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ENERGIA
E HISTRIA

Dominando o conhecimento sobre energia

. prmio jovem cientista

caderno do
professor

O uso da energia marcou as

diferentes formas de civilizao
humana desde a pr-histria
at os dias de hoje. O homem
primitivo, que habitava o leste da
frica h cerca de um milho de
anos, contava apenas com a energia
dos alimentos que consumia.

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captulo 2

energia
e histria

As necessidades energticas do homem acompanham a evoluo da civilizao. De um consumo dirio

muito baixo de energia (cerca de 2.000 kcal por dia), que caracterizava o homem primitivo, o consumo de energia aumentou em um milho de anos para 230.000 kcal por dia.
Os estgios do desenvolvimento humano, do homem primitivo (h um milho de anos) ao homem tecnolgico de hoje, esto relacionados ao consumo de energia da seguinte forma:

Homem primitivo (leste da frica, h cerca de um milho de anos): sem o uso do fogo, contava
somente com a energia dos alimentos que consumia (2.000 kcal/dia).
Homem caador (Europa, h aproximadamente cem mil anos): contava com mais alimentos e
tambm queimava madeira para se aquecer e cozinhar.
Homem primitivo agricultor (Oriente Mdio no ano 5000 a.C.): cultivava a terra e utilizava
energia animal.
Homem agricultor avanado (noroeste da Europa, no ano 1400): tinha carvo para aquecimento,
energia hidrulica, energia elica e transporte animal.
Homem industrial (Inglaterra, em 1875): adicionou o motor a vapor s demais energias.
Homem tecnolgico (Estados Unidos, em 1970): consumia 230.000 kcal/dia.

As formas de energia disposio do homem ao longo da histria

A energia qumica dos alimentos coletados e ingeridos
pelo homem primitivo assegurava suas necessidades
bsicas de sobrevivncia. A energia trmica resultante
da queima da madeira era utilizada na preparao de
alimentos e na produo de calor. Apesar do uso da lenha, o homem caador no dispunha de conhecimento
sobre a origem do calor, nem domnio sobre sua
produo e utilizao.
A energia mecnica era obtida pelo uso da trao animal pelo homem agrcola primitivo. Esse uso tinha,
provavelmente, bases intuitivas e era resultado da capacidade do homem de observar o ambiente.

Rplica da mquina a vapor de James Watt, 1769

As energias trmicas, hdricas, elicas e mecnicas

eram empregadas na Idade Mdia pelo homem agrco-

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caderno do
professor

O Clermont, primeiro navio a vapor, inventado por Robert Fulton, em 1807.

la avanado. Ele j queimava carvo para obter calor e vapor, empregava os

animais como meio de transporte e trao e usava o vento para mover barcos a
vela. O vento tambm era utilizado para
acionar moinhos e quebrar gros. Foi
nesse momento da histria que o
homem comeou a dispor de conhecimentos mais elaborados sobre o calor e
os princpios bsicos da mecnica. Esse
corpo de conhecimentos culminou na
revoluo cientfica do sculo XVI.
No sculo XIX, o homem industrial j possua conhecimento amplo sobre a energia, utilizando intensivamente a energia
trmica, resultante da queima de combustveis fsseis, nas mquinas a vapor. A
descoberta de petrleo, no final do sculo XIX, e a utilizao da gasolina nos motores a exploso levaram ao abandono
do carvo como combustvel no transporte individual.
Motor de automvel de combusto interna,
conhecido como motor de exploso, transforma
a energia qumica armazenada nos combustveis.
Foi inventado pelos engenheiros alemes Karl Benz
e Gottlieb Daimler.

A evoluo do conhecimento cientfico

A relao entre o conhecimento terico e o uso da energia pelo
homem guarda aspectos curiosos. Em certos casos, as aplicaes
so possveis apenas quando h conhecimento dos princpios tericos de produo da energia; em outros, a gerao de energia ocorreu independentemente do conhecimento desses princpios. A
produo de energia trmica por meio da queima da madeira nas
fogueiras no tempo do homem primitivo um exemplo desse
conhecimento emprico. Ela empregada desde os primrdios

Frmula de equivalncia entre massa e energia.

