Schwarcz - Adaptacao Mesticagem Tropicos

Gilberto Freyre: adaptao, mestiagem, trpicos e privacidade
em Novo Mundo nos trpicos
Lilia Moritz Schwarcz

(professora livre-docente do Departamento de
Antropologia da Universidade de So Paulo)
O objetivo desse artigo produzir uma reflexo crtica sobre a produo de Gilberto
Freyre, mais verticalizada em dois aspectos. Em primeiro lugar buscar-se- entender a
seleo feita por esse antroplogo de uma certa mestiagem e adaptao cultural;
smbolos da singularidade brasileira. Em segunda lugar, se procurar entender de que
maneira esse tipo de interpretao desloca a anlise de fenmenos mais sociais e
econmicos, investindo profundamente na esfera privada e mais ntima. Como
costuma-se dizer, Freyre teria descrito a escravido brasileira, tendo como foco
apenas os cativos domsticos. Para tanto, se comear com a anlise do clssico
Casa Grande Senzala , mas a insistncia se dar na interpretao do livro Novo
Mundo nos trpicos; obra em que o estudioso procura sintetizar suas concluses para
um pblico estrangeiro. Ai estariam condensadas as suas mximas e grandes linhas
de interpretao.
INTRODUO: DA DETRAO EXALTAO

No Brasil raa e mestiagem jamais foram termos neutros. Ao contrrio, associaramse com frequncia a uma imagem particular do pas. Muitas vezes, na vertente mais
negativa de finais do sculo XIX, a mestiagem existente no pas parecia atestar a
falncia da nao. Nina Rodrigues, por exemplo, um famoso mdico da escola
bahiana, adepto do darwinismo racial e dos modelos do poligenismo -- que defendiam
que as raas humanas correspondiam a realidades diversas e portanto no passveis
de cruzamento --, acreditava que a miscigenao extremada era ao mesmo tempo
Mal-estar na Cultura / Abril-Novembro de 2010

Promoo: Departamento de Difuso Cultural - PROREXT-UFRGS
Ps Graduao em Filosofia - IFCH UFRGS
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sinal e condio da degenerescncia.1 Como ele, Euclides da Cunha, em sua famosa

obra Os Sertes, oscilava entre considerar o mestio um forte ou um desiquilibrado,
mas acabava julgando a mestiagem extremada um retrocesso em funo da
mistura de raas mui diversas.2
Tambm Silvio Romero, da escola de Direito de Recife, diria que ramos mestios na
alma, e que a mestiagem extremada entre ns era fator fundamental na
compreenso de que pas era esse; que povo era esse chamado de brasileiros.3
O fato que autores como esses advogavam (cada um sua maneira) teorias
deterministas raciais que entraram em voga, no Brasil, em finais do sculo XIX. Com
efeito, as teorias raciais s foram absorvidas no Brasil no momento em que a abolio
da escravido tornava-se irreversvel. Pas de larga convivncia com a escravido, o
cativeiro vigorou no Brasil durante mais de trs sculos e, apesar dos dados
imprecisos, estima-se a entrada de um total de 3,6 milhes de africanos trazidos ao
pas compulsoriamente: um tero da populao africana que deixou seu continente de
origem rumo s Amricas.
Foi s com a proximidade do final da escravido, e da prpria monarquia, que a

questo racial passou para a agenda do dia. At ento, enquanto propriedade, o
escravo era por definio o no cidado. No Brasil, portanto, com a entrada das
teorias raciais, que as desigualdades sociais transformam-se em matria da natureza,
quando ocorre uma espcie de naturalizao das diferenas.
Tendo por base uma cincia positiva e determinista pretendia-se explicar com
objetividade -- a partir da mensurao de crebros e da aferio das caractersticas
fsicas -- uma suposta diferena entre os grupos. A raa era introduzida, assim, a
partir dos dados da biologia da poca e privilegiava a definio dos grupos a partir de
seu fentipo, o que eliminava a possibilidade de pensar no indivduo e, no limite, no
prprio exerccio da cidadania. Com efeito, essas teorias deterministas eram
1
Para uma viso mais abrangente da posio de Nina Rodrigues sugiro a leitura Mestiagem,
degenerescncia e crime ou do livro As raas humanas e a responsabilidade penal no Brasil ,
aonde o autor defende a criao de dois cdigos: um para brancos, outro para negros.
2
Cunha, Euclides da. 1902/1973:96.
3
Silvio Romero. Histria da Literatura Brasileira. Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1949, (4a ed.).
entendidas como teorias de grupo, e desligitimavam qualquer anlise pautada no

indivduo isolado. Dessa maneira, frente a promessa de uma igualdade jurdica, a
resposta foi a comprovao cientfica da desigualdade biolgica entre os homens, ao
lado da manuteno peremptria do liberalismo, tal como exaltado pela nova
Repblica de 1889. 4
Mas as teorias no foram apenas introduzidas e traduzidas no pas; no Brasil ocorreu

uma releitura particular: ao mesmo tempo que se absorveu a idia de que as raas
significavam realidades essenciais, negou-se a noo de que a mestiagem levava
sempre degenerao. Fazendo um casamento entre modelos evolucionistas (que
acreditavam que a humanidade passava por etapas diferentes de desenvolvimento) e
do darwinismo social (que negavam qualquer futuro na miscigenao racial) -- que em
outros contextos daria em separao litigiosa -- no Brasil as teorias ajudaram a
explicar a desigualdade como inferioridade, mas tambm apostaram em uma
miscigenao positiva, contanto que cada vez mais branca. 5
Esse tipo de discusso nos conduz de volta ao j clssico debate entre Maria Sylvia
de Carvalho Franco e Roberto Schwarz, travado na dcada de 1970.6 A autora
analisava, entre outras questes, a importncia do favor nas relaes entre
fazendeiros e homens livres na ordem escravocrata. Maria Sylvia mostrava como o
fato do tropeiro usufruir da hospitalidade do fazendeiro trazia conseqncias
perversas: se esta prtica aumenta-lhe o ganho, o preo inconscientemente pago por
isto no pequeno, pois atinge sua prpria pessoa, colocando-o na situao de
4
Paradoxalmente, o evolucionismo social no fez grande sucesso no Brasil. Foram, ao

contrrio, as teorias deterministas raciais, de Arthur de Gobineau, Gustave Le Bom e Kid e as
deterministas geogrficas de Buckel e Ratzel que encontraram maior nmero de adeptos. A
aposta dava-se nas certezas da cincia e na possibilidade de explicar a desigualdade a partir
de dados objetivos. Os grandes articuladores dessa verso cientfica do racismo brasileiro,
congregavam-se nas instituies cientficas e de pesquisa da poca. Estou me referindo aos
Institutos Histricos e Geogrficos, s Escolas de Medicina e de Direito e aos Museus de
Etnografia. Para uma verso mais detalhada do tema, sugiro, entre outros, o meu livro O
Espetculo das raas: cientistas, instituies e questo racial no Brasil. 1870-1930. (1993)
5
Silvio Romero e Nina Rodrigues so autores emblemticos na constituio desse debate.
Enquanto Silvio Romero (da escola de direito de Recife) via a miscigenao como um fato
contornvel; j Nina Rodrigues (da escola de medicina da Bahia) foi responsvel por um
arraigado pessimismo. Para ele, no haveria soluo para um pas de raas mistas e
miscigenadas.
6
Maria Sylvia de Carvalho Franco Dominao pessoal in Homens Livres na Ordem
escravocrata. So Paulo, Instituto de Estudos Brasileiros, 1975. Roberto Schwarz, As idias
fora do lugar in Ao vencedor as batatas. So Paulo, Duas Cidades, 1977.
retribuir com seus servios os benefcios recebidos7 Diz Maria Sylvia que a troca
pressupe igualdade entre as partes e ocorre, aparentemente, entre pessoas livres e
iguais. No entanto, a lgica interna outra: na mesma medida em que o fazendeiro
enriquece mais rpido que o tropeiro, tambm aumenta a dependncia do segundo em
relao ao primeiro. Dessa maneira, para a autora, o favor seria uma espcie de
ideologia, j que partiria de uma premissa falsa: a suposta igualdade entre as partes
oculta a realidade da hierarquia do poder. justamente pautada nesse tipo de reflexo
que Maria Sylvia desautorizaria o uso das idias liberais no Brasil, dizendo que as
mesmas teriam sido absorvidas tal qual ideologia, uma vez que as noes de
igualdade e de liberdade obscureceriam as verdadeiras relaes de dominao,
baseadas na troca de favor.
justamente opondo-se essa concepo meramente ideolgica e poltica que

