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REFLEXES SOBRE MELANCOLIA E ALEGORIA EM WALTER BENJAMIN

REFLECTIONS ON MELANCHOLIA AND ALLEGORY IN WALTER BENJAMIN
Dbora Racy Soares 1
RESUMO: A alegoria e a melancolia so dois conceitos fundamentais nas reflexes do filsofo
alemo Walter Benjamin. A busca da origem e do lugar do drama barroco na tradio alem
aparecem, sobretudo, no livro A Origem do Drama Barroco Alemo, escrito em 1928 e pensado
como tese de livre-docncia. interessante ressaltar que, ao mesmo tempo em que Benjamin
problematiza a insuficincia de vrios conceitos e reflete sobre a melancolia, tambm sugere no
final da segunda parte do livro que a Histria poderia ser concebida como drama trgico.
Palavra-chave em sua filosofia, principalmente para a compreenso de seus escritos finais - suas
teses sobre o conceito de Histria - a melancolia o paradigma do prncipe no drama barroco.
Partindo da melancolia alada dreniana, Benjamin leva suas reflexes ao extremo, ao sugerir uma
concepo de Histria aberta, contrariando a historiografia dominante, de base positivista. A
alegoria, contraparte da melancolia, aparece na terceira parte do livro denunciando a falsa
aparncia de totalidade da imago mundi. Assim, a imagem alegrica, que sempre fragmentria e
melanclica porque transitria, no nos deixa esquecer da facies hippocratica da Histria.
PALAVRAS-CHAVE: Walter Benjamin; Melancolia; Alegoria; A Origem do Drama Barroco
Alemo.
ABSTRACT: Allegory and melancholy are two fundamental concepts of the German
philosopher Walter Benjamins reflections. The search of the origin and the locus of tragic drama
in German tradition take place, above all, in the book of The Origin of German Tragic Drama,
written in 1928 and thought to be Benjamins Habilitation. Its interesting to point out that, at the
same time Benjamin relates the insufficiency of several concepts and reflects on melancholy, he
also suggests at the end of the second part of the book History could be conceived as tragic
drama. Key word in his philosophy, mainly for the understanding of his final writings - his theses
on the concept of History - melancholy is the paradigm of prince in tragic drama. Starting from
the dreniana winged melancholy, Benjamin leads his thoughts to the extreme to suggest a
conception of History that is open, contradicting the dominant historiography, based on
positivism. Allegory, as a counterpart of melancholy, appears in the third part of the book
denouncing imago mundis false appearance of totality. In doing so, allegorical image that is always
fragmented and melancholic since it is transitory, keeps reminding us of Historys facies
hippocratica.
KEYWORDS: Walter Benjamin; Melancholia; Allegory; The Origin of German Tragic Drama.
O filsofo alemo Walter Benjamin (1892-1940) um dos intelectuais mais instigantes e
lidos da primeira metade do sculo XX, apesar dos desafios interpretativos que seus escritos,
1

Doutoranda em Teoria e Histria Literria no Instituto de Estudos da Linguagem, na Universidade Estadual de

Campinas (UNICAMP). Apoio: Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo (FAPESP). E-mail:
debora_racy@yahoo.com.br

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densos e, no raro, hermticos, impem leitura. Benjamin autor de obras importantes,

