escrito, exorta o pobre a tornar
o crescimento da sua famlia proporcional ao crescimento do capital
nacional, crescimento acerca do qual ele mesmo no consegue formar
30
a menor ideia, mesmo a mais confusa, e no entanto Macculloch poderia

ter observado que todo homem, ao se casar e formar uma famlia, est
sempre compelido a regular a sua vida pela sua renda, de onde fcil
concluir que basta nao que todos se regulem pela renda de todos.
Reedito, pois, hoje, com mais confiana os meus Novos princpios de economia poltica. Este ttulo, um pouco vago, poderia fazer
supor que o livro apenas um novo manual dos rudimentos da cincia.
Eu levo mais longe as minhas pretenses. Acredito haver colocado a
economia poltica sobre uma nova base, quer seja no que diz respeito
determinao da renda de todos, quer seja por buscar uma distribuio
desta renda que difunda o mximo de felicidade na nao e que, por
conseguinte, atinja o verdadeiro objetivo da cincia.
Outros princpios igualmente novos, mas de aplicao menos geral,
decorrem ainda destes. Mostrei que a riqueza territorial era tanto mais
produtiva quanto maior fosse a parcela da propriedade do solo com que
pudesse contar o agricultor; que as leis destinadas a conservar o patrimnio
das antigas famlias causavam a runa dessas mesmas famlias; que o equilbrio entre os lucros industriais rivais, com base nos quais os economistas
modernos fundaram os seus clculos, s pde ser atingido pela destruio
dos capitais fixos e pela mortalidade dos trabalhadores empregados na
indstria, que saiu derrotada; que ainda que a inveno das mquinas, ao
aumentar a capacidade produtiva do homem, seja um bem para a humanidade, a distribuio injusta que fazemos dos seus benefcios as converte
num flagelo para os pobres; que o numerrio metlico de uma nao ,
entre suas despesas pblicas, a mais til, e entre suas magnificncias, a
mais razovel; que os fundos pblicos no so nada alm de um capital
imaginrio, uma hipoteca sobre a renda que pode nascer do trabalho e da
indstria; que os limites naturais da populao so sempre respeitados
pelos homens que tm alguma coisa, e sempre ultrapassados por aqueles
que nada tm. Que ningum me acuse, portanto, de ter pretendido fazer
a cincia andar para trs; no apenas eu a fiz avanar, mas a coloquei
num novo patamar, de onde insistentemente pergunto quem deseja me
seguir, tendo em vista as calamidades que ainda hoje afligem to grande
nmero dos nossos irmos e que a cincia antiga no nos ensina nem a
compreender, nem a prevenir.
No fiquei indiferente s crticas a que a primeira edio de meus
Princpios foi submetida e praticamente reescrevi este trabalho. No mais
das vezes, busquei esclarecer aquilo que pudesse ter ficado obscuro. Ao
chamar a ateno dos meus leitores para a Inglaterra, pretendia mostrar,
com a crise que ela atravessa, tanto a causa dos nossos sofrimentos atuais,
31
que advm da ligao que existe entre as diversas indstrias de todo o

universo, quanto a histria do futuro que nos espera se continuarmos a
agir de acordo com os mesmos princpios que a Inglaterra seguiu. Mas
s vezes demonstrei minha deferncia s crticas que me haviam sido
feitas por supresses ou alteraes do texto. Entretanto, creio dever
reclamar contra a maneira to leviana e falsa com que uma obra sobre
as cincias sociais foi julgada. O problema que estas se propem a resolver muito mais complexo do que aqueles que nascem das cincias
naturais, pois diz respeito tanto ao corao quanto razo. O observador
chamado a tomar conhecimento de sofrimentos injustos cuja causa o
homem e onde o homem tambm a vtima. impossvel consider-lo
friamente e seguir adiante sem procurar algum remdio; tais remdios
chocaro muitas vezes, quer os sentimentos, quer os preconceitos dos
leitores; frequentemente eles sero suprfluos ou inaplicveis. So
erros, certamente, no propriamente da economia poltica, mas da sua
aplicao. O autor ou o leitor podem equivocar-se sobre sua aplicao,
porque nem todas as circunstncias que constituem a base desta aplicao
esto descritas nos livros. No sero quaisquer inferncias levianas ou
debochadas que podero abalar o encadeamento desses princpios. Se
esses princpios so verdadeiros, se so novos, se so fecundos, tero,
a despeito de quaisquer erros, reais ou supostos, permitido o avano
da cincia social, a mais importante entre as cincias, pois que trata da
felicidade do homem.
H, na economia poltica, uma parte polmica que se liga necessariamente ao momento atual, que se apoia em circunstncias recentes
e que deve mudar medida que essas circunstncias mudem ou se desenvolvam. Cada nova edio de uma obra desse gnero torna-se, pois,
ento, forosamente, uma espcie de obra nova. impossvel, por essa
razo, fornecer, aos que adquiriram as antigas edies, suplementos que
contenham essas modificaes, como se deve fazer quando se trata de
obras histricas de grande flego.
Pensei em editar, em sequncia a essa obra, e como dela fazendo
parte, dois textos inseridos em publicaes peridicas e destinados a
tratar com mais detalhes algumas das questes importantes da economia
poltica, sobre as quais divirjo daqueles que escreveram antes de
mim.
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LIVRO I
OBJETO DA ECONOMIA POLTICA

E ORIGEM DESTA CINCIA
CAPTULO I
Duplo objetivo da cincia poltica
A cincia poltica prope-se, ou deve propor-se, como objetivo
a felicidade dos homens em sociedade. Ela procura os meios de lhes
assegurar a maior felicidade que seja compatvel com a sua natureza;
procura, ao mesmo tempo, que a maior parte possvel de indivduos
participe desta felicidade. Em nenhuma das cincias polticas devemos
perder de vista o duplo objetivo a que deve se dedicar o legislador,
isto , ele deve cuidar, ao mesmo tempo, do mximo de felicidade
que o homem pode alcanar pela organizao social e da participao
equitativa de todos nesta felicidade. Ter fracassado em sua tarefa se,
para assegurar benefcios iguais a todos, tornar impossvel o desenvolvimento completo de alguns indivduos distintos, se no permitir que
alguns deles se elevem acima de seus semelhantes, e se no apresentar, espcie humana, nenhum deles como modelo e como guia nas
descobertas que revertero em benefcio de todos. No ter tambm
cumprido a sua tarefa se, no tendo por objetivo seno a formao de
seres privilegiados, elevar uma minoria acima dos seus concidados s
custas dos sofrimentos e da degradao de todos os outros. Uma nao
em que ningum sofre, mas em que ningum usufrui de suficiente lazer
ou suficiente abastana para sentir e para pensar profundamente no
seno semicivilizada, mesmo que oferecesse s suas classes inferiores
uma chance bem grande de felicidade. uma nao escrava aquela em
que a grande massa da populao est exposta a constantes privaes,
a cruis inquietaes sobre a sua existncia, a tudo o que pode dobrar a
sua vontade, depravar a sua moral e aviltar o seu carter, mesmo que ela
conte, nas suas classes mais altas, com homens que atingiram o mais alto
grau de felicidade humana, homens em que todas as faculdades tenham
sido desenvolvidas e aos quais todos os direitos tenham sido garantidos
e todas as fruies tenham sido asseguradas.
Quando o legislador, ao contrrio, no perde de vista nem o
desenvolvimento de alguns, nem a felicidade de todos, quando ele
consegue organizar uma sociedade na qual os indivduos podem alcanar a mais alta distino de esprito e de alma, bem como os prazeres
35
os mais delicados, mas na qual, ao mesmo tempo, todos os membros

da sociedade esto seguros de encontrar proteo, instruo, desenvolvimento moral e satisfao fsica, ele ter cumprido a sua tarefa. Sem
dvida esta a mais bela tarefa que o homem pode se propor sobre a
terra. na busca deste nobre objetivo que a cincia do direito a teoria
mais sublime do bem-estar. Ela cuida dos homens como nao e como
indivduos. Protege aqueles que a imperfeio de todas as instituies
deixa sem condies de protegerem-se a si mesmos. E a desigualdade
que ela preserva deixa de ser uma injustia, pois, se favorece alguns
indivduos, para fazer deles novos benfeitores.
Mas nada mais comum nas cincias polticas do que perder de
vista uma ou outra face deste duplo objetivo. Uns, amantes apaixonados
da igualdade, revoltam-se contra toda espcie de distino. Para avaliar
a prosperidade de uma nao, comparam sempre o conjunto da sua
riqueza, de seus direitos e da sua cultura com a parte que cabe a cada
um; e a distncia que constatam entre o poderoso e o fraco, o opulento
e o pobre, o ocioso e o trabalhador, o letrado e o ignorante os leva a
concluir que as privaes dos ltimos constituem vcios monstruosos
da ordem poltica. Os outros, que sempre consideram abstratamente
os objetivos dos esforos humanos, quando encontram garantias para
direitos distintos, como se dava nas repblicas da Antiguidade, chamam de liberdade esta ordem, mesmo que ela esteja fundada sobre a
escravido das classes inferiores. Quando encontram um esprito engenhoso, reflexes profundas, uma filosofia questionadora, uma literatura
brilhante entre os homens distintos de uma nao, como a Frana antes
da revoluo, veem nesta ordem social um alto grau de civilizao,
mesmo que quatro quintos da nao no saibam ler e todas as provncias
estejam mergulhadas na ignorncia mais profunda. Quando deparam
com uma imensa acumulao de riquezas, uma agricultura avanada,
um comrcio prspero, manufaturas que multiplicam incessantemente
todos os produtos da indstria humana e um governo que dispe de
tesouros quase inesgotveis, como na Inglaterra, chamam de opulenta a
nao que possui todas essas coisas, sem se deter em examinar se todos
aqueles que trabalham com seus braos, todos aqueles que criam esta
riqueza no esto reduzidos ao mais estritamente necessrio, se a dcima
parte deles no tem que recorrer, todos os anos, caridade pblica e trs
quintos dos indivduos da nao, que eles chamam de rica, no esto
expostos a mais privaes do que uma igual proporo de indivduos
na nao que chamam de pobre.
A associao dos homens num corpo poltico no pde existir anteriormente e no pode ainda hoje se manter seno em razo da vantagem
36
Livro I Objeto da Economia Poltica e Origem desta Cincia
comum que dela eles retiram. Nenhum direito poderia estabelecer-se

entre eles seno fundado sobre esta confiana mtua que entre si acordaram, tendendo todos ao mesmo objetivo. A ordem subsiste porque a
imensa maioria daqueles que pertencem ao corpo poltico v nela a sua
segurana, e o governo s existe para conseguir, em nome de todos, esta
vantagem comum que todos esperam.
Assim, bens diversos, desigualmente repartidos na sociedade,
so garantidos por ela, desde que a sua prpria desigualdade resulte em
proveito de todos. Os meios que permitem fazer com que alguns indivduos alcancem a mais alta distino possvel, os meios que permitem
converter esta distino individual no maior benefcio para todos, os
meios que permitem preservar igualmente todos os cidados do sofrimento e de impedir que algum seja lesado pelo jogo das paixes ou pela
luta de interesses dos seus associados, todos esses objetivos fazem parte
igualmente da cincia poltica, pois todos so igualmente essenciais ao
desenvolvimento da felicidade geral.
CAPTULO II
Diviso da cincia poltica em alta poltica
e economia poltica
A cincia poltica divide-se em dois grandes ramos, segundo os
meios a que ela recorre para alcanar a felicidade geral, que o seu objetivo. O homem um ser misto que tem necessidades morais e fsicas
e a sua felicidade se compe tambm de condies fsicas e morais. A
felicidade moral do homem, na medida em que ela pode ser obra do
governo, est intimamente ligada ao seu aperfeioamento; ela constitui o
objetivo da alta poltica que deve estender sobre todas as classes da nao
a feliz influncia da liberdade, do saber, das virtudes e das esperanas.
A alta poltica deve ensinar a dar s naes uma constituio que, pela
liberdade, eleve e enobrea a alma dos cidados, uma educao que forme seu corao para a virtude e abra seu esprito ao saber, uma religio
que lhes oferea esperanas de uma outra vida para lhes amenizar os
sofrimentos desta. A alta poltica deve buscar no o que convm a um
homem ou a uma classe, mas o que pode tornar mais felizes, tornandoos melhores, todos os homens submetidos s suas leis.
37
O bem-estar fsico do homem, na medida em que ele pode

ser obra do governo, o objetivo da economia poltica. Todas as
necessidades fsicas do homem, para as quais ele depende dos seus
semelhantes, so satisfeitas por meio da riqueza. ela que comanda
o trabalho, que compra os prazeres da vida, que conquista tudo o que
o homem acumulou para seu uso e prazer. Mediante ela se conserva a
sade, a vida mantida, a infncia e a velhice so providas do necessrio; a alimentao, o vesturio e a habitao so postos ao alcance
de todos os homens. A riqueza pode, portanto, ser considerada como
a representao de tudo o que os homens podem fazer pelo bem-estar
fsico uns dos outros e a cincia que ensina ao governo o verdadeiro
sistema de administrao da riqueza nacional , por isso mesmo, um
ramo importante da cincia da felicidade nacional.
O governo institudo para o bem de todos os homens que lhe
so submetidos. Ele deve contemplar, portanto, sempre, o bem-estar de
todos. Da mesma maneira que, pela alta poltica, ele deve estender a
todos os cidados os benefcios da liberdade, das virtudes e do saber,
deve, tambm, pela economia poltica, zelar para que todos desfrutem
dos benefcios da fortuna nacional. Ele deve manter uma ordem que
assegure ao pobre, assim como ao rico, uma participao no bem-estar,
conforto e tranquilidade; uma ordem que no permita que ningum
padea, que ningum se inquiete com o amanh, que ningum fique
impossibilitado de obter, com seu trabalho, a alimentao, o vesturio
e a habitao necessrios a si e sua famlia, de modo que a vida seja
um prazer e no um fardo. A acumulao de riquezas no , portanto,
um objetivo abstrato do governo. A acumulao de riquezas objetiva
que todos os cidados usufruam da vida fsica que a riqueza representa.
O depositrio do poder da sociedade est chamado a secundar a obra
da Providncia, a aumentar a massa de felicidade sobre a terra e a no
encorajar os homens que vivem sob as suas leis a no se multiplicarem
seno na medida em que for capaz de multiplicar tambm as chances
de felicidade para eles.
Com efeito, a riqueza e a populao no constituem, em termos
absolutos, sinais de prosperidade de um pas; tudo depende das relaes
que existem entre uma e outra. A riqueza constitui um bem quando
difunde o bem-estar por todas as classes e a populao constitui uma
vantagem quando cada homem est seguro de poder obter, por seu
trabalho, uma existncia honesta. Mas um pas pode ser miservel
mesmo que alguns indivduos tenham acumulado fortunas colossais.
Se a sua populao como no caso da China for sempre superior
38
aos seus meios de subsistncia, contentar-se em viver do refugo dos

animais, e viver permanentemente ameaada pela fome, esta populao
numerosa, longe de ser objeto de inveja ou se constituir numa potncia,
constitui, de fato, uma calamidade.
Uma ordem social mais desenvolvida, em geral, to vantajosa
para o pobre quanto para o rico e a economia poltica prega que esta
ordem seja mantida, corrigindo-a, mas sem subvert-la. A Providncia
foi sbia ao dar natureza humana necessidades e sofrimentos que,
como aguilhes, despertassem nossa atividade e nos compelissem a
desenvolver todo o nosso ser. Se consegussemos eliminar os sofrimentos deste mundo, excluiramos tambm a virtude. Do mesmo modo, se
pudssemos eliminar as necessidades, eliminaramos com elas tambm
a disposio para o trabalho. No , pois, a igualdade de condies, mas
a felicidade em todas as condies, que o legislador deve ter em vista.
No , portanto, mediante a diviso da propriedade que ele alcanaria
esta felicidade, pois que, assim, destruiria tambm a disposio para o
trabalho, que o nico que pode criar a propriedade, e que no pode
encontrar outro estmulo seno na prpria desigualdade, que o trabalho
renova sem cessar. Alis, muito pelo contrrio, garantindo, sempre,
a todo trabalho a sua recompensa, mantendo a atividade da alma e a
esperana, fazendo com que o pobre, tanto quanto o rico, tenha uma
subsistncia assegurada, e em lhe permitindo usufruir das douras da
vida no cumprimento da sua tarefa, que ele garante esta felicidade.
O ttulo que Adam Smith deu sua obra imortal sobre este segundo ramo da cincia poltica, Da natureza e das causas da riqueza
das naes, a sua definio mais precisa. Este ttulo d uma ideia
bem mais exata da questo do que a expresso economia poltica, que
desde ento se adotou. Esta expresso deve, pelo menos, ser tomada na
acepo moderna que tem economia, que para ns se tornou sinnimo
de poupana, e no no sentido etimolgico de lei da casa. Hoje em dia
ns chamamos de economia a administrao da fortuna privada e como
ns chamamos, numa espcie de tautologia, de economia domstica, a
administrao de uma fortuna privada, podemos chamar de economia
poltica a administrao da fortuna nacional.
39
CAPTULO III
A administrao da riqueza nacional antes que a sua
teoria tivesse se tornado objeto de uma cincia
Desde que os homens se constituram em agrupamentos sociais,
tiveram que se ocupar dos interesses comuns que advinham da sua
riqueza. Uma parte da fortuna pblica foi destinada, desde a origem
das sociedades, a prover as necessidades pblicas. A arrecadao e a
administrao desta renda nacional, que no pertencia mais a ningum
em particular, mas a todos, tornou-se uma parte essencial da cincia dos
governantes, que chamamos de finanas.
As fortunas privadas, por outro lado, complicaram os interesses
de cada cidado; elas ficaram expostas cupidez e fraude, elas tinham
que ser defendidas pela autoridade pblica, de acordo com o contrato
fundamental das sociedades, que havia reunido as foras individuais
para, com a fora de todos, proteger cada um. Os direitos sobre a propriedade, a sua partilha e os meios para transmiti-la tornaram-se um dos
ramos mais importantes da jurisprudncia civil. E a aplicao da justia
na distribuio da fortuna nacional passou a ser uma das funes mais
essenciais do legislador.
A necessidade havia estimulado a indstria humana e esta havia
criado diversos gneros de riqueza com a ajuda de uma experincia
rotineira. medida que os homens adquiriram mais conhecimentos,
passaram a refletir mais sobre os meios pelos quais proviam s suas
necessidades. Transformaram estes conhecimentos numa cincia e desenvolveram a sua teoria a partir de observaes sobre as leis gerais da
natureza. A agricultura suprira s primeiras necessidades humanas, muito
antes de tornar-se uma cincia, mas nos tempos em que ela prodigalizava
seus tesouros aos habitantes da Grcia e da Itlia, homens engenhosos
haviam transformado em doutrina os meios de multiplicar esta parte
da riqueza nacional. Os ofcios e as manufaturas haviam nascido no
interior das famlias, mas, muito cedo, homens industriosos tomaram
de emprstimo aos naturalistas, aos fsicos e aos matemticos o conhecimento das propriedades dos diferentes corpos e os meios de imitar
aqueles que a natureza produzia, como tambm o das foras mortas que
o homem pode dirigir e, finalmente, o dos clculos da dinmica. Assim,
a indstria humana nas cidades teve tambm a sua cincia, como tinha a
do campo. O comrcio, que punha em contato as necessidades e a riqueza
40
dos mais diferentes povos, e que, pelas trocas, as tornava acessveis a

todos, tambm sua cincia. Uma cincia fundada em conhecimentos
variados que supunha todo o conjunto do estudo das coisas, dos nomes,
dos homens e das suas leis.
Mas, enquanto cada parte da riqueza pblica tinha uma teoria,
a prpria riqueza no tinha nenhuma. Os antigos haviam considerado
a riqueza pblica como um fato cuja natureza e causas jamais haviam
procurado. Eles haviam abandonado inteiramente esta questo aos
esforos individuais daqueles que se ocupavam em cri-la, e quando o
legislador era chamado a, de alguma maneira, limit-los, mesmo ento
ele acreditava que esta no era seno uma questo de interesses individuais
e, por isso, nunca voltava sua ateno para o interesse pecunirio de
todos. As cincias que tinham por objeto os diferentes ramos da riqueza
nacional nunca se reportavam a um tronco comum; elas no eram mais
do que corolrios de uma cincia geral; eram tratadas isoladamente e
como se tivessem em si mesmas seus prprios princpios. Assim, ao
estabelecer os impostos, os financistas consideraram apenas a resistncia
maior ou menor que encontraram por parte do contribuinte, como esses
impostos seriam partilhados, a certeza da sua cobrana, sem jamais levar
em conta a influncia que cada um desses impostos poderia ter sobre o
aumento ou diminuio da fortuna pblica. O jurisconsulto ocupou-se
cuidadosamente de todas as garantias que deveriam ser dadas propriedade, dos meios para perpetu-la nas famlias, de todos os direitos que,
conquanto esquecidos, ele buscaria preservar inteiramente ou tentaria
p-los novamente em vigor; mas, ao inventar as hipotecas, as sucesses, as engenhosas distines entre propriedade territorial real e til,
jamais lhe ocorreria perguntar-se se assim contribuiria para aumentar
ou diminuir o valor da propriedade nacional e se convinha ao aumento
das riquezas que o interesse daquele que as valorizava fosse partilhado
ou suspenso. O agrnomo jamais considerou a dolorosa questo da
cultura feita por escravos do ponto de vista do interesse pblico, mas,
sempre, do ngulo do interesse do senhor. A legislao rural, industrial
e comercial nunca esteve fundada no estudo daquilo que poderia levar a
um maior desenvolvimento da riqueza pblica. Em toda a vasta coleo
das leis romanas, onde, como em nenhuma outra parte, h tanta justeza
de esprito e tanta filosofia sutil, e onde as razes da legislao nos so
expostas com tanto cuidado, no se encontra uma nica sano que esteja
fundada sobre um princpio de economia poltica, e esta ausncia se faz
sentir em nossas leis at os nossos dias. Quanto aos filsofos da Antiguidade, eles se preocupavam mais em ensinar aos seus discpulos que
as riquezas so inteis felicidade do que em indicar aos governantes
41
as leis pelas quais eles poderiam favorecer o seu desenvolvimento e

aquelas mediante as quais poderiam deter o seu crescimento.2
E, no entanto, o esprito especulativo dos gregos havia se proposto a abarcar todas as cincias humanas. S nos restou um pequeno
nmero de escritos de seus filsofos relativos aos estudos econmicos
e justo conceder-lhes um pouco de ateno, nem que seja para julgar
a que ponto os princpios da criao de riquezas puderam ser ignorados
por povos que, entretanto, chegaram quase s culminncias do desenvolvimento social e que foram capazes de reunir, para uma populao
numerosa, tudo o que pode tornar a vida mais amena, tudo o que pode
desenvolver o corpo humano e tudo aquilo que pode contribuir para
bem formar a sua mente.
Xenofonte, no Econmico, aps ter definido a economia como a
arte de melhorar a casa e de ter declarado que entendia por casa todos os
nossos bens, tudo que destinamos a nosso uso,3 considera esta economia
muito mais do ponto de vista do filsofo do que do legislador. Insiste sobre a importncia da ordem, quer na distribuio das coisas, quer na dos
produtos. Ocupa-se da formao do carter da mulher que deve presidir
a esta ordem domstica, indica qual deve ser sua conduta em relao aos
escravos e, chamando a ateno para o fato de que a educao destes os
aproxima mais dos animais do que dos homens, recomenda que sejam
dirigidos com doura, emulao e recompensa. A seguir, compara dois
caminhos que podem levar fortuna, o das artes mecnicas e o da agricultura, e justifica o desprezo ento universal pelas primeiras, dado
que elas debilitam o corpo, abalam a sade, embrutecem a alma e abatem
a coragem. Por outro lado, esboa um quadro idlico da agricultura, fonte
de felicidade para as famlias que dela se ocupam, tentando demonstrar
sua ntima vinculao com a fora fsica, a coragem, a hospitalidade,
a generosidade e todas as virtudes. Desta obra emana um amor pelo
belo, pelo honesto, uma doce filantropia, uma piedade sincera e terna,
que torna sua leitura extremamente atraente. Mas no h nela nada da
economia poltica que ns buscamos.4
2 Scrates, em Xenofonte, Oeconom., tom.VI, p. 442.
3 Xenofonte, ed. de Gail, in-4, tom. VI, p. 486.
4 Embora Sismondi afirme tal coisa a respeito de Xenofonte, neste encontramos muitas passagens em que est presente a ideia central dos Nouveaux
principes. Esta, por exemplo: ...se os piratas podem viver s custas inclusive daqueles que lhes so superiores em fora porque se endureceram na
42
Aristteles, no primeiro livro da Poltica, dedicou quatro ou

cinco captulos (do VIII ao XIII) cincia que nos ocupa. Ele lhe d,
inclusive, um nome mais prprio sua designao do que aquele que
ns adotamos: (Crematstica), A cincia das riquezas. Sua definio
de riqueza, abundncia de coisas produzidas, domsticas e pblicas,
muito justa.5 A exposio que ele faz da inveno do dinheiro no o
menos. Rico em definies e em distines, ele classifica, com preciso,
as diferentes maneiras de adquirir, quer seja pela agricultura, pelas artes
mecnicas, quer mediante os juros de capitais. Da mesma maneira que
todos os antigos, ele d enorme preferncia agricultura. Exclui, posteriormente, a crematstica da poltica propriamente dita, alegando que
esta a matria sobre a qual as leis se exercem, e no o objeto delas.
Isto feito, era de se esperar encontrssemos algo mais preciso
em seus dois livros Sobre os econmicos6. Mas perdeu-se a maior parte
do texto grego e a obra de que dispomos baseia-se na verso duvidosa
da traduo latina de Leonardo Aretino. O primeiro livro consagrado
s pessoas que compem a famlia e o segundo, s coisas. Este ltimo
comea com uma diviso da administrao econmica dos reis, dos strapas, das cidades e dos particulares, que parece anunciar observaes
curiosas sobre a riqueza pblica. No entanto, ele se compe apenas de
uma enumerao bizarra de todos os expedientes empregados pelos
tiranos, pelos governantes ou pelas cidades livres para levantar dinheiro
em momentos de penria. Certamente no haveria nenhuma inveno
moderna de imposto ilegalmente cobrado cujo exemplo no pudesse ser
encontrado neste livro. Mas o que h de estranho que Aristteles, ou
o autor que usa este pseudnimo, relaciona sem nenhuma ordem tais
expedientes, sejam eles bons ou maus, inclusive os mais violentos e os
mais extravagantes, sem conden-los e sem nem sequer alertar para o
perigo que encerram.
Por ltimo, Plato. No segundo livro da Repblica, ao expor a
origem da cidade ou da sociedade humana, desenvolve seu sistema
econmico com uma clareza e uma preciso que nenhum discpulo de
fadiga. E na terra, no aquele que cultiva seu campo, mas quele a quem
falta alimento que cabe pilhar; pois ou se tem que trabalhar, ou viver do
trabalho do outro. Seno, difcil viver e ter paz. (Hiparco)
5 Edit. Paris, fol., tom. II, p. 304, De Republic.
6 A obra de Aristteles , hoje, conhecida pelo ttulo Economia domstica.
(N.T.)
43
Adam Smith faria melhor. O interesse recproco, segundo ele, aproxima

os homens uns dos outros e os obriga a unir esforos. Plato mostra
como basta este princpio para levar diviso dos ofcios, como cada
qual faz melhor aquilo que faz sozinho e como, deste modo, todos
produziro mais. O comrcio para ele resultado do progresso das
manufaturas e da agricultura e o primeiro estmulo que, segundo ele,
deve-se dar ao comrcio a liberdade. Distingue esse comrcio ativo
e empreendedor da rotina sedentria do pequeno lojista que se limita a
vender a varejo os bens que o comerciante acumula. S o progresso da
sociedade pode levar opulncia de alguns de seus membros, que se
entregam ociosidade, aos prazeres, ao estudo, justamente porque os
outros trabalham. Ao observar a desigualdade de bens, a deteriorao
da sade e da justia, bem como as necessidades crescentes das cidades
rivais, Plato levado a concluir que preciso que exista uma populao de guardies mantida s custas do resto do povo, mediante uma
participao no seu trabalho.7
No sem certa surpresa que vemos o filsofo que, na sua repblica, havia estabelecido a comunidade de bens e das mulheres, pelo
menos para sua populao de guardies, analisar com tamanha justeza a
origem dos interesses pecunirios e a formao da sociedade. Os antigos
muitas vezes deixavam-se levar pela vivacidade da sua imaginao e
ficavam propensos a substituir as lies de uma experincia que lhes
faltava por um esboo de teorias inteiramente especulativas. Mas, pelo
menos, jamais perdiam de vista que a riqueza s tem valor enquanto
contribui para a felicidade nacional. Justamente porque nunca consideravam a riqueza abstratamente, muitas vezes o seu ponto de vista era
bem mais justo do que o nosso.
Os romanos nos deixaram alguns livros sobre economia rural,
mas nenhum sobre a cincia que nos ocupa.
De resto, o interesse pessoal no ficou esperando que os filsofos
lhe traassem uma teoria da riqueza para ir conquist-la. As runas da
antiga civilizao dos gregos e dos romanos, runas que ainda subsistem,
atestam que a opulncia das naes pode chegar bem prximo do seu
ponto mais alto, sem que a cincia, que ensina a acelerar seu desenvolvimento, tenha sido cultivada.
7 Divi Platonis de Rep., liv. II, p. 369 et seq., ed. fol., 1578, Henrici Stephani.
44
CAPTULO IV
Primeira revoluo na economia
poltica operada pelos ministros
de Carlos V, no sculo XVI
Os romanos e os gregos, que chegaram ao cume da civilizao,
voltaram seu pensamento e sua ateno para uma grande variedade de
questes, sempre buscando encontrar uma explicao para os fatos que
observavam. Gozando de uma grande liberdade, souberam aplic-la ao
estudo da cincia de como os homens se governam. Se eles, que sob muitos
aspectos elevaram esta cincia a to grande perfeio, nem sequer suspeitaram que a economia poltica pudesse constituir-se em objeto de uma
cincia, como poderamos ns imaginar que esta cincia pudesse nascer
na Idade Mdia? Esta uma poca em que mal se permitia a descoberta
de um caminho que no tivesse sido anteriormente traado pelos antigos,
poca em que at a capacidade de generalizar as ideias parecia ter sido
subtrada aos homens. De fato, s em tempo muito mais recente que a
ateno dos pensadores voltou-se, finalmente, para as riquezas nacionais,
para as necessidades dos pases e para a misria dos povos.
Uma grande mudana, sobrevinda na poltica geral da Europa, no
sculo XVI, abala, em quase toda parte, a liberdade pblica, oprime os
pequenos estados, destri os privilgios das cidades e das provncias e
transfere o direito de dispor da fortuna nacional para um pequeno nmero
de soberanos absolutamente alheios atividade produtiva mediante a
qual as riquezas se acumulam e se conservam. At o reinado de Carlos
V, metade da Europa, submetida ao regime feudal, no gozava de nenhuma liberdade, nem de pensar, nem financeira. Mas a outra metade
j havia alcanado um alto grau de prosperidade, que a cada dia fazia
crescer sua riqueza agrcola, suas manufaturas e o seu comrcio. Esta
parte da Europa era governada por homens que haviam feito da vida
privada objeto de estudo da economia e que ao aumentar sua prpria
riqueza perceberam que ela convinha tambm dos estados. Chefes de
povos livres, pelos quais se sentiam responsveis, tomaram por norte de
sua administrao o interesse de todos, e no a sua exclusiva ambio
pessoal. Riquezas e crdito, no sculo XV, s nas repblicas italianas,
nas da liga hansetica, nas cidades imperiais da Alemanha, nas cidades
livres da Blgica e da Espanha e, talvez, tambm, em algumas cidades da
Frana e da Inglaterra, que gozavam de grandes privilgios municipais.
45
Os magistrados de todas estas cidades eram homens que tinham ascendido pelos negcios e, embora ignorassem os princpios da economia
poltica, tinham, entretanto, o sentimento e a experincia do que podia
servir e do que podia prejudicar os interesses de seus concidados.
As terrveis guerras que comearam com o sculo XVI e que
subverteram o equilbrio da Europa elevaram ao poder absoluto trs
ou quatro monarcas todo-poderosos que dividiram entre si o domnio
da civilizao. Carlos V reuniu sob seu Imprio todos os pases que
at ento haviam se tornado clebres por sua indstria e suas riquezas:
Espanha, quase toda a Itlia, Flandres e Alemanha. Mas s os reuniu
depois de t-los arruinado e a sua administrao, que suprimiu todos os
seus privilgios, impediu que se recuperassem.
O poder dos reis mais absolutos est to pequeno quanto o daqueles cuja autoridade est limitada pelas leis. Transferem seu poder a
ministros que acreditam ter escolhido em vez de optar pelos que lhes
seriam designados pela confiana popular. Mas no vo buscar estes
ministros na ordem dos homens livres. A primeira qualidade que exigem deles que pertenam a uma classe suficientemente elevada para
que os seus mandatrios tenham vivido na mais nobre ociosidade ou,
pelo menos, na mais absoluta ignorncia da economia domstica. Os
ministros de Carlos V, independentemente do talento que pudessem ter
para as negociaes e para as intrigas, eram todos igualmente ignorantes
das questes pecunirias. Arruinaram as finanas pblicas, a agricultura,
as manufaturas, o comrcio e toda espcie de indstria, de um a outro
extremo da imensa monarquia austraca, e fizeram o povo sentir toda a
diferena que havia entre a ignorncia desses ministros e os conhecimentos prticos dos magistrados republicanos.
Carlos V, seu rival Francisco I e Henrique VIII, que queria conservar o equilbrio entre eles, envolveram-se em despesas superiores
s suas posses. A ambio de seus sucessores e a obstinao da Casa
dustria, que manteve durante mais de um sculo guerras ruinosas, s
fizeram aumentar enormemente estas despesas, a despeito da misria
pblica. Mas quanto mais o sofrimento tornou-se geral, mais os amigos
da humanidade sentiram-se na obrigao de tomar nas mos a defesa dos
pobres. Foi da cincia das finanas que nasceu a cincia da economia
poltica, segundo uma ordem inversa da marcha natural das ideias.
Os filsofos queriam proteger o povo contra as espoliaes do poder
absoluto e perceberam que para se fazerem ouvir teriam que falar aos
prncipes sobre os seus interesses e no sobre justia ou dever. Procuraram fazer-lhes ver quais eram a natureza e as causas da riqueza das
naes para, assim, ensinar-lhes a reparti-las sem destru-las.
46
CAPTULO V
O sistema mercantil
Nos sculos XVI e XVII havia muito pouca liberdade na Europa
para que os primeiros filsofos que se dedicaram economia poltica
pudessem expor suas ideias ao pblico. As finanas, por sua vez, estavam
envoltas no mais profundo segredo para que aqueles que no estavam
diretamente vinculados aos negcios conhecessem os fatos e pudessem
deduzir deles regras gerais. Por isso, o estudo da economia poltica teve
incio nos ministrios, quando, por um feliz acaso, os reis colocaram
frente das suas finanas homens que aliavam talento probidade e
dedicao ao bem pblico.
Dois grandes ministros, Sully, no reinado de Henrique IV, e Colbert, no de Lus XIV, foram os primeiros a lanar, na Frana, alguma
luz sobre um assunto at ento considerado segredo de Estado e acerca
do qual o mistrio havia criado e alimentado equvocos monstruosos.
Malgrado a genialidade e o poder de que ambos dispunham, restabelecer
a ordem das finanas, conferir-lhes clareza e uma certa uniformidade,
era uma tarefa superior s suas foras. Entretanto, tanto um quanto o
outro, aps haver reprimido as fantsticas roubalheiras dos contratadores
e de ter dado, com a sua proteo, alguma garantia s fortunas privadas,
entreviram as verdadeiras fontes da prosperidade nacional e se ocuparam
com faz-las jorrar com mais abundncia. Sully protegeu sobretudo
a agricultura. Ele repetia que a pecuria e a agricultura so as duas
tetas do Estado. Colbert, que, segundo se assegura, era oriundo de uma
famlia ligada ao comrcio de tecidos, origem que a vaidade da corte de
Lus XIV o obrigou a dissimular, procurou, sobretudo, fazer prosperar
as manufaturas e o comrcio. Cercou-se de comerciantes e lhes pedia,
sempre, a sua opinio. Ambos abriram estradas e canais para facilitar
as trocas entre as diferentes espcies de riquezas; ambos protegeram o
esprito empreendedor e ambos tornaram honrosa a atividade industriosa
que difundisse a abundncia em seu pas.
Colbert antecipa-se em muito aos escritores que trataram da economia poltica como uma cincia e que, inclusive, a transformaram numa
doutrina. No entanto, ele tinha sua prpria concepo sobre a riqueza
nacional. Para dar unidade s suas aes e para definir claramente qual o
objetivo que ele pretendia alcanar, era-lhe necessrio um sistema. Este
sistema, provavelmente, lhe foi sugerido pelos negociantes a quem ele
47
consultava e o que ns chamamos de mercantil e, algumas vezes, de

colbertismo. No porque Colbert seja o seu autor ou porque ele o tenha
desenvolvido em alguma obra, mas porque ele , incomparavelmente,
o mais ilustre entre os que o professaram e, tambm, porque, apesar de
todos os equvocos desta teoria, Colbert soube tirar dela aplicaes extremamente teis. Ademais, entre os inmeros escritores que defenderam
estas mesmas posies, no h nenhum que tenha, sozinho, demonstrado
talento suficiente para fixar seu nome na memria dos leitores.8
preciso, no entanto, no confundir o sistema mercantil com o
nome de Colbert. Este era um sistema criado por comerciantes num pas
onde eles eram sditos, e no cidados, onde eram mantidos afastados
dos negcios pblicos, ainda que se consultasse suas opinies, onde s
podiam cuidar dos seus prprios interesses, ainda que tendo que decidir
sobre os dos outros. Por conseguinte, este um sistema adotado por
todos os ministros dos monarcas absolutistas, quando estes se davam
ao trabalho de refletir sobre as finanas e Colbert no teve nele outro
papel seno t-lo seguido sem o reformar.
Depois de por muito tempo haver tratado o comrcio com orgulhoso desprezo, os governantes finalmente o reconheceram como uma
das mais abundantes fontes da riqueza nacional. Claro que nem todas as
grandes fortunas dos seus pases pertenciam aos negociantes, mas quando
os reis enfrentavam necessidades imprevistas, quando precisavam levantar somas considerveis de dinheiro, os negociantes eram os nicos que
podiam acudi-los. Os proprietrios de terra frequentemente dispunham
de imensas rendas; os de manufaturas, de uma grande massa de produtos; mas nem os primeiros nem os segundos tinham mais a oferecer do
que as suas rendas ou os seus produtos anuais. Somente os negociantes
podiam acudir s necessidades dos governantes com a totalidade das
suas fortunas. Como seus capitais estavam inteiramente representados
em gneros j prontos para o consumo e em mercadorias destinadas ao
uso imediato do mercado para onde elas haviam sido transportadas, eles
podiam, com menos sacrifcios do que quaisquer outros cidados, de
uma hora para outra, vender estes produtos e, assim, realizar as somas
solicitadas. Os negociantes encontraram, pois, um meio de se fazerem
8 O sistema mercantil encontra-se desenvolvido em diversas obras de Charles
Davenant, 1699, 1700; em Melon, Essai politique sur le commerce, 1734;
em James Steuart, Inquiry into the principles of political oeconomy, 4
v., Londres, 1763; e em Antonio Genovesi, Lezioni di commercio, ossia
deconomia civile, Milo, 2 v., 1768.
48
ouvir porque tinham, de certo modo, o comando de todo o dinheiro da

nao e porque eram, tambm, independentes das autoridades, pois
podiam subtrair s investidas do despotismo uma fortuna que, dado que
era ignorada, podia ser transportada, a qualquer momento, junto com
eles, para um pas estrangeiro.
Os governantes teriam desejado aumentar os lucros dos comerciantes, com a condio, claro, de poder compartilhar deles. Pensavam
que, para tanto, bastava que se entendessem. Ofereceram aos comerciantes a fora para apoiar a indstria e, como a vantagem destes consistia em vender caro e comprar barato, acreditavam que protegeriam
eficazmente o comrcio se lhes dessem os meios de vender ainda mais
caro e, ao mesmo tempo, de comprar ainda mais barato. Os comerciantes
consultados rapidamente aceitaram a oferta e foi assim que nasceu o
sistema mercantil. Antonio de Leyva, Fernando de Gonzaga e o duque
de Toledo, estes vidos vice-reis de Carlos V e de seus descendentes,
criadores de tantos monoplios, no tinham nenhuma outra noo de
economia poltica. No entanto, a partir do momento em que se pretendeu
transformar em sistema esta metdica espoliao dos consumidores, em
que algumas assembleias deliberativas passaram a se ocupar da questo,
em que Colbert passou a consultar as corporaes, desde que, enfim,
o pblico comeou a se inteirar da matria, a partir deste momento
foi preciso procurar uma base mais honrosa para estas transaes, foi
preciso zelar no apenas pelos interesses dos financistas e mercadores,
mas, tambm, pelos interesses da nao. O egosmo calculista no pode
se apresentar luz do dia e a primeira grande vantagem da publicidade
foi obrigar ao silncio os sentimentos viciosos.
O sistema mercantilista recebeu, ento, uma forma aceitvel e,
sem dvida, teria que ter sido assim, pois que at hoje ele seduz um
grande nmero de pessoas ligadas aos negcios, s finanas e ao comrcio. A riqueza diziam estes primeiros economistas o dinheiro.
Essas duas palavras eram universalmente consideradas quase como
sinnimos e ningum pensaria em pr em dvida a identidade entre
dinheiro e riqueza. O dinheiro acrescentavam dispe do trabalho
do homem e de todos os seus frutos; ele que os faz nascer, quando se
dispe a pagar por eles; ele que preserva a industriosidade num pas,
e a ele que cada indivduo deve a sua subsistncia e a continuao de
sua vida. O dinheiro sobretudo necessrio nas relaes entre as naes;
ele faz a fora dos exrcitos e assegura a vitria nas guerras; o povo
que o tem comanda aquele que no o tem. Toda a cincia da economia
poltica deve, portanto, ter por objetivo conseguir muito dinheiro para
a nao. Mas a quantidade de dinheiro que um pas possui no pode ser
49
aumentada seno medida que ele for novamente extrado da terra ou

importado de fora. preciso, portanto, explorar intensamente as minas de
prata, quando elas existem no pas, ou, ento, tentar obter, pelo comrcio
exterior, o que as outras naes extraram das suas minas.
De fato, acrescentam os autores deste sistema, todas as trocas
internas a um pas, todas as vendas, todas as compras que, por exemplo, os ingleses realizam entre si no aumentam em nem um centavo o
numerrio encerrado no territrio ingls. Por conseguinte, so ilusrios
todos os lucros que se obtm com a indstria ou com o comrcio interior.
Os particulares se enriquecem bastante, mas s custas de outros que se
arrunam; o que um ganha, o outro perdeu, e a nao, porque mantm,
depois de todas essas negociaes, o mesmo numerrio que antes, no
ficou nem mais rica nem mais pobre, quaisquer que tenham sido o labor
de uns, ou a prodigalidade ou cio de outros.
Mas o comrcio com o exterior pode ter consequncias totalmente
distintas, porque todas as suas transaes sendo realizadas com dinheiro,
o resultado natural que o comrcio pode fazer o dinheiro entrar ou
sair do pas. Para que a nao se enriquea, para que ela aumente o seu
numerrio, preciso, portanto, regulamentar o seu comrcio exterior de
modo que ela venda muito s outras naes, mas delas compre pouco.
Se levarmos o sistema s suas ltimas consequncias, deveramos dizer
que preciso vender sempre e no comprar nunca, mas, como se sabe
perfeitamente que uma tal proibio de comprar acabaria completamente
com o comrcio, os autores desta teoria contentaram-se com pedir que
a nao no fizesse outras trocas seno aquelas cujo resultado final lhe
fosse pago em dinheiro. Diziam eles que, do mesmo modo que cada
comerciante, ao acertar com o seu correspondente, verifica, ao final de
um ano, se ele vendeu mais do que comprou, e, por conseguinte, se ele
est como credor ou devedor no balano das contas a serem pagas em
dinheiro, assim tambm uma nao, ao avaliar todas as suas compras
e todas as suas vendas com outra nao, ou com todas em conjunto,
descobre-se, todos os anos, credora ou devedora numa balana comercial
que dever ser saldada em dinheiro. Se ela tem que pagar, empobrece-se
constantemente, mas se lhe cabe receber, enriquece-se sem cessar.
A consequncia necessria deste sistema era conseguir obter
do governo uma constante proteo ao comrcio de exportao e de
convoc-lo, ao mesmo tempo, a zelar permanentemente pela indstria,
de modo a encaminh-la numa direo que fosse a mais vantajosa para
o pas sem, no entanto, ser desvantajosa para os particulares. Era um
fato consabido que o comerciante que se enriquece no comrcio interno no enriquecia de maneira nenhuma a sua ptria; ao contrrio,
50
ele a arruinava, fazendo-a comprar mercadorias estrangeiras. Caso se

arruinasse a si mesmo vendendo mercadorias nacionais aos estrangeiros, beneficiaria o pblico fazendo com que entrasse dinheiro no pas.
Portanto, ele deveria arruinar-se a si mesmo, vendendo mercadorias
nacionais aos estrangeiros, e beneficiar o pblico, fazendo com que o
dinheiro entrasse no pas. Tudo foi ento submetido a regulamentos para
substituir o interesse privado, no qual no se acreditava poder-se confiar.
A indstria foi submetida a um regimento que a obrigava a exportar sem
parar e uma grande quantidade de guardas foram postos nas fronteiras
para impedir a importao de mercadorias e para reter o dinheiro, se
algum pretendesse faz-lo sair.
Os autores deste sistema haviam tambm convencido o governo
de que, para trazer muito dinheiro dos pases estrangeiros, era preciso
vender-lhes no os produtos, em bruto, do territrio, mas estes produtos
depois que a indstria nacional houvesse elevado o seu valor. Argumentavam que as manufaturas das cidades podiam dobrar e frequentemente
at decuplicar o preo dos produtos agrcolas; assim, pois, eram as
manufaturas que deveriam ser estimuladas e as autoridades deveriam
intervir para impedir que uma matria-prima, que poderia adquirir
um grande valor por uma manufatura nacional, fosse exportada ainda
em estado bruto, quando no valia seno muito pouco em dinheiro.
Os regulamentos que nasceram do sistema mercantilista adquiram,
ento, um segundo carter; eles proibiram a sada de matrias-primas
e encorajaram a dos produtos manufaturados; preocupados exclusivamente com os lucros dos comerciantes exportadores, eles arranjaram as
coisas de modo a lhes dar os meios de comprar barato e vender caro,
do que resultou, evidentemente, uma sensvel perda para as outras
classes da nao.
Hoje em dia o sistema mercantilista j no mais abertamente
professado por nenhum escritor, mas ele deitou profundas razes naqueles
que se dedicam aos negcios do governo. Pela fora do preconceito e
pela confuso de linguagem, ele ainda encontra adeptos entre aqueles
que relutam em se engajar em teorias abstratas. A maior parte dos regulamentos a que os povos esto submetidos so, ainda hoje, apenas
aplicaes deste sistema e a balana comercial s existe para aqueles
que o adotam, ainda que muitos ainda se obstinem em querer continuar
a calcul-la. No , portanto, uma tarefa pouco importante buscar a
origem de ideias generalizadamente difundidas e mostrar queles que
creem sustentar um princpio que este no seno a consequncia de
uma outra opinio ainda no discutida.
51
CAPTULO VI
O sistema agrcola ou dos economistas9
O sistema mercantilista foi durante todo um sculo universalmente
adotado pelos governantes, universalmente invocado pelos negociantes e
pelas cmaras de comrcio, universalmente comentado pelos escritores,
como se ele j tivesse sido demonstrado em todas as suas evidncias, sem
que ningum se tenha dado ao trabalho de fundament-lo com novas provas. Mas depois de meados do sculo XVIII, o doutor Quesnay ops-lhe
seu Tableau cononomique, posteriormente comentado por Mirabeau e
pelo abade Mercier de la Rivire, desenvolvido por Dupont de Nemours,
analisado por Turgot e adotado por uma seita numerosa que se formou
na Frana, com o nome de economistas. Esta seita ganhou partidrios
tambm na Itlia e, entre todas, foi a que mais escreveu acerca da cincia que nos ocupa. No entanto, eles adotaram os princpios do doutor
Quesnay com uma confiana to cega e mantiveram-se to absolutamente
fiis a estes princpios que mal se distingue qualquer diferena entre as
suas opinies ou qualquer progresso entre os seus escritores.10
Quesnay fundou, pois, o segundo sistema de economia poltica,
que ns chamamos ainda de sistema dos fisiocratas ou, mais comumente,
de sistema agrcola ou dos economistas. Ele procurou, antes de tudo,
determinar em que consistia a riqueza, pois o ouro e a prata no lhe
pareciam ser seno seu sinal, ser apenas um meio de troca entre todos
os homens, ser apenas o preo de todos os mercados. Isoladamente, s
a abundncia destes metais no lhe parecia absolutamente constituir a
prosperidade de uma nao. Voltou ento a sua ateno para as diferentes
classes em cujas mos vemos a riqueza se acumular. Procurou entre elas
aqueles homens aos quais se poderia atribuir um poder criador, aqueles
homens entre os quais a riqueza comearia a nascer para, em seguida,
ser transferida a outros. Os primeiros para os quais voltou seus olhos no
9 Economistes, que traduzimos por economistas, o nome pelo qual, na poca,
eram conhecidos os fisiocratas. (N.T.)

Franois Quesnay, Tableau conomique et maximes gnrales du gouvernement conomique, Versalhes, 1758. Mirabeau, LAmi des hommes, Paris,
1759. Mercier de La Rivire, Lordre naturel et essentiel des socits politiques, Paris, 1767. Dupont de Nemours, Physiocratie, Paris, 1768.
52
lhe pareciam ocupar-se seno com as trocas, que deslocam a riqueza,

mas no a criam.
O negociante, que leva de um continente a outro os produtos de
dois hemisfrios e que ao voltar para os portos de sua ptria encontra,
desde que tenha vendido sua carga, o dobro da quantia com a qual havia
comeado sua viagem, no teria, segundo o doutor Quesnay, feito nada
alm de uma troca. Se tivesse vendido, nas colnias, os tecidos da Europa
por um preo mais alto do que aquele que eles lhe haviam custado,
porque valiam realmente mais. Com o seu preo de compra, ele deveria
tambm ser reembolsado pelo valor do seu tempo, dos seus cuidados, da
sua subsistncia, da de seus marinheiros e da de seus agentes, durante o
tempo das viagens. Teria direito a pretender um reembolso semelhante
sobre o preo de venda dos algodes ou dos acares que tivesse trazido
para a Europa. Se, no fim de sua viagem, lhe restasse algum lucro, este
seria fruto de sua economia e da sua boa administrao. O salrio que
lhe haviam pago os consumidores pelo esforo que ele havia despendido
com a viagem seria maior do que a soma que ele havia despendido. Isto
no importa, pois que da natureza do salrio o ser todo despendido por
aquele que o ganha, e se ele tivesse gasto o seu, no teria acrescentado
nada riqueza nacional pelo trabalho de toda a sua vida, pois que as
mercadorias que tiver trazido no fazem seno compensar to somente
o valor das mercadorias que havia dado em troca, mais o seu prprio
salrio e o de todos aqueles que estiveram empregados com ele no seu
comrcio.
Segundo este raciocnio, o filsofo francs deu a este tipo de
comrcio o nome de comrcio de economia, nome que se conserva at
hoje. Ele no se destina dizia Quesnay a prover s necessidades da
nao que o exerce, mas, apenas, a servir s convenincias de duas naes estrangeiras. A primeira no retira dele mais benefcio do que um
salrio e no pode se enriquecer seno pela economia que fizer sobre
este salrio.
Passando em seguida s manufaturas, Quesnay as considera, tal
como o comrcio, como uma troca que, em vez de ter por alvo dois
valores presentes, baseia-se, em seu contrato primitivo, na troca do
presente pelo futuro. As mercadorias produzidas pelo trabalho do arteso
no so, segundo ele, mais que o equivalente do seu salrio acumulado.
Enquanto trabalhava ele havia consumido, para viver, os frutos da terra e,
ao mesmo tempo, um outro produto da terra era objeto de seu trabalho.
Mas do preo do tecido que o tecelo havia confeccionado ele deveria
deduzir, em primeiro lugar, o preo do linho ou do cnhamo com que
o tecido havia sido fabricado; depois, o preo do trigo e da carne que
53
havia consumido durante todo o tempo em que esteve ocupado em fiar

e tecer. Concludo, o produto no representava, pois, outra coisa seno
os diferentes valores acumulados.
Por fim, Quesnay voltou sua ateno para a agricultura. O agricultor
parece-lhe estar na mesma condio do comerciante e do arteso. Tal como
o ltimo, ele realiza com a terra uma troca do presente com o futuro. As
colheitas que faz encerram o valor acumulado de seu trabalho; elas lhe
reembolsam um salrio ao qual ele tem o mesmo direito que o arteso e o
comerciante, pois que este , tambm, a compensao por todos os frutos
da terra que o agricultor consumiu para produzir esta nova colheita. Mas
mesmo depois que este salrio foi descontado, resta uma renda lquida
que no aparece nem nas manufaturas, nem no comrcio, e com ela que
o agricultor paga ao proprietrio pelo uso da sua terra.
Para Quesnay, esta renda dos proprietrios de terra parecia ter
uma natureza completamente diferente da de todas as outras rendas. No
eram de maneira nenhuma receitas, termo que ele adotara para designar
a recuperao dos adiantamentos feitos aos trabalhadores; tambm no
era um salrio, nem o resultado de uma troca, mas o preo de um trabalho
espontneo da terra, fruto da generosidade da natureza, e, dado que este
era o nico que no representava uma riqueza preexistente, s ele que
poderia ser a origem de todas as outras riquezas. Ao analisar o valor
de todas as coisas criadas, o valor que estas passavam a ter aps sofrer
todo tipo de transformaes, Quesnay sempre encontrava sua origem
nos frutos da terra. O trabalho do agricultor, do arteso e do comerciante
consumia estes frutos como salrios e os reproduzia sob formas novas.
Os proprietrios eram os nicos que os recebiam na prpria fonte, das
mos da natureza e, por isso, eles deveriam pagar um salrio a todos os
seus compatriotas, que no trabalhavam seno para eles.
Este engenhoso sistema subvertia pelas bases o sistema mercantilista. Os economistas negavam a existncia da balana comercial a que
seus opositores conferiam tamanha importncia. Acreditavam que era
impossvel carrear, de fora para dentro do pas, um fluxo ininterrupto de
dinheiro em espcie, mas, ainda que fosse possvel, no viam nenhuma
vantagem em que se conseguisse tal coisa. Finalmente, negavam que os
artesos e os negociantes, os favoritos do sistema mercantilista, nada produzissem. Os economistas dividiam a sociedade em trs grandes classes:
os proprietrios de terra, os nicos que, segundo eles, despendem a fortuna
nacional; os agricultores, os nicos trabalhadores produtivos, responsveis
por produzir a renda dos proprietrios; os assalariados, entre os quais
situavam os negociantes e os artesos e, inclusive, todos os funcionrios
do Estado encarregados de manter a ordem e a segurana.
54
Os conselhos que estas duas seitas davam ao governo eram to

diferentes quanto o eram os seus princpios. Enquanto os mercantilistas
queriam que a autoridade interviesse em todas as questes, os economistas lhe repetiam incessantemente laissez faire et laissez passer. Dado
que para os economistas o interesse pblico se compe da reunio de
todos os interesses pessoais, eles consideravam que o interesse pessoal
de cada indivduo o guiaria mais seguramente para o interesse pblico,
do qual faz parte, do que poderia faz-lo o governo.
No que diz respeito poltica, os economistas consideravam os
proprietrios de terra como hospedeiros que recebiam em seus lares a
nao inteira e despendiam com ela as suas riquezas; eram os senhores
da subsistncia de todos os seus concidados e, por isso, eles os consideravam como os nicos soberanos do Estado. Seus princpios os levavam
ao estabelecimento de uma aristocracia absoluta, ainda que tentassem
encaix-los nas monarquias sob as quais haviam nascido. Os deveres
que conferiam aos proprietrios de terra e autoridade pblica eram os
mesmos e, para eles, toda a fora social deveria permanecer nas mos
destes proprietrios.
No que se refere s finanas, os economistas confundiam todas
as rendas com a renda que a terra d anualmente aos seus proprietrios
e, por isso, no duvidavam que todos os impostos, qualquer que fosse
a forma sob a qual fossem cobrados, no devessem ser pagos, em ltima instncia, seno por esta renda. Consideravam que o fisco deveria
cobrar o imposto nico diretamente daqueles que, em ltima instncia,
deveriam, sempre, pag-lo. Achavam que este imposto deveria estar
sempre assente sobre a renda da terra, pois que qualquer outra maneira
de o cobrar acabava tendo por resultado que ele custasse ainda mais caro
aos proprietrios, que teriam que reembols-lo, e que constrangesse,
inutilmente, a todos os que tinham que antecip-lo.
Em matria de administrao, os economistas professavam que
toda a arte de governar deveria tender a garantir aos sditos da primeira
classe, ou aos proprietrios da terra, a total disposio de todos os terrenos e o usufruto tranquilo de seus frutos; segunda classe, ou aos agricultores, o seu salrio e a restituio de suas despesas anuais; terceira,
classe subordinada, e que compreende os fabricantes, os comerciantes,
os que cultivam as belas-artes, os que exercem os ofcios, a estes, a arte
de governar consistiria em garantir todos os direitos que esto contidos
nestas trs palavras: liberdade, imunidade e concorrncia.
No que se refere ao comrcio exterior, os economistas estabeleceram como princpio:
55
q ue jamais se proibisse a sada de qualquer produto ou mercadoria

nacional;
q ue jamais se proibisse a entrada de qualquer produto ou mercadoria vinda do exterior;
q ue jamais se cobrasse qualquer imposto sobre a exportao dos
produtos ou mercadorias do pas;
q ue jamais se cobrasse qualquer imposto sobre a importao de
produtos ou mercadorias vindas do exterior;
q ue jamais se estabelecesse, nos portos e nos mercados, qualquer
diferena entre os estrangeiros e os nacionais.
O sistema dos economistas criou uma grande agitao entre os
franceses. O governo desta nao, na poca, permitia-lhes ocupar-se
dos negcios pblicos, mas no lhes permitia conhecer estes negcios.
A discusso terica era extremamente livre, mas nenhum fato, nenhum
dos documentos de que dispunha a administrao, poderia chegar ao
conhecimento do pblico. possvel perceber, no sistema dos economistas franceses, as consequncias desta sua involuntria ignorncia
de fatos sobre os quais eles fundaram sua teoria, engenhosa, mas mal
fundamentada. Apesar de tudo, este sistema seduziu a nao porque,
pela primeira vez, ele se ocupava dos seus interesses. Mas nesta mesma
poca nascia numa nao livre onde era permitido conhecer os negcios,
um sistema no menos engenhoso e muito mais bem fundamentado em
fatos e observaes; um sistema que, aps uma luta rpida, deixou na
sombra os dois outros sistemas porque a verdade sempre triunfa sobre
os equvocos, mesmo que estes sejam os mais brilhantes.
56
CAPTULO VII
O sistema de Adam Smith
Diviso do restante desta obra
Adam Smith, autor do terceiro Sistema de economia poltica, em
vez de procurar, como os seus predecessores, inventar, a priori, uma
teoria na qual tentasse, depois, encaixar todos os fatos, admitiu que a
cincia poltica deveria ser experimental, que s poderia estar fundada
sobre a histria dos diversos povos e que s a partir de uma observao
judiciosa dos fatos que se poderia deduzir os seus princpios. Sua
obra imortal, Da natureza e das causas da riqueza das naes, que
ele publicou em 1776 e que fizera preceder, em 1752, de Lies sobre
economia poltica,11 , com efeito, resultado de um estudo filosfico da
histria do gnero humano. S depois de ter analisado as revolues
econmicas do passado que Adam Smith chegou a formular as leis
gerais da acumulao da riqueza e as exps pela primeira vez.
Rejeitando igualmente os dois sistemas, um que achava que s o
comrcio produzia riqueza, outro, que s a agricultura, Adam Smith procurou a fonte da riqueza no trabalho. Considera produtivo todo trabalho
que depois de realizado deixa um valor permutvel, pertena ao campo ou
s cidades, quer ele crie um objeto que poder ser trocado, e que se tornar
parte da riqueza, quer seja aumentando o valor de algo j existente.
Da mesma maneira que para ele s o trabalho criava riquezas,
a poupana era, para ele, a nica maneira de acumul-las. A poupana
cria o capital, nome pelo qual ele no subentendia apenas o ouro e a
prata como o faziam os mercantilistas , mas riquezas de todo gnero,
acumuladas pelo trabalho humano, e usadas por seus proprietrios para,
mediante um lucro, fazer executar um novo trabalho.
A seu ver, a riqueza nacional compunha-se da terra, que, tornada
produtiva pelo trabalho humano, no apenas compensa com vantagens
este trabalho, mas produz ainda, em benefcio de seu proprietrio, uma
renda lquida, a renda fundiria, que ele denominava renda; de capitais,
que, empregados para ativar a indstria, tornam-na lucrativa, de modo
que a sua circulao produz para seus proprietrios uma segunda renda,
11 Publicado em 1982 por Liberty Fund com o ttulo Lectures on jurisprudence.
(N.T.)
57
que ele chamava de lucro; e, por fim, de trabalho, que produz para aqueles
que o executam uma terceira renda que ele chamava de salrio.
Adam Smith no apenas reconheceu que cada espcie de trabalho
contribui para o benefcio de todos e para a acumulao da riqueza, mas
estabeleceu o princpio de que, por intermdio daqueles que se oferecem
para pagar por este trabalho, a sociedade se organiza, demandando alternativamente aqueles trabalhos de que, no momento, tem mais necessidade. Para ele, a procura e a oferta de trabalho constituiriam a nica
expresso confivel do que convm a esta sociedade e as autoridades
poderiam, com plena segurana, confiar no interesse individual no que
se refere ao funcionamento da indstria.
Ele afirma que o trabalho mais procurado seria, sempre, aquele
que mais convm ao interesse de todos; que, por esta razo, seria o mais
bem pago; que ele seria, tambm, o mais bem executado. medida que
a riqueza aumentasse e a sociedade pudesse dispor de mais capitais e
mais braos, ele acreditava que a sociedade voltaria sua atividade para a
agricultura, o comrcio interno, as manufaturas destinadas ao consumo
interno, o comrcio exterior, as manufaturas destinadas ao consumo externo e, por fim, o transporte. Afirmava que a demanda do mercado sempre
determinaria a transferncia de capitais e braos de uma atividade em
declnio para uma outra mais lucrativa e no pedia ao governo nenhum
outro favor para a agricultura ou para o comrcio seno plena liberdade,
pois que ele depositava todas as esperanas de desenvolvimento das
riquezas nacionais na concorrncia.12
Penso que seria desnecessrio expor, aqui, com mais detalhes,
seu sistema, pois que o objetivo do nosso trabalho desenvolv-lo e
complet-lo. A doutrina de Adam Smith tambm a nossa. A luz que
o seu gnio trouxe para o campo da cincia, fazendo com que seus
partidrios palmilhassem o caminho verdadeiro, todos os avanos que
se fez posteriormente neste terreno, tudo lhe devido, e seria uma vaidade pueril se nos detivssemos a demonstrar todos os pontos acerca
dos quais suas ideias no estavam, ainda, suficientemente claras, pois
12 A doutrina de Adam Smith est exposta em sua prpria obra, An inquiry
into the nature and causes of the wealth of nations, 3 v., in-8. Ver tambm
Trait dconomie politique, de J. B. Say, 2 v., in-8, Paris. Cours dconomie
politique, ou Exposition des prncipes que dterminent la prosprit des
nations, de Henri Storch, v. 6, in-8, So Petersburgo, 1815. Enfim, uma
obra que publiquei h quinze anos, De la richesse commerciale, 2 v., in-8,
Genebra, 1803.
58
que a ele que devemos a descoberta de verdades que ele prprio ainda
no conhecia.
Depois de confessarmos nossa profunda admirao por este gnio
criador e nosso reconhecimento por conhecimentos que no devemos
seno a ele, talvez cause certa surpresa ver-nos afirmar que o resultado
prtico que se extrai da sua doutrina frequentemente nos leva a concluses diametralmente opostas s que ele chegou, e que ao confrontarmos
seus princpios com meio sculo de experincia, em que a sua doutrina
foi mais ou menos posta em prtica, creio estarmos em condies de
demonstrar que em mais de uma circunstncia seramos forados a
chegar a concluses completamente distintas.
Admitimos, como Adam Smith, que o trabalho a nica fonte da
riqueza e que economizar o nico meio de acumul-la. Mas acrescentaramos que o bem-estar deve ser o nico objetivo desta acumulao
e que no h crescimento da riqueza nacional se no houver, concomitantemente, crescimento do bem-estar nacional.
Adam Smith, ao no considerar seno a riqueza, e vendo que todos
aqueles que a possuem tm interesse em aument-la, concluiu que no
haveria maneira de melhor favorecer este aumento seno abandonando a
sociedade ao livre exerccio de todos os interesses individuais. Ele dizia
ao governo: a soma das riquezas privadas constitui a riqueza da nao;
no h um rico que no se esforce para tornar-se ainda mais rico; deixe-o
fazer; ele enriquecer a nao ao enriquecer-se a si mesmo.
Quanto a ns, procuramos analisar a riqueza em sua vinculao
com a populao que ela deve permitir viver ou ajudar a tornar mais
feliz. No nos parecia que uma nao crescesse em opulncia apenas
porque crescessem os capitais, mas to-somente quando estes capitais,
ao crescerem, difundissem, tambm, maior bem-estar para a populao
que eles deveriam permitir viver. Sem dvida, 20 milhes de homens so
mais pobres com 600 milhes de renda do que 10 milhes de homens com
apenas 400 milhes de renda. Vimos que os ricos poderiam aumentar as
suas riquezas, quer por meio de uma produo nova, quer tomando para
si uma parcela maior do que a que antes estava reservada aos pobres.
Para regulamentar esta partilha, para conferir-lhe maior equidade, muito
frequentemente ns invocamos a interveno do governo, esta mesma
interveno que tanto repugnava a Adam Smith. Para ns, o governo
deve proteger o fraco do mais forte, defender aquele que no pode se
defender por si mesmo, deve ser o representante do interesse permanente, de todos, agindo com serenidade, contra o interesse temporrio,
mas apaixonado, de cada um, individualmente.
59
A experincia parece justificar este nosso novo ponto de vista acerca

do sistema de Adam Smith. Ainda que a sua autoridade no tenha chegado
a reformar, longe disso, todo o conjunto da legislao econmica, o dogma
fundamental de uma concorrncia livre e universal fez imensos progressos
em todas as sociedades civilizadas. E, se deste progresso resultou um
prodigioso desenvolvimento da capacidade produtiva do trabalho, muito
frequentemente, tambm, dele resultaram terrveis padecimentos para
muitas classes da populao. Foi, portanto, em decorrncia desta experincia que sentimos a necessidade de invocar a autoridade protetora do
Estado. A ao do Estado nos pareceu necessria para impedir que fossem
sacrificados ao crescimento da riqueza seres que dela jamais usufruiriam.
S esta autoridade pode colocar-se acima do puro clculo material do
aumento da produo que basta para levar os indivduos a agirem , e
s ela pode contrapor a este clculo o do aumento do bem-estar geral, que
deve ser o objetivo a ser almejado pelas naes.13
Acreditvamos, antes de mais nada, dever alertar nosso leitor
sobre estas importantes diferenas, sem, no entanto, criar em torno
delas uma controvrsia. No nos deteremos a refutar aquelas opinies
de Adam Smith com as quais no concordamos, nem para discutir as
situaes em que nos distanciamos dele e dos inmeros escritores que
o comentaram. Os princpios da cincia poltica devem formar um todo
e decorrer uns dos outros. Procuramos apresent-los naquele que nos
parecia ser o seu encadeamento natural, sem pretender ficar distinguindo
o que se deve a ns ou aos nossos antecessores. Se, de fato, estes princpios apoiarem-se uns sobre os outros e se compuserem um todo nico,
teremos atingido nosso objetivo, pois no temos a menor inteno de
criar um novo sistema, em oposio ao do nosso mestre, mas, apenas,
mostrar que modificaes a experincia nos obrigou a fazer no seu.
Ordenaremos este sistema sob seis ttulos que nos parecem
abarcar toda a cincia poltica em suas relaes com o bem-estar fsico
13 Antes de ns, outros j haviam observado que a experincia no confirmava
inteiramente a doutrina de Adam Smith. Inclusive, um de seus mais ilustres
seguidores, Ganilh, acabou por se afastar completamente do sistema que
inicialmente havia professado. Em geral, Adam Smith havia considerado a
cincia como ligada exclusivamente aos clculos, quando ela, de fato, em
muitos aspectos, do domnio da sensibilidade e da imaginao, que no
podem de maneira nenhuma estar sujeitos a clculos. verdade que Ganilh,
em busca de outros clculos, cujas bases so muito incertas, parece-nos
ter-se distanciado ainda mais do objetivo da cincia.
60
dos seus sditos, quais sejam: 1) Formao e progresso da riqueza; 2)

Riqueza territorial; 3) Riqueza comercial; 4) Numerrio; 5) Imposto;
e 6) Populao. Cada item constituir o objeto de um livro. A riqueza
territorial e a populao no foram objeto de reflexes especiais por
parte de Adam Smith.
Foi por um caminho absolutamente oposto que, na Inglaterra, os
discpulos de Adam Smith se afastaram da sua doutrina e, mais ainda,
daquela que nos parece ser a sua maneira de buscar a verdade. Adam
Smith considerava a economia poltica como uma cincia fundada na
experincia; ele procurava examinar cada fato no estado social a que
pertencia, sem jamais perder de vista as diversas circunstncias s quais
ele estava ligado, nem os diversos resultados mediante os quais poderia
influir sobre a felicidade geral. Ao critic-lo, hoje, ns nos permitimos
observar que nem sempre ele foi fiel a esta maneira sinttica de pensar; que nem sempre teve em vista o objetivo principal a que havia se
proposto, isto , a vinculao da riqueza com a populao ou com o
bem-estar geral. Seus novos discpulos, na Inglaterra, lanaram-se ainda mais nas abstraes que nos levam a perder inteiramente de vista o
homem a quem pertence a riqueza e que dela deve usufruir. A cincia,
nas mos deles, tornou-se to especulativa a tal ponto que parece se
afastar completamente da prtica. Poder-se-ia inicialmente pensar que,
separando a teoria das suas circunstncias acessrias, chegaramos a
torn-la mais clara e mais fcil de ser entendida, mas foi o contrrio
que se deu. Os novos economistas ingleses so por demais obscuros e
no podem ser compreendidos seno com uma fadiga imensa porque
o nosso pensamento rejeita as suas abstraes. Esta rejeio, alis,
um alerta. Alerta de que nos estamos afastando da verdade porque, nas
cincias morais, em que tudo se liga, estamos nos esforando para isolar
um princpio e no ver seno a ele.
A obra engenhosa de Ricardo, aparecida em 1817, que logo foi
traduzida para o francs e enriquecida por Say, com notas em que brilha uma crtica luminosa, parece-nos ser um exemplo notvel da nova
direo seguida pelos economistas na Inglaterra. Os Princpios de economia poltica e de tributao tiveram um efeito prodigioso entre os
ingleses. Uma revista, de indiscutvel autoridade cientfica, os anunciou
como o maior passo dado pela economia poltica desde Adam Smith.14
Quanto a ns, seguimos de tal modo outro caminho que mal teramos
necessidade de citar a obra, para nos apoiarmos sobre seus clculos ou
14 Edinburgh Review, n. 59, junho de 1818.
61
para combat-los, se a sua celebridade no tivesse, s vezes, tornado

isto uma obrigao.
Um administrador francs, cujo nome no nenhum segredo,
ainda que ele no o tenha posto em seu livro,15 tambm publicou, neste
mesmo ano, Elementos de economia poltica, que se destina, diz ele, aos
que trabalham na administrao. Surpreende-me que, com este objetivo,
ele tenha considerado a cincia de um ponto de vista to abstrato. H
nos seus pretensos Elementos muitas ideias sobre a economia poltica,
mas me parece que a parte positiva, to essencial a um poltico, ficou
bem longe das suas reflexes.
15 Sismondi refere-se a A. M. Blanc de Launotte. (N.T.)
62
LIVRO II
FORMAO E PROGRESSO DA RIQUEZA
CAPTULO I
Formao da riqueza em se tratando do homem isolado
Ao nascer, o homem traz a esta terra necessidades que ele precisa
satisfazer para poder viver e desejos que lhe permitam esperar alcanar
a felicidade ao poder satisfaz-los. Traz tambm uma industriosidade
ou aptido ao trabalho que o deixam em condies de poder satisfazer
desejos e necessidades. Esta industriosidade a fonte de sua riqueza,
pois seus desejos e suas necessidades lhe do ocupao. Tudo a que o
homem confere um valor criado por seu trabalho e tudo o que ele cria
deve ser consumido para satisfazer suas necessidades ou seus desejos.
Mas entre o momento da criao, com seu trabalho, e o do consumo, pela
sua fruio, a coisa que se destina a seu uso pode ter uma existncia mais
ou menos prolongada. esta coisa, este fruto do trabalho, acumulado,
mas ainda no consumido, que chamamos de riqueza.
A riqueza pode existir no apenas sem qualquer sinal de troca,
ou sem dinheiro, mas tambm sem nenhuma possibilidade de troca ou
sem comrcio. Por outro lado, ela no pode existir sem trabalho, assim
como no pode existir sem as necessidades e os desejos que este trabalho deve satisfazer. Se um homem for abandonado numa ilha deserta,
a propriedade de toda esta ilha, mesmo que ningum a dispute, no o
tornar mais rico, qualquer que seja a fertilidade natural de seu solo, a
abundncia da caa que erra por suas florestas, dos peixes que saltam
em seus rios ou das minas que se escondem em suas entranhas. Pelo
contrrio. Em meio a todas estas oferendas da natureza ele poder estar
reduzido ao ltimo grau de misria e poder, inclusive, vir a morrer de
fome. Mas se este homem, por sua industriosidade, preserva vivos alguns
destes animais que erravam pelos bosques e se, em vez de com-los de
imediato, ele os reserva para necessidades futuras, e se, neste intervalo,
logra domestic-los, passa a viver do leite que fornecem, a associ-los ao
seu trabalho, a fazer com que se multipliquem, ele comear a ficar rico
porque o seu trabalho lhe ter conquistado a propriedade destes animais,
que um novo trabalho ter transformado em domsticos. A medida da
sua riqueza no seria o preo que ele poderia obter na troca, pois para
ele a troca impossvel, mas a extenso das necessidades que ele poder
65
satisfazer, ou, se se quiser, o tempo durante o qual ele poder viver dos
frutos de seus esforos sem ter que recorrer a um novo trabalho.
Ao domar estes animais, este homem fez deles a sua propriedade e a sua riqueza; ao domar a terra, ele a transformar, tambm, em
riqueza e propriedade. A ilha que ele habita no tinha valor antes de ter
sido submetida ao trabalho. Mas se em vez de devorar os seus frutos no
momento em que o podia ter feito, ele os reservou para necessidades
futuras; se os confiou novamente terra para que ela os multiplicasse;
se lavrou seus campos para, assim, aumentar sua fora produtiva, se os
cercou para defender seus produtos dos animais selvagens, se plantou
rvores das quais no espera obter colheitas seno aps longos anos, ele
criou valor, no s do produto anual da terra que seu trabalho fez nascer,
mas, tambm, da prpria terra, que ele domesticou, tal como fizera com
os animais, e que ele tornou prpria para servi-lo. Ele rico agora; e o
tanto mais quanto por mais tempo puder interromper seu trabalho sem
padecer novas necessidades.
Este homem solitrio, no estando mais sob o imprio da mais
premente de todas as necessidades, a da fome, poder consagrar seu
trabalho a obter habitao e roupas, tornando-as mais cmodas. Ele
construir uma cabana e a guarnecer com os mveis que seu trabalho
solitrio puder fabricar. Transformar as peles de seus carneiros ou outros
animais em calados ou em tecidos. Quanto mais cmoda se tornar a sua
casa, quanto maior for seu aprovisionamento de alimentos e vestimentas
para o futuro, mais rico se poder dizer que ele .
A histria deste homem a da raa humana. O importante que
no pensemos poder acompanhar todas as operaes sucessivas pelas
quais ele pde passar da misria opulncia. O pensamento capaz de
acompanhar estas operaes na histria de um indivduo, mas logo se
perde quando se trata de observ-las na sociedade. E, no entanto, a riqueza de todos no seno a soma das riquezas de cada um; ela comea
para todos tal como comea para cada um, isto , pelo trabalho. Ela se
acumula para todos, tal como se acumula para cada um, isto , quando
o produto do trabalho dirio superior s necessidades dirias. Seu
destino para todos o mesmo que para cada um, isto , ela se destina
ao usufruto que a deve consumir e destruir. Se ela deixasse de atender
a esta satisfao, se ela no encontrasse mais ningum que a pudesse
utilizar para a satisfao das suas necessidades, teria perdido seu valor
e no seria mais riqueza. Tudo que verdadeiro para o indivduo, verdadeiro para a sociedade e vice-versa. Mas enquanto nada mais fcil
de conceber do que a opulncia ou a misria de um indivduo isolado,
66
Livro Ii Formao e Progresso da Riqueza
as trocas transferem to incessantemente esta riqueza que perturbam o

nosso entendimento e uma questo objetiva praticamente se transforma
numa metafsica.
Por mais benfica que seja a natureza, ela no d nada ao homem
gratuitamente, mas est pronta a secund-lo e a multiplicar suas foras
ao infinito, sempre que ele recorrer a ela. A histria de toda riqueza se
encerra sempre dentro dos mesmos marcos: o trabalho que a cria, a
parcimnia que permite que ela se acumule e o consumo que a destri.
Por mais que uma coisa seja til ou por mais necessria que ela seja
vida, se esta coisa no nasceu ou no recebeu seu valor de um trabalho
mediato ou imediato, ela no uma riqueza. Por outro lado, uma coisa
que no til ao homem, que no satisfaa de maneira nenhuma seus
desejos, que no possa ser empregada para seu uso mediato ou imediato,
esta coisa tambm no uma riqueza, qualquer que tenha sido o trabalho que a produziu. Finalmente, a coisa que no pode ser acumulada,
que no pode ser guardada para um consumo futuro, no tambm
uma riqueza, ainda que tenha sido produzida pelo trabalho e que o seu
consumo seja proveitoso.
Dissemos que o trabalho que cria a riqueza pode ser mediato ou
imediato. De fato, ao apropriar-se de objetos naturais o homem frequentemente lhes confere um valor apenas porque os reserva para um
trabalho futuro ou porque os rene, mesmo que no altere, em nada, a
sua substncia. Quando o homem solitrio cercou um terreno, ele conferiu valor a uma relva em que nem tocou, mas apenas porque a ps ao
abrigo dos animais. Ao multiplicar seu rebanho, ele conferiu valor s
pastagens mais prximas; quando se aproveitou de uma queda dgua
para fazer mover seu moinho, ele conferiu valor prpria torrente. O
que verdadeiro para o homem isolado ainda o mais para a sociedade;
o trabalho que se faz d um valor s coisas que serviro para o trabalho
que se poder fazer.
Dissemos, tambm, que o uso pode ser mediato ou imediato.
Assim, o feno que o homem solitrio recolhe tem valor no para ele
mesmo, mas para o gado que ele alimenta.
Dissemos, finalmente, que todo objeto que rene apenas duas das
trs condies que enumeramos no riqueza se lhe faltar a terceira
condio. Ar, gua e fogo no apenas so teis, mas so necessrios
vida; podem ser reservados para um uso futuro, mas, em geral, no se
tem necessidade de nenhum trabalho para obt-los e, portanto, eles no
so uma riqueza. Tambm no constituem uma riqueza os trabalhos que
falharam em seus objetivos, pois ainda que o resultado deles subsista,
deles no se pode tirar um benefcio. O exerccio, a msica, a dana
67
so, ao mesmo tempo, trabalho e fruio, mas nem por isso fazem parte
da riqueza, pois que no se pode reservar a sua fruio para um outro
momento.
Antes mesmo de possuir algum meio de troca, muito antes de
sonhar com os metais preciosos que facilitariam as trocas para ns, o
homem solitrio, que supusemos sozinho numa ilha, j ter aprendido a
distinguir os trabalhos em sua relao com a riqueza. Se estes trabalhos
no produzem nada de proveitoso, eles so inteis; se seus frutos so
de uma natureza que jamais permita ser reservado para um consumo
posterior, eles so improdutivos. Mesmo aos olhos de um homem solitrio, s trabalho produtivo, ou trabalho que cria riqueza, aquele
que deixa, depois de realizado, um saldo pelo menos igual, em valor,
ao esforo que custou sua produo. Iludido por uma analogia, o homem solitrio poder ter acreditado que semeando olivas ele poderia
multiplicar seus olivais. Ele poderia no saber que seus caroos no
germinam como os dos demais frutos; ele pode ter preparado o terreno
para eles mediante um labor profundo, por um trabalho fatigante; mas
a experincia lhe ensinar que este trabalho intil, pois no nascer
nenhuma oliveira. Por outro lado, ele pode ter defendido sua casa dos
ursos ou dos lobos. Trabalho muito til, mas improdutivo, pois seus
frutos no podem se acumular. Se anteriormente ele tivesse vivido em
civilizao, ele poderia passar horas tocando uma flauta que, suponhamos, salvou do seu naufrgio; este, sem dvida, ser um trabalho
til e ele talvez o considere como seu nico prazer, mas, igualmente
improdutivo, e pela mesma razo. Ele pode ter dedicado aos cuidados
de sua pessoa, sua sade, horas muito utilmente empregadas, mas
que no produzem riquezas. O homem solitrio saber perfeitamente
distinguir, de trabalho produtivo, aquelas horas em que ele no acumula
nada para o futuro e, embora sem abandonar este tipo de ocupao,
ele a chamar de tempo perdido.
CAPTULO II
Formao da riqueza na sociedade por meio das trocas
J vimos o que era para o homem isolado a formao, a conservao e o emprego da riqueza. As mesmas operaes se fazem, da
68
mesma maneira e com o mesmo objetivo, pelos homens reunidos em

sociedade. A nica grande diferena que o primeiro no podia contar
seno consigo mesmo e tambm porque, ao criar a sua riqueza, ele jamais
perdia de vista o emprego desta riqueza, isto , sua prpria fruio e
seu prprio repouso. Quanto ao segundo, isto , o homem que vive em
sociedade, este est em meio a um grande nmero de associados com
os quais estabelece uma troca contnua de servios, trabalha para que
outros usufruam e descansem, e conta com o trabalho dos outros para
sua prpria fruio e seu prprio repouso.
O homem que vive em sociedade, ser abstrato, cuja riqueza e
propriedades so hipotticas, no pode mais acompanhar com os olhos
o seu trabalho at o momento em que os frutos sero consumidos, no
pode mais decidir que necessidades ele ter que prover ou o momento
em que ele deve repousar; ele trabalha sem descanso para encher os
celeiros comuns, deixando sociedade o cuidado de encontrar uso para
a aquilo que ele produziu.
A troca entre dois homens que igualmente trabalham e que produzem, tal como o nosso solitrio, a riqueza que queriam consumir nasceu
antes de mais nada da superabundncia. D-me o que no lhe serve e que
me ser til, diz um deles, e em troca eu te darei o que no me serve e te
ser til. No entanto, a utilidade presente no havia sido a nica medida
das coisas a serem trocadas. Cada qual havia, por seu lado, estimado o
esforo e o tempo que lhe havia custado a produo daquilo que oferecia: estas so as bases dos preos estabelecidos pelos vendedores. Para
calcular o preo do comprador, compararam estes preos com o esforo
e o tempo que teriam que despender para obter, eles prprios, a coisa
de que tinham necessidade. A troca, ento, s ocorreria quando os dois
contratadores, ao fazerem seus clculos, reconhecessem, cada um por
seu lado, que era melhor para eles obter pela troca aquilo de que tinham
necessidade do que produzirem-no eles mesmos.
A troca, entretanto, no alterava absolutamente a natureza da
riqueza. Esta continuava sendo uma coisa criada pelo trabalho, reservada para uma necessidade futura e que no tem valor seno devido a
esta necessidade. A relao entre a produo e o consumo permanecia
a mesma, ainda que outra pessoa se pusesse no lugar do produtor para
consumi-la. Pode-se, em relao coisa produzida, fazer abstrao de
todas as trocas de que ela objeto; um homem a elaborou, outro a reservou porque um terceiro dela tinha necessidade e a consumir. Pouco
importa que este homem seja o mesmo; inmeras trocas sucessivas no
fazem do ltimo seno o representante do primeiro.
69
A troca, no tendo por objeto apenas coisas, estendia-se tambm

ao trabalho, por meio do qual todas as coisas so produzidas. Aquele que
tem provises em reserva oferece-se para alimentar aquele cujos celeiros
esto vazios, com a condio de que este ltimo trabalhe para ele. Aquilo
que foi dado em troca de trabalho recebeu o nome de salrio.
A troca no altera a natureza do trabalho, da mesma maneira que
no altera a natureza das coisas produzidas. Pode haver para a sociedade, tal como para o homem solitrio, um trabalho intil e um trabalho
improdutivo. Mesmo que um ou outro obtenham um salrio, nem por
isso perdem o seu carter prprio, dado que o primeiro no corresponde
nem aos desejos nem s necessidades daquele que emprega o trabalhador, assim como o segundo no permite nenhuma acumulao dos seus
frutos. O salrio que recebem um e outro operrio no nos deve iludir:
quem paga um salrio pe um trabalhador para substitu-lo. O papel que
acreditvamos desempenhado apenas por um , agora, desempenhado
por dois ou por um nmero maior de pessoas. De qualquer maneira, o
resultado sempre o mesmo. O jornaleiro16 que tiver semeado as olivas
ter realizado um trabalho intil para seu patro, ainda que, para si mesmo, se recebeu salrio, possa ter sido um trabalho vantajoso. Aquele que
defendeu seu patro dos ursos ou defendeu a sociedade dos inimigos,
aquele que cuidou do bem-estar e da sade dos outros, aquele que buscou
dar-lhes o prazer da msica, da comdia ou da dana, tero, todos eles,
da mesma maneira que o homem solitrio, realizado um trabalho til e
lucrativo para si, posto que por ele receberam um salrio, ao conquistar
o bem-estar para aqueles que lhe pagavam, mas, de qualquer maneira,
este ter sido um trabalho improdutivo, dado que no pode ser economizado e acumulado. Quem lhes pagou o salrio agora no tem mais nem
o prprio salrio, nem a coisa pelas quais eles o deram em troca.
O trabalho e o hbito de economizar, para o homem que vive em
sociedade, assim como para o solitrio, so, sempre, as nicas e verdadeiras fontes da riqueza. Tanto um quanto o outro podem permitir obter
o mesmo gnero de vantagens. Entretanto, a formao da sociedade e,
16 Mantivemos o termo jornaleiro, apesar do risco da possvel confuso com
a ideia de vendedor de jornais, porque em termos histricos esse termo tem
um significado extremamente importante. Ele traz embutida a perplexidade
de constatar-se a presena de um trabalhador cuja subsistncia s est garantida no dia em que ele trabalha. No Brasil, no entanto, o termo diarista,
no raro identificado com empregada domstica, nem sempre preservou
este significado de uma realidade nova e surpreendente. (N.T.)
70
com ela, a introduo do comrcio e das trocas, alteraram a progresso

da riqueza, seja aumentando a potencialidade produtiva do trabalho,
mediante a sua diviso, seja dando um objetivo mais preciso ao hbito
de economizar e ao multiplicar o usufruto que as riquezas proporcionam.
Assim, reunidos em sociedade, os homens produziram muito mais do
que se todos tivessem trabalhado isoladamente, e, tambm, conservaram
melhor o que haviam produzido, porque sabiam o quanto aquilo lhes
custara.
A vantagem acidental que dois homens, em iguais condies de
trabalhar e adquirir, descobriram ao trocar produtos de que no tinham
necessidade imediata fez com que ambos logo percebessem que as
trocas poderiam se constituir numa vantagem constante sempre que
oferecessem aquilo que sabiam fazer bem em troca daquilo que qualquer
outro fazia melhor do que eles. Ora, tudo aquilo que eles faziam sempre,
faziam bem; tudo que s faziam ocasionalmente, faziam devagar e mal.
Quanto mais se dedicavam a um nico gnero de trabalho, mais destreza
adquiriam, aperfeioando, assim, os meios de tornar o trabalho mais fcil
e mais gil. Esta observao deu lugar diviso de ofcios e logo, logo,
o lavrador se deu conta de que no faria em um ms os instrumentos
agrcolas que o ferreiro faz em um dia.
O mesmo princpio que inicialmente levara a separar os ofcios de
lavrador, de pastor, de ferreiro e de tecelo levou, depois, subdiviso
destes ofcios ao infinito. Cada qual se apercebia que ao simplificar a
operao de que estava encarregado ele a executava de maneira sempre
mais rpida e mais perfeita. O tecelo renunciou ao ofcio de fiandeiro
e tintureiro; os fiandeiros de cnhamo, algodo, l e seda se separaram;
os teceles se subdividiram mais ainda, dependendo da destinao e
da trama de seus tecidos. A cada nova diviso, cada trabalhador, ao
concentrar toda sua ateno numa nica coisa, via sua produtividade
aumentar. E esta diviso de ofcios repetiu-se ainda mais no interior de
cada manufatura e sempre com os mesmos resultados. Vinte operrios
trabalhavam juntos numa mesma coisa, mas cada qual a submetia a uma
operao diferente e os vinte operrios se depararam com o fato de que
tinham produzido vinte vezes mais do que o teriam feito se cada qual
tivesse trabalhado separadamente.
As mquinas nasceram da diviso do trabalho. A natureza possui
foras cegas, infinitamente superiores s do homem, mas que no se destinam a servi-lo. Aprision-las e torn-las obedientes foi uma conquista da
indstria. Desde que se pde obrig-las a executar uma obra humana,
elas o fizeram com tal rapidez e com tamanho alcance que ultrapassaram
71
infinitamente todos os poderes do homem agindo apenas com suas

prprias foras. A gua, o vento, o fogo no podiam se encarregar de
operaes complicadas, mas a diviso do trabalho havia tornado mais
simples todas as operaes. A partir do momento em que, numa manufatura, cada operrio ficou encarregado de uma s operao, ele logo
descobriu o movimento uniforme mediante o qual ele poderia realiz-la;
depois, descobriu a direo que poderia imprimir a um agente natural
para que ele a executasse sem a sua ajuda. As guas foram encarregadas
de moer o trigo, de movimentar as serras, de erguer os piles e, assim,
trabalhos para os quais milhares de homens no teriam sido suficientes, foram realizados por operrios indiferentes, que deles no tinham
nenhuma necessidade.
A diviso do trabalho aumentou ainda de uma outra maneira a faculdade de produzir que tinha o homem. Muitos membros da sociedade,
ao abandonarem os trabalhos manuais, se consagraram aos do intelecto.
Estudaram a natureza e suas propriedades, a dinmica e suas leis, a mecnica e as suas aplicaes, e descobriram, com suas pesquisas, meios
praticamente infinitos capazes de aumentar os poderes produtivos do
homem. So estes meios de produzir, que hoje conhecemos pelo nome de
poder cientfico, que permitem fazer realizar, recorrendo a agentes muito
mais poderosos do que ns, obras que a espcie humana jamais poderia
ter empreendido contando apenas com as suas foras.
CAPTULO III
Aumento das necessidades do homem social
e limites da produo
A partir do momento em que os homens se reuniram em sociedade,
a partir do momento em que dividiram os trabalhos, foi significativo o
aumento daquilo que produziram. Cada um, ao se ocupar apenas de uma
operao, adquiriu, para realiz-la, uma destreza extraordinria; para
aumentar seu produto, cada qual recorreu a foras cegas da natureza
que havia logrado pr a seu servio; cada qual multiplicou o efeito de
suas aes mediante os poderes cientficos cujo emprego os inventores
de mquinas lhe haviam revelado. Enquanto, no estado selvagem, um
homem, pelo trabalho de toda a sua jornada, mal poderia prover s suas
72
necessidades mais prementes, na sociedade mais desenvolvida, bastaria

um homem, em cem, ou talvez em mil, trabalhando nas manufaturas, com
a mesma assiduidade, para produzir uma quantidade de produtos igual
que poderiam ter produzido os outros cem, ou mil, enquanto todos os
outros poderiam ter ficado ociosos. bem verdade que os trabalhos na
agricultura no so suscetveis de tamanha economia de mo de obra.
Mas, se verdade que o progresso da civilizao diversificou a
produo, levou, tambm, a uma maior diversificao do consumo. O
homem solitrio, que trabalhava para si mesmo, no podia ter seno
necessidades e satisfaes muito limitadas; a alimentao, o vesturio,
a habitao eram-lhe, verdade, necessrios, mas ele nem sonhava com
os requintes pelos quais a satisfao destas necessidades poderia ser
transformada em prazeres, nem com as necessidades artificiais que a
sociedade lhe conferiria e em cuja satisfao ele encontraria novos prazeres. O objetivo do homem solitrio havia se limitado a acumular para
poder repousar, depois. Ele tinha diante de si um limite muito definido
para a acumulao de riquezas, alm do qual seria uma loucura continuar
a acumular, pois que ele no poderia aumentar na mesma proporo o
seu consumo. Mas as necessidades do homem social parecem infinitas,
porque o trabalho do homem social lhe propicia fruies infinitamente
variadas. Qualquer que seja a riqueza que ele tenha acumulado, jamais
chega o momento de dizer: o bastante. Ele sempre encontrou um meio
de converter a riqueza em prazer ou, pelo menos, de acreditar que ela
se prestaria a isto.
Entretanto, um grande erro, no qual incidiu a maior parte
dos economistas modernos, acreditar que o consumo uma potncia
ilimitada, sempre pronto a devorar uma produo infinita. Eles no
cessam de encorajar as naes a produzir, a inventar novas mquinas,
a aperfeioar seus trabalhos para que a quantidade de produtos anuais
ultrapasse sempre a do ano anterior. Eles se inquietam ao ver crescer o
nmero de operrios improdutivos; submetem os ociosos execrao
pblica e, numa nao em que a capacidade produtiva dos operrios foi
centuplicada, mesmo assim eles gostariam que todos fossem operrios,
que todos trabalhassem para viver.
Mas, antes de mais nada, o homem solitrio trabalhava para poder
repousar; acumulava riquezas para poder usufru-las sem ter que fazer
nada. O repouso um prazer natural no homem; ele o objetivo e a
recompensa do trabalho e os homens, provavelmente, renunciariam a
todos os aperfeioamentos de suas artes, a todos os confortos que lhes
propiciam suas manufaturas, se fosse preciso que eles os adquirissem
mediante um trabalho constante, tal como o do operrio. A diviso dos
73
ofcios e a das condies sociais, ao dividir os papis, no alterou o

objetivo do trabalho humano. O homem no se fadiga seno para repousar a seguir; ele no acumula seno para gastar; no ambiciona as
riquezas seno para delas usufruir. Os esforos esto, hoje, separados de
sua recompensa; o homem que trabalha no o mesmo que descansa a
seguir. porque um trabalha que o outro pode repousar.17
Ademais, as necessidades do homem que trabalha so necessariamente muito limitadas. Em consequncia da prodigiosa multiplicao
da potncia produtiva do trabalho ter-se-ia podido prover, com a fora
de toda a sociedade, sua alimentao, sua habitao e ao seu vesturio. Se a nao inteira trabalhasse, como s os operrios fazem, se,
por conseguinte, ela produzisse dez vezes mais alimentos, habitao
e vesturio do que cada um deles pode consumir, algum supe que o
quinho de cada um deles seria melhor? Exatamente ao contrrio. Cada
trabalhador teria o equivalente a dez para vender e apenas a um para
comprar. Cada trabalhador, portanto, venderia muito pior e teria muito
menos para comprar. Assim, a transformao da nao numa grande
manufatura de operrios produtivos constantemente ocupados, em vez
de causar a riqueza, causaria a misria universal.18
17 O repouso a que aqui nos referimos a interrupo do trabalho destinado a
criar riquezas; no deve, portanto, ser confundido com ociosidade. Quase
todos os exerccios do corpo que nos so agradveis deixam de s-lo quando
se destinam ao ganho. O exerccio que no tem o lucro por objetivo faz
parte do repouso do rico, mas, sobretudo, todos os exerccios do esprito
fazem parte deste repouso e no so compatveis seno com ele. O homem
acumula, pois, para poder, enquanto consome os frutos que acumulou,
exercitar seu esprito e depurar sua alma. A nao acumula para que cada
indivduo tenha o repouso necessrio para desenvolver suas faculdades
intelectuais e para que alguns, no conjunto, enobream a natureza humana
aproximando-se da perfeio. Se todos os membros da nao trabalhassem,
e se trabalhassem sempre, o objetivo da riqueza no seria atingido, pois
no haveria repouso nem para o desfrute, nem para aperfeioar o homem.
A nao, ao multiplicar suas riquezas materiais, teria sacrificado os fins aos
meios.
18 Abstraio, neste raciocnio, o comrcio exterior. Se quisermos lev-lo em
considerao, uma nao poder, com efeito, ser a provedora de sua vizinha. Mas o raciocnio permanecer vlido para o gnero humano ou, pelo
menos, para toda esta parte do gnero humano que comercia em conjunto
e que constitui, hoje, de certo modo, um nico mercado.
74
A partir do momento em que h superabundncia de produtos, o

trabalho suprfluo deve ser consagrado a objetos de luxo. O consumo dos
objetos de primeira necessidade limitado, mas o dos objetos de luxo
sem limites. Rapidamente se produziria toda a roupa, todos os calados,
todo o trigo e toda a carne que consumiro os artesos, nas condies
de vida a que esto reduzidos hoje. Ainda que com uma organizao
mais equitativa da sociedade se conseguisse destinar-lhes uma parcela
maior das riquezas que eles criam, ainda assim rapidamente se atingiria
o patamar das necessidades que podem ser satisfeitas pelo trabalho. No
se chegaria, claro, ao ponto de irem de carruagem para a oficina, nem,
tambm, ao ponto de irem trabalhar vestidos de veludo ou de brocados
de ouro. Se este fosse o resultado desta devoo pela produo que
os escritores tanto estimulam e que todos os governos encorajam, os
operrios rapidamente renunciariam a um luxo pelo qual tm que pagar
com um trabalho to penoso.
Se todos os ornamentos da riqueza fossem oferecidos ao operrio
como recompensa por um trabalho assduo, um trabalho de doze e quatorze horas por dia, tal como hoje ocorre, ele no hesitaria em escolher
entre ter menos luxo e mais repouso, menos frivolidades e mais liberdade.
Tal escolha seria a de toda a sociedade, se as condies se mantivessem
mais ou menos iguais para todos. Nenhum trabalhador, se todo o produto
de seu trabalho lhe pertencesse e se ele pudesse comparar a vantagem
quase imperceptvel que lhe conferem os belos trajes com o trabalho
adicional que eles lhe custariam, quereria compr-los a este preo. O luxo
s possvel quando comprado com o trabalho de outro. O trabalho
permanente, sem trguas, s possvel quando ele a nica condio
de se obter no frivolidades, mas o necessrio vida.
A multiplicao infinita da potncia produtiva do trabalho no
pode, pois, resultar seno no aumento do luxo ou da fruio de ricos
ociosos. O homem isolado trabalhava para descansar; o homem social
trabalha para que algum descanse; o homem isolado acumulava para
consumir em seguida; o homem social v acumularem-se os frutos de
seu suor para usufruto daquele que deles desfrutar. Mas, desde o momento em que ele e seus iguais produzem mais, e infinitamente mais
do que podem consumir, indispensvel que aquilo que eles produzem
seja destinado ao consumo de pessoas que absolutamente no vivero
como seus iguais e que absolutamente no trabalharo.
Assim, o progresso da indstria, o progresso da produo relativamente populao tende a aumentar a desigualdade entre os homens.
Quanto mais uma nao avanada nas artes e nas manufaturas, maior
a desproporo entre a condio daqueles que trabalham e a daqueles que
75
usufruem; quanto mais uns padecem, mais os outros ostentam o luxo, a

menos que, mediante instituies aparentemente contrrias ao objetivo
puramente econmico do aumento das riquezas, o Estado intervenha na
sua distribuio e assegure uma parte maior delas fruio daqueles
que criam todos os meios para este desfrute. A instituio de um dia
de descanso por semana, ao diminuir a potncia produtiva dos pobres,
lhes assegurou uma parte dos produtos que eles criam para a sociedade.
Se se suprime o dia de descanso, a riqueza produzida aumenta em uma
stima parte e os ricos passam a ter mais luxo e os pobres tornam-se
mais miserveis.
Dentro deste mesmo esprito, o legislador pode ainda conceder
ao pobre algumas outras garantias contra a concorrncia universal.
Assim que, no que diz respeito instituio de um dia de descanso,
estas garantias sero condenadas por aqueles que s se preocupam com
o aumento das riquezas, enquanto tero a aprovao daqueles que s
estimam este aumento da riqueza na medida em que ele disseminar um
bem-estar maior entre todas as classes da nao.
Mas estes ricos que consomem os produtos do trabalho dos outros
no podem obt-los seno por meio das trocas. Se, no entanto, eles derem
sua riqueza adquirida e acumulada em troca destes novos produtos, que
constituem o objeto das suas fantasias, parece que ficariam expostos a
rapidamente esgotar seus fundos de reserva. Como dissemos, eles no
trabalham e, alis, no podem mesmo trabalhar. Poder-se-ia crer, ento, que eles veriam, a cada dia, diminuir suas antigas riquezas e que,
quando nada mais lhes restasse, nada mais poderiam oferecer em troca
aos operrios que trabalham exclusivamente para eles. Os operrios,
como vimos, jamais faro uso das carruagens, nem de vestimentas de
veludo; se os ricos deixam de ser ricos, justamente por as terem usado
por algum tempo, os fazedores de carruagens e os fabricantes de veludos
perecero na misria.
Mas, no que se refere sociedade, a riqueza adquiriu a propriedade de se reproduzir pelo trabalho de outro e sem que seu proprietrio
concorra para isto. A riqueza, como o trabalho, e por meio do trabalho,
d um fruto anual que pode ser destrudo todo ano sem que, por isto,
o rico se torne mais pobre. Este fruto a renda que nasce do capital:
a distino entre um e outro se torna a base da prosperidade social. A
produo para quando no consegue mais se trocar pela renda. Se, repentinamente, toda a classe rica decidisse viver do seu trabalho, tal como a
classe pobre, e anexasse toda sua renda ao seu capital, os trabalhadores,
que contavam com as trocas com esta renda para poder viver, seriam
76
levados ao desespero e morreriam de fome. Se, ao contrrio, a classe

rica no se contentasse mais em viver de sua renda, mas despendesse
tambm seu capital, logo, logo, ela se veria sem renda e estas trocas,
to necessrias classe pobre, cessariam da mesma maneira. Veremos,
adiante, que este no seria o nico resultado funesto que se seguiria
perda do capital. Assim, a produo tem que encontrar a sua medida na
renda social e aqueles que estimulam uma produo infinita, sem levar
em conta esta renda, podem, ao pretenderem conduzir uma nao no
rumo das riquezas, lev-la runa.

CAPTULO IV
Como a renda nasce do capital
O comrcio, nome genrico que se d ao conjunto das trocas,
complicou a relao que deveria existir entre a produo e o consumo,
mas, ao mesmo tempo, aumentou a sua importncia, em vez de diminula. Inicialmente cada um comeou por produzir aquilo que ele mesmo
queria consumir: conhecendo as suas necessidades, era por elas que
regulava o seu trabalho. Mas depois que cada um comeou a trabalhar
para todos, a produo de todos teve de ser consumida por todos e cada
qual teve que ter em vista, quando da sua produo, a demanda final
da sociedade a que se destinava o fruto de seu trabalho. Esta demanda,
ainda que s imperfeitamente conhecida, limitada, pois cada qual tem
que submeter seu dispndio a certos limites para poder mant-lo, e a
soma destes dispndios privados no seno a soma dos dispndios da
sociedade.
A distino entre o capital e a renda, que ainda era confusa para
o homem solitrio, tornou-se essencial na sociedade. O homem social
tem que tornar seu consumo proporcional s suas rendas, e a sociedade,
de que ele faz parte, tem que seguir esta mesma regra. Ela no deve,
ela no pode, sob pena de arruinar-se, consumir anualmente seno suas
rendas anuais. Se avanar, uma vez que seja, em seus capitais, destruiria,
ao mesmo tempo, seus meios de produo e seus meios de consumo
futuro. E, no entanto, a totalidade daquilo que a nao produz destinase ao consumo, mas, se a sua produo anual, levada ao mercado ao
qual se destina, no encontrar consumidores, a reproduo estancar e a
77
nao se arruinar em meio abundncia. Esta a questo mais abstrata

e mais difcil da economia poltica. Na nossa imaginao, a natureza do
capital e da renda se confundem sempre. Vemos o que renda, para um,
tornar-se capital, para outro, e o mesmo objeto, ao passar de mo em
mo, receber, sucessivamente, diferentes denominaes. Enquanto que
seu valor, que distinto do objeto consumido, parece uma quantidade
metafsica que um despende e o outro troca, que desaparece, para um,
juntamente com o prprio objeto, e que se renova, para o outro, enquanto
dura a circulao. E, no entanto, esta distino tanto mais importante
quanto mais difcil distinguir capital de renda da sociedade. Mais de um
ruinoso sistema foi fundado com base nesta confuso. Ora se estimulou
a prodigalidade como meio de encorajar a indstria, ora se taxou com
impostos os capitais em vez das rendas e se rejeitou, como visionrios,
aqueles que invocavam, para a conservao do capital nacional, a fbula
da galinha dos ovos de ouro.
Afirmamos anteriormente que toda riqueza produto do trabalho.
Por constituir uma parte da riqueza, a renda deve provir desta origem
comum. No entanto, comumente se admite trs tipos de rendas, denominadas renda, lucro e salrio, provenientes de trs fontes distintas, a
terra, o capital acumulado e o trabalho. Com um pouco mais de ateno
perceber-se-ia que estas trs divises da renda representam trs maneiras
distintas de participar dos frutos do trabalho humano.
Em razo dos progressos da indstria e da cincia, que submeteram ao homem todas as foras da natureza, cada operrio pode produzir,
diariamente, mais, e muito mais, do que tem necessidade de consumir.
Mas, ao mesmo tempo que o seu trabalho produz a riqueza, a riqueza,
se ele usufrusse dela, o incapacitaria para o trabalho. Por isso a riqueza
quase nunca fica na posse daquele que usa seus braos para viver. A
riqueza, no entanto, concorre para seu trabalho e aquele que a possui
reserva para o operrio, como compensao da ajuda que ele lhe d, uma
parte do que este operrio produziu, para alm do seu consumo.
O operrio no pde, em geral, preservar a propriedade da terra;
no entanto, a terra tem uma potncia produtiva que o trabalho humano
aproveitou em benefcio do homem. O dono da terra sobre a qual o trabalho se executa reserva-se, como compensao das vantagens obtidas
com a ajuda desta potncia produtiva, uma parte dos frutos do trabalho
para os quais sua terra cooperou. a renda do proprietrio que previamente retirada dos produtos do trabalho do operrio e que pode ser
consumida sem reproduo. Os economistas a chamam de renda.
O operrio no pde, tambm, no estgio de civilizao em que
vivemos, conservar a propriedade de um fundo suficiente de objetos
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prprios ao seu consumo, de modo a poder viver durante o perodo

em que executa o trabalho empreendido e at que tenha encontrado
um comprador. Ele tambm no tem mais, como propriedade sua, as
matrias-primas, frequentemente vindas de muito longe, sobre as quais
exerceria a sua atividade. Conta, menos ainda, com mquinas complexas
e dispendiosas, mediante as quais seu trabalho facilitado e tornado
infinitamente mais produtivo. O rico, que possui estes objetos de consumo, estas matrias-primas e estas mquinas, pode ficar dispensado
de ter que trabalhar, pois, de certa maneira, ele senhor do trabalho
do operrio a quem ele os fornece. Como compensao das vantagens
que pe disposio do trabalhador, ele cobra antecipadamente a parte
mais importante dos frutos do trabalho deste. o lucro do capital que
ele antecipou, ou a renda do capitalista.
Ainda que o trabalhador, com seu trabalho dirio, tenha produzido muito mais do que despende diariamente, raro que, depois de ter
partilhado com o proprietrio da terra e com o capitalista os frutos de
seu trabalho, lhe reste grande coisa alm do estrito necessrio. O que
lhe resta, entretanto, forma sua renda, sob o nome de salrio. Ele pode
consumi-la sem reproduo.
Observemos estas diferentes rendas, em seu nascimento e desenvolvimento, numa economia domstica.
Quando estudamos inicialmente a formao da riqueza, vimos
que para o homem solitrio a riqueza no era mais que uma proviso
antecipadamente preparada para o momento de necessidade. Entretanto
ele j distinguia duas coisas nesta proviso: a parte que lhe convinha
ter em reserva para seu uso imediato, ou aproximadamente imediato, e
aquela parte de que ele no teria necessidade antes de poder obter por
ela uma nova produo. Assim, uma parte do seu trigo deveria alimentlo at a prxima colheita. Uma outra parte, deixada em reserva como
semente, seria plantada no ano seguinte. A formao da sociedade e
a introduo das trocas permitiram multiplicar quase ao infinito estas
sementes, esta poro da riqueza acumulada que d frutos, e a ela que
ns chamamos de capital.
O homem solitrio s podia pr a trabalhar consigo a terra e os
animais, mas, na sociedade, o homem rico pode fazer o homem pobre
trabalhar. O agricultor, depois de haver deixado em reserva todo o trigo
que, segundo ele prev, lhe ser necessrio para a prxima colheita,
compreende que dever empregar o excedente do trigo que lhe resta
para alimentar outros homens que trabalharo a terra para ele, que
produziro um novo trigo, que fiaro e tecero seu cnhamo e a sua l,
79
que trabalharo nas suas minas e que, enfim, seja sob que forma for,
recebero de suas mos os gneros prontos para ser consumidos. Ao
final de certo tempo, eles lhe devolvero gneros com um valor maior,
destinados ao consumo.
Ao fazer esta operao, o agricultor estar transformando uma
parte da sua renda em capital e, de fato, sempre assim que um novo
capital se forma. O trigo que ele colheu para alm daquele que ele precisava para alimentar-se enquanto realizava o trabalho, e para alm daquele
que ele deveria semear para manter a produo no mesmo nvel, era uma
riqueza que ele poderia dar, dissipar ou consumir na ociosidade, sem,
contudo, ficar mais pobre; isto era uma renda. Mas, uma vez que ele a
empregou para alimentar operrios produtivos; uma vez que ele a trocou
por trabalho ou por frutos futuros do trabalho de seus lavradores, seus
teceles, seus mineiros, esta renda tornou-se um valor permanente, um
valor que se multiplica e que no perece mais: passou a ser um capital.
Ora, este valor desprende-se do valor dos gneros que ele havia criado;
permanecia como uma quantidade metafsica e imaterial, sempre na posse do mesmo agricultor, para quem ele apenas se revestia de uma forma
diferente. Inicialmente fora trigo, depois, um valor igual de trabalho, a
seguir, um valor igual aos frutos do trabalho; mais tarde, um valor igual
a um crdito sobre aquele a quem estes frutos haviam sido vendidos a
prazo; depois dinheiro, depois, novamente, trigo ou trabalho. Todas estas
trocas sucessivas no alteravam absolutamente o capital, elas nunca o
faziam sair das mos daquele que primeiro o poupara.
Ao mesmo tempo, cada uma das trocas que este capital havia
realizado fornecera objetos de consumo a outros, frequentemente
extinguindo-se enquanto renda, sem que disto resultasse uma perda. Uma
troca supe sempre dois valores: cada um dos quais pode ter uma sorte
diferente, mas a natureza de capital ou de renda no acompanha o objeto
trocado; ela se vincula pessoa que os possui. Assim, os operrios no
tm outra renda seno seu trabalho; eles o forneceram em troca do trigo
que, ento, tornou-se renda para eles, e eles puderam consumi-lo, sem
que tenha havido perda de substncia, enquanto que, para o proprietrio,
o trabalho deles tornou-se seu capital. Este, a seguir, trocou os frutos do
trabalho sob a forma de tecidos de l que remeteu a um comerciante.
Esta uma troca que se realiza entre capital e capital; cada um deles
conserva o seu, mas sob uma forma diferente. O comerciante vendeu os
tecidos de l a um consumidor que queria, com eles, confeccionar um
traje. Este os comprou com a sua renda e, portanto, pode consumi-la sem
que haja perda de substncia, mas a parte desta renda que ele entregou
ao comerciante tornou-se, para este, uma poro do seu capital.
80
Tendo em vista que s o trabalho tem a faculdade de criar riqueza,

ao produzir objetos prprios satisfao de necessidades humanas, todo
capital deve inicialmente ser aplicado na contratao de um trabalho, pois
toda riqueza que no se quer destruir deve ser trocada por uma riqueza
futura, que o trabalho dever produzir. O salrio foi o preo em troca
do qual o homem rico obteve o trabalho do homem pobre. A diviso
do trabalho deu origem distino de condies. A cada nova gerao,
muitos indivduos entravam no mundo sem outra renda que no o seu
trabalho e, em consequncia, estavam obrigados a se submeter espcie
de trabalho que lhes era oferecido. Mas aquele que ficava reduzido a no
fazer seno uma operao muito simples, nas manufaturas, ficava na
dependncia daqueles que o quisessem empregar. Ele no produzia mais
uma obra completa, mas apenas uma parte dela, para a qual necessitava
do concurso de outros operrios, da mesma maneira que das matriasprimas, dos instrumentos e dos comerciantes que se encarregavam de
realizar a troca do produto que ele havia contribudo para levar a cabo.
Quando ia acertar com um chefe de manufatura a troca do seu trabalho
pela sua subsistncia ele estava, sempre, em condio desvantajosa, pois
que ele tinha muito mais necessidade da sua subsistncia, e muito menos
possibilidades de obt-la por si mesmo, do que o chefe da manufatura
tinha necessidade de seu trabalho. Ele precisava da subsistncia para
sobreviver, enquanto o chefe precisava do seu trabalho para ganhar
com ele. Por isso, quase sempre, ele limitava suas reivindicaes ao
estritamente necessrio, sem o qual o trabalho que ele oferecia no
poderia continuar a realizar-se, enquanto o proprietrio da manufatura
usufrua, sozinho, de todo aumento da potncia produtiva que a diviso
do trabalho havia operado.
O aumento da populao no fez diminuir a dependncia dos
operrios nem o estado de misria daqueles que criam a riqueza nacional.
Como cada vez maior o nmero daqueles que procuram trabalho e no
tm outra renda seno seus braos, no lhes restou seno aceitar, sempre,
qualquer trabalho que lhes oferecessem, e nas condies que lhes eram
impostas, admitindo a reduo de seus salrios ao mais estritamente
necessrio. O lucro do empresrio no outra coisa seno uma espoliao do trabalhador que ele emprega. Ele no ganha porque sua empresa
produz muito mais do que ela lhe custa, mas porque ele no paga tudo o
que ela lhe custa, porque ele no concede ao operrio uma compensao
suficiente pelo seu trabalho. Semelhante indstria um mal social, pois
reduz extrema misria aqueles que trabalham, enquanto no assegura
ao empresrio mais do que o lucro ordinrio dos capitais.
81
Todas as vezes, entretanto, que o rico obtm um lucro ao fazer

algum trabalhar, ele se encontra, em todos os sentidos, na condio do
trabalhador que semeia a terra. O salrio que ele paga aos seus operrios
, de certo modo, uma semente que ele lhes confiou e que, em dado momento, deve frutificar. Da mesma maneira que o lavrador, ele sabe que
esta semente lhe render uma colheita, ou seja, o produto acabado dos
seus trabalhadores, e que sobre o produto desta colheita ele encontrar,
em primeiro lugar, um valor igual semente ou a todo o capital que
empregou para fazer executar a obra e que permanecer, para ele, uma
quantidade inalienvel. Depois encontrar um excedente de produto que
ele chama de lucro e que forma a sua renda. Esta, ressurgindo, a cada ano,
como resultado de uma riqueza igual, pode ser consumida ou destruda
sem reproduo e sem que por isso seu proprietrio fique mais pobre.
Aquele que empresa o trabalho, do mesmo modo que o lavrador, no
emprega em sementes toda a sua riqueza produtiva; uma parte dela, ele
destina aos edifcios, s fbricas, aos instrumentos que tornam o trabalho
mais fcil e mais produtivo. Da mesma maneira, tambm o agricultor
havia destinado uma parte da sua riqueza aos trabalhos permanentes
que tornam a terra mais frtil. Assim, vemos nascer e se separar, sucessivamente, as diferentes espcies de riquezas. Uma parte das riquezas
que a sociedade acumulou, e que se consome lentamente, destinada,
por cada um dos seus detentores, a tornar o trabalho mais lucrativo e
a levar as foras cegas da natureza a executar um trabalho humano.
Chamamos a esta parte da riqueza de capital fixo e ela compreende
os desmatamentos, os canais de irrigao, as fbricas, os instrumentos
de trabalho e as mquinas de todo tipo. Uma segunda parte da riqueza
destinada a se consumir rapidamente para se reproduzir no produto
que ela realiza, a mudar incessantemente de forma, mantendo o mesmo
valor; esta parte, chamada capital circulante, compreende as sementes,
as matrias-primas destinadas a serem elaboradas e os salrios. Por fim,
uma terceira parte da riqueza se destaca desta segunda; o valor que
o produto acabado tem para alm dos adiantamentos feitos para a sua
produo. Este valor chamado renda dos capitais e destina-se a ser
consumido sem reproduo. Esta parte troca-se, uma ltima vez antes
de ser consumida, pelas coisas de que cada qual tem necessidade para
seu uso. A massa de todas as coisas que cada qual destina satisfao de
suas necessidades, coisas que no se reproduzem mais, e que cada qual
comprou com a sua renda, so chamadas de fundos de consumo.
essencial observar que estas trs espcies de riqueza destinamse, todas, a serem consumidas, pois tudo o que foi criado no tem valor
para o homem seno quando se aplica s suas necessidades, e estas s
82
podem ser satisfeitas pelo consumo. Mas o capital fixo no se aplica ao

consumo seno de maneira indireta. Ele se consome lentamente para
ajudar a reproduzir aquilo que o homem destina a seu uso. O capital
circulante, ao contrrio, incessantemente aplicado diretamente para
uso do homem. Ele entra no fundo de consumo do trabalhador, na forma do salrio que este obteve em troca do trabalho e que a sua renda.
Quando esta operao se conclui, e ele se reproduziu, ele entra para o
fundo de consumo de uma outra classe de homens, a dos compradores
que podem adquiri-lo com uma renda qualquer. Todas as vezes que uma
coisa consumida, h algum para quem esta coisa no tem retorno,
ao mesmo tempo em que pode haver algum para quem este consumo
pode significar reproduo.
Este movimento da riqueza de tal maneira abstrato, exige tanta
ateno para que se possa acompanh-lo, que, para poder faz-lo, pensamos ser til observ-lo na mais simples de todas as operaes, fixando
nossa ateno sobre uma nica famlia. Um arrendatrio solitrio numa
colnia distante e prxima a uma regio desrtica colheu cem sacos
de trigo este ano, mas ele no tem mercado para onde possa lev-los.
Em todo caso, este trigo precisa ser consumido em mais ou menos um
ano, pois de outro modo ele no teria valor para o arrendatrio. Este,
com a sua famlia, no consome mais do que trinta sacos. Esta ser a
sua despesa, que ele troca por sua renda, e que no se reproduziro
mais para ningum. Depois, ele contratar trabalhadores para derrubar
rvores, drenar os pntanos das proximidades e cultivar uma parte do
deserto. Estes operrios consumiro outros trinta sacos de trigo. Para
eles, esta ser uma despesa e eles podem faz-la com a renda de que
dispem, isto , o preo de seu trabalho. Para o arrendatrio, esta ser
uma troca, pois ele ter convertido estes trinta sacos de trigo em capital
fixo. Restam-lhe, no fim, quarenta sacos de trigo que, este ano, ele usar
como semente, em vez dos vinte sacos que semeou no ano precedente.
Este ser o seu capital circulante, que ter dobrado. Assim, os cem sacos
estaro consumidos. Mas, sobre estes cem sacos, apenas setenta estaro
de fato empregados e reaparecero com um grande acrscimo; alguns,
j na prxima colheita e outros, nas colheitas subsequentes.
O prprio isolamento do arrendatrio, que acabamos de supor,
nos permite ver melhor os limites de semelhante operao. Se, neste
ano, ele no conseguiu quem consumisse mais do que os sessenta sacos
de trigo, dos cem que colheu, quem consumir, no prximo ano, os
duzentos sacos de trigo produzidos pela quantidade maior de sementes? Poder-se-ia responder dizendo que quem os consumiria seria a sua
famlia, que se multiplicar. Sem dvida; mas as geraes humanas
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no crescem to rpido quanto a subsistncia. Se o nosso arrendatrio

tiver braos para repetir, todo ano, a operao suposta, sua colheita de
trigo dobraria todos os anos e sua famlia poderia, no mximo, dobrar
a cada vinte e cinco anos.
Havamos distinguido trs espcies de riqueza numa famlia
particular. Retomemos a questo considerando cada espcie de riqueza
em relao a toda a nao e vejamos como a renda nacional pode nascer
desta partilha.
Assim como foi necessrio ao arrendatrio um trabalho prvio
para derrubar as rvores e drenar os pntanos nos terrenos que ele queria
cultivar, preciso, para toda espcie de empreendimento, um trabalho
prvio que facilite e aumente a reproduo do capital circulante.
preciso abrir a mina antes de alcanar o minrio; carrear a gua para os
canais e construir o moinho ou a fbrica antes de faz-los funcionar;
construir a manufatura e fazer o tear antes de tecer a l, o cnhamo ou
a seda. Este primeiro investimento sempre efetivado por um trabalho,
este sempre representado por um salrio, o qual sempre trocado
por coisas necessrias vida e que os operrios consomem enquanto
trabalham. , pois, uma parte do consumo anual que transformada
em coisas durveis, prprias a aumentar a potncia produtiva de um
trabalho futuro, e que ns chamamos de capital fixo. Estes mesmos
estabelecimentos, por sua vez, envelhecem, entram em decadncia e se
consomem lentamente, depois de haver, por muito tempo, contribudo
para aumentar a produo anual.
Da mesma maneira que foram necessrias, ao arrendatrio, as
sementes que, depois de haverem sido confiadas terra, reapareceram
quintuplicadas, na colheita, qualquer empresrio precisa de matrias-primas
a serem elaboradas, e salrios para os operrios que equivalham s coisas
necessrias vida que eles consumiro enquanto executam o trabalho.
Sua operao comea, pois, por um consumo a que se segue uma reproduo mais abundante, pois que esta reproduo deve ser equivalente s
matrias-primas que foram elaboradas, s coisas necessrias vida, que
foram consumidas pelos operrios enquanto executavam seu trabalho,
alquota dos instrumentos de trabalho e dos capitais fixos que se deterioraram durante a produo, e, finalmente, aos ganhos de todos aqueles
que concorreram para o trabalho e que s suportaram suas fadigas e seus
riscos na esperana de lucrar com ele. O arrendatrio semeia vinte sacos
de trigo para colher cem, e o manufatureiro tem que fazer um clculo
mais ou menos semelhante. Da mesma maneira que o arrendatrio precisa recuperar, na colheita, no apenas as suas sementes, mas obter uma
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compensao por todo seu trabalho, o manufatureiro precisa recuperar,

na sua reproduo, no apenas as matrias-primas, mas todos os salrios
de seus trabalhadores, todos os juros e lucros de seu capital fixo e todos
os juros e lucros de seu capital circulante.
O arrendatrio pode perfeitamente aumentar todos os anos a semeadura, mas no deve perder de vista o fato de que, se suas colheitas
aumentarem na mesma proporo, no certo que encontre, sempre,
quem as consuma. O manufatureiro, da mesma maneira, investindo,
todos os anos, suas economias para aumentar a sua reproduo, no deve
perder de vista a necessidade de encontrar compradores e consumidores
para a quantidade maior de produtos que sua manufatura, agora, tem
a oferecer.
Como o fundo de consumo no produz mais nada e como cada
qual trabalha incessantemente para conservar e aumentar sua fortuna,
por esta razo cada qual restringe seu fundo de consumo. O manufatureiro, em vez de acumular, em casa, provises iguais totalidade da
sua renda anual, que deve, em seguida, transferir-se para este fundo,
ele acrescenta, pelo menos momentaneamente, ao seu capital fixo ou
circulante, tudo o que ele no precisa despender de imediato. No estado
atual da sociedade, uma parte do fundo de consumo est nas mos dos
comerciantes a varejo, que atendem comodidade de cada comprador;
uma outra parte, destinada a ser consumida muito lentamente, como
as casas, os mveis, os carros ou os cavalos, est nas mos dos que
tm por profisso alugar o uso, sem entregar a propriedade. Uma parte
considervel da riqueza das naes opulentas sempre transferida para
o fundo de consumo, e embora ainda possa dar lucro a seus detentores,
ela deixou de contribuir para a reproduo nacional.
CAPTULO V
Diviso da renda nacional entre as diferentes
classes de cidados
Dissemos que o trabalho havia criado trs fontes permanentes de
riqueza na sociedade e que estas davam origem a trs rendas. A primeira
destas fontes a terra, cuja fora espontnea, constantemente empregada
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para produzir, s precisa ser dirigida em benefcio do homem. Quem lhe

imprime esta direo o trabalho. O capital empregado para assalariar
o trabalho a segunda destas fontes. A vida, que d existncia capacidade de trabalhar, a terceira. Assim, todas as trs tm uma relao
direta com o trabalho e sem trabalho no existe riqueza.
fcil perceber as relaes que a terra, como fonte de renda, tem
com o capital fixo, com as fbricas, os moinhos, as forjas, as minas, cuja
propriedade tambm produz uma renda que, para existir, s depende de
ser desenvolvida pelo trabalho do homem. A terra, assim como a fbrica,
secunda este trabalho e o torna mais produtivo. Os frutos deste trabalho
compreendem os salrios do trabalhador e mais a remunerao da terra e
da fbrica que, neste caso, trabalharam como se fossem seres humanos.
A potncia da fbrica para produzir deve-se inteiramente a um
trabalho anterior do homem, que a criou integralmente. Mas a potncia
produtiva da terra s em parte se deve ao trabalho anterior daquele que
a cercou, desmatou, tornou-a apta para produzir, to logo um trabalho
anual a fecundasse. Existe na terra, na natureza, uma fora produtiva que
absolutamente no provm do homem, da qual ele se arroga a propriedade
como retribuio pelo esforo que despende para geri-la. Os economistas
concluram que o trabalho destinado a fecundar a terra era muito mais
produtivo do que qualquer outro, exatamente porque ele era secundado
por uma fora a que bastava apenas despertar. Por outro lado, as fbricas
contam com um conjunto de foras infinitamente superiores a dos homens,
como o movimento do ar, o da gua e o do vapor, e seus produtos, pelo
menos onde a terra tornou-se uma propriedade, so sempre mais lucrativos do que os da agricultura. Nas colnias, onde a terra pertence a quem
quiser dela se apossar, a atividade agrcola a mais lucrativa, dado que
ela a primeira de que a sociedade sente necessidade.
Em contraposio terra, poderamos reunir as duas outras fontes
de riqueza: a vida que d a faculdade de trabalhar e o capital, que assalaria o trabalho. Quando estas duas potncias se renem, elas possuem
em comum uma fora expansiva, e o trabalho que o operrio realizar
no ano valer sempre mais do que o trabalho do ano precedente, com
que este operrio se manteve. graas a este aumento do valor (mieuxvalue),19 tanto maior quanto mais desenvolvidas forem as artes, ou as
19 Traduzimos mieux-value por aumento do valor, pois mesmo poca de Sismondi o termo era pouco usual. O leitor facilmente perceber sua semelhana
com o conceito de mais-valia estabelecido por Marx. Tal semelhana fica
ainda mais evidente na sequncia do pargrafo. (N.T.)
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cincias aplicadas s artes, que a indstria obtm um aumento constante

da riqueza. Este aumento pode formar a renda das classes empresariais
ou se somar aos seus capitais. Mas, em geral, o capital que assalaria o
trabalho e que o torna possvel nunca fica nas mos daquele que trabalha.
Da decorre uma partilha mais ou menos desigual entre o capitalista e o
operrio. Partilha esta na qual o capitalista se esfora para no deixar para
o operrio nada alm daquilo de que ele precisa para manter a sua vida,
ao mesmo tempo em que reserva para si mesmo tudo o que o operrio
produziu para alm do valor desta vida. O trabalhador, por sua vez, luta
para conservar uma parte um pouco maior do trabalho que realizou.
Para examinar esta luta, cujos resultados so importantes, ser
mais simples fazer abstrao de todos os operrios que so ao mesmo
tempo capitalistas e de todos os capitalistas que so tambm trabalhadores. Eles pendero para um ou outro partido dependendo da renda
que esperam obter com seu trabalho ou com seus capitais. preciso
tambm fazer abstrao da diferena essencial, a que nos referimos,
entre as rendas que vm da terra e as que vm do capital. tambm
devido aos capitais e ao trabalho que as primeiras nascem da terra,
pois os arrendatrios, os empresrios dos trabalhos rurais, tambm so
capitalistas. Frente a seus operrios, eles ocupam uma posio anloga
dos capitalistas das cidades, pois, depois de lhes terem pago o necessrio sua subsistncia, eles se esforam por reservar para si mesmos
todo o lucro do trabalho dos operrios sem deixar para eles nada alm
do necessrio para mant-los vivos, ou seja, para que possam manter o
vigor de que precisam para recomear o trabalho.
De acordo com este segundo ponto de vista, a renda nacional
compe-se de apenas duas partes; uma, compreendida na produo anual,
e outra, que lhe estranha. A primeira o lucro que nasce da riqueza, a
segunda a capacidade de trabalhar que resulta da vida. Sob o nome de
riqueza compreendemos, neste caso, tanto a propriedade territorial quanto
a dos capitais, e sob o nome de lucro, arrolamos tanto a renda lquida, que
caber aos proprietrios, quanto os lucros do capitalista. Os primeiros no
tomam nenhuma parte na luta e s depois do seu resultado, descontados
os lucros dos capitais, que recebero a renda que lhes cabe.
Tambm a produo anual, ou o resultado de todo o trabalho
realizado no ano pela nao, compe-se de duas partes: uma, igual
quela sobre a qual acabamos de falar, o lucro que resulta da riqueza;
a outra, a capacidade de trabalhar, supostamente igual poro da
riqueza pela qual ela se troca, ou, em outros termos, igual subsistncia
daqueles que trabalham.
87
Assim, a renda nacional e a produo anual se equilibram mutuamente e parecem quantidades iguais. Toda a produo anual consumida
anualmente; uma parte, pelos operrios que, ao darem seu trabalho em
troca dela, convertem-na em capital e a reproduzem, e outra parte, pelos
capitalistas, que ao darem sua renda em troca dela, a destroem. Ademais,
no devemos esquecer que a capacidade de trabalhar no se mede pela
riqueza. O salrio no representa uma quantidade absoluta de trabalho, mas
to-somente a quantidade de subsistncia que foi suficiente para manter
os trabalhadores no ano anterior. A mesma quantidade de subsistncia
por em movimento, no ano seguinte, uma quantidade maior ou menor
de trabalho. Da oscilao na proporo destes dois valores que resultam
o aumento ou a diminuio da riqueza nacional, a abastana ou a misria
da classe produtora, o crescimento ou destruio da populao.
preciso ainda observar que a renda nacional compe-se de
duas quantidades, das quais uma passada e a outra, presente. Ou, se se
prefere, uma presente e a outra, futura. Uma, o lucro da riqueza, que
est, no momento, nas mos daqueles que querem consumir, resulta de
trabalhos executados no ano anterior; a outra, a vontade ou a potncia
de trabalhar, no se transforma em riqueza real seno na medida em que
a oportunidade de trabalhar se apresenta; ocasio em que, ao mesmo
tempo, esta potncia se troca por objetos de consumo.
A totalidade da renda anual destina-se a ser dada em troca da
totalidade da produo anual. Esta troca permite que cada qual possa
prover o seu consumo, possa substituir um capital reprodutor, cada qual
possa dar lugar e seja causa de uma demanda para uma nova reproduo.
Se a renda anual no comprasse a totalidade da produo anual, uma
parte desta produo ficaria invendvel e abarrotaria os depsitos dos
produtores, paralisaria seus capitais e a produo ficaria emperrada.
Se aqueles cuja renda consiste no lucro da riqueza viessem a
sofrer perdas tais que este lucro no lhes bastasse mais para viver, ou,
ento, se eles se entregassem a hbitos de luxo e prodigalidade que
os levassem a aumentar suas despesas sem que suas rendas tivessem
aumentado, se, enfim, por qualquer razo que seja, eles consumissem
muito alm da renda de que dispem, no poderiam obter este excedente
seno subtraindo-o de seus prprios capitais. Mas, neste caso, depois
de haver aumentado, por um ano, a renda da classe trabalhadora, eles a
reduziro, na mesma proporo, em todos os anos subsequentes, pois
tudo o que eles chamam de capital deve ser trocado por trabalho, que
constitui a renda desta classe. O rico faz a lei do pobre. Se ele come
o seu capital, ele se arruna, verdade, e o seu prprio interesse deve
impedi-lo de agir assim, mas, se ele fechar os olhos aos seus prprios
88
interesses, se comer parte de seu capital, resta-lhe um capital reduzido

que tudo o que o pobre receber em troca de seu trabalho, no ano
seguinte. A renda do pobre certamente a mesma, pois ele tem ainda
a mesma potncia para trabalhar, mas a estimativa desta renda no
mais a mesma. Durante todo o tempo em que o esbanjador come seu
capital como se fosse uma renda, ele d classe operria, em troca do
trabalho que ela realizou, uma parcela maior da produo anual. Depois
que o dissipador consumiu seu capital e, portanto, no tem mais renda,
a parte da produo anual que ele oferece classe operria, em troca do
trabalho que ela pde realizar, tambm sofre uma reduo. Assim, com
o seu trabalho, ela obtm menos meios de subsistncia.
Quando, ao contrrio, o rico poupa suas rendas para aumentar
seu capital, ele retira para si uma parcela menor do produto anual da
atividade produtiva, deixando uma parte maior para trocar por trabalho.
A renda do pobre aumenta o mesmo tanto que o rico economizou nas
suas rendas e no apenas porque recebe uma parte maior de meios de
subsistncia em troca de seu trabalho, mas, tambm, porque o trabalho
que ele fornece maior. Se a populao no suficiente para atender
a um aumento da demanda de trabalho, esta logo aumenta em razo
do aumento dos salrios. A misria que impede a multiplicao da
espcie humana. De modo que quando a misria cessa, as crianas, que
morreriam muito cedo, vivem para usufruir desta nova abundncia e
os celibatrios, que no teriam tido filhos, casam-se para ter filhos que
possam aproveitar a demanda por trabalho.
Assim, pois, o rico faz bem ao pobre quando economiza sua renda
para aumentar o seu capital. Encarregando-se, ele prprio, da partilha
da produo anual, tudo aquilo que ele chama de renda ele reserva para
seu prprio consumo e tudo o que chama de capital entrega ao pobre
para que este faa a sua renda. Mas, ao efetuar esta partilha, o rico deve
levar em considerao, tambm, que ele jamais dever encorajar um
trabalho para o qual no haja demanda, pois o produto deste trabalho
no se vender ou vender-se- muito mal, e, neste caso, os lucros que
ele esperava obter no ano seguinte sero menores, podendo, inclusive,
resultar em perda. Ele ter incentivado o surgimento de uma populao
ativa, que no tem outra renda alm dos seus braos, e, agora, a privar
da subsistncia que ele fizera crer que ela poderia obter em troca de
seu trabalho.
O rico pode, quando prdigo, provocar um resultado semelhante. Enquanto ele comeu seu capital, com a sua renda ele requeria uma
quantidade maior de trabalho e, em troca, oferecia salrios maiores. Mas,
depois de haver, deste modo, encorajado um aumento da populao na
89
classe trabalhadora, de repente ele suprime a sua renda, pois que ele
prprio dissipou seu capital. difcil acompanhar estas flutuaes
quando um esbanjador que se arruna, porque, em geral, a economia
de uns compensa o esbanjamento de outros, mas quando o prprio
Estado que come seus capitais, como ocorre sobretudo nas guerras, em
que emprstimos considerveis so destinados a fazer frente s despesas
do ano, o Estado comea por criar uma prosperidade fictcia que dura
enquanto ele despende este capital. Mas quando o Estado comea a
pagar suas dvidas em vez de contrair outras, novas, ele reduz misria
mais cruel esta populao a que ele deu origem e que ele alimentou com
este capital.
Feitas estas reflexes gerais sobre a primeira partilha da renda,
penso ser conveniente acompanhar sua distribuio entre todos os segmentos da sociedade.
Depois de retirar de sua colheita uma quantidade de sementes
iguais do ano precedente, resta, ainda, ao arrendatrio, o necessrio
para que ele e sua famlia se alimentem. Ele se apropria desta poro e
a consome em troca da sua renda, que consiste em seu trabalho anual.
desta poro, tambm, que ele retira a parte com que tem que alimentar
seus trabalhadores, em troca do trabalho que estes realizam. H ainda
uma parte com que ele deve satisfazer ao proprietrio da terra, que
adquiriu direito sobre esta renda em funo dos trabalhos primitivos
de desmatamento, que no voltam a se repetir, ou, simplesmente, pela
ocupao que fez de um terreno devoluto. Finalmente, resta uma parte
com a qual ele pagar os juros das suas dvidas ou se compensar, a si
mesmo, pelo emprego de seu prprio capital. Esta uma renda a que ele
adquiriu direito em funo do trabalho primitivo que deu nascimento ao
seu capital. Podemos acrescentar ainda uma quinta parte, que tambm
advir da produo anual das suas terras e com a qual ele pagar aos
que zelaram pelos seus direitos, sua pessoa e pela sociedade. Todos
estes seus guardies, magistrados, soldados, jurisconsultos, mdicos,
adquirem direito a esta poro da renda por um trabalho no produtivo,
ou que no deixa marcas.
O manufatureiro, do mesmo modo, reaver, no produto anual da
sua manufatura, primeiro, a matria-prima que utilizou; depois, o equivalente do seu prprio salrio e o dos seus operrios, renda a que s pelo
seu trabalho eles tm direito. Reaver, tambm, o equivalente aos juros
do desgaste anual de seu capital fixo, renda sobre a qual ele prprio ou o
proprietrio deste capital adquiriram direitos em funo de um seu trabalho
primitivo. Finalmente, reaver o equivalente aos juros e ao lucro de seus
capitais circulantes originrios de um outro trabalho primitivo.
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Vemos, ento, que, malgrado a oposio que estabelecemos entre

as rendas que nascem da riqueza e as que no so seno uma potncia do
trabalho, existe, entre elas, entretanto, uma relao essencial: sua origem
a mesma, embora correspondam a pocas diferentes. Entre aqueles que
partilham da renda nacional uns conquistam, a cada ano, um novo direito
a ela mediante um novo trabalho, enquanto os outros adquiriram anteriormente um direito permanente a ela em decorrncia da execuo de um
primitivo trabalho, que tornou o trabalho anual mais vantajoso. Cada um
s obtm a sua parte da renda nacional em razo do que ele prprio ou seus
representantes fizeram ou fazem para dar lugar a ela. Ou, ento, como logo
veremos, ele recebeu este direito de segunda mo, como compensao por
servios que presta a outros. Ora, aquele que a consome sem preencher as
condies que do direito renda, aquele que a consome sem ter renda, ou
consome para alm da sua renda, se arruna, e uma nao composta de tais
consumidores tambm se arruna. A renda um acrscimo anual riqueza
nacional que pode, por conseguinte, ser destruda sem que a nao fique
mais pobre. Mas a nao que destri uma quantidade de riquezas superior
a este crescimento anual, sem reproduzi-lo, destri os prprios meios que
lhe permitiriam obter a mesma reproduo nos anos subsequentes.
CAPTULO VI
Determinao recproca da produo pelo consumo
e da despesa pela renda
O crescimento da riqueza nacional segue um movimento circular.
Cada efeito torna-se, por sua vez, causa, cada passo regulado pelo que o
precede e determina aquele que se lhe segue, e o ltimo refaz o primeiro,
na mesma ordem. A renda nacional deve regular a despesa nacional,
esta deve absorver, no fundo de consumo, a totalidade da produo. O
consumo absoluto determina uma reproduo igual ou superior, e da
reproduo nasce a renda. A riqueza nacional continua a crescer e o
Estado a prosperar se um consumo imediato e total determina sempre
uma reproduo superior e se as demais partes da riqueza, que esto
em relao umas com as outras, acompanham este movimento num
ritmo igual, e continuam a crescer de maneira gradual. Mas quando a
proporo entre elas se rompe, o Estado definha.
91
A renda nacional deve regular a despesa nacional. Vimos que

