Isaac Asimov

AS CAVERNAS
DE
MARTE
Traduo:
Agatha M. Auersperg

Dedicatria
Para WALTER I. BRADBURY
sem o qual eu realmente
nunca teria escrito este
livro.

Introduo
Este livro foi publicado pela primeira vez em 1952, e a descrio
da atmosfera de Marte e de sua superfcie foi feita de acordo com as
convices astronmicas da poca.
Entretanto, desde 1952 os conhecimentos astronmicos a respeito
do sistema solar interno progrediram de maneira notvel, com a ajuda
do radar, de raios e de msseis.
Em 28 de novembro de 1964, a sonda espacial conhecida como
Mariner IV foi lanada em direo a Marte. Em 15 dc julho de
1965, a Mariner IV passou ao lado de Marte, a uma distncia de
apenas 6000 milhas, registrou uma srie de observaes e tomou
fotografias que foram retransmitidas para a Terra.
Descobriu-se ento que a atmosfera de Marte posaut apenas um
dcimo da densidade Imaginada pelos astrnomos. A mais, as
fotografias comprovaram que a superfcie de Marte estava salpicada
de crateras, parecidas com as da Lua. Por outro lado, no se
encontraram indcios claros de canais.
Sondas posteriores enviadas a Marte parecem indicar que no
planeta h menos gua de quanto parecia, e que as capas de gelo
marcianas, que podem ser vistas da Terra, so fonnadas por dixido de
carbono congelado e no por gua.
Isto significa que muito menos provvel que em Marte exista
vida, ou que ela tenha existido no planeta, como os astrnomos
imaginavam em 1952.
Espero que mesmo assim os leitores gostem da estria, mas
espero tambm que no aceitem certas descries como fatos: os
conceitos que em 1952 eram aceitveis, agora j esto superados.
Isaac Asimov,
Novembro, 1970.

.1.
Uma ameixa de Marte

David Starr estava observando o homem e assim viu quando

aconteceu. Viu como ele morreu.
David esperava pacientemente pelo doutor Henree enquanto
apreciava, satisfeito, a atmosfera do reais novo restaurante da Cidade
Internacional. Esta era a primeira oportunidade para festejar depois de
obter seu diploma e ser admitido no Conselho da Cincia como
membro efetivo.
No se importava de esperar. O Caf Supreme ainda brilhava
pela recente aplicao de tintas de cromo-silicone. A luz agradvel que
se espalhava por todos os cantos do salo no tinha qualquer fonte
visvel. Na ponta da mesa que se apoiava na parede, havia um
pequeno cubo luminescente que continha uma minscula imagem tridimensional do conjunto que produzia uma suave msica. A batuta do
maestro era um objeto brilhante em movimento contnuo, de apenas
um centmetro e meio, e a mesa era obviamente do novo tipo Sanito, a
mais moderna aplicao de campo de fora e, a no ser pelo bruxuleio
proposital, poderia ser totalmente invisvel.
Os calmos olhos castanhos de David observavam as outras
mesas, meio ocultas em seus nichos, no tanto por uma questo de
tdio, mas porque as pessoas o interessavam muito mais que todos os
mais modernos truques ostentados pelo Caf Supreme. A tri-televso
e os campos de fora h dez anos eram considerados verdadeiras
maravilhas, mas agora j eram aceitos com naturalidade. As pessoas,
porm, no mudavam: entretanto, mesmo dez mil anos depois da
construo das Pirmides e cinco mil anos depois da exploso da
primeira bomba atmica, ainda representava um mistrio insolvel e
uma maravilha sempre renovada.
9

Viu uma moa jovem e bonita, elegantemente vestida e que

sorria suavemente para o homem sentado em sua frente; um homem
de meia-idade, metido em roupas domingueiras e pouco confortveis,
apertando os botes do garom automtico, enquanto a mulher e duas
crianas observavam compenetradas; e dois homens de negcios que
conversavam animados enquanto comiam a sobremesa.
E enquanto David detinha o olhar nos dois homens de negcios,
a coisa aconteceu. Um dos homens ficou congestionado e se agitou
numa tentativa ftil de se levantar. O segundo homem lanou uma
exclamao e esticou o brao numa tentativa confusa de ajud-lo, mas
a esta altura o primeiro homem j estava despencando da cadeira e
deslizando embaixo da mesa.
David tinha se levantado ao primeiro sinal de algo alarmante e
deu trs passas compridos que o levaram at a mesa prxima. Entrou
no nicho e logo seus dedos encontraram o boto, ao lado do cubo
televisivo, e a cortina violeta com seus desenhos fluorescentes
deslizou sobre o trilho, fechando a alcova. Ningum repararia. Muitas
pessoas preferiam jantar com a cortina puxada, que garantia maior
privacidade.
O companheiro do homem desfalecido finalmente conseguiu
falar. Disse: Manning est doente. Parece um ataque. Voc
mdico?
David respondeu em tom calmo e sua voz irradiava confiana.
Disse: Fique calmo e no faa barulho. Vamos chamar o gerente e
faremos tudo que for possvel fazer.
Agarrou o homem inerte e o ergueu como se ergue uma boneca
de pano, apesar dele ser bastante encorpado. Empurrou a mesa para
um lado e o campo de fora deixou seus dedos levemente separados
enquanto empurrava. Deitou o homem sobre o banco, afrouxando as
costuras Magno de sua camisa e comeou a aplicar a respirao
artificial.
David porm no tinha qualquer iluso sobre as probabilidades
de reviv-lo. Conhecia bem todos os sintomas: as faces subitamente
avermelhadas, a voz sumida, a dificuldade de respirar, os poucos
minutos de luta desesperada pela vida, e depois o fim.
A cortina se mexeu. O gerente estava chegando com rapidez
admirvel, obedecendo ao sinal de emergncia lanado por David
antes mesmo de abandonar sua prpria mesa. O gerente era um
10

homem baixo e gorducho, metido em roupas pretas, apertadas e

conservadoras.
Parecia perturbado.
Ser que algum... comeou, mas logo pareceu se encolher ao
ver o homem em deitado.
O segundo conviva estava falando com rapidez quase histrica:
Meu amigo e eu estvamos jantando, quando ele teve este ataque. No
sei quem este outro homem.
David interrompeu suas inteis tentativas de reanimar um
homem morto. Passou a mo sobre seus fartos cabelos castanhos,
alisando-os para trs. Perguntou Voc o gerente?
Sou Oliver Gaspere, gerente do Caf Supreme explicou o
baixinho com ar surpreso. Percebi a chamada de emergncia da
mesa 87, mas quando cheguei l, no havia ningum. Disseram-me
que um moo tinha entrado apressadamente na alcova da mesa 94 e o
segui. Agora estou vendo isto. Comeou a se virar. Chamarei o
mdico.
David interferiu. Deixe para l. J no adianta. O homem
morreu.
O que! gritou o segundo conviva e deu um passo para frente.
Manning!
David Starr o puxou para trs e o empurrou contra a beirada da
mesa invisvel. Calma, homem. Voc j no pode fazer nada e este
no o momento mais oportuno para fazer barulho.
No, no concordou Gaspere. No podemos perturbar os
outros fregueses. Entretanto, senhor, ser necessrio que um mdico
examine este pobre homem para estabelecer as causas da morte. No
posso permitir qualquer irregularidade em meu restaurante.
Sinto muito, senhor Gaspere, mas este homem no poder ser
examinado por qualquer pessoa neste momento.
O que que voc est me dizendo? Se este homem morrer de
um colapso cardaco...
Por favor, coopere um pouco. Discusses inteis no adiantam.
Qual seu nome, senhor?
O conviva ainda vivo respondeu em voz baixa: Eugene
Forester.
Muito bem, senhor Forester. Quero saber exatamente o que foi
que o senhor e seu amigo comeram aqui.
11

 Senhor! O gerente rechonchudo arregalou os olhos at que

deram a impresso de querer sair das rbitas. O senhor est
insinuando que algum alimento pode ter provocado isto?
No estou insinuando qualquer coisa. Estou apenas fazendo
perguntas.
Pois voc no tem qualquer direito de fazer perguntas. Quem
voc? Voc no algum que pode fazer perguntas. Insisto para que
um mdico examine este pobre homem.
Senhor Gaspere, trata-se de um caso que compete ao Conselho
de Cincia.
David descobriu o lado interno de seu pulso, erguendo levemente
a manga de Metalite flexvel. Durante um instante s apareceu a pele,
mas a seguir uma poro oval comeou a escurecer at ficar preta. No
interior do oval pequenos pontos de luz amarela piscaram formando a
conhecida constelao da Ursa Maior e Orion.
Os lbios do gerente tremeram. O Conselho de Cincia no era
uma agncia oficial do governo, mas seus membros se situavam quase
acima do governo.
Falou: Senhor, peo desculpas.
No necessrio pedir desculpas. Senhor Forester, por favor,
quer responder a minha primeira pergunta?
Forester murmurou: Pedimos o jantar especial nmero trs.
Ambos pediram a mesma coisa?
Sim.
David insistiu: Vocs no pediram alguma substituio?
Enquanto estava em sua prpria mesa, tinha lido o cardpio. O Caf
Supreme oferecia iguanas extraterrestres, mas o jantar especial
nmero trs era uma refeio corriqueira entre os terrestres: sopa de
verduras, costeletas de vitela, batatas ao forno, ervilhas, sorvete e caf.
Sim, realmente pedimos uma substituio falou Forester
franzindo a testa. Manning pediu ameixas marcianas em calda para
sobremesa.
E o senhor no pediu?
No.
Onde esto as ameixas marcianas agora? David j conhecia
esta fruta que amadurecia nas estufas marcianas: era cheia de sumo e
sem caroo, e seu aroma era realado por um leve gosto de canela.
Forester disse: Ele comeu as ameixas, O que que o senhor
acha?
12

 Quanto tempo passou antes que ele desfalecesse?

Acho que se passaram cinco minutos. Nem chegamos a
terminar o nosso caf. O homem empalideceu. Ser que as
ameixas estavam envenenadas.
David no respondeu. Olhou para o gerente. Fale-me das
ameixas.
No havia nada de errado com as ameixas, mas nada mesmo.
Gaspere agarrou a cortina, sacudindo-a com gesto nervoso, mas no se
esqueceu de manter a voz baixa. As ameixas so frescas, chegaram
com um carregamento recente de Marte e foram aprovadas pela
fiscalizao governamental. Servimos centenas de pores de ameixas
durante as ltimas trs noites. At agora no registramos qualquer
incidente como este.
Mesmo assim, acho aconselhvel mandar riscar as ameixas do
cardpio, at uma nova fiscalizao. Entretanto, pode ser que as
ameixas nada tenham a ver com o assunto. Traga-me uma caixinha
qualquer, pois quero recolher o que sobrou do jantar para uma futura
anlise.
J vou.
E lembre-se de no mencionar o incidente com qualquer
pessoa.
O gerente voltou em poucos minutos, enxugando a testa com um
fino leno. Observou: No consigo entender. Palavra, no consigo.
David colocou na caixa os pratos de plstico usados, os pedaos
de po, as xcaras parafinadas do caf cuidadosamente tampadas, e
com muito cuidado depositou a caixa onde no estaria atrapalhando.
Gaspere parou de esfregar nervosamente as mos e esticou o brao
para alcanar o contato na beirada da mesa.
David foi mais rpido e o gerente ficou surpreso ao ver seu brao
imobilizado
por causa das migalhas, senhor.
Pois , pretendo lev-las tambm. Usou um canivete para
recolher at a ltima migalha, deslizando a lmina sobre o invisvel
campo de fora. David, pessoalmente, duvidava de tampos de mesa
feitos com campos de fora. O fato de serem totalmente transparentes
no ajudava os convivas a se sentirem completamente vontade. Ao
ver que os pratos e os talheres pousavam sobre o nada deixava as
pessoas tensas, e por este motivo o campo de fora era
13

propositalmente defasado, para produzir um bruxuleio de interferncia

que proporcionava uma iluso de substncia.
Estas mesas porm eram apreciadas em restaurantes, porque no
fim da refeio bastava estender o campo de fora por uma frao de
polegada para destruir instantaneamente migalhas e eventuais gotas
em sua superfcie. Quando David terminou de recolher os restos,
deixou que Gaspere estendesse o campo de fora. Primeiro David
acionou o fecho de segurana e depois Gaspere usou sua chave
especial. Logo apareceu uma nova superfcie absolutamente limpa.
Agora, mais um minuto. David consultou seu relgio e
afastou levemente a cortina.
Chamou em voz baixa: Doutor Henree!
Um homem de meia-idade, alto e magro, sentado na mesa que
era de David, virou o rosto com ar surpreso.
David sorriu. Estou aqui. Colocou um dedo nos lbios.
O doutor Henree se levantou. Suas roupas eram displicentemente
largas e os cabelos grisalhos e j um pouco escassos estavam puxados
cuidadosamente para um lado, por causa de uma pequena calvcie.
Falou: Meu caro David, voc ento j chegou? Pensei que estivesse
atrasado. O que foi que aconteceu?
David parou de sorrir. Respondeu: Mais um caso.
O doutor Henree entrou atrs da cortina, viu o homem morto e
murmurou: Ora, esta.
Pois comentou David.
Eu acho falou o doutor Henree, tirando os culos que logo
comeou a limpar com um minsculo raio de fora que deveramos
fechar o restaurante. Voltou a colocar os culos.
Gaspere abriu e fechou a boca como um peixe, sem deixar sair
qualquer som. Finalmente falou com voz embargada: Fechar o
restaurante. Est aberto h apenas uma semana. Assim iremos
falncia! falncia!
Estava pensando em fechar apenas durante uma hora, ou coisa
assim. Teremos que remover o cadver e ser necessrio examinar a
cozinha. Tenho certeza que o senhor tambm deseja esclarecer
qualquer dvida que poderia levar as pessoas a pensar em intoxicao
alimentar. Tambm acredito que o senhor no faz questo que isto
acontea em frente ao pessoal que agora est jantando.
Est bem. Vou providenciar para que o restaurante esteja sua
disposio, mas preciso de uma hora para que todos os presentes
14

possam terminar de jantar. Espero que no haja qualquer tipo de

publicidade.
Pode ficar sossegado. O rosto enrugado do doutor Henree
mostrava sua preocupao. David, quer telefonar para a sede do
Conselho e falar com Conway? Nestes casos seguimos um
procedimento especial. Ele sabe o que precisa fazer.
Ser que preciso ficar? perguntou Forester de repente.
Estou me sentindo mal.
Quem ele, David? perguntou o dr. Henree.
O companheiro de mesa do falecido. Seu nome Forester.
Estou vendo. Senhor Forester, considerando as circunstncias,
receio que o senhor ter que ficar aqui mesmo se sentindo mal.

Vazio, o restaurante parecia frio e repelente. Agentes silenciosos

vieram e foram embora. A cozinha foi examinada tomo por tomo,
com total eficincia. S o doutor Henree e David Starr ficaram. Foram
sentar num nicho vazio. As luzes no estavam a e as tri-televises em
cada mesa eram apenas cubos de vidro sem vida.
O doutor Henree sacudiu a cabea. No descobriremos coisa
alguma. J sei disto, pelas experincias passadas. Sinto muito, David.
Esta no a festa que planejei para voc.
Temos tempo suficiente para festejar mais tarde. Em suas
cartas, voc mencionou estes casos de intoxicao alimentar, por isto
eu estava prevenido. Entretanto, no tinha percebido todo este
mistrio que parece ser um detalhe necessrio. Se eu soubesse, teria
me comportado de maneira mais discreta.
No. No adianta. No poderemos manter o segredo
eternamente. Aos poucos, as noticias vo se espalhando. H pessoas
que viram outras morrer enquanto comiam, e depois ouvem outros
casos parecidos, Sempre acontece durante as refeies. A coisa est
feia e est ficando pior. Bom, falaremos mais a este respeito amanh,
quando voc se encontrar com Conway.
Espere! David olhou para o homem mais idoso. H algo
que o preocupa muito mais que a morte de um homem, ou a morte de
milhares de homens. algo que eu no sei. O que ?
O doutor Henree suspirou. David, receio que a Terra esteja
ameaada por um grande perigo. A maioria do Conselho no quer
15

acreditar e o prprio Conway no est acreditando muito. Entretanto,

tenho certeza que estas supostas intoxicaes alimentares so apenas
uma tentativa habilidosa e brutal de assumir o controle da economia e
do Governo da Terra. At agora, David, no encontramos qualquer
indicio que pudesse nos dizer quem est atrs disto, quem est nos
ameaando, e de que maneira tudo isto acontece. O Conselho de
Cincia est completamente merc de algo desconhecido.

16

.2.
A colheita nos cus

Hector Conway. Chefe do Conselho da Cincia, olhava pela

janela do mais alto apartamento da Torre da Cincia. cuja estrutura
eslanchada dominava os subrbios setentrionais da Cidade
Internacional. A cidade comeava a brilhar de luzes logo no incio do
crepsculo. Logo ficaria marcada pelas estrias de luz que marcavam
os passeios elevados para pedestres. Os prdios se transformariam em
jias iluminadas, com as janelas formando desenhos preciosos. Bem
em frente da janela podia ver na distncia as duas abbadas do
Congresso, com a Manso Executiva entre ambas.
Estava sozinho no escritrio e a fechadura automtica estava
regulada apenas para as impresses digitais do doutor Henree, Agora
j no se sentia to dominado pela depresso. David Starr estava a
caminho: por um processo que parecia at mgico, tinha se
transformado num adulto, pronto para receber sua primeira tarefa
como membro do Conselho, Conway tinha a impresso de estar
esperando a visita de seu prprio filho, e de uma certa forma, era
assim. David Starr era seu filho: filho seu e de Augustus Henree.
No comeo, eram apenas trs amigos: ele mesmo, Gus Henree e
Lawrence Starr. Conseguia se lembrar muito bem de Lawrence Starr.
Os trs tinham freqentado juntos as mesmas escolas, tinham sido
admitidos juntos no Conselho, feito juntos as primeiras investigaes.
Depois, Lawrence Starr foi promovido. Era de se esperar: entre os
trs, era o mais brilhante.
Foi mandado para Vnus, numa funo semipermanente, e foi
aquela a primeira vez que os trs no enfrentavam algo juntos. Starr
foi embora com a mulher e o filho. O nome dela era Brbara. A linda
Brbara Starr. Henree e ele no chegaram a se casar, e na memria de
17

ambos no sobrava o nome de qualquer moa que pudesse competir

com Brbara Starr. Com o nascimento de David eles se tornaram tio
Gus e tio Hector, e s vezes David ficava confuso e chamava at o pai
de tio Lawrence.
Ento, durante a viagem para Vnus, aconteceu o ataque de
piratas. Foi uma verdadeira chacina. As naves piratas em geral no
costumavam tomar prisioneiros no espao, e em apenas duas horas
mais de uma centena de criaturas humanas foram mortas. Entre elas
estavam Brbara e Lawrence Starr.
Conway conseguia se lembrar do dia e at do minuto em que
recebera a notcia na Torre da Cincia. Logo naves de patrulha foram
para o espao, perseguindo os piratas. O ataque ao refgio dos piratas
nos asterides foi levado a termo com uma violncia sem precedentes.
Ningum podia ter certeza que eles tivessem apanhado exatamente os
piratas que eram os responsveis pela destruio da nave que ia para
Vnus, mas daquele ano em diante o poderio dos piratas comeou
realmente a diminuir.
As naves patrulha acharam mais alguma coisa: um minsculo
bote salva-vidas que vagava numa rbita precria entre Vnus e a
Terra, irradiando um pedido de socorro por meio de sinais de rdio
frios e automticos. No bote s havia uma criana. Um garotinho
solitrio e assustado, de apenas quatro anos, que durante muitas horas
no conseguiu falar, a no ser uma nica frase muitas vezes repetida:
Mame falou para eu no chorar.
O garotinho era David Starr. Os acontecimentos, vistos pelos
olhos daquela criana, eram bastante confusos, mas sua interpretao
foi muito fcil. Conway conseguia imaginar o que deviam ter sido
aqueles ltimos minutos no interior da nave atingida: Lawrence Starr
morrendo na cabine de comando enquanto os piratas tentavam
penetrar na nave; Brbara, com um desintegrador na mo, colocando
David no bote salva-vidas e ajustando os controles do bote da melhor
maneira que podia, e finalmente lanando o bote para o espao. E
depois?
Ela tinha um desintegrador na mo. Devia t-lo usado at o
ltimo momento contra os inimigos, e quando tudo j estava perdido,
contra si mesma.
Todas as vezes que Conway se lembrava disto sentia o corao
apertado. Seu corao doa e todas as vezes voltava a desejar que
tivessem lhe permitido acompanhar as naves de patrulha, para poder
18

ajudar a reduzir as cavernas dos piratas em oceanos chamejantes de

destruio atmica. Mas lhe disseram que os membros do Conselho
eram valiosos demais para poder arriscar a vida em operaes de
polcia, e teve que ficar a ler as notcias nas tiras dos boletins que
saiam do seu projetor de tele-noticias.
Junto com Augustus Henree tratou de adotar David Starr e ambos
fizeram o impossvel para apagar da memria da criana a lembrana
daqueles terrveis ltimos minutos no espao. Para David, ambos se
esforaram para ser pai e me ao mesmo tempo; vigiaram seus
estudos e no pouparam esforos para que a criana chegasse a ser o
que Lawrence Starr era.
David superou qualquer expectativa. Ele se parecia com
Lawrence pela altura que chegava a um metro e oitenta, era gil e
robusto, com os nervos tranqilos e os msculos elsticos de atleta, e a
mais o crebro brilhante e agudo de um cientista de escol. Tambm
havia algo em seus cabelos castanhos e ondulados, em seus olhos
castanhos tranqilos e na covinha do queixo, que desaparecia com o
sorriso, uma lembrana de Brbara.
Sua passagem pela Academia deixara um rastro fulgurante
salpicado das cinzas de recordes anteriores superados, nos campos
esportivos e nas salas de aula.
Conway ficara levemente perturbado por estes resultados. Gus,
isto no me parece natural. Ele est superando at o pai!
Henree, que no gostava de desperdiar palavras, ficou quieto,
soltando-baforadas com seu cachimbo.
Sinto-me meio constrangido ao diz-lo continuou Conway
porque sei que voc vai se divertir s minhas custas, mas acho que
tudo isto no completamente normal. Lembre-se que, quando
criana, ficou durante dois dias vagando a esmo no interior daquele
bote, com apenas uma fina camada de proteo contra as radiaes
solares. E ficou a apenas setenta milhas do Sol durante um perodo em
que as manchas solares estiveram no ponto mximo.
Voc est afirmando comentou Henree que David deveria
ter morrido queimado.
No sei, no resmungou Conway. O efeito das radiaes
sobre tecidos vivos, sobre tecidos humanos vivos, ainda permanece
um mistrio.
Isto verdade. As experincias neste campo no so muito
viveis.
19

David terminara a universidade com a mdia mais alta de todos

os tempos. Conseguira apresentar uma tese original de biofsica. Era o
homem mais moo que tivesse recebido a nomeao a membro
efetivo do Conselho de Cincia.
Apesar disto, Conway ainda sentia muito a perda do amigo. H
quatro anos recebera a nomeao de Chefe dos Conselheiros. Era uma
grande honra, e para alcan-la ele teria at sacrificado sua prpria
vida, mas sabia tambm que se Lawrence Starr estivesse vivo, a
eleio acabaria por ter outro resultado.
Depois da nomeao, perdera quase que por completo os
contatos com o jovem David. Ser Chefe dos Conselheiros significava
dedicar todas as horas do dia e da noite aos problemas da Galxia.
Durante a cerimnia da formatura, vira David apenas de longe e
durante os ltimos quatro anos conseguira falar com ele apenas quatro
vezes.
Quando ouviu a porta se abrindo, seu corao acelerou as bati
das. Virou-se e foi rpido ao encontro de ambos, enquanto entravam.
Gus meu velho! Estendeu a mo e agarrou a outra. E David,
meu rapaz!
Passou uma hora. J estava escuro quando conseguiram parar de
falar em assuntos pessoais e se dedicar ao universo.
Foi David que comeou. Disse: Tio Hector, hoje vi pela
primeira vez um caso de intoxicao. J sabia o suficiente a respeito
para evitar o pnico. Infelizmente no sabia o bastante para evitar a
intoxicao.
Conway respondeu em tom grave: Ningum sabe o suficiente
para tanto. Gus, suponho que mais uma vez foi por causa de um
produto marciano.
No podemos ter certeza absoluta, Hector. Mas a pessoa comeu
uma ameixa marciana.
Veja se pode me dizer tudo que eu possa saber a respeito
pediu David.
Os casos so realmente muito simples respondeu Conway.
So de uma horrvel simplicidade. Durante os ltimos quatro meses,
aproximadamente quatrocentas pessoas morreram logo aps comer
um qualquer produto crescido em Marte. No se trata de um veneno
conhecido e os sintomas no se parecem com os de qualquer doena
conhecida. O que acontece uma rpida e total paralisia dos nervos
20

que controlam o diafragma e os msculos do peito. Isto leva a uma

paralisia dos pulmes, com resultados fatais dentro de cinco minutos.
Mas no apenas isto.Em alguns poucos casos conseguimos
socorrer a vtima em tempo til, tentamos a respirao artificial, como
voc tambm tentou, e chegamos a coloc-las em pulmes de ao.
Mesmo assim, todas morreram dentro de cinco minutos. O corao
tambm fica afetado. As autpsias no mostraram qualquer resulta do,
a no ser uma degenerao dos nervos, que deve acontecer num
tempo excepcionalmente breve.
E que tal os alimentos que levaram intoxicao? perguntou
David.
No conseguimos nada falou Conway. Sempre h tempo
suficiente para que a poro ou o produto sejam completamente
consumidos. Outros espcimes do mesmo produto, na prpria mesa
ou na cozinha, se demonstraram completamente incuos. Foram
consumidos por animais e at por pessoas voluntrias. O contedo dos
estmagos dos cadveres s permitiram chegar a resultados
duvidosos.
Neste caso, como que vocs sabem que se trata de
intoxicao alimentar?
Por causa da coincidncia da morte logo aps a ingesto de
alimentos marcianos em todos os casos, sem qualquer exceo. Tratase de mais que uma coincidncia.
David comentou, pensativo: Obviamente, a coisa no
contagiosa.
No, graas s estrelas. Mesmo assim, bastante grave. Por
enquanto, mantivemos um sigilo quase absoluto e tivemos nisto a total
colaborao da Polcia Planetria. Duzentos casos fatais em quatro
meses entre a populao total da Terra ainda representam um
fenmeno controlvel, mas os casos podem aumentar. Se a populao
da Terra comear a desconfiar que um bocado qualquer de um
alimento marciano pode ser o ltimo bocado, as conseqncias
poderiam ser terrveis. Mesmo que explicssemos que a mortalidade
de apenas cincoenta casos por ms, entre uma populao de cinco
bilhes, qualquer pessoa chegaria a pensar que, com certeza, seria
uma das cincoenta.
Certo concordou David e isto significaria que o mercado de
alimentos marcianos importados acabaria de vez. Seria um enorme
prejuzo para os Sindicatos Agrcolas Marcianos.
21

 Isto no tem qualquer importncia. Conway encolheu os

ombros como a eliminar o problema dos sindicatos, por ser de
somenos. Voc no v qualquer outra implicao?
O que estou vendo que a agricultura terrestre incapaz de
alimentar cinco bilhes de pessoas.
Exato. No podemos prescindir de alimentos importados de
outros planetas. Se desistssemos de importar, a Terra estaria
morrendo de fome dentro de seis semanas. Entretanto, se o povo
comear a recear os alimentos marcianos, no haver meio para evitar
isto, e no sei at quando poderemos adiar a revelao. Cada nova
vtima representa uma nova crise. Toda vez imaginamos que a nova
vtima ser aquela anunciada por todos os tele-noticirios. Todas as
vezes ficamos a nos perguntar se a verdade acabar por ser conhecida.
E ainda por cima, temos a teoria de Gus.
O doutor Henree se ajeitou sobre a cadeira e comeou a encher o
cachimbo, comprimindo vagarosamente o fumo. David, estou
convencido que esta epidemia de intoxicaes alimentares no um
fenmeno natural. Para isto, excessivamente espalhado. Um dia
acontece no Bengala, no dia seguinte em Nova Iorque, depois em
Zanzibar. Na minha opinio, trata-se de coisa planejada.
Eu j lhe expliquei... interferiu Conway.
Se um grupo qualquer tivesse a inteno de se apoderar do
controle na Terra, qual meio seria melhor que atacar nosso ponto mais
fraco, quero dizer nosso aprovisionamento de alimentos? A Terra o
planeta mais populoso da Galxia. No por menos, afinal trata-se da
ptria original do gnero humano. Este fato, porm, os transforma no
mundo mais fraco, pelo menos num certo sentido, porque no somos
auto-suficientes. Nossas colheitas so feitas nos cus: em Marte, em
Ganimedes, em Europa. Se as importaes forem prejudicadas por ato
de pirataria, ou pelo sistema muito mais sutil aplicado agora, dentro de
pouco tempo ficaremos indefesos. s isto.
Entretanto comentou David se o caso este, vocs no
acham que o grupo responsvel entraria em contato com o governo,
mesmo apenas para dar um ultimatum?
Seria um procedimento normal, mas possvel que eles
estejam apenas esperando a hora certa, deixando tudo amadurecer.
Tambm possvel que eles estejam negociando diretamente com os
fazendeiros em Marte. Os coloniais tm uma mentalidade peculiar,
desconfiam da Terra, e caso chegassem concluso que sua prpria
22

existncia est ameaada, poderiam se aliar com os criminosos. Alis,

at possvel que eles mesmos... Soltou algumas baforadas. Por
outro lado, no quero fazer qualquer acusao.
Neste caso disse David qual seria meu papel? O que que
vocs querem que eu faa?
Deixe que eu explique interferiu Conway. o seguinte,
David queremos que voc v at os Laboratrios Centrais na Lua.
Voc integrar um time de pesquisadores que investiga o problema.
Atualmente, eles esto recebendo amostras de qualquer carregamento
de alimentos que sai de Marte. Sem dvida nenhuma, mais cedo ou
mais tarde, encontraro algum espcime envenenado. A metade de
qualquer amostra serve para alimentar ratos e a outra metade
analisada com todos os meios nossa disposio.
Entendo. E no caso de tio Gus estar certo, acho que vocs
tambm dispem de outra equipe em Marte?
Sim, uma equipe de homens muito experientes. Mas quero
saber se voc est pronto para ir at a Lua amanh noite.
Sem dvida. Posso ir embora agora, para fazer meus
preparativos?
Pode, claro.
- Existe alguma objeo se eu usar minha prpria nave?
No. Nenhuma objeo.

