Para citar este artigo (ABNT):

CARDOSO, R. A histria da arte e outras histrias. In: Cultura Visual, n. 12, outubro/2009,
Salvador: EDUFBA, p. 105-113.

A histria da arte e outras histrias

A belated introduction to the new art history

Rafael Cardoso
Resumo
O campo da histria da arte foi sacudido por grandes transformaes metodlogicas e temticas durante as dcadas de 1970 e 1980, principalmente no
mundo anglo-americano. A chamada nova histria da arte trouxe pauta
novos autores e assuntos, dentre os quais uma nfase renovada em questes
ligadas histria social, como classe, raa e gnero. Em decorrncia dessas
mudanas, o antigo paradigma de connoisseurismo sofreu forte rejeio, alterando velhas prticas e substituindo-as com nova nfase em estruturas tericas
advindas das cincias sociais. Essa nova histria da arte - nem to nova assim - nunca foi inteiramente assimilada no Brasil. O presente artigo fornece um
panorama dos principais autores e temas ligados a essa transformao, com o
intuito de introduzir ao leitor as bases dessa viso, hoje amplamente aceita.

Abstract
The field of art history was rocked by major transformations of methodology
and themes in the 1970s and 1980s, particularly in the English-speaking
world. The so-called new art history brought to light new authors and subjects, among which a renewed interest in social historical issues such as
race, class and gender. As a result of such changes, the established paradigm of connoisseurship underwent a great deal of criticism, and old practices were replaced by a new emphasis on theoretical structures borrowed
from the social sciences. This new art history - not so new, anymore - has
never been completely embraced in Brazil. The present article provides an
overview of major authors and themes related to this shift, in the hope of introducing readers to the conceptual bases of an outlook that is today largely
taken for granted.
Keywords
Art History; Methodology; Postmodernity.

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Palavras-chave
Histria da arte; Metodologia; Ps-modernidade.

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A histria da arte j no mais a mesma. Quem ainda se apega a velhos

monstros sagrados como Giulio Carlo Argan, Kenneth Clark, Pierre Francastel, E.H. Gombrich, Arnold Hauser, Ren Huyghe, Nikolaus Pevsner, Herbert
Read e outros autores populares entre as dcadas de 1950 e 1970 compartilha um pouco o destino do nufrago que tenta se agarrar aos destroos do
navio. Muitas peas, embora perfeitamente servveis no seu contexto original
de uso, apenas ajudam-no a afundar mais depressa. Por mais slidos e nobres
que parecessem quando vistos do convs, ncoras, hlices e reluzentes corrimos de lato de nada adiantam na situao presente. Outros objetos, antes
menos considerados, ainda servem para boiar um pouco: cadeiras, almofadas,
um velho caixote de madeira. Pode at despontar de algum lugar inesperado
uma bia ou um legtimo bote salva-vidas. Porm, a travessia para a psmodernidade longa, em mar aberto, e no h notcia de bia ou bote que
tenha suportado a violncia das guas no momento em que a nau modernista
foi a pique.
O campo da histria da arte tem passado por enormes transformaes ao longo
dos ltimos trinta anos. O presente texto pretende oferecer um resumo de algumas dessas mudanas, partindo de uma perspectiva assumidamente angloamericana.1 A chegada da chamada new art history, nos anos 1970 e 1980,
trouxe uma leva renovada de grandes nomes: Svetlana Alpers, Michael Baxandall, Norman Bryson, T.J. Clark, Hubert Damisch, Michael Fried, Rosalind
Krauss, Linda Nochlin, entre outros. Mais do que fazer ou desfazer reputaes,
seu advento ajudou a consolidar a histria da arte como disciplina acadmica,
com maior apreo por metodologias cientficas reconhecidas em outras reas e
por instncias de validao institucional dentro da universidade. Distanciandose da velha cumplicidade com a crtica e com o mercado de arte, a nova
histria da arte (que j no mais to nova assim) representou uma guinada
sensvel em direo respeitabilidade acadmica, hoje incontestvel.
No que a histria da arte algum dia tenha sido menos que respeitvel. Ao
contrrio, a histria da arte velha, contra a qual se insurgiu aquela nova,
era tida por esta como sisuda ao extremo. A imagem pblica de Kenneth
Clark, ao apresentar a srie televisiva Civilization na BBC no incio da dcada
de 1970, caracterstica da idia que se fazia de um historiador da arte: um
vetusto senhor ingls, de classe alta, impecvel de gravata e suter e palet
de tweed, a discorrer sobre quadros com aquele ar de superioridade moral
intrnseca que s os ingleses de classe alta conseguem assumir sem ironia ou
constrangimento. Por trs da caricatura, uma vida inteira passada em museus
e colees (depois de estudar com Bernard Berenson, Clark foi curador no
Ashmolean Museum, de Oxford, diretor da National Gallery, de Londres, e
curador da coleo real britnica), convivendo com grandes obras do cnone
ocidental, ao vivo e a cores. Clark era digno representante da velha tradio
de connoisseurship (uma daquelas palavras inglesas que precisa recorrer ao
francs para mostrar erudio), s vezes traduzida em portugus como connaisseurismo e prximo do que se entende no mercado brasileiro de arte por
106