esta renda de duas naturezas, um lucro material, entre os ricos, e
uma potncia para trabalhar, entre os pobres. Os primeiros no tm
que consultar seno a si mesmos para trocar este lucro sobre a riqueza que constitui a sua renda pelos diversos objetos de consumo que
satisfaro suas necessidades ou seus desejos; mas, se ultrapassarem
a sua renda, sero forosamente obrigados a fazer um emprstimo
sobre o prprio capital desta riqueza de onde vem seu lucro, seus
lucros futuros diminuem e eles se arrunam.
Os pobres, que no tm por renda seno o seu trabalho, esto, antes
de despend-la, na dependncia da classe superior. preciso que eles
executem este trabalho, que o vendam, antes de poder usufruir dele; e
eles no podem vend-lo seno aos ricos que, depois de haver despendido
a sua renda consigo mesmos, trocam seu capital restante com os pobres.
A potncia de trabalhar uma renda desde que seja empregada; no
nada se no encontra nenhum comprador e, mesmo quando empregada,
ela diminui ou aumenta de valor dependendo da maior ou menor procura
por trabalho. O pobre no despender, portanto, a sua renda, o trabalho,
seno depois de t-lo vendido, e ele regular sua despesa de acordo com
o preo pelo qual o tiver vendido. Toda despesa que fizer para alm
deste preo, quer ele apele para suas pequenas economias ou para emprstimos, ruinosa para ele mesmo e para a sociedade. Por outro lado,
toda privao que ele se imponha, devido modicidade deste preo,
igualmente ruinosa para a sociedade, se ela afetar sua vida, sua sade ou
suas foras, pois esta privao diminui ou destri sua faculdade futura
de trabalhar, que constitui uma parte essencial da renda social.
Assim, tanto o pobre quanto o rico no devem ultrapassar, em
seus gastos, a sua renda realizada, e toda despesa social regulada pela
renda social.
Por outro lado, a despesa nacional deve absorver, no fundo de
consumo, a totalidade da produo nacional. Para seguir estes clculos
com mais segurana e simplificar estas questes, fizemos, at agora,
completa abstrao do comrcio exterior e supusemos uma nao isolada. A sociedade humana , ela prpria, esta nao isolada, e tudo que
for verdadeiro numa nao sem comrcio igualmente verdadeiro para
o gnero humano.
Vimos que o nico objetivo do trabalho do homem prover s
suas necessidades e que nada entre os seus produtos tem valor se no
servir para seu uso; vimos que este uso consiste sempre em destru-los,
ora mais rapidamente, ora com extrema lentido; mas que, enfim, desde
o momento em que ele comea a usufruir da riqueza, o simples fato de
92
retir-la de circulao j significa que ele a est consumindo. No importa, para que a riqueza atinja seu objetivo, que ela seja imediatamente
dissipada pelo uso humano. Basta que ela tenha sido tirada do mercado
e trocada em usufruto, ou que ela tenha ido para o fundo de consumo.
Enquanto a riqueza no receber esta destinao, ela entrava a
reproduo da mesma quantidade que a deve substituir. O homem
solitrio, uma vez que tenha mais alimentos, mais vestimentas, mais
habitao do que pode destinar a seu uso, para de trabalhar. Ele no
ir semear para no colher, tecer para no se vestir, construir para
no habitar. Ele certamente ter prazer se puder desfrutar de um certo
suprfluo, e, se puder, produzir para si mesmo, no apenas o necessrio, mas a abundncia. Esta abundncia um prazer da imaginao;
no entanto, ela tem limites. Quando o suprfluo no afagar mais a sua
imaginao, por ter deixado de ser necessrio a suas necessidades, o
homem solitrio parar de trabalhar, pois que considerar que pagar
muito caro por um prazer to nfimo e que precisa ser comprado com
a sua fadiga. A sociedade exatamente como este homem; mesmo
trocando de papis, ela no troca os motivos que a determinam. Ela
no quer mais alimentos quando no h ningum que os v comer; ela
no quer mais vestimentas quando ningum quer encher mais o seu
guarda-roupa; mais habitaes quando no h mais ningum interessado
em viver nelas.
Mas os limites que o consumo estabelece para a reproduo so
ainda mais perceptveis na sociedade do que no indivduo isolado. Mesmo
que a sociedade possua um nmero muito grande de indivduos mal alimentados, mal vestidos e mal instalados, ela no quer mais do que aquilo
que ela pode comprar. E, como vimos, ela s pode comprar com a renda
que tem. Se foram produzidos muito mais objetos de luxo do que os ricos
percebem como renda de seus capitais, estes ricos podero at desejar
possu-los, ficaro imaginando que novos prazeres poderiam ter com eles,
mas no os compraro sob pena de arruinarem-se, j que precisariam, para
tanto, de avanar sobre os seus capitais, ou seja, precisariam diminuir a
renda atual dos pobres e a sua prpria, no futuro. O produtor destes objetos
de luxo, ao no conseguir, de maneira nenhuma, troc-los pela renda dos
ricos e, portanto, sem poder recompor seu capital, no poder recomear
sua produo e ter que suspender seu trabalho.
Se foram produzidos para os pobres muitos objetos de subsistncia, e muitos no porque eles no os pudessem consumir, mas porque
no obtm renda suficiente em troca de seu trabalho, no h a menor
dvida de que eles gostariam de estar mais bem alimentados, mais bem
vestidos e de morar melhor do que no momento. Seus desejos, porm,
93
no levaro os ricos a lhes oferecer um salrio mais alto, nem a pedirlhes maior quantidade de trabalho, e eles, por sua vez, no tm nada a
oferecer alm deste trabalho, ou, se tiverem um pequeno fundo, eles o
dissipariam e se tornariam ainda mais miserveis. O trigo poder, portanto, ficar sem vender-se, mesmo que haja uma multido de famintos, e
o seu produtor, no podendo recompor seu capital, no poder recomear
a investir, de maneira que seu trabalho ser suspenso.
Uma produo superabundante leva a um consumo maior em virtude
da queda dos preos, mas mesmo isto no um resultado mais vantajoso. Se
os produtores trazem para o mercado duas vezes mais mercadorias de luxo
do que comporta a renda dos ricos e se eles estiverem mesmo decididos a
vend-las, sero obrigados a d-las em troca da totalidade desta renda, isto
, com 50% de perda. Os ricos acreditaro ter ganho como consumidores,
obtendo mais barato aquilo que eles nem desejavam, mas tambm entre os
ricos que est a maior parte dos produtores e, nesta qualidade, eles perdero
mais do que ganharam, pois tero perdido o necessrio. Sua perda de 50%
sobre a venda da produo anual distribuir-se- entre o seu capital e sua
renda. Ao diminuir a sua renda, reduzir o seu consumo no prximo ano e,
ao diminuir o seu capital, reduzir a demanda pelo trabalho dos pobres, o
que diminuir a sua renda pelos anos subsequentes.
Se os produtores trouxerem para o mercado duas vezes mais
gneros de subsistncia do que vale o salrio dos pobres, eles sero
obrigados a ced-los pelo valor deste salrio, com o que sofrero uma
perda de 50%. Enquanto consumidores, os pobres ganharo neste
ano, mas a perda de 50% no capital ou na renda do produtor se far
sentir, cruelmente, nos anos subsequentes. Tudo o que os ricos tiverem perdido de renda eles subtrairo do prprio consumo e, assim,
haver uma procura muito menor dos frutos do trabalho dos pobres;
tudo que os ricos tiverem perdido de seu capital eles descontaro dos
salrios que pagam e, deste modo, o trabalho, que a renda do pobre,
valer menos.
assim, pois, que a despesa nacional, limitada pela renda, deve
absorver, no fundo de consumo, a totalidade da produo.
O consumo absoluto determina uma reproduo igual ou superior.
Este o ponto em que o crculo pode se estender at se transformar
numa espiral: no ano anterior se havia produzido e consumido 10, o que
uma garantia de que no prximo ano se produzir e consumir 11. A
maior ou menor facilidade com que o consumo se realiza deixa patente
o resultado mais ou menos feliz de uma operao semelhante que teria
sido feita no ano anterior. Os ricos j teriam retirado um tanto da sua
94
renda para juntar ao capital ou aos salrios que oferecem aos pobres. Em
consequncia, uma quantidade maior de produtos havia sido produzida.
Se uma quantidade maior de produtos vendida, e bem vendida, este
novo capital faz nascer uma renda que lhe proporcional e esta renda, por
sua vez, demanda um novo consumo. A economia feita no ano anterior
divide-se no ano seguinte; na forma de renda, uma parte far aumentar
o bem-estar dos ricos; como salrio, uma outra parte far aumentar o
dos pobres. Executada com prudncia e medida, semelhante operao
poder prosseguir, mas qualquer precipitao pode torn-la ruinosa.
a renda do ano anterior que dever pagar a produo do ano em curso.
uma quantidade predeterminada que serve de medida a uma quantidade indefinida do trabalho futuro. O erro daqueles que estimulam uma
produo ilimitada advm de terem confundido esta renda passada com
a renda futura. Eles afirmavam que aumentar o trabalho aumentar a
riqueza e, com ela, a renda e, em razo desta, o consumo. Mas no se
aumenta a riqueza seno aumentando a demanda de trabalho, trabalho
que ser pago a seu preo. E este preo, fixado previamente, a renda
preexistente. No fundo, no fundo, no se faz mais do que trocar a totalidade da produo anual pela totalidade da produo do ano precedente.
Ora, se a produo cresce gradualmente, a troca de cada ano deve causar uma pequena perda, que se compensa futuramente. Se esta perda
pequena e bem repartida, todos a suportam sem lamentar muito sua
renda e precisamente nisto que consiste a economia nacional, e a srie
destes pequenos sacrifcios aumenta o capital e a fortuna pblica. Mas
se houver uma grande desproporo entre a nova produo e aquela que
a antecedeu, os capitais so atingidos, o que causa sofrimento e a nao
retrocede, em vez de avanar.
Enfim, da reproduo nasce a renda, mas a renda no a prpria
produo. A produo no adquire este nome, ela no opera como tal
seno depois de ter sido realizada, depois que cada coisa produzida encontrou o consumidor que a desejava ou dela tinha necessidade e que,
para retir-la da circulao e anex-la a seu fundo de consumo, deu, em
troca dela, o seu valor. ento que o produtor faz as contas. Da troca
que ele acaba de realizar, primeiro ele separa o seu capital por inteiro;
depois, os lucros que lhe restam e, s ento, depois de, por sua vez,
prover s suas necessidades que ele recomea suas operaes.
Levando-se em conta tudo que acabamos de dizer, podemos ver que
o desencontro nas relaes recprocas entre produo, renda e consumo
torna-se igualmente prejudicial nao, quer seja porque a produo d
uma renda menor do que de costume, quer porque uma parte do capital
95
passa para o fundo de consumo ou porque, ao contrrio, este consumo

diminui e, assim, no demanda uma nova produo. Basta que o equilbrio seja rompido para que haja sofrimento. A produo pode diminuir
se hbitos de ociosidade se difundirem entre as classes trabalhadoras, o
capital pode diminuir se a prodigalidade e o luxo se tornarem moda e,
por fim, o consumo pode diminuir devido a uma misria decorrente de
causas estranhas reduo do trabalho. No entanto, como ela no dar
lugar a uma reproduo futura, ela, por sua vez, acabar levando a uma
reduo do trabalho.
Assim, as naes correm perigos que parecem contraditrios. Elas
podem se arruinar tanto despendendo muito quanto despendendo muito
pouco. Uma nao gasta muito todas as vezes que ela excede sua renda,
pois ela no pode faz-lo seno consumindo seus capitais e diminuindo,
assim, sua produo futura. Ela faz ento o que faria o agricultor isolado,
isto , comeria o trigo que deveria reservar para semear. Uma nao gasta
muito pouco todas as vezes que, por no ter comrcio com o exterior, ela
no consome a sua produo, ou, quando tendo comrcio com o exterior,
no consome o excedente da sua produo sobre a exportao. Neste caso
ela logo estaria como o agricultor isolado cujos celeiros estariam abarrotados muito alm de qualquer possibilidade de consumo e que, para no
realizar um trabalho intil, ver-se-ia obrigado a no semear suas terras.
Felizmente, desde que a nao no se engaje num sistema equivocado, desde que seu governo no lhe imprima uma direo que a afaste
dos seus interesses naturais, o aumento do capital, da renda e do consumo
frequentemente caminham por si ss, no mesmo ritmo, sem que se tenha
necessidade de intervir. Quando uma destas trs partes correspondentes
da riqueza ultrapassa, momentaneamente, as demais, o comrcio exterior
quase sempre se encarrega de restabelecer o equilbrio.
Quando acuso os mais clebres economistas de terem dado pouca
ateno ao consumo ou venda, cuja importncia decisiva no h um
negociante que desconhea, poder-se-ia crer que estou combatendo
um erro que s existe na iminha imaginao. Ricardo, em sua ltima
obra, defende um ponto de vista que, a meu ver, bastante criticvel.
Say, no entanto, nas suas Notas, no o refutou porque, de certo modo,
esta tambm a sua opinio, a qual, de certo modo, pode ser atribuda
a Adam Smith.
Quando a produo anual de um pas diz Ricardo ultrapassa
o consumo anual, diz-se que houve aumento do capital; quando o consumo anual no abarca inteiramente a produo anual, diz-se que diminuiu
o capital nacional. O aumento do capital pode, portanto, dever-se a um
96
aumento da produo ou a uma reduo do consumo. Se o consumo do

governo desde que ele o tenha aumentado devido cobrana de novos
impostos acompanhado, seja por um aumento da produo, seja por
um consumo menor de parte da nao, o imposto no afetar seno a
renda, e o capital nacional permanecer intacto.
Como assim? igualmente sinal de prosperidade para a fbrica de
chapus de Lyon ter feito cem mil chapus em 1817 e ter feito cento e
dez mil em 1818, ou melhor, ter feito cem mil no ltimo ano, mas no ter
vendido mais que noventa mil? Num ou noutro caso no haver dez mil
chapus a mais? No seria difcil encontrar um comerciante de chapus,
que mesmo sem se crer muito versado em economia, no soubesse responder que, se em 1818 foram feitos cento e dez mil chapus em vez de
cem mil, houve ganho, desde que todos eles tenham sido vendidos pelo
seu preo, mas houve perda se os dez mil chapus que foram produzidos
a mais no puderam ser vendidos. Mas, se em 1818 foram feitos apenas
cem mil chapus, tal como em 1817, e se, ainda assim, dez mil deles
ficaram sem vender-se, certamente que houve perda.
Para que haja algo de verdadeiro na proposio de Ricardo,
preciso que se leve em considerao o comrcio exterior, o que nos leva
logo a perceber quantas modificaes ela requer.
Se em Lyon, em 1817, foram fabricados cem mil chapus, e se
eles foram vendidos a vinte francos cada um, apenas para os consumidores da cidade, o que perfaz dois milhes recebidos por uma classe de
lioneses e pagos por outra classe deles, e, se em 1818, a cidade fabricar
uma quantidade igual de chapus, que se vendem ao mesmo preo e to
prontamente, mas de tal maneira que dez mil chapus sejam comprados
por habitantes do campo e que dez mil lioneses dispensem os chapus,
poderemos dizer que estes realizaram uma economia de duzentos mil
francos sem que os chapeleiros tivessem sofrido qualquer perda. Se, ao
contrrio, em 1818, os chapeleiros venderem ao mesmo preo, e to
prontamente, cem mil chapus aos habitantes de Lyon, e mais de dez
mil aos habitantes do campo, se poder dizer que a fbrica de chapus
aumentou seu capital em duzentos mil francos, sem que isto tenha
custado nada aos consumidores de Lyon. De um certo ponto de vista,
podemos considerar ambos os resultados como sendo iguais para a
cidade de Lyon. Mas no nem o aumento da produo, no primeiro
caso, nem a diminuio do consumo, no segundo, que tero aumentado ou mantido o capital nacional, mas sim a nova demanda feita por
consumidores em condies de pagar e de pagar ao mesmo preo.
Quanto venda aos habitantes do campo, mais do que aos habitantes
de Lyon, dela resulta uma diferena na balana comercial da cidade de
97
Lyon, mas no tem nenhum significado para a Frana, da mesma maneira

que da venda a franceses ou a estrangeiros s resulta uma diferena na
balana comercial da Frana, e no na da sociedade humana. Quando se
considera esta balana comercial segundo a qual o comrcio do mundo
se regula, vemos, sempre, que o aumento do consumo s pode decorrer
do aumento da reproduo e que, por sua vez, o consumo s pode ser
regulado pela renda dos consumidores.
CAPTULO VII
Como o numerrio simplifica a troca de riquezas
Propositalmente conduzimos a histria da formao e do progresso
das riquezas, at aqui, sem falar do dinheiro, para, assim, demonstrar
que, com efeito, ele no necessrio a este progresso. O dinheiro no
cria a riqueza, mas ele simplifica todas as relaes, facilita todas as
operaes comerciais, e fornece, a cada um, os meios para encontrar,
mais rapidamente, tudo que mais lhe convm. Constituindo, assim, um
benefcio para todo mundo, o dinheiro faz aumentar uma riqueza que
aumentaria mesmo sem ele.
Os metais preciosos so um dos numerosos valores produzidos
pelo trabalho humano que se prestam a ser usados como dinheiro.
Observa-se que, mais do que nenhuma outra espcie de riqueza, eles
tm a propriedade de se conservar indefinidamente, sem se alterar;
tm, tambm, a propriedade, no menos preciosa, de poder se constituir facilmente num nico todo e, ao mesmo tempo, ser divisvel
quase ao infinito. As duas metades de um toso, de uma pea de
tecido, ou, menos ainda, uma pea de carne, ainda que saibamos
que foram, em outros tempos, usados como moedas, no valem um
exemplar inteiro. No entanto, duas metades ou quatro quartos de uma
libra de ouro so, e sero sempre, uma libra de ouro, por mais que as
possamos dividir e por mais que as conservemos assim, divididas,
por longo tempo.
Como a primeira troca de que os homens tm necessidade
aquela que os deixa em condies de conservar, para o futuro, o fruto
do seu trabalho, cada qual tem pressa de receber metais preciosos em
troca daquilo que lhe suprfluo, seja ele qual for, mesmo que no
98
tenha nenhuma inteno de fazer uso destes metais para si prprio. Ficava, assim, seguro de o poder trocar, da mesma maneira e pela mesma
razo, no futuro, pela coisa de que tivesse necessidade. Desde ento,
os metais preciosos comearam a ser procurados, no mais para serem
empregues como utilidades humanas, ornamentos ou utenslios, mas
para serem acumulados como representaes de todas as outras espcies de riqueza e, depois, para serem usados no comrcio, como meio
de facilitar as trocas.
At hoje, o ouro em p, em seu estado primitivo, o intermedirio
do comrcio entre as naes africanas. Uma vez, no entanto, que seu
valor seja universalmente reconhecido, no lhe resta seno dar um pequeno passo, e bem menos importante, para a sua converso em moeda
que, garantida por uma cunhagem legal, ateste a lei e o peso de cada
parcela do metal precioso em circulao.
A inveno da moeda conferiu s trocas uma atividade inteiramente nova, pois, de certo modo, ela dividiu cada contrato em duas partes.
Antes, era preciso levar em considerao, ao mesmo tempo, o que se
queria receber e o que se queria dar em troca. Ora, por meio do dinheiro, cada uma destas operaes passou a poder ser feita separadamente.
A aquisio do que se queria receber chamou-se compra e a renncia
ao suprfluo de que se queria desfazer-se passou a chamar-se venda e
ambas as operaes tornaram-se independentes uma da outra. Para que o
agricultor entregasse o seu trigo, ele no precisava mais ter que encontrar
no mercado o vendedor de roupas que lhe fornecesse aquelas de que ele
tinha necessidade. Bastava-lhe encontrar o dinheiro, com a garantia de
que, com este dinheiro, ele poderia, logo que quisesse, comprar a coisa
desejada. O comprador, por seu lado, no tinha mais necessidade de se
preocupar com o que poderia convir ao vendedor, pois, com o seu dinheiro, ele estava sempre seguro de poder satisfaz-lo. Assim, enquanto antes
da inveno do dinheiro era preciso que ocorresse um feliz encontro de
convenincias para que pudesse haver a troca, depois da sua inveno
era quase impossvel que um comprador no encontrasse um vendedor
ou que um vendedor no encontrasse um comprador.
Todas as operaes que descrevemos nos captulos precedentes,
e que constituem o progresso das riquezas na sociedade, foram simplificadas pela introduo do dinheiro nas trocas, mas, como, por outro lado,
isto fez dobrar o nmero de todos os contratos, tornou-se mais difcil,
para o observador, poder acompanh-las. A operao que cria riqueza
como vimos a troca de uma parte da produo consumvel, anual,
que constitui o capital dos ricos, pelo trabalho, que constitui a renda dos
99
pobres. Mas esta operao se divide em um grande nmero de contratos

e se expressa pelas mais diferentes somas de dinheiro. Tendo vendido a
sua produo anual, sobre o seu montante os produtores avaliaram em
dinheiro, de um lado, a sua renda e, de outro, o seu capital. Com sua
renda eles compraram os objetos de que tinham necessidade ou desejo
de consumo: esta foi a sua despesa e, com estes dois contratos, a troca
foi realizada. Com o seu capital eles compraram a renda em trabalho que
os pobres tinham para vender. Este trabalho foi avaliado em dinheiro e
os pobres, por sua vez, compraram, com este dinheiro, os objetos de que
tinham necessidade para sua subsistncia. Esta foi a sua despesa e, com
ela, a segunda parte da troca da produo anual foi realizada.
No apenas o capital foi, ento, estimado em dinheiro, como ele
pareceu no ser seno dinheiro. A linguagem contribuiu para confundir
as duas ideias e preciso estar-se muito atento para lembrar que o capital
no dinheiro, que no assume a forma de dinheiro seno durante um
dado momento e que ele , de fato, esta parte da riqueza consumvel
que dada aos operrios em troca de seu trabalho anual.
A renda dos ricos foi igualmente estimada em dinheiro, e preciso
estar-se igualmente muito atento para lembrar que o dinheiro no seno
momentaneamente a sua medida, pois que esta renda consiste, de fato, na
parte da riqueza consumvel que os ricos trocam por uma parte de valor
igual da mesma riqueza, destinada a prover s suas necessidades.
Por fim, o salrio dos pobres foi sempre computado em dinheiro,
mas preciso ateno semelhante para reconhecer que ele idntico
ao capital do rico, ou seja, ele esta parte da riqueza consumvel que
dada aos operrios em troca de seu trabalho anual.
Assim, o dinheiro simplifica todas as operaes mercantis, mas
complica todas as observaes filosficas que tm por objeto estas
mesmas operaes. Ao mesmo tempo em que esta inveno permite que
cada um veja claramente qual o objetivo a que deve se propor em cada
troca, ela torna confusa e obscura o conjunto destas trocas e dificulta
acompanhar a marcha geral do comrcio.
100
CAPTULO VIII
Como o comrcio contribui para a produo
e substitui o capital produtivo
As trocas, primeiro, as compras e vendas que depois as substituram, foram, habitualmente, atos voluntrios aos quais os indivduos se
prestaram por julgar que a coisa que lhes davam em troca valia realmente
aquilo que eles cediam. Poderamos, ento, concluir que todos os valores
eram dados em troca de valores absolutamente iguais e que a massa das
trocas anuais no acrescentava nada riqueza da sociedade. Entretanto,
estas trocas poderiam ser consideradas tambm sob outro ponto de vista
e de fato sobre uma avaliao mais exata do seu resultado que o comrcio est fundado. As trocas jamais teriam se realizado se no tivesse
havido vantagem para as duas partes. O vendedor achava bom vender e
o comprador achava bom comprar. Um tirava mais partido do dinheiro
que havia recebido do que se tivesse ficado com as suas mercadorias e,
o outro, tirava mais partido das mercadorias que havia recebido do que
se tivesse ficado com o dinheiro que tinha. Todos os dois haviam ganho
e, por conseguinte, a nao ganhava duplamente com esta troca.
Da mesma maneira, quando um mestre punha um operrio a
trabalhar dando-lhe, em troca de seu trabalho, um salrio que correspondia sua subsistncia, todos os dois ganhavam; o operrio, porque
lhe antecipavam os frutos do trabalho antes que ele o tivesse realizado;
e o mestre, porque o trabalho deste operrio valia mais do que o seu
salrio. Assim, a nao ganhava com todos os dois, pois a riqueza nacional tendo, em ltima anlise, que se constituir em usufruto, tudo o
que for mais cmodo ou tudo que contribui para aumentar o bem-estar
dos indivduos, deve ser considerado como um ganho para todos.
Os produtos da terra e das manufaturas frequentemente vm de
climas muito distantes daqueles em que vivem os seus consumidores.
Uma classe de homens se encarrega de facilitar todas as trocas, cobrando
uma participao nos benefcios que estas trocas lhes oferecem. Esta
classe de homens d dinheiro ao produtor no momento em que seu
produto ficou concludo e ele precisa vend-lo. Depois de haver transportado as mercadorias para as regies onde estavam sendo demandadas,
esta classe atendia comodidade do consumidor vendendo-lhe a varejo
aquilo que ele no estava em condies de comprar no atacado. Prestava
um servio a todos e pagava-se, a si mesma, por seus servios, com a
101
parte que ns designamos por lucros do comrcio, lucros estes fundados

nas vantagens auferidas com as trocas. O produtor do Norte achava
que duas medidas da sua mercadoria equivaliam a uma medida das do
Sul; o produtor do Sul, ao contrrio, achava que duas medidas da sua
mercadoria no valiam mais do que uma das do Norte. Entre estas duas
avaliaes to diferentes, era preciso, ainda, cobrir todos os gastos com
transporte, todos os lucros do comrcio, e os juros do dinheiro antecipado para a realizao do negcio. De fato, na venda das mercadorias
transportadas tinha que estar contido, primeiro, o capital que reembolsara o proprietrio da manufatura; depois, os salrios dos marinheiros,
carroceiros, caixeiros-viajantes e de todos os operrios empregados pelo
comerciante; depois, os juros dos fundos que o negociante empregou;
e, por fim, o lucro mercantil.
O comerciante pe-se como intermedirio entre o produtor e o
consumidor para prestar servios a um e a outro e receber por estes
servios, tanto de um quanto de outro. Da mesma maneira que houvera a diviso do trabalho produtivo entre os operrios, h uma diviso
deste segundo trabalho, que consiste em administrar os capitais, e disto
resultou a mesma coisa. Depois desta diviso, com as mesmas foras
de antes passou-se a produzir mais. A preocupao de cuidar dos trabalhadores, de dirigir seus esforos, de distribuir-lhes matria-prima
para o trabalho e, depois, verificar os produtos, tudo isto demandava
uma outra ocupao e um aprendizado para conhecer as diferentes
produes, nos mais diferentes climas e nas mais diferentes regies, de
modo a conhecer quais eram as necessidades destes povos de lnguas e
legislaes distintas. Quanto mais estes ofcios foram sendo divididos,
maior certeza se passou a ter das operaes e maior foi a regularidade
dos servios. O atacadista realizava o seu negcio, que consistia em
comprar a mercadoria do fabricante, no momento em que ela estava
concluda, e, depois de avaliar a sua demanda em diferentes mercados,
faz-la chegar aos lugares em que os consumidores parecessem ter
maior premncia dela. Nesta operao o comerciante era, ainda, de
certa forma, quem dirigia os trabalhos e tinha os trabalhadores sob suas
ordens, isto , seus caixeiros-viajantes, de um lado, seus marinheiros,
carreteiros e carregadores, de outro. Todos concorriam indiretamente
para a produo, pois esta, tendo o consumo por objeto, no pode ser
considerada como concluda enquanto a coisa produzida no estiver
posta disposio do consumidor.
A comparao entre os diversos mercados de povos distantes
deu lugar tambm a que se considerasse as mais diferentes moedas e as
distintas maneiras de pagamentos. O comrcio se subdividiu e atribuiu
102
aos banqueiros a funo de compensar as trocas dos produtores de um

pas com os produtores de outro, dos consumidores de um pas com os
consumidores de outro, de tal maneira que bastasse o transporte das
mercadorias para que elas se pagassem reciprocamente, sem que fosse
necessrio transportar tambm dinheiro. Os banqueiros, que assim se
separaram dos comerciantes, para servir ao comrcio, no contriburam
menos ainda que o tenham feito de maneira indireta para a grande troca da produo pela renda dos consumidores e desta pela produo.
A anlise das condies dos mercados mundiais poderia distrair
o negociante de uma outra anlise, no menos essencial e mais prxima
dele, a das necessidades dos consumidores que vivem perto dele. O varejista encarregou-se de socorrer o negociante, e em troca de uma parte
no lucro, ele se encarregou de guardar, em sua loja, a mercadoria que o
consumidor faria entrar em seu fundo de consumo se ele j tivesse sua
disposio a parte da sua renda com a qual ele a adquiriria. O varejista
atendeu a uma comodidade e cobra por ela.
O comrcio emprega um capital considervel que, primeira vista,
parece no fazer absolutamente parte daquele cujo curso ns viemos at
agora detalhando. O valor dos tecidos acumulados nas lojas dos comerciantes de tecidos parece, inicialmente, completamente estranho a esta
parte da produo anual que o rico d ao pobre como salrio para faz-lo
trabalhar. Este capital, no entanto, est apenas substituindo aquele sobre
o qual acabamos de falar. Para acompanhar com clareza o progresso da
riqueza, partimos da sua criao e a seguimos at o consumo. Assim, o
capital aplicado nas manufaturas de tecidos, por exemplo, nos pareceu
ser sempre o mesmo: quando trocado pela renda do consumidor, ele se
subdividiu s em duas partes: uma, serviu de renda ao fabricante, como
lucro; a outra, serviu de renda aos trabalhadores, como salrio, enquanto
produziam novos tecidos.
Mas logo se v que, para o bem de todos, seria melhor que as
diversas partes deste capital se substitussem uma outra e que se cem
mil escudos so suficientes para que se realize toda a circulao entre
o fabricante e o consumidor, estes cem mil escudos deveriam se dividir
igualmente entre o fabricante, o atacadista e o varejista. O primeiro,
com apenas um tero dele, realiza o mesmo que com a sua totalidade,
pois que no momento em que sua produo estiver concluda ele encontra o comerciante muito antes do que encontraria o consumidor. O
capital do atacadista, por sua vez, ser substitudo pelo do varejista,
tambm muito mais cedo. Agem, pois, da mesma maneira os operrios
que trabalham num mesmo local e que passam, em sequncia, uns aos
outros, os materiais excessivamente pesados que tm de transportar; a
103
ao mais curta, o repouso mais frequente, mas o trabalho o mesmo.

A diferena entre a soma dos salrios antecipados e o preo de compra
do ltimo consumidor dever se constituir no lucro dos capitais. Esta
diferena repartir-se- entre o fabricante, o atacadista e o varejista, se
eles tiverem dividido entre si estas funes, e o produto ser o mesmo
ainda que tenham sido empregadas trs pessoas e trs fraes de capital
em vez de apenas uma.
CAPTULO IX
Classes que trabalham
sem que o preo de seu trabalho
se realize num objeto produzido por elas
A sociedade no tem necessidade apenas de riquezas. Ela no
estaria completa se contasse apenas com proprietrios, ou capitalistas,
e operrios produtivos. A sociedade tem necessidade de administradores que, internamente, dirijam seus esforos para um objetivo comum
e protejam seus interesses, externamente. Ela tem necessidade de legisladores que determinem os respectivos direitos dos seus membros,
assim como tem necessidade de juzes que faam respeitar estes direitos
e de advogados que os defendam. Ela tem necessidade, enfim, de uma
fora armada que mantenha internamente a ordem estabelecida pela
sociedade e que possa repelir, externamente, por terra ou por mar, os
ataques estrangeiros que poderiam amea-la. Todo este contingente,
desde o Chefe de Estado at o mais simples dos soldados, no produz
nada. Seu trabalho jamais assume uma forma material e no passvel
de ser acumulado. Entretanto, sem ele, todas as riquezas criadas pelos
trabalhadores produtivos seriam dilapidadas pela violncia e o trabalho
cessaria se os trabalhadores no pudessem contar com usufruir, em paz,
dos seus frutos.
Os guardies da nao fazem um trabalho necessrio e que merece
recompensa. Eles podem ora pertencer classe dos ricos, e, como ricos,
ter uma renda que procede da propriedade, mas, como guardies, eles
trabalham, so operrios, e a sua renda consiste no valor anual de seu
trabalho. Entretanto, esta renda no lhes paga, como a da outra classe
104
de obreiros, pelo capital nacional. Nem deve s-lo. Este capital no pode
ser destrudo, ele no pode trocar-se seno por coisas substanciais que o
representem na sua totalidade, e o trabalho dos guardies no tem substncia e, portanto, no suscetvel de uma nova troca que o perpetue.
Assim, a subsistncia da populao guardi tem que sair no do
capital, mas da renda da sociedade. Cada um tem que limitar um pouco
as suas necessidades para, assim, pagar por sua segurana, visto que a
segurana , ela tambm, um bem. Os ricos destinam a renda que advm
da sua propriedade para satisfazer seus desejos de consumir uma parte
da produo anual. Eles renunciam a uma alquota da poro que lhes
deveria caber desta produo em troca da garantia de segurana e os
guardies, por sua vez, consumiro esta parte da renda a que os ricos
renunciaram. Os pobres destinam sua renda, isto , o salrio que obtm
em troca de seu trabalho, para obter a sua subsistncia. Mas eles consentem em dar o mesmo trabalho em troca de uma subsistncia menor,
desde que esta parte que lhes foi subtrada seja dada como pagamento
populao guardi em troca da manuteno da ordem estabelecida.
Mas, por maior que seja o servio que a classe guardi presta ao
conjunto da sociedade, ningum em particular o percebe, razo pela qual
ele no objeto de uma troca voluntria. Seria necessrio que a prpria
comunidade pagasse por ele, estabelecendo uma cobrana forada sobre
a renda de todos. A fora, ao tomar o lugar da livre escolha, rapidamente
destruiu todo o equilbrio entre o valor das coisas trocadas e toda equidade entre os contratantes. A contribuio a que nos referimos era paga
queles que dispunham da fora social para recompens-los pelo fato
de que dispunham dela. Logo, no entanto, eles abusaram. Sobrecarregaram os contribuintes, fixando, eles prprios, o valor da contribuio;
elevaram o nmero dos oficiais civis e militares para muito alm do
que o teria exigido o bem pblico; passaram a exagerar no controle e na
defesa daqueles que eles obrigavam a aceitar seus servios e a pagar-lhes
por ele, mesmo quando esta era sua obrigao. Os chefes das naes,
nomeados para guardar a riqueza, foram, frequentemente, os principais
responsveis por sua dilapidao.
Mesmo no considerando a administrao seno de uma perspectiva econmica, ainda assim deveramos ter em mente os princpios do
governo representativo. Em qualquer negociao entre os proprietrios
e aqueles a quem eles demandam algum trabalho, a taxa do salrio
discutida entre as duas partes, mas no trabalho que a populao guardi realiza o trabalhador que fixa, ele prprio, o seu salrio e obriga
aquele a quem ele serve a pagar-lhe. Estes no servem a indivduos,
mas sociedade. Cabe, pois, sociedade nomear seus representantes
105
para tratar com eles. Este o direito e o dever dos deputados nacionais
nos governos livres, mas, apesar da sua intermediao, existem poucas
naes que no sejam protegidas a um preo muito elevado, porque seria
preciso que os deputados defendessem os interesses daqueles que eles
representam como se estivessem defendendo os seus prprios.
A sociedade tem necessidade de um trabalho que produza satisfaes para a alma, mas como quase todas elas so imateriais, o objeto
que as deve atender no pode ser acumulado. A religio, as cincias e
as artes trazem felicidade aos homens, mas para difundir esta felicidade
aqueles que as professam tm necessidade de um trabalho. Este trabalho,
porm, no produz frutos materiais, pois no se pode entesourar aquilo
que s pertence alma. Se quisermos chamar de riqueza qualquer prazer,
a riqueza assim produzida dissipa-se no momento mesmo da sua criao.
Ela est pronta para ser usufruda pelo homem sem ter passado, nem por
um instante, para seu fundo de reserva. Assim, as duas operaes que
consistem em produzi-la e compr-la para seu prprio uso so realizadas
e pagas pela mesma pessoa, que o seu consumidor. Este trabalho, como
o precedente, s se troca uma nica vez e pela renda, pois no h entre
a criao de seus frutos e a sua destruio espao de tempo suficiente
para que o capital intervenha e os possa comprar e revender.
Cada consumidor gasta sua renda como quer, dividindo-a entre
bens materiais e imateriais e, ordinariamente, por uma troca livre que
ele repe, alternativamente, com a sua renda, ora o capital dos produtores, ora o trabalho dos operrios que foram chamados de improdutivos.
Estes, por sua vez, consomem uma parte da produo material a que os
outros consumidores renunciam para os apreciar.
Entre tais prazeres da alma, o governo considerou que alguns eram
muito teis sociedade, embora no fossem muito desejados. O governo
temia que deixando cada qual pagar por sua religio e por sua instruo,
segundo tivessem o desejo de uma ou de outra, tanto uma quanto outra
pudessem ser negligenciadas. Suprimiu, ento, a livre troca e estabeleceu
que o emolumento dos seus ministros, assim como a sua manuteno,
adviriam de uma contribuio obrigatria. O resultado foi, como era de
se esperar, que ao tornar os trabalhadores independentes daqueles para
quem o trabalho se fazia e que por ele pagavam, este trabalho comeou a
ser menos bem feito, com menos cuidado, e, frequentemente, com menos
sucesso. Nos pases que renunciaram a esta prtica e onde a religio e
a educao foram deixadas a uma livre concorrncia, no ocorreu que
aqueles que deviam pagar por elas perdessem o gosto nem por uma nem
por outra, enquanto que os que nelas trabalhavam demonstraram muito
mais diligncia e talento.
106
Estes prazeres espirituais, srios, da mesma forma que os de

natureza mais ftil, tais como a poesia improvisada, a msica, o espetculo, trocam-se tanto pela renda da classe pobre quanto pela renda
da classe rica. Uns renunciam a uma parte da sua subsistncia, outros,
a uma parte do seu luxo material, para darem-se ao luxo espiritual. A
parte do consumo que lhes cabia na troca primitiva passa, ento, para
os trabalhadores improdutivos, que os substituem.
preciso tambm observar que se uma nao no conta, entre suas
riquezas, com as letras e as artes, ela pode, todavia, ter letrados e artistas.
A educao que eles receberam, a distino que adquiriram, acumulou,
sobre a cabea destes indivduos um grande valor. Frequentemente seu
trabalho mais bem pago do que o dos mais hbeis operrios e, deste
modo, eles contribuem para a difuso da opulncia. Em geral, esta habilidade uma espcie de capital fixo que adquirem estes trabalhadores,
qualquer que seja a classe a que pertencem.
Por fim, a sociedade tem necessidade de trabalhos que cuidem
do prprio corpo dos indivduos, e no da sua fortuna. Tais trabalhos
podem ser da mais elevada espcie ou da mais servil, dependendo se
exijam o conhecimento da natureza ou o controle dos seus segredos,
como os dos mdicos, ou apenas a complacncia e a obedincia vontade dos patres, como os dos simples camareiros. Todos estes trabalhos
destinam-se a criar bem-estar e no diferem dos trabalhos produtivos
seno pelo fato de que seus produtos no podem ser acumulados. Portanto, ainda que eles tragam bem-estar a uma nao, nunca constituem
parte do seu capital e a renda desta classe de trabalhadores, ou o valor
do seu trabalho, sempre trocada pela renda das demais classes, mas
nunca trocada pelo seu capital.
A distino que fizemos entre trabalhadores produtivos e improdutivos foi refutada pelos mais recentes economistas polticos. Eles
consideram como uma espcie de injria levantada contra classes muito
respeitveis chamar seu trabalho de improdutivo, nome que lhe dera
Adam Smith, porque seu produto no era material. Seria mesmo muito
difcil decidir diante das designaes de produtivo ou improdutivo
por que um trabalho seria mais honroso do que outro, mas o fato que
a distino entre as duas classes real. Uma sempre troca seu trabalho
pelo capital de uma nao e a outra o troca, sempre, por uma parte da
renda nacional. Esta distino necessria para permitir compreender
o que o capital de uma nao e como, a todo momento, ele se torna a
renda de uns e substitui a renda de outros ou substitudo por ela. Tudo
mais no passa de uma disputa em torno de palavras sobre a qual no
vale a pena nos determos.
107
LIVRO III
DA RIQUEZA TERRITORIAL
CAPTULO I
Objetivo da legislao referente riqueza territorial
As riquezas que vm da terra devem ser as primeiras a atrair a
ateno dos economistas e dos legisladores, pois elas so as mais necessrias de todas, j que da terra que deve vir a subsistncia de todos os
homens. Elas que fornecem matria para todos os outros trabalhos e
so elas que empregam, para serem produzidas, pelo menos a metade e
frequentemente mais do que a metade dos trabalhadores de uma nao.
Esta parcela do povo que trabalha no campo, por ter um corpo adequado, particularmente recomendvel para se fazer dela bons soldados
e, tambm, por suas qualidades espirituais, fazer dela bons cidados.
mais fcil zelar pelo bem-estar das populaes do campo do que pelo
das populaes das cidades. O desenvolvimento desta parte da riqueza
mais perceptvel e o governo mais condenvel quando deixa declinar
o campo, dado que quase sempre depende dele faz-lo prosperar.
Nos estgios mais avanados da civilizao, em que no apenas
j existe a diviso do trabalho entre os homens, mas em que os mais
diversos direitos que se pode ter em relao propriedade habitualmente
esto j em mos diferentes, e tambm porque a renda que nasce da
riqueza est, em geral, separada daquela que nasce do trabalho, a renda
anual do campo, ou a colheita anual, se divide da seguinte maneira:
uma parte dos frutos produzidos pelo trabalho destinada a pagar ao
proprietrio pela contribuio da terra ao trabalho humano e, ademais,
pelos juros de todos os capitais que foram primitivamente empregues
para faz-la produzir. Esta a nica parte a que cabe o nome de renda
lquida. Uma outra parte destes frutos substitui aqueles que foram consumidos para dar lugar ao trabalho ao qual a colheita se deve, assim
como as sementes e todos os adiantamentos na agricultura. Os economistas chamam esta parte de recuperaes de gastos. Uma outra parte,
ainda, cabe, como lucro, a quem dirigiu os trabalhos na terra, parte esta
que deve ser proporcional aos capitais adiantados, bem como aos seus
esforos. O governo tambm colhe sua parte de todos estes frutos e, por
meio de diversos impostos, diminui a renda do proprietrio, o lucro do
agricultor, o salrio do trabalhador para, assim, formar a renda de uma
111
outra classe de pessoas. Os frutos que entre si partilham o trabalhador,

o arrendatrio e o proprietrio, eles no os conservam, integralmente, in
natura. Depois de guardarem uma parte deles para a sua subsistncia,
todos trs se desfazem do que lhes restou, por meio da troca, para, assim,
obterem os objetos produzidos pela indstria das cidades. por meio
destas trocas que o restante da nao se alimenta.
Dado que diariamente vemos estas divises da renda territorial
acontecer sob os nossos olhos, vale procurar compreend-la de modo a
referir cada espcie de renda sua prpria origem, distinguindo aquelas
que advm de um trabalho passado daquelas que nascem de um trabalho
presente. Mas ainda que esta diviso subsista em muitas das sociedades
mais desenvolvidas, ela no absolutamente essencial riqueza territorial. As trs figuras, o proprietrio, o arrendatrio e o trabalhador,
podem estar confundidas numa s pessoa sem que a produo anual seja
por isso prejudicada ou suspensa ou que desta fuso resulte qualquer
desordem social. A diviso do trabalho teve uma influncia muito ativa e
muito vantajosa no progresso da indstria e no aumento do seu produto
total, mas a diviso de direitos propriedade deu-se em decorrncia de
convenincias particulares, ao acaso dos arranjos e, frequentemente, das
paixes e das vaidades. A distino entre o proprietrio, o arrendatrio
e o trabalhador a jornal no contribuiu para conferir mais zelo ao primeiro, nem mais inteligncia ao segundo, nem mais vigor ao terceiro.
Esta distino no foi a causa de que uma coisa feita sempre pela mesma
pessoa fosse mais bem acabada ou mais prontamente concluda. Esta
classificao foi frequentemente substituda por outras completamente
diferentes e ela deve ser julgada como qualquer outra instituio social,
isto , pelo bem ou pelo mal que traz para a sociedade humana, pelo
grau de felicidade que proporciona e pelo nmero de indivduos que
dela podem participar.
Os proprietrios de terra frequentemente acreditam que um sistema
agrcola tanto melhor quanto mais considervel for a sua renda lquida
ou a poro de produtos territoriais que lhe cabem, depois, claro, de
descontados todos os gastos com a produo. No entanto, o que importa
para a nao, o que deve atrair particularmente a ateno do economista,
o produto bruto ou o montante da totalidade da colheita. por ele que a
subsistncia de toda a nao assegurada e a satisfao de todas as classes,
garantida. A primeira compreende apenas a renda dos ricos ociosos,
enquanto que o segundo compreende tambm a renda de todos aqueles
que trabalham e a de todos aqueles que levam seus capitais a trabalhar
na indstria agrcola.
112
Livro III Da Riqueza Territorial
O aumento do produto lquido a expensas do produto bruto pode

representar e frequentemente representa uma grande calamidade
nacional. Se o proprietrio de um terreno onde se exerce o mais cientfico
e dispendioso cultivo arrendou este terreno por cem escudos, ainda que
o seu produto bruto valha mil, e se ele descobre que pode obter cento
e dez escudos se deixar o terreno em pousio ao arrend-lo, sem custos,
apenas para pastagem, ele despedir seu jardineiro ou seu vinhateiro,
com o que ganhar dez escudos, mas a nao perder oitocentos e noventa. Isto deixar sem emprego e, por conseguinte, sem lucro, todos
os capitais empregados na produo de toda esta abundncia. Ademais,
deixar sem trabalho e, por conseguinte, sem renda, todos os trabalhadores a jornal cujo produto advm de seu penoso trabalho. At o fisco
perder bem mais do que ganhar o proprietrio, pois ele tem participao na renda dos arrendatrios e na dos trabalhadores tanto quanto
na dos proprietrios, e a parte que lhe cabia era, talvez, maior do que
toda a renda deste ltimo.
Mas o aumento gradual do produto bruto pode, por sua vez, ser
consequncia de uma situao dolorosa, se a nao no estiver mais rica,
mas, apenas, mais numerosa. Pouco importa que a soma total da produo nacional tenha crescido se a alquota que cabe a cada um tornou-se
menor. A riqueza de uma nao no se expressa apenas pelo montante
da sua renda, mas pela relao desta renda com o nmero daqueles que
precisam viver dela. Ora, um mau sistema de administrao da riqueza
territorial pode gerar uma populao superabundante que, mediante
um trabalho ainda mais intenso, tirar da terra colheitas ainda mais
abundantes, mas pelas quais pagar muito caro. Neste caso, a classe
dos cultivadores sofrer em meio abundncia, quer seja porque os
que trabalham so, eles prprios, os proprietrios, e por isso continuam
a trabalhar com prejuzo, s por amor propriedade, quer seja porque
eles so simples trabalhadores a jornal que, lutando contra o monoplio
dos proprietrios e dos arrendatrios, tenham que se contentar com um
msero salrio. Pouco adianta que as colheitas aumentem, se os que as
produzem, com um trabalho excessivo e uma subsistncia insuficiente,
padecem na misria. No h nenhuma corrente da economia poltica que
no tenha que ser avaliada segundo suas posies frente ao bem-estar
da massa do povo, pois a ordem social sempre m quando a maior
parte da populao sofre.
A riqueza comercial cresce e distribuda por meio das trocas
e at mesmo os produtos da terra, to logo so colhidos, pertencem ao
comrcio. A riqueza territorial, ao contrrio, explorada por meio de
113
contratos permanentes. A ateno do economista em relao a eles deve

voltar-se, primeiro, para o desenvolvimento da agricultura; depois, para a
partilha dos produtos colhidos entre aqueles que contriburam para produzilos; e, por fim, para a natureza dos direitos dos proprietrios de terra e as
consequncias de uma alienao desta sua propriedade.
CAPTULO II
Influncia do governo no desenvolvimento
da agricultura
O desenvolvimento da ordem social, o aumento da segurana,
a proteo que o governo concede aos direitos de todos e, tambm,
o crescimento da populao, levam o agricultor a confiar terra, por
perodos cada vez mais longos, o trabalho que produz sua riqueza. No
estado primitivo de barbrie, ele no ousa aumentar s suas expensas o
valor de um imvel que a qualquer momento ele talvez seja forado a
abandonar. No entanto, quando j num estgio de completa civilizao,
ao contrrio, ele adquire confiana, ele passa a considerar os imveis
como a mais segura das riquezas que pode ter em suas mos. Nos desertos da Arbia e da Tartria, nas savanas da Amrica, antes do incio da
civilizao, nas pastagens ao redor de Roma e da Capitanata de Puglia,
depois da sua queda, o homem se contentava com os frutos naturais
do terreno e com a relva em que pastavam seus rebanhos. E se algum
destes desertos tem algum valor venal, eles o devem menos ao trabalho
superficial com o qual os proprietrios os fizeram cercar do que ao dos
pastores que contriburam para um aumento significativo do nmero de
bois e carneiros que neles se alimentavam.
Mesmo quando a populao dos desertos comeou a aumentar
e a atividade agrcola comeou a substituir a pastoril, mesmo ento os
homens ainda se abstinham de confiar terra um trabalho do qual no
colheriam os frutos seno depois de muitos anos. Trabalham para colher
no ano seguinte. Bastam-lhes doze meses para que recuperem a totalidade
dos seus investimentos. A terra que semearam, longe de haver adquirido,
em funo do seu trabalho, um valor durvel, fica momentaneamente
empobrecida devido aos frutos que rendeu. Em lugar de procurarem
114
benefici-la por meio de um trabalho mais especializado, deixam-na

sem semear para que repouse e lavram uma outra, no ano seguinte. O
costume desta agricultura semisselvagem, de deixar a terra em pousio, se
conserva at os dias de hoje em trs quartos da Europa, como exemplo
de uma prtica antigamente universal.
Mas quando, finalmente, a populao e a riqueza crescem a ponto
de tornar exequveis todos os trabalhos, e quando a ordem social j inspira suficiente segurana para que o agricultor ouse fixar seu trabalho
sobre a terra, de maneira a poder transmiti-lo, juntamente com a terra,
perpetuamente, para os seus descendentes, os arroteamentos mudam
inteiramente de feio. Plantam-se jardins, pomares e vinhas cujo uso se
destina a remotos descendentes; abrem-se canais de irrigao e drenagem
que aumentam a fertilidade; sobre as colinas erguem-se estes terraos
suspensos que caracterizam a agricultura de Cana. Uma rpida rotao
de colheitas de diferente natureza reanima as foras da terra em vez de
esgot-la. Deste modo, uma populao numerosa vive num espao que
antes, no sistema primitivo, mal teria bastado para alguns carneiros.
Em razo das garantias dadas propriedade, a produo total da
agricultura cresce rapidamente. Os produtos da terra multiplicam-se a
ponto de poder alimentar, alm daqueles que nela trabalham, uma outra
classe da nao, que vive nas cidades. E isto s possvel porque a terra,
que antes era apropriada pelo mais forte ou por aquele que primeiro a
ocupasse, torna-se, sob a proteo da lei, uma propriedade no menos
sagrada do que se ela prpria fosse resultado do trabalho humano.
Aquele que depois de haver cercado um terreno foi o primeiro a dizer
isto meu, deu existncia quele que, por no ter um terreno que fosse
prprio seu, s poderia subsistir se o terreno do primeiro fornecesse um
produto excedente. Esta uma boa usurpao e a sociedade faz bem em
garanti-la para o bem de todos. Entretanto, este um dom da sociedade
e no um direito natural que lhe seja anterior. A histria o demonstra
porque existem inmeras naes que absolutamente no reconheceram
a apropriao das terras; a reflexo tambm o atesta, pois que a propriedade da terra no to completamente uma criao do trabalho, quanto
o seria qualquer outro produto humano.
Os rabes e os trtaros, que de modo algum permitem que a terra
pertena ao homem ou famlia que primeiro usufruiu dos seus dons
gratuitos, nem por isso so menos escrupulosos no respeito preservao da sua propriedade sobre tudo aquilo que seu trabalho criou com os
dons gratuitos que a terra lhe forneceu. Seus rebanhos pertencem-lhes,
da mesma forma que as tendas fiadas com a sua l, ou os mveis confeccionados com a madeira que cortaram. Eles no disputam a colheita
115
daquele que semeou o campo, mas no veem por que um outro, um igual,
no teria, a seu turno, direito a tambm seme-lo. A desigualdade que
resulta do pretenso direito daquele que primeiro a ocupou no lhes parece fundar-se sobre nenhum princpio de justia, pois, se todo o espao
estivesse dividido entre um certo nmero de habitantes, da decorreria
um monoplio destes contra todo o resto da nao e eles no querem
submeter-se a ele, do mesmo modo que no quereriam submeter-se
queles que reclamassem a propriedade das guas de um rio s porque
possuem as suas margens.
No , com efeito, sobre um princpio de justia, mas sobre um
princpio de utilidade pblica, que a apropriao da terra est fundada. No um direito superior que adquiriram aqueles que primeiro
se tornaram proprietrios, mas um direito que a sociedade lhes
concedeu por acreditar que, assim, pode fazer aumentar seus meios
de subsistncia, ao lhes dar garantia de seus trabalhos. A sociedade
no pode fazer a terra render tudo o que capaz seno aumentando
o interesse daquele que a requer. em seu benefcio, do pobre, tanto
como do rico, que a sociedade toma sob sua proteo os proprietrios
de terra. Mas ela pode estabelecer condies para uma concesso que
emana dela, e ela deve faz-lo no esprito desta mesma concesso. A
sociedade deve submeter a propriedade territorial a uma legislao que
a faa, de fato, resultar em bem de todos, pois que s o bem de todos
pode legitimar a propriedade.
Ns no reputamos prsperos o comrcio ou as manufaturas de um
pas apenas porque um pequeno nmero de negociantes acumulou imensas fortunas. Ao contrrio. Seus lucros exagerados quase sempre falam
contra a prosperidade geral do pas. Do mesmo modo, em territrios
abandonados pastagem, no devemos considerar os lucros que obtm
alguns proprietrios opulentos como indcio de um adequado sistema
agrcola. Alguns particulares enriquecem, verdade, mas em nenhuma
parte encontramos a populao que a terra deveria permitir viver, nem
a subsistncia que deveria poder aliment-la. No h um nico chefe
trtaro que no possua um grande tesouro, imensos rebanhos, escravos
numerosos e um mobilirio suntuoso. Mas, para lograr que um pequeno
nmero de indivduos atingisse este grau de opulncia, foi preciso conservar intactas as vastas estepes do norte da sia, arrasar cidades e vilas
do pas em que se queria implantar a vida pastoril, de tal maneira que
um cavalo pudesse na expresso dos trtaros percorrer, sem tropicar,
o espao anteriormente ocupado pelas cidades. Tiveram que erguer,
com crnios de seus habitantes, estes horrendos monumentos de que
116
Gengis e Tamerlo tanto se orgulhavam. Foi assim que as trs capitais

de Khorasan foram destrudas pelo primeiro, e que depois do massacre
de quatro milhes e trezentos e quarenta e sete mil habitantes, alguns
milhares de trtaros passaram a viver na abastana, com seus rebanhos,
no territrio que, antes, havia alimentado todo um povo.20
Vimos, tambm, algumas regies da Europa civilizada voltar
vida pastoril, ainda que sem fazer, verdade, um massacre prvio de seus
habitantes, embora expondo-os a morrer de fome. Quando Ferdinando
voltou para o seu reino de Npoles, ficou sabendo que a vasta provncia
conhecida pelo nome de Tavoliere di Puglia, que h trs sculos estava
deserta e condenada pastagem, havia sido posta em cultivo por seu
antecessor, e que a propriedade territorial, que segundo um antigo costume, com os Bourbons, era sorteada anualmente, havia sido concedida
em arrendamento enfitutico, com Murat. Em seu horror por qualquer
inovao, ele proibiu a cultura que acabava de ser introduzida, proibiu
o emprego de um arado cuja relha fosse suficientemente longa para arrancar as razes das ervas daninhas e obrigou os proprietrios a ocupar
novamente suas terras com pastagem, ainda que esta atividade fosse
menos lucrativa para eles.21
No foi por deciso de uma autoridade superior, mas pelo lucro
dos proprietrios e pelo abuso do direito de propriedade que o norte da
Esccia viu quase todos os seus habitantes, expulsos das suas antigas
moradias, serem amontoados nas cidades para perecer na misria ou
nos navios que os transportavam para a Amrica, porque os senhores
de terra, ao fazerem as suas contas, descobriram que ganhavam mais
fazendo menos investimentos e obtendo menos retornos. Deste modo,
eles substituram uma populao fiel, valente e industriosa, mas que era
preciso alimentar com po de aveia, por rebanhos de bois e carneiros que
se contentavam com capim.22 Numerosas cidades foram abandonadas
20 B. DHerbelot, Bibliothque orientale, p. 380-381.
21 O ministrio napolitano muito me honrou ao mandar compor um pequeno
tratado para contestar o que eu havia dito sobre o Tavoliere di Puglia na
primeira edio desta obra. Neste trabalho eles me acusam de no haver
mencionado as boas intenes do rei ao anunciar, em seu edito, a proibio
prtica da agricultura, mas reconhecem que o fato havia ocorrido tal qual
eu o reportei.
22 Os highlanders escoceses obtinham sua terra com a obrigao de seguir
seu senhor na guerra, de lhe conceder um dia de trabalho por semana para
117
e a nao ficou privada de uma parte da sua juventude, provavelmente

a mais preciosa. Com isto, ela perdeu todas as rendas de que viviam os
prprios camponeses e tambm aquelas que, com o seu trabalho, eles
produziam. Sem dvida, os senhores de terra aumentaram a sua fortuna,
mas romperam o contrato primitivo segundo o qual a sociedade garantia
a sua propriedade. Quando a nao reduzida vida pastoril, a terra
deve ser comum. com a condio de que os proprietrios a elevem
ao mais alto grau de cultura, que distribuam, por meio dela, uma maior
opulncia para todas as classes, foi com esta condio que a sociedade
garantiu o direito de propriedade queles que primeiro a ocuparam.
CAPTULO III
Regime patriarcal de trabalho
Os primeiros proprietrios de terra foram, eles mesmos, os seus
cultivadores. Com o auxlio de seus filhos e de seus criados, eles executavam todo o trabalho de seus campos. Nenhuma organizao social
garantia mais felicidade e mais virtude classe mais numerosa da nao,
cuidar dos seus campos e de lhe entregar a vintena da farinha de aveia que
eles mesmos colhessem. Esta renda era pouco considervel e o cultivo, na
verdade, muito precrio. No entanto, jamais os senhores foram mais amados
e melhor obedecidos por seus vassalos. O lucro que, hoje, obtm os senhores
escoceses com a criao de rebanhos deve-se ao amplo mercado que lhes
oferece a Inglaterra, para onde o rebanho vai, depois, para a engorda. Dei
detalhes, na Revue encyclopdique, da revoluo operada no condado de
Sutherland pela marquesa de Stafford, a quem em grande parte pertencia
este condado. Ela expulsou toda a antiga populao do interior do pas e
estabeleceu todos estes montanheses na orla do mar, obrigando-os a viver,
de agora em diante, da pesca. Numa obra que ela mandou publicar para
justificar estas benfeitorias, ela afirma que usou de muito mais moderao
do que os seus vizinhos para com os seus vassalos hereditrios, o que sem
dvida verdadeiro e prova, ainda mais, que abusos podem ser feitos em
nome da propriedade quando no se leva em considerao seno o produto
lquido e quando no se atenta para nenhum outro interesse seno o dos
proprietrios.
118
mais prosperidade para todos, nem mais estabilidade ordem pblica.

A apropriao da terra fora reconhecida como vantajosa para toda a
sociedade porque ela dava queles que a trabalhavam a certeza de que
gozariam plenamente dos frutos de seu trabalho, at o fim dos tempos.
A atividade agrcola a mais lenta de todas; alguns de seus produtos
so seculares e, frequentemente, s o neto que poder derrubar o carvalho cuja glande o av tiver semeado. Os trabalhos de irrigao e de
drenagem, os diques, a drenagem dos pntanos, s rendem frutos aps
muitos sculos. Mesmo os trabalhos comuns da agricultura, independentemente do lucro imediato que deles se espera, produzem, tambm,
uma melhoria na terra que se transmite de gerao em gerao. Qualquer
contrato ou qualquer partilha dos frutos que estabelea uma distino
entre o interesse do proprietrio da terra e o daquele que a explora tende
a destruir, ou pelo menos a diminuir, o bom efeito que a sociedade esperava obter da apropriao das terras. em vo que as leis das naes
que mais encorajaram a agricultura tenham, recentemente, facilitado os
longos arrendamentos, pois basta que o arrendamento tenha que findar
algum dia para que o interesse do arrendatrio seja menos vivo do que
o do proprietrio.
Mas, independentemente do interesse, o amor do proprietrio
pela terra que ele cultiva um dos grandes estmulos aos progressos da
agricultura. A afeio de um av por descendentes ainda desconhecidos, e
que na verdade ainda nem nasceram, raramente teria bastado para lev-lo
a sacrificar seu prprio usufruto em benefcio deles se o prazer de criar,
ver crescer e embelezar a propriedade no estivesse associado ao desejo
de poder prestar-lhes um bem assim to remoto. O homem trabalhou para
descendentes muito longnquos porque amava sua obra tanto quanto os
amava. Abriu mo de seu prprio consumo para, beneficiando a terra,
fundar uma renda perptua em favor de seus descendentes, e isto sem
fazer clculos, porque o prazer de assenhorear-se de um tempo que no
se ver e de agir, mesmo quando no se estiver mais aqui, constitua sua
recompensa principal. Nos pases em que o arrendatrio proprietrio
e onde os frutos pertencem, sem partilha, s mesmas pessoas que realizaram o trabalho, pases que chamamos de patriarcais, vemos, a cada
passo, os sinais do sentimento que o agricultor tem pela casa que habita
e pela terra de que cuida. Ele no se pergunta quantos dias de trabalho
lhe custaro a vereda que ele traa, a fonte que ergue, o bosque ou o
jardim que cobre de flores; o trabalho que lhe do constitui tambm um
prazer. Ele encontra tempo e foras para o fazer porque nunca lhe falta
contentamento; o dinheiro jamais lograria faz-lo realizar aquilo que o
amor por sua propriedade torna to fcil.
119
Uma terceira vantagem decorrente da apropriao das terras o

progresso que a experincia e o conhecimento proporcionam cincia
rural. A experincia e o conhecimento so igualmente necessrios, mas
ambos ficam embotados ou destrudos nas formas de produo em
que os frutos do trabalho so partilhados. Nos felizes pases em que a
explorao patriarcal, a natureza prpria de cada terreno estudada
e o seu conhecimento transmitido de pai a filho; o gro que mais lhe
convm, o tempo mais adequado para a semeadura, os perigos do granizo
ou da geada, tudo observado, e quem quer que tenha convivido com
os agricultores sabe que no existe propriedade to pequena em que a
observao no tenha estabelecido diferenas entre um ponto e outro
do terreno. Mas no basta conhecer estas diferenas; preciso, tambm,
que seus resultados tenham amadurecido para que se tome uma deciso
e no h como se desenvolver isto seno dando tranquilidade e paz de
esprito ao agricultor. Nas grandes propriedades, dirigidas por homens
mais ricos, a produo talvez seja mais vantajosa porque pode ir alm
dos preconceitos e da rotina, mas o conhecimento no chegar at aquele
que trabalha e, assim, ele ser mal aplicado.
Assim, quando se atravessa grande parte da Sua, ou em muitas
provncias da Frana, da Itlia e da Alemanha, nem preciso perguntar,
diante de cada pedao de terra, se ela pertence a um cultivador proprietrio ou a um arrendatrio. Os cuidados de quem conhece, os confortos
disposio do lavrador e o embelezamento que o campo recebeu das
suas mos rapidamente indicam tratar-se do primeiro. verdade que um
governo opressivo pode destruir a abastana e embrutecer a inteligncia
que a propriedade deveria produzir, que o imposto pode usurpar a maior
parte do produto da terra, que a insolncia dos agentes do poder pode
ameaar a segurana dos camponeses, que a impossibilidade de obter
justia contra um vizinho poderoso pode levar ao desencorajamento
da alma, e que, no belo pas que foi entregue administrao do rei da
Sardenha um proprietrio porte, tanto quanto um simples jornaleiro, a
indumentria da misria. No podemos nos sujeitar apenas a uma das
regras da economia poltica; se por si s ela no pode lograr o bem, ao
menos pode diminuir o mal.
O regime patriarcal de produo contribui para melhorar os costumes e o carter desta parte to numerosa da nao que est encarregada da realizao de todo o trabalho no campo. A propriedade confere
hbitos de ordem e de economia, a abundncia diria acaba com a gula
e a embriaguez, pois so as privaes que fazem desejar o excesso, so
as preocupaes que levam a buscar o aturdimento e embrutecimento
120
suscitado pela bebida. As trocas rpidas do o encorajamento necessrio atividade comercial; preciso, para aproveitar as suas vantagens,
submeter-se aos seus inconvenientes. Elas tm, sobretudo, o inconveniente de alterar a boa-f de um povo. No se procura por muito tempo
vender bem sem tentar a extorso e o logro. Quanto mais aquele que
pratica contnuas trocas tem dificuldade em conseguir a sua subsistncia,
mais ele fica exposto seduo de recorrer fraude. comum se argumentar que as pessoas do campo no merecem a reputao de gente de
boa-f de que desfrutam, mas foram os proprietrios cultivadores que
criaram esta m fama e esta no deve ser estendida s demais ordens
de camponeses. Estes, obrigados, diariamente, a vender o produto do
seu trabalho, a recorrer astcia para defender a sua mesquinha subsistncia, a regatear em todos os contratos, foram compelidos a perder
as virtudes que o proprietrio cultivador conserva porque, quase no
realizando trocas seno com a natureza, ele, menos do que qualquer
outro trabalhador, tem razo de suspeitar dos homens e de voltar contra
eles as armas da m-f.23
Num pas em que o regime patriarcal se conservou, a populao
cresce regular e rapidamente at que alcance seus limites naturais, isto
, at que as herdades possam continuar a se dividir e subdividir entre
muitos filhos, de modo que aumentando o trabalho cada famlia possa
extrair, de uma poro menor de terra, a mesma renda. O pai, que possua uma vasta extenso de pastagens, as divide entre seus filhos para
que estes cultivem seus campos e prados. Estes filhos voltam a partilhar
estas terras para excluir o sistema de pousio. Cada novo aperfeioamento
no conhecimento rural permite uma nova diviso da propriedade, mas
23 Os habitantes dos Estados Unidos so acusados de ter o pensamento sempre
ocupado com questes de dinheiro e de no terem muita delicadeza nas suas
transaes. E, no entanto, eles s conhecem a agricultura patriarcal, mas a
exceo confirma a regra: na Amrica, as prprias terras so objeto de uma
permanente agiotagem. O lavrador no se preocupa em viver bem, mas em
enriquecer; ele vende a sua terra na Virgnia para ir para o Kentucky; depois
vende a de Kentucky para ir para o Illinois. Est sempre especulando, como
um corretor da bolsa. Tamanha atividade resulta em mais riqueza, mas em
menos moralidade; a classe que deveria guardar os antigos princpios ,
ela prpria, arrastada por um movimento excessivamente rpido. muito
extraordinria a situao de uma pequena nao que povoa um imenso
continente e no h como compar-la marcha lentamente progressiva de
uma antiga sociedade.
121
no devemos temer que o proprietrio crie tantos filhos a ponto de fazer deles uns mendigos. Ele sabe perfeitamente a herana que dever
lhes deixar; sabe que a lei a partilhar entre todos, igualmente, e sabe
o ponto a partir do qual a partilha far com que seus filhos percam a
condio social em que ele mesmo viveu. Um justo orgulho de famlia
que, tal como o gentil-homem, o campons possui faz com que ele se
detenha antes de trazer vida crianas cuja sorte ele no poder prover.
Se, no entanto, elas nascem, pelo menos elas no se casam, e elegem,
elas mesmas, entre tantos irmos, aqueles que daro continuidade famlia. Nos cantes suos, jamais vemos o patrimnio dos camponeses
se subdividir de modo a ameaar seus descendentes de cair abaixo de
um patamar de decente bem-estar, ainda que o hbito de ir-se embora,
ao abrir para os jovens uma carreira desconhecida e cujo alcance no se
conhece, estimule, s vezes, uma populao superabundante.
A maior garantia que a ordem estabelecida pode receber contar
com uma classe numerosa de proprietrios camponeses. Por mais vantajosa que seja para a sociedade a garantia da propriedade, esta uma
ideia abstrata que dificilmente conseguem conceber aqueles para quem
ela no parece ser a garantia seno de privaes. Desde que a propriedade
da terra foi subtrada aos agricultores e a das manufaturas aos operrios,
todos aqueles que criam as riquezas e que as veem passar por suas mos
esto, sempre, alheios a seu usufruto. Eles constituem, de longe, a maior
parcela da nao. Consideram-se os mais teis, mas se sentem os mais
deserdados. Uma permanente inveja os contrape aos ricos; diante deles
mal se ousa falar em direitos polticos porque sempre se teme que eles
passem desta discusso para a dos direitos de propriedade e passem a
exigir a partilha dos bens e das terras.
Uma revoluo, num tal pas, terrvel; toda ordem social fica
subvertida; o poder passa para as mos da multido, que conta com a
fora fsica, e esta multido, que muito sofreu, que a necessidade manteve
na ignorncia, hostil a toda espcie de lei, a toda espcie de distino,
a toda espcie de propriedade. A Frana passou por uma revoluo
semelhante, numa poca em que a grande massa da populao estava
alheia propriedade e, por conseguinte, aos benefcios da civilizao.
Mas esta revoluo, em meio a um dilvio de males, deixou, aps si,
muitas coisas boas e uma das maiores, talvez, seja a garantia de que um
flagelo semelhante no tornar a ocorrer. A revoluo aumentou prodigiosamente a classe dos camponeses proprietrios. Conta-se, hoje, na
Frana, com mais de 3 milhes de famlias que so senhoras absolutas
do solo que habitam, o que supe mais de 15 milhes de indivduos.
122
Assim, mais da metade da nao deseja, em seu prprio interesse, que

todos os direitos sejam garantidos. A multido e a fora fsica esto,
ambas, do lado da ordem, de modo que, se o governo viesse a cair, esta
mesma multido se apressaria a restabelecer um governo que garantisse
a segurana e a propriedade. Esta a causa da grande diferena entre as
revolues de 1813 e 1814 e a de 1789.
verdade que o desejo dos camponeses de se tornarem proprietrios foi causado por uma grande violncia: a confiscao e a venda dos
bens nacionais de toda ordem. Mas a calamidade das guerras, internas e
externas, so males to associados nossa natureza quanto as inundaes
e os terremotos o so ao globo. Passado o flagelo, preciso bendizer a
Providncia se dele resultou algum bem e, sem dvida, nenhum poderia
ser mais precioso nem mais slido. A cada dia o parcelamento das grandes propriedades prossegue, a cada novo dia grandes propriedades so
vendidas com vantagem para os arrendatrios que as cultivam. A nao
ainda est longe de haver recolhido todos os frutos que ela pode esperar
obter do parcelamento da propriedade, j que novos hbitos formam-se
muito lentamente e o gosto pela ordem, economia, asseio e elegncia s
pode resultar de um perodo mais longo de prosperidade.
Da mesma maneira que a Sua, no velho continente, a Amrica
livre, no novo, no separou a propriedade da terra dos cuidados e dos
benefcios de seu cultivo e esta uma das causas de sua rpida prosperidade. Esta maneira de cultivar, a mais simples, a mais natural, deveria
ter sido a de todos os povos desde os seus primrdios, e por isso que
ns o chamamos de patriarcal. Ns a encontramos na histria de todas
as naes da antiguidade, s que, nesta poca, ela foi conspurcada pela
escravido.
O estado de guerra contnua das sociedades semibrbaras deu
origem escravido desde os tempos mais longnquos. Os mais fortes
acharam ser mais cmodo obter trabalhadores abusando da vitria do que
mediante convenes. Durante todo o tempo em que o chefe de famlia
trabalhou, ele prprio, com seus filhos e seus escravos, a condio destes
ltimos foi menos dura. O senhor no se comportava como se tivesse
uma natureza diferente da dos escravos e experimentava as mesmas
necessidades, as mesmas fadigas, buscava os mesmos prazeres e sabia,
por experincia prpria, que um homem a quem ele alimentasse mal
lhe renderia muito pouco. O criado do campons cultivador, em toda a
Frana, senta-se mesa com seu patro e o escravo dos patriarcas no
era mais maltratado do que ele. Este foi o regime que prevaleceu na
Judeia, e, nos bons tempos, na Itlia e na Grcia, e hoje o dominante
123
no interior da frica e em muitas partes do continente americano, onde

o escravo trabalha ao lado do homem livre.
Entre os romanos, antes da Segunda Guerra Pnica, as terras cultivadas eram to pequenas que o nmero de homens livres que trabalhavam
nos campos devia ultrapassar de muito o dos escravos. Os primeiros
gozavam plenamente de sua pessoa e dos frutos de seu trabalho; os segundos eram mais humilhados do que maltratados. Da mesma maneira
que o boi, companheiro do homem, a quem seu prprio interesse leva
a cuidar, os escravos raramente sofriam maus-tratos e mais raramente,
ainda, privaes. O chefe de famlia, a quem cabia a totalidade da colheita, no distinguia a renda do lucro e do salrio. Com o que excedia
sua subsistncia, obtinha, por meio de trocas, os produtos da cidade
e, com este excedente, alimentava o resto da nao.
CAPTULO IV
Regime escravista de produo
O aumento da riqueza, do luxo e da ociosidade levou substituio, em todos os Estados da Antiguidade, da explorao patriarcal
pela servil. A populao diminuiu e se tornou menos feliz e no houve
nenhum ganho em termos de cultivo da terra. Os proprietrios, tendo
ampliado seu patrimnio, em Roma, s custas dos terrenos confiscados
s populaes conquistadas, e na Grcia, com as riquezas que lhes
advieram do comrcio, abandonaram o trabalho manual e, depois,
passaram a desprez-lo. Passaram a viver nas cidades e confiaram a
administrao de suas terras a prepostos e a feitores de escravos.24 Desde
ento, a condio da maior parte dos habitantes do campo tornou-se
intolervel. O trabalho, que havia sido um elemento de ligao entre
as duas camadas da sociedade, transformou-se numa barreira que as
separava. O cuidado deu lugar ao desprezo e rudeza; os suplcios se
multiplicaram, at porque eles eram ordenados por subalternos a quem
a morte de um ou mais escravos absolutamente no trazia prejuzos
sua riqueza. Estes escravos, mal alimentados, maltratados, mal pagos,
24 Aqueles que Columella chama de villici, em oposio a coloni.
124
perderam todo interesse pelos negcios de seus senhores e praticamente

todo seu conhecimento. Em vez de zelar pelos produtos da terra, experimentavam uma secreta alegria toda vez que viam declinar a riqueza ou
frustrarem-se as expectativas de seus opressores.
Costuma-se pensar que se faz uma grande economia quando se
deixa de pagar ao indivduo a quem se mandou trabalhar. No entanto,
preciso aliment-lo e a avareza dos senhores no impede que a subsistncia
do escravo custe quase tanto quanto a do homem livre. Quando se deixa
de atender s suas necessidades, ele, em vez de economizar, encontra
um enorme prazer em desperdiar os bens de seu inimigo. Ademais, foi
necessrio compr-lo e os juros de seu preo de compra deve ser comparado no ao seu soldo, mas quilo que ele poderia ter economizado sobre
este soldo. Os fisiologistas observaram que a satisfao de um homem
que trabalha aumenta as suas foras e o faz sentir menos a fadiga. Basta
este princpio para demonstrar a enorme superioridade do trabalho livre
em relao ao trabalho escravo, mesmo que consideremos que ambos os
trabalhadores tm o mesmo vigor. Columella, que escreveu por volta do
ano 40 de nossa era, aconselhava os proprietrios a empregar escravos
sempre que eles prprios pudessem dirigi-los, mas a contratar trabalhadores livres, os colonos, se suas propriedades ficassem distantes ou se eles
no quisessem viver no campo, frente de seus trabalhadores.25
O estudo das cincias e o hbito da observao fizeram, verdade, a teoria da agricultura progredir mas, ao mesmo tempo, sua prtica
declinava rapidamente e todos os agrnomos da antiguidade lamentam
o fato.26 O trabalho na terra foi completamente despojado deste conhecimento, desta dedicao e do zelo que haviam estimulado seu sucesso.
As rendas tornaram-se menores, as despesas maiores e, a partir da, se
preferiu economizar sobre a mo de obra em vez de aumentar a produo.
Os escravos, depois de haverem expulsado do campo todos os cultivadores livres, tiveram, eles mesmos, rapidamente seu nmero reduzido.
Durante a decadncia do Imprio Romano, a populao da Itlia no era
menos reduzida do que o hoje a do Agro Romano, e, como esta, ela
havia sido levada ao mais alto grau de sofrimento e misria.
A revolta dos escravos, de 73 a 71 antes de Cristo, fez Roma perceber o perigo de deixar a subsistncia de um estado depender de uma
populao que havia sido reduzida misria e ao desespero. Pompeu
derrotou Esprtaco, mas um nmero prodigioso de escravos foi destrudo
25 De re rustica, livro I, cap. VII.
26 Columella, De re rustica, livro I, Promio.
125
e os senhores, amedrontados, preferiram renunciar a uma parte das suas

colheitas para no ter que aumentar o nmero destes inimigos em seus
campos. O cultivo do trigo foi quase completamente abandonado na
Itlia e Roma passou a contar, para sua subsistncia, com as colheitas da
frica e do Egito. Roma descobriu assim como o Golfo do Mxico que
a escravido no pode ser mantida sem o trfico. O trabalho forado, a
m alimentao, os castigos, a opresso de todo gnero, destroem rapidamente a populao reduzida escravido. Enquanto os exrcitos do
Imprio foram bem-sucedidos, foram as legies romanas que fizeram o
trfico. Nos Comentrios de Csar podemos ver o quo frequentemente
este conquistador condenava naes inteiras, vencidas, a serem vendidas
sob a lana do pretor. Os territrios fronteiros do Reno e do Danbio,
da frica e do Eufrates, eram mercados de escravos onde se recrutavam
os que iriam cultivar a Itlia, a Glia e a Grcia. Era a preo de sangue
que se comprava sangue.27 Mas a vitria abandonou os romanos que,
por sua vez, foram, depois, escravizados. As provncias romanas foram
to frequentemente saqueadas pelos brbaros quanto as naes brbaras
haviam sido atormentadas pelas legies romanas. Os escravos foram
raptados das fazendas e revendidos em provncias distantes ou levados
para a Germnia. Quando Alarico e Radagaiso percorreram a Itlia, seus
exrcitos eram engrossados pela multido que ainda falava a lngua
teutnica e por qualquer escravo capaz de dizer-se godo ou germano.
Ao mesmo tempo, as revoltas dos bagaudas, na Glia, na Itlia e na
Espanha, deixaram patente que a opresso dos camponeses no havia
cessado com a diminuio de seu nmero e que o perigo da existncia
de escravos permanecia o mesmo.
Pouco a pouco, a nao inteira havia desaparecido devido ao odioso regime da escravido. No se encontravam romanos seno em Roma,
italianos seno nas grandes cidades. Alguns escravos guardavam ainda
alguns rebanhos no campo, mas os rios haviam rompido seus diques,
as florestas se estenderam pelos prados e os lobos e os javalis haviam
tomado posse do territrio onde, antes, existira a civilizao.
Tambm no Golfo do Mxico a produo esteve fundada sobre o
mesmo pernicioso sistema da escravido. Tal como em Roma, ela consumiu a populao, embruteceu a espcie humana e levou a agricultura
27 Fazia-se a distino entre os escravos que trabalhavam sem os grilhes
e aqueles que trabalhavam acorrentados. Estes ltimos, que noite eram
trancafiados, em sua maior parte eram cativos de guerras feitas s naes
brbaras, enquanto que os primeiros haviam nascido no prprio local.
(Columella, De re rustica, livro I, cap. VII)
126
a um retrocesso. O trfico negreiro, verdade, preencheu o vazio que a

barbrie dos colonos todo ano fazia a populao agrcola sofrer. Quando aquele que trabalha obrigado a manter-se em condies sempre
abaixo do que lhe necessrio e aquele que no trabalha fica com tudo
para si, a renda lquida, durante algum tempo, pode ser considervel.
Mas, mesmo ento, a renda bruta, a nica que a nao deve levar em
conta, inferior quela que a atividade teria rendido se fossem outras
as condies da produo, do que resulta uma situao deplorvel para
mais de sete oitavos da populao.
Mais ainda, atualmente, a renda lquida, assim como a renda bruta,
diminuiu tanto nas colnias, que chega a ser surpreendente a obstinao
dos colonos por manter o trabalho escravo. A terra, nas Antilhas, infinitamente mais frtil do que na Frana, o sol mais potente e faz nascer
uma vegetao bem mais rica. Embora procurados no mundo inteiro,
seus produtos s podem crescer num espao limitado. As despesas com
o governo e com o seu exrcito ficam a cargo da me-ptria, mas, ainda
assim, as colnias s conseguem manter sua produo porque seu acar
e seu caf tm o monoplio do mercado da Frana. Apesar das Antilhas
contarem com vantagens to prodigiosas que chegam a ser injustas, a terra
no tem valor e o preo de uma propriedade agrcola no maior do que o
capital com que ela explorada. Assim, so tamanhos os inconvenientes do
trabalho escravo que bastam eles para contrabalanar todas as vantagens
advindas da fertilidade, clima, iseno de impostos e monoplio.
A dominao sobre os escravos no constitui um direito, mas
um roubo que, em certos pases e em certas circunstncias, as leis no
punem. Os senhores de escravos, os proprietrios das terras, costumam
falar de seus direitos, das garantias que as leis de seus pases devem
dar s suas propriedades. Mas o silncio das leis no suficiente para
alterar a moralidade das aes; a impunidade garantida quele que
se apossa de um bem de outro no elimina a distino entre o justo
e o injusto. A propriedade territorial uma concesso da lei dada em
benefcio de todos, mas a propriedade de cada qual sobre sua prpria
pessoa e sobre os frutos de seu trabalho anterior lei. O escravo no
apenas foi roubado no dia em que foi reduzido servido, mas roubado todos os dias em que privado, sem compensao, de usufruir
do produto de seu trabalho dirio. Os castigos e as torturas com que o
senhor pune sua resistncia constituem novos delitos que a lei deixa de
punir exclusivamente porque se trata do escravo. O senhor europeu no
pode fazer-se iluses sobre a criminalidade das suas aes. Elas so to
contrrias lei natural quanto o so lei positiva de seu pas. Parece
que o legislador apenas se absteve de punir as infraes cometidas longe
127
das suas vistas. No entanto, se o senhor e seu escravo voltarem para a

Frana ou para a Inglaterra, o escravo fica sob a proteo da lei comum
e cada uma das injustias do senhor para com ele punida, tal como o
seria com qualquer outro cidado. Como, nas Antilhas, a lei positiva
no sancionou as mais claras disposies da lei natural, o senhor pode,
perfeitamente, exigir a impunidade para seus delitos contra seu escravo,
mas no tem nenhum direito de esperar que, no futuro, a lei no estenda
sua proteo sobre todos os homens e no reprima todas as injustias.
culpa sua se, conscientemente, ele adquiriu um bem roubado, se pagou
pelo direito de cometer uma injustia que se repete a cada momento e
sobre cujo carter ele no podia ter nenhuma dvida. Se algum aqui
tem direito a exigir alguma indenizao do bem pblico o escravo,
pela longa espoliao a que a injustia da lei o exps.
A questo da abolio, da substituio da escravido por outra
forma de produo, apresenta, sem dvida, muitas dificuldades. Sobretudo em relao proteo eficaz devida a uma raa por longo tempo
oprimida e contra as consequncias da degradao moral a que ns a
submetemos. O legislador, depois de haver embrutecido os negros, ou
ter permitido que estes seres embrutecidos fossem introduzidos numa
sociedade civilizada, contraiu a obrigao de elev-los ao nvel dos
homens. Antes de lhes conceder direitos, ele lhes deve educao e uma
emancipao gradual para que uma transio excessivamente rpida no
lhes seja fatal. Mas ele no deve nada aos senhores de escravos. Quanto
ao direito, porque sua propriedade, fundada num somatrio de delitos,
no merece nenhuma garantia, e, de fato, porque esta propriedade no
tem, hoje, nenhum valor. Com efeito, basta que o monoplio de que
gozam as colnias seja suprimido e que todos os portos sejam abertos
ao acar e ao caf produzido pelo trabalho livre, nas ndias e no Continente Americano, para que a produo fundada no trabalho escravo,
to cara, sucumba concorrncia. Basta que as guarnies europeias
sejam retiradas das Antilhas, que uma fora estrangeira, pela qual eles
nada pagam, deixe de proteger os creollos contra os negros, e o ltimo
creollo se apressar para ir-se antes do ltimo soldado. O negro no
mais, hoje, uma propriedade; ele no constitui um prejuzo, nem um
perigo para o branco. No mais o escravo que produz uma renda para
o proprietrio de terra; esta renda inteiramente arrancada dos bolsos
do consumidor europeu, que paga pelas mercadorias coloniais um preo
de monoplio. Este mesmo consumidor paga impostos ao seu governo
para manter, mediante uma fora militar, uma produo no apenas
manchada pela injustia e pela crueldade, mas que, ainda por cima,
mais dispendiosa e mais ruinosa do que nenhuma outra.
128
Pessoas generosas procuraram mitigar a sorte dos negros atacando,

com perseverana, o odioso comrcio pelo qual eles eram obtidos. Eles
conseguiram det-lo, assim como conseguiram impedir, pelo menos nas
colnias inglesas, que se continuasse a cometer o grande crime, o trfico,
e, com ele, se levasse destruio de um novo e imenso contingente
de infelizes. Quanto a amenizar a situao dos negros j escravizados,
na Jamaica e nas colnias inglesas, o remdio demonstrou-se ineficaz.
Os proprietrios dizia-se jamais quereriam a destruio de seus
rebanhos de homens, assim como no quereriam a de seus rebanhos
de animais. Mas estes proprietrios, em sua grande maioria, viviam na
Europa. Amenizar a situao dos escravos uma questo que poderia,
quando muito, ser do interesse do arrendatrio, que cuida, ele prprio,
das suas coisas, mas no tem qualquer influncia sobre o criado que se
encarrega de tirar partido da explorao dos escravos. Algum alugaria
seus cavalos a um cocheiro de fiacre ignorando que ao faz-lo seus
animais sofreriam at morrer? E, neste caso, trata-se de homens cujo
trabalho, subsistncia e castigos foram entregues a feitores!
A distncia que separa os senhores dos escravos maior do que
o dimetro da terra, tal como o a distncia que separa o brbaro que
foi encarregado de aliment-los e que tem o direito de os punir. Ele no
tem nenhum interesse pelo valor da produo, nenhum interesse no
quanto vale o contingente de escravos e todo o seu lucro, ou o crdito
que ele obtm com o seu senhor proporcional renda anual que ele
lhe proporciona. Se a lei permite uma instituio to injusta e to cruel
quanto a escravido, se ela lhe d garantias, ela deve faz-lo com a
condio de que os escravos estejam sempre sob as vistas do senhor,
de tal maneira que eles possam recorrer a ele. J basta no deixar a
estes infelizes qualquer outro recurso seno a compaixo daquele de
quem eles dependem. Os senhores no podem, portanto, ficar fora do
mbito onde possam experimentar esta compaixo. Numa propriedade
europeia, os rebanhos ficam a cargo do arrendatrio e no dos senhores
e o arrendatrio, de fato, cuida do seu rebanho. Se as propriedades dos
colonos absentestas fossem postas em arrendamento e se os escravos
fizessem parte dos fundos do arrendatrio, sem dvida que seus sofrimentos seriam menores. Em nenhum outro sistema de produo o senhor
arrisca-se a equipar uma propriedade a 3 mil lguas de seu domiclio.
Em nenhum outro, no entanto, semelhante confiana poderia ser mais
fatal. As leis europeias declaram livre o escravo que desembarcar num
porto europeu, mas elas seriam mais justas se declarassem livre o negro
cujo senhor foi para a Europa.
129
CAPTULO V
A meao ou a produo a meias
As invases brbaras ao Imprio Romano introduziram, junto com
novos costumes, novos sistemas de produo. Os conquistadores, sendo
muito mais combativos e muito menos afeitos ao luxo do que aqueles a
quem eles haviam vencido, ao tornarem-se proprietrios tiveram mais
necessidade de homens do que de riquezas. Eles haviam renunciado a
viver em cidades e se estabeleceram no campo. Fizeram de seus castelos
pequenos principados que pretendiam, eles prprios, poder defender
e, por isso, sentiam necessidade de conquistar a afeio daqueles que
deles dependiam. O afrouxamento dos laos sociais e a independncia
dos grandes proprietrios produziram os mesmos efeitos dentro e fora
dos limites do antigo Imprio Romano. Desde a poca de sua queda,
em toda a Europa, os senhores comearam a melhorar as condies de
vida daqueles que deles dependiam. Esta volta a um comportamento
humanitrio teve consequncias esperadas: ela fez aumentar rapidamente
a populao, a riqueza e o bem-estar dos camponeses.
Foi preciso recorrer a diferentes expedientes para levar os escravos e os agricultores a terem interesse pela vida, pela propriedade, a
afeioarem-se pelo seu trabalho, pelo lugar que os viu nascer e, tambm,
por seu senhor. Estes expedientes foram adotados por diferentes povos
e tiveram influncia decisiva no subsequente progresso da riqueza territorial e no aumento da populao.
Na Itlia, em parte da Frana e da Espanha e, provavelmente,
na maior parte do antigo Imprio Romano, o senhor dividia sua terra
com seus vassalos e combinava com eles a partilha, in natura, das
colheitas. o que chamamos de produo a meias.28
28 Ainda hoje, na Itlia, chama-se, na linguagem jurdica, os meeiros de coloni. Este tambm o nome que davam as leis romanas aos cultivadores
livres. De modo que provvel que um mesmo nome tenha permanecido
num mesmo tipo de contrato que, sabemos, estar fundado num costume
que se perde na noite dos tempos. A produo a meias, segundo o relato
de um viajante inteligente, universal nos reinos da Arglia e de Trpoli.
Este viajante acrescenta que os camponeses lhe pareceram felizes e que a
terra estava coberta por abundantes plantaes. Nas cidades, no entanto, se
sentia uma cruel opresso.
130
Na Hungria, na Polnia, na Bomia e em toda a Alemanha por

onde se haviam espalhado os eslavos, os senhores liberavam muito menos aos seus escravos, a quem conservavam sempre numa dependncia
absoluta como servos adstritos gleba. No entanto, eles lhes davam a
metade das suas terras em partilha e reservavam para si a outra metade.
O propsito deles no era partilhar os frutos do trabalho, mas o prprio
trabalho e, por isso, eles os compeliam a trabalhar gratuitamente para
eles dois, trs e, na Transilvnia, at quatro dias por semana. o que
chamamos de corveia.
Na Rssia e em muitas provncias da Frana e da Inglaterra, o senhor tambm distribua terra aos seus vassalos, mas em vez de pretender,
em troca, partilhar do seu tempo ou das suas colheitas, ele lhes impunha
uma capitao. Havia tantas terras incultas prestes a serem arroteadas
que, para ele, no havia nenhuma outra diferena entre a situao das
famlias dos lavradores, seno o nmero dos trabalhadores de que elas
eram compostas. A capitao sempre esteve associada obrigao de
prestao de servios pessoais e manuteno do vassalo numa condio
servil. No entanto, dependendo de se as leis protegiam mais ou menos a
liberdade dos sditos, a capitao permitiu aos lavradores alcanar uma
situao mais ou menos confortvel. Na Rssia eles nunca saram da
condio de servos da gleba, mas na Inglaterra eles chegaram, mediante
uma transio fcil, condio de arrendatrios.
A produo a meias, ou meao, , talvez, a melhor das invenes
da Idade Mdia. Ela, mais do que qualquer outra, contribuiu para difundir
a felicidade entre as classes inferiores, para levar a agricultura ao seu mais
alto estgio e, assim, para uma maior acumulao de riquezas. A meao
foi o meio mais natural e o mais vantajoso para elevar o escravo ao nvel
de homem livre, para propiciar o desenvolvimento da sua inteligncia, para
ensinar-lhe princpios de economia e de temperana e depositar em suas
mos uma propriedade pela qual ele saber zelar. Estamos supondo um
campons sem nenhum ou quase nenhum capital. Mas o senhor lhe confia
uma terra semeada e em plena produo. Ele o encarrega de todos os demais
trabalhos e de manter a terra nas mesmas condies de cultura. O senhor
exigir dele a metade de todas as colheitas e ele ter que entregar, ao fim do
contrato, a terra semeada, os estbulos cheios, as vinhas escoradas, enfim,
cada coisa nas mesmas condies em que lhe foram entregues.
O meeiro est liberado de todos os demais encargos que em outros
pases pesam sobre a classe inferior do povo. No paga nenhum imposto
direto, pois este um encargo que cabe ao seu senhor. No paga ao seu
senhor nenhuma renda em dinheiro e, portanto, no est compelido a
131
comprar ou a vender seno em funo de sua prpria economia domstica. O momento em que o arrendatrio ter que pagar o imposto ou a
renda no constitui, para ele, um momento crucial, pois, no estando
constrangido por ele, no obrigado a vender, a preo vil, antes da poca,
a colheita que o recompensa por seu trabalho. Ele precisa de muito pouco
capital porque no , de maneira nenhuma, um comerciante de gneros
alimentcios e os investimentos fundamentais so feitos de uma s vez
e por seu senhor. Quanto ao trabalho dirio, ele mesmo o realiza, juntamente com sua famlia. A meao leva, sempre, a uma grande diviso
das terras, ou ao que ns chamamos de pequena agricultura.
Neste tipo de organizao do trabalho, o campons interessa-se
pela propriedade como se ela fosse sua e logra, com a metade que lhe
cabe, alcanar todo o bem-estar mediante o qual a liberalidade da natureza recompensa o trabalho do homem. Esta sua parte, no entanto, no
chega a ser to abundante que possa dispens-lo do trabalho. Conquanto no haja, no campo, ningum em condio inferior sua, pois no
existem trabalhadores a jornal, nem criados que vivam pior do que ele,
sua vida tolervel. Seu esforo, sua economia, o desenvolvimento de
seus conhecimentos regularmente fazem aumentar seu bem-estar e, nos
bons anos, ele goza at de uma certa opulncia. Ele no est excludo
do festim da natureza que ele prprio prepara. Dirige seus trabalhos
segundo a sua prpria prudncia e planta para que seus filhos colham,
um dia, os frutos.
O alto grau de desenvolvimento da agricultura nas mais belas
regies da Itlia, sobretudo na Toscana, onde em geral predomina a
meao, onde a terra acumula um grande capital, a inveno dos afolhamentos os mais bem cuidados e muitos dos procedimentos industriais
que s um esprito muito desenvolvido e muito observador poderia,
sozinho, ter deduzido das manifestaes da natureza, a existncia de
uma populao muito numerosa num terreno bastante limitado e quase
por toda parte pouco frtil, demonstram, claramente, que a produo
a meias pode ser to vantajosa para o pas quanto para o campons.
Demonstra que a meao pode, ao mesmo tempo, tornar muito feliz a
classe inferior que vive do trabalho de suas mos e tirar da terra uma
produo abundante para uma farta distribuio.
Desde a emancipao dos escravos que em So Domingos se
adotou a meao, com o que os haitianos deram prova de uma grande
sabedoria. Enquanto os filantropos ingleses buscam o meio de libertar
gradualmente os negros das suas colnias, os haitianos demonstraram,
claramente, o meio prtico e infalvel de habituar o liberto ao trabalho,
de despertar seu interesse e a sua inteligncia e de lev-lo a apreciar o
132
fascnio de uma propriedade que se conquista com o prprio trabalho.

No Haiti toda a terra cultivada em regime de meao, com exceo
das de cana de acar, que requerem considerveis investimentos de
capital. Se estes investimentos so feitos pelo proprietrio, a parte que
caberia ao colono reduz-se a do produto lquido, o que corresponde
exatamente metade de toda a produo do acar.
No entanto, falta muito ainda para que este regime de produo
apresente, na Frana, vantagens to significativas. De um lado, porque
o regime foi muito alterado. Em geral, na Frana, o meeiro ficou com
o encargo de pagar ou adiantar os impostos, o que o obrigava a ter
dinheiro em dia certo, o que o levava a enfrentar todas as dificuldades
e todos os prejuzos de um pequeno arrendatrio. Por outro lado, o
sistema foi adotado sobretudo nas provncias ao sul do Loire, onde so
poucas as grandes cidades, poucos os centros de cultura, poucos os
meios de comunicao e onde os camponeses como j se observou
se mantiveram na mais profunda ignorncia, mais apegados, por isso
mesmo, aos seus costumes e sua rotina agrcola, incapazes, portanto,
de acompanhar a marcha da civilizao do restante da Frana. O regime
agrcola vigente na Vendeia29 aquele em que o campons vive, ainda,
na total dependncia do senhor e do cura, onde a revoluo no alterou
nenhuma das relaes e no introduziu nenhum direito, onde nenhuma
instruo logrou penetrar no campo e onde nenhum preconceito parece
passvel de ser alterado.
De fato, o regime de meao representa um primeiro progresso
nas condies de vida do agricultor, mas, por si s, ele no basta para
assegurar novos progressos. A vida do campons razoavelmente agradvel, mas ela sempre a mesma: os filhos ocupam exatamente o mesmo
posto que, antes, ocupavam seus pais; eles no almejam tornarem-se
mais ricos e nem pensam em mudar de condio social. como se
estivssemos em presena de uma destas castas da ndia, que a religio
ata irrevogavelmente a certos ofcios e s mesmas prticas. Num pas
como a Frana, em que tudo avana, onde tudo caminha clere, uma
classe que em muitas das provncias chega a representar da populao e que permanece estacionria a quatro ou cinco sculos ficou para
trs de todo o resto da nao. Na Itlia, esta mesma classe participou
do progresso geral da civilizao. Ela no representava mais do que a
metade da nao e estava permanentemente em contato com a metade
29 Regio da Frana onde ocorreu uma fortssima reao contrarrevolucionria,
em que os camponeses se aliaram aristocracia. (N.T.)
133
citadina da populao. Ademais, pelo menos na poca em que a Itlia

viveu seu pleno desenvolvimento, as numerosas cidades do pas, outrora
to florescentes, realizavam rpidos progressos civilizacionais.
No haver na Frana um governo liberal e constitucional solidamente estabelecido nas provncias contrarrevolucionrias do sul do
Loire enquanto os agricultores no forem proprietrios de uma parte
das terras, enquanto uma outra classe de camponeses, mais otimistas e
mais esclarecidos, no estiver vinculada classe dos meeiros. S ento
que, talvez, eles possam deixar de olhar sempre para trs e passem a
ver, diante de si, uma perspectiva real de progresso.
Em outras regies da Itlia, onde estes inconvenientes no
ocorrem, existe um outro problema decorrente tambm do regime
de meao , que o crescimento desordenado da populao. Como a
propriedade e a segurana individual esto razoavelmente garantidas
para esta classe, a populao agrcola rapidamente atingiu seus limites
naturais. Ou seja, as propriedades em regime de meao dividiram-se
e subdividiram-se at o ponto em que nas condies dadas de conhecimento da agricultura uma famlia pudesse, mediante um trabalho
moderado, manter-se em condies dignas com a sua parte nas colheitas
e no pedao de terra que lhe coube. J vimos que no regime patriarcal
a populao pararia a. Se as coisas ficassem por conta dos meeiros,
tambm no regime de meao a populao ficaria por a, mas os meeiros
no so os nicos donos de sua sorte. Entre meeiros no se v ningum
propor ao chefe de famlia uma partilha da meao, a menos que o trabalho seja realmente superior a suas foras e que ele tenha certeza de
que poder continuar a usufruir das mesmas condies, embora num
terreno menor. raro, tambm, que muitos filhos se casem ao mesmo
tempo e formem novos lares. Apenas um dos filhos casa e cria famlia
e seus irmos s se casam se ele no tiver tido filhos ou se chegarem a
lhes oferecer uma outra meao.
Mas a propriedade hereditria e um meeiro depende da boa
vontade de um senhor. Uma famlia de meeiros pode ser dispensada por
seus demritos, por capricho dos proprietrios e, tambm, se o proprietrio oferecer meao a segundos filhos de famlias de camponeses que
estejam prontos a se casar e a formar uma nova famlia. Neste caso, a
primeira famlia fica reduzida misria e, desempregada, oferece seus
servios a outros proprietrios. Para ser aceita, esta famlia est pronta
a submeter-se a condies piores do que aquelas de que desfrutava anteriormente. Os filhos-segundos, que desejam casar-se, oferecem tambm
os seus braos, do que resulta uma desmedida concorrncia que instiga os
proprietrios a dividir as meaes alm dos limites convenientes. Cada
134
diviso, ao aumentar a quantidade de trabalho na terra, faz aumentar,

tambm, seu produto bruto. As receitas dos agricultores deveriam ser,
tambm, sempre maiores, mas, no entanto, elas so sempre iguais. O
proprietrio, que fica com metade do produto bruto, v seu rendimento
aumentar a cada parcelamento, mas o campons, que troca muito mais
trabalho por uma quantidade igual de produto, v seu rendimento diminuir. Os meeiros, ao disputarem entre si as parcelas que os proprietrios
se dispem a conceder-lhes, veem-se obrigados a se contentar com uma
msera subsistncia, isto , com uma poro que nos bons anos mal d
para mant-los, e nos maus, deixa-os expostos fome.
Esta excessiva concorrncia reduziu os camponeses ribeirinhos
de Gnova, da repblica de Lucca, de muitas provncias do reino de
Npoles a terem que se contentar com um tero das colheitas, em vez
da metade. Num magnfico pas, que a natureza dotara de todos os dons,
que a arte ornou com todo luxo, e que a cada ano prodiga as mais abundantes colheitas, a numerosa classe que faz brotar todos estes frutos da
terra nunca saboreia o trigo que ela ceifa, nem o vinho que ela prensa.
O que lhe cabe o milheto africano e o milho, e sua bebida a zurrapa
ou a gua em que se fez fermentar o bagao da uva. Ela trava uma luta
permanente com a misria. A mesma desgraa teria provavelmente atingido o povo da Toscana se a opinio pblica no protegesse o agricultor;
um proprietrio no ousaria impor condies inusitadas no pas e ao
trocar um meeiro por outro ele no altera nada no contrato primitivo.
Entretanto, j que tal opinio necessria manuteno da prosperidade
pblica, melhor seria que ela fosse sancionada por uma lei.
Uma verdade sobre a qual os economistas muito insistiram a de
que cada um conhece melhor o seu prprio interesse do que o governo.
Da concluram que a legislao que se encarrega de zelar para que
cada um cuide da sua prpria fortuna sempre intil e, frequentemente,
perniciosa. Mas eles foram superficiais ao afirmar que o interesse de
cada um em evitar um mal maior idntico ao interesse comum. do
interesse daquele que espolia seu vizinho, roub-lo, e, se o primeiro tem
a fora do seu lado, do interesse do segundo deixar-se roubar, para,
assim, no ter que se deixar matar. Mas no do interesse da sociedade que um exera a fora e que o outro sucumba a ela. Ora, em toda
organizao social, a cada passo nos deparamos com uma coero que,
se nem sempre tem o mesmo carter de violncia, representa sempre
um perigo a quem lhe oferece resistncia. Foi a sociedade, por meio de
suas instituies, que quase sempre deu origem a esta coero; ela no
deve continuar a sustent-la com todo o seu peso. Frequentemente ela
deixou o pobre compelido a submeter-se a condies penosas e cada
135
vez mais penosas sob pena de morrer de fome. Por t-lo posto nesta
situao perigosa, cabe a ela, agora, tomar a sua defesa.
Enquanto conjunto, o interesse dos meeiros, claro, o de no se
contentar com menos da metade da colheita como pagamento de seu
trabalho, mas para o meeiro que perdeu o seu emprego e no consegue
encontrar outro do seu interesse contentar-se com um tero, ou at
menos de um tero, da colheita, com o que pe em perigo a subsistncia
de toda a categoria.
O interesse dos operrios que trabalham a jornal, sem dvida,
o de que o salrio de uma jornada de dez horas dirias lhes baste para
viver e criar seus filhos at que eles cresam. Este tambm o interesse
da sociedade. Mas o interesse do operrio que no tem trabalho conseguir o po seja a que preo for. Ele trabalhar quatorze horas por dia,
far com que seus filhos trabalhem na manufatura, mesmo que tenham,
apenas, seis anos. Para escapar presso da necessidade que o oprime
ele comprometer, junto com sua sade e sua vida, a existncia de toda
a sua classe.
A legislao inglesa recentemente se deu conta da necessidade
de intervir nos contratos entre ricos e pobres para proteger os mais fracos. Estabeleceu a idade abaixo da qual as manufaturas no poderiam
empregar crianas, bem como o nmero de horas durante as quais se
poderia obrigar as crianas a trabalhar.
A legislao dos imperadores romanos que certamente no era
nada liberal em favor das classes trabalhadoras havia tomado sob sua
proteo os colonos, cuja condio seria semelhante a dos servos russos,
sujeitos capitao. Uma lei do imperador Constantino (Codex Justiniani, livro XI, tit. 49, lex 1) declara: Todo colono de quem o senhor
exigir um rendimento maior do que antes, e que no lhe era cobrado
anteriormente, dever dirigir-se ao primeiro juiz que puder encontrar e
provar este delito para que este, convencido de que aquilo que est sendo
exigido superior quilo que o senhor costumava receber, proba-o de
continuar a faz-lo e o constranja a reembolsar aquilo que ele extorquiu
alm do que lhe de direito. Dado que os escravos no podiam levar
seus senhores a julgamento, uma lei posterior de Arcdio e Honrio
(Ibidem, 1. II) lhes outorga, nestas ocasies, o direito formal.
Na verdade, a partir do momento em que no existam mais terras
livres, os proprietrios de terra exercem uma espcie de monoplio
contra o resto da nao. A lei autoriza este monoplio quando permite
a apropriao das terras, pois ela a considera til sociedade e, por isso,
tomou-a sob a sua proteo. Mas onde quer que o monoplio exista,
136
o legislador deve interpor sua autoridade para que aqueles que dele se
beneficiam no abusem. Sem a permisso da classe comparativamente
menos numerosa dos proprietrios de terra, nenhum homem poderia
sequer trabalhar, nem tornar a terra frtil, nem obter alimentos. Os
economistas concluram que os proprietrios eram os nicos soberanos
e que poderiam, quando bem lhes aprouvesse, expulsar todo mundo de
suas propriedades. Logo, logo, porm, percebeu-se que um privilgio to
prodigioso s poderia ter sido concedido no interesse da sociedade e que
a sociedade que deve regul-lo. Afinal, a sociedade poderia, tambm,
ter concedido a propriedade das guas e, neste caso, nenhum homem
poderia beber gua sem o consentimento dos proprietrios dos rios ou
dos seus arrendatrios. Ela s no o fez porque de semelhante monoplio
no resultaria nenhum benefcio social. Ela concedeu a propriedade da
terra, mas, ao faz-lo, teve que garantir, tambm, o benefcio social que
dela se esperava. A sociedade tem que velar pelos interesses daqueles
que pedem terra trabalho e alimento.
CAPTULO VI
A corveia
Chamamos de corveia o contrato pelo qual o proprietrio, ou
melhor dizendo, o senhor da terra, concede a um campons, servo ou
vassalo, uma casa rural, com uma certa poro de terra adjacente e o
direito de usar as pastagens e retirar lenha, para uso prprio, na terra
senhorial. Em troca, o senhor exige do campons um nmero fixo, por
semana, de dias de trabalho, com suas parelhas, de modo a fazer render
a terra do senhor.
Este sistema de produo j havia sido adotado durante a
decadncia do Imprio Romano, quando a rpida diminuio do nmero
de escravos e a impossibilidade de capturar outros, novos, nas naes
inimigas, levou os senhores a procurar meios de melhorar a sua sorte.
Parece que entre os camponeses, que o cdigo de Justiniano designa
com o nome de colonos, muitos cultivavam a terra em regime de
corveia. H traos deste sistema de produo em toda a Europa, tanto
fora quanto dentro dos limites do antigo Imprio Romano, nos pases
germnicos, de onde veio o sistema feudal, nos pases eslavos e na Esccia,
onde os feudos propriamente ditos jamais existiram. As possesses dos
highlanders, montanheses celtas da Esccia, cuja bravura e devotamento
137
a seus senhores so to renomados, so da mesma natureza. Esta era

tambm a prtica comum em todo o leste da Europa, at a Turquia, onde
a encontramos entre os fakeers dos eusofzyes, em Cabul.30
A corveia parece ter sido um dos primeiros expedientes que ocorreu aos proprietrios de escravos para tirar o maior proveito possvel
do seu trabalho sem ter, em contrapartida, de se preocupar com a subsistncia deles. muito provvel que as terras das Glias tenham sido
cultivadas desta maneira na poca de Csar, que descreve os habitantes
do campo como se fossem quase servos, ainda que eles absolutamente
no vivessem na propriedade de seus senhores.31 Em algumas colnias
do Golfo do Mxico, em vez de alimentar os escravos, seus senhores
concediam-lhes algum tempo na semana para que pudessem cuidar das
suas plantaes e, assim, prover sua subsistncia. No entanto, com
o rigor que caracteriza todas as leis que se referem aos negros, este
tempo foi reduzido a dois dias por semana, sendo que um destes dias
destinava-se ao repouso. Na Transilvnia os servos s tm dois dias de
trabalho para si, alm do domingo.
A corveia no nem de longe uma inveno to proveitosa quanto
a meao. verdade que ela conseguiu dar ao campons um interesse
na vida e uma espcie de propriedade. Mas, ao mesmo tempo, ela o
obrigou a ver sua economia domstica ser permanentemente ameaada
pelas opressivas exigncias do senhor ou seu intendente. O campons
no pode se dedicar sua plantao no dia que quiser, pois a terra do
senhor tem que ser cuidada, sempre, antes da sua; os dias de chuva
so, sempre, os que lhe cabem na partilha. Ele no cumpre a corveia
seno com relutncia, sem o menor interesse pelo seu resultado, sem
dedicao e sem recompensa. Trabalha nas terras do senhor to mal
quanto pode faz-lo sem incorrer em punio. O intendente, por outro
lado, considera os castigos corporais absolutamente necessrios e sua
aplicao fica a cargo dele.
A servido da gleba foi nominalmente abolida em muitos dos
pases que adotaram a corveia. Mas enquanto este sistema geral de
agricultura estiver em vigor, no pode haver nenhuma liberdade para o
campons. Ainda que a abolio da servido tenha dado aos vassalos
direitos sobre sua pessoa e sobre os frutos do seu trabalho, direitos estes
que a lei anteriormente no reconhecia, ela no lhes deu quase nenhum
meio para faz-los valer. Eles so to contrariados e desestimulados
30 M. Elphinstone, Account of Cabul (1815), p. 344.
31 De Bello Gallico, liv. IV, cap. XIII e XV.
138
no que tange ao seu prprio cultivo quanto o eram antes. Trabalham

muito mal a terra dos seus senhores, levam uma vida miservel nas
suas choupanas e o senhor, que esperara que a abolio da escravido
fizesse aumentar a sua renda, no obteve com ela nenhuma vantagem.
Ao contrrio, ele objeto do dio e da desconfiana de seus vassalos e
a ordem social, permanentemente ameaada, s pode ser mantida pela
violncia.
A base do contrato dos meeiros e a dos camponeses sujeitos
corveia exatamente a mesma. O senhor, na Hungria como na Itlia,
cede parte de sua terra ao campons com a condio de obter, em troca
desta cesso, a metade da colheita. Tanto num quanto no outro pas o
senhor acreditava que a outra metade da colheita seria suficiente para
permitir ao campons viver e cobrir os adiantamentos que tivesse realizado. Bastou um nico erro em economia poltica para tornar desastroso,
para um desses pases, aquilo que foi altamente vantajoso para o outro.
Os hngaros no lograram fazer o trabalhador interessar-se pelo resultado do seu trabalho. Ao dividir a terra e os dias de trabalho, em vez
de dividir os frutos dele, transformaram em inimigo aquele que deveria
ser o seu auxiliar. O trabalho passou a ser executado sem entusiasmo
e sem nenhum cuidado. A parte que caberia ao senhor tornou-se muito
menor do que teria sido num outro sistema, e sempre com temor que
ele a cobra; a parte do campons tornou-se to pequena que ele passou
a viver numa misria permanente. E pensar que h sculos alguns dos
mais frteis pases da terra esto condenados a tal estado de sofrimento
e opresso.
E, no entanto, a transformao da escravido absoluta em corveia,
sem dvida, representou um primeiro grande passo na melhoria das condies das classes pobres, porque ela conduz a novos aperfeioamentos.
O interesse recproco do senhor e do vassalo levava ambos a desejar
a fixao a mais precisa dos servios que o primeiro poderia exigir do
ltimo. Muito frequentemente, estes foram convertidos numa prestao
in natura ou em dinheiro. As corveias e a capitao de que falaremos
no prximo captulo combinaram-se das mais diferentes maneiras.
Uma quantidade determinada de trigo ou de dinheiro era exigida de cada
vilo e a ela se acrescentava como smbolo de sua antiga servido ou
dos direitos do senhor a obrigao de executar, pessoalmente, certos
ofcios, trabalhar no fosso dos castelos ou qualquer outro servio que
caracterizasse sua condio de plebeu. Quase todas as terras dadas em
vilenage, na Frana e na Inglaterra, e aquelas que neste ltimo pas so
conhecidas como copyholds, estiveram, originalmente, submetidas
corveia ou capitao, mas, aos poucos os que a elas estavam sujeitos
139
foram se libertando de tudo que havia de degradante na sua condio.

Os censos e os copyholds tornaram-se heranas mais ou menos iguais
s outras; a renda, que era arbitrria, tornou-se perptua e inaltervel;
em quase toda parte a desvalorizao das moedas tornou proporcionalmente baixo o valor das terras e o nico inconveniente que permaneceu
vinculado a esta propriedade que o pagamento dos direitos de transmisso tira do agricultor, em benefcio do senhor, uma parte do capital
destinado a valorizar a sua terra.
Na Polnia, onde a emancipao dos camponeses ainda muito
recente, as corveias so pagas in natura, mas como elas so resultado de
um contrato voluntrio, o nmero de dias de trabalho que um campons
deve a seu senhor em geral proporcional extenso das terras que este
lhe concedeu. Entretanto, a condio do campons s estar claramente
estabelecida quando ele puder, de fato, trocar esta renda por um valor
igual a ser pago em produtos da sua colheita.
Em quase todos os pases em que existia a corveia, a intermediao
do legislador em favor do meeiro, tal qual ns a defendemos, fez-se quase
sempre em benefcio do campons, do vassalo ou do servo. Na Frana
antiga os impostos foram declarados imprescritveis e no resgatveis,
mas, tambm, no podiam ser aumentados pelo senhor. Na Inglaterra o
copyholder era obrigado a pagar rendas fixadas segundo a vontade do
senhor, mas a lei estabeleceu que esta vontade regia-se pelo costume
do castelo e que este era inaltervel.32
Nas provncias alems pertencentes monarquia austraca, o contrato entre o senhor e seu campons foi declarado irrevogvel por lei. Ao
mesmo tempo, a maior parte das corveias foi transformada em renda em
dinheiro ou em produtos e declarada perptua. Desta maneira, o campons adquiriu a verdadeira propriedade da sua terra e da sua casa, sobre
a qual recaam, apenas, certas rendas ou alguns servios feudais. Alm
disso, para que esta classe no fosse, depois, oprimida ou gradualmente
expropriada pelos ricos senhores que com ela conviviam, a lei proibiu o
nobre de comprar terra a qualquer plebeu, mas, caso a comprasse, ficava
obrigado a entreg-la, nas mesmas condies, a qualquer outra famlia
de camponeses, de tal modo que a propriedade nobilirquica jamais
viesse a crescer ou a populao agrcola, a diminuir.
32 Esta lei, to sbia, no se estendeu s terras administradas em regime de
vilenage, comuns na Esccia e Irlanda, nem s convenes mais modernas
dos senhores com os arrendatrios. Da a gradual expropriao dos camponeses nos trs reinos.
140
Esta populao, contando com abundncia e segurana, acabou

por rapidamente alcanar, nestas provncias, nveis que, em conjunto,
so necessrios a seu bem-estar e a um bom cultivo, mas no foram
alm disso. Sabendo exatamente com o que podem contar, os chefes
de famlia nem ficaram num estado de indigncia e nem procuraram
casar mais filhos do que poderiam ajudar a estabelecer-se. Quando o
trabalhador conhece a sua situao e a pode avaliar, sabendo que no
depende seno de si mesmo, podemos estar certos de que ele ser capaz
de manter-se dentro destas condies. A classe que sobrecarrega sempre
o estado com uma populao miservel aquela que, contando, para
viver, apenas com seus braos, e sempre na dependncia dos outros,
no tem nenhum meio de avaliar as condies de vida que seus filhos
tero que enfrentar.
O governo austraco, vindo em socorro de uma classe que, entregue a si mesma, seria sempre, necessariamente, oprimida, compensou,
pela felicidade de seus sditos e a sua prpria estabilidade, a maior
parte dos vcios do seu sistema. Num pas privado de liberdade, em
que as finanas sempre foram mal administradas, em que as guerras so
to eternas quanto desastrosas, porque a teimosia vem quase sempre
acompanhada pela incompetncia, a grande massa da populao, composta quase exclusivamente de camponeses proprietrios que vivem na
abastana, tornou-se feliz. E esta massa de sditos, que tem conscincia
de sua felicidade e que teme qualquer transformao, frustrou todos os
projetos de revoluo e todos os projetos de conquista dirigidos contra
este imprio.
CAPTULO VII
Sistema de capitao
Provavelmente a capitao existiu em todos os pases em que a
escravido foi permitida por lei. A capitao um destes expedientes que
a cupidez dos senhores inventou para tirar partido deste odioso direito
sem, contudo, ter que se preocupar com a manuteno dos escravos,
nem com a direo de seus trabalhos. O senhor que possui escravos e
que no quer encarregar-se, ele prprio, de faz-los trabalhar, pode optar
por alug-los a outros, que os faro trabalhar, cobrando deles o valor
141
do aluguel que obteria se os cedesse a outros. Este aluguel da pessoa,

que os russos chamam de obroc, o que chamamos de capitao. Ele
no desconhecido nas Antilhas. Muito frequentemente, os pequenos
proprietrios autorizam seus negros a exercer por conta prpria um
ofcio ou algum pequeno comrcio, em troca de uma capitao. No
raro este sistema adotado na Turquia, onde os rajs so submetidos
capitao para comprar o direito anual sua vida, pois o suposto
que, em princpio, eles esto condenados e mantidos vivos apenas por
indulgncia do sulto. A capitao foi imposta em todos os pases em
que o sistema feudal vigora e por esta razo que as capitaes foram,
em toda parte, consideradas como uma marca da escravido.
Esta renda, cobrada por pessoa, em troca do direito que o senhor
tem sobre o seu trabalho, no poderia, contudo, ter-se transformado num
meio de explorao seno nos pases em que as terras fossem abundantes,
universalmente desertas, em que o trabalho humano fosse tudo e a renda
da terra inexistisse. Provavelmente esta era a situao da Rssia quando
o obroc foi estabelecido para os camponeses da coroa. Havia muito
mais terras frteis do que cada um pudesse cultivar, e nenhuma dessas
terras tinha, ainda, sido beneficiada por qualquer espcie de trabalho.
Em consequncia, a coroa cedeu a seus camponeses o uso absoluto das
terras onde suas aldeias estavam situadas e, em vez de, em troca, lhes
cobrar a metade dos produtos obtidos, corveias ou uma renda censitria,
quer seja in natura, quer seja em dinheiro, cobrada pelo terreno, exigiu
deles o obroc, que cada servo, do sexo masculino, tinha que pagar ao
atingir a idade adulta. O preo deste resgate no foi o mesmo em toda
a Rssia. Havia quatro tipos de governos neste imprio e o obroc, em
cada um deles, dependia da maior ou menor fertilidade da terra ou da
sua distncia dos mercados, mas ele foi o mesmo para todos os homens
de uma mesma administrao. Insistimos no uso deste termo brbaro
porque o campons russo, alm do obroc, paga uma segunda capitao,
que s conhecida por este nome, e esta um imposto comum a todos
os habitantes do imprio.
A liberdade avanou tanto neste ltimo meio sculo que os camponeses que pagam o obroc constituem, hoje, talvez, a classe mais numerosa
entre os servos das naes civilizadas. Em 1782, havia 4 milhes e 675
mil indivduos do sexo masculino entre os camponeses russos da coroa.
Eles so, de longe, os mais felizes entre os servos deste imprio, onde
no raro ouvir-se louvores felicidade por parte daqueles que lamentam os tempos antigos e que veem, com pesar, o indivduo recuperar
os seus direitos. De fato, sua capitao moderada, sua propriedade
est garantida por lei e cada aldeia, com a autorizao de seus prprios
142
magistrados, distribui as terras que lhe foram concedidas aos indivduos

que a compem. Estes, recentemente, obtiveram o direito de comprar
as terras que lavram; podem, por dinheiro, obter o direito de viajar
por trs anos pelo interior do imprio; s vezes, tambm por dinheiro,
obtm o direito de inscrever-se entre os burgueses das cidades. Com
seus privilgios, usufruem, com efeito, de algum conforto em suas
moradias e j houve quem conseguisse, at, acumular grandes fortunas.
Entretanto, mesmo esta classe privilegiada pode, repentinamente, perder
todas estas vantagens; ela pode ser alocada s fbricas, pode ser dada
em arrendamento, ser vendida ou cedida a particulares que reduzam
estes infelizes mais completa servido. Enfim, recentemente, ela foi
submetida a uma espoliao, executada segundo um plano geral para
o estabelecimento de colnias militares, cujas consequncias difcil,
no momento, avaliar.
Estimular o estabelecimento de manufaturas e a abertura de
minas constitui a poltica deste sculo, tanto na Rssia quanto no resto
da Europa. A prpria coroa possui minas e fbricas s quais ela aluga
camponeses desta classe, que deixam de pagar o obroc e passam a estar
sujeitos a corveias e que no podem mais deixar os ofcios em que at
ento trabalhavam, tal como os condenados a trabalhos forados nas
casas de correo. Do mesmo modo, a coroa concede aldeias queles
que introduzem alguma nova indstria no pas e, com isto, a condio
dos infelizes camponeses, a quem esta cesso converte em obreiros,
torna-se ainda mais dura.
Domnios da coroa, nas provncias que anteriormente pertenciam
Sucia e Polnia, so frequentemente dados em arrendamento a
funcionrios, civis e militares, que o soberano quer recompensar e o
arrendatrio e os subarrendatrios jamais perdem a oportunidade de
tornar ainda mais dura a situao dos camponeses. Por ltimo, novas
terras foram cedidas por Catarina e seus antecessores para honrar alguns
dos seus favoritos e os camponeses destas terras da coroa, assim doados,
perdiam todos os seus privilgios e tornavam-se servos. O imperador
Alexandre sempre se absteve de do-los, mas no porque alguma lei
impedisse que ele e seus sucessores o fizessem.
Em 1782, os servos que pertenciam nobreza russa constituam
uma populao de 6 milhes, 678 mil homens. A maior parte deles
estava sujeita aos trabalhos agrcolas e pagava o obroc. Estes eram os
menos infelizes, ainda que o obroc variasse segundo a vontade de seus
senhores e que o restante da sua propriedade no gozasse de mais garantia do que a sua pessoa. De tal modo que, de um dia para o outro, eles
poderiam perder tudo que tivessem poupado em longos anos de trabalho.
143
Outros pagavam corveia a seus senhores e, outros, ainda, eram dados em

arrendamento a arrendatrios. Alm do mais, todos os servos dos nobres
podiam ser afastados dos trabalhos agrcolas para serem alocados em
minas, em fbricas ou em ofcios, ou para serem empregues nos servios
domsticos das casas de seus senhores ou nas casas daqueles para quem
os seus senhores os alugavam.
bem verdade que a displicncia de algumas famlias nobres,
que por muitas geraes no alteraram o obroc, infundiu confiana aos
camponeses para desenvolver sua atividade e lhes permitiu tomar gosto
pela economia e pelo trabalho, possibilitando que eles algumas vezes,
at, juntassem grandes fortunas, que, embora continuassem como
sempre a depender da boa vontade dos seus senhores, eles conseguiram
conservar intactas. A Rssia , pois, o nico pas em que o nmero de
servos no apenas se mantm, mas, inclusive, se multiplica sem que haja
necessidade de uma nova imigrao. No entanto, no ocorreu nenhuma
alterao na natureza da servido. O servo continua como sempre
podendo ser transferido, vendido, despojado de toda a propriedade
que juntou com o seu trabalho, de tal sorte que o regime a que o servo
est submetido f-lo lembrar permanentemente que tudo o que poupa
ele arranca de si mesmo para dar a seu senhor; que, da sua parte, todo
esforo intil, que toda inveno lhe perigosa, todo aperfeioamento
contrrio aos seus interesses, que todo estudo, afinal, agrava a sua
misria por lev-lo a melhor conhecer a sua condio.
Dissemos que na Europa ocidental a capitao foi, tambm, um
dos primeiros passos pelo quais os camponeses saram da servido. De
incio, a capitao pareceu ser um meio de resgatar as corveias a que
estavam submetidos; depois, ela juntou-se ao valor da terra concedida
pelo senhor e deu origem aos censos.
No temos por que repetir a histria de todas estas melhorias,
que acabamos de traar ao final do captulo precedente, nas condies
de vida dos camponeses.
144
CAPTULO VIII
O sistema de arrendamento de terras
Nas naes mais ricas, o sistema de arrendamento de terras
substitui quase inteiramente os demais contratos que resultaram da
antiga servido. Ele atraiu, mais do que qualquer outro, a ateno dos
economistas, que viram nele a consequncia natural do progresso da
civilizao.
Neste sistema, o proprietrio cede ao agricultor uma terra nua em
troca de uma renda, que sempre a mesma. O arrendatrio se encarrega
de dirigir ou executar todos os trabalhos, fornecer o gado e os instrumentos, fazer os investimentos, vender os produtos e pagar os impostos.
O arrendatrio chama a si toda a responsabilidade e todos os lucros da
agricultura; ele a trata como uma especulao comercial, da qual espera
obter lucros proporcionais ao capital que empregou.
O sistema de arrendamentos no poderia ter se estabelecido quando da abolio da servido, dado que os recm-emancipados no podiam,
ainda, naquele momento, assumir compromissos to importantes. No
tinham como fazer adiantamentos sobre o trabalho de um ano, muito
menos o referente a muitos anos de trabalho, de modo a conseguir que
uma terra desse renda. Para tanto, seria preciso que os seus senhores lhes
tivessem concedido juntamente com a liberdade as condies para
que se estabelecessem. Teriam, assim, que lhes ter fornecido tambm o
gado, instrumentos agrcolas, sementes e alimentos por um ano. Mesmo assim, apesar de todos estes adiantamentos, o arrendamento ainda
seria oneroso para o proprietrio da terra, pois neste tipo de contrato
ele renuncia ao lucro dos bons anos, desde que o arrendatrio garanta
o benefcio nas ms colheitas. Mas se o arrendatrio no tem nenhuma
posse, ele no pode dar garantias de nada e, neste caso, o proprietrio da
terra teria sacrificado suas boas colheitas sem nenhuma vantagem.
Os primeiros arrendatrios foram simples lavradores; foi com as
prprias mos que eles realizaram a maior parte dos trabalhos agrcolas.
Suas empreitas tinham que ser proporcionais s foras de suas famlias,
e como no inspiravam muita confiana aos proprietrios, estes tentaram
controlar suas aes mediante um grande nmero de clusulas obrigatrias e limitaram estes arrendamentos a uns poucos anos, mantendo-os,
na verdade, numa permanente dependncia. Com exceo de Roma e
da Inglaterra, esta era mais ou menos a situao dos arrendatrios em
145
quase toda parte. Pouco a pouco as clusulas obrigatrias foram sendo

suprimidas ou negligenciadas e os arrendatrios passaram a dispor da
terra mais livremente do que o fizeram durante meio sculo, obtendo
arrendamentos a prazos bem mais longos. No entanto, eles no deixaram de ser camponeses; continuavam trabalhando sem descanso,
acompanhavam seu gado no campo e nos estbulos, viviam ao relento e
acostumavam-se s fadigas habituais e frugalidade dos alimentos que
formam cidados robustos e bravos soldados. Raramente empregavam
algum a jornal para trabalhar com eles, mas apenas trabalhadores domsticos, escolhidos, sempre, entre seus iguais, que, por sua vez, eram
tratados como iguais, comendo sua mesa, bebendo do mesmo vinho e
usando as mesmas roupas. De tal modo que, junto com seus empregados,
os arrendatrios formam uma classe de camponeses animados pelos
mesmos sentimentos, compartilhando dos mesmos prazeres, expostos
s mesmas privaes e ligados ptria pelos mesmos laos.
Em tais condies, os arrendatrios so inegavelmente menos
felizes do que os pequenos proprietrios, mas o so muito mais do que
os meeiros. Pois, se verdade que eles tm maiores preocupaes, se a
obrigao de conseguir, num dia certo, o dinheiro para pagar a renda da
terra e os impostos os expe a situaes mais difceis e a perdas mais severas, pelo menos eles tm, tambm, mais esperanas. Seu caminho no
est interceptado; eles podem ascender, podem se enriquecer e chegar
condio de proprietrios, como, alis, ambicionam todos. Esta mistura
de esperana e medo agua-lhes a inteligncia, os faz sentir o quanto
valem os conhecimentos e forja bons sentimentos. Os arrendatrios, na
Frana, so franceses, mas os meeiros no so mais do que vassalos.
Na Inglaterra, os arrendatrios, porque participam do progresso geral
e da acumulao de capitais, fazem parte de uma classe mais destacada
da sociedade. Para aumentar as suas economias, eles arrendaram terrenos
maiores, se muniram de conhecimentos mais amplos e de uma melhor
educao, que lhes permitisse tratar da agricultura como uma cincia.
Aplicaram agricultura inmeras e importantes descobertas da qumica
e da cincia natural. Conjugaram hbitos mercantis sua prtica de agricultores. A expectativa de lucros maiores levou-os a realizar investimentos
mais significativos. Renunciaram quela economia mesquinha que advm
da necessidade e que contrria verdadeira economia e puderam manter
maior regularidade nas suas contas, o que lhes permitiu tirar maior proveito
de sua prpria experincia.
Por outro lado, a partir de ento, os arrendatrios deixaram de
ser lavradores e foi necessrio, ento, que se criasse, abaixo deles, uma
classe de trabalhadores braais que, encarregados de alimentar com seu
146
trabalho a nao inteira, so os verdadeiros camponeses e a parte essencial da populao. A classe dos camponeses, fortalecida por aquele que
constituiu o tipo de trabalho que mais natural ao homem, est sempre
em condies de recrutar todas as outras. a ela que cabe defender a
ptria, ao mesmo tempo em que ela a classe que sobremodo se deve
fixar ao solo que a viu nascer. poltica no cabe seno torn-la feliz,
no fosse esta j uma determinao humanitria.
Quando se compara como muitas vezes se fez o sistema das
pequenas propriedades com o das grandes33, raramente se atenta para o
fato de que, porque se tirou aos camponeses a direo de seu trabalho,
estes foram reduzidos a uma condio mais miservel do que em qualquer outro sistema de produo. De fato, os trabalhadores assalariados,
que sob as ordens dos grandes arrendatrios realizam todo o trabalho
agrcola, vivem num estado de dependncia maior no apenas que o dos
meeiros, mas, em muitos sentidos, maior do que o dos servos obrigados
capitao e s corveias. Estes, apesar de todas as vexaes que padecem
tm, pelo menos, uma esperana, uma propriedade e uma herana para
deixar para seus filhos. Os assalariados no tm nenhuma participao
na propriedade, no tm nada a esperar da fertilidade do solo ou de uma
estao mais propcia e no plantam para seus filhos. No confiam
33 O recurso a expresses tais como pequenos e grandes arrendamentos e
pequenas e grandes propriedades pode dar lugar a certas confuses. Nos
pases quentes, onde se espera que a terra renda trs ou quatro colheitas
por ano, de trigo, por exemplo, feijo, vinho ou leo de oliva, um arpento
de terra equivale a quatro nos pases do Norte, quer quanto quantidade
de produtos, quer quanto ao trabalho manual que demanda. Ademais, o
homem tem que fazer todo o trabalho das vinhas, das oliveiras e das rvores
frutferas e, com a ajuda de animais, todo aquele que exigido pelos pastos,
campos e bosques. Se chamamos de grande propriedade aquela que faz
uso do arado, que pressupe propriedades de aproximadamente cinquenta
arpentos, e de pequena a que usa enxada, que pressupe propriedades de
sete a oito arpentos, parte em vinhedos, ao clima, natureza do terreno e
quantidade de capital acumulado que devemos atentar para definir qual
dos dois termos escolheremos. Pretendi comparar outra coisa: de um lado,
as propriedades dos camponeses, de cinquenta a sessenta arpentos, que
suponho sejam planas, que chamo de pequenas, e, de outro, as propriedades
dos especuladores, que vo de quinhentos a seiscentos at cinco ou seis mil
arpentos, que so as que Arthur Young, os agrnomos e os economistas
ingleses recomendam com o nome de grandes propriedades.
147
terra o trabalho da sua juventude para, depois, na velhice, recolher seus

frutos. Vivem dia a dia, com o salrio da semana. Esto permanentemente
sujeitos a no encontrar trabalho, devido aos desencontros da fortuna
de seus superiores, permanentemente ameaados de chegar aos limites
da misria, devido a uma doena, um acidente, ou, mesmo, velhice.
Correm todos os riscos da runa, e nenhum da fortuna.
Dada a situao a que os trabalhadores agrcolas foram reduzidos,
muito pouco provvel que eles consigam fazer alguma economia.
Privaes e sofrimentos dirios criam o desejo de satisfaes tambm
dirias. Alm do fato de que a bebedeira talvez decorra da necessidade
de tentar embotar seus sofrimentos, o pensamento de um homem a quem
todos os dias pode faltar o alimento est permanentemente voltado para
o que ele come e bebe, assim como o hbito de viglias ou jejuns excita
a gula. O povo precisa de diverso e no culpa dos assalariados se a
organizao social no lhes reserva seno os prazeres mais grosseiros.
Quando, apesar de tudo, o assalariado consegue juntar um pequeno capital, a inexistncia de degraus intermedirios na escala social
o impede de poder tirar proveito dele. Ele est muito distante de um
grande arrendatrio para poder cobrir esta distncia que os separa. Ao
contrrio, no regime de pequena propriedade o assalariado pode, com
suas pequenas economias, vir a tornar-se um pequeno meeiro e, depois,
adquirir uma meao maior ou, at, uma pequena propriedade. As mesmas causas levaram supresso dos escales intermedirios nas demais
carreiras. O abismo que existe entre o assalariado e qualquer empreendimento nas manufaturas ou no comrcio to grande quanto o que o
separa do arrendatrio. A classe inferior perdeu toda a esperana que a
sustentara nos perodos precedentes da histria. At mesmo o socorro
que suas parquias asseguraram aos assalariados ingleses contribuiu para
aumentar ainda mais a sua dependncia, pois no estado de sofrimento e
inquietude em que se encontram mal podem conservar o sentimento de
dignidade humana ou o respeito plena liberdade. No estgio mais alto
da civilizao moderna, a agricultura continua assemelhando-se quele
perodo de degradao da antiga civilizao em que todo o trabalho, no
campo, era feito por escravos.
A Irlanda e as convulses a que este infeliz pas tem estado exposto
demonstram o quanto necessrio, para a tranquilidade e a segurana dos
prprios ricos, que a classe agrcola, que constitui a imensa maioria da
nao, goze de abastana, de esperana e de felicidade. Os camponeses
irlandeses, sempre prontos a se sublevar e a levar seu pas a submergir
nos horrores de uma guerra civil, vivem em barracos miserveis, com
o produto de um canteiro de batatas e o leite de uma vaca. So, hoje,
148
mais miserveis do que os cottagers ingleses, mas tm uma pequena

propriedade que estes no possuem. Em troca da poro de terra que
lhes foi concedida, eles se comprometem a s trabalhar, como diaristas,
na propriedade de que dependem, por um salrio determinado. Mas a
concorrncia que se fazem, uns aos outros, obriga-os a se contentar com
um salrio que sempre o mais baixo possvel.34 Esta concorrncia, em
momentos mais difceis, pode, inclusive, prejudicar os cottagers ingleses.
No existe igualdade de foras entre o assalariado que tem fome e o
arrendatrio que no perde nem a renda de uma parte de sua terra caso
decida suspender alguns dos trabalhos habituais. O resultado da luta
entre estas duas classes sempre o sacrifcio da mais pobre, da mais
numerosa, daquela que mais direitos tem proteo da legislao. No
entanto, a partir do momento em que comea a se desenvolver o sistema
dos grandes arrendamentos, os pequenos arrendatrios no conseguem
mais sustentar a concorrncia. At os pequenos proprietrios se veem
arruinados por seus rivais, que sempre conseguem realizar seus trabalhos com mais economia e vender seus produtos em tempo mais hbil.
A partir do momento em que os impostos se multiplicaram muito, os
proprietrios foram reduzidos condio de uma espcie de arrendatrios
do fisco. Vemos que na Inglaterra os chamados pequenos free-holders
(franc-tenanciers)35 vivem, em geral, em condies muito precrias.
Assim, o sistema que torna o povo mais miservel o mesmo que por
suas prprias foras tende a sobrepujar todos os demais.
Esta superioridade explica-se facilmente; os lucros de um arrendatrio so o resultado de trs diferentes frentes de luta que ele obrigado
a sustentar, quais sejam, com os consumidores, com os proprietrios
34 No foi a diviso das heranas familiares que levou multiplicao dos
cottagers na Irlanda para muito alm das necessidades da agricultura, mas
a primitiva concesso de terras feitas pelos senhores. Uma poro muito
pequena de terra foi anexada a cada cabana e os senhores que ento eram
ainda guerreiros pretendiam ter, vinculados a si, um grande nmero de
camponeses. Mas estes quinhes originais de terra raramente sofreram,
depois, novas partilhas em funo dos prprios camponeses.
35 Mantivemos estas expresses em sua lngua original, ora em ingls, ora em
francs, porque foi sob esta designao que elas entraram para a histria. A
histria do Brasil , no que diz respeito propriedade, to distinta da histria
europeia que no existem, no Brasil, expresses correlatas fidedignas. E no
existem precisamente porque a histria no inventa nomes para coisas que no
existem. Portanto, as diferenas so histricas e no apenas lingusticas. (N.T.)
149
de terra e com os operrios que trabalham para ele. Ele pode aumentar
estes lucros vendendo mais caro seus produtos, pagando menos pelo
arrendamento ou forando os trabalhadores a se contentarem com um
salrio mais baixo. O grande arrendatrio, que dispe de um grande
capital, pode realizar cada uma destas operaes em condies muito
mais vantajosas do que o poderia fazer o pequeno arrendatrio.
No que se refere aos consumidores, quanto mais reduzido for o
nmero dos arrendatrios mais facilmente eles se compem para estabelecer preos de monoplio para seus produtos. No Estado da Igreja h
mais de uma cidade encravada dentro de uma propriedade. claro que os
habitantes de Nepi ou os de Ronciglione esto na absoluta dependncia do
arrendatrio que os circunda por todos os lados, pois eles tm que comprar dele todos os gneros que no suportam um transporte mais longo
ou uma conservao mais demorada, como leite, verduras e carne fresca.
Se a cidade de Velletri confina com quatro propriedades ou Tvoli, com
dez, a situao dos seus consumidores ser bastante melhor porque eles
podero contar com um nmero maior de fornecedores. Assim, quanto
menores forem os arrendamentos, menos os seus proprietrios podero
exigir preos de monoplio.
No que se refere aos trabalhadores, os arrendatrios exercem um
monoplio muito semelhante. Os habitantes de Nepi ou de Ronciglione,
quando se oferecem para trabalhar em troca de um salrio, s tm um nico
patro com quem tratar e este tem poder absoluto para rebaixar este salrio
o mximo possvel. Os trabalhadores de Velletri podem esperar que haja
uma concorrncia maior entre seus quatro vizinhos e os de Tvoli uma
concorrncia ainda maior entre os seus dez. No entanto, eles precisam
estar bem seguros de que o seu trabalho ser pago pelo seu preo.
O grande arrendatrio consegue, de imediato, fazer uma grande
economia com o estado de misria a que ele reduz as famlias dos
trabalhadores. Mil arpentos de terra eram cultivados sob o regime de
pequenos arrendamentos, por cinquenta famlias, vivendo em condies
decentes. Um grande arrendatrio pode fazer, neste mesmo terreno, um
nico empreendimento, substituindo, de imediato, as cinquenta famlias
de pequenos arrendatrios por assalariados que vivero na misria. Assim
fazendo, ele aambarcar toda a diferena entre o seu consumo e o de
seus antecessores. Semelhante lucro pode ser considerado vantajoso
para a nao?
E no entanto, o arrendatrio obter, ainda, um segundo lucro desta
mesma natureza. Ele despedir seus trabalhadores, cultivar suas terras
com a certeza de que poder contar, quando houver servios a realizar
no campo, com trabalhadores a jornal vindos de longe.
150
Depois de haver vendido mais caro os seus produtos e de ter pago

menos aos trabalhadores, o arrendatrio de mil arpentos certamente
estar em melhores condies de pagar ao proprietrio da terra uma
soma mais alta por ela do que os cinquenta pequenos arrendatrios que
ele eliminou. Comear por mandar demolir as humildes choupanas
que se tornaram inteis s suas atividades; mandar passar a charrua
nos jardins e no pomar de onde cada famlia tirava seu sustento; mandar arrancar as cercas, que no tm mais utilidade, e submeter seus
mil arpentos de terra a uma sequncia de culturas uniformes. Mas se o
proprietrio da terra quiser voltar pequena agricultura, no ter mais
os meios para faz-lo. Seria necessrio fazer novos e significativos
adiantamentos de capitais para pr a terra em seu estado primitivo. O
grande arrendamento s convm ao grande arrendatrio. Ningum pode
nem pensar nisto, se no tiver um capital suficientemente grande para
fazer render mil arpentos de terra. Ao contrrio do grande nmero de
pequenos arrendatrios que foram eliminados, o nmero dos grandes
arrendatrios to limitado que eles podem facilmente entrar em acordo
para evitar fazerem, entre si, uma concorrncia perigosa. Deste modo,
logo, logo, eles esto em condies de ditar as regras ao proprietrio da
terra. O grande arrendatrio que havia ganho mais do que o pequeno com
a venda dos seus produtos, mais do que o pequeno com a subsistncia
dos seus trabalhadores, lucra, agora, tambm, mais do que o pequeno
em suas negociaes com o proprietrio.
Deste modo, quando o sistema de grandes arrendamentos se confronta com o dos pequenos, se este no for protegido pela lei ou pela
opinio pblica, o primeiro que se impe, mesmo que a sociedade no
aufira disto nenhuma vantagem. O pequeno arrendatrio e o pequeno
proprietrio podem ficar sem condies de sustentar a concorrncia
com seu rico vizinho sem que este fato, j muitas vezes observado, nos
leve a considerar favoravelmente o sistema vitorioso da perspectiva da
prosperidade nacional.
As vantagens a que nos referimos dizem respeito, todas, s
condies que os grandes arrendatrios podem impor queles com
quem negociam, ainda que algumas outras resultem do crescimento
real das riquezas. O pequeno arrendatrio ou o pequeno proprietrio
raramente emprega um capital suficiente, mesmo em se tratando de
pequena produo. Ele est sempre premido pela necessidade de
vender e raramente pode comprar em melhores condies. Por outro
lado, o grande arrendatrio poupa muito do tempo que perdido pelo
pequeno. A administrao de um empreendimento requer praticamente
a mesma ateno e a mesma fadiga qualquer que seja a sua escala e
151
pode-se dirigir quarenta operrios com a mesma facilidade com que