Quando os dois cientistas ficaram sozinhos, observaram e em

silncio a ferica iluminao da cidade, durante muito tempo.
Finalmente Conway falou: Como ele se parece com Lawrence.
Mas ele tambm ainda muito moo Ser uma misso perigosa.
Henree perguntou: Voc acredita que a coisa poder funcionar?
Sem dvida! Conway soltou uma gargalhada. Voc ouviu
sua ltima pergunta a respeito de Marte. Ele no tem qualquer
inteno de ir Lua. Eu o conheo demais. Por outro lado, a melhor
maneira de proteg-lo. O registro oficial mostrar que ele est indo
para a Lua; os homens do Laboratrio Central j receberam instrues
para anunciar sua chegada. Quando David chegar em Marte, os
Conspiradores que voc suspeita, se que eles realmente existem, no
tero qualquer razo para desconfiar que ele um membro do
23

Conselho, e David cuidar de se manter incgnito, imaginando que

desta maneira poder nos enganar.
Conway continuou: Ele brilhante. possvel que tenha a
capacidade de conseguir algo que todos ns no poderamos fazer.
muita sorte nossa que David ainda seja to moo e que possamos
manobr-lo. Daqui a alguns anos ser impossvel. Ele adivinharia
logo.
O comunicador tilintou levemente. Conway abriu o circuito. O
que ?
Uma comunicao pessoal para o senhor.
Para mim? Est bem, pode transmitir. Olhou para Henree,
com ar meio assustado. No pode ser dos conspiradores que voc
anda imaginando.
Abra e veja sugeriu Henree.
Conway cortou o envelope. Arregalou os olhos e logo soltou uma
gargalhada. Jogou a folha de papel em direo a Henree.
Henree apanhou a mensagem. S havia poucas linhas
apressadamente escritas: Vou fazer como desejam: irei para Marte.
Assinado: David.
Henree comeou a gargalhar descontroladamente. Estou vendo
que voc realmente soube manobr-lo muito bem.
Conway no se segurou mais, e ambos gargalharam juntos.

24

.3.
Homens
para as fazendas de Marte
Para qualquer Terrestre nativo, a Terra significava a Terra. Era
apenas o terceiro planeta na ordem de afastamento daquele sol que os
habitantes da Galxia conheciam como o Sol. Entretanto, pela
geografia oficial, Terra significava muito mais que apenas um planeta:
a denominao se aplicava a todos os corpos celestes do Sistema
Solar. Marte era considerado uma parte da prpria Terra e os homens e
mulheres que viviam em Marte eram Terrestres iguais aos que viviam
no ptrio planeta. Pelo menos, do ponto de vista legal. Os habitantes
de Marte votavam para eleger representantes no Congresso de TodaTerra e para eleger o Presidente Planetrio.
Por outro lado, era apenas isto. Os Terrestres de Marte se
julgavam uma raa diferente e muito melhor, e qualquer recmchegado precisava fazer muitas coisas antes que os trabalhadores das
fazendas marcianas o considerassem um pouco mais que um turista
qualquer sem muita importncia.
David Starr descobriu isto quase imediatamente, ao entrar no
prdio da Agncia de Emprego Agrcola. Logo atrs dele caminhava
um homenzinho. Neste caso, o homenzinho era realmente muito
baixinho: tinha um metro e cincoenta e cinco, quando muito. Se ele e
David tivessem ficado cara a cara, o nariz do homenzinho teria
chegado no mximo at o esterno de David. O baixinho tinha cabelos
ruivos claros, escovados para trs, uma boca larga, e usava o tpico
macaco de abotoadura dupla e as botas altas at a coxa e muito
coloridas dos trabalhadores das fazendas de Marte.
Enquanto David se aproximava do guich com o letreiro
luminoso que anunciava: Empregos Agrcolas, ouviu passos
rpidos ao lado e uma voz de tenor gritou: Espere a! Diminua a
velocidade, cara!
25

O baixinho parou em sua frente.

David perguntou: Posso lhe ser til?
O baixinho o observou cuidadosamente, de cima a baixo, depois
esticou um brao e se apoiou displicentemente na cintura do Terrestre.
Quando foi que voc desceu da passarela?
Que passarela?
Voc bem grado para ser um Terrestrinho. Como , vocs
esto muito apinhados l fora?
De fato, cheguei da Terra.
O baixinho deixou sair vagarosamente os braos, um atrs do
outro, e suas mos bateram no couro das botas. Era o tpico gesto de
auto-afirmao dos agricultores.
Neste caso falou que tal voc ficar esperando um pouco,
enquanto um nativo cuida de seus prprios assuntos?
David respondeu: Esteja vontade.
Mas, caso voc tenha a fazer qualquer objeo, podemos
resolver isto depois de eu terminar o que pretendo fazer, ou ento em
qualquer outra oportunidade a sua escolha. Meu nome Bigman. Sou
John Bigman Jones, mas poder me encontrar, perguntando a
qualquer pessoa da cidade onde se encontra Bigman. Parou um
instante e continuou: Este meu sobrenome e tambm minha
alcunha, Terrestrinho. Voc tem alguma objeo?
David respondeu, muito srio: Absolutamente.
Bigman disse: Certo! e virou as costas para se aproximar do
guich. David sorriu quando teve certeza que o outro no podia v-lo
e depois tomou um assento e esperou.
Estava em Marte h apenas doze horas, um tempo suficiente para
registrar sua nave com um nome falso nas grandes garagens
subterrneas fora da cidade, alugar um quarto de hotel para passar a
noite, e passear durante algumas horas nas ruas da cidade coberta por
uma abbada.
Em Marte s existiam trs cidades deste tipo: o nmero exguo
era justificado pelos altssimos custos de manuteno das abbadas e
de fornecimento das enormes quantidades de energia necessrias para
manter a temperatura e a gravidade da Terra. Wingrad City, a cidade
cujo nome lembrava Robert Clark Wingrad, o primeiro homem a
desembarcar em Marte, era a maior de todas.
26

No era muito diferente de uma cidade da Terra: alis, parecia

um pedao da Terra, recortado e transportado para um outro planeta.
Tinha-se a impresso que os homens de Marte, vivendo a trinta e
cinco milhes de milhas de distncia, desejassem se esquecer deste
detalhe. No centro da cidade, no ponto em que a abbada elipsoidal
tinha a altura de um quarto de milha, existiam at prdios de vinte
andares.
S faltava um detalhe: no havia sol, e nem cu azul. A abbada
era translcida e quando era iluminada pelo sol, a luz se difundia de
maneira igual por toda sua extenso de dez milhas quadradas. A
intensidade da luz em qualquer ponto da abbada era bastante fraca, e
por isto, para o morador da cidade o cu tinha uma colorao
amarelo-plida. Entretanto, o efeito geral era o de um dia nublado na
Terra.
Ao chegar da noite, a abbada esmaecia e desaparecia numa
escurido sem estrelas. Ento as luzes das ruas se acendiam e Wingrad
City se parecia ainda mais com uma cidade da Terra. No interior dos
prdios usava-se luz artificial, dia e noite.
David Starr levantou o olhar ao som de uma altercao.
Bigman ainda estava perto do guich e berrava: Pois eu afirmo
que este um caso de lista negra. Por Jpiter, vocs me botaram na
lista negra!
O homem no guich parecia chateado. Usava costeletas fofas que
alisava constantemente com os dedos. Disse: No costumamos fazer
listas negras, senhor Jones...
Meu nome Bigman, j expliquei isto, O que que h? Voc
est com medo de ser amvel? Voc me chamava Bigman nos
primeiros dias.
Est bem, Bigman, no temos qualquer lista negra.
Simplesmente no temos qualquer requerimento de agricultores.
O que que voc est me contando a? Tim Jenkins conseguiu
um emprego anteontem, em exatamente dois minutos.
Jenkins tem experincia com msseis.
Tudo o que Jenkins sabe fazer com msseis, eu tambm sei.
Mas voc est registrado aqui como semeador.
Pois , e sou um timo semeador. Ser que ningum precisa de
um?
- Escute, Bigman disse o homem do guich. Seu nome est
aqui no rol. No posso fazer mais do que isto. Quando surgir uma
27

oportunidade vou avis-lo. Concentrou-se na papelada em sua

frente, ostentando indiferena para qualquer outro assunto.
Bigman deu as costas, mas gritou por cima do ombro: Est
bem, mas vou ficar sentado aqui, bem em sua frente, e o primeiro
requerimento de mo-de-obra que chegar, ser meu, e irei para uma
fazenda. Se algum no me quer, quero ouvi-lo pessoalmente.
Entendeu? Tero que diz-lo a mim, J. Bigman J., pessoalmente.
O homem do guich no respondeu. Bigman se sentou,
resmungando. David Starr se levantou e foi at o guich. Nenhum
outro trabalhador agrcola protestou contra sua presena na fila.
Disse: Estou procurando um emprego.
O homem ergueu o olhar, apanhou um formulrio e um
impressor manual. Que tipo de emprego?
Qualquer tipo de trabalho agrcola.
O homem largou o impresso? manual. Voc nativo de
Marte?
No, senhor. Sou da Terra.
Sinto muito. No tem qualquer oportunidade.
David disse: Escute, sei trabalhar e preciso de emprego. Pela
Galxia, o que isto? Existe alguma lei que probe aos Terrestres de
trabalhar?
No isto. Acontece que voc no pode fazer muita coisa nos
campos sem experincia prvia.
Mesmo assim, preciso de emprego.
Existem muitos empregos na cidade. No guich ao lado.
Trabalho na cidade no de meu gosto.
O homem do guich examinou David com ar interessado, e
David adivinhou seu pensamento sem qualquer esforo. Os homens
iam at Marte por muitos motivos, um dos quais era que a Terra se
tornava para eles um lugar que no oferecia sossego. Quando chegava
um pedido de busca, as cidades de Marte eram facilmente vasculhadas
(afinal, elas eram um prolongamento da Terra), mas era praticamente
impossvel encontrar um homem procurado que estivesse trabalhando
numa fazenda de Marte. Os Sindicatos Agrcolas eram da opinio que
o melhor trabalhador era aquele que no ousava ir para qualquer outro
lugar. Por este motivo, o perseguido era protegido e o Sindicato
cuidava para que as autoridades da Terra, parcialmente hostilizadas e
desprezadas, no conseguissem apanh-lo.
Seu nome? perguntou o homem.
28

 Dick Williams respondeu David, dando o nome que j servira

para registrar sua nave.
O funcionrio evitou pedir qualquer identificao. Onde posso
entrar em contato com voc?
Hotel Landis, quarto 212.
Voc j teve alguma experincia com baixa gravidade?
Continuou a fazer perguntas. Boa parte dos formulrios ficou
sem preencher. O funcionrio suspirou, colocou o formulrio numa
abertura onde era automaticamente micro-filmado, colocou um
nmero de protocolo e assim o incluiu nos registros oficiais do
departamento.
Finalmente disse: Vou notific-lo. Seu tom, porm, no
parecia promissor.
David se afastou. No esperava grandes resultados, mas pelo
menos tinha estabelecido sua identidade de indivduo cata de um
trabalho legtimo numa fazenda. O prximo passo...
Virou-se de repente. Trs homens acabavam de entrar na agncia
de empregos e o baixinho chamado Bigman estava se levantando com
um pulo. Com atitude agressiva, o baixinho parou em frente aos trs,
com os braos levemente afastados do corpo. David no conseguiu
ver qualquer arma.
Os trs homens pararam. Um deles riu e falou: Ora, vejam.
Parece que Bigman, o poderoso ano, est aqui conosco. Talvez esteja
procurando emprego, chefe. O homem tinha ombros largos e um
nariz achatado. Um charuto apagado e todo mastigado, de fumo
marciano, esverdeado, pendia de um canto da boca. Tambm tinha
uma barba de dois dias.
Fique quieto, Griswold respondeu um outro homem que se
encontrava frente de todos. Seu corpo era meio rechonchudo, no
era muito alto e a pele de suas faces e da nuca parecia lisa e lustrosa.
Usava o tpico macaco marciano, mas de fazenda visivelmente mais
fina que a de qualquer outro macaco na sala. As botas altas, que
chegavam at as coxas, eram coloridas, roxas e rosadas, num desenho
espiralado.
Durante todas as suas viagens a Marte, mesmo em pocas
posteriores, David Starr nunca conseguiu ver dois pares de botas com
o mesmo desenho, e nunca viu botas que no fossem espalhafatosas.
Obviamente, representavam a marca da personalidade entre os
agricultores.
29

Bigman se aproximou dos trs homens, estufando o peito com o

rosto contorcido pela raiva. Disse: Voc, Hennes. Quero meus
papis. meu direito reav-los.
O homem rechonchudo era Hennes. Falou com ar tranqilo:
Voc no vale seus papis, Bigman.
Pois no posso conseguir um emprego decente sem meus
papis. Trabalhei para voc durante dois anos e cumpri o trato.
Voc fez muito mais que cumprir o trato. Saia da minha frente.
Passou ao lado de Bigman e se aproximou do guich. Disse: Preciso
de um semeador experimentado que seja bom. Quero um que seja
alto o bastante para enxergar, para substituir um garotinho do qual tive
que me desfazer.
Bigman se ressentiu. Pelo Espao! berrou. Voc est certo
quando afirma que fiz mais do que cumprir o trato. Voc quer dizer
que eu estava trabalhando quando j no deveria estar. Trabalhei o
suficiente para ver voc dirigir depressa para o deserto, meia-noite.
S que na manh seguinte voc no queria se lembrar disto, e me
mandou despedir por eu ter mencionado o fato, e ainda por cima voc
retm meus papis...
Hennes, irritado, olhou por cima do ombro. Griswold falou.
Chute este imbecil para a rua.
Bigman no arredou p, apesar de Griswold ter tamanho
suficiente para quebr-lo em dois pedaos. Disse com sua voz
estridente: Est bem. Um de cada vez.
David Starr, porm, se mexeu e deu alguns passos vagarosos,
com aquela lentido que podia enganar os desavisados.
Griswold observou: Voc est me atrapalhando, amigo. Preciso
me livrar de um lixo.
Atrs de David, Bigman gritou: Est bem, Terrestrinho. Pode
deix-lo vir.
David ignorou estas palavras. Falou com Griswold. Este lugar
parece um lugar pblico, antigo. Todos temos o direito de ficarmos
nele.
Griswold respondeu: No vamos discutir, amigo. Colocou
uma mo no ombro de David, num gesto brutal, com a inteno de
empurr-lo para um lado.
Entretanto a mo esquerda de David agarrou o pulso do brao
que Griswold esticava, e num instante a mo direita empurrou o
30

ombro de Griswold. O homem arredou cambaleando e suas costas

bateram duramente na partio de plstico que dividia a sala.
Eu prefiro discutir, amigo explicou David.
O funcionrio do guich se levantou gritando. Outros
funcionrios de outros guichs esticaram o pescoo pela abertura, mas
ningum fez meno de interferir. Bigman gargalhou e bateu uma mo
nas costas de David. Nada mal, por algum vindo da Terra.
Hennes ficou imvel durante alguns segundos. O terceiro
homem, um trabalhador agrcola com o rosto plido de quem passava
tempo demais debaixo do minsculo sol de Marte, e pouco tempo
debaixo das lmpadas solares artificiais da cidade, abriu a boca de
forma ridcula e ficou assim, de queixo cado.
Griswold recuperou o flego com alguma dificuldade. Sacudiu a
cabea. Seu charuto tinha cado ao cho e ele o chutou Finalmente
levantou a cabea e seus olhos esbugalhados mostraram toda sua
fria. Afastou-se da parede e todos viram um lampejo de ao que logo
desapareceu em sua mo.
David porm deu um passo para o lado e ergueu o brao. O
pequeno cilindro retorcido que em geral ficava entre seu corpo e a
parte superior do brao, desceu rpido pela manga e se aninhou em
sua mo.
Hennes gritou: Cuidado, Griswold. Ele est com um
desintegrador.
Jogue sua faca falou David.
Griswold soltou uma srie de palavres, mas o metal da faca
tilintou no cho. Bigman a apanhou com um pulo e riu brevemente ao
ver o barbudo derrotado.
David esticou a mo e examinou a faca. Olhe s que brinquedo
inocente, nas mos de um indefeso trabalhador agrcola comentou.
O que dizem as leis de Marte sobre porte de facas energticas?
Conhecia a arma e sabia que era a arma mais cruel de toda a
Galxia. Aparentemente, era apenas um cabo de ao inoxidvel, um
pouco mais grosso que um cabo de faca comum, mas que ainda assim
podia ficar comodamente na palma da mo. No interior deste cabo
havia um motor minsculo com a capacidade de gerar um campo de
fora de vinte e dois centmetros fino como uma navalha, que
conseguia cortar qualquer matria comum. As couraas e armaduras
de nada adiantavam e com a faca energtica conseguia transpassar no
31

s a carne mas tambm os ossos, seus ferimentos eram quase sempre

mortais.
Hennes se colocou entre ambos. Disse: Voc est autorizado a
carregar este desintegrador, Terrestre? Guarde-o e vamos parar com
isto. Volte aqui, Griswold.
Espere um minuto falou David, enquanto Hennes se
aprestava a ir embora. Voc estava procurando um homem, no
mesmo?
Hennes parou e ergueu as sobrancelhas. Sim, de fato eu estava
procurando um homem.
Certo. E eu estou procurando emprego.
Preciso de um semeador com bastante experincia. Voc tem?
Para lhe dizer a verdade, no.
Voc j colheu? Sabe dirigir os carros de areia? Vou lhe dizer
uma coisa: voc apenas... deu um passo para trs como para
observ-lo melhor .. apenas um Terrestre que parece ter
familiaridade com um desintegrador. No tenho qualquer trabalho
para voc.
David abaixou a voz e murmurou: Nem mesmo se eu lhe disser
que estou interessado em intoxicaes alimentares?
Hennes no mudou de expresso. No entendo o que voc quer
dizer.
Neste caso, faa um pequeno esforo. Sorriu levemente, mas
sem qualquer sinal de humor.
Hennes observou: Trabalhar numa fazenda marciana no
nada fcil.
Eu no sou do tipo fcil retrucou David.
O outro observou seu corpo musculoso. . Pode ser. Est bem,
vamos lhe dar cama e comida, e para comear, trs mudas de roupas e
um par de botas. Cincoenta dlares no primeiro ano, pagos no fim. Se
voc no completar o ano, no receber nada.
Certo. Que tipo de trabalho?
O nico tipo que voc capaz de fazer. Ajudante de refeitrio.
Se voc aprender, ser promovido. Se no aprender, ficar ali mesmo,
o ano todo.
Est bem. E que tal o Bigman?
Bigman que estava observando a ambos, estrilou: No senhor,
no pretendo trabalhar para este piolho de areia. Se quiser ouvir minha
opinio, no acho aconselhvel voc trabalhar para ele.
32

David falou por cima do ombro: Que tal trabalhar por algum
tempo, em troca de seus papis e de boas referncias?
Bom respondeu Bigman. Pode ser por um ms.
Hennes perguntou: Ele amigo seu?
David assentiu. Sim, e no irei sem ele.
Ento, vou lev-lo, S por um ms, e ter que manter aquela
bocarra bem fechada. Sem salrio, apenas em troca dos papis. Vamos
embora. Meu carro de areia est l fora.
Os cinco homens saram, Bigman e David formando a
retaguarda.
Bigman falou: . Amigo, devo-lhe um favor. Pode cobrar a hora
que quiser.
O carro de areia estava aberto, mas David conseguiu ver as
frestas que serviam para enfiar os painis que serviam para fech-lo
contra as tempestades de areia que costumavam surgir de repente em
Marte. Os pneus eram muito largos para diminuir a tendncia a atolar
na areia dos trechos mais secos. A rea de vidro era reduzida ao
mnimo, e onde havia vidro, ele se integrava ao metal de tal forma que
pareciam soldados juntos.
Havia bastante gente na rua mas ningum prestou qualquer
ateno ao carro de areia e aos trabalhadores agrcolas que, afinal,
eram bastante corriqueiros.
Hennes falou: Ns ficaremos na frente. Vocs dois podem
entrar atrs.
Enquanto falava, sentou-se no lugar do motorista. Os controles se
encontravam no centro da partio dianteira, e o pra-brisa estava logo
acima. Griswold se acomodou direita de Hennes.
Bigman entrou na parte traseira do carro e David o seguiu.
Algum estava atrs dele. David j estava se virando quando Bigman
gritou: Cuidado!
O segundo jaguno de Hennes estava encolhido perto da porta do
carro com um sorriso cruel no rosto mole e plido. David se mexeu
depressa, mas era tarde demais.
A ltima coisa que viu foi a boca lustrosa da arma na mo do
jaguno enquanto ouvia um leve zunido. Quase no percebeu o que
estava acontecendo e uma voz muito distante falou: Est bem,
Zukis. Entre atrs e fique vigiando. As palavras pareciam chegar do
fundo de um tnel muito comprido. A seguir, houve a sensao
momentnea de movimento para frente e depois o nada total.
33

David Starr caiu para frente e perdeu qualquer sensao de vida.

34

.4.
Vida aliengena

Manchas irregulares e luminosas flutuavam em proximidade de

David Starr. Aos poucos comeou a perceber uma violenta sensao
de formigamento e, ao mesmo tempo, uma presso esquisita nas
costas. A presso nas costas era apenas devida ao fato de estar deitado
sobre um colcho muito duro. O formigamento, ele o sabia, era a
conseqncia de uma pistola neurnica, uma arma cuja radiao agia
sobre os centros nervosos na base do crebro.
Antes que as manchas luminosas tomassem uma forma coerente,
antes mesmo que conseguisse entender onde se encontrava, David
sentiu que seus ombros estavam sendo sacudidos e logo depois suas
faces receberam o impacto ardido de bofetadas. A luz clara comeou a
penetrar em seus olhos abertos e levantou o brao que formigava para
evitar mais um bofeto.
Bigman estava se debruando por cima de David e seu rosto de
coelho, com o nariz redondo e arrebitado, estava quase tocando o seu.
Falou: Por Ganimedes, pensei que tivessem mesmo acabado com
voc.
Apesar das dores, David conseguiu se erguer, apoiando-se no
cotovelo. Tenho a impresso que foi isto que fizeram. Onde que
estamos?
No xadrez da fazenda. No adianta querer sair. A porta est
trancada e as janelas tm grades.
David apalpou o corpo perto da axila. No encontrou o
desintegrador. Era bvio que o tirariam dele. Falou: Fizeram o
mesmo com voc?
36

Bigman sacudiu a cabea. No, Zukis me achatou com uma

coronhada. Tocou delicadamente o topo da cabea, fazendo caretas.
Logo se empertigou: Porm, quase quebrei o brao dele.
O eco de passos chegou do lado oposto da porta. David se sentou
e ficou esperando. Hennes entrou acompanhado por um homem mais
idoso, com um rosto comprido e cansado, olhos azuis desbotados
debaixo de sobrancelhas grisalhas e fartas, que pareciam eternamente
franzidas. Vestia roupas da cidade, muito parecidas com trajes
terrestres. Pelo visto, at dispensava as altas botas marcianas.
Hennes falou primeiro com Bigman. Pode ir para a casa da
bia, e no tente sequer espirrar sem ser autorizado, caso contrrio vo
quebr-lo em dois pedaos.
Bigman torceu o rosto, acenou para David, dizendo: At
depois, Terrestre e saiu, batendo exageradamente as botas contra o
cho.
Hennes esperou que se afastasse, depois fechou a porta. Falou
com o homem de sobrancelhas grisalhas: Este o tal, senhor
Makian. Falou que seu nome era Williams.
Acho que foi muito arriscado usar a pistola neurnica, Hennes.
Se voc o tivesse matado, um indcio muito valioso poderia ter
desaparecido na poeira dos canais.
Hennes encolheu os ombros. Estava armado. No podamos
nos arriscar. De qualquer forma, ele est aqui, senhor.
David pensou que estavam falando a seu respeito como se ele
no estivesse presente, ou ento fosse apenas um objeto inanimado.
Makian virou-se para observ-lo com seu olhar duro. Voc ai.
Sou o dono desta fazenda. Por mais de cem milhas em qualquer
direo, tudo pertence a Makian. Eu decido quem fica livre e quem
vai para o xadrez; decido quem trabalha e quem no vai comer: decido
at quem vai viver e quem vai morrer. Voc entendeu bem?
Entendi respondeu David.
Neste caso, responda com franqueza e no ter nada a temer.
No tente esconder nada, porque sou capaz de tir-lo de voc de
qualquer jeito. Mesmo que precise mat-lo. Entendeu isto tambm?
Perfeitamente.
Seu nome Williams?
o nico nome pelo qual pretendo ficar conhecido em Marte.
Est bem. O que que voc sabe a respeito da intoxicao
alimentar?
37

David mexeu-se e colocou os ps no cho, Disse: Escute,

minha irmzinha morreu tomando um lanche de po com gelia.
Tinha apenas doze anos e ficou deitada no cho, com o rostinho ainda
lambuzado de gelia. Chamamos o mdico. Ele explicou que era uma
intoxicao alimentar e recomendou que no comssemos qualquer
alimento que se encontrava na casa, at que ele voltasse com
equipamento capaz de analisar tudo. Mas ele jamais voltou.
Em vez dele, chegou uma outra pessoa. Era algum que possua
muita autoridade. Estava acompanhado por agentes paisana.
Mandou que explicssemos o que tinha acontecido, com todos os
detalhes. Finalmente disse: Foi um ataque cardaco. Explicamos
que isto era ridculo, porque minha irmzinha era sadia e seu
corao estava em perfeitas condies, mas ele no quis ouvir. Falou
que se contssemos ridculas histrias de intoxicao alimentar,
poderamos nos dar muito mal. Levou consigo o pote de gelia,
Ficou furioso por termos lavado o rosto de minha irm, que estava
todo lambuzado.
Tentei me comunicar com nosso mdico, mas a enfermeira
sempre respondia que ele no estava, Finalmente entrei fora em seu
consultrio e o encontrei, mas ele no quis dizer nada, e insistiu que
seu diagnstico estivera errado, parecia amedrontado. Ento fui at a
polcia, mas eles no quiseram me prestar ouvidos.
O pote de gelia que os homens levaram continha o nico
alimento que minha irm comeu, e que os outros no tinham comido
naquele dia, O pote foi aberto naquela ocasio, e era de provenincia
marciana. Somos gente conservadora, e gostamos de comidas antigas
e caseiras. O pote de gelia era o nico produto marciano em toda a
casa. Tentei ver nos jornais se ocaso de minha irm fora o nico caso
de intoxicao alimentar, Tudo parecia muito suspeito. Fui at a
Cidade Internacional. Larguei meu emprego e decidi que ia descobrir
por que minha irm tinha morrido, usando qualquer meio possvel, e
que ia responsabilizar os culpados. Mas no consegui apurar coisa
alguma, ningum queria falar, e um dia apareceu um policial com um
mandado para me prender.
Eu j estava duvidando que isto aconteceria e consegui me
manter um pulo frente. Vim para Marte por dois motivos, O
primeiro que esta era a nica maneira para ficar longe da cadeia
(mesmo que agora no parea) e o segundo, porque consegui
descobrir algumas coisinhas Nos restaurantes da Cidade Internacional
38

aconteceram duas ou trs mortes suspeitas e sempre em restaurantes

que servem comida marciana. Ento cheguei concluso que a
resposta se encontrava em Marte.
Makian estava esfregando o queixo com o polegar. Comentou:
Este relato me parece bastante convincente, Hennes. O que que voc
acha?
Acho bom exigir nomes e datas, para confirmar tudo. Afinal,
no sei quem este homem.
O tom de Makian era quase lamuriento: Voc sabe que no
podemos fazer isto, Hennes. No quero fazer qualquer coisa que possa
espalhar o menor boato a respeito desta encrenca. Todo o Sindicato
iria gua abaixo. Estaramos liquidados. Virou-se para David: Vou
mandar Benson para conversar com voc. Benson nosso agrnomo.
Olhou para Hennes: Fique aqui at Benson chegar.
Benson s chegou depois de uma meia hora. Durante todo o
tempo David ficou recostado displicentemente no catre, no dando
qualquer ateno a Hennes que, por sua vez, fazia o mesmo.
Finalmente a porta se abriu e uma voz anunciou: Sou Benson.
Era uma voz suave e hesitante e pertencia a um homem de rosto
arredondado, de mais ou menos quarenta anos, cabelos escassos cor
de areia e culos sem aro. Sua boca pequena se estirou num sorriso.
Benson continuou: Suponho que voc Williams
Certo respondeu David Starr.
Benson observou cuidadosamente o jovem Terrestre, como
tentando formar uma opinio. Perguntou: Voc se sente inclinado
para a violncia?
No estou armado respondeu David. A mais, me encontro
numa fazenda repleta de homens dispostos a me matar se eu fizer algo
que no lhes agrade.
verdade. Hennes, quer nos deixar a ss?
Hennes se levantou de um pulo, protestando: Seria muito
imprudente, Benson.
Por favor, Hennes. Os olhos suaves de Benson apareceram
por cima das lentes.
Hennes resmungou, bateu uma mo no cano da bota em sinal de
insatisfao e saiu pela porta. Benson a trancou.
39

