ANTI

ANTI RELATIVISMO
Clifford Geertz
I
Dificilmente pode um intelectual encontrar melhor ocupao do que a de destruir
um medo. Desejo perseguir o medo do relativismo cultural. No o prprio relativismo
cultural que, como a Transilvnia, no me parece que esteja com problemas, mas o terror
que ele inspira, que acredito sem fundamento. E assim penso porque de fato no decorrem
dele as conseqncias morais e intelectuais que comumente se lhe atribuem
subjetivismo, niilismo, incoerncia, maquiavelismo, idiotia tica, cegueira esttica, e
assim por diante , sendo ilusrias, e tendo mais a ver com um conhecimento
pasteurizado, as recompensas prometidas para que escapemos ao seu domnio
Para ser mais especfico, o que quero no defender o relativismo, que de
qualquer forma um termo esvaziado, um brado de guerra do passado, mas combater o
anti-relativismo, que me parece em franca expanso e representa uma verso modernizada
de um equvoco antigo. O que quer que seja ou tenha originalmente sido, o relativismo
cultural (e no h um entre cem de seus crticos que o tenha compreendido corretamente)
serve hoje em dia, em ampla medida, como um fantasma para afugentar-nos de certas
maneiras de pensar e conduzir-nos a outras. Como me parecem mais convincentes as de
que estamos sendo afastados do que aquelas para as quais estamos sendo impelidos,
gostaria de fazer algo a respeito, permanecendo no mago da tradio antropolgica.
Exorcisar demnios uma prtica que no deveramos apenas estudar; mais exercitar
tambm.
O estilo "atravs do espelho" do ttulo deste artigo pretende sugerir mais um
esforo de contrapor-se a um ponto de vista do que defender a concepo a que ele se
contrape. A analogia que tive em mente ao escolh-lo analogia lgica, bem entendido,
e no substantiva foi o que, no auge da guerra fria (vocs se lembram), era chamado de
"anti anticomunismo". Aqueles de ns que se opuseram incansavelmente ao que, de nosso
ponto de vista, parecia uma verdadeira obsesso com a Ameaa Vermelha, foram ento
contemplados, pelos que a viam como o fato primordial da vida poltica contempornea,
com a insinuao absurdamente incorreta na imensa maioria dos casos de que, pela
lei da dupla negao, tnhamos alguma afeio secreta pela Unio Sovitica.
Insisto em que quero utilizar essa analogia num sentido formal. No penso que os
relativistas sejam como os comunistas, que os anti-relativistas sejam como os
anticomunistas, e que algum (bem ... dificilmente) esteja se comportando como
McCarthy. Um paralelismo similar poderia ser feito com relao controvrsia sobre o
aborto. Aqueles de ns que se opem ao aumento das restries legais ao aborto no so,
suponho, favorveis ao aborto no sentido de pensarem que ele seja uma coisa maravilhosa
e de sustentarem que quanto maior a taxa de aborto maior o bem-estar da sociedade;
somos "anti antiaborcionistas" por razes muito diferentes, que no preciso desenvolver

aqui. Nesse contexto, a dupla negao simplesmente no funciona da maneira usual, e

nisso que reside a sua atrao retrica. Ela permite que se rejeite uma idia sem que, por
isso, nos comprometamos com o que rejeitado por ela. precisamente isso o que quero
fazer com relao ao anti-relativismo.
Essa abordagem desajeitada do assunto, exigindo explicaes e justificaes
medida que se desenvolve, necessria porque, como observou o filsofo-antroplogo
John Ladd (1982, p. 161), "todas as definies correntes de... relativismo so construdas
por oponentes do relativismo, so definies absolutistas." (Ladd, cujo tema imediato o
famoso livro de Westermarck, est se referindo particularmente ao "relativismo tico",
mas o argumento geral: para o caso do "relativismo cognitivo", pensem no ataque de
Israel Scheffler (1967) a Thomas Kuhn; para o do "relativismo esttico", no de Wayne
Booth (1983) a Stanley Fish.). E, como diz Ladd ainda, o resultado disso, que o
relativismo, ou qualquer coisa que se lhe assemelhe sob essas definies to hostis,
identificado com o niilismo (Ladd, 1982, p. 158). Sugerir que "fundamentos slidos" para
julgamentos cognitivos, estticos ou morais, possam ser de fato inacessveis, ou dizer que
de qualquer forma aqueles que nos so oferecidos so dbios, ver-se acusado de descrer
na existncia do mundo fsico, de tomar "grafitagem" por boa poesia, de ver em Hitler
apenas um camarada de gostos no convencionais, ou mesmo, como me vi acusado
recentemente, de "(no ter) poltica alguma" (Rabinow, 1983, p. 70). A idia de que quem
no concorda com as suas opinies defende os pontos de vista reciprocamente contrrios,
ou simplesmente no tem opinio alguma, no entanto uma idia cmoda para os que
temem que a realidade desaparea, a menos que acreditemos firmemente nela. Mas essa
uma idia que no produziu muita luz na discusso anti-relativista. Apenas gente demais
gastando tempo demais na descrio detalhada daquilo que no defende, bem alm do
que pudesse ser de alguma forma proveitoso.
Tudo isto relevante para a antropologia porque certamente foi atravs da idia
de relativismo, bastante mal definida, que ela mais perturbou a paz intelectual geral.
Desde os primeiros tempos de nossa disciplina, mesmo quando a teoria em antropologia
evolucionista, difusionista ouelementargedankenisch era qualquer coisa, menos
relativista, a mensagem que se acreditava tivssemos para o mundo era a de que, como as
pessoas vem diferentemente as coisas e fazem-nas de outro modo no Alasca ou em
D'Entrecasteaux, a nossa confiana em nossas maneiras de ver e fazer as coisas e a nossa
determinao de levar os outros a compartilh-la, tm uma base muito pobre. Tambm
este ponto geralmente mal compreendido. No foi a teoria antropolgica como tal que
fez com que o nosso campo parecesse um argumento macio contra o absolutismo no
plano das idias, das questes morais e do julgamento esttico. Foram os dados
antropolgicos: costumes, crnios, escavaes e lxicos. A idia de que foram Boas,
Benedict e Melville Herskovits, com a ajuda europia de Westermarck, que
contaminaram nosso campo com o vrus relativista, assim como de que foram Kroeber,
Kluckhohn e Redfield, com um auxlio semelhante de Lvi-Strauss, que se esforaram
para nos livrar dele, no passa de mais um dos mitos que confundem toda esta discusso.
Afinal de contas, Montaigne (1978, p. 202-214) pode tirar concluses relativistas, ou que
assim parecem, do fato de que, conforme ouvira dizer, os Caribes no usavam calas; ele
no precisou ler Patterns of Culture (Padres de Cultura, ttulo de livro de Ruth Benedict,
N.T.). Bem antes dele, Herdoto, refletindo sobre "certos ndios de uma raa chamada
Calaciana", entre os quais os homens supostamente comiam seus pais, chegou, como era
de se imaginar, a concluses do mesmo gnero (Herdoto, 1859, p. 61).
A tendncia relativista, ou mais exatamente a propenso relativista que a
antropologia tantas vezes induz naqueles que lidam constantemente com seus materiais,
est assim de algum modo implcita no campo antropolgico como tal: talvez