se dirige apenas quatro. Mas dez arrendatrios faziam, antigamente, e
no mesmo tempo, a mesma operao que, hoje, um s realiza. Tudo
o que era despendido, como salrio, pelo trabalho de nove entre dez
arrendatrios, pode, hoje, ser poupado. Reunindo dez campos em um
nico, pode-se suprimir inumerveis cercas e caminhos vicinais. Mesmo
a aldeia, com todo o terreno ocupado com as casas e seus quintais, pode
ser destinada agricultura.
A produo agrcola em larga escala permite obter, no mesmo
tempo e com o mesmo nmero de homens, uma massa maior de produtos. Ela tende, sobretudo, a permitir que se obtenha, com o emprego de
grandes capitais, os lucros que anteriormente obter-se-ia do emprego
de muita mo de obra. Ela introduz o uso de instrumentos dispendiosos que abreviam e facilitam o trabalho humano; inventa mquinas
em que o vento, as quedas dgua e a expanso do vapor substituem
a fora dos braos; obriga os animais a executarem trabalhos que,
antes, eram realizados por trabalhadores braais, os quais, alis, ela
vai sucessivamente expulsando, de ocupao em ocupao, at tornar
intil sua existncia. A economia de foras humanas representa uma
vantagem prodigiosa em pases novos ou numa colnia, onde sempre
possvel empregar, lucrativamente, a sua superabundncia. Invocam-se
argumentos humanitrios para, com razo, justificar o uso de mquinas
nas Antilhas para substituir o trabalho dos negros que no conseguem
realizar aquilo que se espera deles e que precisam ser incessantemente
repostos por meio de um infame comrcio. Mas, num pas em que a
populao j superabundante, uma tragdia que mais da metade
dos trabalhadores da terra sejam dispensados, ao mesmo tempo em que
aperfeioamentos anlogos das mquinas expulsem das cidades mais
da metade dos trabalhadores das manufaturas. A nao nada mais do
que a reunio dos indivduos de que ela se compe e o progresso das
suas riquezas ilusrio se ele s pode ser obtido ao preo da misria
comum e da mortalidade.
possvel avaliar o perigo que ameaa o pas que se entrega
produo agrcola em larga escala quando vemos o estado a que foi
reduzida a provncia da Campagna de Roma, nome que se d a toda a
regio que se estende da montanha de Viterbo a Terracina, e do mar s
montanhas da Sabina.
Nesta provncia de 90 milhas de comprimento por 25 de largura,
ou 2 mil e 250 milhas quadradas, no existem hoje mais do que uns
quarenta arrendatrios. verdade que eles no usam mais este nome, que
consideram como inferior, e so conhecidos como mercanti di tenute,
152
negociantes de terras. Empregam imensos capitais nestes negcios e com

sua extrema riqueza tornam a regio inacessvel a qualquer concorrente.
Mas sua maneira de valorizar a terra e no h a menor dvida de que
ela seja a mais lucrativa para eles consiste em economizar ao mximo
o trabalho humano, contentar-se com os produtos naturais do solo, s
se dedicar pastagem e expulsar, paulatinamente, toda a populao que
ainda restar. Este territrio de Roma, to prodigiosamente frtil, em
que cinco arpentos bastavam para alimentar uma famlia e formar um
soldado, onde vinhedos, olivais e figueiras se mesclavam s plantaes
e permitiam realizar trs ou quatro colheitas por ano, quase como em
Lucca, que no das regies mais favorecidas pela natureza. Pois este
territrio viu pouco a pouco desaparecer as casas isoladas, as aldeias,
toda a populao, as cercas, as vinhas, os olivais e todos os produtos que
demandavam uma contnua ateno, o labor e, sobretudo, a dedicao
do homem. A elas se sucederam vastos campos e os mercanti di tenute
acharam que seria mais econmico entregar a semeadura e as colheitas a
bandos de operrios que todos os anos desciam das montanhas da Sabina.
Estes, acostumados a viver com um pedao de po e a dormir ao relento,
morrem s centenas de febre maremtica (maremmana)36, nos campos,
sem cuidados, e aceitando receber, em troca destes perigos, o mais msero salrio. Uma populao originria da Campagna de Roma e que a
nem existe mais seria completamente intil para os arrendatrios e, por
isso, ela desapareceu completamente. Restam, ainda, algumas cidades
em meio aos vastos campos que pertencem a um nico senhor, mas Nepi
e Ronciglione veem seus habitantes que se tornaram estrangeiros no
solo em que deveriam viver perecer rapidamente e possvel prever
o momento em que o arado passar sobre o terreno em que eles tm
seus palcios, tal como vem ocorrendo com as runas de San Lorenzo,
de Vico, de Bracciano e, inclusive, de Roma. Por seu lado, os campos
cedem espao s pastagens e, nestas, a sara e as giestas se alastram
sobre o terreno das gramneas. No centro mesmo da civilizao, vemos
renascer as estepes da Tartria.
O legislador, certamente, chamado para deter esta proscrio
que, em nome da propriedade, se executa contra a populao. No
porque se impede a terra de produzir e o homem de empregar utilmente
o seu trabalho que o direito do primeiro que a ocupou fica garantido.
36 Segundo Houaiss, na Itlia, marema designao genrica dos terrenos pantanosos beira-mar, inabitveis no vero por causa das emanaes deletrias,
mas que formam bons prados no inverno, com pasto abundante para o gado.
(N.T.)
153
Mas o que torna o dever do legislador ainda mais limitado o fato de

que todo o mal que resulta desta maneira viciosa de produzir obra sua.
A natureza havia encontrado um remdio para os males que resultam da
concentrao das propriedades, isto , a multiplicao das famlias e a
partilha igualitria das heranas que da adviria. O flagelo das grandes
fortunas, que no menos assustador para a sociedade do que uma
grande penria, dissipar-se-ia por si mesmo se o legislador no tivesse
procurado torn-las eternas mediante a institucionalizao do direito de
primogenitura. A lei talvez no possa, sem fazer sentir excessivamente
o seu peso, regular a extenso de uma propriedade. Mas ela deve ter
sempre em vista tornar frequentes as partilhas da propriedade para evitar
uma desgraa nacional maior, como a que hoje padece a Campagna de
Roma, que o povo ver-se expulso de seu prprio lar.
Enquanto na Inglaterra a classe dos camponeses caminha rapidamente para sua destruio e na Campagna de Roma ela j est destruda,
na Frana ela cresce e se fortifica e, sem renunciar ao trabalho manual,
goza de abundncia, desenvolve seus conhecimentos e adota ainda
que lentamente as descobertas cientficas. Uma longa guerra e pesados
impostos no conseguiram deter o progresso que a aquisio do direito
de propriedade permitiu aos habitantes do campo conquistar. Isto levou
as provncias mais industriosas a realizar uma modificao inesperada
nos arrendamentos, a amodiation parcelaire. Em vez de arrendar sua
terra a um nico arrendatrio, um grande proprietrio considera ser
muitssimo melhor partilhar sua propriedade com um grande nmero de
camponeses, seus vizinhos. Cada um deles arrenda a terra de que tem
necessidade para trabalhar durante o ano. verdade que, em geral, o
campons sacrifica a terra que arrendou sua prpria terra, mas, apesar
disso, uma e outra so cultivadas com a dedicao que o trabalho direto
confere, com o conhecimento que o campons pde desenvolver desde
que o seu senhor deixou de poder oprimi-lo. De fato, a classe agrcola
, na Frana, to feliz quanto o permitem as circunstncias polticas em
que se encontra a ptria que ela tanto ama.
Ao procurar tratar dos graves inconvenientes que podem resultar
da extenso excessiva das propriedades e do fato de os arrendatrios
dispensarem os trabalhadores manuais, deixamos de considerar mais a
fundo a questo da pequena ou grande produo. Na verdade, esta uma
questo que diz respeito mais cincia da agricultura do que economia
poltica. O clima, as condies naturais, os mercados, determinam a
natureza das colheitas e esta determina a dimenso das propriedades e
dos terrenos que so dados em meao. O sistema que convm ao trigo
ou aos pastos no se presta aos vinhedos, aos olivais e aos pomares. A
154
grande produo agrcola dedica-se sobretudo aos produtos que se obtm

com a ajuda de animais, enquanto que a pequena dedica-se queles que
requerem cuidados diligentes e minuciosos. Frequentemente esta escolha
no depende de ns, da mesma forma que s a extenso da propriedade
no determina a preferncia dada a uma ou outra cultura. Na Toscana,
regio de pequena agricultura, um grande domnio (una fattoria) dividese em vinte ou trinta meeiros, e no patrimnio de So Pedro, regio de
grande produo, sete ou oito domnios frequentemente so geridos por
um nico arrendatrio.
Mas ainda que sem dar preferncia a um ou outro sistema, queremos, no entanto, relembrar como cada um deles pode conduzir ao
exagero e como frente aos interesses do proprietrio a sociedade no
era garantia contra os excessos. Vimos, no captulo V, que, na Itlia,
frequentemente era o proprietrio que forava essa excessiva diviso
dos terrenos dados em meao, o que reduzia os meeiros a uma situao
miservel. Acreditamos dever mostrar que, na Inglaterra, a excessiva
concentrao de terras provocada pelos proprietrios, frequentemente
contra os interesses da nao. A Inglaterra elevou tanto a sua prosperidade, levou to longe a aplicao das cincias naturais agricultura,
o aperfeioamento das raas de animais domsticos, a fertilizao das
culturas, o uso de mquinas engenhosas, que, primeira vista, a gente
nem se apercebe dos inconvenientes de que ela padece em decorrncia
do regime de grande propriedade.
Depois de havermos admirado estes campos to bem cuidados,
preciso pensar na populao que os cultiva; ela menos da metade do
que aquela que, na Frana, ocupara o mesmo terreno.
Aos olhos de alguns economistas, isto representa um ganho, mas,
aos meus, constitui uma perda. Quanto mais rara esta populao, mais
pobre ela. O cottager vive pior, em termos de conforto, esperana e segurana do que o campons de quase todas as demais regies da Europa.
Por isso que me parece que a razo da criao de riquezas falhou.
Quanto mais de perto observo o problema, mais me aflige ver
que os pequenos bens que a natureza oferece esto distantes do homem
que deles deveria usufruir. Nenhum pomar, nenhuma rvore frutfera
alegra o campo. No porque o clima no o permita, pois ele igual ao
de uma parte da Frana, e melhor do que o da Alemanha, mas porque
os minuciosos cuidados que requerem as rvores frutferas esto muito
distantes das preocupaes de um arrendatrio de quinhentos acres.
Do mesmo modo, ele no se d ao trabalho de criar aves domsticas.
Navios carregados de ovos chegam da Normandia para abastecer o
mercado ingls. Embora ele possua um grande rebanho vacum, cujo
155
leite ordenhado com uma elegncia e um asseio de fazer inveja, ele

no vende a manteiga, nem o creme, nem qualquer laticnio. Do mesmo
modo, ele despreza mais ainda o trabalho do hortelo, e, assim, s se
encontra legumes em abundncia nas vizinhanas das grandes cidades
ou nas hortas dos grandes senhores.
O grande arrendatrio s se ocupa dos mercados de trigo e gado;
todas as minudncias da agricultura, que rendem pouco dinheiro, mas
muito bem-estar aos lares pobres da Europa, parecem indignos dele.
Tudo foi, portanto, sacrificado arte de produzir trigo, mas, ento,
por que o arrendatrio ingls no consegue sustentar a concorrncia
com os demais agricultores do continente, e precisa de um monoplio
para poder recuperar os investimentos que fez? A importao de trigo
proibida e foi preciso, neste ano (1826), que o ministrio usasse de todo
o seu prestgio para obter do Parlamento porque a colheita fora insuficiente a permisso de importar uma quantidade limitada, taxando-se
a importao em aproximadamente 20%.
No se pode negar que a cincia agrcola fez, na Inglaterra, e se
se quiser graas aos grandes arrendamentos, imensos progressos. Mas
a gente se pergunta meio perplexo em benefcio de quem? Os camponeses so mais numerosos? No. A primeira vantagem que se obteve
foi poupar mo de obra e a populao dos campos foi reduzida a menos
da metade. Os camponeses so mais felizes? No; eles no esto nem
melhor alimentados, nem melhor vestidos, nem morando melhor do
que os da Frana, e absolutamente no tm as garantias com que conta
o campons francs. O cottager jamais est seguro de obter trabalho
durante o ano todo e nem mesmo na prxima semana. Para sobreviver
ele tem que permanentemente recorrer s esmolas e assistncia paroquial. E os arrendatrios se enriqueceram? No; nos ltimos anos,
quase todos se arruinaram em decorrncia de uma sbita mudana nos
preos dos gneros alimentcios. Os proprietrios exigem deles os mais
altos arrendamentos que eles possam pagar, rack rent, e apesar de todo
seu esforo eles tm dificuldade de se manter tona. So, ento, os
proprietrios que colhem todos os frutos do progresso da agricultura?
No; o arrendamento a 25 francos por acre, que podemos considerar
como mdia, na Inglaterra, est muito abaixo do custo do arrendamento
mdio na Frana. Ademais, ele s obtido mediante um monoplio
que, hoje, revolta toda a nao e que dificilmente poder ser mantido.
O consumidor, ento, vive s expensas do produtor? No; ele no pode
obter frutas, aves, laticnios e legumes. Ele paga to caro pela carne
quanto na Europa e luta, em vo, para que lhe permitam comprar trigo
156
da Europa, mesmo que tenha que se submeter a uma taxa de importao

de 20%. Com certeza, um sistema que produz tais resultados no pode
ser apresentado como um modelo a ser seguido.
CAPTULO IX
Produo por arrendamento enfitutico
Para concluir a reviso dos sistemas de produo pelos quais a
riqueza territorial incessantemente renovada, justo darmos um momento de ateno aos enfituticos ou arrendamentos perptuos, os quais
criam em benefcio do agricultor uma semipropriedade e desenvolvem
no pas uma classe de camponeses quase to industriosa, to feliz e to
fiel sua ptria quanto a dos pequenos proprietrios.
Nos demais sistemas de produo, em que o acesso aos frutos
do trabalho e a propriedade da terra so distintos, o agricultor pode ser
reembolsado pelos seus investimentos anuais, mas ele nunca poder estar
seguro de que tirar proveito dos investimentos a fundo perdido, pelos
quais se agrega um valor permanente terra: a drenagem dos pntanos, os
desmatamentos, as plantaes. O proprietrio raramente tem condies
de, sozinho, arcar com estes investimentos. Se ele vende a sua terra, o
comprador, para adquiri-la, ficar despojado daquele capital que poderia
ter usado para realizar estes investimentos. Foi, portanto, uma grande
inveno a criao do arrendamento enfitutico ou plantation, pois este
o sentido prprio do termo, pelo qual o agricultor se compromete a
valorizar uma terra inculta mediante a cesso perptua do domnio
til, enquanto que o proprietrio se reserva uma renda inaltervel que
representa o seu domnio direto. Nenhum expediente poderia reunir
melhor, num s indivduo, toda a afeio pela propriedade ao zelo pelo
cultivo ou empregar de maneira mais til, no beneficiamento das terras,
os capitais destinados a valoriz-las.
Tais vantagens, verdade, so compensadas pelo grave inconveniente de conferir a duas pessoas distintas um direito perptuo sobre
um mesmo objeto e de fazer suas respectivas situaes depender das
condies de um contrato que pode ter sido estipulado muito antes do
nascimento dos interessados. Os embaraos que os dois coproprietrios devem, reciprocamente, se impor para preservar seus direitos no
157
poderiam ser uma vantagem para a propriedade, pois que costumam

levar a processos que, em si mesmos, so um mal e cuja soluo
tanto mais incerta e frequentemente mais injusta quanto mais antigo
o direito a que eles se reportam.
Os arrendamentos enfituticos tm uma relao evidente com
as rendas advindas de censos, sobre as quais j nos referimos. Apenas estas tiveram origem no direito feudal da poca da servido e as
enfiteuses, no direito romano, na poca em que os agricultores ainda
eram livres. Clusulas feudais foram, no entanto, inseridas nos tempos
modernos: a concesso do terreno, em vez de ser perptua, poderia
comportar o perodo de uma ou mais vidas e quando expirava o prazo
o proprietrio retomava seu terreno com todas as benfeitorias feitas
pelo agricultor, o que podia levar runa da famlia deste ltimo.
Na Itlia, principalmente na Toscana, onde o gro-duque Pedro Leopoldo distribuiu, em enfiteuse, ou em livello, quase todos os bens da
Coroa e uma boa parte dos do clero e onde subtraiu s guas aquelas
provncias que so, hoje, as mais florescentes, o soberano ordenou,
ao mesmo tempo, que a enfiteuse concedida por quatro geraes
poderia ser renovada, bastando, para tanto, que se pagasse cinco
vezes o valor da renda anual, que se supunha fixada em 3% ou 15%
do capital, a ttulo de laudmio. A lei, sem dvida, era muito sbia,
pois aumentava o valor dos arrendamentos enfituticos e alertava o
agricultor a no se descuidar da aproximao da extino do prazo do
arrendamento. Por outro lado, sempre mau um regime de produo
que tira do agricultor uma parte do seu capital, e no da renda, e que
o destri em um ano, em vez de participar regularmente dos frutos
de seu trabalho.
O arrendamento enfitutico pode ser um meio vantajoso de atrair
a participao na propriedade dos arrendatrios dos grandes domnios
que os senhores no querem vender. No entanto, ele jamais vir a se
constituir num modo universal de produo porque despoja o proprietrio direto de todos os benefcios da propriedade e o faz provar todos os
inconvenientes e nenhuma das vantagens da condio de capitalista. Um
pai de famlia no pode ser considerado prudente ou ecnomo a partir
do momento em que aliena, assim, para sempre, a sua propriedade, sem
poder sequer determinar o preo que deveria receber em troca.
A legislao inglesa, por sua vez, procurou favorecer este tipo de
contrato. Considera os enfiteutas como francs-tenaciers (free-holders),
e, sob este ttulo, permite-lhes votar nas eleies, mas exclui aqueles
que tm apenas o foro (copy-holders), tal como exclui os simples
158
arrendatrios (lease-holders). No entanto, o nmero dos primeiros

decresce sensivelmente em cada condado.37
Quase todas as vezes em que um tal arrendamento termina, o proprietrio, em vez de o renovar, arrenda sua terra pelo prazo de 21 anos.
Assim, ele no permite que subsistam mais free-holds alm daqueles
que ele reputa necessrios para conservar sua influncia nas eleies do
condado. Na Irlanda, as pequenas possesses que so concedidas aos
cottagers lhes so cedidas por toda a vida, o que torna os franc-tenaciers
completamente dependentes dos senhores nas eleies. Se o legislador
quisesse encorajar esta forma de produo teria que exigir, para que um
franc-tenacier pudesse votar, que ele tivesse uma renda bem superior
aos quarenta shillings estabelecidos por lei.
A recompensa concedida apenas ao parcelamento deste tipo de
produo, com a clara excluso de todas as outras, so to contrrias
economia quanto poltica traada anteriormente. A lei absolutamente
no fez crescer a classe dos camponeses realmente independentes e no
foi em razo da sua independncia que ela lhes concedeu o direito de
serem representados.
Na Esccia as enfiteuses so perptuas e muito disseminadas, mas
s nas vizinhanas das cidades e nos terrenos prprios construo de
residncias. Estes lotes de terra que vemos anunciados, s centenas, to
fen, em torno de Edimburgo, no so mais uma forma de explorao
rural. uma forma de estmulo a estas especulaes imprudentes que
constroem tantas ruas desertas e que levaram runa inmeros construtores, em torno da capital da Esccia.
As enfiteuses so conhecidas, em algumas provncias da Frana e
da Saboia, pelo nome de abergements, mas estas no se desenvolveram
o bastante para chegarem a ter uma sensvel influncia sobre a condio
dos agricultores.
37 No propriamente o nmero de free-holders que diminui, na Inglaterra,

mas a extenso das terras sujeitas a este sistema de produo. Os senhores,
para ter um grande nmero de eleitores sua disposio, multiplicam, nos
perodos que antecedem as eleies gerais, o nmero de free-holders. Mas
no so grandes domnios que eles concedem aos arrendatrios, ao contrrio,
eles os reduzem a um limite mnimo legal, por um valor anual de quarenta
shillings, enquanto arrendam todas as terras de que querem obter renda.
159
CAPTULO X
Leis sobre o comrcio de cereais
Passamos em revista os sistemas de produo pelos quais a riqueza territorial anual criada nos diferentes pases. Uma vez obtidas,
as safras passam a fazer parte da riqueza comercial, isto , passam a ser
mercadoria, e muitas das regras que buscaremos estabelecer no prximo
livro sobre a riqueza comercial tero aplicao tanto no comrcio de
trigo e dos demais produtos agrcolas quanto no comrcio que se dedica
ao intercmbio dos produtos da indstria das cidades.
Entretanto, como o trigo , ao mesmo tempo, a base da alimentao humana e o produto agrcola que mais braos emprega e cuja massa
alcana valores elevados, seu comrcio foi submetido a uma legislao
especial, que convm aqui examinar porque ela est intimamente vinculada aos resultados dos diversos sistemas de produo.
O primeiro objetivo a que se propuseram os legisladores quando
tentaram controlar o comrcio de cereais foi o de mant-los a baixos preos no mercado. No se pode negar que este objetivo no fosse desejvel,
embora muito frequentemente eles se tenham afastado de seu objetivo
ao tentar intervir, por meio de leis que regulamentassem os preos dos
comestveis, nos armazns reguladores, contra os acaparadores de trigo,
como tambm por meio de todo tipo de tentativa que forasse a vender
barato o que havia custado caro para ser produzido.
Seria perda de tempo tentar combater erros j de h muito abandonados. Todos reconhecem, hoje, que forar o agricultor a vender
com prejuzo significa impedir a reproduo e criar, no pas, a carestia
e a fome, em vez de preos baixos. Os acaparadores do trigo no so
seno os comerciantes que buscam manter a igualdade de preos entre
as diversas provncias, nas diferentes estaes. Os celeiros reguladores
abastecem o povo em piores condies e com preos muito mais altos
do que o teriam feito os comerciantes. Todos os antigos esforos dos
governos para fazer baixar o preo dos cereais quase sempre tiveram
efeito contrrio. Mas da no se deve concluir que os baixos preos dos
cereais, que eles tinham em vista, no constitussem uma vantagem
nacional. Todo mundo consumidor de trigo, todo mundo se beneficia
com a abundncia e baixos preos e, assim, tudo que se pode desejar
que este baixo preo seja durvel e remunerador, como dizem os
ingleses, ou seja, que reponha os investimentos realizados, de modo a
160
estimular a continuao da produo. O preo do trigo torna-se a base

para a determinao do preo dos salrios. Quando o trigo se mantm
com um preo elevado, todas as coisas feitas com trabalho humano
devem, tambm, subir de preo, e o alto preo do trigo, ao fim de certo
tempo, acaba por acarretar a runa de todas as manufaturas destinadas
exportao.
E, no entanto, a nao que concentra o maior nmero de manufaturas, a mais opulenta e a que melhor domina a economia poltica,
a Inglaterra, tem leis destinadas unicamente a encarecer o preo dos
cereais. Metade do povo ingls exige, hoje, que estas leis sejam abolidas. Revoltam-se profundamente contra a outra metade do povo ingls
que, por querer preservar estas leis, clama, indignada, contra os que as
querem abolir. Estas leis acerca das quais o Ministrio est dividido e o
Parlamento, composto sobretudo de proprietrios, teme tomar partido
e, assim, levar a nao a violentas convulses e at mesmo guerra
civil, estas leis so as nicas que, no momento atual, merecem, ainda,
ser examinadas.
A Inglaterra, como vimos, um pas de grandes propriedades. O
cultivo da terra, sob a direo de arrendatrios especuladores, executado por trabalhadores a quem estes arrendatrios pagam semanalmente,
em dinheiro. Para dar sequncia aos seus negcios, estes arrendatrios
tm que recuperar o dinheiro da venda dos gneros que produziram e
que, em sua totalidade, passam, de fato, pelo mercado. Com prejuzo,
estes arrendatrios no podem dar sequncia s suas atividades. Se o
trigo que colhem e vendem no cobrir os salrios que anteciparam,
eles retiraro seus capitais da agricultura e devolvero a terra nua a
seus proprietrios, que dela no obtero mais nenhuma renda, mas este
no um problema dos arrendatrios. Despediro os trabalhadores que
contrataram, que morrero de fome, o que tambm no problema
deles, com o que cessa a produo de trigo. Ora, os proprietrios de
terra e os arrendatrios dizem, todos, em unssono, na Inglaterra, que
o preo atual de cinquenta a sessenta shillings o quarter no passa de
um preo remunerador, remunerating price, que mal e mal repe os
custos da produo, e que se este preo vier a cair eles sero obrigados
a abandonar a cultura do trigo.
Por outro lado, os pases que margeiam o Bltico, o Mar Negro
e o Mar Mediterrneo e os pases que margeiam os grandes rios americanos oferecem quantidades de trigo suficientes para alimentar toda
a Inglaterra a um preo muitssimo inferior a este preo remunerador.
O trigo da melhor qualidade que era vendido a 56 shillings o quarter,
161
na Inglaterra, era oferecido, em agosto de 1826, no porto de Dantzig, e

tambm de Lbeck, a dezessete shillings. Nesta primavera, o ministrio
ingls, alertado sobre as condies das colheitas, na Inglaterra, pediu
permisso ao Parlamento para importar, em caso de necessidade, uma
quantidade limitada de trigo, a uma taxa de importao de 10 shillings
por quarter. Enfrentou a mais violenta oposio por parte da aristocracia,
mesmo com a medida sendo apenas temporria, e s venceu chamando
todos em sua ajuda.
Uma crise comercial, no entanto, afligia as manufaturas desta
nao, que levou mais da metade da sua populao a trabalhar nas
cidades e que, por conseguinte, no pode sobreviver sem a ajuda dos
estrangeiros aos quais ela abastece de objetos manufaturados. Metade
dos artesos, que deveriam viver de salrio, no obtiveram nenhum salrio; os mercados estrangeiros estavam abarrotados e no compravam
mais; os pobres passavam fome e no podiam, sem indignao, ficar
sabendo que lhes vendiam o po a preos exorbitantes para garantir
rendimentos ainda maiores aos grandes senhores, que j desfrutavam
de 1 ou 2 milhes de renda; que o trigo, que em todos os portos se oferecia por menos da metade do preo era, ainda assim, recusado e que a
fome de que eles padeciam era obra exclusiva dos ricos. Os donos das
manufaturas diziam, ainda, que o abarrotamento que enfrentavam nos
mercados era produto destas mesmas leis; que os ricos do Continente
no podiam comprar as suas mercadorias porque eles no conseguiam
vender o seu trigo; que as manufaturas do Continente prosperavam mais
do que as deles porque, sendo os vveres mais baratos no Continente,
os salrios podiam ser mais baixos e, por conseguinte, as mercadorias
custavam menos aos produtores. Assim, as duas metades da nao esto
engolfadas, uma contra a outra, numa controvrsia em que se trata no
apenas do lucro, mas da prpria existncia. Os ministros no apenas enfrentam a dificuldade de no saber de que lado devem ficar. No sabem,
tambm, como podero obter a cooperao do Parlamento, composto
essencialmente de proprietrios que, como tais, so ao mesmo tempo
juzes e parte interessada.
Abrir o mercado ao trigo estrangeiro provavelmente arruinaria
os proprietrios ingleses e faria os arrendamentos carem a um preo
infinitamente baixo. Este um grande mal, mas no constitui uma
injustia. O nico direito dos proprietrios obter, pelo aluguel de
suas terras, uma compensao igual ao valor do servio que prestam
sociedade alugando suas terras para o cultivo. Se este servio nulo,
nada mais podem pretender; se os demais no tm necessidade deles, e
162
se eles foram os outros a receber deles um servio que absolutamente

no lhes foi solicitado e a pagar-lhes, por este servio, um preo que eles
mesmo estipularam, esto praticando um roubo. Sem dvida a sociedade
se empobrecer se os proprietrios perderem as suas rendas, mas ela
no evitar este empobrecimento se tirar a renda dos outros para d-la
aos proprietrios.
Os proprietrios no so, verdade, os nicos interessados na
agricultura. Os arrendatrios e seus trabalhadores vivem, igualmente,
desta atividade. Os arrendatrios sero os primeiros a encontrar uma
sada. Eles retiraro seu capital que, ao menos em parte, pode ativar uma
outra indstria, e o levaro para a Amrica, onde sua competncia lhes
ser proveitosa. No esto amarrados nem ao campo, nem a seu mtier,
de modo que a nao os perder mas eles no perecero.
Mas e o que far o assalariado? Apesar da inimaginvel reduo
da mo de obra empregada na agricultura devido, ao sistema de grande
produo, restam, na Inglaterra, provavelmente, 600 mil famlias de
trabalhadores que recebem, diariamente, por seu trabalho no campo.
O trabalho acabar e os campos se transformaro em pura pastagem; o
agricultor limitar-se- criao de gado e no ser necessrio, para os
cuidados que o gado requer, nem a dcima parte dos braos que eram
empregados, antes, na produo de cereais. E o que acontecer com as
540 mil famlias a quem se recusar emprego? Supondo-se que elas
estivessem aptas a trabalhar em qualquer espcie de atividade, existe, hoje, alguma atividade em condies de receber estas famlias? A
agricultura emprega, na Inglaterra, um nmero pouco menor de braos
do que todos os demais ofcios reunidos, enquanto que na Frana ela
emprega quatro vezes tanto quanto todos os ofcios reunidos. Como um
s ofcio, como todos os ofcios reunidos, poderiam receber em seu seio
todos os agricultores?
Haveria algum governo que estivesse disposto, voluntariamente, a
expor metade da nao que ele governa a semelhante crise? E se o fizesse,
poderia, depois, resistir exploso do seu desespero? Aqueles a quem se
sacrificaria desta maneira os agricultores tirariam, eles mesmos, depois,
alguma vantagem deste sacrifcio? Os agricultores so, eles prprios, os
consumidores mais prximos e mais seguros das manufaturas inglesas.
Ao deixarem de s-lo, levariam a indstria a um revs mais funesto do
que o fechamento de um dos maiores mercados estrangeiros.
Suponho que me acusaro de exagerar as coisas e at j ouo um
economista me dizer que nos pases que fornecem trigo Inglaterra, tal
como na Inglaterra, a cultura de trigo no poderia continuar se ela no
163
obtivesse um preo remunerador; que se a produo de trigo na Polnia

no rendesse o lucro que se poderia obter em qualquer outra atividade,
os arrendatrios da Polnia dariam outro uso para seus capitais; que as
terras n. 4, n. 5, n. 6, deixaro de ser cultivadas na Polnia, assim como
na Inglaterra, enquanto que as terras n. 1, n. 2, n. 3 continuaro a ser
cultivadas na Inglaterra, pois que elas so cultivadas na Polnia.
Os economistas que falam assim e que imaginam que com seus
oito nmeros podem designar no apenas todos os graus de fertilidade, mas tambm todas as causas que influenciam a produo agrcola,
nunca refletiram sobre as diferentes formas de produo. No sabem
que na produo por corveia o trabalho que produzir trigo j foi pago,
integralmente, antecipadamente, e que, desde ento, de gerao em
gerao, ele continua a ser devido, de tal modo que aquele que vende o
trigo jamais pensa, para prosseguir com o seu cultivo, se ele lhe custa
muito caro, ou se ele o vende excessivamente barato. O trigo no lhe
custa mais do que algumas centenas de porretadas distribudas entre seus
camponeses e, assim, por qualquer que seja o preo pelo qual o venda,
ele se considera bem pago pelas pauladas dadas.
Vimos que nas imensas regies cultivadas em regime de corveia,
que compreende toda a Polnia, as regies mais frteis da Rssia meridional, alm de muitas outras regies brbaras, a terra est dividida em
duas partes, a do campons e a do senhor. A parte do campons alimenta
a nao trabalhadora; o produto da parte do senhor integralmente vendido para o exterior e ele que, hoje, abarrota os mercados da Europa
e que pode ser vendido a qualquer preo, pois o trigo da Polnia e da
Ucrnia no custa nada queles que os vendem. O trigo do Egito e da
Berberia, cultivado a meias, no custa mais aos paxs ou aos beis, que
ficam com a metade das colheitas.
Nos pases em que a produo est fundada no regime de corveias,
o campons praticamente no se preocupa com o preo de mercado dos
gneros que produz. Ele no os cultiva com a inteno de vend-los,
pois a poro de terra que recebeu de seu senhor, como forma de salrio,
destina-se, apenas, a aliment-lo. Mal e mal ele realiza algumas trocas
com os seus produtos, mas no compra e no vende nada. Quando paga
algo, ele o faz com seu trabalho e, nunca, com dinheiro. Alimenta-se de
seu trigo, de seus laticnios e da carne dos animais que cria, faz calados
com suas peles, cobre-se com a l de seus carneiros, fia seu cnhamo
e, com a sua madeira, fabrica sua casa, seus mveis e suas ferramentas.
Sua pobreza reside mais no fato de que as coisas que usa so rudes e
mal trabalhadas do que em privaes. A guerra e a opresso levaram ao
164
despovoamento do pas e, por isso, ele encontra, sempre, abundncia de

terras incultas que cultivaria se tivesse segurana bastante para que sua
famlia pudesse crescer e, apesar da depreciao dos produtos de seu
trabalho, que ele talvez ignore, ele que hoje se encontra numa situao
relativamente folgada.
A outra metade destes territrios pertence aos senhores. Esta
metade, em extenso, maior do que a Frana e a Inglaterra juntas, e
mais rica em cereais do que as duas. A terra cultivada pelo campons
exclusivamente s suas custas e o produto vendido pelo senhor, que
no tem que pagar nada por ele a ningum. Certamente o senhor lamenta
quando os cereais se vendem mal, pois a sua renda diminui, mas esta
renda completamente gratuita, pois no lhe custou nem trabalho nem
capital. Por isso, por mais baixo que ela caia, continua lhe convindo
que seus camponeses lhe produzam cereais, pois, assim, ele ainda pode
contar com alguma coisa. Se ele deixasse de faz-los trabalhar, no teria
nada. Pelo contrrio, a queda do preo o leva a cultivar reas ainda mais
extensas para poder recuperar, mediante a venda de quantidades maiores,
a imensa renda que, antes, obtinha com quantidades menores.
impossvel, para um pas que produza em regime de grande
propriedade, suportar semelhante concorrncia, isto , a concorrncia
de vendedores que sempre podem ceder suas mercadorias mais barato
do que voc. Se os portos da Inglaterra forem abertos aos cereais do
Bltico e do Mar Negro, o cultivo de cereais na Inglaterra ter que acabar
completamente, pois quaisquer que fossem as excelncias da agricultura
inglesa e a fertilidade de suas terras, os cereais sempre custariam ao
arrendatrio ingls um montante significativo. Por outro lado, por maior
que seja a ignorncia do trabalhador polons e a esterilidade do seu solo,
o cereal que ele produz no custa nada ao senhor que o vende. O cereal
no custa mais ao pax do Egito ou ao bei da Tunsia e de Trpoli, que
o recebem como se fosse um imposto in natura.
O que se deve, ento, fazer? Abrir ou fechar os portos da Inglaterra?
Condenar fome e morte os trabalhadores das manufaturas e dos campos da Inglaterra? Certamente a questo assustadora; a situao em
que se encontra o ministrio ingls das mais espinhosas. Acreditamos
dever chamar a ateno dos polticos para as consequncias da produo
em regime de corveia, que parecem haver-lhes escapado. Aguardaremos,
porm, as novas discusses parlamentares sobre esta questo, discusso
que dever lanar novas luzes sobre o problema, em vez de pretender
resolv-la. primeira vista, no entanto, apresenta-se um outro resultado
mais geral. o perigo da produo em larga escala, perigo de submeter
toda a agricultura a um sistema de especulao.
165
A riqueza no podemos nos cansar de repeti-lo no de maneira nenhuma o objetivo da sociedade. Ela apenas um meio de se alcanar
este objetivo. O sistema das grandes propriedades, dos grandes capitais
aplicados na agricultura, da unio das cincias naturais grande produo, favoreceu no h como neg-lo algum progresso da riqueza. O
cultivo mais bem feito, as ervas daninhas so melhor extirpadas dos
campos, proporcionalmente semeadura as colheitas so mais abundantes, do mesmo modo que o cuidado com o gado mais cientfico. Mas
aquela atividade de que depende a prpria subsistncia de toda a nao
est constantemente submetida s oscilaes dos mercados; o cultivo
do trigo dever ser retomado ou abandonado na Inglaterra, dependendo
de se as cotaes de Dantzig, de Taganrog ou de Kentucky indicarem
lucro ou prejuzo dos cereais ingleses, russos ou americanos. Isto o
que acontece num pas em que o trigo cultivado para ser vendido. Um
arrendatrio de mil acres, que colhe anualmente tanto dos seus campos
quanto da outra parte, aproximadamente 1.200 quarters de trigo, no
consome mais do que 20 ou 30 consigo ou sua famlia; todo o resto tem
que ser vendido e o valor mercantil a nica coisa que o preocupa na
sua produo. Mas se as terras tiverem 50 acres em vez de mil, se as
vinte famlias que substituram o grande arrendatrio cultivarem, elas
mesmas, seus prprios campos, dos 60 quarters que colheriam cada
uma delas consumiria de 20 a 30 e cada uma delas persistiria cultivando
cereais para seu prprio uso, ainda que sofresse alguma perda no preo
do trigo que vendesse, segundo o preo a que estivessem reduzidos os
cereais cultivados no sistema de corveia.
o que ocorre atualmente em todo o Continente europeu. Os
cereais da Polnia e da Rssia esto muito prximos da Frana; os
da Bomia e da Hungria esto mais prximos da Alemanha do que
da Inglaterra; os do Mar Negro e da Berberia esto mais prximos da
Itlia. Sem dvida a agricultura sofre devido aos baixos preos a que os
cereais estrangeiros caram. Entretanto, a maior parte dos governantes
no cuidou de proibir sua importao ou de sobretax-los com pesados
impostos, e os camponeses da Frana, da Alemanha e da Itlia, mesmo
reduzindo um pouco suas culturas de cereais, com as quais eles afirmam
ter prejuzo, no pensam absolutamente em abandon-las porque tm,
antes de tudo, que alimentar a si mesmos.
Quanto mais as trocas em um pas se multiplicam e mais as pessoas
se acostumam a comprar tudo aquilo de que tm necessidade e a vender
tudo o que produzem, mais cresce o numerrio em circulao e mais cresce
a ostentao e, tambm, os meios de dispor de capitais considerveis. Mas
166
existe tambm o prazer da segurana e do contentamento que decorre

do hbito de poder prover-se a si mesmas, de alimentar-se e vestir-se
com seus prprios produtos, sem ter que recorrer ao mercado. Os poetas
conhecem bem este prazer e muito frequentemente o cantaram. Eles se
comprazem em representar o campons diante da fartura de seu celeiro, seu galinheiro, diante das peles de seus carneiros, seu linho e seu
cnhamo sendo tecidos. Os economistas por muito tempo chamaram de
iluso a este amor que cada qual tem a seus prprios produtos; durante
muito tempo repetiram que cada um faz melhor uma nica coisa e que
desta especializao resulta, ao mesmo tempo, aperfeioamento e economia em comprar e vender, em vez de, por si, fazer todas as coisas
necessrias ao uso. O exemplo da Inglaterra nos mostra que esta prtica
no se faz sem perigo.
A ser verdade que o lavrador que semeia, ele prprio, seu campo
para comer, ele mesmo, seu trigo, o produz com um custo mais alto do
que aquele que vende quase todo o seu trigo para comprar o trabalho
com o qual produzir novo trigo, mesmo assim, seria melhor que a maior
parte dos lavradores pertencesse mais primeira classe do que segunda.
verdade que o alto preo pelo qual o trigo ser produzido constitui
uma despesa nacional, mas no se poderia fazer melhor uso da riqueza
nacional do que us-la para comprar a segurana. Ora, no seria conveniente para a segurana de uma nao que a sua subsistncia estivesse na
dependncia das flutuaes do mercado; que, dependendo de o preo do
trigo estar alto ou baixo, os especuladores fomentassem o crescimento
da populao ou a reduzissem fome; que, disseminando a abundncia,
num ano, eles no dessem nenhuma garantia contra a carestia no ano
seguinte e que fizessem com que uma nao, para garantir a sua subsistncia, tivesse que passar por todas as crises e todas as oscilaes entre
a saturao dos mercados e a sua penria. J sacrifcio bastante ter que
suportar tais crises nas manufaturas que, no entanto, so a consequncia
necessria daquilo que todos os especuladores observam, que ora havia
muito pouco das suas mercadorias no mercado, ora havia demais. Na
Frana e na Itlia calcula-se que da nao pertencem classe agrcola,
da nao sero alimentados com cereais nacionais, qualquer que seja
o preo dos importados. A flutuao das especulaes s se dar sobre o
quinto restante. No que se refere colheita como um todo, dela tero
preos fixos, e , preos variveis. Na Inglaterra, no apenas menos da
metade da nao dedica-se agricultura, mas, mais ainda, nem a dcima
parte dos lavradores alimenta-se com o trigo que produz. As flutuaes
resultantes das especulaes, aquelas que resultam dos dois equvocos que
os ingleses chamam de over trading and under trading (haver excesso ou
167
estar aqum do que requer o mercado), se fazem sentir sobre a totalidade

dos cereais produzidos, afetando toda a nao.
E isto ainda no tudo. Os ingleses consideram o regime de
grande produo como sendo a nica maneira de aperfeioar a agricultura, isto , de obter maior abundncia de produtos agrcolas, mais
baratos; no entanto, eles mesmos produzem tudo mais caro. Eis que estes
arrendatrios to ricos, to sabidos, to bem secundados por todos os
progressos das cincias, cujas parelhas so to belas, cujas sebes so to
bem fechadas, os campos to livres de ervas daninhas, no conseguem
sustentar a concorrncia com um msero campons polons, ignorante,
embrutecido pela servido, que s encontra refgio na bebedeira e cuja
agricultura est ainda nos seus primrdios. Os cereais colhidos na regio
central da Polnia, depois de haver pago as despesas por um transporte
de muitas centenas de lguas, por rios, terra e mar, depois de haver pago
os impostos de importao de 30 a 40% sobre seu valor, so ainda mais
baratos do que os produzidos nos mais ricos condados da Inglaterra.
Para tentar explicar este contraste que tanto os confunde, os economistas ingleses, que jamais se dispuseram a examinar o que se passa
em outros pases, acusam os ministros, sucessivamente, pelo peso dos
impostos que pesam sobre eles e pelas alteraes no valor da moeda.
Eu jamais consegui entender os argumentos da escola moderna sobre
as alteraes no valor do dinheiro e nada me convence que aqueles
que recorrem a esta explicao os entendam. Quanto aos impostos,
inegvel que eles so pesados e que provocam o aumento do preo de
todas as coisas, mas seria estimar bem pouco a liberdade britnica se no
convissemos que ficar privado de toda segurana, de toda garantia, de
toda justia, um imposto ainda mais alto que pesa sobre o campons
polons, o fel do Egito ou da Berberia do que todos os impostos que
os agricultores ingleses tm que pagar.
Cabe, realmente, exigir sempre dos ministros redues dos impostos e das despesas, mas dado que como todas estas redues no podem
alterar os juros da dvida pblica no se pode, tambm, diminuir muito os
impostos. O problema est no modo de produo, que est assente numa
base perigosa e que preciso mudar, no violenta e precipitadamente,
mas com muita deciso. este mesmo sistema, que recentemente nos
foi apresentado como algo admirvel, que precisamos, ao contrrio,
conhecer bem, para dele nos precavermos.
No sei como se poderia, na Inglaterra, adotar medidas eficazes,
ainda que lentas, para restituir dignidade aos pequenos proprietrios,
enquanto metade da nao, atrelada s manufaturas, passa fome e
168
quando as medidas adotadas ameaam lanar na misria a outra metade

da populao, ligada agricultura. Penso que necessrio submeter a
legislao do comrcio de cereais a grandes modificaes, mas sugiro
queles que exigem a sua completa abolio que examinem com cuidado
as seguintes questes.
1) se o trigo produzido em regime de corveias e que no custa nada
ao vendedor chegasse sem entraves Inglaterra, seria possvel a
um nico arrendatrio ingls continuar a semear um nico campo
com trigo?
2) se a nao inglesa, crendo que lhe seria mais econmico comprar
cereais no exterior, renunciasse ao cultivo de cereais, qual seria o
nmero de braos desempregados na agricultura? Quanto custaria
aos donos das manufaturas a manuteno nas casas dos pobres de
todas as famlias de lavradores desempregados? Quanto perdero as
manufaturas com o declnio do consumo quando toda esta classe de
trabalhadores ingleses, que representa quase a metade da populao,
deixar de consumir seus produtos? Quanto perdero elas quando
os ricos, cujas rendas territoriais tiverem sido quase aniquiladas,
deixarem de consumir?
3) que segurana ter a nao inglesa se sua subsistncia depender,
inteiramente, dos estrangeiros, particularmente daqueles que mais facilmente poderiam vir a tornar-se inimigos, dos governos os mais brbaros e os mais despticos da Europa, daqueles que menos se deteriam
quando quisessem lhe causar danos, pelo mal que, ao mesmo tempo,
causariam a seus prprios sditos? O que ser do orgulho da Inglaterra
se, toda vez que o imperador russo quiser obter alguma concesso, ele
puder reduzi-la fome, bloqueando os portos do Bltico?
So estas dificuldades, alm de muitas outras, que preciso considerar quando se pretende elaborar uma legislao que poderia impedir
a atividade agrcola na Inglaterra. So ainda estas dificuldades que se
manifestaro, embora sobre outra forma, dentro de dez ou vinte anos,
quando o crescimento rpido do nmero de carneiros na Australsia
trouxer aos portos ingleses imensas quantidades de l a preos to baixos que a criao de carneiros tornar-se- pouco lucrativa na Inglaterra,
onde , atualmente, dominante. So estas, enfim, as consequncias da
concorrncia universal para produzir tudo ao mais baixo preo possvel,
de que preciso prever as consequncias, hoje, quando o progresso nos
leva a considerar o universo como um nico vasto mercado.
169
Adendo ao Captulo X do Livro III

Em todos os pases em que existiu a escravido, o trabalhador
esteve sujeito a maus-tratos se no demonstrasse tanto zelo e empenho
pelo trabalho quanto o capataz cobrava dele e que, de fato, no se pode
esperar dele. Mas ainda que o senhor, comerciante de trigo, no faa
nenhum outro investimento na agricultura alm dos golpes de porrete
que em seu nome so desferidos, no devemos pensar que a condio
destes camponeses que fazem crescer o trigo seja a mesma em toda
parte ou que ela seja muito desastrosa. Ao contrrio; sob o aspecto
puramente material, ela bastante confortvel nestas imensas regies
da Polnia e da Rssia meridional que exportam trigo pelo mar Negro
e que o oferecem a um preo atualmente to baixo que a agricultura de
nenhum pas civilizado consegue sustentar-lhe a concorrncia. Talvez
despertasse interesse conhecer alguns fatos sobre estes pases novos
que exercem significativa influncia sobre a indstria do mundo inteiro,
mas os deixamos de lado porque tratar deles interromperia a sequncia
do nosso raciocnio.
Estas infinitas plancies que se estendem por todas as direes ao
norte do mar Negro parecem ser o lugar mais apropriado da terra para
o cultivo de cereais. Uma farta camada de limo, depositado em parte
pelos grandes rios que as atravessam e em parte formado pelos restos
seculares das pastagens que as cobrem, fertiliza o solo a uma grande
profundidade. Nenhuma pedra detm o arado, nenhuma raiz retarda o
arroteamento. As estepes da Rssia e da Tartria esto cobertas de relvas
e no de florestas. Um trabalho leve e sem nenhum adubo o quanto
basta para deixar a terra pronta para o cultivo e o trigo, semeado mo,
rende, em geral, quinze por um.
Mas esta rica regio, que durante sculos esteve exposta s depredaes dos cossacos e dos trtaros, est quase completamente deserta.
O cultivo poder se estender ainda por muitos sculos e a populao
poder se multiplicar rapidamente, mas, at agora, sua nica atividade foi
produzir trigo para a exportao e crianas para produzir ainda mais trigo
para a prxima gerao. No existem cidades, nem populao industrial
ou comercial para consumir os produtos do campo, mas, apenas, alguns
senhores que tm, cada qual, milhares de famlias de camponeses.
Na parte da Polnia vizinha Bessarbia, o costume que o senhor
ceda a cada famlia ou choupana de camponeses 14 morgues de terra
arvel, equivalentes a 10 hectares na Frana, ou a 25 acres na Inglaterra,
alm de um direito sobre as pastagens comuns para criar o seu gado.
170
Em troca, e como nico encargo, cada famlia fica obrigada a conceder

ao senhor quarenta e oito jornadas de trabalho, por ano, usando, para
tanto, seus prprios animais. Todo o tempo restante pertence a ele e
sua famlia; todos os produtos da terra e das suas criaes so seus, de
modo que ele desfruta de grande fartura sem ter que se preocupar com
o futuro de seus filhos. Quando estes quiserem se casar e constituir sua
prpria famlia, o senhor que se apressa a lhes conceder um novo lote
de terras e uma nova choupana. O senhor busca emigrantes nos pases
vizinhos, pois sabe que o nico meio de aumentar a sua fortuna aumentando o nmero dos seus camponeses.38
A renda do senhor consiste unicamente no trigo que seus camponeses produzem para ele nas quarenta e oito jornadas de trabalho nas
terras que ele reservou para isto. Todo este trigo destina-se exportao,
pois toda a populao do pas est suficientemente provida com o trigo
que os camponeses cultivam para si mesmo. Este trigo no custa ao
senhor mais do que a concesso perptua de uma poro de terra que
no tem valor e, por isso, ele est obrigado a vend-lo pelo preo que
conseguir. De fato, o chetwert, medida russa de trigo39 suficiente para
semear duas morgues de terra ou aproximadamente um hectare e meio
e que em geral se vende a 15 francos e que em anos de carestia chega a
40 francos, vende-se, hoje, entre trs e meio a quatro francos, entregue
em Odessa. Mesmo a preos to baixos o trigo destas provncias no
encontra compradores e mesmo tambm a preos to baixos a populao e com ela os arroteamentos continuam a progredir rapidamente,
de maneira a poder facilmente prover todos os mercados que a Europa
civilizada deixar abertos aos russos e aos poloneses.
38 Aproveitamos a oportunidade para corrigir o que afirmamos na pgina 212. O
czar russo recomeou a doar aos senhores os camponeses da coroa. Nicolau,
quando da sua coroao, os distribuiu aos milhares aos altos funcionrios,
uns perpetuamente e outros, numa condio ainda mais deplorvel, por
tempo limitado, precipitando numa profunda desolao os habitantes de
toda uma provncia que, por esta demonstrao de jbilo do czar, perderam
todos os seus privilgios.
39 Segundo Robert Hamilton, Introduction to merchandise, Edinburgh, 1820,
o chetwert equivale a 5 bushels de Winchester e 528/1000. O chetwert se
divide em dois osmins e cada um destes em quatro chetweriks. Art. Russia,
Dry measures, p. 299. A este preo o quarter de oito bushels de bom trigo
vale menos de cinco shillings em Odessa, e o hectolitro pesando 160 libras
da Frana, menos de 2 francos e 10 cent.
171
CAPTULO XI
A venda das propriedades territoriais
Para a reproduo da riqueza territorial basta, em geral, que o uso
da terra seja transferido a um indivduo laborioso capaz de valoriz-la
enquanto sua propriedade continua cabendo a um indivduo rico que
no tem mais nem o mesmo interesse nem a mesma aptido ao trabalho
e que s pensa em dela usufruir.
O interesse nacional, no entanto, frequentemente requer que a
prpria propriedade passe a mos que lhe daro um melhor uso. No
s para si que os ricos fazem sua terra frutificar, mas para toda a nao, e
quando, por um desacerto da fortuna, eles interrompem o uso produtivo
da terra, do interesse de toda a nao que a sua propriedade passe a
outras mos.
De resto, o interesse pessoal basta para que esta transmisso
se efetue, desde que a legislao no represente nenhum obstculo.
Suponhamos que um indivduo alheio produo, um soldado, venha
a herdar uma mquina para fazer meias; certamente que ele no ficar
com ela por muito tempo. Em suas mos, esta mquina seria intil para
si mesmo e para a nao, mas nas mos de um fabricante ela seria produtiva para ele e para a nao: ambos percebem isto e uma troca logo
concluda. O soldado recebe o dinheiro, de que saber fazer bom uso,
e o fabricante entra na posse da mquina, que ele sabe como usar, e a
produo recomea. A maior parte das leis da Europa sobre bens imveis
dizem respeito lei que impediria o soldado de desfazer-se da mquina
que ele no saberia como usar.
A terra s valorizada mediante o emprego de um capital com o
qual se determina a acumulao do trabalho que transforma sua natureza.
, portanto, essencial prpria existncia da nao que esta terra esteja
sempre nas mos daqueles que podem investir nela trabalho e empregar
seus capitais. Se jamais fosse permitida a venda de um instrumento de
trabalho, ao menos no seria proibido fazer novos, para o uso de novos
trabalhadores. Mas no se fazem terras novas e todas as vezes que a lei
impede a alienao de uma terra que est em posse de algum que no
tem como us-la, ela impede a mais essencial de todas as atividades.
Os diferentes sistemas de produo que examinamos fazem a terra
produzir, com o trabalho do agricultor temporrio, desde que os investimentos permanentes tenham sido realizados, mas eles o desestimulam,
172
em termos absolutos, a faz-lo. Como estes investimentos conferem

propriedade um valor que dura para sempre, eles s podem ser realizados
por aqueles que permanecem com a propriedade. Em geral, o legislador,
inteiramente dedicado a impedir a alienao dos bens imveis e em
manter as grandes fortunas nas mos das grandes famlias, teme que um
arrendamento a longo prazo lha arrebate sem retorno. Ele se apressa a
defender os direitos dos proprietrios contra os prprios proprietrios;
estabeleceu clusulas de retratao e clusulas resolutrias; estabeleceu um prazo curto para os arrendamentos; como se tivesse repetido
incessantemente ao agricultor: Esta terra em que voc trabalha no lhe
pertence; portanto, no se afeioe demais a ela e no faa investimentos
que voc se arriscaria a perder; aproveite o momento presente, se puder,
mas no pense no futuro, sobretudo, cuide-se para no trabalhar para
a posteridade.
Ademais, independentemente dos obstculos que o legislador
arguiu contra a perpetuidade dos arrendamentos, no , mesmo, da
natureza do arrendamento fazer com que o arrendatrio tenha pela terra
o mesmo interesse que o seu proprietrio. Basta que o arrendamento
tenha termo para que, medida que esta data se aproxima, o arrendatrio
perca o interesse pela terra e deixe de fazer nela grandes investimentos.
O meeiro, embora com menos poderes, no teme, pelo menos no que
depende dele, beneficiar a terra que lhe foi confiada porque, dado que
as condies do seu arrendamento so invariveis, ele s mandado
embora por m conduta. O arrendatrio, ao contrrio, est exposto a ser
dispensado em razo mesmo da sua boa administrao. Quanto mais ele
beneficia a terra que lhe foi confiada, mais o seu senhor, no momento da
renovao do arrendamento, estar propenso a lhe exigir um aumento da
renda. Ademais, como a maior parte dos investimentos que o agricultor
faz na terra cria um valor perptuo, no justo, nem natural, que eles
sejam feitos por quem tem pela terra um interesse apenas temporrio. O
arrendatrio cuidar, talvez, dos campos e dos prados que, em poucos anos,
lhe ressarciro de seus investimentos, mas plantar poucos pomares; no
Norte, poucas florestas de mata alta; no Sul da Frana, poucas vinhas ou
olivais; abrir poucos canais de navegao, de irrigao e de escoamento; pouco cuidar do transporte por terra; far poucos desmatamentos,
enfim, pouco daqueles trabalhos que so os mais conformes ao interesse
pblico, pois que criam bem-estar para a posteridade.
Todos estes trabalhos de que depende o aumento da produo da
subsistncia da nao no podem ser promovidos seno por um proprietrio rico em capitais mobilirios. O interesse maior da nao no
est na conservao das grandes fortunas, mas na unio das fortunas
173
territoriais com as fortunas circulantes. Os campos no frutificaro

nas mos daqueles que j tm terras demais para cuidar, mas nas mos
daqueles que tm dinheiro bastante para torn-las produtivas. A legislao territorial deveria, portanto, tender a aproximar incessantemente
o capital mvel do fixo, a reunir aquelas propriedades que os ingleses
chamam de pessoais com as que chamam de reais; deveria facilitar a
venda dos bens imveis, mas a legislao do mundo inteiro teima em
fazer exatamente o contrrio.
A consequncia natural da acumulao de riquezas na sociedade
foi a completa separao entre o trabalho e o gozo do produto dele. A
tarefa do legislador deve ser a de incessantemente unir a fruio ao trabalho. Aquele que criou sua prpria fortuna deseja dispor de repouso e
de bem-estar, que so os frutos de seu trabalho. Mas constitui, tambm,
um prazer ver sem inquietaes sua famlia crescer e se o legislador no
se esforar para lhe inspirar preconceitos antissociais, ele ter satisfao
em criar muitos filhos, em partilhar, igualmente, seus bens com eles e
em v-los comear como ele prprio comeou.
Por outro lado, sempre que a fortuna de um proprietrio de terras
est embaraada desejvel, para ele, para sua famlia e para a sociedade,
que ele venda sua terra em vez de hipotec-la para obter emprstimos.
Mas a afeio do proprietrio por sua terra, os preconceitos e, sobretudo,
a vaidade, o predispem quase sempre a fazer o contrrio. Ele fica
com uma dvida desproporcional ao seu capital, s suas foras fsicas e
ateno que ele lhe pode dedicar. Faz emprstimos em condies que
lhe so onerosas e o pagamento dos juros diminui, ainda mais, a cada
ano, o capital com que ele deveria poder valorizar sua propriedade. Ele
acaba, finalmente, por obter menos de todo seu domnio do que teria
obtido de uma metade se tivesse vendido a outra metade. Esta metade
da propriedade se ele a tivesse vendido , ao passar para as mos de
um comprador que no enfrenta as suas mesmas dificuldades, renderia
muito mais, e a sociedade, em vez de ter um produto bruto, teria, neste
caso, dois.
A legislao no deve impedir o proprietrio de contrair emprstimos, mas deve tornar-lhe mais fcil recorrer ao expediente que melhor
lhe convm, que o de vend-la. A legislao deve em seu prprio
interesse dar boas garantias a quem faz os emprstimos e a maior de
todas as garantias seria a de facilitar a venda sempre e quando o
devedor no pagar a dvida. Mas quase sempre os legisladores adotaram
uma prtica contrria. Em seu respeito pela propriedade fundiria eles
tornaram as expropriaes to difceis que o direito do proprietrio
que eles queriam favorecer acabou sendo to sacrificado quanto o do
174
seu credor. Estabeleceram uma escala de prioridade dos credores sobre

a terra segundo a data do crdito, enquanto se conferiu uma igualdade
absoluta aos credores da propriedade mobiliria, independentemente
de data. Ora, o privilgio dos primeiros ou completamente intil e,
por conseguinte, perigoso, pois ao complicar os direitos, multiplica os
processos, ou deve dar ao proprietrio o benefcio de obter emprstimos
a juros mais baixos, em troca de uma segurana maior. No entanto, o
contrrio que ocorre. Atualmente, na Frana, frequente que os juros
comerciais sejam de 4% e os juros dos emprstimos sobre a terra, na
primeira hipoteca, de 6%. De fato, as expropriaes foradas so to
lentas, to dispendiosas, to difceis de se obter, que o credor tem muito
menos segurana quando faz emprstimos sobre a terra do que quando
os faz sobre uma letra de cmbio.
Da mesma maneira que a lei se mostrou cautelosa e tmida quando
se tratava de vender a terra, ela se revelou pouco criteriosa quando se
tratou de mandar deter as pessoas. Em quase todos os pases, mais
fcil mandar prender um devedor do que conseguir a confiscao dos
seus bens mobilirios, e esta, mais do que a venda dos seus imveis.
No entanto, alm do respeito que merece a liberdade individual, o legislador, objetivando exclusivamente zelar pela riqueza pblica, deveria
tomar uma posio inversa. Quando se prende uma pessoa, se suprime a
renda que pode nascer do trabalho; quando se confisca um bem mvel,
o mximo que se consegue vend-lo por um preo muito inferior ao
que ele tinha para o proprietrio; quando se apreende a mercadoria, se
arruna o comerciante, mas, confiscando os bens imveis, no se prejudica nem ao devedor, nem nao. J se teria feito muito mais pela
pronta liquidao das dvidas se a lei autorizasse a venda das terras todas
as vezes que ela autoriza enviar para a priso o devedor. A maior parte
das antigas dvidas j estaria extinta e os bens imveis que deveriam
alimentar a nao j estariam nas mos daqueles que podem for-los,
com seus capitais e com trabalho, a fornecer subsistncia. Em vez de
zelar para que isto ocorresse, se permitiu que metade das terras da
Europa ficasse como propriedade de pessoas que, longe de poder dispor
de um capital capaz de faz-las produzir, so, ao contrrio, devedoras
de um capital considervel que no so capazes de extrair destas terras.
Estes proprietrios, na medida em que no tm capital para valorizar
suas terras, tm recorrido constantemente a expedientes ruinosos para
arrancar dinheiro das suas terras, para conseguir emprstimos com seus
arrendatrios, diminuir suas reas de cultivo e vender a sua madeira,
depreciando, assim, as suas terras.
175
CAPTULO XII
Leis destinadas a perpetuar a propriedade da terra
entre as grandes famlias
O interesse da sociedade exige que, assim como a propriedade se
acumulou, ela se divida, e que, mediante uma rpida circulao, todos
possam usufruir da riqueza que, com seu trabalho, todos ajudaram a
produzir. A sociedade prospera pelo esforo que cada um faz para aumentar a sua riqueza, mas ela padece a partir do momento em que essa
atividade cessa; a suas expensas que se torna estacionria uma ordem
que, para o bem de todos, deveria progredir.
Mas no foi assim que os legisladores entenderam. Oriundos, quase sempre, eles mesmos das classes que enriqueceram, acreditaram dever
no s assegurar que os ricos pudessem usufruir das suas riquezas, mas,
tambm, agir de modo a que estas riquezas ficassem, para sempre, com
eles e seus descendentes. Aquilo que havia sido adquirido pela atividade
eles queriam, agora, eternizar, sem que a atividade dos outros pudesse
conquistar o mesmo que eles, um dia, haviam conquistado. Erigiram
em mxima de Estado que a ordem social dependia da preservao das
antigas fortunas com as antigas famlias.
Trata-se de uma questo constitucional, e no da economia poltica, examinar at que ponto a nobreza necessria a uma monarquia e uma
antiga riqueza territorial a esta nobreza. Mas uma questo da economia
poltica examinar que influncia podem ter tido no desenvolvimento
da agricultura e da indstria as garantias dadas ao orgulho de famlia
pelas sucesses perptuas, pelos morgados, pelas primogenituras, pelos
direitos de penses e todas as precaues que se tomou para impedir
os ricos de se arruinar e vender seus bens. tambm uma questo da
economia poltica, intimamente ligada precedente, examinar at que
ponto tais leis tiveram o efeito que se esperava e como conseguiram
perpetuar, sem deixar que se deteriorasse, o mesmo patrimnio nas mos
das mesmas famlias.
As leis das monarquias permitiram sucesses perptuas de diversas naturezas, fundao de feudos, fundao de comendas nas ordens
religiosas e militares, fundaes de benefcios simples doao das
famlias, morgados, sucesses em favor dos segundos filhos ou filhas.
Por tais diversas maneiras um proprietrio priva seus herdeiros do direito
de dispor de sua fortuna; ele no lhes deixa o poder de alien-la, nem
176
de dividi-la, nem de hipotec-la, nem de dispor dela em testamento. Ao

contrrio, ele os obriga a deixar esta herana integralmente, de herdeiro masculino a herdeiro masculino, ao futuro representante da famlia
que, antes mesmo de nascer, tem, supostamente, um direito superior ao
da gerao existente. Esta sucesso perptua, que os ingleses chamam
de entail, e os espanhis de majorazgo, designada, na Itlia, como
fedecommesso, porque o proprietrio atual considerado apenas como
herdeiro fiducirio, em benefcio de geraes que ainda nem existem.
Quem d incio a uma sucesso perptua reserva-se sempre uma
parte da sua propriedade, que ele no submete aos vnculos prprios do
fideicomisso ou morgado e que divide igualmente entre seus filhos. Seu
primognito pode conservar uma parte de bens livres que lhe servem
para doar, legalmente, a seus segundos filhos e a suas filhas. Na medida
em que os filhos mais novos das casas ricas puderam empregar suas
atividades e os pequenos capitais que conseguiram juntar no exrcito,
na marinha, nas letras e na igreja, tanto quanto no comrcio, sempre a
partir dos primeiros investimentos que a casa paterna fizera para que
se estabelecessem ou, pelo menos, para sua educao, foi-lhes possvel reparar com suas economias as dilapidaes da fortuna que
os primognitos haviam feito. A maior parte deles s conseguiu fazer
fortuna tarde demais para pensar em casar e a herana de algum velho
tio ressuscita repetidas vezes o patrimnio de uma casa que comeava
a se arruinar.
Mas a tendncia necessria das sucesses perptuas levar, a
partir da terceira gerao, o herdeiro a no ter mais bens livres de que
possa dispor. Duas partilhas consecutivas de seus bens foram feitas,
sucessivamente, em beneficio de seus tios e tias, seus irmos e suas irms.
Quanto lhe pode restar para doar a seus filhos e suas filhas?
Teria, ele prprio, ganho uma fortuna? Mas a sucesso parece
calculada mais para impedi-lo de aumentar a sua fortuna do que para
diminu-la. Como ele no pode, de jeito nenhum, dispor do seu capital,
no pode usar das suas riquezas para nenhum empreendimento lucrativo.
Com rendas, a nica coisa que se pode fazer economia; s o capital
que permite obter lucro. O herdeiro fiducirio de uma propriedade
territorial no pode investir seus recursos nem no comrcio, nem numa
manufatura, nem se associar a um destes empreendimentos de utilidade
pblica que permitem aumentar o valor das propriedades territoriais que
ele ter de deixar para seus descendentes. Ele no dispe de recursos
para abrir um canal, fazer um porto, erguer uma ponte, construir uma
mquina para elevar as guas de um rio. No pode, tambm, usar uma
parte da sua riqueza para trazer melhorias outra, realizar grandes des-
177
matamentos, drenar pntanos, abrir novos cursos para os rios, explorar

uma turfeira, uma margueira, minas, ou tirar proveito de qualquer das
riquezas ocultas em seu prprio solo. Tudo o que o dinheiro pode fazer
em benefcio de um pas torna-se impossvel para estes ricos perptuos e
este o primeiro e mais fatal efeito das amarras que atam as propriedades.
a riqueza que comanda o trabalho e ela que cria uma nova riqueza,
mas todas aquelas que as sucesses perptuas estabeleceram tornaramse, seno estreis, ao menos incapazes de receber melhorias.
Ao retirar de uma gerao o poder de dispor livremente de seus
bens para submet-la aos desgnios de uma gerao h muito desaparecida e s expectativas daqueles que nem nasceram, o que se faz
impossibilit-la de trabalhar para o engrandecimento gradual de seu
pas e desinteress-la de uma terra que, de certa forma, acabou por se
lhe tornar estranha. Esta gerao foi deserdada do direito comum dos
homens, do direito de poder em sua vida atuar sobre os bens desta
terra to ilimitadamente quanto os seus antecessores o fizeram antes
dela e os seus sucessores faro, um dia. Mas isto ainda no tudo. Esta
distribuio injusta das fortunas afetou a disposio moral daqueles
mesmos que se pretendia favorecer, com o que esta gerao foi lanada na apatia, do mesmo modo que ficaram inativos os capitais que a
sucesso imobilizou.
Um primognito, num pas em que os primognitos so os nicos
herdeiros das fortunas, sobretudo se esta fortuna sucessria, considera
seus irmos mais jovens como os nicos a quem cabe dedicar-se s
profisses ativas e rendosas, enquanto ele acreditar ter j cumprido seu
papel se tiver zelado pelo patrimnio que seus pais lhe deixaram. Estes
tiveram tempo de educ-lo para viver como um fidalgo, afastando-os
dos estudos, das ocupaes, e de conhecimentos que lhe so apresentados como destinados aos subalternos e aos quais, na sua presena, s
se referem como mercantis, mecnicos, e servis. Procuraram faz-lo
compreender que, enquanto seus irmos buscaro por diversas maneiras fazer fortuna, a ele cabe a honra de sustentar o antigo esplendor da
sua casa. O nome e a reputao da casa lhe so apresentados, sempre,
como uma espcie de culto. Os criados, os artesos que dependem dele
e os parasitas que se agarram a ele apressam-se a falar-lhe do luxo pelo
qual seu pai e seu av, quando jovens, tornaram-se dignos da considerao que, agora, lhe transmitiram; falam dos lacaios que eles tinham,
das suas equipagens, seus cavalos e seus ces de caa, descrevem-lhe
a magnificncia das suas festas, a elegncia e o bom gosto de seu
mobilirio, da fartura de sua mesa, da sua vida domstica. Nenhuma
178
outra espcie de glria proposta ao herdeiro de uma grande fortuna;

nenhuma outra reputao parece estar a seu alcance alm daquela que
ele pode adquirir com despesas extravagantes. Todos os que desfrutam
das suas prodigalidades as aplaudem, enquanto duram. At mesmo o
pblico esquece-se do interesse mais srio e mais remoto que o da
conservao da riqueza nacional e passa a s dar ouvidos ao interesse
dirio de uma pompa que o diverte. Por isso que, em todos os tempos
e em todos os pases, ele sempre se mostrou muito mais indulgente com
os prdigos do que com os avaros.
Quando morre um chefe de famlia, o filho primognito que o
sucede recebe a incumbncia de preparar um dote para cada uma de suas
irms e a pagar pelo menos uma penso a cada um dos seus irmos.
O dote de uma moa um capital e preciso encontrar uma forma de
retir-lo do patrimnio. Se o pai, ao morrer, s deixou terras, mas nenhum
capital, seria preciso vender estas terras ou hipotec-las em troca de
emprstimos ou dar-lhe terras como dote. No entanto, uma terra recebida em sucesso no pode ser vendida, nem cedida, nem hipotecada. O
herdeiro fiducirio usa do crdito que sua renda lhe assegura para tomar
um emprstimo, sem dar um penhor como garantia de uma dvida que
ele pensa poder pagar com essa renda. Desde logo ele se compromete
com seus credores e entra num caminho do qual quase impossvel sair.
O prprio luxo que deveria lev-lo a perder seu crdito contribui,
durante certo tempo, para aument-lo, e ele precisa continuar a contar
com este crdito porque, alm de enganar a si mesmo, precisa enganar
seus credores. Tem, ainda, que saldar dvidas contradas na juventude,
precisa fazer face s despesas feitas para poder estabelecer-se, bem como
s que fez quando do seu casamento. Mas ningum lhe recusa dinheiro.
Basta sua palavra ou um simples bilhete. Todos os comerciantes querem
vender para ele, todos os artesos querem trabalhar para ele e todos os
criados querem servir-lhe. Sem qualquer dificuldade, do-lhe crdito
para que possa comprar suas provises, pagar os salrios e deixam-no
enredar-se ao mximo numa confuso antes de lhe retirarem a confiana.
Todo mundo sabe a quanto monta sua renda; todo mundo contabiliza
as suas dvidas e se convence de que, em dois, quatro ou seis anos de
severa economia, ele poder quit-las todas. Cada qual cr que ele ser
o primeiro a ser pago, to logo tenha incio esta economia, e, assim,
cada qual contribui, com novos crditos, para retardar este momento. O
comerciante pe o preo que quer na mercadoria que entrega a crdito, o
arteso e o criado se pagam, a si mesmos, metendo a mo nas provises
da casa. Usufruem da prodigalidade do seu senhor e da sua desordem;
o consumo aumenta e o produto do trabalho diminui, sem que o senhor
179
ouse reclamar daqueles a quem ele no paga e que, portanto, teriam

muito mais direito, eles sim, de se queixar dele.
Quem no sabe que, na Europa, esta a sorte das grandes fortunas,
que raramente atravessam trs geraes sem cair nas mos de um dissipador? Este luta, durante a maior parte da sua vida, com as dificuldades
nas quais se meteu; usa de astcia com seus credores para obter prorrogaes, das quais no sabe tirar proveito; mete-se em negcios, cada
qual mais ruinoso do que o outro, obtendo apenas uma pequena trgua
nas suas dificuldades; sofre, enfim, todas as misrias da pobreza, todos
os seus temores, todas as suas preocupaes, todas as suas humilhaes,
mas sem renunciar s suas equipagens, ao seu luxo aparente, ao brilho
vo de que se cerca e que no acompanhado de nenhum prazer. Chega
ao fim da vida atolado em dvidas que no tem como pagar.
Por fim, o dissipador morre e a propriedade objeto da sucesso
passa, integralmente, para um novo herdeiro fiducirio, sem que este
seja responsvel pelos erros e faltas de seu pai. Este foi o desejo do testador que fundou a sucesso perptua e do legislador que a tomou sob
sua garantia. No entanto, todos os credores de seu pai foram arruinados
por sua falncia. Eles reclamavam cinco, dez vezes o valor de toda sua
renda e este era todo seu capital; ao perderem-no, toda a nao perde
com eles. Os comerciantes e os manufatureiros que lhe haviam atendido
vo falncia e os artesos e os criados veem desaparecer as pequenas
economias que haviam reservado para os dias de velhice. As longas e
custosas economias das classes que poupam so aniquiladas num s
dia pela classe que dissipa e qual as sucesses perptuas asseguram o
privilgio das bancarrotas. No desta maneira que as grandes fortunas
devem ser divididas e voltar circulao.
Mas a propriedade objeto da sucesso perptua passa, de fato,
toda ela, para seu herdeiro fiducirio? No temos por que acreditar nisso.
A inveno das sucesses perptuas certamente impediu as fortunas de
crescer, mas no impediu que elas diminussem. O proprietrio que durante vinte ou trinta anos viveu num estado de penria permanente no
pode dedicar nenhum capital, nenhuma economia, ao beneficiamento
de suas terras, em desmatamentos e aos grandes servios por meio dos
quais seu valor se conserva. No entanto, ao trabalho humano que a
terra deve sua faculdade produtiva e o trabalho humano que deve
mant-la. Os canais abertos para irrigao ou escoamento das guas
entopem e ao fim de certo tempo preciso tornar a abri-los; os diques
se rompem, as eclusas se deterioram, as casas rurais, os estbulos e os
lagares se estragam. preciso um novo capital para recuper-los, mas
180
este no existe. As plantaes tm que ser incessantemente renovadas

para poderem ser conservadas em bom estado. preciso plantar uma
oliveira, para cada cem, todos os anos, uma amoreira, para cinquenta,
e um cepo de vinha, para cada vinte. Cabe ao proprietrio fazer estes
investimentos ou o arrendatrio e o meeiro no podero colher os frutos. Se eles os negligencia por muitos anos, tudo se deteriora e chega
o momento em que a propriedade fica quase deserta, pois a vinha, as
amoreiras e os olivais no compensam mais o trabalho que requerem
e no rendem mais tanto quanto o fariam os pastos ou as relvas. Estes,
por seu turno, demandam numerosas juntas de animais, arados e equipamentos agrcolas que o dissipador deixou deteriorar; rebanhos, que
ele vendeu num momento de necessidade, criados, operrios que, por
falta de dinheiro, em parte demitiu para tentar poupar algo que pudesse
investir na agricultura. Torna-se, ento, mais lucrativo trocar a lavoura
por pastagens e alugar as pastagens comuns a proprietrios de grandes
rebanhos. assim que se d a lenta decadncia pela qual um solo,
semelhante ao aprazvel territrio de Lucca, que em quatro anos rende
seis ricas colheitas, sem contar com os olivais, as vinhas, as figueiras e
as amoreiras que cobrem a regio, pode chegar a ficar parecido com os
campos que circundam Roma ou com os da Capitanata. Cardos e estreis giestas tomam a cada dia o lugar da relva destinada a uma msera
pastagem, da mesma forma que esta, anteriormente, desbancou o luxo
de uma rica vegetao. Nestas provncias desertas, a terra, no entanto,
uma sucesso perptua; a mesma famlia proprietria, sempre, dos
mesmos arpentos, mas estes, abandonados pelo homem, no tm, para
a famlia ou para a nao, mais o mesmo valor.
No apenas a possibilidade de virem a ser administradas por
um dissipador que ameaa tais propriedades. preciso ver, tambm,
que a propriedade de uma famlia dificilmente passar, sempre, sem
nenhuma interrupo, em linha direta, de pai para seu primognito. Se
o herdeiro fiducirio no tiver filhos, ou se s tiver filhas mulheres ou
filhos naturais, estar condenado, de antemo, a deixar, quando de sua
morte, todos os seus bens a um irmo, um sobrinho ou a um primo,
em detrimento de sua viva e das suas filhas, objeto de sua mais cara
afeio. No ter, ento, outro objetivo na vida seno economizar para
aqueles a quem ele ama, mesmo que esta economia possa vir a prejudicar
aqueles a quem interesses opostos o levam a odiar. Para conseguir obter
um pequeno peclio, um pequeno capital de que possa dispor, ele corta
os bosques da sua terra, se desfaz dos mveis de sua casa e renuncia
a qualquer despesa que seria necessria para preservar o valor de um
fundo de que dever dispor contra sua vontade. Quantas vezes j no
181
vimos esta contraposio de interesses entre o detentor e o herdeiro fiducirio, entre aquele que tem que fazer todos os investimentos e aquele
que colher todos os frutos deles decorrentes, entre aquele que ter,
um dia, que ceder a sua propriedade e aquele que espera vir a receb-la
e se antecipa como seu guardio, suscitar a inimizade onde menos se
esperaria v-la nascer, entre um pai e seu primognito? O pai trabalha,
ento, sem descanso, para subtrair da propriedade algo que, no entanto,
est indissoluvelmente ligado a ela. Cada rvore que consegue derrubar
motivo de jbilo porque poder arrancar dela alguns escudos que iro
para seus segundos filhos, mas ele se nega a plantar uma nica rvore,
um cepo de vinha, pois que representam os poucos escudos que ter que
tirar do bolso para beneficiar o filho rico em detrimento de seus filhos
pobres. O que sente por um dos seus filhos decorrncia do que sente
pelos demais. Sua avareza e sua justia, suas virtudes e seus vcios, tudo
se combina para lev-lo a perder a propriedade que lhe foi confiada.
A experincia universal parece ter convencido os legisladores das
ruinosas consequncias que as sucesses perptuas desencadeiam. No
entanto, a vaidade das famlias e os preconceitos fundados na preservao de interesses aristocrticos lhes angaria, ainda, novos defensores.
Elas esto, ainda, em plena vigncia na Esccia. Na Inglaterra, onde
o estatuto de donis conditionalibus (13 Edw. I, c. 1) lhes deu origem,
os juzes sempre tentaram destru-las com sutilezas, menos, verdade, por algum nobre princpio do que para que as heranas pudessem
ser confiscadas em casos de alta traio. De fato, desde o reinado de
Eduardo IV e, sobretudo, depois do de Henrique VIII, uma artimanha,
conhecida na lei inglesa pelo nome de fines and recoveries, concedeu
aos proprietrios meios para anul-las. Mas a lei garantiu a primeira sucesso (remainder) e esta, constantemente renovada, aos poucos acabou
por produzir praticamente o mesmo efeito. As sucesses perptuas j de
h muito contriburam para a runa da Espanha, de Portugal e de suas
colnias. Comuns na Alemanha, elas foram recentemente autorizadas na
Frana por Napoleo, que sacrificou o interesse do Estado ao desejo de
fundar morgados para sua nova nobreza e elas se consolidaram, mesmo
depois da Restaurao. Finalmente, na Itlia, a maior parte dos governos
restabelecidos facultou sua antiga vigncia em represlia s doutrinas
filosficas com que haviam sido atacados.
preciso o concurso de muitas circunstncias para tornar o efeito
das sucesses to desastroso quanto acabamos de apresent-lo. Quando
um pas alcana, como a Inglaterra, to alto grau de prosperidade, em que
todas as carreiras esto abertas aos homens diligentes e industriosos, em
182
que os altos postos do governo, da marinha, do exrcito, do comrcio e das

ndias oferecem recursos sem par, em que o crdito de um pai ou de um
irmo poderoso pode bastar para permitir estabelecer e fazer prosperar os
jovens bem criados que tenham um nome, mas pouca fortuna, alcana-se a
prosperidade nacional e a das famlias no por meio das sucesses perptuas, mas a despeito delas. Se a prosperidade de tal pas fosse abalada, se
numerosas falncias arruinassem seu comrcio, se o aumento de todos os
preos dos seus produtos lhe fechasse as portas dos mercados estrangeiros,
se a desorganizao de suas finanas o forasse a reduzir seu exrcito e sua
marinha e a reformar inmeros cargos do seu governo, se, por todas estas
causas, fossem condenados ao cio apenas os homens ativos da classe
superior da nao, aqueles que neste momento so os que mais contribuem
para a riqueza do pas, isto , os segundos filhos das grandes famlias, o
pas rapidamente aprenderia, por uma trgica experincia, quais so os
desastrosos efeitos das sucesses perptuas, e veria que para aniquil-los
preciso combater, tambm, o prprio orgulho de famlias e permitir que
todos os filhos partilhem, igualmente, da herana.
De fato, em todos os pases, no apenas a sucesso perptua, mas
o costume de deixar todas as terras para o primognito, dando-lhe uma
imensa vantagem sobre os demais filhos, acaba por sempre afast-lo de
qualquer ocupao lucrativa e por conden-lo ociosidade, em razo
de sua prpria riqueza. No entanto, para o bem do pas importaria justamente pr a riqueza em atividade, pois sem ela nenhum empreendimento
industrial, comercial ou agrcola possvel. Vale mais fecundar a terra
com crditos e capitais do que concitar os homens ao trabalho. O direito
de primogenitura e as sucesses levam inevitavelmente a separar a posse
do dinheiro da posse das terras. A prosperidade das famlias, assim como
a das naes, depende essencialmente da unio do capital fixo com o
capital circulante. Mas uma sucesso ou um preconceito que identifique
o brilho das famlias com a preservao de todas as terras que, um dia,
elas possuram, renova, a cada sucesso, a ruinosa operao de separar
dinheiro e terra. Quando da morte de um chefe de famlia, todo o capital
circulante passa para as mos das filhas, dos segundos filhos e da viva.
Para o herdeiro fica apenas a terra, mas to carregada de dvidas quantas
ela pode comportar. Valoriz-la torna-se cada vez mais difcil. Quanto
mais no decorrer do tempo suas terras tiverem entrado em declnio, mais
difcil recuper-las sem os investimentos que ele no est em condies
de fazer. Quantos proprietrios no recobrariam a riqueza que perderam
se pudessem vender uma metade do seu patrimnio para empregar o
produto obtido para cultivar a outra metade? Mas exatamente isto que
a sucesso, a lei ou o preconceito lhe probem de fazer.
183
A sucesso no priva os proprietrios de terras apenas da atividade

e do capital circulante; ela acaba por priv-los, tambm, do crdito.
Impedir os ricos de inspirar a confiana que lhes teria posto o capital
de outros sua disposio seria, de certo modo, um problema de m
administrao, mas as sucesses perptuas j resolveram este problema.
Um proprietrio, de cuja prosperidade depende a sorte de sessenta
famlias de camponeses, que cultivam suas terras, poderia fazer dobrar
o seu valor se construsse um dique que a poria ao abrigo de inundaes,
se abrisse um canal para drenar os pntanos ou irrigar as pastagens, ou
se, por meio de uma navegao interna, abrisse uma via de escoamento
para os seus produtos. Ele poderia tambm, aproveitando-se de uma
localizao vantajosa, cobrir com um rico vinhedo uma colina que, hoje,
est inculta; aproveitar uma terra que s d capim para transform-la em
um bosque de oliveiras, ou em plantao de amoreiras, ou em prados
e campos estas vastas estepes em que o ulex espinhoso disputa com a
charneca. Mas, para levar a cabo esta empresa, no menos vantajosa
para seu pas do que para si mesmo, no menos lucrativa para seus
camponeses do que para seus herdeiros, precisaria de quarenta, sessenta,
cem mil escudos de que ele teria que pagar os juros, hipotecando
sua dvida sobre as terras que ele quer tornar produtivas. A sucesso
perptua o impede; ela no permite hipotecar terras; ela alerta aos seus
credores que, se eles forem imprudentes o bastante para lhe conceder
adiantamentos em dinheiro, perdero, com a sua morte, o capital que
teria feito a fortuna de seus herdeiros.
Em resumo, o legislador falhou completamente naquilo que se
propusera ao instituir as sucesses perptuas e os morgados. Condenou
ao cio todos os filhos destas famlias de cuja propriedade pretendeu
conservar o lustro; proibiu a todos, aos primognitos, pelo orgulho, e
aos outros, pela impotncia, de trabalhar, nica maneira de aumentar
a fortuna, mas, ao mesmo tempo, os deixou sujeitos a todas as contingncias humanas, que nunca deixam de atacar tudo que antigo e que
terminam, sempre, por destruir uma opulncia que no se renova.
A experincia sancionou estas importantes lies. A histria de todas as naes demonstra que quando se quer, no interesse da aristocracia,
manter o esplendor das antigas famlias, preciso estabelecer, por lei,
a partilha igual entre todos os filhos, pois, neste caso, os pais evitariam
ter muitos filhos. Mas, quando a lei favorece o primognito, ela exime
o pai desta espcie de obrigao. Ora, por mais limitada que seja a parte
dos filhos mais novos, ela termina, necessariamente, quando estes so
muito numerosos, por levar runa mesmo o mais rico patrimnio.
184
Todas as aristocracias que se mantiveram no mundo, na Grcia,

na Repblica Romana, em Florena, Veneza, em todas as repblicas
italianas da Idade Mdia, nas da Sua e Alemanha, foram regidas pela
lei da partilha igual entre todos os filhos. Imensas fortunas se mantiveram
durante muitos sculos, mesmo quando comprometidas no comrcio,
como a dos Strozzi e dos Mdicis, em Florena, ou dos Fugger, em
Augsburgo. Raramente houve um grande nmero de irmos nestas
famlias, mas nem por isto elas se extinguiram mais rapidamente.
A parte da nobreza que vimos reduzida a uma degradante pobreza
nas monarquias ou nos principados da Espanha, Itlia, Alemanha ou na
antiga Frana viveram em regime de morgadio ou de sucesses. Entre
eles os pais tinham, sempre, muitos filhos, e todos os segundos filhos
ficavam condenados ociosidade e misria. Seu nmero, entretanto,
no impedia que as famlias nobres se extinguissem e, alis, o que se
observa frequentemente nestes pases que o pai que tem oito filhos
raramente tem netos. Mas quando acontecia de os caulas se casarem,
eles davam incio a novos ramos que viviam na misria, destruindo,
assim, a honra que pretendiam vinculada a nomes histricos.
Este fato, que podemos considerar uma constante na histria do
mundo, explica-se pelo princpio a que j nos referimos e que desenvolveremos posteriormente: que a populao regula-se sempre pela renda.
Por ora, podemos dizer que as famlias nobres e ricas, longe de tenderem
a se multiplicar indefinidamente, esto, ao contrrio, sempre propensas a se
extinguir, coisa que se poder facilmente constatar comparando, em todos
os pases, sculo aps sculo, os registros da nobreza. Estas famlias
se extinguem rapidamente tanto tendo muitos filhos como quando tm
apenas um, porque quanto maior o nmero de filhos, menos pressa tm
seus pais em cas-los. desejvel, quer no interesse destas famlias,
quer no da aristocracia, que elas no se componham seno de um pequeno nmero de indivduos; que nunca excedam este pequeno nmero
se os pais tm diante dos olhos a perspectiva de que seu patrimnio se
divida, igualmente, entre todos os seus filhos; que a fortuna das famlias
se conserve pelos meios pelos quais ela foi adquirida, pois quando se
quer torn-la inalienvel, acaba-se por destru-la; que os grandes nomes
acabaro por atrair as grandes heranas e que no h razo para que a
lei intervenha para que um par de Frana restabelea, mediante um rico
dote, a fortuna que a sua condio exige, quando uma das numerosas
circunstncias a que tudo que humano est sujeito a tiver abalado.
185
CAPTULO XIII
Teoria de Ricardo sobre a renda da terra
Poder-se-ia pensar que no tratamos seno muito imperfeitamente
da natureza e do desenvolvimento da riqueza territorial se passssemos
em absoluto silncio sobre uma nova doutrina que acaba de ser desenvolvida por um escritor que goza de muito sucesso na Inglaterra. Esta
doutrina inteiramente contrria de Adam Smith e to distante da nossa
que nem nos ocorreu combat-la quando expusemos nossos prprios
princpios. Trata-se da teoria que Ricardo exps em seu mais recente
trabalho, Princpios de economia poltica e de tributao, que Say refutou, em parte, nas excelentes notas que acrescentou traduo.40
Ricardo afirma, em princpio, que existe um perfeito equilbrio
entre os lucros de cada espcie de indstria, porque to logo uma indstria, por qualquer circunstncia, se torne menos lucrativa do que as
outras, ela abandonada, ao mesmo tempo em que se acorre rapidamente para aquelas que do lucros superiores. Ele acredita que, devido
a este constante movimento de homens e capitais, os lucros se mantm
no mesmo nvel, em toda a nao. Conclui que todos os arrendatrios
obtm, sempre, o mesmo lucro em toda espcie de terra, pois ningum
quereria cultivar as piores terras se no conseguisse ganhar nelas tanto
quanto nas melhores. A seu ver, este equilbrio entre todos os arrendatrios restabelecido pelo preo que pagam por seus arrendamentos.
Ricardo supe que aqueles que cultivam as piores terras no pagam
nenhum arrendamento e que o arrendamento daquelas que rendem mais
sempre calculado com base na relao de todas as outras com aquelas
que, para ele, constituem o zero na sua escala. Assim, se o trabalho e
o capital fizessem uma terra, das piores que se cultivam, render cem
moios de trigo quando o mesmo trabalho e o mesmo capital fariam as
terras de melhor qualidade render cento e dez, cento e vinte, cento e
trinta e cento e quarenta moios de trigo, ele estima que o arrendamento
de cada uma delas seria exatamente igual ao valor de dez, vinte, trinta
e quarenta moios de trigo.
Depois de haver reduzido o arrendamento simples diferena
de valor entre a faculdade produtiva de diferentes terras, Ricardo tira
40 Principles of political oeconomy and taxation, por David Ricardo, 1817.
Citamos a traduo em funo das notas.
186
diversas concluses sobre o modo como os impostos sobre a renda lquida, sobre a renda bruta e os gneros alimentcios afetam as distintas
classes da sociedade. Tais concluses no nos parecem resultar das suas
premissas. No iremos nos ater, contudo, sua argumentao, por mais
importantes que sejam seus resultados, porque no concordamos com
seu ponto de partida. Observemos, de passagem, que Ricardo, tal como
todos os economistas ingleses, considera o arrendamento como a nica
maneira de explorar a riqueza territorial, ainda que em seu prprio pas
coexistam outros sistemas de explorao, talvez at superiores.
Comecemos declarando que no concordamos, de maneira nenhuma, com o ponto de que partem as reflexes de Ricardo, ou seja,
o permanente equilbrio do lucro em todos os setores da produo.
Acreditamos, muito pelo contrrio, tendo em vista a impossibilidade
de os proprietrios de capitais fixos de realiz-los e de realoc-los, que
eles continuam a aplic-los muito depois de estes capitais no obterem
seno uma renda muito inferior a todos os demais. Sua persistncia em
continuar investindo, sempre, nas mesmas atividades se agrava, pois
no s lamentam perder o domnio adquirido, como tm dificuldade
em se dedicar a uma outra atividade. Quanto mais numerosa uma
classe, maior este obstculo. Ora, como, ao passo que alguns operrios cedem ao desestmulo e mudam de atividade, formam-se novos
trabalhadores nas novas geraes, que os substituem, e o equilbrio no
se restabelece jamais. Os arrendatrios no podem, portanto, a seu bel
prazer, tornarem-se teceles, e os arrendatrios de uma regio s muito
dificilmente passam para uma outra, e se h algo que a experincia
demonstra que os seus lucros no so iguais em todas as regies, nem
em todo tipo de terra.
No concordamos, tambm, que os arrendatrios imponham suas
condies ao proprietrio da terra. Parece-nos que muito mais frequentemente o contrrio que acontece. A quantidade de terra arrendvel
limitada e no pode ser aumentada; a quantidade de capitais e de braos
ofertados cresce indefinidamente e, por isso mesmo, deve-se encontrar
na sociedade muito mais gente procurando terras para cultivar do que
gente querendo d-las em cultivo.
Mas, ainda que no nos detenhamos nestas diferenas essenciais,
dado que elas atingem todo o sistema de Ricardo, refutamos sua forma
mesmo de pensar e, por conseguinte, as concluses a que chega. Quando
a populao aumenta e possui uma renda com que possa comprar sua
subsistncia, ela fora que se cultivem terrenos anteriormente incultos,
mas, ao mesmo tempo, ela garante quele que possui estas terras os
meios de vir a receber pelo uso delas. Se os terrenos no cultivados
187
ou de m qualidade no pertencessem a ningum e se quem quer que

fosse tivesse liberdade para cultiv-lo no momento em que achasse que
isto lhe seria vantajoso, o raciocnio de Ricardo teria fundamento. Mas
sabemos muito bem que em qualquer pas civilizado a totalidade das
terras, boas ou ms, cultivadas ou no, so propriedade, particular ou
comunal. Ningum pode, por conseguinte, explor-las sem comprar o
consentimento do proprietrio; o preo desta compra o que se chama
arrendamento. Mesmo na Amrica, nas povoaes ocidentais mais longnquas, l onde um pas novo, de extenso imensa, atrai incessantemente
novos lavradores, no se obtm terra seno comprando-a aos Estados
pelo preo de dois dlares o acre. Este preo, sem dvida, mnimo, mas,
ainda assim, representa o capital de uma renda inteiramente estranha
comparao estabelecida por Ricardo. A propriedade da terra sempre
alguma coisa, mas nosso autor supe que ela no seja nada. Chama
de zero o mais baixo termo da sua escala de comparao, mas onde ele
colocou zero deveria, pelo menos, ter colocado a unidade.
Chamamos de produto bruto a totalidade da produo agrcola anual
tal qual ela dever ser dividida entre todos aqueles que para ela contriburam, e, de produto lquido, a parte que cabe ao proprietrio depois de este
haver quitado os custos desta produo. O produto lquido serve de base
para determinar a renda, quando a terra arrendada. Em qualquer outro
sistema ele representa, sempre, o valor anual do direito de propriedade.
Mas com o nome de produto lquido existem rendas de natureza
muito diversa. De fato, o proprietrio, no que se refere ao arrendamento
que exige, no faz distino entre: 1) a compensao pelo trabalho aplicado na terra, ou seja, a proporo em que a sua capacidade produtiva
aumenta realmente o valor do produto que o trabalho tira da terra; 2) o
preo de monoplio que ele estabelece quando recusa seu uso a todos
aqueles que querem trabalhar, mas no tm terras, e a todos aqueles que
querem consumir produtos da terra, mas no os encontram; 3) a melhorvalia que obtm na comparao de uma terra de natureza superior e uma
outra, de natureza inferior; e, por fim, 4) a renda dos capitais que ele
incorporou terra e que, agora, no pode mais tirar dela.
Dos quatro elementos da renda lquida, Ricardo s reconhece estes
dois ltimos, mas, mesmo isto, de maneira no muito clara.
Deveramos sempre e esta observao vale para toda a obra de
Ricardo distinguir, em economia poltica, duas espcies de valor, um
intrnseco e o outro, relativo; um se estabelece na produo e o outro,
na concorrncia; um a relao do produto com o trabalho que o produziu e, o outro, a relao do produto com a demanda daqueles que dele
188
necessitam. possvel estabelecer uma comparao entre estes dois

valores quando se trata da fixao da renda lquida.
O valor intrnseco independe inteiramente da troca. O lavrador
que semeou 5 sacos de trigo e colheu 25 no precisa informar-se sobre
a demanda do mercado para saber que a sua produo intrinsecamente
superior ao valor dos seus adiantamentos. Ela no apenas o deixa em
condies de recomear o trabalho, mas de realiz-lo numa escala muito
maior. O que permitiu ao lavrador preparar a terra, semear e colher os
5 sacos de trigo pode ser representado por 10 outros sacos; com os 15
sacos de trigo ele estaria no mesmo ponto em que se encontrava no
comeo do ano precedente. Restam-lhe, pois, 10 sacos de trigo, que
representam o trabalho da natureza.
Como o trabalho agrcola o nico que por si s suficiente para
manter a vida, ele , tambm, o nico que pode ser avaliado independentemente de qualquer troca. A terra pode fornecer a um nico homem tudo
de que ele necessita, enquanto ele a valoriza. Se ele se veste com a pele
de seus carneiros e se alimenta da sua carne e dos gros que colhe, se
constri sua cabana com a madeira das suas florestas, pode comparar, sem
nenhuma intermediao, a quantidade produzida por seu trabalho com
a quantidade consumida durante o seu trabalho e, assim, pode constatar
que a segunda inferior primeira. Deste modo, ele v brotar, diante de
si, e para si, um produto lquido absolutamente independente de qualquer concorrncia, de qualquer procura do mercado, de qualquer valor
pelo qual ele teria trocado este produto. Em qualquer outra atividade,
o produto do trabalhador no poderia ser inteiramente destinado ao seu
consumo; ele viveria, ento, no do produto de seu trabalho, mas do que
obteve em troca dele. De modo que a superioridade da sua produo
sobre o seu consumo depende das condies em que ele realizar a troca.
E o produto lquido de toda atividade industrial, independentemente da
ajuda que tenha recebido da natureza ou da cincia que tira partido das
foras naturais, no se distingue de maneira to clara e precisa quanto
o produto lquido da agricultura.
Mas quando o lavrador satisfez s suas prprias necessidades, o
excedente de trigo que ele produziu no tem valor seno quando ele o troca. Trata-se, ento, para ele, de estimar seu valor relativo ou a proporo
entre a procura do mercado e a produo. O equilbrio se estabelece na
razo inversa do poder dos consumidores e dos produtores, e o lavrador
vende os 10 sacos que lhe restam no pelo preo dos dias de trabalho
que lhe foram necessrios para produzi-los, mas pelo preo dos dias de
trabalho que lhe cobram pelos produtos que ele quer comprar. Em certas
ocasies, o lavrador usa em seu favor o benefcio do monoplio, porque
189
a quantidade de terras cultivveis limitada e a demanda da populao

ultrapassa a oferta de seus produtos. Nestas ocasies, aumentam suas
pretenses e ele vende seu trigo pelo mesmo preo pelo qual o produtor
de lugares mais distantes se dispe a p-lo venda no mercado. Este,
embora tenha gasto tanto quanto ele para produzir o trigo, teve que arcar,
ademais, com todas as despesas para transportar o trigo at o mercado.
Neste mesmo caso, o produtor da regio distante v voltar-se contra si
a fora do monoplio, pois ele no encontrar compradores prximos
e, para poder desfazer-se de seu trigo, ser obrigado a entregar aos
compradores uma parte do seu produto lquido.
Quando do arrendamento das terras, o lavrador, depois de haver acertado com os compradores o preo do seu trigo, discute com
o proprietrio da terra o preo do seu arrendamento. Para estabelecer
este preo, no lhe basta, apenas, considerar as facilidades da venda;
ele precisa calcular, tambm, o nmero de competidores que, como
ele, oferecem trabalho e capitais agrcolas. Dependendo, pois, de se os
capitais e braos em oferta so superiores ou inferiores quantidade de
terra, ele que impe as condies do arrendamento ao proprietrio,
ou este as impe a ele.
Deste modo, o produto lquido da agricultura, ou a melhor-valia das
colheitas sobre as receitas do lavrador, uma quantidade positiva, com a
qual a sociedade fica mais rica, independentemente das variaes do mercado, e que confere uma base real renda fundiria. Mas o valor mercantil
deste produto s fixado aps alguns enfrentamentos, de tal sorte que,
dependendo das circunstncias, s vezes ele pode vir a ficar, todo, com o
proprietrio, acrescido de um preo de monoplio; s vezes ficar, em parte
com o arrendatrio ou com o trabalhador, responsveis pela produo; s
vezes, enfim, so os consumidores que lucraro. Assim, nas novas colnias,
aquelas que esto situadas mais ao ocidente dos Estados Unidos, no territrio de Illinois, onde o colono compra a terra por dois dlares o acre, o que
eleva a renda, no mximo, a vinte cents por ano.41 Isto no significa que a
agricultura no d, nestas terras frteis, um lucro lquido muito maior. Mas
este lucro se divide entre o arrendatrio, o trabalhador e o comerciante de
trigo de New Orleans, de tal maneira que o primeiro obtm um lucro muito
maior, o segundo, um salrio muito maior e o terceiro compra o trigo muito
mais barato do que todos trs poderiam t-lo feito em Nova York. O preo
muito alto pelo qual se arrenda a terra em Nova York, e que no se paga em
Illinois, basta para absorver os lucros destas trs classes.
41 O cent, ou a centsima parte do dlar, equivale, mais ou menos, ao soul
da Frana.
190
O trabalho da natureza, este trabalho criador que ela faria sem

o homem, mas que no se destinaria a seu uso, , pois, a origem do
produto lquido das terras, considerado intrinsecamente. A demanda do
mercado, ou a relao entre a renda dos consumidores e a quantidade
de produto bruto em venda, determina o valor do produto lquido ou
fixa seu preo relativo. O direito de propriedade, isto , este monoplio
garantido pela sociedade e que todo proprietrio exerce contra duas
categorias de pessoas, aqueles que demandam produtos, de um lado,
e aqueles que oferecem o trabalho capaz de produzi-los, de outro, no
permite, de um lado, que o preo do arrendamento e, de outro, o dos
gneros alimentcios, se reduzam a seu menor valor.
S depois de estas trs causas terem operado com variaes
infinitas, dependendo das circunstncias que as causas observadas
por Ricardo se fazem sentir. Numa mesma regio, um arrendatrio, ao
escolher entre dois terrenos, pagar ao proprietrio da melhor terra uma
melhor-valia igual a que esta terra rende, com o mesmo trabalho, mais do
que a outra. Para avaliar esta superioridade, ele levar em considerao
as benfeitorias que o proprietrio fez na sua terra, com seu prprio capital, assim como a natureza do terreno. Entre estas benfeitorias, muitas
so seculares, como os canais da Lombardia e os terraos da Toscana,
que datam de trs ou quatro sculos. Tais benfeitorias acabam por se
confundir com a prpria natureza do solo.
H vezes em que o produto lquido que a natureza d desaparece
completamente, enquanto aumenta o valor do produto lquido que o
monoplio assegura propriedade. As hortas cultivadas nos arredores
de Paris do uma renda muito alta; esta renda representa o trabalho da
natureza, que muito lucrativo, pois esta terra, valorizada por benfeitorias seculares, rende muito mais vveres do que o trabalhador precisa
consumir para trabalh-la. Mas, se se abre uma rua no meio destas hortas,
o solo deixar completamente de produzir, mas ser vendido muito mais
caro do que quando estava coberto com ricas plantaes. O proprietrio
cobra uma renda pela localizao vantajosa e pelos produtos que deixou
de obter. Este tipo de renda de terrenos que no se cultiva mais existe
em todas as cidades prsperas. Em Pittsburgh e Lexington, e mesmo nas
cidades da costa leste dos Estados Unidos, que no tm dez anos que
foram fundadas, mas cuja prosperidade cresce rapidamente, o terreno
para construir nos melhores bairros muito mais caro do que nas mais
belas ruas de Londres.42
42 H. Fearon, Sketches of America, p. 203.
191
Portanto, em vez de concluir, como Ricardo, que o arrendamento recai sempre sobre o consumidor e jamais sobre o arrendatrio,
consideramos que o arrendamento, ou melhor, o produto lquido que
emana imediatamente da terra, constitui o lucro do proprietrio; ele no
prejudica em nada nem ao arrendatrio, nem ao consumidor, mas acreditamos que, dependendo das condies do mercado, ora o arrendatrio
e o consumidor que lucram com uma parte deste arrendamento, ora o
proprietrio, que no apenas o recebe integralmente, mas, alm do mais,
cobra um preo de monoplio cujo prejuzo igualmente dividido entre
o lavrador e o consumidor.
Em economia poltica devemos, em geral, desconfiar tanto das
proposies absolutas como das abstraes. Cada uma das foras
destinadas a manter o equilbrio no mercado pode, em si mesma e
independentemente daquela com a qual se pe em equilbrio, sofrer
variaes. Quantidade absoluta no existe em lugar nenhum; nunca
existem foras sempre iguais e toda abstrao sempre uma decepo.
Por isso a economia poltica no uma cincia exata, mas uma cincia
moral. Ela perde o rumo quando se pretende transform-la em puros
nmeros. No chega a lugar nenhum seno quando se leva em conta os
sentimentos, as necessidades e as paixes humanas.
192
LIVRO IV
A RIQUEZA COMERCIAL
CAPTULO I
Prosperidade nacional no sistema comercial
Com seu trabalho, o homem tirou da terra suas primeiras riquezas.
Mas to logo satisfez suas mais prementes necessidades, seus desejos o
levaram a conceber outro gnero de fruio que s poderia obter com a
ajuda de seus semelhantes. As trocas tiveram, ento, incio e se estenderam a tudo que tem valor e a tudo o que pode conferir valor, abarcaram
os servios mtuos e os trabalhos, assim como os frutos do trabalho, e
deram lugar formao e ao crescimento de uma nova riqueza que no
se mensura mais pelas necessidades daquele que a produz, mas pelas
necessidades de todos aqueles com quem ele poderia realizar uma troca,
com aqueles com quem ele poderia comerciar. Por isso mesmo, ns a
chamamos de comercial.
Esta riqueza surge, desde o incio, como absolutamente distinta
da posse da terra; consistiu na reunio de tudo o que o trabalho humano
havia moldado para seu uso e adequado satisfao de todas as suas
necessidades ou para comprazer a todas as suas fantasias. Desde o momento em que os produtos da terra qualquer que fosse a sua natureza
saam das mos do agricultor at o momento em que passavam s mos
do consumidor, eles constituam a riqueza comercial. Neste espao de
tempo, alguns destes produtos passavam pelas mais diversas operaes
destinadas a torn-los ainda mais apreciados pelo consumidor. Enquanto
so objeto deste trabalho, chamam-se matria-prima, pois cada um daqueles que os elaboram se esquece dos trabalhadores que o precederam
e consideram como coisa bruta os materiais que utiliza. Outros produtos,
j acabados e prontos para serem usados pelo consumidor, viajam para
os lugares onde os quer este consumidor. Outros so depositados em
armazns ou lojas e chamam-se, ento, mercadorias. Outros, ainda,
destinam-se ao consumo dos prprios produtores. Seu valor deve ser
somado ao das matrias-primas com que trabalha o operrio e, ento,
passam a ser considerados capital circulante das manufaturas. Outros,
enfim, destinam-se a propiciar o trabalho humano e a aumentar os diversos produtos de sua atividade e chamam-se, ento, capital fixo. Todos,
igualmente, esto vinculados riqueza comercial e os capitalistas, os
195
fabricantes, operrios de fbrica, comerciantes, varejistas, marinheiros

e motoristas ocupados com a confeco e o transporte das mercadorias
vivem, igualmente, do comrcio.
Vimos que a riqueza territorial divide-se desigualmente entre
aqueles que contribuem para a sua criao. Mas, para que uma nao
seja, de fato, prspera, ainda que no importe que cada um tenha uma
parte igual nos frutos da terra, essencial, pelo menos, que cada um
tenha assegurado o direito de obter, por seu trabalho, no apenas o
absolutamente necessrio, mas, tambm, os prazeres da vida, e que a
populao no tenha que chegar ao ponto em que preciso disputar uma
msera subsistncia. A mesma regra deve aplicar-se riqueza comercial.
Tanto numa como na outra, no o produto lquido, nem a opulncia
de alguns proprietrios ou administradores, que importa para a nao,
assim como tambm no o a quantidade do produto acabado. O que
preciso levar em conta o bem-estar geral, a felicidade de todos, de
que a riqueza no seno o smbolo.
Enquanto a riqueza comercial s cresce proporcionalmente s
necessidades que determinam a sua formao, ela difunde bem-estar
entre todos os que contribuem para a sua criao. Mas, ao contrrio, ela
s traz misria e runa, pelo menos para as classes inferiores da nao,
quando seu desenvolvimento ultrapassa o necessrio. O agricultor e o
proprietrio, que precisam de roupas, pagaro por elas, sem reclamar,
com uma parte significativamente suficiente de produtos agrcolas para
que aquele que as fornece possa viver. Acharo que esta parte muito
menor do que aquela que eles precisariam gastar para produzir, eles
mesmos, a roupa de que necessitam. Mas se o fabricante de tecidos ou
o alfaiate tiverem confeccionado mais roupas do que os proprietrios
queiram ou possam consumir; se muitos fabricantes e muitos alfaiates
disputarem compradores e oferecerem suas mercadorias com abatimento,
eles no obtero por elas seno uma parte de produtos que insuficiente
para lhes permitir viver. Neste caso, a abundncia da riqueza comercial
ter causado a pobreza dos comerciantes.
Uma nao s verdadeiramente prspera, no que se refere ao
comrcio e agricultura, quando o capital circulante que ela acumulou
suficiente para pr em atividade todo o trabalho que lhe vantajoso
realizar e quando nenhuma melhoria, ou nenhum produto novo de que a
populao tenha no momento necessidade, e que ela est em condies
de pagar, no se torne impossvel por falta de um capital acumulado
suficiente para permitir que os trabalhadores possam sobreviver at o
momento em que possam trocar seus produtos pela renda que os espera.
196
Livro IV A Riqueza Comercial
Este capital, que corresponde a uma renda j formada, e que esta renda
ir substituir, no deixar de encontrar uma recompensa adequada ao
servio essencial que presta; os juros sero altos e o lucro do comrcio
ser considervel, e, assim, duas novas parcelas da renda surgiro no ano
seguinte. Elas permitiro que vivam bem aqueles que delas dispuserem
e contribuiro, mediante um consumo rpido, para uma reproduo
abundante.
Quando, j desde h muito, os capitais so inferiores s necessidades, difcil que da advenha algum sofrimento, pois que a populao
que eles teriam que manter ainda no existe e no falamos de privao
seno para seres que j nasceram. Entretanto, os capitais insuficientes
que j existem do proporcionalmente uma renda maior: eles tornam mais fceis as economias e as estimulam, mostrando o emprego
que se lhes pode dar; eles estimulam o aumento da natalidade, prometendo antecipadamente que haver aumento dos fundos que permitiro
que, depois, haja empregos. Esta a situao da Amrica livre. L, os
capitais j so considerveis, embora muito inferiores s necessidades
e demanda. Eles deixam de fazer muitas coisas teis sociedade,
coisas que permitiriam a existncia de uma populao muito maior do
que aquela que existe. Lamentar a felicidade de que poderia desfrutar
uma populao que ainda no nasceu o nico inconveniente ligado
insuficincia de capitais nos Estados Unidos, dado que a populao que
existe obtm, como salrio, lucro comercial ou juros dos capitais, uma
parte abundante na renda que estes capitais produzem.
Mas se os capitais existentes forem destrudos, quer por alguma
grande calamidade ou pela prodigalidade dos capitalistas ou do governo, os capitais insuficientes remanescentes sero desproporcionais
no apenas s necessidades e demanda dos consumidores, o que no
significaria privaes muito dolorosas, mas estaro em desproporo
tambm com o nmero de trabalhadores cuja existncia deles depende,
os quais, habituados abundncia, veem-se privados dos salrios do
trabalho que constituiria sua renda. Estes trabalhadores ficam, ento,
expostos misria e fome.
Quando, ao contrrio, os capitais so superiores s necessidades
do consumo, o primeiro inconveniente que resulta desta superabundncia terem que disputar, uns aos outros, o poder de empreg-los, o que
faz com que os detentores destes capitais terminem por contentar-se
com uma remunerao menor; a taxa de juros baixa, a renda dos que
possuem esta parte essencial da riqueza comercial decresce e seu padro decai. Mas isto ainda no tudo. Os empresrios passam, ento, a
197
regular a produo que comandam no mais segundo as necessidades da

sociedade s quais tm que prover , mas segundo os capitais de que
dispem, produzindo, ento, mais do que se pode consumir. Na disputa
por clientes, para poderem vender, tm que se contentar com um lucro
menor. A reduo do lucro mercantil diminui a renda de todos os que
viviam do comrcio e rebaixa seu padro de vida.
Finalmente, o excesso de capitais no apenas deu lugar a uma
atividade desmesurada entre os comerciantes, mas, tambm, exerceu
influncia semelhante sobre os operrios. Produtos novos foram fabricados, no porque se estivesse certo de poder vend-los, mas porque
havia excesso de capitais que permitia fazer grandes investimentos. Os
chefes de famlia foram induzidos a terem mais filhos, oferecendo-lhes
um salrio que no poderia ser mantido. Isto deu margem ao nascimento
de uma populao qual se acenou com perspectivas de trabalho que
tambm no se poderia, por muito tempo, sustentar. O nmero de braos tornou-se muito superior s necessidades, da mesma forma que os
capitais. Ento, o salrio de cada trabalhador diminuiu e esta terceira
classe, que tambm vive da riqueza comercial, passou a ter uma renda
menor, menor bem-estar e menos felicidade.
Deste modo, a economia que se faz e que permite acumular capitais, e que a nica que cria novas riquezas, nem sempre um bem.
Pode, s vezes, ser despropositada se no houver nenhuma alocao
vantajosa para tais poupanas. Uma nao est bem na medida em que
a sua situao de progresso, na medida em que pode se desenvolver
em todos os sentidos ao mesmo tempo, na medida em que pode, ao
mesmo tempo, se expandir para um novo territrio ou passar a explorar um outro de que ela se tenha descurado, na medida em que puder
prover abundantemente a plena subsistncia da sua populao e contar
com vveres para uma numerosa populao que est por nascer, na
medida em que puder pagar bem pelas suas roupas, seus mveis, suas
habitaes, pelos prazeres de toda ordem que a ela se destinam e ainda
querer mais para o futuro. Enquanto a nao estiver nestas condies,
ela pode, sem temor, acumular capitais. Suas economias traro novos
benefcios s futuras geraes.
Mas uma nao emperrada em seu desenvolvimento fica impedida
de desenvolver aes que levem ao progresso e que dele tirem proveito.
Se ela no consegue aumentar a massa de alimentos seno reduzindo
a parte de cada um abaixo de um nvel confortvel ou obtendo-a em
troca de uma quantidade excessiva de trabalho, ela no pode estimular
muito a atividade agrcola ou a diviso das terras; se no consegue um
198
aumento da sua populao mercantil seno exigindo de cada um uma

quantidade maior de trabalho em troca do mesmo salrio, ela ter que
temer o crescimento da sua populao industrial. Se no consegue trocar
a massa de seus produtos seno por uma renda que no aumenta to
rapidamente quanto seus produtos, obrigada a estabelecer limites para
a produo. Se a produo a que ela precisa prover de capitais no apresenta resultados com um montante maior, ela obrigada a estabelecer
limites acumulao de capitais. Uma nao que no pode progredir
no deve fazer economias.
Como cada efeito torna-se, por sua vez, causa do progresso da
riqueza, nada to difcil quanto conceber por onde deve comear ou
terminar este movimento progressivo. No entanto, parece que a riqueza
comercial ocupa o segundo lugar, em importncia na ordem econmica, e a riqueza agrcola que, por fornecer a subsistncia, deve ocupar
o primeiro lugar. Toda esta classe numerosa, que vive do comrcio,
no deve ser chamada a participar dos frutos da terra seno quando
estes frutos existem; ela s deve crescer na medida em que os frutos
da terra tambm cresam. Ela faz parte da nao, mas no a prpria
nao. E se conhecemos pequenos povos que se formaram apenas a
partir do comrcio e chegaram a conquistar uma grande riqueza e at
mesmo muito poder, mesmo sem possuir agricultura, ou at mesmo
sem territrio, preciso lembrar que as divises polticas que formam
povos independentes nem sempre acompanham as divises econmicas
que decorrem de necessidades mtuas. Quando das perturbaes que
acometeram a Idade Mdia, s as cidades haviam salvaguardado sua
liberdade, enquanto que o campo, de que elas dependiam e que, por sua
vez, dependia delas, continuara num estado de servido. Neste momento,
as capitais se descolaram das suas provncias para constituir, sem elas,
novas repblicas. A prosperidade delas parecia dever-se exclusivamente
ao comrcio, mas, no entanto, a Holanda tinha necessidade, para realizar
seu comrcio, das provncias agrcolas das margens do Reno; as cidades
hanseticas, das provncias situadas s margens do Elba e do Weser; e
as cidades imperiais, dos feudos do centro da Alemanha.
O desenvolvimento nacional tem sempre que estar fundado no
crescimento da renda; ora, como j afirmamos, todas as rendas comerciais tm origem no trabalho humano, enquanto a renda da terra tem
origem, alm de neste mesmo trabalho, no trabalho da terra. Deste modo,
o progresso da riqueza fundiria, ao contribuir mais diretamente para
aumentar a renda, parece destinado, tambm, a dar impulso a todo tipo
de progresso que dele decorre. Os economistas da seita de Quesnay
199
conferiram importncia exagerada a este princpio; eles no admitiam

outra renda seno aquela que emana da terra e, para eles, o comrcio, as
artes e a indstria no teriam outro objetivo seno o de atender aos proprietrios de terra. Para ns a renda fundiria no pode ser considerada
separadamente. Ela no nica; ela , apenas, mais abundante, e se ela
no crescesse juntamente com as demais, por certo haveria desequilbrio
entre produo e consumo.
CAPTULO II
O conhecimento do mercado
Ainda que a administrao da riqueza territorial tenha dado
lugar a muitos equvocos, a muitas anlises infundadas, mesmo assim
ela ainda poderia ser considerada muito simples quando comparada
da riqueza comercial. Na primeira, o objetivo almejado estava sempre
presente, os interessados sabiam o que exigir uns dos outros. Quanto
ao agricultor, sua aspirao era poder viver dos produtos de sua terra
e suas necessidades davam a medida do seu trabalho. Mas quem vive
da riqueza comercial depende de um pblico abstrato, de uma potncia
invisvel, desconhecida, cujas necessidades deve satisfazer, antecipar
as preferncias, consultar os desejos e as possibilidades, mas tudo isto
ele tem que adivinhar, sem que nada lhe seja dito, sem se expor a malentendidos com que se arriscaria a perder sua subsistncia e sua vida por
ter calculado errado. Esta situao, to crtica, de todas as classes que
vivem da riqueza comercial, por si s constitui razo suficientemente
forte para que o legislador possa contar menos com elas para a estabilidade e a prosperidade do Estado do que com as classes que vivem da
riqueza fundiria.
O homem, quando era s, trabalhava para atender s suas prprias
necessidades e o seu consumo dava a medida daquilo que ele produzia.
Ele se arranjava para ter provises para um ou dois anos, talvez. Mas
isto no significava que ele aumentasse indefinidamente a sua produo;
bastava-lhe poder renov-la, de maneira a poder mant-la, sempre no
mesmo ponto. Se, depois disto, ainda lhe restava tempo, ele trabalhava
para conquistar algum novo bem, para satisfazer alguma fantasia. A
sociedade, com o comrcio, no fez mais do que difundir entre todos os
200
seus membros aquilo que o indivduo isolado fazia exclusivamente para

si. Cada qual trabalha, do mesmo modo, para lograr o abastecimento de
todos por um, dois ou at mais anos. Depois, cada qual trabalha para
manter este nvel de abastecimento medida que o consumo, em parte,
o destri. Como a diviso do trabalho e o aperfeioamento da atividade
produtiva permitem obter uma produo cada vez maior, cada qual,
ao se aperceber j ter provido a reproduo do consumo, dedica-se a
procurar despertar novos desejos, estimular novas fantasias, para poder
atend-las.
Mas quando um homem trabalhava s para si, ele no pensava em
fantasias seno depois de ter atendido s suas necessidades. Seu tempo
constitua a sua renda e seu tempo constitua, tambm, todo seu meio
de produzir. Ele no tinha por que temer que um no fosse exatamente
proporcional ao outro, que ele trabalhasse para satisfazer um desejo
que no tivesse ou que destinasse menos tempo para satisfazer uma
necessidade. Quando, com a introduo do comrcio, cada indivduo
no trabalha mais s para si, mas para um desconhecido, as diferentes
propores entre o desejo e sua satisfao, entre o trabalho e a renda,
entre a produo e o consumo, deixaram de ser to certas e se tornaram
independentes uma da outra. Cada trabalhador viu-se obrigado a ter
que adivinhar numa matria em que mesmo os mais competentes s
trabalham com conjecturas.
O conhecimento que o indivduo isolado tinha de seus prprios
meios e das suas necessidades precisou ser substitudo pelo conhecimento do mercado, para quem o homem social trabalha, pelo conhecimento
de sua demanda e de sua extenso.
O nmero de consumidores, suas preferncias, a extenso do
seu consumo e da sua renda, constituem o mercado para o qual cada
produtor trabalha. Cada um destes quatro elementos uma varivel
independente das outras trs e cada uma destas variaes acelera ou
retarda a venda.
O nmero de consumidores pode diminuir se uma guerra houver
devastado o pas para o qual o comrcio se dirigia; se as doenas, a
fome ou a misria tiverem feito crescer a mortalidade; se o governo
de que o pas depende tiver anteposto, por razes polticas, obstculos
ao intercmbio entre os compradores e os vendedores; se estes novos
obstculos decorrerem da natureza, de tal modo que as estradas tenham
se tornado piores, mais perigosas e mais dispendiosas, de maneira que a
mercadoria no consiga chegar to longe pelo mesmo preo, enfim, se
novos produtores tiverem entrado em concorrncia com os antigos, pois
201
quanto mais vendedores houver para um dado nmero de compradores,

menor ser a parte que caber a cada um.
As preferncias dos consumidores podem mudar, segundo a moda,
devido a uma interrupo mais ou menos longa de hbitos antigos que
permite criar novos, pela introduo de novos produtos no pas ou produtos mais elegantes, mais confortveis ou menos dispendiosos que os
antigos; pela alterao das opinies religiosas da massa da populao,
que poderia desencadear, por exemplo, a demanda de bebidas fermentadas entre os muulmanos ou interromper a procura de peixe seco nos
pases catlicos.
O consumo de qualquer produto pode diminuir independentemente
do nmero, da preferncia e da renda dos consumidores, dependendo,
apenas, da renda tomar uma outra direo. Um pas ameaado de guerra
ter feito provises de armas; outro, ameaado de fome, provises de
trigo; outro, ainda, ameaado de peste, ter construdo hospitais e
reduzido o consumo de outras coisas, mesmo que o flagelo que ele teme
no o tenha atingido.
Enfim, a renda dos consumidores pode diminuir, mesmo que o
seu nmero no diminua. Apesar das mesmas necessidades, eles no
tero mais os mesmos meios para satisfaz-las. De fato, se a renda no
acompanha a populao, esta no pode, por si s, constituir um mercado.
em vo que se plantar trigo para aqueles que tm fome, ou se fabricar roupas para aqueles que esto nus, se eles no tiverem condies
de pagar. So os compradores e no as necessidades que o comrcio
tem em mira. Quando a renda dos ricos diminui, ainda que seu nmero
permanea o mesmo, seu consumo dever diminuir. Quando o capital
circulante dos ricos diminui, ainda que o nmero de pobres permanea
o mesmo, seu consumo tambm dever diminuir, pois, como vimos, o
trabalho que constitui a renda dos pobres s adquire valor comercial
quando se troca com o capital circulante; ele se troca inteiramente por
este capital e diminui de preo quando este capital diminui. Assim, nenhuma calamidade pode afetar a riqueza de uma nao sem, ao mesmo
tempo, contrair o mercado que esta nao oferece aos produtores: quer
porque o capital ou as rendas tenham sido atingidos, quer porque ricos
e pobres sero maus compradores.
No fcil conhecer ou calcular com preciso estas conturbaes
do mercado e esta dificuldade ainda maior para cada produtor em
particular, pois que ele mal conhece o nmero e os meios a que podem
recorrer os demais comerciantes, seus concorrentes. Mas basta-lhe uma
nica observao: comparar seu preo com o dos compradores. Esta
202
comparao dependendo do lucro ou do prejuzo que pode significar

o adverte de que ele precisa aumentar ou diminuir sua produo no
ano seguinte. Infelizmente, tal comparao feita por todos os outros
produtores ao mesmo tempo; todos se esforam por tom-la por regra e,
todos, ignorando a extenso dos esforos de seus rivais, quase sempre
vo alm do objetivo a que se tinham proposto.
O produtor estabelece o seu preo dependendo do que esta mercadoria lhe custou, compreendendo a seu lucro que deve ser proporcional quele que ele poderia obter em qualquer outra atividade. Este
preo dever reembolsar os salrios dos operrios, a renda das terras e
a dos capitais fixos que tiverem sido empregues na produo, o valor
das matrias-primas utilizadas, os custos do transporte e todos os adiantamentos em dinheiro. Desde que todos estes reembolsos, calculados
segundo a taxa mdia do pas, tiverem sido, eles prprios, cobertos pelo
ltimo comprador, a produo pode prosseguir no mesmo patamar. Se
os lucros se elevarem acima da taxa mdia, o produtor expandir seus
negcios empregando mais braos e mais capital, pois, ao tirar proveito
deste lucro extra, ele o far cair cedo ou tarde ao nvel dos demais.
Mas se, ao contrrio, o comprador pagar um preo to baixo que no
permita compensar todos os reembolsos que o produtor teve que realizar,
ele ser obrigado a reduzir sua produo, mas esta alterao no ser
mais fcil do que a outra.
Ficou estabelecido como um princpio da economia poltica que,
dependendo da necessidade, a produo podia tanto crescer quanto diminuir. No entanto, este movimento est longe de ser, assim, to regular.
Assim como a necessidade que leva a produo a crescer difunde uma
abastana geral, a superabundncia que obriga a reduzi-la acarreta um
longo e cruel sofrimento a todos, antes que se consiga alcanar o efeito
almejado. Existe uma grande desproporo entre o bem que se promove
quando se recruta novos trabalhadores e o mal que se provoca, depois,
quando estes so excludos de sua existncia.
Os trabalhadores que emprega um produtor que no consegue
mais, com o preo pago pelo comprador, pagar todos os investimentos
realizados, raramente esto em condies de desempenhar algum outro
ofcio. Eles haviam sido formados por uma aprendizagem frequentemente longa e dispendiosa; a habilidade que haviam adquirido fazia
parte de sua riqueza e eles teriam que renunciar a ela se abraassem
uma nova profisso. Seria preciso um novo capital que em geral eles
no tm para pagar uma nova aprendizagem. Assim, mesmo que haja
uma demanda constante de trabalho em outra profisso, eles, em geral,
203
no podero trocar um ofcio pelo outro. Continuaro trabalhando por

um salrio mais baixo e, inclusive, insuficiente para o seu necessrio.
O produto ficar mais barato, mas a sua quantidade, longe de diminuir,
poder, at, aumentar. O trabalhador que provia sua subsistncia com
um trabalho de dez horas dirias, quando houver uma diminuio nos
salrios, tentar obter a mesma soma de que necessita para viver aumentando seu trabalho. Trabalhar quatorze horas por dia e no descansar
nem nos dias de festa. Renunciar ao tempo que, antes, ele destinava ao
lazer, de tal modo que o mesmo nmero de operrios passar a produzir
uma quantidade muito maior de produtos.
Aos capitais fixos tambm no se pode dar outro uso. Um fabricante de algodo constri, com grandes custos, imensos edifcios para
a sua manufatura; a gua que faz girar o maquinismo trazida de muito
longe e a cada operrio cabe um tear muito dispendioso. Metade, ou
trs quartos da sua fortuna, destinam-se invariavelmente produo
de tecidos de algodo. O preo que o comprador lhe paga, porm, no
chega a cobrir seus custos e os juros. Ele fechar, por isso, sua fbrica?
Certamente, no. Consentindo em perder a metade da renda de seu capital
fixo, ele continua a produzir e a realizar a outra metade. Se fechasse a
fbrica, ele perderia toda a sua renda.
O prprio fabricante precisa da sua indstria para viver e no abre
mo dela voluntariamente. Ele est sempre propenso a atribuir o declnio de sua empresa no ano anterior a causas acidentais e, quanto menos
ele tiver ganho, menos estar disposto a se retirar dos negcios. Deste
modo, a produo prossegue ainda por muito tempo, mesmo depois de
haver atendido s necessidades. E quando, finalmente, ela para, s o faz
depois de haver provocado entre todos aqueles que a fizeram surgir uma
perda de capitais, de rendas e vidas humanas cujo nmero, s em pensar,
causa horror. Os produtores no deixaro o trabalho e o seu nmero no
diminuir seno depois que uma parte dos donos de oficina tiver ido
falncia e uma parte dos operrios tiver morrido na misria.
Nenhum erro tem sido mais difundido do que este que viemos de
salientar. No apenas ele se sustenta a despeito de uma experincia de
todos os dias, mas acaba de ser reproduzido por um engenhoso escritor
ingls, Ricardo, que, baseado nele, chegou a concluses muito arriscadas. verdade que uma certa experincia o confirma. Numa mesma
manufatura, o proprietrio rapidamente passa de um tecido que sai da
moda para outro que comea a entrar nela; dos veludos estriados aos
veludos lisos, do fusto ao piqu. A mesma construo serve tanto para
um quanto para outro, a mesma habilidade dos mestres e trabalhadores
204
presta-se tanto ao novo trabalho quanto para o antigo e o lucro que

decorre da novidade compensa o investimento em algumas novas mquinas. Mas quase todos os operrios da metalurgia morreriam antes de
chegar condio de se tornarem teceles. O deslocamento dos mestres
de oficina e de seus capitais circulantes, ainda que no seja assim to
difcil, no se d seno muito lentamente. A transferncia da maior parte
dos capitais fixos absolutamente impossvel.
No , pois, em termos absolutos que se deve entender o que
dissemos, isto , que o lucro do produtor de cada mercadoria deve ser
proporcional quele que ele poderia obter em qualquer outra indstria.
Cada um, ao avaliar as chances de uma nova especulao, rege-se, de
fato, segundo este primeiro clculo. Em cada pas existe um lucro mdio
no comrcio, tal como existe uma taxa comum de juros. Este lucro se
equaliza em todos os ramos em que se pode entrar e sair facilmente e
serve de base s especulaes gerais. Mas todo o comrcio antigo, e
sobretudo toda atividade que demanda uma aprendizagem longa e muito
capital fixo, fica completamente fora desta concorrncia. Seus lucros
podem, durante muito tempo, ser muito maiores ou muito menores,
quando comparados aos de outra atividade exercida no mesmo pas por
indivduos que no tm condies de transitar de uma a outra. Ganilh,
inclusive, observou, com razo, que os lucros dos arrendatrios no guardam nenhuma relao com os do comrcio, considerando-se os mesmos
riscos e aptides pessoais. Os costumes constituem uma potncia moral
impondervel e os economistas polticos tm, com muita frequncia,
esquecido que eles tratam de homens e no de mquinas.
Devido a uma reduo significativa dos juros dos capitais fixos,
a uma diminuio do lucro do fabricante e do salrio do operrio, a
mercadoria baixa de preo, encontra novos compradores, e o aumento
da atividade que a prpria misria provocou pode, s vezes, conservarse. Os acontecimentos nos diro se a nova atividade das manufaturas,
de cujos recentes desastres ficamos sabendo, no se deve a esta causa.
No raro as convulses de um moribundo nos induzem a acreditar que
ele est com vigor maior do que tinha quando saudvel.
Por outro lado, o preo do comprador estabelecido pela concorrncia. No lhe preocupa tanto o quanto a coisa custa, mas as condies em que poderia obter uma outra que a substitusse. Ele se dirige
aos vrios comerciantes que lhe oferecem a mesma coisa para se deter
naquele que a oferecer pelo menor preo. Ou, ento, ele avalia o que
melhor lhe convir entre coisas de natureza distinta, mas que podem ser
substitudas uma pela outra. Cada um, cuidando apenas do seu interesse
205
privado, tende ao mesmo fim; todos os vendedores, de um lado, e todos

os compradores, de outro, agem como se estivessem de comum acordo;
a oferta e a procura se equilibram e se estabelece um preo mdio.
O preo do vendedor deve deix-lo em condies de reproduzir,
com lucro, a coisa vendida, nas mesmas condies e com a mesma
qualidade. Assim, seu mercado estende-se a todo pas em que o preo
mdio estabelecido pela concorrncia no for menor do que o seu. A
produo no fica limitada ao consumo de seus vizinhos e compatriotas, mas passa a se vincular com as necessidades de todos aqueles que,
qualquer que seja o pas que habitem, acham ser vantajoso comprar a
sua mercadoria, ou com aqueles para os quais seu preo de produo
no superior ao seu preo de comprador. Isto o que propriamente
constitui a extenso do mercado.
CAPTULO III
Como o vendedor expande suas vendas
Havamos dito que, quando o comprador oferece um preo superior quele que necessrio para que o produtor recupere todos os seus
adiantamentos e obtenha um lucro conveniente, este aumenta a produo
de modo a poder aproveitar esta vantagem que lhe oferecem. Para tanto,
recorre a novos capitais, que obtm facilmente pagando juros maiores,
e forma novos operrios. No momento em que os filhos dos artesos
tm que optar por um ofcio, o dono de uma manufatura est sempre
seguro de que, mediante a oferta de um salrio maior, poder atrair para
si tantos trabalhadores quantos ele puder empregar. Ele rapidamente
se assenhora de todas as invenes que lhe permitem multiplicar seus
produtos e o lucro que isto lhe rende o encoraja a investir um capital
considervel para a introduo de novas mquinas. Esta a verdadeira
marcha da prosperidade comercial. Com ele, tudo rende. Seu lucro
mercantil aumenta. O capitalista que lhe concede emprstimos obtm
dele juros mais altos; o operrio, um salrio maior; e o fabricante de
mquinas, novas encomendas.
Mas esta atividade benfica foi suscitada por uma demanda
superior produo precedente e esta demanda pressupe uma nova
renda destinada ao consumo. A prosperidade do fabricante , portanto,
206
consequncia da prosperidade de outro. porque os outros enriqueceram

que ele, por sua vez, enriquece. Pouco lhe importa que a nova renda que
se troca pela sua produo venha da terra ou da fbrica, que pertena
a seus compatriotas ou a estrangeiros, que se tenha formado perto ou
longe dele, que esteja nas mos dos pobres ou dos ricos, basta-lhe que a
troca lhe traga lucros. Quanto prosperidade social, basta-lhe que esta
seja uma nova renda e que ela demande um novo trabalho.
Por outro lado, na medida em que a diviso do trabalho leva a
um incessante desenvolvimento das foras produtivas e o aumento dos
capitais obriga todos os dias a buscar um novo emprego para a indstria
e a tentar fabricar coisas novas, o produtor passa a no ter outro interesse
seno expandir o seu mercado. Se ele no encontrar novos clientes, de
nada lhe adiantar ter feito economia para aumentar seu capital, aumentar
suas oficinas, nem contratar novos operrios, nem aumentar a potncia
produtiva do trabalho mediante o aperfeioamento das mquinas que
emprega. Dado um certo volume de consumo, tudo que produzir numa
nova fbrica ele ter tirado da antiga; tudo o que produzir com mquinas, ter tirado de seus operrios. O aumento da sua fortuna depende
do crescimento das suas vendas.
Nenhuma verdade conhecida h mais tempo por todos os comerciantes, nenhuma est mais ligada observao diria e, portanto,
bem estranho que os modernos economistas polticos a tenham perdido
de vista. Enquanto todo o talento de um negociante visa essencialmente
aumentar suas vendas, enquanto toda a poltica mercantil tem por objetivo aumentar o comrcio da nao, enquanto toda calamidade comercial se explica pela diminuio das vendas, o que devemos pensar de
uma doutrina que reduz a cincia social a formar um nmero cada vez
maior de produtores, cada vez mais ativos, e que supe que aumentando
indefinidamente a produo aumenta-se, tambm indefinidamente, as
vendas?
exatamente o oposto. O interesse da sociedade no aumento da
produo e da riqueza comercial deve ser alterado por consideraes
que no se atenham aos interesses de cada produtor em particular. A
sociedade requer que uma nova renda demande um novo trabalho. Mas
a cada produtor basta que uma antiga renda se desvie de seu antigo curso
para vir a ele, basta que ela abandone seus concorrentes, cuja existncia
ela permitia, para dar alento sua prpria fbrica. A sociedade deve
sempre desejar que o trabalho seja regulado pela demanda, a fim de que
o comrcio seja universal e que nenhum produtor passe dificuldades.
Mas cada produtor em particular, em vez de se regular pela demanda
207
geral, determina sua produo pela proporo dos capitais que tem sua
disposio. O que ele leva em conta so os meios de produo e no os
meios de consumo. Mesmo uma rpida observao sobre o movimento do comrcio bastaria para nos permitir ver que um negociante no
modera seus esforos porque existem poucos negcios no local em que
ele opera. Esta , ao contrrio, mais uma razo para que ele se esforce
para atrair todos eles para si.
O governo, em vez de estimular indistintamente a produo, deveria
cuidar para moderar uma obsesso cega que muitas vezes se volta contra
os seus concidados ou, pelo menos, contra outros indivduos. No primeiro
caso, ele iria contra a poltica; no segundo, contra a humanidade.
De maneira nenhuma depende do produtor aumentar as rendas
da sociedade ou do mercado a que serve, de modo que elas possam
trocar-se por um aumento dos produtos. Toda a sua atividade reduz-se
a conseguir para si uma parcela maior das trocas, frente aos concorrentes. Entre os comerciantes, considera-se uma m ao tentar seduzir os
clientes uns dos outros. Mas a concorrncia que cada um exerce contra
todos no constitui uma ideia, assim, to precisa, pois um comerciante
no est menos sfrego para expandir suas vendas em detrimento de
seus confrades do que em adequ-las ao aumento da riqueza, desde que
isto lhe d, em troca, uma nova renda.
Ele vender mais, se vender mais barato, porque os outros vendero menos. O fabricante tem a sua ateno permanentemente voltada
para ver se consegue descobrir a maneira de fazer alguma economia no
trabalho ou no emprego de materiais que o deixe em condies de vender
mais barato do que os demais. Como as matrias-primas so, por seu
turno, produto de um trabalho precedente, economiz-las se reduz, sempre, em ltima anlise, a empregar menos trabalho num mesmo produto.
Em qualquer trabalho que ele ponha em movimento, seja para erguer
uma nova fbrica, construir novos teares ou para pr a gua, o vento, o
fogo ou o vapor a seu servio, ele no investe extras seno porque tem
certeza que eles permitiro uma reduo considervel do trabalho regular
e que, no futuro, segundo a expresso vulgar nas fbricas, uma criana
poder realizar a tarefa que, antes, requeria dez homens.
Portanto, o objetivo do fabricante no dispensar uma parte dos
trabalhadores, mas, conservando o mesmo nmero, produzir mais. Se
conseguir isto, ele roubar os clientes de seus concorrentes. Vender
mais e eles, menos; o preo da mercadoria cair um pouco, mas qual
ser o resultado disto para o pas, se todos os envolvidos neste mercado
forem seus concidados?
208
Se puderem, os outros fabricantes imitaro a maneira de proceder

do primeiro e, ento, ser necessrio que uns e outros despeam seus
operrios e que o faam na proporo do aumento da capacidade produtiva que a nova mquina conferiu ao trabalho. Se o consumo permanecer
invarivel e se o mesmo trabalho, agora, feito com uma quantidade de
braos dez vezes menor, nove dcimos da renda desta parte da classe
operria lhe sero subtrados e o seu consumo diminuir, tambm, o
mesmo tanto. Os antigos teares sero abandonados e, com eles, esta
parte da renda dos capitais fixos que provinha do valor deles. Os lucros
do comrcio sero estabelecidos pela concorrncia exatamente no nvel
anterior. Enfim, os consumidores sero os nicos a ganhar, pois obtero
um pequeno lucro na compra de suas provises. Mas este lucro no
guardar nenhuma proporo com a reduo do trabalho que lhe deu
origem. O primeiro fabricante, mesmo no tendo feito uma economia
seno de 5%, ao substituir seus operrios por uma mquina, ter levado
todos os demais fabricantes a imit-lo e a despedir como ele o fez
trs quartos ou nove dcimos dos seus trabalhadores. O resultado da
descoberta da nova tcnica, considerando-se uma nao sem mercado
externo e com um consumo invarivel, ser uma perda para todos, pois
acarretar uma diminuio da renda nacional que tornar ainda menor
o consumo geral do ano vindouro.
Na verdade, se o inventor de uma nova tcnica tivesse certeza de
que todos os demais o imitariam, muito provavelmente ele no a poria
em prtica, a menos que as necessidades do consumo estivessem muito
aqum da produo. Ele tenta mant-la em segredo, pois, se o conseguir,
carreia para si toda a riqueza. Se conseguir, ele se apossa, sozinho, de
tudo que anteriormente fazia a riqueza de todos. Os outros produtores
so forados a fazer os mesmos descontos que ele, e, durante algum
tempo, vendero com prejuzo suas mercadorias. Mas, mesmo assim,
provavelmente no abandonaro suas antigas mquinas e seus negcios
seno quando estiverem na iminncia de falir. A renda de que dispunham
antes desaparecer. At seu capital circulante se perder e seus operrios
sero despedidos e perdero, assim, o seu ganha-po. O novo inventor,
por sua vez, aambarcar sozinho todo este ramo do comrcio; ganhar
sozinho toda a parte da renda que os antigos fabricantes partilhavam entre
si, com exceo, apenas, daquela parcela que ceder aos consumidores,
na forma de reduo dos preos.
At aqui, num e noutro caso, a inveno de uma nova tcnica
acarretou um grande prejuzo nacional, uma sensvel reduo da renda
e, por conseguinte, do consumo. Nem poderia ser diferente, pois, como
o trabalho constitui uma parte importante da renda, no se pode diminuir
209
a sua demanda sem, com isto, tornar mais pobre a nao. O fato que a
vantagem que se espera da inveno de uma tcnica econmica referese, quase sempre, ao comrcio externo.
Em poltica, como costume circunscrever as obrigaes dos
deveres sociais ao crculo dos compatriotas, a rivalidade entre os
produtores estrangeiros, uns com os outros, pode se manifestar mais
livremente. Eles procuram, reciprocamente, se excluir dos mercados
em que so concorrentes vendendo cada qual mais barato do que o outro. E quando, num determinado pas, inventa-se uma nova tcnica de
fabricao que represente uma grande economia, rapidamente aumenta,
quase indefinidamente, o nmero de consumidores estrangeiros para
os produtos deste pas. Os fabricantes de meias, na Inglaterra, antes da
inveno do tear de meias, s tinham consumidores entre os ingleses.
Mas, desde a sua inveno e at que fosse imitado fora da Inglaterra,
toda a Europa passou a consumir meias inglesas. Todas as dificuldades
recaram, ento, sobre os produtores europeus, enquanto o benefcio
ficou s para os ingleses. O nmero de seus operrios, em vez de cair,
aumentou; seus soldos cresceram, assim como cresceram, tambm, os
lucros dos fabricantes. O invento parecia haver causado um bem-estar
generalizado, porquanto todos os que sofriam eram estrangeiros e viviam
a grandes distncias, enquanto que os que enriqueciam estavam todos
prximos do inventor.
Cada novo aperfeioamento introduzido no processo industrial,
se este no decorreu de uma nova demanda e se a ele no se seguiu um
aumento no consumo, ter provocado, quase sempre, os mesmos efeitos.
Eliminou antigos produtores que, vivendo a grandes distncias, ningum
jamais conheceu e cuja morte permaneceu ignorada; enriqueceu novos
produtores que, por no conhecerem suas vtimas, consideraram estes
novos inventos como um grande bem para a humanidade.
No entanto, se numa nao um s fabricante logra fazer esta
economia de trabalho que lhe permite expandir seu mercado, ou se ele
conseguiu o privilgio do uso exclusivo da nova tcnica que descobriu,
seus compatriotas fabricantes como ele e com os quais concorre com
lucro arcaro com todo o prejuzo antes de poder compartilhar com
ele o mercado exterior, no qual ele reina sozinho. Assim, pois, sero os
consumidores estrangeiros, aos quais ele vende suas mercadorias por
preos mais baixos, que se beneficiaro das suas vantagens. Numa poca
em que as comunicaes entre as naes so fceis, em que as cincias
so aplicadas a todos os ofcios, as descobertas so rapidamente reveladas e copiadas e uma nao no conserva por muito tempo a vantagem
210
da fabricao de algo que ela deva apenas a um segredo. De sorte que