algumas delas traduzidas para o portugus, como A Origem do Drama Barroco Alemo (1984), Magia
e Tcnica, Arte e Poltica. Ensaios sobre Literatura e Histria da Cultura (1985), Charles Baudelaire. Um
Lrico no Auge do Capitalismo (1989), O Conceito de Crtica de Arte no Romantismo Alemo (1993), entre
outras.
Seus escritos, graas sua perspiccia e alcance investigativo, resistem ao tempo e
apresentam questes importantes como a problematizao da idia de progresso, associada
descontinuidade da histria e no-legitimao dos grandes relatos. Assim, estas to
perturbadoras e atuais reflexes benjaminianas tm muito a oferecer ao entendimento de nossa
contemporaneidade.
A reflexo sobre os conceitos de alegoria e de melancolia nos conduz, inevitavelmente, ao
livro sobre o drama barroco alemo. Alis, neste livro que Benjamin introduz questes
fundamentais que perpassam toda a sua filosofia. Como sinaliza Jeanne-Marie Gagnebin, tanto a
alegoria quanto a melancolia, ao lado das noes de origem, de salvao e de mnada, compem
este livro de 1928 que foi pensado como tese.
A Origem do Drama Barroco Alemo (Ursprung des deutschen Trauerspiels) resulta da tese de
livre-docncia (Habilitation) que Benjamin preparou para apresentar Universidade de FrankfurtMain, com a inteno de se tornar professor titular em alemo (Ordinarius). Aps ser examinada
por dois professores da instituio, a tese foi recusada, pois o filsofo parecia no preencher os
requisitos necessrios para a funo que almejava. Ao ser comunicado sobre esse fato, em julho
de 1925, Benjamin, ento com 33 anos, foi impelido a exercer vrias atividades para sobreviver.
Dedicou-se no s traduo de obras de autores como Balzac, Proust e Rilke, como tambm
escreveu numerosos artigos e resenhas para revistas alems.
Procurando desdobrar os meandros da universidade alem da poca, Nicolau Sevcenko
sugeriu que Benjamin era brilhante demais para ser assimilado modorrenta vida universitria
alem. (SEVCENKO, 1985, s/p). Certamente seu estilo elptico e seu pensamento
antiacadmico tampouco contriburam para o sucesso da empreitada. (SEVCENKO, 1985, s/p).
Leandro Konder acredita que o livro sobre o barroco seja estranho e perturbador.
(KONDER, 1999, p.32). J Gagnebin prefere cham-lo de livro maldito e explica: tenta-se llo, no se o entende, tenta-se esquec-lo, retorna-se a ele, pressentindo que a se encontram
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algumas das noes-chave de toda a filosofia benjaminiana. (GAGNEBIN, 1984, s/p). Dividido
em trs partes, o livro se assemelha a um tratado pesado, de erudio quase sufocante, cujas
afirmaes compactas e pouco explicitadas esto distribudas em pargrafos, blocos
errticos, que exigem do leitor um exerccio de alpinismo especulativo infinito.
(GAGNEBIN, 1999, p.81).
Ao longo do livro sobre o barroco, esboado em 1916, Benjamin apresenta uma outra
leitura do drama alemo do sculo XVII e, assim, promove uma verdadeira reviso da idia de
barroco e de tragdia. Ao faz-lo, distingue o drama trgico (Trauerspiel) da tragdia (Tragdie),
divergindo da viso tradicional sobre a qual ancoravam-se os historiadores literrios de sua poca.
Alm disso, Benjamin ainda estabelece pontos de convergncia entre o drama trgico e a alegoria.
Em linhas gerais, interessa entender que o filsofo opera uma extensa reviso da histria
da literatura moderna para demarcar o lugar do barroco na literatura alem. O drama trgico do
Barroco alemo passou a ser visto como uma caricatura da tragdia antiga, como um
renascimento tosco da tragdia, cuja forma estava carregada de defeitos estilsticos.
(BENJAMIN, 2004, p.37). A partir desta hiptese, Benjamin procura desfazer o equvoco que,
durante muito tempo, contribuiu para estagnar a reflexo em torno do assunto.
(BENJAMIN, 2004, p.37).
Em busca da originalidade do drama barroco, o filsofo problematiza, em sua
investigao, conceitos estanques e evita reduzir qualquer obra aos limites do gnero. Ao