particularmente na antropologia cultural, mas tambm em muito da arqueologia, da

lingstica antropolgica e da antropologia fsica. No se pode ler muito sobre a
matrilinearidade Nayar, o sacrifcio Azteca, o verbo Hopi ou as convolues da transio
homnida, sem comear pelo menos a considerar a possibilidade de que, citando
Montaigne novamente, "cada homem chama de barbarismo o que quer que no seja sua
prpria prtica pois no temos outro critrio de razo alm do exemplo e da idia das
opinies e costumes do pas em que vivemos" (1978, p. 205, citado em Todorov, 1983,
p. 113-114) (1). Quaisquer que sejam os seus problemas e por mais sutilmente que estes
sejam expressos, esta uma noo que provavelmente no ir desaparecer, a menos que
desaparea a prpria antropologia.
a isto, progressivamente constatado como um fato, medida que nosso
empreendimento foi avanando e nossas descobertas foram se tornando mais
circunstanciadas, que tanto os relativistas como os anti-relativistas, de acordo com suas
sensibilidades, reagiram. A compreenso de que informaes provindas de outros lugares
sobre casamento espiritual (ghost marriage), destruio ritual da propriedade, felao
inicitica, imolao real e (Ousarei diz-lo? Ser que ele vai atacar novamente? ) sexo
causal entre adolescentes induzem naturalmente a uma viso das coisas do tipo "outros
animais, outros costumes", foi uma compreenso que conduziu alternadamente a
argumentos indignados, desesperados e exultantes, construdos para persuadir-nos a
resistir ou a aderir, em nome da razo, a essa maneira de ver as coisas. O que parece um
debate sobre as implicaes mais amplas da pesquisa antropolgica na realidade um
debate sobre como conviver com elas.
Entendido este fato, o "relativismo" e, o "anti-relativismo" so vistos como
respostas gerais maneira pela qual aquilo que Kroeber certa vez denominou como o
impulso centrfugo da antropologia lugares distantes, tempos distantes, espcies
distantes ... gramticas distantes afeta nosso sentido das coisas. Assim, o conjunto da
discusso fica melhor focalizado O suposto conflito entre o apelo de Benedict e
Herskovits em prol da tolerncia, e a paixo intolerante com que o fizeram, acaba por no
ser a contradio simples que tantos lgicos amadores sustentaram que fosse, mas a
expresso de uma percepo, causada por pensar tanto em Zunis e Dahomeys, de que,
sendo o mundo to cheio de mil e uma coisas, apressar-se no julgamento mais do que
um equvoco, um crime. Da mesma forma, as verdades panculturais de Kroeber e de
Kluckhohn as do primeiro relacionadas principalmente com questes embaraosas para
as pessoas, como delrio e menstruao; as do segundo, com questes socialmente
perturbadoras, como mentir e matar no interior do grupo acabam por no ser realmente
as obsesses pessoais e arbitrrias que tanto parecem ser, mas a expresso de uma
preocupao muito mais vasta, causada por muito pensar sobre o anthropos em geral, de
que se algo no est ancorado em toda parte, nada pode estar ancorado em lugar algum.
Aqui, a teoria se assim que devem ser chamados esses diligentes conselhos a respeito
de como devemos ver as coisas para sermos includos no rol dos decentes muito mais
um intercmbio de advertncias do que um debate analtico. Esto nos propondo uma
escolha de preocupaes.
Os assim chamados relativistas querem que nos preocupemos com o
provincianismo o perigo de que nossas percepes fiquem embrutecidas, nossos
intelectos limitados e nossas simpatias estreitadas pela atitude de aceitao do que
supercultivado e supervalorizado por nossa prpria sociedade. Os autodenominados antirelativistas querem que nos preocupemos, como se nossas prprias almas dependessem
disso, com uma espcie de entropia espiritual, uma morte-em-vida da mente, onde tudo
seja to significativo, logo to insignificante, quanto tudo o mais: vale tudo; cada um na

sua; tu paga pra ver; sei o que quero; l, tudo bem, mas no aqui; tout comprendre, c'est
tout pardonner.
Como j sugeri, o provincianismo de um modo geral , para mim, a preocupao
mais genuna com relao ao que ocorre no mundo. (Embora, at neste caso, a coisa possa
ser exagerada: "tanto faz voc dar de cara no cho", diz a moral admirvel de uma estria
de Thurber, "como inclinar-se exageradamente para trs"). Parece-me altamente
fantasiosa a imagem de uma multido de leitores de antropologia circulando por ai num
estado de esprito to cosmopolita a ponto de no ter opinies sobre o que seja ou no
verdadeiro, ou bom, ou belo. Pode haver por ai alguns niilistas autnticos, ao longo da
Rodeo Drive ou em torno da Times Square, mas duvido que muitos deles tenham ficado
assim em virtude de um excesso de sensibilidade s exigncias de outras culturas; e pelo
menos a maioria das pessoas que encontro, que leio ou que leio a respeito, e at eu mesmo,
estamos todos profundamente comprometidos com uma coisa ou outra, geralmente
paroquial. " o olho da infncia que tem medo do retrato do diabo"; o anti-relativismo
forjou em grande medida a ansiedade de que ele vive.
II
Diro que, sem dvida, estou exagerando. Que certamente os anti-relativistas,
seguros no conhecimento de que sacudir cabaas no faz trovejar e de que comer gente
errado, no podem ser to suscetveis. Pois ento, ouam William Gass (1981, p. 53-54),
romancista, filsofo, afetado, e observador deslumbrado da maneira de ser dos
antroplogos:
"Apesar dos antroplogos, costumvamos todos cham-los de `nativos' aqueles
pequenos povos, distantes, habitando florestas e ilhas , e acabamos por reconhecer a
pretenso no-cientfica que havia nisso. At nossas publicaes mais respeitveis
podiam mostr-los nus, sem que isso fosse ofensivo, porque seus seios
pendentes ou pontudos eram to inumanos para ns quanto tetas de vaca. Em pouco
tempo recuperamos os sentidos e fizemos com que se vestissem. Chegamos a desconfiar
de nossos prprios pontos de vista, de nossas certezas locais, e aceitamos o relativismo,
conquanto ele seja uma das prostitutas mais sarnentas; e fomos adiante, endossando uma
simptica igualdade entre culturas, cada qual cumprindo sua tarefa de aglutinar,
alimentar o convvio e estruturar uma determinada sociedade. Um grande senso de
superioridade foi um dos fardos do homem branco que, uma vez aliviado desse peso,
substituiu-o por um igualmente pesado sentimento de culpa.
"Assim como no poderamos esperar de um cirurgio que dissesse algo do tipo `Morreu
e j foi tarde!', tambm de um antroplogo no poderamos esperar que, ao afastar-se
de uma cultura que viesse estudando, como quem se livra de roupas de trabalho,
exclamasse: `Que droga de modo de vida!' Porque, mesmo que os nativos fossem muito
pobres, cobertos de p e de feridas, mesmo que tivessem sido pesadamente pisoteados
at ficarem achatados como a relva numa trilha, mesmo que estivessem rapidamente
desaparecendo; ainda assim o observador poderia notar a freqncia com que sorriam,
ou quo raramente suas crianas brigavam, ou como eram serenos. Podemos invejar as
maneiras pacficas dos Zunis e o `corao feliz' dos Navaho:
" surpreendente o quanto nos sentamos apaziguados por achar que havia alguma
funcionalidade nos tabus alimentares, na infibulao, na clitoridectomia; e, se ainda nos
sentamos moralmente melindrados pelos sacrifcios humanos ou pela caa-de-cabeas,
claro que isso se devia a estarmos ainda limitados num estreito ponto de vista europeu
moderno e a no termos nenhuma simpatia (por esses costumes), no (os) entendendo,
nem podendo entende(-los). Ainda assim, quando encontrvamos, em tribos litorneas