o mercado que momentaneamente se expandiu em decorrncia de uma
baixa dos preos logo se fecha, e se no houver aumento do consumo
geral, a produo, ela tambm, no aumenta. Do que se conclui que
pouco prudente o mtodo de encorajar, mediante privilgio exclusivo,
os inventos destinados produo. Antes que o privilgio expire, j os
estrangeiros tero descoberto o segredo, e a nao que, s suas custas,
tiver estimulado, com o prprio sacrifcio, tais invenes, jamais colher
seus frutos.
Devemos certamente tratar com mais indulgncia o produtor que,
mediante uma nova tcnica de produo, se encontra em condies de
servir a seus compatriotas, antes servidos por estrangeiros. O efeito
certamente o mesmo; ele tira o ganha-po de trabalhadores que vivem
longe dele para dar emprego queles que lhe esto prximos, mas esta
a consequncia inevitvel do progresso da civilizao. Os primeiros, que
haviam contado, para sua existncia, com um mercado externo que logo
lhes estaria vedado devido aos aperfeioamentos dos mtodos industriais,
foram reduzidos mesma situao precria em que logo seriam atingidos
pela misria. O governo deve incentivar a formao de uma nova classe
de cidados que obtenha, com seu trabalho, uma renda que lhes permita
viver, e ningum, em s conscincia, pode condenar estes novos esforos. Mas aflitivo que o resultado da concorrncia entre os produtores
constitua, sempre, um novo sofrimento para qualquer um deles.
Deveramos, ento, concluir que todo avano na produo que
poupe trabalho humano sempre fatal para uma parte da humanidade?
Certamente, no. A sociedade no progride seno por meio destas descobertas. Foram elas que permitiram que o trabalho humano pudesse
satisfazer s suas necessidades e, logo depois, aos seus prazeres. Foram
elas, tambm, que permitiram que o trabalho de apenas uma parte da
sociedade bastasse para produzir o luxo da sociedade como um todo
e que, embora alimentando um imenso consumo, se acumulasse uma
imensa riqueza. Cada nova inveno na produo, ao potencializar as
foras produtivas do trabalho humano, desde o arado at a mquina a
vapor, til, mas no utilmente empregada seno em sua relao com
o consumo. Se os consumidores tm necessidade de uma quantidade
maior de produtos, a inveno ser til se ela puder obt-los com a
mesma quantidade de trabalho, mas se os consumidores no tm esta
necessidade, a inveno, ainda assim, ser til, contanto que proporcione
aos produtores um repouso maior. Portanto, no culpa do progresso
da cincia mecnica, mas da ordem social, se o operrio que conquista
211
o poder de fazer em duas horas o que antes fazia em doze no fica mais
rico, nem pode ter mais lazer, mas, ao contrrio, produza seis vezes mais
produtos do que o que requer o consumo.
A sociedade no padece por ter adquirido uma capacidade maior
de produo, mas por usar mal este poder e produzir aquilo de que no
precisa. Todo trabalho que decorre de um aumento da demanda til
sociedade, mas o trabalho que no tem outro objetivo seno tornar intil
o trabalho de outrem quase sempre perigoso e cruel. Se o consumo
limitado e no pode se expandir, se os operrios j superlotam as fbricas de tal modo que, apesar de todos os seus esforos, no conseguem
mais que um salrio insuficiente, a inveno de uma mquina que
capaz de substituir braos humanos por uma fora inanimada representa
uma calamidade, porque o produtor, em vez de empreg-la para aliviar
seus prprios operrios, emprega-a para eliminar os operrios de seu
concorrente.
Se as distantes provncias da Amrica Ocidental quisessem colocar
em circulao sua imensa produo, elas no encontrariam um nmero
suficiente de trabalhadores para fazer a colheita, nem marinheiros para
realizar o seu transporte. Jamais uma inveno foi to til quanto a do
navio a vapor que, percorrendo os grandes rios da Amrica, abriram
aos agricultores, at ento isolados, uma via de comunicao que lhes
teria permanecido fechada ainda por muito tempo. O trabalho de muitos milhares de homens passou a ser feito por um pequeno nmero de
mquinas. Mas a sua utilizao no apenas no levou demisso de um
grande contingente de operrios como foi motivo para que milhares de
operrios tenham sido contratados para um trabalho que, sem as mquinas, teria sido impossvel. Por conseguinte, a partir destes resultados
que devemos avaliar o significado da aplicao das cincias ao trabalho
humano. Elas so sempre muito vantajosas em pases em que falta mo
de obra e onde preciso recorrer a todo gnero de expedientes para tentar
substituir a mo de obra que no existe, ainda, na escala necessria.
Vimos que a introduo de cada nova tcnica, ao reduzir o nmero
de trabalhadores, resultava na diminuio do preo do produto. Este era
o objetivo a que se propunha o fabricante e era por meio desta reduo
dos preos que seu comrcio se expandia. Resulta dessa diminuio no
apenas uma pequena economia para o consumidor, mas, tambm, um
aumento talvez considervel no consumo em geral. O comprador havia
destinado uma certa parte da sua renda para parte das suas despesas. Se
esta renda no aumentar nem diminuir, provavelmente ele destinar a
mesma parte para tentar obter os mesmos objetos. Com a soma que para
212
isto ele destinou, ele obter, depois da queda dos preos, uma quantidade
maior de objetos ou objetos de qualidade superior. Com o mesmo dinheiro, obter uma quantidade maior de roupas ou, ento, trajes mais finos.
Num e noutro caso, melhorar a sua vida sem, contudo, ter aumentado a
sua riqueza. Ademais, novos consumidores sero provavelmente atrados
pelos baixos preos e procuraro usufruir de coisas que, agora, ficaram
ao seu alcance, enquanto que antes, quando elas eram mais caras, eles
nem podiam sonhar em adquiri-las. Para obt-las, eles se esforaro
para aumentar sua renda, quer seja trabalhando mais ou economizando
mais. Foi o que aconteceu com certas coisas antes consideradas de luxo
e que, agora, esto ao alcance das classes que, at ento, estiveram privadas delas. As janelas de vidro, antes destinadas apenas aos palcios,
encontram-se, hoje em dia, at nas menores choupanas. O vendedor, ao
reduzir seus preos, contribui, pois, indiretamente, para aumentar o nmero de compradores ou o montante das compras. s vezes, inclusive, o
desejo de adquirir uma coisa que lhes oferecida to grande que acaba
por fazer nascer uma renda nova, pois os leva a redobrar o trabalho para
poder compr-la. De qualquer maneira, o que em geral falta ao pobre
no desejo, mas os meios para adquirir o que deseja. Por isso, se ele
faz economia para poder comprar uma determinada mercadoria, ele tira
de um produtor aquilo que d a outro.
H um certo exagero no sofisma, to frequentemente repetido,
que alardeia que quando se diminui os custos de produo, a mercadoria produzida fica ao alcance das classes mais pobres e que, assim,
se aumenta o consumo. Aumenta, verdade, o consumo de tal ou qual
artigo, mas no o consumo em geral ou a recompensa total oferecida
produo. A famlia que tem apenas 1.000 francos de renda, ou que no
ganha mais do que 1.000 francos, no despender mais de 1.000 francos
em suas compras, quer a baixa dos preos dos vidros ou das meias lhe
permita colocar vidros nas janelas ou usar meias com os sapatos, quer
no. A nao que tem um milho destas famlias, em que cada qual tem
apenas 1.000 francos de renda, no despender mais de um bilho para
seu consumo total, por mais baixo que caiam os preos dos produtos
manufaturados, enquanto sua renda no aumentar.
O vendedor pode, tambm, aumentar suas vendas mesmo sem a
introduo de nenhuma nova tcnica na produo, mas contentando-se
com obter um lucro menor na venda. O mais ativo, o mais industrioso,
o mais econmico poder, por este mtodo, roubar a freguesia de seus
concorrentes e, como se diz no comrcio, estragar o negcio. Os judeus,
que no se permitem nenhum luxo e raramente alguma satisfao, so
213
frequentemente acusados pelos outros comerciantes, sobretudo na Polnia, de tornar impossvel, com esta extrema economia, que algum
concorra com eles. Para o comerciante que se contenta com pequenos
lucros, o resultado incontestavelmente vantajoso, pois so muitas as
vezes que ele realiza estes modestos lucros com um capital muito maior,
com o qual ele substitui o capital de seus concorrentes. Mas no fcil
decidir se a nao ganha algo com isto ou se, com esta economia, ela
no sai, inclusive, perdendo. O consumidor, claro, ganha com todas estas
redues nos lucros mercantis, mas as vantagens que ele aufere tornam
mais agradvel o emprego que ele d sua renda, mas no chegam a
aument-la. Apenas lhe permitem um pouco mais de elegncia no vestir
ou no mobilirio. Como, porm, boa parte do prazer desta elegncia consiste na exclusividade, ele no v nenhuma vantagem em possuir algo de
que todos desfrutam, no v vantagem em usar um tecido mais fino que
lhe serve tanto quanto, antes, lhe servia um tecido mais grosseiro e que
no acrescenta nada ao seu prazer. Mas a perda da renda mercantil dos
comerciantes de Varsvia, por exemplo, cujas lojas os mascates judeus
obrigam a fechar, constitui, ao contrrio, uma diminuio real da renda
que poderia, na verdade, ter dado lugar a um novo consumo.
CAPTULO IV
A riqueza comercial e o crescimento da renda
Um vendedor, por si mesmo, no tem nenhum meio de expandir
suas vendas sem que isto atinja tambm aos demais. Ele disputa com
outros comerciantes uma dada quantidade da renda que dever substituir
seu capital, e quanto maior a parcela que lhe cabe, menor a que ele
deixa para os outros. O aumento desta renda no depende dele. Mas toda
vez que ela aumenta, ele lucra e torna-se um dos agentes da prosperidade geral. Ora, como j repetimos inmeras vezes, a renda nacional
se compe dos rendimentos dos ricos, ou seja, do lucro resultante de
todos os capitais fixos e circulantes, e dos rendimentos dos pobres, ou
seja, o preo do seu trabalho que se troca pelo capital circulante. Todo
o consumo que no trocado por uma renda constitui uma perda para
o pas e todo consumo que se troca por uma nova renda constitui uma
fonte de nova prosperidade.
214
Cria-se no pas uma nova renda quando todo e qualquer capital fixo
ou circulante, recm-formado pela economia feita, devidamente empregado para dar lugar a uma nova produo para a qual existe demanda.
Uma nova renda nasce, tambm, de todo novo trabalho que um
capital circulante emprega proporcionalmente demanda. Este trabalho
plenamente pago faz surgir ou emprega operrios que anteriormente no
existiam ou estavam ociosos.
Todo novo capital circulante que encontra um emprego adequado,
ou que d lugar a uma produo cujo consumo est assegurado sem,
contudo, prejudicar a nenhuma outra, d sociedade o benefcio de duas
rendas; uma para o rico, pelo acrscimo que este capital experimentar
na circulao, e outra para o pobre, pelo trabalho ao qual ele dar valor.
Tanto uma quanto a outra destas rendas se trocaro por um novo consumo
e faro aumentar, na mesma medida, as vendas.
Mas uma renda que no faz seno mudar de mos no , de maneira
nenhuma, uma nova renda. O comerciante que aumenta sua renda com
tudo o que seus rivais perdem no torna mais rica a nao; o fabricante
que aumenta sua renda com parte do salrio que ele subtrai a seus operrios tambm no acrescenta nada renda nacional. Do mesmo modo
que o funcionrio pblico que eleva os seus proventos com os impostos
cobrados aos contribuintes tambm no cria uma riqueza nova. Cada
um deles, com seu consumo, proporcionar, sem dvida, condies
comerciais mais vantajosas, o que estimular uma certa produo, mas
eles no faro mais do que substituir o consumo de outros cidados cuja
renda passou para as suas mos.
Do mesmo modo que para a felicidade dos cidados no indiferente se a fruio dos bens est prxima da igualdade ou se apenas
um pequeno nmero deles desfruta de todo o suprfluo enquanto a
maior parte est reduzida ao estritamente necessrio, ao progresso da
riqueza comercial tambm no indiferente como se d a distribuio
destas duas rendas. Da igualdade no bem-estar deve resultar, sempre,
uma maior ampliao do mercado para os produtores, enquanto que da
sua desigualdade resultar em restringi-lo. Tanto o rico quanto o pobre
empregam bem a sua renda, mas no a empregam da mesma maneira. A
primeira renda substitui mais o capital e muito menos o trabalho do que a
segunda, o que muito menos favorvel populao e, por conseguinte,
serve bem menos reproduo da riqueza.
Quando a agricultura em larga escala sucedeu pequena, talvez
muito mais capitais tenham sido absorvidos pela terra e reproduzidos por
ela e muito mais riquezas do que antes puderam ser repartidas entre toda
215
a massa de agricultores. Mas o consumo de uma famlia de ricos proprietrios, juntamente com cinquenta famlias de miserveis trabalhadores
a jornal, no equivale para a nao o mesmo que cinquenta famlias de
camponeses que, embora nenhuma fosse rica, nenhuma estava privada
de uma subsistncia digna. Da mesma maneira, nas cidades, o consumo
do milionrio proprietrio de uma fbrica, que tem sob as suas ordens
milhares de operrios reduzidos ao estritamente necessrio, no vale,
para a nao, o mesmo que cem fabricantes muito menos ricos e que
empregam, cada um, uns dez operrios muito menos pobres.
bem verdade que cem mil libras de renda, quer pertenam a um
nico indivduo quer a cem, estaro, sempre, destinadas ao consumo.
Mas este consumo no da mesma natureza. Um homem muito rico no
pode empregar para seu uso infinitamente mais coisas do que o pobre,
mas pode usar coisas infinitamente melhores. Ele quer produtos muito
mais finos, com materiais muito mais preciosos e trazidos de muito mais
longe. ele que estimula o aperfeioamento de alguns operrios, que
se tornam capazes de realizar trabalhos de rara habilidade, pois s ele
que pode pagar-lhes salrios exorbitantes. ainda ele quem recompensa, sobretudo, estes trabalhadores que ns chamamos de improdutivos
e que no oferecem seno prazeres fugazes que no podem jamais, se
acumulados, fazer parte da riqueza nacional.
Enquanto isso, cem famlias abastadas teriam se alimentado com o
melhor po e com a melhor carne, bebido do melhor vinho ou da melhor
cerveja do pas e teriam, desta forma, estimulado a agricultura nacional.
Elas teriam ainda se vestido com os melhores tecidos manufaturados no
pas e todo seu luxo teria consistido em ter muitos trajes, uma proviso
suficiente de roupa branca sobressalente, com o que teriam dado um
poderoso impulso s manufaturas nacionais.
Se esta mesma renda estivesse distribuda entre noventa e nove
famlias muito miserveis e uma famlia muito opulenta, o estmulo que
elas dariam indstria nacional seria infinitamente menor. Os primeiros viveriam de batatas e laticnios e, por conseguinte, consumiriam o
produto de uma poro de terra dez vezes menor; vestir-se-iam com
tecidos muito mais baratos, que, por conseguinte, demandam muito
menos mo de obra, e teriam muito menos roupas de reserva. Assim
sendo, elas ocupariam as manufaturas nacionais por muito menos tempo
do que as primeiras famlias.
Para que no houvesse interrupo dos trabalhos e um sofrimento
generalizado, teria sido preciso que a nica famlia opulenta, que concentrou toda a renda anteriormente partilhada entre as cem, compensasse,
216
em relao terra e s manufaturas, todo o consumo que noventa e

nove famlias no fazem mais. Ela conservaria, sem dvida, um certo
nmero de empregados domsticos, que lhe ajudariam a consumir os
produtos da terra. No entanto, com a sua subsistncia, ela estimularia
muito mais a agricultura de regies mais distantes do que a do prprio
pas, pois faria vir vinhos das vinhas mais clebres da Frana, da Espanha, da Hungria e da frica; seus licores viriam das ilhas; as especiarias, da ndia; e em lugar de cultivar as terras cujos frutos noventa
e nove famlias no podem mais consumir, ela separaria apenas uma
poro destas, onde hbeis jardineiros ostentariam toda sua arte, e os
demais teriam que procurar novos consumidores. Tambm no que se
refere s suas roupas ou ao seu mobilirio, a famlia opulenta jamais
poderia, sozinha, consumir, para uso prprio, todos os tecidos que as
noventa e nove outras famlias no compraro mais. Ela mandar vir
seus tapetes da Prsia e da Turquia, xales de Caxemira, musselinas da
ndia; empregar bordadeiras e especialistas em moda; recompensar
magnificamente a habilidade e o bom gosto de um nico trabalhador,
mas deixar sem emprego nove dcimos das manufaturas nacionais que
as famlias abastadas deixaram de ocupar.
Vale observar que, enquanto o aumento dos capitais tem por efeito
uma concentrao do trabalho em grandes manufaturas, as grandes riquezas excluem quase completamente do consumo dos ricos os produtos
de manufaturas muito grandes. Cada vez que um objeto, cuja produo
anterior devia-se habilidade de um operrio, vem a ser produzido por
um mecanismo cego, ele perde algo da sua perfeio aos olhos da moda,
para quem ele perde crdito. A inveno do tule pode ter sido muito boa
para as fortunas medianas, mas, para os ricos, ela no substitui as rendas
de jeito nenhum. O mesmo ocorre com todos os produtos industriais.
A concentrao das fortunas nas mos de um pequeno nmero
de proprietrios restringe o mercado interno cada vez mais e a indstria
v-se obrigada a tentar escoar seus produtos no mercado externo, onde
revolues maiores a ameaam.
Todos os pases em que a produo ultrapassa o consumo voltamse para o mercado externo, pois, como os seus limites so desconhecidos,
a sua extenso parece ilimitada. No entanto, desde que a navegao
foi aperfeioada, as rotas foram abertas e a segurana tornou-se maior,
comeou-se a perceber que o comrcio mundial era to limitado quanto
o comrcio interno de cada nao; que a confiana generalizada dos
produtores de que eles venderiam seus produtos no exterior fez, em toda
parte, a produo ficar muito acima da demanda; percebeu-se ainda que
217
a oferta com grandes descontos que os produtores de um pas fazem aos

consumidores de outro representa, ao mesmo tempo, uma declarao
de morte aos produtores do prprio pas. A resistncia a esta guerra comercial foi violenta e desordenada, mas quase sempre popular, por mais
que primeira vista ela fosse contrria aos interesses dos consumidores,
que abrangem todos os habitantes do pas.
Assim, o que vimos no incio deste captulo, ou seja, que o mercado interno no pode se desenvolver seno em decorrncia da prosperidade nacional e do aumento da renda nacional, se constitui numa verdade
no que se refere ao mercado mundial para toda nao que destina seus
produtos ao exterior e que tem como objetivo o comrcio mundial. O
crescimento do mercado universal no pode resultar seno da prosperidade universal. S na medida em que os homens adquirirem novas
rendas que eles podero satisfazer a novas necessidades e comprar o
que ns quisermos lhes vender.
O mercado do fabricante pode expandir-se (e isto o que mais
deseja todo e qualquer estadista) mediante o progresso da civilizao, o
bem-estar, a segurana e a felicidade nas naes brbaras. A Europa est
em condies de ter uma produo industrial superior s suas necessidades. Mas se uma poltica equivocada no a levasse a deter o progresso
da civilizao nos pases vizinhos; se o Egito tivesse ficado nas mos de
um povo que tivesse necessidade das tcnicas europeias de produo;
se a Grcia e a sia Menor tivessem sido libertadas da opresso em
que vivem; se se tivesse tirado proveito das vitrias alcanadas sobre
os berberes, reintegrando o litoral africano vida social; se a Espanha
no tivesse sido submetida a um despotismo que destruiu e arruinou a
populao; se as naes independentes da Amrica Espanhola tivessem
sido protegidas de maneira que pudessem usufruir das suas vantagens
naturais; se os indianos, sditos da Europa, se integrassem com os europeus; se os franceses fossem estimulados a estabelecer-se entre eles,
em vez de serem por eles repudiados, o consumo nestas diversas regies
aumentaria to rapidamente que permitiria empregar todo o trabalho
excedente que a Europa no sabe, hoje, o que fazer com ele, para pr
termo a esta misria na qual os pobres esto mergulhados.
Basta que se leia os relatrios do comrcio, os jornais, os relatos
dos viajantes, para que se tenha uma prova clara desta superabundncia
geral da produo que vai muito alm do consumo; desta produo que
absolutamente no guarda nenhuma proporo com a demanda, mas, exclusivamente, com os capitais investidos; desta atividade dos comerciantes
que os leva a lanar-se aos montes em cada novo mercado e que os expe,
218
sucessivamente, a perdas ruinosas onde esperavam obter lucros. Mercadorias de todo gnero, mas sobretudo as da Inglaterra, a grande potncia
manufatureira, abarrotam todos os mercados da Itlia, numa quantidade
to absurdamente superior demanda que os comerciantes, para conseguir
recuperar uma parte de seus investimentos, veem-se obrigados a vend-las
com um quarto ou um tero de prejuzo, em vez de com lucro. Repelida
na Itlia, a torrente de comrcio se lana sobre a Alemanha, a Rssia e o
Brasil, onde logo logo se depara com os mesmos obstculos.
Os ltimos jornais anunciam perdas semelhantes nos novos pases.43 Em agosto de 1818, lamentava-se, no Cabo da Boa Esperana, que
todos os armazns estavam repletos de mercadorias europeias que no
se vendiam, embora oferecidas a preos mais baixos do que na Europa.
No ms de junho, em Calcut, as queixas do comrcio so da mesma
natureza. J antes tnhamos assistido um fenmeno estranho, a Inglaterra
ter sucesso ao exportar para a ndia tecido de algodo, conseguindo, por
conseguinte, um trabalho mais barato do que o dos habitantes seminus do
Hindusto e reduzindo, assim, seus operrios a uma existncia ainda mais
miservel. Mas esta bizarra direo que o comrcio tomou no durou
muito tempo; atualmente os produtos ingleses so mais baratos nas ndias do que na prpria Inglaterra. Em maio, foram obrigados a devolver,
da Nova Holanda,44 as mercadorias europeias que para l haviam sido
enviadas em quantidade excessiva. Buenos Aires, Colmbia, Mxico
e Chile j esto regurgitando de mercadorias. A viagem de Fearon aos
Estados Unidos, que s terminou na primavera de 1818, revela ainda
mais estrondosamente este espetculo. De uma extremidade a outra deste
vasto e prspero continente no h uma vila, uma povoao, em que a
quantidade de mercadorias ofertadas no seja infinitamente superior s
possibilidades do consumo, por mais que os comerciantes se esforcem
para seduzir os compradores com crditos a perder de vista e todo tipo
de facilidades para o pagamento, aceitando, inclusive, receber a prazo,
em gneros de toda espcie. Nenhum fato mais geral e se nos apresenta
com as mais diferentes faces do que a desproporo entre os meios de
consumo e os de produo, do que a impossibilidade dos produtores
de abrir mo de uma indstria porque ela est em declnio e do que a
certeza de que seus iguais s se do conta do declnio no momento de
falncia. Como se explica que os filsofos no queiram ver o que salta
aos olhos de qualquer um?
43 ltimos relativamente primeira edio desta obra, em 1819.
44 Como era denominada, ento, a Austrlia. (N.T.)
219
O erro em que todos eles tm incorrido advm do falso princpio que

confunde a produo anual com a renda. Ricardo, tal como Say, o repete e
reafirma. Say provou claramente diz ele que no h capital, por mais
considervel que seja, que no possa ser investido num pas porque a demanda de produtos limitada pela produo. Ningum produz algo seno
com a inteno de consumir ou vender a coisa produzida, do mesmo modo
que ningum vende seno para comprar qualquer outro produto que possa
ter uma utilidade mais imediata ou que possa vir a servir a uma produo
futura. O produtor torna-se, ento, consumidor de seus prprios produtos
ou comprador e consumidor de produtos de qualquer outra pessoa.
Partindo-se deste princpio, torna-se absolutamente impossvel
compreender ou explicar o fato mais patente de toda histria do comrcio, ou seja, o abarrotamento dos mercados. Torna-se igualmente
impossvel livrar-se das contradies que Say e Ricardo se atribuem
reciprocamente sobre o sentido que se deve dar aos termos valor e riqueza; torna-se impossvel explicar como o lucro dos capitais e a taxa dos
salrios frequentemente caem com o aumento da produo. Confundir
renda anual com o produto anual lana um espesso vu sobre a cincia,
enquanto que, ao contrrio, tudo fica muito claro e conforme com a
teoria quando distinguimos uma coisa da outra.
essencial observar que A. Smith tentou evitar os erros em que
caram seus discpulos. Assim que Ricardo, em todo o captulo a que
nos referimos, procura combat-lo.
Sete anos se passaram desde a primeira edio desta obra e as
revolues comerciais que ocorreram neste meio tempo, a meu ver, s
confirmam a doutrina segundo a qual, nas naes opulentas, a produo
determinada no pelas necessidades, mas pela abundncia de capitais que,
quando ultrapassam muito o consumo, geram a mais terrvel misria.
Inmeras vezes me disseram que o fato de que a crise que assolava
o comrcio ingls, em 1819, ter comeado a refluir e que, aos poucos,
a prosperidade retornava s manufaturas, demonstrava o quanto eu estava errado. Teria podido responder que uma nao livre, industriosa e
esclarecida como a Inglaterra quase sempre encontra foras para superar
suas dificuldades. Mas poderia ter acrescentado, tambm, que imensos
capitais se perderam em 1819 e que numerosas famlias se arruinaram;
que a opulncia no resto do mundo havia aumentado no perodo de
paz e que uma nova renda, significativamente importante, que os estrangeiros passaram a trocar por produtos ingleses havia reanimado a
sua indstria. Outra causa, no entanto, atuava com mais fora e merece
algumas consideraes.
220
A abertura do imenso mercado que a Amrica espanhola passou a

oferecer s indstrias inglesas me parece ser o acontecimento que mais
poderia contribuir para aliviar suas manufaturas. O governo britnico
pensava da mesma maneira e, por isso, nos sete anos que se seguiram
crise comercial de 1818, no poupou esforos para que o comrcio
ingls conseguisse chegar s mais recnditas regies do Mxico, da
Colmbia, do Brasil, do Rio da Prata, do Chile e do Peru. Antes mesmo que o governo ingls tivesse reconhecido estes novos pases, ele j
havia cuidado de proteger seu comrcio com a implantao de viagens
regulares de navios de linha cujos comandantes desempenhavam mais
funes diplomticas do que militares. Depois, afrontando a Santa
Aliana, reconheceu as novas repblicas no momento em que toda a
Europa, ao contrrio, conjurava a runa delas. No entanto, por maior que
fosse a capacidade de escoamento que a Amrica livre representasse,
ainda assim s ela no teria bastado para absorver todas as mercadorias
que a Inglaterra havia produzido, muito alm de qualquer necessidade
de consumo, se no fossem os emprstimos feitos s novas repblicas
que, claro, aumentaram, assim, desmesuradamente, a sua capacidade
de comprar os produtos ingleses. Cada pas da Amrica contraiu com
a Inglaterra um emprstimo suficiente para pr em funcionamento o
seu governo. E conquanto este montante constitusse um capital, o
pas o despendeu, no mesmo ano, como renda, ou seja, o empregou,
integralmente, para comprar mercadorias inglesas, por conta da coisa
pblica, ou para pagar aquelas que haviam sido expedidas por conta de
particulares. Muitas companhias, com imensos capitais, foram, ento,
formadas para explorar as minas da Amrica; mas todo o dinheiro que
elas despenderam acabou voltando para a Inglaterra para pagar quer as
mquinas que precisavam usar na minerao, quer as mercadorias que
eram expedidas para os locais onde elas deveriam trabalhar. Enquanto
durou este comrcio singular, em que os ingleses no pediam seno que
esses pases comprassem, com capitais ingleses, mercadorias inglesas e
as consumissem por amor a eles, a prosperidade das manufaturas inglesas
pareceu brilhante. No era mais a renda, mas o capital ingls, que foi
empregue para ativar o consumo; os ingleses, comprando e pagando,
eles prprios, as suas prprias mercadorias, que eles remetiam para tais
pases, s se furtaram ao prazer de serem, eles prprios, a usufrurem
delas. Nunca mais as manufaturas inglesas tiveram encomendas como
durante esta sequncia de especulaes de 1825, que tanto surpreendeu
o mundo. Mas depois que os capitais foram gastos e chegou o momento
de pagar por eles, o vu caiu repentinamente, a iluso se desfez e a misria voltou com mais fora ainda do que em 1818. De fato, a produo
221
cresceu desmesuradamente e a populao manufatureira no tinha, tambm, parado de crescer. Mas uma massa imensa de capitais empregue
em especulaes aventureiras e cujo retorno, bem ou mal, seria muito
demorado fora subtrada indstria, e os compradores estrangeiros, que
tinham em um ou dois anos devorado estes imensos capitais, voltaram
primitiva pobreza que os obrigava a fazer economia e, ademais, agora
com uma imensa dvida.
A crise, portanto, voltou mais forte do que nunca; nenhuma encomenda s manufaturas; nada de vendas; pagam-se salrios insuficientes
aos operrios e um grande nmero deles no consegue nenhum trabalho;
os capitais dos donos de manufaturas, completamente imobilizados nos
produtos que abarrotam seus armazns; estes so os sinais da misria
atual e do desequilbrio crescente entre a produo e o consumo. O
sofrimento infligido ao povo grande e talvez seja longo, pois a falsa
prosperidade do ano passado agravou muito a situao da Inglaterra. A
alegria com que se comemorou a chegada de algumas encomendas e
o retorno atividade de algumas manufaturas no deve nos levar a ter
iluses. A Inglaterra investiu 40 milhes de libras esterlinas (1 bilho de
francos) nos diferentes pases aos quais fez emprstimos e igual montante
nas diversas companhias que ergueram empreendimentos gigantescos.
Estes 2 bilhes, despendidos nos dois ou trs ltimos anos, no apenas
no podero ser novamente despendidos nos prximos dois ou trs
anos, mas provvel, inclusive, que os juros deste dinheiro, imprudentemente utilizado, se faam esperar por muito tempo. Dever ocorrer
um dficit imenso no consumo se comparado atividade artificial que
estes investimentos de capitais haviam permitido. No entanto, longe
de mim pensar que o mal no tem remdio. A Inglaterra tem grandes
recursos e seu governo muito competente. Uma experincia adquirida
a to alto preo dever permitir que se entenda que o consumo no ,
de maneira nenhuma, uma consequncia necessria da produo, e que
o abarrotamento dos mercados, ao contrrio, o resultado inevitvel
deste sistema.
222
CAPTULO V
Salrios
Tendo em vista que a comparao entre o preo de custo e o preo mdio de mercado, isto , aquele que o comprador oferece e aquele
que pedido pelo produtor, que decide que espcie de mercadoria
mais convm a cada pas, e, tambm, que espcie de produo reparte
uma renda suficiente entre o fabricante e o comerciante alm de todos
aqueles que deles dependem, e, ainda, que tipo de produo favorece
a prosperidade geral e, portanto, deve ser estimulada, em vista de tudo
isto essencial passarmos em revista os diversos elementos de que se
compe o preo do produtor.
A mo de obra o mais importante e, at certo ponto, o elemento
regulador dos demais porque existe um salrio necessrio abaixo do qual
nem a concorrncia pode, por muito tempo, reduzi-lo, enquanto que a
reduo dos juros do dinheiro ou do lucro dos capitais, que so os outros
elementos constitutivos do preo, parecem poder chegar ao infinito.45
O baixo preo da mo de obra geralmente permite ao produtor
vender sua mercadoria a um preo mais baixo. Permite-lhe obter lucro
numa indstria em dificuldades, o que no seria possvel num pas em
que os salrios fossem mais elevados. Permite que haja um aumento das
vendas, o que confere uma aparncia de prosperidade s manufaturas.
De fato, em geral, considera-se o baixo preo dos salrios como a causa
eficiente do sucesso das manufaturas.
Mas o preo da mo de obra pode ser baixo real ou nominalmente dependendo se o trabalho se troca por uma quantidade insuficiente
ou superabundante de coisas necessrias vida. O dinheiro no seno
o signo da troca e o operrio no tem nenhuma inteno de guard-lo.
Assim, mal o recebe, troca-o pelas provises de que tem necessidade. Se
o preo destas provises est baixo e se a sua jornada de trabalho no se
troca apenas pelo estritamente necessrio, mas por uma quantidade de
produtos que lhe permita algum suprfluo, ento, neste caso, seu salrio
s baixo nominalmente. S o suprfluo d sensao de bem-estar e
45 Ricardo tratou desta questo com rigor. Considerou o salrio do trabalhador
como a nica causa eficiente do preo. Seria preciso, para que seu clculo
fosse justo, que os operrios fossem reduzidos ao estritamente necessrio e
que no pudessem ceder mais, coisa que felizmente quase nunca ocorre.
223
no seno por ele que vale a pena viver e que o trabalho est ligado
ao prazer. Quando o operrio obtm, com seu trabalho, o suprfluo, a
nao deve desejar a existncia deste operrio, pois a vida ser uma
felicidade para ele, por mais baixo preo que o valor da sua jornada seja
representado em dinheiro.
Quando os gneros alimentcios so caros e o preo da mo de
obra est baixo; quando, por conseguinte, os operrios, obrigados pela
concorrncia, so forados a contentar-se com o necessrio, ou at
com menos do que o necessrio, para viver; quando tm que limitar
qualquer conforto ou descanso; e quando sua existncia se transforma
num combate permanente contra a misria; neste caso, o preo da mo
de obra realmente baixo, e to baixo que constitui uma calamidade
nacional. Estes operrios tambm criam uma poro da riqueza nacional
e do lucro aos fabricantes, mas este aumento da riqueza custa muito
caro humanidade. Admite-se, desde h muito, que a excessiva diviso
da terra leva a populao agrcola a um estado de misria universal em
que o trabalhador, por mais que trabalhe, no obtm o suficiente para
viver. Ainda que do trabalho a que ele forado resulte um aumento
do produto bruto, todos sabemos que esta riqueza, sendo insuficiente
para aqueles que ela deveria alimentar, converte-se numa calamidade
nacional. O mesmo vale para os trabalhadores das manufaturas. A nao
se empobrece, em vez de tornar-se mais rica, se a populao cresce duas
vezes mais do que a renda.
Se os salrios so baixos apenas nominalmente; se a jornada de
um homem, por exemplo, custar apenas 10 sous por dia, mas, se com
estes 10 sous ele obtiver tantos gneros de primeira necessidade quantos,
em outro lugar, se precisa de 20, a prosperidade nacional no apenas
permite, mas requer a criao de novas manufaturas. O baixo preo
dos gneros que causou o baixo preo dos salrios indcio da situao
precria do agricultor. Provavelmente ele no encontra mercado para
seus produtos; os consumidores ficam muito distantes e os custos de
transporte so muito altos. Para ele melhor que se abra uma manufatura nas proximidades do que se fosse aberto um canal para levar seus
produtos ao mercado. Na verdade, significa trazer o mercado at ele. Os
operrios que viro morar nas proximidades consumiro os gneros que,
antes, sobravam. Os produtos manufaturados tm quase sempre menor
volume do que os agrcolas e podero mais facilmente ser exportados.
Todo mundo sai ganhando; o agricultor, porque tira mais partido do
seu terreno; o operrio, porque se alimenta melhor; e o comerciante,
porque enriquece.
224
Sempre se alardeou que o baixo preo da mo de obra, mesmo

sem examinar se este baixo preo era real ou nominal, constitua uma
vantagem nacional. Os fabricantes que se recusavam a aumentar os
salrios dos seus operrios eram louvados por seu patriotismo e frequentemente apoiados pelos governos que determinavam limites para
os salrios, mantendo-os baixos pela fora. difcil que uma lei possa
ser ao mesmo tempo to pouco poltica e to injusta, pois no o lucro
do fabricante que constitui o interesse nacional. O interesse nacional
reside na repartio da produo entre todas as classes que contriburam
para ela; na participao de todos na renda nacional que provm do
trabalho. Se o governo devesse favorecer uma das classes da nao, a
expensas das demais, justamente aos trabalhadores que ele teria que
favorecer. Dentre os que participam no preo da produo, eles so a
maioria. Assegurar a felicidade deles tornar mais feliz a grande massa
da nao. Eles usufruem menos do que todos os outros; recebem menos
vantagens do que todos os demais da ordem social. Embora sejam eles
que criam a riqueza, eles mesmos quase nada recebem dela. Obrigados
a lutar pela sua subsistncia com aqueles que os empregam, no tm, de
maneira nenhuma, a mesma fora que estes. Patres e operrios so,
verdade, reciprocamente necessrios uns aos outros; mas, enquanto esta
necessidade constrange o operrio todos os dias, d trguas ao patro;
o primeiro tem que trabalhar para viver; o segundo pode aguardar e
continuar a viver, mesmo sem trabalhar. Quem pode ver sem sofrimento os operrios de uma cidade manufatureira abandonar em bloco um
trabalho porque seus patres esto decididos a no tornar a aumentar
seus salrios que um ano de terrvel misria fizera cair? Quem pode
ficar indiferente ao v-los resignar-se a todas as privaes na esperana
de vencer a obstinao dos patres e v-lo calcular, ao mesmo tempo,
que cada dia se destri o pequeno capital de uma famlia j ameaada
pela nudez, o frio e a fome, enquanto que os industriais no sentiriam
as agruras da necessidade mesmo que a interrupo do trabalho durasse
anos? Enquanto estes infelizes disputam uma remunerao de que depende a sua vida e a de seus filhos, mesmo em desespero eles continuam
a respeitar uma organizao social que os massacra, mas os soldados e
os arqueiros os vigiam, esperando a menor desordem para arrast-los
aos tribunais e puni-los severamente. Quem sabe, inclusive, quantos
provocadores no se intrometem entre eles para excit-los ao crime a
que esto impacientes por castigar?
As naes se enriquecem quando aumentam a sua renda, mas
no quando a renda de uma das classes usurpada pela outra. Elas se
enriquecem quando vendem uma parte maior de seus produtos pelo
225
mesmo preo, porque, neste caso, produzindo mais, aumenta a renda

do pobre tanto quanto a do rico. E no quando o rico no ganha seno
o que o pobre perde; quando o lucro do comrcio no mais do que
uma reduo do salrio. Mesmo que a diminuio do preo da mo de
obra permitisse expandir o comrcio nacional, a nova produo a que
ela daria lugar custaria um preo muito alto se, para tanto, ela desse
origem a uma classe infeliz e sofredora. No podemos esquecer que a
riqueza apenas a representao das delcias e comodidades da vida, e
confundir a palavra com a coisa criar uma falsa opulncia, condenando
a nao a viver, de fato, no sofrimento e na pobreza.
O salrio no apenas uma compensao pelo trabalho, calculada a tanto por hora, segundo a sua durao. Ele a renda do pobre. E,
por conseguinte, deve ser suficiente no apenas para a sua subsistncia
enquanto estiver em atividade, mas, tambm, quando estiver parado.
Ele tem que prover infncia e velhice, tanto quanto idade viril;
doena, assim como sade; aos dias de repouso necessrios preservao das foras, tanto os determinados pela lei quanto os determinados
pela religio, assim como garantir os dias de trabalho.
No interessa prosperidade do estado e no vantajoso
estimular um trabalho cujo salrio no seja capaz de prover a todas
as distintas necessidades. Este novo trabalho sempre dar lugar a uma
populao disposta a execut-lo. Mas esta populao, infeliz e miservel, estar sempre inquieta e ser sempre inimiga da ordem pblica e,
portanto, ser to perigosa para os demais quanto pesada para si mesma. Quando ela j existe, bom evitar que chegue ao desespero, mas o
melhor evitar que ela surja.
Se a autoridade mxima constitui um fundo e, legalmente, o
destina para socorrer os pobres em casos de doena, em situaes de
invernos muito rigorosos, em momentos de desemprego, como proteo
infncia ou velhice, este fundo, que de fato existe na Inglaterra como
imposto dos pobres, logo ser encarado como complemento salarial. Se
em determinadas circunstncias sociais os pobres se encontram sob a
dependncia dos ricos e se a oferta de trabalho maior do que a procura, os pobres seguros de que sero socorridos na sua velhice ou em
casos de doena e seguros, tambm, de que obtero socorro para seus
filhos aceitaro receber um salrio menor e resignar-se-o a que uma
parte do que por justia lhes cabe seja administrada por outros e no
por si, de modo a constituir-se um fundo de reserva. At porque temos
que convir que, dadas as demais condies, se no houvesse imposto
dos pobres, eles teriam que se submeter, do mesmo modo, a trabalhar
226
por um salrio insuficiente. S que este estado de privaes no poderia

durar muito tempo porque a classe definharia rapidamente.
Tendo em vista a situao a que o imposto dos pobres reduziu a
Inglaterra, podemos considerar que a renda dos pobres compe-se de
duas partes: de um lado, o salrio insuficiente que recebem por seu trabalho e, de outro, o fundo formado por uma contribuio pblica para
ajud-los. Este fundo, que no ano passado (1818) montava a 8.168.340
libras esterlinas, tinha que socorrer 11% da populao, ou seja, 516.963
pessoas permanentemente assistidas e 423.663 esporadicamente, o que
representava, ao todo, 940.626, numa populao de 10.150.615 pessoas,
das quais aproximadamente 6 milhes no tinham nenhuma propriedade.
Os assistidos, que recebiam, anualmente, mais ou menos 8 libras e 14
shillings per capita, poderiam, at, sobreviver com um salrio ainda
menor. Estas 8 libras e 14 shillings que seus patres poupavam sobre
os seus salrios eram incorporadas aos lucros que estes obtinham com
o trabalho dos operrios que recebiam assistncia. Dentre as injustias
ou calamidades que resultam desta desastrosa instituio, no devemos
esquecer quo estranho tirar dos proprietrios uma parte da sua renda
para d-la aos manufatureiros, de modo que estes pudessem vender seus
produtos no exterior sem lucro nenhum para o pas, recebendo por seu
sacrifcio aquilo que extorquiam s outras ordens da sociedade.
Em geral se pensa ter feito muito pela prosperidade da nao
quando se descobre um meio de empregar o trabalho das crianas desde
a mais tenra idade, usando-as para ajudar seus pais nas manufaturas. No
entanto, o que sempre resulta da luta entre a classe operria e a classe
que lhe paga que a primeira, isto , os operrios, do em troca do
salrio que recebem todo o trabalho que, sem se arruinar, so capazes
de dar. Se as crianas no fossem obrigadas a trabalhar, seria preciso
que seus pais ganhassem o suficiente para mant-las at que suas foras
se tivessem desenvolvido. Caso contrrio, as crianas morreriam muito
cedo e logo logo acabaria o trabalho. Mas, como as crianas ganham
uma parte da sua vida, o salrio dos pais pode ser reduzido. Portanto, da
sua atividade no resulta nenhum aumento da renda para a classe pobre,
mas, exclusivamente, um aumento do trabalho que se troca, sempre,
pela mesma soma, ou uma reduo no preo da jornada, enquanto que
o preo total do trabalho nacional permanece o mesmo. No constitui
nenhuma vantagem para a nao o serem os filhos dos pobres privados
da nica felicidade da sua vida, que poder usufruir da idade em que
as foras de seu corpo e da sua mente se desenvolvem na alegria e em
liberdade. No constitui tambm vantagem para a riqueza ou para a
227
indstria que os obrigam a ingressar, desde os 6 ou 8 anos, nas fbricas

de algodo, onde trabalham de doze a quatorze horas, numa atmosfera
permanentemente carregada de pelos e poeira, onde acabam morrendo
de tsica antes dos 20 anos. Daria at vergonha calcular a quanto monta
o que se obtm com o sacrifcio de tantas vtimas humanas, mas impunemente que se comete este crime, todos os dias.
Do mesmo modo se pensa que seria um grande alvio para a classe
operria ser dispensada da observncia do dia de repouso prescrito pela
religio, com o que s se fez piorar muito a sua situao. Obrigada como
a dar todo o trabalho que pode realizar em troca de sua subsistncia,
ela d seis dias de trabalho em troca do que lhe garante a subsistncia
de sete, porque no lhe permitido dar mais. Mas, se a observncia de
respeitar o dia de repouso for abolida, ela ser constrangida a trabalhar,
sem descanso, pelo preo semanal que ela recebe hoje. O primeiro pas
que conseguisse suprimir o dia de repouso teria, verdade, a vantagem
de expandir suas vendas, ao reduzir seus preos; faria guerra a todos
os operrios dos outros pases e os privaria de seu ganha-po at que
tambm eles estivessem submetidos s mesmas condies. Mas, to
logo os operrios dos outros pases tivessem renunciado a seu dia de
descanso, esta vantagem deixaria de existir, o mercado se contrairia e o
trabalho teria se tornado ainda mais pesado para todos.
Portanto, o repouso no domingo no apenas uma simples observncia hebraica; no uma forma exterior do culto, que pode caber a um
nico pas, como as purificaes e os sacrifcios. uma lei benfica e
que deve ser observada pelos diversos cultos, judeu, muulmano ou cristo. Este repouso no foi prescrito aos homens para que eles pudessem
ocupar-se com preces e cerimnias religiosas, mas para que conhecessem
o lazer e a alegria, para que o contentamento, a doce fruio, a dana, o
canto e todos os honestos prazeres de que o homem sente necessidade
estivessem, de tempos em tempos, tambm ao alcance do escravo e do
operrio. No somente ao fiel que o Declogo preceitua um dia de
repouso, tambm ao escravo e ao estrangeiro que estiver a servio do
judeu. Alm do mais, no s o homem que precisa de descanso, mas
tambm o boi e o burro que trabalham para o homem, de modo a que
at o gado experimente tambm os prazeres da vida.
No fcil compreender como uma lei to benfazeja tenha sido
alterada por um s dos povos cristos e como, entre eles, o dia de repouso
e alegria tenha se tornado um dia de tristeza. Mais de uma funesta consequncia resultou deste pretenso rigorismo. A interdio aos prazeres
inocentes conferiu um aspecto sombrio, s vezes cruel, ao carter da
228
massa do povo; a proibio aos folguedos ruidosos levou o povo a se

refugiar na embriaguez. De fato, quanto mais a observncia do dia de
repouso foi se desnaturando com a supresso dos divertimentos pblicos,
mais o alcoolismo foi se transformando num vcio popular. Assim, o que
se concedeu observncia dos preceitos foi subtrado moral.46
Mas, poder-se-ia dizer, se todos os operrios de um pas trabalhassem sete dias, em vez de seis, eles produziriam muito mais e,
portanto, haveria muito mais riqueza. Se cada homem, em vez de
trabalhar dez horas, trabalhasse doze ou quatorze horas por dia; se, em
vez de trabalhar por dia, ele trabalhasse por tarefa e, por conseguinte,
pusesse tanto empenho e tanto cuidado quanto possvel para concluir
o produto; se cada criana comeasse, desde a mais tenra infncia, e se
cada velho continuasse a trabalhar at o fim da sua velhice, a produo
seria infinitamente maior. Foi mais ou menos desta forma que Arthur
Young avaliou a Frana, a quem ele reprovava a ociosidade, calculando
o tempo perdido, ou melhor, o tempo ganho para o lazer pelos pequenos proprietrios, quando comparados aos grandes arrendatrios e aos
jornaleiros agrcolas da Inglaterra.
Insiste-se neste sofisma porque, ao que parece, se ignora um
princpio essencial que observamos ao fazer a histria da formao da
riqueza: o homem trabalha para que o homem repouse. preciso sempre
um repouso correspondente ao trabalho que criou as condies de sua
fruio. Devemos ao progresso da civilizao que um homem possa
repousar por dez, por cem ou por mil, isto , devemos civilizao ter
permitido que, repousando, ele possa consumir em um dia o que outros
tero feito em dez, cem ou mil dias de trabalho.
Esta desproporo no o objetivo da sociedade, nem o da economia poltica e nem o da garantia que se d aos ricos. Pelo contrrio.
Esta desproporo um abuso. Se voc priva de repouso a infncia e
a velhice do pobre; se voc sonega das noites do trabalhador as horas
que voc dar ao trabalho; se voc rouba sua religio e s solenidades
de seu culto horas que voc acrescentar luta pela qual ele conquista
sua subsistncia, voc ser obrigado a, com a mesma mo, juntar novos
prazeres ao luxo dos ricos e uma nova lassido, a fim de que ele possa
consumir o que este novo trabalho tiver produzido. Certamente nem ele
46 Recentemente os padres catlicos, imitando o rigorismo dos puritanos ingleses, pretenderam proibir os divertimentos nos dias de descanso. Com isto,
eles se distanciaram da to benfica instituio do domingo e da prtica da
sua igreja.
229
lhe agradecer por voc lhe ter proporcionado estes novos prazeres, pelos
quais se paga to caro e se aproveita to pouco; ele nem perceber que seu
linho um pouco mais fino e que o ao de que se serve um pouco mais
brilhante, s porque algumas centenas de criaturas humanas foram privadas
de seu sono para despertar nele, e satisfaz-la depois, esta nova fantasia.
Ademais, o rico no o objetivo da ordem social; a riqueza s
desejvel na sociedade pelo bem-estar que ela pode difundir por todas
as classes. Na medida em que o aumento do trabalho contribui para
aumentar este bem-estar, este trabalho , em si mesmo, uma bno
nacional. No entanto, se, ao contrrio, este trabalho no tem em mira
quem o realiza, mas apenas aqueles que dele usufruiro, este trabalho
pode se transformar numa terrvel calamidade.
CAPTULO VI
A taxa de juros
O salrio e o lucro so os elementos constitutivos do preo de cada
coisa. O salrio representa o trabalho imediato que foi realizado. O lucro
representa a vantagem que resulta de trabalhos passados, por meio dos
quais mais facilmente cada coisa executada. No lucro distinguem-se
duas partes: os juros do capitalista, que no seno o emprstimo do
capital, desvinculado de todo e qualquer trabalho ou qualquer compensao pela habilidade daquele que o emprega; e o lucro mercantil, que
exatamente esta compensao e que, embora proporcional soma do
capital empregado, participa, no entanto, da natureza do salrio, pois
aumenta de acordo com a habilidade e diminui com a negligncia.
Ao oporem seus lucros aos interesses dos capitalistas, os comerciantes, que raramente sabem distinguir se ganham porque algum outro
perde ou se devido ao crescimento comum da riqueza, consideraram
que, quanto mais baixa fosse a taxa de juros, mais vantajoso para o pas
seria o comrcio. De fato, quando o resultado de uma negociao lhes
rende 10% sobre o capital empregado, melhor para eles embolsar 6 ou
7% e dar ao capitalista apenas 4 ou 3% do que lhe dar 5% e embolsar,
apenas, os outros 5. Mas evidente que esta vantagem de uma classe
obtida em detrimento da outra e que a renda nacional absolutamente
no aumenta por isso.
230
A reduo da taxa de juros mostra apenas que, das duas, uma: ou

que o capital aumentou por uma dada necessidade ou que a necessidade
diminuiu para um mesmo capital. Uma das duas circunstncias representa uma prosperidade e, a outra, uma calamidade. E, at que se saiba,
com preciso, qual das duas prevalece e at que ponto elas se combinam
uma com a outra, s se pode concluir da reduo dos juros que os capitalistas perdem uma parte de suas rendas. Se esta diminuio decorre
da abundncia de capitais, a renda total da sociedade aumentou; um
capital maior confere uma renda maior aos capitalistas, ainda que a taxa
de juros tenha cado. Por sua vez, os negociantes ganham duplamente,
quer sobre uma soma maior, quer com a reduo dos juros. Uma parte
da renda dos capitalistas passa para os negociantes e, como se fosse o
lucro que eles poderiam ter, ela lhes permite vender a preos mais baixos, e, assim, ampliar seus negcios. Se esta baixa consequncia da
suspenso dos negcios, esta parte das rendas dos capitalistas se anula,
pois os negociantes no tiram proveito dela. Ela no acrescenta nada s
suas rendas e o que ocorre um prejuzo nacional.
Do que foi dito infere-se que os esforos de tantos legisladores para reduzir a taxa de juros, para fix-la ou para, simplesmente,
suprimi-la, no fazem nenhum sentido. As tentativas para suprimir
ou proscrever qualquer tipo de juros, sob a alegao de que se trata
de usura, decorreram, em geral, de preconceitos religiosos e da mania
de aplicar a legislao dos judeus Europa moderna. Jamais tiveram
qualquer outro resultado seno o de forar os contratantes a se encobrir num manto de mistrio, pelo qual se faziam pagar, e que acabou
por se transformar numa cilada para a boa-f de uns e de outros, ou,
ento, forar os capitalistas a levar para fora os capitais que, em seus
pases, no podiam aplicar com a mesma segurana ou o mesmo lucro.
Fixar uma taxa de juros no faz sentido, pois o lucro que os capitais
podem render varivel e, dependendo das necessidades da praa, os
juros que tm que ser pagos pelo seu emprego devem variar de acordo
com estas necessidades e lucros. Por ltimo, no poltica a prpria
tentativa de reduzir a taxa de juros. Os juros so uma parte da renda
nacional e, tomados isoladamente, bom que eles sejam significativos.
Ao contrrio, a diminuio da renda dos capitais nacionais constitui um
problema nacional. verdade que frequentemente este mal o sintoma
de um bem que pode lhe ser infinitamente superior, ou seja, o aumento
dos prprios capitais. Mas, no porque se aumenta o sintoma que se
aumenta a coisa, da mesma forma que no se detm o tempo fazendo
voltar o ponteiro de um relgio.
231
Quando a baixa taxa de juros consequncia da abundncia de

capitais, a prosperidade nacional encontra-se acrescida pelos juros que todos
os novos capitais rendem, pois a renda geral maior, ainda que proporcionalmente a renda produzida por cada milho de escudos tenha diminudo.
Mas, independentemente de se o proprietrio dos capitais mais ou menos
rico, o comrcio que toma de emprstimo estes capitais cresce em razo da
facilidade com que pode obt-los. Com um montante maior de capitais, o
fabricante e o comerciante fazem suas compras e suas vendas no momento
mais oportuno. Eles no esto pressionados a executar nem uma nem outra
das operaes, nem obrigados a se prover, de imediato, com sacrifcio.
Realizando tudo em escala maior, eles poupam tempo e despesas extras,
que so as mesmas, quer se trate de uma pequena ou grande soma.
Talvez, para a produo, estas sejam as nicas vantagens do emprego de um capital circulante maior, quando as necessidades so limitadas.
Mas mais frequentemente, a necessidade, ou a demanda do mercado,
suscetvel de expanso e o aumento do capital circulante permite fazer
uma quantidade maior de produtos, sobre os quais o lucro total ser maior,
ainda que o lucro proporcional seja menor. Assim, quando a sociedade,
que tinha 20 milhes de capital circulante, que rendiam 10%, metade
de capital, metade de lucro, passa a ter 40, que no rendem mais do que
8%, divididos da mesma forma, a renda do capitalista, de um lado, a dos
negociantes, de outro, nem por isso deixaram de aumentar de 1 milho
para 1 milho e 600 mil francos. A reduo da taxa de juros quase sempre
obriga o fabricante a usar um montante maior de capital fixo, a intensificar
a diviso do trabalho e a usar mquinas, do que resulta uma nova reduo
dos preos de seus produtos, o que ser assunto do prximo captulo.
O aumento do capital circulante, de que resulta uma diminuio
da taxa de juros e uma economia na administrao da produo, constitui uma vantagem para uma nao quando comparada com outras,
porque isto lhe permite reduzir seus preos de fabricao, expandir seus
mercados e aumentar suas vendas em detrimento de seus concorrentes.
Mas se se considera uma nao absolutamente isolada, ou, ento, se se
considera o conjunto do universo comercial, o aumento dos capitais s
interessante na medida em que o emprego que se pode dar a eles aumente, tambm, na mesma proporo. Ora, todas as vezes que os juros
do capital circulante baixam, um sinal certeiro de que seu emprego
diminuiu proporcionalmente sua quantidade. Esta baixa dos juros
que sempre uma vantagem para uns , ao mesmo tempo, um prejuzo
para outros, quer entre compatriotas, cujas rendas ela reduz, ou entre
os estrangeiros, por lhes causar desemprego.
232
CAPTULO VII
Diviso do trabalho e mquinas
A acumulao de capitais e a reduo da taxa de juros quase sempre levam o fabricante a recorrer a dois expedientes que frequentemente
caminham juntos: a diviso do trabalho e as mquinas. Ambos tendem a
reduzir o preo de fbrica e, por conseguinte, a permitir um aumento das
vendas. A diviso do trabalho supe uma produo em larga escala porquanto cada operrio, reduzido a uma nica funo, est permanentemente
em atividade, o que, por sua vez, requer mais capital circulante. Por outro
lado, o aumento do nmero de mquinas que substituem ou reduzem o
tempo de trabalho requer, antes de mais nada, instalaes dispendiosas, ou
seja, um investimento inicial que s retorna parcialmente e que pressupe,
portanto, a existncia de capitais ociosos passveis de serem retirados de
uma aplicao para fundar uma espcie de renda perptua.
A crescente diviso do trabalho , como vimos, a maior causa do
aumento das foras produtivas. Quem faz unicamente uma coisa, a faz
melhor. Quando todo o trabalho fica reduzido a uma nica operao,
mais simples, o operrio capaz de realiz-lo com tamanha destreza
e rapidez que fica at difcil compreender como a mo humana pode
atingir este grau de agilidade.
A diviso do trabalho permite perceber que o operrio no mais
do que uma mquina e que uma mquina pode, de fato, substitu-lo.
Muitas das grandes descobertas nos mecanismos aplicados produo
resultaram de se observar um operrio em ao ou de ele prprio se observar. Com esta diviso o homem perdeu em inteligncia, vigor fsico,
sade e alegria, tudo que ganhou em capacidade de produzir riqueza.
na variedade de operaes que a mente se desenvolve. para fazer
cidados que uma nao precisa de homens e no para fazer mquinas
semelhantes quelas que o fogo e a gua fazem mover. A diviso do
trabalho tornou to simples estas operaes que at crianas muito novas
podem execut-las. E so precisamente as crianas que, antes ainda de se
terem desenvolvido e antes de terem conhecido qualquer das alegrias da
vida, so condenadas a fazer mover uma roda, abrir uma torneira, enrolar
bobinas. Uma quantidade muito maior de alfinetes, gales, mais fios e
tecidos de seda e algodo resultam desta grande diviso do trabalho,
mas a que preo terrvel so adquiridos se comprados com o sacrifcio
moral de milhares de homens?
233
Quando se d a diviso do trabalho, uma parte do capital nacional

sempre fixada no em mquinas, mas no prprio operrio que executa
estas operaes. Ele precisou de uma certa aprendizagem, de um certo
gasto de tempo, de um certo consumo de subsistncia, sem qualquer
remunerao, para chegar a adquirir esta habilidade que o torna superior ao comum dos homens. O operrio que faz alfinetes, o tecelo ou
o operrio de uma fiao sabem algo mais do que um operrio comum;
eles adquiriram um conhecimento de seu ofcio com mais trabalho e
maiores privaes. No fcil perceber o emprego e o desgaste do capital
que os formam porque ele constitudo de pequenos investimentos e
pequenas economias familiares. No entanto, eles de fato custaram uma
certa soma e o seu trabalho deveria dar uma renda a fundo perdido,
alm do salrio comum. Frequentemente, nas crises comerciais d-se
o inverso; o operrio manufatureiro trabalha a um preo mais baixo do
que o trabalhador rural ou o pedreiro. A habilidade adquirida s serviu
para completar o valor insuficiente de seu trabalho, de modo a torn-lo
igual ao valor da sua subsistncia.
Embora a uniformidade das operaes a que se reduziu toda
a atividade dos operrios numa fbrica parea dever prejudicar sua
inteligncia, justo, entretanto, dizer que, segundo as observaes
dos melhores juzes da Inglaterra, os operrios manufatureiros so
superiores, em inteligncia, instruo e moralidade aos trabalhadores
rurais. Eles devem esta vantagem aos inmeros meios de instruo que,
neste pas, foram postos ao alcance de todas as classes do povo. Estando
sempre menos esgotados e podendo conversar mais, as ideias circulam
mais rapidamente entre eles. Desde que essas classes comearam a ser
estimuladas, a emulao logo as colocou muito acima dos operrios
dos demais pases. Esta vantagem moral muito mais importante do que
o aumento da riqueza, da mesma forma que a degradao moral que se
seguiu ao estabelecimento de inmeras manufaturas um mal a que
nenhum aumento da produo poder compensar. uma desgraa ter
dado existncia a um indivduo a quem, ao mesmo tempo, se privou de
todas as alegrias que do valor vida e ter dado ptria um cidado
que no tem nenhuma afeio por ela e nenhum compromisso com a
ordem estabelecida. Mesmo em termos econmicos, um mau negcio
se este indivduo no produz, com seu trabalho, uma renda igual s suas
despesas e se ele nem sequer repe o capital que havia sido acumulado,
inclusive, para form-lo.
O emprego de mquinas para substituir o trabalho humano uma
operao anloga ao recrutamento e formao de novos operrios. Do
234
mesmo modo, a diminuio da taxa de juros induz a se procurar o uso

produtivo que se poder dar a um capital excedente. Do mesmo modo, o
aumento da produo que da resulta uma vantagem se for estimulado
pela demanda e se corresponder a um aumento do consumo. Mas causa
um sofrimento geral se for determinado apenas pelo aumento de capitais
e no pelo das rendas, se servir apenas para dar ao inventor os meios de
fazer guerra a seus concorrentes e de lhes roubar os clientes.
Quando da renovao das artes e da civilizao, havia muitas
coisas a serem feitas e poucos braos; a opresso havia dominado
totalmente a classe pobre; havia muitas terras incultas no campo e
muitos ofcios abandonados nas cidades; os soberanos requisitavam
tantos soldados para as guerras que parecia que nunca haveria mo de
obra suficiente e que todo arteso dispensado de um ofcio encontraria
outros dez dispostos a contrat-lo. As circunstncias, hoje, no so mais
as mesmas e grande nmero de trabalhadores no consegue trabalho.
J nos referimos a algumas causas da questo e trataremos, ainda, de
outras. Entrementes, podemos dizer, e sem dvida ningum contestar,
que no h nenhuma vantagem em substituir o trabalho humano pela
mquina, a menos que este homem encontre trabalho em outro lugar,
e que melhor que a populao se componha de cidados do que de
mquinas a vapor, muito embora os tecidos fabricados pelos primeiros
sejam bem mais caros do que os fabricados com mquinas.
Uma maior diviso do trabalho, ligada, sempre, a um capital circulante maior e ao emprego de um capital fixo maior pode representar
uma vantagem para o empresrio e fazer a sua manufatura prosperar, sem
que disto se deva concluir que tenha havido uma vantagem social. Se o
que determinou esta prosperidade foi uma demanda maior, certamente
haver vantagem, pois ele continuar a pagar os mesmos salrios aos
seus operrios, ainda que precise de um capital circulante maior para
empregar um nmero maior de trabalhadores. Pagar aos capitalistas
os mesmos juros, ainda que suas mquinas empreguem novos capitais,
e reservar para si, proporcionalmente, o mesmo lucro, ainda que o
obtenha de um montante maior.
Se o fabricante no agiu em consequncia de uma nova demanda, mas em decorrncia de uma oferta de capitais excedentes que os
proprietrios consentem em empregar a preos mais baixos, o emprego
destes capitais na construo de mquinas que lhes permita vender mais
barato seus produtos e, por conseguinte, de ir buscar mais longe novos
consumidores, poder, ainda assim, constituir uma vantagem nacional
conquistada s expensas de produtores estrangeiros. Isto far com que
235
capitais, que sem estas condies estariam inativos, deem uma renda;
no far cair os salrios dos seus compatriotas, ainda que leve seus
competidores estrangeiros a perderem seus salrios; e obter, para si,
um lucro mercantil do novo capital, que pagar juros ao emprestador.
Mas se o fabricante, sem que tenha havido aumento da demanda
ou aumento de capitais, converter apenas uma parte de seu capital circulante em mquinas, demitir uma parte de seus operrios, na proporo
do produto que ele obter com seus agentes cegos e sem que tenha
expandido suas vendas, ele s aumenta seu lucro porque obteve mais
barato aquilo que vende, e, neste caso, a perda social certa, ainda que
individualmente ele tenha auferido vantagens.
Estes trs diferentes casos, de resto, no se apresentam de maneira
isolada. A um ligeiro aumento da demanda segue-se, frequentemente, uma
produo que a ultrapassa de muito. Os capitais destinados a novas mquinas podem ser em parte novos e, em parte, subtrados do capital circulante
que pagava os salrios. O resultado destas diversas combinaes torna-se
to complicado que raramente o prprio fabricante consegue saber se foi
ele que provocou a demanda ou se foi esta que o motivou.
Num pas em que os gneros alimentcios custam muito barato,
torna-se conveniente uma manufatura que empregue muita mo de obra,
porque ela multiplica os consumidores destes gneros. Do mesmo modo,
num pas em que os capitais tm baixo preo, pode ser mais conveniente
uma manufatura que concentre capitais, que demande grandes investimentos, porque poder tornar ativos capitais que no encontrariam
emprego. De qualquer maneira, mais fcil deslocar capitais do que
uma indstria. Os capitais que no encontrarem emprego numa cidade
rica podem ir busc-lo numa cidade pobre, mas os trabalhadores que
forem demitidos porque seu trabalho passou a ser feito por uma mquina
correro o risco de morrer de fome.
A abundncia de gneros ou de capitais um bom indcio da direo que convm dar populao trabalhadora de um pas. Estas duas
vantagens, em geral, no se encontram na mesma regio. Nas cidades
opulentas, onde os capitais so abundantes, mesmo que os gneros
alimentcios sejam baratos, a vida cara porque os aluguis so altos.
Se algumas manufaturas vm a se instalar nelas, certamente so aquelas que empregam muitos capitais, muita cincia e poucos braos. Em
troca, nos pases pobres, em que os transportes so difceis, nos quais
os gneros alimentcios no se vendem e onde a agricultura declina por
falta de consumidores, preciso, se se trata de estabelecer uma manufatura, que ela seja daquelas que empregam muita mo de obra e poucos
236
capitais, alm, claro, de poucos recursos cientficos. Por isso que

as manufaturas de relgios e bijuterias so to adequadas a Genebra,
pois quanto mais elas se aperfeioam, quanto mais demandam recursos
e talentos, mais se adaptam a uma cidade opulenta, onde a vida cara.
Por outro lado, esta mesma cidade tem que abrir mo de manufaturas
como as de rendas, roupas-brancas e lanifcio, em que a mo de obra
no especializada entra na composio do preo com um peso maior do
que os lucros dos capitais.
CAPTULO VIII
Consequncias da luta para produzir mais barato
Vimos que a luta entre os produtores para roubar, uns dos outros,
seus fregueses, tendia a lev-los a produzir a preos cada vez mais
baixos, sem levar em conta a demanda do comrcio. Observamos, tambm, que, se esta demanda no aumentasse, a concorrncia que levava
alguns indivduos a se enriquecer causava prejuzo certo a todos os
demais. Objetar-se- com razo que uma nova produo cria, por
seu turno, uma nova renda, e que, mesmo que a demanda que resulta
desta renda s surja depois da coisa produzida, isto no impede que ela
possa absorv-la. Tudo isto verdade. Mas a nova renda, que resulta de
os produtores terem concordado em trabalhar por um preo mais baixo,
deve ser menor do que a nova produo. Esta proposio nos parece
evidente por si mesma. No entanto, ela passvel de ser demonstrada
com exemplos.
O primeiro efeito da concorrncia foi provocar a baixa dos salrios
e, ao mesmo tempo, fazer crescer o nmero de operrios. Suponhamos
cem operrios, ganhando, cada um, numa manufatura de tecidos, 300
francos por ano. Sua produo anual pode ser representada por 10 mil
varas de tecidos e sua renda e seu consumo montaro a 30 mil francos.
Se, em dez anos, tivermos nesta manufatura 200 operrios, cujo salrio anual seja de 200 francos por ano, sua produo certamente ter
dobrado e eles produziro 20 mil varas do mesmo tecido. No entanto,
sua renda e seu consumo no montaro a mais de 40 mil francos. No
houve, portanto, na renda dos operrios um aumento proporcional ao
aumento da produo.
237
Nesta mesma manufatura, um capital circulante de 100 mil francos

rende, anualmente, ao fabricante, 15 mil francos, pelos quais ele paga
6% de juros ao capitalista, ou 6 mil francos, e guarda 9 mil francos para
si. O aumento dos capitais e a reduo da taxa de juros lhe permitiram
expandir seus negcios contentando-se em receber, ele prprio, um lucro menor, porque trabalha com uma soma maior. Ele investiu 200 mil
francos na sua fbrica e s paga 4%, ou 8 mil francos, ao capitalista e
no embolsa mais do que 8%, mas, ainda assim, ele cr ter feito muito
bons negcios, pois sua renda subiu de 9 para 16 mil francos, e a do
capitalista, de 6 para 8 mil. No entanto, a sua produo dobrou, mas sua
renda e, por conseguinte, seu consumo, s aumentaram na proporo
de 5 para 8.
Aproveitando-se, ainda, da abundncia de capitais, o fabricante
introduziu mquinas novas bastante aperfeioadas para poder duplicar
sua produo anual. Investiu 200 mil francos, que ele considera terem
sido vantajosamente aplicados, pois retira lucro igual ao que obtinha
com os primeiros 200 mil francos que ele havia posto em circulao,
ou seja, 8% para si e 4% para o capitalista, o que, ao todo, perfazem
24 mil francos.
Mas sobretudo ento que se faz sentir a reduo no consumo.
H dez anos, o produto era 10 mil varas de tecido, e a renda, que representava o consumo, era de 45 mil francos, ou seja, 30 mil dos operrios,
6 mil do capitalista e 9 mil do fabricante. Hoje o produto ser de 40
mil varas do mesmo tecido e a renda total, representando o consumo,
ser apenas de 88 mil francos, ou seja, 40 mil dos operrios, 8 mil do
capitalista que emprestou o capital circulante, 8 mil do que emprestou
o capital fixo e 32 mil do fabricante, dos quais 16 mil como lucro do
capital circulante e 16 mil como lucro do capital fixo. A produo
quadruplicou e o consumo no ter nem sequer dobrado. No cabe
considerar o consumo dos operrios que fizeram as mquinas porque
ele est includo nos 200 mil francos destinados a esta fabricao e,
portanto, faz parte da contabilidade de uma outra manufatura, em que
os mesmos fatos podero se dar.
No entanto, se a produo quadruplicar e apenas dobrar a renda
que ela d, preciso que haja em alguma parte uma indstria em que a
renda quadruplique enquanto a sua produo apenas duplique. Pois, caso
contrrio, haver um excedente no comrcio, dificuldades nas vendas
e prejuzo certo no final. Cada fabricante enfrenta o desconhecido no
comrcio externo; ele imagina que em alguns outros setores formam-se
novas rendas cujas causas no lhe importam, mas todas as indstrias se
238
assemelham; todos os estrangeiros se relacionam e comparam seus preos, e o clculo que se havia feito inicialmente para uma nica indstria
logo se aplica a toda a nao e, por fim, a todo o mercado mundial.
Os fatos que acabamos de apresentar so universais. Cada fabricante que tiver expandido sua manufatura, no em razo de uma
necessidade que lhe teria permitido manter cada operrio com o mesmo
salrio, ao mesmo tempo em que contratasse novos, ou manter o capital
com os mesmos juros, embora empregando ao mesmo tempo uma soma
maior, ver, ao fazer suas contas, que chegou aos mesmos resultados.
Se considerar no apenas a sua produo, mas o ramo da indstria que
explora, verificar, ao final, que o clculo sempre o mesmo. O comrcio
pode crescer, mas se o seu crescimento advm da reduo do que anteriormente era pago em salrio, e pela reduo dos juros de cada milhar
de francos, o consumo no crescer no mesmo ritmo da produo e o
resultado geral no ser, nunca, uma prosperidade maior.
Este clculo contradiz, pela base, um dos axiomas mais difundidos
pela economia poltica, ou seja, que quanto mais livre a concorrncia,
maior o sucesso da indstria, porque cada qual zela melhor pelo seu
prprio interesse do que um governo ignorante e desatento jamais poderia faz-lo, e que o interesse de cada um que forma o interesse de
todos. Os dois axiomas so verdadeiros, mas sua concluso no justa.
O interesse de cada um, contido por todos os outros, seria, de fato, o
interesse de todos; mas cada qual, ao buscar seu prprio interesse, quer
seja s expensas dos outros, quer seja pelo desenvolvimento de seus
prprios meios, nem sempre contido por foras semelhantes s suas.
O mais forte acha que o seu interesse est em se apossar, e o mais fraco
acha que o seu interesse est em no lhe resistir, pois o menor mal, tanto
quanto o maior bem, o objetivo da poltica humana. A injustia pode
acabar triunfando nesta luta de interesses de uns contra os dos outros,
e a injustia ser, como quase sempre ocorre nestes casos, secundada
por uma fora pblica que se acreditar imparcial, e que com efeito o
ser porque, sem examinar a causa, ela se colocar, sempre, do lado do
mais forte.
Voltando ao exemplo da nossa manufatura, veremos o interesse
da cada um, mas o interesse apoiado na fora, levar a um resultado
claramente contrrio aos interesses da maioria e, talvez, at contrrio
ao interesse de todos.
Do progresso natural da sociedade resulta um crescimento constante dos capitais, e de um vcio na organizao social, de que trataremos
adiante, resulta um crescimento constante da populao trabalhadora e
239
uma oferta de braos em geral superior demanda de trabalho. entre

estas duas foras do progresso que se situa o fabricante com sua manufatura, onde no emprega mais que 100 mil francos e cem operrios
que recebem 300 francos de salrio. Um outro capitalista lhe oferece
ainda 100 mil francos e do seu interesse us-lo, pois, como vimos,
isto far subir sua renda de 9 mil francos para 16 mil. do interesse dos
dois capitalistas concordar com uma reduo dos juros porque, sem ela,
metade do capital ficar ocioso, enquanto que concordando com 4%,
em vez de 6%, a renda subir de 6 para 8 mil francos. do interesse da
classe trabalhadora submeter-se a uma reduo dos salrios, quer porque
de fato aumentou seu contingente, quer porque a demanda por trabalho diminuiu em funo do uso de mquinas. Se a classe trabalhadora
quisesse se aproveitar do fato de constituir a classe mais numerosa da
nao para destruir as mquinas, seria combatida pela fora pblica. Cada
qual, no seu interesse, renuncia parte da sua renda at que aquele, em
benefcio de quem todos os sacrifcios pareciam ter sido feitos, e que
parece pronto para recolher os frutos, perceba, por sua vez, que, quando
as rendas diminuem, compra-se menos, e que a produo da manufatura
no corresponde mais demanda do mercado.
Sob qualquer ponto de vista que se considere o crescimento da
riqueza, chega-se sempre ao mesmo resultado. Quando este crescimento
gradual, quando proporcional a si mesmo, quando nenhuma das suas
partes assume um ritmo precipitado, a riqueza difunde um bem-estar
universal. Mas quando qualquer dos seus mecanismos se movimenta
antes dos demais, isto provoca sofrimento. Vimos aqueles que decorrem
de o consumo ser mais rpido do que a formao da renda; os que resultavam da produo ser maior do que o consumo; acabamos de ver os
que provinham de uma economia que forma mais capitais do que os que
a indstria poderia empregar. Sofrimento ainda maior o que decorre
de o crescimento populacional ser superior demanda de trabalho. Por
todos os lados, parece, pois, que a ao de cada indivduo tende a levar
introduo do maquinismo. Talvez os governos devessem controlar e
regular esta tendncia.
No que no haja lugar para o desenvolvimento da atividade
humana na criao da riqueza, sempre que se disponha a fazer crescer,
e no a disputar, o fundo geral da riqueza, sempre que o homem lute
contra a natureza e no contra outro homem. Portanto, a aplicao das
cincias produo no se reduz inveno de mquinas, ainda que isto
seja extremamente til, desde que se esteja requerendo mais trabalho
do que a populao pode oferecer. As cincias tm, tambm, servido na
240
descoberta de matrias-primas, de ingredientes para a tinturaria, tcnicas

de conservao mais seguras e mais econmicas. Elas permitiram tornar
mais baratos e melhores os produtos. Permitiram melhorar a sade dos
operrios e os produtos do seu trabalho. No apenas permitiram um
aumento quantitativo da riqueza, mas, tambm, um aumento do bemestar que ela traz para a humanidade.
O mesmo vale para as naes quando elas apenas seguem os rumos
indicados pela natureza, aproveitando, assim, as vantagens do clima,
do solo, localizao, posse de matrias-primas, e no quando elas esto
numa posio artificial que busca apenas uma opulncia aparente e que
se transforma em misria real para a grande massa do povo. Constitui,
tambm, para elas, uma vantagem natural a superioridade das faculdades
dos prprios homens que as habitam. A natureza, prdiga para certos
climas, parece haver reservado para aqueles que a vivem uma inteligncia, uma fora fsica, uma dedicao ao trabalho que nem precisa
ser desenvolvida pela educao. Mas outras qualidades, outras virtudes,
parecem contribuir mais eficazmente ainda tanto para o crescimento
da riqueza quanto para a felicidade social, e estas so o amor ordem,
economia, sobriedade e justia. Tais virtudes so, em geral, obra
de instituies pblicas. A religio, a educao, o governo e o orgulho
podem mudar a natureza dos homens, podem fazer bons ou maus cidados, podem aproxim-los ou distanci-los dos objetivos a que deve se
propor a economia poltica.
As naes inteligentes e industriosas podem, empregando as
mesmas foras, obter mais trabalho; as naes sbrias e virtuosas, com
a mesma renda, podem ter mais o que usufruir; as naes livres e amigas
da ordem podem, com os mesmos capitais, ter mais segurana. No se
perde nenhuma das virtudes sociais, desde que no se as ponha em leilo.
As naes mais sabiamente constitudas sero as mais felizes, desde que
no percam de vista a proporo fundamental entre demanda e trabalho.
Mas se elas, mesmo que uma s vez, recorrerem ao miservel recurso de
vender seus produtos abaixo do preo, para, assim, roubar os fregueses
dos pases concorrentes, nem a inteligncia, nem a sobriedade, nem a
liberdade as livraro dos sofrimentos.
241
CAPTULO IX
Monoplios estabelecidos pelo governo
Acabamos de afirmar no ser verdade que o governo no tenha
a menor razo para se imiscuir nas questes referentes ao desenvolvimento da riqueza comercial. Ao deix-la sujeita aos efeitos da livre
concorrncia, o governo no tem nenhuma segurana de que dela no
resulte opresso e excessivos sofrimentos para muitos indivduos e, em
funo talvez do prprio crescimento da riqueza, penria universal, e,
finalmente, a runa exatamente daqueles que mais haviam ascendido. Se,
no entanto, o governo exerce uma ao reguladora e moderadora sobre
o enriquecimento, esta ao pode ser altamente benfica. Contudo, no
nada fcil, no estado de obscurantismo em que ainda se encontra a
cincia, saber claramente quais os objetivos que devem ser propostos e
quando, dependendo das circunstncias, alterar o rumo, s vezes at em
direo inversa. Quando se analisa o que os diferentes governos fizeram
pelo desenvolvimento da riqueza, raramente podemos encontrar algo
alm das consequncias de falsos sistemas ou dos efeitos do acaso.
Frequentemente, no que se refere riqueza comercial, os governos s levaram em conta os comerciantes, e consideraram que seus
interesses correspondiam aos da nao e, por isso, regulamentaram a
legislao segundo as suas orientaes. Procuraram ajud-los a se tornar
ricos o mais rpido possvel; concederam-lhes um monoplio direto ou
o direito exclusivo de comprar e de vender, para melhor lhes assegurar
a vantagem de comprar barato e vender caro. Quando, no entanto, os
clamores daqueles que queriam vender mais caro e daqueles que queriam comprar mais barato e, tambm, daqueles que lamentavam no
poder nem vender nem comprar, obrigaram os governos a renunciar a
leis to parciais e to pouco polticas, ainda assim restaram, em parte
da legislao comercial, alguns vestgios de monoplio.
Toda esta legislao sempre anunciada como se se destinasse a
favorecer o desenvolvimento do comrcio, da indstria e dos capitais que
os alimentam. Mas deste ponto de vista no h praticamente nenhuma
lei, mesmo nas naes que passam por ser as mais sbias, em que no
se possa demonstrar que sua ao resultava no oposto do que pretendiam. Acabamos de demonstrar que se o governo podia ser, ao mesmo
tempo, muito esclarecido, muito bem-intencionado e assaz imparcial de
modo a que se pudesse confiar inteiramente nele, havia casos em que,
242
ao moderar o ritmo da indstria ou impedir um crescimento desordenado, ele prestava um grande servio sociedade. Se h regulamentos
do comrcio, atualmente proscritos pela opinio pblica universal, que
merecem ser condenados como estmulo indstria, eles podem, no
entanto, ser justificados como freios.
Nos tempos da barbrie, os governos concederam, em troca de
dinheiro, a alguns indivduos, ou reservaram para si mesmos, o direito
de vender certos gneros ou certas mercadorias, com cujo monoplio
obtinham lucros exorbitantes. Depois, com o desenvolvimento, deramse conta de que um monoplio desta natureza no passava de um imposto e deixaram de inclu-lo entre os favores que se podia conceder
ao comrcio.
Entretanto, tais monoplios, que anteriormente os grandes bares
concediam em seus domnios e que ainda hoje os paxs turcos vendem
a quem der mais, so absolutamente da mesma natureza dos privilgios
das companhias de comrcio, s quais se concede uma certa garantia
pblica, quer para prosseguir, sem concorrncia, um certo gnero de
especulaes, como os bancos e as companhias de seguros, quer para
atuar, com exclusividade, em certos pases, como se d na ndia ou na
China. Os motivos alegados para a concesso do favor a um pequeno
nmero de privilegiados, a expensas de toda sua classe, foram a natureza
particular do comrcio sujeito a monoplio, a sua necessidade de contar com grandes crditos, com fundos muito considerveis e exrcitos
imponentes com o fito de se fazerem respeitar pelos povos ou governos
brbaros. Talvez devssemos ter falado apenas das vantagens que adviriam de dificultar a realizao deste tipo de comrcio e, assim, fazer
com que o pblico se opusesse a ele. Em outra parte desta obra, de certo
modo, reconhecemos esta vantagem para o monoplio dos bancos.
Em geral, a opinio pblica reprovou os princpios segundo os
quais se deveria instituir o monoplio das companhias de comrcio.
Demonstrou-se que este monoplio sempre contribuiu para encarecer
a mercadoria para o consumidor e acabou por provocar a queda da
produo e do consumo, por imprimir uma direo deplorvel aos capitais nacionais, quer atraindo-os cedo demais para um comrcio que
ainda no podia lhes convir, quer afastando-os quando buscavam, em
vo, um emprego. Observou-se tambm que, malgrado o privilgio das
companhias que lhes permitia comprar barato e vender caro, sua composio as tornava pouco prprias para as especulaes comerciais e
para fazer economia. De modo que estes organismos, espetacularmente
ricos, e s vezes at soberanos, terminaram, quase todos, falindo por
243
falta seno de probidade pelo menos de vigilncia por parte de seus

administradores. A experincia deste meio sculo nada acrescentou ao
que Adam Smith j havia ensinado aos governantes sobre os vcios das
companhias de comrcio.
Estas companhias no podiam, de maneira nenhuma, ser criadas
seno para comercializar com pases absolutamente estranhos poltica
europeia, porque em outra parte no se teria tolerado seu monoplio.
Mas, s vezes, se podia obter pelo favor de um governante estrangeiro,
pelo temor, pela esperana de uma aliana vantagens para os comerciantes de uma nao, preferencialmente a qualquer outra, o que lhes
teria dado uma espcie de monoplio no pas que se tivesse sujeitado a
estas condies. Este o objetivo dos tratados de comrcio, que durante
quase meio sculo foram objeto importante da poltica europeia.
Uma iseno dos direitos de importao pagos por todas as demais
naes ou uma diminuio destes direitos conferem, incontestavelmente, nao que a obtm, quase todo o comrcio exterior da nao
que a concede. Aquele que, embora produzindo ao mesmo preo, pode
vender a 5 ou 10 % mais barato do que os demais porque paga menos
impostos, sente-se quase como se fosse o nico vendedor. Mas o governo
que concede semelhante iseno d aos estrangeiros o direito de cobrar
impostos aos seus sditos. O fisco ou o consumidor perdem tudo o que
o estrangeiro ganha.
Se um tratado de comrcio contivesse uma concesso de isenes
recprocas, cada pas consideraria estar comprando excessivamente caro
o monoplio concedido aos seus produtores, devido ao monoplio concedido aos estrangeiros contra os seus consumidores, tanto mais que no
existiria nenhuma espcie de relao entre um e outro comrcio. Pode-se
pensar que haja alguma razo para que os consumidores de tecido sejam
taxados em benefcio dos fabricantes, mas no h nenhuma razo para
que os consumidores de vinho, na Inglaterra, sofram prejuzo devido
concesso de vantagens aos vendedores de tecido, em Portugal.
Seria intil continuar apontando os erros do sistema dos antigos
tratados de comrcio. Atualmente no se poderia pensar em estabelecer, na Europa, um tratado em semelhantes condies. provvel que
os primeiros a serem negociados estaro fundados em bases liberais e
certamente tero por objetivo afastar os entraves do sistema proibitivo
que a indstria no poder suportar ainda por muito tempo. Comeando
por suprimir as barreiras entre dois pases vizinhos, provvel que eles
preparem os indivduos a se encararem como irmos, mesmo que no
sejam compatriotas.
244
Nenhum tratado de comrcio pode satisfazer plenamente a avidez

dos comerciantes que aspiram a um monoplio. Os governos inventaram, ento, o bizarro expediente de fundar colnias, expressamente
para que seus cidados fossem os compradores das suas mercadorias.
Proibiu-se aos colonos o estabelecimento de qualquer manufatura em
seu pas, de modo a torn-los mais dependentes da me-ptria; foram
rigorosamente impedidos de comercializar com outros pases; foram
submetidos aos mais vexatrios regulamentos e aos mais contrrios a
seus interesses, no pelo bem da metrpole, mas para o de um pequeno
nmero de comerciantes. As infinitas vantagens decorrentes do fato de
que se trata de um pas novo, em que todo trabalho proveitoso porque
tudo ainda est por se fazer, permitiram que a colnia se desenvolvesse,
mesmo sob um regime que a sacrificava em tudo. Como seus produtos
brutos prestavam-se a um comrcio a longas distncias, foi-lhes possvel
sustentar uma troca extremamente desigual, na qual no se aceitava receber das colnias nada que pudesse ser produzido no prprio pas. Seu
rpido crescimento, no entanto, depe contra o prprio sistema que deu
origem sua criao, pois as colnias prosperaram num regime diametralmente oposto quele que vigorava na metrpole. Foram estimuladas
a s exportar produtos brutos e a importar produtos manufaturados, e
elas apresentaram, queles que acreditam na existncia de uma balana
comercial e que a calculam, um saldo segundo o qual suas perdas em
seu comrcio com a metrpole o nico que lhes era permitido manter
teria crescido a cada ano.
Se, no entanto, avaliarmos as colnias segundo os princpios que
viemos desenvolvendo at aqui, ns as veremos como um meio forado
de fazer uma nao velha participar do progresso de uma nao nova.
Na Frana, a indstria no conseguia mais se desenvolver, os capitais
no tinham mais emprego e o trabalho no tinha mais demanda, ou, pelo
menos, o progresso da economia, do trabalho e do consumo estava quase
parando. Santo Domingo absorveu todo este excedente. Um imenso trabalho era necessrio para criar um pas novo em benefcio de homens que
no trabalhavam. A violncia lhes fornecia escravos para suas terras e o
comrcio francs construa suas cidades, as mobiliava e enfeitava com
lojas e alimentava seus habitantes. Sem dvida, tinha muito o que ganhar
esta nao que se apossava, desta maneira, do desenvolvimento da sua
colnia e que negava a esta tudo que pudesse vir em seu proveito. Mas a
injustia era to grande que o ganho no poderia durar por muito tempo.
Por outro lado, as rendas com que a colnia podia comprar os produtos
do trabalho dos franceses demonstram que a indstria agrcola, mesmo
quando conduzida de maneira to dispendiosa, como o a escravido,
245
capaz de enriquecer uma nao. Na velha Europa no se v a agricultura

gerar grandes fortunas porque todos os seus lucros so absorvidos pela
rendas da terra. Mas num pas novo, em que a terra abundante e a renda
nula, os lucros da agricultura so superiores aos demais.
As metrpoles haviam reservado para si, nas colnias, todo o
lucro do monoplio, e, ao mesmo tempo, haviam bloqueado o mercado
delas. O livre comrcio de toda a Europa com todas as colnias teria, sem
dvida, sido vantajoso para ambas, porque teria ampliado infinitamente
o mercado da primeira e acelerado o progresso das segundas. Mesmo
que houvesse liberdade absoluta, as colnias, por muito tempo ainda,
no teriam condies de rivalizar com a Europa no que se refere aos
produtos manufaturados. Assim, aquilo que a justia e a poltica teriam
que ter ensinado ser obtido pela fora, pois o regime das colnias no
pode continuar por muito tempo.
Com todos os demais expedientes para expandir o mercado dos
produtores tendo se revelado ineficazes, alguns governos chegaram ao
ponto de pagar a seus comerciantes para que estes pudessem ficar em
condies de vender mais barato. Por mais que este sacrifcio fosse
estranho e contrrio aos clculos mais elementares, eram imputados
alta poltica. O prmio uma recompensa que o Estado outorga ao
fabricante, em proporo ao montante da sua produo, e que para este
como se fosse o lucro. O prmio o encoraja, portanto, a manter uma
indstria que no d nenhuma renda e, quando concedido sobre a
exportao, o governo paga aos seus comerciantes, s custas de seus
sditos, para que os estrangeiros possam comprar deles a um preo menor. Supunha-se que esta manobra, frequentemente adotada, seria capaz
de arruinar as colnias estrangeiras, de quem se temia a concorrncia.
O sacrifcio parecia bastante desproporcional ao objetivo proposto. O
povo que durante 10 anos tivesse pago um prmio para desencorajar
seus rivais arriscar-se-ia, se o interrompesse no dcimo primeiro ano, a
reencontr-los prontos para recomear. Por outro lado, uma manufatura,
cujas vendas apresentassem to poucas vantagens a ponto de um simples
prmio arruin-la, no poderia ser muito significativa e os concorrentes
aos quais pretende fazer tanto mal talvez se gabassem de ter livrado seus
capitais e seus operrios de uma indstria to arriscada.
Um prmio no se justifica em termos polticos seno quando
concedido pela fabricao de uma mercadoria que se considera assaz
ecessria para a defesa ou para a subsistncia de um povo, para que se
queira, a todo custo, assegurar sua produo, como armas, mastros de
navios, medicamentos, gneros prprios ao pas, por mais que sua cultura
246
no seja ainda conhecida. A acumulao da riqueza no o objetivo

principal da existncia de uma nao e ela deve ser sacrificada a tudo
que garanta sua segurana ou sua sade.47
No devemos confundir as restituies de impostos com os
prmios que, frequentemente, tm o mesmo nome, mas que os ingleses denominam drawback. Quando da exportao de uma mercadoria
produzida no pas, justo restituir todos os impostos que haviam sido
cobrados por sua fabricao, assim como todos aqueles que haviam
sido cobrados pela importao de uma mercadoria vinda de fora e que
se reexporta. No possvel cobrar um imposto sobre o consumo de
estrangeiros, livres para se abastecer onde quiserem. Um imposto sobre
a produo que no fosse restitudo limitaria o mercado do produtor
nacional, e ao devolv-lo, quando da exportao, o governo apenas o
pe em p de igualdade com seus rivais.
CAPTULO X
Restries impostas pelas leis ao aumento
do nmero de produtores
Os monoplios que acabamos de analisar no foram os nicos
que os comerciantes obtiveram. Eles se organizaram em corporaes e
comunidades, sob a autoridade do governo, e conseguiram que as leis
sancionassem seus estatutos e seus privilgios. Organizados em corporaes, eles conseguiram limitar seu nmero e a atividade de cada um,
de maneira que a produo nunca ultrapassasse a demanda ou, inclusive,
jamais se igualasse a ela.
Todos os ofcios haviam sido classificados e ningum podia trabalhar ou vender algo se no pertencesse a uma das classes, chamadas
comunidades, e que eram chefiadas por delegados das corporaes,
47 Para grande surpresa minha, Ricardo justifica os prmios que eu acreditava
terem sido abandonados por todos os economistas (Cap. XXII). Mas, em
geral, seu sistema tende a concluir que tudo igual e que nada faz mal a
ningum, o que simplifica excessivamente a cincia. Esta doutrina est a
um passo de negar a existncia do mal.
247
que exerciam a juranda. Eram eles os responsveis pela polcia na

comunidade e pela cobrana de multas por cada contraveno aos
seus regulamentos. Em geral, o nmero de mestres era fixado pela comunidade e o mestre era o nico que podia abrir uma loja, comprar e
vender por conta prpria. Cada mestre s podia formar um determinado
nmero de aprendizes, aos quais ele ensinava seu ofcio e, em muitas
comunidades, ele no podia ter mais do que um aprendiz. Cada mestre
podia, tambm, ter um certo nmero de operrios, que eram chamados
de companheiros, e nos ofcios em que no era permitido ter mais do
que um nico aprendiz, no se podia, tambm, ter mais do que um, ou
dois, companheiros. Ningum podia comprar, vender ou trabalhar num
ofcio sem ser aprendiz, companheiro ou mestre. Ningum podia vir a
tornar-se companheiro se no tivesse servido um nmero determinado
de anos como aprendiz, nem tornar-se mestre se no tivesse servido
igual nmero de anos como companheiro, e se, ademais, no tivesse
realizado sua obra-prima ou executado um trabalho designado por seu
ofcio, o qual deveria ser julgado por sua juranda.
Esta organizao deixava inteiramente nas mos dos mestres a
renovao das corporaes de ofcio. S eles podiam receber aprendizes,
mas no estavam obrigados a receb-los, e, por isso, eles se faziam pagar
pelo favor concedido e, frequentemente, por um preo bem alto. Assim,
um jovem no podia entrar para um ofcio se no tivesse, previamente,
a soma necessria para pagar sua aprendizagem e aquela que era necessria para sua subsistncia durante esta aprendizagem, pois durante
quatro, cinco ou sete anos todo o seu trabalho pertencia a seu mestre.
Na verdade, sua dependncia do mestre, durante estes anos, era quase
absoluta, dado que, dependendo da sua vontade, ou at de um capricho,
ele podia barrar-lhe a entrada nas profisses lucrativas.
O aprendiz, tornado companheiro, adquiria um pouco mais de
liberdade; podia se engajar com o mestre que quisesse e passar de um
para outro e, dado que a via para tornar-se companheiro no estava
aberta seno pela aprendizagem, ele comeava a lucrar com o mesmo
monoplio que suportara e estava prestes a cobrar caro por um trabalho
que ningum, seno ele, poderia realizar. No entanto, ele dependia da
juranda para obter o grau de mestre e por isso no se comportava como
se sua sorte j estivesse assegurada e j tivesse o ttulo. Em geral s se
casava depois que tivesse passado a mestre.
Para obter leis que deixassem uma parte da populao na dependncia absoluta de outra, foi preciso convencer aos governantes que
os estatutos de aprendizagem e todos os regulamentos das jurandas
248
eram necessrios para impedir que operrios ignorantes exercessem

um ofcio que desconheciam, ou que mestres de m-f enganassem o
consumidor. Tal pretenso no resiste ao menor exame. Est provado que
s a emulao pode dar aos artesos a educao conveniente; que um
perodo to longo de aprendizagem enfraquece o esprito e desestimula
a industriosidade; que o consumidor o nico que tem direito de julgar
o que lhe convm e de rejeitar produtos cuja produo seja encorajada
pelos estatutos das jurandas e procurar outros, ainda que contrrios a
estas determinaes, porquanto s o comprador que pode prevenir ou
punir mais seguramente a fraude.
O progresso da indstria j havia abalado as jurandas antes mesmo
da sua abolio. Em geral, seus estatutos s eram observados nas cidades
fechadas; os arrabaldes eram considerados locais privilegiados em que
a indstria era livre. Os ofcios criados depois das ltimas leis haviam
se mantido independentes e a maior parte das grandes manufaturas, seja
na Frana ou na Inglaterra, estavam livres da aprendizagem e da dominao das jurandas, e esta mixrdia aumentava a irritao daqueles aos
quais se interditava, em sua ptria, a livre propriedade de seu trabalho
e o exerccio de suas aptides.
As jurandas foram abolidas na Frana pela revoluo48 e seu
restabelecimento, em geral, s era reivindicado pelos defensores dos
antigos preconceitos e dos antigos abusos, que proibiam o livre-arbtrio
e que nas questes polticas ou nas religiosas esto sempre prontos a
declarar: placet quia absurdum.49 No entanto, a influncia de todos estes
privilgios como obstculo ao crescimento da populao e ao rpido
desenvolvimento da indstria nunca foi analisada e no , assim, to
fcil de julgar. Tais instituies tiveram origem nas pequenas repblicas
livres e comerciais e nas comunidades emancipadas em que os prprios
legisladores exerciam as profisses sobre as quais legislavam. Tinham
interesse nos monoplios que criavam, mas a experincia de homens
livres merece um exame mais srio do que a legislao de ministros
alheios aos negcios que se propem regulamentar.
No h como evitar a misria das classes pobres depois que se
forma uma populao excedente. No entanto, como, apesar de todos
os cuidados tomados pelo legislador, a populao excedente existe, o
48 A afirmao de Sismondi dever ser entendida no sentido de perodo revolucionrio, dado que as jurandas, sob a inspirao de Turgot, quando ministro
de Lus XVI, foram abolidas ainda no reinado deste ltimo. (N.T.)
49 Aprovado porque absurdo. (N.T.)
249
salrio do trabalho cai devido concorrncia. Se o trabalho dos pobres

no suficiente para permitir-lhes viver e gozar a vida, o nico meio de
impedir seu sofrimento impedir que esta populao excedente nasa.
Nenhum governo, por mais esclarecido, ativo e bem-intencionado que
se possa supor, conhece suficientemente as relaes entre a demanda
de trabalho e o nmero de trabalhadores para que possa tomar a seu
encargo a regulao do crescimento da populao. O que de melhor ele
pode fazer deixar o problema a cargo do afeto paterno ou honra dos
chefes de famlias, dando-lhes ao mesmo tempo todos os meios para
conhecer claramente qual a sua situao. Os cidados jamais pensam
em casar se no dispem dos meios de criar seus filhos. Querem evitar
que sofram e se degradem em sua infncia. Querem tambm garantirlhes que tenham, quando puderem trabalhar, as mesmas condies que
eles, agora, tm. O pobre, tanto quanto o rico, possui uma renda. Se
ele souber bem qual exatamente esta renda, poder dimensionar sua
famlia proporcionalmente a ela.
Ao falarmos da riqueza territorial, vimos que o camponsproprietrio impulsiona a populao e a diviso das terras at os limites
em que possa legar a seus filhos a possibilidade de conquistar o bem-estar
por meio do trabalho; vimos que o jornaleiro-rural, que vivia apenas de
seu salrio, acreditava, ao criar seus filhos at a idade de trabalhar, poder
legar a eles uma renda igual sua; vimos tambm que a populao, nesta
classe, ao contrrio do que ocorria com o campons-proprietrio, crescia
sem levar em conta a real relao com a demanda de trabalho. A mesma
observao vale para os que vivem da riqueza comercial.
Quando o arteso tem uma propriedade e do seu trabalho resulta
uma renda fixa, que ele sabe exatamente qual , ele pode tornar sua
famlia proporcional sua renda. Mas quando, ao contrrio, o valor
do seu trabalho tiver que ser estabelecido pela concorrncia, este valor
pode decrescer at ao infinito. Como o nico elemento que o trabalhador
conhece o seu prprio trabalho, com que ele conta e pensa legar a seus
filhos, ele pode se enganar nas suas estimativas e, neste caso, a jornada
de seus dois filhos no valer duas vezes a sua. Assim, embora crendo
deix-los na mesma condio que a sua, ele poder vir a deix-los em
condies muito piores.
O interesse do arteso exige que seu ganha-po no lhe seja disputado por quem, no tendo seno seus braos e suas necessidades, se
oferecer para fazer seu ofcio muito mais barato do que ele. Do mesmo
modo, o interesse do campons-proprietrio exige que sua terra no lhe
seja disputada por quem, no tendo seno seus braos e necessidades,
250
oferecer-separa extrair desta terra mais produtos do que ele. O interesse da sociedade no pr tudo em liquidao e tirar o mximo de
trabalho possvel de um ofcio ou a maior quantidade possvel de produtos de um terreno. A sociedade se compe de seus prprios membros
que competiriam uns com os outros e reduzir-se-iam ao ltimo grau de
misria para partilhar uma soma quatro vezes maior entre um nmero
dez vezes maior.
verdade que o interesse daquele que gostaria de ser arteso, mas
no tem um ofcio, ou daquele que gostaria de ser campons, mas no tem
terra, est em oposio s garantias dadas pela lei contra a concorrncia
ilimitada. A sociedade teve que optar entre estes interesses opostos, mas
o verdadeiro motivo para lev-la a decidir-se em favor da propriedade
que assim fazendo ela s prejudica aqueles cujo nascimento ela impede,
enquanto que, estabelecendo uma concorrncia universal, ela prejudica
aqueles a quem ela leva morte.
O que certo como fato e como teoria que o estabelecimento
das corporaes de ofcio impedia ou deveria ter impedido que surgisse
uma populao excedente. Do mesmo modo que certo que hoje esta
populao existe e que ela o resultado necessrio da ordem atual.
De acordo com os estatutos de quase todas as corporaes de
ofcio, um homem no podia passar condio de mestre seno depois
de vinte e cinco anos; mas se ele no tivesse um capital prprio, se no
tivesse feito economias suficientes, continuaria a trabalhar como companheiro ainda por muito tempo. Muitos e talvez, at, a maioria dos
artesos continuariam como companheiros por toda sua vida. Quase
no h exemplos, contudo, de companheiros que se tenham casado antes
de tornarem-se mestres. Se, no entanto, eles fossem suficientemente
imprudentes para desejar faz-lo, nenhum pai quereria dar a mo de sua
filha a um homem que no tivesse uma situao social definida.
A natalidade no se regula, apenas, segundo o nmero de casamentos. Um pai sabe que deve dar condies a seus filhos para que eles
se estabeleam e, por isso, ele teme ter muitos filhos, o que poderia
lev-lo runa. Cada filho que ele encaminha para a aprendizagem
ficar inteiramente a seu cargo at mais ou menos vinte anos. Ser preciso, ainda, conseguir um capital para poder pagar esta aprendizagem e,
concluda esta, para estabelec-lo. Ele evita, portanto, ter mais filhos do
que a sua fortuna pode prover. A populao das cidades no se renovava
a partir das classes mais baixas, mas pelas mais altas, entre os artesos,
porque s os mestres se casavam e o aumento da famlia destes era
sempre proporcional sua riqueza. De fato era sempre preciso recrutar
251
gente no campo porque a populao das cidades distava muito de ser

uma populao excedente.
Hoje, ao contrrio, o trabalhador da manufatura, que vive do que
ganha no dia e que chega ao fim da vida sem jamais ter uma garantia
maior da renda que pode obter com seu trabalho, no chega a um momento
especial da vida em que deve optar entre o celibato e casamento. Como
est acostumado s incertezas e as considera como naturais sua classe,
em vez de renunciar a todos os prazeres, ao conforto da vida domstica,
logo que houver um momento favorvel, em que os salrios so mais altos,
ele se casa, at porque o casamento para ele ficou mais fcil. Tal como
ele, sua mulher trabalha na manufatura; como ambos sobreviviam, antes,
separadamente, creem poder viver juntos. A manufatura espera pelos seus
filhos, a quem emprega a partir dos 6 ou 8 anos. Desde que o operrio
tenha feito um investimento, alis bem pouco custoso, para alimentar seus
filhos, quando estes eram muito pequenos, cada filho seu que atinge a idade
em que seu trabalho pago parece-lhe um acrscimo sua renda. como
se oferecessem um prmio ao aumento do nmero dos pobres operrios.
Nos momentos difceis, em que falta trabalho na Inglaterra, a parquia, a
casa dos pobres ou o hospital mantm, num estado de pauperismo, entre
a vida e a morte, uma famlia que no deveria ter nascido.
Com efeito, o aumento da populao decorrente dos casamentos
dos operrios pobres constitui, atualmente, o grande flagelo da ordem
social. Na Inglaterra, a agricultura no ocupa mais do que 770.199 famlias; o comrcio e as manufaturas, 959.632; as demais categorias da
sociedade, 413.316. realmente espantoso que um percentual to grande
da populao possa ser mantido pela riqueza comercial, sobre um total
de 2.143.147 famlias ou 10.150.615 indivduos.50 Felizmente a Frana
est longe de ter um nmero to grande de operrios, cuja subsistncia
depende dos azares de um mercado distante e que mesmo nos momentos de grande prosperidade mal aproveitam a vida, permanentemente
ameaada por qualquer progresso numa indstria rival sua, ou com
medo de que uma qualquer descoberta cientfica venha a substituir seus
braos por uma fora cega. E, no entanto, os operrios das manufaturas
50 Desde a publicao da primeira edio desta obra, a populao continuou a
crescer na Inglaterra com uma rapidez assustadora, tanto mais que a riqueza
est longe de haver feito os mesmos progressos. Londres e as grandes cidades manufatureiras so as cidades onde esta progresso mais rpida. Mas,
ao mesmo tempo em que aumentou o nmero das pessoas que nada tm,
parece que diminui o nmero daquelas pessoas que tm alguma coisa.
252
de tecido do Delfinado no ganham (em 1819) mais do que oito sous

por dia. Talvez eles ganhem ainda menos nas manufaturas de algodo,
pois encontramos nestas ltimas operrias que ganham menos de 4 sous
por dia. No um estrito dever de humanidade impedir que uma nova
gerao seja chamada a uma existncia assim to miservel?
Isso no significa, no entanto, que se deva restabelecer as jurandas.
S por casualidade que delas resultava algo vantajoso, que o legislador
no previra. Ademais, desde o grande aperfeioamento das mquinas,
todos aqueles que trabalhavam, eles prprios, praticamente como mquinas, haviam sido subtrados sua influncia. Mas nos efeitos que
produziam as jurandas que devemos buscar os ensinamentos sobre a
maneira de combater a calamidade que hoje aflige a humanidade.
nelas que devemos procurar os limites que a autoridade legislativa pode
impor concorrncia, de tal modo que ela assegure a cada operrio uma
certa propriedade sobre seu trabalho, que numa poca da vida ele possa
contar com uma renda, e que saiba dos riscos que corre quando constitui
uma famlia. Voltaremos a tratar dos resultados desta experincia quando
falarmos da populao.
CAPTULO XI
As aduanas
Os diferentes expedientes que acabamos de analisar, aos quais
os governos tm recorrido para tentar proteger o comrcio, esto, em
geral, muito desacreditados, mas a grande maioria dos soberanos continua a acreditar que as aduanas, com que guarnecem as fronteiras de
seus pases, constituem uma proteo necessria indstria. Em geral,
seu sistema consiste em recorrer s aduanas para impedir a exportao
das matrias-primas necessrias indstria nacional, de modo que o
comerciante, que revende seus produtos, ganhe mais porque os adquire
a preos mais baixos. Cabe, tambm, s aduanas impedir a entrada de
produtos estrangeiros manufaturados ou, pelo menos, tax-los com
pesados impostos, para privilegiar os produtos nacionais.
Esta primeira distino entre matrias-primas e produtos elaborados, que parece muito simples quando expressa em termos gerais, no o
253
, no entanto, na prtica. No existe matria-prima propriamente dita, a

no ser o mrmore, na pedreira; os minerais, nas minas; e as madeiras,
nas florestas. Quando extradas do seu lugar de origem, seu preo passa j a incluir a parte referente ao trabalho humano. O preo de todos
os produtos agrcolas determina-se desta mesma maneira. Entretanto,
cada trabalhador considera todos aqueles que o precederam como se
eles apenas tivessem preparado a matria-prima para ele. O linho
um produto manufaturado para um trabalhador, mas matria-prima
para o fiandeiro; o primeiro quer, de acordo com o princpio geral, que
favoream a exportao, e o segundo, que a probam. O fio volta a ser
produto manufaturado para o fiandeiro e matria- prima para o tecelo;
o tecido produto manufaturado para o tecelo e matria-prima para o
que faz chitas; a chita ou o tecido penteado manufaturado para quem
faz chita e matria-prima para a modista, o decorador ou o alfaiate. O
ltimo a lidar com a mercadoria quer sempre ficar como senhor nico
do mercado em relao a todos os que, antes dele, trabalharam para a
confeco do produto. Interrompe a produo em funo das proibies
de exportao e, por conseguinte, limita a quantidade de produtos que se
poderia fabricar. Quando se considera o conjunto da legislao aduaneira,
percebe-se que as proibies que sucessivamente so impostas aos diferentes estgios da produo esto quase sempre em contradio umas
com as outras.
De resto, nem poderia ser diferente, j que falso o prprio princpio sobre o qual estas sucessivas proibies s exportaes est fundado.
No dos produtores que o comrcio tem que obter lucros, mas, sim,
dos consumidores. Todo lucro que se obtm por via de uma economia
sobre o ganho dos produtores representa apenas uma transferncia de
renda, e no um lucro real. Se o tecelo vende o tecido mais caro, o
comrcio ganha, mas, se vendendo-o pelo mesmo preo ele obtm um
lucro maior, porque pagou mais barato pelo fio, no o comrcio ou
o pas que ganham, mas apenas ele, e, neste caso, seu lucro decorre
da perda daquele que fez o fio. Esta regra igualmente verdadeira em
qualquer estgio da produo que observemos.51
51 No que se refere reduo dos preos das matrias-primas que se pode
obter por via das aduanas, esta regra se aplica a todos os casos; mas no que
se refere reduo dos preos que se pode obter mediante o recurso de
procedimentos mais produtivos e mais econmicos, fica mais difcil prever
o resultado. A sociedade ganha se, apesar da queda dos preos, cada um dos
produtores retirar do produto uma renda igual quela que ele retirava antes.
254
As matrias-primas saem originalmente da terra. Formam, pois,

uma parte da riqueza do proprietrio ou do agricultor. Se no houvesse
vantagem em export-las, ningum se preocuparia em proibir sua exportao. A prpria proibio j atesta claramente que os produtores ganhavam mais vendendo-as no exterior e que a lei, ao restringir seu mercado,
contrariava o princpio que, como vimos acima, estava na base mesma
do interesse comercial, ou seja, o de obter por cada produto o preo
mais alto possvel. O resultado destas proibies ser, primeiramente,
uma queda no preo da matria-prima, preo que no mais sustentado
pela livre concorrncia dos compradores e, em seguida, uma reduo da
quantidade de produtos, porque a sua produo ter que, agora, ser proporcional apenas demanda interna; e, por fim, uma perda de qualidade
porque uma indstria mal recompensada sempre negligente.
Mas se cada novo produtor passa a considerar todas as operaes
precedentes como no tendo seno preparado uma matria-prima para
ele e, se consegue novas proibies exportao, fica muito difcil saber
onde acabaro seus contragolpes contra a produo. Se o decorador
conseguir que se proba a exportao de tecidos pintados, ele atinge, ao
mesmo tempo, quem faz chita, o tecelo, o fiandeiro e o tintureiro, pois
que a renda que ele pretende obter est vinculada deles; mas ele no
est seguro de que possa empregar todos os seus produtos; o mal que
ele lhes causa muito maior do que o bem que ele prprio espera obter,
pois ele s ganha a diferena que obtm sobre o preo que lhes paga.
Mas no ganha nada sobre o que ele os impede de produzir.
As proibies de importao so to imprudentes e ruinosas
quanto as proibies de exportao. Tais proibies foram criadas para
permitir que uma nao tivesse uma manufatura que ela ainda no possua, e no se poderia negar que elas equivalem para uma indstria que
A economia feita pelo consumidor constitui, ento, um lucro lquido. Com
mais forte razo, ainda, a sociedade ganha se os produtores obtiverem uma
renda superior, devido ao aumento da produo, ao mesmo tempo em que
os consumidores economizam. Mas se, em decorrncia da adoo de uma
tcnica mais produtiva e mais econmica, se diminui a parte do produto
que uma das classes da sociedade retirava dele e que constitua sua renda,
ou se se obriga a uma destas classes a fornecer em troca da mesma poro
no produto uma quantidade maior de trabalho, o ganho do consumidor
quantitativamente compensado pela perda do produtor, enquanto que, em
termos morais, esta perda do produtor mais dolorosa e fatal sociedade
porquanto no vantajosa a economia que se faz.
255
mal se inicia a um grande prmio de encorajamento. Esta manufatura

talvez s produza a centsima parte do que a nao consome de mercadorias anlogas, mas os cem compradores tero que concorrer uns com
os outros para obter a preferncia do nico vendedor, e os outros 99 que
ele recusar sero obrigados a se abastecer com mercadorias que entram
de contrabando. Neste caso, a perda para a nao ser de 100 e o ganho,
de 1. Por mais que se acredite que constitui uma grande vantagem dar
nao uma nova manufatura, certamente so bem poucas as que merecem um sacrifcio to grande, porquanto existem outros meios, menos
dispendiosos, de pr a nao em atividade.
preciso, ainda, levar em conta o grande inconveniente de criar o
vexatrio regime das aduanas, de cobrir as fronteiras com um exrcito de
funcionrios e de um outro exrcito, no menos temvel, de contrabandistas, enfim, de habituar os sditos desobedincia. preciso lembrar
tambm que no interessa a uma nao produzir, indiferentemente, de
tudo; que ela deve se especializar apenas em mercadorias e gneros
que pode produzir melhor do que o fazem seus concorrentes ou, ento,
naquelas que, independentemente do preo que possam vir a ter, so
essenciais segurana. preciso, ainda, jamais perder de vista o objetivo
que havia sido proposto quando se concedeu favores ao comrcio, que
o de aumentar a renda da nao proporcionalmente sua populao
e, assim, lhe permitir maior bem-estar. Uma nova manufatura, por mais
perfeitos que sejam seus produtos e independentemente do lucro que
ela possa ter dado a seu proprietrio, no prspera se o salrio dos
operrios no permite que eles se mantenham com um certo conforto,
ou se ela no subsiste seno com uma populao para quem a prpria
vida um sofrimento.
Se este sistema de proibies d s manufaturas iniciantes um
estmulo muito grande, mas muito dispendioso, no traz, no entanto,
benefcios quelas que j so prsperas; ou, pelo menos, o sacrifcio
que este sistema impe aos consumidores torna-se totalmente intil para
eles. Se a manufatura estava destinada exportao, ao lhe conceder
o monoplio do mercado interno, o governo a faz abandonar antigos
hbitos para adquirir outros que provavelmente so menos vantajosos.
Qualquer manufatura destinada exportao d provas de que no teme,
de maneira nenhuma, a concorrncia estrangeira no mercado livre. A
partir do momento em que foi capaz de suportar, apesar dos custos do
transporte, a concorrncia no exterior, ela tem menos razes ainda para
tem-la no seu prprio pas. No entanto, nada mais frequente do que a
proibio de mercadorias que no se poderia importar com vantagem, e
que no adquirem qualquer crdito seno pela prpria proibio.
256
Os governos haviam se proposto, com o sistema de proibies,

aumentar o nmero e a capacidade produtiva de suas fbricas. Podemos
supor que eles no sabiam bem o preo que iriam pagar por estas vantagens e os imensos sacrifcios que imporiam aos consumidores, seus
sditos, para dar existncia a uma classe de produtores que ainda nem
havia nascido, mas, enfim, eles o conseguiram e muito mais rapidamente
do que qualquer dos especuladores em economia poltica poderia esperar.
Esta poltica provocou, durante certo tempo, as mais amargas queixas
por parte dos consumidores, mas mesmo estas logo desapareceram porque, com efeito, tambm os sacrifcios cessaram e as manufaturas to
estimuladas logo estavam em condies de prover abundantemente s
necessidades nacionais. No entanto, a emulao de todos os governos,
para tentar fundar manufaturas por toda parte, provocou dois efeitos
inesperados e estranhos sobre o sistema comercial da Europa: o aumento
desmedido da produo, inteiramente desvinculado do consumo, e, o
outro, o esforo de cada pas para se isolar, para ser autossuficiente e
fechar-se inteiramente ao mercado externo.
Antes de os governos terem sido tomados por este mpeto manufatureiro, a criao de uma nova manufatura tinha sempre que travar uma
batalha contra uma infinidade de preconceitos e costumes nacionais que
agem como a fora da inrcia do esprito humano. Para vencer esta fora,
era preciso oferecer aos especuladores vantagens bem significativas.
Ademais, uma nova indstria no poderia de maneira nenhuma nascer
sem que existisse uma demanda prvia, bem acentuada. Na verdade, o
mercado estava sempre frente da manufatura que iria abastec-lo. No
foi assim que os governos agiram; antecipadamente eles encomendaram
meias e chapus contando encontrar, depois, ps e cabeas para uslos. O povo estava sendo vestido com produtos vindos do exterior, mas
nem por isso se deixou de produzir roupas no pas. Durante a guerra,
no deu bem para ver esta nova produo, mas, com a paz, foi possvel
ver que a produo havia dobrado e, quanto mais fceis tornavam-se
as comunicaes entre os povos, mais fcil ficou dispor de todos estes
produtos que no haviam sido encomendados.
Os consumidores, que no incio haviam sido sacrificados, recebiam, agora, benefcios inesperados, pois os comerciantes, precisando
recuperar seus investimentos, eram forados a vender uma grande quantidade de mercadorias, com prejuzo. Os fabricantes deram o sinal destes
sacrifcios. Resignando-se a perdas considerveis de seus capitais, eles
induziram os grandes comerciantes a comprar mercadorias alm do que
era seu costume e alm das suas foras para que pudessem aproveitar o
que parecia ser uma boa ocasio. Muitos deles foram obrigados a arcar
257
com uma perda semelhante para poder vender seus imensos estoques
nas lojas dos varejistas, e estes, por sua vez, para poder vender estas
mercadorias aos consumidores. Uma convulso econmica universal
atingiu os fabricantes, os comerciantes e os varejistas e foi acompanhada da destruio dos capitais destinados a alimentar a indstria. O
fruto de longas economias e rduos trabalhos perdeu-se em um ano. Os
consumidores, verdade, ganharam, mas nem mesmo eles se aperceberam disto. Ao fazerem aprovisionamentos para muitos anos, de modo a
aproveitar um momento de preos baixos, ficaram sem dinheiro, com
o que retardaram, ainda mais, o momento em que se restabelecesse o
equilbrio entre consumo e produo. Embora adquirindo mveis e
roupas muito mais finas, os consumidores no se sentiram, no entanto,
por isso, mais ricos, porque o que realmente satisfaz vaidade no o
preo baixo ou a melhor qualidade de uma mercadoria, mas o seu preo
alto e, sobretudo, o fato de ser rara.
Na velha Europa, os pases no aspiravam, todos, a possuir todas
as indstrias. Uns se voltaram para a agricultura, outros para a navegao
e, outros, ainda, para as manufaturas. A situao destes ltimos, mesmo
em momentos de maior prosperidade, no deveria ser capaz de causar
tanta inveja que justificasse se fizessem imensos esforos para ocupar seu
lugar. Quem produzia estes ricos tecidos, estes mveis e estes elegantes
ornamentos era uma populao miservel e degradada que jamais viria
a usufruir deles. Se verdade que os indivduos que comandavam estes
infelizes muitas vezes acumulavam imensas fortunas, verdade tambm
que no era raro v-los arruinarem-se.
O desenvolvimento nacional pode vir naturalmente de todas as
partes. quase sempre muito arriscado tentar cont-lo, mas no menos
perigoso tentar apress-lo. Os governos da Europa, por terem tentado
violar a natureza do desenvolvimento social, esto, hoje, s voltas com
um imenso contingente populacional que eles criaram que busca
trabalho, e os governos no sabem mais o que fazer para salv-lo dos
horrores da fome.
O surgimento desta populao de trabalhadores das manufaturas e a
necessidade de atender s suas necessidades obrigaram os governos a alterar
as suas leis. Os governos haviam estimulado a criao de manufaturas dentro
do esprito do sistema mercantil, para vender muito aos estrangeiros e se
enriquecer a suas expensas. Hoje, eles se do conta de que ou o sistema de
proibies adotado por todos ou exigido pelos produtores em toda parte;
no podem, pois, mais contar com os clientes estrangeiros e se esforam
por encontrar, em seus prprios pases, consumidores para seus prprios
258
operrios, ou seja, bastar-se a si mesmos e se isolar. Esta poltica, que

atualmente adotada por quase todos os povos da Europa, anula todas
as vantagens do comrcio; impede que um pas tire partido das caractersticas que se devem a seu clima, a seu solo, sua localizao, ao
carter prprio de seus cidados; ela arma o homem contra o homem e
rompe o elo que se destinava a amenizar os preconceitos nacionais e,
assim, acelerar o processo de civilizao do globo.
Na marcha natural do crescimento das riquezas, quando os capitais
so ainda pouco considerveis, de se desejar que eles se destinem a um
comrcio prximo, e no a outro, mais distante. Como o comrcio de
exportao e importao emprega seus recursos para, alternadamente,
substituir os capitais vindos do exterior e os nacionais, um pas que tenha
muito pouco capital pode desejar empreg-lo, todo, no comrcio interno
ou para seu prprio uso. Sobretudo porque, se o mercado est prximo,
o mesmo capital repetir muitas vezes, num determinado tempo, sua
circulao, enquanto que outro capital, destinado a um mercado distante,
mal e mal conseguir faz-lo uma nica vez.
Acabamos, no entanto, de ver que os capitais podem ultrapassar as
necessidades presentes, do mesmo modo que podem ficar aqum delas.
Vimos que, quando eles as ultrapassam, a nao sofre, primeiro devido
perda de uma parte das rendas dos capitalistas, e fica exposta a sofrer
ainda mais quando os capitalistas para empregar seus recursos pem
em movimento uma indstria que no conseguir depois mercado para
estes produtos. Torna-se, ento, bem arriscado para a nao fechar suas
portas ao comrcio exterior. Ela , ento, de algum modo, levada a uma
falsa atividade que ser a sua runa. Deixados em liberdade, os capitais
iro para onde os lucros os chamam e tais lucros indicam quais so as
necessidades nacionais.
Ademais, ao avaliarem seus produtos e suas necessidades, as
naes frequentemente esquecem que os estrangeiros vizinhos so
produtores e consumidores muito mais cmodos e vantajosos do que os
compatriotas distantes. A relao entre os mercados das duas margens do
Reno muito mais importante, tanto para o comerciante alemo quanto
para o comerciante francs, do que o , para o primeiro, a relao entre
os mercados do Palatinado e os de Brandemburgo e, para o segundo, as
relaes entre os da Alscia e os da Provena.
O mpeto com que todos os governos estimularam toda espcie
de produo por meio de seu sistema de aduanas criou tal desproporo entre o trabalho e sua procura que se tornou talvez necessrio, a
cada governo, cuidar, primeiro, no da abastana, mas da existncia de
259
seus sditos e de manter as barreiras que to imprudentemente foram

erguidas. No se pode jamais confiar tanto nas teorias, mesmo nas mais
bem fundadas, a ponto de se ousar adotar um mal imediato, na certeza
de que da resultar um bem futuro. Pode-se menos ainda tomar esta
deciso quando se teme que dela possa resultar a misria ou a morte
de numerosas famlias que surgiram em decorrncia da atividade a que
se dedicaram, confiantes nas leis existentes e na ordem estabelecida.
Antes de mais nada, preciso acudir a seres que sofrem; depois que
se cuidar do futuro.
Mas quando se considera o curso do desenvolvimento da indstria
na Europa, difcil pr em dvida que o resultado desta luta universal
ser a absoluta impossibilidade de manter este sistema. Todos os dias
anuncia-se a abertura de uma nova fbrica ou o aperfeioamento de
uma antiga a que uma nova tcnica permite aumentar a produo. Mas
cada dia, tambm, se anuncia que algum mercado foi fechado ao livre
comrcio e que um povo que, antes, sequer sonhara com ter manufaturas,
decidiu bastar-se a si mesmo e no ser mais segundo a expresso to
falsa quanto vulgar tributrio dos estrangeiros. Cada fabricante, em
vez de voltar-se para seu pas, que ele conhece, passa a ter em mente
o universo, que ele no tem como conhecer, e este a cada dia se retrai
mais para ele. O sofrimento universal. Cada fabricante perdeu uma
parte de seus capitais; os operrios, em toda parte, ficaram reduzidos
a um salrio que mal lhes permite sobreviver miseravelmente. Fica-se
sabendo, verdade, que ora num canto, ora em outro, a produo se
reanima e todas as oficinas esto em funcionamento. Mas esta atividade
momentnea muito mais o efeito de especulaes arriscadas, de imprudncias e de excesso de capitais do que de novas demandas. Basta
um passar de olhos sobre o mundo comercial para desfazer qualquer
dvida de que os lucros da indstria diminuem mais do que aumentam
seus produtos.
O que se far quando no se puder mais vender nada ao exterior?
O que se far quando cada qual for obrigado a comparar os produtos
de seu pas com as necessidades de seu povo e, sem poder recorrer a
nenhuma iluso de mercado externo, tiver que admitir, claramente, que
o povo no pode comprar tudo que se pretende vender-lhe? O que se
dir aos artesos, que com tamanhos esforos se multiplicaram e se tornaram to ativos e trabalhadores? Desculpem, mas ns nos enganamos
e, de fato, no temos necessidade de vocs; vocs no deveriam existir.
Talvez estejamos na iminncia do desfecho deste falso sistema, o que
assustador. Quando chegar este momento, todas as barreiras erguidas
entre os pases cairo, porque ser impossvel mant-las, e a concorrncia
260
fatal daqueles que, hoje, buscam garantir seu ganha-po acabar; cada
um se ater atividade que a natureza do solo, o clima e o carter dos
habitantes tornam mais proveitosa e no se lamentar mais de ter que
dever todos os demais produtos a um estrangeiro, nem de ter que fazer,
ele prprio, seus sapatos. No entanto, antes que isto ocorra, quem sabe
quantas vidas tero ainda que ser sacrificadas por se insistir no erro?
CAPTULO XII
Influncia dos governos na riqueza comercial
Viemos insistindo nos captulos precedentes que os polticos
devem repensar esta grande questo: Deve o governo acelerar o desenvolvimento da riqueza comercial? O comrcio cria uma riqueza muito
maior do que a que nasce da terra e, sobretudo, ele a torna disponvel
muito mais facilmente. Ele fornece, para a guerra assim como para necessidades repentinas, meios que no se poderia pensar em obter num
pas puramente agrcola. Mas, ao aumentar esta riqueza, ele aumenta
ainda mais o nmero daqueles que dela tm necessidade. O comrcio
torna a sorte de uma numerosa classe da sociedade muito mais precria;
sua dependncia, muito mais cruel; sua moral, muito mais degradada;
sua ligao com a ptria e com a ordem social, muito mais incerta. O
comrcio encontra, no exterior, recursos que a natureza recusou ao pas,
mas, por sua vez, ele deixa a nao na dependncia dos estrangeiros,
e em vez de dar a cada qual confiana de que, com sua capacidade e
sabedoria, ser capaz de prover sua prpria existncia, ele faz nossa
prosperidade depender dos erros dos outros. O comrcio cria um vnculo
entre as naes e contribui para a civilizao universal, mas o comrcio
desperta, tambm, a secreta rivalidade de todos contra todos, pois que a
prosperidade de um fabricante depende da runa de seu confrade.
Nunca vimos uma sociedade que tivesse sido conduzida com
suficiente sabedoria para que a riqueza territorial ou comercial tivessem
dado aos cidados toda a felicidade que delas se pode esperar. H em
cada pas erros grosseiros e injustias gritantes aos quais possvel
atribuir as calamidades de que se padece, mas no fcil traar com
preciso o limite das suas consequncias, e ainda no aprendemos com
261
a experincia os efeitos que uma destas riquezas poderia produzir sem

a outra ou como, no momento oportuno, uma nasceria da outra. Mas
enfim, o pas em que a prosperidade, hoje, ultrapassa a de todos os outros
, sem dvida, a confederao da Amrica setentrional, e a felicidade de
que a se desfruta est fundada no rpido desenvolvimento da riqueza
territorial.
Diz-se que numerosos emigrantes levaro para l todas as manufaturas que existem na Inglaterra, e ns nos perguntamos se os americanos devem se alegrar por isto. No teria sido melhor para eles serem
servidos pelos povos do Velho Mundo, que por um salrio miservel
aquiesciam em realizar um trabalho que, de fato, indigno de homens?
Os compradores so os tributrios ou, ao contrrio, os produtores que
so os assalariados dos estrangeiros?
Um trabalho que nos permite conhecer melhor os Estados Unidos,
obra a que j nos referimos em muitas oportunidades, responde a esta
questo de maneira a acabar com todas as dvidas. Henry Bradshaw
Fearon havia sido enviado, em junho de 1817, por trinta e nove famlias
inglesas que, atingidas em sua liberdade civil e poltica, esmagadas pelo
peso dos impostos e desejosas de mudanas, queriam saber em que
parte dos Estados Unidos lhes seria mais conveniente se estabelecerem.
Fearon, com muito boa-f, encaminhou a estas famlias oito relatrios,
com suas observaes, o ltimo dos quais data de abril de 1818. Fearon
chegou aos Estados Unidos ao mesmo tempo cheio de ardor e entusiasmo pela nova ptria, que ele pretendia adotar, e o corao amargurado
pelas lembranas da misria que reinava na Inglaterra. Pouco a pouco,
porm, suas iluses se esvanecem e os sentimentos que tivera inicialmente so substitudos pela decepo com os prazeres da civilizao
que se fazem, todos, em detrimento da cultura e do desenvolvimento do
esprito. Arrependido, ele volta para a Inglaterra, desejoso de terminar
a os seus dias.
Sem dvida que possvel atribuir boa parte do seu julgamento
fora dos seus prprios costumes, aos quais era preciso vencer, e aos
preconceitos que ele talvez nem supusesse ter, assim, to arraigados e
que, claro, confrontavam-se com preconceitos contrrios. No entanto, o
quadro que ele nos apresenta dos Estados Unidos uma das mais importantes lies de economia poltica que poderamos ter. Ele mostra quais
foram as consequncias de se ter adotado, em termos quase absolutos,
aquilo que costumamos chamar de ss doutrinas da administrao no
pas do mundo que parecia o mais prprio a receb-las. Os americanos
incorporaram o novo princpio, trabalhar para produzir sem levar em
262
conta o mercado e produzir cada vez mais. Como tinham diante de si

um imenso continente, cortado por um nmero surpreendente de rios
navegveis, sua populao podia crescer e se espalhar por um territrio
sempre novo, quase to rapidamente quanto cresciam as suas riquezas.
As terras no lhes custavam quase nada e a despesa com o arrendamento
das mais frteis era praticamente nula. Os produtos do campo, que aumentavam sempre, pareciam prontos a comprar os produtos das cidades,
que tambm aumentavam sempre. E a populao, que tambm crescia
sempre, e sempre ricamente recompensada por seu trabalho, parecia
igualmente pronta a comprar uns e outros.
No entanto, o trao caracterstico do comrcio dos Estados Unidos,
de um extremo a outro do pas, a existncia de uma superabundncia
de mercadorias de toda espcie, que vai muito alm das necessidades
do consumo. Os ingleses, sobretudo, lhes enviam uma infinidade de
todas as coisas. Eles concedem crditos muito longos para que todos os
comerciantes, todos os varejistas, por sua vez, comprem muitas mercadorias. Suas lojas esto sempre repletas, muito alm de qualquer remota
possibilidade de escoamento. Falncias dirias so a consequncia desta
superabundncia de capitais mercantis que no se podem trocar por uma
renda. A ltima lista de devedores publicada em Nova York em 1817
continha mais de quatrocentos nomes.52
Inmeras manufaturas j foram a implantadas, sobretudo no decorrer da ltima guerra, mas, devido aos aperfeioamentos que desde o
incio foram introduzidos nas mquinas e, como estes aperfeioamentos
adquirem importncia redobrada num pas em que a mo de obra muito
cara, estas manufaturas no empregam, at hoje, mais que um nfimo
nmero de operrios. Pittsburgh, na Pensilvnia, a cidade manufatureira mais importante dos Estados Unidos, apelidada de Birmingham
americana, no emprega, em quarenta e um diferentes ofcios, que
movimentam um capital de aproximadamente 2 milhes de dlares,
mais do que 1.280 operrios. No entanto, as manufaturas j enfrentam
condies muito difceis; no existe equilbrio entre a oferta e a procura
de trabalho e de todas as partes so enviadas ao Congresso inmeras
peties reivindicando um sistema de proteo aduaneira, semelhante
ao que existe na Europa.53
Mas a consequncia mais marcante deste acelerado crescimento da
populao e da riqueza na Amrica, e a tendncia de todas as instituies
52 Fearon, p. 209.
53 Fearon, p. 206 e 209.
263
sociais a ampliar ainda mais esta rapidez, a influncia que esta concorrncia desenfreada universal teve sobre o carter dos seus habitantes.
A parte tradicional da nao, aquela que se dedica a conservar antigos
hbitos, desapareceu completamente; no h um americano que no se
proponha a ficar rico, e ficar rico rapidamente. O quanto se vai ganhar
tornou-se a primeira coisa a ser considerada na vida, e, na nao mais
livre da terra, at a liberdade perdeu valor, se comparada ao lucro. Este
esprito calculista atinge at as crianas e submete os proprietrios de
terra a uma constante agiotagem. Ele sufoca o progresso das ideias, o
gosto pelas artes, as letras e as cincias; corrompe at os agentes de um
governo livre que demonstram uma avidez pouco honrosa pelos cargos
e imprime no carter americano uma marca que no ser fcil apagar.
O grande feito de algumas centenas de milhares de emigrantes,
chamados a povoar um pas destinado a centenas de milhes de homens,
constitui um acontecimento to extraordinrio, sobretudo de tal modo
nico no mundo, que no se poderia prescrever as regras a serem seguidas, nem condenar o que parece aflitivo. Talvez, no momento atual,
no houvesse outra coisa a fazer pelos americanos seno o que eles
fazem. Mas eles no chegaro a conhecer as grandes virtudes, as grandes concepes, os nobres pensamentos das antigas civilizaes seno
quando se tornarem, no digo estacionrios, mas, pelo menos, mais
lentos em seu progresso, quando tiverem outro objetivo na vida que no
seja povoar e ganhar. Neste momento, quando for preciso moderar este
desenvolvimento to rpido, eles sofrero muito antes de se resignar a
adotar um outro ritmo. Esta uma experincia altamente educativa que
as velhas naes devem ter sempre em mira. Mas enquanto aguardam
os resultados, elas no devem jamais esquecer que no contam com
as vantagens dos americanos e que, ainda que estas vantagens fossem
compensadas por alguns dos inconvenientes apontados por Fearon, as
velhas naes no devem propor-se uma atividade que no foi feita para
elas e que no dispe de um campo assim to vasto no qual pudesse se
desenvolver.
Podemos pr em dvida se os governos devem estimular o
comrcio de maneira a faz-lo nascer antes do tempo ou ultrapassar a
agricultura. Mas muitos economistas clebres puseram em dvida que os
governos pudessem faz-lo e se poderiam ter qualquer outra ao sobre
ele alm de prejudic-lo. De fato, a maior parte dos favores concedidos
ao comrcio e industria, quando bem observados, parecem ter tido um
efeito contrrio quele que se pretendia. Mas a economia poltica , em
grande parte, uma cincia moral. Depois de haver calculado o lucro que
o comrcio representou para os homens, ela deve, ainda, prever como
264
agir sobre as suas paixes. Por mais dominados que estejam por seus
interesses pessoais, no verdade que basta faz-los perceber as vantagens que tero para lev-los a busc-las. As naes precisam, s vezes,
ser, de certo modo, sacudidas para despertar de seu torpor. O pequeno
peso que suficiente para fazer pender a balana de um povo calculista
no basta quando se trata de um povo emperrado por preconceitos e
hbitos antigos. Um hbil administrador deve, em certos casos, permitir que ocorra uma perda real e calculada que permita destruir velhos
costumes ou alterar funestos preconceitos.
Quando preconceitos enraizados votam ao desprezo todas as profisses teis e industriosas; quando uma nao cr que no pode haver
nobreza e dignidade seno no cio; quando at os cientistas, influenciados pela opinio pblica, envergonham-se das aplicaes teis que
foram dadas s suas descobertas, torna-se talvez necessrio conceder
indstria que se quer criar favores extraordinrios para, deste modo,
incutir o exemplo de um povo ativo na perspectiva de enriquecimento
que se lhe oferece. Assim como talvez se torne necessrio vincular intimamente as descobertas da cincia com as da produo e, ao mesmo
tempo, despertar naqueles que sempre viveram na ociosidade a ambio
por fabulosas fortunas, at que comecem a sonhar com o que poderiam
fazer com as suas riquezas e sua atividade.
Adam Smith havia objetado queles que propugnavam por estes
esforos que o capital mercantil de uma nao limitado num tempo
determinado e que aqueles que dele dispem, pretendendo, sempre,
valoriz-lo ao mximo, no precisam de nenhum novo estmulo para
procurar faz-lo crescer, nem para lev-lo s sendas em que possa
melhor frutificar. Mas nem todo capital de um pas capital mercantil.
A tendncia indolncia que as instituies pblicas alimentaram em
certos povos no subjuga apenas as pessoas, mas tambm as fortunas.
A mesma indolncia que faz os homens perderem seu tempo os leva
a perder tambm seu dinheiro. Entre o momento em que obtida e o
momento em que despendida, a renda anual das fortunas nacionais
constitui um nico grande capital, que pode ser anexado ou subtrado
do montante que alimenta a indstria e que, em geral, tanto mais prdigo quanto seria de se desejar que ela no o fosse. No sul da Frana,
enquanto os capitais no eram suficientes sequer para uma indstria de
que a nao tinha necessidade, todas as rendas da nobreza, depois de
haverem permanecido entesouradas por muitos meses em seus cofres,
eram dissipadas todos os anos num fausto intil. Mas bastou que se
convocasse os chefes de famlia atividade para lhes conferir hbitos
de economia. Um grande senhor francs ou italiano, ao se tornar chefe
265
de oficina, passou a dar, ao mesmo tempo, uma direo til s rendas

advindas da terra e, ao acrescentar a sua prpria atividade da nao,
que se tornava mais industriosa, conferiu potncia a uma riqueza que,
anteriormente, estava inerte.
O torpor de uma nao pode, s vezes, ser to grande que, apesar
de todas as demonstraes das vantagens que ela poderia auferir de uma
atividade nova, elas no so suficientes para persuadi-la. S o exemplo
pode despertar o interesse pessoal. A indstria francesa encontrou no
pequeno estado de Lucca mais de dez novos ramos em que ela podia se
desenvolver com grande vantagem para o pas e para os empresrios.
Nem a liberdade mais absoluta bastava para entusiasm-los. O empenho
da princesa Elisa, que atraiu para o seu pequeno reino muitos chefes de
manufaturas, fornecendo-lhes dinheiro e alojamentos e pondo em moda
os produtos das suas oficinas, rendeu uma atividade benfica a homens e
a capitais que, sem isto, jamais teriam deixado a ociosidade. Com isto, ela
conferiu a uma cidade decadente uma prosperidade que no desapareceu
nem com a ao contrria do novo governo que a sucedeu.
Quando o governo se prope a ajudar o comrcio, muito frequentemente ele age com precipitao e total desconhecimento de seus reais
interesses; age com um despotismo violento que o leva a contrariar a
maior parte dos interesses privados e esquecer quase completamente os
anseios dos consumidores, cujo bem-estar se identifica com o da nao.
Disto, no entanto, no se deve concluir que o governo nunca possa ajudar
o comrcio. Ele tem o poder de criar hbitos de dissipao e de economia,
o poder de dignificar ou desacreditar uma atividade, e tem ainda como
fazer os cientistas voltarem sua ateno para descobertas dirigidas
produo. Ademais, ele o mais rico de todos os consumidores e pode
estimular as manufaturas pelo simples fato de formar clientes para ela.
Se o governo juntar a esta influncia indireta a preocupao de tornar
mais fceis todas as comunicaes; abrir caminhos, canais e portos,
garantir a propriedade, assegurar justia, no esmagar seus sditos com
impostos nem adotar, na sua cobrana, um sistema desastroso, ter servido eficazmente o comrcio. E sua influncia benfica compensar, de
longe, falsas medidas, excesso de monoplios, muitas leis proibitivas,
a despeito das quais e no por causa delas o comrcio, com sua
participao, se desenvolver.
266
LIVRO V
Do Numerrio
Livro V Do Numerrio
Captulo I
Numerrio, smbolo, garantia e medida dos valores
Por intermdio do numerrio, as riquezas circulam incessantemente dos produtores aos consumidores. Todas as trocas se realizam desta forma, quer quando os meios de produzir as riquezas so
transmitidos de um proprietrio para outro, quer quando a terra ou o
capital mobilirio mudam de mos, quer quando o trabalho vendido, quer quando o prprio objeto que deve ser consumido chega s
mos daquele que o usar. O numerrio facilita todas as trocas. Age
entre os diferentes contratantes como uma coisa que todos desejam e
por meio da qual cada um encontrar aquilo de que tem necessidade
imediata; como uma coisa que est submetida a um clculo invarivel,
por meio da qual se pode avaliar todos os demais valores, dos quais
ela a nica escala.
O numerrio desempenha inmeros papis ao mesmo tempo;
ele o smbolo de todos os outros valores; a garantia e tambm a
medida. Como smbolo, o numerrio representa qualquer espcie de
riqueza, e quando se transfere de mo a mo, transfere ao mesmo tempo
um direito a todos os outros valores. O trabalhador no tem necessidade
propriamente do numerrio, mas da alimentao, da vestimenta e da
habitao de que o numerrio smbolo. No pelo numerrio que o
dono de uma manufatura quer trocar seus produtos, mas por matriasprimas que lhe permitam recomear o trabalho e por objetos de consumo
que possa usufruir. No o numerrio que o capitalista empresta aos
comerciantes, mas tudo o que os comerciantes compraro, logo a seguir,
com este numerrio, pois, enquanto o comerciante no o usar, no obter
nenhum lucro. S a partir do momento em que o numerrio no estiver
mais em suas mos ou que o smbolo tiver realmente sido trocado que
o seu capital frutifica. Foi em decorrncia de um abuso de linguagem,
que causou muita confuso e muitos erros, que os termos dinheiro e
capital se tornaram quase sinnimos. O dinheiro representa, de fato,
todos os outros capitais, mas no o dinheiro desta ou daquela pessoa. Por
natureza, ele sempre estril, e a riqueza no comea a crescer seno a
partir do momento em que a gente se desfaz dele.
269
O numerrio no apenas a representao de todas as riquezas;

