DOSSI

RACISMO: HISTRIA E HISTORIOGRAFIA

Introduo: a histria social e o racismo

Silvia Hunold Lara*

O tema que preside o dossi desta nova edio da Revista Histria Social
pode parecer corriqueiro para muitos, mas no . Durante muito tempo,
o racismo foi um objeto das cincias sociais e, sob a rubrica das relaes
raciais ou da questo negra, diversos estudos sobre o assunto foram
realizados pela antropologia e pela sociologia. Os historiadores ficaram
relativamente de fora do debate, salvo por algumas incurses na rea da
histria intelectual e das ideias. Talvez o fato possa ser explicado pela
intensa politizao do tema, geralmente relacionado necessidade de se
responder questes candentes sobre as caractersticas da sociedade
brasileira ou de relacionar a natureza das relaes sociais no Brasil ao
desenvolvimento do pas. Enquanto os historiadores preocupavam-se mais
com o processo de formao dessa sociedade, os estudiosos de outras reas
lidavam com temas candentes e aparentemente mais prximos dos dilemas
sociais.
De um modo ou de outro, no entanto, socilogos e antroplogos
recorreram histria para lastrear suas interpretaes. Gilberto Freyre, por
exemplo, criticou as anlises racistas que dominavam a cena poltica nas
dcadas iniciais do sculo XX, mostrando que a predisposio do portugus
para a miscigenao e para a colonizao hbrida e escravocrata nos trpicos
havia levado o Brasil a relaes raciais menos tensas e a valorizar o mestio,
figura-chave na formao da identidade nacional. Tais ideias, inovadoras nos
anos 1930, logo se desdobraram na famosa tese da democracia racial brasileira
e fizeram fortuna, lastreando-se sempre numa viso positiva do processo
colonizador nessa parte da Amrica. Seus crticos, especialmente aqueles que
escreveram na dcada de 1960, como Florestan Fernandes, deslocaram
a avaliao do fenmeno da colonizao para as relaes de poder inerentes
* Professora Titular, Departamento de Histria, UNICAMP.

Silvia Hunold Lara

escravido: invertendo as concluses de Freyre, atriburam dominao

e explorao escravistas as condicionantes que haviam alijado os negros
do mercado de trabalho, impedindo-os de se integrarem sociedade de
classes.
A ltima posio prevaleceu, e o racismo acabou sendo frequentemente
explicado como um legado da escravido: uma herana do passado colonial
que sobreviveu por quase todo o sculo XIX, deixando marcas profundas na
sociedade brasileira, como um pecado de origem. Essa viso da histria contm
pelo menos dois elementos distantes da perspectiva dos artigos que compem
o dossi Racismo: histria e historiografia. De um lado, toma a escravido
como um fato nico, constitudo de caractersticas especficas, sem que na
sua constituio estejam presentes lutas, tenses e conflitos, sem que haja
mudanas em suas caractersticas ao longo do tempo. De outro, o prprio
racismo perde historicidade: ao se tornar um fato decorrente da escravido,
ganha certa naturalidade, constituindo-se como uma prtica a ser denunciada,
mas que est sempre remetida a outro tempo uma incmoda permanncia
do passado.
Diferentemente, os artigos deste dossi analisam questes especficas,
em busca da compreenso dos embates entre os diversos sujeitos histricos
e do modo como eles entendiam as circunstncias nas quais estavam vivendo.
A abordagem, caracterstica da histria social, faz com que, para compreenso
da histria do racismo, seja necessrio repensar as relaes entre escravido
e liberdade. Trs textos ocupam-se desse tema, com contribuies
importantes.
Ao abordar a experincia dos libertos ao longo do sculo XIX, Sidney
Chalhoub mostra a dificuldade que senhores de escravos, polticos e
autoridades policiais tinham em lidar com a liberdade daqueles que
conseguiam a alforria. Se o Brasil possua maiores taxas de alforria que outras
naes escravistas, isso no significou uma distenso nas relaes sociais; ao
contrrio. Na conjuntura da abolio do trfico atlntico de escravos, o
contingente de libertos vivia sob a ameaa da revogao da alforria, da
reescravizao e da escravizao ilegal prticas que se associavam a diversas