indolentes e veranis, certos adolescentes aos quais era permitido trepar sem tabus, nos
perguntvamos se isso os tornava capazes de evitar as tenses vividas pela nossa prpria
juventude e, no ntimo, desejvamos que no.
"Alguns antroplogos desamarraram de qualquer ancoradouro aquela perspectiva
moral to sagrada para Eliot e Arnold e Emerson (a cincia e a arte tambm ficam
deriva na correnteza do Vir-a-Ser), chamando de `fundamentalismo' qualquer crena
num conhecimento objetivo, como se esta fosse a mesma coisa que um literalismo bblico
obscurantista; e argumentando pela total mutabilidade do homem e pela completa
sociologia daquilo que, sob tais circunstncias, no poderia mais ser considerado como
conhecimento, mas apenas como doxa, `opinio'."
Esta viso febril sobre o "ponto de vista antropolgico", surgida de uma nvoa de
argumentos caricaturais antes de mais nada mal-apanhados (Gass v Mary Douglas como
uma espcie de ctica, e a stira de Benedict, mais mordaz que a dele, passou-lhe
inteiramente desapercebida), deixa-nos com um bocado de coisas a responder. Todavia,
mesmo do interior da profisso, os ataques dificilmente poderiam ser considerados menos
graves, embora expressos com menos originalidade, como convm a uma cincia
respeitvel. I. C. Jarvie (1983, p. 45-46) observa que o relativismo ("a posio segundo a
qual toda avaliao uma avaliao relativa a um ou outro padro determinado, e os
padres derivam das culturas")
"tem estas conseqncias objetveis, a saber: limitando a avaliao crtica das
realizaes humanas, ele nos desarma, nos desumaniza, nos deixa incapazes de entrar
em interao comunicativa; ou seja, incapazes de exercer uma crtica que atravesse as
culturas ou as subcultura; em ltima anlise, o relativismo no deixa espao para
nenhuma crtica ... Atrs do relativismo, assoma o niilismo"
Apesar do "atrs", isso soa mais como "na frente", como um espantalho e um guizo
de leprosos. Certamente nenhum de ns, vestidos e no perfeito uso de nossas faculdades
mentais, se apressar a adotar uma perspectiva que nos desumanize a ponto de tornar-nos
incapazes de comunicao com qualquer pessoa. As alturas a que pode aspirar este tipo
de coisa (do gnero "cuidado com a prostituta sarnenta que pode castrar seus poderes
crticos") so, para dar um ltimo exemplo, sugeridas pelo livro recente e feroz de Paul
Johnson (1983), Modern Times (Tempos Modernos), que trata da histria do mundo desde
1917 e se inicia com um captulo intitulado "Um Mundo Relativista" (a resenha de Hugh
Thomas, publicada em 1983 no Times Literary Supplement, foi intitulada mais
apropriadamente como: "O Inferno do Relativismo") O livro considera como resultados
de algo chamado "a heresia relativista" todos os desastres contemporneos: Lenin e Hitler,
Amin, Bokassa, Sukarno, Mao, Nasser e Hammarskjld, o Estruturalismo, o New Deal,
oholocausto, ambas as guerras mundiais, 1968, a inflao, o shintomilitarismo, a OPEP,
e a independncia da ndia. "Um grande trio de imaginativos intelectuais alemes",
Nietzsche, Marx e Freud (com o poderoso auxlio de Frazer uma contribuio nossa)
destruram moralmente o sculo XIX, como Einstein o destruiu cognitivamente ao banir
o movimento absoluto e Joyce o fez no plano esttico ao banir a narrativa absoluta:
"Marx descreveu um mundo no qual a dinmica central era o interesse econmico. Para
Freud, o principal impulso era o sexual... Nietzsche, o terceiro do trio, era tambm um
ateu... (e) viu (a morte de Deus) como... um acontecimento histrico que teria dramticas
conseqncias... Entre as raas avanadas, o declnio e, finalmente, o colapso do impulso
religioso deixaria um imenso vcuo. A histria dos tempos modernos em grande medida

a histria de como esse vcuo foi preenchido. Nietzsche percebeu corretamente que o
candidato mais promissor para ocupar esse espao seria o que denominou `A Vontade
de Poder'... A ideologia secular ocuparia o lugar da crena religiosa. Os que, antes,
haviam engrossado as fileiras do clero totalitrio, tornar-se-iam polticos totalitrios...
O fim da velha ordem, com o mundo a vagar num universo relativista, foi uma
convocao para o surgimento desses estadistas gangsters. E eles no demoraram a
aparecer." (Johnson, 1983, p. 48)
Depois disso, talvez no haja muito mais a, ser dito, exceto, possivelmente, o que
diz George Stocking (1982, p. 176), resumindo outros autores: "o relativismo cultural,
que sustentara o ataque contra o racismo, (pode) ser visto como uma espcie de neoracismo que. justifica o status tecno-econmico atrasado dos povos antes colonizados."
Ou ainda o que diz Lionel Tiger (Tiger & Sepher, 1975, p. 16), resumindo a si prprio:
"o argumento feminista (da `desnecessidade social ... das leis institudas pelo patriarcado')
reflete, o relativismo cultural que por muito tempo caracterizou aquelas cincias sociais
que se recusaram a situar o comportamento humano nos processos biolgicos."
Tolerncia insensata, intolerncia insensata; promiscuidade ideolgica, monomania
ideolgica; hipocrisia igualitria, simplismo igualitrio tudo decorre da mesma
enfermidade. Assim como a Previdncia Social, a Mdia, a Burguesia ou os Crculos
Dominantes, o Relativismo Cultural causa tudo o que ruim.
Mesmo considerando seu tipo todo particular de provincianismo, os antroplogos,
exercendo o seu ofcio e de alguma forma refletindo sobre ele, dificilmente poderiam
deixar de ser afetados pelo rumor da inquietao filosfica que surgia por toda parte sua
volta. (Nem cheguei a mencionar os ardentes debates suscitados pelo reflorescimento da
teoria poltica e moral, pelo aparecimento da crtica literria desconstrucionista, pela
difuso de nimos no fundamentalistas em metafsica e epistemologia, e pela rejeio de
prticas "whigs" e do metod-ismo na histria da cincia.) Tornou-se cada vez mais intenso
o temor de que a nossa nfase na diferena, na diversidade, na excentricidade, na
descontinuidade, na incomensurabilidade, na singularidade, e assim por diante o que
Empson (1955, citado para fins opostos em Kluckhohn, 1962, p. 292-293) chamou de "o
gigantesco circo antropolgico (mantendo) tumultuadamente abertos todos os seus
camarotes" pudesse acabar por deixar-nos com pouco mais a dizer alm de afirmar que
em outros lugares as coisas se do de outro modo e que a cultura o que a cultura realiza.
E esse temor tornou-se na verdade to intenso que nos desviou para certas direes
sobejamente conhecidas, na tentativa, a meu ver mal concebida, de aplaca-lo.
possvel situar esta ltima proposio num bom nmero de lugares no
pensamento e na pesquisa antropolgicos contemporneos desde o materialismo estilo
"Tudo o que surge precisa convergir", de Harris, at o evolucionismo da "Grande Linha
Divisria" (Great Divide), de Popper. ("Ns Temos Cincia... ou Alfabetizao, ou
Competio Interterica, ou a Concepo Cartesiana do Conhecimento... mas Eles no
tm.") (2). Entretanto, quero concentrar-me aqui em dois pontos de importncia central,
ou pelo menos em grande voga, atualmente: o esforo para, restabelecer um conceito de
"Natureza Humana" independente de contexto, como um bastio contra o relativismo, e
igualmente a tentativa de restabelecer um similar daquela outra velha amiga, "A Mente
Humana" (*).
Mais uma vez, preciso ser claro para no ser acusado (sob a suposio de que
"se voc no acredita no meu Deus, deve acreditar no meu Diabo", a que j me referi) de
defender posies absurdas radicais, como o historicismo do tipo `cultura--tudo', ou
primitivas, como o empiricismo do `o-crebro--um-quadro-negro' , posies que
ningum com um pouco de seriedade sustenta ou sustentou, afora, possivelmente, um

entusiasmo momentneo aqui e ali. O que est em questo no saber se os seres humanos
so ou no organismos biolgicos com caractersticas intrnsecas. Os homens no voam
e os pombos no falam. Tampouco est em questo o fato de que, onde quer que os
encontremos, os homens apresentam aspectos comuns em seu funcionamento mental. Os
Papuas sentem inveja, os Aborgines sonham. A questo a de saber para que nos servem
esses fatos indiscutveis quando estamos explicando rituais, analisando ecossistemas,
interpretando seqncias fsseis ou comparando idiomas.