ele tambm a sua garantia. No apenas ele as representa, mas ele vale
estas riquezas. Tal como elas, ele tambm foi produzido por um trabalho
que ele compensa inteiramente. Ele custou, em trabalho e em diferentes
investimentos para extra-lo das minas, um valor igual quele pelo qual
ele entra no mundo. Ele oferece ao comrcio uma comodidade dispendiosa, pois que comprado como todas as outras, ele a nica riqueza
que no aumenta na circulao e no se dissipa pelo uso. Ele sai sempre
inalterado, tanto das mos daquele que o emprega utilmente, quanto das
daquele que o prodiga aos seus prazeres. Mas o alto preo pelo qual a
sociedade o compra e que parece inicialmente um inconveniente justamente o que lhe confere o mrito de constituir, para seus detentores,
uma garantia imperecvel. Como no foi uma conveno arbitrria que
estabeleceu o seu valor, tambm no uma conveno arbitrria que
lho pode retirar. Ele pode ser mais ou menos procurado, dependendo da
sua maior ou menor abundncia no mercado, mas seu preo nunca se
afastar muito daquele que se precisaria para retirar de uma mina uma
quantidade semelhante.
O numerrio , enfim, uma medida comum dos valores. Antes
da sua inveno, devia ser bem difcil comparar o valor de um saco de
trigo com o de uma vara de tecido. A roupa no era menos necessria
do que o alimento, mas os procedimentos pelos quais os homens obtinham uma ou outro no pareciam muito suscetveis de comparao.
O numerrio forneceu uma unidade comum e invarivel a que tudo
poderia ser referido.
Em certas circunstncias, estas trs propriedades que constituem
o numerrio podem existir separadamente no comrcio de tal ou qual
povo. Os papis bancrios e as letras de cmbio so representaes de
valores, mas no so sua garantia. A confuso entre estas duas coisas
levou mais de um governo a converter os primeiros em papel-moeda.
A diferena real que existe entre eles frequentemente levou runa os
pases que confundiram o smbolo com a garantia das trocas.
Por outro lado, o ouro em p, empregado como moeda geral nas
trocas do comrcio da Guin, pode ser considerado como representando a
garantia dos valores sem ser seu smbolo. Ele no tem unidade numrica;
no traz mente, de uma maneira precisa, cada coisa em particular ou
o valor de todas as coisas. Apenas, ele sempre aceito igualmente por
todos e representa, portanto, um meio de troca seguro.
Esta ausncia de unidade no ouro em p levou os mandingas,
povos da frica, que o usam em lugar do numerrio, a criar uma medida
270
Livro V Do Numerrio
de valores completamente diferente desta mercadoria universal. Ela

uma quantidade abstrata que eles chamam de macuta, que no se refere
a nada em particular, que no tem qualquer forma material e que no ,
portanto, como as nossas moedas de conta, a soma de muitas moedas
reais. Ela foi pensada como um termo ideal de comparao. Tal boi vale
dez macutas, tal escravo vale quinze, tal colar de vidro vale dois; estes
objetos se trocam imediatamente uns pelos outros e os macutas, que no
podem ser dados nem recebidos, servem apenas para contabilizar o valor
do que se d e do que se recebe realmente. Eles so a medida, ainda que
no sejam nem o smbolo, nem a garantia dos valores.
Captulo II
Da proporo que se estabelece entre riqueza
e numerrio
Vimos como a riqueza se forma pelo trabalho e pela parcimnia;
vimos que a riqueza se destina sempre a ser usufruda pelo homem;
acompanhamos, passo a passo, a riqueza que nasce da terra, pela agricultura, e aquela que nasce da indstria, pelo comrcio; mostramos como a
riqueza se distribui entre os cidados e como ela desempenha seu papel
mediante um consumo seguido logo de uma reproduo. Vimos como
todas estas coisas que o trabalho produz e que o uso consome passam de
mo a mo por via das trocas. Vimos como o numerrio foi quase sempre
o intermedirio e a medida comum destas trocas. Nenhuma propriedade passa do vendedor ao comprador sem que, ao mesmo tempo, uma
soma de escudos equivalente passe do comprador ao vendedor. Estes
mesmos escudos, verdade, no permanecem com o vendedor como a
coisa permanece com o comprador; o vendedor torna-se, por sua vez,
comprador, e seus escudos passam para outros, que os transferem para
outros mais. Nada impede que estes mesmos escudos realizem cem ou
duzentos distintos pagamentos num ano. O movimento das coisas vendidas indica sempre um movimento igual, embora em sentido inverso,
do numerrio que as paga.
Alguns pensadores da economia poltica, surpresos com esta
primeira igualdade, supuseram que o valor do numerrio em circulao
271
deveria ser igual ao valor das coisas vendidas, esquecendo-se que um

escudo troca dez e vinte vezes de proprietrio enquanto a mercadoria
vendida uma nica vez. Esta suposio no merece nem ser examinada;
como se, observando que as mercadorias so transportadas de um
armazm para outro em pacotes, e vendo que cada carregador no pode
transportar mais do que um pacote por vez, ns conclussemos que no
comrcio deveria haver tantos carregadores quantos so os pacotes. A
comparao mais justa do que parece primeira vista; cada pacote
transportado de um armazm para outro por meio dos escudos pelos quais
ele se vende, da mesma forma que pelo carregador que o leva s costas.
Mas os mesmos escudos, tal como o mesmo carregador, repetiro, dia
aps dia, o mesmo servio para novos pacotes. No entanto, necessrio
que exista uma certa proporo entre o nmero ou, melhor ainda, entre o
movimento dos pacotes e o dos carregadores que os transportam, ou dos
escudos que os pagam. Os comerciantes multiplicam ou reduzem estas
trocas de pacotes de acordo com as convenincias dos compradores e
vendedores e, jamais, segundo os meios de transporte. No se imprimir
maior atividade s compras e vendas multiplicando os escudos, que
so um meio, do que multiplicando o nmero de carregadores, tambm
apenas um meio.
Riquezas iguais no empregam, para sua distribuio, uma massa
igual de numerrio, pois a frequncia das trocas tem muito mais a ver
com a natureza da riqueza do que com o valor. Assim, a abundncia de
numerrio num pas no indica por si mesma a riqueza deste mesmo pas, do mesmo modo que sua raridade no um indcio certo de
pobreza. Mas a proporo de numerrio que cada tipo de riqueza pe
em movimento merece algumas observaes.
A riqueza que demanda menos numerrio para realizar sua circulao a riqueza territorial. De fato, boa parte da renda que ela produz
consumida por seus prprios produtores, sem ter que passar por qualquer troca. O campons proprietrio, que se alimenta com seus cereais
e com a carne de seus animais, que bebe seu prprio vinho e que se
veste com tecidos que sua mulher fiou com o cnhamo que ele prprio
plantou ou com a l dos carneiros que ele mesmo criou, que no paga
aluguel pela sua cabana, praticamente s v um escudo quando precisa
pagar seus impostos, enquanto que o operrio das cidades, vivendo em
condies muito mais precrias, com muito mais necessidades e muito
menos possibilidades de satisfaz-las, pois que est permanentemente
ameaado pela pobreza, nunca vai em busca de alimentos, roupas ou
habitao se no tiver dinheiro nas mos. Sua msera subsistncia pe
272
Livro V Do Numerrio
em movimento uma soma de numerrio dez ou vinte vezes maior do

que a do campons.
A metade, talvez, dos produtos da terra chega ao consumidor sem
ter provocado o deslocamento de um nico escudo, e a outra metade
raramente comprada para ser revendida. Em geral, uma nica troca a
leva do prprio agricultor para o consumidor. Apenas uma pequena parte
se acumula e se transforma em objeto de comrcio, passando, assim, por
muitas mos, o que requer o concurso do dinheiro inmeras vezes.
Mas a renda que nasce da terra apenas uma pequena parte da riqueza territorial. a propriedade da terra, com todas as suas benfeitorias,
que constitui a verdadeira riqueza pblica. Ora, esta propriedade, tendo
em vista que sua circulao muito lenta, no exige mais que uma soma
infinitamente pequena de numerrio. Um sentimento hereditrio, muito
frequentemente reforado pelo preconceito, faz com que um terreno
fique, por muitas geraes, nas mos de uma mesma famlia. Enquanto
o valor dos terrenos, na Frana, chega a muitas dezenas de bilhes,
bastariam apenas alguns milhes ou algumas centenas de milhares de
escudos para atender todos os pagamentos a que semanalmente a compra
e a venda destes terrenos do lugar.
Independentemente da colheita anual e dos terrenos, devemos
considerar tambm como parte da riqueza territorial o capital circulante
destinado a valorizar a terra, e que consiste em gado, instrumentos agrcolas e sementes. Mas mesmo este capital do arrendatrio no circula
com muita rapidez e, portanto, no exige um numerrio muito considervel. Ele se consome e se reproduz na prpria propriedade, realizando
bem poucas trocas, e j muito se em quatro anos movimentar uma
quantidade de escudos equivalentes a todo o seu valor.
Depois de examinarmos as diferentes partes da riqueza territorial,
vemos que os pases essencialmente agrcolas devem conservar uma
quantidade bem pequena de numerrio, j que quase no tm necessidade
dele. Deste modo, quando lhes pagassem com papel-moeda ou com letras
bancrias em vez de escudos, eles ficariam ainda mais atrapalhados. No
entanto, apesar de um numerrio assim to restrito, eles podem ser muito
ricos, manter todos os seus habitantes em grande abastana, fazer economias anuais, trabalhar com magnificncia para a posteridade e pagar
altos impostos ao fisco, e ainda assim no lhes faltar numerrio para
sald-los. A partir do momento em que tm um excedente, eles podem
se privar dele para d-lo ao fisco, assim como podem export-lo para,
em troca dele, obter o smbolo. Se eles tm pouco numerrio porque,
de acordo com a natureza das suas riquezas, no lhes convm ter mais.
Se tivessem minas de ouro e prata, exportariam toda a sua produo.
273
Devemos observar que, numa sociedade primordialmente agrcola, no apenas o numerrio que no tem funo, mas tambm os
capitais circulantes. por meio de capitais fixos que se valoriza a
terra. Estes so fixados terra e no so mais retirados dela. Quanto
aos capitais circulantes, aqueles que compram e repem a colheita
anual, o pas rapidamente fica saturado deles. Todos os progressos da
riqueza levaro a um desenvolvimento da agricultura, mas no a um
progresso proporcional no comrcio de cereais ou de animais. Deste
modo, o campons agricultor que economizou um pequeno capital em
geral o reserva na forma de numerrio, de modo que ao mesmo tempo
que a circulao se efetiva com muito menos escudos, ela tambm
muito menos rpida.
De acordo com o que at agora dissemos, compreende-se que
num pas puramente agrcola, malgrado sua riqueza, muito difcil
levantar uma contribuio extraordinria, muito difcil obter um emprstimo considervel, muito difcil vender de uma s vez uma grande
extenso de terras, no porque falte riqueza ou confiana, mas sim numerrio e capital circulante, dos quais o pas no tem necessidade para
o desenvolvimento de suas atividades. Conceder-lhe forosamente um
numerrio real ou fictcio no significa fazer nada por sua prosperidade,
do mesmo modo que nada significa fornecer carregadores para transportar mercadorias que no existem. Mobilizar suas terras para poder
valoriz-las, como to frequentemente se argumenta sem saber o que se
est dizendo, propor trocar terreno por terreno, o que deixar a nao
precisamente com a mesma proporo de terras e de capital circulante
que ela tinha antes. O capital circulante no uma terra mobilizada,
mas uma riqueza consumvel que no pode ser aproveitada ou usufruda
seno sendo consumida.
A pequena proporo de capital circulante e, por conseguinte, do
numerrio de que a riqueza territorial tem necessidade, explica tambm
a dificuldade que vender terras, no somente nos pases puramente
agrcolas, mas tambm naqueles que associam as duas atividades. S
se vende uma terra por um capital circulante, mas se este capital
extremamente raro nos pases essencialmente agrcolas, muito difcil
tambm nos pases que renem as duas atividades faz-lo mudar de rumo
e passar do comrcio para a terra. Em geral, no se leva suficientemente
em conta a fora do hbito. Este subjuga de tal modo os capitais que
preciso que uma vantagem seja muito significativa e ofertada por um
longo tempo para conseguir que uma pequena parte destes capitais se
desvie de seu rumo costumeiro.
274
Livro V Do Numerrio
A riqueza comercial d margem a uma circulao de numerrio e

de capital muito mais rpida. A parte do seu produto anual que consumida por seus prprios produtores to infinitamente pequena que no
cabe nem lev-la em conta. Todo o resto se distribui por meio de trocas
e estas trocas exigem numerrio. O jovem chapeleiro faz, durante o ano,
apenas um chapu para si mesmo, enquanto que sua subsistncia diria
demanda a venda de seu trabalho, a compra de seu po e o emprego de
dinheiro para uma e outra coisa.
E isto ainda no tudo. As trocas agrcolas no tm por objeto
seno uma parte da renda agrcola, mas as trocas comerciais tm por
objeto a totalidade do capital comercial, e elas se renovam permanentemente. Na fbrica de tecidos, o comerciante de l tem que ter um
capital circulante equivalente l que compra do pastor e a troca referente sua totalidade se faz por intermdio de numerrio. Ademais, o
fabricante tem que ter um capital circulante superior ao primeiro para
repor o do comerciante de ls. O atacadista, por sua vez, precisa ter
ainda um terceiro capital e o varejista, um quarto, tudo isto sem contar
com os capitais auxiliares do cardador, do tosquiador, do tingidor, do
transportador e do comissrio que participam das diferentes etapas por
que passa o tecido desde a sua confeco at chegar ao consumidor.
Cada um destes capitais consiste de mercadorias consumveis que em
sua maior parte no esto, ainda, terminadas, mas que passam das mos
de um executante para outro, sempre por meio do numerrio. Claro
que h uma grande diferena entre o valor deste numerrio e o valor
do capital que ele faz circular, mas tem que haver uma certa proporo
entre o valor de um e o do outro, pois do mesmo modo que o comrcio
enfrentaria dificuldades se lhe faltasse um numerrio proporcional a
este movimento, ele tambm no auferiria nenhuma vantagem se este
numerrio lhe fosse muito superior. O que preciso que o transporte
da mercadoria do produtor ao consumidor se efetive sem problemas e
sem atrasos. Se faltam meios de transporte para tanto, ser preciso ir
busc-los em outra parte, caso contrrio ser preciso dispens-los, j
que no haver como empreg-los, pois no so os meios de transporte
que determinam o movimento comercial.
275
CAPTULO III
Diferenas essenciais entre numerrio e capital
O importante papel que o numerrio desempenha na economia
poltica e as distintas propriedades pelas quais ele anima as trocas,
garantindo-as e servindo-lhes de medida, permitem explicar a iluso
que confundiu no apenas o vulgo, mas, tambm, boa parte dos governantes, que passaram a consider-lo como a causa eficiente do trabalho
e o criador de toda riqueza. essencial, portanto, que nos detenhamos
agora para assinalar estes erros e para chamar a ateno sobre os princpios que se seguem. Nenhum trabalho, no estgio de civilizao a
que chegamos, pode mais ser realizado sem que o capital o ponha em
movimento; mas este capital, quase sempre representado pelo numerrio,
algo completamente distinto dele. O aumento do capital nacional o
mais poderoso estmulo ao trabalho, mas o aumento do numerrio no
tem necessariamente este efeito. Os capitais concorrem significativamente
para a reproduo anual da riqueza, dando nascimento a uma renda
anual, mas o numerrio permanece estril e no faz nascer nenhuma
renda. A concorrncia entre os capitais que se oferecem para permitir a
execuo do trabalho anual de um pas estabelece as bases para os juros
do dinheiro, mas a maior ou menor abundncia de numerrio no tem
nenhuma influncia sobre a fixao destes juros. Por fim, os governos
podem realizar emprstimos sobre os capitais acumulados em benefcio
do pas, mas o numerrio que serve a esta operao no mais do que
o instrumento deste contrato.
Uma experincia cruel fez com que todos os habitantes da Europa
aprendessem o que era penria, o que era um perodo de misria geral
num povo civilizado. Nestes momentos dolorosos, no h quem no tenha
ouvido repetir inmeras vezes que no era o trigo, no era alimento o que
faltava, e sim, dinheiro. De fato, os grandes armazns de trigo em geral se
mantiveram cheios at a colheita seguinte; as provises se distribudas
proporcionalmente entre todos os indivduos provavelmente teriam
bastado para aliment-los, mas os pobres, no tendo nenhum dinheiro
para dar em troca delas, no estavam em condies de compr-las. No
conseguiam, em troca de seu trabalho, obter dinheiro ou, ento, no conseguiam obter o suficiente para viver. Faltava dinheiro, mas havia excesso
de riqueza natural. Nenhum fenmeno poderia, melhor do que este, ser
mais adequado para reforar o preconceito universal que identifica riqueza
com dinheiro e no com capital consumvel.
276
Livro V Do Numerrio
Mas o dinheiro que falta em tempos de penria o salrio que se

oferece ao operrio para faz-lo trabalhar, salrio mediante o qual ele
teria comprado sua subsistncia. O operrio s pode trabalhar quando
aqueles que acumularam capitais, isto , acumularam o fruto de trabalhos
precedentes, valorizam seus capitais fornecendo, de um lado, matriaprima e, de outro, a subsistncia do trabalhador. O trabalho no pode
ser executado de modo a produzir algum fruto material e que vem a
se tornar parte da riqueza sem matrias-primas em que ele se exera.
Portanto, o operrio no pode trabalhar sem os alimentos que o sustentam. Portanto, nenhum trabalho possvel sem um capital preexistente
em objetos de consumo, que fornea a matria e a remunerao deste
trabalho; e se o prprio operrio que realiza estes investimentos, isto
significa que ele atua neste caso especfico como capitalista e como
trabalhador.
O que faltava neste estado de penria era um capital consumvel
que teria operado por intermdio do dinheiro, mas no o prprio dinheiro. Este no havia absolutamente diminudo na Europa; na verdade, sua
quantidade havia aumentado em regies que sofriam necessidades prementes, mas ele no circulava mais to rapidamente como capital, quer
porque tenha sido realmente destrudo por diversas calamidades, pela
guerra, por ms colheitas, quer porque ainda no pudesse exercer suas
funes de capital. Pois, depois de ter alimentado o trabalho, o capital
precisa esperar o consumidor e trocar-se por sua renda. Ele no pode
recomear a primeira funo seno depois de ter cumprido a segunda.
Mas as calamidades que no haviam atingido os capitais atingiram as
rendas. Estas no substituam, com sua atividade ordinria, os capitais
circulantes; o consumo arrefecia, o trabalho tinha que se reduzir tambm,
e o dinheiro no chegava para pagar os salrios.
Assim como o operrio tem necessidade do capitalista, o capitalista tem necessidade do operrio, pois seu capital ser improdutivo se
ficar ocioso, e a renda que ele espera, e com a qual ter que viver, nasce
do trabalho que ele comanda. Quando ele procura obter renda de uma
atividade produtiva, emprega todo seu capital para contratar trabalho
e no deixa ociosa nenhuma parte dele. Se ele fabricante de tecidos
e investiu 100 mil libras na sua manufatura, no parar enquanto estas
100 mil libras no se tiverem convertido inteiramente em mercadorias
e no tiver mais novos escudos para investir em sua manufatura. Se lhe
perguntarem por que parou, tal como o operrio, ele responder que
porque falta dinheiro, que o dinheiro no circula mais.
No entanto, no o dinheiro que falta, mas o consumo ou a renda
do consumidor. Ao iniciar sua produo, o proprietrio da manufatura
277
acreditara poder torn-la proporcional s necessidades do mercado, e

esperava, tambm, que, concluda a produo, seus tecidos seriam comprados pelos consumidores, de modo que o dinheiro destes que no
seno o signo de suas rendas reporia seu capital e se tornaria o signo
da subsistncia de novos operrios, aos quais ele pagaria seus salrios.
No foi dinheiro que faltou ao consumidor, mas renda; um, este ano,
teve ms colheitas; o outro obteve juros menores de seus capitais ou uma
parte menor na reproduo anual dos produtos da indstria; um terceiro,
que s tem por renda o seu trabalho, no encontrou emprego. Talvez
os trs no estejam mais pobres do que eram antes, mas o fabricante
havia imaginado que eles eram mais ricos e, por isso, havia produzido
proporcionalmente a uma renda que no existia.
A renda e ns vimos todas as suas distintas fontes uma coisa
material e consumvel; ela nasce do trabalho e se destina ao consumo;
ela precisamente da mesma natureza dos investimentos feitos pelo
fabricante em salrios e em matrias-primas. Estes investimentos, para
aqueles que os recebem, tornam-se, eles prprios, uma renda. O numerrio no mais que o seu signo e a sua medida. O capital que ele deve
substituir igualmente composto de objetos materiais destinados ao
consumo e que se renovam permanentemente. O numerrio no serve
seno para represent-lo, no constituindo seno uma pequena parte
dos recursos de cada comerciante. Supusemos um fabricante de tecidos
que possua um fundo de 100 mil libras. fcil compreender como este
fundo, que se renova permanentemente mediante vendas sucessivas,
no deixar jamais nas mos do fabricante, na forma de numerrio,
mais do que o produto de uma semana, e este no representar mais que
a centsima parte de seu capital. Com efeito, suponhamos que 50 mil
francos sejam empregues em edifcios, fbricas e capitais fixos e que
seu lucro total seja de 10%, ou 10 mil francos de renda; que, por outro
lado, o produto do trabalho da semana ir, de imediato, para o comerciante, que lhe pagar em dinheiro. Basta para isto que a quinquagsima
parte de seu capital circulante, ou 1.000 libras, sejam empregues por
ele, semanalmente, para pagar salrios e investimentos; que a mesma
soma, com um lucro de 20%, lhe seja semanalmente reembolsada pelo
comerciante, medida que este for vendendo os tecidos. Destas 1.200
libras ele guardar, semanalmente, 200 para si, que sero a sua renda, e
far pagamentos, com as outras 1.000, que constituiro a renda daqueles que ele emprega. A circulao completa ter se realizado sem que
ele jamais tenha visto em escudos mais do que as 100 mil libras que
constituem sua fortuna.
278
Livro V Do Numerrio
O crescimento dos capitais o mais poderoso estmulo ao trabalho, quer porque este aumento supe um aumento da renda e, por
conseguinte, dos meios de consumo, quer porque como estes capitais s
so lucrativos para seus proprietrios na medida em que so investidos,
cada capitalista est permanentemente em busca de um novo ramo da
produo em que possa haver carncia deles. Distribuindo na forma
de salrios seu capital entre seus operrios, o capitalista cria-lhes uma
renda que os deixa em condies de comprar e consumir a produo do
ano precedente e, deste modo, ele v seu capital renascer, acrescido da
renda que espera obter dele na produo do prximo ano. Mas ainda
que ele o distribua e o recupere, a seguir, por meio do numerrio que
realiza todas as trocas, o numerrio no o essencial nesta operao. O
mesmo fabricante de tecidos que havamos suposto produzindo todos
os anos uma quantidade igual enviou 2 mil e 400 varas de tecido para o
comerciante que as compra medida de suas necessidades. Elas foram
avaliadas em 60 mil libras ou 25 libras a vara. Ele troca 400 varas por
objetos de consumo que atendam s necessidades, os prazeres e o luxo
de sua famlia. Troca outras 2 mil pelas matrias-primas e pelo trabalho
que devem, em um ano, reproduzir esta mesma quantidade de tecidos.
De fato, no prximo ano e nos anos seguintes, ele ter as mesmas 400
varas de tecido para trocar, nas mesmas condies. Todo o seu capital,
assim como sua renda, est em tecidos, e no em dinheiro, e, portanto,
o seu negcio consiste em trocar perpetuamente tecido fabricado por
tecido a fabricar.
Se houver aumento no consumo de seus tecidos, se, em consequncia de seu comrcio, em vez de movimentar 2 mil e 400 varas
anualmente, ele movimentar 3 mil varas, sem dvida que precisar
contratar mais operrios, pois haver aumento do trabalho que eles
tero que realizar para ele. Mas se, ao contrrio, s houver aumento do
numerrio e no do consumo ou da renda que o determina, o trabalho e
a produo no aumentaro.
Supusemos que ele recebia do comerciante para o qual fabricava
os tecidos, a cada oito dias, o valor do produto acabado, e que, por
conseguinte, bastava-lhe receber 1.200 libras e empregar 1.000 em seu
negcio. Se, por alguma alterao nos seus hbitos, o comerciante passar a s pagar pelas suas mercadorias a cada quinze dias, ele precisar,
para manter a fbrica no mesmo ritmo de produo, que este lhe pague
2.400 libras de cada vez. Se o fabricante no tiver um comerciante que,
depois de lhe haver encomendado o trabalho, o compre medida em
que este vai sendo concludo, e, por conseguinte, se ele obrigado a
279
aguardar que apaream os compradores ou se vende a sua produo

tal como ocorre com inmeras manufaturas numa feira, que acontece
a cada trs meses, preciso, para que ele mantenha o mesmo ritmo de
produo, que cada feira lhe renda 15 mil francos. Ter, ento, muito
mais numerrio em seu negcio, sem que por isto tenha mais atividade,
e, por conseguinte, ter um lucro menor. No primeiro caso, a circulao
de toda sua produo podia ser materialmente realizada com os mesmos
240 escudos de 5 francos que voltavam s suas mos depois de ter sado.
No segundo, seriam precisos 480 e, no terceiro, precisaria de 3 mil para
produzir exatamente a mesma coisa. Os juros, no primeiro caso, mal
eram percebidos quando ele contabilizava seus lucros; mas, nos ltimos
exemplos, os juros j so pesados. Seu capital fixo sempre o mesmo,
isto , 50 mil francos, e ele precisar ainda de 50 mil francos para as
matrias-primas e para as provises que despender durante a semana
com seus operrios. Os primeiros 50 mil francos esto representados
pelos mesmos edifcios e os segundos, pelas mesmas 2 mil varas de
tecido. Mas ele precisa de mais 15 mil francos em escudos em caixa,
do momento da venda at o das despesas, e se o seu lucro for sempre o
mesmo, 10 mil francos por ano, relativamente a seu capital ele no ser
mais do que de 8 e , em vez dos antigos 10%.
Quer consideremos o comerciante ou o consumidor, veremos
que o emprego de mais numerrio na mesma circulao no contribui
em nada nem para a riqueza do comrcio, nem para a atividade produtiva. Consideremos os diferentes compradores do comerciante. No
h nenhum que no receba uma parte maior ou menor da sua renda in
natura, mas todos podem fazer de modo a receb-la toda em dinheiro.
Um pode arrendar a terra que ele prprio cultivava; outro, emprestar
a juros o capital que aplicava no comrcio. Nem por isso eles ficaro
mais ricos, nem despendero mais, no compraro mais tecidos e seu
comrcio no experimentar nenhum tipo de aumento.
O que ocorre com os particulares pode ocorrer tambm com as
naes. A renda de um povo ou o conjunto dos lucros de todos os seus
distintos trabalhos era, no ano passado, assim como neste, de 50 milhes de francos, mas no ano passado ele recebia todas as suas rendas
em gneros alimentcios, em mercadorias destinadas a seu consumo.
Este ano, em virtude de alguma circunstncia de ordem mercantil, ou
devido a algumas convenincias das trocas, ele recebeu um quarto
ou um tero em dinheiro, atravs de suas fronteiras. Ele no ficou
nem mais pobre, nem mais rico; seu consumo continuar sendo de
50 milhes e, quanto ao numerrio que ele importou, aparentemente
280
Livro V Do Numerrio
ele tinha necessidade dele, devido a algum atraso na circulao, pois,

caso contrrio, ele o reexportar. Aumentar o numerrio de um pas,
sem aumentar seu capital, sem aumentar a sua renda, sem aumentar
seu consumo, o mesmo que no fazer nada pela prosperidade, ou seja,
significa no estimular o trabalho.
Vimos que todas as vezes em que se trata do interesse privado,
em quase todas as circunstncias em que se exprime a necessidade que
se experimenta afirmando que falta dinheiro, o que falta capital, e no
dinheiro. O que verdade para os particulares, no que se refere s suas
fortunas privadas, o , igualmente, para os governos na administrao
da fortuna pblica. O dinheiro no seno o signo de suas finanas: por
seu intermdio eles dispem, em tempos normais, de uma parte da renda
de todos, e em tempos de crise, quando se trata de defender ou salvar o
estado, de uma parte do capital acumulado por todos. Ora, esta renda,
este capital, so coisas materiais, consumveis, prprias para manter a
vida e a pr em movimento o trabalho. O que importa ao estado que
seus administradores, seus juzes, seus soldados, seus marinheiros,
seus armadores, seus fornecedores de vveres, todos aqueles que fazem
para ele um trabalho pblico, sejam alimentados, vestidos e alojados
de acordo com sua condio, enquanto dura o trabalho; que se fornea
a uns os materiais com os quais faro armas para os outros, que se
fornea a todos as substncias consumveis que devem ser, com efeito,
consumidas no servio pblico.
Todas estas coisas existem em mos de particulares; elas so o
produto de seus trabalhos; trata-se de p-las disposio do governo para
que ele, por seu turno, as faa chegar aos diferentes funcionrios que ele
estipendia. Esta operao mais fcil realizada por meio de numerrio;
ela poder, no entanto, fazer-se como s vezes se faz diretamente. A
maior ou menor comodidade nesta transferncia no altera a sua natureza. com coisas consumveis e com trabalho, e no com dinheiro, que
se governa e que se defende os homens, tal como com estas mesmas
coisas que se lhes garante a vida. O governo tem necessidade de comprar estas coisas num local e de entreg-las em outro e, em geral, ele o
faz com dinheiro. Se faltasse dinheiro, ele ainda poderia cumprir suas
obrigaes, mas se faltassem as coisas, por mais que tivesse dinheiro, a
administrao ou a defesa do estado seriam totalmente impossveis.
Em tempos normais, a despesa do governo no deve ser mais
que uma parte da despesa nacional e, portanto, ela deve ser retirada
da renda; mas em tempos de crise, como a vida ainda mais preciosa
do que a riqueza, esta despesa deve ser retirada, inclusive, do capital
281
ou da riqueza acumulada durante muitas geraes. Esta dissipao do

capital se faz por emprstimos que parecem no ser solicitados seno
queles que tm numerrio. No entanto, no so os que tm numerrio
que emprestam capital e no a eles que este ser restitudo.
O estado precisa de couro para fazer sapatos; de tecidos, para fazer
uniformes; de plvora e de chumbo, para fazer cartuchos; de ferro, para
fazer fuzis, e de vveres, para alimentar os trabalhadores e os soldados. Ele
toma estas coisas de emprstimo e dissipa todas as provises acumuladas,
em geral sem reproduo, ou pelo menos sem reproduo vendvel. Ele
no se compromete a devolv-las todas de uma vez, mas apenas a repor,
anualmente, uma parte do produto anual destas mesmas coisas ou de
outras, que lhes so equivalentes, na proporo dos juros do capital que
recebeu. O dinheiro, quando do emprstimo e quando da sua restituio,
no mais do que um meio de facilitar as transaes e regular as contas.
Ele no faz mais do que passar rapidamente pelas mos, primeiro, do que
concede o emprstimo; depois, do governo e seus agentes; e, logo a seguir,
para as daqueles que lhes vendem as coisas ou o trabalho que ele emprega;
destas, novamente, ele passa, por via das restituies e contribuies, s
mos do governo, e deste, ao emprestador. No necessrio mais dinheiro
para os grandes emprstimos do que para os pequenos, pois o que mais
importa que ele circule mais rapidamente.
Podemos aplicar a esta circulao tudo aquilo que dissemos, no
incio deste captulo, a respeito de uma manufatura. Se o governo pedir
um emprstimo de 400 milhes de francos, mas com uma circulao to
regular e to pronta que ele empregue o dinheiro na mesma semana em
que o recebeu, de modo a estar seguro de que na prxima semana receber
de volta o mesmo montante e que poder empreg-lo do mesmo modo, os
mesmos escudos movimentando-se incessantemente, todo o emprstimo
se efetuaria e se despenderia com 8 milhes em numerrio, ou 1 milho e
600 mil escudos de 5 francos. Se a lentido dos pagamentos, dos aprovisionamentos, dos reembolsos, impedir que o mesmo escudo circule mais
de quatro vezes no ano, ou se se passam trs meses desde o momento
em que ele entra na caixa do emprestador at aquele em que sai da caixa
do governo, sero necessrios 100 milhes em numerrio ou 20 milhes
de escudos de 5 francos para completar o emprstimo de 400 milhes e
gast-lo. Se, enfim, este emprstimo, se efetua todo de uma s vez, se se
rene os 400 milhes antes de gast-lo, se se paga aos estrangeiros de tal
maneira que leve muito tempo para que estes escudos realizem a circulao
e retornem ao pas, de fato ser necessrio ter 400 milhes em numerrio
para realizar um emprstimo de 400 milhes.
282
Livro V Do Numerrio
Vimos, por ocasio da depreciao dos ttulos da dvida pblica,

os clculos bizarros que foram feitos sobre a suposta relao entre a
massa das rendas devidas pelo estado e o numerrio em circulao,
como se cada escudo devido pelo tesouro pblico devesse ter parte da
sua representao em numerrio e como se houvesse uma proporo
qualquer, proveniente da natureza das coisas, entre os escudos que foram
empregues de uma s vez para fazer um nico pagamento e que podem,
depois, ter sido exportados, fundidos ou substitudos por outros, e os
escudos que so necessrios a todos os negcios de todos os dias, entre
todos os compradores e os vendedores de todas as coisas no mundo.
impossvel refutar esta teoria incompreensvel enquanto ela estiver
fundada sobre um raciocnio especioso.
O erro daqueles que consideram os emprestadores como os verdadeiros proprietrios da grande massa de numerrio mais comum, e h
nele algo de mais sedutor, mas nem por isso ele tem maior fundamento
na realidade.
Fortunas colossais se constituram na Europa em nossos dias e
elas se apoderaram do comrcio a que os emprstimos deram lugar.
Os banqueiros, cujo crdito se tornou uma nova potncia, se tornaram
os intermedirios entre os governos e os capitalistas. Eles compram o
emprstimo para revend-lo antes de o terem pago e se encarregam de
encontrar os emprestadores; estes tm provises de mercadorias acumuladas e esto mais dispostos a entreg-las ao consumo do governo
mediante o pagamento de um juro anual do que entreg-las ao consumo
dos operrios produtivos que lhes entregariam, no prximo ano, uma
quantidade de mercadorias maior ainda.
O instrumento de todos os contratos sempre o numerrio, mas
os prprios banqueiros, que parecem no ser nada mais do que comerciantes de numerrio, no o possuem, proporcionalmente, mais do que
os outros cidados. Suponhamos que seja verdade que a fortuna do mais
rico deles se eleva a 50 milhes; se nos fosse permitido verificar sua
contabilidade, veramos, talvez, que esta soma se compe de 10 milhes
em terras, na Inglaterra, outro tanto na Holanda, outro tanto na Frana,
outro tanto em Viena, de 8 a 9 milhes em letras de cmbio sobre todas
as praas da Europa e, quando muito, a 1 milho em numerrio. Semelhante fortuna feita para comandar um imenso crdito; muito fcil
realiz-la; mas ela no consiste em dinheiro e, no momento em que o
banqueiro se encarrega de um novo emprstimo, ele tem que comprar
os escudos que no tem, vendendo os valores que encerram seus papis
de crdito. Ele conta, para faz-lo, com os escudos que cada cidado
283
tem em seu bolso, e no lhe ser difcil encontr-los, mas ele conta, para
se reembolsar depois, com as mercadorias acumuladas, com os capitais
materiais que se prefere empregar a juros a continuar a aplic-los nas
profisses industriosas. Mas, se estes capitais no existem no pas, ou se
no existem na quantidade requerida pelo emprstimo, a menos que se
paralisem todas as atividades produtivas, os fundos pblicos cairo e o
emprstimo no se pagar, por mais seguras que sejam as ofertas.
Captulo IV
Os juros so fruto do capital e no do dinheiro
Dado que nenhum trabalho pode ser realizado sem um capital que
o ponha em movimento; dado que a reproduo das riquezas no pode
ter lugar sem matrias-primas para a produo e sem alimentos para os
operrios, aquele que fornece estas matrias-primas e estes alimentos
participa da reproduo da maneira mais imediata. Ele causa, em grande
parte, do que ela tem de proveitoso, e tem o mais evidente direito de
participar de seus lucros. Ora, aquele que empresta um capital fornece
precisamente as matrias-primas e os alimentos representados pelo numerrio. Empresta algo eminentemente produtivo ou, melhor dizendo,
a nica coisa que produtiva, pois ainda que toda riqueza venha do
trabalho e que todo trabalho s seja posto em movimento pelo salrio que
d acesso aos alimentos, ao emprestar o capital ele empresta o prprio
trabalho, ou a causa primeira da reproduo de toda riqueza.
Quando os casustas conferiram um sentido odioso ao termo
usura, incluindo sob o mesmo epteto qualquer juro cobrado pelo uso
de uma determinada soma de dinheiro, a pretexto de que o dinheiro no
dava nenhum fruto e que no podia haver uma partilha legtima dos
lucros quando no havia nenhum lucro, alegaram um motivo absurdo.
Seria o mesmo que condenar o aluguel da terra ou o salrio do trabalho,
pois sem um capital para valorizar a terra e o trabalho, tanto um quanto
o outro no dariam frutos.
Os casustas tinham, no entanto, razo de dizer que ouro e prata
so estreis por natureza; eles o so enquanto estiverem guardados como
tais. Mas deixam de s-lo a partir do momento em que se tornam signos
de uma outra riqueza, isto , da riqueza que produtiva por excelncia.
284
Livro V Do Numerrio
Se os casustas quisessem ser consequentes com o nico princpio sobre

o qual suas proibies esto fundadas, deveriam ter se contentado em
declarar a usura criminosa todas as vezes que aquele que pede o emprstimo obrigasse o emprestador a guardar in natura o depsito em seu
cofre forte, desde o momento do emprstimo at o da restituio, pois
absolutamente certo que o dinheiro, enquanto est guardado, no rende
nenhum fruto, e que tanto quem pede como quem concede o emprstimo
s pode valoriz-lo desfazendo-se dele.
De resto, no h porque crer, apesar da atual tolerncia dos casustas, que a Igreja no tenha se pronunciado da maneira mais precisa
e mais absoluta contra toda espcie de juros exigida por aquele que
empresta dinheiro; ela no escapa s decises que fulminou nos sculos de ignorncia a no ser por subterfgios difceis de acompanhar. A
proibio a qualquer espcie de juros, tomada ao p da letra pelas pessoas devotas, teve uma influncia muito marcante no desenvolvimento
da riqueza nos pases catlicos. Esta proibio criou no povo hbitos
de dissipao muito maiores, dado que a moderao no conduzia
abastana e um capital acumulado significava apenas mais uma ocasio
para pecar, quando se pretendesse valoriz-lo.
Se, enquanto tal, o dinheiro estril, se ele no frutifica seno
enquanto signo de outros valores, evidente que no se produz nenhum
bem multiplicando o signo sem multiplicar a coisa. verdade que se se
aumenta a massa de numerrio num nico pas, concede-se a este pas o
meio de comandar os bens que este numerrio representa e que se encontram em outros pases. Mas quando se aumenta o numerrio em todos os
pases ao mesmo tempo, no se faz nada por nenhum deles. Existe, hoje,
uma tal proporo entre o signo e a coisa, que uma moeda de 20 francos
vale mais ou menos um saco de trigo, mas se num passe de mgica
se viesse a dobrar o numerrio do mundo inteiro, mas se tudo que com
ele se obtm permanecer igual, seriam necessrias duas moedas de 20
francos, em vez de uma, para representar o saco de trigo. A quantidade de
trigo que um operrio consome para se alimentar no teria se modificado,
de modo que seria preciso dobrar tambm o seu salrio. Com muito mais
escudos se produziria exatamente o mesmo, e nada teria se alterado na
circulao, a no ser o peso e o nome das moedas.
Os capitalistas precisam que seus capitais sejam investidos para
obter deles uma renda e, por isso, eles os oferecem a um certo preo
queles que desejam faz-los trabalhar; os operrios e os que empregam
operrios precisam de capitais para realizar seu trabalho e, por isso, depois de terem contabilizado os lucros que esperam obter, oferecem, por
285
sua vez, uma certa partilha de seus lucros. As foras dos capitalistas e as
dos que requerem seus capitais se pem em equilbrio; como em todos
os mercados, eles entram em acordo sobre uma mdia proporcional. A
base deste mercado sempre a quantidade de trabalho requerida pelo
consumo, comparada quantidade de capital que representa as matriasprimas e o salrio de que se pode dispor para executar este trabalho. Se
a necessidade grande e os meios de trabalho, pequenos, os juros sero
considerveis; se, ao contrrio, h muito capital em circulao, e pouco
emprego para ele, os juros sero muito baixos. Os juros se regularo
sempre sobre aquilo que chamamos de quantidade de dinheiro que
oferecida no mercado, porque o dinheiro ser o signo do capital, ainda
que no seja o prprio capital.
Se num passe de mgica o dinheiro se multiplicasse, sem que isto
custasse nada nao, ou se de repente se descobrissem minas de ouro
e prata que no custassem nada alm da sua extrao e que, do mesmo
modo, dobrassem a quantidade de dinheiro em circulao, a taxa de juros
no sofreria nenhuma alterao. Seria preciso, verdade, duas vezes mais
escudos e tambm o dobro do peso dos metais para produzir a mesma
coisa e representar o mesmo valor. Mas esta duplicao do peso no faria
andar nem mais rpido, nem mais lentamente, a manufatura de tecidos
que antes havamos tomado como exemplo; precisar-se-ia, da mesma
maneira, do valor de 2 mil varas de tecido para pagar aos operrios que
produziriam 2 mil e 400 varas num ano, pouco importando se a vara se
vende a 25 ou 50 francos, que a movimentao do fabricante com seus
operrios se faa semanalmente com 240 escudos de 5 francos ou com
480; o lucro ser sempre de 10% do capital empregado; a diviso entre
o capitalista e o fabricante estar sempre, do mesmo modo, igualmente
fundada na comparao entre o trabalho que um pode comandar e o
trabalho em que o outro pode encontrar uma venda vantajosa. E, se antes
do sbito aumento do numerrio, esta diviso havia sido fixada em 4%
para o capitalista, ela manter esta mesma taxa aps este aumento.
Mas ns havamos suposto um acesso gratuito ao numerrio nacional, que diminuiria seu valor tanto quanto aumentaria sua quantidade. A
taxa de juros no sofreria alterao se o numerrio comprado a seu justo
valor, quer pelo comrcio com os estrangeiros, quer pelo trabalho das
minas, chegasse a tal ou qual local numa quantidade muito maior e sem ter
perdido nada de seu valor proporcional, pois, ento, o mesmo capital no
teria aumentado de quantidade, mas teria, apenas, mudado de forma.
Quase todo capital circulante de cada fabricante e de cada negociante se apresenta sucessivamente sob a forma de numerrio, quando
286
Livro V Do Numerrio
do seu retorno do comprador ao vendedor. Mas esta parte de seus recursos, que o comerciante cr ter em numerrio, no constitui, em geral,
seno uma pequena alquota do capital investido em seu negcio. Uma
parte infinitamente maior deste mesmo capital est in natura nos seus
depsitos ou nos depsitos de seus devedores. Por outro lado, quase
sempre depende de cada comerciante aumentar momentaneamente a
quantidade de numerrio de que dispe, vendendo sua mercadoria com
menos lucro ou descontando seus ttulos junto a seus devedores. Desta
maneira, ele tem dinheiro quando quer, sem por isso ser mais rico; este
dinheiro no aumenta seus capitais, mas comprado com seus capitais.
Se estas operaes so feitas ao mesmo tempo por muitos comerciantes
numa mesma cidade, esta cidade compra dinheiro a seus vizinhos; se
so feitas por um grande nmero de comerciantes franceses, ingleses
ou alemes, diramos que a Frana, a Inglaterra e a Alemanha compram
dinheiro. Haver, de fato, muito mais dinheiro no mercado para fazer
os pagamentos; os escudos sero muito mais abundantes, mas no
haver nem mais nem menos depsitos passveis de ser emprestados,
e a taxa de juros no ser absolutamente afetada por isso. Aqueles que
conhecem o movimento das praas comerciais sabem muito bem que
os escudos podem ser abundantes e os capitais, raros, do mesmo modo
que os escudos podem ser raros e os capitais, abundantes.
Constitui, portanto, um erro grosseiro crer que em qualquer circunstncia uma importao considervel de numerrio far baixar a taxa
de juros ou que sua exportao a far subir. O numerrio uma riqueza
que como todos os outros valores se adquire com trabalho, e forma, tal
como eles, uma parte do capital circulante. Se o numerrio importado
uma doao ou um tributo, se no custa nada nao, e se no perde
nada do seu valor, certamente aumenta o capital circulante da nao e
deve contribuir para fazer cair os juros, assim como contribui para sua
elevao se pago como tributo ou despendido sem retorno. Mas a
mesma soma paga nao em mercadorias contribuir igualmente para
fazer baixar os juros; ela tambm o far subir se a nao que libera
gratuitamente suas mercadorias. Se, ao contrrio, o numerrio foi comprado com toda a outra parte do capital, a soma total deste permanece
a mesma, e a taxa de juros no deve ser afetada.
De acordo com estes princpios, compreende-se que as minas
de ouro e prata no enriquecem mais uma nao do que qualquer outra
indstria. Os metais preciosos que se tira das minas so uma mercadoria
comprada assim como qualquer outra ao preo de um trabalho e de
um capital. A abertura da mina, a construo das suas galerias, a instala-
287
o de seus fornos de fundio, requerem investimentos considerveis,

independentemente mesmo do trabalho pelo qual o minrio extrado
das entranhas da terra. Este trabalho e os frutos deste trabalho podem
ser exatamente pagos pelo metal produzido, e a nao ganha como com
qualquer outra manufatura. Este trabalho pode, ainda, render um produto
muito superior aos investimentos do empresrio e quilo que ele custa
realmente. Mas, ao mesmo tempo, o produto , ento, muito superior
demanda do mercado, e o empresrio da mina se encontra na mesma
situao daquele outro empresrio que, devido descoberta de uma nova
tcnica, produziu uma quantidade de mercadorias de tal modo superior
ao consumo de seus vizinhos que fica obrigado a baixar o preo para
poder vend-las a consumidores mais distantes. Com efeito, o comprador
de metais preciosos toda a sociedade. Ela precisa que todos os anos
lhe forneam uma quantidade equivalente ao que usado na ourivesaria e na bijuteria e quela que usada para repor o desgaste, devido ao
atrito, das moedas. Se lhe fornecem uma quantidade maior, os preos
caem, como os de qualquer outra mercadoria cuja produo ultrapassa
o consumo. Finalmente, a mina pode render aos empresrios menos do
que eles desembolsaram, e a prata que produzem pode lhes sair muito
cara. O que se observa que, em geral, isto que ocorre. Os lucros que
do as minas so muito irregulares, mas eles seduzem os jogadores tal
como os grandes prmios das loterias. Um lucro inesperado encoraja os
mineiros a prosseguir em seus esforos, ainda que o retorno usual seja
menor do que os que eles teriam obtido em qualquer outra atividade
produtiva. Em geral, exatamente por terem tido sucesso da primeira
vez que, tal como acontece com os jogadores, eles se arrunam. Neste
caso, o capital fixo que havia sido investido na abertura da mina se desvaloriza os trabalhos realizados pelo primeiro investidor so vendidos
a baixos preos e um novo minerador pode, ainda, vir a fazer fortuna,
no porque a mina tenha se tornado mais rica, mas, apenas, porque ele
no tem que desembolsar todos os investimentos iniciais.
Devemos, portanto, concluir destes princpios que a acusao,
to frequentemente repetida, contra Frederico II e contra o Canto de
Berna, por haverem subtrado numerrio s necessidades da nao, no
tem fundamento. Afirmava-se que estes dois governos, entesourando o
numerrio, haviam desferido um golpe funesto contra a indstria nacional, porque haviam diminudo o capital que deveria mant-la. Um
governo muito econmico, de fato, diminui o consumo que faria em
nome da nao e, por conseguinte, a reproduo que se teria seguido, o
que no constitui uma razo para condenar os governos por sua economia. Como eles no tm uma renda prpria, mas apenas participam das
288
Livro V Do Numerrio
rendas dos cidados, quanto menos eles as dissipam, mais deixam, para
cada cidado, meios para despend-las. Quando economizam as rendas
de um ano para fazer face s despesas do ano seguinte, deixam, ainda,
a cada um, no ano seguinte, maior liberdade para despender sua renda;
deste modo, sua economia, que lucrativa para cada um, o , tambm,
para todos. No , pois, porque diminuem o consumo nacional quando
economizam que os governos devem ser condenados.
So menos condenveis, ainda, porque diminuem o capital circulante. O numerrio, como j vimos, no constitui este capital nacional;
ele no mais do que uma pequena parte dele e mais fcil substitu-lo
sob esta forma do que sob qualquer outra. Quando Frederico retirou os
escudos de circulao, tendo em vista que as necessidades do pas no
haviam diminudo, eles foram substitudos por outros. verdade que
uma parte do capital nacional foi mantida ociosa para ser destinada
prxima guerra, mas esta parte havia sido subtrada das rendas, sem que
nenhum outro setor tenha ficado desguarnecido, pois que no perodo de
prosperidade ela havia sido acumulada. Tendo em vista que as naes,
hoje em dia, sempre fazem a guerra com seus capitais, e no com suas
rendas, se no fosse esta economia Frederico teria que ter levantado,
num momento de dificuldades e de misria, a mesma soma de capitais
junto indstria de seus estados, mediante emprstimos, e pagar o alto
preo pelo qual tal servio sempre vendido pelos emprestadores. A
economia feita pelo soberano formara um novo capital, com o qual ele
enfrentava, sem prejuzos, as despesas que no dariam frutos. Se tivesse
que ter esperado os recursos dos emprstimos para enfrentar estas mesmas despesas teria, deste modo, desviado os capitais do comrcio.
Poder-se-ia, no entanto, condenar as repblicas suas que recorreram aos mesmos expedientes, mas segundo princpios de segurana
e liberdade e no segundo os de economia poltica. Seus tesouros, que
elas no tinham condies de defender, eram invejados por seus vizinhos
e, provavelmente, levou ao ataque de que elas foram vtimas, de modo
que, de fato, eles caram nas mos de seus inimigos. Estes tesouros,
ao dispensar os governos de ter que exigir de seus povos impostos e
contas das suas finanas, consolidaram a usurpao da aristocracia. Os
cidados dos cantes suos fizeram bem ao impedir seus governos de
entesourar e provavelmente no tiveram muita dificuldade para conseguir
tal coisa, mas no necessrio que, para tanto, invoquem os princpios
da economia poltica.
289
CAPTULO V
Cunhagem das moedas
Os metais preciosos so o padro comum que serve para mensurar
todos os valores do mundo comercial. Mas cada governo, em particular,
torna-os prprios a esta funo por meio da cunhagem. Por ela, o peso
e a lei dos metais preciosos so regulados de maneira perfeitamente
uniforme e sob garantia pblica, de sorte que, ao simples exame da
impresso, todo mundo capaz de identificar a quantidade de gros de
metais preciosos e o grau de fineza ou lei que sob um denominador comum lhe so oferecidos em troca de qualquer coisa que queira vender.
O trabalho de refinar os metais preciosos a um grau uniforme, de
os reduzir a peas de moeda perfeitamente iguais em peso, de revesti-las
com uma impresso nacional que as garanta e confira a certeza de que
nenhuma parcela foi subtrada delas, constitui o trabalho de uma manufatura sobre a qual os governos, em geral, se reservam o monoplio. Este
trabalho um benefcio social e os metais preciosos cunhados valem
realmente mais do que o mesmo peso de ouro e prata em lingotes. Eles
valem para o produtor tudo o que lhe custou o lingote mais o trabalho de
o transformar em moeda, e valem para o comprador toda a comodidade
que ele encontraria no lingote, mais a comodidade de encontrar este
lingote j pesado e testado com a mais escrupulosa exatido.
Mas a manufatura da cunhagem sempre um monoplio garantido
pelo governo; ele sentiu a necessidade de fixar, ele prprio, a remunerao deste trabalho til, em vez de deixar que ela se estabelecesse pela
concorrncia; mas, como sempre ocorre com tudo que arbitrrio, vez
por outra se caiu em extremos opostos.
s vezes o governo atribua-se, pela cunhagem, um lucro absolutamente desproporcional aos seus investimentos. Ele alterava o peso
ou a lei das moedas; assim, por cada marco de prata, s entregava 7
onas de escudos e declarava que estas 7 onas eram plenamente iguais,
em valor, s 8 que ele havia recebido. Se os metais preciosos no tivessem que circular seno no interior do pas em que o governo exerce
seu monoplio, esta fixao arbitrria do lucro da cunhagem poderia
ser respeitada, mas o numerrio tem que saldar as trocas que se fazem
entre distintos povos, como entre os concidados; a garantia legal dada
pelo governo moeda s levada em conta pelos estrangeiros pelo que
ela vale; a perda que sofrem os nacionais quando enviam seus escudos
290
Livro V Do Numerrio
ao exterior lhes demonstra rapidamente qual o seu valor real, e cada

mercadoria que se compra com estes escudos logo sobe de preo, na
proporo do descrdito que levou o governo a buscar um lucro excessivamente grande.
Em outros casos, o governo presenteou o pblico com todos os
custos da cunhagem e pagou pelos lingotes que foram dados pelas suas
moedas uma quantidade de numerrio igual em peso e em lei. Isto significa cair no outro extremo. A moeda rene duas qualidades que devem
tornar seu preo superior ao dos lingotes: uma quantidade maior de trabalho para ser produzida e uma comodidade maior, ou uma satisfao maior
para aquele que dela faz uso. Quando o governo no se preocupa em ser
reembolsado pelos seus custos legtimos, ocorrem dois inconvenientes
muito perceptveis; o primeiro que a menor diferena nas trocas basta
para determinar a exportao do numerrio e vend-lo, no exterior, pelo
preo do lingote; o segundo, que todo ourives que tenha necessidade
de metais preciosos v-se tentado a fundir as moedas. Num e noutro
caso perde-se o trabalho da confeco, se a cunhagem for gratuita. A
fundio e a exportao das moedas so proibidas, mas por que criar
a tentao de se fazer uma coisa que no se deve? Por que estabelecer
uma proibio que no se tem condies de fazer observar?
A experincia demonstra que outros povos no se recusam a levar
em conta o valor real da cunhagem. Os ducados da Holanda e os cequins
de Veneza e Florena custam um pouco mais caro do que o seu valor real,
como lingotes, por garantirem que se trata de ouro puro, sem nenhuma
liga. Apesar do direito de senhoriagem a que esto sujeitas, as piastras da
Espanha e os escudos da Frana circulam por mais da metade da Europa
porque so moedas cmodas, bem cunhadas e que inspiram confiana.
Sempre que no exterior se concordar em pagar a confeco da moeda, o
cidado no tem razo nenhuma para se recusar a faz-lo, e, desde que
a cobrana seja moderada e no v alm dos custos da cunhagem, ela
uma remunerao justa, a qual se paga sem dificuldade.
Conferiu-se muito mais importncia a esta questo do que realmente ela merece, sobretudo no perodo em que se acreditava que o
grande objetivo da economia poltica deveria ser o de reter os metais
preciosos no interior do pas. Dizia-se claramente que se o direito de
senhoriagem conferisse a 15 onas de escudos o mesmo valor que a 6
onas de lingotes, haveria em circulao, com o mesmo valor, um sexto
a menos de prata. No fcil compreender o que se teria perdido, mas
ainda mais difcil de entender como as mesmas pessoas que temiam esta
perda podiam, ao mesmo tempo, aplaudir o sistema de ttulos bancrios,
291
cujo propsito declarado era permitir que a circulao se fizesse com a

menor quantidade possvel de metais preciosos.
A cunhagem d origem a uma outra questo mais difcil de resolver e que por um momento confunde as ideias. Trata-se da proporo dos
dois metais preciosos e dos motivos que podem levar a que se escolha
um ou outro, ou ambos ao mesmo tempo, como unidade monetria.
Ouro e prata so, ambos, divisveis ao infinito e suscetveis de, sem
perda, voltar a unir-se; so incorruptveis, no se alteram em quaisquer
circunstncias de tempo e lugar e suscetveis de serem submetidos a um
grau de fineza que os torna perfeitamente iguais a si mesmos, perfeitamente semelhantes em quantidades iguais. So estas qualidades que
os tornam eminentemente prprios a se tornarem a medida comum ou
smbolo de todos os outros valores. preciso acrescentar, ainda, uma
outra qualidade, sem a qual todas as outras se tornariam insuficientes:
a sua raridade ou a dificuldade de extra-los das minas e os custos que
esta extrao requer. O terceiro metal precioso, a platina, apresenta as
mesmas vantagens e, se se viesse a adot-lo tambm como numerrio,
a ordem monetria mundial no seria perturbada.
Se o mercado mundial demandasse quantidades precisamente
iguais de ouro, prata e platina, ou se a sua demanda fosse independente
da produo, o valor de cada um destes metais seria exatamente proporcional sua raridade e aos trabalhos necessrios para extra-los das
minas. Se, portanto, a prata fosse doze, quatorze ou dezesseis vezes mais
abundante do que o ouro; doze, quatorze ou dezesseis vezes mais fcil de
extrair das minas, seu preo decorreria unicamente desta circunstncia, e
1 ona de ouro valeria 12, 14 ou 16 onas de prata. Mas a dificuldade da
produo ou a raridade das matrias-primas constituem apenas um dos
dois elementos do preo de cada coisa; o outro elemento, ou a demanda,
no depende absolutamente apenas disto e, no caso particular dos metais
preciosos, a prpria demanda uma quantidade to complicada que no
chegou a ser devidamente analisada.
A influncia da demanda na fixao do preo de um dos trs
metais preciosos mais facilmente perceptvel no caso da platina. As
minas deste metal so provavelmente mais raras e menos produtivas
do que as do ouro e, se fosse preciso extrair grandes quantidades, estas
provavelmente no poderiam ser obtidas seno a um preo ainda maior
do que o do ouro. Mas a platina no tem brilho e no muito procurada
como ornamento; ela no faz parte do sistema monetrio de nenhum povo
e, por conseguinte, seu consumo foi muito restrito. Assim, s as partes
menos profundas ou menos custosas das minas foram trabalhadas e a
platina, comparativamente, o menos custoso dos metais preciosos.
292
Livro V Do Numerrio
O ouro e a prata, ao contrrio, so objeto de uma dupla demanda

e de um duplo consumo. Todos dois so, e a cada dia tornam-se mais,
muito desejveis. Como ornamento e, inclusive, como utenslio, o ouro e
a prata so teis ao homem e a demanda, que se renova incessantemente,
e que talvez cresa ainda mais, serve de medida para a produo e faz
com que se despenda um trabalho mais ou menos considervel para
se escavar as entranhas da terra e a s suspend-lo quando seus custos
ultrapassarem em muito o valor dos produtos. O que acontece com as
minas de metais preciosos, pelo que toca aos ourives, o mesmo que
se d com qualquer outra mina, no que se refere queles que empregam
seus produtos, e no difere do que ocorre com qualquer manufatura. Em
ltima anlise, o consumo regula a produo e a proporo entre ouro
e prata, fazendo-se abstrao da moeda, depender, de um lado, do uso
maior ou menor que os ourives fizerem de um e de outro, e, tambm,
dos custos maiores ou menores que as escavaes ou a raridade de uma
ou outra espcie de mina exigir.
No entanto, uma quantidade maior ainda de metais preciosos
consumida em um outro uso, o de fazer moedas. A demanda de metais
para cunhar moedas muito mais complicada e estabelece, de maneira
bem menos precisa, os elementos de seu preo.
A sociedade humana, abstratamente considerada no mercado
mundial, quem demanda os metais preciosos com que se cunham
as moedas. No entanto, a sociedade indiferente quantidade que
produzida, como o proporo entre os dois metais que entram na
circulao. Para a sociedade, os metais preciosos s so dinheiro em
razo de serem raros. Para ela, 1 milho de libras de ouro serviriam
circulao mundial tanto quanto 1 milho de arrobas de cereais. Cada
libra de ouro compraria, no primeiro caso, exatamente cem vezes mais
mercadorias do que no segundo, e tudo o mais continuaria igual. Do mesmo
modo, se o ouro, em vez de ser aproximadamente quinze vezes mais raro
do que a prata, fosse trinta ou sessenta vezes mais raro, a proporo entre
estes dois metais seria a nica coisa que mudaria, e tudo o mais continuaria
igual. Assim, a sociedade, por mais que constitua o nico consumidor
dos metais sob a forma de numerrio, no se interroga a seu respeito e
se mantm mais ou menos indiferente sua produo.
Mas os proprietrios e os empresrios das minas no compartilham desta indiferena. Se seu trabalho tende a fazer baixar o preo da
sua produo, por outro lado eles esto sempre seguros do escoamento
desta produo. O ouro que eles extraem das minas reduz o valor total
do numerrio em circulao, mas, com certeza, ele lhes concede uma
293
alquota deste numerrio. Quem descobrisse uma mina de zinco muito

rica correria o risco de produzir mais do que o consumo demanda e, por
conseguinte, o zinco no se venderia. Mas quem descobre uma mina de
ouro, compra com ouro uma mercadoria qualquer e, por conseguinte,
faz com que ele entre na circulao antes que a sociedade tenha podido
definir qualquer demanda, ou sem que ela o possa impedir.
Suponhamos que o mercado mundial conste apenas de 5 milhes
de libras de ouro e 75 milhes de libras de prata, como numerrio, e
suponhamos que estas duas quantidades sejam iguais em valor, como
acontece hoje; suponhamos que o trabalho nas minas traga para o
mercado uma quantidade adicional de 1 milho de libras de ouro, ou
de 15 milhes de libras de prata, ou uma qualquer proporo entre um
e outro que equivalha a 15 milhes de libras de prata, sem que haja
escoamento para este novo produto. Ainda que a massa do numerrio
tenha aumentado em um dcimo, seu valor total no se ter modificado;
cada libra de ouro, cada libra de prata que preexistia na circulao, no
valero mais do que os nove dcimos do que valiam, e o milho de libras
de ouro que os mineiros tiverem produzido no ser comprado deles
seno pelo preo pelo qual, antes do seu trabalho, compravam-se 900
mil libras do mesmo metal. No importa; se o que eles despenderam
para seu trabalho no equivale a 900 mil libras, eles sero estimulados
a prosseguir; e ainda que a sociedade no demande o aumento destes
metais preciosos, a presteza com que ela sempre os admite na circulao
equivale plenamente a uma demanda.
O produto anual que havamos suposto ter aumentado em um
dcimo a massa total do numerrio pode ter sido todo em ouro, todo
em prata, ou, talvez, metade em ouro e metade em prata, pois da no
resultar necessariamente que a relao entre os valores de um e de
outro metal tenha mudado. Estes metais so empregues alternadamente,
um ou outro, pela circulao, e as casas das moedas no seguem uma
regra precisa para sua fabricao anual, de maneira a no cunhar mais
ora de um, ora de outro. No caso que havamos suposto, preciso que
a produo do metal precioso no custe mais do que os nove dcimos
do que valia antes, na circulao. O trabalho nas minas de ouro ou nas
minas de prata ser tanto mais ou menos ativo quanto mais ou menos
os custos de sua explorao permanecerem acima desta proporo. A
quantidade de ouro ou prata que chegar ao mercado regular-se- por estes
custos de explorao. Seja qual for esta quantidade, ela ser cunhada e
entrar na circulao. Em certos anos, o governo far cunhar mais peas
de ouro e, em outros, mais peas de prata, e para o comrcio isto ser
294
Livro V Do Numerrio
indiferente. A prata mais cmoda para todas as pequenas transaes

e o ouro, para o transporte de grandes somas; mas, na maior parte dos
pagamentos, indiferente empregar um ou outro metal. Dependendo de
se o produto anual das minas for maior ou menor, um ou outro prevalecer no mercado, sem que disto resulte qualquer variao relativamente
ao padro geral das medidas.
Estas variaes que so inoportunas; so elas que do instabilidade ao comrcio e que transformam as transaes mercantis em transaes aleatrias. O trabalho irregular nas minas causaria variaes desta
natureza se ele lanasse no mercado quantidades de metais ora muito
superiores, ora muito inferiores s necessidades. Se a prata valesse ora
10% a mais, ora 10% a menos, todos os clculos do comrcio, fundados
sobre sua estabilidade, seriam subvertidos. Os homens, quando empregam uma medida comum, so obrigados a fazer abstrao de todas as
variaes que ela sofre. Deixam de lado as flutuaes do preo do ouro
e da prata para ocupar-se apenas com as dos preos das mercadorias,
como, ao medir seus tecidos, os comerciantes fazem abstrao do prolongamento acidental da vara, causado pelo calor ou pela umidade, para
cuidar apenas do tecido. Mas para poder fazer, sem perigo, abstrao
desta quantidade, preciso que ela seja mnima.
De fato, ela sempre infinitamente menor do que ns supusemos para nos fazermos compreender. No apenas as minas esto muito
longe de produzir, num ano, a dcima parte dos metais preciosos que
atualmente esto em circulao, como teriam, alm disso, de repor um
consumo considervel, enquanto que ns o supusemos nulo. Este consumo resultado do atrito e da perda das moedas e, pelo que se cr, da
mania de enterr-las, comum a todos os pases despticos do Oriente,
para onde se enviam somas enormes que no voltam jamais. , tambm,
consequncia do emprego de metais preciosos para os inmeros usos da
vida e este uso tal que, atualmente, muito difcil decidir se o trabalho
nas minas o contrabalana, se permanece abaixo ou se aumenta a massa
dos metais preciosos em circulao.
No entanto, procurar diminuir ainda mais as chances desta flutuao prestar um servio til sociedade, e um dos meios de preveni-las
empregar ouro e prata indiferentemente como medida comum e fixar a
proporo legal entre eles. assim que acontece quando, para se obter
um pndulo de tamanho invarivel, se faz uma combinao de varas
compostas de diferentes metais, para que a dilatao de uma, pelo calor,
corrija a dilatao da outra.
Se o governo decide adotar um nico metal como padro e declara
que o outro mercadoria, como muitas vezes j se fez ou se pensou
295
fazer, este padro se ver afetado pelas variaes anuais do produto das
minas. Se, ao contrrio, ele adota e legaliza a proporo que lhe parece
dominante no comrcio mundial, como , por exemplo, hoje, quinze
por um; se declara que qualquer dvida de 1 ona de ouro poder ser
legitimamente paga com 15 onas de prata, e reciprocamente, tal como
se faz na Frana, a medida comum do comrcio no se estabelecer a
partir da quantidade anual produzida pelas minas de ouro ou de prata,
mas segundo uma mdia proporcional entre as variaes que sofrero
estas duas quantidades, e o padro escolhido ser mais estvel.
De fato, parece que a circulao se realiza igualmente sem inconveniente quer com um quarto ou com um oitavo do numerrio em ouro e
o restante, em prata, quer o inverso, um quarto ou um oitavo em prata e
todo o restante, em ouro. Enquanto a proporo entre estes dois metais no
ultrapassar limites assim to elsticos, a casa da moeda os cunhar, indiferentemente, de ouro ou de prata, dependendo do lucro que puder obter
com o preo dos lingotes de um e de outro, podendo, comparativamente,
comprar mais barato um ou outro. Mas, se a desproporo for de tal ordem
que no se consiga prata para realizar o troco ou ouro para os viajantes,
o comrcio pagar um gio por uma ou outra espcie de numerrio, tal
como muito frequentemente se paga pelo ouro, na Itlia. A persistncia
deste gio alertar o governo que hora de alterar a proporo legal e de
se conformar quela que o lucro comparativo das minas estabelecer.
Retomemos nossa primeira suposio, de uma circulao total com
5 milhes de libras de ouro e 75 milhes de libras de prata. Suponhamos
que, num dado espao de tempo, 1 milho de libras de ouro sejam consumidas e 15 milhes de libras de prata sejam produzidas nas minas. Se
os dois metais tiverem, igualmente, um curso legal, com uma proporo
estabelecida igualmente pela lei, o valor total da circulao no se alterar
e a proporo entre os dois metais no ser mais a mesma porque nestes
limites, sendo o pblico indiferente ao uso de um ou de outro, o consumo
de prata aumentar na razo direta da sua produo. Doravante a circulao se far com 90 milhes de libras de prata e 4 milhes de libras de
ouro, o que convm tanto ao comrcio quanto proporo precedente.
Mas, se um dos dois metais for declarado moeda e o outro, mercadoria, o
consumo de um ou do outro no se regular por sua produo. Comparado
prata, o ouro subir de preo porque os governos, sendo obrigados a
manter intacto seu numerrio de ouro, oferecero um preo superior aos
mineiros para que estes continuem a extra-lo de suas minas. Se o ouro
for o padro comum, todas as mercadorias parecero estar mais baratas;
se for a prata, todas as mercadorias parecero estar mais caras.
296
Livro V Do Numerrio
A grande vantagem de admitir os dois metais como padro reside, pois, em permitir s casas da moeda proporcionar ao consumo e
produo um ou outro metal, segundo um ou outro se torne mais abundante, de tal modo que, malgrado a diferena sobrevinda nos preos de
produo, a proporo entre seus preos venais mantenha-se realmente
sempre a mesma. Por outro lado, o inconveniente da medida proposta por
muitos economistas, de declarar mercadoria um dos dois metais, que
as casas da moeda cunharo, indistintamente, todos os anos, quantidades
invariveis de moedas de ouro e de prata, sem levar em considerao
variaes na produo das minas, e, em consequncia, ora um, ora outro
metal, tendo sua oferta aumentada, a flutuao de seus preos, comparativamente um ao outro, ser muito mais considervel.
Independentemente dos metais preciosos, todos os povos usaram
tambm o cobre como moeda subsidiria, para pagamento de somas
muito pequenas. Mas o cobre no rene nenhuma das vantagens que
tornam os metais preciosos prprios para servirem de moeda. Como as
minas de cobre so muito mais abundantes, e como a sua explorao
muito menos custosa, o preo do cobre to mais baixo do que o da
prata, que se tornou muito difcil e muito custoso lev-lo de um pas
para outro. No entanto, estas remessas so absolutamente necessrias
ao numerrio para que a quantidade se mantenha proporcional s necessidades da circulao. A moeda de cobre no se nivela no mercado do
mundo comercial; mesmo quando ela existe em excesso em determinado
lugar, mesmo assim, no h a menor possibilidade de que ela se transfira
para outro lugar. O cobre no tem, ademais, a vantagem de ser passvel
de um refino regular e fcil que o torne sempre igual a si mesmo. Ele
pode ser de maior ou menor qualidade, o que no caberia dizer-se do
ouro ou da prata. Estes dois motivos tornam impossvel fixar seu valor.
Deste modo, ele no pode jamais ser considerado por si mesmo como
uma medida comum, mas apenas como uma representao convencional
das fraes de uma moeda real.
O bilho no , pois, mais do que um bilhete de banco um pouco
mais custoso, mas, tambm, um pouco mais slido e um pouco menos
fcil de ser falsificado do que aqueles que so feitos de papel. Para que se
possa sempre converter o bilho em escudos preciso que o governo no
emita mais do que a quantidade requerida pelas pequenas transaes e que
declare que o cobre jamais um pagamento legal para uma soma superior
menor moeda de prata em circulao. Com estas precaues, ele tem as
vantagens e os inconvenientes de um bom bilhete de banco. Se, no entanto,
um devedor puder quitar, em cobre, grandes somas que deve em prata, se o
297
governo, para obter mais lucro com a cunhagem, tiver multiplicado suas
emisses, o cobre ou o bilho no devem mais ser considerados seno
como um papel-moeda de natureza dispendiosa e incmoda.
J se discutiu se convinha a um pas que a sua pequena moeda
fosse composta de cobre puro, ou de cobre em liga com prata. Esta no
uma questo da economia poltica; ela deve ser decidida dependendo
da comodidade ou convenincia. A moeda de cobre em liga com prata
pode ser muito mais exatamente proporcional ao seu valor, sem pesar
no bolso e sem ser excessivamente pequena que se corra o risco de
perd-la; portanto, ela mais cmoda. Por outro lado, ela propicia mais
lucro ao falsificador de moedas ou, pelo menos, mais facilidade para
esconder a fraude. Em geral, a pureza dos metais se reconhece a uma
simples inspeo, enquanto que, numa liga de metais, mesmo o olhar
mais experiente dificilmente avalia suas propores. O motivo moral de
no oferecer tentaes ao crime deve ter uma grande fora, mas quando
um pas se permite usar bilhetes de banco, que do lugar a uma tentao
muito maior, fica difcil compreender por que ele se recusa a ter moedas
to cmodas de um ou dois sous.
Os prprios governos frequentemente inspiraram certa desconfiana, fundada, bem verdade. E , talvez, para se porem ao abrigo dos
abusos de autoridade que se tem excludo do comrcio uma moeda em
que to fcil alterar a impresso. Moedas de prata de fineza ignorada se
multiplicaram no Piemonte, nos estados austracos da Itlia, nos estados
papais e em muitos outros. A autoridade, que obtinha com a sua fabricao um lucro de 60 e 70%, declarava iguais s antigas estas moedas,
cada vez mais alteradas. Ento, as antigas foram fundidas e exportadas;
o ouro e a prata desapareceram e a circulao no se compunha mais do
que de 1 bilho de valor fictcio. Esta moeda no estava assentada na
confiana, mas na enganao, pois o pblico no havia sido advertido
do quanto se havia subtrado nas moedas que traziam impresso sempre
o mesmo valor, e que, quando novas, tinham todas o mesmo brilho. No
de se estranhar, portanto, que o pblico tenha se lamentado de que a
prpria autoridade cometesse o crime que condenava nos falsificadores de
moedas. Se no se pode impedir a repetio de um abuso to escandaloso
seno eliminando do comrcio todas as moedas de valor inferior, claro
que no se deve hesitar. Mas me parece que deveramos ter chegado a
um tempo em que fosse possvel governar e dirigir o povo por meio da
razo e da justia, em vez de trat-lo como se fossem crianas a quem
se probe as brincadeiras mais inocentes porque elas podem servir para
encobrir as mais perigosas.
298
Livro V Do Numerrio
Captulo VI
Letras de cmbio
A exportao de numerrio de um pas para outro foi quase
sempre proibida pelos governos. Como estes achavam que o ouro e
a prata constituam toda a riqueza do pas, acreditavam que se arruinariam se seus escudos fossem levados para fora de suas fronteiras.
No entanto, o comerciante que compra, ou que troca seu dinheiro por
mercadorias, sabe, em geral, o que est fazendo, e no temos porque
pensar que ele s faa maus negcios, pois ningum se arruna por
pagar suas dvidas, e ele s exporta dinheiro para comprar mercadorias
ou para pagar por elas.
Esta proibio, que na Idade Mdia dominou quase toda a Europa,
acelerou a inveno das letras de cmbio, que vieram a se tornar uma
espcie de numerrio do grande mercado mundial. O uso das letras de
cmbio, mesmo que a remessa de moedas no tivesse sido proibida,
no teria sido menos vantajoso, pois o transporte de dinheiro sempre
uma forma muito custosa, que implica em exp-lo a mil perigos. As
letras de cmbio se converteram num meio fcil e seguro de compensao dos crditos, no apenas entre dois pases, mas entre vrios, e
representaram o papel do numerrio talvez at melhor do que ele mesmo
poderia t-lo feito.
Um comerciante de Bordeaux vendeu vinhos em Paris e comprou
gales; ele d ao vendedor de gales uma ordem de pagamento a ser paga
pelo comprador de vinhos e, assim, paga sua dvida com seu crdito.
Neste caso, no se trata, ainda, de uma letra de cmbio propriamente
dita, mas de uma simples transferncia de crdito. A letra de cmbio foi
uma feliz inveno capaz de tornar esta transferncia novamente transfervel, dependendo apenas da vontade e da assinatura do seu portador.
Esta inveno atribuda quer aos judeus, perseguidos na Frana no
sculo XII, quer aos gibelinos, perseguidos na Toscana no sculo XIII,
porque tanto uns quanto os outros queriam manter suas propriedades
fora do alcance das cobranas do fisco, o que conseguiram fazendo circular seus crditos pela metade da Europa. O comerciante de Bordeaux,
que supusemos ter vendido seus vinhos em Paris, se no tiver nenhum
pagamento a fazer nesta cidade, vende a alguns dos seus confrades seu
crdito em Paris, representado por uma letra de cmbio, pagvel numa
poca determinada, ou, ento, ele mesmo o usa para quitar outras dvidas.
299
Seu crdito, em Paris, era de 1.200 francos, e ele o usa para pagar uma
dvida semelhante a um comerciante, em Londres; este, por sua vez,
remete esta mesma letra de cmbio, endossada por sua assinatura, a um
comerciante de Amsterd, a quem ele devia; o holands a remete para
um alemo, o alemo para um italiano, e a letra de cmbio faz, talvez,
uma volta pela Europa, pagando sucessivas dvidas de 1.200 francos,
antes de ser reenviada para Paris, exatamente para aquele que, tendo
um pagamento a fazer, encarregara seu credor de receber o montante
das mos do primitivo devedor.
Nesta sequncia de operaes, a letra de cmbio representa sempre
o dinheiro que devido quele que primeiro a sacou, e pouco importa
que este dinheiro seja o valor de mercadorias originalmente enviadas ou
de um crdito anterior decorrente, talvez, de uma outra letra de cmbio
ou de escudos depositados em espcie. O que confere valor letra de
cmbio unicamente a convico daquele que a recebe que aquele sobre
quem ela sacada ter a vontade e a faculdade de pag-la e que, se ele
no o fizer, o sacador a reembolsar. Esta convico, que recebeu o nome
de crdito, reforada por cada endossante, que assume frente a seu
cessionrio o compromisso de reembolsar integralmente o valor da letra
de cmbio, alm de seus custos, se ela no for paga no vencimento.
Boa parte das transaes monetrias da Europa feita, hoje, com
letras de cmbio, e provavelmente o nmero de pagamentos que se faz
desta forma muito maior do que os que se faz com numerrio, pelo
menos todas as vezes que se trata de somas considerveis. Como as letras
de cmbio so pagveis a prazo, quando so transferidas antes do seu
vencimento deduz-se, em geral, do seu valor, os juros correspondentes
antecipao, o que se chama desconto. Aquele a quem se passou uma
letra de cmbio de 1.200 francos, para daqui a trs meses, recebe apenas 1.185 francos, deduzidos 15 francos por juros de 5% durante estes
trs meses. Ele, portanto, no tem nenhuma razo para apressar-se a se
desfazer dela, como se fosse dinheiro, pois enquanto ele a guarda, ela
lhe rende juros to regulares quanto se ele tivesse emprestado a mesma
soma para valoriz-la. Por isso, a maior parte dos capitalistas, em vez
de fazer emprstimos aos banqueiros ou aos comerciantes, desconta
letras de cmbio; de tal modo que sacar uma letra de cmbio tornou-se,
para os comerciantes, uma maneira cmoda de tomar emprstimo. A
saca sobre B, seu correspondente, uma letra de cmbio a trs meses,
que este aceita, e que o capitalista C desconta e guarda. B, por sua vez,
saca sobre A uma letra de cmbio no mesmo valor, com o mesmo prazo,
que o mesmo capitalista, ou algum outro, desconta da mesma maneira, e
300
Livro V Do Numerrio
conserva-a consigo. Esta operao resulta exatamente no mesmo caso A

e B, solidrios um com o outro, tivessem tomado com C um emprstimo
no valor de seus dois bilhetes, por trs meses. assim que os banqueiros
levantam como eles se exprimem dinheiro para a circulao, e que
seu crdito se transforma, para eles, em capital.
Comprando-se e pagando-se em dinheiro, fazendo o servio
de dinheiro, e parecendo no ter outra existncia seno em funo do
dinheiro que ir quit-las, as letras de cmbio muito frequentemente
foram consideradas como iguais em quantidade ao dinheiro que elas
substituem. Costuma-se avaliar a fortuna do capitalista em dinheiro ou
em boas letras de cmbio como se fosse uma nica e mesma coisa, e
quando se pretendeu avaliar o numerrio de uma nao, quase sempre
se buscou os dados na quantidade de letras de cmbio que os capitalistas mantinham consigo. No entanto, nenhuma noo mais falsa. No
se pode estabelecer nenhuma espcie de proporo, nenhuma relao
entre o numerrio circulando num pas e as letras de cmbio que, neste
mesmo pas, desempenham papel anlogo; a abundncia de umas no
prejudica absolutamente a abundncia ou a raridade do outro. As letras
de cmbio no so mais que um direito sobre a propriedade de outro.
Este direito pode ter por garantia qualquer outra espcie de propriedade,
ou mercadorias, crditos, inclusive imveis, tanto quanto numerrio, e,
ainda que quando do vencimento a letra de cmbio seja quitada com
dinheiro, bem possvel que este dinheiro no esteja nas mos do
pagador, mesmo s vsperas do pagamento. Durante os trs meses em
que a letra correu, o dinheiro que termina por quit-la pode ter, talvez,
quitado trinta letras semelhantes. Em geral as letras de cmbio so apenas crditos mais fceis de transferir do que todos os outros. Mas como
todo crdito supe uma dvida, como todo crdito no mais que um
direito de participao numa propriedade material, se fossem abolidos
todos os crditos e todas as dvidas, mesmo assim o capital real e toda
a riqueza do gnero humano no sofreriam qualquer alterao.
Mesmo sem fazer parte da riqueza do gnero humano, as letras
de cmbio constituem uma parte muito importante da riqueza de tal ou
qual nao. O capitalista genovs, sem sair de seu pequeno territrio
de duas lguas de dimetro, v-se com um direito de propriedade ou de
participao na propriedade de especiarias depositadas nos armazns
de Amsterd, dos linhos da Companhia das ndias, de Londres, dos
vinhos de Bordeaux e das sedas de Lyon. E tudo isto est guardado em
sua pasta sob a forma de letras de cmbio, descontveis em diferentes
praas. Genebra tem um numerrio correspondente para representar
301
todos estes valores? Longe disso. Estes valores foram remetidos como
um numerrio enviado de Genebra? Tambm no. O genovs coproprietrio em Amsterd, Londres, Lyon e Bordeaux de um capital material,
mobilirio, mercantil, e ns nos esforamos, nos captulos precedentes,
para demonstrar que este capital no , absolutamente, numerrio. Ele o
transmitiu de um lugar para outro por meio de letras de cmbio; continua
possuindo-o por meio de letras de cmbio e, to logo ele as realize, ter
toda pressa em troc-las por novas letras de cmbio.
As letras de cmbio realizam, no comrcio, duas circulaes em
sentido contrrio; elas so vendidas, na mesma cidade, como mercadorias, por dinheiro; elas so cedidas, de cidade em cidade, e s vezes
na mesma cidade, em pagamento de mercadorias, como dinheiro. No
primeiro caso, elas tornam necessria uma maior quantidade de numerrio para realizar as trocas de que elas so objeto; no segundo, tornam
suprflua uma parte do numerrio que elas substituem, pelas trocas que
elas saldam. Este segundo efeito parece dever ir mais longe do que o
primeiro e provvel que, sem a inveno das letras de cmbio, teria
sido preciso, para a circulao do comrcio, uma soma de numerrio
muito superior quela de que se necessita hoje.
Ainda que as letras de cmbio substituam o numerrio e que, de
algum modo, elas sejam uma espcie de numerrio universal do mundo
comercial, elas diferem dele essencialmente por seu pagamento a uma
data fixa, que as torna suscetveis de descontos e que, por conseguinte,
assegura juros a seus detentores. O numerrio efetivo, o bilhete de banco
e o papel-moeda, de que logo falaremos, tm uma circulao acelerada,
porque seu detentor perde o valor de seus juros enquanto os guarda em
caixa. Enquanto a letra de cmbio habitualmente se detm nas mos de
qualquer capitalista que acredita ser mais vantajoso guard-la at seu
vencimento do que faz-la correr.
CAPTULO VII
Bancos
Confundir numerrio com capital fez com que se imaginasse
ser possvel aumentar o capital nacional mediante um numerrio fictcio, mas, no entanto, no tendo este custado muito trabalho para ser
302
Livro V Do Numerrio
produzido, no , como o ouro e a prata, uma garantia dos valores que

representa. Deste modo, depois de haver dado s naes uma iluso de
riqueza, ele frequentemente terminou por arruin-las.
Os bancos foram os primeiros a inventar o papel-moeda e a
inveno dos prprios bancos foi fruto de combinaes e observaes
sucessivas. Talvez possamos acompanhar melhor o raciocnio e as iluses que levaram tantos povos da atualidade a substituir seu numerrio
por papel se comearmos por fixar a ateno sobre como uma das mais
antigas cidades comerciais da Frana atuava como se tivesse um grande
numerrio, com apenas alguns poucos escudos.
O comrcio havia convencionado que em Lyon todos os pagamentos seriam feitos apenas em quatro pocas fixas, de trs em trs meses,
na sequncia de feiras anteriormente muito clebres. Nos trs dias que
durava o pagamento, todos os negcios da cidade eram saldados ao mesmo tempo. Cada qual, na mesma poca, tinha muito a receber e muito
a pagar. Mas, nos dias que precediam imediatamente aos pagamentos,
todos os comerciantes se reuniam na Bolsa para fazer o que chamavam
de compensaes, isto , para reciprocamente saldarem suas contas. A
devia a B; este, a C; C, a D; D, a E; e este, a A; com as compensaes
estas contas eram saldadas sem nenhum pagamento. Se, no entanto, E no
devesse nada a A, encarregava-se A, por uma sequncia de compensaes
de partidas, a pagar a E, de modo que este nico pagamento quitava as
quatro contas. Os comerciantes s compram para vender e, portanto, s
recebem para pagar. Assim, se estivssemos dispostos a acompanhar at
o fim todas as compensaes que podem ser feitas, ficaramos surpresos
de ver quo pouco dinheiro basta para quitar imensos negcios.54
Mas as dvidas mtuas no so todas iguais e as diferenas ocasionam dificuldades e, s vezes, erros, nas compensaes. A inveno
dos bancos supriu estas diferenas. Alguns se constituram de maneira
completamente independente para prestar servios aos comerciantes que
queriam pr-se sob a guarda deles. O banqueiro no era, ento, seno o
caixa dos comerciantes; ele recebia e pagava por eles, e como ele fazia
este servio para um grande nmero de comerciantes ao mesmo tempo,
muito frequentemente acontecia que ele pagava a si mesmo. No tinha
necessidade de manter imobilizados, em caixa, todos os fundos que supostamente deveria manter. Se, para cada 100 mil francos de negcios que
ele realizava, houvesse regularmente 50 mil francos de transaes que
54 Parece, segundo Thornton, cap. III, que uma operao muito semelhante
acontece, diariamente, entre os banqueiros, em Londres.
303
ele efetuava consigo mesmo, e cujo pagamento se efetuava passando

ao crdito de B a soma que era, anteriormente, o crdito de A, ele podia
empregar utilmente estes 50 mil francos que lhe eram inteis para seus
pagamentos. Assim, com menos da metade do numerrio, ele fazia a
circulao dos comerciantes seus compatriotas e colocava a juros a outra
metade. Organizando-se de modo a ter ingressos prontos e fceis, nas
pocas de vencimentos, ele ficava seguro de no ter que fazer esperar
aqueles que queriam emprstimos mesmo que, excepcionalmente, todos os seus pagamentos, durante um certo tempo, devessem ser feitos
a outros que no aos seus depositantes. Thornton nos informa que o
nmero de banqueiros em Londres se eleva a setenta e que eles efetuam,
diariamente, pagamentos de 4 a 5 milhes de libras esterlinas, o que
supe, pelo menos, 1 bilho e 500 milhes por ano, e, no entanto, esta
prodigiosa circulao se opera com 12 ou 13 milhes de libras esterlinas
ou de papel-moeda.55
Esta atividade, no entanto, no foi deixada apenas aos banqueiros. Na
maior parte dos pases comerciantes, sob a proteo do governo, estabelecimentos pblicos se incumbiram dela. Quanto mais um banqueiro estendia
suas operaes, menor o nmero de pagamentos que ele devia realizar.
Todos aqueles que constituem ainda os setenta banqueiros de Londres
seriam reciprocamente suprimidos se todos os seus negcios fossem
feitos por um nico banco. Pensou-se que haveria grande economia de
numerrio e uma grande vantagem em substituir os diversos banqueiros
por um nico banco nacional. como se se abrisse um escritrio para
fazer compensaes constantemente. Cada negociante pagava ou recebia
por uma linha que era escrita nos livros do banco, a dbito ou a crdito
de sua conta, sem que tivesse que desembolsar nenhum dinheiro. Entre
negociantes que tm, todos, um crdito aberto no banco, a operao que
fazia o guarda-livros substitua da maneira mais fcil do mundo a do
caixa, e nenhuma diferena, de saldo ou de vencimento, impedia que
se fizesse a compensao recproca das partidas.
preciso, no entanto, observar que expusemos a prtica das compensaes como operaes preliminares e s depois a dos banqueiros,
que no eram mais que caixas, apenas para facilitar a compreenso deste
comrcio, e no para relatar os fatos na ordem em que eles realmente
se deram. Os mais antigos bancos da Europa, em Gnova, Veneza,
Amsterd, Hamburgo, foram criados no com a inteno de fazer
compensaes, mas apenas para manter depsitos, guard-los melhor e
55 Henry Thornton, Inquiry into the nature and effect of Credit, cap. IV, p. 154.
304
Livro V Do Numerrio
mais seguramente, in natura, do que cada negociante poderia faz-lo,

e evitar a mistura de moedas estrangeiras ou usadas que, sobretudo nos
pequenos pases, sempre adulteram a moeda corrente.
De maneira a mais solene, o banqueiro pblico havia assumido
o compromisso de conservar in natura, em seu cofre, a totalidade do
dinheiro ou dos lingotes que cada negociante nele houvesse depositado
para adquirir um crdito no banco e de entreg-la, quando solicitado,
quele a quem o crdito houvesse sido transferido. O banco ficava
proibido de receber o lucro natural inerente a este tipo de comrcio.
Ele se ressarcia dos seus gastos por meio de um direito que era pago
pelos depositantes. Mas parece que era exigir excessiva boa-f de
uma corporao posta sob a absoluta dependncia do governo acreditar que ela abriria mo de um lucro to considervel e que parecia
no ser descontado de ningum. O banco de Amsterd, fundado em
1609, continuou, pelo menos at 1672, a seguir religiosamente seu
compromisso e a conservar intacto, em seus cofres, o imenso depsito
que lhe havia sido confiado. Deste modo, quando, diante da iminente
chegada de Lus XIV, os depositantes comearam a reclamar seus
depsitos, todos ao mesmo tempo, o banco pde pagar-lhes sem dificuldades. Este feito consolidou tanto seu crdito que em meados do
sculo seguinte o banco comeou a abusar. A partir de ento, passou
a emprestar o capital que ficava inerte em seus cofres Companhia
das ndias, s provncias da Holanda e da Frsia Oriental e cidade de
Amsterd. Quando da invaso francesa, em 1794, foi preciso revelar o
segredo guardado por tanto tempo, e se descobriu que o banco havia
emprestado s quatro acima referidas a soma de 10.624.793 florins.
Como elas no tinham como pagar as dvidas, sua insolvncia arrastou
o banco a sua bancarrota.
O banco de Hamburgo, fundado em 1619, permaneceu mais fiel
sua instituio. O depsito, que representa o dinheiro do banco, foi
preservado intacto at a noite de 4 de novembro de 1813, quando, por
ordem do marechal Davoust, ele foi sacado para custear os gastos com
o cerco. O montante, na poca, era de 7.489.343 marcos.
A runa dos dois mais clebres bancos de depsitos da Europa
demonstra a que preo se comprou, nos tempos modernos, este poder do
crdito de que ns estamos, talvez, excessivamente seguros, e quantos
perigos envolvem at mesmo um seu uso moderado. Uma inveno
que acompanhou de perto a dos bancos de depsitos e dos bancos em
geral logo ampliou, muito alm da medida, o uso deste crdito e de
seus perigos.
305
Um banco da natureza do de Amsterd s serve queles que tm

um crdito aberto. Muitos negociantes podem no ter conta e todos
aqueles que no so negociantes raramente as tm, embora eles tambm
tenham que pagar e receber. Para inclu-los na prtica das compensaes,
foram criados os bancos de bilhetes ou de circulao, que vieram a se
tornar to comuns em toda a Europa. Seus bilhetes so consignaes ao
banco, pagveis ao portador, e de convertibilidade imediata. Qualquer
um, reunindo vrios bilhetes, pode completar determinada quantia; no
mximo, ter que sald-las com algum dinheiro. Mas o mais comum
que, por ser mais cmodo, ele transfira seus ttulos a outro, tal como
os recebeu, sem ter tocado em numerrio. E, ainda que cada qual possa
receber, quando quiser, ningum o exige, exatamente porque, podendo
faz-lo a qualquer momento, cada um acha que ter tempo para faz-lo
mais tarde.
At ento os bancos no tinham feito seno simplificar os pagamentos, economizar inteis transportes de numerrio e tornar a circulao mais fcil, com uma soma menor do que teria sido necessrio
sem eles. Mas algum deveria lucrar com o fato de que uma quantidade
menor de numerrio estril fosse empregue no comrcio. Uma parte de
um capital que anteriormente no rendia nenhum juro podia ser convertida em um capital rentvel e algum deveria receber seus frutos. No
caso das compensaes, em Lyon cada qual lucrava com sua parte no
comrcio; ningum precisava ter numerrio em caixa, a no ser quatro
vezes por ano, durante trs dias, e, assim, ganhava os juros do resto do
ano. Como as compensaes simplificavam todas as suas operaes, uma
soma menor podia representar o papel de outra, bem maior. Em Londres
e por toda parte em que os banqueiros se estabeleceram para serem
simplesmente os caixas dos comerciantes, estes banqueiros lucraram
com a economia de numerrio que da resultou, e nisto que reside o
lucro de seu comrcio. Em Amsterd, Hamburgo, Roterd, Nuremberg,
onde os bancos de depsitos se estabeleceram, havia-se solenemente
renunciado a este lucro, e o numerrio, embora no circulasse, deveria
ficar no pas, imvel, e sem render juros, mas nem sempre esta condio
foi religiosamente cumprida. Os bancos de circulao, desde que se
estabeleceram, declararam abertamente que lucrariam com estes juros
e que era este o lucro com que contavam.
Os bancos emitiram no comrcio seus bilhetes como perfeitamente
iguais em valor ao dinheiro vivo, porque, de fato, eles podiam ser convertidos em dinheiro vivo por deciso de cada depositante e a qualquer
momento. Em consequncia, exigiram juros iguais aos do dinheiro
306
Livro V Do Numerrio
vivo, o que obtiveram sem dificuldades. A maneira habitual pela qual

fizeram seus bilhetes entrar na circulao foi por via do desconto dos
ttulos comerciais de longo prazo. O comerciante portador de uma letra
de cmbio para trs meses recebia o valor em bilhetes de banco, descontados os juros destes trs meses. Deste modo, trocava um papel por
outro papel, mas o que recebia era pagvel vista, por mais que muito
frequentemente ele no fosse pago antes da letra de cmbio pela qual
havia sido trocado. O dinheiro que ele representava pertencia, a partir
de ento, realmente, quele que havia cedido sua letra de cmbio. No
entanto, o banqueiro, especulando com o fato de que, na verdade, esta
propriedade no era imediatamente reclamada, a emprestava, durante
este tempo, a outros. Era s nisto que consistia seu lucro, ou o servio
que ele prestava sociedade.
Os bancos recebiam juros no do dinheiro que emprestavam
realmente, mas do dinheiro que cada portador de bilhetes acreditava
ser o possuidor e que, no entanto, no existia em caixa. O talento do
banqueiro consistia em avaliar com justeza as necessidades correntes
do mercado, de modo a ter sempre em caixa uma soma igual demanda
diria, e a prudncia exigia dele que, ao lado desta soma, tivesse tambm
uma reserva suficiente para as demandas extraordinrias de dinheiro e
ingressos regulares, prontos e seguros, para o caso de um descrdito
acidental, que levaria boa parte dos portadores de bilhetes a requerer
que eles fossem pagos.
Ficamos sempre muito surpresos de que as vontades e as paixes
humanas possam ser submetidas ao clculo, e, no entanto, todas as vezes
que se trata de um pblico um pouco mais numeroso, fcil ver como
entre elas existe uma mdia ponderada. Nada parece mais arbitrrio do
que a vontade que ter um desconhecido, por cujas mos passar um
bilhete de 1.000 francos, de troc-lo ou no por dinheiro. No entanto,
no se trata da vontade de um, mas de 2 mil indivduos que estaro no
mesmo caso; esta vontade pode ser prevista e a quantidade de dinheiro
necessrio para atend-la tambm pode ser submetida a um clculo
bastante preciso.
A massa do numerrio percorre, ao mesmo tempo, muitos canais
de circulao. Entre estes, nem todos podem ser igualmente percorridos
por bilhetes de banco; estes ltimos destinam-se unicamente a evitar
as dificuldades e os perigos de identificar e transportar grandes somas,
e esta a nica vantagem que o comerciante que deles se serve v neles. Ele realiza seus pagamentos de forma mais segura e melhor com
bilhetes de 500 e 1.000 francos; transporta-os com menos custos e eles
307
so identificados mais rapidamente, mas, se ele tiver que examinar seus

pagamentos em bilhetes de valor muito baixo, a perda de tempo que
da decorre pouco difere daquela que necessria para fazer o exame
das moedas; o perigo de falsificao aumenta com a multiplicao dos
carimbos; o perigo de danificar ou perder os bilhetes , tambm, maior;
uma certa inquietao sobre o valor de um signo que no um penhor
tambm pesa sobre eles e no h ningum que no prefira moedas de
20 francos a bilhetes de 20 francos, assim como h pouca gente que
no prefira cinco moedas de 20 francos a um bilhete de 100 francos.
Enquanto o banco pagar regularmente, bem poucos bilhetes de pouco
valor permanecero em circulao, por qualquer que seja a soma que o
banco procure emiti-los.56
Ora, no curso geral das trocas, vimos que uma operao lucrativa
comea com o empresrio do trabalho, industrial ou agrcola, que paga
o salrio a seus operrios. Este empresrio, seja ele arrendatrio ou
fabricante, pode ter trocado seu capital em bilhetes de banco; mas ele
no pode empreg-lo sob esta forma para pagar a seus operrios. Ele o
levar ao banco para troc-lo por numerrio. Portanto, no h porque
fazer o bilhete de banco entrar nesta parte da circulao. Seu pronto
retorno provocaria prejuzo, e no lucro.
O operrio troca em mido o dinheiro do salrio que recebe para
sua subsistncia. Nenhum bilhete de banco pode entrar nesta parte da
circulao.
O salrio a renda do trabalhador, mas o trabalhador no o nico
cuja renda gasta em pequenas parcelas. Tanto o mais rico quanto o mais
pobre provm sua subsistncia numa sequncia de pequenas compras
que se fazem em numerrio. Ainda que um grande proprietrio receba
em bilhetes de banco a renda de suas propriedades ou de seus capitais,
ainda que ele mesmo pague, s vezes, as contas de seus fornecedores
em bilhetes de banco, a circulao dos bilhetes para por a, pois nem o
56 Temos que convir que ocorreu o inverso na Inglaterra e, sobretudo, na
Esccia; o hbito triunfou sobre a repugnncia que devem ter inspirado
estas notas sujas e perigosas quando substituram as moedas de ouro. A
grande circulao dos bancos provinciais feita com notas de uma libra
esterlina (one pound notes), ainda que os pobres estejam mais sujeitos
a perd-las ou a serem enganados com notas falsificadas do que se eles
exigissem serem pagos com moedas de ouro. Os que tm interesses nos
bancos conseguiram difundir entre seus compatriotas este hbito, que
causou recentemente perdas imensas.
308
Livro V Do Numerrio
proprietrio nem o seu fornecedor se apressam a lev-lo ao banco para

poder troc-lo. Portanto, os bilhetes de banco no tm por que entrar
na circulao das rendas.
Mas a mercadoria produzida no passa imediatamente para as
mos do consumidor; ela objeto de duas, trs trocas entre comerciantes
de diversos pases. Estas trocas so feitas a prazo e o acerto que se faz
para seus pagamentos d lugar a um novo tipo comrcio, o dos comerciantes de letras de cmbio, tambm chamados de banqueiros. Todas as
trocas entre estes comerciantes requerem grandes somas; o que recebem
o que pagam. Eles tm em caixa uma reserva ou um valor praticamente
iguais em bilhetes e em moedas para o caso de ser necessrio completar
uma certa quantia. Se estiverem inseguros em relao ao banco, muito
provavelmente no se preocuparo em trocar seus bilhetes por dinheiro.
Este o canal que pode fartar-se com bilhetes de banco sem inconvenientes e sem inquietaes. Alguns refluiro para as trocas que se fazem
entre os capitalistas e os banqueiros, para o emprego de capitais, para os
primeiros, e pagamentos de juros, para os segundos. Em todas as demais
relaes comerciais, os bilhetes de banco no podero permanecer na
circulao, e aqueles que, acidentalmente, carem nas mos de outras
pessoas, rapidamente voltaro ao banco para serem pagos.
verdade que h, ainda, fora do comrcio, uma outra circulao que
tambm absorve uma certa quantidade de bilhetes de banco, a das rendas
governamentais. cmodo para o governo que todos os pagamentos das
rendas da provncia ao tesouro pblico sejam feitos com bilhetes de banco,
e que todos os pagamentos do tesouro pblico a seus fornecedores e aos
que contratam seus trabalhos sejam feitos da mesma forma. O governo
tem necessidade, para seu servio, de fazer mais transporte de numerrio
do que todo o comrcio. Ele faz surgir um novo tipo de banco e pode
empregar, nele, os bilhetes de banco com tanta vantagem quanto os banqueiros. Mas, depois desta circulao de grandes montantes de numerrio,
a renda do governo chega tambm ao consumidor e, para pagar o soldo
das tropas ou a mesa dos prefeitos, necessrio que o bilhete de banco
se troque por numerrio, pois ento que ele empregado como renda
por todos aqueles que recebem um ordenado.
Quando os bancos agem com sabedoria e cautela, a maneira como
pem seus bilhetes em circulao faz com que estes sejam naturalmente
conduzidos para os dois nicos canais adequados a eles. Os bancos descontam as letras de cmbio; mas estas so justamente resultado da grande
troca que o comrcio propicia entre os comerciantes e os banqueiros;
e, exceto no caso em que as letras de cmbio sejam falsas; nos casos
em que no passam de uma especulao de indivduos em dificuldades
309
em seus negcios, ou que pretendam ir alm das suas foras, ou, como
se diz, levantam dinheiro pela circulao; a massa das letras de cmbio
representa precisamente a massa de numerrio que deve circular em
grandes somas, unicamente entre as mos dos comerciantes, e que pode
ser substituda por bilhetes de banco.
De novo os bancos descontam os ttulos do governo, as obrigaes
dos recebedores da provncia, e, em geral, concedem um adiantamento
dos emprstimos, antes que estes tenham sido recebidos. Se este adiantamento se faz apenas a curto prazo, de trs meses, por exemplo, pode
ser que ele corresponda ao tempo em que os bilhetes permanecero na
circulao dos grandes agentes do tesouro e no tero, portanto, nenhuma
necessidade de serem trocados; mas praticamente no existe nenhum
banco que no esteja na dependncia do governo, que o protege e que
no desconta seus ttulos seno com prazos muito mais longos do que
dura a circulao das grandes somas da renda pblica. Da resulta que,
to logo chegue s mos daqueles que os devem trocar em midos, parte
dos bilhetes emitidos desta maneira retorna rapidamente ao banco para
ser convertida em numerrio. O banco da Inglaterra, que antecipa os
impostos para o governo, era obrigado, quando fazia seus pagamentos
em dinheiro, a ter em caixa, como reserva, um tero ou metade do valor
de seus bilhetes. O banco da Frana, ainda que muito mais moderado,
que s descontava valores com trs assinaturas e cujo vencimento no
poderia ter prazo maior do que trs meses, obrigado tambm a guardar
uma reserva igualmente considervel, provavelmente por causa das convulses que pode causar no mercado de dinheiro uma grande agiotagem
sobre as dvidas pblicas. Se o banco estivesse seguro de que nunca
descontaria seno os ttulos do grande comrcio, muito provvel que
uma reserva, em numerrio, de um dcimo de sua circulao j bastaria
para dar-lhe solidez.
CAPTULO VIII
O crdito no cria as riquezas de que dispe
Em virtude apenas de seus crditos, os banqueiros parecem contar
com capitais quase inesgotveis para pr a servio dos negociantes. Este
crdito parece ter um poder criador e os especuladores, convencidos
310
Livro V Do Numerrio
de que se emitirem um bilhete de banco aumentaro tanto a riqueza

pblica quanto se importassem uma soma de dinheiro, entregam-se a
devaneios to perigosos para eles quanto para os governos que lhes derem ouvidos. Proporo a criao de bancos para multiplicar os recursos
para o comrcio, para financiar a agricultura, para pr o trabalho em
movimento em toda parte, para, enfim, aumentar o capital nacional e
redobrar a atividade industrial.
Desde Adam Smith que a teoria sobre os bancos j havia sido
aprofundada e no se pode dizer que depois dele este ramo da cincia tenha feito algum progresso ou que tenha ainda muito a fazer. No
entanto, desde a publicao de seus escritos que empreendimentos os
mais irrefletidos sobre o crdito vm se sucedendo ainda com mais
rapidez do que antes, arrastando sucessivamente quase todas as naes
a um terrvel abismo de calamidades e runas. Malgrado to funesta
experincia, no se passa um ano sem que vejamos surgir algum projeto igualmente ameaador para a fortuna pblica. Se no h nada que
possamos acrescentar anlise que Adam Smith fez sobre as operaes
bancrias e sobre o crdito, tentemos, pelo menos, expor seus princpios
de uma maneira mais clara.
Antes de mais nada, preciso deixar bem claro que o crdito
no cria nenhuma nova riqueza; que ele no acrescenta nada ao capital
da sociedade, e que tudo que pode fazer tornar produtiva uma parte
deste capital, que no o estava sendo. Em geral o crdito apenas desloca
a riqueza; ele pe ao dispor de um o que pertence a outro, mas deixa
cada um to rico ou to pobre quanto antes. O crdito a faculdade de
emprestar; mas no se empresta sem que haja um emprestador e s se
empresta aquilo que existe. Uma lei que proclamasse a abolio das
dvidas subverteria a sociedade, mas no a arruinaria. Dela decorreria
uma pilhagem universal, pois todos os credores seriam espoliados pelos
devedores, mas a nao continuaria tendo precisamente o mesmo que
antes. Hoje em dia a propriedade de todas as coisas fsicas divide-se
entre duas ou mais pessoas; uma possui a coisa, e a outra, o direito
sobre ela. Quanto mais valer o direito sobre a coisa, menos ela vale.
Abolindo-se este direito, a coisa recupera tudo o que o direito a fazia
perder. verdade que a abolio das dvidas, ao abalar a confiana na
propriedade, destruiria todo o esprito de ordem e economia, do mesmo modo que o faria a pilhagem universal num pas em que o governo
no desse nenhuma garantia contra a violncia. A nao se arruinaria
devido ao mau uso que os ladres dariam sua riqueza, e no porque a
propriedade tivesse passado, num caso, dos roubados aos ladres, e, no
outro, dos credores aos devedores.
311
No difcil entender que se um indivduo tem um terreno que vale

20 mil francos e deve mais de 10 mil a outro, a propriedade do credor,
juntamente com a do devedor, apenas chega a somar 20 mil francos,
mas no conseguimos raciocinar da mesma forma quando se trata de um
banco e do crdito pblico, muito embora a analogia seja perfeita.
Um banco, por meio do papel-moeda de que dispe, passa a ter,
de fato, um novo capital de que pode dispor, mas este capital no lhe
pertence, mas queles que tm o direito de retirar os escudos de seus
cofres, mas os deixam l, em confiana. Em geral, para merecer e obter
esta confiana, o banco oferece uma garantia aos depositantes. O da
Inglaterra ofereceu a seus clientes como garantia o valor primitivo de
suas aes, depositado em numerrio. Quando o banco foi fundado, em
1694, este valor era de 1 milho e 200 mil libras esterlinas, mas a natureza
das suas operaes consiste em atrair dinheiro para seus cofres, e no
em faz-lo sair, de modo que este fundo de garantia foi emprestado ao
governo e seus juros seriam a nica garantia dos tomadores de bilhetes
se o banco viesse a sofrer prejuzos. Foi assim que o banco obteve um
privilgio exclusivo, por um certo nmero de anos: a cada renovao
de seu privilgio, ele aumentava este depsito inicial que, em 1797, j
era de 11.686.800 libras esterlinas.
Este capital, que a base de seu crdito, causa e no efeito deste
aumento. Ele se compe de uma parte da fortuna dos acionistas e no pode
ser confundido com o dinheiro que permanece depositado no banco, embora
enquanto os portadores dos bilhetes no o reclamam, o banco, por meio dos
emprstimos que faz, primeiro tira partido dele.
Este a nica parte do capital que o banco, de fato, pe em circulao. o dinheiro que ficaria imobilizado nos cofres dos grandes
comerciantes de onde o banco o faz sair, substituindo-o por seus bilhetes,
para, por seu turno, poder emprest-lo. Ele toma emprstimos com uma
mo para poder conceder emprstimos com a outra. Toma emprstimos
sem juros para emprest-los a juros. A especulao equivaleria criao
de novas riquezas, se ela fosse ilimitada, mas, ao contrrio, ela fica restrita
unicamente a estas quantias inertes nos cofres ou circulando sempre em
bloco, necessrias ao comrcio, mas que, no entanto, so uma perda para
ele. Existem algumas cidades em que se tem o costume de sempre dar e
receber sacos de 1.200 francos pelo peso, sem contar. Estes sacos, todos
iguais, passam de comerciante a comerciante sem nunca erem abertos.
Ora, nestas cidades, um banco s pode fazer passar aos seus cofres, como
312
Livro V Do Numerrio
crdito, para poder emprest-lo a seguir, o dinheiro contido nestes sacos

que jamais so abertos.57
57 Os Relatrios dos Comits nomeados pelas duas Cmaras dos Parlamentos,
sobre os bancos da Esccia e da Irlanda, nos fornecem, em 1 de junho de
1826, dados precisos sobre a circulao dos bilhetes nesses dois reinos. Mas
os Comits parecem crer que o crdito dos bancos da Esccia cria capitais
que favorecem a indstria e, por isso, tecem grandes elogios a este sistema
admiravelmente calculado, dizem eles, para economizar o capital, estimular
o esprito de empresa, e desenvolver na nao hbitos de moralidade. No
entanto, estes mesmos relatrios nos mostram os bancos da Esccia tomando
emprstimos com uma mo para d-los com a outra, sem nada acrescentar
ao capital do pas. A Esccia tem, hoje, 32 bancos, dos quais trs so o que
as leis francesas denominam de sociedades annimas. Todos os bancos
mais ricos abriram filiais ou agncias, nas cidades menores. So 133 destas
agncias. Ao todo, 165 bancos emitem bilhetes na Esccia. A sua circulao
total, na poca destes Relatrios, montava a 3.309.000 libras esterlinas,
das quais 2.079.000 em bilhetes inferiores a 5 libras ou 125 francos. Para
pr em circulao esta soma considervel, que fez desaparecer da Esccia
qualquer outro numerrio, exceto um pequeno nmero de shillings de prata,
os banqueiros da Esccia fizeram trs operaes. A primeira consistiu em
descontar as letras de cmbio com seus bilhetes, como explicamos acima; a
segunda, em receber pequenos depsitos de operrios e pobres que fizeram
alguma economia, precisamente em razo das caixas de poupana; e a terceira, em abrir contas correntes de somas limitadas, a pessoas industriosas
que, mesmo sem ter nenhuma propriedade, oferecem como garantia de
seu bilhete dois bons fiadores. Estima-se em 20 ou 21 milhes de libras
esterlinas o montante total dos depsitos existentes nos bancos, que rendem
4% de juros. Esta mesma soma emprestada a juros de 5%. Como podemos
ver por esta dupla operao, os bancos da Esccia no so seno agncias
de tomar e conceder emprstimos, o que sem dvida muito til ao pas,
quer ao conseguir que um pequeno capitalista empregue seu dinheiro, quer
conseguindo que o indivduo industrioso encontre quem lhe empreste a soma
de que precisa. Mas este comrcio poderia prosseguir sem os bilhetes de
banco, pois a diferena entre os juros recebidos e os juros que paga bastariam para assegurar-lhe um lucro. Todavia, sobretudo com a ajuda desta
agncia de emprstimos que os bancos da Esccia lograram expulsar completamente o numerrio de seu pas e, ao mesmo tempo, a tornar sua causa
nacional. Toda a classe dos emprestadores grandes e pequenos , assim
como toda classe dos que tomam emprstimos, est interessada em manter
o crdito dos bancos; tanto uns quanto os outros preferem obstinadamente
313
Com efeito, as contas publicadas pelo banco de Londres, por

ocasio da suspenso de seus pagamentos, em 26 de fevereiro de 1797,
surpreendem ao demonstrar quo pouco importante para o comrcio
este recurso anunciado de maneira sempre to pomposa. O banco da
maior e mais rica cidade do mundo, o banco que pertence a toda a
Inglaterra, e no s a Londres, descontava apenas 3 milhes de libras
esterlinas por ano. O banco estava muito mais interessado em servir ao
governo do que ao pblico; no entanto, sua circulao total nos ltimos
cinco anos que precederam a suspenso de seus pagamentos no ia alm
de 11.497.095 libras esterlinas, e, nesta mesma poca, o banco tinha em
seus cofres, em moedas ou em lingotes, 6.272.000 libras. De modo que
todo o capital que com seu crdito o banco logrou pr em circulao
no pas nunca passou de 5.225.095, embora os adiantamentos feitos ao
governo fossem muito superiores ao que a circulao da renda pblica
podia empregar em bilhetes. Assim, os bilhetes que o banco emitia
retornavam a ele para serem trocados, e quando ele diminuiu os fundos
que tinha em caixa, logo se viu forado a suspender seus pagamentos.
Os clculos relativos ao banco da Frana no do um resultado
muito diferente deste; ele raramente teve, de uma s vez, um valor
superior a 100 milhes de francos de seus bilhetes em circulao; e ele
emprega um fundo de aproximadamente 45 milhes em numerrio, para
lhe fazer face. Todo o capital que o banco toma emprestado do comrcio
e que depois a este reempresta chega, no mximo, a 50 ou 60 milhes.
Este provavelmente o patamar mais alto dos servios que ele pode
prestar ao pblico.58
os bilhetes de uma libra moeda de ouro chamada sovereign, e quando o
Parlamento, alarmado com os violentos abalos que minaram no apenas o
crdito dos bancos, mas o de todo o comrcio da Inglaterra, pretendeu colocar novamente o ouro em circulao, proibindo que os bancos emitissem
bilhetes inferiores a 5 libras esterlinas, toda a Esccia se indignou como
se lhe tivessem feito uma grande injustia, e os comits das duas cmaras
optou por deixar os bancos da Esccia in statu quo, e limitar a reforma aos
bancos da Inglaterra.
58 O comrcio de Paris no igual ao de Londres e a soma dos descontos do
banco da Frana , no entanto, superior a que o banco de Londres faz ao
comrcio. Esta diferena deve-se provavelmente aos setenta banqueiros
que substituem o banco ingls em boa parte das suas operaes em Londres
e ao nmero ainda maior de banqueiros que fazem operaes anlogas
nas provncias.
314
Livro V Do Numerrio
Uma experincia assim, to decisiva, nos dois mais poderosos

imprios comerciais do mundo, deveria ter deixado claro para os especuladores, convencendo-os, que um banco no , de maneira nenhuma,
o distribuidor de riquezas novas e inesgotveis que possa usar como
bem quiser para estimular a indstria; que o capital que ele pode pr
em circulao, este capital que tira de sacos que nunca so contados,
infinitamente limitado, e que todo esforo que fizer para atrair uma
qualquer outra parte do numerrio ser ruinoso para si na medida em
que tiver de dispor de liquidez em seus pagamentos e ruinoso para o
pas se a lei tornar obrigatrio receber seus bilhetes.
No entanto, a mania dos bancos de emprstimos, dos bancos
territoriais, dos bancos onde se pretende obter recursos para fornecer
indstria o capital que dever anim-la, ainda no passou. A cada dia
um novo especulador se apresenta com um projeto mirabolante; ele ir
se arruinar junto com aqueles que confiarem nele, e isto j um grande
mal; mas se conseguir comprometer com o seu empreendimento os mais
ricos capitalistas do pas, talvez consiga transformar sua especulao
em um negcio nacional. Ento, no momento em que seus papis em
circulao, vindos de todos os lados, retornarem para que ele os troque
por moeda, o poder legislativo se interpor para salv-lo da bancarrota.
Talvez, como todos os que o precederam, ele adote o perigoso expediente
de conferir um curso forado a seus bilhetes, com o que inevitavelmente
se cai no abismo do papel-moeda.
Que os empresrios de um banco destinado a sustentar uma manufatura reflitam bem, porque quando fizerem um emprstimo de 10
mil francos a um fabricante, este no o despender em um ou em dez
pagamentos de 1.000 francos, mas, j no dia seguinte, ele ter necessidade de trocar seus bilhetes para pagar aos pedreiros que erguero sua
fbrica, ou os operrios que ele empregar; que os 10 mil francos devem
ser integralmente empregues, no em moedas de ouro, mas em moedas
de pequeno valor, e mesmo que o banco tivesse posto em circulao
bilhetes de 100 francos, ainda assim seria preciso troc-los antes que o
fabricante tivesse convertido seu capital em mercadorias. Ora, ele no
tem nenhuma vantagem em guardar na forma de papel os bilhetes que
ele mesmo no usar enquanto no os tiver convertido em numerrio.
Eles sero todos levados ao banco para serem convertidos em numerrio antes de terem entrado numa circulao manufatureira, a menos
que os bilhetes fossem de valor to baixo que pudessem substituir as
moedas nas pequenas transaes, o que, provavelmente, o governo no
permitir jamais.
315
Que os empresrios de um banco territorial reflitam bem, porque os grandes proprietrios de terra, aos quais eles pensam conceder
emprstimos, tomam emprstimos para preparar a terra, para construir
ou para pagar outras dvidas. A demanda deles sempre por um capital
circulante que convertem em capital fixo. Eles se encontram, portanto,
numa situao ainda mais desvantajosa para o banco do que o fabricante.
O dinheiro no circula por eles; ele passa uma nica vez por suas mos,
para no mais voltar a elas. O fabricante que movimentou este ano 100
mil francos em numerrio voltar a movimentar, em numerrio, 100
mil francos no prximo ano e nos anos seguintes tambm. Mas o proprietrio de terra, mesmo o mais bem situado, bom administrador, que
investiu este ano 100 mil francos em trabalhos agrcolas, ter feito muito
bom negcio se colocou este dinheiro a 10% e se, por isso, conseguiu
aumentar em 10 mil francos a renda que movimenta, todos os anos, em
numerrio. Se, pois, o banco emprestou 100 mil francos ao proprietrio
em bilhetes de 1.000 francos, desde o primeiro dia ele ter convertido
estes bilhetes em espcie para pagar seus trabalhadores e, depois, ainda
que fique durante um sculo como devedor do banco, jamais um bilhete
de banco voltar a circular entre ele, seus camponeses e o mercado onde
vende seus produtos.
Por fim, que o governo se lembre que seu dever, como guardio
da fortuna pblica, impedir que o numerrio, que uma propriedade
nacional, seja emprestado a devedores insolventes. A funo de um
banco consiste sempre em tomar emprestado o numerrio em circulao
no pas, substitu-lo por bilhetes que no so mais que promessas de
restitu-lo, e, por seu turno, emprest-lo a estrangeiros em troca de juros.
Cada bilhete de banco admitido na circulao remete escudos em valor
correspondente para alm das fronteiras do pas. Os banqueiros que
tomam escudos emprestados para reemprest-los a seguir podem ser o
que normalmente chamamos de muito-solvveis, isto , que eles podem
hipotecar uma grande fortuna imobiliria em garantia do cumprimento
de seus compromissos, mas isto no significa, no entanto, que convenha
a um pas confiar-lhes sua existncia, pois pode haver um momento em
que, mesmo com os maiores sacrifcios, eles no possam recuperar o
numerrio que exportaram.
Se uma associao de acionistas, muito semelhante a dos bancos, vier, depois da colheita, argumentar junto ao governo que ela tem
em seus celeiros uma proviso de cereais que no ser consumida nos
prximos seis, oito, dez ou doze meses, e que durante este tempo este
estoque ficar imobilizado e sem render frutos, mais ou menos como o
316
Livro V Do Numerrio
dinheiro no saco dos banqueiros, e que, portanto, se o governo aceder

em conceder-lhe um emprstimo, durante este tempo ela deixar em cada
celeiro tantos bons bilhetes hipotecados sobre boas terras e que, ademais,
se compromete a fazer chegar, todos os sbados, cereais suficientes para
alimentar o povo durante a semana seguinte, o governo seria muito louco
se se decidisse a conceder-lhe tamanha confiana. Do mesmo modo,
o governo no seria menos louco se, confiando nas hipotecas que lhe
so apresentadas por um banco territorial, lhe autorizasse a levar todo
o numerrio para o exterior, com a promessa de que este o devolveria
quando o governo tivesse necessidade dele.
O numerrio, em tempos tranquilos e normais, pode ser representado por um signo, mas essencial para a segurana da sociedade que,
quando necessrio, ele possa reaparecer in natura, seja para ser usado
na defesa nacional, porque num momento de perigo mesmo um bilhete
confivel torna-se intil, seja para servir apenas de padro para todos
os demais valores nas transaes do comrcio interior. A supresso da
garantia, deixando apenas o signo no comrcio, expe todos os contratantes aos mais perigosos equvocos e transforma todas as transmisses
de propriedade em mercados aleatrios. Uma nao que no tem mais
numerrio no sabe mais o que possui; em tempos de guerra ela fica
exposta a ver tudo que considerava como sua riqueza converter-se de
sbito em coisas inteis; em tempos de paz, ela se arrisca a fundar
todo seu comrcio com o exterior em clculos ilusrios e a vender com
prejuzos, quando julgava ganhar. Mesmo hoje, a Rssia, a ustria e a
Dinamarca podem nos ensinar o que significa um comrcio em que a
medida comum um papel que varia sem cessar.
Mas no proibindo a sua exportao que se mantm o numerrio
cativo num pas; ele fica quando no o expulsam; retorna quando exportado sem que o substituam; mas, quando o tornam intil, impossvel
ret-lo. Dos diversos canais pelos quais circula, pode-se fechar ora um,
ora outro, mas to logo haja excesso ele escapa; mas, pode-se, tambm,
tornar a abrir estes canais e basta que eles estejam vazios para que, logo,
o numerrio venha, de fora, para ocup-los.
Obstruir qualquer um destes canais, como j o dissemos, significa
colocar bilhetes de banco em lugar dos sacos que permanecem sempre
cheios. O governo d seu assentimento a esta operao e permite a emisso de bilhetes de 1.000 e de 500 libras, mas no permite que bilhetes
de valores menores do que estes sejam emitidos e, assim, impede que
se toque no numerrio que, para circular, se divide em somas menores.
Quando o governo permite a emisso de bilhetes de 100 francos, ele
317
autoriza e obriga a exportao de todo numerrio que circulava sem se

dividir em somas menores do que 100 francos. Quando, finalmente, permite a emisso de bilhetes de 5 francos, autoriza e obriga a exportao
de todo o numerrio de prata e no resta mais que a moeda de bilho
para fazer o troco do papel-moeda. verdade que, enquanto a circulao
destes pequenos bilhetes for voluntria, pode ocorrer que ningum os
queira e que ela fique sem efeito; no entanto, o governo no deve sequer
permitir a experincia, pois se ela falha, arruinar os empresrios, e se
tiver xito, arruinar a nao; se o seu sucesso for duvidoso, se o zelo
dos interessados, que querem tomar emprstimos no banco, sustentar
uma semicirculao, depois de ter causado prejuzo a uns e outros, o
banco acabar por obrigar o governo a intervir, para proteger o crdito,
de uma maneira que foi sempre fatal.
Ricardo disse dos bancos59: A melhor situao da moeda quando ela se compe unicamente de papel-moeda, mas de um papel cujo
valor igual soma de ouro que ele representa. O uso do papel-moeda
em lugar do ouro substitui um agente muito dispendioso por outro que
o muito pouco, o que deixa o pas sem que disto decorra qualquer
prejuzo para os particulares em condies de trocar todo o ouro que
anteriormente empregava na circulao por matrias-primas, por utenslios e por meios de subsistncia cujo uso aumenta ao mesmo tempo a
riqueza e o bem-estar da nao.60
O almirante Anson, em sua viagem China, observou que
as fortificaes colocadas ao longo do rio de Canto, e destinadas a
inspirar respeito pela potncia chinesa, ainda que tivessem muito boa
aparncia de longe, eram todas feitas em papel mach, e seus canhes
eram de papelo. Os chineses tinham raciocinado mais ou menos como
Ricardo. O uso do papel em lugar do cobre, para artilharia, substitui
um agente muito dispendioso por um outro que o muito pouco, o que
deixa o pas, sem que disto resulte nenhuma perda para os particulares,
59 Captulo XXVII, p. 242.
60 A moeda encontra-se no seu mais perfeito estado quando constituda totalmente de papel-moeda, mas papel-moeda de valor equivalente ao ouro que
ela expressamente representa. A utilizao de papel-moeda em lugar de ouro
substitui o meio mais caro, e possibilita ao pas, sem prejuzo para ningum,
trocar todo o ouro que antes utilizava com este fim por matrias-primas,
utenslios e alimentos, com os quais aumenta sua riqueza e suas satisfaes.
(D. Ricardo, Princpios de Economia Poltica e Tributao. trad. brasileira
de Paulo H. Ribeiro Sandroni. So Paulo: Nova Cultural, 1996. p. 265).
318
Livro V Do Numerrio
em condies de trocar todo o cobre que antes eles empregavam em

seus canhes por matrias-primas, utenslios e subsistncias, cujo uso
aumenta ao mesmo tempo a riqueza e o bem-estar da nao. Isto est
muito bem enquanto houver paz, mas, ao primeiro sinal de guerra ou
de perigo, v-se logo que os escudos de papel e os canhes de papelo
no valem o que valem os de prata, cobre e bronze, e que a segurana
pblica foi sacrificada a uma economia mesquinha.
Os Estados Unidos da Amrica passaram por esta prova perigosa.
Durante a Guerra da Independncia, o papel-moeda se desvalorizou
rapidamente e eles s se livraram dele por uma bancarrota completa,
enquanto no quitaram pontualmente as ordens de pagamentos dadas
em troca de provises e que perdiam pouco menos que nada. Hoje, a
confiana em seu governo completa e a sua prosperidade to rpida
que os papis de banco, que substituram os antigos bilhetes, devem
sofrer as suas consequncias. No entanto, para eles, graves inconvenientes ficaram associados ao uso imoderado que se fez deles. O banco dos
Estados Unidos continua a pagar seus bilhetes mediante apresentao,
de modo que no podemos encar-los como papel-moeda. Mas, alm
do fato de que este banco tem filiais em quase todas as cidades, embora
provavelmente no pague seus bilhetes seno nas capitais, os americanos encaram como parte da sua liberdade o direito que cada cidado
tem de fundar um banco e emitir bilhetes com base em seu crdito. Na
recm-fundada Cincinnati, no Estado de Ohio, cidade que conta apenas
com 10 mil habitantes, j existem dois bancos garantidos por alvar,
um terceiro sem alvar61 e uma sucursal do banco dos Estados Unidos.
Estes quatro estabelecimentos emitem bilhetes, em concorrncia uns
com os outros, e cupons de to pouco valor que os bilhetes equivalentes
a 7 sous da Frana, 13 sous, 26 sous e 52 sous, so de uso universal.
Eles fizeram desaparecer completamente o numerrio, com exceo de
algumas piastras da Espanha, no inteiras, mas que cada um corta, a seu
bel prazer, pela metade, em ou em . muito frequente, tambm,
cortar em dois, com tesoura, um bilhete de banco, quando a metade do
bilhete suficiente para efetuar um pagamento.62
Quando se chega a reduzir os bilhetes de banco a cupons de to
pouco valor, sobretudo num pas em que o salrio de um operrio comum
61 Nos bancos autorizados, os banqueiros s se comprometem pela existncia
de fundos, como numa comandita; nos bancos sem alvar, eles comprometem a si mesmos e a sua propriedade.
62 Fearon, V Relatrio, p. 253.
319
ultrapassa 5 francos por dia, porque muito provavelmente os papis

entraram at nos ltimos canais da circulao, o que levou a Amrica a
experimentar cruis inconvenientes ao primeiro alarme, em 1812. Mas
mesmo em plena paz e em meio prosperidade, ela se privou, assim,
da mais preciosa garantia nas relaes comerciais. A bancarrota dos
banqueiros frequente e, na imensa variedade de bilhetes que esto em
curso, se est sempre sujeito a receber cupons sem valor ou a ver-se
arruinado por uma falncia inesperada. Mais ainda, como cada bilhete
s pode se realizar no lugar onde foi emitido, quanto mais distante se
estiver deste local, mais se perde com estes bilhetes, e esta perda se eleva
de 10 a 40%. Assim, ao se retirar qualquer preciso e fixidez do padro
destinado a mensurar todos os demais valores, todo tipo de comrcio e
todo gnero de propriedade ficaram expostos a uma permanente agiotagem. Este jogo dirio e universal com os valores talvez seja uma das
principais causas da crtica que os viajantes sempre fazem aos americanos, esta cupidez mercantil que avalia todas as coisas segundo o proveito
que delas se possa tirar. Indubitavelmente os bilhetes de banco so um
meio mais econmico de realizar a circulao do que o numerrio, mas
um meio a tal ponto inferior, no que se refere segurana, regularidade
e moralidade, que uma nao revela-se bastante imprudente quando, por
semelhante economia, sacrifica tudo que lhe mais importante.
De resto, o princpio segundo o qual a lei no deve regular os
bancos privados completamente falso. Estes bancos fazem emprstimos
sobre o numerrio nacional, propriedade pblica que , e que deve ser
sempre responsabilidade da autoridade soberana. Numa grande cidade
a terra tem um preo mais alto; as que so ocupadas por ruas e praas
pblicas tm um grande valor que podemos, no entanto, considerar to
perdido quanto o do numerrio pblico, j que nem um nem outro do
qualquer rendimento. Por acaso isso justificaria que algum escavasse
uma rua ou uma praa para construir um armazm no local? E os juzes,
os guardies da segurana e da propriedade pblica no estariam obrigados a impedir semelhante escavao se ela no estivesse explicitamente
autorizada? Eles no precisam, antes da concesso de uma tal autorizao, estar seguros de que dela no resultaria nenhum perigo, nenhum
desabamento que comprometesse a via pblica? O numerrio a via
principal do comrcio; todo banco privado que substitui o numerrio por
papel-moeda cava uma mina sob esta via. Deste modo, ele economiza,
mas perde em segurana; e o governo jamais deve permitir semelhante
usurpao sem estar seguro de que a via pblica esteja protegida de
qualquer perigo de desabamento.
320
Livro V Do Numerrio
Os bancos da Amrica teriam muito poucos negcios se tivessem

que se limitar a descontar letras de cmbio, pois que compreensvel
que estas no sejam muito abundantes nos confins das novas colnias
ocidentais. Mas eles emprestam, sob as mais diversas formas, o capital
que adquirem pela confiana pblica, com o que eles levam seus depositantes a contribuir para sustentar seu crdito e, por sua vez, estimulamnos, com capitais to facilmente obtidos, a realizar empreendimentos
arriscados diante dos quais eles hesitariam se tivessem que expor seus
prprios recursos. Esta imprudncia empresarial, esta superabundncia
de todo tipo de comrcio, que tanto propicia as falncias nos Estados
Unidos, devem-se, sem dvida nenhuma, ao nmero exagerado de
bancos e facilidade com que um falso crdito ocupa o lugar de uma
fortuna real.
No apenas na Amrica, mas tambm na Inglaterra e no restante
da Europa, uma experincia universal deixou patente que estes bancos,
que se apresentam como casas de emprstimos, todas as vezes que se
metem a substituir um capital real por seu crdito, se arrunam. No
devemos confundi-los com aqueles que, como as casas de penhor e os
montepios que, na Itlia, tomam emprstimos de numerrio, a juros,
para reemprest-los, sob a forma de numerrio, tambm a juros. Quando
transferem capitais de uma provncia rica para uma provncia pobre,
eles ganham uma diferena sobre a taxa de juros, o que talvez seja uma
atividade lucrativa; mas ter sido apenas caritativa se seu resultado se
limitar a arrancar os pobres das mos dos usurrios. Alguns bancos que
operam com bilhetes, os da Esccia, por exemplo, deste ponto de vista
podem at ter sido vantajosos, ainda que fossem viciosos como bancos
de circulao. Eles no ganhavam quase nada, talvez at perdessem com
seus bilhetes, mas ganhavam quando punham a servio dos escoceses
pobres, a 6%, capitais que no lhes custavam, em Londres, mais do que
4%. Com isto, abriam, ao mesmo tempo, a possibilidade de lucros para
o empresrio escocs, que no teria encontrado quem lhe concedesse
emprstimos, e para o capitalista de Londres, que, por sua vez, no teria
encontrado a quem emprestar. Assim, a circulao de seus bilhetes no
fazia seno mascarar o objetivo real do seu comrcio e, talvez, iludir a
todos os interessados. Pode-se dizer o mesmo de qualquer dos bancos
existentes nas diversas provncias do Norte.
Mas todos sabem a que calamidades o sistema de Law lanou a
Frana, em 1716. Law havia comeado por um banco de circulao, cujos
bilhetes eram pagos vista. Para incentivar o comrcio, as manufaturas e
a agricultura, ele afirmava que com seus bilhetes duplicaria o capital exis-
321
tente na Frana. Os primeiros assignats, criados em 1789, atestavam

tambm que eles seriam pagos, vista, na Caisse de lExtraordinaire,
mas a verdade que jamais houve recursos para pag-los. O banco
de Viena, fundado por Maria Teresa, durante a guerra dos sete anos,
pagava, ento, seus bilhetes vista, e acreditava-se que com isto
havia-se aumentado em 12 milhes de florins o capital em circulao.
Ele foi obrigado, em 1797, a solicitar uma ordem para suspender seus
pagamentos em espcie. O banco de Estocolmo, fundado em 1657,
enquanto se contentou em tomar emprstimos a 4% para tornar a
reemprest-los a 6%, fez muito bons negcios, mas quando se associou,
depois da morte de Carlos XII, a um segundo banco, e se comeou a
emitir bilhetes e a conceder emprstimos ao governo e nobreza, o
banco precisou recorrer ao legislativo para obter dispensas de pagar.
De fato, o banco s estava obrigado a quitar seus bilhetes em espcie de cobre, que so a moeda corrente do reino, mas, em 1762, por
meio de sucessivas redues desta mesma moeda, o banco passou a
s estar obrigado a quitar a nonagsima sexta parte de seus antigos
compromissos. O antigo banco de Copenhague, fundado em 1736, e
que suspendeu seus pagamentos em 1745, e o novo, fundado em 1791,
que tambm suspendeu seus pagamentos poucos anos depois, tinham,
todos os dois, assumido o compromisso de pagar seus bilhetes vista;
ambos se julgaram suficientemente ricos para conceder emprstimos
de seus recursos imaginrios ao governo e a particulares. Ambos
se arruinaram e arruinaram o pas e, no ms de outubro de 1813, se
oferecia 1.800 escudos em papel-moeda dinamarqus por 1 escudo
em espcie. O banco fundado na Rssia, em 1768, por Catarina II, e
que emitiu ento 40 milhes de rublos em assignats pagveis vista
em moeda de cobre, manteve-se dezoito anos, com muita sabedoria,
sem fazer novas emisses. Mas, em 1786, a imperatriz criou o banco de emprstimo, destinado a emprestar assignats, sobre hipoteca,
aos proprietrios de terras e de casas, nas cidades. A totalidade dos
assignats em circulao se elevou a 100 milhes de rublos e ela concedeu 33 milhes ao banco de emprstimo. Destes, 22 milhes foram
emprestados aos grandes senhores, que apenas aumentaram seu luxo,
11 milhes a empresrios da construo, nas duas capitais. Nem a
indstria, nem a riqueza do pas, tiveram qualquer aumento com estes
emprstimos feitos fora de poca. Mas o banco no deixou, claro, de
fazer novas emisses e, em 1810, chegou a haver em circulao uma
soma de 570 milhes de rublos, e mesmo supondo que o banco possa
pag-los sempre vista, em moeda de cobre, como a exportao e a
fuso desta moeda so proibidas, como, ademais, ela sofreu redues
322
Livro V Do Numerrio
considerveis, o rublo da Rssia, em moeda de banco, no valia mais

do que do rublo em prata.63
Todos estes assustadores exemplos sobre a sorte dos bancos,
mesmo em se tratando daqueles que esto fundados em contratos inteiramente voluntrios, poderiam nos levar a crer que eles deveriam ser
definitivamente proscritos. No entanto, quando os bancos se limitam
nica atividade para a qual se destinam, descontar bilhetes do comrcio
a curto prazo, prestam um servio legtimo e muito vantajoso aos empresrios, alm de razoavelmente til ao comrcio. Eles reduzem um
pouco a taxa de juros e, sobretudo, contribuem para regul-la e para
lhe dar uniformidade. Se os bancos no existissem, todos os bilhetes
que eles descontam seriam, provavelmente, descontados em inmeras
casas comerciais, mas os que precisam dos emprstimos no estariam
to seguros de encontrar os que concedem emprstimos no momento
em que deles precisassem, e, sobretudo, ficariam muito mais merc
das suas condies.
No entanto, o banco muito mais uma grande mquina para
uso do governo do que um suporte para o comrcio. S o banco tem
condies de fazer os grandes emprstimos de que a administrao to
frequentemente necessita, ou seja, descontar as obrigaes dos arrecadadores provinciais, facilitar os contratos de emprstimos e, enfim, ser
o intermedirio entre o Estado e seus credores. No plano das relaes
pblicas, o banco da mais alta importncia; dificilmente um ministro
das finanas poderia dispensar sua assistncia, mas exatamente porque
ele to importante para o Estado que pode vir a se tornar um perigo.
tambm porque ele presta enormes servios ao governo que o governo
pode pretender favorec-lo. Certamente no h nenhum pas em que a
teoria da economia poltica, em geral, ou a do numerrio, em particular,
tenha se desenvolvido tanto quanto na Inglaterra e, no entanto, Pitt requereu, em 1797, a suspenso do pagamento dos bilhetes do banco da
Inglaterra. Uma sesso do Parlamento o consentiu e uma outra declarou
que os bilhetes no haviam perdido nada de seu antigo valor, no momento
mesmo em que perdiam 25% de seu valor em relao ao ouro. Desde
ento, durante 24 anos, a Inglaterra passou a dispor, em vez de bilhetes
convertveis, de papel-moeda.
63 possvel consultar, sobre a histria dos bancos, e sobretudo sobre a da
Rssia, uma excelente dissertao de M. H. Storch, Cours dconomie
Politique, tomo VI, p. 119-252.
323
CAPTULO IX
As crises que transformam papis de banco em papel-moeda
A segurana de qualquer propriedade num pas em que existe
um banco nacional exige que se examine com cuidado o escorregadio
percurso que vai do papel de banco ao papel-moeda, bem como os sofismas que so usados para justificar esta transformao. Os governos
acreditaram ter encontrado nos bancos uma verdadeira mina aberta de
onde poderiam sacar sem nenhum constrangimento a cada nova necessidade do Estado, emitindo novos bilhetes. Surpresos por no serem
recebidos com o entusiasmo que esperavam e por verem que os bancos
lhes exigiam o pagamento destes bilhetes, rapidamente, como do seu
costume, substituram a autoridade da natureza das coisas pela sua.
Recusaram a convertibilidade, mas ordenaram que todos os cidados
ficavam obrigados a receber, como se fossem dinheiro vivo, estes bilhetes
que vieram a se tornar papel-moeda, e autorizaram todos os devedores
a saldar suas dvidas com esta moeda.
O numerrio de um pas guarda uma determinada relao com a
riqueza deste mesmo pas e com a circulao desta riqueza. Os mesmos
escudos servem no decorrer do ano a um grande nmero de diferentes
transaes; no entanto, existe uma equao necessria entre a massa
de valores que sero vendidos por dinheiro e a soma de escudos que
serviro para pag-los, multiplicada pela rapidez de sua circulao. Se
no ano foram feitas diferentes transaes num montante de 500 milhes
de francos, esta quantia, em numerrio, ter passado dos compradores
para os vendedores, enquanto um valor igual, em mercadorias ou em
trabalho, ter passado dos vendedores aos compradores. Mas, na primeira
quantia, os mesmos escudos que haviam servido numa negociao servem, tambm, numa segunda e, depois, numa terceira. Como ningum
os come, cada pessoa os restitui, depois de t-los recebido, o que no
ocorre com as mercadorias. Se cada um dos escudos serviu em dez
negociaes durante o ano, os 500 milhes em mercadorias vendidas
podero ter sido compradas com 50 milhes em escudos. Se cada um
dos escudos permite realizar cinquenta transaes, a mesma soma ter
sido paga com 10 milhes de escudos.64
64 Simplifiquei a expresso desta equao para que ela pudesse ser melhor compreendida. Na verdade, as mercadorias tambm so compradas para serem
324
Livro V Do Numerrio
Nunca se sabe com muita preciso qual foi o montante dos negcios que o pas concluiu durante o ano, nem a quantidade de numerrio
com que estes se realizaram, nem a rapidez com que este ltimo circulou.
Alis, surpreendente ver o quanto so divergentes as conjecturas que
se fazem a respeito. Este mais um exemplo de que precisamos estar
precavidos contra as concluses que se tira daquilo que se chama de
aritmtica poltica. Mas seja qual for o montante, o certo que ele no
depende de maneira nenhuma da quantidade de numerrio existente no
pas. No haver nem mais nem menos produto acabado e nem mais
nem menos produto demandado porque o numerrio, ou aquilo que
o representa, seja mais ou menos abundante. Tambm aqueles que o
possuem no tero, em razo desta mesma abundncia, nem mais nem
menos pressa para se desfazer dele a fim de impedir que um capital
inerte repouse, sem render juros, em seus cofres.
Esta proporo, qualquer que ela seja, se estabelece sem que o
governo interfira e sem que ele a conhea. Se h excesso de escudos
revendidas, mas uma pea de tecido no passa, em um ano, pelas mos de
mais de quatro pessoas, enquanto que um escudo passa, s vezes, pelas mos
de mais de cem. O valor de todas as coisas vendidas, dividido pelo nmero
de trocas de que ela foi objeto, desde o produtor at o consumidor, igual
ao valor dos escudos empregues para compr-las, dividido pelo nmero de
vezes em que estes escudos foram transferidos no mesmo espao de tempo.
As letras de cmbio provocam tambm uma certa alterao nesta equao.
Tudo o que comprado e pago com letras de cmbio no deve entrar neste
cmputo geral do movimento do numerrio; esta uma troca imediata, mais
ou menos como se se trocasse tecido por trigo. No entanto, quando as letras
de cmbio so compradas e revendidas em dinheiro o que constitui objeto
dos negcios dos banqueiros elas desempenham o papel de mercadorias e
devem ser computadas como tais. Dissemos, anteriormente, que a circulao
das letras de cmbio, quando estas fazem o papel de numerrio, no to
acelerada quanto a do numerrio devido aos juros que encerram. Em matria
de economia poltica, no raro ouvirmos argumentos de gente suficientemente ignorante que no percebe esta diferena na rapidez da circulao do
numerrio e da mercadoria que ele paga. No raro, inclusive, v-los escrever
sobre estas questes e fundar sobre este erro projetos de banco que deveriam
enriquecer o mundo. A crer neles, o numerrio que circula no comrcio , ou
deve ser, igual ao valor de tudo que ele compra. A passagem de um escudo
por dez mos enquanto a mercadoria s passa por uma , no entanto, to
evidente que basta enunci-la para t-la demonstrado.
325
no pas para a realizao da circulao, esta no uma razo para que

quem os tem em caixa se disponha a guard-los por mais tempo do que
pretendia faz-lo, pois toda estagnao intil representaria um prejuzo.
Assim, eles continuam a circular at que cheguem s mos daquele que,
no tendo um uso lucrativo para eles, os exporte. Se esta exportao
for proibida, uma massa maior de escudos ficar retida no pas at que
o prejuzo daqueles que no podero empreg-la seja suficientemente
grande ou que a queda do seu valor seja assaz considervel para pagar
o contrabando. Se as precaues tomadas forem de molde a tornar a
exportao absolutamente impossvel, a totalidade do numerrio em
circulao no pas cair de preo at que seja reduzida equao alm
da qual ela no pode ir, isto , at ao valor numrico de todas as vendas
e pagamentos feitos no ano, dividido pela velocidade da circulao.
Uma emisso de papel-moeda no acrescenta nem uma compra
nem uma venda quelas que j se faziam, antes, no pas. No entanto,
se a velocidade da circulao do numerrio for apenas dez vezes maior
do que a das mercadorias, seria preciso que para cada bilhete de 1.000
francos emitidos se efetuassem 10 mil francos de negcios a mais.
Como isto no ocorre, cada bilhete de 1.000 francos torna inteis 200
escudos de 5 francos, e esta inutilidade faz com que eles sejam ofertados a baixo preo, o que se percebe com a queda do cmbio. Quando
a libra esterlina cotada apenas a 24 ou 23 francos em Paris, porque
os guinus ingleses, tornados suprfluos pelos bilhetes de banco, esto
baratos em Londres e vendem-se a por menos do que se venderiam
em Paris. Sempre se encontra quem calcule a diferena entre o preo
do cmbio ingls e o preo do ouro, em Paris, e se esta diferena bastar
para pagar o contrabando e deixar um lucro, se far o contrabando at
que o ltimo guinu excedente tenha sido exportado.
Esta teoria da equao, ou seja, a relao do numerrio com a
mercadoria, j havia sido exposta por Adam Smith e com uma clareza
que parecia no poder deixar dvidas. No entanto, no final do sculo
passado, ela foi criticada por um escritor, membro do Parlamento, Henry
Thornton. Este, ao pretender provar que o banco agia prudentemente
adiantando enormes capitais ao governo, que o Parlamento havia agido
sabiamente autorizando o banco a no pagar mais em espcie, e que
todos aqueles que tinham feito bem seus prprios negcios haviam
demonstrado, com isto, um grande patriotismo, acreditou ter refutado
vitoriosamente Adam Smith, a quem ele acusa de inmeros erros.
Thornton funda-se num fato verdadeiro, ou seja, que a circulao
do numerrio nem sempre igualmente rpida. Quando existe total
326
Livro V Do Numerrio
confiana, as pessoas guardam o numerrio o menos possvel para no

perder os juros de um capital imobilizado; mas, se a confiana diminui,
o dinheiro, como se diz, encolhe; qualquer um prefere perder os juros de
uma certa soma e guard-la em caixa, do que ser pego desprevenido, caso
os devedores, com que conta, no pagarem em dia. Thornton conclui,
com razo, que, se o movimento das mercadorias permanecer o mesmo,
ser preciso, para que o numerrio faa um movimento correspondente,
ter uma massa maior de espcies se houver um clima de desconfiana
no comrcio do que se houver confiana. A equao que apresentamos
est em perfeito acordo com esta suposio.
Mas, acrescenta Thornton, convm, num perodo de descrdito,
emitir novos bilhetes de banco, ou, como se fez em 1793, bilhetes do
errio (ttulos do governo, mais ou menos da natureza dos certificados
de liquidao), para ocupar, na circulao, o lugar daqueles que cada um
guarda consigo. No nego que este expediente possa funcionar numa
crise, mas nem por isto ele menos perigoso.
O descrdito pode ter muitas causas e deve, tambm, ter efeitos
muito variados. Se diz respeito unicamente a dificuldades comerciais;
se um grande nmero de falncias sobrevier pouco a pouco, difundindo
o terror e fazendo crer que as casas que ainda existem esto prestes a
desabar tambm, o dinheiro se retrair, cada qual cuidar de aumentar
suas reservas para os imprevistos; mas como no haver mais razo do
que antes para duvidar da solidez do governo ou do banco, cada qual
juntar indiferentemente, nesta reserva, bilhetes de banco, bilhetes do
errio ou escudos. Se se limitar simplesmente a substituir os bilhetes e
as espcies retiradas da circulao, a nova emisso feita pelo governo
para ajudar o comrcio no contribuir para desacreditar o papel-moeda
e poder salvar os comerciantes de uma crise.
Mas se a desconfiana volta-se contra o banco ou contra o governo; se uma rebelio ou uma invaso fazem temer uma bancarrota
pblica; se aes imprudentes ou leis injustas fazem temer que se deixe
de dar garantias a todos os direitos, de cuidar para que se cumpram todos
os compromissos, entre outros aqueles que os banqueiros assumiram,
cada um querer ter, caso ocorra o que ele teme, uma reserva, mas
querer t-la em espcie e no em bilhetes, e cada um ter este direito,
pois que as espcies que ele deixou em reserva no banco j eram suas.
Em tais circunstncias, o banco deve deixar completamente de usar um
crdito que j ningum lhe concede e deve, medida que lhe cobram,
reembolsar todos seus bilhetes, at o ltimo, com dinheiro, e no adiar
um nico vencimento. Sem dvida haver, ento, algum prejuzo para
327
os portadores de letras de cmbio; este um problema, mas inevitvel. Ele tem sua origem no no fato de que o banco s pode emprestar
o que lhe emprestam, mas no fato de que os capitalistas ou no tm as
quantias suficientes para as necessidades do momento, ou acham que
as garantias que lhes so oferecidas por tais quantias no so suficientemente seguras. O banco age apenas como intermedirio entre os que
do e os que recebem emprstimos; for-lo a pr seu crdito a servio
do comrcio quando o crdito est em queda o mesmo que forar um
agente de cmbio a trocar dinheiro por papel-moeda, quando ningum
oferece dinheiro.
O banco substitura por seus bilhetes a reserva que os negociantes
tinham, antes, em caixa, para situaes imprevistas. A partir do momento
em que o negociante quer, de novo, recompor esta reserva, o servio do
banco cessa, e seus bilhetes devem ser retirados. O banco valorizava os
escudos que nele eram depositados at o momento em que seus credores
viessem cobr-los. A partir do momento em que eles os solicitam, seu
compromisso claro, ele deve devolv-los, sem fazer clculos de quo
teis eles seriam para aqueles a quem ele os teria emprestado.
No devemos, no entanto, crer que a diminuio ou a cessao
dos descontos bancrios cause tamanho mal quanto os lamentos que
ouvimos nos levam a crer. O nmero de negociantes, portadores de
letras de cmbio que gostariam de descontar, nunca to grande para
que o seu sofrimento, quando o banco diminui estes descontos, possa
ser considerado como uma calamidade pblica; eles se arranjaro como
o fazem os outros nas muitas praas comerciais em que no existem
bancos. Ademais, se o papel-moeda que eles oferecem para desconto
for bom, logo logo arranjaro um meio de passar dois ou trs meses
durante os quais preciso esperar a data do seu vencimento. At porque
no so eles que mais reclamam, mas aqueles que pretendiam levantar dinheiro na circulao para realizar alguma nova especulao e a
quem os meios de se servir do capital dos outros repentinamente ficou
interdito. Que novos emprstimos sejam oferecidos, no prprio pas ou
no exterior, que uma possibilidade nova de escoamento seja oferecida
ao comrcio, com chances de grandes lucros, e haver, com certeza,
na praa, uma grande demanda de capitais. Os pobres, assim como
os ricos, querero tambm tirar lucro de uma especulao que parece
lucrativa e, se tiverem condies, faro emprstimos diretamente. Se
tiverem crdito, acharo ser ainda mais cmodo obt-los por intermdio
de seus correspondentes, recebendo deles, em troca, letras de cmbio
sobre si mesmos. J explicamos esta prtica num captulo anterior e
328
Livro V Do Numerrio
mostramos que, quando um capitalista faz este tipo de descontos, ele

est, ao mesmo tempo, aplicando, segura e comodamente, seu dinheiro.
No assim que um banco procede. Um capitalista empresta a juros
uma quantia que lhe pertence para us-la, em seguida, para descontar
outras muitas letras de cmbio. Um banco s empresta aquilo que no
seu e que pode a qualquer momento ser-lhe solicitado, e que constitui a
reserva ou a circulao das grandes somas dos comerciantes com quem
ele tem negcios. Para o capitalista, indiferente se os 10 mil francos
que adiantou sobre uma letra de cmbio sero utilizados para efetuar 10
ou 10 mil pagamentos. Seus negcios no sero prejudicados mesmo
que todos os escudos que ele entregou sejam trocados por moedas de
maior valor. Mas para o banco importa muito que aquele que tomou
emprstimo com ele no o empreste para trocar seus bilhetes em escudos;
importa limitar seus descontos ao nico canal de circulao para o qual
seus bilhetes so feitos. Se a letra de cmbio que lhe oferecem no tem
origem no comrcio, se este um expediente para tomar emprstimo
no momento em que todo mundo faz emprstimos e em que ningum
os concede, importa ao banco recus-la.
Esta recusa, verdade, contribuir para tornar difcil o investimento do emprstimo e para fazer baixar os ttulos pblicos, ou, melhor dizendo, ela os manter em seu preo real, aquele que resulta da proporo
que existe entre os ttulos pblicos e os capitais ofertados. No convm,
portanto, vender ttulos queles que no podem pag-los, mas queles
que querem criar um crdito perptuo. Se o banco, no momento em que
uma massa enorme de emprstimos foi ofertada, no tivesse reduzido
seus descontos, no apenas todos os seus bilhetes teriam, em poucos
dias, retornado para serem trocados por escudos, mas todos aqueles que
tivessem feito emprstimos com ele, passados trs meses, no estando
em condies de pag-los, teriam revendido com prejuzo os ttulos
pblicos que possuam, causando, assim, um novo abalo na bolsa.
Por mais que a suspenso dos pagamentos do banco da Inglaterra
seja apenas uma questo de poltica exterior, para ns muito importante examin-la e analisar os sofismas que se usou com sucesso para
consegui-la num pas que entende tanto de finanas. Casos semelhantes
ocorrero em todos os pases em que existem bancos, e em todos estes
pases os portadores de letras de cmbio a serem descontadas, assim
como os banqueiros que no querem perder, raciocinaro do mesmo
modo que na Inglaterra. Casos anlogos ocorreram tambm na Frana,
e o banco tomou, a despeito da grita do comrcio, a nica posio sbia
e de boa-f possvel, ou seja, reduziu imediatamente os seus descontos.
329
Sua regra no aceitar um papel com vencimento superior a trs meses.