procurar salvar a singularidade de seu objeto de anlise, Benjamin ensina a minimizar a
importncia da regra como instncia crtica e a escapar das amarras do mtodo dedutivo.
O entendimento do anmalo, do marginal, do que transcende os limites da regra, sempre
fascinou Benjamin. Basta percorrer seus ensaios para perceber a amplitude de seus interesses. O
filsofo passeia com desenvoltura por temas to dspares como a moda, a histria da fotografia,
os livros infantis, os brinquedos, os jogos de azar, o comportamento das prostitutas, a grafologia
e as experincias iluminaes profanas com o haxixe. Ao proceder dessa maneira, Benjamin
renuncia ao apelo da totalidade e valoriza uma viso que, ao considerar as diferenas, evita as
hierarquias e, portanto, a reduo dos objetos de investigao a um denominador comum.
De certa forma, o livro sobre o barroco, se afasta Benjamin de suas preocupaes
anteriores com a esttica romntica, atualiza suas reflexes sobre a filosofia da linguagem. Seus
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primeiros textos sobre a origem das lnguas, a perda da capacidade de nomear aps a queda e o
estabelecimento da confuso lingstica ou Babel, ressoam neste Trauerspiel atravs da reflexo
sobre o alcance da linguagem.
Posto de outra forma: agora suas ponderaes sobre a linguagem consideram at que
ponto ela poderia expressar o luto. Ao enquadrar o barroco no cenrio do desencantado mundo
weberiano, Benjamin precisa deslocar o olhar para a melancolia. Assim, recupera a melancolia
alada dreriana como inspirao para suas reflexes. Antes, contudo, convm ressaltar que o
ttulo deste livro em alemo, Trauer-Spiel, remete tanto ao drama lutoso quanto dimenso ldica
da linguagem, j que combina Trauer (luto) com Spiel (jogo, representao).
As trs partes que compem o livro sobre o barroco so: Prlogo EpistemolgicoCrtico, Drama Trgico e Tragdia e Alegoria e Drama Trgico. A fim de encaminharmos
nossas reflexes, nos interessam o final da segunda parte, em que Benjamin discorre sobre a
melancolia, e a terceira parte, dedicada alegoria e ao luto.
Em um primeiro momento, Benjamin procura entender a teoria do luto, constitutiva
do drama trgico, a partir da viso de mundo do melanclico. (BENJAMIN, 2004, p. 147-149). A
fixidez contemplativa, a meditao profunda, prpria de quem triste, e o pensamento
grave seriam caractersticas do esprito melanclico, cujo paradigma maior a figura do
prncipe. (BENJAMIN, 2004, p.147-149). Ao delinear suas reflexes sobre a melancolia no
drama barroco, Benjamin transcende os limites desta forma artstica, sugerindo que a Histria
tambm poderia ser concebida como drama trgico. De certa forma, neste livro sobre o barroco,
Benjamin esboa suas reflexes futuras sobre a concepo aberta da Histria - em oposio s
categorias da historiografia dominante - que seriam a base de seus ltimos escritos, mais
notadamente as suas teses Sobre o conceito de Histria.
Ainda no livro sobre o barroco, Benjamin recupera a idia de temperamentos humorais,
associada escola mdica de Salerno, cujo maior representante foi Constantinus Africanus, para
entender o humor melanclico. De acordo com esta escola, a origem fisiolgica da melancolia o
acmulo de bile negra no organismo que corresponde, na teoria dos humores, ao excesso dos
elementos seco e frio. Em decorrncia, o sujeito melanclico seria invejoso, triste, avaro,
ganancioso, infiel, medroso e de cor terrosa. (BENJAMIN, 2004, p.153). Mais adiante, Benjamin
estabelece relaes entre o humor melancholicus e a astrologia, retomando a influncia de Saturno
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sobre esta predisposio de nimo. interessante entender que tanto a constituio antittica,
quanto a relao com o Cronos, ou com o tempo, so determinantes na afeco melanclica.
(BENJAMIN, 2004, p.159).
A certa altura, discorrendo sobre a Melencolia I de Drer, Benjamin sugere que os
antigos smbolos da melancolia, presentes na gravura, tais como o quadrado mgico, a balana, o