III
Esses dois movimentos no :sentido da restaurao de concepes que independam
da cultura, relativas ao que em ns considerado bsico, rotulado homo, e essencial, sem
o aditivo sapiens, assumem um certo nmero de formas bastante dspares, que no
apresentam muita concordncia alm do seu sentido geral, naturalista num caso,
racionalista no outro. No lado naturalista, esto certamente a sociobiologia e outras
orientaes hiperadaptacionistas. Mas encontram-se tambm perspectivas desenvolvidas
a partir da psicanlise, da ecologia, da neurologia, da etologia de exposio-e-impresso,
bem como alguns tipos de teoria do desenvolvimento e alguns tipos de marxismo. No
lado racionalista, situa-se por certo o novo intelectualismo que se associa ao
estruturalismo e outras orientaes hiperlogicistas. Mas encontram-se tambm
perspectivas que se desenvolvem a partir da lingstica gerativa, da psicologia
experimental, da pesquisa sobre inteligncia artificial, da microssociologia, assim como
alguns tipos de teoria do desenvolvimento e alguns tipos de marxismo. As tentativas de
banir o fantasma do relativismo, seja escorregando pela Grande Cadeia do Ser, seja
escalando por ela o animal por baixo da pele, uma mente para todas as culturas , no
constituem um empreendimento nico, macio e coordenado, mas uma multido
imprecisa e imiscvel de iniciativas, cada qual insistindo em sua prpria causa na direo
que lhe parece adequada. O pecado pode ser um s, mas as salvaes so muitas.
por essa razo, tambm, que um ataque como o que fao aos esforos para
construir conceitos independentes de contexto, como o so o de "Natureza Humana" ou
o de "A Mente Humana", a partir de pesquisas biolgicas, psicolgicas, lingsticas ou
mesmo culturais que tenham tais objetivos(Human Relations Area Files e coisas do
gnero), no deve ser compreendido equivocadamente como um ataque atais pesquisas
enquanto programas de investigao. irrelevante que a sociobiologia seja ou no, como
penso que , um programa de pesquisa degenerativo destinado a naufragar em suas
prprias confuses, ou que a neurocincia seja um programa progressivo (para usar os
teis eptetos de Lakatos, 1976), beira de alcanar realizaes extraordinrias, a que os
antroplogos deveriam, prestar ateno. Tambm no so relevantes as vrias gradaes
de julgamentos, mesclados de talvez sim, talvez no, que se fazem com relao ao
estruturalismo, gramtica gerativa, etologia, inteligncia artificial, psicanlise,
ecologia, microssociologia, ao marxismo, psicologia do desenvolvimento, etc. No
a validade das cincias, reais ou imaginrias, que est em questo. Pelo menos, no aqui.
O que me .preocupa, e deve nos preocupar a todos, so as coordenadas que, com uma
determinao crescente e quase evanglica, esto sendo diligentemente estabelecidas com
a sua ajuda.
Para entrar nisso tudo pelo lado naturalista, podemos dar uma olhada num texto
de discusso geral que amplamente aceito como uma exposio equilibrada e moderada
da posio, embora seja difcil entender por que assim considerado, pois se trata de um
trabalho que consiste, em larga medida, de meras afirmaes Trata-se do livro de Mary
Midgeley, Beast and Man, The Roots of Human Nature (Animal e Homem, As Razes da
Natureza Humana), de 1978. Naquele tom do Pilgrim's Progress, no estilo "fui cego, mas

agora vejo", que se .tornou caracterstico de tais discursos nos anos recentes, Midgeley
escreve:
"Eu mesma entrei nesta selva, pela primeira vez, alguns anos atrs, saltando o muro do
rido jardinzinho que, naquela poca, era cultivado sob o nome de Filosofia Moral
inglesa. Fiz isso num esforo de pensar sobre a natureza humana e o problema do mal.
Os males do mundo, pensava ento, so uma realidade. Que o sejam, no nem uma
fantasia que nos tenha sido imposta por nossa, prpria cultura, nem uma concepo
criada por nossa vontade e imposta ao mundo. Sugestes nesses sentidos constituem m
f. O que abominamos no passvel de escolha. A cultura, sem dvida, faz variar os
detalhes, mas podemos ento criticar nossa cultura. Que padro (observem o singular
CG) usamos para isso? Qual a estrutura subjacente da natureza humana que deve ser
completada e expressa pela cultura? Nesse emaranhado de questes, encontrei algumas
clareiras sendo trabalhadas por psiclogos freudianos e junguianos, a partir de
princpios que pareciam promissores, mas que no eram bastante claros para mim.
Outras reas iam sendo mapeadas por antroplogos que pareciam ter algum interesse
em meu problema, mas que se inclinavam... a dizer que, finalmente, o que os seres
humanos tinham em comum no era muito importante: que a chave de todos os mistrios
est na cultura. Isto me pareceu pouco profundo .... Acabei por chegar numa outra
clareira, desta vez uma expanso das fronteiras da zoologia tradicional, feita por
estudiosos (Lorenz, Timbergen, Eibes-Eibesfeldt, Desmond Morris) interessados nas
naturezas de outras espcies. Eles haviam trabalhado bastante sobre a questo do que
seria uma tal natureza um trabalho recente (desenvolvido) na tradio de Darwin e,
na verdade, de Aristteles, tratando diretamente de problemas pelos quais este j se
interessara, mas que se tornaram prementes hoje em dia" (1978, p. xiv-xv; itlicos no
original).
Os pressupostos de que est eivada esta declarao de conscincia de que as
fantasias que nos so impostas por julgamentos culturais (que o pobre no tem valor? que
os negros so subumanos? que as mulheres so irracionais?) no so adequadamente
slidas para servir de fundamento ao mal verdadeiro; de que a cultura uma espcie de
cobertura e que o bolo a biologia; de que no temos escolha sobre o que devemos odiar
(patres? hippies? intelectuais?... relativistas?); de que a diferena superficial e a
semelhana profunda; de que Lorenz um camarada sincero e honesto, e Freud um
sujeito misterioso talvez possam ser simplesmente deixados de lado, para que
sucumbam sob o seu prprio peso. Houve apenas uma troca de jardins. A selva permanece
a vrios muros de distncia.
Mais importante saber que tipo de jardim este em que "Darwin se encontra
com Aristteles".Que espcies de abominaes vo se tornar no-opcionais? Que tipos
de fatos sero no-naturais?
Bem, parece que so as associaes de admirao mtua, o sadismo, a, ingratido,
a monotonia, a segregao dos aleijados, entre outras coisas pelo menos quando levadas
ao extremo
"Entender este ponto [`que o que natural no nunca apenas uma condio ou
atividade... mas um certo nvel dessa condio ou atividade, numa determinada
proporo com o resto da vida de algum'] possibilita sanar uma dificuldade a respeito
de conceitos tais como o de natural; dificuldade que fez com que muita gente os
considerasse como impossveis de serem utilizados. Alm do seu sentido forte, que
recomenda algo, eles tm um sentido fraco, que no o faz. No sentido fraco, o sadismo

