COMO INTERPRETAR A SIGNIFICNCIA ESTATSTICA

Quase todos os dias nos deparamos com o conceito de significncia estatstica dos
resultados de um estudo clnico, geralmente avaliada atravs da expresso p<0,05 ou
semelhantes. Mas, na realidade, o que significa isso em termos de verdade cientfica? O
termo nvel de significncia no costuma ser adequadamente entendido pelos mdicos
na prtica clnica.
Na linguagem coloquial, o termo significante quer dizer algo importante ao passo
que, na linguagem estatstica, esse termo tem o significado de provavelmente
verdadeiro e, portanto, no resultante de uma situao aleatria. Um achado cientfico
pode ser verdadeiro sem ser necessariamente importante. Quando os estaticistas dizem
que um resultado altamente significante, isto significa que a hiptese que est sendo
testada muito provavelmente verdadeira. Da mesma forma, em cincia, o fato de uma
diferena entre tratamentos, por exemplo, ser estatisticamente significante, isso no
significa necessariamente que esta diferena seja clinicamente importante ou
interessante.
A definio do limite do valor de p deve ser feita antes do incio do estudo. Em
geral, o valor de p<0,05 ou menor significa que estamos assumindo uma
probabilidade de apenas 5% de que a diferena encontrada no estudo clnico no
seja verdadeira, apesar de, estatisticamente, ter sido assim demonstrada. Quanto
menor o valor de p, menor ser a probabilidade disso acontecer. De uma forma geral, os
resultados de um estudo clnico podem variar de no significante at extremamente
significante, como mostra a tabela a seguir.
Significncia Estatstica, conforme o valor de P
Valor de P
>0,05

Significado
No significante

0,01 a 0,05

Significante

0,001 a 0,01

Muito significante

<0,001

Extremamente significante

Alguns cientistas discordam dessa qualificao da significncia estatstica, segundo a

qual um p = 0,0001 seria mais significante do que um p = 0,04. Segundo esses
especialistas, uma vez definido o limite do valor de p, cada resultado estatisticamente
significante ou no significante, independentemente do seu valor.
Num texto muito bem humorado, publicado na revista eletrnica Medscape Business of
Medicine, em 02 de maro de 2006, Andrew J. Vickers, Assistente de Metodologia de
Pesquisa do Hospital Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, de Nova Iorque, aborda
o problema da significncia estatstica das diferenas detectadas em estudos clnicos
atravs de um exemplo corriqueiro e interessante. Para ir de bicicleta de casa ao
trabalho, Vickers tinha duas opes: seguir por uma avenida muito movimentada ou por
um caminho alternativo muito agradvel e arborizado. Para avaliar qual o caminho mais
rpido, ele mediu o tempo de percurso das duas opes, com um nmero
suficientemente elevado de determinaes (n) e concluiu que o caminho pela avenida

muito movimentada apresentava um tempo de percurso apenas 57,3 segundos menor do

que o tempo de percurso da alternativa mais tranqila.
A significncia estatstica dessa diferena foi de p = 0,0001, portanto, altamente
significante. Mas, na prtica, chegou concluso de que, apesar da alta significncia
encontrada, ele decidiu pela alternativa do caminho mais tranqilo que lhe
proporcionava prazer pessoal e qualidade de vida, embora durasse quase um minuto a
mais. Usando este exemplo, ele afirma que, em cincia, o que parece importar o teste
de hipteses e a significncia estatstica. Na verdade, os achados estatsticos devem
necessariamente ser interpretados sob a perspectiva de outras variveis no
quantificadas no estudo, como por exemplo, a qualidade de vida, a freqncia de
eventos adversos, o custo relativo do tratamento, entre outros. Em outras palavras, os
dados estatsticos devem ser interpretados como uma bssola e no como uma rota
teraputica obrigatria que no considere outras variveis psicolgicas, sociais e
econmicas.
Referncias Bibliogrficas
Interpreting Statistical Significance. The Prism Guide to Interpreting Statistical
Results. Acesso em 20 de maro de 2007.
2.
Interpreting P Values. The Prism Guide to Interpreting Statistical Results.
Acesso em 20 de maro de 2007.
3.
To P or Not to P: Why Use a P Value, Anyway? Vickers, AJ. Medscape
Business of Medicine. 2006;7(1). Acesso em 20 de maro de 2007.
4.
Statistical Significance. The Survey System. Acesso em 20 de maro de 2007.
VOLTAR
1.