co, a pedra, poderiam estar relacionados plenitude alegrica do Barroco. (BENJAMIN,
2004, p.159). Essa passagem, pouco clara, ser elucidada no captulo final do livro. Antes, porm,
convm lembrar que o persistente alheamento meditativo, tpico do melanclico, absorve na
contemplao as coisas mortas para as poder salvar. (BENJAMIN, 2004, p.167).
No ltimo captulo, Alegoria e Drama Trgico, Benjamin resgata Goethe para refletir
sobre o smbolo e a alegoria. Para Goethe, o poeta capaz de apreender e de representar o
particular atravs do smbolo, por isso a configurao esttica simblica seria superior quando
comparada alegrica. Goethe entende que, na representao simblica, a partir do particular
atinge-se o universal. J a alegoria promoveria o movimento inverso: o poeta partiria do universal
para chegar ao particular.
Na opinio de Benjamin, contrariando Goethe, seria impossvel captar a essncia da
universalidade. Posto de outra forma: o universal, ao invs de ser concebido em sua positividade,
como algo factvel, possvel de ser estabelecido, deve ser entendido pelo negativo. Isto : diante
da impossibilidade de se estabelecer um referencial estvel sobre o que seja universal, Benjamin
reconhece que s se pode atingir a idia de universalidade de forma precria, imperfeita, portanto,
melanclica.
Divergindo de Goethe, Benjamin valoriza o recurso alegrico e reconhece que ele molda
a exposio barroca devido s circunstncias histricas. Pois na alegoria que nos deparamos
com a facies hippocratica da Histria, isto , sua face doente, que nos revela uma paisagem
primordial petrificada. (BENJAMIN, 2004, p.180). A Histria, enquanto manifestao do
sofrimento e do malogro, representaria a via crucis do mundo, atravs do rosto cadavrico.
(BENJAMIN, 2004, p.180). A expresso alegrica, que nasce da curiosa combinao de
natureza e Histria, ser retomada por Benjamin nas teses sobre o conceito de Histria,
especialmente na nona, atravs do quadro Angelus Novus, de Paul Klee. (BENJAMIN, 2004,
p.181).
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Acompanhando suas reflexes sobre o drama barroco, percebemos que na alegoria cada
personagem, cada coisa, cada relao pode significar qualquer outra coisa, pois a alegoria sempre
significa algo de diferente daquilo que . (BENJAMIN, 2004, p.189, 257). Assim, no campo
da intuio alegrica, a imagem sempre fragmento. (BENJAMIN, 2004, p.191). Nesse
sentido, ao rejeitar o impulso de universalidade de Goethe, Benjamin denuncia sua falsa aparncia
de totalidade, o que, no mbito da Histria, significa seguir o cortejo triunfante em sua marcha
sobre os que jazem por terra. (LWY, 2005, p.70).
Em suas teses sobre o conceito de Histria, Benjamin procura recuperar as imagens de
um passado oprimido, atravs do esforo revisionista. Para tanto, prope a leitura da Histria a
contrapelo, isto , contra o historicismo servil que se vale da imagem triunfante dos dominantes
e ignora a presena do cadver. (LWY, 2005, p.70). Porm, aquela face doente, hippocratica da
Histria, reveladora das barbries, s pode ser resgatada de maneira parcial, incompleta e
fragmentria, ou seja, alegrica. Nesse ponto, a alegoria encontra a melancolia. Se a melancolia a
conscincia da perda e da transitoriedade das coisas, a alegoria sua manifestao primordial,
pois nela o efmero e o eterno se aproximam. A alegoria revela o desejo de eternidade e a
conscincia aguda da precariedade do mundo, sob o prisma da contemplao absorta do
melanclico. (GAGNEBIN, 1994, p. 43).

Referncias Bibliogrficas
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________________. O Conceito de Crtica de Arte no Romantismo Alemo. Trad. Mrcio

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_________________. Obras Escolhidas II. Rua de Mo nica. Infncia em Berlim por
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SEVCENKO, Nicolau. Folha de S. Paulo, So Paulo, 01/09/1985, s/p.

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