Roberto Schwarz vai desenvolver uma contra-argumentao, mostrando como as
idias liberais de igualdade e cidadania jurdica foram justamente traduzidas para o
Brasil sob a forma do favor. Tal traduo no encobriria a cidadania, uma vez que o
prprio conceito de cidadania seria diferente daquele conformado pelas revolues
burguesas europias do sculo XVIII. Assim, a idia de favor e de privilgio se
sobreporia, no Brasil, ao conceito de cidadania e seria, mais propriamente, sua verso
local. Por isso as idias estariam fora do lugar uma vez que transportadas de outro
contexto teriam sido ressignificadas, e adquirido, em um momento diferente, sentidos
distintos. O favor no diluiria a hierarquia ao contrrio a reporia mesmo porque
todos parecem saber e reconhecer a hierarquia, que passa a ser pea internalizada
nesse jogo.
No se trata, dessa maneira, de apenas desconstruir discursos na chave poltica mas,

antes entender porque esses modelos e experincias continuavam a fazer tanto
sentido. No limite, fcil rir do passado, mais difcil compreend-lo. Algo paralelo
ocorre em nosso caso especfico: ao invs da tenso entre liberalismo e favor (que
gera a percepo de uma certa originalidade da experincia brasileira) teramos uma
tenso entre as teorias racialistas, de um lado, e a realidade mestiada de outro. Entre
Carvalho Franco, op.cit: 65

o modelo e a realidade eram necessrios ajustes e da advm uma certa

particularidade da leitura brasileira sobre as teorias raciais
Com efeito, tingido pela entrada macia de imigrantes -- brancos -- introduziu-se no

Brasil um modelo original que ao invs de apostar na falncia do cruzamento,
descobriu nele as possibilidades de branqueamento. Dessa forma, paralelamente ao
processo que culminaria com a libertao dos escravos, iniciou-se uma poltica
agressiva de incentivo imigrao, ainda nos ltimos anos do Imprio, marcada por
uma inteno, tambm evidente, de tornar o pas mais claro.
assim que o processo de abolio brasileiro carregava consigo algumas

singularidades. Em primeiro lugar, uma crena enraizada de que o futuro levaria uma
nao branca. Em segundo, o alvio frente uma libertao que se fez sem conflitos e
sobretudo que evitou distines legais baseadas na raa. Diferente do que ocorrera
em outros pases, em que o final da escravido desencadeara um processo acirrado
de lutas internas, no Brasil a abolio, representada como uma ddiva, gerou uma
certa resignao (sobretudo quando comparada a outras situaes similares) . Alm
disso, ao invs do estabelecimento de ideologias raciais oficiais, da criao de
categorias de segregao, como o apartheid na frica do Sul ou a Jim Crow8 nos
Estados Unidos, nesse contexto projetou-se no Brasil a imagem de uma certa
harmonia racial, corolrio lgico da representao de uma escravido benigna. Com
efeito, j em finais do XIX divulga-se a imagem de uma escravido dcil, contrastada
com o modelo norte-americano da reproduo humana.9 Nada mais significativo,
nesse sentido, do que o texto Massangana, de autoria de Joaquim Nabuco, parte do
livro Minha formao, escrito no exlio, e publicado no ano de 1900. O captulo trata
das primeiras relaes do poltico com os seus escravos e deixa passar uma viso
adocicada do cativeiro no Brasil: A escravido permanecer por muito tempo como a
caracterstica nacional do Brasil. Ela espalhou por nossas vastas solides uma grande
suavidade; seu contato foi a primeira forma que recebeu a natureza virgem do pas e
8
Jim Crow nome que se convencionou dar s prticas discriminatria adotadas nos Estados
Unidos. A expresso tambm usada de forma pejorativa para designar os negros. Vide nesse
sentido, Marx, 1996.
9
O suposto era que a prtica da reproduo humana, vigente no Sul dos Estados Unidos,
simbolizaria relaes diferentes para com o regime escravocrata.
foi a que ele guardou; ela povoou-o como se fosse uma religio natural e viva; com os
seus mitos, suas legendas, seus encantamentos; insuflou-lhe sua alma infantil, suas
tristezas sem pesar, suas lgrimas sem amargor, seu silncio sem concentrao, suas
alegrias sem causa, sua felicidade sem dia seguinte ... Quanto a mim, absorvi-a no
leite preto que me amamentou, ela envolveu-me como uma carcia muda toda a minha
vida ... Entre mim e eles deve ter-se dado uma troca contnua de simpatia de que
resultou a terna e reconhecida admirao que vim mais tarde a sentir pelo seu
papel.10
No o caso de analisar as vicissitudes desse discurso e nem o que significava, um

texto de memria, recuperar tal representao acerca da escravido. Importa mais
assinalar a construo de uma imagem positiva acerca da escravido brasileira. Com
efeito, no processo de construo do estado nacional, o Brasil representava, desde
ento, um caso interessante na medida em que praticamente nenhum conflito tnico
ou regional manifestara-se ou ganhara visibilidade e qualquer dominao racial oficial
fora erigida depois da abolio.11 Alm disso, aps 1888, a inexistncia de categorias
explcitas de dominao racial incentivavam ainda mais o investimento na imagem de
um paraso racial e a recriao de uma histria onde a miscigenao aparecia
associada a uma herana portuguesa particular e sua suposta tolerncia racial,
manifesta em um modelo escravocrata mais brando, ao mesmo tempo que mais
promscuo. Interessante pensar, portanto, como essas concepes mais alentadoras
comeavam a circular j em finais do sculo XIX. Por sinal, s tomando-se
conscincia delas que se compreende a ampla aceitao e penetrao de tal modelo,
anos depois. Da escravido adocicada uma representao da democracia racial
havia um caminho perceptvel. Difcil era, porm, imaginar uma mera licenciosidade
em um pas to dependente do cativeiro negro e que ganhou a triste marca de ter sido
o ltimo pas a abolir a escravido.12
10
Nabuco, Joaquim. Minha formao. Porto Alegre, Editora Paraula, 1995 (1 edio 1900):
154.
11
Segundo Fernando Novais, em entrevista ao jornal Folha de So Paulo, datada de 25 de
maio de 1997, o processo brasileiro de abolio da escravido foi diverso do norte-americano
pois como o cativeiro existia em todo o pas, seu final no provocou a diviso, como nos
Estados Unidos, aonde existia um claro impasse entre Norte e sul da Nao.
12
Por outro lado, ainda que no Brasil tenha ocorrido uma mestiagem extremada, esse fato se
explica por motivos circunstanciais e histricos -- em funo do projeto de colonizao e da
desproporo entre os sexos -- e no apenas a partir da propalada ndole mais democrtica
dos portugueses.
De toda maneira, ao contrrio de outras naes, aonde o passado escravocrata

sempre lembrou violncia e arbtrio, no Brasil a histria foi recontada de forma, muitas
vezes, positiva. Desde ento, ao lado de uma viso mais detratora da mestiagem,
uma narrativa romntica, que falava de senhores severos mas paternais e escravos
submissos e serviais, encontrou terreno frtil ao lado de um novo argumento que
afirmava ser a miscigenao alargada existente no territrio brasileiro um impeditivo
para as classificaes muito rgidas a apenas bi-polares: negros de um lado; brancos
de outro.13
Interessante, nesse sentido, a verso romntica, e paralela que dominou no grupo

que se reunia em torno do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro (o IHGB) e elegeu
os bons nativos -- quase rousseauneanos -- como modelos nacionais e basicamente
esqueceu da populao negra.14 No indianismo de Jos de Alencar, Gonalves Dias e
Gonalves Magalhes o indgena (totalmente idealizado) surge como um elemento
suficiente para representar a nao. Nobres nas selvas, eles corporificariam o paralelo
simblico a apoiar a nobreza que surgia na corte e organizava o estado. Por outro
lado, tudo se passava em um momento histrico anterior ao estabelecimento da
escravido e permitia, com essa seleo, a mera excluso da populao negra,
enquanto emblema da nacionalidade. Mas essa no a nica verso do IHGB.
Emblemtica a tese de Karl von Martius, que venceu o primeiro concurso promovido
por essa instituio, em 1844, cujo tema era: Como escrever a histria do Brasil.
Vejamos os conselhos do naturalista: ... no desenvolvimento sucessivo do Brasil se
acham estabelecidas as condies de aperfeioamento das trs raas humanas, que
13
No meu livro Retrato em branco e negro (1987) tive oportunidade de recuperar vrios
anncios e artigos de jornais que, no final da dcada de 1880, procuravam dar uma imagem
no s benevolente da escravido brasileira, como tranquila no seu processo de abolio. Nos
anncios de fuga, por exemplo, termos como mui amado, mui respeitado procuravam passar
uma imagem de proximidade entre o senhor que reclamava a perda do cativo e o prprio
escravo. Por outro lado, uma srie de artigos exaltava o carter benigno e at amistoso da
escravido brasileira, que estava por acabar. Interessante, nesse sentido, o hino da
Repblica que, em 1890, portanto, dois anos depois da abolio, exclamava: ns nem cremos
que escravos outrora tenham havido em to nobre pas... Era como se a escravido tivesse
sido um engano, ou uma quase escravido, tal seu (pretenso) carter adocicado.
14
A partir de meados do sculo XIX e tendo o Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro como
sede e a monarquia como financiadora, um grupo de jovens intelectuais -- entre literatos,
historiadores e jornalistas -- passou a se reunir tendo selecionado no indgena idealizado a
nova imagem para a nao. Sobre o tema vide, entre outros, Antonio Candido (1990) e
Schwarcz (1998).
nesse pas so colocadas uma ao lado da outra, de uma maneira desconhecida.
15
Nesse caso, a mestiagem era comparada a um grande e caudaloso rio aonde