natural. Isto significa apenas que ele ocorre; deveramos reconhec-lo... Mas, num
sentido forte e perfeitamente sensato, podemos chamar o comportamento sdico de nonatural, querendo isto dizer que uma poltica baseada neste impulso natural, e
prolongada atravs da vida de algum numa atividade organizada, , como diz [o bispo]
Butler, `contrria prpria constituio da natureza humana.' .. natural que adultos
que consentem, se mordam na cama; no o que professores molestem crianas para
sua prpria gratificao sexual. H algo de errado com essa atividade, que ultrapassa o
dano real que ela inflige... Pode-se encontrar exemplos desta coisa errada exemplos
de no-naturalidade que no envolvam outras pessoas como vtimas: narcisismo
extremo, suicdio, obsesso, incesto, e associaes exclusivas de admirao mtua. `No
uma vida natural', o que dizemos, querendo significar que se trata de uma vida cujo
centro est fora do lugar. Outros exemplos, que envolvem outras pessoas como vtimas,
so a agresso redirecionada, a segregao de aleijados, a ingratido, o esprito de
vingana, o parricdio. Todas essas coisas so naturais no sentido de que existem
impulsos bem conhecidos conducentes a elas, os quais fazem parte da natureza humana...
Mas a agresso redirecionada e coisas do gnero podem ser corretamente chamadas
de no-naturais quando pensamos em natureza num sentido mais pleno, no apenas como
um conjunto de partes, mas como um todo organizado. Elas so partes que arruinaro a
forma desse todo, se em qualquer sentido lhes for permitido tomar conta dele" (Midgeley,
1978, p. 79-80; itlicos no original) (3).
parte o fato de legitimar um dos mais vulgarizados sofismas do debate
intelectual contemporneo, ao afirmar a forma forte de um argumento e defender sua
forma fraca (o sadismo natural, desde que voc no morda forte demais), este joguinho
de malabarismo conceitual (natural pode ser no-natural quando pensamos em natureza
"no sentido mais pleno") expe a tese bsica de todos esses argumentos preocupados com
A Natureza Humana: a, virtude (tanto cognitiva como esttica ou moral) est para o vcio
assim como o ajustamento est para a desordem, a normalidade para a anormalidade, o
bem-estar para a doena. A tarefa para o homem, tanto para seus pulmes como para sua
tireide, funcionar bem. Segregar aleijados pode ser perigoso para sua sade.
Ou, como diz Stephen Salkever (1983, p. 210), cientista poltico e seguidor de
Midgeley:
"Talvez o modelo ou anlogo mais desenvolvido para uma cincia social funcionalista
seja o fornecido pela medicina. Para o mdico, as caractersticas fsicas de um
organismo individual tornam-se inteligveis luz de uma concepo bsica dos
problemas que confrontam este sistema fsico autodirigido e luz de uma noo geral do
estado de sade ou de bom funcionamento do organismo em relao queles problemas.
Entender um paciente entend-lo, ou entende-la, como mais ou menos saudvel em
relao a algum padro estvel e objetivo de bem-estar fsico, padro que os gregos
chamavam aret.Esta palavra hoje traduzida habitualmente por `virtude', mas, na
filosofia poltica de Plato e de Aristteles, ela se refere simplesmente excelncia
caracterstica ou definitiva do objeto de qualquer anlise funcional."
Mais uma vez, em praticamente qualquer parte da antropologia dos dias de hoje
possvel encontrar um exemplo da volta dessa disposio mental do tipo "tudo se resume
a ... " (genes, ser da espcie, arquitetura cerebral, constituio psico-sexual, etc.). De
quase qualquer rvore que vocs sacudam, possvel que caia um altrusta egosta ou um
estruturalista biogentico.

Mas acho melhor, ou pelo menos mais sincero, tomar como exemplo algo que no
seja um alvo fcil ou no se mostre um artefato que se destri por si mesmo. Assim,
deixem-me examinar brevemente as concepes; especialmente as mais recentes, de um
de nossos etngrafos mais experientes, que tambm um terico influente, alm de
formidvel polemista: Melford Spiro. Seria possvel encontrar casos mais puros, menos
nuanados e menos circunspectos, e portanto melhores para impressionar vocs. Mas, no
caso de Spiro, pelo menos no estamos lidando com um fenmeno marginal um Morris
ou um Ardrey, facilmente descartveis como entusiastas ou vulgarizadores , mas com
uma figura maior, situada no centro da disciplina ou muito perto dele.
As mais importantes incurses recentes de Spiro pelas, profundezas da
antropologia Homo sua redescoberta do romance familiar freudiano, primeiro em seu
prprio material sobre os kibutz e, depois, no de Malinowski sobre os trobriandeses so
bem conhecidas e, arrisco-me a dizer, to ou to pouco convincentes para seus leitores
quanto o em geral a teoria psicanaltica de corte mais ortodoxo. Todavia, minha
preocupao com isso menor do que com o anti-relativismo vulgar que ele desenvolveu
a partir disso. Para se ter uma idia, parece bastante adequado seu artigo "Culture and
Human Nature" (Cultura e Natureza Humana), de 1978, no qual Spiro resume seu prprio
avano das confuses passadas para as luzes do presente. Nesse artigo, ele capta uma
disposio e uma tendncia muito mais amplamente disseminadas do que a sua j batida
perspectiva terica, que j no mais de vanguarda.
O artigo pertence a um gnero que, como j mencionei, bastante proeminente na
literatura anti-relativista em geral, o do "quando eu era pequenino falava como criana,
mas agora que sou grande, deixei de lado essas infantilidades". (Na verdade, seu texto
poderia ter tido um ttulo mais adequado, como o que um antroplogo que trabalha na
Califrnia parece que o relativismo representa um perigo claro e presente por aqueles
lados deu ao registro de sua liberao: "Confisses de Um Ex-Relativista Cultural" (4).
Spiro comea sua apologia com a admisso de que, quando veio para a
antropologia, no inicio da dcada de 40, estava pr-condicionado, por uma formao
marxista e por demasiados cursos em filosofia britnica, para adotar uma concepo
radicalmente ambientalista do homem, concepo que assumia uma viso da mente como
uma tbula rasa, uma viso social-determinista do comportamento e uma viso
relativista-cultural da, bem... da cultura. Em seguida, faz um relato da histria de seu
trabalho de campo como uma parbola moderna, uma narrativa didtica de como veio
no somente a abandonar essas idias, mas substitu-las pelos seus opostos. Em Ifaluk,
ele descobriu que um povo que demonstrava muito pouca agressividade social podia,
ainda assim; ser atormentado por sentimentos de hostilidade. Em Israel, ele descobriu que
crianas "criadas no sistema totalmente comunitrio e cooperativo" do Kibutz, e
socializadas para serem meigas, amorosas e no-competitivas, apesar disso ressentiam as
tentativas de fazer com que compartilhassem as coisas, tornando-se resistentes e hostis
quando obrigadas a isso. E na Birmnia, ele descobriu que a crena na impermanncia da
existncia sensvel, no nirvana budista e na doutrina do desapego, no resultou na
diminuio do interesse pelas materialidades imediatas da vida cotidiana.
"Em resumo, (meus trabalhos de campo) convenceram-me de que muitas disposies
motivacionais so culturalmente invariantes (assim como) tambm (o so) muitas
orientaes cognitivas. Estas disposies e orientaes invariantes derivam... de
constantes culturais e biolgicas pan-humanas, e elas compreendem aquela natureza
humana universal que, seguindo uma opinio antropolgica herdada, eu rejeitara
anteriormente como (se se tratasse de) mais uma distoro etnocntrica." (Spiro, 1978,
p. 349-350)