 Sabe, Williams, durante os ltimos seis meses eu me tornei um

homem importante neste lugar. At Hennes acata minhas ordens. Eu
ainda no me acostumei com isto. Voltou a sorrir. Agora, conteme tudo. O senhor Makian disse que voc assistiu a uma morte
provocada por esta esquisita intoxicao alimentar.
Foi minha irm.
Oh! Benson corou. Lastimo muito, muitssimo.
Compreendo que o assunto deve ser muito doloroso para voc, mas
ser que voc poderia me contar os detalhes? muito importante.
David repetiu o relato que j fizera a Makian.
Benson observou: E a coisa aconteceu depressa, assim como
voc disse?
Cinco ou dez minutos depois dela ter comido.
Terrvel! Espantoso! Voc no pode imaginar at que ponto isto
preocupante. Esfregava nervosamente as mos. De qualquer
forma, Williams, quero lhe contar o resto. Voc adivinhou uma boa
parte, e de uma forma qualquer, sinto-me responsvel pelo que
aconteceu com sua irmzinha. Todos ns, aqui em Marte, somos
responsveis at que o mistrio no esteja desvendado. Sabe, estas
intoxicaes esto acontecendo h muitos meses. No houve muitos
casos, mas o bastante para todos ficarmos muitos preocupados.
Investigamos.a provenincia dos alimentos envenenados e agora
temos certeza que eles no vm de qualquer fazenda. Descobrimos
tambm mais um detalhe: todos os artigos envenenados saem de
Wingrad City. Por enquanto nada descobrimos que pudesse incriminar
as outras duas cidades de Marte. Isto significa que a fonte da infeco
est na cidade e Hennes andou investigando neste sentido. Tomou o
hbito de ir at a cidade, investigando durante a noite, mas at agora
no descobriu nada.
Estou vendo. Isto explica uma observao de Bigman.
Como? Benson, surpreso, torceu a boca e depois sorriu. J
sei, voc est falando no baixinho que s sabe falar gritando.
verdade, ele viu Hennes sair da fazenda, e Hennes o despediu. Hennes
um homem muito impulsivo e de qualquer maneira, acho que
Hennes est errado. lgico que o veneno deve passar por Wingrad
City. Afinal, a cidade o ponto de embarque do hemisfrio.
O senhor Makian acredita que o veneno est sendo espalhado
deliberadamente Ele e outros integrantes do Sindicato receberam
mensagens com propostas de compra de suas fazendas, por um preo
40

ridculo As mensagens no continham qualquer aluso s intoxicaes

e no existe qualquer elo aparente entre as ofertas e aqueles horrveis
acontecimentos.
David estava ouvindo com ateno. Perguntou: Quem foi que
quis comprar as fazendas?
Como poderamos sab-lo? Vi as cartas e elas apenas
especificam que se as ofertas forem aceitas, o Sindicato ter que
irradiar uma mensagem em cdigo numa onda subetrica especifica.
A mais, as cartas especificam que a cada ms, o preo oferecido ser
rebaixado de dez por cento.
No possvel investigar a provenincia das cartas?
Receio que no. As cartas passam pelo correio geral com um
carimbo de Asteride. Como poderamos vasculhar os Asterides?
E vocs notificaram a Polcia Planetria?
Benson riu baixinho. Voc realmente imagina que o senhor
Makian ou qualquer outro membro do Sindicato estada disposto a
chamar a polcia num assunto destes? Eles consideram isto uma
declarao de guerra pessoal. Voc no sabe avaliar direito a
mentalidade marciana, Williams. Aqui no costumamos chamar os
agentes da lei quando temos dificuldades, a no ser que estejamos
dispostos a admitir que se trata de algo que no conseguimos controlar
pessoalmente. Nenhum agricultor jamais faria isto. J sugeri que a
informao fosse levada ao conhecimento do Conselho de Cincia,
mas o senhor Makian no quis faz-lo. Ele disse que o Conselho j
estava investigando as intoxicaes sem qualquer sucesso, e que se o
Conselho era composto de imbecis, como parecia, ele preferia
dispensar sua ajuda. A este ponto, eu entrei em cena.
Quer dizer, o senhor tambm investiga o caso?
Certo. Sou o agrnomo da fazenda.
Foi o que o senhor Makian disse.
Hum. Pela verdade, um agrnomo uma pessoa especializada
em agricultura especfica. Estudei os princpios da conservao da
fertilidade, da rotao das culturas e coisas assim. Sempre me
especializei em problemas marcianos. No existem muitos tcnicos
como eu e por isto podemos conseguir posies relativamente
privilegiadas, apesar que os agricultores s vezes percam a pacincia
conosco e pensem que somos apenas um punhado de idiotas
universitrios sem qualquer noo prtica. Entretanto, fiz tambm
estudos de botnica e de bacteriologia, e assim o senhor Makian me
41

encarregou de chefiar toda a investigao sobre as intoxicaes aqui

em Marte. Os outros membros do Sindicato esto cooperando
conosco.
O que foi que o senhor descobriu, senhor Benson?
Para lhe dizer a verdade, minhas descobertas no superam as
do Conselho de Cincia, mas isto no deve surpreender considerando
a exigidade do equipamento e dos meios a minha disposio.
Entretanto, cheguei a desenvolver certas teorias. Pela rapidez da
intoxicao, ela s pode ser provocada por toxinas bacterianas,
especialmente se considerarmos a degenerao dos nervos e os outros
sintomas presentes. E acho que se trata de bactrias marcianas.
Mas elas ainda existem?
A vida marciana existe, para seu governo. Quando os
terrestres chegaram aqui, Marte estava repleto de formas simples de
vida. Havia algas gigantes de uma cor verde-azulada que podiam at
ser vistas com os telescpios, antes que fossem inventadas as
viagens espaciais. Existiam tambm formas bacterianas de vida que
viviam nas algas e at criaturas parecidas com insetos que se
movimentavam livremente, mas ao mesmo tempo fabricavam seu
prprio alimento, como as plantas.
E estas formas de vida ainda existem?
Claro que sim. Em nossas fazendas, antes de preparar as reas
para o cultivo, eliminamos completamente tudo isto e espalhamos
nossos prprios tipos de bactrias, to necessrias ao cultivo. Mas
nas reas ainda selvagens, estas formas de vida marciana ainda
continuam.
De que forma elas poderiam afetar nossas prprias plantas?
uma boa pergunta. Sabe, o sistema de cultivo das fazendas
marcianas no se parece em nada ao cultivo que voc conhece l, no
seu planeta. Em Marte, os campos no so cultivados ao ar livre e
debaixo do sol. O sol, aqui, no fornece calorias suficientes para as
plantas terrestres e no temos chuva, Entretanto, existe um timo sol,
muito frtil e h suficiente dixido de carbono para alimentar as
plantas. Por estes motivos, cultivamos debaixo de enormes chapas de
vidro. A semeadura, o cultivo e a colheita so confiados a enormes
mquinas quase totalmente automticas, da nossos trabalhadores so
quase mais maquinistas do que propriamente agricultores. As fazendas
so irrigadas artificialmente atravs de uma rede de encana mentos
42

que se espalha pelo planeta inteiro e chega at as geleiras das calotas

polares.
Estou lhe explicando tudo isto pan que voc entenda que
normalmente seria muito difcil infectar as plantas. Os campos so
fechados e guardados de todas as direes, menos embaixo.
O que significa isto? perguntou David.
Significa que embaixo existem as famosas cavernas marcianas
e que nelas podem viver marcianos inteligentes.
O senhor quer dizer homens marcianos?
Eu no disse homens. Podem porm ser organismos to
inteligentes como os homens. Tenho motivos para acreditar que
existem inteligncias Terrestres invasoras.

43

.5.
A hora do jantar

Que motivos? perguntou David.

Benson estava sem jeito. Passou uma mo sobre a cabea,
vagarosamente, alisando os escassos cabelos que no conseguiam
sequer cobrir as reas rosadas da careca. Falou: No conseguiria
convencer o Conselho de Cincia com minhas argumentaes. Alis,
no poderia confiar seus motivos a ningum, nem mesmo ao senhor
Makian. Entretanto, acredito que estou certo.
Ser que voc poderia falar comigo?
Ora, no sei. Sabe, h muito tempo que no falo com ningum,
a no ser trabalhadores dos campos. Pelo jeito, voc evidentemente
est formado. O que foi que voc estudou?
Histria respondeu David sem hesitar. Minha tese foi um
estudo da poltica internacional no comeo da era atmica.
Ah, sim. Benson pareceu desapontado. Voc no fez algum
curso de cincias?
Sim, dois cursos de qumica e um de zoologia.
Estou vendo. Sabe, me ocorreu que poderia convencer o senhor
Makian a deixar que voc me ajude no laboratrio. No ser um
trabalho muito interessante, especialmente porque voc no tem
qualquer base cientfica, mas acho que poder ser muito melhor que o
que Hennes est planejando para voc.
Muito obrigado, senhor Benson. Mas o que me diz a respeito
dos Marcianos?
A coisa bastante simples. Voc pode ignor-lo, mas debaixo
da superfcie do planeta existem enormes cavernas provavelmente a
uma profundidade de vrias milhas. Sabemos a respeito atravs de
dados colhidos durante terremotos, ou melhor, martemotos. Alguns
44

pesquisadores afirmam que as cavernas se formaram pela ao das

guas quando Marte ainda possua oceanos, mas em seguida foram
individuadas radiaes cuja origem se encontra debaixo do solo, e
cuja fonte no pode ser humana, mas ao mesmo tempo inteligente.
Os sinais captados so organizados de maneira ordeira, da a fonte
deve ser inteligente.
Se voc refletir sobre o assunto, poder ver que realmente tem
sentido. No comeo o planeta possua gua e oxignio suficientes para
a continuao da vida, mas com a gravidade equivalente a apenas dois
quintos da gravidade da Terra, ambas as substncias vasaram
lentamente para o espao. Se naquele tempo existiam Marcianos
inteligentes, eles devem ter previsto o desfecho. possvel que
construram enormes cavernas no subsolo, onde poderiam se refugiar
com bastante ar e gua para garantir a sobrevivncia por um tempo
indefinido, sobretudo mantendo estvel o tamanho da populao.
Suponhamos agora que estes Marcianos descobriram que a superfcie
de seu planeta est mais uma vez sendo ocupada por uma vida
inteligente uma vida que vem de um outro planeta. Suponhamos que
eles estejam ressentidos ou que receiem uma eventual interferncia em
seus domnios. O que ns chamamos de intoxicaes alimentares
pode ser simplesmente uma guerra bacteriolgica.
David respondeu vagarosamente: Sim, percebo seu ponto de
vista.
Pois , mas ser que o Sindicato perceberia? Ou o Conselho de
Cincia? Bom, deixe para l. Breve voc estar trabalhando para mim,
e quem sabe, talvez consigamos convenc-los numa ocasio qualquer.
Sorriu e estendeu uma mo mole que logo desapareceu na grande
mo de David Starr.
Acho que agora eles o deixaro sair falou Benson.
Foi o que aconteceu e, pela primeira vez, David teve
oportunidade de observar o centro de uma fazenda marciana.
Naturalmente, estava coberto por uma abbada, como a cidade. Alis,
David percebera isto no mesmo instante em que recuperava a
conscincia. No seria possvel respirar livremente e se movimentar
em condies de gravidade terrestre a no ser debaixo de uma
abbada energtica.
Como era de se esperar, a abbada seria muito mais baixa que a
da cidade. Seu ponto mais alto tinha apenas trinta e cinco metros e sua
estrutura translcida era visvel nos mnimos detalhes, com fileiras de
45

luzes brancas fluorescentes predominando sobre a fraca luminescncia

solar.
Toda estrutura cobria aproximadamente uma meia milha
quadrada.
Entretanto, David no teve muitas ocasies de aumentar suas
observaes depois da primeira noite. A abbada parecia estar
apinhada de homens e todos deviam ser alimentados trs vezes por
dia. Sobretudo noite, quando o trabalho terminava, parecia haver
uma quantidade enorme de gente. David ficava impassvel atrs do
balco enquanto a fila de agricultores passava em sua frente,
segurando os pratos plsticos na mo. David descobriu que estes
pratos eram fabricados especialmente para serem usados nas
fazendas marcianas. Podiam ser moldados e fechados com apenas o
calor de mos humanas, todas as vezes que era necessrio levar
alimentos para o deserto. Assim fechados, estes pratos conseguiam
proteger os alimentos contra a areia e ao mesmo tempo manter os
alimentos quentes. No interior da abbada, os pratos podiam ser
alisados, tomando mais uma vez a forma original.
Os agricultores no prestavam muita ateno a David. S
Bigman acenava para ele, enquanto se movimentava entre as mesas,
substituindo molheiras e galheteiros. O baixinho sofria pela sua perda
de status, mas encarava a coisa de maneira filosfica.
Afinal, apenas por um ms explicou ao pessoal da cozinha
enquanto assistia ao cozimento do picadinho do dia, e o cozinheirochefe estava ausente e a maioria dos companheiros sabe disto e me
facilita as coisas. verdade que temos Griswold, Zukis e toda aquela
cambada: aqueles ratos querem progredir na vida lambendo as botas
de Hennes. Mas, pelo espao. Por que vou me importar com isto? S
preciso ficar aqui durante poucas semanas.
Numa outra ocasio, falou: No se preocupe se os garotos no
lhe do qualquer ateno. Voc deve compreender que eles sabem que
voc um Terrestre, mas eles no sabem que apesar de Terrestre, voc
legal. Eu sei. Hennes vive me vigiando, e tambm Griswold, para ter
certeza que no vou conversar com os garotos, caso contrrio eles j
saberiam a seu respeito. Mas acabaro por descobrir.
Mas isto levava tempo. Para David, o trabalho era sempre o
mesmo: um agricultor e seu prato; uma colher de pur de batatas, uma
concha de ervilhas, um bife pequeno (em Marte os alimentos animais
eram mais escassos que os vegetais, porque a carne era importada da
46

terra). A seguir, o agricultor apanhava uma fatia de bolo e uma xcara

de caf. A seguir, mais um agricultor e seu prato: mais uma colher de
pur de batata, mais uma concha de ervilhas, mais um bife pequeno e
assim por diante. Para eles, pelo jeito, David Starr era apenas um
Terrestre com uma colher numa mo e um garfo na outra. No possua
rosto: apenas uma colher e um garfo.
O cozinheiro apareceu na porta, com seus olhos pequenos
brilhando no rosto gordo. Ei, Williams. Mexa-se! Leve comida para
o refeitrio especial.
Makian, Benson, Hennes e qualquer outro que fosse considerado
digno por questes de servio ou de ancianidade, comiam numa saleta
parte. Comiam em mesas e os pratos eram servidos. David j tivera
que faz-lo. Preparou os pratos especiais e os levou para a saleta com
um carrinho de servio.
Comeou a passar calmamente de uma mesa para a outra,
comeando por aquela ocupada por Makian, Hennes e mais dois
homens. Demorou-se um pouco na mesa de Benson. Benson aceitou o
prato com um sorriso, perguntou: Como vai voc? e comeou a
comer com apetite. David, mostrando-se solcito, afastou migalhas
imaginrias da mesa e murmurou sem quase mexer os lbios: J
houve algum caso de intoxicao nesta fazenda?
Benson arregalou os olhos, observou David e imediatamente
desviou o olhar. Tentou manter uma expresso indiferente. Sacudiu a
cabea.
As verduras so marcianas, no ? murmurou David.
Uma outra voz se ouviu na saleta. Era um berro raivoso do lado
oposto.
Pelo Espao, seu idiota terrestre, mexa-se!
Era Griswold, com o rosto ainda coberto de barba por fazer.
David imaginou que em certas ocasies ele devia sem dvida cortar
aquelas cerdas, porque nunca pareciam crescer alm de um certo
comprimento. Mas ningum conseguia ver Griswold de rosto
escanhoado.
Griswold estava na ltima mesa. Quando David chegou ele ainda
estava resmungando e parecia furioso.
Estirou os lbios. Traga estas baixelas, para c, seu lavador de
pratos. Depressa! Depressa!
David se aproximou, mas sem pressa, e a mo de Griswold,
segurando um garfo, se levantou, querendo espet-lo. David foi mais
47

rpido, deu um passo para um lado e o garfo bateu ruidosamente

contra a baixela plstica.
Equilibrando a baixela numa s mo, David segurou o pulso de
Griswold com a outra. Comeou a apert-lo. Os outros trs homens da
mesa empurraram as cadeiras para trs e se levantaram.
A voz de David, baixa e fria, tinha volume suficiente para ser
ouvida por Griswold. Deixe cair o garfo e pea sua poro num tom
decente, caso contrrio vai receb-la toda de uma vez s.
Griswold tentou se livrar, mas David continuou a segur-lo com
firmeza. Seu joelho mantinha a cadeira no lugar, impedindo a
Griswold de empurr-la para longe da mesa.
Pea de maneira decente repetiu David. Sorriu com falsa
amabilidade. Como um homem bem educado.
Griswold estava arfando. O garfo caiu de entre os dedos j
insensveis. Rosnou: Passe esta baixela para c.
Isto tudo?
Por favor. Cuspiu as palavras.
David abaixou o prato e soltou o pulso do homem: a mo,
desprovida do normal fluxo de sangue, estava branca. Griswold
comeou a massage-la com a outra mo e depois procurou seu garfo.
Olhou ao redor com expresso ameaadora, mas s encontrou ironia
ou indiferena nos olhos dos companheiros. A vida nas fazendas de
Marte era muito dura: cada homem precisava cuidar de sua prpria
vida.
Makian estava de p. Chamou: Williams!
David se aproximou. Senhor?
Makian no fez qualquer aluso direta ao acontecido mas ficou
parado, observando David com ateno, como se o visse pela primeira
vez e estivesse gostando do que via. Perguntou: Voc gostaria de
tomar parte na vistoria que faremos amanh?
A vistoria, senhor? O que isto? Lanou um olhar discreto
mesa. O bife de Makian tinha desaparecido, mas ainda sobravam as
ervilhas e a maior parte das batatas. Obviamente, Makian no possua
o apetite de Hennes, cujo prato estava vazio.
A vistoria uma tarefa mensal, e atravessamos toda a fazenda
para fiscalizar o crescimento das culturas. um costume antigo.
Vistoriamos tambm as chapas de vidro, para descobrir eventuais
rachaduras, a seguir as condies e o funcionamento do encanamento
48

de irrigao e a maquinaria, e logicamente procuramos sinais de

eventuais furtos. Precisamos de todos os homens capazes disponveis.
Gostaria de ir, senhor.
Muito bem. Acho que voc capaz. Makian olhou Hennes
que ficara a ouvir com uma expresso fria e indiferente. Gosto do
jeito deste rapaz, Hennes. Acho que poderemos transform-lo num
agricultor. E tambm acho, Hennes... Makian baixou a voz e David
se afastou, sem conseguir ouvir o resto. Entretanto, percebeu o rpido
olhar que Makian lanou em direo da mesa de Griswold e
compreendeu que as palavras no deviam ser um elogio, ao endereo
daquele veterano agricultor.
David Starr percebeu o eco de um passo em seu prprio
cubculo e agiu por reflexo, antes mesmo de acordar completamente.
Deixou-se cair ao cho do lado oposto do catre e deslizou para
baixo. Vislumbrou brevemente ps descalos brilhando plidos na
fraca luminescncia das poucas lmpadas que ficavam acesas no
exterior. Estas lmpadas ardiam a noite toda para evitar uma
escurido total e desagradvel.
David esperou, ouviu o farfalhar dos lenis remexidos enquanto
uma mo procurava inutilmente sobre o catre e ouviu um sussurro:
Terrestre! Terrestre! Pelo Espao, onde que...
David tocou num p que imediatamente se afastou, enquanto
algum aspirava o ar ruidosamente
Houve um intervalo e depois uma cabea, indistinta pela
penumbra, se aproximou de seu rosto. Terrestre? Voc est aqui?
Onde que voc quer que eu esteja, Bigman? Eu gosto de
dormir debaixo da cama.
O baixinho fungou e sussurrou contrariado: Voc poderia ter
provocado um grito meu, e neste caso eu estaria em dificuldades.
Preciso falar com voc.
Pode falar, uma tima ocasio respondeu David, voltando
para a cama e soltando uma risadinha.
Bigman observou: Por ser um Terrestre, voc um bichinho
muito desconfiado.
Claro que sim disse David. Pretendo continuar vivo por
muito tempo ainda.
Se voc no tomar cuidado, no conseguir.
49

 No?
No. Sou uma besta por ter me arriscado a vir at aqui. Se
algum me apanhar, nunca terei meus papis e referncias. Mas voc
me ajudou quando eu precisava de ajuda, e agora chegou a hora de me
desobrigar com voc. O que foi que voc fez com aquele piolho do
Griswold?
Tivemos um pequeno desentendimento no refeitrio especial.
Um pequeno desentendimento, hein? O homem estava
espumando pela raiva. Hennes teve que fazer um grande esforo para
control-lo.
Voc veio para me contar isto, Bigman?
Em parte. Eles estavam atrs da garagem logo depois do apagar
das luzes. No sabiam que eu estava por perto, e eu no me
manifestei. De qualquer forma, Hennes estava bronqueando com
Griswold, em primeiro lugar por ter provocado voc enquanto o Velho
estava vendo, e em segundo lugar por no ter a capacidade de
terminar o que comeara. Griswold estava furioso demais para
conseguir falar de maneira racional. Estava apenas gargarejando
ameaas confusas contra voc, ameaas de morte. Hennes falou que ...
Parou. Escute, voc no me disse que Hennes no era suspeito?
Eu acho que no .
E suas sadas noturnas...
Voc s o viu uma nica vez.
Uma vez basta. Se a sada era justificvel, por que voc no me
conta como as coisas esto de verdade?
No estou autorizado a contar, Bigman, o assunto no me
pertence, mas o homem estava autorizado.
Neste caso, o que que ele tem contra voc? Por que ele no
manda seus jagunos parar?
O que que voc quer dizer com isto?
Quero dizer que quando Griswold parou de variar, Hennes
disse a ele para esperar. Disse que amanh voc estaria na caravana
da Vistoria, e que ento teria uma oportunidade. Ento, pensei que
estava na hora de avis-lo, Terrestre. Voc no deve fazer qualquer
vistoria.
A voz de David continuou calma: Que oportunidade teria
Griswold durante a vistoria? Hennes no especificou?

50

 No ouvi mais nada. Eles se afastaram e no pude segui-los,

eles poderiam me ver. Entretanto, acho que a coisa ser mais do que
clara.
Talvez. Mas que tal tentarmos descobrir exatamente o que
que eles pretendem?
Bigman aproximou o rosto, como se quisesse ler a expresso de
David apesar da penumbra. De que maneira?
David falou: Como que voc acha? Irei fazer a vistoria e
vou dar aos rapazes a oportunidade de me mostrar o que pretendem
fazer.
Voc no pode fazer isto. Bigman quase se engasgou. Voc
no saberia como se defender contra eles durante a vistoria. Voc um
coitado de um Terrestre e no sabe nada a respeito de Marte.
Neste caso respondeu David com a maior fleugma poderia
ser um suicdio, no ? Vamos deixar como est para ver como fica.
Deu uma palmadinha no ombro de Bigman, virou-se para o outro lado
e adormeceu em seguida.

51

.6.
Para a areia

A costumeira agitao do tempo de vistoria comeou a se

manifestar no interior da abbada logo que as luzes fluorescentes
comearam a ser acesas. Havia uma barulheira enorme e uma vasta
correria. Os carros de areia foram tirados da garagem e enfileirados:
cada agricultor comeou a cuidar de seu prprio carro.
Makian ia de um grupo para o outro, sem parar muito em
qualquer lugar. Hennes, com sua voz fria e penetrante, formou os
grupos e anunciou as rotas pela enorme rea da fazenda. Quando
passou perto de David, parou.
Williams perguntou voc ainda pretende ir conosco?
No quero perder esta oportunidade.
Est bem. Voc no tem carro prprio e vou lhe entregar um
carro de reserva. Do momento que eu lhe entregar este carro, ele ser
seu e ter que cuidar dele e mant-lo em boas condies de
funcionamento. Os consertos e os prejuzos que eu julgar poderiam ter
sido evitados, sero pagos com seu dinheiro. Entendeu?
Correto.
Voc ficar com o grupo de Griswold. Sei que voc no se d
muito bem com ele, mas Griswold nosso melhor homem nos
campos e voc um Terrestre sem experincia. No acho oportuno
entregar voc a um homem menos eficiente. Voc sabe dirigir um
carro de areia?
Acho que sei dirigir qualquer veculo motorizado quando me
acostumar com ele.
Ah, voc sabe? Ter oportunidade de demonstrar se realmente
sabe. Deu um passo mas logo parou. Seus olhos brilharam e berrou:
Onde voc pensa que est indo?
52

Bigman acabava de chegar. Vestia um macaco novo e suas botas

brilhavam como espelhos. Os cabelos estavam ainda midos e seu
rosto era limpinho e rosado. Respondeu arrastando as palavras: Vou
fazer a vistoria, Hennes senhor Hennes. No estou preso e ainda
estou na categoria de agricultor licenciado, apesar de voc ter me
mandado para a casa da bia. Isto significa que posso tomar parte na
vistoria e significa tambm que tenho direito a dirigir meu antigo
carro e trabalhar com o meu time.
Hennes encolheu os ombros. J tinha ouvido dizer que voc
gosta de ler e reler o regulamento. Mais uma semana, Bigman, s
mais uma semana. Quando ela terminar, nunca mais mostre seu nariz
em qualquer parte do territrio que pertence a Makian. Se voc
aparecer, vou encarregar um homem de verdade de pisar em voc e de
amass-lo como se amassa uma barata.
Quando Hennes virou as costas, Bigman o ameaou com o brao
e depois olhou para David. Terrestre, voc alguma vez j usou um
protetor de nariz?
Na verdade, nunca. Mas j ouvi falar a respeito.
Ouvir diferente que usar. Pedi um para voc no
almoxarifado. Deixe que eu lhe mostre como coloc-lo. No, no,
afaste seus polegares daqui. Observe como coloco minhas mos.
Isto. Assim est certo. Agora calce-o na cabea e cuide que as tiras
no fiquem enroladas na nuca, isto poderia provocar uma vasta
enxaqueca. Agora, voc consegue enxergar?
A parte superior do rosto de David ficou transformada numa
monstruosidade de plstico, e os dois tubos que do cilindro de
oxignio ficavam a lhe subir pelo queixo lhe tiravam toda a
aparncia humana.
Voc sente alguma dificuldade ao respirar? perguntou
Bigman.
David estava se esforando para conseguir um pouco de ar.
Arrancou o capacete protetor. Como que a gente liga isto? No
vejo qualquer regulador.
Bigman soltou uma gargalhada. Eu s estava lhe devolvendo
o susto que voc me deu durante a noite. Voc no precisa de
regulador. Os cilindros comeam a soltar automaticamente o
oxignio no momento em que o calor e a presso de seu rosto
desengatam o contato. Quando voc tira o protetor o contato
desliga automaticamente.
53

 Neste caso, este protetor est com defeito. Eu...