1
A forte ascendncia da
cultura acadmica anglosaxnica e do idioma ingls
no mundo da histria da
arte uma caracterstica
marcante das quatro ltimas dcadas. O presente
texto privilegia esta tradio, visto que seu autor
deriva dela sua formao.
Naturalmente, h outras
tradies, que merecem
considerao ponderada e
prpria.

expertise, ou percia. Mais amplo, o conceito de connoisseurship abrange

o conhecimento ntimo das obras de arte, suas tcnicas, seus autores e as
escolas ou movimentos a que pertencem, bem como sua provenincia e seu
histrico de restauraes, falsificaes, vendas. o que fazia antigamente
a maioria dos historiadores da arte e o que fazem hoje as grandes casas de
leiles como Sothebys e Christies, bem como alguns curadores de museus.
Tivemos (e temos ainda) no Brasil dignos representantes desse tipo de slido
conhecimento emprico, necessariamente relacionado vivncia das obras,
bem como sua preservao e comercializao.

No seria correto, contudo, posicionar a ruptura da nova histria da arte unicamente como uma revolta contra o antiquariato. Na verdade, nem s de connoisseurship era feita a velha histria da arte. O campo dividiu-se, durante
boa parte do sculo XX, entre duas correntes majoritrias: uma descritiva e
reacionria, ligada ao conhecimento erudito de obras e autores, de tcnicas
e escolas; a outra, analtica e revolucionria, preocupada em explicar a
arte moderna como decorrncia inexorvel da tradio artstica ocidental e em
justificar sua ascendncia sobre esta e outras. Forjou-se assim um modelo narrativo genealgico a histria da arte moderna como sucesso de ismos: neoclassicismo, romantismo, realismo, impressionismo, simbolismo, expressionismo e assim por diante o qual exerceu enorme impacto didtico. At hoje,
para a maior parte da mdia e do pblico leigo, entender de histria da arte
significa saber manusear com certa correo esses rtulos, encaixando obras
e autores em suas devidas gavetinhas classificatrias. Embora opostas em alguns pressupostos essenciais, as duas correntes conseguiram conviver ao lon-