misturavam-se -- harmoniosamente -- as trs raas formadoras.
Como se pode notar, nem to distante estvamos da representao vitoriosa dos anos
trinta, quando o mestio transformou-se em cone nacional, em um smbolo de nossa
identidade cruzada no sangue, sincrtica na cultura; isto : no samba, na capoeira, no
candombl e no futebol. Redeno verbal que no se concretiza no cotidiano, a
valorizao do nacional sobretudo uma retrica que no tem contrapartida na
valorizao das populaes mestias que continuam a serem discriminadas. Nesses
termos, entre o veneno e a soluo, de descoberta a detrao e depois exaltao,
essa forma extremada e pretensamente harmoniosa de convivncia entre os grupos
foi, aos poucos, sendo gestada como um verdadeiro mito de Estado; sobretudo a partir
dos anos trinta quando a propalada idia de uma democracia racial, formulada por
Arthur Ramos, mas exemplarmente desenvolvida na obra de Gilberto Freyre,
foi
exaltada de forma a se menosprezarem as diferenas diante de um cruzamento racial

singular.16
Dessa maneira, comparado ao perodo anterior, quando miscigenao
significava no mximo uma aposta no branqueamento, esse contexto destaca-se na

valorizao diversa dada a mistura, sobretudo cultural, que repercute em momentos
futuros. Nesse momento, em que o conflito passa para o terreno do no-dito, fica
cada vez mais difcil ver no tema um problema; ao contrrio ele se modifica, nos anos
trinta, em matria para exaltao.
A ESTETIZAO DA MESTIAGEM.17
Uma feita o Sol cobrira os trs manos de uma escaminha de suor e Macunama se
lembrou de tomar banho (...). Ento Macunama enxergou numa lapa bem no meio do
rio uma cova cheia dgua. E a cova era que nem a marca dum p de gigante.
Abicaram. O heri (...) se lavou inteirinho. Mas a gua era encantada porque aquele
15
Karl von Martius, 1982:13.

Como nesse ensaio pretende-se analisar a obra de Freyre abrimos mo de caracterizar com
maior vagar a produo intelectual anterior a esse contexto. Para um desenvolvimento do tema
sugiro a leitura de T. Skidmore (1976) e de meu livro O espetculo das raas.
17
Esse trecho especfico A estetizao da mestiagem -- baseado em texto de minha
autoria publicado no 4 volume de Histria da Vida Privada no Brasil (So Paulo, Companhia
das Letras, 1998. O artigo se intitula: Nem preto, nem branco, muito pelo contrrio: cor e raa
na intimidade.
16

buraco na lapa era marca do pezo de Sum, do tempo que andava pregando o
Evangelho de Jesus pra indiada brasileira. Quando o heri saiu do banho estava
branco louro de olhos azuizinhos, gua lavara o pretume dele (...) Nem bem Jigu
percebeu o milagre, se atirou na marca do pezo de Sum. Porm a gua j estava
muito suja do pretume do heri e por mais que Jigu esfregasse feito maluco atirando
gua para todos os lados s conseguia ficar da cor do bronze novo (...) Maanape
ento que foi se lavar, mas Jigu esborrifara toda a gua encantada par fora da
cova. Tinha s um bocado l no fundo e Maanape conseguiu molhar s a palma dos
ps e das mos. Por isso ficou negro bem filho dos Tapanhumas. S que as palmas
das mos e dos ps dele so vermelhas por terem se limpado na gua santa (...) E
estava lindssimo no Sol da lapa os trs manos um louro, um vermelho, outro negro,
de p bem erguidos e nus (...).18
Escrito por Mrio de Andrade em 1928, Macunama nascia clssico ao falar das
desventuras desse heri brasileiro sem nenhum carter. Para alm das outras
interpretaes que a obra mereceu e merece, a passagem acima pode ser entendida
como uma releitura do mito das trs raas formadoras dessa nao: o ndio, o negro e
o branco. Por sinal, a famosa fbula das trs raas uma espcie de ladainha contada
desde os tempos coloniais. Retomada de forma mais oficial por Karl von Martius
que, como vimos, a apresentava como parte do artigo que preparou para o concurso
do IHGB -- ela aparece nas obras de autores como Silvio Romero (1888/1953) e Joo
Batista Lacerda (1911), entre tantos outros.
Dessa vez de forma metafrica, o heri de nossa gente, um preto retinto, vira branco,
um de seus irmos vira ndio e outro negro (branco na palma das mos e na sola dos
ps). Era como se, simbolicamente, crissemos a realidade e a miscigenao.
Macunama parecia representar o resultado de um perodo fecundo de estudos e de
dvidas sobre a cultura brasileira,19 assim como trazia uma srie de intenes,
referncias figuradas e smbolos que no conjunto definiam os elementos de uma
18
19
Mrio de Andrade, 1988:37-8.

Alfredo Bosi, 1988:177.

psicologia prpria de uma cultura nacional e de uma filosofia que oscilava entre o
otimismo em excesso e o pessimismo em excesso.20
O autor incorporava, ainda, toda uma cultura no-letrada,
em que se inseriam
indgenas, caipiras, sertanejos, negros, mulatos, cafuzos e brancos cujo resultado era
menos uma anlise das raas e mais uma sntese local de culturas. Afinal, a frmula
heri de nossa gente, veio substituir a expresso original -- heri de nossa raa -numa clara demonstrao de como o romance dialogava com o pensamento social de
sua poca e como o conceito de raa era ainda relevante nesse contexto.
No se quer dizer que o movimento de busca de uma identidade nacional fosse
caudatrio, exclusivamente, desse momento especfico. Muito pelo contrrio, desde
pelo menos o romantismo, e logo depois da independncia, buscou-se criar uma certa
representao do nacional; nesse caso a partir da releitura de fontes europias e
sem muito respaldo na realidade local.
E a estava a novidade. A Repblica brasileira que surgira em finais do sculo, - jogara

para o futuro a realizao de sua civilizao. Tal imagem s seria superada nos anos
trinta. Na verdade, estava em curso um movimento que negava no s o argumento
racial, como o pessimismo advindo das teorias darwinistas sociais que, como vimos,
detratavam a miscigenao existente no pas. Autores como Nina Rodrigues, Slvio
Romero, Joo Batista Lacerda, Oliveira Viana e mesmo o contemporneo Paulo Prado
-- cujo livro Retratos do Brasil: ensaio sobre a tristeza brasileira, datava, tambm, de
1928 --, interpretaram com nfases e modelos diferentes, os impasses e problemas
advindos do cruzamento experimentado no pas.
Mas o contexto era outro. O
momento parecia propcio para se arriscar explicaes de ordem cultural sobre esse
pas que ainda se via como um ponto de interrogao: Terra tropical e mestia
condenada ao fracasso, ou promessa de um eldorado sul-americano?.21
No entanto, se a conformao local no era mais motivo de infortnio, representava

ainda um argumento fundamental. Era a cultura mestia que, nos anos trinta,
despontava como representao oficial da nao. Na verdade, como qualquer
20
21
Alfredo Bosi, idem, ibidem.

Alfredo Bosi, 1988:178.

10
movimento nacionalista, tambm no Brasil a criao de smbolos nacionais nasce

ambivalente: um domnio onde interesses privados assumem sentidos pblicos. O
prprio discurso da identidade fruto dessa ambigidade entre concepes privadas e
cenas pblicas, aonde noes como povo e passado constituem-se em elementos
fundamentais na elaborao de uma nacionalidade imaginada.22 Nesse sentido, a
narrativa oficial se serve de elementos disponveis como a histria, a tradio, rituais
formalistas e aparatosos e, por fim, seleciona e idealiza um povo que se constitui a
partir da supresso das pluralidades.
23
Mais ainda, a partir da idia de diferena,
de particular, de uma cultura especfica que se constrem as identidades.
claro que todo esse processo no feito de forma aleatria ou meramente

manipulativa. Na verdade, essa definio do pas a partir de sua raa vinha sendo
gestada h muito tempo. Mas no Brasil dos anos trinta dois grandes ncleos
aglutinavam contedos particulares de nacionalidade: o nacional-popular e, sobretudo,
a mestiagem, no tanto biolgica como cada vez mais cultural. nesse contexto,
tambm, que uma srie de intelectuais ligados ao poder pblico passam a pensar em
polticas culturais que viriam de encontro a uma autntica identidade brasileira. Com
esse objetivo ainda que so criadas ou reformadas uma srie de instituies
culturais que visavam resgatar costumes, festas, assim como um certo tipo de
histria. Se o ltimo monarca gabava-se de usar um manto real feito de papos de
tucano -- como uma homenagem aos caciques indgenas da terra --, ou se Floriano
Peixoto, em esttua de gosto duvidoso, consagrava a unio das raas como a unio
da nao, s com o Estado Novo que projetos oficiais so implementados no sentido
de reconhecer na mestiagem a verdadeira nacionalidade. 24
Alm disso, no se pode esquecer o papel de So Paulo que, frente pujana

econmica obtida no cenrio nacional, passava a buscar elementos que destacassem
sua prpria cultura; sua modernidade.
O modernismo surgia como uma tentativa
de superao da cpia de padres antigos e estrangeiros por algo genuinamente

nacional e vinculado nossa realidade. Era em torno do mote de Oswald de Andrade
22
B. Anderson, 1983.
Para uma discusso mais aprofundada do tema vide E. Hobsbawm (1987), H. Bhabha (s.d.) e
S. Hall (1995) entre outros.
24
Vide nesse sentido, entre outros H. Vianna (1995 ), Schwartzman, Simon et alli (1984).
23