No h qualquer defeito. A alimentao s comea quando o
gs recebe um quinto da presso normal, para se equiparar com a
presso atmosfrica de Marte, e voc no consegue respirar o
oxignio do tanque aqui, porque est lutando contra a presso normal
da atmosfera terrestre. Quando chegarmos ao deserto, funcionar
perfeitamente. E tambm ser suficiente porque apesar de ter apenas
um quinto da presso normal, trata-se de oxignio puro. Voc ter
todo o oxignio que precisar. Mas lembre-se de uma coisa: respire
com o nariz, mas expire com a boca. Se voc soltar o ar pelo nariz, a
chapa em frente de seus olhos ficar embaada, e isto no vantagem.
Caminhou em volta de David, observando sua estatura alta e
musculosa. Sacudiu a cabea. Realmente no sei o que fazer a
respeito de suas botas. Imagine s, em preto e branco. Voc parece
um lixeiro ou coisa assim. Olhou com evidente prazer para suas
prprias botas, que ostentavam um fantstico desenho em vermelho
e verde claro.
David falou: Vou me agentar. Agora acho melhor voc voltar
para seu carro. Pelo jeito, vamos sair.
Voc adivinhou. Ento, fique calmo. Cuidado com a mudana
de gravidade. meio difcil para quem no est acostumado. E
escute, Terrestre...
Sim?
Fique de olhos bem abertos. Voc j sabe por que.
Obrigado. No me descuidarei.
Os carros de areia estavam agora se reunindo e formando
quadrados de nove carros. Ao todo, havia mais de cem e em cada um
estava um agricultor, observando atentamente os controles e os
pneus. Todo carro ostentava letreiros que queriam ser humorsticos;
O carro de David estava cheio de escritas deixadas por meia dzia
de motoristas anteriores. Na frente, a ponta do carro que se parecia
com a ponta de uma bala, levava a escrita: Cuidado, moas e no
pra-lama traseiro se via o aviso: Isto no uma tempestade de
areia, sou apenas eu.
David entrou no carro e fechou a porta, que se encaixava
perfeitamente. Alis, as juntas eram invisveis. Acima de sua cabea se
encontrava uma fenda com duplo filtro que permitia a equiparao da
presso do ar dentro e fora do veiculo. O pra-brisa no era
completamente transparente, parecia levemente embaado, sinal que o
54

carro j tinha superado um bom nmero de tempestades de areia. Os

controles no apresentavam grandes dificuldades. David achou que se
pareciam com os controles bsicos de qualquer carro. Os poucos
botes sem indicao mostraram sua utilidade quando tentou acionlos.
Griswold passou ao seu lado e comeou a gesticular
furiosamente. David abriu a porta.
Griswold berrou: Abaixe o pra-brisa, idiota! No estamos indo
para uma tempestade de areia.
David procurou o boto apropriado e o encontrou na prpria
direo. Os segmentos do pra-brisa, que pareciam soldados com o
metal, se soltaram e desceram no alvolo apropriado. A visibilidade
melhorou. Pois , pensou David. A atmosfera de Marte no ia produzir
ventos que poderiam perturbar e a mais, este era o vero marciano.
No sentiria muito frio.
Uma voz gritou: Ei, Terrestre! Olhou. Bigman acenou com a
mo. Ele tambm estava no grupo de nove comandado por Griswold.
David tambm acenou.
Uma seo de abbada se ergue. Nove carros passaram pela
abertura, procedendo devagar. A seo voltou a se fechar atrs deles.
Passaram alguns minutos e a seo voltou a se levantar. Mais nove
carros passaram pela abertura.
A voz de Griswold berrou de repente prxima aos ouvidos de
David. Quando virou a cabea, viu o pequeno receptor no teto do
carro, logo atrs de sua cabea. O microfone estava embutido no
centro do volante.
Esquadro oito, todos prontos?
As vozes responderam uma atrs da outra: Carro um, pronto.
Carro dois, pronto. Carro trs, pronto. Depois do sexto
carro houve um pequeno intervalo de poucos segundos, e logo David
falou: Carro sete, pronto. Seguiu-se uma outra voz: Carro oito,
pronto. E a voz estridente de Bigman foi a ltima: Carro nove,
pronto.
A seo da abbada estava se levantando mais uma vez e os
carros na frente de David comearam a se movimentar. David pisou
com cuidado no resistor, deixando a eletricidade entrar no motor. O
carro de areia pulou para frente, quase atingindo a traseira de um
outro. David tirou o p do resistor e sentiu o carro estremecer. Com
mais cuidado ainda conseguiu moviment-lo e passou pela abertura.
55

A seo voltou a se fechar, deixando os carros no interior de uma

espcie de tnel.
David comeou a perceber o silvo do ar que era bombeado para a
abbada. Seu corao comeou a bater com violncia, mas as mos
continuaram firmes sobre a direo.
As roupas comearam a se afastar de seu corpo e o ar saa no
ponto em que a bota apoiava no alto da coxa. Mos e queixo
formigavam. Pressentiu um certo inchao. Engoliu vrias vezes para
aliviar a dor nos ouvidos. Dentro de cinco minutos estava arfando,
sem conseguir oxignio suficiente para seus pulmes.
Os outros estavam calando os capacetes e ele os imitou. Desta
vez, o oxignio subiu facilmente pelas narinas. Respirou
profundamente, soltando o ar pela boca. Seus braos e os ps ainda
formigavam, mas a sensao estava desaparecendo.
Agora a seo na frente estava se abrindo e as areias lisas e
avermelhadas de Marte brilharam na fraca luz do sol. Ao mesmo
tempo oito vozes gritaram juntas: Para a areia!
Os primeiros carros comearam a se movimentar.
Era o grito tradicional dos agricultores, e no ar fino de Marte o
som ecoou alto e fino.
David pisou no resistor e vagarosamente atravessou a linha que
marcava o limite entre a abbada de metal e o solo de Marte.
Ento, aconteceu.
A repentina mudana de gravidade foi como uma queda rpida
de trezentos metros de altura. Enquanto atravessava a linha, sessenta
quilos de peso de seu total de cem desapareceram, e teve a impresso
que a sada do peso estava acontecendo pelo seu estmago. Agarrouse na direo enquanto persistia aquela sensao de cair, cair, cair. O
carro de areia ziguezagueava descontrolado.
Ouviu a voz de Griswold que continuava rouca mesmo naquele
ar fino: Carro sete, volte ao seu lugar!
David lutou com a direo, lutou contra suas prprias sensaes,
lutou para conseguir enxergar claramente. Aspirava com fora o
oxignio e de repente o pior comeou a passar.
Podia ver Bigman que olhava ansiosamente para o seu lado.
Soltou uma mo da direo para lhe fazer um aceno e depois se
concentrou no caminho.
56

O deserto marciano era quase completamente liso e vazio. No

havia qualquer vegetao. Esta rea em que se encontravam j
estava assim h muitos milhares de anos, quem sabe, at milhes.
De repente surgiu-lhe a dvida que podia estar errado. Talvez as
areias deste deserto tinham uma camada de micro-organismos
verdes-azulados, at que os Terrestres chegaram e fizeram suas
queimadas para estabelecer as fazendas.
Os carros em sua frente levantavam uma leve poeira que subia
vagarosamente e depois descia com a mesma mole lentido. Parecia
uma cena de um filme em cmara lenta.
O carro de David procedia mal. Aumentou a velocidade e viu que
alguma coisa no estava certa, Os outros, na frente, conseguiam
manter os carros rente ao cho, mas o seu pulava como uma lebre.
Qualquer imperfeio mnima do sol, qualquer pedra fazia levantar o
carro no ar enquanto as rodas assobiavam virando vazias. A seguir, o
carro descia vagarosamente e prosseguia aos trancos enquanto as
rodas voltavam a entrar em contato com o solo.
Comeou a ficar para trs e quando tentou acelerar mais uma
vez, os pulos pioraram. Naturalmente era uma conseqncia da baixa
gravidade, mas os outros pareciam conseguir compens-la. Ficou a
pensar de que jeito.
Estava comeando a sentir o frio. Apesar de ser vero, sabia que
a temperatura era de poucos graus acima de zero. Podia olhar
diretamente para o sol l em cima. Era um sol diminuto num cu
arroxeado, onde ainda se viam duas ou trs estrelas. O ar era fino
demais para obliter-las, para refratar a luz de tal maneira que pudesse
formar o azul do cu da Terra,
Voltou a ouvir a voz de Griswold Carro um, quatro e sete, para
a esquerda. Carro dois, cinco e oito para o centro. Carro trs, seis e
nove para a direita. Os carros dois e trs ficaro no comando de suas
sub-sees.
O carro de Griswold, o nmero um, estava comeando a virar
para a esquerda e David, ao segui-lo com os olhos, percebeu uma
linha escura no horizonte. O carro quatro estava atrs do carro um e
David virou a direo para a esquerda para fazer a mesma curva.
Estava totalmente desprevenido para enfrentar o que aconteceu a
seguir. Seu carro derrapou to de repente que no teve tempo de
preveni-lo. Agarrou-se na direo, virando-se em sentido contrrio.
Bloqueou as rodas e ouviu o som spero da derrapagem enquanto
57

desligava a energia. O deserto girava em sua volta enquanto o carro

continuava a deslizar.
Ouviu ento o grito de Bigman: Pise na trao de emergncia!
Est logo direita do resistor.
David procurou desesperadamente a trao de emergncia, o que
quer que fosse, mas seus ps doloridos no encontravam qualquer
coisa. A linha escura no horizonte apareceu em frente e logo
desapareceu. Estava muito mais clara e mais larga. Mesmo aquele
rpido vislumbre foi suficiente para revelar sua verdadeira natureza.
Era uma das fissuras de Marte, muito reta e comprida. Como as outras
fissuras, muito mais numerosas, na Lua da Terra, tratava-se de uma
fenda na superfcie do planeta, originada no tempo em que o planeta
estava ressecando, h muitos milhes de anos. Tinham larguras que
chegavam a trinta e poucos metros e at aquele momento homem
nenhum chegara a medir suas profundidades.
um boto cor-de-rosa, meio largo! berrou Bigman mais
uma vez. Pise firme em todas as direes!
David seguiu o conselho e de repente algo cedeu debaixo de sua
sola. A girao rpida do carro de areia se transformou num
estremecimento saltitante e violento. A poeira subiu numa nuvem em
sua volta, escurecendo tudo.
Inclinou-se sobre a direo e esperou. O carro estava
desacelerando. Finalmente parou.
David apoiou os ombros e esperou durante alguns segundos. A
seguir tirou o protetor do nariz, limpou a superfcie interna enquanto o
frio irritava seus olhos e suas narinas, e voltou a colocar o capacete.
Suas roupas estavam cobertas de uma camada de poeira cinzaavermelhada, como tambm seu queixo. Sentia a poeira sobre os
lbios secos, e o interior do carro estava todo sujo.
Os outros dois carros de sua sub-seo se aproximaram e
pararam ao seu lado. Griswold saiu de um deles, com o rosto peludo
ainda mais repugnante por causa do capacete protetor. David
compreendeu naquele instante por que as barbas gozavam de tamanha
popularidade entre os agricultores. Ofereciam uma proteo adicional
contra o vento frio e cortante de Marte.
Griswold estava rosnando, mostrando seus dentes amarelados e
quebrados. Falou: Terrestre, o conserto deste carro de areia ser
deduzido de seu salrio. Hennes j lhe avisou.
58

David abriu a porta e desceu, O carro realmente estava em ps

simas condies. Os pneus estavam rasgados e alm deles se
projetavam enormes dentes metlicos, que evidentemente
representavam a trao de emergncia.
Respondeu: Ningum deduzir nem um centavo de meu
salrio, Griswold. Este carro j estava com defeito.
Pois no. O nico defeito deste carro seu motorista. Um
motorista idiota e incapaz.
Um outro carro chegou e parou chiando. Griswold se virou. As
cerdas em seu rosto ficaram arrepiadas. Saia daqui, seu percevejo!
V trabalhar!
Bigman pulou do carro. Antes quero dar uma olhada no carro
do Terrestre.
Na atmosfera marciana Bigman pesava menos que quinze quilos:
com um nico pulo chegou ao lado de David. Agachou-se e logo se
endireitou. Perguntou: Onde esto os estabilizadores pesados,
Griswold?
O que isto, Bigman? perguntou David.
O baixinho falou apressadamente: Quando a gente leva estes
carros de areia para as reas de baixa gravidade, colocamos vigas com
trinta centmetros de espessura sobre cada eixo. So tiradas quando a
gente volta alta gravidade. Sinto muito, companheiro, mas nunca
imaginei que poderia ser isto que...
David mandou que se calasse. Estirou os lbios. Isto explicava
porque seu carro flutuava a cada desnvel mesmo pequeno, enquanto
os outros progrediam bem rente ao solo. Olhou para Griswold. Voc
sabia que no havia estabilizadores pesados?
Griswold praguejou: Todo homem responsvel por seu
prprio carro. Se voc no percebeu que no havia estabilizadores,
trata- se de negligncia sua.
Todos os carros tinham se aproximado. Em volta dos trs, estava
se formando um crculo de homens barbudos que no perdiam uma
slaba, mas no interferiam.
Bigman estrilou: Voc no passa de um pedao de slica. Este
homem um novato. Ele no podia saber que...
Cale a boca, Bigman interrompeu David. Este assunto
meu. Griswold, vou perguntar pela segunda vez: voc sabia que
faltavam os estabilizadores?
59

 J disse, Terrestre: no deserto cada um para si mesmo. No

estou disposto a pag-lo.
Muito bem. Ento vou cuidar de mim agora mesmo. David
olhou ao redor: estavam quase na margem da fissura. Se tivesse
derrapado mais dez metros, j estaria morto. Entretanto, voc ter
que cuidar de si prprio tambm, porque vou tomar seu carro. Se
quiser, pode voltar fazenda com o meu, ou pode ficar aqui, se
preferir.
Por Marte. A mo de Griswold caiu at o quadril e do circulo
de homens em volta chegou um grito unssono.
Luta honesta! Luta honesta!
As leis do deserto marciano eram duras, mas existiam limites
para condies que eram consideradas desonestas. Estes limites eram
respeitados e obrigatoriamente obedecidos. Somente este tipo de
precaues recprocas podiam proteger qualquer homem de eventuais
ataques nas costas com facas energticas ou desintegradores.
Griswold observou os rostos duros ao redor e falou: Vamos
acertar isto na abbada. Agora voltem ao trabalho.
David disse: Vou me encontrar com voc na abbada, se voc
quiser. Agora, porm, me deixe passar.
Avanou sem pressa e Griswold arredou. Seu novato estpido.
Ningum pode dar socos em capacetes protetores. O que que voc
tem no lugar do crebro?
Neste caso, basta voc tirar o capacete respondeu David.
Vou tirar o meu tambm. Enfrente-me numa luta honesta, se puder.
Uma luta honesta! gritou o circulo de homens e Bigman
berrou: Aceite ou deixe para l, Griswold. Com um pulo se
aproximou de Griswold e arrancou o desintegrador de seu quadril.
David levantou a mo at o capacete. Est pronto?
Bigman gritou: Vou contar at trs!
Os homens falavam confusamente. Estavam esperando,
excitados. Griswold olhou ao redor, sem saber o que fazer.
Bigman estava contando: Um...
Quando ouviu trs, David tirou tranqilamente o capacete e o
jogou para um lado, junto aos cilindros de oxignio. Parou assim,
indefeso, segurando o flego no meio da irrespirvel atmosfera de
Marte.

60

.7.
Bigman faz uma descoberta

Griswold ficou imvel com o capacete a lhe cobrir o rosto. Os

espectadores comearam a murmurar ameaas.
David se mexeu com a velocidade que julgava apropriada,
experimentando alguns passos naquela gravidade diferente. Estendeu
um brao (teve a impresso de estar se movimentado dentro dgua) e
socou o ombro de Griswold. Evitou o joelho do agricultor, desviandose para o lado. Uma mo alcanou o queixo de Griswold, agarrou o
protetor e o arrancou.
Griswold quis impedi-lo e esboou um grito, logo abafado, para
no perder ainda mais flego. Afastou-se de David e comeou a girar
em sua volta.
David tinha respirado pela ltima vez h quase um minuto. Seus
pulmes j sentiam falta. Griswold, com seus olhos avermelhados, se
encolheu e se aproximou de David. Movia-se com agilidade sobre
suas pernas elsticas. Estava acostumado com a baixa gravidade e
sabia como se avantajar com ela. David chegou desagradvel
concluso que talvez ele prprio no o conseguisse fazer. Bastaria um
gesto rpido e descontrolado e ficaria estatelado no cho.
O esforo ficava mais pesado a cada segundo que passava. David
mantinha-se fora de alcance e observava o rosto torcido de Griswold
ficar mais rgido e atormentado. Precisava esperar que o agricultor
chegasse ao limite extremo de sua resistncia. David possua os
pulmes de um atleta. Griswold comia demais e bebia demais para
conseguir se manter em boa forma. Percebeu a beirada da fenda.
Estava a pouco mais de um metro atrs dele: era pedra lisa e caa
perpendicularmente. Griswold estava tentando empurr-lo naquela
direo.
62

No continuou a arredar. Dentro de dez segundos Griswold seria

obrigado a atac-lo. No poderia no o fazer.
E Griswold atacou.
David se deixou cair para um lado e resistiu ao outro com o
ombro. Rodopiou com a fora do impacto e usou o rodopio para
acompanhar o arremesso de seu punho que apanhou Griswold na
articulao da maxila.
Griswold cambaleou sem conseguir recuperar o equilbrio.
Soltou o ar ruidosamente e encheu os pulmes com uma mistura de
argnio, neon e dixido de carbono. Come a desmoronar
vagarosamente. Juntando suas ltimas energias, tentou se erguer,
quase conseguiu, voltou a perder o equilbrio, tropeou para frente
tentando recuper-lo...
Os ouvidos de David ecoavam de gritos confusos. Estava surdo
e cego para tudo que no fosse seu capacete no cho, e com pernas
que tremiam caminhou em direo do carro. Obrigou seu corpo
sofrido e sedento de oxignio a se movimentar lentamente e com
dignidade enquanto afivelava os cilindros e colocava o capacete
protetor. S ento aspirou profundamente e estremecendo uma
quantidade de oxignio que penetrou em seus pulmes como gua
fresca num estmago ressequido.
Durante um minuto inteiro s conseguiu respirar, e seu peito
amplo se estufava e esvaziava com ritmo rpido. Finalmente, abriu
os olhos.
Onde est Griswold?
Estavam todos em sua volta e Bigman mais adiante que todos.
Bigman pareceu surpreso. Voc no viu?
Consegui faz-lo cair. David olhou ao redor mas no viu
Griswold.
Bigman, com a mo, fez um gesto para baixo. Dentro da fenda.
O que? David encrespou a testa debaixo do capacete. Esta
uma piada de mal gosto.
No, no! Pulou na fissura como um mergulhador! Pelo
Espao! Ele mesmo leva a culpa! Foi um caso indiscutvel de defesa
prpria, Terrestre! Todos estavam falando de uma s vez.
David disse: Esperem um pouco, o que foi que aconteceu?
Quer dizer que eu o joguei l dentro?
Nada disto, Terrestre. protestou Bigman. No foi voc.
Voc o atingiu com o soco e o piolho caiu. Ai, tentou se levantar.
63

Voltou a cair e quando tentou recuperar o equilbrio, deu um pulinho

para frente, mas estava cego demais para ver o que se encontrava em
sua frente. Tentamos alcan-lo, mas no deu tempo e ele
mergulhou. Se Griswold no tivesse se esforado tanto de levar voc
at a beirada da fissura, para poder empurrar voc para baixo, tudo
isto no teria acontecido.
David olhou para os homens. Os homens devolveram o olhar.
Finalmente, um deles esticou a mo. Boa luta, agricultor.
As palavras careciam de nfase, mas significavam sua aceitao,
e resolveram o impasse.
Bigman soltou um uivo de triunfo, pulou subiu trs metros no ar
e desceu vagarosamente com as pernas se abrindo e se entrecruzando,
num passo de bal que danarino nenhum conseguiria repetir na
gravidade terrestre. Os outros fecharam ainda mais o crculo. Homens
que at aquele momento s chamavam David de Terrestrinho ou de
ei, voc, ou at evitavam de falar com ele, estavam batendo em seus
ombros e em suas costas, repetindo sem parar que David era um
homem cujos feitos s poderiam enaltecer Marte.
Bigman estrilou: Homens, vamos continuar com a vistoria.
Ser que precisamos de Griswold para nos dizer o que fazer?
A resposta chegou com um nico uivo: No!
Ento, mo obra. Entrou no carro com um pulo.
Vamos, agricultor gritaram os homens olhando para David
que pulou no carro de Griswold e ligou o motor.
Mais uma vez o grito: Para a areia! ecoou, ondulante e
estridente, pela plancie do deserto marciano.

A notcia foi transmitida depressa pelos rdios dos carros,

espalhando-se pelos espaos vazios entre as reas cobertas de vidro da
fazenda. Enquanto David dirigia seu carro pelos corredores entre as
paredes de vidro, o fim de Griswold estava sendo conhecido nos
cantos mais afastados da fazenda.
Os oito agricultores remanescentes da ex-sub-seo de Griswold
voltaram a se reunir mais uma vez na luz avermelhada do crepsculo
marciano e tomaram o rumo da abbada. Quando chegaram, David
descobriu que j era famoso.
64

Naquele dia no houve jantar no refeitrio. Os homens j tinham

comido no deserto antes de tomar o caminho de volta, e por este
motivo, meia hora depois do trmino da vistoria, todos se
aglomeraram em frente Casa Grande.
Ningum podia duvidar que a estas alturas Hennes e o prprio
Velho j tivessem ouvido a respeito da luta. Havia bastante
representantes do grupo de Hennes, quer dizer, homens contratados
depois que Hennes se tornara capataz e cujos interesses estavam
definitivamente ligados aos interesses de Hennes, para garantir que as
notcias chegassem aos ouvidos deles. Por conseguinte os homens
esperavam com uma certa satisfao.
Isto no dependia especialmente do fato deles odiarem Hennes.
O capataz era eficiente e no costumava ser brutal. Entretanto, no
gostavam dele. Ostentava uma atitude fria e distante e carecia da
habilidade de criar um bom relacionamento social com os homens,
como tinham feito os capatazes anteriores. Era um grave defeito em
Marte, onde no existiam distines sociais, e os homens ficavam
ressentidos. E Griswold nunca gozara de popularidade.
Considerando tudo, o acontecimento provocava muito mais
excitao que qualquer outro fato acontecido naquela fazenda de
Makian durante os ltimos trs anos marcianos. O ano marciano
equivale a dois anos terrestres, menos um ms.
Quando David chegou, ouviu-se uma ovao e gritos e logo
encontraram um espao para ele ficar. Mesmo assim, um pequeno
grupo se manteve afastado, em atitude hostil.
A ovao foi ouvida no interior da casa, porque logo a seguir
apareceram Makian, Hennes, Benson e alguns outros. David se
aproximou do incio da rampa que levava entrada e Hennes tambm
chegou at a rampa, onde parou, olhando para baixo.
David falou: Senhor, vim para explicar o incidente de hoje.
Hennes respondeu tranqilo: Um valioso funcionrio das
fazendas Makian desapareceu hoje, depois de lutar com voc. Suas
explicaes podem anular este fato?
No, senhor, mas este homem, Griswold, foi derrotado numa
luta honesta.
Uma voz se elevou na multido: Griswold tentou matar o
rapaz. Acidentalmente, esqueceu-se de mandar colocar estabilizadores
pesados no carro do rapaz. Gargalhadas sarcsticas explodiram em
vrios pontos.
65

Hennes empalideceu. Cerrou os punhos: Quem disse isto?

Seguiu-se um silncio total, interrompido de repente por uma vozinha
queixosa logo na primeira fila: Por favor, professor, no fui eu.
Bigman ficou parado com as mos entrelaadas, olhando
modestamente para o cho.
Os homens caram na gargalhada que foi demorada e trovejante.
Hennes conseguiu se controlar com um grande esforo.
Perguntou a David: Voc alega que houve uma tentativa para matlo?
David disse: No senhor, eu apenas afirmo que houve uma luta
honesta, s vistas de sete agricultores. Um homem que se decide a
lutar honestamente deve tambm querer ganhar da melhor maneira
possvel. Ser que o senhor deseja mudar as regras?
A audincia soltou um rugido de aprovao. Hennes olhou ao
redor. Gritou: Lastimo que vocs, homens, estejam sendo enganados
e levados a cumprir aes que mais tarde provocaro seu
arrependimento. Agora, todos vocs, voltem ao trabalho e fiquem
certos que sua atitude desta noite no ser esquecida. A mais, vamos
considerar seu caso, Williams. A coisa no acaba aqui.
Virou as coitas e entrou na Casa Grande. Os outros o seguiram
depois de uma breve hesitao.
Na manh seguinte, bem cedo, David foi chamado no escritrio
de Benson. Tinha passado a noite numa grande festa, da qual resultou
impossvel se esquivar, e estava bocejando enquanto inclinava a
cabea para no esbarrar na padieira da porta.
Benson disse: Entre, Williams. Estava metido num avental
branco e no escritrio havia um cheiro animal muito caracterstico,
por causa das gaiolas cheias de ratos e de hamsters Sorriu: Voc
parece estar com muito sono. Sente-se.
Obrigado respondeu David. Realmente estou com sono. Em
que posso lhe ser til?
A questo : em que eu posso lhe ser til, Williams. Voc est
em m situao, e ela poderia piorar ainda. Receio que voc ignore as
reais condies em Marte. O Senhor Makian tem plenos poderes
legais e pode mandar desintegrar voc, se ele acreditar que a morte de
Griswold foi um assassinato.
Sem qualquer processo?
66

 No, mas Hennes seria capaz de encontrar doze agricultores

que sem majores dificuldades interpretariam sua opinio pessoal.
Neste caso, ele provocaria o descontentamento dos outros
agricultores, o senhor no acha?
Sim, eu sei. J expliquei isto a Hennes, mais e mais vezes,
ontem noite. No pense que eu me dou bem com Hennes. Na minha
opinio, ele tem atitudes excessivamente ditatoriais, e est agarrado s
suas prprias idias, como aquelas investigaes particulares que j
mencionei. O senhor Makian concordou comigo. Entretanto, voc
compreende que ele deve deixar a Hennes o trato direto com os
homens e foi por isto que ontem no interferiu. Mais tarde o senhor
Makian porm disse claramente a Hennes que no era sua inteno
assistir tranqilamente destruio de sua fazenda por causa de um
canalha imbecil como Griswold. Hennes teve que prometer de deixar
as coisas correrem por algum tempo. Lembre-se porm que Hennes
no vai esquecer o assunto, e voc no poderia ter inimigo pior.
Vou ter que me arriscar, no mesmo?
Pois , mas podemos reduzir este risco ao mnimo, Voc
poderia ser muito til aqui, mesmo sem treinamento cientfico, sabia?
Poderia alimentar os animais e limpar as gaiolas. Poderia lhe ensinar a
anestesiar e aplicar injees. No ser muito trabalho e evitaria
qualquer encontro com Hennes, prevenindo ao mesmo tempo
qualquer perturbao entre os homens. Voc sabe que no podemos
nos arriscar neste momento. Voc est disposto a trabalhar comigo?
David respondeu com a maior seriedade: Receio que socialmente isto seria o equivalente a uma perda de status, considerando
que ontem os rapazes me proclamaram um agricultor com todos os
direitos.
O cientista franziu o cenho. Ora, vamos, Williams. Voc no
est levando isto a srio, no ? Agricultor. Hum. Trata-se apenas de
um apelido pomposo para um braal agrcola no especializado. Seria
tolice voc levar a srio estas confusas noes de status social. Escute:
trabalhando aqui, voc poderia ajudar a desvendar o mistrio das
intoxicaes; poderia vingar a morte de sua irm. Afinal, foi por isto
que voc veio a Marte, no ?
Est bem, vou trabalhar com o senhor disse David.
timo! O rosto redondo de Benson se esticou num sorriso de
alvio.
Bigman enfiou o rosto da porta com muito cuidado. Sussurrou:
67

 Ei!
David se virou e trancou a portinha da gaiola. Ol, Bigman.
Benson est por aqui?
No, j foi embora e no vai voltar.
Perfeito. Bigman entrou, pisando com cuidado, como
querendo evitar qualquer contato, mesmo acidental, entre suas roupas
e qualquer objeto do laboratrio.
No vai me dizer que voc tem alguma coisa contra o Benson!
Quem, eu? Ele apenas um pouco... voc sabe. Bateu um
dedo na tmpora. Qual o homem adulto que viria para Marte para
brincar com bichinhos? Ainda por cima, ele no desiste de dar palpites
sobre como plantar e como colher, O que que ele sabe? Ningum
pode aprender agricultura marciana numa universidade terrestre. Tudo
isto s serviu para ele pensar que melhor do que ns. Voc entende o
que eu quero dizer? De vez em quando a gente precisa lhe explicar
onde seu lugar.
Observou David com expresso contrafeita. E agora, olhe para
si prprio. Ele conseguiu enfiar voc dentro de uma camisola e
mandou que fosse bab de camundongos. Como que voc aceita?
s por algum tempo explicou David.
Est bem. Bigman ficou pensativo, depois esticou a mo,
meio sem jeito. Queria me despedir de voc.
David apertou a mo. Voc vai embora?
Meu ms terminou. J consegui todos os meus papis, isto me
ajudar a conseguir um emprego melhor em qualquer outro lugar.
Estou satisfeito por ter tido a oportunidade de conhec-lo,
Terrestrinho. Talvez quando seu tempo aqui terminar, poderemos
nos encontrar de novo. Voc no h de querer continuar a trabalhar
para Hennes.
Espere uru minuto David no soltou a mo de Bigman.
Voc vai para Wingrad City, no mesmo?
Sim, vou procurar um emprego.
Muito bem, Esperei uma semana por uma ocasio destas. No
posso sair da fazenda, Bigman. Voc poderia me fazer um favor?
Claro que sim! Diga.me o que.
uma coisa um pouco arriscada Seria necessrio voltar aqui
em seguida,

68

 Est certo. No tenho medo de Hennes. A mais, existem

maneiras para nos encontrarmos que ele desconhece. Fiquei nas
fazendas de Makian por mais tempo do que ele.
David obrigou Bigman a se sentar, depois se agachou ao seu
lado e abaixou a voz a um murmrio. Escute, na esquina da rua
Canal e com a rua Phobos existe uma livraria. Quero que voc v
buscar alguns livros-filmes e um projetor para mim, As informaes
que servem a encontrar os filmes apropriados esto neste envelope
selado e...
Bigman estendeu o brao e agarrou a manga direita de David,
empurrando-a para cima.
Ei, o que voc pensa que est fazendo? perguntou David.
Quero ver uma coisa respondeu Bigman respirando com
dificuldade. O pulso de David estava descoberto e ele o mantinha
virado para cima, observando a pele com ateno concentrada.
David no fez qualquer esforo para retirar o brao e observou a
cena com a maior despreocupao. Posso saber o que que voc
procura?
o pulso errado resmungou Bigman.
mesmo? David se livrou das mos de Bigman sem
qualquer esforo e mostrou o outro pulso. O que que voc queria
ver?
Voc sabe muito bem o que eu queria ver. Desde que voc
chegou aqui, pensei que seu rosto me era familiar. No conseguia me
lembrar onde o tivesse visto. Estou decepcionado comigo mesmo.
Quem poderia ser o Terrestre que, ao chegar em Marte, poderia ser
qualificado mesma altura de qualquer agricultor nativo em menos de
um ms? Tive que esperar que voc me encarregasse de uma
encomenda na Livraria do Conselho de Cincia para me lembrar de
vez.
Ainda no estou compreendendo, Bigman.
Eu penso que voc me entende perfeitamente, David Starr. A
satisfao de Bigman era tamanha que quase gritou o nome.

69

.8.
Reunio noturna

David falou: Quieto, homem.