Cultura Visual: Salvador, N0 12, Outubro/2009

Mesmo sendo sisuda e at esnobe em termos de insero social, essa velha

histria da arte deixava a desejar em matria de respeitabilidade intelectual. A
no ser nos pases de fala alem com sua longa tradio crtica e analtica,
desde Lessing e Winckelmann, passando por Hegel, Schnaase, Burckhardt,
Semper, Riegl, Wlfflin, Panofksy e Warburg, constituindo a grande exceo ,
a histria da arte carecia de fundamentao reflexiva mais profunda, tendendo
a se limitar s atividades de descrio e catalogao geralmente associadas
ao conceito de connoisseurship. Apesar das contribuies destes e de diversos
pensadores de outras nacionalidades (Ruskin, Viollet-le-Duc, Pater, Berenson,
Croce, s para citar alguns), o campo chegou ao sculo XX fortemente identificado com as atividades classificatrias tpicas do colecionismo fosse ele
de matriz pblica ou privada. Preocupaes como autenticao de originais,
diviso por tcnicas, temas, perodos e escolas, organizao de catalogues
raisonns, estavam mais prximas do universo comercial dos marchands e
dos antiqurios do qual tambm deriva a histria da arte, pelo menos desde
as relaes perigosas entre Winckelmann, Mengs e o cardeal Albani do que
das pretenses positivistas das novas cincias sociais e humanas, s quais
se achegou na modernidade o estudo da histria. A prova dos nove est no fato
de que o ensino da histria da arte permaneceu e permanece ainda, por via
de regra fora das faculdades de histria.

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go do perodo modernista, aliadas em uma espcie de pacto de no-agresso

mtua pelo contexto geopoltico da luta antifascista e da guerra fria. Narrativas
em sua essncia, ambas recuaram igualmente horrorizadas diante do surgimento da pop art, do situationnisme e de todas as seqelas ps-modernas dos
movimentos de contracultura, que no s tratavam com irreverncia o legado
artstico erudito como tambm rejeitavam, implicitamente, a prpria noo de
progresso histrico. Durante muitos anos, a soluo encontrada pela maioria
dos professores de histria da arte foi de terminar o curso em 1960, evitando
assim a difcil categorizao da anti-arte insurgente.
Nitidamente historicista e recendendo ao mofo de uma histria poltica mais
do que ultrapassada, o modelo genealgico entrou em crise existencial na
dcada de 1960. Como continuar a construir grandes esquemas explicativos
da evoluo artstica do tipo: da mmese abstrao, ou ento 40 mil
anos de arte moderna, ou ento modernidade versus kitsch se as circunstncias imediatas insistiam em contrari-los? Como lidar com o fato que
a nova gerao de artistas supostamente modernos no respeitava minimamente os preceitos estticos do modernismo em sua encarnao ltima como
Estilo Internacional? Alguns paradigmas foram revisados, algumas posies
tericas flexibilizadas, alguns precursores reabilitados (notadamente, Marcel
Duchamp). Porm, a lgica do modelo havia atingido o limite de suas contradies. A histria da arte narrativa e triunfal fosse ela de cunho tradicionalista
ou modernista soava velha e elitista demais para os ares subversivos da dcada de 1960. Onde estava o povo em tudo isso? Onde estavam os jovens e a
nova cultura pop? Onde estava a vida real, vivida fora do mundo rarefeito das
galerias e museus? A arte que ento se fazia de Andy Warhol a Yves Klein, de
Hlio Oiticica a Victor Burgin no se identificava em nada com as explicaes
arte-histricas eruditas que emanavam do Louvre e do MoMA e tampouco com
os posicionamentos crticos srios de um Clement Greenberg.
O campo da histria da arte no poderia permanecer imune a tamanhas
transformaes na arte e na sociedade. Vrios pesquisadores mais novos foram buscar inspirao em outras reas: nas cincias sociais, nos estudos de
lingstica e literatura, na psicanlise e, em especial, na histria social que
ento se realizava em instncias acadmicas mais politizadas como o famoso
History Workshop, da Universidade de Cambridge. Mais do que nunca, na
seqncia de 1968, o engajamento poltico voltava ordem do dia. S assim
podemos entender a clara filiao a Walter Benjamin em Ways of Seeing
(1972), de John Berger, que teve imensa repercusso na poca por meio de
sua veiculao na BBC, ou os ecos althusserianos em Histoire de lart et lutte
de classes (1973), de Nicos Hadjinicolau. Em paralelo, estudiosos de outras
reas passaram a se interessar pelo curioso tema da produo, recepo e
circulao de obras de arte, gerando clssicos como Canvases and Careers:
Institutional Change in the French Painting World, escrito em 1965 pela
dupla de socilogos Harrison C. White e Cynthia A. White. Pela primeira
vez, praticamente, algum buscava contextualizar a importncia de Manet
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ou Czanne pelo sobe-desce dos preos de suas telas no mercado de arte, e

no por meio de observaes crticas sobre a simplificao das formas ou a
reduo da paleta.