Em momentos de dificuldade, o prazo foi reduzido a 45 dias, mas seria
reduzido a 30, a 15, ou at mesmo no se realizaria nenhum desconto
se o clima de desconfiana continuasse. Os portadores de letras de
cmbio poderiam enfrentar dificuldades, mas estas seriam devidas ao
descrdito e no suspenso dos pagamentos efetuada pelos bancos,
pois estes no podem fazer com que haja confiana neles quando esta
no existe, mas, ao menos, teriam cumprido honrosamente todos os seus
compromissos e, quando a calma e a abundncia retornassem, os bancos
seriam ricamente recompensados por haverem honrado seus bilhetes at
o fim e por haverem demonstrado que, mesmo na mais violenta crise,
eles eram sempre iguais ao dinheiro cujo montante traziam impresso.
Se, ao contrrio, o banco tivesse se afastado deste caminho; se se tivesse obrigado o banco a continuar fazendo os descontos embora seu
crdito houvesse diminudo e a sua reserva tivesse baixado, ou se lhe
tivesse sido concedido um prazo, ou seja, um expediente qualquer para
ser dispensado de pagar os bilhetes que so pagveis vista, ento, o
papel-moeda teria sido inevitvel.
Mas, enfim, no basta que o compromisso de um banco de pagar
todos os seus bilhetes quando apresentados esteja expresso. Foi com base
nesta garantia que os acionistas hipotecaram todos os seus bens ou que
depositaram um capital considervel nas mos do governo. No basta
que os lucros que obtiveram durante todo o tempo em que duraram seus
privilgios sejam legitimados apenas pelos riscos de prejuzo que um
acontecimento semelhante pode lhes causar. necessrio que o ato de
suspenso que solicitam equivalha plenamente a uma bancarrota, como
preciso, ainda, para for-los a cumprir seus compromissos, verificar se
eles so exequveis. Se assim , esta uma forte razo para que a autoridade legislativa intervenha quando da criao dos bancos comerciais;
uma razo forte para no permitir aos banqueiros desaparecer com o
numerrio que pertence ao pblico sem darem certeza de que o tero
de volta, quando necessrio; uma razo forte para no lhes permitir
pr em circulao bilhetes de valor to baixo que expulsem do pas at
a ltima moeda de ouro e, a seguir, at a ltima moeda de prata; uma
razo forte, para, enfim, interditar estes bancos provinciais que tanto
proliferaram na Inglaterra.
No entanto, no possvel que a dificuldade de fazer retornar o
dinheiro para quitar os bilhetes de um banco, no momento em que todos
querem convert-los em numerrio, seja to grande quanto se imagina.
Vimos que a soma dos bilhetes em circulao do banco da Frana, ultra-
330
Livro V Do Numerrio
passando sua reserva, nunca ia alm de 50 a 60 milhes de francos; que

na Inglaterra ela no ia alm de 5 a 6 milhes de libras esterlinas. Estas
quantias so, sem dvida, considerveis, mas quando comparadas, quer
com o produto anual das minas de metais preciosos da Amrica, que se
eleva de 9 a 10 milhes de libras esterlinas; quer com os rendimentos
tanto de uma quanto de outra nao; quer com o produto anual de seus
impostos; quer com os gastos que a menor das guerras lhes obriga a
fazer no exterior, vemos que no muito difcil retirar todos os bilhetes
de um banco, contanto que no se cometa a imprudncia de fazer novas
emisses de bilhetes enquanto durar o descrdito.
Se o banco da Inglaterra tivesse agido de boa-f quando desta
operao em 1797, teria destinado para as suas compras no os seus
bilhetes, o que era o mesmo que no fazer nada, mas uma parte dos
ttulos pblicos de que dispunha. Os compradores destes ttulos, para
pagar ao banco, em ouro, teriam pedido que do continente lhes enviassem
lingotes, os quais lhes teriam sido expedidos imediatamente, com base
nos seus crditos, antes mesmo que eles tivessem pensado em oferecer
algo em troca. Quem duvida que os comerciantes de Londres no possam
contar, com base apenas em seu crdito nas diferentes praas comerciais
da Europa, com uma quantia que ultrapassa 10 a 15 milhes de libras
esterlinas? Ou que habitualmente nestas mesmas praas no lhe devam
esta mesma soma?
Neste caso, teria ocorrido exatamente o inverso do que ocorreu,
isto , o ouro teria valido 2, 3 ou 5%, talvez, a mais em Londres do
que em Hamburgo, em Amsterd e em Lisboa, e no 4 ou 5% a menos,
como valia. Exatamente quando o banco suspendeu seus pagamentos,
um contrabando muito ativo levava, a despeito da guerra, os guinus
de Londres para Paris. Se o banco tivesse, de boa-f, resgatado o ouro
e a prata para quitar seus bilhetes, os luses, os napolees, as piastras
da Espanha e os escudos de 5 francos teriam tomado um rumo inverso
e ido da Frana para a Inglaterra. No teria tomado mais tempo e nem
sido mais difcil realizar uma operao em vez da outra, mas o banco
teria em muito pouco tempo liquidado seus negcios. Os comerciantes
ingleses no teriam tido dificuldade para quitar suas contas com os
comerciantes do continente, que lhes teriam fornecido numerrio com
base em seu crdito. As letras de cmbio destes comerciantes, dadas
em pagamento por seus adiantamentos, teriam cado 5% nas praas de
outros pases, o que equivale precisamente a um prmio de 5% sobre
a exportao de qualquer mercadoria inglesa. Em consequncia, muito
mais mercadorias teriam sido vendidas e o banco, como devido, teria
reembolsado os comerciantes por esta diferena de 5% at o montante
331
total da sua perda ou o preo pelo qual o banco teria resgatado todo seu
numerrio. Supondo que ele tivesse 10 milhes de libras esterlinas alm
das suas reservas, a sua perda seria apenas de 500 mil libras esterlinas,
perda mnima se comparada aos seus fundos de capital ou ao lucro de 3
milhes e 800 mil libras esterlinas que acabara de realizar.
verdade que o que complica esta operao e que, sem dvida,
o que leva o banco a faltar com seus compromissos, a necessidade
absoluta de, primeiro, restringir, e depois suspender completamente os
seus descontos, enquanto durar a crise. Na medida em que os bilhetes
no esto mais em circulao, seria melhor ainda para ele descontar em
escudos ou em guinus do que em bilhetes. Ele no ganharia nada com
semelhante desconto, mas, com certeza, perderia descontando bilhetes.
provvel que o banco da Inglaterra, antes de se decidir suspender seus
pagamentos, tenha perdido por muito tempo com o ouro que comprava
a 4 libras e 2 shillings a ona, fazendo-o retornar ao comrcio, sob a
forma de guinus, a razo de 3 libras, 17 shillings, 10 pence e meio.
Muito provavelmente seu prejuzo ultrapassou em muito o que teria que
sacrificar para retirar todos os bilhetes de circulao.
A competncia dos diretores de um banco consiste, essencialmente, em saber avaliar tais crises comerciais. Quando elas esto relacionadas
a numerosas falncias no comrcio, elas se resolvem por si mesmas,
bem rpido. Quando so provocadas por uma sbita demanda de novos
capitais, o banqueiro deve esforar-se para jamais fornecer estes novos
capitais, cuidar de no emprestar nada queles que levantam dinheiro na
circulao, e restringir suas operaes queles que descontam letras de
cmbio reais, e no fictcias. Quando, por fim, as crises resultam de uma
desconfiana com a situao poltica do pas, o banqueiro deve se recusar
a fazer qualquer emisso at que esta desconfiana tenha se acalmado.
Alis, nada contribuir mais para superar esta desconfiana do que a
presteza com que o banqueiro honrar todos os seus compromissos.
Aps a primeira edio desta obra, uma nova crise, mais violenta
do que qualquer uma das precedentes, sacudiu o sistema bancrio da
Inglaterra, levando falncia mais da metade dos banqueiros da provncia e causando enormes prejuzos a todos os outros, at que, por fim,
o governo decidiu-se a recolher o numerrio e proibiu a circulao dos
bilhetes de menor valor. Mas, para manter-se neste caminho da prudncia, teve que enfrentar inmeros interesses privados, preconceitos e
hbitos ainda mais fortes do que os interesses.
Os bancos provinciais haviam se multiplicado enormemente na
Inglaterra durante a suspenso dos pagamentos do banco da Inglaterra.
332
Livro V Do Numerrio
Como por todo lado s se via papel-moeda, em cada condado preferia-se

o papel-moeda dos banqueiros que se conhecia pessoalmente e no os
do banco da Inglaterra. Eles haviam logrado, atravs dos descontos e
das contas correntes, levar os pequenos comerciantes a ter interesse em
aceitar o seu papel-moeda e, assim, quando o banco da Inglaterra retomou
seus pagamentos, eles continuaram a fazer seus negcios com vantagem.
Seus bilhetes de banco, cuja maior parte de 1 libra esterlina, formam,
quase com exclusividade, a circulao do consumidor, do pequeno lojista
e do arteso, pois, ainda que 1 libra esterlina valha aproximadamente
25 francos, tudo to caro na Inglaterra que um consumidor ingls no
d mais importncia a um pound note, um bilhete de 1 libra, do que um
francs dava, antigamente, a um assignat de 5 francos. Da resultou que
a massa de bilhetes emitidos pelos bancos privados alcanou a soma de
8 milhes, enquanto que o banco da Inglaterra tinha em circulao 20
milhes de libras esterlinas.
Esta circulao, toda em papel-moeda, no suscitou nenhuma
queixa enquanto durou a calma. Os bancos, tendo as contas de todos
os pequenos comerciantes, de todos os particulares abastados, de um
grande nmero de arrendatrios, e fazendo-lhes adiantamentos em
papel-moeda todas as vezes que eles tinham necessidade de dinheiro,
pareciam a todos uma inveno extremamente cmoda. No que
eles no concedessem crdito com muita facilidade, que no favorecessem assim o esprito empresarial at o limite da ousadia e que
dando a todos a sensao de uma grande abundncia de capitais, no
levassem o comrcio a especulaes imprudentes, ao jogo com os
fundos pblicos que teve, afinal, to tristes resultados. Mas aqueles
a quem os banqueiros alimentavam as paixes, os aplaudiam, ainda
que estas paixes ameaassem lev-los a perder tudo. Os banqueiros
frequentemente faliam, em decorrncia mesmo das suas imprudncias,
mas eram logo substitudos por outros.
No entanto, o jogo das especulaes com os fundos pblicos,
que havia se transformado quase num estado de loucura, e o jogo das
aes nas minas da Amrica, quando chegou a hora de revender o que
eles haviam comprado excessivamente caro, arruinou, de um golpe,
os jogadores. Mas estes s sucumbiram depois de terem esgotado seus
crditos junto aos banqueiros. Cada falncia da agiotagem tem por consequncia abrir brecha a algum banco; cada falncia aumentava tambm
a necessidade de dinheiro na praa, assim como as demandas que se
fazia aos banqueiros. Alguns, dentre eles, quebraram. O terror, ento,
foi geral. Todos queriam trocar seus bilhetes por ouro, todos queriam
de volta o seu ouro, e o ouro, de fato, lhes pertencia, pois, como vimos,
333
ele pertence ao portador do bilhete de banco, j que apenas como um

depsito que ele fica com o banqueiro.
No entanto, todo o ouro que era reclamado havia sido enviado
para fora do reino e faz-lo retornar imediatamente era, ento, impossvel. Os banqueiros, com os maiores sacrifcios, esforavam-se para
fazer face s demandas do pblico. Vendiam tudo o que possuam nos
fundos pblicos, ingleses ou estrangeiros, todas as aes destas companhias que to loucamente haviam se multiplicado, e, com isto, eles
precipitavam a queda dos ttulos que a agiotagem havia levado to alto
e que caam, agora, bem abaixo do que valiam. As casas bancrias da
capital e das provncias perderam somas imensas nesta ocasio. Era com
prejuzo de 20 a 25% sobre o seu capital que os donos destes bancos, a
quem at os amigos frequentemente se esforavam por ajudar, tentavam
juntar numerrio suficiente para saldar seus compromissos. A dimenso
do desastre no deve ser avaliada apenas pelo nmero de falncias, j
que a maior parte dos que resistiram perdeu quase tanto quanto os que
sucumbiram. S que uns gastaram at o ltimo centavo, enquanto os
outros ainda preservaram alguma coisa.
No entanto, todos os escales da sociedade foram atingidos; a
penria, as perdas e o medo eram semelhantes queles que se teria
experimentado com as grandes convulses polticas; aproximadamente setecentas das mais opulentas famlias da nao foram lanadas na
misria; todas as economias dos pobres, que eles haviam convertido
em bilhetes dos bancos provinciais, haviam sido reduzidas a nada; os
fundos de reserva dos ricos, que eles guardavam em seus gabinetes
para as despesas correntes, lhes escapava das mos; e a maior parte
das manufaturas foi obrigada a suspender o trabalho porque no tinha
mais numerrio para pagar os salrios. Ao lado desta desgraa, a perda
de 8 ou 10 milhes de libras esterlinas do capital nacional, que estava
aniquilado tambm, no passava de um mal secundrio.
Inegavelmente, a criao dos bancos permitiu que se fizesse uma
grande economia, assim como permitiu juntar ao capital produtivo de
uma nao todo o valor de seu numerrio. Se assim, quais so, ento,
as vantagens desta economia e do aumento da produo? A riqueza o
objetivo da sociedade ou a riqueza apenas um meio para se chegar a este
fim? E se no seno um meio, se ela deve ser inteiramente destinada a
comprar a felicidade, que emprego mais vantajoso a sociedade pode lhe
dar seno o de comprar, com ela, a segurana de todos e a estabilidade
de todas as fortunas? O numerrio metlico de uma nao , de todas
as despesas pblicas, a mais til, de todas as magnificncias, a mais
razovel. Diz-se que ele no produz nada, mas estabilidade e segurana
334
Livro V Do Numerrio
no so nada? Ele no produz nada, mas estes imensos parques que os

ingleses mantiveram nos arredores de Londres tambm no produzem
nada. Eles ocupam um terreno que poderia vir a tornar-se produtivo e
que talvez valha tanto quanto todo o numerrio circulante de Londres.
No entanto, os habitantes se deram conta de que o ar puro, o passeio e
o prazer dos olhos tambm eram produtos e que a riqueza que propicia
a sade e o prazer no uma riqueza improdutiva.
Quando se considera que o crescimento da riqueza o objetivo
da sociedade, acaba-se por sacrificar os fins aos meios. Obtm-se uma
produo maior, mas ela comprada com mais populao e mais misria.
Colhe-se mais trigo no campo, mas s custas dos camponeses, que antes
viviam mais felizes e que estavam dispostos a defend-lo; nas oficinas
produzem-se muito mais belos tecidos, mas os operrios que os tecem
vestem-se com roupas de muito pior qualidade do que antes; empregase para ativar a indstria todo ouro e prata que se trocam por bilhetes
de bancos, mas qualquer um sabe que pode ir dormir rico e despertar
arruinado sem que seja por sua culpa. Quando ouvimos o que se diz a
respeito dessas economias nacionais, temos a impresso de que o homem
se reuniu em sociedade no para melhor assegurar a sua felicidade, mas
para produzir botes de metal ou tecidos de algodo mais barato.
Captulo X
Papel-moeda
O que distingue essencialmente o papel-moeda do bilhete de banco
que a circulao do primeiro forada, enquanto a do segundo voluntria. Muitos ttulos do governo, pagveis ao portador, quer contenham
juros, quer no, como as letras do Tesouro, da Inglaterra, ou as cautelas
de penhor, na Frana, no so papel-moeda, muito embora no sejam
pagveis em parte alguma ao portador, pois cada um s os aceita se quiser
e pelo preo que estima que valha tal crdito. Ademais, eles no tm a
circulao acelerada do numerrio e no lhe fazem concorrncia. Podem
ser trocados diretamente por mveis ou por imveis, tal como se poderia
trocar trigo por tecido ou uma casa por uma renda, mas no fazem parte
da grande equao que estabelecemos entre o numerrio como um todo,
divido pela velocidade com que circula e todas as mercadorias que ele
335
compra, divididas tambm por sua prpria circulao, equao esta que
d o valor do numerrio necessrio a um pas.
Por outro lado, todo papel cujo curso forado deve ser considerado como papel-moeda, ainda que seja pagvel ao portador, pois este
pagamento sem dvida ilusrio, j que foi preciso tornar sua aceitao obrigatria declarando-o, por lei, equivalente ao dinheiro. De fato,
os bancos da Rssia e da Sucia continuam a pagar ao portador com
o papel-moeda destes pases, mas eles o fazem com moeda de cobre,
que, na verdade, no passa tambm de uma outra espcie de moeda
convencionada, cujo valor, fora da prprias fronteiras, no mais real
do que o do papel-moeda. Inclusive, no permitido fundir esta moeda
de cobre e nem export-la, de sorte que ela no confere nenhum valor
real ao papel-moeda pelo qual foi trocada.
Podemos tambm considerar como fraes do papel-moeda o
numerrio de cobre ou de bilho que foi posto em circulao na ustria
e outros pases com um valor muito superior a seu valor intrnseco. Tal
moeda apenas um signo cujo valor advm da lei que torna sua aceitao obrigatria. Tudo que dissermos acerca do papel-moeda aplica-se
tambm a ela.
Toda nova emisso de papel-moeda torna excedente uma quantidade igual de moedas, at o ponto em que todas elas venham a ser
expulsas do pas. Se o governo parasse por a, a circulao do papelmoeda ainda poderia se manter. Haveria nesta situao mais perigo do
que sofrimento e a Inglaterra manteve-se nela por 24 anos. Ela adotou
o papel-moeda, e quando vemos quo pequeno era o benefcio que tamanho perigo encerrava, ficamos surpresos que ela tenha cometido este
erro, mas a Inglaterra estava suficientemente alerta para o perigo de uma
circulao superabundante. No podia, portanto, aumentar a quantidade
de bilhetes alm do que a circulao poderia absorver.65
Outros governos foram menos prudentes ou ento tiveram que
enfrentar circunstncias mais difceis. No houve nenhum que tivesse
sacrificado s necessidades do momento a segurana do futuro e a justia
que devia a seus sditos; nenhum que houvesse aumentado seus papis
de maneira a ultrapassar duas, trs, dez e vinte vezes o valor nominal de
65 Quando esta obra apareceu, o banco estava dispensado de pagar seus bilhetes
contra apresentao. O ato do Parlamento, determinando que ele retomasse
estes pagamentos, estava, no entanto, em discusso desde fevereiro de 1819
e s entrou em vigor dois anos depois. Apesar de tudo, at hoje a circulao
continua a se fazer quase unicamente em papel-moeda.
336
Livro V Do Numerrio
seu numerrio. Alm dos pases a que nos referimos quando tratamos
dos bancos, existe papel-moeda tambm na Espanha, com o nome de
vales-reales. Em 1805 havia em circulao 120 milhes de piastras e
elas sofreram uma desvalorizao de 58%. Como em 1819 elas perderam
88%, devemos supor que havia, ento, em circulao pelo menos 280
milhes. Os estados da Sardenha, da Igreja e Npoles tambm tinham
seus papis-moeda, mas a revoluo livrou-se deles.
Por mais que o expediente do papel-moeda esteja desacreditado,
jamais estaremos seguros de que um governo resista tentao de cobrar
um imposto de pessoas que, por no perceberem que o esto pagando,
no oferecem nenhuma resistncia. Tal imposto, desde que o pas no
tenha mais numerrio para exportar, cobrado sobre aqueles que esto de posse de papel-moeda no momento de uma nova emisso. Se a
circulao num pas se realiza com 50 milhes de francos e o governo
emite outros 25, os 75 no valem exatamente o que valiam os 50. Todos
os que tinham bilhetes guardados perdem de seu valor real, do qual
o governo se apossa, mas como o preo de mercado no se estabelece
imediatamente, estes bilhetes passam de mo em mo ainda durante algum tempo, degradando-se, sem dvida, mas sem serem imediatamente
reduzidos a seu verdadeiro valor, de tal modo que os que esto sendo lesados no se do conta imediatamente de tudo que lhes est sendo tirado.
A iluso persiste por algum tempo; falsos pensadores e escritores pagos
para isto se empenham por mant-la; a perda atribuda agiotagem,
falta de confiana, quando, ao contrrio, devido a uma confiana cega
que se continua a receber os bilhetes por mais do que eles valem. Uma
segunda, e, depois, uma terceira emisso reduzem ainda mais seu valor
real antes mesmo que tenham atingido, com sua depreciao, o valor
que tinham inicialmente.
No entanto, a circulao do papel-moeda sempre correspondeu a
uma bancarrota geral. Por toda parte via-se como a cada dia ela fazia cair
ainda mais sua equivalncia com o dinheiro ou com a mercadoria. Seus
portadores, dando-se conta de que no tinham mais garantia dos valores
de que eles eram o signo e temendo que o papel-moeda sofresse uma
nova desvalorizao nas suas mos, apressavam-se a desfazer-se dele.
Todos perderam e causaram perda. No tendo mais a medida comum dos
valores, no podiam mais distinguir, nos negcios, ganho de prejuzo,
e, mesmo vendendo sempre com vantagem, acabavam se arruinando.
Enquanto isto, o dinheiro em moeda desaparecia e as prprias mercadorias eram exportadas sem contrapartida, e o expediente que deveria
criar imensas riquezas s gerava runa e confuso.
337
O capital circulante da Frana foi quase completamente destrudo

pelo papel-moeda, por duas vezes; a primeira, pelo banco de Law, e
a segunda pelos assignats. Durante a depreciao do papel-moeda,
nunca se vendia uma coisa sem comprar mais caro aquilo que se tinha
vendido; no havia troca sem perda; e todo o trabalho acumulado nos
anos precedentes, submetido ininterruptamente a uma troca semelhante,
acabou por se destruir. Todo mundo procurava subtrair desta permanente depreciao tudo o que tinha um valor real. Nesta poca, tudo que
fosse suscetvel de ser vendido, por mais estranho que pudesse parecer
sua comercializao, tornava-se objeto de exportao. Os depsitos de
todo tipo de comerciante, inclusive livreiros, foram esvaziados, e at
mveis antigos foram vendidos para o exterior. O comrcio adquirira
uma falsa atividade, pois o pas parecia estar vendendo muito, mas
estas vendas eram pagas, todas, em papel-moeda sem nenhum valor.
Assim, a Frana trocou todas as suas riquezas materiais por 45 bilhes
e 579 milhes de francos em assignats e, no momento da sua extino,
em 7 de setembro de 1796, 100 francos vendiam-se, no mximo, por
3 sous e 6 deniers.
A depreciao do papel-moeda austraco teve como consequncia uma exportao desta mesma natureza. Ao mesmo tempo em que
imprimiu uma falsa atividade s fabricas, ela foi o principal obstculo
ao progresso de um imprio que parecia reunir todas as condies econmicas, mas que acabou por perd-las devido a uma m administrao.
Como resultado de um clculo errado do cmbio, os comerciantes russos
foram levados a vender inclusive com prejuzo, e Storch demonstrou,
por meio de uma tabela muito curiosa dos artigos de exportao em
Petersburgo, que, enquanto os preos nominais em assignats pareciam
ter dobrado de 1803 a 1811, os comerciantes, de fato, vendiam quase
todos os artigos mais baratos no segundo ano, o que significa que eles
os vendiam com prejuzo.
bem possvel que o governo britnico, suspendendo o pagamento dos bilhetes de banco e deixando, assim, o pas sob a perigosa
influncia do papel-moeda, tivesse por objetivo secreto dar lugar a uma
exportao considervel, ao preo do sacrifcio nacional, coisa que o
Parlamento, se francamente consultado, provavelmente no teria consentido. O curso forado dos bilhetes de banco mantinha o cmbio da
Inglaterra sempre abaixo do par. Tratava-se de um desconto de 2 a 5%
que se dava aos compradores estrangeiros sobre todas as mercadorias que
importassem da Inglaterra. Sem dvida, este desconto fazia aumentar a
sua demanda, mas tinha precisamente a natureza de um prmio: era um
338
Livro V Do Numerrio
sacrifcio que o pas fazia para que os comerciantes pudessem ganhar

ou continuar com suas vendas.66
Quando uma nao tem a infelicidade de entrar no sistema de
papel-moeda, ela s consegue sair dele por via de um abalo violento,
j que todos os paliativos no fazem seno prolongar o mal e torn-lo
ainda mais ruinoso. O papel-moeda deve ser desmonetizado e no h a
menor dvida de que o numerrio acorrer quase imediatamente de todas
as partes para preencher o vazio que o papel-moeda tiver deixado na
circulao. Ao mesmo tempo, o governo deve reparar, no que depender
dele, a injustia que cometeu e aquelas muito mais numerosas ainda que
fez cometer. O papel-moeda tornou-se a sua dvida e ela to sagrada
como qualquer outra propriedade privada de que ele possa ter se apoderado em razo de necessidades nacionais. evidente que o governo
no pode deixar de sald-la, exceto na Inglaterra, onde a emisso esteve
contida dentro dos seus justos limites e onde um pequeno sacrifcio
foi suficiente para levar o banco a retomar seus pagamentos, mas ele
pode consolid-la e se comprometer a pagar os juros. Dispensar-se de
faz-lo um roubo cometido contra a confiana pblica. No entanto,
qualquer prejuzo que traga para a sociedade semelhante violao dos
compromissos e da honra nacional, ou seja, deixar que continue a circular um papel-moeda que a cada dia fica mais desacreditado, constitui
um mal ainda maior. A Frana recuperou-se rapidamente do abalo que
sofreu com a supresso dos assignats, em 7 de setembro de 1796, mas
o tempo que durou sua circulao havia trazido a desolao para todas
as famlias e a runa para todas as propriedades.
O segundo dever do governo regulamentar, mediante uma
escala de depreciao, o valor dos compromissos assumidos quando
ainda circulava esta moeda enganosa. Muito frequentemente a lei deu
autorizao para quitar em papel-moeda dvidas contradas em dinheiro,
tornando-se, assim, cmplice de todas as bancarrotas privadas, de todos
os pagamentos de m-f, consequncia necessria da substituio de um
66 Sem dvida, havia uma outra razo que motivava ainda mais os diretores
do banco, mas, como ela absolutamente pessoal, pouco provvel que
fosse do conhecimento do ministrio. Tendo se dispensado de manter uma
reserva em caixa, o banco da Inglaterra havia aumentado seus lucros e, com
estes, seus dividendos sobre os juros desta reserva. Vimos que com muita
frequncia esta reserva era de 6 milhes de libras e, portanto, os acionistas
ganhavam anualmente 300 mil libras esterlinas com a suspenso dos pagamentos em espcie.
339
valor real por um valor nominal. Mas provavelmente estaria muito alm
do seu poder forar a que se quitasse em valor real obrigaes contradas
em valores nominais. Pode-se constranger o credor a perder, mas no
o devedor a pagar se ele no tem com o que. Se fosse possvel faz-lo,
a injustia seria igual da primeira operao e o prejuzo social seria,
talvez, maior ainda. A Inglaterra experimentou os primeiros golpes com
a paz continental de 1813. Ela ainda no estava muito convencida de
que tivesse papel-moeda. Como a venda e a exportao do ouro estavam
proibidas, a massa do povo no havia previsto, como sempre acontece
em toda parte, a desvalorizao do papel-moeda. Dado que ela sempre
o considerou como um valor imutvel, no deu muita ateno reduo
das trocas no exterior, acreditando, apenas, que tudo tivesse se tornado
mais caro. Todos os compromissos com vencimento previsto haviam
sido contrados aps este aumento do preo das coisas materiais. O
arrendatrio havia se comprometido a pagar 125 libras de renda por uma
terra que, anteriormente, no valia mais do que 100, e o mesmo acontecia
com todos os demais contratantes. Os bilhetes de banco, que no haviam
sido emitidos em quantidade superior s necessidades da circulao,
tornaram quase a se equivaler quando a paz restabeleceu a confiana e,
sobretudo, fez cessar os enormes subsdios que a Inglaterra pagava ao
continente. Como esta alta no era consequncia de uma supresso do
papel-moeda, no foi seguida de uma interveno do legislativo para
alterar os compromissos contrados num outro valor, e nenhuma tabela
de depreciao foi publicada. Quem tinha se comprometido a pagar 125
libras em papel-moeda, valendo 100 libras em dinheiro, foi obrigado
a pagar 125 libras em papel-moeda valendo 123 ou 124 libras em
dinheiro. No cabia nenhum recurso legal contra to flagrante injustia,
mal compreendida at pelas suas vtimas, mas, tambm, nenhuma
fora seria capaz de arrancar ao indivduo industrioso um capital que
frequentemente ele no tinha. No decorrer de dois ou trs anos, quase
todos os arrendatrios estavam em vias de ir falncia, e quase todos
os proprietrios, obrigados a baixar o preo do arrendamento de suas
terras. A esta poca, a agricultura enfrentava uma crise da qual levaria
muito tempo para se recuperar. assim que um governo compromete
a fortuna pblica quando torna varivel o padro destinado a mensurar
todos os demais valores; assim que as flutuaes do valor do numerrio,
inevitveis quando se substitui dinheiro por papel-moeda, so fatais,
e o so, do mesmo modo, quer a circulao do papel-moeda indique
lucro ou perda.
340
LIVRO VI
IMPOSTOS
Captulo I
Quem deve pagar impostos?
O objetivo primitivo da economia pblica o desenvolvimento da
riqueza nacional, mas o objetivo de todos os governos desde que dedicaram alguma ateno a esta cincia foi o de participar desta riqueza e
poder dispor de uma poro maior da renda anual da nao. As sempre
crescentes necessidades dos governos e as excessivas despesas com as
guerras obrigaram os prncipes a impor aos povos o mais pesado jugo
que estes pudessem suportar. Os impostos, que por si mesmos so sempre
odientos para os sditos, tornaram-se um fardo quase intolervel. A questo
no era mais a de que estes no fossem onerosos e para os governos tudo
se reduziu no a fazer o bem, mas o menor mal possvel.
Os economistas da seita do Dr. Quesnay, que acreditavam que a
renda lquida da terra constitua a nica fonte de riqueza, acreditavam
tambm que seria mais vantajoso que existisse um imposto nico. Consideravam, com razo, que o governo deveria fazer o imposto incidir
diretamente sobre a ltima operao, pois se o imposto for pago por um
cidado que , depois, reembolsado por um segundo, o qual, por sua
vez, ser reembolsado por um terceiro, no apenas sero trs pessoas,
em vez de uma, incomodadas por esta cobrana, mas a terceira o ser
muito mais gravemente, porque ter que indenizar as duas precedentes
dos juros de seus adiantamentos em dinheiro. Por isso que os economistas chamaram de imposto direto aquele que cobrado da renda das
terras, e deram a todos os demais o nome de imposto indireto, porque s
indiretamente que incidia sobre aquele que, em ltima anlise, teria que
pag-lo. Sua concepo entrou em declnio, suas definies no so mais
admitidas, mas, no entanto, os termos que usaram se conservaram.
Para ns tambm existe uma fonte nica de riqueza, o trabalho,
mas no uma nica classe de cidados a quem pertenam as rendas produzidas pelo trabalho. Estas rendas se distribuem entre todas as classes
da nao e assumem todas as formas; portanto, justo que tambm o
imposto exista em todas as suas ramificaes. O imposto deve ser considerado pelos cidados como uma compensao pela proteo que o
governo d s suas pessoas e s suas propriedades. justo que todos o
343
suportem, na proporo dos benefcios que a sociedade lhes garante e

das despesas que a sociedade faz por eles.
A maior parte dos custos da organizao social a que se destina
a defender o rico contra o pobre, porque, se eles ficassem entregues
a si mesmos, o primeiro no tardaria a ser despojado dos seus bens.
Portanto, justo que o rico contribua e no apenas na proporo da sua
fortuna, mas, inclusive, alm desta proporo, para sustentar uma ordem
que lhe to vantajosa. justo tambm que de preferncia se cobre o
imposto sobre o suprfluo do rico e no sobre o necessrio do pobre.
No entanto, o pobre tambm encontra proteo na ordem social, pois a
partir do instante em que conseguir uma propriedade ou uma qualquer
renda com o fruto do seu trabalho, pode usufruir delas sob a garantia
do governo. O imposto que ele paga a garantia de sua liberdade; ele
tem direito sobre uma ordem poltica para cuja manuteno contribui, e
a privao que sua contribuio lhe impe o justo preo da satisfao
que ele deve encontrar no reino das leis.
A maior parte dos trabalhos pblicos, a maior parte dos gastos
com defesa, a maior parte dos gastos com a justia tm por objeto a
propriedade territorial, mais do que a mobiliria; , portanto, justo que
o proprietrio da terra seja, proporcionalmente, mais taxado do que os
outros. No entanto, se o pobre participa tambm dos benefcios da ordem
social, o rico capitalista, o rico comerciante, o rico fabricante, participam
muito mais. Eles esto se isto possvel mais expostos inveja do
pobre do que os proprietrios de terra e, num momento de anarquia, sua
fortuna seria mais rapidamente destruda. Para valorizar esta fortuna,
eles prprios, seus agentes, ou seus devedores, esto todos em luta com
os pobres que para eles trabalham; eles lhes impem condies s vezes
severas, s vezes at mesmo nada razoveis. Isoladamente, no tm
fora para tanto, por isso precisam daquela que tomam de emprstimo
sociedade. A indstria de onde direta ou indiretamente tiram todas as
suas rendas no poderia manter-se se o governo que quase sempre
defende a ordem estabelecida sem sequer examinar os direitos das partes no apoiasse, sempre, aquele que tem contra aquele que no tem.
Os proprietrios fundirios devem contribuir, alm da renda que lhes
cabe, com algo a mais, para quitar despesas feitas diretamente em seu
benefcio, e os capitalistas tambm so obrigados a contribuir com algo
a mais para um governo a quem devem sua prpria existncia.
Com ligeiras modificaes, pode-se, pois, admitir a regra geral
que cada um deve contribuir para manter a sociedade na proporo
da sua renda. Das diferentes partes da riqueza somente a renda deve
344
Livro VI Impostos
ser taxada, pois o governo empregar o produto destas taxas de uma

maneira no produtiva; ele vai gast-las, o que significa que empobrecer a sociedade na mesma proporo, se tudo que despender no tiver
sido retirado deste fundo que renasce de si mesmo, e que se destina a
ser despendido. A parte da riqueza que o governo tomar ter sido, sem
dvida, capital para um e renda para outro, pois que como vimos estas
duas formas da riqueza se alternam incessantemente. Mas o que importa
que ele a tome daquele que a considera como renda e no daquele que
a considera como capital, a fim de que o primeiro, que a tem para os
seus gastos, economize o mesmo tanto sobre o restante e que ningum
abocanhe os fundos destinados reproduo.
O imposto prov a despesa anual do estado e, para cada contribuinte, o imposto , tambm, uma participao numa despesa feita em
comum para si e para seus coassociados. Esta despesa no de natureza
muito diferente das outras. O objetivo da riqueza sempre a fruio, e
se o capital de cada um empregue para fazer nascer novas riquezas,
sua renda empregue e deve s-lo para ser usada, para ser consumida, para proporcionar-lhe satisfaes. Ora, so tambm satisfaes
aquelas que o contribuinte compra com o imposto; a ordem pblica, a
justia, a garantia de sua propriedade e de sua pessoa so satisfaes,
assim como so satisfaes o fato de que as obras pblicas propiciem
caminhos mais cmodos, passeios espaosos e guas salubres; tambm
a instruo pblica uma satisfao, tanto aquela que com o nome de
educao se destina s crianas quanto o chamado culto, destinado aos
adultos; por fim, uma satisfao e na verdade o complemento de
todas as outras a defesa nacional, porque garante que cada um preserve
sua participao nos benefcios que a ordem social lhe assegura.
O imposto, portanto, um mal apenas na medida em que um
mal ter que comprar com um sacrifcio aquilo de que temos necessidade
ou desejo; mas tambm um bem, se esta coisa vale mais para ns e
nos oferece mais satisfao do que o sacrifcio pelo qual ns a adquirimos. Se a sociedade estivesse bem organizada, as coisas deveriam ser
sempre assim, pois sempre se faz economia quando, para alcanar um
objetivo comum, se renem os esforos de muitos, em vez de procurar
alcan-lo mediante uma sucesso de esforos individuais. Todo contribuinte deve, com seu dinheiro, obter mais satisfaes em caminhos,
canais, fontes pblicas, proteo de sua pessoa e instruo que recebe,
do que se tivesse tentado obter todas estas coisas s suas prprias custas. O dinheiro que o imposto lhe tira ser, portanto, bem empregue
se, de um lado, tudo que for cobrado em nome das satisfaes sociais
345
for realmente consagrado a estas satisfaes e no para satisfazer ou

favorecer as paixes dos governantes; e se, por outro lado, aqueles a
quem se pretende assegurar tais satisfaes esto, de fato, em condies
de compr-las com suas rendas. Para muitos cidados, uma carruagem
representa uma grande satisfao a que, no entanto, tm que renunciar
porque suas rendas no chegam a tanto, e se retirassem de seus capitais
o montante necessrio, destruiriam a fonte de todas as suas satisfaes
futuras. Do mesmo modo, uma bela sala de espetculos representaria,
talvez, uma grande satisfao para todos os cidados de um pas, mas
eles tero que renunciar a ela se, para compr-la, tiverem que avanar
sobre seus capitais e, assim, por uma satisfao no presente renunciar
subsistncia no futuro.
A renda de cada um que deve dar a medida daquilo que cada
um pode usufruir, tal como a participao no bem-estar comum que o
imposto deve assegurar a todos tem, sempre, que ser proporcional
renda de todos.
CAPTULO II
Como o imposto deve incidir sobre a renda
No se contesta que o imposto deve incidir exclusivamente
sobre a renda e ser proporcional a ela, mas, depois de admitido este
princpio, continua sendo difcil estabelecer o que exatamente a renda
tributvel e de que maneira o imposto pode incidir sobre esta renda
de maneira progressiva.
Vimos, no Livro II, que a renda um aumento de riquezas,
produto da terra e do trabalho do homem, que pode ser consumida
sem reproduo e sem que o fundo primitivo da riqueza diminua.
Vimos, tambm, que o consumo ultrapassaria a renda e avanaria
sobre o capital se a terra fosse reduzida a um estado inferior de cultura ou se os trabalhos acumulados no fossem sendo substitudos,
medida que fossem sendo consumidos, por trabalhos de valor igual
ou, enfim, se os homens que viveram do seu trabalho, ou seus sucessores, no estivessem mais em condies de recomear e realizar
o mesmo trabalho.
346
Livro VI Impostos
Uma parte do produto anual deve ser empregue para manter a terra
nas mesmas condies; outra parte, para substituir o fundo do trabalho
humano acumulado, de modo a poder mant-lo na mesma proporo;
uma terceira, para permitir a sobrevivncia dos trabalhadores, de modo
a conserv-los com a mesma energia. Se, porm, qualquer parte desta
necessria apropriao do produto anual for desviada, o pas rapidamente
se empobrecer, se arruinar e sucumbir.
, portanto, essencial no confundir com a renda, no dilapidar
e no tributar a parte do produto bruto que consumida para manter as
terras nas mesmas condies de beneficiamento, nem aquela que substitui
os capitais fixos e circulantes por meio dos quais todos os trabalhos se
realizam, nem aquela que permite a sobrevivncia dos trabalhadores que
executam estes trabalhos. Mas como fazer esta distino?
Se ns s considerarmos como renda a renda das terras produto
lquido da agricultura e os juros do dinheiro produto lquido dos
capitais , reduziremos excessivamente a riqueza tributvel e isentaremos do dever de contribuir para com as despesas do estado numerosas
classes a que o estado garante benefcios. O arrendatrio, no menos
que o proprietrio, e o comerciante, no menos que o capitalista, so
objeto da proteo das leis e da ao benfica do estado. At mesmo o
trabalhador a jornal reclama sua participao em todas as instituies
pblicas; e para ele, como para qualquer outro cidado, que a justia
mantida, a honra nacional defendida e os servios pblicos saneiam
o pas e provm o bem-estar ou a satisfao de todos os habitantes.
O trabalho a fonte da riqueza pblica; do trabalho nasce a
renda e seu crescimento anual no se limita parte que entregue aos
proprietrios de terras como renda e aos capitalistas como juros. Os
rendimentos do arrendatrio ou os lucros que obtm com sua atividade
podem ser to considerveis quanto os do proprietrio cujas terras ele
valoriza; os lucros do comerciante so, em geral, maiores do que os
do capitalista cujos fundos ele valoriza; os prprios salrios de muitos
operrios, sobretudo aqueles que conquistaram alguma habilidade especial, ou aqueles que seguiram carreiras mais proeminentes, belas-artes,
atividades intelectuais, so de molde a permitir-lhes viver com opulncia.
Estes diferentes membros da sociedade, que no poupam sacrifcios
pecunirios para usufruir de um certo luxo, por que haveriam de se
recusar a contribuir para obter a primeira das satisfaes, a da ordem,
da justia e da segurana?
verdade que em muitos pases a classe operria est reduzida a
salrios que lhe garantem apenas o estritamente necessrio para viver;
347
pases em que se considerou como lucro tudo que se pudesse subtrair do

pagamento da mo de obra, em que se encarou o produto lquido em favor
dos ricos como o nico objetivo da sociedade, enquanto que aos olhos
de certos publicistas os operrios no so seno um meio de produzir a
riqueza, podendo ser dispensados desde que se tornem inteis. Nesta deplorvel organizao social, enquanto se calcula quais alimentos podem,
com menos custos, manter a vida e quais os limites de trabalho que se pode
exigir a cada dia sem que as foras fsicas sucumbam, seria mesmo um
escrnio exigir de um pobre operrio, que no conhece nenhuma satisfao, que arcasse com os custos de uma ordem social e de uma justia que
no o protegem, ou de uma honra nacional para quem ele indiferente.
Mas, neste caso, no a participao do tesouro na renda do pobre que
viciosa e sim a degradao do pobre, reduzido a uma situao em que
sua renda no excede ao seu necessrio.
Ademais, no segundo a origem das suas rendas que os cidados
so classificados como pobres ou como ricos. Se o salrio de inmeras
famlias operrias apenas lhes permite sobreviver, existem tambm
muitas famlias de pobres proprietrios, de pobres capitalistas, que no
retiram de suas terras ou de seus capitais uma renda maior do que a que
os operrios retiram de seu trabalho. Se o governo isentar completamente
a uns, ter que sobretaxar os outros, e o imposto poder perfeitamente
onerar o necessrio, atingindo tanto o produto lquido quanto o produto
da indstria, e to injusto e cruel fazer morrer de fome os proprietrios
quanto os assalariados.
Todo crescimento anual da riqueza nacional, todo crescimento do
consumo sem reproduo deve, pois, ser tributvel; ele pode ser despendido por completo e todo este dispndio deve, numa certa proporo,
garantir uma satisfao. A renda nacional nasce pela ao simultnea
de quatro classes de pessoas, ou seja, os proprietrios, os capitalistas,
todos aqueles que valorizam seus capitais numa atividade qualquer e
os trabalhadores. Esta renda se divide entre eles com distintos nomes:
renda, juros, lucro e salrio. Em toda parte, ela se destina igualmente
aquisio daquelas coisas que se destinam a diversas formas de satisfao; em toda parte, ela deve contribuir para o bem-estar comum da
ordem pblica; em toda parte, precisa ser taxada proporcionalmente s
demais satisfaes que proporciona; e, em toda parte, ela tem que ser
administrada de modo a que o tributo no recaia sobre o necessrio, pois
o contribuinte no teria com o que viver.
Se, de acordo com um princpio de humanidade, essencial nunca
exagerar o imposto sobre a renda de modo a que este no subtraia ao
348
Livro VI Impostos
contribuinte parte do seu necessrio, porquanto seria absurdo falar a um

indivduo sobre os benefcios da ordem pblica ao mesmo tempo em que
esta o condena a morrer de fome, no menos importante observar que
em cada espcie de renda h sempre uma parte que deve permanecer
intocvel pelo fisco, ou seja, uma parte que o fisco no pode taxar sem
comprometer a prpria matria tributvel, o que o privaria de recursos
no futuro.
Esta parte necessria e intocvel da renda, que aquela que confere
valor propriedade e que, ademais, permite seu detentor conserv-la,
benefici-la e imprimir-lhe um movimento que permita a reproduo,
diferente dependendo de cada espcie de riqueza. Por isso, as consequncias dos abusos do poder do fisco, embora sejam sempre desastrosas, no
desencadeiam em todas elas os mesmos efeitos.
A renda lquida das terras , dentre todas as rendas, aquela que,
para existir, menos necessidade tem da ao e da vontade de seu proprietrio, e tambm aquela a que os governos se sentem menos obrigados a dar ateno. De fato, por mais esmagados que estejam pelos
impostos, os proprietrios no podem levar suas terras para outro pas
e nem destru-las. Assim, a nica consequncia de uma excessiva tributao que deixem de beneficiar suas posses. Nenhuma outra classe de
cidados est to completamente merc do fisco. Foi assim que eles
foram completamente espoliados pelos governos despticos da sia,
que se apossaram da propriedade da terra. Em muitas partes da Europa,
o peso dos impostos tambm to grande que os proprietrios, de fato,
no so mais que os arrendatrios do fisco.
Nem o mais desptico governo poderia tratar da mesma maneira
a renda lquida dos capitalistas. Estes, a qualquer momento, tm a
possibilidade de subtrair sua fortuna s tributaes opressivas. Ainda
que o fisco tivesse condies de conhecer a extenso de suas rendas
coisa que no tem , deveria impor-se a regra de no tax-las com
impostos altos o bastante para determin-los a levar suas riquezas
para fora do pas.
Os comerciantes, os fabricantes, os arrendatrios, todos os que
investem seus capitais, esto um pouco mais ligados terra do que
os capitalistas. Pelo menos para as duas ltimas classes mais difcil
expatriar-se, mas, em troca, seus lucros so o nico estmulo que elas
tm para continuar a trabalhar, e se o fisco encontrasse uma maneira
de se apossar de uma parte muito grande dos lucros do comrcio, das
manufaturas e da agricultura, de modo a que o resto no desse seno
para compensar os riscos destas profisses, a indstria, primeiro, iria
349
diminuindo sua atividade e logo pararia completamente. Alis, j vimos,

durante o governo dos ministros de Carlos V e de seus sucessores, a
indstria desaparecer de regies que antes ela fazia florescer e a ociosidade tornar-se motivo de honra. De fato, quem quereria trabalhar
assiduamente se seu trabalho, em vez de aumentar seu bem-estar, s o
levasse a pr em risco o pouco que tem?
Mas se h uma parte da renda nacional que o fisco no deve tocar
seno com muita precauo, sob pena de devorar aquela que necessria
para sua prpria reproduo, , sem dvida, a dos salrios, ou a renda
de todos aqueles que vivem do seu trabalho. Esta renda, os operrios
devem consumi-la, mas apenas para se manterem a si mesmos, eles que
so o capital vivo da nao.
H no salrio uma parte necessria destinada a conservar a vida,
a fora e a sade daqueles que o recebem, de modo que o trabalho possa
continuar e que o salrio, que para eles uma renda, mas capital para
aqueles que o pagam, possa render a estes ltimos os frutos que eles
esperam e continuar, ano aps ano, a imprimir movimento mquina
social. Desgraado do governo que mexer nesta parte; ele sacrifica tudo
ao mesmo tempo, faz vtimas humanas e destri a esperana de futuras
riquezas.
Esta distino nos permite perceber o quanto equivocada a
poltica dos governantes que reduziram as classes trabalhadoras apenas ao salrio necessrio para, assim, aumentar a renda lquida dos
fabricantes, dos comerciantes e dos proprietrios. O fisco, porm, no
limita suas pretenses apenas partilha das rendas lquidas destas trs
ltimas classes; ele quer que todo cidado sacrifique uma parte do seu
bem-estar, na proporo das suas rendas, para assegurar-se do benefcio
da ordem, da justia e da manuteno da honra nacional. Mas o que
que ele poderia exigir daquele a quem no deixou nenhum benefcio?
E quando todo o trabalho for j realizado por mquinas ou por homens
reduzidos condio de mquinas, onde o fisco encontrar esta poro
considervel que anteriormente subtraa da renda de uma classe para
cuja destruio ter contribudo?
Estas distines ainda no nos permitiram entender claramente
a cobrana de impostos e, menos ainda, como estes incidem sobre as
diferentes rendas. No entanto, do que acabamos de dizer, podemos
deduzir um pequeno nmero de regras que nos permitiro avaliar as
diversas formas de imposto.
1.) Todo imposto deve incidir sobre a renda e no sobre o capital. No primeiro caso, o estado no despende seno o que os particulares
350
Livro VI Impostos
deveriam despender, e no segundo, ele destri o que deveria permitir

a existncia dos particulares e do estado.
2.) Na repartio do imposto, preciso no confundir o produto
bruto anual com a renda, pois o primeiro compreende, alm da segunda,
todo o capital circulante; e uma parte deste produto deve ser preservado
para manter ou renovar todos os capitais fixos, todos os trabalhos acumulados e a vida de todos os trabalhadores produtivos.
3.) Sendo o imposto o preo que o cidado paga pelos benefcios
que goza, no se poderia cobr-lo daqueles que no gozam de nenhum;
ele no deve, portanto, jamais atingir a parte da renda que necessria
vida do contribuinte.
4.) O imposto nunca deve afugentar a riqueza sobre a qual
incide e deve, portanto, ser tanto mais moderado quanto mais fugaz
for a natureza desta riqueza. Jamais deve atingir a parte da renda que
necessria para que esta renda se conserve.
CAPTULO III
Imposto nico e proporcional renda
um hbito natural do esprito humano procurar reduzir todas
as suas operaes a uma frmula mais simples; generalizar todas as
suas regras e realizar, por um procedimento uniforme, tudo que puder
subtrair aos procedimentos mais complexos. Este hbito, que tende a
tudo simplificar, a tudo classificar, a tudo generalizar, sem dvida
a causa dos maiores progressos em muitas cincias. No entanto, no
h por que entregar-se a este hbito de maneira irrefletida; ele resulta
muito mais das nossas fraquezas do que da nossa fora e as abstraes so muito menos frequentes na natureza do que nos limites de
nosso esprito.
Por isso que a tentativa de se criar um imposto nico tem trazido
mais sofrimentos do que alvio para a sociedade. Claro que vantajoso
simplificar as relaes do fisco com os contribuintes; sem dvida, desejvel substituir determinaes arbitrrias por uma regra invarivel; no resta
dvida que, se todos os cidados devem contribuir, proporcionalmente s
351
suas rendas, para a despesa nacional, um imposto nico proporcional

a esta renda e igual para todos, pareceria, ao mesmo tempo, ser mais
justo e mais simples do que a variedade de contribuies que a arte das
finanas inventou. No entanto, a maior parte das regras que acabamos de
formular sobre os impostos seriam inaplicveis no caso de um imposto
nico; grande parte das rendas que a nosso ver merecem um cuidado
especial no seriam poupadas com um imposto nico. Quanto mais
inflexvel for a regra, mais alta ela tem que ser mantida se no se quiser
que ela lese todos a quem atingir, e o imposto nico, mesmo sendo
exequvel, renderia muito menos e causaria muito mais sofrimentos
do que os impostos diversificados, que so proporcionais a riquezas de
diferentes naturezas.
Dissemos se ele fosse exequvel, pois, de fato, a primeira
dvida que surge saber se possvel abarcar todas as rendas com
uma nica medida legislativa, com uma nica taxa proporcional.
Seria preciso para tanto tomar a renda individual no nascedouro, no
preciso momento em que cada cidado a recebe, ou, ento, cobr-la
no momento da sua converso em consumo, no momento em que
cada indivduo a despende. Um destes mtodos seria mais ou menos
equivalente ao outro, pois a despesa a medida mais segura da renda, tendo em vista que se um avaro gasta menos e um prdigo mais
do que tem de renda, estas pequenas diferenas so praticamente
nulas para a sociedade. Mas se, como creio, estes dois mtodos so
igualmente impraticveis, no resta seno aquele que foi adotado, ou
seja, tornar as contribuies proporcionais a cada espcie de riqueza
e compensar, por sua variedade, a desigualdade de cada uma delas,
tomada isoladamente.
A primeira tentativa pretendia atingir as rendas na sua origem.
Neste captulo, s trataremos dela. Depois de examinar, nos dois captulos seguintes, os impostos sobre algumas fontes particulares de renda,
voltaremos, no sexto captulo, ao imposto geral sobre a despesa ou sobre
o consumo, e mostraremos que, conquanto se queira adotar apenas este,
ele injusto ou impraticvel.
Suponhamos que no que se refere relao das despesas privadas
com as despesas pblicas cada cidado pudesse usar de sua renda para
suas despesas e que com o dcimo restante tivesse, obrigatoriamente,
que contribuir para os benefcios que a ordem pblica lhe outorga.
Neste caso, toda renda gerada na sociedade ter de pagar, como quer
que seja, ao fisco. Como, ento, se far para cobr-lo em se tratando
das diversas espcies de riquezas?
352
Livro VI Impostos
A primeira renda, como vimos, a dos proprietrios de terra.

No ser desta renda que advir qualquer dificuldade, pelo menos no
no sistema de produo por arrendamento. Esta renda se distingue claramente do capital, dos investimentos anuais e de qualquer outra parte
da riqueza, pois o contrato que lhe d origem fcil de ser conhecido,
mas mesmo que este contrato no fosse pblico, a terra, enquanto tal,
no pode ser ocultada. Com efeito, os governos raramente pouparam
os proprietrios de terra. Quase todos eles compartiram de suas rendas
desde o incio e quase todos foram alm da dcima parte que, segundo
supusemos, caberia cobrar-lhes.
A renda que tem origem nos capitais fixos, mquinas e fbricas de
todo gnero, assemelha-se muito precedente e, tal como esta, tambm
no difcil de taxar, ainda que o reembolso do capital primitivo que se
consome se confunda, aqui, com a renda. Os proprietrios deste capital
estaro mais expostos aos abusos da autoridade do que os proprietrios
fundirios. Ao sobrecarreg-los com impostos, se prejudica ainda mais
a nao, porque sero maiores os obstculos reproduo das riquezas.
No mais, no difcil cobrar-lhes.
A dificuldade aumenta prodigiosamente quando se chega s rendas
que nascem dos capitais circulantes. Estas, como vimos, se dividem em
duas partes: uma, com o nome de juros, vai para aquele que realizou o
investimento do capital, e a outra, com o nome de lucro, cabe quele que
empreendeu o trabalho que a produziu, seja ele arrendatrio, fabricante
ou comerciante. Para compartilhar de tais rendas, o fisco tem necessidade, antes de mais nada, de conhec-las e, depois, de poder obrigar
aqueles que as recebem a ceder-lhe uma parte proporcional.
Os juros so uma quantidade fixa, em geral igual em todos os
mercados independentemente dos acontecimentos e que, segundo suas
relaes com as rendas da terra, pareceria dever ser uma boa matria
tributvel. Mas a transferncia de capitais uma transao secreta que
a autoridade praticamente no tem meios de descobrir; que no pode
nem tentar faz-lo seno recorrendo a medidas coercitivas; que no pode
taxar sem levar multiplicao dos contratos ilegais, das fraudes e dos
subterfgios de todo tipo, mediante os quais, para se evitar o imposto,
se por em risco a paz das famlias e a segurana da propriedade. Enfim, que a autoridade no pode perseguir sem acabar mandando para o
exterior uma boa parte dos capitais.
O lucro dos capitais uma riqueza mais fugaz ainda. O mesmo
empreendimento ou o mesmo comrcio, que no ano passado deram
lucro, podem, este ano, dar prejuzo. Se o comerciante considerar como
353
renda todo seu lucro e no aproveitar os bons anos para acrescentar a

seu capital uma parte dele, nos maus anos a perda ter que ser abatida
deste capital, e em pouco tempo ele estar arruinado. Sua verdadeira
renda consiste, portanto, numa mdia entre os anos bons e maus, mas
se nem mesmo ele sabe exatamente qual esta mdia, como a autoridade que pretende fiscaliz-la poderia avali-la? Ademais, se os outros
contribuintes buscam ocultar suas rendas apenas para escapar do fisco,
os comerciantes tm um motivo particular para esta dissimulao. Por
mais slida que seja sua fortuna, eles sempre precisam de um crdito
imaginrio, pois sua runa depende sempre da vontade de todos os seus
concorrentes, e se estes conhecessem a extenso dos seus recursos, poderiam tambm facilmente conhecer a natureza das suas especulaes e,
deste modo, estariam a cavaleiro para escolher o momento mais crtico
para lhes recusar um adiantamento ou exigir-lhes um pagamento. O
comrcio uma atividade delicada, em que a dependncia de cada um
em relao a todos to grande que s o segredo pode resguard-la.
O imposto, ao contrrio, pblico, por natureza; um imposto sobre as
rendas, sobre os lucros do comrcio, daria ao pblico a dimenso das
fortunas dos negociantes, e isto o que eles mais temem. Em geral, eles
no hesitariam em se submeter s taxas as mais arbitrrias contanto que
no tivessem que se expor a perguntas sobre suas fortunas que deixariam
seus segredos s claras.
Chegamos, finalmente, ltima fonte de renda, quela de que
compartilha o maior nmero de cidados; quela que, por conseguinte,
forma a grande massa da renda nacional, ainda que a parte de cada um
seja pequena; quela tambm que o fisco no pode deixar de cobrar sob
pena de arriscar-se a perder a sua maior fonte de recursos. Trata-se da
remunerao devida a toda espcie de trabalho. Uma parcela do salrio
se combina sempre e de diferentes maneiras a outras espcies de renda.
O proprietrio cultivador tem que obter da sua terra, ao mesmo tempo,
renda, lucro e salrio; o arrendatrio, lucro e salrio, ao mesmo tempo;
o trabalhador rural, apenas salrio. Assim, o salrio faz parte da renda
de todos aqueles que produzem os frutos da terra, e esta classe constitui,
s ela, na Frana, da populao. Na renda da maioria dos artesos das
cidades, se confundem o lucro de um pequeno comrcio e seu prprio
salrio. O dono de uma manufatura, o comerciante e todos os seus caixeiros, todos seus subalternos, vivem do salrio que merecem seu esforo e
sua inteligncia, tanto quanto do lucro. O trabalhador improdutivo, por
fim, qualquer que seja a classe a que pertena e como quer que obtenha
sua prpria renda da renda dos outros, a recebe na forma de salrio.
354
Livro VI Impostos
Mas como cobrar imposto diretamente sobre o salrio, como

fonte de renda? Em que momento tax-lo? A que constrangimentos
no se exporia o pobre trabalhador a jornal se a cada dia lhe viessem
cobrar a dcima parte de sua jornada? No seria o mesmo que lan-lo
na runa certa se, considerando como uma renda anual o salrio que
ele no est seguro de obter seno dia aps dia, o obrigassem a pagar
50 francos por ano, porque ganha 10 francos por semana? E quando
fosse preciso aumentar o imposto, j que de fato a atividade e o talento fazem aumentar os salrios dos operrios, no pareceria que se
estaria premiando a malandragem e o vcio, to contrrios ordem e
industriosidade?
Assim, no se pode taxar diretamente seno a renda que nasce
das terras, das casas, das fbricas e de outros capitais fixos; qualquer
outra renda, quando nasce, escapa inspeo do governo e s num outro
momento de sua existncia que o fisco pode pretender compartilhar de
um bem que ele s protege com a condio de conseguir a sua parte.
O resultado que o governo viu-se obrigado a aumentar o nmero
de impostos para que cada um deles fosse menos pesado e para que, em
falta de um, o outro atingisse as diversas classes de pessoas. Atingiu,
de um lado, as receitas com impostos diretos e, de outro, as despesas
com impostos sobre o consumo. Onde quer que encontrasse do que se
apossar, ele o fez, mas lhe praticamente impossvel avaliar o quanto ele
exige de cada classe e, por conseguinte, manter a igualdade proporcional
que a justia requereria. No entanto, os contribuintes ainda preferem
submeter-se a este grave inconveniente do que obrigao de dar das
suas rendas uma prestao de contas que nem eles prprios fazem.
Dado que o fisco investe, assim, quase s cegas, sobre a riqueza,
onde quer que ela se encontre, existem algumas regras que Adam Smith
prescreveu em matria de impostos que todo governo deve seguir se
no quiser agravar o mal j assaz grave que causa o imposto, nem
suscitar um ressentimento absolutamente desproporcional ao benefcio
que obtm.
O imposto tanto pior quanto maior aquilo que o povo paga ao
fisco alm da renda, tanto melhor quanto mais econmica sua arrecadao. Ele tanto pior quanto mais prejuzos causa ao contribuinte na
poca de seu pagamento e tanto melhor quando se combinou, para seu
pagamento, o momento mais cmodo para que o contribuinte possa
faz-lo.
Ele tanto pior quanto mais opressiva for a inspeo que exige
sua cobrana e quanto maior for a violao da liberdade do cidado.
355
Tanto melhor quanto menor for a tentao fraude, menor a fiscalizao

e mais espontnea for a sua quitao.
Estas regras devem ser combinadas com aquelas que demos ao
final do ltimo captulo. Observando-as, se no se conseguir fazer com
que o imposto seja um bem, que seja, pelo menos, um mal menor.
CAPTULO IV
Imposto sobre as terras
A renda que mais facilmente se pode tributar a que provm
da terra, porque esta espcie de riqueza no pode ser ocultada; porque
ainda que o proprietrio no o declare, possvel dimensionar seu
valor; e porque, observando seus frutos, no momento mesmo em que
a natureza os faz brotar, pode-se estar seguro de que o proprietrio
convir que a cobrana justa. Mas os economistas se dividiram sobre
as duas maneiras de cobrar este imposto: in natura, sobre o produto
bruto, e em dinheiro, sobre a renda do proprietrio. Na Europa, mais
de uma vez, ambos os mtodos foram usados simultaneamente com
os nomes de dzimo e de contribuio fundiria. Ns os encontramos
na Antiguidade e entre todos os povos agrcolas que reconheceram a
autoridade de um governo.
O dzimo um imposto cobrado no momento de abundncia,
antes que o produtor tenha, de alguma maneira, tomado posse de sua
propriedade. A regra segundo a qual o dzimo estabelecido quando se
estende s grandes colheitas to simples e universal que no d margem a muita discusso, o que lhe confere uma aparncia de igualdade.
Quando o imposto cobrado in natura, ele requer um nmero muito
maior de fiscais e de armazns do que quando cobrado em dinheiro.
No entanto, a extrema simplicidade de sua cobrana torna-a bem pouco
dispendiosa. Ademais, bastaria que o governo no estivesse com muita
pressa de o usufruir para ter um ganho assegurado na conservao dos
gneros, at o momento favorvel venda ou para deles deixar usufruir
seus arrendatrios, pois o dzimo, em funo mesmo da sua simplicidade, o imposto que mais facilmente se pode arrendar. Compelido pela
obrigao de pagar os impostos em dinheiro, o agricultor acaba quase
sempre vendendo sua colheita fora da estao. Se o governo concedesse
356
Livro VI Impostos
um prazo aos arrendatrios do dzimo, talvez cobrisse, com este nico

adiantamento, todas as despesas da cobrana.
Em razo destas vantagens, o dzimo seduziu, enquanto imposto
nacional, a muitos especuladores polticos. Ademais, ele foi tenazmente
defendido pela poderosa corporao a que, em geral, esteve entregue.
Esta, que ressuscita a seu bel prazer dentre as instituies judaicas
aquelas que julga conformes a seus interesses, esquecendo simplesmente as demais, frequentemente considerou o dzimo como um direito
inalienvel, fundado em leis divinas, mas jamais pretendeu ressuscitar
as ablues ou os holocaustos com base na autoridade das escrituras.
Por outro lado, o dzimo foi rigorosamente combatido pelos inimigos
do clero e seu restabelecimento ou sua abolio foram quase sempre
uma questo partidria.
Num misto de superstio judaica e cupidez, o dzimo foi desfigurado em todos os pases em que foi dividido em grande e pequeno.
O dzimo pode, sem grandes dificuldades, ser aplicado s colheitas
anuais, s ceifas do feno, s colheitas do trigo, s vindimas, porque
estas colheitas so simultneas e porque, deste modo, o cobrador de
dzimos pode ter delas uma viso completa. Mas o dzimo sobre as
colheitas que se sucedem, sobre os produtos do reino animal, o dzimo
das frutas, dos pomares, do galinheiro, do estbulo, dos laticnios, que,
na Inglaterra, cobrado por uma ordem eclesistica chamada vigrios,
est sujeito a infindas discusses, constrangimentos e aborrecimentos.
Tal dzimo provocou uma guerra em todas as aldeias entre o vigrio e
seus paroquianos e a principal causa do crescimento das seitas que se
opem igreja dominante.
Se os grandes dzimos fossem atribuio do estado, constituiriam,
sem dvida, um imposto muito produtivo que seria cobrado sem muitas
dificuldades e sem provocar grandes descontentamentos, nem muitas
despesas. Mas estas vantagens so mais do que compensadas pela
desigualdade efetiva deste imposto e pelos obstculos que ele impe
indstria.
Ricardo no o considera assim. Para ele, o dzimo um imposto inteiramente pago pelo consumidor, igual para todos, e que em nada prejudica a
atividade produtiva. Como a reputao de Ricardo cresceu enormemente
desde a publicao da primeira edio desta obra, creio ser necessrio
examinar com mais detalhes e refutar seus argumentos.
Os princpios segundo os quais Ricardo pretende que o dzimo
inteiramente pago pelo consumidor e uma taxa igual proporcional
quantidade do produto mesmo quando se trata das piores terras no
357
esto expostos no captulo dedicado a este imposto. Este captulo me

parece, por conseguinte, pouco mais que inteligvel. Procurando, no entanto, entend-lo com base nos captulos precedentes, vemos que Ricardo
no acreditava que o dzimo pudesse ser pago pelo proprietrio, porque
para ele a renda representa apenas a diferena entre uma terra melhor e
outra pior, diferena que o dzimo no altera. Este argumento parece-me
duplamente equivocado porque a renda como j o dissemos representa outra coisa que no esta diferena e porque o dzimo aumenta
extraordinariamente esta diferena em detrimento das ms terras.
Ricardo acredita tambm que o dzimo no poderia ser pago pelo
arrendatrio porque se o preo do produto bruto no se elevasse o suficiente para compensar o agricultor do pagamento antecipado da taxa,
ele deixaria uma atividade em que seus lucros estariam abaixo da mdia.
Isto ocasionaria uma diminuio da produo, enquanto que a demanda
continuaria a mesma e os preos subiriam at que a agricultura fosse
to lucrativa quanto o emprego do capital em qualquer outro negcio.
(Cap. VII, p. 195 Ingl).
Eu, ao contrrio, demonstrei que no existe lucro mdio, ainda
que todas as atividades tendam a dele se aproximar, o que advm do fato
de que os lucros de cada atividade se alteram todos os anos, ao passo
que so necessrios 20 ou 30 anos para deixar uma atividade na qual se
tenha investido capitais fixos e para a qual mestres e operrios realizaram
um longo aprendizado. Demonstrei que a agricultura, em particular, era
uma atividade que no podia se equiparar a nenhuma outra, porque todo
o capital nela comprometido, seja fixo ou circulante, jamais podia ser
empregado em nenhuma outra atividade, pois os trabalhadores agrcolas
no podiam se deslocar para os ofcios nas cidades porque os prprios
arrendatrios eram incapazes de exercer qualquer outra espcie de empreendimento. Eles at podem mudar de pas, mas no de vocao, e
como o nmero de agricultores muito maior do que o dos indivduos
ligados a qualquer outra profisso, tomados separadamente, os lucros
do capital empregado na agricultura so sempre inferiores aos do capital aplicado em qualquer outro setor da produo em que as chances
seriam semelhantes.
Ricardo no fala em todo o seu livro seno da cultura do
trigo, como se este fosse o nico produto da terra, enquanto que para o
agricultor nunca se trata de produzir trigo ou deixar a terra inculta, mas
de escolher entre os vrios tipos de produo agrcola as que requerem
mais investimentos que o trigo, outras que precisam de muito menos,
e que o dzimo trata, no entanto, todas igualmente. O prprio preo da
358
Livro VI Impostos
produo do trigo algo que o agricultor s conhece aproximadamente.

No decurso de quatro anos de colheitas, em que ele produziu sucessivamente trigo, nabo, aveia e trevo, a adubao e os trabalhos contriburam
em comum para estas quatro colheitas, embora no correspondam a
nenhuma delas em particular.
No entanto, o arrendatrio, a quem este ano se exigir o dzimo que
ele no estava habituado a pagar, faz suas contas. Ele no pode esperar
obter do proprietrio um desconto proporcional, pois seu contrato a
longo prazo e muito anos se passaro antes que ambos venham a rever
estes contratos.
No h tambm a menor chance de ele ser reembolsado do dzimo
pelo consumidor at que sua colheita tenha diminudo, e como ele pagar
o dzimo sobre o feno, que exige menos investimentos do que o trigo,
e sobre o lpulo, que exige mais, no com o objetivo de escapar ao
dzimo que ele reduzir a rea semeada, mas apenas para que o dzimo
no incida sobre seu capital como sobre a sua renda. A colheita anual
tem de fato que permitir-lhe repor as sementes, os adubos, as jornadas de
trabalho que possibilitaram a colheita, que permitiram uma compensao
pelo desgaste de seus animais e todo seu equipamento rural, o aluguel
dos celeiros e dos armazns, o arrendamento que ele paga ao proprietrio e, por fim, seu prprio lucro. Sobre tudo isto, ele tem que pagar
. Se ele s tivesse pastagens, no lhe cobrariam pelas suas sementes,
suas despesas com jornadas de trabalho, pelos seus arados, armazns e
celeiros. No entanto, como ele j adquiriu tudo isto, se no usar, perderia
mais do que lhe custa o dzimo. Prefere ento que se desgastem, mas
no os renova. A produo diminui, mas lentamente; ele s precisa de
um nmero menor de jornadas de trabalho e os salrios na agricultura
diminuem, embora, por outro lado, o preo do trigo aumente. O dzimo
que inicialmente fora antecipado pelo arrendatrio vai, pouco a pouco,
sendo empurrado para cima do trabalhador a jornal, de quem ele reduz
os salrios; para cima do consumidor, com o encarecimento dos preos
dos vveres; e, finalmente, para cima do proprietrio, que obtinha por
sua terra um preo de monoplio e que, agora, tem que se contentar
com uma renda menor porque a vantagem deste monoplio diminui. A
parte com que cada um tem que arcar desigual e mal pode ser prevista
com antecedncia.
Mas o dzimo atinge a agricultura de maneira to injusta quanto
desigual. Um imposto s deve ser cobrado sobre a renda, mas o dzimo
cobrado sobre a renda e sobre o capital circulante da agricultura. Ele
no afeta apenas o lucro do arrendatrio e a renda do proprietrio, mas,
359
tambm, todos os investimentos que o arrendatrio fez para obter a

colheita que est sujeita ao dzimo.
Nos bons anos e nos bons terrenos, 2 feixes sobre 10 podem
representar todos estes investimentos, e nos maus anos, ou nos maus
terrenos, 8 sobre 10 mal bastam para cobri-los. No raro que a totalidade da colheita seja insuficiente para cobrir seus custos. Em todos estes
casos, o dzimo no sobe menos. Nos primeiros, ele fica com a oitava
parte da renda agrcola e, nos segundos, com a metade; nos terceiros, na
falta da renda, o dzimo avana sobre o capital que deveria dar origem
colheita seguinte, e sua desigualdade tanto mais cruel porque sempre
o pobre que ele oprime e ele tira sempre mais exatamente de onde seria
necessrio usar de mais moderao.
Alm do mais, quanto mais produtivo um cultivo, mais investimentos requer. O dzimo, que podia no representar mais do que
ou da renda de uma pastagem, torna-se a quinta parte num campo de
trigo, a tera parte numa vinha, a metade numa plantao de lpulo, de
cnhamo ou de tabaco e a totalidade num pomar. Deste modo, enquanto o
interesse nacional aumentar incessantemente o produto bruto, exigindo
cada vez maiores investimentos na terra, o dzimo induz o agricultor a
diminuir cada vez mais seus investimentos e a escolher o tipo de cultivo
que menos rende nao, mas que expe menos aquele que o empresa
a ser punido por sua atividade.
Todas as vezes que o agricultor, sujeito ao dzimo, pretende consagrar seu terreno a um cultivo mais produtivo, ele obrigado a se entender,
antes, com o cobrador do dzimo, para convenc-lo a aceitar uma renda
fixa em lugar de da colheita. Esta renda fixa precisamente o imposto
fundirio. Para ser igual ao dzimo, ele teria que subir de para da
renda lquida, pois as receitas dos agricultores, como as chamavam os
economistas, ficam com pelo menos a metade do produto bruto.
O que se pretende com o imposto fundirio que a sua cobrana
incida apenas sobre a renda do proprietrio, afetando somente a ele.
Estabelecido segundo uma estimativa geral das terras, e, s vezes, a
partir de um cadastro, ele determina que cada arrendatrio faa em
nome do proprietrio um investimento proporcional a uma parte da
renda lquida, tal como fora calculada na primeira avaliao. Mas, sendo
invarivel esta avaliao, quanto mais o arrendatrio pagar de renda ao
fisco, menos ele paga ao proprietrio. Sendo previamente fixado, este
montante torna possvel ao arrendatrio expandir a sua produo e beneficiar a terra que cultiva sem que o pblico possa lhe exigir partilhar
das rendas provenientes dos investimentos que este pblico no realizou.
360
Livro VI Impostos
A mesma causa torna pouco dispendioso arrecadar este imposto. Todo

agricultor sabe exatamente quando e quanto tem que pagar, assim como
sabe que no h como escapar a esta cobrana e que no h nenhum
estratagema a que ele possa recorrer.67
Por outro lado, o contribuinte frequentemente fica obrigado a
pagar o imposto territorial, em dinheiro, num momento em que ele no o
tem. Neste caso, para obter este dinheiro, o arrendatrio ou o proprietrio
so forados a vender seus produtos, s vezes, na poca menos favorvel,
o que provoca uma saturao do mercado logo aps a colheita e escassez
67 Ricardo, sempre segundo os mesmos princpios, pretende que o imposto
fundirio s pago pela renda dos proprietrios na medida em que ele varia
a cada variao do arrendamento, pois, de outro modo, ele ser reembolsado
pelo consumidor. Se a n. 3 diz ele a ltima terra cultivada (isto ,
se uma terra de terceira qualidade for posta em cultivo porque as terras de
primeira e segunda qualidade no so suficientes para alimentar a nao),
ainda que esta terra no pague renda, ela no poder mais continuar a ser
cultivada depois de fixado o imposto e continuar dando ao agricultor o
lucro corrente, a menos que o preo do trigo suba o suficiente para cobrir o
imposto. O capital se afastar, ento, desta terra para procurar um emprego
mais vantajoso. O imposto no poder incidir sobre o proprietrio, pois,
segundo nossa suposio ele no recebe rendas. (Ingl. Cap. X, p. 232)
Para que este raciocnio seja correto, preciso pensar, como o autor, que
os prados no pagam arrendamento; que as piores terras semeadas tambm
no pagam; que o proprietrio no recebe nenhuma compensao nem por
seu direito de propriedade, nem por todos os capitais que aplicou na terra
para faz-la produzir; que as terras so cultivadas sucessivamente segundo
a ordem em que elas so mais produtivas; que os lucros dos arrendatrios
se igualam entre si e que os da agricultura se nivelam com os de qualquer
outra atividade; que, enfim, to fcil para um arrendatrio tornar-se um
fabricante de seda e empregar seus bois, seus arados e seus celeiros para
fazer veludos e cetim quanto fcil para um alfaiate confeccionar fraques
quando as roupas francesas sarem de moda. So sempre as mesmas abstraes, em que se percebe a futilidade quando se considera o mundo tal como
e no como o descrevemos num livro. Para explicar como o capital de um
arrendatrio lhe permite que ele venha a se tornar um fabricante, no basta
dizer que ele vender seus bois, seu arado e seus celeiros, pois para que
ele os venda preciso que algum os compre, e se este algum continuar a
us-los na agricultura, ter havido mudana de pessoa, mas no mudana
na destinao do capital.
361
no resto do ano. Neste sentido, a legislao da Toscana digna de ser

imitada, pois, em vez de cobrar o imposto fundirio todo de uma vez,
o que obrigaria o agricultor a vender ao mesmo tempo em que todos
os demais o fariam, ou, ento, ms a ms, o que tambm obrigaria o
agricultor a ter dinheiro tanto na poca dos investimentos quanto na
das receitas, a cobrana na Toscana feita em trs pagamentos, que
acompanham mais ou menos de perto as trs principais colheitas do
pas, a do trigo, do vinho e do azeite, ou seja, em agosto, novembro e
fevereiro. O agricultor que pagar o imposto anual em maro poca em
que ele fixado , obtm um desconto de 5%. Aquele que, ao contrrio,
no paga na data do vencimento, s pode passar a ser cobrado depois
de decorrido um ano. Todavia, no momento em que expirar o dia fatal
de cada vencimento, ou seja, o ltimo dia do ms, sua dvida aumenta
em 10% a partir do prazo em que ele deixou de pagar. Esta multa um
lucro para o arrecadador, mas tambm muito raro que um proprietrio
se exponha a ela.
Quanto mais pesados so os impostos fundirios, maior desordem
provocam nos mercados e na economia rural, ao obrigar o agricultor ou
o proprietrio a vender a qualquer preo para conseguir dinheiro. Ao
mesmo tempo, de certo modo, o imposto o aliena de sua propriedade
e lhe tira a vontade, assim como as condies, de fazer investimentos
duradouros que aumentem, por muitas geraes, os produtos da terra.
A estimativa inicial sobre que se funda o imposto territorial pode
frequentemente ser injusta ou arbitrria. Mas ainda que no o fosse,
difcil que num curto espao de tempo no se desse uma grande desigualdade em decorrncia do progresso alcanado pela agricultura num
distrito e de sua decadncia em outro, da abertura de novos caminhos,
novos canais, novos portos ou devido a uma migrao da populao
que permite o acesso a novos mercados. Um sentimento que parece, a
princpio, muito justo far com que se exija, ento, um novo cadastro e
uma taxao mais equitativa. No entanto, o imposto fundirio , de todos
os impostos, o que menos propende a levar a este tipo de equidade.
Quando o imposto fundirio passa a ser cobrado num pas em que
no o era antes, o mal que acarreta queles sobre quem recai ainda
maior do que eles prprios imaginam. No lhes retira apenas sua renda
do ano, mas tambm o capital que esta renda representa. Quando o
imposto fixado em da renda lquida, como se das terras tivesse
sido confiscado a favor do Estado. O arrendatrio passa, ento, a ter dois
senhores, aquele que tem este nome em decorrncia dos da renda que
recebe, e o Estado, pelo quinto restante. Se o proprietrio quiser trocar
362
Livro VI Impostos
de arrendatrio, se quiser tomar emprstimos com base em suas terras,

se quiser vend-las ou dividi-las entre seus filhos, como quer que seja,
a parte que cabe ao fisco sempre deduzida e a ele no restam mais do
que os outros .
Claro que difcil suportar semelhante espoliao da propriedade, mas esta espoliao vem de longe. So poucos os pases da Europa
que conseguiram se manter, at hoje, livres do imposto territorial e do
dzimo, ao mesmo tempo. Ambos tinham o mesmo efeito e foi uma
antiga prescrio que deu ao fisco o poder de se apropriar de da renda
das terras.
Qual ser, ento, o resultado de uma retificao do cadastro?
Ser mais justa? Mais equitativa? Suponhamos que duas propriedades
tenham sido igualmente taxadas em 1.000 francos por ano. Uma delas,
no entanto, rende apenas 3 mil francos, enquanto a outra rende 12 mil;
uma delas paga lquido e a outra, . A desigualdade parece chocante,
mas uma delas, em decorrncia mesmo desta desigualdade, foi vendida
ou recebida em herana por 40 mil francos, e a outra, pelo preo de
220 mil francos. A quem cabe fazer justia, terra ou ao homem? Se
terra, no h dvida que, ao se taxar as duas propriedades em de sua
renda lquida, se deveria reduzir uma a 600 francos e elevar a outra a
2.400 francos. Isto equivaler, para o proprietrio da primeira, o ganho
de um capital de 8 mil francos, pelo qual ele no pagou ao comprar a
terra, no o herdou de seu pai e que no estava includo na sua parte na
partilha da herana com seus irmos. O segundo, por sua vez, perder
um capital de 28 mil francos, pelo qual ele teria pago ou recebido em
partilha e sobre o qual talvez haja dvidas hipotecrias em favor de seus
irmos ou de seus vendedores.
Se ao homem que a lei deve fazer justia, ela no deve alterar a
partilha de propriedades com base nas quais se viveu e se fez contratos.
Aquele a quem a reviso do cadastro retira uma parte de sua propriedade
vtima de uma grande injustia e esta no compensada pelo benefcio
inesperado que experimenta o outro. No h mais razo para tirar de
um do que para dar a outro e a diviso igual, entre os coproprietrios,
daquilo de que o fisco se apropria no mais justa do que a diviso igual
de qualquer outra propriedade. Podemos acrescentar como motivo, no
de justia, mas de poltica, que esta diviso igual, em vez de agradar os
proprietrios, provocaria provavelmente reclamaes gerais, pois que
segundo a avaliao de qualquer homem no maior a alegria de ganhar
1.000 francos do que a dor de os perder. Aqueles que hoje esto gravados
com impostos adicionais obteriam apenas um alvio muito inferior s
363
suas expectativas, enquanto que, ao contrrio, os que hoje so poupados

se acreditariam, depois da diviso, terrivelmente lesados.
No , pois, uma medida geral que poder trazer remdio desigualdade contra a qual se reclama. Como no se pode perder de vista
a obrigao acerca da qual falamos em outro captulo, a de respeitar a
renda necessria para no tornar o proprietrio indiferente sua propriedade, por meio de desoneraes parciais que o governo deve acudir
aqueles que, de fato, esto oprimidos, e deve restabelecer a igualdade
entre os contribuintes fundirios com os mesmos cuidados com que
tenta diminuir a grande diferena que existe entre seus sditos, entre a
extrema opulncia e a extrema misria.
Captulo V
Imposto direto sobre as demais fontes de renda
O imposto fundirio recai apenas sobre uma espcie de renda e os
impostos de distintas naturezas, que taxam os cidados na proporo de
seus gastos, voltam a incidir sobre os proprietrios de terra. Os impostos
sobre transmisso de propriedade, que no so cobrados sobre as rendas,
mas sobre os capitais nacionais, tambm pesam sobre os imveis, numa
proporo cinco ou seis vezes maior do que sobre os bens mveis.
Assim, os proprietrios fundirios pagam trs vezes enquanto os
demais cidados pagam uma vez. Se somarmos estas distintas maneiras de pagar veremos que, em geral, eles pagam at das suas rendas,
enquanto os outros pagam apenas 0.
Vimos que havia outras razes para que os proprietrios de terra
contribussem com um pouco mais do que os outros para a manuteno
do governo que, por sua vez, gasta mais com eles. Mas no se trata de
nenhuma desproporo assim to grande, e se se pudesse taxar o capitalista to facilmente quanto o proprietrio, seria justo obrig-lo a sustentar
um governo que protege tambm a sua propriedade. Nos grandes pases,
raramente se tentou faz-lo, porque se percebeu que s seria possvel
saber a quanto montava a fortuna de cada cidado mediante uma investigao constrangedora. Assim, para evitar a fuga dos capitais e, deste
modo, prejudicar a indstria tirando-lhe o que necessariamente a sustm,
optou-se por renunciar voluntariamente a uma mina cuja explorao era
364
Livro VI Impostos
quase impossvel. Mas, sobretudo na Idade Mdia, a Europa assistiu

ao surgimento de um grande nmero de repblicas comerciais que se
desenvolveram junto ao campo, que as alimentava e que no dependia
delas. As cidades imperiais e hanseticas, as repblicas da Itlia e as da
Sua eram o centro de um vasto comrcio, a ptria de ricos capitalistas cujos tesouros despertavam a avidez de seus vizinhos. Se tivessem
que defender-se de prncipes poderosos, estas cidades jamais poderiam
arrecadar uma renda suficiente taxando apenas as pequenas comunas
vizinhas que dependiam delas. At porque as suas riquezas mobilirias
eram exatamente a causa do perigo que corriam e era a elas que cabia
sua prpria defesa. Aqueles que vinham desfrutar de uma liberdade e
de uma condio social que no encontravam em nenhum outro lugar
deviam pagar pelo seu direito de cidadania. Estas repblicas procuraram
as maneiras de gravar diretamente as rendas dos ricos, embora respeitando a liberdade e o crdito do comrcio.
Muitas se contentavam apenas com a declarao que cada um
fazia de sua fortuna; muitas nem sequer se dispuseram a examinar estas
declaraes, mas exigiam que cada cidado depois de haver feito suas
prprias contas depositasse nos cofres do estado o que considerasse
ser do seu dever sem que, no entanto, ningum estivesse autorizado
a conhecer a quanto montava a soma em depsito. Em Hamburgo, a
declarao de que o que um cidado vinha depositar equivalia a 4% do
seu capital era recebida sob juramento. Em Genebra, o imposto chamado
dos guardas, e que se eleva a um milsimo do capital, com algumas
modificaes deixado tambm boa-f dos cidados. Cada um avalia
suas contas, sem testemunhas, e depois vai depositar seu saco nos cofres
do governo, sem que ningum tenha o direito de ver as moedas que ele
contm. A seguir, ele assina uma declarao confirmando que a sua
quota foi paga. Logo que este imposto foi estabelecido, nem mesmo o
juramento era exigido.
Esta maneira de cobrar os impostos s foi possvel existir nestas
repblicas e o ter podido preserv-la atesta sua honorabilidade. Por isto
mesmo que imprescindvel que ela seja extremamente moderada.
Em Genebra, o capitalista paga apenas 0 de sua renda, enquanto que o
proprietrio fundirio paga pelo menos 0. Esta proporo sem dvida
no equitativa, mas a nica possvel e a primeira condio de um
imposto que ele possa ser cobrado.
H nos grandes pases uma classe de capitalistas que possuem
imensas fortunas. So os rentistas do estado, acerca dos quais tornaremos
a falar quando tratarmos dos emprstimos. Suas fortunas dependem
365
inteiramente da preservao da sociedade, e mais do que ningum eles

tm interesse em defend-la. Por isso mesmo justo que eles paguem
mais do que os outros para isto, pois que no raro eles so os verdadeiros
proprietrios de quase toda a fortuna pblica, alm do que isto mais
fcil e menos dispendioso, pois basta, para tanto, reter uma parte da
renda que o fisco j tem em suas mos.
Mas justamente a facilidade de reter as rendas que torna esta
operao to perigosa. Poucos so os governos que, sobrecarregados de
dvidas, no abusam, s vezes. Ora, como o governo ao mesmo tempo o
devedor e o legislador, no fcil decidir onde termina o imposto e onde
tem incio a bancarrota. Ou, melhor dizendo, todas as vezes que, sob o
pretexto de taxar a renda de seus credores, ele falta aos compromissos
que tem com eles, realmente a bancarrota.
No creio, no entanto, que seja impossvel, em pases em que o
direito de cidadania no uma simples palavra, em que as prerrogativas
lhe so inerentes, em que so ambicionadas, cobrar dos rentistas uma
contribuio voluntria que poderia vir a tornar-se uma grande fonte de
recursos. Na Frana, todo cidado que pague 300 francos de imposto
direto eleitor; todo cidado que pague 1.000 elegvel representao nacional. Estas funes j so muito honrveis e se tornaro mais
ainda. Por que no se concederia ao rentista o direito de transferir seu
crdito do livro-caixa dos 5% a um livro novo dos 4%? O proprietrio
de uma renda de 1.500 francos que com esta transferncia teria sido
voluntariamente reduzida para 1.200 seria eleitor. O proprietrio de
uma renda de 5 mil francos, voluntariamente reduzida para 4 mil, seria elegvel. As rendas do livro dos 4% seriam transferveis como as
outras e, juntamente com sua propriedade, seriam transferidos todos
os direitos de cidadania.
Na ocasio em que semelhante lei for estabelecida, talvez no haja
um grande nmero de redues voluntrias; mas a cada nova eleio
elas se multiplicariam e todas seriam irrevogveis; todas extinguiriam
a dvida, sem custos, e todas teriam tido ao mesmo tempo a vantagem
de empreg-la mais cedo, de transferi-la para os departamentos, de levar a grande massa da nao a se interessar por ela, e de acabar com a
inveja que muito naturalmente os contribuintes das provncias sentem
dos credores da capital ou do exterior. Quanto consequncia poltica
do reconhecimento desta nova classe de eleitores, esta seria igualmente
tranquilizadora para a ordem e para a liberdade. Aqueles que confiaram ao estado sua fortuna e seus meios de existncia no so pessoas
interessadas em perturbar a ordem, mas, antes, so firmes defensores
366
Livro VI Impostos
dela, da economia, da boa-f nas transaes e do respeito pelo direito

de todos sobre os quais se funda o crdito. Poucos homens mereceriam
mais ser cidados do que os credores do Estado, que voluntariamente
contriburam para alivi-lo de suas dvidas.
Pretendeu-se tambm taxar diretamente os rendimentos do comrcio e da indstria, dividindo por classes aqueles que comandam
os seus diversos ramos e obrigando cada um a pagar de acordo com a
classe a que pertence. Foi assim que foram estabelecidas as patentes na
Frana, que compreendem no apenas o comrcio e as manufaturas,
mas, tambm, a maior parte das profisses. O que se pretendeu obter
foi uma participao nas rendas que nascem dos lucros e nas que nascem dos salrios. Mas h uma grande distncia entre a possibilidade de
ganhar que uma profisso permite e o seu ganho real, e, portanto, seria
injusto taxar algum tanto por aquilo que ele pode vir a ganhar quanto
por aquilo que ele talvez tenha perdido; que, malgrado a inveno do
imposto proporcional, que se regula pelos arrendamentos porque se
acreditou fossem um indcio certo de fortuna, no h nenhuma paridade
entre a poro dos lucros que um negociante entrega ao fisco e a poro
de terras que o proprietrio lhe cede em arrendamento. No h tambm
nenhuma paridade entre ela e o produto. As patentes no rendem nem a
dcima quinta parte do que rendem os impostos fundirios.
O imposto pessoal e imobilirio estabelecido sobre bases to
arbitrrias que na maior parte das grandes cidades se prefere resgat-lo
por meio de uma taxa qualquer sobre o consumo.
Assim, os rendimentos dos capitais, do comrcio e da indstria,
s muito superficialmente so atingidos pelos impostos diretos. Os que
nascem diretamente do trabalho nem sequer so levados em considerao
porque se percebeu que taxar o operrio em razo do salrio que ele
poderia vir a ganhar era exp-lo a privar-se do necessrio ou lhe dar os
meios de obter um aumento de salrio que elevaria o preo de todos os
produtos e diminuiria sua venda. Ademais, taxar algum porque ele tem
condies de ganhar um salrio mais alto puni-lo de alguma forma por
sua diligncia e sua inteligncia, qualidades pelas quais ele se tornou
superior a seus pares. Se no se quiser desencoraj-lo, deve-se tentar
obter uma participao na renda que ele gera devido a suas distintas
qualidades, mas de uma maneira menos direta.
Na Frana, as portas e janelas tambm esto arroladas entre os
impostos diretos. Trata-se, mais que tudo, de um imposto sobre o consumo das casas. Julgou-se que era mais fcil contar o nmero de janelas
do que esperar uma declarao fiel do preo do aluguel.
367
Quase todos os pases taxaram com altos impostos as heranas,

as vendas e todas as transferncias de propriedade, ainda que, desta
forma, acometendo o capital, e no a renda, eles diminussem o mpeto
propulsor da riqueza. mais ou menos como se cobrassem o dzimo
sobre as sementes em vez de cobr-lo sobre a colheita. No entanto, como
em geral este imposto cobrado no momento em que mais cmodo
pag-lo, como a mesma pessoa raramente chamada a pag-lo mais
de uma vez sobre as suas posses, e como fcil no permitir arbitrariedades na maneira de fix-lo, o registro, que um dos impostos mais
produtivos da Frana, no provoca tantas reclamaes quanto outros,
bem menos onerosos, e bem provvel que queles a quem ele subtrai,
uma nica vez, uma parte de seu capital cuidem de recuperar com suas
rendas e com suas economias uma soma igual que perderam. De
sorte que o efeito mais ou menos o mesmo para a riqueza nacional
do que se a prpria renda tivesse sido taxada. Mas o imposto sobre os
emprstimos por hipotecas e o selo dos atos judiciais no merecem a
mesma indulgncia, pois eles so cobrados por acidentes que deveriam
ser considerados como sintomas de empobrecimento ou pelo menos de
dificuldade, e no de riqueza. Cobrar imposto sobre as dvidas de algum
ou sobre seus processos no parece menos descabido do que cobrar um
imposto sobre suas doenas. Assim, malgrado o af dos financistas e
sua permanente atividade, sua capacidade inventiva e a rapidez com que
uma descoberta em sua atividade, qualquer que seja o pas em que ela
ocorra, se comunica a todos os pases civilizados, apesar disso continua
sendo-lhes impossvel atingir diretamente a maior parte das rendas, e
por no terem podido faz-lo que tentaram cobrar um imposto proporcional s despesas.
Captulo VI
Impostos sobre o consumo
As diversas rendas que no puderam ser avaliadas e taxadas em
sua origem foram taxadas quando do seu consumo, pois este o momento em que, segundo se acreditou, o imposto poderia incidir sobre elas
com menos inconvenientes. Quando se taxa qualquer mercadoria em
cuja compra a riqueza pode ser empregada, por certo que esta riqueza
368
Livro VI Impostos
pagar imposto, sem que se tenha necessidade de saber por isso a quem
ela pertence. Semelhante taxao no exige nenhuma declarao de
fortuna, nenhuma investigao, nenhuma distino entre pobre e rico;
ela no associa o imposto ao trabalho e no pune, pois, o que merece
ser encorajado. Ademais, cada contribuinte, de algum modo, paga
voluntariamente as taxas sobre o consumo no momento em que tem
dinheiro e em que se encontra em condies de comprar as coisas que
esto taxadas. Neste momento, ele reembolsa ao comerciante que fez
os investimentos e mal se apercebe que paga imposto.
Falta muito ainda, no entanto, para que os impostos sobre o consumo possam atingir de maneira proporcional as rendas no momento
das despesas. Se se quisesse, por exemplo, que toda fortuna, que toda
atividade protegida pelo Estado, pagasse ao fisco 10% da renda que ela
d, seria preciso que fossem institudos impostos sobre outras diversas
formas de consumo, como se descreve a seguir.
1.) Todo cidado deveria pagar 10% do aluguel de sua casa, quer
esta lhe pertencesse, quer fosse alugada. A moradia o mais lento dos
consumos, mas, sem dvida, um consumo, e o aluguel representa o seu
valor anual. Mas a cobrana de um imposto sobre o aluguel das casas no
parece de maneira nenhuma com os demais impostos sobre o consumo;
ele no apresenta nenhuma das suas vantagens; exige uma investigao
odiosa e, para evitar ter que chegar a ela, se inventou o imposto sobre as
portas e janelas, impostos sobre as chamins e outras taxas semelhantes. No
entanto, em geral, se ficou muito aqum daquilo que se pretendia alcanar
e esta parte da despesa no foi posta no mesmo plano das demais.
2.) Qualquer pessoa deveria, ainda, pagar ao fisco a dcima parte
do que gasta com a remunerao dos seus empregados domsticos e
com os salrios de operrios improdutivos. Os servios que prestam os
operrios improdutivos devem ser considerados como consumos que
se seguem imediatamente produo, mas muito embora seu trabalho
no d origem a mercadorias tributveis, d lugar a formas de bemestar garantidas pela sociedade, e quem as aprecia tem que reembolsar
a sociedade pelas despesas que faz para garanti-las. Mesmo que estes
operrios improdutivos, por seu turno, pagassem imposto sobre uma
parte das suas rendas, nem por isso haveria uma dupla cobrana, pois,
como os demais cidados, eles pagariam por aquilo que usufruem.
3.) Outros objetos tambm, que jamais foram considerados mercadorias, mas que fazem parte das despesas dos ricos e de suas satisfaes
369
devem, tambm, ser taxados. So eles, de um lado, os ces, os cavalos

e as carruagens, e, de outro, as obras de arte, os quadros, as esttuas,
enfim, tudo que o rico compra e que paga para seu prazer.
4.) Toda mercadoria destinada ao uso humano, qualquer que seja
sua natureza, deveria, do mesmo modo, ser submetida ao imposto proporcional de 10%, quer ela venha do exterior, seja produzida no prprio
pas, ou, ainda, seja o resultado de alguma indstria domstica. possvel taxar as mercadorias estrangeiras no momento em que elas chegam
s fronteiras, pois nesta ocasio elas so claramente matria tributvel
perfeitamente definida e, embora a cobrana dos impostos nas aduanas
seja muito dispendiosa e frequentemente muito constrangedora, bem
possvel realiz-la. Difcil mesmo imaginar o grau de tirania que se
requeria para impedir a circulao de todas as mercadorias do pas e de
todas as atividades produtivas at que tivessem pago todos os impostos.
Mas isto ainda no tudo. Seria preciso vasculhar o interior dos lares
para cobrar os impostos sobre cada parte das vestimentas e sobre cada
tecido confeccionado para uso prprio. Isto seria indispensvel no s
porque esta uma parte da despesa e da satisfao de cada indivduo,
mas, tambm, porque, se houvesse negligncia nesta cobrana, se induziria cada um a produzir para si prprio, o que traria um grande prejuzo
s manufaturas, ao comrcio e diviso do trabalho, que tanto aumenta
a capacidade produtiva.
5.) Todo gnero alimentcio destinado ao consumo e subsistncia humana deveria, por fim, tambm ser taxado, seja no campo ou nas
cidades; tenha ele sido plantado para comprar e vender, ou plantado para
uso prprio, em seu prprio campo, sua prpria vinha ou seu prprio
pomar. Se tal taxa fosse mesmo instituda, no haveria um nico cidado
que ficaria livre dos cobradores de impostos uma hora sequer do dia.
No entanto, s na medida em que se pudesse atingir todo tipo de
despesas que acabamos de examinar que os impostos sobre o consumo seriam verdadeiramente proporcionais renda. Cada gnero que
se deixa sem taxar cria uma desigualdade extremamente injusta entre
os consumidores. No estado atual de nossa civilizao, apesar de toda
sua competncia, os financistas no conseguiram inventar mais do que
quatro impostos sobre o consumo: a gabela, a aduana, a acisa e o octroi.
A gabela abarca os gneros que o fisco estabeleceu como monoplio:
sal e tabaco. Ambos so produzidos por sua conta e s ele os pode vender, por meio de seus agentes ou seus arrendatrios, a um preo muito
370
Livro VI Impostos
alto. Condena a penas rigorosas todos os que pretenderem compartilhar

com ele esta manufatura ou este comrcio. A aduana cobra um imposto
percentual sobre as mercadorias importadas. A acisa abarca um nmero
muito limitado de produtos nacionais e industriais sobre os quais cobra
uma taxa quando da sua produo. Na Frana, a acisa um imposto
cobrado s sobre as bebidas e conhecido pelo nome de droits runis.
O octroi um imposto sobre os produtos agrcolas que cobrado nas
entradas das cidades, medida que eles chegam para ser consumidos
pelos citadinos.
Vemos, pelo que foi exposto, que as despesas que faz o rico e que
no podem ser classificadas como gneros e mercadorias no pagam
nenhum imposto de consumo; que, no que se refere aos gneros alimentcios, todos os que o rico consome fora das cidades, com exceo do sal
e das bebidas e com mais forte razo ainda todos aqueles que so de sua
prpria produo, no pagam nenhum imposto; que, no que se refere s
mercadorias, todas aquelas que so manufaturadas no pas no pagam
nenhum imposto, e como, devido ao regime de proibies de importao atualmente adotado em quase toda parte, elas so a grande maioria,
o rico, ento, no paga impostos. Mesmo dentre aquelas mercadorias
que esto sujeitas aduana, as que se destinam ao consumo dos ricos
encerram, num mesmo volume, um valor muito maior do que aquelas
que o pobre consome. Elas foram submetidas a impostos muito baixos
para que a fraude no as levasse a escapar da cobrana, pois, quando se
quis proibi-las, elas entraram de contrabando. Se nos dermos ao trabalho
de recapitular as diferentes partes da renda do rico que foram subtradas
aos impostos, veremos que ele paga imposto, no mximo, sobre do
que consome; veremos tambm que, proporcionalmente s rendas, estes impostos aumentam cada vez mais medida que descemos para as
classes mais indigentes, e que a classe mais miservel de todas, a dos
operrios fabris, cuja despesa se compe quase unicamente de gneros
alimentcios que tm que comprar nas cidades, no consegue livrar do
imposto nenhuma parte da sua renda.
Portanto, extremamente injusta e desumana a proposio, tantas vezes repetida, de suprimir todos os impostos diretos e compor a
totalidade das rendas do estado cobrando imposto apenas sobre o consumo. Isto equivale mais ou menos a dispensar os ricos de praticamente
todos os impostos e s taxar os pobres. Em vrios sentidos, seria como
voltar ao antigo sistema feudal, em que o nobre no pagava nada, mas
nesta novidade haveria ainda um certo requinte aristocrtico, pois que
bastaria vir a tornar-se rico para ficar, por isso mesmo, dispensado de
pagar impostos.
371
Parece que a proposio de elevar os impostos de consumo de

modo a que eles pudessem prover a totalidade das despesas pblicas,
passando, por exemplo, na Frana, de 222 milhes para 800 milhes,
j oferece muitas dificuldades, mesmo conservando-se todas as diversas taxas que existem sobre o consumo. Assistimos, no entanto, numa
assembleia, homens eminentes pelo seu talento e que, sob vrios outros
aspectos, haviam demonstrado seus vastos conhecimentos polticos
defenderem a ideia de que um imposto nico sobre o consumo poderia
bastar para tudo, se este imposto recasse sobre o mais universal de todos
os consumos, o do po.
Um clculo leviano os havia induzido ao erro. A Frana conta
com 30 milhes de habitantes, que, segundo se supe, comem, uns
pelos outros, 300 libras de po por ano, o que perfaz 9 bilhes de libras de po. Um imposto sobre o po, de 2 sous por libra, perfaria 900
milhes, dos quais, descontados 100 para as despesas da cobrana, se
teria a soma requerida.
O clculo falso e inaplicvel em todas as suas partes. Primeiro,
critiquemo-lo em suas bases; todo indivduo, homem, mulher ou criana,
pobre ou rico, tendo meios para sobreviver ou perecendo na misria,
deveria pagar igualmente ao estado, pelo direito de existir, 600 sous, ou
30 francos por ano. Pouco importa se este imposto fosse cobrado sous a
sous ou todo de uma vez, pois a sua prpria igualdade, entre homens
to desiguais, que o torna a mais clamorosa de todas as injustias.
A gabela do sal, ainda que no fosse assim to onerosa, j havia
chamado a ateno pela desigualdade a que dava lugar e pela misria
a que ela reduzia o pobre. Na verdade, este imposto sobre o consumo
havia se tornado uma espcie de capitao que recaa sobre todos os
sditos, sem levar em considerao a fortuna do contribuinte ou seus
meios para pag-lo. O lar mais pobre consome tanto sal quanto o mais
rico, mas um deles tira do que lhe o mais estritamente necessrio uma
soma que o rico mal percebe no seu suprfluo.
Mas, por mais injusta que fosse a gabela do sal, o imposto podia
ser cobrado, enquanto que sobre o po ele seria impossvel. Ser que
j se calculou que 5/6 dos habitantes da Frana no compram seu po,
mas comem o que eles mesmos assam ou, ento, o dos seus senhores?
Todos os camponeses, todos os proprietrios de terra e todos os seus
empregados domsticos esto neste caso, e estas duas ltimas classes
concentram pelo menos a metade dos habitantes das pequenas cidades.
Temos, ainda, que descontar todos os operrios que so alimentados por
seus mestres, os quais so, ao mesmo tempo, artesos e proprietrios,
372
Livro VI Impostos
e esta classe muito mais numerosa do que se pensa. Restariam, pois,

os habitantes de algumas grandes cidades e todos os mais miserveis
dentre os proletrios que representam, em conjunto, talvez 5 milhes
de habitantes que todos os dias compram po no padeiro.
Como se faria para cobrar a capitao de 30 francos por cabea
sobre os 25 milhes de habitantes restantes? Capitao que sobre uma
pobre famlia de meeiros de Auvergne ou Poitou, onde o campons
raramente v um escudo de 5 francos, se elevaria, no entanto, enorme
soma de 180 a 240 francos, pois uma famlia consta de, pelo menos,
6 a 8 indivduos, sobretudo entre os camponeses, que perdem muitas
crianas. Por esta mesma razo, mais da metade, mais de talvez da
populao no est em idade de trabalhar, e o tero restante se compe
de mulheres tanto quanto de homens. a estes infelizes que seria preciso pedir um dinheiro que eles no tm. Aguardar-se-ia, sem dvida, a
poca da moagem do seu trigo e, sem saber se existe alguma proporo
entre o imposto que se lhes exige e as suas rendas, se existe algum meio
para que eles troquem parte desta renda por dinheiro, algum meio para
que continuem vivendo aps ter separado para si uma pequenssima
parte, se lhes dir, ao guardar seu trigo no moinho: vocs no comero
enquanto no pagarem!
Dois sous por dia parecem to pouco para o calculador poltico
que no lhe parece possvel que todos aqueles, pelo menos todos aqueles que compram seu po no padeiro, no paguem, sem reclamar, uma
taxa to pequena. Mas estes dois sous se transformam em 8, 10, 12,
para o pai de famlia; dentre os 5 milhes de franceses que compram
seu po no padeiro, mais da metade, talvez, so operrios das manufaturas. O miservel salrio dos operrios de tecidos no Delfinado,
dos operrios do algodo no Norte, no chega a 8 sous por dia; se j
duvidoso que possam sobreviver com to msera remunerao, se o
po encarecer devido ao imposto de 2 sous por libra, certo que eles
devero morrer.
, portanto, absurdo reduzir todos os impostos a uma taxa nica
sobre o consumo do trigo e impossvel atingir proporcionalmente as
rendas por via dos impostos de consumo, pois que estes no servem seno
de suplemento s taxas diretas. Eles atingem como podem as rendas que
escaparam s primeiras taxas, mas pesam sempre desigualmente sobre
a sociedade e, nesta desigualdade, os pobres so sempre sacrificados
aos ricos. Estes impostos, por conseguinte, no podem ser equitativos
a no ser que outros impostos, independentes daqueles e baseados em
outros princpios, recaiam unicamente sobre os ricos.
373
um grave inconveniente dos impostos sobre o consumo o fato

de que nunca se saiba, quando estes so estabelecidos, por quem, em
ltima anlise, eles sero pagos. O legislador prope, sempre, que o
consumidor que deva faz-lo, mas muitas vezes estes impostos no chegam at ele, outras vezes eles no param nele e o consumidor encontra
maneiras de se fazer reembolsar por aquele para quem ele trabalha. Para
que o consumidor pague todo o imposto, preciso que a nao esteja
num estado de prosperidade crescente, pois, de outro modo, como ele
no est mais rico do que antes do estabelecimento do imposto, ele no
dedica mais dinheiro do que antes s suas despesas; ele diminui, pois,
um pouco o seu consumo. O produtor, por sua vez, porque no vende
mais toda sua mercadoria, precisa reduzir a sua produo ou concordar
em pagar uma parte do imposto. Se sobrevier uma calamidade pblica,
uma escassez, ou apenas uma situao difcil no comrcio, o consumo
diminui ainda mais, e o produtor, pressionado a vender, paga a totalidade do imposto at que, no tendo mais lucro em sua atividade, para
completamente e vai falncia.
Por outro lado, quando os impostos sobre o consumo fazem subir
o preo de todas as coisas, os homens que vivem da sua atividade e que
formam uma classe numerosa entre os consumidores no encontram mais
nesta atividade recursos suficientes para viver. O salrio no fornece
mais ao trabalhador a jornal estas mseras satisfaes que compem
suas necessidades vitais porque a vida, ou a capacidade de trabalhar,
no se manter por muito tempo para um indivduo privado de qualquer
satisfao. Ele luta, portanto, com todas as suas foras para conseguir
aumentar seu salrio; o chefe de oficina e o comerciante lutam, da mesma
forma, para aumentar seus lucros. Como a venda total diminui, preciso, para que eles vivam, que cada artigo lhes renda mais. Seus esforos
combinados chegam, enfim, a elevar os preos de todas as mercadorias
que saem de suas mos, mas sobretudo o preo dos gneros de primeira
necessidade, porque seus vendedores ditam a lei aos compradores, que
no podem abrir mo deles. O encarecimento destes gneros volta a
reagir sobre os salrios e os lucros. A desorganizao torna-se completa; os produtos nacionais custam mais do que os dos pases em que um
tal sistema no existe; sem poder sustentar a concorrncia no mercado
externo, no conseguem dar escoamento s mercadorias, a demanda no
se renova e a nao sucumbe a uma terrvel misria.
Ricardo dedica um captulo aos impostos sobre os produtos agrcolas. Em geral ele est bastante propenso a aprov-los, pela mesma
razo que leva os demais economistas a rejeit-los. Ele est convencido
374
Livro VI Impostos
de que eles faro subir imediatamente os salrios na mesma proporo

e, por conseguinte, no causaro mais sofrimentos aos pobres. Ricardo
no sai das abstraes sobre as quais fundou todo seu sistema e difcil
concili-las com os fatos que tentamos mostrar ao leitor. Procuramos, em
outra ocasio, demonstrar o erro de seus princpios; agora nos deteremos
um momento nas consequncias de seus argumentos.
Se o preo dos produtos agrcolas no aumentasse de forma tal
a compensar o agricultor pelo imposto, ele naturalmente abandonaria
uma atividade onde seus lucros fossem reduzidos e estivessem abaixo
do nvel geral. Isso provocaria uma reduo da oferta, at que a demanda
inalterada produzisse tal elevao no seu preo, de maneira a tornar os
cultivos to lucrativos como os investimentos realizados em qualquer
outra atividade. (Ricardo, ob. cit., p. 113)
Como que ? Os agricultores se tornaro advogados ou mdicos,
ou, ento, relojoeiros ou mecnicos, porque seus salrios no lhes so
mais suficientes para viver? Os lavradores, que em quase todos os pases constituem da nao e que na Inglaterra chegam quase metade,
encontrariam um pas pronto para receb-los se apenas uma dcima
parte deles, nmero imperceptvel nesta massa de gente e que logo
seria substituda pelo aumento de trabalho dos outros, ensaiasse mudar
de profisso? Os lavradores, fisicamente acostumados ao ar livre, cujas
mos calosas so absolutamente incapazes de realizar qualquer operao
mais delicada, cuja sade requer um exerccio violento e cuja alma tem
necessidade dos prazeres do campo, estes lavradores iro se enclausurar
numa fiao de algodo? Qual! S porque um imposto sobre as farinhas
faria o po subir de 4 para 6 sous a libra, os lavradores deixariam o
campo para ir se encerrar nas cidades at que o salrio dos trabalhadores
rurais subisse? Ser que no evidente que todos os operrios, tanto
nas cidades quanto no campo, teriam a mesma necessidade de que seus
salrios aumentassem e que se no se alterasse a sua proporo nenhum
deles deixaria a sua profisso? Para se chegar ao resultado que Ricardo
espera, seria preciso que no apenas eles mudassem de profisso, mas,
inclusive, que deixassem de trabalhar.
preciso cuidado com esta perigosa teoria que diz que o equilbrio se restabelece por si mesmo! Cuidado com acreditar que seja
indiferente saber em que prato da balana se pe ou se tira um peso j
que logo eles voltaro a se equilibrar. Cuidado com crer que sobrecarregando antecipadamente os pobres com um imposto sobre os artigos
de primeira necessidade, os ricos depois terminaro por reembols-los.
verdade que a longo prazo um certo equilbrio se restabelece, mas
375
depois de causar terrveis sofrimentos. Todos vemos, porque um fato

que se repete, que os capitais s deixam uma atividade depois que seu
proprietrio tiver ido falncia e que s a morte do operrio que o
leva a abandonar um ofcio. Os que mudam facilmente so apenas uma
exceo, e no a regra. A mnima ateno ao que se passa todos os dias
nas manufaturas nos permitir ver que, qualquer que seja a dificuldade
que enfrenta um ramo da produo, o proprietrio s fecha a oficina
se for falncia. Jamais se v um operrio deixar sua profisso seno
depois que a angstia da fome o obriga, para escapar morte, a tentar
de tudo, como um nufrago que se agarra a uma tbua do navio que
est afundando.
Se os gneros agrcolas de primeira necessidade forem sobrecarregados com impostos, por mais pesados que estes sejam haver, depois
de algum tempo, o restabelecimento de um certo equilbrio entre os
salrios e as despesas necessrias subsistncia do trabalhador, pois, se
este equilbrio nunca fosse restabelecido, toda a nao pereceria. Mas,
antes que isto ocorra, a falncia de todos os negociantes, em diferentes
ramos da indstria que precisariam ser abandonados, teria desfalcado
a nao de muito mais capitais do que o imposto teria rendido ao fisco.
Do mesmo modo, a mortalidade entre os operrios que no encontrariam mais seu ganha-po teria roubado nao muito mais vidas do
que a mais desastrosa das guerras. por estes meios terrveis que se
restabelece o equilbrio poltico. Mas quando descemos do mundo das
abstraes, abstraes que no deveriam fazer parte de uma cincia de
que depende a felicidade e a vida dos homens, com estas palavras
que Ricardo anuncia sua retratao: Devido ao efeito do princpio da
populao sobre o crescimento da espcie humana, os salrios mais
baixos nunca permanecem por muito tempo acima do nvel que a natureza e os costumes exigem para a manuteno dos trabalhadores. Esta
classe nunca pode suportar qualquer carga tributria.68 O argumento
de Ricardo teria tomado um outro carter se ele tivesse acrescentado:
porque uma epidemia terrvel faz perecer uma parte dela e envia o resto
para padecer nos hospitais.
O estabelecimento de impostos sobre o consumo e sua diviso
entre aduana, gabela, acisa e octroi espalharam pela Europa um exrcito
de comissrios, inspetores e funcionrios que, em luta permanente com
cada cidado sobre os seus interesses pecunirios, contriburam para
68 Ricardo, Princpios. Trad. Paulo H. Sandroni. So Paulo: Nova Cultural,
1996. p. 115. (N.T.)
376
Livro VI Impostos
tornar a autoridade odiosa ao povo e habituaram as pessoas a burlar a

lei, a violar a verdade, a desobedecer e a enganar. Quanto mais altos e
diversificados so esses impostos, mais progressos faz a imoralidade.
Os impostos estabeleceram entre os contribuintes a mais injusta das
desigualdades. Comprometeram a liberdade com uma investigao
vexatria e puseram em perigo as manufaturas, o comrcio e, inclusive,
a existncia dos que trabalham e criam todas as riquezas. justamente
nos pases mais prsperos que o peso dos impostos indiretos ameaa
com a mais completa runa toda espcie de atividade produtiva.
Os governos no se limitaram apenas a taxar a renda e a despesa;
procuraram todos os atos da vida civil que pudessem lhes fornecer uma
oportunidade de exigir dinheiro. Estabeleceram as capitaes, que, atingindo igualmente o pobre e o rico, obrigam a pagar aquele que nada tem
e para quem a sociedade no faz nada, tanto quanto aquele que tem muito
e para quem a sociedade faz grandes despesas; estimularam os jogos mais
perigosos, as loterias, vcios ruinosos, a fim de tirar deles algum lucro.
Venderam isenes, monoplios, privilgios, ttulos e cargos judicirios.
intil, para os nossos objetivos, prosseguir neste triste labirinto. Os
princpios que apresentamos bastam para avaliar os diferentes impostos,
tanto aqueles fundados em bases completamente arbitrrias, quanto os que
so regulados segundo as rendas e as despesas de cada um.
Captulo VII
Dos emprstimos
Os muitos inconvenientes inerentes a cada forma de imposto, a
impossibilidade de encontrar um que seja realmente equitativo, verdadeiramente proporcional e que no se revele ruinoso para o pas quando
dele se pretender tirar grande partido, devem fazer crescer aos nossos
olhos a importncia de se economizar e nos levar a admitir que esta
das primeiras virtudes que uma nao pode exigir de seu governo.
Esta virtude no , como tantas outras, a consequncia necessria de
uma constituio livre. verdade que ela existe nas repblicas, mas
to comum nas sociedades aristocrticas quanto nas democracias. A
avareza, to criticada como coisa de velho, dignifica-se quando nos
senados ou assembleias de ancies seu objetivo a preservao da
377
fortuna pblica. As monarquias constitucionais, para as quais tende

a Europa atual, ao contrrio, parecem ser, dentre todas as formas de
governo, as menos econmicas, porque a obrigao de fazer frente s
despesas foi desvinculada do desejo de gastar. O poder executivo, o
nico encarregado das relaes exteriores, disto que se chama a glria
do estado, da sua defesa, acha que mais fcil e mais seguro fazer tudo
com muito dinheiro. A proliferao dos cargos, das gratificaes, das
penses, facilita o trabalho do governo no exterior; torna mais pronta
sua ao no interior; assegura-lhe partidrios e, por sua vez, justifica um
crescimento proporcional das gratificaes, das doaes, das verbas para
os ministros, os prncipes e o prprio monarca. O gosto pelo fausto e a
crena de que a poltica se sustm na magnificncia existem tanto nas
monarquias constitucionais quanto nas absolutas. A grande diferena
que nas constitucionais o governo no fica amarrado, como nas monarquias absolutas, pela impossibilidade de equilibrar as despesas com as
receitas, porquanto conseguir dinheiro no tarefa sua. Basta-lhe haver
demonstrado ou feito crer aos representantes do povo que o dinheiro
necessrio, com o que lana sobre eles tudo que h de mais penoso no
seu cargo. Ele no mais o responsvel pelas dificuldades que o povo
tem que enfrentar e espera tranquilo que provejam as suas despesas, mais
ou menos como o faria um filho prdigo que conta com os recursos do
patrimnio de seu pai, sem se dar ao trabalho de examin-los, e que cr
no haver seno um nico interesse, o de justificar as contas que ele
quer que seu pai pague.
Em vez de esconder os defeitos do governo que escolhemos, o
melhor conhecer bem todas as consequncias da advindas, a fim de
que elas no nos arrastem muito longe. Vimos como uma nao livre
e na plenitude de suas foras se entregou a todas as fantasias da ambio, dando ouvidos a tudo que lhe sugeria o orgulho, a inveja ou a
vingana. A pretexto de se pr em guarda contra perigos distantes ou
imaginrios, ela se lanou sem motivo em guerras ruinosas, e nelas
persistiu obstinadamente, ainda que a humanidade clamasse em vo pela
paz. A superioridade da nao, dizia-se, ainda no est suficientemente
estabelecida; seu inimigo ainda no foi suficientemente humilhado. A
obra que ela acreditava realizada foi posta abaixo e preciso a todo
custo reergu-la. No entanto, os recursos se esgotaram e afoitamente
ela recorre aos emprstimos; seu crdito ainda est intacto; os capitais
retirados do comrcio vo, uns aps os outros, colocar-se disposio
do ministrio que os dilapida e os substitui apenas por ttulos futuros, e a
paixo, que por alguns meses cegou a nao e seu parlamento, condena
a posteridade a um perptuo sofrimento.
378
Livro VI Impostos
Talvez nenhuma inveno tenha sido mais funesta aos homens do

que a dos emprstimos pblicos, pois at agora nenhuma esteve envolta
em mais iluses. As paixes que a poltica desperta so to violentas, as
questes que tero que ser decididas pela via das negociaes ou pelas
armas so to importantes, todos os sacrifcios tornam-se to naturais
quando se trata da prosperidade de todos, da existncia, da honra, que
devemos estar certos de que os governos e os povos, antes de ceder, usaro
de todos os seus recursos at o fim. Eles combatero at ao ltimo homem
e gastaro at o ltimo escudo se puderem dispor de um e de outro; e no
o faro somente pelo bem do povo, mas por qualquer guerra, por qualquer
querela em que conseguirem se engajar, porque no existe nenhuma em
que seu orgulho ferido no possa confundir-se com a honra e onde eles no
possam, de boa-f, dizer o que no verdade seno em casos extremos:
que, para a nao, melhor deixar de existir do que ser desonrada.
Se fosse possvel, ao mesmo tempo, prover s naes e reservar
para os casos extremos a possibilidade de realizar estes esforos sobrenaturais, se prestaria sem dvida um grande servio sociedade humana,
que abalada em seus fundamentos todas as vezes em que um de seus
membros massacrado. Mas cada um destes meios de defesa vem a
tornar-se, por sua vez, num meio de ataque. A inveno da artilharia,
benfica para a sociedade se ela pudesse ter sido empregada apenas para
a defesa das praas, serviu para subvert-las; a inveno dos exrcitos
permanentes ops disciplina a disciplina e talento a talento; a inveno
da conscrio ops a juventude de uma nao juventude da outra; a
inveno dos recrutamentos em massa, e dos landsturm, na Alemanha
e na Sua, levou at as mulheres e os velhos a participar das batalhas
em apoio s tropas na linha de frente. Embora tenham se tornado cada
vez mais temveis, os exrcitos mantiveram, no entanto, a mesma proporo quanto a suas foras. Nem por isso o povo em perigo encontrou
salvao melhor, mas a humanidade, esta, foi sacrificada, e em meio a
combates gigantescos ela que dever perecer.
Depois das despesas destrutivas que se tornaram possveis com os
emprstimos, resta uma riqueza fictcia que foi chamada de fundos pblicos, riqueza que figura como um capital imenso, cujas distintas parcelas
constituem a fortuna de particulares opulentos. Acreditou-se tambm,
e se procurou fazer crer, que esta dissipao dos capitais nacionais no
havia sido um grande mal, mas que se tratava, antes, de uma circulao
que permitira que a riqueza nascesse sob outra forma, e que havia vantagens misteriosas para os grandes estados nesta opulncia imaterial que
passava de mo em mo no mercado dos ttulos pblicos.
379
No era preciso contar com uma dialtica muito rigorosa para

convencer os ministros das vantagens da dissipao; os agiotas, dos
benefcios nacionais inerentes ao comrcio; os credores do estado, da
importncia de sua posio na sociedade; os capitalistas, dispostos a
conceder emprstimos, do servio que prestavam ao pblico recebendo
dele juros superiores aos do mercado. Todos pareciam amplamente satisfeitos com a doutrina ininteligvel com que se pretendia demonstrar
as vantagens dos fundos pblicos.
Em vez de tentar entender estes argumentos sutis, procuraremos
demonstrar que os fundos pblicos no so mais do que o capital imaginrio que representa a parte da renda anual destinada a pagar a dvida.
Um capital equivalente foi dissipado; ele que serve de referncia
para o emprstimo, mas no ele que o fundo pblico representa, pois
este capital no existe em parte alguma. Novas riquezas, no entanto,
devero nascer do trabalho e da indstria; uma parcela anual destas
riquezas est antecipadamente destinada queles que emprestaram
as que foram destrudas. Esta parcela ser subtrada por meio dos
impostos daqueles que as produziram para ser dada aos credores do
estado. Para calcular a quanto monta esta parcela, supe-se um capital
imaginrio equivalente quele que poderia dar origem renda anual
que os credores devem receber, segundo a proporo usual no pas
entre capital e juros.
Se cada um pudesse seguir o percurso das parcelas da renda
pblica que recebe, o capitalista, que acredita ter toda sua fortuna dada
em emprstimos, ao ver as terras de onde advm o imposto fundirio e a
loja de onde vem o imposto indireto que devem pagar seus juros, diria:
Eis a minha fortuna! Eis de onde sai a renda que eu acreditava receber
do Tesouro! Este capitalista , com efeito, coproprietrio juntamente
com o lavrador, com o comerciante e com o arteso, que so taxados
para lhe pagar juros. O capital que ele acreditava receber do Tesouro na
verdade est hipotecado sobre os imveis e as atividades econmicas
daqueles que lhe pagam juros por estes emprstimos. A renda que estes
faro nascer com seu trabalho assemelha-se a de meeiros que dividem
a metade do que produzem com o credor.
Quando voc concede um emprstimo a um comerciante ou a
um proprietrio de terras, adquire um direito sobre parte da renda que
nascer do comrcio ou da terra, do proprietrio, mas diminui a renda
deles precisamente na medida em que aumenta a sua. Do mesmo modo,
quando voc empresta ao governo, adquire um direito sobre a parte da
renda que o governo tirar do comerciante ou do proprietrio, na forma
380
Livro VI Impostos
de impostos, para lhe pagar. Neste caso, voc ter enriquecido tanto
quanto empobreceu os contribuintes.
Alguns escritores polticos, alguns porta-vozes ministeriais,
acreditaram, ou pelo menos afirmaram, que a dvida nacional era um
vasto capital disponvel, uma potncia monetria, uma parte essencial
do capital circulante que pe a indstria em movimento. Chegaram
quase a dizer que o imenso comrcio da Inglaterra a consequncia, o
rico produto de sua imensa dvida. mais ou menos como se um negociante procurasse satisfazer seus credores entregando-lhes seu passivo,
em lugar de seu ativo. Sob a forma de ttulos, o capital no pode ser
empregado em nada. Para o seu proprietrio, ele apenas um ttulo ao
portador sobre o trabalho dos outros. Quando se retira parte dele para
movimentar o comrcio, no se faz seno substitu-lo por outro, com
o que no se retira nada; deixa-se depositado o que j antes estava na
produo. S o que mudou foi o nome dos dois proprietrios. O antigo
rentista que vendeu suas rendas para aplicar seu valor nas manufaturas
no dedica a esta atividade produtiva o capital das rendas, mas o capital
daquele que as comprou e que estava, talvez, aplicado no banco ou na
agricultura, mas que de qualquer modo era um capital circulante, j que
pde lhe ser transferido. Ele mudar sua destinao particular, mas no
sua destinao geral, que pr em ao o trabalho. O antigo capitalista,
que se tornou rentista, enquanto for rentista no far nada de seu capital
que est na forma de ttulos, pois nada se pode fazer com o que no tem
existncia real.
Poder-se-ia pensar ser desnecessrio tratar de uma questo que,
em si mesma, implica numa contradio, pois como possvel confundir
uma dvida com uma riqueza? Mas a autoridade de alguns nomes famosos nos obriga a nos determos um pouco mais sobre um preconceito
que a linguagem favorece, que uma confuso de ideias torna sempre
difcil de analisar e que uma infinidade de interesses privados se esfora
por desacreditar.
impossvel fazer-se, sobre a vantagem dos emprstimos, uma
iluso to completa quanto aquela a que parece ter se entregado Alexandre Hamilton, secretrio do Tesouro dos Estados Unidos, poltico
considerado e verdadeiramente digno de estima. Em seus relatrios
Cmara dos Representantes, ele estimula os americanos a se comprometerem com a criao de novas manufaturas, garantindo-lhes que
no lhes faltar capital para tanto e, coisa estranha, os recursos que
ele lhes oferece para este novo empreendimento so os 70 milhes
da dvida pblica pelos quais o Tesouro pagava juros anuais. Existe
381
atualmente diz ele uma espcie de capital nos Estados Unidos que
exclui toda e qualquer inquietao sobre a falta de capital: a dvida
fundada. Ele dedica, tambm, umas vinte pginas para confundir uma
quantidade negativa com uma quantidade positiva, o passivo e o ativo
de uma nao.69
Quando um famoso poltico cai num erro to grosseiro, devemos
ao menos tentar buscar o princpio de sua iluso. Hamilton observou
que os credores do Estado em geral podiam vender seus crditos no
momento em que quisessem e empregar seu valor numa atividade
nova. Ele concluiu que a dvida pblica era o capital disponvel que
eles fariam frutificar. Mas o problema outro: o capital em condies
de comprar a dvida pblica o nico de que se pode dispor. Este
capital dos compradores, que podem no comprar para deixar seus
recursos nas atividades em que estavam antes; este capital, repito,
que pode passar aos vendedores para ser novamente aplicado na
produo, este capital no o da dvida e no pode ser mensurado
por ela. A nao americana devia 70 milhes de dlares e o preo
de seus ttulos no mercado tinha um desgio de, talvez, 4 ou 5%. O
que que isto prova? To somente que, dos proprietrios destes 70
milhes de ttulos, os que possuam 2 ou 3 milhes estavam dispostos
a vender e que havia tambm compradores para estes 2 ou 3 milhes.
Estes ltimos so os nicos disponveis, mas se forem aplicados num
novo empreendimento, se forem retirados da bolsa cujo crdito total
eles sustentavam, os proprietrios dos 67 milhes restantes podero
perfeitamente no encontrar compradores, mesmo que no pairasse
nenhuma dvida sobre a credibilidade da nao. Os ttulos sobre as
rendas permanecem sempre os mesmos, mas a riqueza consumvel e
que pode ser aplicada no processo de reproduo no existe mais para
trocar-se por esta riqueza contingente.
Apenas se complica a questo do emprstimo quando se fizer
intervir os estrangeiros, mas nada muda. No momento em que os americanos tomarem 70 milhes de dlares de emprstimos, muito provavelmente os estrangeiros lhes emprestaro a maior parte. Se, depois,
os americanos resgatarem seus ttulos que esto circulando nas praas
estrangeiras por meio de um capital formado por suas economias, eles
tero pago, assim, a dvida nacional. Se, mais tarde, revenderem seus
crditos aos estrangeiros, significaria que teriam tomado novos emprs69 Report on the Subject of Manufacture, t. I, p. 201. Works of Alexander
Hamilton, New-York, 1810.
382
Livro VI Impostos
timos. Neste caso, comprar pagar, e vender tomar emprstimo, pois