Bigman baixou a voz. Vi voc muitas vezes no video-noticirio.
No entendo, porm, que o sinal no aparece em seus pulsos. Ouvi
dizer que todos os membros do Conselho estavam marcados.
Quem lhe falou a respeito? E quem lhe disse que a livraria na
esquina de Canal e Phobos pertence ao Conselho de Cincia?
Bigman corou. Procure no menosprezar um agricultor, meu
senhor. Vivi na cidade. Tambm freqentei escolas.
Peo desculpas, isto no estava em minhas intenes. Voc
ainda est disposto a me ajudar?
No, at que voc me explique a respeito de seus pulsos.
Isto no difcil. Trata-se de uma tatuagem incolor, que
escurece ao contato do ar, mas apenas se eu quiser.
Como assim?
Depende das emoes. Toda emoo humana acompanhada
por uma composio especfica de hormnios que entram na
circulao sangnea. Uma destas composies, e somente esta, ativa
a tatuagem. S eu conheo a emoo que pode provoc-la.
David aparentemente no fez nada, mas de repente uma mancha
comeou a aparecer, escurecendo uma pequena poro de seu pulso.
Os pontinhos dourados de Orion e da Ursa Maior brilharam por um
instante e logo a marca desapareceu.
O rosto de Bigman irradiava a mais viva satisfao e suas mos
se abaixaram para bater nas botas, como de costume, mas David as
agarrou segurando-as firmemente.
Ei! exclamou Bigman
Sem demonstraes de entusiasmo, por favor. Voc est do
meu lado?
70

 Estou com voc, claro que sim. Vou voltar hoje noite com as
coisas que voc precisa e vou lhe explicar j onde podemos nos
encontrar. Tem um lugar externo, perto da Segunda Seco...
Continuou suas explicaes num sussurro.
David assentiu. timo. Aqui est o envelope.
Bigman o recebeu, enfiando-o entre a bota e a coxa. Explicou:
Na parte interna da bota existe um bolso, quer dizer, nas botas de boa
qualidade, senhor Starr. Voc sabia a respeito?
Sim. Voc tambm no precisa menosprezar um simples
agricultor, viu? E escute, Bigman: meu nome continua a ser Williams.
Agora preciso lhe dar mais uma ltima explicao. Os livreiros do
Conselho so as nicas pessoas que podero abrir este envelope com
toda segurana. Qualquer outra pessoa que tentar, poder se machucar
e muito.
Bigman se empertigou todo. Ningum tentar abrir este
envelope, a no ser os livreiros. Existem pessoas que so maiores do
que eu. Talvez voc pense que eu no sei disto, mas sei. E em
qualquer caso, maior que eu ou no, ningum, mas ningum mesmo
vai tirar este envelope de mim. Ter que me matar primeiro. E mais
uma coisa: se voc acha que era minha inteno abrir o envelope,
voc estava enganado.
Pois pensei, sim respondeu David. Sempre tento pensar em
todas as possibilidades, mas realmente no achei que esta poderia se
realizar.
Bigman sorriu, fingiu querer socar o queixo de David e saiu.
Quando Benson voltou, j estava quase na hora do jantar. Parecia
preocupado e suas faces redondas estavam plidas.
Perguntou com ar indiferente: Como que voc est, Williams?
David estava lavando as mos, mergulhando-as numa soluo de
detergente especial usado em Marte para esta finalidade. A seguir,
colocou as mos numa corrente de ar quente para sec-las, enquanto a
gua voltava aos tanques, onde seria purificada e devolvida ao sistema
central. Em Marte a gua era preciosa e devia ser usada e reusada
todas as vezes que isto era possvel.
David observou: O senhor parece cansado, senhor Benson.
Benson fechou a porta com cuidado. Falou de repente: Ontem
seis pessoas morreram intoxicadas, Foi o maior nmero de mortes
71

num s dia. As coisas esto piorando, e no h nada que possamos

fazer.
Observou carrancudo os animais em suas gaiolas. Suponho que
os bichinhos esto todos vivos.
Todos vivos confirmou David.
Diga-me, o que posso fazer? Makian pergunta todos os dias se
j descobri alguma coisa. Ser que ele pensa que eu poderia encontrar
a soluo debaixo de meu travesseiro, uma qualquer manh destas?
Hoje estive nos paiis de cereais, Williams. Era um oceano de trigo,
milhares e milhares de toneladas prontas para o transporte at a terra.
Tomei centenas de amostras: cincoenta gros aqui, cincoenta acol.
Vasculhei todos os cantos de todos os paiis. Mandei tirar amostras a
seis, sete metros abaixo da superfcie. Mas a que adianta? Nestas
condies poderamos fazer uma estimativa otimista e afirmar que
talvez um em cada bilho de gros est envenenado.
Bateu na valise que trouxera consigo. Voc acha que entre os
cincoenta mil gros que esto aqui dentro, se encontra aquele um em
um bilho que estamos procurando? Existe uma possibilidade em
vinte mil.
David falou: Senhor Benson, o senhor disse que aqui na
fazenda ningum morreu, apesar de comermos quase exclusivamente
alimentos marcianos.
Certo. Pelo que sei, no houve mortes.
Isto vlido para todas as fazendas marcianas?
Benson franziu a testa. No sei. Acho que , caso contrrio
teria ouvido a respeito. Porm, necessrio considerar que aqui em
Marte a vida no to organizada como na Terra. Quando um
agricultor morre, ns, em geral, o enterramos sem qualquer
formalidade. Ningum faz muitas perguntas Perguntou com certa
aspereza: Por qu?
Estava apenas pensando que, em se tratando de um germe
marciano, o povo em Marte poderia no reagir da mesma maneira que
o povo da Terra. Poderia estar acostumado, quero dizer, imunizado.
Ora! Um raciocnio muito vlido, considerando que voc no
cientista. Realmente uma boa idia. No vou esquec-la. Ergueu o
brao e deu uma palmadinha no ombro de David. Pode ir jantar.
Vamos comear a alimentar os bichos com as amostras novas amanh
de manh.
72

Ao sair, David viu Benson apanhar os pacotinhos

cuidadosamente rotulados em sua valise. Um deles poderia conter o
importantssimo grozinho envenenado. No dia seguinte, os gros
seriam modos e cada montinho de farinha dividido em duas partes:
algumas para a alimentao e algumas para testes.
Amanh. David sorriu levemente. Pensava onde estaria amanh e
sobretudo, especulava se amanh ainda estaria vivo.
A abbada da fazenda estava quieta e sonolenta como um
gigantesco monstro pr-histrico deitado sobre a superfcie de Marte.
Os fluorescentes residuais s irradiavam uma fraca luminescncia no
interior da abbada. No silencio total era possvel ouvir o zunido
baixo das mquinas que comprimiam a atmosfera marciana at o nvel
normal da Terra e adicionavam umidade e oxignio, tirados da
quantidade produzida pelas plantas que cresciam nas enormes estufas:
David estava progredindo rpido, de uma sombra outra, com
cuidados que, afinal, eram suprfluos. Ningum estava a vigi-lo. O
duro material da abbada j estava se encurvando perto do cho
quando chegou sada estanque n. 17: roou-o com os cabelos.
A porta interna estava aberta e David entrou. O feixe de sua
lanterna vasculhou as paredes e encontrou os controles, No havia
qualquer indicao, mas as explicaes de Bigman eram muito claras.
David tocou no boto amarelo. Houve um leve clique, uma pausa e
depois um assobio de ar. Estava mais forte que no dia da vistoria, e
como o compartimento estanque era pequeno e se destinava a apenas
trs ou quatro homens, a presso do ar caiu com maior rapidez.
Colocou o capacete protetor e esperou para o silvo acabar: o
silncio indicaria o equilbrio da presso, S ento tocou no boto
vermelho. A seo externa se ergueu e David saiu.
Desta vez no estava tentando controlar um carro. Deixou-se cair
sobre a areia fria e dura e esperou que passasse a sensao de enjo,
enquanto se acostumava com a mudana de gravidade. Aconteceu em
apenas dois minutos. Mais algumas mudanas de gravidade, pensou
David com ironia, e adquiriria o que os.rapazes costumavam chamar
de pernas de gravidade.
Levantou-se, olhou ao redor para se orientar e sem querer
imobilizou-se, fascinado.
73

Era a primeira vez que via o cu noturno de Marte. As estrelas

eram familiares, pois eram as mesmas vistas na Terra, agrupadas nas
constelaes conhecidas. A distncia entre Marte e a Terra, apesar de
muito grande, era insuficiente para alterar de maneira sensvel a
posio relativa de estrelas longnquas. Entretanto, apesar de sua
posio ser imutada, havia uma diferena enorme em seu brilho.
O ar mais fino de Marte no o suavizava, mas deixava as estrelas
duras e reluzentes como pedras preciosas. Naturalmente faltava uma
lua, pelo menos uma lua como a da Terra. Os dois satlites de Marte.
Phobos e Deimos, eram pequenos, com um dimetro de apenas cinco
ou dez milhas, simplesmente duas montanholas flutuando livremente
no espao. Embora estivessem mais perto de Marte do que a Lua da
terra, no chegavam a ser dois discos, mas apenas mais duas estrelas.
Procurou os dois satlites, mesmo sabendo que poderiam se
encontrar do outro lado do planeta. Entretanto descobriu outra coisa,
perto do horizonte ocidental. Observou com mais ateno. Era o
objeto mais brilhante do cu, com uma colorao verde-azulada
incomparvel. Logo ao lado viu um outro objeto, mais amarelado,
tambm brilhante, mas menos radioso.
David no precisava de qualquer mapa celeste para identificar os
dois objetos. Eram a Terra e sua Lua, as duas estrelas vespertinas de
Marte.
Teve que fazer um esforo para desviar o olhar. Comeou a
caminhar em direo de um pequeno agrupamento rochoso que podia
ver na luz fraca da lanterna. Bigman explicara que deveria se orientar
por ele. A noite marciana era fria e David reconheceu que mesmo o
sol de Marte, distante cento e trinta milhes de milhas, suavizava um
pouco a temperatura do dia.
O carro de areia era invisvel, ou quase, na fraca luz das estrelas e
ouviu seu leve zunido antes de v-lo.
Chamou: - Bigman! e o baixinho saiu pulando.
Pelo Espao! exclamou Bigman. Estava comeando a
pensar que voc tivesse perdido o rumo.
Por que o motor est ligado?
A resposta fcil. Como poderia evitar de congelar se no
estivesse ligado? Sossegue, ningum vai ouvir. Conheo este lugar.
Voc trouxe os filmes?
Se eu trouxe? Escute, no sei o que havia na mensagem que
voc mandou, mas o resultado foi que cinco ou seis sbios ficaram
74

minha volta, como satlites. S diziam: Senhor Jones isto e

Senhor Jones aquilo, ento falei, meu nome Bigman. Da em
diante foi Senhor Bigman para c e Senhor Bigman para l. De
qualquer maneira continuou Bigman, contando com os dedos
antes que o dia terminasse eles aprontaram quatro filmes para mim,
dois projetores, uma caixa do meu tamanho, que no abri, e este
carro de areia que me emprestaram, ou quem sabe, at me deram de
presente para levar tudo.
David sorriu mas no falou. Entrou no carro bem aquecido e com
presteza regulou os projetores e colocou um filme em cada um. Uma
viso direta teria sido mais rpida e melhor, mas mesmo no interior
aquecido do carro ele precisava usar o capacete protetor, e a frente
transparente e arredondada impedia completamente uma viso direta.

O carro de areia procedia vagarosamente na noite, percorrendo

quase o mesmo caminho da sub-seco de Griswold no dia da
vistoria.
No estou entendendo falou Bigman. H quinze minutos
estava resmungando entredentes, e teve que repetir a frase em voz alta
antes que David decidisse responder.
Voc no entende o que?
No entendo o que voc pretende fazer. No entendo para onde
voc vai. Acho que a coisa me diz respeito porque de agora em diante
quero ficar com voc. Fiquei pensando o dia todo, st... quero dizer,
Williams. H meses o senhor Makian est muito mal-humorado, e
antes disto ele no era um mal sujeito. Foi mais ou menos na poca
em que apareceu Hennes, e comeou a tratar todo mundo de maneira
diferente. E o estudioso Benson tambm virou um grande homem.
Antes de tudo comear, ele no era ningum, e agora ele se d bem
com todos os maiorais. Como se no bastasse, apareceu voc e o
Conselho de Cincia parece pronto a arrumar qualquer coisa que voc
queira. Deve ser algum caso muito importante, eu sei, e quero ficar
bem no meio.
mesmo? falou David. Voc viu os mapas que passei no
projetor?
Claro. So apenas velhos mapas de Marte. J vi estes mapas
nem sei quantas vezes.
75

 E que tal os mapas com reas marcadas por cruzes? Voc sabe
o que aquelas reas representam?
Qualquer agricultor poderia lhe explicar isto. Dizem que
existem cavernas debaixo da superfcie, mas eu no acredito. Afinal,
eu raciocino assim: como que algum pode afirmar que existem
buracos a duas milhas de profundidade, se ningum desceu para vlos? Explique-me isto.
David no tinha tempo para explicar a Bigman a cincia da
sismografia. Perguntou: Voc alguma vez ouviu falar em
Marcianos?
Bigman comeou: claro que sim, Que espcie de pergunta...
mas logo o carro de areia estremeceu e chiou, enquanto as mos do
baixinho agarravam fortemente a direo. Voc quer dizer
Marcianos legtimos? Marcianos marcianos e no Marcianos gente,
como ns? Marcianos que viviam aqui antes da chegada dos homens?
Sua gargalhada estridente ecoou trmula no interior do carro e
quando recuperou o flego (porque bastante difcil rir e respirar ao
mesmo tempo, quando algum usa um capacete protetor) falou:
Voc conversou com aquele cara, Benson.
Apesar da alegria do baixinho, David se manteve absolutamente
calmo. Perguntou: Por que voc disse isto, Bigman?
Uma vez ns o apanhamos enquanto lia um livro a respeito, e
por muito tempo no paramos de fazer gozaes. Pelos Asterides, o
homem ficou furioso. Chamou todo mundo de camponeses
ignorantes, ento fui ver um dicionrio o que isto significava, e
expliquei tudo aos rapazes. Por uns tempos os rapazes ficaram
ofendidos, e ele de vez em quando levava empurres acidentais, voc
me entende. Depois disto nunca mais mencionou qualquer coisa a
respeito de Marcianos, no teve coragem. Agora, porm, vejo que ele
deve ter pensado que podia falar com voc, por ser Terrestre, e que
voc acreditaria nestas basbaquices planetrias.
Voc tem certeza que se trata de basbaquices?
obvio que sim! Que mais poderia ser? J centenas e centenas
de anos que existem pessoas em Marte. Nunca ningum viu qualquer
Marciano.
E que tal se estivessem naquelas cavernas a duas milhas de
profundidade?
At hoje ningum viu qualquer caverna. E depois, como que
os Marcianos conseguiriam chegar at estas cavernas? Os homens
76

vistoriaram at o ltimo centmetro quadrado de Marte e ningum

jamais encontrou uma escada que descesse. Ou um elevador.
Voc tem mesmo certeza? Porque eu vi um h alguns dias.
O que? Bigman virou a cabea para observ-lo. Voc est
me gozando?
O que eu vi no era um escada, mas era um buraco. Penso que
deve ter pelo menos uma profundidade de duas milhas.
Ah, j sei, voc est falando na fissura. Ora esta, isto no
significa nada. Em Marte temos rachaduras por todos os lados.
Pois , Bigman. E tenho mapas pormenorizados de todas estas
fendas marcianas. Aqui mesmo. Tem um detalhe curioso, e pelo que
posso ver nos mapas que voc me trouxe, trata-se de algo que
ningum percebeu at agora. No existe uma nica fissura em
correspondncia a qualquer caverna.
E isto comprova o que?
O detalhe tem um certo sentido. Se voc fosse construir uma
caverna estanque, voc no iria querer um buraco logo no teto, no ?
E existe mais uma coincidncia. Cada fenda se encontra em
proximidade de uma caverna, mas no em contato direto, como se os
Marcianos as tivessem usado como entrada para as cavernas que
estavam construindo.
O carro de areia parou de repente. Na claridade precria de dois
projetores que ainda focalizam dois mapas, o rosto de Bigman parecia
atnito enquanto observava David no assento traseiro.
Disse: Espere um minuto. Espere um maldito minuto. Para
onde estamos indo?
Vamos para a fissura, Bigman. Aproximadamente duas milhas
alm do local em que Griswold precipitou no abismo. Naquele ponto
estaremos mais prximos da caverna que se encontra debaixo das
fazendas de Makian.
E quando chegarmos l?
David respondeu com a maior calma: Quando chegarmos l,
amigo, eu pretendo descer na fissura.

77

.9.
No interior da fissura

Voc est falando srio? perguntou Bigman. Voc est

querendo me dizer que ... e tentou um meio sorriso ... que
realmente existem Marcianos?
Voc me acreditaria se eu lhe dissesse que existem?
No. Bigman pareceu tomar uma deciso. Por outro lado,
isto no tem importncia. Eu j disse que queria tomar parte nisto e
no pretendo voltar atrs. O carro voltou a se movimentar.
O cu j estava comeando a empalidecer, iluminando
fracamente os contornos speros da paisagem quando o carro se
aproximou da fissura. Durante a ltima meia hora tinham progredido
em baixssima velocidade, vasculhando a escurido com os
poderosos holofotes, para evitar, como dizia Bigman, de encontrar a
fissura muito de repente.
David saiu do carro e se aproximou da enorme fenda. A luz
ainda no conseguia penetrar nela. Era apenas uma abertura negra e
ameaadora no cho, que se estendia a perder de vista de ambos os
lados.
Bigman foi parar ao seu lado. Voc tem certeza que estamos no
local escolhido?
David observou as redondezas: Pelos mapas, estamos agora no
ponto mais prximo de uma caverna. A que distncia se encontra a
mais prxima seo da fazenda?
Aproximadamente duas milhas.
O Terrestre balanou a cabea. Seria difcil que qualquer
agricultor passasse por ali, a no ser durante uma vistoria.
Falou: Neste caso, no precisamos esperar.
Bigman perguntou. Como que voc pretende descer?
78

David apanhou a caixa que Bigman recebera em Wingrad City e

a colocou no cho. Depois de abri-la, comeou a tirar uma srie de
objetos.
Voc j viu alguma coisa parecida? perguntou David.
Bigman sacudiu a cabea. Tocou com a mo enluvada duas
cordas finas que, a intervalos de trinta e cinco centmetros, estavam
uni- das por uma tira metlica. As cordas eram macias e brilhavam
como seda.
Deve ser uma escada de corda.
Certo. Mas esta no corda comum. Trata-se t fios de silicone
torcidos, mais leves que magnsio, mais fortes que ao e que no
ficam afetadas pelas temperaturas de Marte. Em geral, este tipo de
corda usado na Lua, onde a gravidade muito baixa e as montanhas
so realmente altas. Aqui em Marte no so realmente necessrias,
porque este planeta relativamente plano. Tivemos muita sorte que o
Conselho e encontr-las na cidade.
De que forma voc pretende usar isto? Bigman examinava a
escada em cuja extremidade se encontrava um grosso bulbo de metal.
Cuidado advertiu David. Se o dispositivo de segurana no
estiver fechado, voc poder se machucar.
Apanhou o globo metlico das mos de Bigman, colocou suas
prprias mos em ambas as extremidades e torceu as duas metades em
direes opostas. Ouviu-se um estalo, mas quando devolveu o bulbo,
ele parecia estar nas mesmas condies.
Observe agora. Perto da fissura o solo desaparecia e a beirada
era de rocha. David se abaixou, apoiou o bulbo na beirada levemente
rosada na luz da manh. Afastou as mos e a esfera ficou firme, apesar
de estar com uma inclinao perigosa.
Tire o bulbo de l disse.
Bigman lanou-lhe um olhar surpreso, se inclinou e agarrou a
bola. Puxou, mas nada aconteceu. Redobrou seus esforos e a bola
ficou firme.
O que foi que voc fez? perguntou contrariado.
David sorriu. Quando o dispositivo de segurana est aberto,
qualquer presso na ponta do bulbo provoca um fino campo de fora
de mais ou menos vinte e cinco centmetros, capaz de cortar a rocha.
A extremidade do campo de fora se expande a seguir em ambas as
direes, formando um T de fora. Os limites do campo no se
afinam, ficam da mesma espessura, da voc no pode arranc-lo
79

sacudindo-o de um lado para o outro. A nica maneira de soltar o

bulbo seria quebrando a rocha.
Mas como que voc o solta?
David fez escorrer entre as mos os trinta e mais metros de
escada de corda e segurou um bulbo similar na outra ponta. Imprimiulhe a mesma toro e o apertou contra a rocha. Ficou ali e quinze
minutos mais tarde o primeiro bulbo se inclinou e caiu sobre a rocha.
Ao ativar um bulbo explicou David o outro fica
automaticamente desativado. Ou ento, ao fechar o dispositivo de
segurana de um bulbo falou e se inclinou para faz-lo ele fica
desativado sem que o outro seja atingido. Levantou o bulbo.
Bigman se agachou. Onde antes estavam os bulbos, encontrou
estreitos cortes de dez centmetros na rocha viva. Eram to finos que
no conseguiu enfiar sequer a ponta da unha.
David Starr falou: Tenho gua e alimentos para uma semana.
Receio que meu oxignio s dar para dois dias, mas voc ter que
esperar por uma semana, em qualquer caso. Se eu no voltar dentro de
uma semana, entregue este envelope no quartel-general do Conselho.
Espere a. Voc no acredita realmente que estes Marcianos de
conto de fadas...
Eu quis dizer uma srie de coisas, por exemplo que poderia
escorregar. Ou ento que poderia levar algum defeito na corda.
Poderia tambm fixar o bulbo em alguma rocha com uma falha
inteira. Poderia acontecer qualquer coisa. Posso confiar em voc?
Bigman parecia desapontado. Que bela situao. Voc quer que
eu fique sentado aqui em cima, enquanto voc enfrenta todos os
riscos?
Trabalho de equipe assim mesmo, Bigman, e voc sabe.
Inclinou sobre a beirada da fenda. O sol estava comeando a
aparecer na linha do horizonte e o cu, antes negro, tomava uma
colorao arroxeada Mesmo assim, a fissura continuava a manter sua
aparncia de abismo negro e ameaador. A fina atmosfera de Marte
no favorecia muito a difuso da luz, e a eterna noite no interior da
fenda s desapareceria por pouco tempo quando o sol se encontrasse a
pino.
Com um movimento decidido, David lanou a escada de corda
para o interior da fenda. As fibras no produziram qualquer barulho
quando bateram na parede de rocha e ficaram suspensas no bulbo
preso firmemente nas pedras da margem. Ouviram o som abafado do
80

segundo bulbo batendo algumas vezes contra a parede de pedra, trinta

e mais metros mais abaixo.
David puxou as cordas para testar a resistncia, agarrou a mais
alta das tiras metlicas e se deixou cair. A sensao de flutuar a uma
velocidade menor que a metade da velocidade que teria na Terra foi
bastante suave, mas foi s isto. Seu peso era quase igual ao que teria
na Terra, calculando os dois grandes cilindros de oxignio que levava
nas costas, os maiores que tinha encontrado na fazenda.
Sua cabea ainda estava na superfcie. Bigman estava a observlo de olhos arregalados. David disse: Agora pode ir e leve o carro.
Devolva os filmes e os projetores ao pessoal do Conselho e deixe o
carrinho.
Certo respondeu Bigman. Todos os carros de areia levavam
uma plataforma com quatro rodas para os casos de emergncia: esta
plataforma podia percorrer cincoenta milhas com seu pequeno motor.
No eram confortveis e no ofereciam qualquer proteo contra o
frio ou contra as tempestades de areia, que eram uma alternativa ainda
pior. Entretanto, quando um carro de areia enguiava a algumas
milhas da base, o carrinho era muito melhor do que ficar esperando
at que algum chegasse com o socorro.
David Starr olhou para baixo. Estava escuro demais para
enxergar o fim da escada de corda, cujo brilho se desmanchava a uma
certa distncia. Ento deixou que suas pernas ficassem balanando e
desceu com as mos, contando os degraus. Chegando ao centsimo
degrau, firmou os ps e puxou o resto da corda para cima, enfiando
um brao num degrau, o que lhe deixava ambas as mos livres.
Quando segurou nas mos o bulbo inferior, David esticou o brao
para a direita, prendendo-o na parede de rocha. O bulbo ficou firme,
mesmo quando David puxou as cordas com violncia. Ento mudou
rapidamente de posio, passando para a poro de escada que agora
pendia de nova ncora. Uma mo ficou segurando a poro de corda
que descia do alto, esperando que se soltasse. Quando isto aconteceu,
impulsionou-a para fora, e o bulbo que caa do alto passou longe.
Percebeu um leve efeito de balano quando o bulbo chegou em
baixo e ficou a bater na rocha a noventa metros debaixo da superfcie
de Marte. Olhou para cima. Viu uma larga estria de cu violeta, mas
sabia que esta faixa ia ficar sempre mais estreita, enquanto ia
descendo.
81

A descida continuou. A cada oitenta degraus David parava e

mudava de ncora, uma vez para a esquerda e a outra vez para a
direita de onde se encontrava. Desta forma, conseguia descer em linha
reta.
Seis horas depois do incio da descida, David parou mais uma
vez para mastigar um bocado de rao concentrada e tomar um gole
de gua. Seus ps apoiavam nos degraus, proporcionando descanso
para os braos. Durante toda a descida no encontrara a menor
protuberncia horizontal suficientemente larga para poder sentar e
descansar: pelo menos, no conseguira encontrar uma nos trechos
alcanados pelo feixe da lanterna.
Isto era desagradvel tambm por outras razes. Significava que
a volta para cima se houvesse uma volta para cima seria muito
trabalhosa. Teria que firmar cada bulbo, alternadamente, no ponto
mais alto ao seu alcance. Era possvel, j tinha sido feito mas na
Lua. Em Marte a gravidade era duas vezes a gravidade da Lua, e s
poderia progredir com lentido terrvel, mas vagarosamente ainda que
nesta jornada para baixo. E seu progresso atual, pensou David
ressentido, j era bastante vagaroso. Calculou que no podia estar
mais que uma milha debaixo da superfcie.
L embaixo tudo estava escuro. Em cima, a estreita faixa de cu
tinha clareado. David decidiu esperar um pouco. Pelo seu relgio que
marcava o tempo da Terra, j passava de onze horas e isto significava
alguma coisa em Marte tambm, onde o perodo de rotao era s
meia hora mais demorado que o da Terra. Logo o sol estaria a pino.
Raciocinou que os mapas das cavernas Marcianas, na melhor das
hipteses, eram apenas uma descrio aproximada da ao de ondas
vibratrias debaixo da superfcie do planeta. Erros mnimos poderiam
resultar numa distncia de muitas milhas, afastando-o da entrada da
caverna.
Existia ainda a possibilidade que no havia qualquer entrada. As
cavernas podiam ser apenas fenmenos totalmente naturais, como as
cavernas de Carlsbad na Terra. Com apenas uma diferena: estas
cavernas marcianas aparentemente tinham extenses de centenas de
milhas.
Esperou, meio sonolento, suspenso sobre o nada, na escurido e
no silncio Movimentou os dedos rgidos. O frio marciano era
sensvel, apesar das luvas. Quando descia, os movimentos mantinham
82

seu corpo aquecido, mas parado assim, o frio tomava conta de seu
corpo.
Estava a ponto de voltar a descer para evitar o congelamento,
quando percebeu a primeira aproximao da luz. Olhou para cima e
viu os raios amarelados do sol descer vagarosamente pela superfcie
da parede rochosa, O sol apareceu na estreita faixa do cu visvel.
Teve que esperar mais dez minutos para que a luz chegasse ao seu
mximo e o sol ficasse bem ao centro da faixa. Sua largura tomava um
quarto de largura da abertura. David calculou que a luz duraria meia
hora ou pouco menos, e depois voltaria a escurido.
Olhou rpido ao redor, balanando sobre a escada de corda. A
parede da fenda no era lisa, mas cheia de recortes que eram todos
verticais. Criava a impresso de um corte na superfcie de Marte,
produzido por uma faca serrilhada meio torta, mas ainda em
condies de cortar. A parede oposta agora estava muito prxima que
na superfcie, mas David calculou que precisaria descer mais uma
milha, aproximadamente, antes de conseguir toc-la.
Mesmo assim, o esforo no o levava a qualquer resultado. A
nada.
Foi ento que percebeu a mancha negra. A respirao de David
tornou-se ofegante. Havia muita escurido ao redor. Onde as rochas
ficavam mais proeminentes, criavam sombras negras. Entretanto,
aquela mancha era retangular. Tinha ngulos retos perfeitos, ou pelo
menos assim parecia. Devia ser artificial. Era uma espcie de porta na
parede de rochas.
Recolheu depressa o bulbo inferior da escada, firmando-o
lateralmente em direo mancha, apanhou o outro bulbo quando
caiu, e voltou a firm-lo o mais longe possvel, sempre na mesma
direo. Continuou a altern-los o mais depressa possvel, esperando
que o sol no desaparecesse antes dele chegar mancha, e que a
mancha no fosse uma iluso.
O sol atravessou a faixa do cu contida entre os limites da fissura
e encostou na parede em que David se encontrava. A parede em frente,
que at aquele instante mostrava uma colorao amarela-avermelhada,
voltou cinza. Entretanto, ainda havia luz suficiente para enxergar.
Estava ainda a trinta metros da mancha escura, e cada mudana de
ncora ia lev-lo um metro mais perto.
A luz do sol foi desaparecendo, subindo pela parede de rocha
oposta e quando David alcanou a orla da mancha, j comeava a
83

escurecer. Seus dedos enluvados tocaram na borda da cavidade situada

na rocha. Estava lisa. A quina no possua qualquer defeito ou
depresso Devia ser obra de criaturas inteligentes.
J podia dispensar a luz do sol, O diminuto feixe da lanterna era
mais do que suficiente. Colocou a ncora na parede recuada e quando
deixou cair o outro bulbo, ouviu que batia com fora numa rocha mais
abaixo. Uma protuberncia horizontal.
Desceu apressadamente e dentro de poucos minutos conseguiu
ficar de p sobre a rocha. Pela primeira vez em mais de seis horas
conseguia apoiar os ps em algo slido. Encontrou o bulbo inativo, e
depois de firm-lo na parede rochosa altura da cintura, fez descer o
resto da escada, manobrou o fecho de segurana e tirou o outro bulbo
da rocha. Pela primeira vez em mais de seis horas conseguia
desprender ambas as pontas da escada.
David enrolou a escada na cintura e no brao e olhou ao redor. A
cavidade na parede rochosa possua uma altura de aproximadamente
trs metros e meio de largura de dois. Afastou-se da borda e ligou a
lanterna. Logo se deparou com uma laje de pedra slida e
completamente lisa que impedia qualquer progresso naquela direo.
Aquilo tambm era, sem qualquer dvida, devido a trabalho
inteligente. No podia ser qualquer outra coisa. Mesmo assim, era
uma barreira que obstaculava qualquer outra ao de explorao.
Sentiu uma dor repentina nos ouvidos e se virou depressa. S
existia uma nica explicao possvel. Por um motivo qualquer, a
presso do ar em sua volta estava aumentando. Quis ento voltar at a
borda e descobriu que a sada estava impedida por rochas que antes
no estavam l. Deviam ter deslizado at o lugar sem fazer qualquer
barulho.
Seu corao comeou a bater mais depressa. Sem qualquer
dvida, estava numa espcie de cmara de compresso. Com muito
cuidado tirou o capacete protetor e experimentou o ar. Era delicioso, e
tambm era morno.
Voltou a se aproximar da laje interna e esperou, pois acreditava
firmemente que ela se levantaria para lhe dar passagem.
Foi o que aconteceu. Entretanto um minuto antes que a laje se
mexesse, David sentiu que seus braos estavam sendo comprimidos
com fora contra o corpo, como amarrados por uma corda de ao. Mal
teve o tempo de soltar um grito e logo suas pernas ficaram tambm
enlaadas e comprimidas uma contra a outra.
84

Desta maneira, quando a laje interna se abriu e David percebeu

que o caminho para o interior da caverna estava livre, encontrava-se
na mais absoluta impossibilidade de mexer uma mo ou um p.