11
-- Tupi or not Tupi -- que jovens paulistas, mas tambm cariocas e mineiros reuniamse para lidar com nossa realidade e os impasses dessa modernidade tardia.
Mas os modernistas paulistanos no estavam ss. Ao contrrio, a publicao da obra

Casa-Grande &
Senzala, cuja primeira edio data de 1933, igualmente
emblemtica e sinaliza para esse movimento de conformao de cones da identidade

e para as releituras regionais. Retomando a temtica e a experincia da convivncia
entre as trs raas, Gilberto Freyre trazia para seu livro a experincia privada das
elites nordestinas e fazia desse retrato, um exemplo de identidade nacional. O livro
oferecia um novo modelo para a sociedade multirracial brasileira, invertendo o antigo
pessimismo e introduzindo os estudos culturalistas como modelo de anlise: Foi o
estudo de antropologia sob a orientao do professor Boas que primeiro me revelou o
negro e o mulato no seu justo valor -- separados dos traos da raa os efeitos do
ambiente ou da experincia cultural.25
O cadinho das raas aparecia como uma verso atualizada do mito das trs raas,
mais evidente aqui do que em qualquer outro lugar. Todo brasileiro, mesmo o alvo, de
cabelo louro, traz na alma quando no na alma e no corpo, a sombra, ou pelo menos a
pinta, do indgena e ou do negro,26 afirmava Freyre, fazendo da mestiagem uma
questo de ordem geral. Freyre mantinha intocados em sua obra, porm, os conceitos
de superioridade e de inferioridade, assim como no deixava de descrever e por vezes
glamourizar a violncia e o sadismo presentes durante o perodo escravista. Senhores
severos mas paternais, ao lado de escravos fiis, pareciam simbolizar uma espcie de
boa escravido, que mais servia para se contrapor realidade norte-americana. A
novidade era a intimidade do lar -- em contrapartida s omisses com relao vida
do eito --
virar matria de cincia, enquanto que uma certa convivncia cultural
parecia se sobrepor ao menos na linguagem -- desigualdade social. Por outro lado,

paralelamente essa construo da mestiagem como produto nacional, um claro
processo de desafricanizao de vrios elementos culturais, simbolicamente
25
Freyre, 1933:18. Freyre refere-se sua estada, como estudante, nos Estados Unidos e seu
contato com as teorias culturalistas de Franz Boas, que relativizava a importncia da raa para
a compreenso dos grupos humanos e destacava, em contra-partida, a relevncia do
ambiente, da histria e sobretudo da cultura.
26
Freyre. 1933:307.
12
clareados, se afirma. Esse o momento em que o candombl, a capoeira, o carnaval

viram brasileiros e perdem, aos poucos, sua referncia a um grupo de origem.
Casa Grande & Senzala representa, assim, uma tentativa de sintetizar o Brasil, sob o
signo da diferena, reconhecida em alguns aspectos: a mestiagem que de biolgica
se faz cultural, o carter plstico da assimilao e a privacidade das relaes. O Brasil
seria um caso nico e daria um exemplo de originalidade como uma civilizao nos
trpicos. O pas no representaria mais a decadncia, mas antes a sada para um
mundo marcado por divises e conflitos.
UM NOVO MUNDO NOS TRPICOS
Mas se muito j foi dito sobre Casa Grande & Senzala e mesmo acerca de Sobrados e
Mocambos, conhece-se menos os trabalhos posteriores de Freyre que procuraram
sintetizar e reafirmar o programa inaugurado nos anos 1930. Esse o caso de
Interpretao do Brasil, que, datado de 1944, resulta de uma srie de conferncias
pronunciadas em instituies norte-americanas, sobretudo na Universidade de
Indiana. Embora tendo sido publicado e idealizado para um pblico norte-americano, o
livro foi logo traduzido para o Brasil, em 1947, e inclusive ampliado em 1959, quando
foram acrescentados quatro novos captulos. O novo livro, New World in the tropics,
(pela primeira vez publicado em ingls) representa uma reafirmao das grandes
teses de Freyre e por isso ganha interesse em nossa anlise.
Pode-se dizer, que a obra significava uma tentativa de compreender esse novo mundo
sob lentes acuradas -- um novo mundo descoberto no sculo XV; um novo mundo
porque diferente do mundo chamado Europa. Por sinal, a situao brasileira era,
nesse contexto, paradoxal, sobretudo quando comparada a outras realidades
contemporneas: a Europa preocupada em lidar com a diversidade tnica e religiosa;
os Estados Unidos que ainda lutavam para superar a diviso entre Norte e Sul e a
animosidade existente entre brancos e negros; e a frica do Sul que caminhava para a
institucionalizao do apartheid.
Focado a partir de novos ngulos, esse novo mundo que surgia nos trpicos -- essa
nova civilizao aparecia marcado por quatro elementos diferenciais e definidores: a
13
peculiaridade da mestiagem, a tropicalizao, a adaptabilidade do brasileiro, e a

influncia da esfera privada. Como diz Freyre: Outra coisa no vem procurando fazer
o autor desse livro desde seus estudos de mocidade sobre o Brasil tropical e mestio
seno isto: reconhecer nesses dois adjetivos tropical e mestio a realidade de sua
influncia decisiva sobre o substantivo (...) Como cultura condicionada, em grande
parte por sua tropicalidade e pelo carter mestio da maioria dessa sociedade e do
essencial nessa cultura, vem o autor procurando destacar, nessa formao, nessas
origens, nessas possibilidades, alm do positivo, o vlido e alm do vlido, o
valioso.27
Novo mundo nos trpicos , assim, um estudo sinttico e no seu conjunto at otimista:
longe do jargo do pas-perdido surge a idia de vanguarda do mundo e de uma
democracia dinamicamente tnico-cultural. Por outro lado, Freyre mantinha
inalterada a oralidade caracterstica de sua obra, cujo referencial era sempre dado por
termos da vida cotidiana, acionados pelo autor mas retraduzidos pelo prprio leitor que
se transforma em partcipe desse drama nacional. Os temas so nacionais, mas os
termos e exemplos fazem parte de uma memria sensorial, de uma memria privada
dada por cheiros, sons, aromas, sabores e imagens. como se a memria individual
fosse superada por uma histria coletiva quase que mtica e desapegada do tempo
feita sempre a partir de casos da intimidade.
o prprio Freyre quem destaca e glorifica esse povo que foi, no limite e em seu
entender, responsvel pela formao de uma sociedade e de uma cultura repostas
nas suas singularidades. Com efeito, alguns elementos falam dessa diferena. Vamos
a eles ...
ADAPTAO:
Um dos aspectos mais destacados nessa obra de Freyre o carter plstico da
cultura brasileira e sua capacidade de adaptao. Seria prprio dessa cultura integrar
o passado ao futuro, ressignificando-o: Mas no se trata de imitaes passivas, pois
os jogadores de futebol brasileiros danam com a bola como se estivessem
sambando, o cuscuz feito com produtos locais (mandioca e milho) em lugar de
27
Freyre, Gilberto. Novo Mundo nos trpicos, Rio de Janeiro, Topbooks, 2000: 29

14
ingredientes puramente norte-americanos, enquanto que a mquina de costura

sempre foi usada para produzir roupas em estilo tradicionalmente brasileiro e no
apenas imitadas de figurinos franceses. A velha arte dos bordados a mo continua a
ter quem a cultive no Brasil.28
Rssia americana ou China tropical, nas palavras de Freyre o Brasil seria um pas
marcado por solues originais para os problemas que definem as relaes entre
homens civilizados e a natureza. Enfim, a cultura brasileira no estaria ameaada. Sua
especificidade estaria em devorar os influxos estrangeiros, reproduzindo uma srie
de constantes quase estruturais; dentre elas a prpria assimilao.
Gilberto Freyre defende, assim, a existncia de uma certo padro que se reproduziria
no tempo e no espao. Da mesma maneira que resiste ao tempo e ao espao essa
cultura seria tambm produtora; responsvel pela formao de uma nova nao e de
uma entidade poltica, social e cultural localizada nos trpicos. A assimilao cultural,
caracterstica da sociedade brasileira, tenderia a incorporar elementos exgenos, que
no levariam desordem mas antes uma nova ordem feita de tantos influxos
externos e internos. A estaria uma caracterstica presente em toda a obra de Freyre:
os antagonismos em equilbrio. Trata-se de ver no Brasil uma sociedade que sempre
lidou com a diferena, abocanhando-a e transformando-se.
Isto no implica que os brasileiros, pelo fato de serem portadores, no sentido

sociolgico, de uma civilizao que deve ser considerada, em seus traos decisivos,
rebento de uma civilizao crist de origem europia, sejam apenas, e passivamente a
expresso de uma civilizao subeuropia. Ao contrrio: eles so, cada vez mais,
ultra-europeus; e tem desenvolvido mais e mais formas novas, ou modificadas, de
civilizao ocidental no continente americano como preservao.29 Escrevendo com a
distncia de quem fala do exterior (eles so assim) Freyre no deixa de ir
essencializando esse que seria, na sua opinio, um trao da cultura brasileira, a
despeito do tempo ou do espao. Afinal, O Brasil talvez seja uma China tropical pelo
28
29
Freyre, Gilberto. Op.cit: 41