comprar substituir um credor nacional por um estrangeiro e vender
constituir um credor estrangeiro em lugar do compatriota.
Os ttulos pblicos fornecem, verdade, um meio cmodo de
estipular, em nome do pblico, um emprstimo que se efetuaria com
mais dificuldade se feito em nome de cada particular. No o negamos,
mas esta maneira de pedir o emprstimo bem mais dispendiosa. Tentaremos demonstrar isto com um exemplo.
Um americano possui 200 dlares de renda em ttulos pblicos de
seu pas e paga ao Tesouro 200 dlares de imposto sobre sua propriedade
territorial. Podemos considerar que estas duas quantias se compensem
e supor que ele prprio que paga a si mesmo a sua renda. Sua fortuna
limita-se, ento, sua propriedade territorial. Sua dvida com o Tesouro
e o seu crdito sobre o Tesouro anulam-se e poderiam ser simultaneamente suprimidos sem que com isto ele ficasse mais rico ou mais pobre.
No entanto, ele considera seus 200 dlares de renda nestes ttulos como
um capital de 4 mil dlares e no se d conta de que os 200 dlares
que anualmente ele deve possam, por sua vez, ser estimados como uma
quantia negativa de 4 mil dlares a ser deduzida de sua propriedade.
Se estiver pressionado por uma necessidade premente, ele vende sua
renda de 200 dlares, e como ela negocivel no mercado mundial,
ela pode, talvez, ser comprada por um comerciante de Amsterd que
no o conhece e que no tem a menor preocupao em saber quais so
seus recursos pessoais e que, no entanto, o substituir na hipoteca que
ele tinha sobre sua prpria fortuna. Esta a nica vantagem dos ttulos
pblicos; eles so mais facilmente negociveis do que a dvida privada.
Se o imposto e o emprstimo tivessem sido suspensos ao mesmo tempo,
ele teria perdido 4 mil dlares de capital ideal em ttulos e teria ganho
4 mil dlares sobre o valor de sua propriedade, capital ideal dos 200
dlares de imposto que ele paga. Frente premente necessidade que o
leva a vender sua renda, ele teria tomado 4 mil dlares de emprstimo
sobre seus prprios ttulos, sem ficar nem mais rico nem mais pobre do
que pela venda de seu crdito.
Mas o governo tem despesas para levantar um emprstimo de 200
dlares para pagar 200 dlares. preciso um cobrador de impostos, um
recebedor, um tesoureiro e um controlador para tomar do contribuinte uma
parte de sua propriedade; preciso um pagador para restitu-la e o governo
no faz estas operaes gratuitamente sem causar constrangimentos, sofrimento e um prejuzo proporcionais a este duplo trabalho. No avaliar
muito alto todos estes custos de cobrana e administrao supor que o
383
governo tirar 240 dlares do contribuinte com uma mo, para devolver-lhe
200 com a outra, como rentista. Por conseguinte, se este estima em 4 mil
dlares sua propriedade nestes ttulos, razo de 5%, ele deve avaliar em
4.800 dlares a hipoteca com que sua propriedade est gravada, em favor
do Tesouro pblico, para quitar este mesmo crdito. Em vez de perder um
capital de 4 mil dlares com a suspenso de seu crdito e do imposto que
o alimenta, ele ganharia realmente com esta compensao um capital de
800 dlares, representado pelos 40 dlares de renda.
Podemos estabelecer como um princpio geral que uma nao
que tem 20 milhes de francos de renda e que no deve nada mais
rica do que uma nao que sobre 30 milhes de renda deve 10 milhes,
porque os custos de gesto aumentam com a renda bruta e constituem
um prejuzo para todo mundo. O mesmo valeria para um particular, mas,
tanto para um como para o outro, uma fortuna colossal e embaraada
frequentemente obtm um crdito enganoso que uma fortuna menor,
desembaraada, no consegue obter.
Os crditos privados, assim como todos os crditos pblicos, fazem parte da riqueza individual e, no entanto, no fazem parte da riqueza
nacional, pois no aumentam em nada a renda anual da nao, mas, apenas, mudam sua distribuio. A nao possui todas as suas propriedades
materiais mais os crditos de uma parte de seus cidados sobre os outros,
menos estes mesmos crditos que os ltimos devem aos primeiros. Duas
quantidades iguais, positivas e negativas, anulam-se uma a outra, e no
resta seno a propriedade material. Se todos os crditos privados e pblicos
fossem anulados, um dia haveria uma fantstica subverso da propriedade;
metade das famlias seria arruinada em benefcio da outra metade, mas
a nao no ficaria nem mais rica nem mais pobre; sua renda seria exatamente a mesma e uns teriam ganho o que os outros tivessem perdido.
verdade que as bancarrotas pblicas nunca tm semelhante resultado
porque os governos, suprimindo a dvida, conservam sempre o imposto
que cabe aos credores. Eles no gozam da confiana destes ltimos e a
propriedade destes que eles vo a seguir reclamar junto aos outros.
Por mais funestos que sejam tais emprstimos, basta que um dos
poderosos povos modernos se envolvam com eles para que todos os
demais o sigam. As armas no so mais as mesmas para todos, e para
um povo to impossvel resistir com a sua renda aos capitais dos
outros quanto limitar-se s armas brancas quando os outros j usam a
artilharia. Nem sequer resta mais a possibilidade de escolher a maneira
menos onerosa de fazer emprstimos; quem conseguir um prazo mais
longo para o reembolso poder, com os mesmos juros, obter somas
384
Livro VI Impostos
maiores. Cada um cede, por sua vez, a esta terrvel concorrncia, e o

aperfeioamento da arte das finanas s serviu para tornar ainda mais
pesado o fardo que oprime os povos.
Os primeiros emprstimos, aqueles que foram estabelecidos no
tempo de Carlos V e de Francisco I, eram a prazo fixo. O rei prometia
uma renda determinada queles que lhe adiantavam uma grande soma e,
em poucos anos, esta renda deveria lhes restituir os juros e o capital. A
ajuda era insuficiente e os juros considerveis, mas, enfim, pouco tempo
depois do fim da guerra o Estado havia quitado seus encargos. O Estado
recuperava plenamente o uso de todos os seus direitos, as populaes ficavam aliviadas do peso dos impostos e as geraes que as paixes haviam
arrastado para as guerras arcavam sozinhas com suas despesas.
Os emprstimos na forma de rendas vitalcias significou um
aperfeioamento nas finanas, aperfeioamento no sistema de crdito.
As rendas do Estado no foram mais cedidas a contratadores; tornou-se
mais fcil manter a ordem e a regularidade das contas pblicas; foram
concedidos prazos maiores para os reembolsos ao Estado, o que se deu
por um processo gradativo. Cada credor, quando da sua morte, liberava
o Estado de uma dvida, e ainda que os juros vitalcios fossem muito
mais altos do que os perptuos, as condies do emprstimo no eram
desvantajosas para o fisco, e sua condio essencial que ao estenderse por toda a vida dos emprestadores garantisse um princpio que
totalmente justo, que o reembolso da dvida ficasse inteiramente a cargo
apenas da gerao que, de fato, tivesse usufrudo dela.
Quando, depois, em funo de um novo aperfeioamento das finanas, as rendas vitalcias foram transformadas em perptuas, a gerao
presente de algum modo decretou uma bancarrota para a posteridade;
ela pega os emprstimos, dissipa tudo que recebeu e encarrega a gerao
futura, para quem no deixou nada, de pag-los.
Tentou-se encontrar todo tipo de sofismas para fazer parecer um
pouco mais moral uma conduta que no primava pela boa-f. Dizia-se
que o governo no deveria encorajar aplicaes que pudessem levar
destruio das fortunas; que faz-lo significava seduzir os chefes de
famlia e lev-los a pensar mais nos seus prprios interesses do que
no de seus filhos; que era aniquilar os capitais nacionais e sacrificar o
futuro ao presente. Muitos estiveram a ponto de dizer que era por amor
posteridade que ns a deixvamos sobrecarregada com uma imensa
dvida, em vez de ns mesmos a liquidarmos.
A acusao de que trocar o capital por um emprstimo vitalcio
significa destru-lo cai por si mesma quando se est suficientemente
385
convencido de que um emprstimo no um capital. A terra gravada

com uma renda vitalcia fica liberada com a morte de seu proprietrio.
Ela volta a ter todo o valor capital que tinha anteriormente, mas uma
parte deste valor representava a renda que sobre ela recaa, e esta parte
retorna ao proprietrio. Do mesmo modo, a nao recupera, na forma
de capital e de juros, precisamente o que seus credores perdem, e no
fica nem um pouco empobrecida com a extino do capital fictcio de
sua dvida vitalcia.
mais verdadeiro dizer que com os emprstimos vitalcios a nao
estimula o egosmo, mais ou menos como se deu com a instituio dos
canonicatos, das prebendas e de todos os cargos e penses vitalcias.
Quem desfruta de uma renda semelhante, se no for casado, sem dvida
que s pensar em si e, se for, as afeies da natureza so mais fortes
do que a perspectiva de um lucro que sempre se pode obter, mesmo que
o Estado no o oferea. Aqueles que aplicam em renda vitalcia sabem
perfeitamente recompor, com suas economias, o capital que o fisco no
lhes quer devolver.
Quando os governos substituram os emprstimos vitalcios pelos
perptuos, acreditavam estar completamente livres da obrigao de devolver o que haviam tomado emprestado e imaginaram ter dado mostras
suficientes de sua lealdade a partir do momento em que tivessem pago
regularmente os juros. Novas necessidades, no entanto, muito cedo os
foraram a aumentar, a cada ano, a dvida fundada. Os ministrios, que
teriam tranquilamente se resignado a deixar todos os encargos para a
posteridade, comearam a cuidar de seus interesses quando se deram
conta de que o fardo que lanavam sobre ela os levava a perder, eles
mesmos, o crdito. Uma dvida enorme que s crescia, e nunca diminua,
s servia para espantar os novos emprstimos de que tanto precisavam;
era preciso demonstrar que o que se pretendia era abolir esta dvida;
era preciso informar aos cidados que, por mais dilatado que este fosse,
haveria um prazo para o sacrifcio que se exigia deles. E foi ento que
se inventou a amortizao.
Este sistema, engenhosa combinao de interesses, composto de um fundo inicialmente pouco significativo, destinado a quitar
cada dvida, e que crescia graas a suas prprias economias, rendeu
ao Estado mais ou menos as mesmas vantagens que ele encontrou na
posterior extino das rendas vitalcias. Tratava-se de uma espcie de
amortizao natural que tambm operava sem descontinuidade. Mas a
extino de cada crdito vitalcio trazia uma ajuda imediata ao tesouro
pblico, enquanto que cada economia e cada resgate operado pela caixa
386
Livro VI Impostos
de amortizao no diminua em nada os encargos, e a nica coisa que

aumentava era a capacidade de amortizao.
Pode acontecer que, negociando com os que concedem emprstimos, se obtenha, trocando por dinheiro uma mesma renda destinada
a pagar a renda e a amortizao, um capital maior do que se obteria
com uma renda vitalcia, ainda que ambas devam ser extintas dentro
do mesmo nmero de anos. Esta, sem dvida, seria uma razo para se
preferir a amortizao renda vitalcia. Mas, por mais independncia
que se pretenda assegurar a uma caixa de amortizao, ela faz necessariamente parte do Estado; est necessariamente submetida s suas leis, e
a experincia j demonstrou que, em momentos difceis, nos momentos
de crise, um emprstimo caixa de amortizao, um uso irregular de seus
fundos, um recurso to fcil que nenhum governo poderia prometer
ter suficiente firmeza para recus-lo sempre.
O governo que pede emprstimos dissipa o capital que assim obtm
e proclama, ao mesmo tempo, que a posteridade a devedora perptua
dos lucros lquidos provenientes de seu trabalho. Um fardo acachapante
lanado sobre ela, gerao aps gerao. Podem sobrevir calamidades
pblicas, o comrcio pode tomar um rumo novo, concorrentes podem
nos suplantar, a reproduo, que foi vendida antecipadamente, pode
no voltar a renascer, mas nada disto importa. Nem por isso estaremos
menos sobrecarregados com uma dvida superior s nossas foras, com
uma hipoteca feita sobre o que no existia ainda, sobre o nosso trabalho
futuro, que, talvez, ns no possamos nunca realizar.
A necessidade de pagar esta dvida engendra uma sucesso de
impostos opressivos, todos igualmente funestos porque se multiplicam.
Eles sufocam a produo e destroem a reproduo que fora vendida
antecipadamente. Quanto mais j se pagou, mais impossvel se torna
continuar a pagar. Uma parte da renda deveria nascer da agricultura, mas
o imposto esmagou a agricultura; outra parte procederia das manufaturas,
mas o imposto obrigou-as a fechar suas portas; outra parte, ainda, viria
do comrcio, mas o imposto mandou-o para o exlio. O sofrimento vai
num crescendo e todos os recursos diminuem. Chega, enfim, o momento
terrvel em que a bancarrota torna-se inevitvel e difcil decidir se ela
deve ser acelerada para tentar, ainda uma vez, salvar o estado. J no h
mais tempo para evitar a runa de todos os cidados, mas se se deixou
que os credores ociosos sucumbissem primeiro, possvel, talvez, que
os devedores laboriosos salvem-se da misria. Se se deixar os devedores sucumbir na misria, com eles se extinguir a ltima esperana dos
credores que logo devero, tambm eles, sucumbir.
387
Evitemos escudar-nos nas animosidades nacionais ou nos ressentimentos que, em se tratando dos povos, sempre algo insensato, pois
que so os governos e no os povos que se ofendem. Evitemos encontrar
no dio qualquer satisfao com o sofrimento de nossos semelhantes.
Se verdade que se aproxima o momento em que a grande nao que
deu ao mundo brilhantes exemplos e nos iluminou com sua experincia est prestes a pagar caro pela prodigalidade que permitiu aos seus
governantes,70 a dolorosa situao em que ela j se encontra, em meio
a tantos sinais exteriores de opulncia, nos adverte para o perigo que
corremos se seguirmos seus passos to de perto. preciso que todos os
povos livres lembrem-se que, no tendo os monarcas absolutos os meios
para violar seus compromissos, o comedimento lhes quase to necessrio quanto a liberdade; que guerras sem motivo, projetos gigantescos,
magnificncias insensatas exigem emprstimos sem medida; que estes
emprstimos so acompanhados de impostos cada vez mais elevados e
que no h opulncia, por mais deslumbrante e slida que parea, que
no acabe por sucumbir ao peso dos impostos.
No entanto, a sociedade civilizada parece estar submetida, tanto
quanto a natureza inanimada, a estas leis gerais que mantm o universo
com o sacrifcio dos indivduos e que fazem o conjunto caminhar para um
fim comum em meio a calamidades que, sem piedade, atingem as suas
diversas partes. O objetivo que at agora vnhamos considerando como
sendo o objetivo propriamente dito da economia poltica era o crescimento
da riqueza e a acumulao de capitais. Estes capitais, como procuramos
70 Malgrado as novas perdas que hoje experimenta a Inglaterra e ainda que
as iluses a que seus comerciantes se entregaram s agora estejam se
dissipando, de qualquer maneira, sua situao financeira bem melhor
do que a de sete anos atrs, quando da primeira edio deste trabalho.
Isto porque um ministrio hbil e econmico levou a srio reformar as
antigas prodigalidades, reduzir consideravelmente as despesas e suprimir,
ao mesmo tempo, os impostos mais onerosos produo. Mas, malgrado
toda sua habilidade, o ministrio no conseguiu realizar estas reformas sem
recorrer ao aumento da renda nacional que a abertura do comrcio com a
Amrica do Sul havia provocado. Hoje, quando a atividade desmesurada
das manufaturas inglesas abarrotou todos os mercados e o comrcio que os
enriquecia tornou-se causa da sua runa, novos perigos ameaam a nao e
novas dificuldades assediam os ministros. possvel que eles j vislumbrem
um caminho, mas, para os no iniciados em seus segredos, a nica coisa
que se v so os perigos da navegao.
388
Livro VI Impostos
demonstrar, conclamavam os homens ao trabalho, cumulando-os de riquezas. Chamamos este crescimento de prosperidade e de calamidade a sua
destruio. De todo modo, fcil ver que os capitais podem chegar a se
acumular muito mais rapidamente do que a demanda pelo produto a que
eles do origem consiga crescer. Quando isto ocorre, vemos que os juros
que rendem podem diminuir, fazendo com que se produza ainda mais,
ao mesmo tempo em que se consome ainda menos; que a transformao
do capital circulante em fixo contm em si a gerao de uma produo
futura, sem consumo correspondente; e que, se a sociedade prosseguir por
algum tempo neste ritmo de prosperidades, sem poder expandir-se para
regies novas, nem fazer surgir um novo povo numa nova terra, haveria
logo, em virtude mesmo da acumulao de seus capitais, uma terrvel
desproporo entre produo e consumo.
como se terrveis flagelos estivessem encarregados de chamar a
sociedade humana ordem. Assim como o raio, o granizo e as tempestades restabelecem a pureza do ar, a peste, a guerra e a fome manteriam
o equilbrio entre a populao nascente e os alimentos que a terra pode
lhes fornecer.
A ruinosa prodigalidade de ministros insensatos, o luxo que devora
alguns governos, despesas militares sem medida, e esta destruio de
riquezas que a guerra traz consigo, tudo isto talvez tivesse sido necessrio
para restabelecer o triplo equilbrio entre a produo e o consumo, entre
os capitais e o trabalho requerido, entre estes e a renda que neles tm
origem. Os esforos que se fez ento para repartir proporcionalmente os
prejuzos entre todos os membros da sociedade no deram resultados e
a segurana mtua que eles esperavam encontrar s serviu para agravar
ainda mais os sofrimentos. L, onde a mo do destino desfere golpes
implacveis, homens e riquezas devero sucumbir juntos; o homem,
excessivamente fraco e incapaz para prever estas leis terrveis, ter que
curvar a cabea e submeter-se. Ele no tem como controlar os flagelos
que, atuando s cegas, se ligam com a natureza das coisas, como a
doena, a velhice e a morte, e que, agindo em combinao, tornam-se
flagrantes injustias. Em meio fome, a peste ser considerada um benefcio para os que sobreviveram, por livr-los daqueles que teria sido
preciso alimentar; infeliz, porm, aquele que difundir a peste entre seus
concidados, na esperana de obt-lo. H, do mesmo modo, uma poca
no progresso das naes em que a destruio da riqueza existente talvez
seja necessria para que a atividade criadora possa ser retomada, mas desgraado, no entanto, aquele que, com este objetivo, queimasse a cidade
de seus antepassados. Desgraado aquele que estimula as dilapidaes
389
governamentais e suas prodigalidades insensatas! No devemos buscar

o mal, mesmo que ele nos possa ser til. Procuremos para as naes a
riqueza, a sade, a liberdade e a felicidade. Se a pobreza, a doena, a
opresso e o sofrimento lhe so necessrios para despertar sua atividade,
regenerar sua populao, reanimar sua coragem e retemperar seu carter,
as grandes leis da natureza lhes provero de suficientes desgraas, ainda
sem a nossa ajuda.
390
LIVRO VII
da populao
Captulo I
Crescimento natural da populao
A economia poltica, como ns a definimos, busca os meios que
permitam levar a maior parte da populao de um pas, no que depende
do governo, a usufruir do mximo de bem-estar fsico. Assim, h dois
elementos que o legislador tem que sempre levar em conta: o aumento
do bem-estar propriamente dito e sua difuso entre todas as classes. Seu
objetivo a riqueza, contanto que esta exista em benefcio da populao
e desde que ela participe desta riqueza. No pretende seno o aumento
do bem-estar e que todos participem dele. assim que a economia
poltica vem a se tornar, em boa medida, a teoria da felicidade, e, em
ltima instncia, o que no disser respeito ao bem-estar dos homens no
pertence a esta cincia.
A espcie humana, a partir de uma nica famlia, foi pouco a
pouco, ao se multiplicar, espalhando-se pela terra. Foi-lhe necessrio
muito tempo para que ela chegasse a obter os meios de subsistncia que
as diferentes regies do globo tinham para lhe fornecer. Vemos esta obra
da natureza repetir-se nos pases novos. A fundao de uma colnia numa
regio deserta e um pas que passa da barbrie ao mais alto estgio da
civilizao no chegam, num primeiro momento, a ter tantos habitantes
quantos os que poderiam neles folgadamente sobreviver. Como a terra foi
muitas vezes devastada e como, por sua vez, a maior parte destas regies
esteve mergulhada num estado de desolao para, depois, aos poucos,
dele emergir, assistimos, quase sempre, o espetculo de uma populao
em crescimento. Assim, ns nos habituamos a considerar o crescimento
populacional como um ndice de prosperidade e de boa administrao.
Do mesmo modo, nossas leis e nossas instituies tendem, todas, a favorecer este crescimento, ainda que acelerar os sintomas da prosperidade
uma coisa, e, outra, o progresso da prpria prosperidade.
A natureza conferiu uma certa profuso reproduo das espcies
e, ainda que a reproduo humana seja, neste aspecto, uma das mais
lentas, ela pode crescer, quando todas as circunstncias a favorecem,
com uma rapidez que nenhuma histria do mundo oferece exemplo
igual, porque nenhuma nao, em momento algum, conseguiu reunir
393
estas condies. Se todos os homens tivessem interesse em criar uma

famlia, se todos tivessem os meios para faz-lo, se todos se casassem e,
ademais, todos to jovens quanto o permite a natureza, se continuassem
tendo filhos quase at a velhice, logo logo uma famlia tornar-se-ia uma
nao e rapidamente uma nao ocuparia o mundo. A espcie humana
sem dvida quadruplicaria e, talvez, decuplicasse no curso de uma
nica gerao.
Mas entre esta capacidade reprodutiva, abstratamente considerada,
e a realidade, h e deve haver uma imensa distncia. Nem todos os
homens desejam ter uma famlia, nem todos tm os meios para cri-la,
nem todos se casam, e entre os que o fazem a grande maioria deixa passar
de muito a idade em que poderiam comear a ter filhos, e grande parte
para de ter filhos muito antes de ter chegado velhice. Por tudo isso,
jamais, em se tratando de questes humanas, devemos confundir possibilidade com vontade. A reproduo da espcie depende da vontade, e esta
vontade tem limites. possvel, em se tratando da sociedade, fazermos
abstrao de todas as outras causas que levam os homens a constituir
ou no constituir famlia, reduzindo-as apenas a duas. De um lado, os
prazeres da vida conjugal e da paternidade levam o homem a casar-se;
de outro, as necessidades, o medo das privaes ou o egosmo o levam
a viver s. Ele oscila entre suas ternas afeies e os cuidados consigo
mesmo. Do mesmo modo, a avaliao dos meios com que se conta para
poder subsistir, tanto para o indivduo quanto para a sociedade, a razo
determinante entre a paternidade e o celibato.
Quando um homem se une a uma mulher, quando espera encontrar a felicidade com sua afeio e a de seus filhos, tem necessidade
tambm de ver felizes aqueles que iro depender dele. J dissemos em
outro local que a riqueza representa todo o bem-estar fsico que um
ser humano pode oferecer a outro, e cada qual forma uma ideia deste
bem-estar, ideia que corresponde ao que considera satisfao na condio social correspondente. Sem dvida so necessrias muitas outras
condies para que exista a felicidade; a moral, a sade, a alegria so
talvez at mais importantes do que a riqueza, mas nenhuma por ns
to claramente apreciada, assim como nenhuma depende tanto da nossa
opinio para saber se desfrutamos da felicidade ou no. Todo mundo
sabe muito bem o que significa pobreza, rebaixamento de nvel social,
e, portanto, ningum exporia voluntariamente aqueles a quem ama a um
mal ao qual tambm se est exposto, se o que se almeja a felicidade
na convivncia. O marido encarrega-se de prover a subsistncia de sua
mulher e de seus filhos e este encargo j suficiente para impor limites
394
Livro VII Da Populao
aos seus desejos. Assim, antes de casar e antes de ser pai, ele calcula a
renda que poder partilhar com a famlia, assim como aquilo que poder
lhes deixar quando da sua morte. Se algum imprudente casa-se sem se
preocupar com a famlia que ir constituir, a sua leviandade compensada pela prudncia cautelosa daquele que no se casa, com medo de
que nunca ter o suficiente. Assim, ao considerarmos a sociedade em
seu conjunto, podemos afirmar que o celibatrio s se casar e ter
filhos quando estiver seguro de que sua renda bastar para manter este
novo estado. A populao regula-se, portanto, unicamente pela renda e
quando ela ultrapassa esta proporo porque os pais se equivocaram
acerca do que supunham ter como renda ou, ento, porque a sociedade
os enganou.
Com efeito, uma nao alcana rapidamente a populao que ela
capaz de alimentar sem que haja alterao em suas instituies sociais;
rapidamente ela se compe de tantos indivduos quantos ela pode manter
com sua renda, limitada e distribuda como o . Se uma grande calamidade passageira, uma guerra, uma peste, um estado de penria deixaram
um grande vazio na populao, e se a estas calamidades seguiu-se um
perodo de muita segurana e ordem pblica, a renda ser superior
populao, quer para os abastados, enriquecidos com a herana de
seus prximos, quer para os pobres, cujo trabalho ser tanto mais bem
pago quanto menos braos houver. O poder que as geraes tm de se
recuperar, no entanto, logo se desenvolver, e surpreendente ver em
quo poucos anos se apagam as marcas de um flagelo que parecia ter
causado o despovoamento da terra.
Em muitos pases, a legislao civil determina que toda a renda
da famlia cabe ao primognito. S este filho poder casar-se, enquanto
todos os seus irmos envelhecero no celibato, mas, mesmo assim, a
populao no diminuir, pois um s irmo, dentre quatro, casando-se,
deixar, por sua vez, quatro filhos. Com sua renda no tendo sofrido
nenhuma alterao, no h, tambm, razo para que a populao se
modifique. Apenas dos indivduos que a compem basta amplamente
para renov-la enquanto os meios de subsistncia no faltarem.
Mas se, por uma razo qualquer, os cidados de um pas contavam, para criar suas famlias, com uma renda, que no existe ou que
deixou de existir, se a populao aumentou, ainda que os meios para
mant-la no tenham aumentado tambm, a nao assolada pela mais
cruel das calamidades. A terra consome os que ela no pode alimentar;
quanto maior a natalidade, mais a mortalidade tem que ser implacvel
para manter sempre o mesmo nvel. Esta mortalidade, efeito da misria
395
e dos sofrimentos, precedida de um longo suplcio no apenas dos que

perecem, mas de todos aqueles que lutaram pela existncia.
A renda nacional pode ficar estacionria, diminuir ou crescer.
de se esperar que o crescimento da populao naturalmente acompanhe
estas mesmas variaes, o que acontecer se a organizao social no
for cheia de vcios. essencial felicidade desta populao que ela o
faa, e se algum problema na ordem social impedir que certos setores
da populao possam saber exatamente qual a renda com que contam,
preciso, pelo menos, que o legislador esteja atento a estas variaes
para no estimular o crescimento de uma populao que, de fato, deveria permanecer estacionria ou decrescer para no lanar sobre o pas
o mais temvel flagelo. As perdas numa batalha ou as devastaes da
peste so para a humanidade um mal menor do que a queda na renda das
classes pobres. Os que padecem e morrem na misria invejam aqueles
que tombaram sob as armas.
Captulo II
Como a renda limita a populao
Quando afirmamos que a renda o limite natural e necessrio da
populao, preciso no esquecer que s consideramos como renda a
esta parte da riqueza que em sua reproduo anual excede os investimentos feitos por cada um e que, portanto, pode tambm ser anualmente
consumida sem que aquele que a consome torne-se mais pobre. A renda
, pois, para uns, o produto da terra, depois de descontado o valor da
prpria terra e de todos os custos referentes ao seu cultivo; para outros,
a renda o produto do capital circulante, depois de descontado o prprio
capital circulante e uma compensao pela assistncia que o capital
fixo lhes deu; para outros, ainda, esta mesma compensao devida
ao capital fixo, e, finalmente, para outros, renda a sua potncia de
trabalhar quando requerida.
A essncia da renda, o que a distingue de qualquer outra parte
da riqueza, o no deixar nenhum vazio aps haver sido inteiramente
consumida. Se o proprietrio se contenta com a renda das suas terras; se
o capitalista e o comerciante se contentam com seus juros e seus lucros;
se o trabalhador braal se contenta com seu salrio, no empobrecem
396
em absolutamente nada a nao se cada um consumir inteiramente a

sua renda. Mas, se o proprietrio deteriora a sua terra, se destri suas
florestas em vez de regular o corte de rvores, se se desfaz de seu gado,
sem o repor; se deixa suas vinhas em runa, se no aduba suas terras,
consome como renda uma parte de seu capital. Se as despesas do comerciante excederem seus lucros, se ele reduzir seus investimentos ou
aumentar suas dvidas sem aumentar seus ganhos, avana, tambm,
sobre seu capital. Ambos no prejudicam apenas a si mesmos, mas a
nao se empobrece com eles e por causa deles. O trabalhador, muito
mais prximo da pobreza, mesmo quando apenas usufrui de sua renda,
pode, tambm, devido a um mau emprego desta renda, empobrecer a
nao se a despender de tal maneira que no se mantenha, a si mesmo,
com sade e em condies de trabalhar. Nele, a potncia reprodutiva
a vida; se ele a usa, se ele perde sua vida, destri um capital nacional,
necessrio para valorizar o capital circulante, pelo qual o uso mesmo
desta vida deve ser trocado. Se, por outro lado, ele oferece em troca
deste capital circulante no uma vida, mas vrias; se, em vez de s ele
trabalhar, trabalha ele e os filhos pela mesma remunerao que estava
destinada apenas a ele, a potncia reprodutiva inerente a sua vida, ou sua
renda cai de preo devido concorrncia, ainda que seu trabalho seja o
mesmo. No basta que ele queira trabalhar; preciso que seu trabalho
seja demandado para que sua renda exista.
Vemos, pois, que qualquer que seja a maneira pela qual se d
uma desproporo entre a renda e a populao, sempre o capital ou
a demanda de trabalho que diminuem e sempre a classe operria que
sofre e que fica privada de sua renda. Se o proprietrio consumir seus
bens, se arruinar sua terra, diminuir a renda que deveria trocar por trabalho ou pelos frutos do trabalho; se faz emprstimos, obter um capital
circulante que ele destri e que no animar mais o trabalho; se vende
uma parte de suas terras, devora o capital que obteve em troca de uma
parte de seu direito sobre a propriedade. Quanto menos capital restar
para trocar-se por trabalho, mais o operrio sofrer no ano seguinte. No
entanto, se, ao contrrio, por algum acidente, o proprietrio perder sua
renda, ele economiza e sobrevive com o que lhe resta, com o que a geada
ou o granizo tiverem poupado; o capital no diminuir, mas apenas
circular mais lentamente, porque o consumo do rico no se apressar
a substitu-lo; a demanda por trabalho diminuir e o trabalhador sofrer
ainda neste ano.
Da mesma forma, se o comerciante ou o capitalista consumirem seu
capital, dado que o capital que tem que pagar todo o trabalho ofertado,
397
aqueles que oferecem trabalho sofrero a partir do prximo ano. Se, ao

contrrio, em virtude das perdas sofridas, eles no consumirem este ano
uma renda igual do ano passado, como consumidores eles tornaro mais
lenta a circulao e a demanda de trabalho, e aqueles que se oferecem
para trabalhar sofrero j a partir deste ano.
Se a renda dos proprietrios e dos capitalistas consumida no
decorrer do ano e o capital absolutamente no tocado, de modo que
seu valor e a rapidez da sua circulao tenham permanecido iguais, mas,
se, ao mesmo tempo, tiver aumentado muito o nmero de operrios que
oferecem trabalho, os trabalhadores sofrero, pois daro a totalidade do
trabalho ofertado em troca do mesmo capital que havia sido destinado
para pagar uma quantidade menor de trabalho.
Depois de toda esta exposio, vemos que os pobres tm, assim
como os ricos, uma renda, e que para eles importante mais do que
para qualquer outra classe da sociedade manter seu nmero num nvel
proporcional a esta renda. No entanto, vimos que a estimativa desta renda
no depende deles e que cada uma das classes superiores da sociedade
pode alter-la ou destru-la sem que nem sequer eles sejam advertidos.
O grande vcio da organizao social atual que o pobre jamais pode
saber com que demanda de trabalho pode contar e que, assim, sua potncia de trabalhar jamais pode constituir para ele uma renda precisa e
garantida.
O crescimento da riqueza, ao reunir operrios nas grandes oficinas e submeter sua atividade direo dos grandes capitalistas, foi,
sob este aspecto, singularmente desfavorvel aos pobres. Ele lhes tirou
qualquer possibilidade de calcular a demanda do mercado para o qual
trabalham, tornando-os absolutamente estranhos aos consumidores que
teriam necessidade de seus servios. Enquanto os artesos, divididos
em pequenas oficinas, contavam vender nas cidades mais prximas
os produtos de seu trabalho, eles prprios conheciam seus fregueses e
sabiam, quase tanto quanto eles, quando suas rendas diminuam e quando, em consequncia, a demanda por seu trabalho tambm diminua.
Os tempos eram difceis; o operrio que s tivesse ocupao para uma
parte da semana tinha que se impor privaes e nem pensava, ento,
em casar ou em aumentar a famlia. Mas, a partir do momento em que
imensos capitais reuniram em grandes oficinas, no mais artesos, mas
operrios, estes passaram a no mais conhecer os consumidores que,
talvez, vivessem a muitas centenas de lguas deles, que ignoram suas
dificuldades e nada sabem sobre a reduo da procura pelo trabalho
deles, at o momento em que repentinamente o patro os despede, no
398
momento mesmo, s vezes, em que haviam acabado de casar ou de

aumentar a famlia.
O sapateiro da aldeia, que ao mesmo tempo pequeno comerciante, fabricante e trabalhador manual, no confeccionar um par de
sapatos seno sob encomenda, mas se verificar que seus fregueses no
so suficientes para empregar mais do que um nico sapateiro, ele no
destinar trs ou quatro de seus filhos a seguirem o seu ofcio. De antemo, ele saberia que no h lugar para eles no mundo. Mas, se abrir
uma manufatura de sapatos na capital e se, no decorrer de alguns anos,
mandar os vinte jovens sapateiros que empregou confeccionarem seis
pares de sapatos por semana, estes rapazes acreditaro que sua situao,
embora sendo inferior a de um pequeno comerciante, permite que se
casem, dado que com seu trabalho podem obter uma renda fixa. Iro
se casar, pois, acreditando nisto. No entanto, se o dono da manufatura
tiver avaliado mal as coisas e, por isso, falir, os jovens sapateiros ficaro
sem trabalho e eles e suas famlias perecero vtimas de um erro que
no se deve a eles.
O proprietrio ou o arrendatrio de um pequeno domnio, por mais
limitados que sejam os seus conhecimentos, sabe perfeitamente qual a
quantidade de trigo, vinho e legumes que pode levar ao mercado. Se
no houver gente a seu redor e se estiver distante das grandes vias, no
aumentar seus cultivos por no saber o que fazer, depois, com todos
os produtos obtidos, a menos que sua famlia aumente. Se, ademais, seu
terreno for pequeno e, portanto, no for suficiente para dar trabalho a
muitos filhos, evitar t-los em grande nmero e casar a todos eles. Mas
se um grande arrendatrio ou um grande proprietrio empreenderem um
cultivo que demande muito trabalho e se durante alguns anos consecutivos empregarem uma vintena de trabalhadores em suas plantaes
de lpulo ou em suas vinhas, que requerem mais trabalho ainda, estes
trabalhadores, sem dvida menos felizes do que o pequeno agricultor,
acreditaro, todavia, ter uma renda assegurada com seu trabalho. Acharo
que esta renda existe para eles e seus filhos, medida que estes puderem
comear a trabalhar, e assim pensando eles se casaro. No entanto, se,
depois, o proprietrio verificar que se enganou em seus clculos e que
melhor abrir mo de todos estes investimentos e contentar-se com
pastagem e aqueles produtos que a terra lhe rende quase sem trabalho,
estes trabalhadores, juntamente com suas famlias, perecero vtimas
de um erro que eles absolutamente no cometeram.
Assim, quanto mais o pobre estiver privado de qualquer propriedade, maior o perigo de se equivocar com a sua renda e contribuir
399
para um crescimento da populao que no corresponde demanda

de trabalho e que, portanto, no ter como subsistir. Esta observao
antiga o bastante para ter encontrado expresso na linguagem e haver
passado da lngua latina para as lnguas modernas. Os romanos chamavam de proletrios aqueles que no tinham nenhuma propriedade como
se, mais do que os outros, eles estivessem destinados a ter filhos: *Ad
prolem generandam.
Talvez nos surpreendamos com o fato de que, embora a renda
sirva de limite populao, exatamente uma renda menor que encoraja um crescimento desmedido da populao. Mas o que no podemos
esquecer que a riqueza e a pobreza so relativas para cada ordem de
pessoas. Cada qual tem necessidades determinadas pelo hbito e pelas
obrigaes que a sociedade impe sua condio. Ser rebaixado deste
nvel e no poder cumprir as suas obrigaes o que se chama sofrer
na pobreza. Um homem que se casa, e que tem que prover o bem-estar
de muitos com o que antes estava reservado apenas para um, fica, claro,
sempre reduzido a uma condio mais limitada, mas ele no perde nada
de sua condio porque a sociedade se d conta desta mudana e no lhe
impe mais as mesmas obrigaes. A partir do momento, no entanto, em
que sua renda no for mais suficiente para que ele se mantenha com sua
mulher e filhos na mesma condio a que estava habituado, sentir todo
o peso da carncia, muito embora outra pessoa que tenha nascido na
categoria social para a qual ele agora desceu considerasse esta situao
como abastana. De fato, jamais vemos um grande proprietrio tornar
seus filhos arrendatrios ou estes tornar seus filhos trabalhadores a jornal;
nunca vemos um negociante destinar seus filhos a se tornarem pequenos
comerciantes, nem estes destinar os seus a se tornarem artesos e os
artesos votar os seus a trabalhar por dia. Todas as vezes que um filho
tem que escolher entre viver no celibato ou entrar para uma profisso
claramente inferior a de seu pai, pode-se ter certeza de que ele renunciar
ao casamento. Malgrado a frequncia das revolues que abalaram a
fortuna nacional e que fazem todos os dias com que uma famlia rica
na sua condio torne-se pobre dentro desta mesma condio, nada
to raro quanto encontrar uma famlia que tenha voluntariamente se
rebaixado de uma condio para outra. As pessoas de todas as classes
superiores da sociedade, ao contrrio, tenderiam constantemente a se
extinguir se no fossem recrutadas para as classes inferiores.
Mas, a partir do momento em que se permitiu a existncia de uma
classe que se habituasse a nada ter, para quem riqueza significasse apenas
existir e pobreza significasse morrer de fome; quando se permitiu que
400
a sua subsistncia fosse mensurada de forma a que nada sobrasse, os

que vivem nestas condies no almejam para aqueles que so objeto
de sua afeio mais do que desejam para si mesmos. Se viveram do que
ganharam dia a dia, ficaro contentes se seus filhos puderem sobreviver
dia a dia; se nunca sonharam conhecer o mercado que reclama o seu
trabalho, tambm no almejaro calcular a dimenso do mercado para
seus filhos. O infeliz trabalhador das manufaturas, que no ganha mais
do que 8 sous por dia, e que frequentemente padece de fome, no deixar
de se casar. Ele foi acostumado a no conhecer um futuro mais distante do que o prximo sbado, quando so pagas as contas da semana;
embotaram-lhe, tambm, as qualidades morais e os sentimentos. tal o
seu sofrimento presente que no se assustam com dores que futuramente podero padecer sua mulher e seus filhos. Se a sua mulher tambm
ganha 8 sous e se seus filhos, enquanto so muito novos, constituem
um ttulo que lhe permite receber alguma ajuda das vrias formas de
caridade pblica, ou, na Inglaterra, da parquia, por meio da taxa dos
pobres, e se, ao atingirem os 6 ou 7 anos, j comearem a ganhar alguma
coisa, parecer que seus filhos, em vez de diminuir sua renda, a tero
aumentado, e sua famlia se tornar tanto mais numerosa quanto maior
for a ajuda que receber da sociedade. Assim, a nao gemer ao peso
de uma populao desproporcional aos meios de mant-la.
Captulo III
No a quantidade de alimentos que a terra pode
produzir que regula o crescimento da populao
Foi um filsofo ingls, Malthus, que, reunindo a fora do pensamento a um conhecimento rigoroso dos fatos e movido, em suas
pesquisas, por um forte sentimento de filantropia, primeiro chamou a
ateno do pblico para as calamidades a que estava sujeita uma populao superabundante em luta com uma misria extrema. Ele examinou
todas as naes, brbaras e civilizadas, antigas e modernas, e mostrou
em todas elas o sofrimento e a morte, em luta contra a vida, dizimando
a sociedade quando ela cresce muito rapidamente. Em 1798 Malthus
publicou seu trabalho sobre a populao, no qual alerta os governantes para os perigos que, em vo, foram anteriormente assinalados por
401
Plato e Aristteles, Montesquieu, Franklin, James Stewart, Arthur

Young e Townsend. Ele mostrou como as instituies civis e religiosas
de muitos pases tendiam a aumentar um sofrimento j insuportvel e,
assim, imprimiu uma direo inteiramente nova a um ramo essencial
da economia poltica. Cinco edies sucessivas de sua obra, que ele
modificou, aumentou e corrigiu, estenderam sua influncia e permitiram a seu sistema o mximo desenvolvimento possvel. Mas, mesmo
aperfeioado, seu sistema no me parece justo. Malthus aferrou-se a
uma proposio que lhe pareceu evidente, mas que, de fato, no seno
vulgar. Fez desta proposio, sem a examinar profundamente, a base
mesma de seus argumentos e, em consequncia, incorreu em erros que
nos parecem perigosos e que, malgrado todo o respeito que ele merece,
acreditamos dever refut-los.
Malthus estabeleceu como princpio que a populao, em
qualquer pas, estava limitada pela quantidade de alimentos que nele
se pudesse produzir. Esta proposio s verdadeira quando referida a
todo o globo terrestre ou a um pas que no tem nenhuma possibilidade
de obter de outros parte da sua subsistncia, pois em todos os demais
pases o comrcio externo altera esta sua proposio. Ademais e isto
o mais importante esta proposio s verdadeira quando considerada
abstratamente e no aplicvel economia poltica. A populao jamais
atinge os limites da subsistncia possvel e provavelmente jamais os
atingir. Aqueles que precisam desta subsistncia no possuem os
meios nem o direito de extra-la da terra, e aqueles, ao contrrio, a
quem as leis concedem o monoplio da terra, no tm absolutamente
nenhum interesse em extrair dela toda a subsistncia que ela pode
produzir. Em todos os pases, os proprietrios sempre se opuseram ou
se oporiam a um sistema de cultivo que se destinasse exclusivamente a
aumentar a produo de subsistncia e no a aumentar as suas rendas.
Muito antes de a populao parar de crescer pela impossibilidade em
que estaria o pas de produzir mais subsistncia, ela teria parado de
crescer devido impossibilidade de comprar esta subsistncia ou de
trabalhar para produzi-la.
A populao humana, diz Malthus, pode dobrar a cada 25 anos e
poderia continuar assim, numa progresso geomtrica, mas o trabalho
empregue para beneficiar um terreno j cultivado no pode render seno
quantidades sempre decrescentes. Admitindo-se que nos primeiros 25
anos se tenha conseguido duplicar os produtos agrcolas, na sequncia
seguinte s se conseguiria que ele rendesse, no mximo, a mais, depois, , depois . Assim, a progresso do aumento dos alimentos seria
402
apenas aritmtica e, no decorrer de dois sculos, enquanto a populao

teria crescido como os nmeros 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, a subsistncia
s cresceria como os nmeros, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8.
Este raciocnio, que serve de base ao sistema de Malthus, e ao qual
ele volta repetidas vezes em seu livro, nos parece um sofisma. Ele ope
o crescimento possvel da populao humana, em termos abstratos e sem
levar em considerao as circunstncias reais, ao crescimento positivo
dos animais e vegetais, sob confinamento, supondo circunstncias cada
vez mais desfavorveis. No assim que se deve compar-los.
Abstratamente falando, a multiplicao dos vegetais segue uma
progresso geomtrica infinitamente mais rpida do que a dos animais
e esta, por seu turno, infinitamente mais rpida do que a dos homens;
um gro de trigo produz 20 no primeiro ano, que produzem 400 no
segundo, 8 mil no terceiro e 160 mil, no quarto ano. Mas, para que a
multiplicao ocorra assim, preciso que a alimentao, isto , a terra,
no falte ao trigo. Exatamente como para os homens.
A reproduo dos animais que se alimentam destes vegetais bem
mais lenta; os carneiros duplicaro em quatro anos, quadruplicaro em
oito e, sempre dobrando de quatro em quatro anos, daro os nmeros
8, 16, 32, e no octogsimo ano, quando, segundo Malthus, a procriao
humana nem sequer tiver dobrado, a dos carneiros j estar como 64
para um.
Mas esta capacidade de multiplicao virtual tanto para os vegetais, os animais e para o homem. Nos trs casos, a potncia real e ativa
limitada segundo a vontade do homem, mas, em se tratando da nossa
organizao social, no pela vontade de qualquer homem, indistintamente, mas apenas pela vontade do proprietrio da terra. Enquanto a terra
permanecer deserta, o proprietrio pode conter ou deixar agir a fora
reprodutiva dos vegetais, mas enquanto estes no tiverem sido comidos
pelos animais, ele pode conter ou deixar agir a fora reprodutiva destes
ltimos. Ora ele contm uma, ora contm outra, se os homens que lhe
pedem os frutos da terra no lhe oferecerem uma renda em troca.
Quando se estuda a histria do gnero humano, vemos, em todos
os tempos e em todos os lugares, que a vontade do homem ou, se se
preferir, a legislao qual ele est submetido e que a expresso
desta vontade, so as nicas foras capazes de conter a reproduo dos
alimentos e, com ela, a reproduo humana. O que vemos com frequncia
o infeliz operrio no encontrar salrio para o seu trabalho ou no
conseguir um salrio suficiente. Vemos o infeliz padecer sem po e
morrer, mas nunca vimos, em nenhum pas, a espcie humana reduzida
403
a uma pequena rao, como entre os habitantes de uma cidade sitiada ou

entre a tripulao de um barco deriva. Nunca vimos isto acontecer, no
devido s ms colheitas, mas pela impossibilidade de produzir mais, o
que significa menos subsistncia do que seria necessrio para alimentar
amplamente a gerao que est viva, mesmo num momento em que esta
gerao decresa rapidamente em virtude da misria ou pela falta de um
salrio suficiente para as classes trabalhadoras. Jamais se viu a populao
parar de crescer devido impossibilidade de que a terra produza novos
frutos de acordo com as necessidades. Assim como nunca a vimos chegar
ao ponto em que no fosse mais capaz de multiplicar os frutos da terra
na progresso geomtrica que para eles, como para a espcie humana,
uma potncia virtual que o homem jamais usa.
Uma situao de penria, decorrente da intemprie das estaes,
no um obstculo para o crescimento da populao, como diz Malthus.
Ele supe uma impossibilidade de produzir e no a perda dos frutos que
iam ser produzidos. A destruio das colheitas em decorrncia de chuvas
ou de uma seca no demonstra que no prximo ano ser impossvel
produzir trigo numa proporo muito superior reproduo humana.
No entanto, falta subsistncia, ou os meios de comprar subsistncia, s classes pobres, o que impede esta reproduo rpida que Malthus
considera como uma lei do gnero humano; mas a alimentao no falta
classe rica e nobreza, cujas prerrogativas a faz distinta dos seus concidados, de maneira que podemos estar certos de que, para esta classe
em particular, possvel falar sempre em progresso da reproduo.
A nobreza possui, sempre, subsistncia suficiente. Para que seus
descendentes fossem reduzidos a um extremo grau de misria, seria
preciso que ela se multiplicasse. Ora, exatamente o inverso que se d,
pois em todos os pases do mundo o que vemos que as antigas famlias
se extinguem ao final de um certo nmero de geraes e a nobreza
permanentemente recrutada dentre enobrecidos. Os nobres evitam uma
excessiva reproduo de suas famlias, pois a considerariam como uma
degradao de seu nome ilustre. Se algumas das casas nobres se dividem
em muitos ramos, o nmero das que desaparecem ainda maior e os
descendentes dos que viviam nos tempos de Henrique IV no so to
numerosos quanto o eram os seus ancestrais. Este fato bem conhecido
deveria, pois, tranquilizar aqueles que atualmente se alarmam com o
empobrecimento de uma nobreza cujas fortunas no estariam protegidas
pelas substituies perptuas. A origem dos Montmorency remonta pelo
menos poca de Hugo Capeto, e no temos por que duvidar que desde
ento todos aqueles que tinham direito ao uso deste nome no o tenham
404
conservado cuidadosamente. Aos Montmorency nunca faltou po. Sua

reproduo, de acordo com o sistema de Malthus, no deveria, pois, jamais
ter deixado de acontecer por falta de subsistncia e, portanto, seu nmero
deveria ter dobrado a cada 25 anos. Segundo este clculo, supondo que
o primeiro tenha vivido no ano mil, desde o ano 1600 seus descendentes
seriam, hoje, 16.777.216, nmero que nem a Frana, nesta poca, tinha
de habitantes. Se a sua multiplicao ainda hoje se mantivesse a mesma,
o mundo no teria seno Montmorency, pois seu nmero teria se elevado,
em 1800, a 2.147.475.648. Este clculo, que parece ser uma brincadeira,
serve para deixar evidente, de um lado, o aumento possvel de uma nica
famlia se considerarmos apenas a capacidade virtual da espcie humana;
por outro lado, serve, tambm, para deixar evidente o obstculo que a
vontade do homem ope sempre semelhante multiplicao, obstculo
que independe absolutamente da quantidade de subsistncia e impede
esta reproduo primeiramente nas classes superiores da sociedade, isto
, aquelas que mais garantidas esto contra a misria.
No estado selvagem, o homem alimenta-se de caa e pesca. Os
peixes e os animais, tal como o homem, reproduzem-se em progresso
geomtrica e, tambm tal como entre os homens, sua reproduo para
quando sua populao atinge certo nvel. O caador que lhes move uma
guerra no est sujeito a quase nenhuma legislao social, e por sua
prpria vontade que ele evita, nestas condies, aumentar uma famlia
que lhe seria pesada. A renda dos caadores to incerta que frequentemente esto sujeitos fome, embora esta no se deva a um aumento
desmesurado da sua populao. Ao contrrio, ela se mantm perfeitamente estacionria at que estes selvagens entrem em contato com povos
mais civilizados e, ento, seu nmero diminui rapidamente.
Com o progresso da civilizao, caa se sucede a atividade
pastoril, e os produtos naturais da terra, mais bem administrados, bastam para manter uma populao muito mais numerosa de homens e
animais. Territrios que mal permitiam alimentar quinhentos caadores
cherokees so capazes de sustentar 10 mil pastores trtaros com todo
o seu gado. A reproduo destes sempre muito mais rpida do que a
dos homens. Enquanto o crescimento da populao humana requer vinte
anos, o do gado no precisa mais do que cinco, a das ovelhas, dois, e a
dos porcos apenas um. O nmero de bois pode dobrar em seis anos, o
das ovelhas, em quatro, o dos porcos decuplicar em dois anos. Sempre
que um pastor obtiver a posse de um terreno que anteriormente estava
entregue caa, a reproduo de seus rebanhos ser muito maior do
que a da sua famlia.
405
Um povoado trtaro, pouco depois de se constituir, de fato se

multiplica rapidamente, mas jamais seus rebanhos consumiro todo o
pasto das estepes da Tartria. Uma famlia isolada nestes descampados
padeceria na solido, mas seria oprimida caso se aproximasse de outros
povos. Portanto, o desejvel que viesse a tornar-se assaz numerosa para
encontrar apoio em si mesma, o que logo ocorre. Alcanado o patamar
conveniente, por si mesma ela para de crescer. O orgulho pela genealogia, que comum a todas as tribos pastoris, na Arbia, na Tartria,
em Cabul e na alta Esccia, se ope partilha das heranas e diviso
das famlias. Os filhos mais jovens encontrariam novas pastagens se se
distanciassem do patriarca de sua tribo, mas preferem permanecer unidos
e no se casar. Os preconceitos e os costumes tornam os casamentos
muito tardios e pouco fecundos. A guerra, a que todos os povos pastoris
sempre se dedicaram com muita paixo, contribui ainda mais para rarear
sua reproduo, e ainda que a vida pastoril tenha tamanho charme que
entre os afegos, dos quais metade so lavradores e os demais pastores,
frequente os lavradores se tornarem pastores, mas no h exemplo
de pastores que se tornem lavradores. Jamais ocorreu que tribos que
conduzem suas tropas tenham esgotado suas pastagens.
Constitui, no entanto, um progresso da civilizao os povos pastoris passarem vida agrcola ou, talvez mais ainda, um povo agrcola
prosperar numa regio de onde os pastores se retiraram. A partir de
ento, os homens deixam de se fiar apenas na produo natural do reino
vegetal, e com seu trabalho fazem com que nasam e se multipliquem.
Calcula-se que trinta famlias possam viver de trigo e gado num terreno
que anteriormente mal dava para a subsistncia de uma nica famlia
com o gado entregue a si mesmo. Assim, quando uma nao passa da
vida pastoril agrcola, ela passa a ocupar, de certo modo, um territrio trinta vezes maior do que o que ocupava anteriormente. Se no
se cultiva todo este territrio e se mesmo nos pases mais civilizados
resta, sempre, uma extenso de bons terrenos entregues a um gado que
se deixa ao lu, porque em toda parte a vontade dos homens e sua
legislao opuseram-se a que se extrasse da terra toda a subsistncia
que ela poderia fornecer.
A multiplicao dos vegetais segue uma progresso geomtrica
ainda muito mais rpida do que a do gado. O trigo, num cultivo comum,
quintuplica em um ano e as batatas decuplicam no mesmo espao de
tempo. Estas, para produzir a mesma quantidade de alimentos, no
requerem mais do que a dcima parte do terreno que ocuparia o trigo.
Tem-se tido cuidado, no entanto, mesmo em pases muito populosos,
406
para no plantar batatas em todos os campos destinados ao trigo, nem

trigo, nos terrenos destinados s pastagens, nem pastagens em todos os
bosques e nem em todos os terrenos reservados caa. Todas as naes
mantiveram terrenos em reserva por meio dos quais, se quisessem, poderiam, rapidamente, de um ano para outro, aumentar prodigiosamente
os alimentos. Elas poderiam multiplic-los numa progresso geomtrica,
de modo a ultrapassar, em muito, qualquer desenvolvimento possvel
do crescimento populacional.
Dissemos se a sua vontade se modificasse porque a vontade
dos povos agrcolas foi a de ceder aos proprietrios da terra o direito
de produzir ou no segundo seu interesse, os alimentos que a terra
d. E os proprietrios, em todos os pases, nunca permitiram que esta
subsistncia fosse extrada da terra se aqueles que as requeriam no
tivessem rendas que lhes permitissem compr-las. intil que haja
20 mil pessoas em Roma que padeam de fome e que implorem por
trabalho ou que 400 mil jeiras s portas de Roma permaneam incultas
e que este trabalho poderia cobrir de plantaes. O trabalhador a jornal
que, com seu trabalho, nelas no produzisse nada alm da sua prpria
subsistncia, no poderia dar nada ao proprietrio, mas, mesmo que ele
lhe desse alguma coisa, no daria tanto quanto o proprietrio pode retirar
de sua terra sem nenhum trabalho. Assim, no se trabalha estas terras,
no se produz nenhuma subsistncia e nelas nenhuma populao poderia
crescer porque a vontade nacional, expressa pelas leis que regulamentam
a propriedade, se ope a este crescimento.
Captulo IV
O tipo de crescimento da populao que desejvel
para uma nao
Existem alguns pases e vimos isto quando tratamos da riqueza
territorial em que o sistema de produo to opressivo, em que a
garantia dada ao orgulho das famlias to contrria ao interesse pblico,
que a conduta dos proprietrios, opondo-se a melhorias no cultivo, ao
mesmo tempo injusta e desumana, alm de estar em oposio ao prprio
objetivo pelo qual a propriedade foi instituda. Mas, em geral, conquanto
407
tenhamos indicado que a posio que a organizao social assume frente

ao crescimento populacional viciosa, menos dos obstculos que ela
interpe a este crescimento do que dos estmulos que ela d a ele que
nos importa tratar. Os proprietrios impedem um trabalho produtivo que,
s vezes, deveriam permitir, mas, certamente, h um limite a que eles
tm que se ater. Seria muito infeliz uma nao que tirasse da terra toda
a subsistncia que ela pode dar e que, ainda assim, ficasse reduzida
pior espcie de subsistncia; assim como o seria infeliz uma nao que
tivesse cultivado todas as suas terras devolutas e, portanto, no tivesse
deixado recursos para uma necessidade inesperada. Os proprietrios de
terra so os guardies desta sociedade contra esta espcie de concorrncia
que os homens fariam uns aos outros se, todos, reduzidos sorte dos
operrios de uma manufatura em crise, se dispusessem a receber um
quinho maior de trabalho em troca de um salrio menor, de modo a
poderem manter sua vida. Feliz a nao que consegue tornar esta desgraa impossvel para todos, mas, ainda assim, j um grande vcio das
nossas instituies o t-la tornado necessria para alguns. Ao confundir
certas classes acerca das rendas e dos meios com que elas podiam contar
para sua existncia, se estimulou o crescimento de uma populao pela
qual a sociedade no tinha o menor interesse.
Enquanto grande parte do territrio permanece inculta, terras
capazes de recompensar sobejamente os trabalhos rurais esto cobertas
apenas com vegetao nativa, e mesmo aquelas que so cultivadas s so
exploradas muito imperfeitamente, o solo no saneado, os pntanos no
so drenados, as colinas no esto protegidas dos desmoronamentos, os
campos no esto protegidos da fora invasora da natureza e no por
falta de braos que tudo isto no feito. Para felicidade dos agricultores
e de toda a nao que viveria de seu trabalho, desejvel que a classe
agrcola aumente e esteja em condies de cumprir a tarefa que lhe est
reservada, pois ela pode contar com uma ampla recompensa.
Enquanto os objetos produzidos pelas atividades industriais faltarem ao consumidor porque ele no os pode obter seno com um sacrifcio
inteiramente desproporcional a seus valores; enquanto for obrigado a
produzir para si mesmo, grosseiramente, numa indstria domstica, por
no poder comprar mveis e roupas adequadas s distintas ocasies;
enquanto seu bem-estar estiver restrito pela inadequao de todos os
utenslios com os quais obrigado a se contentar, de se desejar que
a populao trabalhadora aumente, pois que a necessidade que se tem
dela torna evidente que ela poder viver confortavelmente e contribuir
para o bem-estar das outras classes.
408
Enquanto todos os braos so de tal modo necessrios agricultura e s manufaturas ou ao comrcio a que elas atendem, enquanto as
profisses guardies, no menos teis sociedade, estiverem mal preenchidas, desejvel que a populao continue a crescer para que a ordem
interna, a segurana das pessoas e das propriedades estejam mais bem
protegidas, a sade mais bem cuidada, o pensamento mais esclarecido,
e para que a sociedade seja defendida de um ataque externo com foras
suficientes, ainda que seja necessrio o recrutamento de um exrcito ou
de uma marinha que rapidamente consomem uma populao.
Esta populao nascer to logo seja demandada. Mas no basta
ter nascido para estar segura de poder ocupar o posto a que est destinada. Assim como no basta a terra ser frtil, abundante e permanecer
inculta, se no h a menor chance de que a populao mais numerosa,
que vive em suas proximidades, venha algum dia a poder us-la. Tendo
se tornado propriedade de um pequeno nmero de famlias, esta terra
declarada inalienvel e indivisvel e passar s mos de um nico proprietrio, obedecendo ao princpio da primogenitura, sem poder sequer
ser submetida a um arrendamento enfitutico ou hipotecada. O proprietrio no tem o capital necessrio para faz-la produzir e no pode dar
nenhuma garantia queles que o tm para lev-los a fazer investimentos
em seu terreno. Deste modo, a populao ociosa em Roma pede, em
vo, trabalho; os campos, abandonados, em Roma, demandam, em vo,
trabalhadores. O problema da organizao social e, enquanto ela no
mudar, os operrios perecero na misria junto a terras que, por falta de
trabalho, voltaro ao estado selvagem. Assim sendo, a populao, em
vez de crescer, diminuir.
O mesmo se d nas manufaturas. Os ricos proprietrios da Polnia,
Hungria e Rssia bem que gostariam de adquirir produtos de luxo, mas
o mau estado dos caminhos encarece os transportes a longa distncia.
Pouco adianta oferecerem um preo superior aos produtos nacionais,
pois a opresso e a servido destroem a energia e o esprito empreendedor na classe inferior. Por toda parte, monoplios ruinosos, privilgios
absurdos, extorses desesperantes, a ignorncia, a barbrie e a falta
de segurana inviabilizaro o progresso das manufaturas, e nenhum
capital se acumular para ativ-las. Assim sendo, um crescimento da
populao no far crescer a produo; a natalidade poderia at dobrar
ou quadruplicar durante um certo nmero de anos, mas no daria lugar a
um operrio a mais, mas to somente seria seguida de uma mortalidade
ainda mais rpida. O problema da organizao social e, enquanto ela
no mudar, a populao no poder crescer.
409
A populao guardi alimentada pelas outras classes, assim

como recrutada por elas. No basta que nasam muitas crianas para
que a sociedade tenha muitos defensores. Se seus pais no gozarem de
um certo bem-estar, jamais podero cri-los at a idade adulta e jamais
o prncipe poder fazer deles bons soldados. Ento a guerra e os servios
do mar engoliro a populao, ao passo que, quando a organizao social
no tem problemas, s o seu excedente neles empregado.
a demanda de trabalho que, em ltima anlise, determina o ritmo
de reproduo da populao. Sempre que houver demanda de trabalho e
salrio suficiente, um operrio nascer para ganh-lo. A populao, com
sua capacidade de expandir-se, sempre ocupar o lugar que estiver vago.
A subsistncia tambm ser produzida para o operrio e, se necessrio,
ser importada. A demanda que der existncia a um homem a mesma
que recompensar o trabalho agrcola que permite a este homem viver.
Se a demanda por trabalho cessar, o operrio perecer, mas isto depois
de uma luta em que ele no ser o nico a sofrer, pois todos os seus
confrades e seus concorrentes sofrero com ele. A subsistncia que lhe
permitia viver e a qual agora ele no pode mais pagar, no pode mais
demandar, deixar tambm, por seu turno, de ser produzida. Deste modo,
o bem-estar nacional depende da demanda de trabalho, mas uma demanda regular e permanente, pois uma demanda intermitente, ao contrrio,
depois de haver formado os operrios, condena-os ao sofrimento e
morte. Seria melhor que eles jamais tivessem existido.
Vimos que a demanda de trabalho, causa da produo, tem que
ser proporcional s rendas que alimentam o consumo, e que este, por sua
vez, nasce da riqueza nacional. Vimos que esta riqueza era formada e
crescia pelo trabalho. Assim, em economia poltica tudo est encadeado
e gira-se como num crculo, em que o efeito vem, por sua vez, a tornarse causa. Tudo progressivo, desde que todos os movimentos sejam
proporcionais uns aos outros. No entanto, tudo para, tudo retrocede se
um dos movimentos que deveria combinar-se se desordena. Na marcha
natural das coisas, do crescimento das riquezas resultar um crescimento
das rendas e, deste, um aumento do consumo, e, depois, um crescimento
do trabalho para a reproduo e, com ele, o crescimento da populao.
Finalmente, este novo trabalho poder, por sua vez, aumentar a riqueza.
Mas se, em decorrncia de medidas intempestivas, tenta-se acelerar uma
ou outra destas operaes sem respeitar a relao que ela precisa manter
com todas as outras, se perturba todo o sistema e se faz recair sobre os
pobres terrveis sofrimentos, quando o que se almejava era aumentar o
seu bem-estar.
410
O objetivo de qualquer sociedade no atingido enquanto o territrio que esta sociedade ocupa no produzir os meios suficientes para
alimentar uma populao nova que permita que ela viva na felicidade e
na abundncia quando tais meios forem postos em uso. A disseminao
da bem-aventurana sobre a terra fora o objetivo da Providncia, o que
est impresso em todas as suas obras. , portanto, dever do homem e
da sociedade humana conformar-se a este propsito.
O governo que, pela opresso de seus sditos, desprezo pela justia e pela ordem, pelos entraves que interpe agricultura e indstria,
condena regies frteis a permanecerem desertas no apenas peca contra
os seus prprios sditos, mas a sua tirania um crime contra toda a sociedade humana, a que ele faz sofrer. A sua tirania no s compromete
o direito deste governo sobre o pas que ocupa, mas tambm ameaa o
bem-estar de todos os outros povos, e d a eles o direito de o criticar.
No apenas porque os governos brbaros armam piratas para lan-los
contra os europeus que estes adquirem o direito de exigir que prestem
contas por suas pilhagens, mas porque eles condenaram desolao
um pas cujo comrcio necessrio Europa e porque destruram a liberdade, a segurana, a agricultura, o comrcio e a populao. A Europa
encontraria recursos inesgotveis para sua subsistncia nesta magnfica
regio, to bem situada para trocar com ela todos os seus produtos.
Encontraria nos africanos se estes apenas retornassem ao que eram
na poca de Adriano um vasto mercado para os produtos que abarrotam suas manufaturas. A opresso do dei de Argel ou do imperador do
Marrocos no se fazia sentir apenas na frica, mas repercutia em todas
as nossas oficinas.
Lamentamo-nos, hoje, termos estabelecido um princpio do
qual, na prtica, fomos aos poucos nos afastando. Os filsofos, amigos
da liberdade, acreditavam que as naes no tm nenhum direito de
imiscurem-se no governo umas das outras e que, por mais terrvel que
seja o abuso da autoridade num pas, somente os atos desta autoridade
frente aos outros pases estrangeiros que so de sua alada, no cabendo, pois, a nenhuma delas ocupar-se com os atos desta autoridade.
No entanto, as necessidades recprocas e o bem ou o mal que os homens
podem causar-se ao interromperem as suas comunicaes desmentem
este princpio, muito mais vantajoso para os tiranos do que para as naes
livres. em razo da fome de que o povo padece entre ns que temos o
direito de intervir no abuso que o povo vizinho comete contra os dons
da natureza. Uma falsa aplicao do respeito propriedade estendeu-o
at torn-lo soberano. Mas, enquanto tal, a instituio da propriedade
411
resultado de convenes sociais. A autoridade pblica tomou-a sob sua

garantia porque numa sociedade sujeita a leis e a um governo regulador
era possvel fiar-se no interesse de cada um para produzir o benefcio
de todos e, tambm, porque os desvios deste interesse privado seriam,
se necessrio, limitados pela autoridade pblica. Mas na sociedade
humana, como um todo, formada de naes independentes, no h lei
nem governo geral que limite as paixes de cada soberano. O interesse
destes soberanos no o mesmo que o dos seus sditos; ele age contra
eles sempre que se trata de manter a sua tirania, e ainda que considerssemos como ilimitado o direito de propriedade dos berberes sobre a
Berbria, no poderamos confundi-lo com o pretenso direito daqueles
que os mantm submissos.
Mas, enquanto mais de da terra habitvel, devido aos vcios de
seus governantes, esto privados dos habitantes que deveriam alimentar,
muitas regies da Europa estiveram ameaadas pela calamidade oposta,
isto , a de no poder manter uma populao superabundante, que
ultrapassava a demanda de trabalho, e que, para no perecer na misria,
fazia partilhar de seus sofrimentos a classe de todos aqueles que vivem
do trabalho de suas mos. Em toda parte onde esta calamidade se fez
sentir, onde era em vo que o trabalho era oferecido por aqueles que
no tm seno o trabalho para poder viver, e que padecem na misria
em meio superabundncia de produtos que eles no podem comprar,
so as nossas leis, as nossas instituies que causaram esta situao.
A imprudncia de nossos governantes perturbou o equilbrio que a
natureza havia estabelecido. A educao religiosa, a legislao e a
organizao social estimularam o surgimento de uma populao que
no era requerida pelas necessidades da sociedade. Ao mesmo tempo,
os legisladores, objetivando no o bem-estar social, mas a produo
de riquezas, se esforavam para encontrar maneiras de economizar a
quantidade de trabalho humano necessrio para a realizao do produto
requerido. Exatamente no momento em que o consumo estava de tal
modo limitado, que todos os mercados estavam abarrotados, os governos
buscavam, exatamente com o mesmo entusiasmo, por um lado, estimular
a natalidade e, por outro, reduzir, em todos os ofcios, o nmero de
braos requeridos para a produo. Foi ento que se rompeu a proporo
que existia entre os diferentes elementos da sociedade e o sofrimento
tornou-se universal.
412
Captulo V
O crescimento populacional estimulado pela religio
A orientao religiosa muito frequentemente interveio poderosamente para romper o equilbrio entre o crescimento populacional e a
demanda de trabalho que permite a populao sobreviver. Apresentada
como obra da divindade, sempre se sups a religio como perfeita e
inaltervel. Os sacerdotes repudiam com todo o seu poder qualquer
modificao que a adequasse s circunstncias. No entanto, desde que
as leis civis e polticas passaram a fazer parte da religio, esta rigidez
em meio ao desenvolvimento da sociedade as ps em oposio aos seus
primitivos objetivos. O objetivo a que o legislador havia se proposto foi
esquecido enquanto que o preceito permaneceu e, embora destinado a
fazer um certo bem, tornou-se pernicioso uma vez superado. As religies
surgiram desde a origem da sociedade humana e, por conseguinte, numa
poca em que o crescimento rpido da populao era altamente desejvel,
mas elas no alteraram seus princpios mesmo depois que o crescimento
sem limites das famlias passou a s dar lugar a seres necessariamente
condenados aos sofrimentos fsicos e degradao moral.
Para um chins, no existe infelicidade maior, nem humilhao
mais profunda, do que no deixar filhos, que depois da sua morte possam
lhe render homenagens fnebres. Em quase todos os demais cultos, o
crescimento indefinido das famlias foi sempre visto como uma beno
dos cus. Por outro lado, ao mesmo tempo em que a religio condenava
o desregramento dos costumes, associava moralidade ao casamento e
s a beno nupcial expiava tudo que pudesse haver de repreensvel na
imprudncia daquele que contrasse inconsideradamente os laos da
paternidade.
No entanto, por mais importante que seja a pureza dos costumes,
os deveres dos pais para com aqueles a quem deram nascimento so
mais importantes ainda. As crianas que s nascem para a misria, nascem tambm para o vcio; a felicidade e a virtude de seres inocentes e
indefesos so, assim, de antemo, sacrificados pelas paixes de um dia.
A exaltao com que os telogos pregam o casamento para corrigir um
erro e, inclusive, para preveni-lo, a imprudncia com que recomendam
aos esposos fechar os olhos para o futuro e confiar a sorte de seus filhos
providncia; o desconhecimento da ordem social, que os leva a riscar a
castidade da lista das virtudes prprias ao casamento, foram causas cuja
413
atuao permanente contriburam para destruir o equilbrio que se estabeleceria naturalmente entre a populao e seus meios de existncia.
Dependendo do ponto de vista segundo o qual a questo da populao foi avaliada, ora se atacou profundamente a religio catlica por
haver afastado do casamento, pelos votos religiosos, um certo nmero de
indivduos, ora ela foi louvada por sua prudncia por haver, em boa hora,
interposto este obstculo a um descontrolado crescimento da espcie
humana. Nem o elogio nem a condenao esto bem fundamentados.
Se trs quartos dos homens adultos entrassem para as ordens religiosas,
os demais seriam mais do que suficientes para manter a populao no
mesmo nvel. Estando previamente assegurada uma certa renda aos
que, por zelo religioso, se consagram ao celibato, os casais aproveitam
para ter mais filhos alm daqueles que seria necessrio para manter
a populao no mesmo nvel, assim como criam alguns filhos a mais
nos pases em que as guerras e os servios do mar so costumeiros, de
modo a compensar as perdas decorrentes destas profisses perigosas.
Os demais no contam na conservao da populao e perturbariam o
equilbrio se tivessem tantos filhos como seus irmos.
No entanto, deu-se muito menos ateno a uma parte bem mais
importante da legislao dos telogos, precisamente aquela que regula
o que foi chamado de os deveres dos esposos.71 Considerando o casamento como destinado unicamente multiplicao da espcie humana,
tornaram um pecado at mesmo a virtude que eles mesmos pregam aos
celibatrios. Esta moral ensinada por cada confessor a todos os pais e
mes de famlia. Ela combate incessantemente o princpio universal do
interesse e da solidariedade, ao qual j nos referimos como constituindo
a salvaguarda da sociedade, pois significa no expor ao sofrimento seres
que devemos amar e proteger; significa no trazer vida seres aos quais
no se pode assegurar a mesma condio social em que vivem seus pais,
nem uma subsistncia que no os deixe sofrer e uma independncia que
71 Os diferentes telogos, mesmo aqueles que escreveram em lngua vulgar, em
geral redigiram em latim esta parte dos preceitos. Um autor laico dar-se-ia
muito pouco ao respeito se se permitisse seguir os padres neste gnero de
discusso. Contento-me em remeter o leitor lIstruzione e pratica, per li
confessori di Alfonso M. de Liguori, vescovo di S. Agata de Goti. O autor,
canonizado h dois ou trs anos, o mesmo que a corte de Roma considera
como o mais competente telogo. Ademais, ele comenta as opinies de
todos os outros. Ver, sobretudo, Tomo II, cap. XVIII, II, De Usu licito
Matrimonii; III, De Usu precepto Matrimonii.
414
os proteja da corrupo e do vcio. Nas religies reformadas, no se consulta mais aos confessores, mas os preceitos morais que estabelecem tm
tal fora que raramente se permite tocar em questes to delicadas, por
medo de ofender a modstia e expor-se ao desprezo. Na igreja anglicana,
sobretudo, a influncia da antiga doutrina dos telogos sobre os deveres
conjugais contraria de maneira muito funesta os sentimentos naturais de
amor e proteo que todos os pais sentem por seus filhos.
A partir do momento em que se deixa de crer em preconceitos
perigosos, quando uma moral contrria aos nossos verdadeiros deveres
em relao aos outros e, sobretudo, em relao a criaturas que nos devem a vida no ensinada em nome da mais sagrada das autoridades,
ningum, em s conscincia, casa-se sem antes ter condies que lhe
permitam uma vida segura, nem um pai de famlia tem mais filhos do
que pode criar convenientemente. Este ltimo sabe que seus filhos devero contentar-se com as condies em que ele prprio viveu. Assim,
mesmo que ele no possa aumentar a sua renda, deveria almejar que a
gerao que nasce tivesse exatamente o que teve aquela que se vai; que
um filho ou uma filha, ao chegarem idade nbil, substitussem seu pai e
sua me; que os filhos de seus filhos substituam, por sua vez, a ele e sua
mulher; que sua filha encontre numa outra casa precisamente a mesma
condio que a filha de uma outra casa encontrar na sua; e que a renda
que bastava para os pais seja suficiente para os filhos.
Uma vez formada esta famlia, a justia e o sentimento de humanidade exigem que ela se imponha uma abstinncia semelhante quela
a que se submetem os celibatrios. Quando se v o quo reduzido , em
todos os pases, o nmero de filhos naturais, temos que reconhecer que
esta continncia suficientemente eficaz. Num pas em que a populao
no pode crescer ou pelo menos que o seu crescimento deva ser to
lento que mal se perceba, num pas em que no havendo novos postos
de trabalho o chefe de famlia que tiver oito filhos ter que admitir que
seis morrero muito jovens ou que trs de seus filhos e trs das suas
filhas, da gerao atual, assim como trs de seus filhos e trs das suas
filhas, da gerao seguinte, no se casaro porque no haver trabalho
para eles. No h menos injustia no segundo caso do que crueldade no
primeiro. Se o casamento sagrado, se uma das grandes maneiras de
comprometer os homens com a virtude, de compensar, pelas esperanas
nascentes, as dores da velhice, de fazer com que a uma velhice honrada suceda uma juventude ativa, no porque o casamento legitima os
prazeres dos sentidos, mas porque ele impe ao chefe de famlia novos
deveres e permite que ele encontre, em troca, a mais doce recompensa
415
nos papis de esposo e pai. A moral religiosa deve, portanto, ensinar aos
homens que o casamento feito igualmente para todos os cidados, que
ele o objetivo para o qual devem dirigir todos os seus esforos, mas
que no o assumam antes de estarem em condies de cumprir todos os
deveres que tm com os seres a que daro origem e que, quando tiverem
conquistado a felicidade de serem pais, quando tiverem renovado suas
famlias e conquistado este apoio e esta esperana para a velhice, se suas
fortunas no forem passveis de crescer, no esto menos obrigados a
viver castamente com suas mulheres do que os celibatrios com aquelas
que no so suas.
O interesse pessoal fala poderosamente aos homens contra esta
ampliao infinita de sua famlia qual um funesto erro religioso os
conduziu. Portanto, no devemos nos inquietar muito se os preceitos
deste interesse no forem seguidos com muito rigor. Em geral,
preciso ao menos trs nascimentos para lograr que dois indivduos
cheguem idade nbil, e a estrutura populacional no assim to
rigidamente formada que no possa, de quando em quando, admitir
variaes para mais ou para menos. O governo deve, apenas, estimular a prudncia dos cidados e jamais tentar engan-los criando
falsas expectativas sobre o futuro de suas famlias porquanto esta
esperana ilusria os deixar expostos ao sofrimento, misria e
mortalidade.
Captulo VI
Poltica de encorajamento ao crescimento
da populao
Os governos frequentemente consideraram o crescimento da
populao como uma forma de fortalecimento da defesa nacional; a
superioridade da natalidade frente mortalidade foi sempre vista por
eles como um sinal de prosperidade, e sem se deter muito em consideraes sobre como poderiam viver estes novos cidados que eles tanto
desejavam adquirir, sem calcular se havia alguma renda de que eles
pudessem se alimentar, alguma atividade que pudesse torn-los teis,
fizeram tudo que dependia deles para encorajar os casamentos e para
encorajar cada casal a ter tantos filhos quanto pudessem. Com este
416
propsito, prometeram aos chefes de famlias numerosas distines

honorficas, recompensas pecunirias ou, pelo menos, isenes de impostos. No entanto, como no era possvel que os favores concedidos
pelos governos compensassem os encargos com a educao de muitos
filhos, esta espcie de encorajamento teria tido pouca influncia se ela
no tivesse sido poderosamente secundada pelo clero.
Os obstculos interpostos pelo governo emigrao so um mal
muito maior. A ligao dos homens, sobretudo dos pobres, com o solo
que os viu nascer e com seus hbitos muito forte e no seno com
muito medo, e com um medo que frequentemente justificado, que eles
se aventuram a partir para os pases desconhecidos. S decidem a faz-lo
quando premidos pelas necessidades e incapazes de encontrar trabalho e
um msero ganha-po na sua ptria. Os artesos que emigram so homens
que sofrem e que fazem outros sofrerem. No poderiam prestar maior
servio sua ptria do que deix-la; os portos deveriam estar sempre
abertos para eles e toda a ajuda possvel deveria ser assegurada a estes
infelizes que, provavelmente vtimas dos erros da legislao, sacrificamse por seus irmos, afastando-se deles.
No entanto, vimos o quanto so severas as medidas que em todas
as partes so tomadas contra os emigrantes, os esforos que fazem os
governos para impedir-lhes de ganhar fronteiras. Durante a misria que
afligiu a Europa em 1816, embora os pases no conseguissem sequer
alimentar seus cidados, os governos dobraram as precaues contra
os aliciadores que queriam lev-los para a Amrica e para a Rssia. Os
jornais repetiam insistentemente que estes aliciadores os estavam iludindo e falavam dos sofrimentos que haviam padecido aqueles que lhes
haviam prestado ouvidos, quando, na verdade, os governos teriam que
ter protegido estes filhos que a ptria era incapaz de alimentar, facilitar
sua partida e garantir-lhes a prosperidade.
Tais erros so insignificantes frente a outro, muito mais universal
e muito mais perigoso, que estimular um trabalho que absolutamente
no requerido pelo consumidor. Para que ele possa ser executado,
formam uma nova classe de indigentes, cujas famlias se multiplicam,
e por meio de proibies se mantm, artificialmente, a atividade deles
por algum tempo, at que tenham que abandon-la em sua luta contra
a necessidade.
Em todas as naes, existe uma classe de indivduos que foram
excludos de todos os espaos sociais e que perderam seu patrimnio.
Quer seja a meao se eram agricultores ou seu pequeno capital, se
estavam ligados ao comrcio ou s manufaturas. Estes indivduos no
417
podem mais sobreviver seno do servio que todos os dias realizam

para patres estrangeiros. Feliz a nao em que esta classe pouco
numerosa, j que no h nenhuma em que esta classe no exista em
termos absolutos. Estes infelizes, enquanto estiverem inseguros sobre
sua prpria existncia, no pensaro em casar e, assim, ter que prover
tambm a subsistncia de outros. Mas, to logo uma nova demanda de
trabalho faa subir seus salrios e, assim, aumente suas rendas, eles se
apressam a cumprir uma das primeiras leis da natureza e buscam, no
casamento, uma nova fonte de felicidade. Se a elevao dos salrios
for apenas momentnea, se, por exemplo, a proteo do governo der
margem, repentinamente, a um grande desenvolvimento de uma determinada manufatura, a qual, passado o primeiro impulso, no conseguir
se manter, os operrios, cuja remunerao durante algum tempo havia
dobrado, tero todos se casado para aproveitar o momento, mas, a
seguir, com a decadncia da manufatura, suas famlias, que cresceram
para muito alm da demanda de trabalho, sero precipitadas na mais
terrvel misria.
So estas variaes na demanda de trabalho, estas frequentes
convulses to comuns na vida dos artesos pobres, que, em geral,
criam uma populao excedente. Ela j vem ao mundo sem encontrar
nele condies para subsistir e, assim, est sempre disposta a contentarse com o mnimo necessrio para sobreviver. Estas no so condies
suficientemente duras para que no haja homens dispostos a aceit-las
voluntariamente. Em certas profisses, eles so obrigados a viver na
lama expostos a um permanente mal-estar; em outras, seu trabalho d
lugar a doenas dolorosas e inevitveis, muitas entorpecem os sentidos e
embrutecem a alma, alm de enfraquecer o corpo; muitas s empregam
crianas, e abandonam, desde o nascedouro, a uma brutal indiferena
seres que no vivem mais do que 12 ou 15 anos; h, por fim, aquelas
que a opinio pblica condena infmia e que merecem esta pecha.
Apesar disto, os postos de trabalho esto sempre ocupados e um salrio
miservel, um salrio que mal basta para a subsistncia, compele estes
homens a se resignar a tantos males. A sociedade no lhes deixa nenhuma
escolha: ou se contentam com este cruel quinho ou morrem.
Se com tais encorajamentos fora de poca o governo algumas
vezes induz estes infelizes trabalhadores a se iludirem acerca da renda
que podem esperar obter com seu trabalho, com mais frequncia ele os
expe a se enganarem a si prprios. o que ocorre quando estimula a
criao de uma organizao social que faz crescer o nmero daqueles que
nada tm, que vivem do dia a dia, que no tm como saber nada acerca do
418
mercado para o qual trabalham e que, por conseguinte, esto inteiramente

merc de seus patres. Quando tratamos da riqueza territorial, vimos
como este estado de dependncia cresce medida que o lavrador passa
a ter um interesse menos direto sobre a terra em que trabalha. Jamais
a situao do campons foi to precria como quando ele foi reduzido
condio de simples jornaleiro e foi, tambm, a partir da, que a
populao agrcola passou a crescer sem guardar a menor relao com
a demanda de trabalho. Quando tratamos da riqueza comercial, vimos,
tambm, que a situao do arteso tornava-se pior quanto mais estranho
ele se tornava ao resultado de seu prprio trabalho e, mais ainda, como
lhe era impossvel avaliar as chances de trabalho que poderia deixar
para seus filhos, com o que sua famlia aumentava sem manter qualquer
relao com a demanda de trabalho. Teremos, ainda, que tratar dos
efeitos que este desequilbrio acarreta nas condies de vida da classe
mais miservel; por ora apenas nos referimos questo.
A caridade pblica pode ser considerada como um estmulo que
a sociedade d a uma populao que ela no capaz de manter. Quanto
mais regular e bem organizada for esta caridade, mais eficazmente este
encorajamento atua como ocorre na Inglaterra em prejuzo da sociedade. Estas infelizes criaturas, que parecem s ter vindo ao mundo
para sofrer e que desde a primeira infncia s conheceram necessidade
e misria, so o objeto que mais profundamente comove a piedade e
que mais desperta o sentimento caritativo das almas piedosas. Desgraadamente, porm, os mendigos rapidamente se do conta disto e seus
filhos so para eles apenas um instrumento do seu ofcio. Longe de se
envergonharem de os criar, graas a eles que vivem, e quanto mais
os expem ao sofrimento, mais esmolas eles obtm. As instituies
pblicas quando existem apoiam a caridade dos particulares; o auxlio dos hospitais proporcional ao nmero de crianas das famlias
pobres e, na Inglaterra, ou mesmo nas cidades martimas da Amrica,
onde os pobres tm direito a um auxlio semanal de suas parquias, a
taxa dos pobres uma espcie de prmio pela reproduo sem limites
da populao indigente.
Se a organizao social ainda no separou a classe que trabalha
da que possui alguma propriedade, e a grande massa do povo puder
juntar aos frutos de seu trabalho o resultado de uma riqueza qualquer,
territorial ou comercial, basta a opinio pblica para conter o flagelo
da mendicidade. O agricultor fica sempre um pouco envergonhado por
haver vendido a terra que herdou de seus pais e o arteso, por haver
dissipado seu pequeno capital. Se carem na mendicidade, sofrero tanto
419
com sua situao que se esforaro para escapar dela; se forem vtimas
de um acidente passageiro, a caridade dos vizinhos, que ainda no se
esgotou apesar da frequncia com que a cena se repete, logo vir em seu
socorro. Mas na situao em que hoje se encontra a Europa, sobretudo
na situao em que se encontra a Inglaterra, em que os camponeses e
artesos foram quase inteiramente substitudos por uma imensa populao de jornaleiros e em que todo o trabalho, no campo ou nas cidades,
realizado por uma espcie de trabalhadores braais, gente condenada a
nunca possuir nada e a nunca ser dona nem da prpria sorte, esta gente
no pode sentir nenhuma vergonha por cair na mendicidade. Como poderiam reclamar do patro que os despede de um dia para o outro? Ele
o fez, talvez, ou porque fechou seu negcio ou porque faliu, ou porque
substituiu o trabalho que faziam por alguma nova mquina. A opinio
pblica justa e no sente vergonha por uma calamidade de que ela
mesma a responsvel.
Enquanto a opinio pblica no pode mais controlar a mendicidade e enquanto as causas da misria crescem a cada dia, a caridade,
embora necessria devido existncia de desgraas reais e exigida
pelas suas mais inocentes vtimas, rapidamente se esgota. Este terrvel
prmio concedido reproduo dos mendigos torna os auxlios cada
vez mais insuficientes. O mal j chegou quase a seu ponto mximo na
Inglaterra, onde mais de 8 milhes de libras esterlinas foram usadas em
um ano na assistncia de mais de 900 mil pobres. A cada ano a soma e
o nmero de pobres ameaam crescer at que este sistema se modifique
em decorrncia de uma terrvel catstrofe.
Fala-se hoje em suprimir os auxlios dados pelas parquias e em
deixar os mendigos entregues caridade pblica. Por mais ativa que
seja esta caridade, ela no capaz de suportar o fardo que se quer lanar
sobre ela. A mudana de regime implicaria num terrvel sofrimento; o
nmero dos que morreriam de fome muito maior do que se pensa;
ainda que eles consentissem em perecer, uma grande massa de homens,
postos margem de qualquer proteo social, no conseguiria abalar
um estado que permite sua misria. mais longe que se deve buscar o
remdio. No a classe dos pobres, mas a dos jornaleiros, que preciso
suprimir, fazendo-os voltar a ser proprietrios.72
72 Quando da primeira edio deste trabalho invoquei a autoridade dos legisladores para que se impedisse os casamentos de mendigos que almejavam
fazer de seus filhos um instrumento de mendicidade e que, em geral, se exigisse alguma garantia daqueles que se propusessem a criar uma famlia, sem
420
No haver tranquilidade para a Inglaterra, no haver um momento de felicidade para as classes trabalhadoras, no haver progresso
real e durvel rumo prosperidade enquanto no se encontrar um meio
de estabelecer uma comunidade de interesses em vez de uma oposio
entre o empresrio e todos aqueles que trabalham para ele, enquanto os
trabalhadores do campo no tiverem uma participao nas colheitas e os
operrios das manufaturas uma participao em seus produtos, e enquanto o proprietrio, solidarizando-se com os trabalhadores que emprega,
no reconhecer que no tem nada a ganhar se reduzir seus salrios. Ele
deve, ao contrrio, assegurar-lhes uma participao nos lucros de sua
empresa. Mas ainda que nos parea claro o objetivo que se deve atingir,
no ousamos indicar os meios para sua execuo.
Aqueles que esto encarregados de zelar pela segurana da sociedade padecem dos mesmos sofrimentos, ainda que em outra condio
social. A guerra leva os pais a crer ser necessrio, para a manuteno
de suas famlias, ter um ou dois filhos a mais; o servio no exterior,
a que os suos esto habituados, fez surgir na Sua uma populao
excedente que tem necessidade de ser escoada. Os highlanders da Esccia eram criados para a guerra pblica e privada; a natalidade tinha
que ser estimulada nestas montanhas selvagens para que o nmero
dos que pereciam nestes combates dirios no interrompesse o cultivo
ou a criao necessria sobrevivncia da nao. Quando dias mais
pacficos se sucedem ao regime da espada, a nao fica algum tempo
lotada com uma populao superabundante, porque os hbitos so to
profundamente arraigados que preciso que todos sofram com eles antes
de pensarem em mud-los.
A guerra aumenta o nmero de oficiais no exrcito e na marinha;
a administrao, ao tornar-se mais complexa, aumenta os cargos civis
de toda natureza; o zelo religioso aumenta a necessidade de pastores.
Todos vivem de penses, com um certo conforto, mas ningum conhece,
nem pode mensurar, os recursos fornecidos pela subsistncia. Projetam
fazer com que seus filhos sigam, depois, a sua carreira, e duplicam suas
famlias em razo do seu bem-estar atual; descansam, contando cegamente com seu futuro. No entanto, sua penso interrompe-se quando
se acaba a sua vida, e quando morrem deixam seus filhos num estado
meios para aliment-la, livrando-a do sofrimento. Estas medidas extremas,
destinadas a impedir uma calamidade que a esta poca parecia extrema e
universal, foram muito mal compreendidas. Parece-me intil desenvolver
uma ideia cuja aplicao no mais, hoje, desejvel.
421
de indigncia cujo sofrimento agravado pela educao liberal que

receberam. As leis, os regulamentos militares e administrativos que
afastam do casamento os oficiais, os funcionrios, os empregados, os
pastores, e, em geral, todos aqueles que vivem apenas de uma penso,
por mais duros que possam parecer quando passam a vigorar, justificamse porque salvam das angstias da pobreza a classe para a qual estas
angstias seriam mais agudas.
Captulo VII
A populao que a inveno das mquinas
torna suprflua
No apenas o crescimento desmedido da populao que pode
causar sofrimento quando se rompe o equilbrio entre a oferta e a demanda de trabalho. Esta demanda pode tambm decrescer, ainda que a
populao permanea estacionria. O consumo pode deter-se, a renda
ser dissipada, o capital destrudo e o mesmo nmero de braos que
anteriormente tinha ocupao pode, agora, no conseguir emprego. A
populao acompanha os movimentos do capital que torna possvel sua
existncia. Como os trabalhadores a jornal tm sempre mais pressa de
receber, ainda que o menor dos salrios, do que tm os comerciantes
de empregar seu dinheiro, sujeitam-se a condies cada mais vez mais
duras medida que diminuem a demanda ou o capital e terminam por se
contentar com uma remunerao miservel, que mal basta para mant-los
com vida. Nenhum prazer mais existe para esta classe infeliz; a fome
e os sofrimentos aniquilam nela todos os sentimentos morais. Quando,
para sobreviver, preciso lutar o tempo todo, o nico sentimento que
resta o egosmo, j que a dor prpria nos faz esquecer o sofrimento
alheio e at os sentimentos mais naturais se embotam. Um trabalho
ininterrupto, obstinado e repetitivo embrutece todas as faculdades e d
at vergonha da espcie humana quando se v a que ponto de degradao ela pode chegar e a que vida, inferior a dos animais, ela capaz,
voluntariamente, de se submeter. Assim, malgrado todos os benefcios
da organizao social, malgrado todas as vantagens que o homem obteve com o desenvolvimento industrial, muitas vezes somos tentados
a maldizer a diviso do trabalho e a inveno das manufaturas quando
422
vemos o estado a que foram reduzidos seres que foram criados como
nossos semelhantes.
A misria do caador selvagem, que no raro morre de fome,
no nada quando comparada das milhares de famlias que a todo
momento so despedidas pelas manufaturas, j que ao primeiro, pelo
menos, resta a energia e a inteligncia que ps prova durante toda sua
vida. Quando morre, por no ter encontrado caa, ele sucumbe a uma
necessidade que prpria da natureza e qual, desde o princpio, tal
como doena ou velhice, ele sabia que teria que se submeter. Mas
o arteso, que com sua mulher e seus filhos chega a ser afastado de sua
oficina, perde, antes que isto acontea, todo o nimo e toda sua energia
fsica. Ele continua cercado pela opulncia, mas, ao contrrio do que
acontece com o caador selvagem, ele tem diante de si o alimento de
que tem necessidade. Deste modo, se o rico recusa trabalho ao operrio
que espera com este poder comprar seu po, aos homens que ele acusa,
e no natureza.
Ainda que as pessoas hoje no morram mais de fome e ainda que
as famlias indigentes sejam acudidas com presteza pelos servios de
caridade, o desestmulo e o sofrimento produzem seus mais cruis efeitos
sobre os pobres. Os males da alma atingem o corpo, as epidemias se
multiplicam, as crianas que chegam a nascer morrem em poucos meses
e a falta de trabalho causa uma razia maior do que a mais terrvel das
guerras. Alm dos hbitos fatais, a mendicidade e o cio criam razes
no seio da populao. Um outro rumo foi dado ao comrcio, uma outra
direo moda, e mesmo tendo a mortalidade devastado as fileiras
operrias, os que restam no esto mais em condies de sustentar a
concorrncia dos estrangeiros.
As causas da diminuio da demanda de trabalho tm, frequentemente, mais a ver com a poltica propriamente dita do que com a
economia poltica, e para suscit-la no existe nada mais eficaz do que a
perda ou a diminuio da liberdade. Quando uma nao comea a alienar
este bem precioso, todos os cidados sentem-se menos seguros quanto
sua fortuna ou aos frutos de seu trabalho, e cada qual perde algo de seu
nimo e sua disposio para o trabalho. As virtudes que acompanham
o trabalho, ou seja, a sobriedade, a constncia e a moderao, do lugar
aos vcios da ociosidade, da intemperana e da dissipao, e se deixa de
pensar no futuro. O comrcio e a indstria so encarados com desprezo
num pas em que o povo no nada, enquanto as distines e as honras
esto reservadas a um nobre lazer. O favor, a intriga, a bajulao e todas
as artes dos cortesos, que amesquinham o esprito, levam muito mais
423
rapidamente ao enriquecimento do que ao fortalecimento do carter,

atividade ousada e empreendedora e ao esprito especulativo. Os intrigantes se reproduzem sem parar e olham com desprezo aqueles que
s trilham o caminho da honradez e da fortuna, ou seja, ao que no se
chega seno pelo mrito e pelo trabalho.
H, no entanto, uma causa de diminuio da populao que se
refere mais estritamente economia poltica. O progresso das atividades
produtivas, da indstria, e, por conseguinte, o da riqueza e da prosperidade,
permite que se descubram mtodos mais econmicos de produzir todas as
coisas com um emprego menor de mo de obra. Os animais substituem os
homens em quase todas as atividades na agricultura e as mquinas substituem os homens em quase todas as operaes mecnicas. Na medida em
que um pas tenha a seu alcance um mercado suficientemente vasto para
assegurar que toda a sua produo tenha escoamento rpido e lucrativo, os
inventos representam um benefcio porque, em vez de diminuir o nmero
de operrios, permitem aumentar a massa de trabalho e de seus produtos.
Uma nao que se encontra em condies de ter a iniciativa dos inventos
consegue, durante algum tempo, expandir seu mercado na proporo dos
braos que cada nova inveno libera. A nao emprega tais inventos no
aumento da produo, o que lhe permite fornecer seus produtos a preos
mais baixos. Mas chega por fim um momento em que todo o mundo
civilizado forma como que um nico mercado, no qual no se pode mais
conquistar novos clientes. A demanda do mercado mundial , ento, uma
quantidade determinada disputada pelas vrias naes industriais, e se uma
vende mais, o faz em detrimento da outra. A venda total s pode aumentar
com o progresso do bem-estar mundial, ou quando as comodidades antes
reservadas apenas aos ricos forem postas ao alcance dos pobres.
A inveno do tear de meias, por meio do qual um homem produz tanto quanto anteriormente, s se transformou num benefcio para
a humanidade porque, ao mesmo tempo, o progresso da civilizao,
da populao e da riqueza fizeram aumentar muito o nmero de consumidores. Novos pases adotaram os costumes europeus e as meias,
antes exclusividade dos ricos, chegaram at s classes mais pobres.
Tornaram-se para o pobre, para o mais modesto dos artesos, o mesmo
que o uso das polainas, e o uso de meias os obrigou a renunciar a estas
ltimas. O pobre emprega para comprar meias a parte da sua renda que
anteriormente ele empregava para comprar polainas. Mas se, hoje, uma
nova descoberta levasse a que se produzisse com um s tear as meias
que h dez anos eram feitas com cem, esta descoberta se constituiria
numa desgraa nacional, pois o nmero de consumidores, j quase no
424
podendo mais crescer, faria com que o nmero de produtores tivesse

que diminuir.
Regra geral, sempre que o consumo ultrapassa a capacidade de
produzir, toda nova descoberta mecnica constitui um benefcio para
a sociedade porque permite atender necessidades existentes. Mas, ao
contrrio, todas as vezes que a produo atende plenamente o consumo, semelhante descoberta, na forma atual de organizao social,73
torna-se uma calamidade porque se, de um lado, ela s tem a oferecer
aos consumidores preos baixos, por outro, com estes baixos preos,
ela tira a vida dos produtores. J seria odioso contrapor a vantagem do
baixo preo existncia, mas, alm disto, este completamente ilusrio
segundo os critrios que regulam a vaidade. Se ser distinto o que se
almeja, ningum poderia vangloriar-se se os trajes mais finos e mais belos
pudessem ser comprados ao preo dos demais. No devemos esquecer
que em economia poltica s devemos entender por demanda o que
vem acompanhado da oferta de uma compensao suficiente pela coisa
demandada. No entanto, ocorre frequentemente que existe na sociedade
uma demanda considervel, com uma oferta correspondente, por algo
de que se tem necessidade, ainda que a oferta feita no seja suficiente
para pagar todo o trabalho exigido. Quando esta demanda e esta oferta
levam a uma inveno capaz de satisfaz-las, tal inveno constitui
ainda uma grande vantagem para a sociedade, por mais que ela possa
momentaneamente causar sofrimento aos que trabalham por um preo
mais alto para um nmero mais reduzido de compradores.
Quando dos sculos VIII ao X os comerciantes rabes trouxeram
da China para o Ocidente a tcnica da fabricao de papis, se estes
mesmos comerciantes tivessem trazido, tambm da China, a tcnica da
73 J o dissemos anteriormente, mas cremos essencial voltar a repetir: no o
aperfeioamento das mquinas que constitui a verdadeira calamidade, mas a
partilha injusta que fazemos de seus produtos. Quanto mais pudssemos produzir com uma dada quantidade de trabalho, mais deveramos aumentar nosso
bem-estar e nosso repouso. Se o operrio fosse seu prprio patro, quando
tivesse produzido, em duas horas, com a ajuda de uma mquina, aquilo que
anteriormente precisava de doze horas para produzir, no iria alm das duas
horas caso no tivesse mais necessidades a atender ou no tivesse como usar
uma quantidade maior de produtos. Portanto, a nossa organizao social
atual, a escravido do operrio, que o obriga, mesmo que uma mquina
tenha aumentado a sua capacidade produtiva, a trabalhar mais e no menos
horas por dia, pelo mesmo salrio.
425
impresso, o que parece to natural que chega a ser surpreendente que

isto no tenha ocorrido, a Europa teria mergulhado numa barbrie
ainda maior do que aquela em que mergulhou. Trazida para a Europa
numa poca em que no havia nenhuma preocupao com o estudo
nem nenhuma procura por livros, a arte da impresso teria feito os
copistas desaparecerem completamente. Estes homens preservavam,
ento, os poucos vestgios do amor s letras. Viviam copiando missais
e alguns livros de religio, para o que eram obrigados a alguns estudos que lhes despertaram o gosto por outros estudos mais relevantes.
Depois de haverem copiado muitos livros de religio, copiaram tambm alguns clssicos, de modo a prover a demanda de um nmero
infinitamente restrito de indivduos que, na Europa, se encontravam
em condies de l-los. O impressor, com dois compositores e dois
prensistas, muito menos letrados do que os copistas, faria o que era
preciso mil copistas para fazer. Uma tipografia teria podido fornecer
todos os livros de religio e, talvez, ainda, alguns cartazes de propaganda. Mas teria matado todos os copistas de fome, sem deixar
ningum para atender demanda do pequeno nmero de cientistas que
queriam outra coisa, mas que s eles, com uma demanda to restrita,
no poderiam manter o ofcio. Existe na Itlia e na Espanha mais de
uma provncia em que as tipografias tiveram exatamente este efeito.
No sculo X elas j no ensinariam mais ningum a ler, assim como
a tcnica de fazer papel no ensina ningum a escrever.
Felizmente, porm, para as letras, felizmente para ns e felizmente, tambm, para a categoria dos copistas da Idade Mdia, a imprensa
s foi descoberta num sculo em que o entusiasmo pelas letras havia
feito progressos universais. Os livros eram desejados por todos, embora
bem poucos estivessem em condies de compr-los. Os que amavam
as letras destinavam rendas considerveis aos prazeres literrios, muito
embora estas rendas ainda no fossem suficientes para manter o imenso
trabalho dos copistas. Uma inveno admirvel permitiu que os que
substituram os copistas pudessem produzir, no mesmo espao de tempo,
250 vezes mais obras do que aqueles e exatamente num momento em
que estas obras eram procuradas por um novo pblico, que dispunha de
uma nova renda. O nmero de tipografias na Europa tornou-se maior
do que o nmero dos copistas no sculo X. O nmero das tipografias
muito frequentemente foi usado como exemplo do efeito das mquinas
no crescimento da demanda e da produo, mas no devemos confundir
o efeito com a causa.
426
Mesmo quando a demanda no , assim, to pronunciada quanto

o foi no caso dos livros na poca da descoberta da imprensa, todas
as vezes que uma nova descoberta ao economizar trabalho deixa
ao alcance de uma classe mais pobre aquilo que anteriormente estava
reservado apenas aos ricos, ela amplia o mercado e, ao mesmo tempo em que beneficia os consumidores pobres e aos empresrios, no
prejudica os trabalhadores. Mas quando a nova descoberta no pode
aumentar o nmero de consumidores, mesmo produzindo mais barato, quer porque todos os consumidores j esto providos dela, quer
porque a coisa produzida jamais ser usada por eles, qualquer que
seja o seu preo, a descoberta realizada em benefcio do proprietrio
da oficina e no dos operrios apenas cria um monoplio e torna-se
uma calamidade para o gnero humano, pois ela s vantajosa para
um certo fabricante, s custas de seus confrades, ou, ento, de uma
s nao, mas em detrimento das demais. Este lucro nacional, que s
poderia ser obtido s custas da misria e da fome dos trabalhadores
estrangeiros, que seria at indigno tentar obter, , ademais, pouco
seguro, pois, depois dos progressos nas comunicaes entre os povos
e os conhecimentos dos donos de oficinas, uma descoberta feita num
pas prontamente imitada por todos os outros, antes mesmo que o
primeiro tenha podido obter dela um grande lucro.
Argumentou-se que quem economiza num determinado artigo
que consome, conservando sempre a mesma renda, dedica o que poupou
com a queda do preo de tal ou qual artigo a uma nova despesa, com o
que demandar um novo trabalho. Mas jamais haver equivalncia entre
esta nova demanda e o trabalho que tiver sido suprimido ento.
De um lado, os consumidores usam mercadorias um pouco mais
finas ou um pouco mais bonitas, pelo mesmo preo. Os tecidos que os
operrios pobres agora usam so de qualidade um pouco superior e valem
realmente mais do que aqueles que usavam seus pais, ainda que estes
gastassem, para vestir-se, a mesma poro da sua renda. Mas nem se do
conta desta vantagem; uma espcie de obrigao social vestir-se como
seus iguais e, assim, quem apenas segue o uso universal no v nisto
nenhum prazer especial. No se faz neste particular nenhuma economia
que se possa aplicar em alguma outra despesa.74
74 Conta-se que o imperador Alexandre, deslumbrado por ver, na Inglaterra,
toda a populao que o cercava usando meias, sapatos e uma roupa muito
semelhante a dos bons burgueses, escreveu, surpreso: Onde esto os pobres?
No h pobres neste pas? No entanto, mais da metade destes homens a
427
Por outro lado, o preo das mercadorias no estabelecido na razo direta do trabalho que elas requerem, mas numa razo que se compe
do trabalho anual, do trabalho primitivo e que no se renova mais, para
construir a manufatura e construir as mquinas com materiais dispendiosos, e, frequentemente, vindos do exterior, enfim, do capital circulante.
Por isso, mesmo que se despeam cem operrios para produzir com
apenas um, por intermdio de uma mquina, no se reduz a mercadoria
a um centsimo de seu preo. O tear de meias economiza trabalho quase
nesta mesma proporo, mas, no entanto, ele permite produzir meias
apenas 10% mais baratas do que antes, com agulhas. Apesar da inveno
dos grandes carretis para fiar seda, algodo e l, continua-se a fiar com
roda e, inclusive, com roca, demonstrao cabal de que a economia que
se faz ao usar a gua e o fogo para substituir parte do trabalho humano
no vai alm de 10%. Esta mesma situao pode se repetir em todas as
manufaturas aperfeioadas, que nunca conseguem baixar o preo dos
seus produtos seno numa progresso aritmtica, enquanto dispensam
a mo de obra humana em progresso geomtrica.
Comparemos a economia que se faz com mo de obra com a que
se faz no preo de compra, segundo um clculo o mais simples possvel
e na mais comum das manufaturas. Para maior clareza, suponhamos
que com o tear 1 operrio produza exatamente tantas meias quantas,
anteriormente, 100. Mesmo que ele no o faa, os defensores do uso
das mquinas gostariam que o fizesse e, portanto, o raciocnio no se
altera. Cem mil mulheres tricotando com agulhas, cada uma, 100 pares
de meias, por ano, produziriam 10 milhes de pares que, a 5 francos
cada um, seriam vendidos por 50 milhes. A matria-prima vale e os
40 milhes restantes tm que ser distribudos pelas 100 mil operrias,
ou 400 francos para cada uma.
Atualmente, com o tear, o mesmo trabalho feito por 1.000
operrios e sai 10% mais barato: 4 francos e 50 cents o par, o que
d 45 milhes. Os consumidores fazem, ento, uma economia de 5
milhes que, se empregassem apenas em mo de obra, poderiam perquem o costume universal constrangia a fazer grandes despesas para vestirse no tinha nenhuma outra propriedade com que pag-la seno aquilo que
teria a receber no sbado como pagamento da semana. Ademais, mais de
10% deles precisavam contar com a assistncia de suas parquias. O pobre
teria mais independncia e seria mais feliz se pudesse andar sem meias e
de tamancos, mas possusse uma casinha, um pequeno campo, um pomar
e duas vacas, tal como a maioria dos camponeses do resto da Europa.
428
mitir a sobrevivncia de 12.500 operrios dos que foram demitidos e,

assim, apenas deles continuariam desempregados. Mas no isto que
acontece. O consumidor, acostumado a pagar 5 francos por um par de
meias, continuar a pagar este mesmo preo, s que, agora, em razo
do progresso na confeco, a meia que ele compra um pouco mais
fina. Este progresso permite a existncia de 1/10 a mais dos fabricantes
de meias, ou 100 a mais. Acrescentemos 100 operrios empregues,
anualmente, na construo de novas mquinas ou no reparo delas e
teremos, no mximo, 1.200 operrios vivendo com o que antes permitia
a sobrevivncia de 100 mil.
O preo dos 10 milhes de pares de meias produzidas no se
compe mais, como antes, de de mo de obra. S por conjectura que
ele pode ser decomposto, e para ns este clculo puramente hipottico
no tem nenhuma importncia. Dez milhes se destinaro sempre
matria-prima; 30 milhes, aos juros e aos lucros do capital fixo despendidos com teares e em prdios onde eles so colocados; 2 milhes
serviro anualmente para a reparao e a renovao das mquinas; 2
milhes, ao lucro do capital circulante, que tem que ser sempre maior
quando o empreendimento em larga escala, e o milho restante ser
empregado na remunerao dos operrios. Assim, a renda que da nasce
no aumenta, mas diminui.
O mesmo clculo pode ser aplicado a todas as manufaturas modernizadas, pois o fabricante, ao adotar uma mquina nova e despedir seus
operrios, no se preocupa em saber se ela representar um benefcio
igual diminuio da mo de obra, mas apenas em saber se poder
vender um pouco mais barato do que seus rivais. Todos os operrios da
Inglaterra iriam para a rua se os fabricantes pudessem empregar, em seu
lugar, mquinas a vapor, com 5% de economia.
Ademais, o aperfeioamento das mquinas e a economia de trabalho humano contribuem de maneira imediata para diminuir o nmero
dos consumidores nacionais, pois todos os operrios que se arrunam
eram consumidores. Nos campos, a introduo do sistema dos grandes arrendamentos provocou o desaparecimento, na Gr-Bretanha, da
classe dos arrendatrrios-camponeses, que eram eles prprios os trabalhadores, mas que, no entanto, gozavam de uma honesta abastana; a
populao diminuiu consideravelmente, mas seu consumo reduziu-se
ainda mais do que seu nmero. Os trabalhadores a jornal, que fazem
todos os servios nos campos, reduzidos ao estritamente necessrio,
no estimulam mais a indstria das cidades como os ricos camponeses
o faziam antigamente.
429
Mudana semelhante aconteceu com a populao das cidades.

As descobertas nas tcnicas mecnicas acabam sempre por concentrar
a indstria nas mos de um menor nmero de comerciantes ricos. Elas
demonstram como se pode fazer, com uma mquina dispendiosa, isto
, com um grande capital, o que anteriormente se fazia com muito trabalho. Elas permitem economizar, por meio da administrao em larga
escala, com a diviso das operaes, com o emprego comum de um
grande nmero de homens ao mesmo tempo, luz, aquecimento e todas
as foras da natureza. Assim, os pequenos comerciantes e os pequenos
manufatureiros desaparecem e um grande empresrio substitui uma
centena deles, e, provavelmente, todos eles em conjunto no eram to
ricos quanto o este mesmo empresrio. No entanto, em conjunto, eles
eram melhores consumidores do que ele, j que seu luxo dispendioso
estimula menos a indstria do que o fazia o conforto decente destes cem
lares que ele substituiu.
Vimos que durante todo o tempo em que novas demandas faziam
prosperar as manufaturas, apesar do aumento da capacidade produtiva
do trabalho, o nmero dos trabalhadores tambm crescia, e que aqueles
que eram demitidos no campo ainda encontravam emprego nas cidades
manufatureiras, de modo que a populao continuava a crescer. Mas a
partir do momento em que o mercado mundial se viu suficientemente
abastecido e que novas demisses de operrios ocorreram, quando os
jornaleiros foram demitidos do campo, os fiadores, das manufaturas
de algodo, os teceles, das de tecidos; a partir do momento em que
todos os dias uma nova mquina toma o lugar de inmeras famlias,
muito embora nenhuma nova atividade lhes oferea ocupao e ganhapo, a misria chegou ao seu ponto mximo e se passou a lamentar o
progresso de uma civilizao que, reunindo um nmero cada vez maior
de indivduos num mesmo espao, s fazia aumentar a sua misria,
enquanto, no deserto, pelo menos, ela s pode atingir um pequeno
nmero de vtimas.
Chegou a hora, enfim, de nos perguntarmos aonde pretendemos
chegar. De acordo com os ltimos recenseamentos, a agricultura emprega, na Inglaterra, 770.199 famlias, o que, proporcionalmente no apenas
extenso do terreno, mas riqueza produzida, um nmero infinitamente menor do que o de qualquer outra parte da Europa. Deveramos
oferecer um prmio a quem descobrisse a maneira de obter com apenas
7 mil famlias o mesmo produto que se consegue com 70 mil.
Na Inglaterra, o comrcio e as manufaturas empregam 959.632 famlias, nmero este que suficiente para prover de objetos manufaturados
430
no apenas a Inglaterra, mas ainda metade da Europa e metade do mundo

civilizado da Amrica. A Inglaterra uma imensa manufatura que, para
se manter, obrigada a vender para quase todo o mundo conhecido.
Teramos que premiar quem encontrasse a maneira de obter com 9 mil
famlias a mesma produo que se obtm com 90 mil? Se a Inglaterra
conseguisse efetuar toda sua produo no campo e na cidade com mquinas
a vapor, sem contar com um nmero de habitantes superior ao da repblica
de Gnova, embora preservando o mesmo produto e a mesma renda que
ela obtm atualmente, deveramos consider-la como uma nao mais
rica e mais prspera?75
Pois bem, este prmio j ofertado, pela concorrncia que se
fazem os fabricantes e os arrendatrios, quele que lhes ensinar como
poderiam dispensar o trabalho humano. Este mesmo prmio ofertado
75 Ricardo responde afirmativamente (cap. XXIV, ed. ingl., p. 492) e, ainda
que esta seja a consequncia necessria do sistema que ele segue, continuo
a pensar que, se tivesse de encar-la de frente, ele teria recuado diante de
semelhante concluso. Citemos suas prprias palavras para estarmos seguros
de que no lhe estaramos atribuindo sentimentos que ele reprovaria. Tomo
II, p. 220: A produo total da terra e do trabalho de um pas divide-se em
trs partes: uma destinada aos salrios, outra aos lucros e outra renda.
somente das duas ltimas partes que pode ser feita qualquer deduo para
impostos ou poupanas. A primeira parte, se no for muito elevada, constitui
as despesas de produo necessrias. Para um indivduo com um capital de
20 mil libras e um lucro de 2 mil libras anuais, seria indiferente que o seu
capital empregasse 100 ou 200 homens e que a sua produo fosse vendida
por 10 mil ou 20 mil libras, desde que, em qualquer caso, os seus lucros no
cassem abaixo de 2 mil libras. O interesse real de um pas no o mesmo?
Desde que o seu rendimento lquido real, sua renda e seus lucros sejam os
mesmos, indiferente que o pas tenha 10 ou 12 milhes de habitantes.
(Trad. bras. de Paulo Henrique R. Sandroni. So Paulo: Nova Cultural,
1996. p. 255-256). Como ? A riqueza tudo e os homens no so nada?!
Como ?! A prpria riqueza s tem importncia quando relacionada aos
impostos?! Na verdade, no temos mais o que desejar seno que o prprio
rei, sozinho na ilha, e girando sem parar uma manivela, consiga, com o auxlio de autmatos, gerar a produo da Inglaterra. Devemos observar que
foi Quesnay que, ao distinguir produto lquido de produto bruto, afirmou
que s o primeiro, isto , o produto lquido, que tinha importncia. Foi,
pois, ele, o primeiro autor de uma doutrina to funesta para a humanidade,
mas ele jamais tirou dela consequncias to desoladoras.
431
tanto no continente europeu quanto em todos os pases que se sentem

obrigados a seguir a Inglaterra. A este respeito, os governos tm secundado com todo seu poder o afinco dos fabricantes, e os pensadores polticos,
em vez de alertarem para os perigos desta concorrncia, tomaram a si
o encargo de incentiv-la.
A partir do momento em que uma nova descoberta na tcnica da
produo faz aumentar a potncia produtiva do trabalho humano, o desejvel, sem dvida, que se pudesse impedir que ela se voltasse contra
aqueles mesmos a quem ela deveria servir. Se ela no for estimulada
por nenhuma nova demanda de trabalho, se no coloca a mercadoria
produzida ao alcance de novos consumidores, seria desejvel que pelo
menos ela no substitusse e no tornasse intil um certo nmero de
produtores nacionais ou estrangeiros. Mas no possvel interpor obstculos diretos revoluo que tal inveno poder causar, e seria intil
e muito perigoso tentar impedi-la. Ainda que impedssemos a adoo em
nossas oficinas de uma nova mquina, nossos vizinhos no seriam igualmente to escrupulosos e fariam guerra aos nossos operrios com seus
engenhos a vapor, suas mquinas de fiar e todas estas novas invenes.
Esta uma luta de vida ou morte em que se obrigado a defender-se,
mas imprudente come-la.
Nenhum espetculo mais surpreendente nem mais assustador,
talvez, do que o que atualmente oferece a Inglaterra, em meio a esta
opulncia que at ofusca a vista. Se no nos contentamos em julg-la pela
fortuna colossal que possuem os pares do reino, para quem meio milho
de rendas (20 mil libras esterlinas) no constitui seno um rendimento
medocre, mas a avaliamos segundo o seu justo valor e os prazeres do
luxo insultante que exibem com suas suntuosas carruagens, numerosos
lacaios percorrendo as ruas, bengala em punho, com suas equipagens
de caa raposa, em que 20 cavalos e 40 ces lhes custam mais de 100
mil libras por ano, s podemos sentir indignao quando comparamos
toda esta prodigalidade com os sofrimentos que padecem os pobres.
As estradas so alternadamente percorridas por exrcitos de mendigos
demitidos das manufaturas e por levas de irlandeses esfarrapados que,
de propriedade em propriedade, se oferecem para fazer por menos todo
tipo de trabalho agrcola. Tanto uns quanto os outros no pedem esmola
seno quando lhes recusam trabalho, mas todos os postos de trabalho
esto ocupados. O trabalhador rural, o cottager, v com amargor estes
estrangeiros disputarem-lhe um emprego que anteriormente mal provia
sua subsistncia. Nas cidades, na capital, em volta do Hyde-Park, onde
as carruagens mais suntuosas desfilam com a rapidez de um raio, bandos
432
de dez ou vinte operrios, sentados, imveis, com o desespero estampado

nos olhos e a febre extenuando seus membros, no despertam a menor
ateno. Um tero das oficinas j est fechado e outro tero logo dever
fechar tambm; os armazns esto todos abarrotados; de todos os lados,
ofertas de venda de mercadorias com descontos que no cobrem nem
a metade das faturas, e a correspondncia que vem da Amrica do Sul
anuncia que os imensos carregamentos que para l haviam sido enviados
tero que ser vendidos a um preo que mal paga o frete. Em meio a toda
esta misria universal, quando por toda parte o trabalhador demitido,
pois a nao inglesa cedeu seu lugar mquina a vapor que realiza todo
o trabalho que, antes, era feito por homens, ainda se oferecem prmios
aos inventores de novas mquinas, que tornaro dispensveis tambm
aqueles trabalhadores que ainda conseguem um ganha-po. Parece que
em meio a tantos sofrimentos se deveria abrir mo de estimular aqueles
que, pelo menos no momento, no fariam seno aument-los ainda mais.
A supresso do privilgio concedido ao inventor de novas tcnicas de
produo talvez no alterasse significativamente o desenvolvimento
do poder cientfico, como corretamente foi chamado, mas, pelo menos,
pouparia os pobres trabalhadores da impresso de que at o governo
est unido contra eles, em meio a sua misria.
Ademais, j vimos que a consequncia da concesso do privilgio
dado a um inventor dar-lhe o monoplio do mercado contra todos os
demais produtores, seus compatriotas. Da resulta que os consumidores
nacionais pouco ganham com a inveno, o inventor ganha muito, que
os outros produtores perdem e que os operrios morrem na misria.
Segundo a poltica mercantil que bem pouco crist deveramos
ver neste mal uma compensao pelos bons resultados da inveno no
mercado exterior. O novo produtor ganharia muito, os consumidores
estrangeiros ganhariam um pouco, mas os produtores estrangeiros
perderiam e seus operrios pereceriam, livrando-nos, assim, de uma
concorrncia temvel.
Mesmo sem considerar esta questo do ponto de vista da moral,
basta-nos observar que o clculo pecunirio equivocado. As cincias
progrediram muito para que uma inveno possa permanecer ignorada
pelos cientistas de um outro pas. Sabedores de sua existncia, tentaro
ter acesso a ela. Os estrangeiros imitaro as nossas invenes antes mesmo que os nossos compatriotas impedidos pelo privilgio concedido
ao inventor possam adot-las. Assim, o mal que pretendamos fazer
aos outros no nos poupar daqueles que faremos a ns mesmos, o que
seria pecar pelo simples gosto de pecar.
433
Se, ao contrrio, todas as novas invenes forem logo tornadas

pblicas e imediatamente sujeitas a serem imitadas por todos os rivais
do inventor, o empenho por semelhantes descobertas diminuir e elas
no sero mais encaradas como um expediente pelo qual se pode roubar
clientes aos concorrentes, mas apenas para fornecer aos seus todo o
produto que eles demandarem, se esta demanda vier a aumentar.
Nada, nem ningum, pode, no entanto, impedir que cada nova
descoberta na mecnica aplicada leve diminuio da populao trabalhadora. Este um perigo ao qual ela est permanentemente exposta
e contra o qual a ordem civil no oferece nenhuma garantia. Mas, pelo
menos, esta uma boa razo para desejar que esta populao no seja
muito numerosa e que no se crie um povo com a inteno de fazer dele
os manufatureiros e lojistas do mundo.
CAPTULO VIII
Como o governo deve proteger a populao
dos efeitos da concorrncia
J tivemos oportunidade de observar que a diferena principal
entre a concepo que defendemos e as ideias expostas por Adam Smith
que, enquanto para ele o estado no deveria imiscuir-se em nada que
dissesse respeito ao crescimento da riqueza nacional, ns frequentemente
invocamos esta interveno. Ele estabeleceu como princpio que a livre
concorrncia obrigaria cada produtor a vender o mais barato possvel, o
que, em consequncia, permitiria que os consumidores economizassem
muito no momento de efetuar suas compras. Adam Smith tratou da
riqueza de maneira abstrata, sem considerar os homens que deveriam
usufruir dela, e, de acordo com seu sistema, ele talvez tivesse razo ao
argumentar que quanto mais se produzisse e mais barato se vendesse
esta produo, de um lado os rendimentos aumentariam e, do outro,
diminuiriam as despesas da sociedade.
A concorrncia mais absoluta teria que resultar, inevitavelmente, num ou noutro destes efeitos. Mas a partir do momento em que se
comeou tratar da economia poltica relacionando-a com a populao
tanto quanto com a riqueza, quando se passou a buscar no o que daria
434
mais opulncia, mas o que daria aos homens pela opulncia mais
felicidade, devem ter se assustado com aquilo mesmo que, antes, tanto
queriam. Trabalhar o mais possvel e vender ao mais baixo preo possvel renunciar a todas as vantagens desta riqueza que tanto se almeja
alcanar; agravar o sofrimento e reduzir a fruio; transformar os
cidados em escravos para obter a nica vantagem de poder se vangloriar
com as grandes cifras.
O governo foi institudo para, com a fora de todos, proteger
cada indivduo de possveis danos causados pelos demais. Ele contrape o interesse pblico aos interesses privados, e o faz no porque
os indivduos que o compem devam a superioridade de seus cargos
a alguma superioridade intelectual, mas porque obrigado a recorrer
ao conhecimento de todos, assim como fora de todos. A justia
a expresso deste conhecimento. A vontade de todos aqueles que so
suficientemente esclarecidos para compreender o que constitui o bem
de todos cuida de garantir os direitos de cada um e de proteger estes
direitos com o estabelecimento de leis e tribunais. A justia, no entanto,
ao mesmo tempo em que o maior bem de todos, ope-se ao direito
privado de cada um, pois este interesse induz a que se tente, sempre,
usurpar o direito do prximo. A economia poltica mais uma expresso
do conhecimento social. Ela ensina a obter o mximo de recompensa
do trabalho e, fazendo o mximo possvel, que o faa ao mais baixo
preo possvel. Ademais, ela ensina a distinguir o interesse geral isto
, que ningum pode ser sobrecarregado de trabalho e que ningum pode
trabalhar sem recompensa do interesse particular.
Assim, a tarefa do governo como protetor da populao antepor
limites aos sacrifcios que cada um poderia, por si mesmo, ser compelido a fazer. Cabe-lhe impedir que um homem, depois de ter trabalhado
dez horas por dia, consinta em trabalhar doze, quatorze, dezesseis ou
dezoito; impedir tambm que, depois de haver exigido uma alimentao
substanciosa, composta de carne e vegetais, contente-se com po seco,
batatas ou sopas ralas; impedir, por fim, que, enriquecendo cada vez mais
seu prximo, ele prprio seja reduzido mais terrvel misria.
Esta tarefa do governo difcil e complicada, pois tem que ser
combinada com o mais profundo respeito liberdade individual. Mas
no devemos esquecer que, dentre os direitos de que esta liberdade se
compe, h muitos que so concesses sociais que no poderiam existir
para o selvagem, e que devem ser modificadas pela mesma autoridade
pblica a quem cabe garanti-las. J observamos, quando tratamos do
progresso de cada riqueza em particular, a proteo que o governo deve
435
dar populao contra a concorrncia, de modo que neste captulo apenas

faremos uma breve recapitulao destas diversas funes.
Quando os camponeses so proprietrios e no h mais terras
incultas que possam ser ocupadas, a populao agrcola para de crescer
no momento em que se chega a uma diviso das terras o suficiente para
que cada famlia possa trabalhar e viver confortavelmente. Quando h
muitos filhos numa famlia, os mais novos s se casam quando encontram
uma mulher que tenha alguma propriedade. Se deixam a casa paterna,
para trabalhar a jornal, mas no ambiente de camponeses o ofcio de
jornaleiro no constitui uma condio social e, portanto, o operrio que
no tiver mais que seus braos para trabalhar jamais encontrar um pai
suficientemente imprudente para lhe conceder a filha.
Quando a terra, em vez de ser cultivada por seus proprietrios, o
por arrendatrios, meeiros ou jornaleiros, a condio destes a
mais precria possvel, e sua reproduo deixa de ser necessariamente proporcional demanda de trabalho. Eles so muito menos
instrudos do que o campons proprietrio, mas, no entanto, so
compelidos a fazer clculos bem mais complexos. Como, de um dia
para o outro, eles podem ser despedidos da terra em que trabalham,
para eles trata-se menos de saber o quanto ela pode render do que
saber que chances tm de encontrar emprego em outro lugar. Contam
com probabilidades, e no com certezas; entregam ao acaso aquilo
que no podem prever e contam com a sorte; casam-se muito mais
jovens, criam muito mais filhos, precisamente porque no sabem
como e onde estabelec-los.
Assim, no que se refere populao agrcola, a tarefa geral do
governo consiste em assegurar queles que trabalham participao na
propriedade, ou em favorecer, preferencialmente a qualquer outra, a
forma de produo que chamamos de patriarcal. As propriedades excessivamente grandes jamais podem ser cultivadas assim. A legislao
tem, portanto, que procurar dividi-las fiando-se no interesse de todos
para que esta diviso no seja infinita e nos esforos dos mais hbeis
para permanentemente recriar grandes fortunas. Como, no entanto, no
que se refere liberdade, o legislador s deve empregar meios gerais
e indiretos, sua tarefa se limita a facilitar a venda de imveis e manter
a diviso das heranas no interior das famlias, a proibir todo tipo de
terras devolutas e todas as substituies perptuas que amarram os
proprietrios e a conceder posse de terras vantagens que levem o
campons a ver na aquisio de um pequeno patrimnio o objetivo
da sua ambio.
436
Estes meios indiretos, ajudados pela fora vital da sociedade,

tero, por si s, uma grande influncia para reparar uma desordem que
at agora foi protegida pela fora dos governos. Mas, a partir do momento em que tal desordem j se tornou inveterada, quando as terras
j esto reunidas em imensas propriedades, como no Imprio Romano
durante sua decadncia, nos Estados da Igreja e na Inglaterra; quando
os proprietrios exercem sobre os trabalhadores a jornal a fora do
monoplio, quando os reduzem a tentar se sobrepor uns aos outros e a
oferecerem-se para trabalhar pelo mais miservel salrio; quando, ao
mesmo tempo, eles usufruem das vantagens de um grande capital, de
trabalhos encomendados em larga escala e de uma administrao econmica para tornar insustentvel a condio dos pequenos proprietrios
e dos pequenos arrendatrios; quando tudo isto acontece, a legislao
deve atuar de maneira mais direta para socorr-los. Ela deve faz-lo no
interesse da classe operria, no de toda a nao e mesmo no dos grandes
proprietrios, que acabaro por arruinar-se a si mesmos depois de haver
destrudo esta populao que eles atormentam.
Uma lei da poca da rainha Elizabeth, e que no observada,
probe construir, na Inglaterra, uma cabana rstica (cottage) sem alocarlhe, pelo menos, um terreno de 4 acres de extenso.76 Se esta lei tivesse
sido cumprida, nenhum casamento entre os jornaleiros poderia ter se
realizado sem que eles tivessem tido seu cottage, e nenhum cottager
teria sido reduzido ao ltimo grau de misria. Isto j alguma coisa,
mas ainda no o bastante, pois com o clima da Inglaterra, com 4 acres
de terra por famlia, os camponeses viveriam na indigncia.77
76 Malthus, Principes de population, livro IV, cap. XI; e 5. ed., livro IV, cap.
XIII, p. 295.
77 Atualmente os cottagers, na Inglaterra, na sua grande maioria no tm mais
que 1 acre e meio de terra ou, talvez, 2, pelos quais pagam um arrendamento
bem alto. Na Esccia, onde a terra mais pobre e o clima mais desfavorvel, este lote um pouco maior, e na Irlanda no chega nem a tanto. Esta
subdiviso do terreno no consequncia da partilha das heranas, mas
exclusivamente obra do proprietrio. Na Irlanda, em particular, ela o
resultado do desejo dos senhores de ter um grande nmero de camponeses
pobres (freeholders) que votem segundo suas ordens, nas eleies dos
condados. Este um motivo a mais para que a lei se oponha a esta criao
de uma populao miservel, criada pela aristocracia, com um objetivo
exclusivamente poltico, para impor ao senhor, quando da partilha de suas
propriedades entre muitos cottagers, a obrigao de conceder a cada um
deles um terreno suficiente para que possa sobreviver.
437
No ltimo captulo, veremos se no existe um princpio geral

que possa proteger os trabalhadores, no campo e na cidade, contra
esta cobia desenfreada a que a organizao atual da sociedade os
expe. Mas antes mesmo de que se possa encontrar um remdio, podemos j afirmar que a dificuldade de melhorar a sorte dos operrios
pobres da terra no instransponvel, mesmo na Inglaterra, onde a
desordem atualmente mais ameaadora. bem mais difcil prover
a sobrevivncia dos operrios pobres das cidades. Seu nmero e sua
misria chegam a causar espanto e parece no haver remdio para as
calamidades que os afligem.
A populao industrial que habita as cidades tem ainda menos
elementos do que a do campo para poder prever o futuro da prxima
gerao. A nica coisa que o operrio sabe que ele sempre viveu de seu
trabalho e, portanto, acredita que seus filhos tambm podero faz-lo.
Como poderia ele avaliar a extenso do mercado ou a demanda geral
por trabalho em seu pas se o patro que o emprega o engana sempre?
Por isso, esta classe, exatamente a mais dependente de todas, quanto
sua subsistncia, dos azares de todo gnero, justamente a classe que
menos faz clculos para constituir sua famlia. ela que casa mais
cedo, que gera mais filhos e que, por consequncia, os perde mais do
que outra classe. Mas ela no os perde seno depois de ter-se exposto,
a si mesma, a uma concorrncia que a priva sucessivamente de tudo o
que h de bom na vida.
Vimos, em outro local, a proteo que esta classe infeliz encontrara anteriormente no estabelecimento das jurandas e das maestrias e
a espcie de certeza que ela havia adquirido, pois quando um operrio
passava a mestre, isto significava que ele estava, agora, em condies
de manter sua famlia. O que no significa que se deva restabelecer esta
organizao bizarra e opressiva. A experincia adquirida teria pouca
serventia se depois de nos termos perdido no soubssemos seno percorrer s cegas as sendas de nossos pais sem sequer buscar um caminho
melhor. Antes de mais nada, o que o legislador deve se propor elevar
o salrio do trabalho industrial; tirar o trabalhador a jornal da situao
precria em que vive e, enfim, permitir-lhe chegar condio que eles
chamam de adquirir uma situao, pois a experincia universal j nos
ensinou que em cada condio social a totalidade dos pobres, como dos
ricos, no se casa seno depois de ter alcanado aquela espcie de independncia a que ele pode, naturalmente, aspirar. O filho do arrendatrio
ou do meeiro s se casar quando tiver adquirido um arrendamento ou
uma meao. O filho do cottager ou do trabalhador agrcola, quando
438
tiver uma cabana; o pequeno comerciante, quando tiver sua prpria

lojinha; o arteso, quando tiver aberto sua oficina. Se oferecermos ao
operrio das manufaturas uma condio mais elevada, a que ele possa
e deva alcanar com seu trabalho, podemos estar certos de que ele no
se casar enquanto no tiver obtido esta promoo.
A mudana mais terrvel sobrevinda condio de jornaleiro,
quer seja devido abolio das jurandas, quer por causa do estabelecimento das grandes manufaturas que empregam imensos capitais,
todo tipo de recursos cientficos e muitos braos, que doravante os
operrios nascem e morrem operrios, enquanto que anteriormente a
condio de operrio constitua apenas uma preparao, um degrau,
para chegar a uma condio superior. Esta possibilidade que preciso restabelecer. preciso que os mestres tenham interesse que seus
operrios se elevem a um nvel superior. preciso que o indivduo que
se emprega numa manufatura comece, verdade, a fazer um trabalho
mais simples, em troca de um salrio, mas que tenha sempre diante
de si a expectativa de chegar, por sua boa conduta, a participar dos
lucros da empresa.
Claro que a classe dos operrios manufatureiros seria mais feliz
se depois de um perodo probatrio chegasse a adquirir o direito a uma
parte da propriedade a que ela dedica todo o seu esforo, tal como se
d com os empregados do comrcio que chegam a ter uma participao
no estabelecimento comercial em que trabalham. Seria mais feliz, se
metade dos lucros fosse repartida entre os operrios associados, enquanto
a outra metade se destinasse ao investidor de capitais, e, tambm se os
operrios, aspirando por esta ascenso, jamais se casassem antes que,
de fato, tivessem alcanado a categoria de operrio associado. Mas esta
utopia, ainda que possa ser objeto dos desejos do legislador, dificilmente
ser objeto de suas leis.
Resta, pois, para os operrios das cidades e dos campos, tentar
descobrir qual o princpio do direito e da justia a que a sociedade
deve se ater para proteg-los da concorrncia que tende sempre a
mant-los abaixo do necessrio. Este princpio deve ser comum a todo
gnero de trabalho e deve estabelecer o limite justo entre as pretenses
do trabalhador e as dos que os empregam. Se conseguirmos descobrir
este princpio e revel-lo claramente, acreditaremos termos merecido a
gratido da humanidade.
439
CAPTULO IX
O operrio tem direito garantia do emprego
O permanente antagonismo que contrape os interesses de duas
classes de cidados que participam da produo, qualquer que seja
esta, no consequncia nem da natureza humana nem da natureza do
trabalho. Refiro-me classe dos proprietrios do trabalho acumulado,
que descansa, e a classe dos homens que no tm seno sua fora vital e
que a oferecem em troca de trabalho. Este antagonismo e seus interesses
opostos so consequncia da organizao artificial que ns conferimos
sociedade humana. Tudo que obra nossa est sujeito nossa censura,
e a autoridade do legislador estende-se essencialmente aos abusos que
resultam das leis.
No da cooperao do capital com o trabalho que pretendo tratar.
Esta da essncia mesmo das coisas e no depende de ns. Mas a ordem
natural do progresso social no tendia a separar o homem das coisas
ou a riqueza do trabalho. No campo, o proprietrio poderia continuar
como agricultor, e nas cidades, o capitalista poderia ter continuado a ser
arteso. A separao entre a classe que trabalha e a classe que repousa
no era essencial existncia da sociedade e da produo. Foi por ns
introduzida em prol do bem de todos e, portanto, cabe a ns regul-la
para que, de fato, possamos colher este benefcio.
Na organizao social que adotamos, todo o trabalho feito pela
cooperao constante destas duas classes, ou seja, os que detm a riqueza e aqueles que a produzem. Sem trabalho e riqueza, nada pode ser
produzido. O operrio necessrio quele que lhe paga, tal como este
ao operrio. Um permite ao outro viver e, portanto, existe ou deveria
existir uma espcie de solidariedade entre eles.
A terra pode ser cultivada pelo seu proprietrio. Ele reunir em sua
pessoa a propriedade do solo, a propriedade do capital, que o valoriza, e
o trabalho, que o fertiliza. Temos exemplos suficientes para no duvidarmos que, nestas condies, o solo possa ser bem cultivado, o agricultor
mais feliz e a sociedade abundantemente provida de vveres.
Mas o proprietrio, para poder melhor gozar do lazer que a riqueza
propicia, prefere no cultivar ele mesmo a terra e a arrenda. O arrendatrio, por sua vez, transformado em grande senhor, no quer mais trabalhar
como campons e entrega todo o trabalho a jornaleiros. Felizmente a
sociedade no se ope a isto; ela se abstm de prejudicar as transaes
440
particulares, mas ela prpria no pode ser prejudicada. A sociedade pode

ter permitido aos proprietrios ociosos e aos grandes arrendatrios criar,
para uso prprio e para comodidade exclusiva deles, uma classe nova na
nao, a dos jornaleiros da terra. Mas o que ela agora no pode permitir
que todo o peso desta classe recaia sobre a nao.
Se todos os proprietrios cultivassem, eles prprios, suas terras,
com seus braos, se suas foras no lhes bastassem, eles partilhariam
suas terras com seus filhos; e se a classe dos camponeses proprietrios
crescesse at aos seus limites naturais, isto , at o ponto em que suas
foras manuais fossem suficientes para a explorao da sua terra, evidente que no haveria jornaleiros e, por conseguinte, no haveria pobres
nos campos, nem taxa dos pobres cobradas sobre a agricultura.
A partir do momento em que a ordem social se modificou e os
proprietrios passaram a dar suas terras para serem exploradas por uma
outra classe de homens, se estes homens, mesmo sendo arrendatrios
ou meeiros, realizaram com suas mos todo o trabalho, mediante
contrato permanente que lhes dava um direito propriedade que eles
valorizavam, no haveria pobres nos campos, nem taxas de pobres
onerando a agricultura.
Os grandes proprietrios e os grandes arrendatrios deram
existncia aos jornaleiros e no os podem dispensar, pois sem estes
a propriedade deles no valeria nada. Os jornaleiros no so teis
a nenhuma outra classe da sociedade, mas somente a eles. Existe,
portanto, uma solidariedade entre eles, e os jornaleiros devem viver
exclusivamente da riqueza que criam nas grandes propriedades.
Podemos deix-los debater como bem entenderem o preo das suas
jornadas com os proprietrios, mas se este preo for insuficiente, se
a famlia do jornaleiro, depois de haver recebido seu pagamento,
v-se obrigada a solicitar um complemento, s o grande proprietrio
ou o grande arrendatrio,78 em benefcio dos quais esta classe existe,
que tm de ser obrigados a pagar este suplemento. Este princpio
essencial de justia jamais foi ignorado pela organizao brbara e
absolutamente desumana dos pases feudais e dos pases escravistas.
Jamais um senhor pensou em deixar seus vassalos, seus servos ou
78 No fao nenhuma distino entre proprietrios e arrendatrios quando trato
da manuteno dos jornaleiros pobres. Eles agem em comum. Mas a renda
que o arrendatrio paga proporcional ao produto lquido, descontados os
custos do cultivo. Sendo a taxa dos pobres um suplemento ao salrio, ela
deve ser contabilizada como custos do cultivo.
441
seus escravos ao encargo da provncia em momentos de calamidade,

doenas ou velhice. Ele sabia perfeitamente bem que s a ele cabia prover
as necessidades daqueles que s as padeciam em seu benefcio. bem
verdade que com muita frequncia ele cumpria este dever com a dureza
e a parcimnia que resultam de uma organizao social to odiosa, mas
no regime dos grandes arrendamentos o verdadeiro devedor lana esta
dvida sagrada sobre os seus compatriotas.
Pode-se imaginar algo mais injusto do que obrigar o pequeno
proprietrio ou o pequeno arrendatrio a pagar com o nome de taxa
dos pobres um suplemento ao salrio necessrio dos operrios que
valorizam as terras dos ricos? Como tais jornaleiros poderiam ser teis
aos proprietrios ou aos arrendatrios que dirigem, eles prprios, seu
arado e que sem ajuda de estranhos realizam, com seus filhos, todo o
trabalho do campo? Mas, ao contrrio, como poderiam aqueles que no
querem trabalhar dispensar os jornaleiros? E o suplemento de salrios
que a parquia d aos seus jornaleiros no to injusto quanto se esta
mesma parquia estivesse encarregada de fornecer a aveia para seus
cavalos?
Os grandes proprietrios e os grandes arrendatrios talvez no
tenham nenhuma vantagem real no fato de que os jornaleiros, que s
existem em funo deles, que tm que ser pagos apenas por eles, sejam
em parte mantidos pela comunidade, pois esta mesma comunidade, da
qual por seu turno eles tambm so membros, mantm outros jornaleiros
com cujos proprietrios eles no teriam que ter nenhuma solidariedade,
os das artes e ofcios. essencial, com efeito, antes de tudo, separar a
administrao do auxlio aos pobres rurais da do auxlio aos artesos
pobres. No foram as mesmas pessoas que os lanaram na misria e no
so tambm as mesmas que deles devem cuidar.
Mas na confuso que reina atualmente, em que todos os pobres
so indiferentemente lanados caridade pblica, quer esta caridade
seja regulamentada por uma legislao, como na Inglaterra, quer seja
abandonada aos impulsos humanitrios, como em outros pases, o rico
abandona os pobres sociedade e ainda contribui para agravar a sua
condio, sem considerar que, como membro desta sociedade, ele ser,
por sua vez, chamado a vir em seu socorro, quer com taxas da parquia,
quer com contribuies voluntrias que, por amor humanidade, ele
prprio se impor. Se cada qual sentisse sobre si mesmo as consequncias
de seus prprios esforos, cada qual abriria mo de economizar esta parte
do salrio que ele prprio teria que reembolsar.
Existe um vnculo natural entre os grandes arrendatrios e
os trabalhadores necessrios para cultivar suas terras. Se isto fosse
442
reconhecido, se o arrendatrio soubesse que ele e apenas ele ser