Como era essa nova histria da arte que comeou a surgir na dcada de
1970? Era, em essncia, uma histria hbrida, que fazia uso de mtodos e
tcnicas advindos de outras reas de pesquisa, porm voltados para obras de
arte e artistas como objetos de estudo. Um trabalho emblemtico Painting
and Experience in Fifteenth Century Italy, publicado por Michael Baxandall,
em 1972. Geralmente esquecido, o subttulo do livro programtico: A Primer
in the Social History of Pictorial Style (literalmente, uma cartilha de histria
social do estilo pictrico). Baxandall se props a demonstrar, de maneira to
brilhante quanto sucinta, que estava equivocada quase toda a base de conhecimento emprico sobre qual se sustentava a compreenso usual da pintura
italiana quinhentista. Atravs do exame de fontes primrias como contratos
entre pintores e compradores e de uma anlise magistral do olhar do perodo, argumenta de modo convincente que as interpretaes arte-histricas at
ento vigentes tinham pouco ou nada a ver com a forma que as obras eram
percebidas em sua poca. Em cerca de 150 pginas, sacudiu os alicerces de
um dos mais slidos edifcios da velha histria da arte: o conhecimento formalista e iconogrfico do Renascimento italiano.
Baxandall no estava sozinho. Saram no mesmo ano de 1973 dois livros de
T.J. Clark que refizeram em grande parte a compreenso arte-histrica do sculo XIX: Image of the People: Gustave Courbet and the 1848 Revolution e
The Absolute Bourgeois: Artists and Politics in France, 1848-1851. Ambos
foram escritos por volta do final de 1969, sombra dos acontecimentos polticos da poca, conforme admitiu em edies posteriores o autor. O primeiro livro do par abre com um captulo intitulado On the Social History of Art, uma
discusso apressada, talvez urgente, de grandes temas a serem considerados

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claro que h muito mais em jogo num quadro do que o seu valor em leilo.
Todavia, a opo preferencial por uma histria da arte fundamentada em princpios das cincias sociais soava radical e transformadora naquele momento
de grandes mudanas culturais. Ante a sisudez museolgica dos connoisseurs
e o maniquesmo ideolgico dos crticos de arte modernistas, uma nova gerao buscava formas alternativas de se apropriar do legado histrico da criao
plstica. Fosse isto pelo vis sociolgico, psicanaltico, feminista ou atravs
da anlise de discurso, era preciso esvaziar o establishment do seu poder de
manter a arte como um valor parte, sagrado e intocvel, do qual se estabelecia como guardio e defensor. Se verdade que a arte a religio da modernidade secular e os museus as suas igrejas, ento era nada menos do que um
iconoclasmo tardio a que se propunham esses novos historiadores. Retirar os
santos de seus nichos e raspar a tinta para mostrar de qual madeira so feitos.
No se trata de nenhuma revoluo cultural la chinoise, evidentemente, pois
os historiadores da arte tendem a ser estudiosos, e no revolucionrios.

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na avaliao histrica do papel da arte na sociedade capitalista e industrial:

a relao entre classicismo e vanguarda, o individualismo do artista, a relao com as classes dominantes, a arte popular, o declnio da arte. Questes
imensas, de vasto alcance conceitual, que servem para enquadrar o estudo
histrico da arte como propsito engajado. O restante de ambos os livros
dominado por uma abordagem ento inteiramente nova em se tratando do estudo de pintores e pintura grande variedade de fontes, pictricas e literrias,
eruditas e populares, confrontadas com o devido rigor histrico, levando em
considerao dados econmicos, polticos, sociais, e no se atendo s velhas
discusses de filiao estilstica ou juzo esttico. Liberta da estril busca por
indcios formais de um vanguardismo definido a posteriori, a arte francesa do
sculo XIX se fazia rediviva nas pginas de Clark, restituda ao drama autntico
das lutas e paixes que a marcaram em sua poca.
Da para frente, as realizaes da nova histria da arte se avolumaram em
quantidade e diversidade. Com seu artigo-indagao Why have there been no
great women artists?, publicado pela primeira vez em 1973, Linda Nochlin
colocou em questo a prpria maneira de se construir o saber arte-histrico,
abrindo as comportas para toda uma gerao de anlises feministas que incluiu entre suas maiores proponentes, na dcada de 1980, Griselda Pollock,
com seu influente livro Vision & Difference: Femininity, Feminism and the
Histories of Art. Raa, classe e gnero tornaram-se temas predominantes na
pauta da histria da arte, antes restrita a um cnone ocidental formado quase
exclusivamente por artistas homens europeus de origem social mediana ou
alta, como se a capacidade de fazer arte fosse restrita aos representantes da
burguesia em Frana, Espanha, Itlia, Holanda, Alemanha e Inglaterra. O livro
The Art of Exclusion: Representing Blacks in the Nineteenth Century (1990),
de Albert Boime, caracterstico de uma leva de estudos voltados para questes de excluso e de no-representao, desviando o enfoque para populaes e regies antes relegadas a uma posio secundria no af de constituir
o cnone da grande tradio europia. Avolumou-se nas dcadas de 1980
e 1990 o interesse pela arte produzida fora do mbito dos antigos poderes
colonizadores, embora nos circuitos editorial e expositivo continuem a ser privilegiados os mesmos pases de sempre, bem como determinadas expresses
e suportes (e.g., a pintura de cavalete).
Paralelamente a esse movimento de ampliao da abrangncia dos estudos de
histria da arte, passaram a integrar o arsenal metodolgico do campo tcnicas
como a anlise de discurso e a desconstruo, advindas dos estudos literrios,
da semitica, da comunicao e da psicanlise. Autores fundamentais das
dcadas de 1980 e 1990, como Norman Bryson e Michael Fried, aplicaram
as lies do ps-estruturalismo ao estudo da histria da arte, gerando obras
que mais uma vez balanaram coraes e mentes. Word and Image: French
Painting in the Ancien Regime (1981) e Tradition and Desire: From David to
Delacroix (1984), de Bryson, e Absorption and Theatricality: Painting and
the Beholder in the Age of Diderot (1980) e Realism, Writing and Disfigura110

Juntamente com estes dois, outros autores como Svetlana Alpers, Mieke Bal,
Jonathan Crary, Thomas Crow, Rosalind Krauss e W.J.T. Mitchell ajudaram a
consolidar as conquistas metodolgicas da dcada de 1980. O movimento
que havia se iniciado, ainda nos anos 1970, como uma simples apropriao
de instrumental terico alheio e sua aplicao ao estudo das obras de arte
chegou amadurecido a 1990, devidamente constitudo como um campo de
saber com densidade e especificidade prprias. Quais seriam, portanto, essas
conquistas que caracterizaram a consolidao definitiva de uma nova histria da arte? Pode-se dizer que h quatro aspectos essenciais. Primeiramente,
a ateno a fontes primrias, documentao precisa e variedade de fontes,
sem distino de valor entre o erudito e o popular, procedimentos identificados
com a renovao da histria social na dcada de 1960 nas pesquisas de autores como Eric Hobsbawm e Gareth Stedman-Jones. Em segundo lugar, uma
nfase acentuada no estudo da produo, circulao e recepo de obras de
arte como bens materiais e culturais, entendendo o artista como um agente
social inserido em um contexto especfico, tendncia claramente alinhada com
as idias sobre mediao cultural propostas por Raymond Williams e com o
grande boom posterior de estudos sobre recepo e pblico leitor. Em terceiro lugar, a apropriao de modelos explicativos de grande densidade terica
oriundos de campos como comunicao, sociologia, psicologia, antropologia,
com destaque para pensadores ligados ao ps-estruturalismo nas cincias sociais. Em especial, passou-se a dedicar grande ateno arte como um stio
para a constituio de estruturas discursivas, acarretando a necessidade concomitante de desconstruir seus discursos no sentido preconizado por Derrida.
Por ltimo, uma retomada da decodificao visual profunda (close reading)
de imagens que combinasse as prticas tradicionais de anlise iconogrfica
e iconolgica com novos aportes caractersticos da psicanlise, da anlise de
discurso e da desconstruo. A amalgamao desses quatro aspectos em uma