Restaria a verificar se o retrato dos povos da Micronsia ao Oriente Mdio, que

Spiro traou como o de moralistas fervorosos buscando tortuosamente prazeres
hedonsticos, seria suficiente para eliminar a suspeita de que a sua concepo de natureza
humana universal permanece presa a alguma distoro etnocntrica. No resta dvida,
contudo, pois ele muito explcito a respeito, sobre que tipos de idias, produtos nocivos
de um relativismo pernicioso, esse recurso a um funcionalismo mdico objetiva curar em
ns:
"(O) conceito de relativismo cultural... foi convocado para combater as noes racistas
em geral, e a noo de mentalidade primitiva em particular... (Mas) o relativismo cultural
tambm foi utilizado, pelo menos por alguns antroplogos, para perpetuar um tipo de
racismo s avessas. Isto , foi usado como um poderoso instrumento de crtica cultural,
com a conseqente derrogao da cultura ocidental e da mentalidade por ela produzida.
Esposando a filosofia do primitivismo ... a imagem do homem primitivo foi usada... como
veculo para empreender buscas utpicas pessoais e/ou como um fulcro para expressar
descontentamento pessoal com o homem e a sociedade ocidentais: As estratgias
adotadas tomaram vrias formas, das quais as que se seguem so bastante
representativas. (1) Tentativas de abolir a propriedade privada; ou a desigualdade, ou a
agresso nas sociedades ocidentais tm uma probabilidade razoavelmente realista de
alcanar sucesso, j que tais situaes podem ser encontradas em muitas sociedades
primitivas. (2) Em comparao com pelo menos alguns primitivos, o homem ocidental
singularmente competitivo, belicoso, intolerante aos desvios, sexista, e assim por.diante.
(3) A parania no necessariamente uma doena, porque o pensamento paranico est
institucionalizado em certas sociedades primitivas; o homossexualismo no desviante
porque os homossexuais so os guias culturais de algumas sociedades primitivas; a
monogamia no vivel porque a poligamia a forma de casamento mais freqente nas
sociedades primitivas." (Spiro, 1978, p. 336)
Alm de acrescentar mais algumas abominaes no-opcionais a uma lista que
promete ser infinita, o lance realmente crtico em meio a toda essa lengalenga sobre
"racismo s avessas", "buscas utpicas" e "filosofia do primitivismo", a introduo da
idia de "desvio", concebida como um afastamento de uma norma inerente, tal um
batimento cardaco arrtmico, no como uma curiosidade estatstica, tipo poliandria
fraterna. Pois atravs desta idia, Amiga do Legislador, que se faz a transio de
Midgeley entre o natural natural (agresso, desigualdade) e o natural no-natural
(parania, homossexualidade). Uma vez introduzido esse nariz de camelo, a tenda na
verdade todo o tumultuado circo gritando por todos os camarotes est em srios apuros.
At que ponto est em apuros talvez se possa ver mais claramente pelo texto de
Robert Edgerton (1978) que acompanha o de Spiro no mesmo volume, "The Study of
Deviance, Marginal Man or Everyman?" (O Estudo do Desvio, Homem Marginal ou
Homem Comum?). Depois de uma resenha til, embora ecltica, dos estudos do desvio
em antropologia, psicologia e sociologia, na qual se incluem tambm seus interessantes
trabalhos sobre retardados americanos e transsexuais africanos, Edgerton chega tambm,
um tanto subitamente na verdade como num acender de lmpada , concluso de que
o que necessrio para tornar verdadeiramente produtiva a pesquisa sobre o desvio uma
concepo de natureza humana que independa de contexto uma concepo em que "os
potenciais de comportamento geneticamente codificados que todos compartilhamos"
sejam vistos como "subjacentes (nossa universal) propenso ao desvio". O "instinto" do
homem para a auto-preservao, seu mecanismo de combate-e-fuga e sua intolerncia ao

tdio so os exemplos oferecidos; e, num argumento que eu, na minha inocncia,

imaginava houvesse desaparecido da antropologia juntamente com o evemerismo e a
promiscuidade primitiva, sugerido que, se tudo correr bem no que respeita ao avano
da cincia, com o tempo poderemos estar em condies de julgar no apenas indivduos,
mas sociedades inteiras como desviantes, inadequadas, fracassadas, no-naturais:
"Mais importante ainda a nossa incapacidade para testar qualquer proposio sobre a
adequao relativa de uma sociedade. Nossa tradio relativista em antropologia vem
cedendo muito lentamente idia de que possa existir algo como uma sociedade
desviante, (uma sociedade) que seja contrria natureza humana... No entanto, a idia
de uma sociedade desviante central para a tradio da alienao em sociologia` e
noutros campos, representando um desafio para a teoria antropolgica. Por sabermos
to pouco sobre a natureza humana... no podemos dizer se, e muito menos como, uma
sociedade qualquer fracassou... No obstante, uma olhadela superficial em qualquer
matria de jornal sobre taxas crescentes de homicdios, suicdios, estupros e outros
crimes violentos nas cidades, deveria bastar para sugerir que a questo relevante no
s para a teoria, mas para os problemas da sobrevivncia no mundo
moderno." (Edgerton, 1978, p. 470)

Com isso, fecha-se o crculo; a porta bate. O medo do relativismo,

aumentado a cada volta como uma obsesso mesmrica, levou a uma posio
em que a diversidade cultural, no espao e no tempo, reduz-se a uma srie de
expresses, algumas .saudveis e outras no, de uma realidade subjacente
estabelecida, a natureza essencial do homem, reduzindo-se a antropologia,
nessa perspectiva, ao esforo de enxergar, atravs da nvoa de tais expresses,
, substncia dessa realidade. Um conceito generalizador, esquemtico e vido
por contedos, moldvel a qualquer forma que aparea wilsoniana,
lorenziana, freudiana; marxiana, benthamiana, aristotlica ("uma das
caractersticas, centrais da Natureza Humana", um gnio annimo teria
observado, " um judicirio separado") , transforma-se na base sobre a qual
passa a repousar definitivamente a compreenso da conduta humana, do
homicdio, do suicdio, do estupro.. da derrogao da cultura ocidental. Alguns
deuses de algumas mquinas custam talvez bem mais do que valem.
IV
Sobre aquela outra invocao mgica, "A Mente Humana", levantada como uma
cruz protetora contra o Drcula relativista, posso ser um pouco mais sucinto, pois o padro
geral, se no o detalhe substantivo, quase exatamente o mesmo. H o mesmo esforo
para desenvolver uma linguagem privilegiada de explicao "real" ou "verdadeira" ("o
vocabulrio prprio da natureza", como disse Richard Rorty (1983; cf. Rorty, 1979) ao
atacar essa noo como uma fantasia cientificista); e o mesmo desacordo generalizado
sobre qual seria exatamente essa linguagem: a de Shannon? a de Saussure? a de Piaget?
H a mesma, tendncia para ver a diversidade como o superficial e a universalidade como
o profundo. E h ainda o mesmo desejo de representar as interpretaes feitas no como
construes aproximadas de seus objetos sociedades, culturas, lnguas , num esforo
para de alguma forma compreend-los, mas como a essncia mesma de tais objetos
imposta ao nosso pensamento.

H tambm diferenas, por certo. O retorno da noo de Natureza Humana como

uma idia reguladora tem sido estimulado principalmente por avanos ocorridos na
gentica e na teoria evolucionista; o da noo de Mente Humana, pelos que se verificaram
na lingstica, na informtica e na psicologia cognitiva. A tendncia da primeira dessas
noes a de ver o relativismo moral como a fonte de todos os nossos males; a da segunda
a de atribuir a culpa ao relativismo conceptual. E a predileo pelos tropos e imagens
do discurso teraputico (sade e doena, normal e anormal, funo e disfuno), de um
dos lados, contrabalanada, do outro, pela propenso aos tropos e imagens do discurso
epistemolgico (conhecimento e opinio, fato e iluso, verdade e falsidade). Mas essas
diferenas quase no importam diante do impulso comum para a explicao ltima, como
se assim se chegasse . Cincia. Amarrar suas teorias em alguma coisa chamada A
Estrutura da Razo um modo to eficaz de isol-las da histria e da cultura como o o
fundament-las em algo chamado A Constituio do Homem.
No que diz respeito antropologia como tal, no entanto, h outra diferena, mais
ou menos derivada dessas, que, embora seja tambm (desculpem a expresso) mais
relativa do que radical, atua no sentido de levar os dois tipos de discusso em direes
um tanto divergentes, contrrias at. Ou seja: enquanto o caminho da Natureza Humana
conduz ao retorno de um de nossos conceitos clssicos o de "desvio social" ao centro
das atenes, o caminho da Mente Humana conduz ao retorno de outro o de
"pensamento primitivo" (sauvage, primrio, pr-letrado). As ansiedades anti-relativistas
que, num discurso, se concentram em torno dos enigmas da conduta, concentram-se, no
outro, em torno dos enigmas da crena.
Mais exatamente, concentram-se em torno das crenas "irracionais" (ou
"msticas", "pr-lgicas", "afetivas" ou, particularmente nos dias de hoje, "nocognitivas"). Enquanto foram prticas desalentadoras como a caa de cabeas, o
escravismo, o sistema de castas, o enfaixamento para atrofia dos ps, etc. que levaram
antroplogos a tomar o partido da velha e majestosa bandeira da Natureza Humana, na
impresso de que s assim seria justificvel assumir um distanciamento moral em relao
a elas, foram conceitos inverossmeis como a substncia da feitiaria, os animais
tutelares, os reis deuses e (antecipando um exemplo a que me referirei adiante) drages
de corao dourado e chifre na nuca, etc. que os levaram a aderir bandeira da Mente
Humana, na impresso de que s assim seria defensvel adotar um ceticismo emprico
com respeito a eles. O que to inquietante no tanto a maneira como a outra metade
se comporta, mas o que de fato muito pior o modo como ela pensa.
Tambm bastante grande o nmero dessas perspectivas racionalistas ou neoracionalistas
em
antropologia,
com
variados
graus
de
pureza,
potncia (cogency), coerncia e popularidade, alm de no inteiramente congruentes ou
consonantes entre si. Algumas delas invocam regularidades formais, geralmente
chamadas de universais cognitivos; algumas, regularidades de desenvolvimento,
geralmente chamadas de etapas cognitivas; algumas, regularidades operacionais,
geralmente chamadas de processos cognitivos. Algumas so estruturalistas, algumas
junguianas, algumas piagetianas, algumas esto atentas s ltimas novidades do MIT
(Instituto de Tecnologia de Massachusetts), dos.Laboratrios Bell ou da Fundao
Carnegie-Mellon. Todas buscam algo seguro: a Realidade acessvel, a Razo salva do
naufrgio.
O que elas tm em comum, portanto, no meramente um interesse em nosso
funcionamento mental. Do mesmo modo que o interesse em nossa constituio biolgica,
o interesse em nosso funcionamento mental indubitavelmente Uma Coisa Boa, tanto em
si mesma quanto para a anlise da cultura. E se, naquilo que comea a ser chamado algo
esperanosamente de "cincias cognitivas", nem todas as supostas descobertas se