85

.10.
Nascimento
de um patrulheiro espacial

David esperou. No havia qualquer vantagem em falar, pois o

espao estava vazio, imaginou que as entidades que tinham construdo
as cavernas e que eram capazes de imobiliz-lo de maneira to
eficiente, tambm jogariam a prxima cartada.
Percebeu que estava sendo levantado do cho e inclinado para
trs, at que seu corpo ficou paralelo com o cho. Tentou erguer a
cabea, mas descobriu que sua cabea estava quase imvel. As
amarras no eram to apertadas como as que imobilizavam seus
membros. Mais pareciam arreios feitos de uma espcie de veludo
elstico que cedia um pouco, mas muito pouco.
Seu progresso para o interior foi muito suave. Era a mesma
sensao como entrar numa camada de gua morna, perfumada e
respirvel. Quando sua cabea, ltima parte de seu corpo, saiu da
cmara de compresso, David caiu num sono profundo.
Quando abriu os olhos no teve qualquer sensao de passagem
de tempo, mas uma certeza absoluta da presena de vida nas
imediaes. No conseguia definir ao certo a forma desta sensao.
Em primeiro lugar, sentiu calor. A temperatura era igual de um dia
muito quente de vero na Terra. A seguir percebeu a fraca
luminescncia avermelhada em sua volta, que mal dava para enxergar.
Entretanto conseguiu distinguir as paredes de um pequeno aposento.
No notou qualquer movimento, qualquer sinal de vida.
Entretanto, muito perto dele uma inteligncia poderosa devia
estar obra. David sentia isto de uma forma que no poderia explicar.
Com muito cuidado tentou mexer uma mo e descobriu que
podia levant-la sem qualquer impedimento. Sentou-se, muito
86

surpreso, e descobriu que se encontrava sobre uma superfcie elstica,

que cedia, mas cuja natureza no conseguiu individuar pela falta de
luz adequada.
A voz se manifestou de repente: A criatura est tomando
conhecimento do ambiente ... A ltima parte da frase terminou num
amontoado de sons incompreensveis. David no conseguiu identificar
a direo da voz. Parecia vir de todas as direes e ao mesmo tempo
de nenhuma direo.
Ento ouviu uma segunda voz. Era diferente, mas-a diferena era
muito sutil. De uma certa forma era mais delicada, mais suave, mais
feminina. Voc est bem, criatura?
David falou: No consigo ver voc.
A primeira voz (que David pensava ser a de um homem) voltou a
se manifestar: Ento como eu falei... Mais uma vez, sons
embaralhados. Voc no est equipado para ver mentes.
A ltima sentena tambm saiu um pouco confusa, mas David
entendeu ver mentes.
Posso ver matria disse mas no h luz suficiente para
enxergar direito.
Seguiu-se um silncio, como se ambos estivessem se consultando
em particular e depois um objeto foi colocado delicadamente na mo
de David. Era sua lanterna.
Isto aqui falou a voz masculina tem algum significado no
sentido de luz?
Claro que sim. Voc no v? David ligou a lanterna e
iluminou rapidamente o ambiente em sua volta. O aposento estava
realmente vazio. No havia sinal de objetos ou de vida. A superfcie na
qual se encontrava era transparente quando iluminada e se encontrava
a metro e meio acima do cho.
como falei exclamou a voz feminina com uma certa
excitao. O sentido de viso da criatura ativado por uma radiao
de ondas curtas.
Mas a maior parte da radiao daquele instrumento infravermelha. Minha avaliao foi feita nesta base protestou a outra voz.
Enquanto falava, a luz estava aumentando, ficando alaranjada, depois
amarela e finalmente, branca.
David perguntou: Vocs podem tambm diminuir a temperatura
do ambiente?
87

 Mas ns a regulamos cuidadosamente em base temperatura

de seu corpo.
Mesmo assim, gostaria que a baixassem um pouco.
Pelo menos, as vozes cooperavam. David sentiu uma corrente de
ar fresco, como uma brisa muito agradvel e repousante. Deixou que a
temperatura baixasse at vinte e cinco graus, antes de explicar que
assim estava tima.
Ento David pensou: Acho que vocs esto se comunicando
diretamente com minha mente. Deve ser por isto que eu acho que
vocs falam ingls internacional.
A voz masculina disse: A ltima sentena ficou confusa, mas
estamos realmente nos comunicando. De que outra maneira
poderamos faz-lo?
David assentiu. Isto explicava as confuses ocasionais. Quando
era usado algum nome que no provocava em sua mente uma imagem
apropriada, ele recebia um som confuso. Uma espcie de esttica
mental.
A voz feminina falou: Existem lendas que se referem histria
primitiva de nossa raa e que afirmam que naquele tempo nossas
mentes eram mutuamente impenetrveis e que naquela poca
comunicvamos por meio de smbolos para os olhos e os ouvidos. Sua
pergunta, criatura, me faz pensar que talvez seja este o caso entre seu
prprio povo.
David confirmou: Realmente . Quanto tempo passou desde
que fui trazido para esta caverna?
A voz masculina explicou: A rotao planetria ainda no est
completa. Pedimos desculpas por qualquer desconforto que
provocamos, mas esta a nossa primeira oportunidade de estudar de
perto uma criatura da superfcie viva. Antes de hoje j recuperamos
vrias, e uma delas foi encontrada h pouco tempo, mas nenhuma
delas estava em condies de funcionar e as informaes que
conseguimos juntar foram forosamente escassas.
David pensou que o cadver recentemente recuperado talvez
fosse o de Griswold. Perguntou com a maior delicadeza possvel:
Vocs j completaram os exames previstos na minha pessoa?
A voz feminina retrucou rpida: Voc receia algum prejuzo.
Em sua mente existe uma impresso ntida que poderamos ser a tal
ponto selvagens que poderamos interferir com suas funes vitais
para conseguir mais informaes. Que coisa horrvel!
88

 Lastimo profundamente t-la ofendido. Isto aconteceu por que

desconheo seus mtodos.
A voz masculina interferiu: J sabemos tudo o que desejamos
saber. A mais, podemos investigar seu corpo molcula por molcula
sem qualquer necessidade de contato fsico. A evidncia
proporcionada pelos nossos psico-mecanismos completamente
suficiente.
O que so estes psico-mecanismos que voc mencionou agora?
Voc tem algum conhecimento de transformaes entre matria
e mente?
Receio que no.
Houve um breve intervalo e a voz masculina voltou a se
manifestar em tom seco: Acabo de investigar sua mente. Pela sua
textura, receio que sua compreenso de princpios cientficos no
suficiente para que voc possa entender minha explicao.
David aceitou isto com muita humildade. Falou: Peo
desculpas.
voz masculina continuou: Gostaria de lhe fazer algumas
perguntas.
Estou sua disposio, senhor.
O que significa a ltima palavra de sua resposta?
apenas uma maneira respeitosa de chamar um pessoa.
Um intervalo. Ah, sim. Estou vendo. Vocs complicam seus
smbolos de comunicao dependendo da pessoa com a qual esto se
comunicando. Um costume esquisito. Mas vamos ao assunto. Digame, criatura, voc irradia uma grande quantidade de calor. Voc est
doente ou isto normal?
Isto absolutamente normal. Os corpos mortos que voc
examinou provavelmente tinham a mesma temperatura do ambiente,
qualquer ele fosse. Mas nossos corpos mantm uma temperatura
estvel, a que melhor nos convm, enquanto funcionam.
Ento vocs no so nativos deste planeta?
David disse: Antes de responder, posso perguntar qual seria sua
atitude frente a criaturas iguais a mim, cujas origens fossem
aliengenas?
Acredite que voc e as criaturas iguais a voc provocam nossa
total indiferena, menos quando estimulam nossa curiosidade. Posso
ver em sua mente que voc est um pouco receoso com respeito aos
89

nossos motivos. Vejo que voc teme nossa hostilidade. Pode afastar
estes pensamentos.
Neste caso, gostaria de saber se voc no consegue ler a
resposta s suas perguntas. Por que voc est fazendo perguntas
especficas?
Quando a comunicao no direta e especfica, s consigo ler
emoes e uma atitude generalizada. Por outro, voc uma criatura e
no pode entender. Para uma informao precisa, a comunicao deve
envolver um esforo de vontade. Se isto serve para acalm-lo, vou lhe
explicar que temos todos os indcios que nos levam a acreditar que
voc pertence a uma raa que no nativa deste plane ta. Em primeiro
lugar, seus tecidos so completamente diferentes dos de qualquer
coisa viva que j existiu na superfcie deste mundo. E a temperatura
de seu corpo indica que voc vem de um outro mundo, um mundo
mais quente.
Voc est certo. Chegamos da Terra.
No entendo esta ltima palavra,
Quero dizer do planeta que est mais prximo do sol que este.
Entendi. Isto extremamente interessante. Na poca em que
nossa raa se retirou para as cavernas, h meio milho de revolues,
j sabamos que seu planeta possua vida, mas prensvamos que no
houvesse inteligncia. Quer dizer que sua raa ento era inteligente?
Duvido respondeu David. Os Marcianos tinham abandonado
a superfcie de seu planeta h um milho de anos terrestres.
Realmente, isto muito Interessante Preciso levar meu relato
diretamente para a Inteligncia Central. Venha...
Deixe que eu fique... Gostaria de me comunicar mais um
pouco com esta criatura.
Como quiser.
A voz feminina disse: Fale-me de seu mundo.
David comeou a falar despreocupadamente Provara uma
lassido agradvel, quase deliciosa. Sua desconfiana desapareceu e
achou que no havia razes para no responder a verdade e toda a
verdade. Estes entes eram amveis e amistosos. Forneceu amplas
informaes.
Finalmente ela soltou a mente de David, e ele se calou de
repente. David perguntou ressentido: O que foi que eu disse?
90

 Nada de mal respondeu a voz feminina para tranqiliz-lo.

Apenas quis imobilizar os centros de inibio de sua mente, isto
ilegal e no teria ousado faz-lo se ... estivesse aqui. Mas voc
apenas uma criatura e eu estava muito curiosa. Sabia que sua
desconfiana era profunda demais para que voc falasse livremente
sem minha ajuda. Sua desconfiana no tem qualquer fundamento.
Nunca prejudicaramos uma criatura, a no ser que ela quisesse se
infiltrar entre ns.
Mas j fizemos isto, voc no acha? perguntou David.
Ocupamos este planeta em sua totalidade.
Voc ainda est me provocando. Voc no confia em mim. No
temos qualquer interesse pela superfcie do planeta. Esta nossa
ptria. Embora eu acredite continuou a voz feminina em tom um
pouco saudoso que deve ser muito excitante viajar de um mundo ao
outro. Todos sabemos que no espao existem muitos planetas e muitos
sis. Imagine s, criaturas como voc esto ganhando tudo isto. Mas
este encontro to interessante que fico muito satisfeita por termos
percebido sua desajeitada descida em tempo suficiente para
colocarmos uma abertura para voc.
O que! David gritou, sem conseguir se controlar e apesar de
saber que as ondas sonoras criadas pelas suas cordas vocais no eram
percebidas. A comunicao se efetuava unicamente atravs de sua
mente. Voc fez aquela abertura?
No fui apenas eu... me ajudou. Foi assim que tivemos a
oportunidade de examinar voc.
Como foi que vocs fizeram isto?
Ora, foi com a vontade.
No compreendo.
Realmente, muito simples. Voc no consegue v-lo em
minha mente? Mas eu me esqueci: voc uma criatura. Escute,
quando fomos forados a nos retirar nas cavernas, tivemos que
destruir muitos milhares de milhas cbicas de matria para ajeitar um
espao para ns debaixo da superfcie. No havia qualquer lugar no
qual armazenar a matria, assim como ela era, e tivemos que convertla em energia e...
No, no entendi este ltimo trecho.
Voc no entende? Neste caso, vou dizer apenas que a energia
foi armazenada de tal forma que poderia ser usada fazendo-se apenas
um esforo mental.
91

 Mas se toda a matria que uma vez se encontrava nestas vastas

cavernas tivesse que ser transformada em energia...
Teramos realmente um bocado. verdade. Vivemos na base
desta energia durante meio milho de revolues, e foi calculado que
temos o suficiente para mais vinte milhes de revolues. Antes
mesmo de abandonar a superfcie tnhamos estudado o
relacionamento entre a mente e a matria e desde que entramos nas
cavernas ns aperfeioamos esta cincia a tal ponto que abandonamos
totalmente a matria pelo que diz respeito ao nosso uso pessoal.
Somos criaturas compostas apenas de mente e de energia, que nunca
morrem e que j no nascem mais. Estou aqui com voc, mas como
voc no pode perceber a mente, voc s me sente atravs de sua
mente.
Um povo como o seu poderia, sem dvida, dominar todo o
universo.
Voc teme que lutemos pela posse do universo com pobres
criaturas como vocs? Que briguemos para adquirir um lugar entre as
estrelas? Que tolice! O universo inteiro est aqui conosco. Bastamos a
ns mesmos.
David ficou calado. A seguir levantou vagarosamente uma mo
at a cabea, pois tinha a sensao que tentculos finos, muito finos,
estavam tocando suavemente sua mente. Era a primeira vez que
percebia esta sensao e ele se afastou, receoso por esta intimidade.
Ela disse: Volto a pedir desculpas. Acontece que voc uma
criatura muito interessante. Sua mente me revelou que as criaturas da
sua espcie esto gravemente ameaadas e voc desconfia que somos
os culpados. Acredite, criatura, isto no verdade.
Ela falou de forma to singela que David no teve outra
alternativa que acreditar.
Disse: Seu companheiro afirmou que a composio qumica de
meus tecidos completamente diferente de qualquer forma de vida
em Marte. Posso perguntar, de que jeito?
Porque composto de material nitrognico..
Protena explicou David.
No entendo esta palavra.
Qual a composio de seus tecidos?
So feitos de... totalmente diferente. Praticamente, no tm
qualquer partcula de nitrognio.
92

 Neste caso, voc no me poderia oferecer qualquer alimento,

no ?
Receio que no... afirma que qualquer matria orgnica de
nosso planeta poderia resultar txico para voc. Poderamos fabricar
compostos simples para seu tipo de vida, que poderiam aliment-lo,
mas o complexo material nitrognico que compe a maior parte de
seus tecidos est fora de nosso alcance, a no ser que estudemos
muito. Voc est com fome, criatura? Sem qualquer dvida, havia
uma boa dose de simpatia e de preocupao em seus pensamentos.
(David ainda continuava pensando nela como uma voz).
Respondeu: Por enquanto tenho alimentos suficientes.
A voz feminina continuou: Acho desagradvel pensar em voc
simplesmente como uma criatura. Qual seu nome? Acrescentou
logo, como receando que ele no tivesse entendido: Como que as
criaturas de sua espcie costumam cham-lo?
Meu nome David Starr.
No entendo isto, mas tenho a impresso que existe uma
qualquer referncia aos sis do universo. Elas o chamam assim porque
voc viaja muito atravs do espao?
No. Muitos do meu povo viajam pelo espao. Starr no tem
qualquer significado especfico. Trata-se apenas de um som que serve
para me identificar, da mesma forma que seus nomes so apenas sons.
Pelo menos, eles no criam uma imagem e no posso compreend-los
Que lstima! Voc deveria ter um nome que indicasse que voc
viaja pelo espao, que percorre a distncia de um ponto ao outro do
universo. Se eu fosse uma criatura igual a voc, acho que seria
apropriado que me chamassem de Patrulheiro do Espao.
Foi assim que David Starr ouviu pelos lbios de uma criatura
viva, que ele no podia ver e que nunca poderia ver na sua verdadeira
forma, aquele nome que mais tarde seria sua alcunha, conhecida em
toda a Galxia.

93

.11.
A tempestade

Uma voz mais profunda e mais vagarosa se manifestou agora na

mente de David. Falou pausadamente: Saudaes, criatura... d-lhe
um nome muito bom.
A voz feminina disse: Vou lhe ceder meu lugar
A ausncia de um toque leve em sua mente provou a David, de
maneira irrefutvel, que a dona da voz feminina j no se encontrava
em contato mental. Virou a cabea, desconfiado, mais uma vez
dominado pela iluso que estas vozes vinham de uma direo certa e
percebendo que sua mente ainda no treinada procurava interpretar
pelos mtodos antigos e pouco adequados algo que nunca encontrara
antes. A voz, obviamente, no chegava de qualquer direo. Estava em
sua mente.
A criatura com a voz profunda avaliou sua dificuldade. Disse:
Voc est perturbado porque seus sentidos no possuem um
equipamento suficiente para me perceber, e no quero que voc fique
perturbado. Poderia assumir uma aparncia fsica externa parecida
com a de uma criatura de sua espcie, mas acho que seria uma farsa
pouco digna. Voc acha que isto suficiente?
David Starr observou a luminescncia que comeava a aparecer
no ar em sua frente. Era uma faixa de suave luz verde-azulada com
aproximadamente dois metros de altura e uma largura de trinta
centmetros.
Falou com muita calma: Sim, isto suficiente.
A voz profunda disse: timo. Agora deixe-me explicar quem
eu sou. Sou o Administrador de... O relatrio sobre a captura de um
espcime vivo das novas criaturas que esto agora na superfcie me
chegou por uma questo de rotina. Vou agora examinar sua mente.
94

A qualificao deste novo ente resultou, para David, um

amontoado confuso de sons, embora percebesse uma sensao
indiscutvel de dignidade e responsabilidade. Mesmo assim,
respondeu com firmeza: Realmente prefiro que voc fique fora de
minha mente.
Sua modstia disse a voz profunda compreensvel e
louvvel. Quero lhe explicar que meu exame se limitaria, com o maior
cuidado, apenas s camadas externas. Evitarei escrupulosamente
qualquer intruso na sua intimidade.
David retesou os msculos, sentindo-se pouco vontade.
Durante alguns minutos no aconteceu nada. Durante o exalte atual,
muito mais experimentado, no conseguiu perceber qualquer coisa,
nem mesmo aquele toque de pluma que sentira com a dona da voz
feminina, mesmo assim, David tinha conscincia sem saber como
poderia ter esta conscincia que os compartimentos de sua mente
eram delicadamente abertos e depois fechados, sem qualquer dor ou
perturbao.
A voz profunda voltou a se manifestar: Eu lhe agradeo. Breve
ser libertado e poder voltar superfcie.
David perguntou em tom de desafio: O que foi que voc
encontrou em minha mente?
Encontrei o suficiente para me apiedar de sua espcie. Ns, da
Vida Interior, uma vez nos parecamos com vocs, e por este motivo
temos compreenso por vocs. Seu povo no est em equilbrio com o
universo. Voc tem uma mente indagadora que procura entender o que
percebe vagamente sem porm possuir os sentidos mais verdadeiros e
mais profundos que so os nicos capazes de lhe revelar a realidade.
Em sua ftil busca entre as sombras que o cercam, voc viaja pelo
espao at os mais distantes limites da galxia. como falei... deu-lhe
um nome adequado. A sua uma raa de Patrulheiros do Espao.
Por outro lado, qual a finalidade de tantas viagens? A
verdadeira vitria deve ser conseguida no interior. Para compreender o
universo material voc deve primeiro se separar dele, como ns o
fizemos. Afastamo-nos das estrelas e nos aproximamos de ns
mesmos. Retiramo-nos nas cavernas de nosso nico mundo e
abandonamos nossos corpos. Entre ns no existe mais morte, exceto
quando uma mente deseja descansar; e no existe mais nascimento,
exceto quando uma mente que foi descansar deve ser substituda.
95

David observou Mesmo assim vocs no parecem bastar

completamente a si prprios. Alguns entre vocs so curiosos. O ente
que conversou comigo desejava saber a respeito da Terra.
............nasceu h pouco. Seus dias no chegam a cem revolues
do planeta em volta do sol. Seu controle de padres de pensamento
ainda imperfeito. Ns que j estamos amadurecidos podemos
perceber com facilidade os diferentes moldes que a histria de sua
Terra poderia ter tomado. Poucos entre estes poderiam ser
compreendidos por voc, e nem mesmo dentro de um nmero infinito
de anos conseguiramos esgotar todos os pensamentos possveis
apenas considerando seu mundo, e cada pensamento poderia ser to
estimulante e fascinante como aquele nico pensamento que
representa a realidade. Com o tempo poder aprender que isto assim.
Entretanto, voc se deu o trabalho de examinar minha mente.
Foi para comprovar algo que antes eu apenas suspeitava. Sua
raa possui uma capacidade de crescimento. Em condies favorveis
poderia, durante um milho de revolues de nosso planeta que
representam apenas um instante na vida da Galxia conseguir a Vida
Interior. Isto seria bom. Minha raa teria outra raa para acompanh-la
pela eternidade, e esta companhia poderia ser favorvel a ambas.
Voc disse que poderamos consegui-la interferiu David com
cuidado.
Sua espcie possui algumas tendncias que nossa espcie
nunca teve. Posso perceber facilmente em sua mente que existem
tendncias contra o bem-estar da totalidade.
Se voc est se referindo a crimes e guerra, voc poder ver
em minha mente que a grande maioria dos humanos luta contra as
tendncias anti-sociais e que o progresso, apesar de demorado,
certeiro.
Posso ver isto. Posso ver mais. Vejo que voc, pessoalmente,
est ansioso para conseguir o bem-estar da totalidade. Voc dono de
uma mente forte e sadia, cuja essncia eu no recusaria aceitar, para
transform-la em uma das nossas. Gostaria de poder ajud-lo em suas
tarefas.
Como? perguntou David.
Sua mente mais uma vez est dominada pela desconfiana.
Afaste a tenso. Meu auxilio no se materializaria por meio de uma
interferncia pessoal nas atividades de seu povo, isto eu garanto. Este
tipo de interferncia seria incompreensvel para vocs e desprovido de
96

dignidade para mim. Deixe que eu mencione as duas falhas que voc
mais conhece em voc mesmo.
Em primeiro lugar, voc feito de ingredientes instveis, voc
no uma criatura permanente. Dentro de poucas revolues do
planeta voc chegar a se decompor e a se dissolver, mas mesmo antes
disto, voc poder ser exposto a milhares de esforos diferentes que
poderiam lhe trazer a morte. Em segundo lugar, voc acredita que seu
trabalho pode conseguir resultados melhores quando for feito em
segredo. Entretanto, ainda h pouco, uma criatura de sua mesma
espcie reconheceu sua verdadeira identidade, embora voc tivesse
afirmado ter outra identidade completamente diferente. O que falei
no corresponde verdade?
David respondeu: Sim, verdade. Mas o que voc pode fazer a
este respeito?
A voz profunda falou: J est feito e se encontra em sua mo.
Um objeto mole e de textura muito fia estava na mo de David
Starr. Seus dedos quase o deixaram cair antes de perceber que o estava
segurando. Era uma tira quase impalpvel de ... de qu?
A voz profunda respondeu a pergunta no formulada com
tranqilidade. No gaze, no fibra, no plstico, no metal.
No um tipo de matria que sua mente compreende. ...... Coloque-a
sobre seus olhos.
David obedeceu e o objeto saltou de suas mos, como se
possusse vida prpria e se amoldou suavemente a todos os contornos
de sua testa, seus olhos e seu nariz. Apesar disto no impedia a
respirao e deixava que abrisse e fechasse os olhos vontade.
Qual sua utilidade? perguntou.
Antes que terminasse de falar, um espelho feito de energia surgiu
em sua frente, com a rapidez e o silncio de um pensamento. Sua
imagem se refletia no espelho, apesar que de forma indistinta. Suas
roupas de agricultor, desde as botas e at as lapelas, pareciam estar
fora de foco e podia ser vislumbrada atravs de uma nvoa sombreada
que mudava em continuao, como se fosse feita de fumaa que
circulava sem desaparecer. Do lbio superior para cima at o topo de
sua cabea s existia um bruxuleio de luzes que ardiam sem ofuscar e
que ocultavam totalmente o que havia por trs. Enquanto observava a
imagem, o espelho desapareceu, voltando para a energia armazenada
que era sua origem.
97

David perguntou, atnito deste jeito que os outros me

veriam?
Sim, se estes outros possuem apenas o equipamento sensorial
que voc tambm tem.
Mas eu consigo enxergar perfeitamente. Isto significa que os
raios de luz penetram atravs da camada. Por que ento eles no
voltam a sair revelando assim meu rosto?
Eles saem, mas j esto mudados e s revelam o que voc viu
no espelho. Se eu tivesse que explicar o princpio, precisaria me valer
de conceitos que sua mente no conseguiria entender.
E o resto? David passou as mos pela nvoa e no sentiu naA voz profunda voltou a responder a pergunta no formulada.
Voc no sente nada. Entretanto o que parece uma nvoa uma
barreira que resiste radiao de ondas curtas e tambm no pode ser
transposta por objetos com um tamanho maior que o molecular.
Voc quer dizer que isto um escudo de fora pessoal?
uma descrio grosseira, mas pode bastar.
David exclamou: Pela grande Galxia! Isto impossvel! J
ficou definitivamente comprovado que nenhum campo de fora
suficientemente diminuto para proteger um homem contra radiaes e
contra a inrcia material pode ser produzido por qualquer mquina de
tamanho suficientemente reduzido para poder ser transportado por um
homem.
Isto vale para qualquer cincia que sua espcie capaz de
desenvolver. Entretanto a mscara que voc est usando no uma
fonte de energia. Trata-se de um dispositivo para armazenar energia
que pode ser coletada, por exemplo, durante poucos minutos de
exposio a um sol que irradia com a. mesma fora do nosso,
mesma distncia deste sol do nosso planeta. tambm um mecanismo
que pode desengatilhar esta energia em base a uma exigncia mental.
Como sua prpria mente incapaz de controlar a energia, esta
mscara foi modificada para as caractersticas de sua mente, e
funcionar automaticamente na forma que for necessria.
David levantou a mo at os olhos e mais uma vez o objeto,
obediente aos seus desejos, caiu de seus olhos, voltando forma de
uma espcie de tira de gaze em sua mo.
A voz profunda voltou a se manifestar. E agora, Patrulheiro do
Espao, voc ter que nos deixar.
98

De maneira quase imperceptvel, David Starr voltou a perder a

conscincia.
Quando ela voltou, voltou sem qualquer transio. Voltou em sua
totalidade. No teve sequer uni instante de incerteza a respeito de onde
se encontrava.
Soube com certeza absoluta que estava de p, na superfcie de
Marte; que seu rosto estava protegido pelo capacete que lhe
proporcionava oxignio; que atrs de suas costas se encontrava o local
exato no qual firmara a ncora ovide de sua escada de corda para
comear a descida, e que esquerda, meio oculta entre as rochas,
estava a plataforma deixada por Bigman.
Sabia tambm exatamente de que forma tinha voltado
superfcie. No era uma lembrana: era uma informao
deliberadamente introduzida em sua mente, provavelmente o toque
final para impression-lo com o poder que os Marcianos possuam no
campo das interconverses entre matria e energia. Eles tinham
dissolvido um tnel para lev-lo superfcie.
Tinham-no erguido contra qualquer lei de gravidade, a uma
velocidade igual de um mssil, transformando a rocha slida em sua
frente em energia e consolidando a energia mais uma vez em rocha
depois de sua passagem, at que chegou a ficar de p na superfcie.
Em sua mente havia at palavras que nunca ouvira antes, pelo
menos conscientemente. Eram palavras da voz feminina das cavernas,
simples e singelas: No tenha medo, Patrulheiro do Espao!
Deu um passo frente e compreendeu que o ambiente agradvel,
to parecido ao da Terra e preparado para ele nas cavernas, j no
existia mais. O contraste contribua para que sentisse mais o frio, e o
vento lhe pareceu mais forte de qualquer outro j percebido em Marte.
O sol se encontrava pouco acima do horizonte a leste, como quando
comeara sua descida na fissura. Teria sido no dia anterior? No
possua meios para avaliar o tempo durante seus intervalos
inconscientes, mas tinha certeza que no podiam ter passado mais que
dois dias.
Notou uma diferena no cu: parecia mais azul, enquanto o sol
tinha uma colorao mais avermelhada. David franziu a testa e depois
encolheu os ombros. Estava comeando a se acostumar com o
panorama marciano, era apenas isto. Tudo agora parecia mais familiar
e, por uma questo de hbito, estava querendo interpretar tudo pelos
antigos padres Terrestres.
99

Pensou que seria melhor voltar quanto antes para a fazenda. O

carrinho no era veloz ou confortvel como um carro de areia. Menos
tempo ficasse nele, melhor
Comeou a se orientar aproximadamente entre as formaes
rochosas e se sentiu um veterano. Os agricultores sabiam encontrar o
caminho certo naquele deserto totalmente desprovido de trilhas
exatamente com este sistema. Eles procuravam uma rocha que se
parecia com uma melancia, caminhavam naquela direo at ver
uma nave espacial com dois jatos desiguais e cortavam entre as
duas formaes at chegar a ver uma caixa com a tampa quebrada.
Era um mtodo grosseiro, mas dispensava instrumentos, necessitando
apenas de boa memria e uma imaginao pitoresca, coisa que no
faltava a qualquer agricultor.
David comeou a seguir a rota recomendada por Bigman, como
sendo aquela que lhe proporcionaria uma volta mais rpida e menos
possibilidades de se perder entre as formaes rochosas menos
espetaculares. O carrinho corria, pulando loucamente todas as vezes
que encontrava irregularidades do terreno e levantando poeira quando
virava. David mantinha os calcanhares firmemente enfiados nas
depresses apropriadas e segurava a ala metlica que servia de
direo. No fez qualquer tentativa de diminuir a velocidade. Mesmo
que o carro se descontrolasse e virasse, no haveria muita
probabilidade dele se machucar, considerando a baixa gravidade de
Marte.
Quando parou, foi por um motivo totalmente diferente: um
gosto esquisito na boca e uma estranha coceira ao longo da maxila e
da espinha. Havia poeira no interior de sua boca e David se virou,
olhando com impacincia para a nuvem de poeira que se erguia atrs
do carrinho como os gases de descarga de um mssil. Pareceu-lhe
estranho que a poeira conseguisse chegar at em frente, a ponto de
lhe encher a boca.
At em frente. Pela Galxia! O pensamento que tomou conta
de seu crebro naquele instante, provocou um aperto gelado em seu
corao.
Diminuiu a velocidade do carrinho, dirigindo-o para uma
elevao rochosa, onde no levantaria poeira. Ento parou o carrinho
e esperou que o ar voltasse lmpido. Mas no aconteceu. Movimentou
a lngua. experimentando o interior da boca que estava sempre mais
seco e spero. Observou o sol mais vermelho e o cu mais azulado
100

compreendendo o significado daqueles sinais. Toda a poeira que agora

se encontrava no ar, refrangia mais a luz, tirando o sol e
acrescentando-o rio cu. Seus lbios estavam ficando mais secos e a
coceira aumentava.
No podia haver mais qualquer dvida e com a pressa provocada
pela sua firme inteno de levar a termo sua tarefa, pulou no carrinho
e o levou a toda velocidade atravs das rochas, do pedregulho e da
poeira.
Poeira!
Poeira!
At na terra os homens conheciam perfeitamente as tempestades
de areia de Marte, que se pareciam com as tempestades de areia dos
desertos terrestres apenas pelo som. A tempestade marciana era a mais
mortal entre todas as que se conheciam no Sistema Solar habitado. Em
toda a histria de Marte, jamais qualquer homem, apanhado assim
como David Starr, no meio do deserto e com apenas um carrinho de
emergncia, tinha conseguido se salvar mesmo a pouca distncia de
abbadas. s vezes morriam a apenas vinte metros da entrada da
abbada, incapazes de percorrer mesmo esta curta distncia, enquanto
os observadores no ousavam sair para lhe prestar socorro, a no ser
no interior de um carro de areia.
David Starr sabia que dentro de minutos poderia ser vitimado da
mesma forma horrvel. A poeira j estava penetrando entre a borda do
capacete e a pele de seu rosto. At seus olhos j piscavam e vertiam
gua.

