Finisterra, XXXII, 64, 1997, pp.

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A PRIMEIRA TRADUO PORTUGUESA DA DESCRIO

DAS NDIAS ORIENTAIS POR LINSCHOTEN (1596)
SUZANNE DAVEAU1

O Itinerrio, Viagem ou Navegao de Jan Huygen van Linschoten para as

ndias Orientais ou Portuguesas2 , sem dvida, um dos textos que tem mais
importncia para o conhecimento do conjunto de pases que foram tocados pelo
ramo principal da expanso portuguesa ao longo do sculo XVI. Publicado em
holands em 1596, o livro foi logo traduzido em ingls, alemo e latim, e, pouco
depois (1610), em francs. Mas nunca tinha sido, at hoje, traduzido nem em castelhano nem em portugus.
O facto pode parecer paradoxal mas deve explicar-se, no contexto fervilhante
da poca, pelo enorme interesse que o livro e os seus anexos (em particular uma
compilao dos roteiros de navegao dos Portugueses no Oriente) despertaram
entre os povos martimos do Norte da Europa, que estavam tentando organizar a
prpria expanso ultramarina, na altura em que o enorme imprio ibrico conhecia
os primeiros revezes. Os responsveis espanhis e portugueses devem ter considerado o livro de Linschoten como uma desastrosa traio, que no convinha divulgar mais na prpria esfera de influncia.
Mas se esta reaco de ignorncia foi compreensvel na passagem do sculo
XVI para o seguinte, muito mais estranho e lamentvel, do ponto de vista cientfico, se torna a persistncia, durante quatro sculos, do silncio feito em Portugal
volta desta obra fundamental. Apenas se divulgaram e se conhecem, usualmente,
algumas das excelentes gravuras que Linschoten desenhou e incorporou no seu
relato. Ainda que muitas vezes reproduzidas, aquelas perdem grande parte do seu
significado quando separadas do texto que ilustram.
Linschoten era um jovem holands que, com 16 anos, foi procurar vida em
Sevilha, passando a seguir para Lisboa. Em 1583 conseguiu embarcar para a ndia
como secretrio de D. Vicente da Fonseca, que Filipe II acabava de nomear arce1
2

Professora Universitria Jubilada. Investigadora do Centro de Estudos Geogrficos. Universidade

de Lisboa.
POS, Arie; LOUREIRO, Rui (eds.), Itinerrio, Viagem ou Navegao de Jan Huygen van
Linschoten para as ndias Orientais ou Portuguesas, C.N.C.D.P., Outras Margens, Lisboa, 1997,
416 p., 39 gravuras.

bispo de Goa. Estanciou nesta cidade at finais de 1588, voltando ento para a
Europa, via Santa Helena e Aores, tendo permanecido na Terceira durante ano e
meio, para tomar conta da carga de um navio naufragado. Chegou a Enkhuisen em
1592, dedicando-se ento publicao dos conhecimentos adquiridos ao longo da
sua grande viagem, e participando igualmente nas malogradas tentativas que fizeram os holandeses para descobrir a passagem do norte at ao Oriente.
Transmitiu ao pblico uma relao muito completa de tudo que conseguiu
saber tanto sobre os pases que conheceu directamente como sobre o enquadramento geogrfico e econmico no qual se inseriam. A informao densa, equilibrada, e parece muito segura. O ponto de vista de um estrangeiro, ainda que muito
bem integrado na sociedade portuguesa, tem um especial interesse. Escreveu num
estilo simples e directo, vivo e atraente, e soube juntar ao texto uma ilustrao
abundante e de qualidade, que constitui um dos melhores testemunhos sobre a
sociedade cosmopolita que animava ento as ruas de Goa. Magnificamente reproduzidas na presente edio, as gravuras, executadas na Holanda, so baseadas nos
prprios desenhos do autor, o que lhes d um valor mpar, a despeito dos pequenos
desvios que o gravador pode ter introduzido. Linschoten soube tambm fazer obra
de cartgrafo, tendo incorporado no seu Itinerrio preciosas vistas, desenhadas por
ele, das ilhas de Moambique, Santa Helena e Asceno, e das cidades de Goa e
Angra; juntou tambm trs cartas nuticas de compilao, baseadas em originais
portugueses, que se estendem do Sul da frica at ao Extremo Oriente.
A presente traduo resulta da colaborao de Arie Pos, que ensina Literatura
Neerlandesa na Universidade de Coimbra, com Lus Manuel Loureiro, doutor em
Histria da Expanso Portuguesa pela Universidade de Lisboa. A publicao est
inserida na coleco Outras Margens, que a Comisso Nacional para as Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses comeou a divulgar em 1997. Esta coleco recomenda-se pela sua excelente apresentao, simples, elegante e racional,
em boa parte devida ao cuidado posto na organizao dos livros pela Dr. Clara
Bolo, que coordena a sua preparao. Para os gegrafos tem especial interesse, de
entre as obras j divulgadas e alm do presente livro, a 1. edio do Roteiro das
Cousas do Achem (Norte de Samatra) de D. Joo Riveiro Gaio e a 2. edio dos
Tratados da Terra e Gente do Brasil de Ferno Cardim, dois documentos corogrficos de notvel contedo, ambos mais ou menos contemporneos do depoimento
de Linschoten; mais, naturalmente, a excelente reedio de A Ilha do Fogo e as
suas Erupes, de Orlando Ribeiro (1954).