confirmam como descobertas genunas, algumas sem dvida o sero, e alteraro

significativamente no apenas o modo como pensamos sobre como pensamos, mas a
maneira como pensamos sobre aquilo que pensamos. O que, alm disso, elas
compartilham, de Lvi-Strauss a Rodney Needham (o que j uma distncia), e que no
to incontestavelmente benfico, uma viso fundamentalista da Mente. Isto , uma
concepo em que ela vista como, em outras abordagens reducionistas da teoria
social, so vistos "Os Meios de Produo" ou "A Estrutura Social", ou "A Troca", ou "A
Energia", ou "A Cultura", ou "O Smbolo" como o termo soberano de explicao, a luz
que brilha na escurido relativista.
Que o medo do relativismo, o anti-heri de mil faces, o que proporciona uma
boa parte do mpeto ao neo-racionalismo, como ao neonaturalismo, e serve como sua
justificao maior, algo que pode ser convenientemente observado a partir da excelente
coletnea de exortaes anti-relativistas que contm tambm um desengonado texto
relativista maravilhosamente escolhido para conduzir os demais ao nvel de ultraje
requerido recentemente organizada por Martin Hollis e Steven Lukes (1982), sob o
ttulo de Rationality and Relativism (Racionalidade e Relativismo) (5). Produto do
chamado "debate sobre a racionalidade" (ver Wilson, 1970; cf. Hanson, 1981), que as
estrias de orculo de Evans-Pritchard, entre outras coisas, parecem ter provocado nas
cincias sociais e numa parte considervel da filosofia britnicas ("Haver verdades
absolutas que possam ser gradativamente aproximadas, ao longo do tempo, atravs de
processos racionais? Ou sero igualmente vlidos todos os modos e sistemas de
pensamento, se vistos de dentro de seus prprios quadros de referncia internamente
consistentes?" (6), o livro trata do que aproximadamente poderia ser chamado de o
cenrio da Razo em Perigo! "As tentaes do relativismo so perenes e pervasivas", diz
a abertura da introduo dos organizadores, como um chamado cromwelliano s
barricadas: "(O) florido caminho para o relativismo ... est forrado de argumentos
plausveis" (Hollis & Lukes, 1982, p. 1).
Os trs antroplogos na coletnea respondem todos com entusiasmo ao chamado
para nos salvar de ns mesmos. Ernest Gellner (1982) argumenta que o fato de que outros
povos no acreditem no que acreditamos ns, Filhos de Galileu, a respeito de como
construda a realidade, no um argumento que implique em que a nossa viso no seja
a correta, a "nica Viso Verdadeira". E, especialmente na medida em que. outros, at os
himalaios, lhe parecem estar chegando a isso, ele acredita ser praticamente certo que a
nossa seja a viso correta. Robin Horton (1982) argumenta no sentido de um "cerne
cognitivo comum", uma "teoria primria" culturalmente universal, apenas trivialmente
variante, do mundo como preenchido por objetos mdios, duradouros e inter-relacionados
em termos de um conceito de causalidade direta (a "pushputl" concept of causality), de
cinco dicotomias espaciais (esquerda / direita, em cima / em baixo, etc.), de uma
tricotomia temporal (antes / ao mesmo tempo / depois) e de duas distines categricas
(humano / no-humano, o eu / o outro), cerne cognitivo que assegura que "o Relativismo
est fadado a fracassar, ao passo que o Universalismo pode, algum dia, vir a ser bem
sucedido" (Horton, 1982, p. 260).
Mas Dan Sperber (1982), mais seguro que os outros dois de sua base racionalista
( a viso computacional das representaes mentais desenvolvida por Jerry Fodor), e com
uma nica Viso Verdadeira prpria ("no existe algo que possa ser chamado um fato
no-literal"), que desenvolve o ataque mais vigoroso O relativismo, embora incrivelmente
prejudicial (tornando a "etnografia.. inexplicvel, e a psicologia imensamente difcil"),
no constitui nem mesmo uma posio indefensvel, pois na verdade ele absolutamente
no merece ser considerado uma posio. Suas idias so semi-idias, suas crenas semicrenas, suas proposies semi-proposies. A exemplo do drago de corao dourado e

chifre na nuca que um de seus velhos informantes Dorze inocentemente, ou talvez nem
tanto, convidou-o a caar e matar em sua companhia (desconfiado de fatos no-literais,
Sperber declinou do convite), tais "slogans relativistas", como "povos de culturas
diferentes vivem em mundos diferentes", no so de fato crenas factuais. So
representaes incompletas e indeterminadas, tapa-buracos mentais, que ocorrem quando
ns, menos circunspectos que os computadores, tentamos processar mais informao do
que o permitido por nossas capacidades conceptuais inerentes. teis, s vezes, para
ocupar lugar enquanto desenvolvemos nossos poderes cognitivos, ocasionalmente um
passatempo divertido e at mesmo, vez por outra, "fontes de sugesto num pensamento
criativo (genuno)", esses drages acadmicos, de corao malevel e sem chifre algum,
no so assuntos que mesmo seus entusiastas tenham por verdadeiros, pois estes na
verdade no entendem, nem podem entender, o que eles significam. So sinalizaes
mais ou menos elaboradas de um tipo em ltima anlise conformista, pseudo-profundo,
enganador, "hermenutico-psicodlico", que serve aos seus prprios interesses:
"A melhor evidncia contra o relativismo ... a prpria atividade dos antroplogos, ao
passo que a melhor evidncia a favor do relativismo (est) nos textos dos antroplogos..
Recapitulando (em seus textos) a sua experincia, os antroplogos transformam em
lacunas insondveis as fronteiras culturais superficiais e irregulares que eles no tinham
achado to difcil atravessar (no trabalho de campo), protegendo assim seu prprio
sentido, de identidade e oferecendo a sua audincia leiga e filosfica exatamente aquilo
que ela quer ouvir." (Sperber, 1982, p. 180)
Em suma, seja na forma do mais trivial senso comum (deixemos de lado o exame
do fgado e os orculos do veneno, pois afinal entendemos mais ou menos do que se trata),
do ecumenismo mais sonhador (apesar das variaes nos esquemas explicativos mais
desenvolvidos, magia ou gentica, no fundo todos tm mais ou menos a mesma concepo
de como o mundo), ou do cientificismo mais agressivo (h coisas que so realmente
idias, tais como "atitudes proposicionais" e "crenas representacionais", e h coisas que
apenas parecem idias, tais como "h um drago ali adiante" e "povos de culturas
diferentes vivem em mundos diferentes"), a ressurreio da Mente Humana como o ponto
estacionrio do mundo em movimento desmonta a ameaa do relativismo cultural ao
desarmar a fora da diversidade cultural. Do mesmo modo que no caso da "Natureza
Humana", a desconstruo da alteridade o preo da verdade. Talvez, mas no o que
sugeririam nem a histria da antropologia, nem os materiais que ela reuniu, nem os ideais
que a animaram; nem costume apenas de relativistas dizer o que suas audincias
gostariam de ouvir. H certos drages "tigers in red weather" (tigres em tempo
vermelho) que merecem ser observados de perto.
V
Observar drages, no domestica-los ou abomin-los, nem afoga-los em tonis de
teoria, tudo o que a antropologia tem sido. Pelo menos, assim que a entendo, sem ser
niilista nem subjetivista, e tendo, como vocs podem ver, algumas opinies fortes sobre
o que real e o que no o , o que recomendvel e o que no o , o que razovel e o
que no o . Temos procurado, com algum sucesso, manter o mundo em desequilbrio;
puxando tapetes, virando mesas, soltando fogos. Tranqilizar tem sido a tarefa de outros;
a nossa tem sido a de inquietar Australopitecos, Tricksters, Cliques, Megalitos
apregoamos o anmalo, traficamos o estranho. Mercadores da perplexidade.
Sem dvida, s vezes fomos longe demais nessa direo e transformamos
idiossincrasias em enigmas, enigmas em mistrios, e mistrios em impostura. Mas essa