Freyre, Gilberto. Op.cit:169

15
seu poder de absoro30 diz o autor, num jogo de efeito e de marca. Os brasileiros
so assim, diria ele, plsticos por definio.
MESTIAGEM:
A mistura de raas produziu populaes que so surpresas constantes para o

europeu, devido a sua variedade em cor e em forma.
31
Segundo Freyre nem as origens portuguesas ou hispnicas, nem as razes catlicolatinas, fariam do Brasil uma mera extenso da Europa, como a Nova Inglaterra, da
Velha Inglaterra. Ao contrrio, se escreveria no prprio territrio, a mestiagem. Afinal,
j a pennsula hispnica seria considerada uma zona de transio entre dois
continentes.
frica
comea
com
os
Pirineus,
diria
Freyre,
sarcasticamente uma correlao entre a noo de fronteira e mistura.
mostrando
32
A tese desse antroplogo que ocorrera um amalgamento biolgico e tnico anterior

vinda dos portugueses; fator decisivo para a mistura futura. A prpria lenda da
moura encantada teria sido efeito das relaes do colonizador lusitano com as
ndias, ou amerndias do Brasil.
O fato que o resultado foi, segundo o autor, uma cultura brasileira de origem
principalmente lusitana, com fortes elementos amerndios e africanos. Mais do que
isso, a conjugao de todos esses elementos teria levado a uma nova e vigorosa
cultura, no meramente subeuropia ou colonial, porm brasileira. 33 Como diz Freyre:
Tenho procurado destacar em mais de um estudo, na soluo brasileira dos
problemas resultantes do contato de raas, o seu contraste com outras solues. E
creio que a soluo brasileira, em grande parte se explica luz da experincia quer
social, quer cultural, peculiar aos portugueses, como povo de transio entre Europa e
frica.34
30

32
33
34
31

16
A concluso imediata que nossos antecedentes no seriam puramente europeus,

mas sobretudo africanos e at asiticos. Retornando aos bandeirantes, exemplos de
vigor hbrido, Freyre recuperaria a idia da poligamia necessria (ou uma poligamia
disfarada) como compensao para a dura vida que levam os intrpidos pioneiros.
35
Mais do que as fronteiras fsicas, o que estaria delineado, portanto, uma comunho
de espritos, uma verdadeira amlgama, implementada por uma perspicaz poltica
social de assimilao. Trata-se de reconhecer a diversidade cultural e racial da
populao brasileira e de associar a idia de assimilao noo de antropofagia; isto
, o reconhecimento de que a vivncia sexual foi central para a compreenso da
formao brasileira. Nesse livro, Freyre recupera a atrao do homem portugus pela
mestia, pela ndia e pela mulata e a concepo de que o ato sexual corresponde ao
passo inicial para a assimilao. Mais uma vez, seria na histria da pennsula ibrica
que estariam as bases dessa liberdade sexual vivenciada na colnia: a solido do
colonizador vem de encontro beleza das ndias e depois das negras.
A mestiagem e a adaptao so vistas de maneira to positiva, que Freyre arrisca,

ainda, voltar sua velha tese sobre a boa escravido existente no Brasil,
desenvolvida em sua tese de mestrado, Social life in Brazil in the middle of the 19th
century: vista de todas essas evidncias no h como duvidar de quanto o escravo
nos engenhos do Brasil era, de modo geral, bem tratado; e sua sorte realmente menos
miservel do que a dos trabalhadores europeus que, na Europa Ocidental da primeira
metade do sculo XIX no tinham nome de escravos.36
Fazendo a defesa de uma escravido benigna, e retomando argumentos do incio do

sculo XX, o autor parece esquecer das implicaes de um sistema como esse que
leva posse de um homem por outro e quase que justifica tal regime no Brasil: visto
em seu conjunto, o regime da escravido nos engenhos e nas fazendas brasileiras no
35
36


17
sculo XIX parece ter sido bem menos desptico do que a escravido em outras
regies da Amrica; e menos cruel ...37
A defesa recai, mais uma vez, sobre a mobilidade social e acerca do papel do sistema
monrquico, que teria impedido os mandonismos extremados e gerado um padro de
relaes amistosas; quase um ganho. Mas o que no se pode negar que a cultura
brasileira muito se enriqueceu com a vida em comum dos meninos brancos e negros e
com as pretas velhas, de quem ouviam histrias cheias de humanidade e uma doura
superior a tudo que se poderia encontrar nas histrias dos livros escolares europia,
quase sempre convencionais. A escravido facilitou tambm um cio que os de mais
talento aproveitavam para melhor estudar os mtodos de destruir o prprio feudalismo,
a cuja sombra haviam nascido e desenvolver a democracia no Brasil.38
Freyre insiste, ainda, na tese da adaptabilidade do africano escravido: Do ponto de
vista das relaes do homem com a natureza, a adaptao do negro ao clima e a
outras condies fsicas do Brasil parece ter sido perfeita. Do ponto de vista social, o
africano surge culturalmente mais bem preparado do que o amerndio nmade para
ajustar-se ao sistema escravagista de vida agrcola e domstica existente na
Amrica Portuguesa nos primeiros tempos de colonizao. A sua adaptao foi to
perfeita como a da cana-de-accar, o seu companheiro simbitico no papel de
modificar a paisagem brasileira transformando-a de vasta regio de florestas virgens
em uma outra dominada pela civilizao agrria, pelo latifndio, pela monocultura.
39
Nada mais contraditrio; afinal no h povo adaptado ao cativeiro. Mas Freyre

anunciaria mais: defendendo a concepo de que culturas avanadas africanas teriam
vindo ao Brasil (culturas de f maometana), advoga a idia de que o cativeiro teria tido
um papel de otimizao de recursos e estratgias. Afinal, s a escravido explicaria
a entrada de populaes to avanadas. Dessa maneira, invertendo e complicando
os termos, encontramos, em Freyre, se no uma defesa da escravido, ao menos
uma tentativa de enquadramento dentro da economia interna do pas. A perda se
transforma em ganho, lucro at, quando implica racionalizar que certas culturas
africanas em muito contribuiriam para a nacionalidade.
37

39
38

18
Outra noo paralela, tambm desenvolvida no livro, seria a de que uma forma
menos cruel de escravido teria se desenvolvido no Brasil, por conta do contato com
escravocratas maometanos, conhecidos pela maneira familial como tratavam os
escravos, pelo motivo muito mais concretamente sociolgico de que abstratamente
tnico de sua concepo domstica de escravido.
40
A escravido surge assim, ao
lado da mestiagem, como um benefcio e uma singularidade: no Brasil teriam sido

experimentadas relaes de troca e no s de explorao; relaes familiares e no
comerciais. Se culturalmente o argumento tentador, difcil aceitar uma tese que
esquea da hierarquia e das relaes de poder, obviamente, assimtricas que se
estabelecem em qualquer regime escravocrata.
SOB DOMNIO DO PRIVADO
Por sinal, essa gide do privado parece tomar a anlise de Freyre. Com efeito, desde
Casa Grande & Senzala o autor j introduzia a famlia como elemento fundamental
para a compreenso da sociedade brasileira. Nesse sentido, a casa-grande
simbolizaria no somente um sistema econmico, mas tambm um ncleo social e
cultural, fazendo s vezes da igreja, do banco, da hospedagem, da fortaleza ...
No por outro motivo que Freyre busca destacar como as iniciativas familiares teriam
sido mais importantes do que os empreendimentos oficiais, para o desenvolvimento do
pas. Mas em Novo Mundo nos trpicos at mesmo a boa escravido explicada em
termos privados e da intimidade. Freyre busca na escravido maometana um modelo
expandido da escravido brasileira e destaca como essa era antes um sistema
domstico ligado organizao da famlia, inclusive s atividades domsticas, sem ser
decisivamente dominado por um propsito econmico-industrial41
Tambm a boa raa brasileira teria se formado a partir do papel da famlia e do
senhor de escravo: O orgulho da famlia foi entre ns mais forte do que o orgulho da
40
41