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restries dos direitos de cidadania para esses homens e mulheres que

haviam conseguido escapar da escravido. Tais tenses cresceram ainda
mais no momento da Abolio e logo depois dela. Walter Fraga e Wlamyra
Albuquerque examinam esse perodo, mostrando como at mesmo as festas
em torno da libertao dos escravos estavam repletas de preocupaes e
disputas a respeito dos destinos dos ex-escravos e como, nesse ambiente
de mudanas e incertezas, a ideia de raa foi ganhando cada vez mais
espao.
Assim, mais que a escravido ou a explorao escravista, era a liberdade,
durante a vigncia da escravido e depois da abolio, que provocava tenses:
as conquistas dos ex-escravos e suas reivindicaes colocavam em causa as
polticas tradicionais do domnio senhorial. Como se v, h aqui uma nova
maneira de se abordar a histria da escravido. Ao mesmo tempo, e por
decorrncia, o racismo deixa de ser um conjunto de ideias ou um fato, que
pode ser linearmente explicado, para enraizar-se no terreno das relaes
conflituosas entre sujeitos historicamente situados, mudando ao longo do
tempo. Deixa, portanto, de ser algo que ocorre depois da escravido, ou est
mecanicamente associado ao processo da abolio, para ser um processo
inerente s tenses entre escravido e liberdade.
O dossi composto ainda por trs outros artigos, que exploram
dimenses das abordagens mais recentes da histria do racismo e seus
desdobramentos. Petrnio Domingues ataca outro aspecto da naturalizao
do racismo o que pressupe que os negros so um grupo homogneo,
naturalmente irmanado, sem dissensos internos. Ao examinar as associaes
afro-paulistas de Rio Claro que lutavam contra o preconceito e a discriminao
num contexto em que as polticas pblicas fundavam-se no racismo cientfico,
o texto nos mostra como o enfrentamento do racismo nem sempre se fez de
um mesmo modo, com os mesmos objetivos. O texto de Jerry Dvila aborda
um tema diametralmente diverso, ao analisar a inflexo do pensamento de
Gilberto Freyre, quando foi chamado a se pronunciar sobre o apartheid
sul-africano na dcada de 1950. A anlise de um relatrio produzido por
Freyre e do modo como foi lido e avaliado naquele contexto internacional

Histria Social, n. 19, segundo semestre de 2010

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permite mostrar nuances na formulao das teses que se recusam a

reconhecer a existncia do racismo no Brasil. Por fim, mas no em ltimo
lugar, Robert Slenes atualiza o tema, ao mostrar o quanto a incorporao
dos estudos africanistas capaz de proporcionar uma alterao nos
paradigmas tradicionais dos estudos na rea das cincias humanas e sociais.
Esses trs textos tratam de facetas diversas dos movimentos sociais
ligados ao racismo. O exame mais cuidadoso das modalidades de luta contra
a discriminao em contextos especficos to importante quanto a anlise
cuidadosa do modo como se desenvolveram as ideias que defendem a
existncia de uma harmonia racial no Brasil: s por meio de estudos
circunstanciados que conseguiremos entender como pensamentos, valores e
projetos ganharam corpo e mobilizaram pessoas ao longo do tempo. essa
disposio de esmiuar o tema em seus diferentes matizes, procura dos
pilares capazes de fundar diferentes propostas para a conformao das relaes
sociais no Brasil, que renova o estudo do tema e pode levar, tambm,
a redimensionar o modo como compreendemos o quadro de disciplinas
que compe a rea das cincias humanas.
A leitura de todos esses textos mostra o quanto preciso
desnaturalizar o racismo e as noes que muitas vezes tm servido para sua
anlise. A abordagem da histria social, ao levar em conta os interesses em
confronto e procurar examinar os sujeitos em seus contextos especficos,
indica um novo caminho para o entendimento do tema, e prope uma nova
maneira de conceber a relao entre as vrias reas das cincias humanas.
Como se pode ver, um tema instigante, tratado de forma bem pouco
corriqueira. Aqui, a histria no um ba no qual se escondem explicaes
simplistas para as mazelas da sociedade brasileira, mas a matria mesma
que a constitui: por isso, o estudo de um tema como o do racismo sempre
uma atitude poltica no passado, e no presente.

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