chamado a fornecer a sua subsistncia na doena, na velhice e na misria,
ele procuraria a maneira menos pesada, para si e para a sociedade, de o
fazer, e logo veria que aquela que lhes conferir um interesse maior
pela vida, que os vincular mais estritamente sua prpria economia,
que lhes preservar melhor a alegria, a sade, mais fora fsica e, por
conseguinte, os deixar mais prximos da propriedade.
Atualmente, ele tenta reduzir seu salrio ao mnimo possvel e
a obter por este salrio a maior quantidade de trabalho possvel. Se
este trabalho os esgotar e eles carem doentes, a parquia os acudir;
se, no intervalo destes trabalhos, houver perodos de inatividade, a
parquia os prover; se os campos no oferecem servios adequados
s mulheres, s crianas ou aos velhos, a parquia os prover. Devido
concorrncia, o grande arrendatrio obtm a maior quantidade de
trabalho possvel dos homens os mais robustos, nas melhores pocas
e pelo menor preo, mas acha que deve partilhar com os pequenos
arrendatrios e pequenos proprietrios a obrigao de fornecer compensao s famlias dos jornaleiros pelo trabalho que no empregado.
impossvel, nestas condies, que o pequeno proprietrio suporte
a concorrncia do grande, e o sistema das grandes propriedades se
estende ainda mais.
Mas se o grande arrendatrio ou o grande proprietrio souber que
a famlia do jornaleiro de que ele tem necessidade ficar a seu exclusivo
encargo durante todo o ano, ele passa a no ter mais interesse em reduzir
seu salrio ao mnimo ou a arrancar dele o mximo de trabalho que suas
foras comportem. Deixa de ser de seu interesse escolher uma estao do
ano para realizar o trabalho, todo de uma vez, mas, ao contrrio, passa
a preferir reparti-lo pelo ano, para que no haja tempo perdido. Deixa
de ser de seu interesse fazer trabalhar apenas o operrio mais robusto,
mas, ao contrrio, distribuir o trabalho por toda a famlia, igualmente,
segundo as suas foras. Neste sentido, seria melhor ter empregados
domsticos do que propriamente operrios, contratar famlias por todo
o ano em vez de homens por semana. Ser melhor para o proprietrio
ter meeiros ou arrendatrios lavradores do que grandes arrendatrios,
e talvez seja melhor ainda alienar uma parte das terras queles que as
cultivaro. Assim, se imprimiria em todo tipo de produo rural uma
direo diametralmente oposta quela que segue hoje a Inglaterra e, cada
qual, dando ouvidos apenas a seus prprios interesses, se aproximaria
dos sistemas que mostramos precedentemente serem os mais prprios
para difundir a felicidade entre todas as classes da nao.
443
No temos a menor pretenso de apresentar um projeto de lei

sobre os pobres, para um pas que no o nosso, que s conhecemos
muito imperfeitamente e que, ademais, estaria muito pouco disposto a
receber semelhantes conselhos. Limitamo-nos a sugerir que a supresso da taxa dos pobres poderia significar um estmulo para a pequena
agricultura e que sua incidncia sobre as grandes propriedades poderia,
ao contrrio, compensar o prejuzo que o Estado tem com o sistema de
grandes propriedades.
A administrao dos pobres vinculados agricultura deveria
ser completamente independente da dos pobres vinculados s artes e
indstria. Se a extenso do mercado onde cada pobre jornaleiro oferece
seu trabalho a mesma das parquias, a circunscrio dos pobres rurais,
por parquia, poderia ser conservada. A manuteno desses pobres
estaria ao encargo exclusivo dos arrendatrios que os empregam; estes
deveriam fornecer tudo de que os pobres rurais tivessem necessidade,
mas estariam completamente isentos de contribuir no que quer que fosse
para a manuteno dos pobres que as atividades industriais lanam sobre
a sociedade. Todo indivduo que cultivasse, ele prprio, uma herdade
de menos de 25 acres, cuja propriedade lhe pertencesse, ficaria isento
da taxa dos pobres. Todo arrendatrio que cultivasse com suas prprias
mos, a de seus filhos ou de seus domsticos uma propriedade de menos
de 50 acres deveria igualmente ficar isento e deveriam ser dadas todas
as facilidades, por meio de leis novas, aos grandes proprietrios para
alienar, por arrendamentos parcelares, por enfiteuses e por vendas a longo prazo uma parte das suas propriedades em favor de seus jornaleiros.
Estes ltimos, em parte, j so seu encargo, mas este encargo recairia
sobre eles de uma maneira mais imediata ainda, desde que quem quer
que fizesse cultivar suas terras com jornaleiros fosse obrigado a, sozinho,
manter, quando estivessem na misria, os jornaleiros de que tm necessidade devido a este funesto sistema de cultivo. Por outro lado, quem
quer que tivesse a propriedade de 10 acres de terra, ou arrendasse 20,
no teria nenhum direito assistncia da parquia. Se viesse a dividir
este pequeno patrimnio entre seus filhos, estes, por menor que fosse
a frao a que ficassem reduzidos, no teriam nenhum direito tambm
quela ajuda.
Provavelmente semelhante proposio revoltar os grandes
proprietrios, que so os nicos a exercer, hoje, na Inglaterra, o poder
legislativo, ainda que, no entanto, ela seja justa. Os arrendatrios e proprietrios que cultivam seus terrenos com as prprias mos no precisam
de jornaleiros; s os grandes proprietrios tm necessidade deles, ento,
444
eles que os criaram, eles que os mantenham. Logo descobriro que a

maneira mais econmica de mant-los seria faz-los retornar condio
de proprietrios, pois o sistema de grandes plantaes s vantajoso em
razo da partilha injusta que foi estabelecida entre aquele que trabalha
e aquele que comanda o trabalho e em razo do fato de que os salrios
reais daqueles que trabalham lhes so pagos no apenas por aqueles
que contratam seus servios, e pagam os seus salrios do dia, mas pelo
resto da sociedade, que constrangida a suplementar, nos momentos
difceis, estes salrios miserveis. Veremos, ento, quase imediatamente, um
arrendamento parcelar e a repartio, para venda, dos grandes domnios,
o que hoje muito frequente na Frana. O que ocorre na Inglaterra a
absoro diria das pequenas s grandes propriedades.
Talvez, no entanto, se encontre alguma dificuldade para vincular
propriedade o contingente dos jornaleiros existentes, sobretudo depois que a importao habitual dos jornaleiros irlandeses agravou sua
misria. Mas, felizmente, a Inglaterra tem meios para fazer muito pelos
seus pobres rurais, partilhando com eles suas imensas propriedades
comunais. No momento, os ingleses recusam-se a faz-lo temendo aumentar ainda mais o nmero de miserveis. porque eles s conhecem
arrendamentos de 400 acres e os casebres a que esto incorporados 1
ou 2 acres de terra. Se os terrenos comunais fossem divididos na forma
de propriedades livres de 20 a 30 acres, eles veriam renascer esta classe
independente e orgulhosa de camponeses, esta yeomanry cuja quase
completa extino os aflige tanto.79
O mesmo vnculo que existe entre aquele que trabalha e aquele
que contrata o trabalho pode ser estendido indstria das cidades. Na
79 Ricardo argumenta, no seu livro, que as terras que no so cultivadas so
inferiores em qualidade quelas que o so, de modo que no estado presente
da sociedade um mau negcio arrote-las. Creio poder argumentar com o
fato, a partir de observaes que se tm repetido na Europa, que os terrenos
comunais so da mesma qualidade que os terrenos cultivados adjacentes e
que apenas o acaso da propriedade que determinou que parte do terreno
seria ou no posta em cultivo. Quase todos os terrenos comunais da Europa
so consequncia do sistema feudal. So antigas pastagens dos senhores,
vastum domini. Mas as terras destinadas s pastagens no so, em geral,
as piores do solar. Claro que so necessrios investimentos para que elas
passem a render, j que foram deixadas tantos sculos sem adubao, mas,
depois, no haver terreno comunal que no seja igual a qualquer outra
parte do terreno cultivado na mesma parquia.
445
origem da sociedade, cada indivduo possua um capital sobre o qual se

exercia seu trabalho e quase todos os artesos viviam da renda que se
compe igualmente de lucro e salrio. o prprio ferreiro que fornece o
ferro e o carvo que emprega; o sapateiro fornece o couro; o carpinteiro,
a madeira. A diviso dos ofcios no tornava necessria a separao entre
operrios e mestres; existem manufaturas em que cada um negocia, por
conta prpria, as matrias-primas com as quais opera. Mas se a diviso
dos ofcios no forou a diviso entre categorias sociais, de todo modo
a fez surgir naturalmente. Desde ento, na produo de cada mercadoria, em vez de comparar simplesmente os custos de produo com os
do consumo para ver se convinha, ou no, fazer a coisa demandada, o
capitalista teve que fazer os clculos para saber se ele no poderia obter
dos operrios o lucro que no conseguia com os consumidores.
Foi por estarem em oposio consigo mesmo que os produtores
seguiram um caminho diametralmente oposto ao dos interesses da sociedade. Para esta s valeria a pena implantar uma manufatura quando
ela pudesse manter seus operrios num estado de tolervel bem-estar.
Para o dono da manufatura, no entanto, basta que ela renda lucros, ainda
que seus operrios feneam e peream na misria.
Os donos das manufaturas de algodo reduziram o salrio dos
seus operrios de 20 sous por dia para 15, 12 e, finalmente 8 sous. Sendo
seus interesses absolutamente antagnicos aos dos seus operrios, s
precisavam, ao negociar com eles, assegurar-se de que obteriam seus
servios pelo mais baixo preo possvel e no momento em que precisassem. Eles seriam demitidos quando ficassem doentes, velhos, e nos
perodos de inatividade, de modo que a caridade pblica, os hospitais,
e, na Inglaterra, a parquia, provessem sua miservel existncia. De
comum acordo uns com os outros, eles lutam contra seus operrios
para ver quem lanar mais completamente este fardo sobre a sociedade. Todos os ofcios se engajam na mesma luta; todos agem segundo
os interesses de sua corporao e contra o interesse social e todos se
esquecem que, por seu turno, tero que prover com caridade privada,
contribuio aos hospitais ou com a taxa dos pobres a manuteno dos
miserveis que eles mesmos produzem.
Nesta luta constante para fazer baixar os salrios, o interesse social, do qual, no entanto, todos participam, esquecido por todos. Mas
basta que cada ofcio se encarregue de seu prprio fardo e cada fabricante saber imediatamente se ou no do interesse da sua manufatura
fazer baixar os salrios. Se a subsistncia de um homem exige 20 sous
por dia, no cem vezes melhor ele mesmo lhe dar esta quantia, como
446
recompensa imediata pelo seu trabalho, do que lhe dar 8 como salrio
e faz-lo receber 12 como esmola?
preciso convir, no entanto, que ainda que o princpio seja o
mesmo, muito mais difcil p-lo em prtica na indstria das cidades
do que no campo, mas tambm muito mais essencial e muito mais
urgente recorrer a ele no campo. At o momento, a Inglaterra o nico
pas onde os agricultores tm que ser sustentados pela caridade pblica.
O mesmo no acontece em nenhum outro pas da Europa. Em verdade,
em parte uma faanha da Inglaterra que os operrios de todas as manufaturas se vejam permanentemente ameaados de serem privados do
seu ganha-po ou serem reduzidos a um salrio insuficiente para suas
necessidades.
evidente que se os ofcios pudessem se restabelecer como corporaes, apenas com o objetivo de caridade, e se os mestres de ofcio
fossem obrigados a socorrer a todos os pobres do seu ofcio, precisamente nas mesmas condies em que, na Inglaterra, as parquias os
acodem, rapidamente se poria fim ao sofrimento a que se v exposta a
classe operria, assim como a este excedente de produo que hoje em
dia constitui a runa do comrcio e a este excedente de populao que
leva as classes pobres ao desespero.
Atualmente o proprietrio da manufatura cr que pode ganhar,
quer vendendo mais caro ao consumidor, quer pagando um salrio menor
ao operrio, mas ele aprender, ento, que s pode ganhar sobre a venda
e que tudo o que subtrair ao operrio no ser mais a sociedade, mas
ele mesmo, que ter que lhe devolver como assistncia. Atualmente o
proprietrio da manufatura seduz o operrio com um miservel salrio
e o leva a expor sua sade num ar meftico, na poeira do algodo ou
nos vapores do mercrio; mas ele aprender, ento, que todas as enfermidades que por sua causa o operrio adquire ele ter que lhe devolver
em tantas dirias de hospital. Atualmente o proprietrio da manufatura,
depois de ter atrado inmeras famlias, repentinamente as deixa sem
emprego porque descobriu que uma mquina a vapor pode realizar todo
trabalho, mas ele aprender, ento, que a mquina a vapor no resulta em
nenhuma economia se todos os homens que anteriormente trabalhavam
para ele no tiverem ainda encontrado emprego e ele for obrigado a
mant-los pela caridade enquanto aquece seus fornos. Este encargo que
recairia exclusivamente sobre ele seria da mais pura justia, pois que
atualmente ele tira lucro da vida de homens e todos os prejuzos que da
resultam ele joga para cima da sociedade. Se os salrios que ele paga
fossem suficientes, se provessem os operrios no apenas na idade viril,
447
mas tambm na infncia, na velhice e quando estivessem doentes; se no

tivessem que trabalhar num ambiente malso; se as mquinas que ele
inventa, como ele o assegura, dessem ocasio para que houvesse muito
mais trabalho, a responsabilidade que se confere apenas a ele no seria
uma carga e ele no teria do que se queixar. Se ela onerosa, porque,
ento, sua indstria d prejuzo, e melhor que ele renuncie a ela do
que fazer a sociedade arcar com ela.
Mas no basta que esta medida seja da mais rigorosa justia para
descartar as imensas dificuldades que ela oferece para sua execuo.
De um lado, a extenso do mercado, para os objetos manufaturados,
exporia os operrios de uma provncia a ficar ao encargo de seu
patro depois de uma mudana na produo sobrevinda a 100 lguas
de distncia; de outro lado, as revolues do comrcio arrunam
frequentemente os prprios patres, aos quais se pretenderia pedir
ajuda; enfim, corre-se o perigo de ver as corporaes novas ressuscitar
os privilgios das antigas e exercer, como elas, a tirania sobre seus
subordinados.
Confesso que, depois de haver indicado onde est, a meu ver, o
princpio e onde est a justia, no me sinto obrigado a traar os meios
para sua execuo. A distribuio dos frutos do trabalho entre aqueles
que concorrem para os produzir me parece viciosa, mas me parece
quase acima das foras humanas conceber um tipo de propriedade
absolutamente distinto daquele que a experincia nos fez conhecer. O
sofrimento das classes as mais numerosas e talvez as mais essenciais
sociedade tem sido nos ltimos tempos muitas vezes to excessivo que,
nos pases os mais civilizados, muitos filantropos foram forados pela
necessidade a buscar-lhes um remdio. Homens, imbudos talvez mais
de zelo pela humanidade do que de conhecimentos do corao humano
ou de experincia, propuseram, com o nome de sistema cooperativo,
uma organizao completamente nova da sociedade, a qual substituiria
o interesse pessoal pelo das corporaes, formadas com o propsito de
realizar todos os trabalhos de que a sociedade tem necessidade. Owen,
de New Lanarck, o escritor mais conhecido desta seita, que conta com
um grande nmero de partidrios na Inglaterra, na Frana e na Amrica.
Seria intil, no entanto, combater seus princpios. At hoje eles nunca
foram expostos de uma maneira prpria a causar muita impresso e
experimentamos sempre uma espcie de remorso ao revelarmos todos
os equvocos e todas as inconsequncias de algum cujos escritos transpiram tanta benevolncia por seus semelhantes e cujos pontos de vista
so, assim, to puros.
448
Mas como existe uma relao entre o sistema desenvolvido

nos escritos de Owen, Thompson, Fournier e Muiron e a reforma
para a qual, creio, devemos tender, sinto-me obrigado a declarar com
preciso que no estamos de acordo seno num nico ponto, e que
sobre todos os demais no h nada em comum entre ns. Eu gostaria,
como eles, que houvesse uma associao entre aqueles que cooperam
para o mesmo objetivo, em vez de estarem em oposio uns com os
outros. Mas no consigo ver como chegar a um tal fim com os meios
que eles propem.
Desejo que a produo das cidades, tal como a dos campos,
seja partilhada entre um grande nmero de oficinas independentes e
no reunidas sob um nico chefe que comanda centenas ou milhares
de operrios; desejo que a propriedade das manufaturas seja dividida
entre um grande nmero de capitalistas mdios e no reunida sob a
direo de um nico homem, senhor de muitos milhes; desejo que o
operrio industrioso tenha como perspectiva a chance, quase a certeza,
de associar-se a seu patro, a fim de que ele no se case seno quando
tiver uma parte no negcio, em vez de envelhecer, como hoje ocorre,
sem nenhuma esperana de progredir. Mas, para chegar a estas reformas,
no peo mais que os meios lentos e indiretos da legislao, a execuo
de uma completa justia entre o patro e o operrio que faa pesar sobre
o primeiro toda a responsabilidade do mal que causa ao segundo. Que
a lei favorea a diviso das heranas, e no sua acumulao, que leve o
proprietrio a descobrir vantagens pecunirias e polticas na associao
mais estreita com seus operrios, em contrat-los por mais tempo, em
faz-los participar de seus lucros e, talvez, assim, os interesses privados,
mais bem dirigidos, possam permitir reparar os males que causaram
sociedade. Os proprietrios, ento, se empenhariam para encontrar um
meio de atrair para si seus operrios, de faz-los interessar-se pela propriedade e pela sua economia, de fazer deles homens e cidados quando,
hoje, s se preocupam em produzir mais e mais mquinas.
Infelizmente nenhuma legislao capaz de livrar os pobres
das suas preocupaes, de seus sofrimentos e, inclusive, da sua injusta
dependncia, mas, talvez, se teria j feito muito pela sua felicidade se
se voltasse a lhes infundir esperanas e se, em vez desta uniforme precariedade qual esto hoje condenados, lhes acenassem como objetivo
poder desfrutar de um perodo de descanso e bem-estar que sua boa
conduta lhes permitisse conquistar.
Certamente que o resultado de uma mudana to profunda na
legislao, ao reduzir rapidamente esta classe de operrios que disputa
449
entre si para ver quem mais suporta abrir mo at do que necessrio

vida e ao obrigar que cada ofcio tenha que arcar, com seus prprios
recursos, com os prejuzos que em decorrncia de uma produo fora
de poca ele prprio provocou, seria fazer com que se percebesse claramente que algumas das manufaturas que se considera como prsperas,
na realidade, do prejuzo. A ajuda que todos os anos a sociedade tem
que dar a seus operrios faz mais do que compensar seus lucros. Certamente que da se seguiria que mais de um pas que vive apenas da
indstria veria paulatinamente fecharem-se muitas das suas oficinas, e
a populao das cidades, que cresceu desmedidamente, logo diminuiria,
enquanto a do campo voltaria a crescer.
Um pas deve dar boa acolhida a uma nova indstria que as necessidades dos consumidores requerem, mas deve permitir que se v
aquela que quer deixar o pas, pois todos os favores que o governo lhe
concede, todos os sacrifcios que faz para sustent-la em sua decadncia, s servem para prolongar os sofrimentos ou de seus proprietrios
ou de seus operrios. O governo s salva uma manufatura decadente s
expensas daqueles mesmos cuja sobrevivncia ela deve garantir.
Uma nica nao, verdade, encontra-se atualmente nesta situao. Uma nica nao assiste ao contraste da sua impressionante
riqueza com a mais terrvel misria de 1/10 da sua populao, reduzida
a viver da caridade pblica. Mas esta nao, to digna de ser imitada
sob outros aspectos, to deslumbrante mesmo em seus erros, seduziu,
com seu exemplo, todos os governantes do continente europeu. E, se
estas reflexes no podem ser teis a esta nao, pelo menos acreditaria
ter servido humanidade e a meus compatriotas ao alert-los para os
perigos do caminho por ela percorridos e ao demonstrar-lhes que fazer
toda a economia poltica repousar sobre o princpio de uma concorrncia
sem limites o mesmo que legitimar os agravos contra a sociedade e
sacrificar os interesses da humanidade ao simultnea de toda cupidez
individual.
450
APNDICES
Alguns esclarecimentos acerca do equilbrio

entre consumo e produo80
Dentre os novos princpios de economia poltica que procurei
estabelecer nesta obra, existe um que chocou mais do que os demais.
No entanto, mais do que qualquer outro, ele me parece ter que ser
defendido porque permite explicar as crises violentas a que a indstria tem estado exposta nos ltimos dez anos. Ademais, ele permite
prevenir a repetio destas crises. Procurei demonstrar que o aumento
da produo dos objetos que atendem s nossas necessidades e aos
nossos desejos no representa um bem seno na medida em que
esta produo se faa acompanhar por um consumo correspondente.
Procurei demonstrar que tambm a economia que se faz dos meios
de produo no constitui uma vantagem social seno na medida em
que cada um daqueles que contribuem para a produo continuem a
retirar desta produo uma renda igual quela que retiravam antes
que esta economia tivesse sido feita, o que s possvel vendendose mais produtos.
Conclu que o aumento da produo, num dado pas, poderia
ser um bem ou um mal, dependendo das circunstncias, muito embora
todos os outros economistas polticos a considerem sempre como um
bem. Say, que a Europa considera com justia como tendo completado,
demonstrado e esclarecido a bela doutrina de Adam Smith, professava
"que os produtos se compram uns aos outros e a sua multiplicao no
tem outro efeito seno o de multiplicar o bem-estar geral".81 Ricardo,
a quem os ingleses consideram como tendo inaugurado uma nova era
na economia poltica, cujos inumerveis discpulos repetem, hoje, os
orculos, com muita f, foi ainda mais longe, pois ele fazia absoluta
abstrao do homem e no propunha outro objetivo para a cincia seno o aumento ilimitado da riqueza. Os meios que indicava para que
se alcanasse tal objetivo eram uma produo sempre crescente e um
80 Devemos lembrar que estes Esclarecimentos retomam os Pequenos
escritos publicados entre 1819 (primeira edio) e 1827 (segunda edio
dos N.P.)
81 Ver seu Tratado de economia poltica, quarta edio, captulo Do mercado.
453
consumo sempre decrescente, a fim de que a riqueza material fosse

duplamente aumentada pela atividade daqueles que criam as riquezas e
pela economia daqueles que delas devem usufruir.82
Na Frana, uma seita formada por Saint-Simon, com uma viso
exagerada do poder da indstria e que considerava a criao mais rpida das riquezas e o emprego das cincias para desenvolver a produo
como se fora a revelao de uma potncia sobre-humana descoberta
no homem, proclamava os industriais e os produtores como os novos
senhores do mundo e propunha que todos os poderes polticos do estado
fossem conferidos queles que a indstria punha frente de uma nova
oligarquia.
Estas trs seitas pertencentes economia poltica divergiam sobre
princpios fundamentais e estavam longe de agir em comum, mas estavam de acordo, as trs, contra mim. Eu atacava o que, para elas, fazia a
glria da indstria. Para elas, a questo que eu acabava de levantar era
to obscura, to abstrata, que eu me expunha s mais falsas interpretaes. Era inevitvel, portanto, que eu fosse permanentemente refutado
pelos que no me haviam compreendido; era tambm inevitvel que
eu fosse acusado de me opor ao progresso da produo, a todo e qualquer aperfeioamento da indstria, por mais que eu tivesse declarado
que o aperfeioamento til, mas que a utilizao que se faz dele,
dependendo das circunstncias, que o torna vantajoso ou nocivo. Era,
portanto, inevitvel que condenassem como ininteligveis as distines
que eu estabelecia, porque eu distinguia o que antes de mim no havia
sido distinguido; era inevitvel, por fim, que me imputassem planos de
reforma ou de restrio, absurdos ou tirnicos, porque me era impossvel
expressar-me em poucas palavras e reduzir a ideias simples aquilo que
eu acreditava realizvel.
No pensei, no entanto, que devesse abrir mo de defender aquilo
que me parecia verdadeiro apenas porque a verdade abstrata, difcil
de alcanar, difcil de delimitar e porque poderia prestar-se a falsas
interpretaes. Sempre que pude, voltei carga na esperana de que,
apresentando a questo sob novos aspectos, eu terminaria por torn-la
mais compreensvel. Hoje creio dever republicar alguns destes pequenos
escritos que formam como que um complemento minha obra. O primeiro uma resposta refutao que um discpulo clebre de Ricardo
fez aos meus princpios; o segundo uma exposio destes mesmos
princpios, mais ou menos como eu a fiz, de viva voz, ao prprio Ri82 Ver Princpios de economia poltica e tributao, captulo VII.
454
Alguns Esclarecimentos Acerca do Equilbrio...
cardo. O terceiro, enfim, se reduz a algumas notas sobre uma refutao

minha doutrina, feita por Say. Nele estabeleo, de maneira bastante
precisa, creio eu, a divergncia que existe entre ns.
455
Artigo I
Exame de uma contestao aos Novos princpios de
economia poltica, publicada na Edinburgh Review,
por um discpulo de Ricardo
de se lamentar que a economia poltica adote, na Inglaterra,
uma linguagem cada dia mais sentenciosa, que se envolva em clculos
cada vez mais difceis de acompanhar, que se perca em abstraes e,
de certo modo, se torne uma cincia oculta. E isto ocorre no momento
em que a humanidade sofredora, mais do que nunca, precisaria que esta
cincia falasse uma linguagem popular, que se ativesse s necessidades
de todos, que se aproximasse do senso comum e que, enfim, pudesse ser
aplicada realidade. A economia poltica deveria nos ensinar a teoria do
bem-estar para todos; ela nunca foi to necessria quanto neste momento
em que uma paralisia universal atingiu o comrcio, em que de todas as
atividades industriais se ouvem as vozes da misria, no momento em
que em muitos pases a prpria agricultura parece ameaada. Neste
preciso momento, a humanidade deve manter-se em guarda contra as
generalizaes das nossas ideias, generalizaes que nos levariam a
perder de vista os fatos e, sobretudo, ela deve precaver-se contra o erro
que consiste em crer que o bem pblico est na riqueza, fazendo, assim,
abstrao dos sofrimentos dos seres humanos que criam esta riqueza.
Dizem que o prprio chefe da nova escola, Ricardo, declarou que
no havia mais de 25 pessoas na Inglaterra que tivessem entendido seu
livro. Feita esta profisso de f de obscuridade, os que entenderam seu
livro, ou acreditaram t-lo entendido, sentindo-se j como seus adeptos,
imprimiram um esprito de seita, que estavam prontos a defender, com
suas prprias palavras, a todo o conjunto de seu sistema. Um destes seus
discpulos publicou, no n. 64 da Edinburgh Review, uma sntese da sua
doutrina sobre a questo que nos parece ser, hoje, da maior importncia.
Dizem que o prprio mestre a aprovou e que os demais discpulos a
reconhecem como sendo a sua mais clara profisso de f.
Owen, de New Lanark, um dos homens que demonstrou mais preocupao com a sorte dos pobres e a mais profunda compaixo pelos seus
dramas, argumentava que, quando a indstria fica entregue a si mesma,
o uso das mquinas e seu permanente aperfeioamento poderiam levar
a um crescimento das diversas espcies de mercadorias que compem a
riqueza para muito alm do que demandavam os seus consumidores. Isto,
456
Artigo I Exame de uma Contestao aos Novos Princpios de Economia Poltica...
pensava ele, causaria uma superabundncia de todas as mercadorias e,

por conseguinte, um abarrotamento de todos os mercados, o que poderia
forar os fabricantes a despedir seus operrios, privando de trabalho as
classes da sociedade que vivem apenas de seu salrio.
Sem compartilhar de maneira nenhuma com as opinies de Owen
sobre os meios de deter esta calamidade, admiti, como ele, nos meus
Novos princpios de economia poltica, a existncia deste abarrotamento universal, e confesso que tenho certa dificuldade de entender como
possvel, hoje em dia, algum neg-lo, apesar do que testemunha o
mercado mundial. Procurei explicar o fato por meio de uma teoria, que
me parece nova, sobre a natureza da renda, que permite que cada um
adquira sua parte do produto anual. Procurei demonstrar que a renda de
todos no o mesmo que o produto do trabalho de todos, de tal modo
que possvel que o produto cresa e a renda diminua; que as lojas se
atulhem, mas os bolsos se esvaziem; enfim, que faltem compradores para
a mercadoria porque se trabalhou muito, e no, como pensam os outros
economistas, que s possvel faltar compradores para as mercadorias
quando estes se abstm de trabalhar. O trecho da Edinburgh Review a
que me referi dedica-se particularmente a combater a minha proposio,
que o autor declara fundamentalmente equivocada, e a demonstrar que
o poder de consumir cresce necessariamente com o aumento do poder
de produzir.
Peo permisso para, por meu turno, examinar e refutar esta refutao, mas, antes, quero declarar que no o fao movido por nenhuma
suscetibilidade de autor nem por nenhuma cega obsesso s minhas
concepes. Sinto-me muito honrado pela ateno que um estudioso,
cujo nome ignoro, dedicou s minhas opinies, numa revista to clebre.
Sei muito bem que ao pblico pouco importa saber qual foi o escritor
que encontrou a verdade. Importa-lhe, isto sim, conhecer esta verdade,
quem quer que seja que a tenha descoberto. Esta verdade, que ambos
buscamos, da mais alta importncia nas circunstncias atuais. Ela
pode ser considerada fundamental em economia poltica. Uma misria
universal se faz sentir no comrcio, nas manufaturas e, inclusive, na
agricultura, pelo menos em alguns pases. O sofrimento to prolongado,
to extraordinrio, que, depois de haver levado a desgraa, a inquietao
e o desnimo a inmeras famlias, ele ameaa, agora, comprometer as
bases mesmo da ordem social. Ningum pode pr em dvida que na
Inglaterra, por exemplo, o estado de penria em que vive toda a classe
operria da nao no seja a verdadeira causa da animosidade que ela
manifestou (em 1820) em duas questes que deveriam ser-lhe quase
457
indiferentes: a reforma radical do Parlamento e o processo da rainha.

Duas explicaes opostas so dadas para esta misria pblica que causa
tamanha efervescncia. Vocs j fizeram demais, dizem alguns; vocs
no fizeram nada, dizem outros. O equilbrio no se restabelecer, dizem
os primeiros, e a paz e a prosperidade no voltaro a existir, enquanto
vocs no tiverem consumido todo este excedente de mercadorias que
permanece invendvel no mercado e enquanto vocs no tiverem regulamentado para que, no futuro, a produo acompanhe a demanda dos
consumidores; o equilbrio se restabelecer, dizem os outros, contanto
que vocs redobrem os esforos para acumular tanto como para produzir.
Vocs se enganam quando acreditam que nossos mercados esto abarrotados; s a metade das lojas esto repletas e ns precisamos encher a
outra metade delas, pois estas novas riquezas sero trocadas umas pelas
outras, tornando a dar vida ao comrcio.
Talvez jamais se tenha discutido uma questo mais importante do
que esta; talvez jamais consequncias to srias tenham dependido tanto
de se tomar partido por uma afirmativa ou por uma negativa, pois do que
se trata, tanto quanto seja possvel ligar a prtica teoria, do bem-estar
e da prpria existncia da grande massa da populao que vive de seu
trabalho, no num pas em particular, mas em todo o mundo. Busquemos,
ento, conscienciosamente, a verdade, por si mesma, e no para ns.
Eu gostaria que o autor do artigo tivesse me refutado colocando-se em
meu sistema e que o tivesse discutido ponto por ponto. isto que eu
vou fazer com o seu artigo. Vou traduzi-lo, sem alterar nada, sem nada
omitir, e lhe responderei pargrafo por pargrafo.
A demanda e a produo (diz o autor, v. XXXII, p. 470, outubro 1819)
so termos verdadeiramente correlatos e intercambiveis. A produo
de uma espcie de bem constitui a demanda de outro. Assim, existe uma
demanda para uma quantidade dada de produtos agrcolas quando uma
quantidade de produtos manufaturados, que custaram o mesmo para
serem produzidos, so ofertados em troca; e, por outro lado, existe uma
demanda efetiva para esta quantidade de produtos manufaturados quando
uma quantidade de produtos agrcolas que custaram o mesmo tanto para
serem produzidos se apresenta como seu equivalente.
Observemos inicialmente que o autor supe o que est em questo

quanto ao preo, ou seja, que ele se estabelece unicamente sobre o clculo
do que custou a produo. Todos os economistas, a comear por Adam
458
Smith, admitiram dois elementos na formao do preo: a produo

e a concorrncia. Aquele que quer se desfazer de um produto calcula
bem quanto ele lhe custou; mas aquele que quer comprar o produto,
aquele que o demanda, o faz por dois motivos que no tm nenhuma
relao com os custos de produo, ou seja, primeiro, sua necessidade,
depois, seus meios para pag-lo. A combinao destes dois elementos
e sua proporo com o produto compem uma demanda que pode ser
maior ou menor que o preo de produo. No h nenhuma demanda
quando quem tem o suprfluo que pretende trocar no tem nenhum
desejo pela coisa produzida, seja porque no a pode aplicar para seu
uso, seja porque j a tem. No existe nenhuma demanda quando aquele
que deseja a coisa produzida no tem nenhum suprfluo para dar em
troca dela, ou no quer fazer, para t-la, o sacrifcio que se exige dele.
Existe demanda, embora inferior produo, quando a necessidade ou
o meio de pagar no se iguala quantidade produzida. Ao contrrio, a
demanda ultrapassa a produo quando a necessidade, acompanhada
dos meios de pagar por ela, no pode ser inteiramente satisfeita com
o que existe.
Observaremos, a seguir, que o autor, ao supor, para toda troca,
duas demandas recprocas, confunde duas coisas muito diferentes, o
comrcio e o consumo. O comrcio, ao distribuir a coisa produzida,
serve demanda, mas no a cria. Ele permite a mercadoria trocar de
mos, mas a deixa sempre no mercado, onde ela faz concorrncia a uma
produo da mesma natureza at que o comrcio reencontre a demanda
definitiva, a do consumidor, que a retira do mercado, usa-a e faz desaparecer a coisa produzida.
Quando dois produtores chegam ao mercado com a mesma urgncia de se desfazer da coisa produzida, eles podem muito bem, sem
reciprocamente terem necessidade do que cada um deles oferece, fazer
entre si uma troca para multiplicar suas chances, como em um conhecido
jogo de azar, que tem o nome de comrcio, em que cada um troca suas
cartas, sem v-las, at que um dos dois grite satisfeito. Mas esta troca de
mercadorias sem demanda final, sem demanda efetiva, quase sempre
o sintoma de uma saturao do mercado.
No comrcio de livros de Leipzig, vindos de todas as partes da
Alemanha, chegam feira livreiros com quatro ou cinco edies de livros
que cada um deles imprimiu, formando quarenta ou cinquenta dezenas
de exemplares. Cada um deles troca os livros e retorna com duzentas
dzias de volumes, como se tivesse trazido duzentas dzias deles. S
que ele havia trazido quatro obras diferentes e volta com duzentas. Eis
459
a demanda e a produo que segundo o discpulo de Ricardo so correlatas e intercambiveis. Uma compra a outra, uma paga a outra, uma
consequncia da outra, mas, segundo penso, segundo os nossos livreiros
e segundo o pblico, a demanda e o consumo ainda no comearam. O
mau livro continuar invendvel ainda que tenha sido trocado em Leipzig;
continuar lotando as lojas porque ningum o deseja ou porque todos
j o tm. Os livros trocados em Leipzig s tero escoamento quando os
livreiros encontrarem pessoas que no apenas desejam estes livros, mas
desejem tambm fazer um sacrifcio para retir-los da circulao. S
estas que formam uma demanda efetiva. Mas continuemos.
Enquanto as mercadorias levadas ao mercado estiverem em tal proporo que as coisas oferecidas para serem trocadas umas pelas outras
sejam iguais quanto aos seus custos de produo e, por conseguinte,
quanto a seu valor, um aumento na produo de determinada espcie
de mercadorias oferecer equivalentes para a compra de outra espcie,
que ter igualmente aumentado.
Sim, mas h alguma razo para que o desejo, para que a necessidade de uma ou outra classe de mercadorias aumente na mesma proporo?
O exemplo dos livreiros de Leipzig aplica-se perfeio a este raciocnio.
Se eles voltarem feira com uma segunda edio de todas as obras que
trocaram na feira no ano passado, cada um deles apresentar um aumento
na produo de um tipo de mercadorias e o oferecer como equivalente
para a compra de outro tipo que ter aumentado igualmente; mas o que
que faro esta troca e esta igualdade de produtos com um pblico que
j est saturado destes livros e no os deseja mais?
Suponhamos, para dar um exemplo, continua o autor, que um agricultor
tenha antecipado a cem lavradores alimentos e vesturio e que estes
tenham produzido para ele alimentos suficientes para duzentos, e que
um mestre manufatureiro tenha, por seu lado, antecipado alimentos e
vesturio a cem operrios que, por sua vez, produziram vestimentas
para duzentos. Ento, o agricultor, depois de haver separado o suficiente
para a alimentao de seus prprios trabalhadores, teria, ainda, sua
disposio, alimentos para cem outros, enquanto que o manufatureiro,
depois de haver separado vestimentas suficientes para seus prprios
operrios, teria, tambm, cem vestimentas para levar ao mercado. Neste
460
caso, os dois artigos trocar-se-iam um pelo outro; os alimentos excedentes constituiriam a demanda do vesturio, e as vestimentas excedentes
constituiriam a demanda dos alimentos.
Talvez no exista maneira de raciocinar mais sujeita a erros do que

a que consiste em criar um mundo hipottico absolutamente diferente do
mundo real para nele fazer clculos. O pensamento, j confuso pelas impossibilidades inerentes hiptese, no consegue mais distinguir aquelas
que implicam em contradio e, por consequncia, tornam o raciocnio
falso. H muitos deles no exemplo que estamos examinando.
Em primeiro lugar, o autor supe um trabalho sem lucro, uma reproduo que no faz seno substituir exatamente o consumo dos operrios.
H duzentos operrios, dos quais cem criam a alimentao dos duzentos,
e cem outros, que produzem as vestimentas dos mesmos duzentos; mas
se eles produzissem mais do que os alimentos ou as vestimentas destes
duzentos operrios, onde estariam os consumidores? Ao mesmo tempo,
ele supe a diviso do trabalho que s se estabelece em razo do lucro;
supe patres e operrios, mas no deixa nada para os patres. No entanto,
se estes no obtiverem nada, nenhum lucro, possivelmente no tero mais
nenhum interesse em continuar a produo; despediro seus operrios e,
a menos que os operrios possam continuar o trabalho por conta prpria,
cessar toda a produo. Esta falsa suposio est na base de todo o seu
raciocnio. No momento em que conseguirmos entender o que vir a se
tornar o excedente da produo dos trabalhadores sobre o seu consumo,
no ser mais preciso fazer abstrao deste excedente que constitui o lucro
necessrio do trabalho e a parte necessria do patro.
Mas isto ainda no tudo. O raciocnio est fundado na necessidade da troca entre duas coisas igualmente necessrias vida. O lavrador
no pode viver sem roupa e o arteso no pode viver sem po. Certo.
Mas a troca igual, completa, sem sobras de um lado e de outro, s existe
enquanto roupa e alimentos de um indivduo so de quantidades sempre
iguais e indivisveis e enquanto o obt-las custa, tambm, um esforo
ou um sacrifcio sempre to igual que se possa consider-lo como formando uma unidade.
Para nos aproximarmos, tanto quanto possvel, do raciocnio e da
hiptese abstrata do discpulo de Ricardo, suponhamos apenas trs graus
para os alimentos, para as vestimentas e para o trabalho dos operrios, e
suponhamos, tambm, que estes trs graus se correspondam exatamente.
Embora, claro, na realidade existam mais de cem graus entre o operrio
mais pobre e aquele que mais abastado, e o consumo do operrio, no
461
que diz respeito sua alimentao, em cada um destes graus, no corresponda exatamente ao seu consumo de roupas.
O trabalhador pode se alimentar de batatas e leite, como na Irlanda;
pode se alimentar com po e sopa, com carne, uma ou duas vezes por
semana, como anteriormente o faziam os camponeses franceses. Ele
pode comer da melhor carne, como antigamente o fazia o campons
ingls, ou como o faz, hoje, o campons na Sua.
O trabalhador pode vestir-se apenas para cobrir a sua nudez, e
esta a condio a que os trabalhadores das manufaturas esto hoje
praticamente reduzidos; ele pode ter uma vestimenta adequada, saudvel,
quente e cmoda, e esta a condio de que, anteriormente, desfrutavam
estes mesmos operrios. Ele pode, enfim, ter, alm dos trajes dirios,
uma roupa mais elegante para os dias de festa, e foi neste estado de
prosperidade que encontramos alguns povos e alguns ofcios.
Para obter todas estas coisas, o operrio obrigado a fazer maiores
ou menores sacrifcios. Ele pode no trabalhar mais do que seis horas
por dia e dedicar as outras seis horas ao lazer, ao descanso, cultura.
Pode trabalhar doze horas por dia e cuidar, ainda, muito bem do seu
corpo, embora negligenciando sua inteligncia ou a parte moral do seu
ser. Pode, enfim, sacrificar ao trabalho no apenas a sua inteligncia,
mas, inclusive, sua sade, quer seja dedicando-lhe mais de doze horas
dirias, quer seja esforando-se excessivamente durante a sua jornada,
ou, ainda, porque trabalhe em locais ou com materiais insalubres. O
mundo nos oferece, em todas as partes, infinitos exemplos destas terrveis condies em que vivem os trabalhadores. No entanto, vemos
que, por mais fatais que sejam estas condies, elas no impedem de
maneira nenhuma a reproduo da espcie; uma natalidade cada vez
maior compensa uma tambm cada vez mais frequente mortalidade e,
assim, os postos de trabalho esto sempre ocupados.
Agora, quem no percebe que a necessidade da troca, tal como
a supe o discpulo de Ricardo, s se faz sentir quando o operrio, nos
trs graus referidos, est reduzido mais miservel das trs condies
supostas, isto , quando ele d o mximo de trabalho possvel pela
menor quantidade de alimentos e vestimentas possvel? Quando no
est reduzido a este grau de misria, antes de considerar que troca far
com o arteso, o lavrador verifica que troca ele far consigo mesmo,
isto , se prefere uma alimentao frugal, reservando um tempo para
as atividades da mente, como os gregos de outrora, ou para o repouso
e os prazeres, como os selvagens, ou se prefere um trabalho constante,
com uma alimentao substancial. O arteso tambm escolher entre
462
o repouso com trajes grosseiros e o trabalho com roupas de festa. Um

e outro examinaro, ainda, quanto de trabalho querem dedicar para as
trocas. O lavrador pode preferir estar bem alimentado, mas abrir mo,
talvez, de estar bem vestido, ou o contrrio; e cada qual tomar sua
deciso independentemente de seu vizinho. Os cem artesos poderiam
escolher viver no terceiro grau de trabalho para obter o terceiro grau de
vestimentas e alimentos, enquanto que os lavradores escolheriam no
dar seno o primeiro grau de trabalho, contentando-se com viver mais
frugalmente, com vestes mais grosseiras. O que ocorreria ento com a
troca necessria suposta pelo discpulo de Ricardo?
Da mesma maneira que no podemos saber, previamente, que
escolha cada um dos cem lavradores ou dos cem artesos far, dado
que eles so completamente livres como o sups o periodista , no
poderamos, tambm, dizer que escolha seria mais conveniente que
eles fizessem, para o bem-estar da sociedade. Nem todo trabalho uma
vantagem e nem todo repouso uma perda. Uma nao muito mais mal
vestida, muito mais mal alimentada do que outra pode, no entanto, serlhe muito superior, se empregou virtuosamente o tempo que subtraiu ao
trabalho dos campos e aos ofcios. Mesmo que no o tenha consagrado
seno ao repouso e ao prazer, dado que as riquezas no se destinam seno
a dar repouso e prazeres, no impossvel que esta nao possa ser feliz.
H entre os extremos, sem dvida, uma linha mdia a ser seguida, mas
cabe s consideraes morais tra-la. Jamais poderemos determin-la
por meio de cifras.
Malthus, na excelente obra que acaba de publicar sobre os princpios da economia poltica, j observara (p. 358) "que um erro fundamental deste raciocnio no ter levado em considerao a influncia
de um princpio to geral e to importante na natureza humana quanto
a indolncia e o gosto pelo repouso". Mas foi com mais satisfao ainda
que vi este benevolente filsofo colocar em dvida se o aumento infinito
do trabalho da classe operria constitui um benefcio social.83
83 Aproveito esta ocasio para dizer o quanto lamento ter, na primeira edio
da minha obra, formado um juzo apressado sobre o livro de Malthus sobre
a populao a partir da primeira edio desta sua obra, sem saber que o
autor j havia desenvolvido, esclarecido e retificado seus princpios em
edies posteriores, que eu no conhecia. Penitencio-me, tambm, por no
haver elogiado suficientemente o quo penetrante a sua anlise e o quanto
admiro a originalidade de suas obras.
463
Suponhamos agora prossegue o discpulo de Ricardo que haja mil

arrendatrios e que eles invistam em alimentos e vestimentas para
cem trabalhadores e obtenham, em troca, alimentos para duzentos.
Suponhamos, tambm, que haja mil mestres manufatureiros, cada um
dos quais invista na alimentao e vestimenta de cem trabalhadores e
obtenha, em retorno, vestimentas para duzentos. Neste caso, mil arrendatrios tero a mesma necessidade de trocar o excedente de alimentos
que sentiu o arrendatrio isolado. Cada um dos mil manufatureiros
ter a mesma necessidade de trocar seu excedente de vestimentas.
Os alimentos e as vestimentas de 100 mil indivduos comprar-se-o,
reciprocamente, um do outro, tal como os alimentos e as vestimentas
dos cem se compraram na nossa primeira suposio; a demanda de
cada um ter crescido mil vezes, assim como tero crescido mil vezes
as provises de cada um.
Esta suposio, que no seno a repetio da precedente, ,

no entanto, ainda mais impossvel de ser admitida porque, em vez de
apenas destacar alguns indivduos, ela se refere a uma sociedade inteira. Mas esta uma sociedade em que s os operrios encontram do
que viver mediante um trabalho ininterrupto; uma sociedade em que o
trabalho no oferece lazer para ningum, nem suprfluo para ningum;
uma sociedade onde cada qual forado a trocar com seu semelhante
tudo que pode produzir, sob pena de jejuar ou ficar nu. Este estado
de penria universal a condio necessria desta suposio, pois, se
houver suprfluo, se cada indivduo no estiver pressionado a trocar,
quer para se alimentar, quer para se vestir, o primeiro arrendatrio
que quiser guardar seu trigo para o prximo ano, ou quiser repousar,
perturbar todo o equilbrio; o primeiro que preferir o estudo a belas
roupas ou um passeio a uma mesa farta deixar sem demanda a produo de seu vizinho. Mas se assim que se supe que est constituda a
sociedade, como ficaro os juzes, os soldados e os mdicos? O que
que eles daro e recebero em troca? E o que ser dos manufatureiros,
obrigados a trocar trigo com o arrendatrio, quando este arrendatrio
estiver em guerra, ou quando preferir comprar justia ou sade em
vez de belos trajes?
Mas suponhamos de novo continua o nosso autor que, em consequncia de uma aplicao mais hbil do trabalho e da introduo de mquinas,
cada um dos mil arrendatrios, ao antecipar a alimentao e o vesturio
464
de seus cem trabalhadores, obtm em troca da alimentao ordinria

para duzentas pessoas, ademais, acar, tabaco e uvas-passas, iguais em
valor a esta alimentao; enquanto que cada dono de manufatura, ao
adiantar a alimentao e as vestimentas para cem operrios, obter em
troca vestimentas ordinrias para duzentos e fitas, rendas e cambraias,
que custaro uma soma igual para produzir e que, por conseguinte, tero
um valor de troca igual ao das duzentas vestimentas.
s vezes a pessoa pensa aparentar uma grande profundidade e

um grande poder de abstrao saltando os degraus intermedirios de
uma cadeia de raciocnios. Nosso autor parece, inclusive, ter prazer em
surpreender o leitor, escondendo um sentido abstrato sob uma proposio que, primeira vista, se julgaria absurda. Mas se restabelecermos
estes degraus intermedirios que foram suprimidos, veremos quase
sempre que eles encobrem algum erro de raciocnio.
Sabemos perfeitamente bem que no h emprego mais vantajoso
do trabalho nem qualquer aperfeioamento das mquinas que permitam produzir acar, especiarias e vinho, na Inglaterra. bvio, me
respondero; trata-se, apenas, de uma maneira de falar. Peo perdo,
mas isto no bvio. Quando o aperfeioamento do trabalho e das
mquinas de que ele fala tiver duplicado as foras de mil arrendatrios que empregam, cada um, cem operrios, o produto das suas
terras ter dobrado em trigo, em carne e em forragem, coisas estas de
que, na suposio do prprio autor, nem eles, nem os manufatureiros,
tero a menor necessidade. Estes, por seu turno, quando, devido ao
aperfeioamento das mquinas, tiverem dobrado a capacidade do tear
de meias, do tear de tecidos, do tear de camisas, no vero sair deles
fitas, rendas e cambraias, mas uma quantidade das mesmas meias, dos
mesmos tecidos, das mesmas camisas, ou seja, o dobro daquilo que
o pas pode consumir. Como, ento, todas estas coisas chegam a se
transformar nestes objetos de luxo a cujo uso nosso autor faz meno?
Sem dvida, pela troca, pelo comrcio exterior. Mas isto no supor
o que est em questo? Como se chegar a estabelecer que os pases
tropicais, que com menos trabalho produzem mais gneros alimentcios, venham a ter necessidade do trigo da Inglaterra em troca do seu
acar e suas especiarias; que a Frana venha a trocar seus vinhos por
carneiros, ou a Virgnia, tabaco por batata? Ou, ento, como se chegar
a estabelecer que metade dos operrios deixem de trabalhar em meias,
tecidos e lenis para trabalhar nas oficinas que produzem fitas, rendas
ou cambraias? Estamos procurando o remdio contra uma produo
465
de suprfluos. Se, como supe o prprio autor, o consumo dos objetos

necessrios limitado, como, ento, pensa ele poder estabelecer a regra
segundo a qual aqueles que os produzem se deteriam na justa medida
do suficiente e dedicariam todo o resto de seu tempo e de seus meios
produo de objetos de luxo?
muito significativo que a parte mais equivocada no raciocnio do nosso autor seja exatamente aquela que ele ocultou com um
aparente absurdo, como ele prprio o declara. Dir-se-ia que ele sups
que ningum ousaria chamar a ateno para a contradio nos termos,
quando fala do arrendatrio ingls que, ao aperfeioar seu arado, cr
poder produzir acar. Ningum poderia imaginar que ele pudesse
pensar isto e, assim, ningum teria coragem de confessar no haver
entendido. Mas no seria o caso de nos perguntarmos se ele prprio
entendeu bem a questo?
A primeira consequncia de todo aumento de trabalho, de mquinas e de capitais, empregues num ramo qualquer da agricultura ou
de manufaturas, o aumento da quantidade de produtos neste ramo da
produo, muito alm da necessidade anterior; preciso, portanto, ou
que a necessidade aumente ou que este trabalho, estas mquinas e estes
capitais sejam transferidos para qualquer outra produo. Mas como se
d esta transferncia? a demanda que a determina? isto que o nosso
autor no nos explica.
Neste caso prossegue nosso autor evidente que a produo e a demanda, no que se refere aos alimentos e s vestimentas, ficaro exatamente
como eram antes, enquanto que o acar, as uvas-passas, o tabaco que
os arrendatrios no desejarem eles mesmos consumir, sero oferecidos
em troca de gales, rendas e cambraias que os manufatureiros no pretenderem, eles prprios, consumir. Estes diferentes artigos sero, pois,
reciprocamente equivalentes e compradores uns dos outros e a demanda
de mercadorias crescer precisamente na proporo da produo.
Pediramos mais uma vez ao nosso autor para que no elimine

de seu raciocnio os degraus intermedirios. Quem demandar? Quem
usufruir? Os patres ou os operrios, tanto os do campo quanto os da cidade? Nesta sua nova suposio, temos um produto excedente, um lucro
do trabalho, mas a quem ele caber? A questo importante, primeiro em
termos morais, para saber a quem caber o benefcio do desenvolvimento
do trabalho, e o que a nao ganhar em termos de felicidade; depois, a
466
questo importante em economia, porque o nmero de consumidores

deve ter uma influncia decisiva sobre a extenso do consumo.
Como ele no explicou, somos forados a seguir uma ou outra
suposio. Inicialmente, se admitirmos que os salrios dos operrios se
elevam em razo do aumento do que eles produzem, da resultar que
os operrios podero ganhar, por seis horas de trabalho, o salrio que
anteriormente ganhavam por doze. Eles tero que decidir se querem
dedicar ao repouso, aos prazeres ou sua formao cultural o tempo que
no esto mais obrigados a dedicar satisfao das suas necessidades
bsicas, ou se preferem continuar trabalhando tanto quanto o faziam
antes para, a este preo, poder comprar coisas de luxo. Foi-nos dito que
os vinhos compraro as rendas e os tabacos compraro as sedas, mas
que espcie de proporo poder estabelecer-se entre o alcoolismo de
uma parte dos consumidores e a frivolidade dos outros? Que garantia
se poderia ter de que a preferncia por prazeres da vida que tanto
desviam do trabalho cresceriam precisamente em razo do aumento
do trabalho? Embora o prazer que causam os objetos de luxo diminua
medida que se tem acesso a eles, deveramos crer que, apesar disto,
alguns consumidores estariam dispostos a continuar tentando obt-los,
mesmo com tanto sacrifcio? Quem foi que demonstrou que o trabalhador, pelo prazer de usar uma camisa de cambraia guarnecida com
rendas e um casaco de seda, ao conduzir sua charrua, consentiria em
expor-se ao orvalho pouco saudvel da manh, ao sol ardente do meiodia, s geadas no inverno, quando bem poderia, se se privasse destas
bagatelas, levantar-se mais tarde, fatigar-se menos, cuidar melhor da
sade, reduzir, enfim, sua produo, sem se preocupar com a produo
correspondente do manufatureiro?
Mas ns sabemos muito bem, e a histria do mundo comercial nos
deu lies de sobra, que no o operrio que lucra com a multiplicao
dos produtos do trabalho, pois, apesar desta multiplicao, seu salrio
no aumenta. Ricardo, ele prprio, disse, certa vez, que o salrio no
deve aumentar se se pretende que a riqueza pblica no pare de crescer.
Uma funesta experincia nos ensinou que, ao contrrio, o salrio quase
sempre diminui em razo mesmo desta multiplicao. Mas, ento, qual
o efeito, em termos de bem-estar pblico, do crescimento da riqueza?
Nosso autor sups mil arrendatrios que usufruem, enquanto 100 mil
lavradores trabalham; mil chefes de oficinas que se enriquecem, enquanto 100 mil artesos so mantidos sob as suas ordens. A felicidade
que pode resultar do acrscimo dos frvolos prazeres do luxo no so
perceptveis mais do que para um centsimo da nao. Este centsimo,
467
o nico a consumir todo o excedente do produto da classe que trabalha,

tendo em vista o desenvolvimento das mquinas e o crescimento dos
capitais, daria conta de uma produo que cresce sem parar? Na suposio que faz o autor, todas as vezes que o produto nacional duplicar, o
proprietrio da terra ou da oficina dever centuplicar seu consumo. Se
a riqueza nacional , hoje, graas inveno de tantas mquinas, cem
vezes maior do que quando ela bastava apenas para cobrir os custos de
produo, cada proprietrio deve, hoje, consumir produtos que bastariam
para permitir a sobrevivncia de 10 mil operrios.
A rigor, podemos conceber que um homem rico possa consumir
os produtos manufaturados de 10 mil operrios; o caso das cambraias,
das rendas e das sedas, cuja origem o autor nos indicou. Mas um nico
indivduo no poderia consumir, na mesma proporo, os produtos da
agricultura. Os vinhos, o acar e as especiarias que Ricardo faz decorrer
da troca so excessivos para a mesa de um s homem. Estes produtos
no se vendero ou, pelo menos, a proporo entre os produtos agrcolas
e os manufaturados que, parece, so a base de todo seu sistema, no
poder mais se manter.
Poder-se-ia objetar prossegue o autor que, de acordo com o princpio de que a demanda cresce sempre em razo da produo, no haveria
como explicar os abarrotamentos e a estagnao que um comrcio
desordenado gera. muito fcil responder. Um abarrotamento um
crescimento na produo de um gnero particular de mercadorias, que
no acompanhado por um crescimento correspondente das mercadorias que deveriam servir-lhe de equivalente. Enquanto os nossos
mil arrendatrios e os mil manufatureiros trocam seus respectivos
produtos e se oferecem, reciprocamente, no mercado, uns aos outros,
se mil novos capitalistas vierem se juntar sua sociedade e empregarem, cada um deles, cem trabalhadores agrcolas, eles causaro, sem
dvida, um abarrotamento imediato de produtos agrcolas porque
no ter havido crescimento correspondente na produo de artigos
manufaturados para poder compr-los. Mais da metade destes novos
capitalistas tornar-se-o manufatureiros e, ento, produziro objetos
manufaturados suficientes para comprar os produtos agrcolas da outra
metade. O equilbrio, ento, ser restabelecido e 1.500 arrendatrios
trocaro com 1.500 manufatureiros seus respectivos produtos, com a
mesma facilidade com que os mil arrendatrios e os mil manufatureiros
trocavam, anteriormente, os seus.
468
J havamos observado e possvel verificar isto nas obras

do prprio Ricardo que ele e seu discpulo se comprazem em apresentar exemplos absurdos. Esta maneira de raciocinar tem um grave
inconveniente que nos deixar sem condies de podermos atentar
para quo irrealizveis so os expedientes que propem para remediar
todas as dificuldades. Capitalistas que de repente duplicam a extenso
de terras cultivadas num pas civilizado ou, ento, duplicam o nmero
de homens empregados na agricultura e fazem brotar da terra uma
nova nao; que duplicam a massa dos produtos agrcolas; tudo isto
so coisas que s podem acontecer no mundo da fantasia. Se, por
suposio, chegamos, no entanto, a admiti-los, no cabe ficar, depois,
insistindo sobre as dificuldades que eles teriam para convencer metade dos capitalistas e metade dos operrios, criados por um golpe de
mgica, a deixarem a agricultura e se dedicarem s artes e aos ofcios,
de modo a restabelecer o equilbrio.
No entanto, estamos justamente vivendo uma situao em que
esta revoluo agrcola, que parecia quimrica, realizou-se, e ns
podemos apreciar o expediente que lhe deve servir de corretivo. No
teria sido possvel duplicar a extenso das reas cultivadas num pas
civilizado, mas foi possvel introduzir a agricultura nos pases brbaros,
e, ademais, as revolues polticas, as mudanas no sistema financeiro, a paz, tudo isto trouxe, e quase ao mesmo tempo, aos portos dos
antigos pases agrcolas, carregamentos que quase se equivalem s
suas colheitas. As vastas provncias que muito recentemente a Rssia
civilizou no Mar Negro, o Egito, que mudou o sistema de governo, a
Berberia, onde se proibiu a pirataria, repentinamente esvaziaram nos
portos da Itlia os celeiros de Odessa, de Alexandria e de Tnis e trouxeram para os mercados uma tal abundncia de cereais que, ao longo
de toda a costa, a produo dos agricultores tornou-se uma atividade
falida. O resto da Europa no est livre de uma revoluo semelhante,
causada pela imensa extenso de terras postas em cultivo no novo
pas, s margens do Mississipi, e que exporta todos os seus produtos
agrcolas. Mesmo a influncia da Nova Holanda poder, um dia, ser
ruinosa para a indstria inglesa, se no devido ao preo dos gneros
alimentcios, cujo transporte muito custoso, mas, ao menos, pelas ls e
por outros produtos agrcolas mais fceis de transportar. Este momento,
sem dvida, chegar, e isto que a humanidade deseja, momento em
que a produo industrial seguir pari passu a produo agrcola e os
pases novos serviro de mercados uns para os outros. Mas isto obra
para muitas geraes e, talvez, para muitos sculos.
469
No momento atual, qual o conselho que d o discpulo de Ricardo para que no haja nenhum excedente de produo sobre a demanda,
nenhum abarrotamento, nenhum sofrimento? Que a metade destes
novos capitalistas se torne manufatureiros. Este conselho no pode ser
aplicado, seriamente, aos trtaros da Crimeia ou aos fels do Egito. Nem
sequer hora de estabelecer manufaturas nas regies transatlnticas ou
da Nova Holanda. Cabe, pois, aos antigos agricultores abrir espao e
restabelecer o equilbrio. Mas ser to fcil, assim, convencer um gentilhomme rural da Itlia ou da Provena de que o patrimnio que ele
herdou de seus pais no vale nada, absolutamente nada? Que ele no
tem outra sada seno deixar sua terra sem cultivo, retirar dela todo o
capital que no se valoriza e fundar uma manufatura? Antes de faz-lo
ele preferir, mil vezes, consumir este capital at o ltimo centavo numa
concorrncia ruinosa, mas s abrir mo da agricultura quando tiver
morrido na misria. No entanto, para aplicar a frmula que nos foi dada,
seria preciso que o nmero de agricultores europeus que renunciariam
agricultura fosse igual metade do nmero dos novos agricultores do
Mar Negro, da Amrica ou da frica, que agora exportam seus cereais
para o mercado europeu. Seria preciso, ademais, que todos os trabalhadores que eles empregam mudassem, tambm, de ofcio.
Em geral, no entanto, no so os produtos agrcolas que abarrotam
o mercado e que tantos transtornos causam ao comrcio. Atualmente so
as manufaturas que, sem levar em conta as necessidades da demanda,
lotam os mercados com uma quantidade de produtos que vai muito alm
da capacidade de consumo do pblico, embora a verdade que esta
capacidade que, independentemente da necessidade de consumir, limita a
demanda. Por acaso seria fcil, num pas em que todos os terrenos j esto
cultivados, restabelecer o equilbrio, investindo na terra, especialmente
em novos arroteamentos, tantos capitais quantos so aqueles que esto
sobrando nas manufaturas? Todas estas transformaes na produo
de um pas, que levam mais um sculo para se operar, poderiam trazer
algum remdio a estas oscilaes anuais? E estes abarrotamentos que se
sucedem, um ao outro, num determinado ramo da indstria, seu efeito
no equivale ao de uma constante superabundncia da produo sobre
a demanda?
De resto, ainda que a troca de produtos do campo pelos da cidade
constitua o comrcio principal de um pas, ele no o nico, e a igualdade
que supomos neste tipo de troca no apenas simplifica o grande movimento industrial de um pas, mas o desnatura. Cada produto particular
deve ser proporcional aos desejos, s necessidades e aos meios de pagar
470
de certa classe de compradores. Mas estes desejos e estas necessidades

variam sem cessar; estes compradores no esto s vistas dos produtores,
mas se espalham por todo o mundo. Se nenhum filsofo, com todas as
suas indagaes, e nenhum governo, apesar de todo seu poder, podem
lograr um conhecimento preciso da extenso do mercado, como, ento,
os produtores poderiam chegar a conhec-la? Na verdade, nem sequer
a procuram, mas apenas se esforam para roubar, reciprocamente, os
clientes, um do outro. Esta luta, travada de uma extremidade a outra da
terra habitada, s por si j bastaria para demonstrar a superioridade da
produo sobre a demanda. Enquanto esta superioridade se mantiver,
o comrcio, ocupado em vender mais barato, e no em vender menos,
no tende a restabelecer o equilbrio.
Quando a produo de uma mercadoria ou de uma classe de mercadorias, diz por fim o nosso autor, cresce independentemente das outras,
isto provoca uma saturao ou uma dificuldade de venda. Mas quando a
produo de todas as mercadorias cresce ao mesmo tempo, os diferentes
artigos compram-se uns aos outros e o aumento da produo idntico
ao aumento da demanda.
Sem dvida que um abarrotamento universal no comrcio algo

muito mais raro do que um abarrotamento parcial. Talvez esteja reservado
ao nosso tempo dar disto um grande e funesto exemplo. Mas, enfim, se
o discpulo de Ricardo houvesse olhado ao seu redor, teria visto que esta
saturao era possvel. Um grito de misria se ergue de todas as cidades
manufatureiras do Velho Mundo e o campo do Novo Mundo lhe responde.
Por toda parte o comrcio est atolado na mesma apatia; por toda parte
ele padece da mesma impossibilidade de vender. H pelo menos cinco
anos que o sofrimento comeou; longe de arrefecer, ele parece se estender
ainda mais. Em todas as profisses que nos so conhecidas existe superabundncia de braos; como, ento, o equilbrio de que nos falam ser
restabelecido se no h nenhum ofcio que requeira mais mo de obra?
A misria de que padecem os operrios das manufaturas mais
cruel porque, diferena dos agricultores, toda sua subsistncia depende das trocas. Ela maior na Inglaterra porque a Inglaterra tem,
proporcionalmente, um nmero maior de manufaturas do que qualquer
outro pas da Europa. impossvel ler sem se comover a solicitao
dos operrios que fabricam meias, em Nottingham. Depois de trabalhar dizem eles quatorze a dezesseis horas por dia, ns ganhamos
471
apenas 4 a 7 shillings por semana para nossa subsistncia e de nossa

famlia. Substitumos por po e gua ou batata e sal os alimentos mais
saudveis que, antigamente, havia em abundncia na mesa dos ingleses.
No entanto, protestamos porque, muitas vezes, depois de uma jornada
de trabalho assim to extenuante, fomos forados a sair e deixar nossos
filhos irem dormir sem jantar, para no mais ouvi-los chorar de fome.
Declaramos da maneira mais solene que durante os ltimos dezoito
meses ns mal percebemos o que significa estar livres dos tormentos
da fome. (Edinburgh Review, maio de 1820, p. 334)
Muitas vezes se disse que o equilbrio seria restabelecido e que o
trabalho recomearia, mas bastava uma nica demanda para imprimir
um movimento produo superior s necessidades reais do comrcio
e esta nova atividade rapidamente provocava um novo abarrotamento,
ainda mais penoso. As associaes patriticas que se organizaram na
Blgica, na Alemanha e em outras partes para tentar impedir a entrada
de mercadorias estrangeiras outro funesto sintoma deste sofrimento
universal. O sistema que hoje prevalece no nem o dos filsofos, nem o
dos governos, mas aquele que a misria que se tem diante dos olhos leva
a se adotar. O excedente de produtos agrcolas menos visvel, primeiro,
porque o agricultor que vende apenas o excedente de seu trigo no sofre
tanto quanto o manufatureiro, que s pode comear a comer depois de
ter vendido a totalidade da sua produo; depois, porque a agricultura
no sofreu um desenvolvimento to grande quanto a indstria, o que
no significa, no entanto, que a indstria agrcola no esteja sempre em
dificuldade, pois os preos dos gneros alimentcios mal compensam os
custos de produo. Na Inglaterra a generalizao das falncias entre os
arrendatrios demonstrou que era preciso restringir o crescimento das
empresas agrcolas, pois, apesar de todas as afirmativas de Ricardo, e
contrariamente ao que rezava a sua concepo, o aumento da produo,
embora saturando o mercado, em vez de levar a um aumento, como
Ricardo supunha, fez cair muito a demanda.
No podemos assistir a esta terrvel calamidade que assola a
Europa sem tentar, sinceramente, buscar um remdio que ponha fim a
tanto sofrimento. Mas as solues que cremos ter proposto nesta obra
so, todas, indiretas, e no agem seno muito lentamente. Acreditamos,
alis, j termos feito muito s em mostrar o que no se deve fazer, e o
conselho que no se deve seguir. Terei, penso eu, feito muito se tiver
demonstrado que o poder de consumir no cresce necessariamente
com o poder de produzir; se, enfim, tiver conseguido despertar alguma
dvida naqueles que pensam servir ptria e humanidade crendo que
472
se deve aumentar cada vez mais a produo, quando, de fato, podero

estar contribuindo para nos soterrar numa massa de falsas riquezas que
jamais poderemos usar.
473
ARTIGO II
Equilbrio entre consumo e produo84
Os economistas encontram-se, hoje, divididos sobre uma questo
fundamental da qual dependem, de certo modo, os primeiros princpios
da sua cincia. Embora j tenhamos tratado dela anteriormente, pedimos
permisso para tornar a abord-la, pois que, talvez, seja mesmo necessrio voltar a ela mais de uma vez. Um pequeno nmero de pginas
no seria suficiente para abalar, entre uns, opinies j fundadas, nem
para, entre outros, estabelecer uma nova doutrina. Tudo que podemos
fazer mostrar a importncia da questo e propor queles que tenham
formado uma opinio, talvez um pouco rapidamente demais, a que
voltem a refletir sobre ela.
A questo que nos propomos a discutir a seguinte. Ricardo,
na Inglaterra, e Say, na Frana, sustentaram que o economista deve
se ocupar apenas da produo da riqueza, pois quanto mais prspera
for a nao, mais ela tende a produzir. Afirmaram que a produo,
ao criar os meios de troca, cria os de consumo, e que no h por que
temer que as riquezas saturem o mercado, seja qual for a quantidade produzida pela indstria humana, porque as necessidades e os
desejos humanos estaro sempre prontos a converter em uso todas
estas riquezas.
Por outro lado, Malthus, na Inglaterra, sustentou, tal como eu
pretendi fazer, que o consumo no uma consequncia necessria da
produo; que as necessidades e os desejos humanos, embora ilimitados,
so necessidades e desejos que no podem ser atendidos pelo consumo
seno se estiverem associados a meios de troca. No basta, como afirmamos, criar estes meios de troca para que eles passem para as mos
daqueles que tm estes desejos e estas necessidades; alis, afirmamos
que muito frequentemente o que aconteceria que os meios de troca
cresceriam na sociedade, mas a demanda de trabalho e os salrios diminuiriam; que, por conseguinte, os desejos e as necessidades de uma
parte da populao no podendo ser satisfeitos, o consumo cairia. Para
ns, portanto, o sinal inequvoco da prosperidade social no era uma
84 Este pequeno escrito foi publicado pela primeira vez na Revue Encyclopdique, maio de 1824, tomo XXII.
474
Artigo II Equilbrio entre Consumo e Produo
produo sempre crescente da riqueza, mas a demanda crescente de

trabalho ou a oferta crescente do salrio que o recompensa.
Ricardo e Say no negaram que a demanda crescente de trabalho
no seja um sintoma de prosperidade; mas afirmaram que ela resulta,
inevitavelmente, do crescimento da produo.
Eu e Malthus no o negamos; consideramos estes dois crescimentos como resultando de causas independentes que podem, algumas vezes,
ser at opostas. A nosso ver, se a demanda de trabalho no for precedida
e determinada pela produo, o mercado ficar abarrotado e, ento, uma
nova produo se tornar causa de runa, e no de bem-estar.
A grande maioria dos economistas aderiu, nesta questo, opinio
de Say e Ricardo, mas quase todos os homens de negcio se conduzem
segundo os princpios expostos por mim e por Malthus. Tanto nas manufaturas quanto na agricultura, as vendas que, para eles, so a causa
imediata da sua prosperidade ou dos seus problemas. Mesmo que nem
sempre o consigam, com base nas vendas que eles pretendem regular
a sua produo.
Ricardo, cuja morte recente entristeceu profundamente no s
sua famlia e seus amigos, mas todos aqueles a quem, com sua cultura,
ele influenciava, a todos aqueles a quem, por seus nobres sentimentos, ele estimulava, esteve, no ltimo ano de sua vida, alguns dias
em Genebra. Em duas ou trs oportunidades, discutimos esta questo
fundamental, acerca da qual tnhamos posies opostas. Ele participava
do debate com uma urbanidade, uma boa-f, um amor pela verdade,
que o distinguiam, e uma clareza que seus prprios discpulos talvez
no esperassem, habituados que estavam aos esforos de abstrao que
em seu gabinete ele exigia deles. Mas uma discusso oral no seria
suficiente para enfrentar uma questo to difcil e que requer muitos
clculos e consideraes, de certo modo, metafsicas. Por isso me
propus a repetir aqui, com um pouco mais de ordem e um pouco mais
de reflexo, os argumentos que usei naqueles debates, cuja lembrana
me muito cara.
Ambos admitimos (e como no admiti-lo?) que todos os gneros
industriais, agrcolas ou manufatureiros, sofriam, alternativamente, em
todos os pases da Europa, com o abarrotamento dos mercados, com a
impossibilidade de venda ou vendas com prejuzo. Eu via a excesso de
produo ou uma desproporo com o consumo. Mas, para Ricardo, este
excesso ou esta desproporo eram igualmente impossveis. Ele atribua
estes problemas a vcios da ordem social, a embaraos circulao dos
produtos e aos impostos.
475
Ambos descartamos, para efeito desta discusso, o caso de uma

nao que vendesse para o exterior mais produtos do que comprasse e
que, para uma produo sempre em aumento no interior do pas, encontraria um mercado tambm sempre crescente no exterior. A maior parte
dos governantes, devido a um velho hbito advindo do antigo sistema
mercantil, esto sempre propensos, tal como lhes aconselhavam Ricardo e Say, a aumentar a produo no pas que eles governam, tendo em
vista a exportao e no o consumo interno. Estes dois sistemas, embora
concordes em alguns pontos, tm princpios opostos. Assim, o ministrio
ingls pretendeu fazer da Inglaterra a manufatura do mundo; sua pretenso era que os povos da Europa, da Amrica e da ndia se tornassem
os fregueses dos comerciantes ingleses e que cada novo progresso na
indstria nacional estivesse associado abertura de um novo mercado
externo. Mas, em vez de contar, para o consumo, com as trocas entre uma
produo sempre crescente, o governo ingls se vangloriava de excluir
do mercado externo os produtores estrangeiros, medida que os ingleses
trouxessem ao mercado produtos melhores ou mais baratos.
Neste sistema, as naes esto em permanente rivalidade umas
com as outras. A prosperidade industrial de uma causa a runa das outras;
ademais, se todas adotam este sistema ao mesmo tempo, se todas destinam ao mercado externo, todos os anos, uma massa maior de produtos,
se todas, ao mesmo tempo, fazem descontos sobre suas mercadorias, se,
reciprocamente, roubam umas os fregueses das outras, esforando-se
para venderem mais do que compram, sua competio, que abarrotar
o mercado mundial, ser prejudicial a todas. Assim, apenas uma delas
poder obter sucesso, custa das outras, e, neste caso, s ela se beneficiar da liberdade de comrcio; as outras, ao contrrio, tero que se
defender de uma indstria que sufoca a sua. Por isso que os mesmos
ministros que estimularam o aumento constante da produo tiveram
que adotar medidas restritivas.
Ricardo, ao contrrio, partidrio de uma liberdade absoluta nas
trocas entre as naes, estabeleceu que seu sistema no era exclusivo e
poderia ser seguido por todas as naes ao mesmo tempo; que os produtores, em vez de rivalizarem entre si, serviriam reciprocamente de
fregueses uns para os outros. Deste modo, toda sua teoria repousa no
princpio fundamental de que uma nao no pode vender seno medida
que compra, que existe um equilbrio necessrio entre a produo e o
consumo, que o consumo aumenta sempre que aumenta a produo, que
o comrcio externo absolutamente no perturba em nada a troca que se
faz entre estas duas quantidades, j que o comrcio apenas satisfaz, ao
476
introduzir no mercado valores iguais, mas mais diversificados, os mais

variados gostos dos consumidores. Se, por exemplo, a produo de tecidos cresce, na Inglaterra, 100 mil peas por ano, tudo que o comrcio
externo faz permitir aos ingleses, em vez de consumir in natura estas
100 mil peas de tecido, consumir este valor em vinhos, especiarias, ou
qualquer outra forma que o comrcio lhes oferecer. Para Say e Ricardo,
ao criar objetos de troca, cria-se a troca e, por conseguinte, o consumo. A
equivalncia do consumo com a produo parece-lhes estar igualmente
demonstrada, quer se considere o mercado mundial, quer suponhamos
uma nao isolada de todas as outras.
essencial ter este princpio sempre presente para no tirarmos
falsas concluses das revolues que tm ocorrido na indstria nos
mais diferentes pases. Os proprietrios de manufaturas dos pases
mais industriosos da Europa enfrentaram, nos ltimos anos, uma situao deplorvel porque no conseguiam mais escoar seus produtos.
Atualmente (1824) eles se recuperaram e a agricultura que pena,
no mundo inteiro, porque no tem como vender suas colheitas. No
entanto, a recuperao das manufaturas no constitui uma prova da
validade do sistema de Ricardo e mesmo que a agricultura venha a
lograr um soerguimento semelhante, isto ainda no ser o bastante para
demonstrar a validade da sua teoria. Sabemos que um novo mercado,
um mercado imenso, abriu-se para os europeus na Amrica espanhola.
Ora, a questo que nos compete demonstrar no saber se a guerra
ou a poltica podem dar novos consumidores nao, mas saber se,
ao aumentar a produo, a nao cria seus prprios consumidores. H
fortes razes para supormos que a melhoria nas condies dos mercados europeus deve-se mais poltica do que ao progresso natural
da riqueza. Toda grande demanda tem vindo da Amrica espanhola,
onde no h nenhum obstculo introduo de mercadorias europeias;
onde a guerra, que irrompeu em todas as provncias, consome muito e
produz pouco; onde as grandes paixes populares fazem com que os
capitais, e no as rendas, sejam usados para a compra de armas e de
mercadorias fornecidas pela Inglaterra.
Mas no era com a guerra das colnias, com a independncia
da Amrica, com os emprstimos da Colmbia e do Chile que Ricardo
contava para conseguir fregueses para os fabricantes ingleses. Para ele,
estes fabricantes criam, eles mesmos, os seus compradores. Ele dizia:
Suponhamos cem agricultores produzindo mil sacos de trigo e cem
fabricantes produzindo mil varas de l; faamos abstrao de todos
os demais produtos teis ao homem e de todos os intermedirios
477
entre eles como se s existissem eles no mundo. Eles trocam suas

mil varas de l pelos mil sacos de trigo. Suponhamos que, devido ao
permanente progresso da produo, a potncia produtiva do trabalho
tenha aumentado de um dcimo; os mesmos homens trocam 1.100
varas de l por mil e cem sacos de trigo. Cada um deles estar mais
bem vestido e mais bem alimentado. Um novo progresso far que se
troquem 1.200 sacos de trigo por 1.200 varas de l e assim por diante.
O aumento da produo, portanto, no faz seno aumentar o bem-estar
daqueles que produzem.
No meu entender, a abstrao que ele nos prope, neste caso,

excessivamente exagerada; ele quer que deixemos de lado os detalhes,
mas no simplificar, e sim confundir, subtrair todas as operaes
sucessivas nas quais poderamos distinguir o erro da verdade.
Se retomarmos esta mesma troca a que Ricardo se refere em
to poucas palavras nos surpreenderamos com a sua complexidade;
sigamos os diversos mercados que percorre ou deve percorrer um nico
produtor, admitindo, como Ricardo, que o pequeno e o grande executam
as mesmas operaes; separemos as causas dos efeitos e negligenciemos, ns mesmos, um grande nmero de intermedirios e veremos o
quanto falta para que os produtores de uma metade das riquezas sejam
os consumidores da outra.
Para estudar este mecanismo social, tomaremos a agricultura
como exemplo e, na agricultura, s consideraremos o cultivo, fazendo
abstrao de todos os seus outros produtos. Ns a estudaremos nos
seus primrdios, quando a indstria mal tivesse feito algum progresso
e os poderes produtivos do trabalho quase no rendessem nenhum
suprfluo para alm da subsistncia do trabalhador. Nesta hiptese,
os clculos oferecero menos dificuldades e nos dispensaro de
nos atermos a muitos detalhes, mas, ao mesmo tempo, tomaremos
a sociedade na forma de sua organizao atual, com operrios que
no tm propriedade, cujo salrio estabelecido na concorrncia e
a quem seu patro pode despedir quando no tiver mais necessidade
do seu trabalho. Nossas objees referem-se precisamente a esta
organizao social. Por fim, tal como Ricardo, faremos abstrao
do dinheiro.
Suponhamos um agricultor que, numa dada extenso de terras,
mantm dez membros da sua famlia, empregados domsticos e operrios que produzem para ele, anualmente, 120 sacos de trigo. Para no
complicar muito as nossas contas, faamos abstrao de qualquer outro
478
produto ou, ento, representemos todos em trigo. Suponhamos, ainda,

que o salrio que ele paga a cada um destes operrios equivalha a 10
sacos de trigo, dos quais os operrios consomem 3 in natura, por ano, e
empregam os outros 7 para trocar por outros produtos, quer da agricultura, quer das manufaturas que, depois do po, so os mais necessrios
vida. Restaro 20 sacos para o proprietrio. Para simplificar ainda mais
as nossas contas, suponhamos que o proprietrio ao mesmo tempo o
arrendatrio. Entretanto, 10 sacos lhe so necessrios, 3 in natura e 7
em coisas necessrias vida, para levar uma vida semelhante de seus
operrios. Outros 10 sacos lhe permitiro obter, pela troca, produtos
que chamaremos de luxo, um bem-estar que ele no compartilha com
o restante dos homens que trabalham.
Recapitulemos. A propriedade produz 120 sacos de trigo, dos
quais 33 so consumidos no local por aqueles que trabalham, 77 so
trocados por coisas necessrias vida, e, portanto, so consumidos por
aqueles que produzem as mercadorias que o pobre compra; outros 10
so trocados por objetos de luxo e so, portanto, consumidos por aqueles
que produzem as mercadorias que o rico que compra, pois ns chamamos de rico aquele que, depois de provido de suas necessidades, pode
destinar uma parte das suas rendas ao seu bem-estar.
Por esta poca, uma descoberta mecnica, uma mquina nova,
inventada para lavrar a terra, ou a tcnica de domar os animais domsticos e faz-los executar um trabalho humano, faz aumentar em 50% os
produtos do trabalho humano. Se tivssemos tomado como exemplo uma
famlia de lavradores proprietrios, em que todos os membros tivessem
direitos mais ou menos iguais, aquela descoberta beneficiaria a todos
igualmente; oito horas de trabalho bastariam para permitir aos onze
membros desta famlia obter os frutos que, anteriormente, obtinham
com doze horas de trabalho. E se no houvesse nenhuma demanda aps
o trabalho, cada um deles poderia descansar quatro horas por dia.
Mas ns havamos suposto uma sociedade com a sua organizao
atual; de um lado, o proprietrio que dirige sozinho os trabalhos e que
recolhe os seus frutos e que lucra, s ele, com as novas invenes; de
outra parte, os trabalhadores que no tm nenhuma propriedade seno
sua aptido para trabalhar e nenhuma renda seno seu salrio. Cada um
destes operrios do nosso agricultor havia produzido para ele 12 sacos
de trigo e, depois daquela inveno, cada um poder produzir 18. No
entanto, a quantidade de trigo que o agricultor quer produzir limitada,
primeiro, devido extenso de suas terras; segundo, devido ao valor de
seu capital agrcola; terceiro, devido demanda do mercado para o qual
479
ele envia o excedente das suas colheitas. Ele faz as contas: sete operrios,
a 18 sacos por homem, lhe rendero 126 sacos, isto , 6 sacos a mais
do que antes e, para vend-los, se for necessrio, ele far um pequeno
desconto no preo. Ele despede, ento, trs de seus operrios e continua
a produzir na mesma extenso de terras, com o mesmo capital, com
apenas sete operrios, em vez dos dez, aos quais ele paga os mesmos
salrios. Faamos, ns tambm, as nossas contas.
A propriedade produz 126 sacos; temos sete operrios e um
patro, aos quais ns fornecemos o necessrio vida na razo de 10
sacos por homem, num total de 80 sacos. Temos mais 46 sacos, que
cabem ao patro, para ele poder usufruir seu luxo. Quanto ao primeiro
lote, 24 sacos sero consumidos, in natura, no local, em vez de 33,
como anteriormente; 56 sacos, em vez de 77, sero trocados por outras
coisas necessrias vida e consumidos por aqueles que produzem as
mercadorias que o pobre compra; quanto ao segundo lote, 46 sacos em
vez de 10 devem ser trocados por aquilo que chamamos de objetos de
luxo; sero, portanto, consumidos por aqueles que trabalham nas manufaturas de luxo, mas apenas quando estas manufaturas novas, que
preciso ainda criar, de fato existirem. Temos, pois, com um crescimento
bem pequeno do produto, uma diminuio significativa no consumo
das duas indstrias existentes, a agricultura e a manufatura do pobre;
por outro lado, teremos quase quintuplicado a demanda anteriormente
existente de uma indstria que mal nasceu, a manufatura do rico.
Para tornar mais sensvel esta alterao no consumo, que resulta
de um progresso na indstria, no de uma maior demanda de trabalho,
observemos este progresso segundo um outro ponto de vista. Havamos
suposto que 10 sacos de trigo representavam o salrio conveniente a
um homem, que ele consumiria apenas 3 e que trocaria 7 e que, assim,
uma parte considervel do seu salrio reapareceria como salrio dos
operrios que trabalhavam para ele. A propriedade, que inicialmente
produzia 126 sacos de trigo, pagava o salrio de dez lavradores, de
seu patro, de um operrio de luxo, mais 84 sacos que estas doze
pessoas trocavam com aqueles que lhes forneciam todos os demais
objetos necessrios vida, com exceo do trigo. Isto supe ainda
oito operrios e 2/5 trabalhando para eles. Supe-se que estes, por seu
turno, troquem 7/10 do trigo que no consomem in natura, que aqueles
que trabalham para eles o faam tambm, at que a totalidade do trigo
seja distribuda entre quarenta pessoas, razo de 3 sacos por pessoa.
Dentre estas quarenta pessoas, somente uma consome objetos de luxo
e apenas uma os produz.
480
A indstria d, ento, o primeiro passo que ns havamos suposto.

A introduo de uma nova inveno na agricultura aumenta o produto
do trabalho dos lavradores de 50%. O arrendatrio havia demitido trs
dos seus empregados e a sua produo chegou a 126 sacos. Desde ento,
sua propriedade paga o salrio de 86 sacos a si mesmo e a sete operrios.
Estes oito demandam um trabalho manufatura que produz para os pobres igual a 56 sacos ou a cinco operrios e 3/5 ; estes operrios chamam
a outros at que a totalidade dos 80 sacos, que representa o trabalho
necessrio para produzir toda a colheita, tenha dado po a 26 operrios e
, ocupados em produzir coisas necessrias vida. Comparando-se esta
situao com a precedente, existem treze operrios e em dificuldades
ou que ainda no tero recebido seu po. verdade que se espera que
eles o recebam da manufatura de luxo. De fato, o proprietrio oferece
46 sacos para trocar pelos produtos da manufatura de luxo ou daquela
que deve prover s suas satisfaes pessoais e, como este trabalho at
ento no existia, ele deve estimul-lo por meio de um salrio mais
alto. Assim, ele oferece um salrio de 12, 14 ou 15 sacos de trigo, em
vez de 10, a quem lhe fornecer as coisas que sua nova riqueza o leva a
desejar. Tudo o que o operrio de luxo recebe para alm de seu salrio
necessrio ele emprega, por sua vez, em coisas de luxo, e o resto vai
para a manufatura do pobre. Mas s depois que a manufatura de luxo
tiver sido criada, s depois que os 46 sacos que, na partilha, couberam
ao patro tiverem passado pelas mos dos operrios de luxo e que o
excedente tiver sido trocado por eles, s ento, repito, que todos os
que trabalharam tero recebido o po. Efetivada esta circulao, das
42 pessoas que a partir de agora participaro desta colheita, 37 e 3/5 ,
em vez de 39, trabalharo para produzir objetos necessrios vida, 4
e 2/5 para produzir objetos de luxo, com o que ter havido aumento de
duas pessoas.85 Chegamos, pois, como Ricardo, a crer que no fim da
circulao, se nada a tiver interrompido, a produo ter criado um consumo, mas isto s foi possvel fazendo abstrao do tempo e do espao,
como o fariam os metafsicos alemes. Tivemos que fazer abstrao de
todos os obstculos que poderiam impedir esta circulao, mas quanto
85 Supusemos que 10 sacos representavam todos os objetos necessrios aos
operrios, vivendo em condies universais para esta classe, nesta poca.
Os 46 sacos no alimentaro, pois, mais do que quatro operrios de luxo e
2/ , como quer que eles estejam distribudos. Se o salrio deles elevar-se a
5
15 sacos, o patro no empregar mais que trs operrios ocupados com a
produo de objetos de luxo, mas estes trs empregaro, eles prprios, ,
e este quarto, uma parte do tempo de 1/5 .
481
mais de perto a observamos, mais vemos o quanto se multiplicam tais

obstculos.
Segundo as alteraes que supusemos, trs operrios tiveram que
ser demitidos da agricultura e o ganha-po de dez, nas manufaturas, que
anteriormente estava assegurado, ficou mais ou menos comprometido,
pois passou a depender, a partir de agora, de um futuro incerto, isto ,
do estabelecimento de uma nova manufatura.
, pois, da pronta formao destes operrios de luxo que depende
o restabelecimento do equilbrio. Mas, no princpio, eles no existem
e preciso faz-los existir. O proprietrio que no recebe mais do que
10 sacos por sua propriedade est longe de sonhar com demandar um
gnero de trabalho que ele imagina necessitar depois que passa a receber
46. Os carroceiros, os vidraceiros, os relojoeiros, cujos produtos ele deseja, ainda no existem. Mas, se ele estiver destinado a ter que esperar
por eles, desde o momento da sua concepo at que eles estejam em
condies de ganhar a vida, este tempo parecer longo a homens que
ora jejuam esperando que aqueles aprendam a trabalhar. A pacincia
dos primeiros ainda ser posta a uma prova cruel, por mais curto que
possamos supor que seja o aprendizado de homens feitos dispostos a se
dedicar a um novo ofcio.
H ainda uma outra dificuldade. Para criar uma nova manufatura,
uma manufatura de luxo, preciso, tambm, um novo capital; preciso
construir mquinas, providenciar matrias-primas, dar atividade a um
comrcio distante, pois os ricos raramente se contentam com os bens
que tm ao seu alcance. Ser que se conseguir este novo capital, talvez
ainda mais considervel do que aquele que demanda a agricultura? A
mquina social foi, toda ela, impulsionada pela inveno da charrua ou
pela arte de atrelar os animais, mas esta inveno no deu origem a nenhum novo capital. Nossos operrios, ocupados na produo de objetos
de luxo, ainda esto bem longe de comer o trigo dos nossos lavradores,
de usar as roupas das nossas manufaturas comuns; eles ainda no esto
formados; talvez ainda no tenham nem nascido e seus ofcios ainda
nem sequer existem, assim como as matrias com as quais eles tero
que trabalhar ainda no chegaram da ndia. Todos aqueles a quem eles
deveriam distribuir o po aguardam em vo.
Mas tentemos uma outra suposio. Nosso proprietrio de terra,
no momento em que descobriu como aumentar o poder produtivo de seu
trabalho, em vez de demitir trs dos seus operrios, conserva os dez. De
fato, estes operrios que no podem viver seno do seu trabalho, no se
resignaro a cruzar os braos e a morrer de fome. Eles no conhecem outro
482
ofcio que no o lavrar a terra e, enquanto lhes restar um sopro de vida,

continuaro a oferecer o trabalho de seus braos, mesmo a preos menores,
para plantar trigo, com os novos poderes decorrentes das novas descobertas. Esta concorrncia far baixar o salrio de todos os trabalhadores
rurais; suponhamos que ele no baixe mais do que 1/10, o que certamente
no muito, se tomarmos em considerao, de um lado, o nmero de
trabalhadores que ficaram sem trabalho e, de outro, a dificuldade que o
patro enfrenta para aumentar em a sua produo.86
Nesta nova hiptese, a propriedade render 180 sacos, mas os dez
trabalhadores no recebero mais do que 90, aos quais acrescentaremos 10
que representam a parte do patro nos produtos necessrios vida. Destes
100 sacos, 33 so consumidos, in natura, na propriedade mesmo, e 67 so
trocados com as manufaturas destinadas a produzir aquilo que os pobres
consomem. Antes da nova inveno, esta consumia 77. Os salrios esto,
pois, reduzidos numa proporo maior ainda do que na agricultura. No
entanto, todo mundo vive, todo mundo trabalha e cada qual pode esperar o
efeito que produziro os 80 sacos que couberam em partilha ao proprietrio
e que foram destinados a estimular novas manufaturas de luxo.
Com efeito, se se logra criar oito novos operrios voltados para a
produo de luxo e estes, que dispem de 80 sacos que lhes couberam na
diviso, por seu turno, estimulam as manufaturas ocupadas com a produo daquilo que os pobres consomem, quando a circulao terminar,
o nmero de pessoas ter aumentado de e sessenta pessoas, em vez
de quarenta, devero consumir trigo da propriedade suposta na nossa
hiptese; mas exatamente nesta segunda hiptese que ns fazemos
abstrao do tempo e do espao.
preciso fazer abstrao do espao. Com a nova inveno, sete
homens tornaram-se suficientes para cultivar um espao de terreno
que, antes, requeria dez. Para no demitir estes trs homens, para no
86 Poder-se- dizer que, depois de haver suposto que 10 sacos constituem o
salrio necessrio, absurdo supor que os operrios se contentariam com
menos do que o necessrio. Mas ns no sabemos qual a quantidade
requerida para manter a vida do operrio e no era dela que ns pretendamos
falar. Em cada estgio mais ou menos prspero da sociedade, existe um
salrio comum, suficiente para atender no apenas s necessidades, mas
tambm um bem-estar compatvel com um trabalho manual. Foi este salrio
que, para simplificar, eu chamei de necessrio. Ns no teramos como dizer
at que ponto ele pode ser reduzido, nem at que ponto a vida do operrio
pode ser despojada de toda e qualquer espcie de prazer.
483
conden-los a morrer de fome, temos que supor que existe um novo

espao cultivvel, novas terras a desbravar, o que no seria verdadeiro,
em termos absolutos, em todos os pases e em todos os tempos. Ademais, no basta que exista a terra a cultivar, preciso, tambm, que ela
esteja em mos tais que to logo se oferea a seus proprietrios uma
possibilidade de lucro, eles se disponham a cultiv-la. Observe-se, no
entanto, como as terras incultas da Europa parecem estar organizadas
de modo a no atender demanda daqueles que pretendem valorizlas por meio de seu trabalho. Ora so terras comunais inalienveis; ora
terras com vnculos hereditrios nas mos de indivduos que no tm
nem capitais, nem como oferecer garantias queles que se disporiam a
fazer-lhes emprstimos; ora a vaidade que tem interesse em manter
tudo como antigamente. Os direitos da coroa, da Igreja, da nobreza, do
povo, opem-se alternadamente a esta ao do mercado, com a qual
haviam contado os economistas e cuja fora parecia-lhes irresistvel.
mais fcil para os ingleses desbravar os desertos do Canad ou os da
Cafraria, do que os terrenos comunais nas vizinhanas de Londres.
preciso, tambm, fazer abstrao do tempo quando se supe
que o agricultor, que mediante uma inveno mecnica ou de indstria
rural encontra meios de aumentar em a capacidade produtiva de seus
operrios, encontrar tambm um capital suficiente para aumentar de
a sua produo, para aumentar de seus instrumentos agrcolas, seu
gado, seus celeiros e o capital circulante que lhe permitiria esperar o
retorno de seus investimentos.
preciso fazer abstrao do tempo quando se supe operrios
ocupados com a produo de coisas de luxo e um capital pronto a criar
manufaturas de luxo suficientes para consumir os 80 sacos que lhe foram
destinados este ano, em vez de 10 que lhe haviam sido destinados no ano
passado. preciso fazer abstrao do tempo quando se supe sessenta
pessoas prontas a consumir o trigo que esta nova colheita produzir
enquanto s havia quarenta para consumir o trigo da colheita anterior.
Assim, quando uma descoberta que possibilita um aumento da
capacidade produtiva do trabalho aplicada agricultura sem ter sido
suscitada por uma demanda anterior de trabalho, quando, ademais, a
sociedade est organizada de tal modo que s um o proprietrio e
todos os demais, para viver, oferecem seu trabalho, s um lucra com
a descoberta que decorreu do progresso das cincias e os capitais, os
materiais, os homens e a indstria no conseguem acertar o passo com
a acelerao impressa na agricultura.
484
Nossas reflexes se aplicariam a qualquer outra espcie de atividade, da mesma forma que quela que produz trigo; mas se temos
porque temer que mesmo para esta nossos clculos tero sido, talvez,
ao mesmo tempo, fatigantes e excessivamente hipotticos, temeramos
enfadar ainda mais os nossos leitores se nossos exemplos tivessem se
referido a uma manufatura, porque o consumo que um manufatureiro
faz de seus prprios produtos muito menos considervel do que os que
um agricultor faz dos seus. Imaginemos, porm, que uma descoberta que
economize da mo de obra seja sucessivamente implantada em todas
as manufaturas que produzem todo tipo de peas para roupas, utenslios
e moblias para pobres. Em todas elas o dono da manufatura quem
lucrar; em todas elas, se ele despedir trs, dentre dez operrios, produzir uma frao a mais com um pouco menos de gente; em todas elas,
ele far com que se reduza em 3/10 o consumo que seus operrios faziam
de seus prprios produtos e, na mesma proporo, o consumo daqueles
que trabalhavam para seus operrios. De modo que cada descoberta,
nestas circunstncias, diminui a demanda s manufaturas j existentes
e cria, em compensao, uma nova demanda a manufaturas ainda no
existentes. Cada descoberta faz a manuteno de uma parte das manufaturas voltadas para o consumo dos pobres depender da criao de uma
manufatura de luxo e, no entanto, no se pode criar uma manufatura de
luxo sem capitais, sem trabalhadores, sem um intervalo de tempo que
aqueles cujo ganha-po foi suspenso no podem suportar.87
87 O chapeleiro, com seus dez operrios, fabrica pelo menos 1.200 chapus
por ano; ele prprio, com seus operrios, s consomem 11, e sua circulao
s se completa quando 1.200 cabeas estiverem cobertas. No entanto, se o
supusermos nas mesmas condies do agricultor, veremos que, de incio,
ele ter que dispor de 1.100 chapus e cobrir 1.100 cabeas para conseguir o
salrio necessrio para si mesmo e para seus dez operrios, trocando, depois,
100 chapus por objetos de luxo para seu uso. Depois da descoberta que
aumentar em sua capacidade produtiva, sua manufatura no consumir
mais do que 8 dos seus chapus; a troca direta de seus chapus com as manufaturas que produzem para os pobres e a agricultura no empregar mais
do que 792, mas ele oferecer 460 manufatura de luxo, e precisar de mais
60 novas cabeas para usar seus chapus e ter, no entanto, trezentos pobres
que tero que ficar sem chapus at que a manufatura de luxo, estimulada
pelo chapeleiro, enriquea e alcance uma atividade plena.
485
J posso at ouvir as crticas que me faro porque dizem condeno qualquer aperfeioamento na agricultura e na indstria, que condeno
todo progresso que o homem possa realizar; que, sem dvida, eu prefiro
a barbrie civilizao, pois que a charrua uma mquina, que a enxada
uma mquina mais antiga ainda e que, de acordo com meu sistema,
seria preciso que o homem cavasse a terra com as prprias mos.
Jamais disse algo semelhante e peo licena para protestar de uma
vez por todas contra as consequncias que tiram do meu sistema e que
no sejam aquelas a que eu mesmo cheguei. No fui compreendido nem
pelos que me atacam nem pelos que me defendem, e mais de uma vez me
envergonhei dos meus aliados, assim como dos meus adversrios. Tenho
sido apresentado em economia poltica como inimigo do progresso da
sociedade, partidrio de instituies brbaras e opressivas. No; eu no
defendo nada do que houve, mas quero algo muito melhor do que o que
existe. No posso avaliar o que existe seno comparando-o com o passado
e estou longe de pretender reativar velhas runas quando demonstro, por
meio delas, necessidades da sociedade que so eternas.
Peo, pois, que me prestem ateno: no contra as mquinas,
nem contra novas descobertas, nem contra a civilizao, que se voltam
as minhas objees, mas contra a moderna organizao da sociedade,
organizao que, ao despojar o homem que trabalha de toda e qualquer
propriedade, com exceo da de seus braos, no lhe d nenhuma garantia contra a concorrncia, contra uma competio exacerbada que se faz em
seu prejuzo, e da qual ele necessariamente a vtima. Suponhamos que
todos os homens partilhem igualmente entre si os produtos do trabalho
para o qual concorreram e que toda nova descoberta na indstria represente, ento, um benefcio para todos eles, pois, aps cada progresso na
indstria eles podero, sempre, escolher entre ter menos trabalho e um
repouso mais longo ou o mesmo trabalho e mais coisas para usufruir.
Atualmente, no uma nova descoberta que constitui um mal, mas a
injusta partilha que o homem faz de seus frutos.
Vivemos, e isto ainda no foi suficientemente observado, numa
condio absolutamente nova da sociedade, sobre a qual no temos,
ainda, experincia. Tendemos a separar completamente toda espcie
de propriedade de toda espcie de trabalho, a romper qualquer vnculo
entre o trabalhador e o patro, a retirar do primeiro toda espcie de
participao nos lucros do segundo. Esta organizao social de tal
maneira nova que ela ainda no est estabelecida seno a meias e s
nos pases muito industrializados, muito ricos, os pases mais avanados
neste sistema em que ns mal comeamos a engatinhar, que o trabalho
486
agrcola, tal como o das manufaturas, feito por operrios que podem
ser demitidos ao final de cada semana. para isto que ns tendemos e
a que est o perigo, e no nas descobertas cientficas. Estamos de tal
modo habituados a esta nova organizao da sociedade, a esta concorrncia generalizada que degenera em hostilidade entre a classe rica e
a classe trabalhadora, que j no conseguimos mais nem conceber um
outro modo de existncia, mesmo aqueles cujos destroos nos cercam
por todos os lados. Creem poderem me contestar pelo absurdo ao me
oporem os vcios dos sistemas precedentes. De fato, houve duas ou trs
tentativas de se organizar as classes pobres da sociedade. Essas tentativas fizeram, por algum tempo, algum bem sociedade; depois fizeram
pesar sobre ela terrveis calamidades. Isto deveria nos levar a concluir
que o caminho em que nos encontramos hoje o verdadeiro? Que nunca descobriremos o vcio fundamental do nosso sistema de trabalho,
o trabalho a jornal, tal como descobrimos os vcios da escravido, da
vassalagem e das corporaes? Quando estes trs sistemas estavam em
vigor, ningum nunca poderia imaginar o que viria depois; inclusive,
porque corrigir a ordem existente teria parecido impossvel ou absurdo.
Sem dvida, chegar o tempo em que nossos netos nos consideraro to
brbaros por havermos deixado as classes trabalhadoras sem garantias
quanto ns mesmos consideramos brbaras as naes que reduziram
estas classes escravido.
Cada um destes sistemas pareceu, a seu tempo, representar uma
feliz inveno, constituir um progresso rumo civilizao. A prpria
escravido, por mais odiosa que seja a sua lembrana, ao suceder a um
estado generalizado de guerra selvagem, em que ao homem, sempre em
armas, no restava tempo para dedicar ao trabalho, nem tampouco para
garantir os frutos que o trabalho lhe havia conquistado, a escravido,
repito, ao suceder ao massacre dos prisioneiros, foi um progresso para
a humanidade. Ela permitiu a acumulao de riquezas e tornou-se, entre
os gregos e os romanos, base de uma civilizao quase igual nossa.
Enquanto os senhores se mantiveram pobres, enquanto trabalhavam e
comiam com seus escravos, a condio destes foi suportvel e a populao crescia. O progresso mesmo deste sistema, o enriquecimento dos
senhores, seu luxo, seu completo alheamento ao trabalho, seu desprezo
por esta camada da populao, que com seu suor lhes permitia viver, sua
inflexibilidade, sua avareza, que subtraa tudo o que podia subsistncia
deste gado humano, semearam a mortalidade na classe trabalhadora.
Eles levaram sua extino exatamente na poca de maior esplendor do
Imprio Romano, quando os economistas se existissem ento talvez
aplaudissem o progresso permanente da opulncia.
487
A escravido foi o cncer que roeu a Antiguidade. O estado de opresso e de misria a que os escravos haviam sido reduzidos levou aniquilao
da populao do Imprio Romano e deixou este nas mos dos brbaros.
Estes, ao fim de alguns sculos, inventaram um sistema mais generoso:
substituram o chicote, que por tanto tempo havia marcado a disciplina dos
escravos, por relaes de proteo e clientela entre o senhor e seu servo.
A feudalidade teve seu tempo de brilho e prosperidade, em que o
vassalo armado combatia ao lado do senhor. Quando o senhor tornouse rico, ele no pensava mais seno em adquirir mais riquezas e em
ostentar cada vez mais luxo; subjugou ainda mais o pobre e o sistema
feudal tornou-se intolervel.
Os pobres conquistaram, ento, o sistema de liberdade em que ns
vivemos, mas, no momento mesmo em que romperam o jugo sob o qual
tinham vivido tanto tempo, os trabalhadores braais no ficaram completamente desprovidos de toda propriedade. Nos campos, como meeiros, como
foreiros, como arrendatrios, eles estiveram ligados propriedade da terra.
Nas cidades, como membros das corporaes, nos ofcios, que eles haviam
criado para defenderem-se mutuamente, estiveram ligados propriedade
da sua indstria. nos dias de hoje, no momento atual, que o progresso da
riqueza e a concorrncia rompem com todas estas associaes. E a revoluo ainda no se cumpriu nem pela metade. Mas o arrendatrio, tornado
rico, deixa de trabalhar com as prprias mos; ele se separa do trabalhador
braal e o trata com desprezo. O chefe de oficina, tornando-se rico, em vez
de trabalhar no mesmo banco com um companheiro e um aprendiz, abre
mo do trabalho manual, rene milhares de operrios na sua manufatura e
os trata com desprezo. Certamente que a nossa experincia com esta ordem
social que pe em luta todos os que possuem com todos os que trabalham
muito recente, dado que esta ordem social mal comeou.
A espcie de abarrotamento de produtos da indstria humana
que procurei explicar s muito dificilmente poderia existir nos perodos
histricos precedentes. No estado de barbrie, quando cada homem trabalhava apenas para si, cada um tambm conhecia quais eram as suas
necessidades e no h por que imaginar que algum se imporia fadigas
inteis para criar bens que no desejava. No regime de escravido, que
lhe sucedeu, e que permitiu o desenvolvimento de uma assaz grande
civilizao, o senhor no exigia dos seus escravos seno os produtos
cujo uso tivesse, antecipadamente, determinado. Sua demanda havia
precedido e alimentado o trabalho, e o seu consumo se lhe seguia imediatamente; o abarrotamento s se tornou possvel quando o senhor de
escravos se tornou tambm dono de manufaturas e comerciante, como
488
ocorre, hoje, com o proprietrio de terras na Jamaica. No sistema feudal,

o senhor cobrava de seus vassalos muito mais servios e participao
nos combates do que trabalhos lucrativos. A indstria no s no era
estimulada, mas era desencorajada e, portanto, no existia a menor
ameaa de abarrotamento. No regime das corporaes, todo progresso
na execuo do servio beneficiava aquele mesmo que o executava e
cada um media seus esforos segundo o mercado que deveria abastecer.
O agricultor preferia descansar a produzir um trigo que no conseguiria
vender. Quanto s corporaes, estas foram muitas vezes criticadas
por no terem outra poltica seno a de restringir a produo, de modo
a conservar-se como senhoras do mercado, e por produzirem sempre
menos coisas do que se requeria, de modo a poder vend-las mais caro.
A situao em que vivemos hoje completamente diferente. A populao trabalhadora livre, mas no tem nenhuma garantia quanto sua
subsistncia; ela tem que viver do seu trabalho, mas no v e no sabe
absolutamente nada sobre aqueles que consumiro os produtos de seu
trabalho; ela no tem como mensurar seus esforos pela recompensa
que espera poder obter. Quando a sorte de milhes de homens repousa
sobre uma teoria que nenhuma experincia ainda justificou, nada mais
justo que a consideremos com alguma desconfiana.
De resto, que no se imagine que a Antiguidade nunca refletiu
sobre as dificuldades que ora nos ocupam ou que jamais tenha procurado
uma soluo para elas. Se a questo fundamental da economia poltica
, como creio, o equilbrio entre o consumo e a produo; se uma
consequncia necessria do progresso da indstria e da civilizao que
cada homem que trabalha produza mais valor do que o que ele consome
e que, por conseguinte, os produtores no so suficientes para consumir
tudo o que produzem, preciso que, a cada novo aumento nos poderes
produtivos do trabalho, haja uma aumento correspondente no consumo
de uma classe de homens que nada produzem, ou cujos produtos no so
venais. Esta foi a concluso a que chegou Malthus em seu ltimo trabalho
de economia poltica. Ele ademais encontrou razes para afirmar que a
prpria prodigalidade dos governos havia, s vezes, servido riqueza
pblica, criando uma classe de ociosos e de consumidores sem a qual o
abarrotamento dos mercados j teria feito cessar a produo.
A mim me parece que os antigos teriam chegado muito mais longe
do que ns em suas consideraes sobre a marcha geral da sociedade.
Assim como no atribuiremos as prodigalidades do governo de Atenas
sua poltica, no atribuiremos as do governo ingls aos princpios
expostos por Malthus, recentemente. Mas, segundo eles, haveria trs
489
meios de manter o equilbrio, essencial s sociedades, entre produo e

consumo. O primeiro consistia em empregar o excedente das produes
venais para alimentar operrios cujo trabalho no se vendesse e para
erguer monumentos pblicos, civis ou religiosos. O segundo consistia
em estimular o luxo dos ricos para que eles consumissem o trabalho
dos pobres. O terceiro, em dar uma ocupao intelectual, patritica, a
todos os cidados, de modo que estes pudessem preencher as horas que
o progresso da indstria lhes permitira economizar no trabalho.
O primeiro meio, que esteve em uso em quase todos os pases da
Antiguidade, no alcanou em nenhum lugar desenvolvimento maior do
que no Egito. O pas contava com uma populao agrcola cujo nmero
vai alm da imaginao e com a vantagem de ter um sol fecundante e
um solo muito frtil, alm da fartura de guas, o que lhe permitia extrair
da terra uma quantidade de alimentos infinitamente superior quela que
podia consumir. Os egpcios tinham uma averso, poltica ou religiosa,
pela navegao. Buscavam, por isso, bastar-se a si mesmos, comerciando
pouco com os estrangeiros. No exportavam seu trigo, nem produtos
manufaturados e, talvez, por isso, estes nunca tenham chegado a se sobressair muito. Sua forma de governo no admitia seno poucos grandes
senhores que consumissem, no luxo, o que seus semelhantes haviam
produzido com seu suor, e, de fato, dentre as tantas runas de templos
que existem no Egito, no se encontram palcios. Havia, verdade,
uma numerosa classe de sacerdotes todo-poderosos, mas sua religio
lhes impunha um ascetismo que exclua o luxo e seu consumo pessoal
pouco diferia do dos operrios. Tais sacerdotes procuravam incutir na
massa dos egpcios o hbito de um trabalho constante e uma abstinncia semelhante sua operosidade. Eles os queriam sempre ignorantes,
sempre submissos; queriam que o lazer no os levasse a desenvolver as
atividades mentais, mas apenas as fsicas e, por isso, lhes conferiram a
gigantesca tarefa de acomodar em seus templos todas as divindades do
Olimpo. Monumentos que o mundo nunca ver iguais cobriram todo
o Alto Egito. Suas propores so to colossais que chega a ser difcil
crer que eles tenham sido erguidos por homens e, ao mesmo tempo,
seu acabamento to delicado que a eternidade parece ter pertencido
queles que prodigalizaram deste modo o seu tempo para os realizar
com o trabalho de sucessivas geraes. As catacumbas, os subterrneos
das montanhas que margeiam o vale do Nilo, no ocultam menores
prodgios; a imensido destes trabalhos confunde os nossos sentidos e
a nossa razo. Sem dvida, foi preciso o trabalho constante de muitos
milhes de operrios, durante muitas centenas de anos, para criar este
mundo de encantamento. Mas foi preciso tambm milhes de homens
490
para consumir o trigo das campinas do Egito. Foi preciso todo um povo
de pedreiros e talhadores para consumir o que os industriosos habitantes
do vale do Nilo no paravam de produzir.
O antigo Hindusto tambm esconde monumentos que quase se
igualam aos do Egito, em tamanho e perfeio. L tambm a religio
comandava um trabalho intil, mas colossal, porque a organizao social
havia multiplicado o nmero dos produtores e havia praticamente abolido
aqueles que consomem sem trabalhar. Os etruscos e todos os povos em
que a seita dos sacerdotes exerceu um grande poder adotaram, quase
todos, a mesma poltica. Existem, em Roma, monumentos anteriores s
primeiras pocas histricas, cuja construo, muito anterior opulncia
romana, no pode ser explicada seno pelo poder que as ordens de sacerdotes exerciam sobre os seus antigos habitantes. Segundo esta poltica,
a totalidade da populao podia trabalhar sem abarrotar o mercado; os
costumes se mantiveram puros, os corpos robustos e a igualdade no
era perturbada, pois cada qual participava igualmente dos monumentos
pblicos erguidos pelo trabalho combinado da nao. Mas, por outro
lado, o trabalho incessante de todos impedia o desenvolvimento do pensamento, de modo que a nao encontrava-se abandonada e sem defesa
frente casta ambiciosa de sacerdotes que a governava.
O segundo sistema da Antiguidade assemelha-se ao nosso. Em
Sbaris, Corinto, Siracusa, Tiro, Cartago e, mais tarde, em Roma, quando
esta capital do mundo j pendia para a decadncia, o comrcio e as manufaturas foram entregues a si mesmos. O excedente da produo sobre
o consumo dos produtores foi imenso. Inicialmente ele deu lugar a um
grande comrcio de exportao, mas, logo a seguir, deu origem a uma
classe de ricos luxuriosos que no tinha outra ocupao seno buscar
variar incessantemente seus prazeres. Estes ricos viviam para folgar,
para consumir, para gozar, do mesmo modo que os seus concidados
viviam para trabalhar. Como praticamente todo o trabalho era realizado
por mos servis, no havia lugar para a luta que existe entre ns para
baratear o trabalho dos artesos. Ainda que possamos supor que, em
alguns ofcios, o mercado se tenha abarrotado, os sofrimentos que isto
pode ter causado aos escravos no foi registrado pelos contemporneos
e, portanto, no ficaram vestgios na histria.
Mas os legisladores da Antiguidade, que estudaram um nmero
muito maior de estados livres do que ns, que haviam se detido por muito
mais tempo sobre a ideia de que os governos no so institudos seno para
a felicidade dos povos que a eles esto submetidos, para a felicidade de
todos, e no apenas para uma classe, condenaram em termos absolutos o
sistema dos sibaritas. Parecia-lhes que este sistema subvertia a igualdade
491
republicana ao estabelecer que uns trabalhassem para que outros gozassem.

Acreditavam que o excesso de baixeza e de servilismo estava intrinsecamente ligado aos excessos da opulncia; que a lassido enervava as almas;
que o turbilho de prazeres era to prejudicial ao desenvolvimento do
esprito quanto a fadiga provocada pela constante realizao de trabalhos
manuais. Achavam que, se todos os cidados pudessem usufruir da poro
de repouso adquirida pelo progresso da indstria, eles enobreceriam seu
carter; que, deixando um pequeno grupo de cidados viver na mais completa ociosidade, eles os condenariam tambm voluptuosidade. Estavam
de acordo, pois, com os filsofos e moralistas, com os religiosos, e em
particular com os padres da Igreja crist, com a necessidade de proscrever
o luxo por levar runa dos costumes e decadncia dos estados. muito
estranho que o sentimento unnime de homens cujas reflexes em outros
campos ns tanto respeitamos no exera, hoje, a menor influncia sobre
as nossas opinies, nestas questes.
Sobre este princpio foi fundado o terceiro sistema, adotado por
Atenas, tal como por Esparta, por Roma, no seu perodo ureo, e por
todas as mais ilustres repblicas da Antiguidade. Para que aqueles que
no tm outra renda que no o trabalho pudessem encontrar uma demanda
suficiente de trabalho, a repblica empregou, quase sempre, ela mesma,
seus cidados, e os impediu, assim, de colocarem, eles mesmos, seu trabalho venda. Os legisladores da Antiguidade, em vez de estimularem,
como os nossos, a acumulao das fortunas e o luxo, zelaram cuidadosamente para que as heranas fossem igualmente partilhadas entre
todos os filhos, de modo a manter uma certa igualdade de patrimnio e,
sobretudo, para reprimir hbitos de moleza ou de pompa e para evitar
criar nos cidados o desejo e a ocasio de se exceder no consumo, dignificando a sobriedade, a simplicidade e a abstinncia. Eles desejavam
que, tal como cada um participava de uma atividade fsica, que cada
qual tivesse, tambm, uma participao em uma atividade intelectual e
que cada qual partilhasse tambm do bem-estar. Para que esta partilha
fosse igualitria, eles afastaram os cidados das ocupaes manuais e
no os deixaram dedicar agricultura ou direo de qualquer atividade
ou ofcios seno uma pequena parte do seu tempo. Os cidados foram
chamados praa pblica para deliberar; aos tribunais, para julgar;
academia, ao prtico, para refinar o esprito e elevar a alma por via dos
nobres ensinamentos; ao teatro, para desenvolver o gosto e lhes inspirar
a elegncia tica; aos templos, para encantar a imaginao e lev-los a
associar as esperanas do futuro com os prazeres da vida.
A aplicao da mecnica produo reduziu progressivamente
492
a quantidade de trabalho necessrio para manter a vida humana, mas

no para que a ordem social criasse um indivduo que devesse repousar, consumir, usufruir e gozar por dois, por quatro, por dez, por cem
ou por mil; um indivduo que guardasse para si a totalidade do lucro;
que, inclusive, se empenhasse em reduzir a parte do operrio, medida
que a produo aumentasse, desde que a economia feita no trabalho
de todos beneficiasse a todos. O cidado de Atenas se contentava,
malgrado os progressos na produo, com um casaco do tecido mais
grosseiro, e, por alimento, po e figos secos. Mas, com certeza, esta
ausncia de luxo no havia destrudo a elegncia de seu carter ou a
fineza de seus gostos. O ateniense proscreve os prazeres, enquanto
legislador, mas sem perder a fibra de seu carter, enquanto cidado
privado. Quando precisava de riquezas, no para si, mas para a ptria,
o solo estril da tica bastava para os armamentos desta repblica
que fez tremer a sia Menor e a Siclia; como bastava para prover do
necessrio a estas colnias que difundiram, nas mais distantes regies,
os princpios da verdadeira civilizao. O nico luxo de Atenas eram
os homens que a repblica produzia; feliz o pas que puder produzir
homens semelhantes! Feliz o mundo inteiro, se a Grcia que se libertou
fizer reviver to nobres modelos!
Dir-se-, talvez, que me afastei demasiado da discusso mantida
com Ricardo e que teria sido melhor ter dito o que nos cabia fazer do que
falar do que fez a Antiguidade. Mas dizer o que nos resta fazer uma questo imensamente difcil, e que ns no temos a menor inteno de tratar
agora. Gostaramos de poder convencer os economistas, to plenamente
quanto ns mesmos estamos convencidos, de que a sua cincia tomou um
falso caminho. Mas no temos suficiente confiana em ns mesmos para
indicar-lhes qual seria o caminho verdadeiro. Um dos maiores esforos
que podemos cobrar de ns mesmos o de conseguir entender a atual
organizao da sociedade. Qual ser, no entanto, o homem assaz forte
para conceber uma organizao que no existe ainda, para prever o futuro
se ns j temos tanta dificuldade para entender o presente? De qualquer
maneira, se todos os pensadores esclarecidos entrassem em acordo para
tentar descobrir qual a garantia que a sociedade deve dar s classes
encarregadas de aliment-la, aquilo que um apenas no consegue fazer
talvez pudesse ser conseguido com o esforo conjunto de todos.
Concluamos, pois, a anlise do sistema no qual vivemos, antes
de pensar naquele que o dever substituir. Estudemos sua marcha,
julguemo-lo, sem, no entanto, nos deixarmos distrair comparando-o com
uma teoria sem base real. Se eu apresentasse aqui aquilo que considero
493
um remdio para os males atuais da sociedade, a crtica abandonaria o

exame ou a apreciao deste males para se dedicar a apreciar apenas o
meu remdio, provavelmente para conden-lo, e a questo do equilbrio
entre consumo e produo nem seria avaliada.
Ainda que se pudesse supor que eu tivesse logrado disseminar
minhas ideias to profundamente que eu pudesse obter da legislao
todas as mudanas que desejasse, mesmo assim jamais teria pensado
em prejudicar o progresso da produo ou retardar a aplicao das
cincias s artes e a inveno das mquinas. Minha nica pretenso seria
assegurar os frutos do trabalho queles que trabalham, garantir que o
uso da mquina beneficiasse queles que pem a mquina a trabalhar. Se
eu lograsse este resultado poderia estar tranquilo de que os produtores
no produziriam coisas para as quais no haveria demanda. Na medida
em que podemos considerar o produtor como se fora uma s pessoa,
movido por um nico interesse, ele se pauta pelo provrbio que diz
que sempre melhor descansar do que trabalhar toa. Assim, por mais
facilidades que obtenha em seu trabalho, ele no se dispor a produzir
coisas para as quais no existe demanda; descansar e aproveitar seu
tempo, quer tenha gasto doze ou duas horas para produzir aquilo de
que precisa. O que leva ao abarrotamento dos mercados , ao contrrio,
a oposio de interesses entre produtores que produzem as mesmas
coisas e entre patres e operrios; o equilbrio entre eles perturba um
outro e, mais importante, o equilbrio entre produtores e consumidores.
Os patres so levados a produzir um determinado artigo no porque
os consumidores o demandem, mas porque os operrios se dispem a
produzi-lo a custos muito baixos.
A tarefa de voltar a unir os interesses daqueles que participam da
produo da mesma coisa, em vez de deix-los em oposio, cabe ao
legislador. No resta dvida de que semelhante tarefa difcil, mas no
creio que o seja tanto quanto se poderia supor. J se teria feito muito se
se impedisse a legislao de agir numa direo diametralmente oposta
ao interesse social. Se se conseguisse abolir todas as leis que contrariam
a diviso das heranas e que, favorecendo a formao ou a conservao
das grandes fortunas, impedem que o capital ou a propriedade da terra
possam ser distribudos em pequenas partes queles que exercem o trabalho manual; se se suprimisse todas as leis que protegem as coalizes
dos patres contra os operrios, todas aquelas que retiram aos operrios
seus meios naturais de resistncia.88 O exame de umas e das outras, o
88 No exato momento em que este livro era impresso, em 1824, lia-se nos
494
exame daquelas que poderiam obrigar o patro a garantir a subsistncia

do trabalhador que ele emprega, seria longo, difcil, e ns no o discutiremos no momento. Basta-nos com haver indicado que neste campo
que buscaremos um remdio para os males de que padece a sociedade
e para aqueles que a ameaam.
Enquanto aguardamos o momento, que talvez ainda esteja muito
distante, em que os porta-vozes dos economistas venham a sugerir autoridade soberana uma alterao na legislao, parece-nos que a discusso
daquelas que acabamos de tratar pode ter, desde j, alguns resultados
prticos. Cremos que, na sociedade humana, a demanda crescente de trabalho o resultado constante, regular, anual, do progresso humano. Esta
demanda , por sua vez, a causa benfica do desenvolvimento da indstria
e de todos os aperfeioamentos na produo. Sempre que houver demanda
de um novo trabalho, isto , meios para pag-lo, e uma nova necessidade
para o consumir, todos os progressos que a sociedade fizer para poder
satisfazer esta demanda sero vantajosos para todos. De um lado, haver
motivo para o crescimento da populao; haver mais casamentos, mais
crianas protegidas na tenra idade, mais atividade na sua educao; mais
mo de obra adulta empregada. Todos estes resultados s se obtm, no
entanto, num espao de tempo mais longo, de maneira a no perturbar
o equilbrio, no causar abarrotamento at que um novo contingente de
trabalhadores, que no curso de dez, quinze ou vinte anos, entre na vida
ativa, no para realizar trabalhos que so exigidos hoje, mas para servir
queles aos quais os trabalhos realizados agora enriquecero a seguir.
Por outro lado, haver uma motivao para o crescimento das foras
mecnicas que usam os homens. O trabalho que se exige hoje no poderia
ser cumprido seno pelos homens que existem hoje; preciso, portanto, que
eles dediquem mais horas, a cada dia, para a sua produo, ou que recorram
ajuda dos meios que a cincia lhes oferece para produzir mais do que
produziam anteriormente. Cada acrscimo nas foras produtivas desde
que elas no ultrapassem a medida que aqueles que demandam o trabalho
jornais que, em Macclesfield, os operrios da seda trabalhavam s onze horas
por dia e que quando eles concordavam em trabalhar doze, esta hora a mais
lhes era paga. No sbado, 3 de abril, os proprietrios das manufaturas tomaram
a resoluo de faz-los trabalhar, a partir da segunda-feira, doze horas por
dia, sem pagar mais do que pela jornada ordinria. Os operrios resistiram e,
ento, se proclamou contra eles a lei marcial. Qual era, no entanto, o argumento
dos patres? A baixa dos preos, porque, como eles j tinham um excesso de
mercadorias, eles exigiam mais, a preos mais baixos.
495
possam pagar e consumir cada acrscimo, repito, criar uma riqueza nova
que, por sua vez, estimular uma nova demanda. O salrio dos operrios
mais hbeis ou mais produtivos se elevar e, com o aumento da sua renda,
sua vida tambm melhorar, e eles, por seu turno, demandaro que um
maior nmero de operrios trabalhe para eles ou que os mesmos produzam
mais, j que tero meios para pagar este aumento da produo. A mesma
soma que demandou e serviu para pagar um novo trabalho reaparecer
numa srie de mercados para ativar todos os antigos trabalhos. Malgrado
o avano na mecnica, os homens existentes no daro conta de fazer tudo
o que demandado, e novos seres, que nasceram nesta poca, encontraro, ao crescerem, os ofcios que os aguardam. A populao crescer e a
agricultura tambm dever crescer para poder alimentar a todos.
Todos os movimentos da sociedade esto concatenados; eles resultam, todos, uns dos outros, como os diversos movimentos das rodas
de um relgio, mas, tambm como um relgio, preciso, para que haja
este encadeamento de movimentos, que a fora motriz atue onde deve
agir. Se, porm, em lugar de aguardar o impulso que vir da demanda de
trabalho, pretenda obter este impulso antecipando a produo, age-se mais
ou menos como se faria com um relgio se, para lhe dar corda, em vez
de puxar para a frente a roda da correntinha, se rodasse para trs a outra.
Se assim fizssemos, quebraramos e faramos parar toda a mquina.
No entanto, a sociedade participa desta fora vital inerente ao
homem, que a leva a triunfar sobre desequilbrios parciais e ela prpria
consertar o mal que experimenta. Quando, num ramo qualquer da indstria, os produtos vo alm da demanda, e o mercado fica abarrotado,
os operrios se esforam para mudar de ofcio, mudar de pas, enfim,
para se acomodar nova situao e, quase sempre, eles o conseguem,
em mais ou menos tempo, desde que no se acelere a revoluo operada
nos interesses mercantis. Numa crise semelhante, os preconceitos que
se opem adoo de uma nova inveno, as dificuldades de comunicao ou de imitao, obstculos de todo gnero que parecem retardar
o progresso da cincia aplicada produo, so, todos, benficos para
a humanidade, pois eles do tempo, permitem fora vital agir, permitem, queles que foram muito atingidos, recuperar-se da queda ou curar
suas feridas. Estes preconceitos, que em muitas ocasies representam,
talvez, a melhor garantia da sociedade, opem, em geral, ao interesse
individual um obstculo necessrio para que o equilbrio se refaa. Sem
dvida ocorre frequentemente que um empresrio, tendo inventado uma
aplicao til para as cincias, ou tendo descoberto uma prtica vantajosa
adotada em outros pases, funde uma nova indstria e crie produtos que
496
no lhe foram solicitados. Ele fica tranquilo, na esperana de que conseguir conquistar clientes de algumas das velhas manufaturas, seguro
de que, como se diz, conseguir melar o negcio, pois, na verdade, ele
estragar o negcio dos outros em benefcio prprio. Em geral, existe
uma espcie de equilbrio entre os interesses individuais que impede que
um deles possa arruinar inteiramente todos os outros. O inventor far
todo o possvel para guardar seu segredo e lucrar sozinho, mas ter que
enfrentar a resistncia de todos aqueles a quem ele tenta prejudicar; a
dos operrios, que sabem muito bem que ele tender a reduzir os seus
salrios; a de todos os preconceitos populares e locais que tendem,
sempre, a rejeitar qualquer nova inveno; e a dos capitalistas, que no
se envolvem facilmente em empreendimentos que no compreendem
e no conhecem. Ele at triunfar sobre todas estas resistncias, mas
lentamente, de maneira a no causar grandes abalos, a deixar s famlias que ele prejudica o tempo para se recompor, para adquirir um novo
ganha-po e, inclusive, para que os consumidores possam definir uma
nova demanda de trabalho. Portanto, no , em geral, o progresso natural
da indstria, como expresso dos interesses pessoais, que produziu o
abarrotamento dos mercados e que condenou ao desemprego e fome
milhares de operrios. Foi por uma influncia estranha aos interesses
pessoais que vimos governantes estimularem artificialmente as indstrias,
pretendendo que seu pas fizesse tudo aquilo que os demais faziam,
induzindo-as a produzir o que no era objeto de demanda, utilizando,
para tanto, expedientes comercialmente condenveis. Vimos, tambm,
cidados zelosos e cientistas que acreditavam no poder servir utilmente
sua ptria a no ser importando todas as invenes que faziam a riqueza
dos outros pases e, ao mesmo tempo, atacando todos os preconceitos,
subvertendo todos os hbitos, disseminando to longe quanto possvel
e rapidamente todas as novas invenes e exigindo dos capitalistas que,
em nome de seu patriotismo, criassem as novas manufaturas que, em
nome de seus interesses, talvez no tivessem obtido deles.
Por ora deixaremos em paz os governantes, cuja poltica de
estmulos j deu margem a muitas discusses. Nos dirigiremos apenas
queles que, levados pela filantropia, favoreceram com todo seu poder
uma produo que ningum demandava e na qual nem eles tinham qualquer interesse. Se lograrmos convenc-los que mandar produzir no o
mesmo que mandar consumir, conseguiremos, talvez, lev-los a dar mais
ateno ao princpio em que se assenta o seu sistema de economia poltica. Eles desejam liberdade absoluta para a indstria porque consideram
que os interesses individuais, ao se compensarem, se identificam todos
no interesse geral. Seria bom se logrssemos lev-los a ver que so eles
497
prprios que perturbam este equilbrio de interesses individuais; que,

quando criam uma manufatura por amor arte ou cincia, como no
seguem as indicaes do mercado, tm frequentemente que sacrificar os
homens e os interesses reais a uma teoria abstrata. Aos cientistas cabe
estar sempre prontos para responder, graas aos avanos da mecnica,
da qumica, dos estudos da natureza, a todas as demandas do mercado;
cabe-lhes, tambm, propiciar um aumento da capacidade produtiva do
trabalho, sempre e quando se exigir deste uma maior produtividade.
Mas enquanto durar a atual organizao social, enquanto a existncia
do pobre estiver entregue aos efeitos da livre concorrncia, eles no
devem colocar um peso adicional na balana em favor dos patres e
contra os operrios; devem lembrar-se que a mxima fundamental dos
economistas laissez faire et laissez passer;89 que eles deixem tambm
s geraes tornadas suprfluas o tempo de passer. Do contrrio, graas acelerao que imprimem, imprudentemente, adoo de cada
nova descoberta, eles atingem ora uma classe ora outra e fazem toda
a sociedade padecer os sofrimentos das mudanas, sem os benefcios
prprios das melhorias.
89 Esta expresso, com justa razo, passou a ser entendida por todo mundo no
mundo inteiro. Resumidamente, ela o slogan de uma classe que subverteu a
histria mundial nos sculos XVII e XVIII. No entanto, dada a simplicidade
desta expresso e das palavras que a compem, nem sempre nos damos conta
de seu real significado no momento em que, na Frana, ela surgiu. Ela ,
de fato, expresso dos anseios e dos desejos de comerciantes franceses que
queriam que no se impedisse a produo do que quer que seja, laissez faire,
ou seja, deixe fazer, e que o que fosse produzido no sofresse nenhum tipo
de proibio ao atravessar as quase infinitas fronteiras que separavam, na
Frana especialmente, mas no s, uma regio de outra. Portanto, laissez
passer, ou seja, que no haja impedimento circulao dos produtos do
trabalho, das mercadorias. (N.T.)
498
Notas ao Artigo de Say...
Notas ao artigo de Say, intitulado

Equilbrio entre consumo e produo
Say acreditou que no devia deixar passar sem refutao uma
doutrina contrria quela que ele defendia. Ele havia afirmado que os
produtos se compram uns aos outros e que a sua multiplicao no
tem outro efeito seno multiplicar o bem-estar de todos. Assim, em
julho de 1824, ele me contestou, na Revue Encyclopdique, e o fez
com a urbanidade que se espera de algum com o seu carter e com
toda a benevolncia que eu esperaria da sua amizade. Mas aconteceu
com ele o que quase sempre ocorre com as pessoas excessivamente
convencidas das suas posies, pois elas no tm pacincia de ouvir
atentamente seus adversrios. Say tentou me adivinhar, mas no me
compreendeu. Ele contesta uma doutrina que eu no consigo reconhecer como sendo a minha.
Depois de haver admitido que se pode produzir, de uma determinada coisa, uma quantidade superior s necessidades, ele acrescenta:
"Se se objetasse que cada sociedade humana, por meio da inteligncia
do homem e do partido que ele sabe tirar dos agentes que lhe fornecem a
natureza e as artes, pode produzir, de todas as coisas prprias a satisfazer
as suas necessidades e a multiplicar os seus prazeres, uma quantidade
superior quela que esta mesma sociedade pode consumir, eu, ento,
perguntaria, como que ns no conhecemos nenhuma nao que esteja
completamente provida de todo o necessrio, e, por que, mesmo dentre
aquelas que so consideradas florescentes, 7/8 da populao carecem de
uma infinidade de produtos considerados necessrios, no diria a uma
famlia opulenta, mas num lar modesto, etc. (p. 20 e seguintes)
Certamente fui infeliz se no me fiz compreender pelo que to
claramente disse no livro II, captulo VI: Mesmo que a sociedade possua
um nmero muito grande de indivduos mal alimentados, mal vestidos
e mal instalados, ela no quer mais do aquilo que ela pode comprar. E,
como vimos, ela s pode comprar com a renda que tem. Foi o mesmo
que repeti no escrito a que Say responde, e que o que se segue: Quando
houver demanda de um novo trabalho, isto , novos meios para pag-lo,
e uma nova necessidade para o consumir, todo progresso que a sociedade
realizar para satisfazer esta demanda ser vantajoso para todos. (p. 451)
Assim sendo, no posso admitir como prova de que o consumo demanda
uma produo maior as necessidades e os desejos destes infelizes cujo
nmero, nos pases mais ricos, vemos aumentar sem parar, que padecem
499
todos os horrores da misria ao lado de montanhas de produtos que

eles no tm como comprar. Ao contrrio. Se as coisas de que eles tm
necessidade no esto mais baratas, exatamente porque se paga muito
mal a eles para produzi-las e, para mim, esta uma razo a mais para
que no tenham condies de atender suas necessidades.
verdade que Say diz depois: O que falta a uma nao no so
consumidores, mas meios de compra. Sismondi acredita que estes meios
sero maiores quando os produtos forem mais raros e, consequentemente,
mais caros e, portanto, sua produo render aos trabalhadores um salrio
mais alto. Que me perdoem, mas no isto o que eu proponho. Acredito que preciso buscar, sempre, entre os produtores, o maior nmero
de consumidores; creio, ademais, que os produtores sero melhores
consumidores e tero mais meios de compra se tiverem ganho com a
produo para a qual cooperaram, e no perdido com ela. No reivindico
que os produtos sejam raros, mas que sejam abundantes em relao
demanda, de modo a que aquele que os leve ao mercado obtenha, com
a venda, um lucro legtimo.
A este respeito, Say limita sua opinio ao seguinte: "Se a produo
for mais ativa, os procedimentos mais rpidos e em maior nmero, em
suma, mais abundantes os produtos, as naes estaro melhor providas,
mais providas em geral". A seguir, ele me apresenta como prova os
pases onde os procedimentos rpidos so mais conhecidos e os produtos
mais abundantes, como ocorre nas provncias mais laboriosas da Inglaterra, dos Estados Unidos, da Blgica, da Alemanha e da Frana, que
so tambm os pases mais ricos, ou, se se quiser, os menos miserveis.
Mas, com certeza, eu nunca neguei, como ele afirma (p. 25), que a Frana
pudesse duplicar a sua populao e quadruplicar o seu consumo, desde
a poca de Lus XIV; apenas afirmei que a multiplicao dos produtos
constitua um bem quando ela era demandada, paga, consumida; mas
que, ao contrrio, era um mal quando, no sendo demandada, toda expectativa do produtor se resumia a tentar conquistar os consumidores
dos produtos de uma indstria rival. Procurei demonstrar que a marcha
natural das naes era o aumento progressivo da sua prosperidade e, por
consequncia, da sua demanda por novos produtos e meios de os pagar.
Mas que a consequncia de nossas instituies, de nossa legislao, tendo
sido a de despojar a classe operria de toda propriedade e de qualquer
garantia, obrigara-a, ao mesmo tempo, a um trabalho muito intenso,
mas sem nenhuma relao com a demanda, nem com os meios de comprar, o que, claro, agravava a sua misria. Faz j sete anos que chamei
a ateno para este mal de que padece o corpo social e, desde ento,
500
Notas ao Artigo de Say...
ele no parou de crescer. No vejo este prolongado sofrimento como

atritos que acompanham sempre as transies e, ao tratar da origem da
renda, creio haver demonstrado que os males que experimentamos so
consequncia necessria dos vcios da nossa organizao e que eles no
esto, de maneira nenhuma, prestes a terminar.
Say acusa-me de haver invocado a interveno do poder poltico, pois que e eu concordo com ele raro que ele se imiscua na
administrao da riqueza privada sem causar males, mas, pelo menos,
preciso que ele intervenha para destruir todo o mal que causou. Ora,
o legislador que instituiu a propriedade, regulamentou a partilha das
heranas, protegeu diferentes monoplios, permitiu que se recorresse
astcia contra a fora, no ficou neutro. para modificar o que fez que
eu espero que ele ainda volte a agir.
Terminarei usando as palavras do prprio Say: Estas questes so
imensas; elas abrangem todos os campos da economia social, at agora
muito mal conhecidos, mas tudo indica que este gnero de conhecimento
est destinado a dar grandes passos no futuro. E ele dar estes passos,
sobretudo se um pensador to justo e to forte quanto ele se dedicar a
estudar o fenmeno novo que apresentam as naes opulentas, onde a
misria pblica no para de crescer juntamente com a riqueza material
e onde a classe que tudo produz est cada dia mais perto de ser reduzida
situao de no poder usufruir de nada.
501
Razes do pensamento econmico

Com essa coleo a SEGESTA EDITORA visa divulgar no
Brasil obras inditas de autores que so considerados fundamentais na
formao do pensamento econmico e que, pela abordagem universal
das questes, muito podem enriquecer o debate sobre os grandes temas
econmicos da nossa poca.
Convm salientar que as obras da coleo RAZES DO PENSAMENTO ECONMICO so cuidadosamente editadas na sua
integralidade.
Neste mesmo projeto editorial, j publicamos:
Da moeda (1751), de Ferdinando Galiani (Co-edio com
a Musa Editora)
Economistas polticos. Escritos de Adam Smith, William
Petty, Nicholas Barbon, Pierre de Boisguilbert, Benjamin
Franklin, Encyclopdie de Diderot e DAlembert, Turgot e
David Ricardo (Co-edio com a Musa Editora)
Ensaio sobre a natureza do comrcio em geral (1755), de
Richard Cantillon
Breve tratado das causas que podem fazer os reinos
desprovidos de minas ter abundncia de ouro e prata (1613),
de Antonio Serra
Dilogos sobre o comrcio de cereais (1770), de Ferdinando
Galiani
Pequeno tratado da primeira inveno das moedas (1355),
de Nicole Oresme
Tratado mercantil sobre a moeda (1683), de Geminiano
Montanari
Economistas portugueses: Francisco Manuel de Melo e
Duarte Ribeiro de Macedo
Prximo lanamento:
Os Trabalhos e os Dias, de Hesodo
Mais informaes esto disponveis no site da editora:
www.segestaeditora.com.br
O e-mail : segesta@uol.com.br

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Novos Princpios de Economia Poltica

Razes do Pensamento Econmico

Sismondi, J.-C.-L. Simonde de (Jean Charles-Lonard Simonde de

Dados internacionais de catalogao na publicao

Jean-Charles Lonard Simonde de Sismondi

Fani Goldfarb Figueira

Ttulo original: Nouveaux principes dconomie politique ou

Rua Desembargador Westphalen, 15 Conj. 1.705

Este livro dedicado a

O texto que o leitor de lngua portuguesa tem agora em mos

Novos Princpios de Economia Poltica

Prefcio primeira edio

enquadrar, explicar-se um ao outro, pelo novo desenvolvimento que

conhecimento e por seu carter. Mas quando se trata da cincia do bem

Prefcio segunda edio

da opulncia no pouparam de sofrimentos inauditos os trabalhadores

por provncias inteiras no cobriro mais os custos de seu cultivo.1

1 J me referi, em outra parte, a uma propriedade da condessa de Sutherland

sofrimentos decorrem unicamente do fato de ela ter seguido uma falsa

a menor ideia, mesmo a mais confusa, e no entanto Macculloch poderia

que advm da ligao que existe entre as diversas indstrias de todo o

OBJETO DA ECONOMIA POLTICA

Novos Princpios de Economia Poltica

os mais delicados, mas na qual, ao mesmo tempo, todos os membros

Livro I Objeto da Economia Poltica e Origem desta Cincia

comum que dela eles retiram. Nenhum direito poderia estabelecer-se

Novos Princpios de Economia Poltica

O bem-estar fsico do homem, na medida em que ele pode

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aos seus meios de subsistncia, contentar-se em viver do refugo dos

Novos Princpios de Economia Poltica

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dos mais diferentes povos, e que, pelas trocas, as tornava acessveis a

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as leis pelas quais eles poderiam favorecer o seu desenvolvimento e

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Aristteles, no primeiro livro da Poltica, dedicou quatro ou

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Adam Smith faria melhor. O interesse recproco, segundo ele, aproxima

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consultava e o que ns chamamos de mercantil e, algumas vezes, de

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ouvir porque tinham, de certo modo, o comando de todo o dinheiro da

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aumentada seno medida que ele for novamente extrado da terra ou

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ele a arruinava, fazendo-a comprar mercadorias estrangeiras. Caso se

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lhe pareciam ocupar-se seno com as trocas, que deslocam a riqueza,

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havia consumido durante todo o tempo em que esteve ocupado em fiar

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Os conselhos que estas duas seitas davam ao governo eram to

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q ue jamais se proibisse a sada de qualquer produto ou mercadoria

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