19
raa, diria Freyre.42 Mais do que isso, a disciplina patriarcal garantiria a unidade
poltica e a disciplina social desse imenso pas, uma vez que era um sistema comum
s diferentes provncias e regies. A civilizao brasileira foi nos seus comeos mais
o esforo de uma organizao familial do que a realizao do Estado ou da Igreja, de
reis ou de lderes militares. Da seu desenvolvimento como civilizao que tem valores
fundamentais ou domsticos, patriarcais e sedentrios. 43
Na verdade, a domesticidade explicaria traos culturais e manifestaes localizadas,

como a arquitetura, essencialmente domstica ou privada, na opinio de Freyre.
Passa por esse crivo a anlise que Freyre faz da varanda que representaria
essencialmente uma adaptao dos valores europeus (e mais pblicos) ao espao
tropical (mais internalizado).
Por essas e por outras que, em Novo mundo nos trpicos, a sociedade brasileira se
transforma numa obra patriarcal nos trpicos: homens decididos a ficar e a crescer
em um espao tropical 44. A prpria criatividade brasileira teria razes nesse sistema
familiar que foi durante quatro sculos, segundo Freyre, o centro de desenvolvimento
brasileiro em um novo tipo de civilizao. Esse sistema teria criado, por sua vez, uma
cozinha brasileira, uma msica, uma literatura, a diplomacia e a arte da poltica; ou
seja, um autntico patriarcalismo brasileiro e uma espcie de realismo tico.
Tudo se passa como se no Brasil a famlia tivesse se imposto e ocupado o lugar do

Estado e das leis e com ganhos. Na opinio de Freyre o pas seria o reino do
privado; isso sem qualquer constrangimento ou julgamento mais negativo.
A famlia representaria a base de uma civilizao luso-tropical e, porque no, hispanotropical; a estava a grande generalizao sociolgica e antropolgica de Freyre. A
lgica de um certo Nordeste patriarcal escorria para o Brasil todo como se fosse uma
essncia do nacional: longe da esfera do pblico viveramos, por definio, a essncia
do privado.
42

44
43

20
TRPICOS E RAA
Mas no s a miscigenao e o imprio do privado caracterizariam o Brasil. No
captulo, O Brasil como civilizao europia nos trpicos, Freyre enfrenta uma nova
singularidade: os trpicos. Ora paraso, ora inferno ... o fato que desde o sculo XVI,
os trpicos estariam sob suspeita, como a provocar uma questo: possvel combinar
civilizao com trpicos? Freyre se apressa em responder que sim, dizendo que o
Brasil seria a maior ou pelo menos a mais avanada civilizao moderna criada e em
processo de desenvolvimento em regio tropical.45
Nesse sentido, estaria se gestando uma civilizao extra-europia, quase antieuropia extra-europiapor conta das condies tropicais: clima, vegetao,
paisagem, luz e cores. O autor insiste tanto nesse tema, que arrisca pensar em um
ponto de vista tropicolgico uma cincia especial dos trpicos que desse conta
das vicissitudes dessa regio: Pois o comportamento do homem nos trpicos tem que
ser encarado, sob alguns aspectos, em relao a situaes e condies peculiares ao
ambiente tropical; ao fato, por exemplo, de que um clima tropical favorece o contato
ntimo e informal entre multides e seus lderes polticos, nas praas pblicas, sem a
necessidade de reunies feitas a portas fechadas, as quais tenderiam a favorecer
exclusivismos ideolgicos ou fanticos de seita ou partido. A msica, o drama, as
representaes teatrais, os ritos religiosos podem ser analogamente afetados pelo
clima tropical, de maneira a desenvolverem novas formas atravs de novas relaes
sociais e psicolgicas entre os artistas, os lderes religiosos e as grandes multides:
uma relao que no ser alcanada pelo rdio ou pela televiso, cuja importncia
permanecer muito maior nos pases boreais do que nos tropicais.
46
Tudo parecia
passar pelo crivo dos trpicos: a arquitetura, a culinria, o vesturio, mas tambm os
humores e costumes.
Era assim a defesa de uma nova civilizao -- de homens civilizados situados nos
trpicos que estava em questo. Partindo de uma noo de cultura que se pautava
fortemente na idia boasiana de traos culturais, Freyre voltava carga, confirmando
a idia da constituio de uma nova nao, extra-europia porque tropical
45
46


21
Por outro lado, a noo de raa no surge no lugar da cultura, como tantas vezes foi
alardeado. Raa antes um resultado da histria do grupo, que se confunde com o
meio. Produto de um processo dinmico, que confunde meio e histria, essa raa
histrica seria produto da prpria aclimatabilidade do lusitano em contato com os
trpicos. O status nacional do Brasil no expresso da conscincia de raa, pois
que nenhuma raa nica, pura ou quase pura formou a gente brasileira.47 O resultado
seria uma democracia social e tnica, mais particular no Brasil do que em qualquer
outro lugar. De veneno a redeno, o Brasil surge nessa obra de Freyre como um
claro exemplo para o pblico estrangeiro. Lidando com categorias sincrnicas, aonde
prevalecem as descries e as totalidades, Freyre essencializa esse Brasil plstico,
tropical e harmonioso em sua formao histrica.
Assim, longe da idia de um pas sem histria, vemos Freyre recuar a uma origem
moura, que resgataria o prprio passado. Mais do que isso, nos trpicos tudo tenderia
a amolecer e a equilibrar: suprema herana da confluncia entre meio e histria. Nada
como encontrar no meio uma explicao quase que determinista determinista
cultural de certas condicionantes da histria do Brasil.
PORM ... NEM TO MESTIO
hora de retomar os conceitos pinados por Freyre.
Hoje sabemos, a partir dos estudos de colonialismos comparados, que a idia de

mestiagem no corresponde a uma peculiaridade brasileira. Como diz Omar Ribeiro
Thomaz: "o mestio uma realidade em todos os processos coloniais, do ingls ao
belga e ao holands. A questo no a existncia do mestio, mas o lugar por ele
ocupado na sociedade colonial48. Ao contrrio do Brasil, aonde o mestio era
reconhecido e podia ocupar lugar na hierarquia social do sistema, em outros locais
desenvolveram-se sistemas de rejeio e de negao da filiao. E essa a questo
47
Freyre, Gilberto. Op.cit:181

Thomaz, Omar Ribeiro. Introduo ao livro Interpretao do Brasil. So Paulo, Companhia
das Letras, 2000 pp 20.
48

22
que interessa. Qual o lugar da mestiagem no pensamento de Freyre e de que

maneira ela engendra uma reflexo sobre a informalidade na poltica e a privacidade
de nossas relaes sociais.
Afinal, hoje em dia, parece difcil ler Freyre sem estranhar essa elevao do mestio
categoria nacional e essencial. Tambm complicado justificar a defesa de uma
escravido benigna, visto que no h escravido boa ou ao menos tolervel. E mais,
como entender, nos termos atuais, essa defesa de um paternalismo privado que se
coloca no prprio lugar do Estado? E ainda, como destacar uma civilizao tropical,
para alm das condicionantes temporais e contextuais?
Todos esses elementos parecem sinalizar para um modelo, primeira vista,

ultrapassado, que elegeu certos traos e fez da cultura um elemento essencial; quase
uma mnada fechada em si mesma.
Mas pensamentos no se fazem ou so destrudos na base de uma lgica alterativa e

evolutiva. Interessa mais entender porque e como o discurso de Freyre ajuda a
entender, afinal, o que faz do Brazil, Brasil. E nesse sentido, no h conformao de
identidades sem a seleo de singularidades. Alm do mais, se a identidade com
certeza manipulada de maneira poltica, contrastiva e circunstancial, no pura e
exclusivamente matria do arbtrio e da vontade.49 Ningum manipula sobre o nada e
dessa matria que nos fala Freyre: de certas recorrncias na sociabilidade local.
certo que no existem traos que resistam inalterados ao tempo e ao espao, como
parece querer Freyre, mas certo, tambm, que as culturas se fazem reconhecer por
uma srie de elementos particulares e mesmo sincrnicos. E nesse sentido a obra de
Freyre continua a produzir novos modelos e teorias. Se a mestiagem no um
fenmeno exclusivamente brasileiro, foi nesse pas que tomou lugar to circunstancial.
O mesmo poderia ser dito do espao dos trpicos ou da adaptao; elementos to
comuns mas que ocupam, na economia interna da sociedade brasileira, um lugar
49
Vide, Carneiro da Cunha, Manuela. Negros estrangeiros. So Paulo, Brasiliense, 1979

23
particular: criam hbitos e costumes consolidados pelo tempo. Isso para no esquecer
do lugar do privado.
Insistir nesse mito da privacidade do brasileiro significa recuperar uma certa forma de
sociabilidade inscrita em nossa histria, que, j presente na escravido, sobreviveu
alterada no clientelismo rural e resistiu urbanizao, quando o princpio de
classificao hierrquica manteve-se sustentado por relaes ntimas e laos
pessoais. Herdeiros de uma certa tradio, cuja iniciativa de colonizao teria sido
sempre entregue a particulares, residiria a a singularidade do modelo ibrico,
marcado por fortes vnculos pessoais, que tornam fluidas as delimitaes entre esferas
pblicas e privadas de atuao.
Nesse sentido, no Brasil, privado no seria uma categoria imediatamente contraposta
a pblico, ao menos no sentido tradicional do termo. Frente uma concepo frgil
do Estado e de um uso dbil das instituies pblicas, no pas a esfera privada parece
referir-se famlia extensa e no ao indivduo, que permanece distante das leis.50
24
No foram poucos os pensadores que atentaram para essa questo. Srgio Buarque
de Holanda, em 1936, chamava a ateno para um trao definido da cultura brasileira,
conhecido por meio da expresso de Ribeiro Couto, que afirmava que daramos ao
mundo o homem cordial. No entanto, para Holanda cordialidade no significava
boas maneiras e civilidade. Na civilidade, dizia ele, h qualquer coisa de coercitivo
(...) justamente o contrrio de polidez. Ela pode iludir na aparncia. 51 Na verdade, o
famoso historiador estava mais interessado em entender como cordialidade vinha do
corao, ou melhor, falava das relaes pautadas na intimidade e na afetividade e
que, portanto, desconheciam o formalismo. Tal qual uma tica de fundo emotivo, no
Brasil imperaria o culto sem obrigao e sem rigor, intimista e familiar.52
Razes do Brasil trazia assim um alerta ao apego irrestrito dos valores da
personalidade. Em questo estava, dessa maneira, a possvel -- e desejvel -50
Jos de Souza Martins, 1997:8 e 1994.