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tion: On Thomas Eakins and Stephen Crane (1987), de Fried, so marcos

definidores das formas de anlise e compreenso que dedicamos aos objetos
artsticos hoje. Sua contribuio especfica reside em demonstrar claramente
a possibilidade de decodificar os significados contidos na representao pictrica, bem como de analisar a construo cultural do ato de olhar. A lgica do
olhar, como a batizou Bryson, compreende pressupostos profundos ligados
a poder, presena e a naturalizao da imagem como forma de discurso. O
reconhecimento do aspecto discursivo da representao visual abriu novas
possibilidades de entendimento das linguagens visuais, para alm das velhas
discusses de iconografia e estilo. Que as imagens so passveis de leitura,
no sentido semitico que j preconizavam Berger e outros desde a dcada de
1970, quase evidente trinta anos depois. Que seja possvel submet-las,
de modo convincente, ao nvel de escrutnio visual profundo realizado por
Fried ainda uma conquista metodolgica pouco difundida mesmo dentro do
campo da histria da arte. At porque o prprio Fried nunca foi inteiramente
redimido na opinio dos mais sectrios dentre os novos tericos de suas
origens na crtica greenberguiana.

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abordagem unificada que permita a compreenso da obra de arte como, a um

s tempo, documento histrico e discurso visual est na base dos estudos da
histria da arte hoje preponderantes no mundo.
Ao se aproximar de outras reas acadmicas para fazer uso de suas metodologias, a histria da arte se hibridizou e se tornou interdisciplinar. Ao mesmo
tempo, como no poderia deixar de ser, esse dilogo acabou por gerar uma
troca em duas mos. A partir da dcada de 1970, outras disciplinas acadmicas foram assimilando aos poucos as abordagens e os temas que antes eram
domnio exclusivo da histria da arte, dando incio a novos campos de estudo.
A histria do design um bom exemplo disso, e o surgimento do Design History Society na Inglaterra, em 1977, deve muito s transformaes que ento
agitavam o meio arte-histrico. A configurao atual desse campo tem suas
razes metodolgicas firmemente plantadas na new art history, posteriormente fertilizada pela troca intensa com a sociologia e a psicologia por meio
dos estudos de consumo e desejo e com a antropologia por meio dos estudos
de cultura material. Outra rea nova e importante foi a dos estudos culturais,
to influente nas dcadas de 1980 e 1990, a qual tambm deve muito de seu
dinamismo histria da arte renovada, resultando em uma forte tendncia de
amalgamao de abordagens e conceitos. De modo anlogo, o novssimo campo de estudos de cultura visual constitudo da dcada de 1990 para c,
em grande parte, pelo entrecruzamento de estudos de arte, fotografia, cinema
e mdias eletrnicas se apropriou de conquistas metodolgicas inauguradas
na histria da arte de dcadas recentes. No por acaso, alguns dos nomes
mais destacados dos estudos culturais e da cultura visual tm passagem
pela histria da arte como formao acadmica.
Com tanto hibridismo, interdisciplinaridade, entrecruzamentos, vale at perguntar: o que restou da velha histria da arte? Hoje, existem historiadores da
arte que citam Deleuze de cor e j leram tudo de Foucault no original, mas
no sabem distinguir uma pintura a leo das reprodues baratas vendidas em
shopping. Ser que a revolta contra o connoisseurship foi longe demais? Outro
ponto cego do conhecimento arte-histrico atual reside na falta de qualquer
capacidade de discutir muito menos, definir o que constituiria a qualidade ou a excelncia em se tratando de obras de arte. Em sua nsia de se
distanciar do mercado e da crtica de arte e de se aproximar da histria social,