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energia
e histria

do desenvolvimento humano, mas os princpios tericos da sua produo (a combusto) foram

estabelecidos a partir dos estudos de Antoine-Laurent de Lavoiser e de Pierre Simon, o marqus de Laplace, no sculo XVIII.
A energia atmica ilustra a primeira situao. Essa fonte energtica surgiu a partir do conhecimento
do princpio de equivalncia entre a massa e a energia, estabelecido pelo fsico alemo Albert
Einstein, em 1905. Apesar do conhecimento cientfico, a construo da primeira usina nuclear para
fins pacficos terminou apenas em 1956, em Calder Hall, no Reino Unido.

Estudos fundamentais para o conhecimento de novas formas de energia

Os fundamentos da Mecnica foram estabelecidos por Galileu Galilei e Isaac Newton, entre o final do sculo XVI e a segunda metade do sculo XVII. Seus estudos constituram a base para o entendimento das diversas formas de energia mecnica, como a cintica, a potencial gravitacional e
a potencial elstica.
A obteno de energia eltrica a partir da
energia qumica tornou-se possvel desde
1799, com as descobertas do fsico italiano Alessandro Volta. Ele foi o idealizador
das pilhas eltricas. As pilhas foram utilizadas inicialmente em laboratrios de
fsica e de qumica. Mais tarde, seu uso se
disseminou pela sociedade.
Foi somente nos nossos dias, porm, que
a necessidade de se obter fontes de energia portteis e compactas levou a um
grande desenvolvimento das pilhas e baterias, com a introduo de novas tecnologias e a utilizao de novos materiais
em sua fabricao.
Bairro de Botafogo, no estado Rio de Janeiro. Este Estado foi o
primeiro a ter energia eltrica no pas, em 1883.

O exemplo mais espetacular de equipamento cuja vulgarizao s foi possvel

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caderno do
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a partir do aperfeioamento das novas baterias o do telefone celular. Segundo a Anatel, a

teledensidade brasileira, que mostra o nmero de celulares em servio para cada 100 habitantes,
alcanou o ndice mdio de 84,61, o que significa mais de oito aparelhos a cada dez pessoas. Os
estados do Rio de Janeiro, Mato Grosso do Sul, So Paulo e o Distrito Federal registram hoje mais
de um celular por habitante.
Outro equipamento cujo uso est se intensificando rapidamente e que depende do uso de baterias
pequenas e possantes o computador porttil.
A converso direta da luz em eletricidade tambm uma forma de se obter energia. Ela se baseia
no efeito fotovoltaico, descrito por Edmond Becquerel em 1839. A converso feita pelas clulas
fotovoltaicas hoje, estas clulas j so usadas em alguns aparelhos da vida cotidiana, como as calculadoras solares. Em algumas estradas brasileiras, os telefones de socorro ao longo da via so alimentados por painis solares.
O princpio fsico mais utilizado na gerao de energia eltrica, entretanto, foi estabelecido por Michael Faraday (1791-1867) na primeira metade do sculo XIX. Ele descreveu a obteno de energia
eltrica a partir da energia mecnica. Foi a partir desse conhecimento que se construram os grandes
geradores utilizados tanto nas usinas hidreltricas como nas termeltricas e, mais recentemente,
nos geradores elicos (movidos a vento).
A produo comercial de energia eltrica na forma de corrente eltrica alternada, como a que utilizamos para iluminar nossas casas, comeou em 1882, em Appleton, Wisconsin (EUA). No Brasil, a
primeira usina de gerao de energia eltrica foi uma termeltrica movida lenha instalada na cidade de Campos, no estado do Rio de Janeiro, em 1883.

Consulte a ficha

Nmero 12 Energia e Cidadania / Energia e incluso social

Nela voc encontrar sugestes para abordar este tpico e
desenvolver atividades com seus alunos.

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