Sergio Buarque de Holanda, 1936:107.
52
Sergio Buarque de Holanda, 1936: 101. Diz o historiador: que nenhum desses vizinhos
soube desenvolver a tal extremo essa cultura da personalidade que parece constituir o trao
decisivo dessa evoluo, desde tempos imemoriais (32).
51

emergncia de instncias de representao que se sobrepusessem s persistentes

estruturas intimistas. nesse sentido, que se podem traar paralelos, por exemplo,
com a expresso dialtica da malandragem, elaborada em ensaio clssico de
Antonio Cndido53. Por meio da figura do bufo, que aparece com certa regularidade
na literatura brasileira, e tendo como base o romance de Manuel Antonio de Almeida -Memrias de um sargento de milcias --, Cndido alcana uma estrutura especfica,
uma certa dialtica da ordem e da desordem na qual tudo seria lcito e ilcito, burla e
srio, verdadeiro e falso. Nesse local, a intimidade seria a moeda principal e o
malandro reinaria, senhor dessa estrutura avessa ao formalismo que leva vasta
acomodao geral que dissolve os extremos, tira o significado da lei e da ordem,
manifesta a penetrao dos grupos, das idias e das atitudes mais dspares (...).54
Tambm Roberto Da Matta retomou essa complicada relao entre esferas pblicas e
privadas de poder, mostrando a existncia no Brasil de uma sociedade dual, onde
conviveriam duas formas de conceber o mundo. Um mundo de indivduos sujeitos
lei e outro de pessoas, para as quais os cdigos seriam apenas formulaes
distantes e destitudas de sentido. 55
Mesmo Roberto Schwarz, nos comentrios que teceu ao livro de Chico Alvim,
chamado Elefante56, retoma a partir da informalidade da linguagem poltica do poeta
-- o argumento de que viveramos uma esfera saturada de familiaridade qual Carlos
Drumond de Andrade se referiu como uma ambivalncia cordial. O argumento que
Alvim retomaria, trs quartos de sculo aps o movimento modernista, peculiaridades
da vida nacional: cheiros, ritmos e, sobretudo, a interao peculiar entre as pessoas e
seus pactos silenciosos.57 Nessa resenha, Schwarz recupera argumentos presentes
em seu famoso ensaio As idias fora do lugar, j citado nesse artigo, apontando para
as dissonncias existentes entre a adoo de modelos do tipo moderno, quando
postos e experimentados nesse local particular. Ou ento, para falar com Mario de
53
Antonio Cndido. Dialtica da Malandragem. 1970/1993.

Antonio Cndido, 1970/1993: 51
55
Roberto Da Matta, 1981.
56
Alvim, Francisco. Elefante. So Paulo, Companhia das Letras, 2000.
57
SCHWARZ, Roberto. In the land of elefant In New left review 22, july-august 2003: 1.
54

25
Andrade, o desacordo entre representao e o que, pensando bem, sabemos ser o

seu contexto.58
Naquele caso, tratava-se de entender como as idias liberais no podiam ser

praticadas, sendo ao mesmo tempo indescartveis. Foram postas numa constelao
especial, uma constelao prtica, a qual formou sistema e no deixaria de afet-las.
Por isso, pouco ajuda insistir na sua clara falsidade. Mais interessante acompanharlhes o movimento de que ela, a falsidade, parte verdadeira.59 Dessa maneira, o
Brasil do sculo XIX, a um s tempo bastio da escravatura e envergonhado diante
dela, tomava as idias liberais de maneira rancorosa, como se de nada lhe
servissem. No entanto, tambm as adotava, de forma ornamental, como prova de
modernidade e distino.
Essas seriam, assim, as nossas releituras originais, ou, como quer Roberto Schwarz,
as nossas esquisitices nacionais.60 Mais do que apenas isso, trata-se de analisar
como, ao longo de sua reproduo social, o Brasil repe idias europias, sempre com
um sentido imprprio ou, ao menos, original. E nessa chave que, Schwarz, engata o
tema da privacidade. Trata-se de entender como, para alm das hierarquias de um
lado o civilizado que d as ordens, de outro a multido dos sem direitos61 , so
alocados dois termos: a autoridade e a informalidade; a regra e a privacidade. A
residiria uma compreenso profunda das relaes sociais brasileiras: no suposto de
que ambos os termos so igualmente verdadeiros e dizem respeito essa
conformao particular.
Essa informalidade, ou personalismo, seria inclusive responsvel, segundo ainda

Schwarz, por relativizar tudo, inclusive a lei, com o permanente jogo pessoal da
acomodao do poder que permite a quebra de todas as regras formais e, no limite, o
58
Citado por Roberto Schwarz, As idias fora do lugar in Ao vencedor as batatas. So Paulo,
Duas Cidades, 1977: 21
59
Roberto Schwarz, As idias fora do lugar in Ao vencedor as batatas. So Paulo, Duas
Cidades, 1977:22
60
Cidades, 1977:23
61
SCHWARZ, Roberto. In the land of elefant In New left review 22, july-august 2003: 5
26
garantia dos direitos do estado.62 Essa a crtica do autor aplicao de modelos

cannicos vindos dos pases centrais. Apesar de t-los como espelhos, os pases
perifricos no praticam tais conceitos de forma inteira e integral.63
E essa questo j angustiou uma srie de autores, como Sergio Buarque de Holanda,
que diante do descompasso entre as idias vindas de fora e sua aplicao assim
desabafou: Trazendo de pases distantes nossas formas de vida, nossas instituies
e nossa viso de mundo, e timbrando em manter tudo isso em ambiente muitas vezes
desfavorvel e hostil, somos uns desterrados em nossa terra.64
Mas nem to fora do lugar nem to desterradas -- estavam essas idias, assim
como vale a pena pensar na singularidade dessa noo de (digamos assim)
privacidade brasileira. possvel perceber, em primeiro lugar, a contnua construo
de novos/velhos mitos locais: a afirmao de uma certa cordialidade advinda de um
uso especfico do privado, a rejeio ao trabalho manual, o modelo da democracia
racial, a corruptela poltica, as festas populares e feriados que irrompem o tempo
rpido dos centros urbanos, o paternalismo e o clientelismo polticos, a violncia do
dia-a-dia transformada em fala sem lugar, as populaes destitudas para quem o
tema da privacidade pouco se coloca de modo concreto.
Com efeito, mais do que ontologizar o termo, preciso problematiz-lo, retomando
no s o local do privado como o do pblico. Afinal, para alm de serem concepes
polares -- cuja afirmao de um depende da realidade do outro --, o que se verifica a
62
SCHWARZ, Roberto. In the land of elefant In New left review 22, july-august 2003:8
Seria possvel, ainda, estabelecer um paralelo com a avaliao de Francisco de Oliveira, em
seu ensaio O ornitorrinco, quando aponta para a expanso do mercado informal em nossa
sociedade. Ao invs de uma situao passageira, como havia atestado em ensaios prvios
(como A crtica razo dualista) Oliveira verifica uma estabilizao: teoricamente trata-se de
transformar todo o tempo de trabalho em trabalho no-pago; parece coisa de feitiaria, e o
fetiche em sua mxima expresso ... todo o tempo do trabalho tempo de produo. (Oliveira,
2003: 135-6). Como se v, a questo faz parte da agenda contempornea e atualiza o tema
que vimos tratando at aqui: a discrepncia entre o modelo e a realidade. Ou, como mostra
Roberto Schwarz em seu Prefcio com perguntas obra de Francisco de Oliveira: o
ornitorrinco, um bicho que no nem isso nem aquilo serve ao crtico para sublinhar a feio
incongruente da sociedade brasileira, considerada mais no que veio a ser do que nas suas
chances de mudar (...) isso nos leva a recapitular a lista cumprida de frustraes histricas que
vm do sculo XIX, sempre ligadas ao desnvel, tenaz que nos separa dos pases modelo e
idia de o transpor por meio de uma virada social iluminada. (2003:12)
64
Sergio Buarque de Holanda, op.cit: 15
63