a histria da arte renovada deixou de lado os problemas de juzo de valor e
juzo esttico que, tradicionalmente, constituam o cerne das preocupaes do
campo. Ao fingirem que essas questes no tm relevncia, os historiadores
da arte deixam o terreno livre para crticos, marchands, antiqurios, colecionadores, jornalistas e outros tantos, os quais continuam a exercer continuamente
seus juzos de modo pouco isento e inteiramente desprovido de critrio passvel de averiguao. Se esses rumos no forem corrigidos, a tendncia ser
uma exacerbao perigosa da diviso entre a histria da arte e quem faz ou
vive de obras de arte.
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Todavia, o saldo positivo das mudanas dos ltimos trinta anos parece ser
maior do que o negativo. A histria da arte hoje uma rea de slidos fundamentos tericos e com uma base emprica de estudos em constante expanso.
um campo vibrante e rico, conectado cada vez mais ao pensamento avanado em reas de suma importncia para os dias de hoje como cultura visual,
mdias eletrnicas, filosofia da linguagem, teoria da informao. A decodificao minuciosa de imagens e objetos talvez seja a maior contribuio a ser
difundida da histria da arte para outras reas de conhecimento, pois se trata
de algo do qual nos ocupamos coletivamente h pelo menos dois sculos. De
Lessing a Bryson, possumos uma riqussima bagagem de compreenso da
visualidade como forma de expresso e constituio de enunciados enfim,
como linguagem. Se as linguagens visuais so um vasto oceano ainda pouco
explorado, os historiadores da arte esto entre seus primeiros navegantes. Em
seu ensaio clssico Illusion and Visual Deadlock (1963), Gombrich aproxima-se pontualmente dessa questo ao comentar a pretenso de alguns cubistas de terem descoberto uma realidade superior da representao pictrica
convencional:

Com seu pensamento sempre to elegante quanto fascinante, o velho Gombrich prenuncia um importante caminho para o estudo da arte na era ps-moderna: aquilo que ele descreve como a fascinante realidade da ambigidade
visual. A compreenso da mesma est na raiz da curiosidade que nos torna
bons historiadores da arte e, por extenso, possveis intrpretes de uma realidade outra virtual num mundo cada vez mais dominado pelos espaos
da representao.
Sobre o autor
Rafael Cardoso PhD em Histria da Arte pelo Courtauld Institute of Art/University of London e professor associado do Departamento de Artes e Design
da PUC-Rio.

Cultura Visual: Salvador, N0 12, Outubro/2009

[But the continent they

found on their voyage
of discovery was not the
never-never land of the
fourth dimension, but
the fascinating reality of
visual ambiguity. We are
in danger of missing this
fascination through sheer
familiarity with cubist
methods [] And thus we
are apt to miss the real
problem posed by the first
of the modern styles that
broke resolutely with the
photographic rendering
of reality: How should
each individual form be
read? How are the shapes
related to each other?
Where is the key to the
code?] E.H. Gombrich.
Meditations on a Hobby
Horse and other Essays on
the Theory of Art. Londres:
Phaidon, 1963. p.152
[traduo minha].

Porm, o continente que encontraram em sua viagem de descobrimentos

no era a terra do nunca da quarta dimenso, mas antes a fascinante
realidade da ambigidade visual. Corremos perigo de perder de vista
esse fascnio por conta de uma excessiva familiaridade com os mtodos cubistas. [...] E, portanto, incorremos na tendncia de desviar do
real problema colocado pelo primeiro dos estilos modernos a romper de
modo decisivo com a reproduo fotogrfica da realidade: Como deve
ser lida cada forma individual? Como esto inter-relacionadas as formas?
Qual a senha para desvendar o cdigo? 2

113