101

.12.
A pea que faltava

Ainda no se compreende muito bem a natureza das tempestades

de areia marcianas. Como acontece na Lua da Terra, a superfcie de
Marte est em grande parte coberta por uma camada de areia fina. Ao
contrrio da Lua, Marte possui uma atmosfera capaz de agitar esta
poeira. Em geral, o caso no grave. A atmosfera de Marte fina e os
ventos no duram muito.
Entretanto, por motivos at hoje desconhecidos, mas
possivelmente relacionados com bombardeios de ettrons do espao, a
poeira torna-se eletricamente ativa, e cada partcula repele as
partculas vizinhas. Mesmo sem vento, elas tendem a se levantar do
cho. Qualquer passo pode neste caso levantar uma nuvem que a
seguir se recusa a descer, e flutua no ar at dissolver.
Quando este fenmeno acompanhado pelo vento, podemos
dizer que est se verificando uma tempestade de areia de vastas
propores. A poeira nunca fica densa a ponto de impedir a viso o
perigo no este. O que mata , na realidade, o poder de penetrao
da poeira.
As partculas de poeira so extremamente finas e penetram em
qualquer lugar. As roupas no oferecem qualquer defesa. Uma parede
rochosa no pode ser considerada um refgio. Mesmo o respirador do
capacete, com sua larga pea apoiada diretamente sobre o rosto, no
consegue impedir s partculas de areia de penetrar em seu interior.
Na fase mais intensa da tempestade, bastariam dois minutos para
provocar uma coceira insuportvel, cinco minutos levariam um
homem a se sentir praticamente cego, e quinze minutos seriam o
suficiente para mat-lo. Mesmo uma tempestade discreta, a ponto de
no ser notada pelas pessoas que nela se encontram, pode avermelhar
102

pores de pele expostas produzindo feridas chamadas queimaduras

de poeira.
David Starr sabia tudo isto e mais ainda. Sabia que sua pele
estava ficando vermelha. Estava tossindo sem conseguir qualquer
alvio. J experimentara ficar com a boca fechada, expelindo o ar por
uma abertura mnima, mas sem resultado. A poeira penetrava,
encontrando o caminho entre os lbios cerrados. O carrinho estava
funcionando de maneira irregular, pois a poeira estava comeando a
sufocar seu motor.
Os olhos de David estavam inchados e quase fechados. As
lgrimas que escorriam pelas suas faces se acumulavam no interior do
protetor, embaando a chapa transparente, apesar de ser impossvel
ver qualquer coisa naquela tempestade.
Nada conseguiria impedir a penetrao das partculas de areia, a
no ser uma abbada com juntas cuidadosamente soldadas, ou um
carro de areia. Nada mesmo.
Nada?
Apesar da coceira e da tosse, David estava pensando nos
Marcianos. Poderiam eles saber que estava se preparando uma
tempestade de areia? Poderiam? E se eles o soubessem, teriam eles
levado David at a superfcie? Ao examinar sua mente, eles deviam
ter percebido que ele dispunha apenas de um carrinho para voltar at a
abbada. Poderiam ento t-lo transportado diretamente para a
proximidade da abbada, ou melhor, para o interior da abbada.
Eles deviam saber que as condies eram favorveis para uma
tempestade de areia. Lembrou-se do ente com a voz profunda e de sua
abrupta deciso de mandar David para a superfcie, como se estivesse
com pressa, para David ser apanhado pela tempestade.
Entretanto, as ltimas palavras da voz feminina, aquelas palavras
que no ouvira conscientemente e que com certeza tinham sido
colocadas em sua mente enquanto era levado atravs da rocha, eram:
No tenha medo, Patrulheiro do Espao.
Enquanto relembrava tudo isto, soube que possua a resposta.
Uma mo comeou a procurar no bolso enquanto a outra mexia no
capacete. No instante em que o capacete se ergueu, o nariz e os olhos,
at l parcialmente protegidos, recebiam uma nova rajada de areia
escaldante e irritante.

103

Teve a tentao irresistvel de espirrar, mas se conteve. Uma

inalao involuntria poderia encher seus pulmes de poeira e isto
poderia ser fatal.
Levantou a tira de gaze extrada do bolso, e deixou que
envolvesse seus olhos e seu nariz, e voltou a colocar o capacete.
S ento espirrou. Deste jeito aspirou uma grande quantidade de
inteis gases atmosfricos marcianos, mas nenhuma poeira. A seguir
forou a respirao, inspirando quanto oxignio podia e soltando-o
pela boca, livrando-o de poeira. Alternou a respirao pelo nariz e pela
boca, para evitar a embriaguez do oxignio.
Aos poucos, enquanto as lgrimas lavavam a poeira de seus
olhos sem que nova poeira penetrasse, comeou a enxergar de novo.
Seu corpo e seus membros eram ocultos pela nvoa fumacenta do
escudo de fora que o protegia, e sabia que a parte superior da cabea
devia ser invisvel atrs do brilho da mscara.
As molculas de ar penetravam facilmente no campo de fora,
mas as partculas de areia e poeira, apesar de diminutas, eram
suficientemente grandes para serem repelidas. David conseguia ver
este processo a olho nu: quando as partculas de areia batiam no
campo de fora ficavam imobilizadas e a energia de seu movimento se
transformava em luz, de forma que no ponto de impacto podia-se ver
uma pequena fasca. David viu que seu corpo parecia um oceano de
fascas, ainda mais brilhantes porque o sol marciano, vermelho e fraco
por causa da poeira, deixava as camadas perto da superfcie numa
semi-escurido.
David comeou a bater e esfregar suas roupas. Uma nuvem de
poeira se levantou, mas no conseguia voltar. Aos poucos, David
livrou suas roupas de poeira. Observou o carrinho, tentou ligar o
motor. Houve um breve latido rouco e depois o silncio. Que mais
poderia pretender? Ao contrrio dos carros de areia, o carrinho no
possua, e nem poderia possuir um motor selado.
Precisaria caminhar. No se assustou com a idia. A abbada da
fazenda distava pouco mais que duas milhas e David tinha bastante
oxignio. Os cilindros estavam cheios. Os Marcianos tinham cuidado
deste detalhe.
Pensou que agora j os estava compreendendo. Os Marcianos
sabiam que haveria uma tempestade de areia. At era possvel que eles
a tivessem provocado. Seria bem estranho se, com toda a experincia
da meteorologia marciana e sua cincia extraordinariamente
104

progredida, eles no conhecessem as causas fundamentais e o

Mecanismo das tempestades de areia. A mais, tinham evitado de
avis-lo a respeito e de lhe lembrar que levava consigo uma defesa
apropria da. Havia sentido nisto. Se ele era o homem que merecia o
presente do campo de fora ele iria, ou deveria, lembrar dele por si
mesmo. Se no se lembrasse, significava que era o homem errado para
a tarefa.
David teve um sorriso duro e ao mesmo tempo gemeu pelo
contato de suas roupas contra a pele inflamada, enquanto caminhava.
Os Marcianos mostravam ser frios e desprovidos de emoes por
arriscar sua vida, e mesmo assim ele os compreendia. Lembrara-se
com suficiente presteza como poderia se salvar, mas no queria se
gabar disto. Alis, deveria ter se lembrado da mscara muito antes.
O campo de fora que o cercava facilitava seu progresso.
Percebeu que envolvia at as solas de suas botas, a ponto que nunca
entravam em contato com a superfcie marciana, mas ficavam
flutuando alguns milmetros acima. A repulso provocada entre ele e o
planeta resultava em maior elasticidade, como se suas solas tivessem
molas de ao. Isto, aliado baixa gravidade, conferia-lhe o poder de
encurtar a distncia at a abbada a passos de gigante.
Estava com pressa. Mais que qualquer outra coisa, naquele
momento s desejava um banho quente.
Quando David alcanou a entrada da cmara de compresso
externa da abbada, a pior fase da tempestade j estava arrefecendo e
as fascas em volta de seu escudo de fora j comeavam a rarear. J
podia tirar a mscara dos olhos.
Quando a seo finalmente se abriu, encontrou olhares atnitos,
seguidos por gritos, enquanto os agricultores se apinhavam em sua
volta.
Grande Jpiter, Williams!
Onde voc se meteu, rapaz?
O que foi que aconteceu?
E acima de todo aquele vozerio confuso de perguntas cruzadas,
algum gritou com voz estridente: Como foi que voc conseguiu
superar a tempestade?
Todos ouviram e houve um breve silncio.
Algum observou: Olhe para seu rosto: parece um tomate
descascado.
105

Isto era um exagero, mas sua aparncia era lastimvel e bastou

para impressionar a todos. Mos comearam a abrir seu colarinho
fechado que tinha servido a proteg-lo contra o frio marciano.
Arrastaram-no para uma cadeira e mandaram chamar Hennes.
Hennes chegou dentro de dez minutos. Saltou de um carrinho e
se aproximou com um olhar entre furioso e exasperado. No parecia
aliviado ao ver um de seus homens chegar salvo de uma tempestade
de areia.
Mugiu: O que isto significa, Williams?
David levantou os olhos e respondeu friamente: Eu me perdi.
Ah, sim? s? Voc sumiu por dois dias e voc estava apenas
perdido. Como que voc conseguiu?
Pensei dar alguns passos, e fui longe demais.
Vai ver, voc precisava de um pouco de ar puro, da voc deu
um passeio que durou duas noites marcianas? Voc quer que eu lhe
acredite?
Por que no? Por acaso est faltando algum carro de areia?
Um agricultor interferiu: Senhor Hennes, ele est esgotado.
Esteve l fora durante a tempestade.
Hennes retrucou impaciente: Deixe de besteira. Se ele estivesse
l fora durante a tempestade, no estaria vivo agora.
Est bem respondeu o agricultor. Mas olhe em que
condies est.
Hennes olhou. A vermelhido do pescoo e dos ombros era
inegvel.
Perguntou: Voc esteve na tempestade?
Receio que sim respondeu David.
Como conseguiu sobreviver?
Encontrei um homem disse David. Era um homem
revestido de luz e de fumaa. Ele no se importava com a areia. Disseme que seu nome era Patrulheiro do Espao.
Os homens ouviam, boquiabertos. Hennes investiu contra eles,
furioso.
Desapaream daqui, pelo Espao! berrou. Voltem ao
trabalho. E voc, Jonnitel, traga um carro de areia para c.
David s conseguiu tomar o banho quente que tanto desejava
uma hora mais tarde. Hennes no permitiu que qualquer um se
aproximasse dele. Em seu escritrio, caminhava para todos os lados,
nervosamente e de vez em quando parava de repente, furioso,
106

exigindo que David respondesse Como era este Patrulheiro do

Espao? Onde foi que voc o encontrou? O que foi que ele disse? O
que foi que ele fez? O que esta estria sobre luz e fumaa?
David porm s sacudia levemente a cabea e dizia: Fui
passear. Me perdi. Um homem chamado Patrulheiro do Espao me
trouxe at aqui.
Finalmente Hennes se cansou. O mdico da abbada se
encarregou de David. David conseguiu tomar um banho quente. Seu
corpo foi besuntado de cremes e recebeu injees de doses de
hormnios. Infelizmente no conseguiu evitar que lhe aplicassem
tambm uma injeo de Soporite. Adormeceu antes mesmo que a
agulha sasse de sua carne.
Quando acordou estava entre lenis limpos e frescos, na
enfermaria. A vermelhido da pele estava melhorando a olhos vistos.
Sabia que o interrogariam de novo mas s precisava recha-los por
mais um pouco de tempo.
Acreditava ter resolvido o mistrio das intoxicaes alimentares:
j tinha a quase totalidade das respostas. Precisava de mais alguns
detalhes e, logicamente, de provas.
Percebeu um passo leve perto da cama e se retesou. Ser que iam
recomear tudo de novo? Entretanto, era apenas Benson, com seus
lbios cheios apertados, os escassos cabelos em desalinho e uma
expresso preocupada.
Segurava um objeto que se parecia com uma antiga pistola.
Falou: Williams, voc est acordado?
David respondeu: Voc pode ver que estou.
Benson passou uma mo sobre a testa suada: Eles no sabem
que estou aqui. Acho que no deveria ter vindo.
Por qu?
Hennes est convencido que voc tem algo a ver com as
intoxicaes alimentares. Espumava enquanto tentava convencer-me e
tambm a Makian. Ele afirma que voc esteve em algum lugar l fora
e no quer falar a respeito, a no ser contando aquela ridcula estria.
Receio que voc esteja em graves dificuldades, apesar de qualquer
coisa que eu possa fazer.
Apesar de qualquer coisa que o senhor possa fazer? O senhor
no acredita nesta teoria de Hennes a respeito de minha
cumplicidade?
107

Benson aproximou seu rosto e David sentiu seu hlito quente

enquanto ele murmurava: No, no acredito, porque acho que a
estria que voc contou verdadeira. Vim por isto. Preciso fazer-lhe
perguntas a respeito desta criatura que voc descreveu e que voc
afirma estar coberta de luz e de nvoa. Voc tem certeza que no se
tratava de uma alucinao?
Eu o vi disse David.
Como que voc sabe que era uma criatura humana? Falava
ingls?
Ele no falou, mas suas formas eram humanas. David
perscrutou o rosto de Benson. O senhor acha que poderia ter sido
um Marciano?
Ah Os lbios de Benson se estiraram num sorriso
espasmdico. Voc se lembra de minha teoria. Sim, pensou que era
um Marciano. Pense, homem, pense. Eles esto se mostrando
abertamente, agora, e qualquer informao pode ter uma importncia
vital. Temos pouco tempo.
Por que temos pouco tempo? David se apoiou num
cotovelo.
claro, voc no sabe o que aconteceu desde que voc foi
embora. Williams, todos ns estamos no maior desespero. Ergueu o
objeto que se parecia com uma pistola antiga e perguntou: Voc sabe
o que isto?
J vi o senhor manusear isto.
o meu arpo de amostragem. Uma inveno minha. Costumo
lev-lo quando vou at os paiis na cidade. Este objeto dispara uma
bala oca, presa por um cordo metlico, para o interior de um paiol de
cereais. A um certo ponto depois do disparo, a bala se abra na frente e
recolhe os gros. A seguir, a bala se fecha. Ao recuper-la, retiro de
seu interior a amostra recolhida. Variando a regulagem de tempo de
abertura da bala, posso recolher amostras em vrias profundidades do
paiol.
David observou: Isto me parece genial, mas por que o senhor
est com seu arpo agora?
Porque estava pensando que seria melhor se eu o jogasse no
Incinerador. Era minha nica arma para lutar contra os envenenadores.
At agora no me trouxe qualquer resultado, e suponho que no vai
ter sucesso nem no futuro.
108

 O que foi que aconteceu? David agarrou o ombro de Benson.

Conte-me!
Benson gemeu pela dor. Disse: Todos os membros dos
sindicatos agrcolas receberam mais uma carta. Parece no haver
dvida que as cartas e as intoxicaes tm a mesma origem. As cartas
parecem admiti-lo.
O que estava escrito nas cartas?
Benson encolheu os ombros. Que diferena faz? Resumindo,
elas intimam uma rendio completa, caso contrrio as intoxicaes
alimentares aumentaro aos milhares. Acredito que isto pode
realmente acontecer, e se for assim, a terra e Marte, alis o Sistema
todo, entrar em pnico.
Levantou-se- Eu disse a Makian e a Hennes que acredito em
voc, que este Patrulheiro do Espao representa a verdadeira pista,
mas eles no querem me acreditar. Acho que Hennes at chegou a
suspeitar que eu sou seu cmplice.
Parecia indignado pelas injustias que lhe faziam.
David perguntou: Quanto tempo temos ainda?
Dois dias. No, isto era ontem. Agora temos apenas trinta e seis
horas.
Trinta e seis horas.
David precisaria agir muito depressa. Muito depressa mesmo.
Talvez ainda tivesse tempo. Sem querer, Benson lhe entregara a pea
que faltava para desvendar o mistrio.

109

.13.
O Conselho entra em ao

Benson ficou mais dez minutos e foi embora. O que David lhe
contou no satisfazia suas teorias sobre uma ligao entre Marcianos e
as intoxicaes, e comeou a ficar inquieto.
Disse: No quero que Hennes me encontre aqui. Ns tivemos
uma... uma discusso.
E que tal, Makian? Ele no est do nosso lado?
No sei. Depois de amanh poderia estar arruinado. No
acredito que ainda tenha garra suficiente para enfrentar aquele sujeito.
Escute, preciso ir. Se voc se lembrar de alguma coisa, ou tiver uma
idia qualquer, procure se comunicar comigo, est bem?
Estendeu a mo. David devolveu-lhe um breve aperto, e Benson
foi embora.
David se sentou na cama. Sua inquietude s tinha aumentado
desde o momento em que despertara. Suas roupas estavam jogadas
sobre uma cadeira do outro lado do quarto. As botas se encontravam
ao lado da cama. No ousara revist-las na presena de Benson, alis
evitara at olhar para elas.
Dominado pelo pessimismo, pensou que, talvez, ningum as
tivesse tocado. As botas altas de um agricultor so inviolveis. Furtar
alguma coisa dentro de uma bota era um crime que podia ser
comparado apenas ao furto de um carro de areia em pleno deserto.
Quando um agricultor morria, suas botas eram enterradas com ele,
sem que ningum as revistasse.
David enfiou os dedos no bolso interno de cada bota e no
encontrou nada: estavam vazios. Levava um leno num e no outro
guardava algumas moedas, mas era evidente que algum tinha
examinado suas roupas, sem se esquecer das botas. Prendeu o flego e
enfiou um brao numa bota, procurando bem na ponta. O couro macio
110

do cano chegava at sua axila, e seus dedos estavam todos esticados.

Suspirou pelo alivio e a felicidade de encontrar o gaze macio da
mscara marciana.
Conseguira enfiar o objeto na bota antes mesmo de tomar seu
banho, sem imaginar que iam lhe aplicar Soporite. Tivera muita sorte
que ningum tivesse pensado em procurar com mais cuidado.
Colocou a mscara num bolso interno da bota, fechando-o.
Apanhou as botas: algum se dera ao trabalho de lustr-las enquanto
dormia, um pensamento gentil que tambm demonstrava o respeito
instintivo que os agricultores tinham pelas botas, fossem elas de
qualquer pessoa.
Suas roupas cheiravam bem, tinham passado atravs de um spray
refrescante. As fibras plsticas do tecido brilhavam como novas.
Como era de e esperar, todos os bolsos estavam vazios, mas todos os
seus pertences estavam amontoados debaixo da cadeira. Examinou- os
e chegou concluso que no estava faltando nada. Encontrou at o
leno e as moedinhas tirados de suas botas.
Vestiu a roupa de baixo, as meias, o macaco e as botas. Um
agricultor de barbas castanhas entrou enquanto estava afivelando o
cinto.
David o encarou friamente e disse: O que que voc quer,
Zukis?
O outro retrucou: Para onde voc pretende ir, Terrestre? Seus
olhos revelavam sua malvadeza e David achou que a expresso era a
mesma daquele primeiro dia em Marte. Conseguia se lembrar do carro
de areia de Hennes ao lado a Agncia de Emprego Agrcola, de como
tinha entrado nele e do rosto barbudo atrs da arma, sem lhe dar
qualquer oportunidade de defesa.
No vou a qualquer lugar onde precise de sua autorizao
falou David.
Voc pensa isto? Pois est errado, porque ficar aqui mesmo.
Estas so as ordens de Hennes. Zukis ficou parado em frente da
porta. Havia dois desintegradores em seu cinto baixo.
Esperou um pouco. A seguir sua barba ensebada se partiu,
revelando dentes amarelos. Como , Terrestre, voc mudou de idia?
Talvez falou David. Algum esteve aqui ainda h
pouco,para conversar comigo. Como foi que entrou? Voc no estava
vigiando?
Cale a boca rosnou Zuljs,
111

 Ou ser que lhe pagaram para que voc olhasse para um outro
lado? Talvez Hennes no goste disso.
Zukis escarrou bem ao lado das botas de David.
David perguntou: Voc no estaria disposto a largar seus
desintegradores e repetir isto?
Zukis disse: Cuidado quando voc quiser comer alguma coisa,
Terrestre.
Saiu e trancou a porta fechada. Aps um breve intervalo, ouviuse o rudo de metal contra a porta, e ela voltou a se abrir. Zukis estava
trazendo uma bandeja, com uma poro amarela de abbora e outra
verde de verduras cozidas.
Salada de verduras anunciou. Zukis. Bom demais para
voc.
Um polegar imundo aparecia na beirada da bandeja. A outra
extremidade estava apoiada sobre o antebrao e a mo do agricultor
no estava visvel.
David se endireitou, depois se encurvou para um lado e encolheu
as pernas, apoiando-as no colcho da cama. Zukis, assustado, se virou,
mas David, apoiando-se nas molas elsticas do colcho, pulou para o
ar.
Colidiu violentamente com o agricultor e com uma mo
arrancou-lhe a bandeja enquanto a outra agarrava a barba.
Zukis caiu com um grito rouco. As botas de David pisaram a mo
do outro com fora, a mesma mo que ele ocultava debaixo da
bandeja. O grito se transformou num uivo de dor enquanto abria os
dedos pisados, soltando do desintegrador armado.
David largou a barba e agarrou o pulso da outra mo que estava
procurando o segundo desintegrador. Passou o brao do outro debaixo
da cabea de maneira que a mo voltou a aparecer do outro lado.
Ento David puxou.
Fique quieto disse caso contrrio vou arrancar seu brao da
junta
Zukjs parou de se debater, virando os olhos e arfando. Perguntou:
o que que voc quer?
Por que voc estava escondendo o desintegrador debaixo da
para conversar comigo, Como foi que entrou? Voc no estava
vigiando?
Eu preciso me proteger, no mesmo? Precisava estar pronto,
caso voc quisesse me atacar
112

 Neste caso por que voc no pediu a algum para segurar a

bandeja enquanto voc o protegia?
No me lembrei disto gemeu Zukis.
David apertou mais um pouco o brao e Zukis torceu a boca
Que tal me contar a verdade, Zukis?
Eu ... eu queria mat-lo.
E como voc ia justificar minha morte perante Makian?
Ia dizer que ... que voc queria fugir
Foi idia sua?
No, a ordem veio de Hennes. V brigar com Hennes. Eu
estava apenas executando uma ordem.
David soltou seu brao. Apanhou um desintegrador e tirou o
outro de seu coldre. Levante-se.
Zukis rolou para um lado. Gemeu enquanto tentava se levantar,
apoiando-se numa mo pisada e num ombro quase destroncado.
O que que voc vai fazer? Voc no pretende atirar num
homem indefeso?
Voc no atiraria, no mesmo? perguntou David.
Uma outra voz interferiu: Solte as armas, Williams. O tom
no admitia discusso.
David virou a cabea. Hennes estava parado na porta com o
desintegrador apontado. Atrs dele aparecia o rosto cinzento e
enrugado de Makian. A expresso de Hennes no deixava qualquer
dvida sobre suas intenes.
David deixou cair o desintegrador ao cho.
Empurre-os para c mandou Hennes.
David obedeceu.
Agora quero saber o que aconteceu.
David explicou: Voc j sabe o que aconteceu. Zukis tentou me
matar, segundo suas prprias instrues, e eu no deixei.
Zukis gaguejou: No senhor, senhor Hennes. No senhor. No
foi assim. Trouxe o almoo e ele me atacou. Minhas mos estavam
ocupadas com a bandeja. No tive qualquer possibilidade de defesa.
Cale a boca falou Hennes em tom de desprezo. Conversa
remos mais tarde. Saia daqui e traga amarras. Mexa-se!
Zukis saiu correndo.
Makian perguntou com voz calma: Amarras para que?