afeio pelo que no se encaixa e pelo que no cabe, a realidade fora do lugar, ligou-nos
ao tema principal da histria cultural dos "Tempos Modernos". Pois essa histria tem
consistido, na verdade, em um campo de pensamento aps o outro ter de descobrir como
continuar, sem as certezas iniciais. O fato bruto, o direito natural, a verdade necessria, a
beleza transcendente, a autoridade imanente, a revelao singular e at mesmo o eu-aquienfrentando-o-mundo-l-fora sofreram um ataque to pesado a ponto de parecerem hoje
em dia simplicidades perdidas de um passado menos exigente. Mas a cincia; o direito, a
filosofia, a arte, a teoria poltica, a religio e as insistncias teimosas do senso comum,
apesar de tudo, deram um jeito de continuar. No foi necessrio reviver as simplicidades.
Penso que o que faz a cincia mover-se exatamente a determinao de no ficar
agarrado quilo que um dia funcionou bastante bem para trazer-nos at onde estamos-,
mas que agora j no funciona to bem e nos coloca em impasses recorrentes. Enquanto
no existia nada em volta que fosse muito mais rpido do que um corredor de maratonas,
a fsica de Aristteles funcionou bastante bem, no obstante os paradoxos dos esticos.
Enquanto a instrumentao tcnica no nos levava muito alm do mundo dado pelos
sentidos, a mecnica de Newton funcionou bastante bem, no obstante as perplexidades
da ao--distncia. No foi o relativismo o Sexo, a Dialtica e A Morte de Deus que
acabou com o movimento absoluto, com o espao euclidiano e com a causao universal.
Foram fenmenos extravagantes, pacotes de ondas e saltos orbitais, em face dos quais
eles foram impotentes. Tampouco foi o relativismo Subjetivismo Hermenutico
Psicodlico que acabou (at onde isso ocorreu) com o cogito cartesiano, a
concepo Whig da histria, e "o ponto de vista moral to sagrado para Eliot e Arnold e
Emerson". Foram realidades excntricas casamentos predefinidos desde a infncia e
pinturas no-ilusionistas que perturbaram suas categorias.
A antropologia teve, em nossos dias, um papel de vanguarda no deixar para trs
os velhos triunfos que se transformaram em complacncias e os avanos pioneiros de
outrora que vieram a se transformar em bloqueios no presente. Fomos os primeiros a
insistir sobre uma srie de coisas: que o mundo no est dividido entre o religioso e o
supersticioso; que existem esculturas em florestas e pinturas em desertos; que possvel
a ordem poltica sem o poder centralizado, e a justia normalizada sem regras codificadas;
que as normas da razo no foram fixadas na Grcia nem a evoluo da moralidade
consumada na Inglaterra. E o que mais importante: fomos os primeiros a insistir em que
vemos as vidas dos outros atravs de lentes por ns lapidadas, e que os outros vem as
nossas vidas atravs de suas prprias lentes, cuja lapidao foi feita por eles. No
surpreendente que isso tenha levado algumas pessoas a pensar que o cu estivesse
desabando, que estivssemos sendo dominados pelo solipsismo, e que estivessem
desaparecendo o intelecto, a capacidade de julgar e at mesmo a mera possibilidade de
comunicao. O reposicionamento de horizontes e o descentramento de perspectivas j
tiveram esse efeito antes. Os tolos esto sempre de acordo com a opinio dominante (The
Bellarmines you have always with you); e, como algum observou a propsito dos
polinsios, preciso um certo tipo de cabea para perder de vista a terra navegando num
catamar.
Mas no outra coisa 'o que temos feito, do melhor modo ,que pudemos e na
medida do que fomos capazes. E penso que seria uma grande pena se, agora que as
distncias que estabelecemos e os alhures que localizamos esto comeando a beliscar, a
mudar o nosso sentido do sentido e a nossa percepo da percepo, retornssemos s
velhas canes e a estrias mais antigas ainda, na esperana de que de alguma forma
apenas o superficial necessite alterao e de que no havemos de despencar da beirada do
mundo. A objeo ao anti-relativismo no vem do fato de que ele rejeita um enfoque do
conhecimento do tipo tudo-depende-de-como-voc-v ou uma abordagem moralidade

do estilo quando-em-Roma-como-os-romanos, mas do fato de que ele imagina que a

nica maneira de derrot-los o colocar a moralidade alm da cultura e o conhecimento
alm de ambas. Isso de falar que as coisas devem e precisam ser de um. determinado
modo algo que j no mais possvel. Se queramos verdades domsticas, deveramos
ter ficado em casa.

Traduzido do ingls por Andr Villalobos.

A publicao em portugus foi autorizada pelo autor e pela American Anthropologist que
publicou a verso original sob o titulo "Distinguished Lecture: Anti Anti-Relativism", em
seu Vol. 86, n." 2, junho 1984.
Notas biogrficas
1 Ver Todorov (1983, p. 113-114), para uma discusso geral sobre o relativismo de Montaigne, numa
perspectiva similar minha.
2 Sobre materialismo, ver Harris (1968); sobre "cincia" e "O Grande Fosso"; Gellner (1979); sobre
"alfabetizao", Goody (1977); sobre "competio interterica", Horton (1982); sobre "a concepo
cartesiana do conhecimento", Lukes (1982 ), cf. Williams (1978). Quanto a Popper, de quem vm todas
essas bnos, ver Popper (1963, 1972).
* Nota da Reviso: provavelmente a traduo mais usual para "The Human Mind" seja "O Esprito
Humano". No obstante, optou-se "A Mente Humana" porque, em alguns contextos do artigo, a palavra
"esprito", por suas outras conotaes em portugus, poderia conduzir a uma compreenso inadequada.
3 O exemplo da "monotonia" ocorre numa nota de p-de-pgina ("A prpria monotonia um extremo
anormal").
4 Baggish (1983). Para um outro discurso perturbado sobre "o problema do relativismo", vindo daquela
parte do mundo, ver Hatch (1983): "Exponho o que acredito ser um ponto de vista razovel para preencher
a lacuna parcial deixada pelo relativismo tico que, nos anos 1980, parece ser mais freqentemente
repudiado do que defendido" (p. 12).
5 H tambm alguns textos mais moderados e nuanados, escritos por Ian Hacking, Charles Taylor e
Steyen Lukes, mas apenas o primeiro deles parece livre de alarmes imaginrios.
6 As citaes entre parnteses so da sobrecapa do livro, a qual, pelo menos dessa vez, reflete seu
contedo.
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