27
singularidade de sua utilizao no Brasil. Longe de um modelo fechado, no pas, o

privado foi se afirmando enquanto um processo histrico e, mais especificamente,
mediante vrios fatores complicadores. Frente ao desconhecimento sistemtico da
esfera pblica, dessa m conscincia que se instaura diante do Estado e das
instituies representativas, da vigncia alargada da escravido ... ocorre uma espcie
de releitura do privado, desfocado dessa maneira.
Por outro lado, a pobreza e a falta de recursos vivenciadas por grande parte da
populao brasileira, alijada de qualquer propriedade e dos meios mais elementares
para a sobrevivncia, coloca em questo a prpria discusso da privacidade. Isso sem
falar dos setores que, apesar de experimentarem uma situao diferenciada, sofrem
as decorrncias histricas do exerccio dbil da cidadania e de sua frgil afirmao.
Mais uma vez, se no se concretiza a representao do Estado, em seu lugar surgem
novas noes do que hoje pblico e do que cabe, em contraposio, esfera do
privado.
No se quer dizer, porm, que no existe vida privada nesses recantos tropicais;
mas sim que a mera aplicao de modelos externos resulta em artificialidade, ou em
uma leitura no mnimo pouco original dessas noes, sobretudo quando comparadas
aos casos clssicos. No Brasil liberalismo sempre foi um grande mal entendido. dizia
Srgio Buarque de Holanda, mais uma vez, em seu livro Razes do Brasil,
desautorizando o uso imediato dos exemplos europeus e procurando por
interpretaes singulares que permitissem analisar as prticas de personalismo, as
modalidades que levam indeterminao entre a esfera pblica e privada de atuao,
suas mazelas e conseqncias na conformao nacional.
Entender a vida privada na tenso do processo histrico, no movimento que se

reatualiza monotonamente no tempo longo, eis alguns dos desafios desse tipo de
anlise. Trata-se, assim, de refletir sobre o que significou a privacidade nesse pas
que, durante tanto tempo, conviveu com a ausncia do Estado, afastado e isolado na
metrpole. Ou ento, analisar quais os paradoxos da temtica da privacidade quanto
conectada realidade da escravido e sua difcil convivncia com a modernidade. Por
outro lado, mesmo nos tempos da jovem repblica, quando conviviam os crescentes
ncleos urbanos e os ganhos da modernidade com as marcas do arcaico, do domnio
28
rural e da parentela, tambm o tema da privacidade surge nuanado. Por fim, nada
como enfrentar o tema tendo como pano de fundo as novas tcnicas, ou mesmo o
fenmeno da globalizao que reequaciona qualquer noo de privacidade.
Como se v preciso refletir sobre a adequao dos modelos, ou ento, nas palavras
de Roberto Schwarz, compreender como: a compensao simblica podia ser um
pouco desafinada, mas no era mal agradecida.
65
. Estamos pensando, assim, na
importncia da definio do conceito de privacidade, tomado em seus prprios termos

e, nessa perspectiva, nem to distantes estamos das concluses de Freyre.
Afinal, Gilberto Freyre, em suas obras, empreendeu um esforo evidente em

abandonar a aplicao mecnica de modelos externos e procurou sempre entender
esse pas sob o signo da diferena; da sua diferena. A est a modernidade de sua
obra e, talvez, a atualidade de suas interpretaes. Dessa maneira, o problema talvez
no esteja em constatar a questo do inflacionamento da esfera privada , mas fazer
dele uma espcie de soluo. A questo no est em localizar a mestiagem, mas
em adjetiv-la. No h porque no tematizar a influncia dos trpicos; problemtico
faz-los render como aspecto ontolgico e definidor. O mesmo poderia ser dito da
noo de tempo trbio (j esboada em Novo Mundo nos trpicos), segundo o qual
passado, presente e futuro se sobrepem, levando uma predileo pelo estudo das
continuidades do passado. Com efeito, o tempo sincrnico de Freyre , de uma s
vez, sada e armadilha. Armadilha quando inibe a discusso das influncias polticas e
do prprio contexto; sada quando mostra que vrios elementos podem ser pensados,
na longa durao, como definidores de uma singularidade brasileira.
Como conclui Roberto Schwarz, em seu artigo sobre o livro de Francisco Alvim, agora
para o Jornal de resenhas, possvel encontrar Linguagens e situaes
rigorosamente comuns, mas pertencentes a uma formao social singular, em
discrepncia, ou em falta, com a norma da civilizao contempornea.66 E essa
discrepncia Freyre apontou em sua obra. Retoma-se, assim, um projeto modernista
que permitiu prever como trata-se de tomar as relaes brasileiras entre informalidade
65

Cidades, 1977: 17
66
Roberto Schwarz. Elefante complexo In Jornal de Resenhas no. 71, 10 de fevereiro de
2001: 1.
29
e norma, cuja heterodoxia, dependendo do ponto de vista, funciona como um defeito

de fbrica ou como um presente dos deuses.67
De resto, nunca nos sentimos to invadidos pelas idias de

pareceram presente dos deuses.
Freyre que sempre
Quem sabe ele tenha mesmo razo com sua
provocao: O clima tropical que o Brasil no se deixa absorver: absorve.
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32

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Gilberto Freyre: adaptao, mestiagem, trpicos e privacidade

em Novo Mundo nos trpicos

Lilia Moritz Schwarcz

INTRODUO: DA DETRAO EXALTAO

Mal-estar na Cultura / Abril-Novembro de 2010

sinal e condio da degenerescncia.1 Como ele, Euclides da Cunha, em sua famosa

Foi s com a proximidade do final da escravido, e da prpria monarquia, que a

entendidas como teorias de grupo, e desligitimavam qualquer anlise pautada no

Mas as teorias no foram apenas introduzidas e traduzidas no pas; no Brasil ocorreu

Paradoxalmente, o evolucionismo social no fez grande sucesso no Brasil. Foram, ao

justamente opondo-se essa concepo meramente ideolgica e poltica que

No se trata, dessa maneira, de apenas desconstruir discursos na chave poltica mas,

Carvalho Franco, op.cit: 65

Mal-estar na Cultura / Abril-Novembro de 2010

o modelo e a realidade eram necessrios ajustes e da advm uma certa

Com efeito, tingido pela entrada macia de imigrantes -- brancos -- introduziu-se no

assim que o processo de abolio brasileiro carregava consigo algumas

No o caso de analisar as vicissitudes desse discurso e nem o que significava, um

De toda maneira, ao contrrio de outras naes, aonde o passado escravocrata

Interessante, nesse sentido, a verso romntica, e paralela que dominou no grupo

nesse pas so colocadas uma ao lado da outra, de uma maneira desconhecida.

Nesse caso, a mestiagem era comparada a um grande e caudaloso rio aonde

exaltada de forma a se menosprezarem as diferenas diante de um cruzamento racial

Dessa maneira, comparado ao perodo anterior, quando miscigenao

significava no mximo uma aposta no branqueamento, esse contexto destaca-se na

Karl von Martius, 1982:13.

Mal-estar na Cultura / Abril-Novembro de 2010

Mrio de Andrade, 1988:37-8.

Mal-estar na Cultura / Abril-Novembro de 2010

O autor incorporava, ainda, toda uma cultura no-letrada,

E a estava a novidade. A Repblica brasileira que surgira em finais do sculo, - jogara

Mas o contexto era outro. O

No entanto, se a conformao local no era mais motivo de infortnio, representava

Alfredo Bosi, idem, ibidem.

Mal-estar na Cultura / Abril-Novembro de 2010

movimento nacionalista, tambm no Brasil a criao de smbolos nacionais nasce

Mais ainda, a partir da idia de diferena,

de particular, de uma cultura especfica que se constrem as identidades.

claro que todo esse processo no feito de forma aleatria ou meramente

Alm disso, no se pode esquecer o papel de So Paulo que, frente pujana

O modernismo surgia como uma tentativa

de superao da cpia de padres antigos e estrangeiros por algo genuinamente

Mal-estar na Cultura / Abril-Novembro de 2010

Mas os modernistas paulistanos no estavam ss. Ao contrrio, a publicao da obra

Senzala, cuja primeira edio data de 1933, igualmente

emblemtica e sinaliza para esse movimento de conformao de cones da identidade

virar matria de cincia, enquanto que uma certa convivncia cultural

parecia se sobrepor ao menos na linguagem -- desigualdade social. Por outro lado,

clareados, se afirma. Esse o momento em que o candombl, a capoeira, o carnaval

UM NOVO MUNDO NOS TRPICOS

peculiaridade da mestiagem, a tropicalizao, a adaptabilidade do brasileiro, e a

Mal-estar na Cultura / Abril-Novembro de 2010

ingredientes puramente norte-americanos, enquanto que a mquina de costura

Isto no implica que os brasileiros, pelo fato de serem portadores, no sentido

Freyre, Gilberto. Op.cit: 41

Mal-estar na Cultura / Abril-Novembro de 2010

A mistura de raas produziu populaes que so surpresas constantes para o

sarcasticamente uma correlao entre a noo de fronteira e mistura.

A tese desse antroplogo que ocorrera um amalgamento biolgico e tnico anterior

Freyre, Gilberto. Op.cit: 68

Mal-estar na Cultura / Abril-Novembro de 2010

A concluso imediata que nossos antecedentes no seriam puramente europeus,

A mestiagem e a adaptao so vistas de maneira to positiva, que Freyre arrisca,

Fazendo a defesa de uma escravido benigna, e retomando argumentos do incio do