113

 Porque este homem um impostor perigoso, senhor Makian. O

senhor deve estar lembrado que eu o trouxe porque ele parecia saber
algo a respeito das intoxicaes.
Sim. Sim, eu me lembro.
Ele contou uma estria a respeito de uma irm caula,
intoxicada com gelia marciana, est lembrado? Pois investiguei isto.
As mortes devidas a intoxicao alimentar, conhecidas pelas
autoridades, como este homem afirmou, no foram muitas. Na
realidade, chegam a menos de duzentos e cincoenta. Foi fcil
conhecer todos os casos, cuidei disto. No houve nenhuma menina de
doze anos, com um irmo da idade de Williams, que tivesse morrido
depois de comer gelia.
Makian ficou estupefato. Quando foi que voc soube isto?
Logo depois que este homem chegou aqui. Mas passei por
cima. Queria ver qual era seu verdadeiro intuito. Mandei que
Griswold o vigiasse...
Voc mandou que ele me matasse interrompeu David.
Era de se esperar que voc se sasse com esta, considerando
que voc o matou porque ele foi tolo e despertou suas suspeitas.
Voltou a falar com Makian. A seguir, ele conseguiu despertar as
simpatias daquele tolo de Benson, para poder estar sempre a par de
nossas investigaes. Finalmente, na outra noite, ele saiu da abbada
por motivos que ele no deseja explicar. Quer saber por que ele saiu?
Para se comunicar com as pessoas que o esto pagando aquela gente
que responsvel por tudo isto. Acho que o fato do ultimatum ter
chegado enquanto ele estava ausente, muito mais que uma mera
coincidncia.
E onde estava voc? perguntou David de repente. Voc
desistiu de me vigiar aps a morte de Griswold? Se voc tinha certeza
que eu sara para uma tarefa como a que voc descreveu, por que no
mandou um grupo de homens para me procurar?
Makian parecia surpreso. Falou: Bom, eu...
David, porm, o interrompeu: Deixe-me terminar, senhor
Makian. Eu acho que Hennes no se encontrava na abbada na noite
em que sa, e tambm ficou ausente no dia e na noite seguintes. Onde
que voc estava, Hennes?
Hennes deu um passo para frente, torcendo os lbios. David
mantinha uma mo levemente fechada perto do rosto. No acreditava
114

que Hennes chegasse a atirar, mas estava pronto a usar a mscara

marciana em caso de necessidade.
Makian, muito nervoso, colocou unta mo no ombro de Hennes.
Sugiro que entreguemos este caso ao Conselho.
Nada que lhe diga respeito rosnou Hennes.
Zukis voltou com as amarras. Tratava-se de vergas plsticas
flexveis que podiam ser torcidas em qualquer direo e depois
imobilizadas. Eram muito mais fortes que cordas ou mesmo algemas
metlicas.
Estique os braos falou Hennes.
David obedeceu sem acrescentar uma palavra. As vergas
plsticas foram enroladas duas vezes em volta de seus pulsos. Zukis
apertou-as com fora, sorrindo de maneira cruel, e depois puxou o
pino: isto produzia automaticamente uma reorganizao molecular
que endurecia o plstico. A energia produzida por esta reorganizao
esquentou o plstico. Outras amarras foram colocadas nos tornozelos
de David.
David sentou-se em silncio sobre a cama. Ainda segurava a
mscara marciana em uma das mos. O fato de Makian ter
mencionado o Conselho era uma garantia que no ficaria amarrado
por muito tempo. Por enquanto, era prefervel deixar que as coisas se
desenvolvessem mais um pouco.
Voltou a perguntar: O que que h com o Conselho?
Mas a pergunta era suprflua. Algum soltou um berro do lado de
fora e uma pessoa entrou pela porta, como lanado por uma catapulta,
gritando: Onde est Williams?
Era o prprio Bigman, em tamanho natural, que alis no era um
tamanho notvel. No reparou que David estava sentado e falou sem
tomar flego: Soube que voc passou por uma tempestade de areia
apenas quando cheguei na abbada. Por Ceres, voc passou por um
grande perigo! Como foi que...
Percebeu a posio esquisita de David e se virou, furioso : Pelo
Espao, quem foi que mandou amarrar o rapaz deste jeito?
Hennes tinha se recuperado depois da surpresa. Esticou um
brao e agarrou Bigman pelo colarinho do macaco, quase o
erguendo do cho. Verme, eu avisei o que ia acontecer com voc,
se voc voltasse.

115

Bigman estrilou: Solte-me agora mesmo, vagabundo. Tenho

todo o direito de estar aqui. Solte-me neste instante mesmo, caso
contrrio ter que responder ao Conselho de Cincia.
Makian interferiu: Por Marte, Hennes, solte-o!
Hennes soltou Bigman. Saia daqui.
Pois no vou sair de jeito nenhum. Sou funcionrio do
Conselho de Cincia. Vim em companhia do doutor Silvers. Pergunte
a ele.
Acenou para um homem alto e magro ao lado da porta. Seus
cabelos eram cor de prata, como seus bigodes.
Se vocs no se importam falou o doutor Silvers vou tomar
conta deste caso. O Governo da Cidade Internacional da Terra decidiu
declarar o estado de Emergncia do Sistema. Todas as fazendas
ficaro, de agora em diante, sob o controle direto do Conselho de
Cincia. Fui designado como interventor na fazenda Makian.
J imaginava que isto ia acontecer murmurou Makian
contrariado.
Tirem as amarras deste homem ordenou o doutor Silvers.
Hennes protestou: Ele perigoso.
Vou assumir esta responsabilidade.
Bigman deu um pulo e bateu os calcanhares. Para fora,
Hennes!
Hennes ficou branco pela raiva, mas no disse nada.
Trs horas depois, o doutor Silvers voltou a ver Hennes e Makian
no apartamento deste ltimo.
Falou: Quero examinar todos os registros de produo desta
fazenda durante os ltimos seis meses. Precisarei conversar com o dr.
Benson para saber seus progressos na investigao destes casos de
intoxicao. Temos seis semanas para resolver o caso.
Seis semanas! gritou Hennes. O senhor quer dizer que
temos um dia.
No. Se no conseguirmos desvendar o mistrio dentro do
termo do ultimatum, todas as exportaes de alimentos marcianos
sero embargados. No temos a inteno de ceder at esgotarmos
qualquer possibilidade.
Pelo Espao! exclamou Hennes. A Terra sofrer de
inanio!
116

 Este perigo no existe durante as prximas seis semanas falou

o doutor Silvers Com o racionamento, as reservas alimentares
podero durar muito.
Haver desordens e tumultos continuou Hennes.
verdade concordou o doutor Silvers. Tudo isto ser muito
desagradvel.
O senhor levar os sindicatos falncia de qualquer jeito.
Pretendo ver o doutor Benson hoje noite. Amanh ao meio-dia
teremos uma conferncia a quatro. Amanha ao meio-dia, se at l no
conseguirmos qualquer resultado em Marte ou nos Laboratrios da
Lua, comear o embargo das exportaes e planejaremos uma
reunio com todos os membros dos sindicatos marcianos.
Por qu? perguntou Hennes.
Porque respondeu o doutor Silvei temos motivos para
acreditar que quem quer que esteja cometendo estes crimes, deve estar
intimamente relacionado com as fazendas. Os chantagistas conhecem
sobejamente todos os detalhes importantes, e por isto chegamos a esta
concluso.
O que vai acontecer com Williams?
J falei com ele. Afirma que a estria, que alis me parece
bastante esquisita, verdadeira. Mandei-o para a cidade onde ser
interrogado mais uma vez, e se for necessrio, sob hipnose..
Um sinal piscou acima da porta.
O doutor Silvers falou: Abra a porta, senhor Makian.
Makian obedeceu, como se no fosse o dono de uma das maiores
fazendas marcianas e ao mesmo tempo um dos homens mais ricos e
mais poderosos do Sistema Solar.
Bigman entrou. Olhou para Hennes com ar de desafio. Depois
anunciou: Williams est voltando a cidade num carro de areia e
acompanhado por guardas.
Muito bem respondeu o doutor Silvers e apertou os lbios
finos.
O carro de areia parou a uma milha da abbada. David Starr, com
um capacete de proteo sobre o rosto, saiu do carro. Acenou para o
motorista que colocou a cabea para fora e insistiu: No esquea.
Sada 7. Um de nossos homens est a esper-lo para faz-lo entrar.
117

David assentiu sorrindo. Observou o carro de areia que

continuava sua viagem at a cidade e voltou a p em direo
abbada.
Como era de se esperar, os homens do Conselho o estavam
ajudando. Tinham consentido que sasse da fazenda abertamente, para
poder voltar em secreto. Entretanto ningum, nem mesmo o doutor Sil
vers conhecia as razes daquela sombra.
David possua todas as pecinhas do mistrio, mas ainda precisava
de provas.

118

.14.
Eu sou um patrulheiro espacial

Hennes chegou em seu quarto cansado e furioso. Estava cansado

porque j eram trs horas da manh. Durante as duas ltimas noites
no tivera muito tempo para descansar; alis, durante os ltimos seis
meses lhe faltara qualquer alvio da tenso constante. Entretanto,
achara necessrio ficar at o fim da reunio do doutor Silvers com
Benson.
O doutor Silvers no tinha se mostrado muito satisfeito, e era esta
a razo da fria que fervia em Hennes. Este doutor Silvers. Um
velhote incompetente, chegado da cidade e que estava convencido de
poder resolver num dia e numa noite um mistrio que todos os
cientistas da Terra e de Marte investigavam h seis meses, sem qual
quer resultado. Hennes tambm estava zangado com Makian por ser
to mole e obedecer as ordens dadas por aquele imbecil de cabelos
brancos.. Este Makian. H vinte anos ele era quase uma lenda,
conhecido por todos por ser o mais duro fazendeiro em Marte.
E havia Benson, que tinha interferido com os planos de Hennes
que teriam levado eliminao daquele outro novato imbecil,
Williams. E Griswold e Zukis, dois idiotas que no sabiam executar
um servio simples, que teria eliminado as ltimas resistncias de
Makian e o sentimentalismo de Benson.
Ficou indeciso se tornar ou no uma plula de Soporite. Precisava
descansar para estar em forma no dia seguinte, mas temia que sua
raiva o impedisse de dormir.
Sacudiu a cabea. No. No podia se arriscar. No podia ficar
indefeso e drogado: Durante a noite poderia acontecer algum fato
decisivo.
120

Chegou a uma soluo de compromisso: acionou o mecanismo

que fechava a porta magneticamente. Examinou a porta para ver se o
circuito eletromagntico estava funcionando. No ambiente
completamente masculino e informal de uma abbada de fazenda,
ningum costumava fechar portas de quartos: alis, acontecia muitas
vezes que o isolamento dos fios apodrecesse pelo desuso, sem que
qualquer pessoa reparasse. Hennes lembrou que desde sua chegada
nunca tinha acionado a trava da porta.
O circuito estava perfeito. Puxou a porta, mas ela no se mexeu.
Suspirou enquanto sentava sobre a cama para tirar as botas. Primeiro
uma e depois a outra. Massageou os ps, voltou a suspirar e se
retesou: foi um movimento to brusco que deslizou da cama.
Ficou parado, com uma expresso confusa. No era possvel.
No podia ser. Significaria que aquela estria idiota de Williams era
verdadeira. Significaria que as conversas estpidas de Benson a
respeito de Marcianos poderiam ser
No quis acreditar. Era mais fcil pensar que o cansao estava
produzindo alucinaes.
Entretanto seu quarto estava iluminado pelo brilho brancoazulado que no produzia ofuscamento. A luz era intensa podia
distinguir as paredes, a cadeira, a cmoda e at suas botas no cho.
Podia ver tambm o vulto masculino cujo rosto se ocultava atrs de
uma luz intensa, enquanto o resto do corpo parecia envolvido por uma
nvoa.
Parou quando sentiu que a parede comprimia suas costas.
Arredara sem perceber.
O vulto falou, e as palavras ribombaram como se tivessem um
eco.
O vulto proclamou: Sou o Patrulheiro do Espao.
Hennes se endireitou. Controlou a surpresa e se esforou para
ficar calmo. Perguntou com a voz firme: O que que voc quer?
O Patrulheiro do Espao se manteve imvel e calado e Hennes
no conseguia desviar o olhar.
O capataz esperou, mas a apario continuou imvel e muda.
Pensou que talvez fosse um rob, condicionado para fazer aquela
declarao. Podia ser verdade, mas logo Hennes afastou este
pensamento. Estava parado perto da porta da cmoda e apesar de sua
estupefao, sua mo comeou a se movimentar bem devagar.
121

O movimento no era invisvel, mas o vulto pareceu no prestar

ateno. A mo de Hennes. num gesto pretensamente inocente, se
apoiou sobre a cmoda. Aquele rob ou marciano, ou homem, no
podia conhecer o segredo daquela cmoda, pensou. Hennes. Ficara
esperando por ele no quarto, mas sem revist-lo, porque os olhos de
Hennes percebiam que nada estava fora do lugar. Tudo era normal,
exceto a presena do Patrulheiro do Espao.
Seus dedos comprimiram uma pequena protuberncia da
madeira. Possua um mecanismo simples e quase todos os
administradores de fazendas marcianas possuam um mvel igual. Era
um tipo de mvel antigo e importado nos tempos dos primeiros
pioneiros, quando ainda a lei e a ordem no existiam. Comprimiu o
lugar exato com a unha e um painel lateral da cmoda se abriu.
Hennes, com um gesto fulmnio, apanhou o desintegrador escondido
no nicho.
Segurou a arma com mo firme, apontando-a para o vulto que
no se mexeu. No percebeu qualquer movimento no lugar onde
deveriam se encontrar os braos.
Hennes comeou a ficar mais confiante. Rob, Marciano ou
homem ningum podia sobreviver a uma descarga de desintegrador.
A arma era diminuta. As pistolas de antigamente disparavam uma
bala que em comparao parecia uma rocha, O desintegrador tinha
uma bala diminuta, entretanto era mortal. Qualquer coisa que atingisse
acionava um gatilho atmico que transformava uma parte submicroscpica em energia, e o objeto atingido fosse ele de metal, de
pedra ou de carne humana era consumido completamente durante
esta transformao.
Hennes perguntou em tom ameaador, confiando na arma que
segurava na mo: Quem voc? O que quer?
O vulto falou mais uma vez, e repetiu: Sou o Patrulheiro do
Espao.
Hennes arreganhou os lbios numa expresso feroz e deu ao
gatilho.
O projtil saiu da boca do desintegrador em direo ao vulto feito
de nvoa e, ao atingi-lo, parou. Parou sem esbarrar no vulto. O
barulho do impacto no foi alm da barreira do campo de fora, que
absorveu toda a velocidade do projtil, transformando-o num lampejo.

122

Entretanto, este lampejo no chegou a ser percebido. porque foi

obliterado pelo intenso claro produzido pela bala que se transformava
em energia, sem qualquer matria em volta para abaf-lo.
Hennes soltou um urro e cobriu os olhos com as mos, como a
proteg-los contra um impacto fsico. Entretanto, era tarde demais.
Quando juntou coragem suficiente para abrir os olhos, alguns minutos
mais tarde, no conseguiu enxergar coisa alguma. Com olhos
fechados ou abertos s percebia uma imensa escurido pontilhada de
manchas vermelhas. No viu quando o Patrulheiro do Espao se
movimentou com presteza, revistou suas botas, abriu o circuito
magntico da porta e saiu, antes que chegasse uma multido assustada
e vociferante
Hennes ainda estava cobrindo os olhos com as mos, quando
ouviu sua chegada. Gritou: Vamos, apanhe-o! Est aqui, no quarto!
Andem, covardes, apanhem o sujeito!
No h ningum aqui gritaram algumas vozes e algum
acrescentou: Mas sinto cheiro de desintegrador.
Uma voz mais firme e mais autoritria perguntou: O que
aconteceu, Hennes? Era o doutor Silvers.
Intrusos respondeu Hennes . Ser que ningum consegue
v-lo? O que que h? Ser que vocs esto... No conseguiu
pronunciar a palavra. Seus olhos piscavam, lacrimejando, e estava
comeando a distinguir manchas de luz. No conseguia dizer cegos.
Silvers perguntou: Quem era o intruso? Pode descrev-lo?
Mas Hennes ficou a balanar a cabea, sem saber o que dizer.
Como poderia contar que vira um pesadelo envolvido em nvoa que
fazia explodir prematuramente a munio do desintegrador, sem ficar
prejudicado?
O doutor James Silvers voltou ao seu quarto, preocupado. Tivera
que sair antes de terminar seus preparativos para dormir, e esta
movimentao confusa de homens, e a falta de explicaes de Hennes
eram apenas alfinetadas. O importante chegaria amanh.
No confiava na vitria, no confiava na eficcia do embargo.
Bastaria que embargassem os carregamentos e que algumas pessoas
na Terra descobrissem o verdadeiro motivo: os resultados poderiam
ser muito mais assustadores que uma intoxicao em massa.
O jovem David Starr parecia confiar num desfecho positivo, mas
at agora suas aes no pareciam justificar este otimismo. Aquela
estria do Patrulheiro do Espao era meio fraca e s servia para
123

despertar as suspeitas de indivduos como Hennes, colocando em risco

sua prpria vida. Felizmente, ele, Silvers, chegara em boa hora. David
Starr tambm no dera qualquer explicao pela estria, apenas
comunicara sua inteno de sair da abbada para poder voltar em
segredo. Ao receber a carta de David Starr, trazida por Bigman Silvers
tinha se comunicado com o quartel-general do Conselho na Terra,
recebendo a informao que David Starr deveria ser obedecido e
apoiado em todos os sentidos.
Entretanto, como era possvel que um rapaz to jovem...
O doutor Silvers parou. Esquisito. Tinha deixado a porta do
quarto aberta, e ainda estava aberta. Mas o quarto estava s escuras.
Lembrava-se que a luz estava acesa.
Talvez algum tinha apagado a luz, por causa de um impulso de
economia ... mas isto era improvvel.
No ouviu nada. Segurou seu desintegrador, empurrou a porta e
deu um passo decidido em direo do computador.
Uma mo cobriu sua boca.
O doutor Silvers se debateu, mas o brao era forte e musculoso e
logo reconheceu a voz que murmurava em seu ouvido.
Quieto, doutor Silvers. No queria que o senhor gritasse pela
surpresa e assim indicasse meu paradeiro.
O brao se afrouxou. Silvers perguntou: Starr?
Sim, sou eu. Feche a porta. Pensei que seu quarto seria um bom
lugar para eu me esconder enquanto me procuram. Preciso falar com o
senhor. Hennes explicou o que lhe aconteceu?
Na realidade, ele no explicou coisa alguma. Voc esteve
envolvido naquela confuso?
David sorriu na escurido. De uma certa forma, doutor Sil vers.
Hennes recebeu a visita do Patrulheiro do Espao, e na confuso que
se seguiu, me refugiei aqui em seu quarto, e espero que ningum me
tenha visto.
O velho cientista levantou a voz sem querer. O que que voc
est dizendo? No estou com vontade de brincadeiras.
No estou brincando. O Patrulheiro do Espao realmente
existe!
Isto no basta. Hennes no ficou convencido com a estria e eu
mereo conhecer a verdade.
Acho que Hennes est completamente convencido, e vou
contar tudo ao senhor at amanh noite. Agora, me escute. J falei
124

que o Patrulheiro do Espao existe, e representa nossa maior

esperana. Neste jogo existe muita trapaa. Apesar de eu sabe quem
provocou as intoxicaes, meus conhecimentos podem resultar
inteis. No estamos nos defrontando com um ou dois criminosos que
esperam ganhar milhes fazendo chantagens, mas com um grupo
muito bem organizado que pretende se apoderar de todo o Sistema
Solar. Tenho certeza que o grupo pode continuar suas atividades
mesmo se ficar sem seus lderes. Precisamos descobrir o maior
nmero de pormenores, para acabar com esta conspirao uma vez
por todas.
Diga-me quem o lder falou o doutor Silvers e o Conselho
poder descobrir todos os fatos necessrios.
Mas no poder faz-lo com a rapidez necessria respondeu
David, decidido. Precisamos encontrar a resposta, todas as respostas,
em menos de vinte e quatro horas. Qualquer atraso na vitria
provocar milhes de mortes na Terra.
Silvers perguntou: Qual seu plano?
Em teoria disse David eu sei quem o culpado e como
aconteceram as intoxicaes. O envenenador poderia negar, e para
impedi-lo, preciso de provas materiais. Vou consegui-las ainda esta
noite. Mesmo assim, ser necessrio assust-lo, para conseguirmos as
informaes necessrias. Vamos nos valer do Patrulheiro do Espao.
Alis, ele j comeou a assustar.
L vai voc mais uma vez com este Patrulheiro do Espao!
Voc parece enfeitiado por esta coisa. Se ele realmente existe, se este
no mais um de seus truques, quem ele, o que ele? Como voc
sabe que voc no est sendo enganado?
Por enquanto no posso falar nisto. S posso lhe dizer que eu o
conheo e que sei que ele est ajudando a humanidade. Confio nele
como confio em mim mesmo, e assumo plena responsabilidade pelos
seus atos. Doutor Silvers, o senhor deve fazer o que eu disser. Caso
contrrio no teremos escolha e seremos obrigados a agir sem o
senhor. Este plano to importante que no permitirei que qualquer
pessoa, mesmo o senhor, me obstacule.
David Starr parecia estar realmente decidido. O doutor Silvers
no podia ver sua expresso, mas no era necessrio. O que que
voc quer que eu faa?
Amanh ao meio dia o senhor se encontrar com Maldan,
Fiennes e Benson. Leve Bigman consigo, como guarda do corpo. Ele
125

 baixinho, mas muito rpido e no teme ningum. Mande homens

do Conselho cercar o Prdio Central. Gostaria sugerir que eles estejam
armados com desintegradores a repetio e bolas de gs, para
qualquer eventualidade. Agora lembre-se que entre meio-dia e quinze
e meio-dia e trinta a entrada posterior dever ficar desguarnecida, sem
ningum a observ-la. Vou garantir que isto poder ser feito com total
segurana. Procure no mostrar surpresa, qualquer coisa que acontea.
Voc estar presente?
No. Minha presena desnecessria.
Mas ento?
O Patrulheiro do Espao vir. Ele sabe o que eu sei, mas se ele
fizer as acusaes, eles tero um impacto muito maior, e arrasaro o
criminoso.
Apesar de todas as suas objees, o doutor Silvers sentiu
ressurgir a esperana, Ento voc acredita que conseguiremos
vencer?
Houve um silncio. Finalmente David Starr falou: Como
poderia afirm-lo? S posso esperar.
Desta vez, o silncio foi mais demorado, O doutor Silvers
percebeu uma corrente de ar, como se a porta estivesse aberta.
Acendeu a luz, O quarto estava vazio.

126

.15.
O patrulheiro especial se encarrega
do caso

O patrulheiro espacial se encarrega do caso

David Starr agiu com a maior rapidez admissvel. A noite
chegava ao fim. A excitao e a tenso estavam comeando a arrefecer
enquanto o cansao estava se tornando mais evidente.
O feixe de sua pequena lanterna passava de um ponto para o
outro. Esperava ardentemente que o que procurava no se encontrasse
atrs de fechaduras travadas. Neste caso deveria usar a fora, e
naquele momento no sentiu qualquer disposio de atrair uma
ateno desnecessria. No encontrou qualquer cofre ou outro
receptculo parecido. De um lado isto era bom, mas por um outro lado
era ruim. O que estava procurando no poderia estar muito fora do
alcance, mas poderia no estar naquele aposento.
Seria uma lstima, depois de todo o trabalho para conseguir a
chave daquele aposento. Hennes no se preocuparia to cedo com as
conseqncias daquele plano.
David sorriu. No primeiro instante, ele prprio ficara quase to
surpreso como Hennes. Suas palavras. Eu sou o Patrulheiro do Es
pao, eram as primeiras que pronunciava atravs do campo de fora
da mscara marciana, desde sua sada das cavernas. No conseguia
lembrar o som de sua prpria voz nas cavernas. Talvez no a ouvisse
de verdade. Influenciado pelos Marcianos, possivelmente apenas
transmitira seus pensamentos.
Aqui, na superfcie, o som de sua prpria voz o deixara atnito.
Aquele som cavernoso e ribombante chegou com uma surpresa. Logo
se recuperou e chegou a compreender os motivos. O campo de fora
deixava passar molculas de ar, mas provavelmente a passagem era
128

mais vagarosa. Esta interferncia provavelmente afetava as ondas

sonoras.
David no chegava a lastim-lo. Realmente, aquela voz poderia
O campo de fora demonstrara sua eficincia contra a radiao
do desintegrador. Entretanto, o claro no chegara a ser suprimido.
Ainda bem que o efeito sobre David era mnimo quando comparado
ao efeito sobre Hennes.
Enquanto refletia, procurava metodicamente em todos os cantos
das gavetas e prateleiras.
O feixe de luz se imobilizou. David apanhou um pequeno objeto
metlico, quase escondido atrs de outro. Observou-o com ateno
iluminando-o de todos os lados. Ajustou um pequeno boto que
parava em posies diferentes e esperou para ver o que acontecia.
Seu corao batia loucamente.
Esta era a prova definitiva. Era a prova que confirmava todas as
suas especulaes especulaes muito racionais e mesmo assim
apenas baseadas na lgica. Esta lgica estava agora comprovada por
um objeto composto de molculas, algo que poderia ser visto e
tocado.
Colocou o objeto no bolso interior da bota, junto mscara
marciana e s chaves tiradas das botas de Hennes.
Trancou a porta e saiu. A abbada estava comeando a ficar
cinzenta. Logo se acenderiam todas as lmpadas fluorescentes,
marcando o incio oficial de um novo dia. Seria o ltimo dia para os
envenenadores, ou ento o ltimo dia da civilizao terrestre.
Pensou que ainda lhe ficavam algumas horas para descansar.
A abbada da fazenda de Makian estava silenciosa. Poucos
apicultores estavam em condies de imaginar o que estava
acontecendo. Todos pressentiam que a situao era muito sria, muito
grave, mas no adivinhavam os motivos. Alguns murmuravam que
Makian estava passando por dificuldades financeiras, mas ningum
podia acredit-lo. A afirmao no tinha lgica: por que motivo o
Conselho mandaria um pequeno exrcito s por este motivo?
Homens de rostos duros rondavam o Prdio Central, segurando
desintegradores a repetio. Havia dois canhes no teto. Toda a rea
em volta estava deserta. Todos os agricultores, exceto os que
cuidavam de servios bsicos, estavam recolhidos em seus
129

alojamentos. Os poucos que trabalhavam, receberam a ordem de no

se afastar dos locais de trabalho.
Ao meio-dia e quinze em ponto os dois homens que vigiavam a
entrada na parte posterior do prdio se afastaram, deixando a rea sem
vigilncia. Voltaram ao meio-dia e trinta. Um artilheiro que cuidava
dos canhes no teto afirmou mais tarde que vira algum entrar no
prdio enquanto os guardas estavam ausentes. Admitiu ter apenas
vislumbrado um vulto, mas sua descrio pareceu meio absurda,
porque o rapaz afirmou ter visto um homem em chamas.
Ningum acreditou em suas palavras.
O doutor Silvers no tinha certeza de nada. Duvidava at de
como iniciar aquela sesso. Observou os outros quatro homens que
estavam sentados em volta da mesa.
Makian. Parecia no ter dormido durante uma semana.
Possivelmente sofria realmente de insnia. Mantinha-se calado e o
doutor Silvers duvidou que Makian soubesse onde se encontrava.
Hennes. Usava culos escuros. A um certo ponto tirou os culos,
mostrando que seus olhos estavam vermelhos e inchados. Murmurava
entredentes, com expresso furiosa.
Benson. Calado e perturbado. Na noite anterior o doutor Silvers
tinha conversado com Benson durante vrias horas, e tinha se
convencido que o fracasso das investigaes provocava em Benson
uma sensao de vergonha e de infelicidade. Benson mencionara os
Marcianos, Marcianos nativos, e acreditava que as intoxicaes
deviam ser atribudas a eles. Silvers logo percebeu que no podia levlo a
Bigman. Era o nico a ostentar um ar satisfeito. Na realidade,
Bigman s compreendia uma pequena parcela da crise atual.
Recostado em sua cadeira, parecia feliz de se encontrar ali, junto com
pessoas importantes.
Silvers insistira em mais uma cadeira perto da mesa e a cadeira
estava vazia. Ningum comentou o fato.
O doutor Silvers conversava, fazia observaes desprovidas de
importncia para encobrir sua prpria insegurana. Como a cadeira
vazia, ele tambm estava esperando.
As doze horas e dezesseis minutos Silvers ergueu a cabea e se
levantou devagar. No disse nada. Bigman empurrou a cadeira para
130

trs, fazendo-a cair ruidosamente. Hennes virou a cabea de repente e

seus dedos se crisparam sobre a mesa. Benson olhou e gemeu. S
Makian parecia impassvel. Ergueu os olhos com indiferena:
aparentemente, o espetculo s o impressionou como mais um
elemento incompreensvel de um mundo que no reconhecia mais.
O personagem parado ao lado da porta falou: Eu sou o
Patrulheiro do Espao!
O brilho que cercava suas feies estava um pouco menos
intenso por causa da intensa iluminao da sala, mas a nvoa que
envolvia seu corpo parecia mais densa, pensou Hennes que j o tinha
visto na noite anterior.
O Patrulheiro do Espao se aproximou. Os homens afastaram um
pouco suas cadeiras, um gesto automtico, e a cadeira vazia ficou
completamente isolada.
O Patrulheiro do Espao se sentou: o rosto permanecia invisvel
atrs da mscara luminosa, enquanto esticava os braos cobertos de
nvoa sobre a mesa. Entretanto entre eles e a superfcie da mesa ficou
um espao vazio de pelo menos um centmetro.
O Patrulheiro do Espao disse: Vim para falar com
criminosos.
Seguiu-se um silncio pesado, que foi interrompido por Hennes
que perguntou, sarcstico: Voc est se referindo a arrombadores?
Levantou a mo at os culos escuros, mas no os tirou. Sua mo
tremia.
A voz do Patrulheiro do Espao era baixa e monocorde.
verdade, sou um arrombador. Aqui esto as chaves que tirei de sua
bota. J no preciso dela.
As chaves deslizaram at Hennes com um brilho metlico.
Hennes no quis toc-las.
O Patrulheiro do Espao continuou: Tive que agir deste jeito
para evitar um crime maior. Temos o crime do capataz de confiana,
por exemplo, que regularmente passa as noites em Wingrad City,
investigando sozinho para descobrir os envenenadores.
O rosto de Bigman se abriu num sorriso de regozijo. Ora, ora,
Hennes gritou. Parece que algum est falando em voc.
Hennes porm s via e ouvia o personagem do outro lado da
mesa. Perguntou: Onde est o crime?
O crime respondeu o Patrulheiro do Espao consiste numa
rpida viagem para os Asterides.
131

 Por qu? e Para qu?

O ultimatum dos envenenadores no chegou dos Asterides?
Voc est me acusando de ter organizado as intoxicaes? Pois
eu nego. Exijo que voc prove o que diz. Quero dizer, se voc acredita
que precisa de provas. Talvez voc pense que esta sua fantasia pode
me obrigar a admitir mentiras.
Onde voc se encontrava nas duas noites que precederam a
chegada do ultimatum final?
No pretendo responder. Voc no tem o direito de me
interrogar.
Ento vou responder por voc. O grosso da vasta conspirao
dos envenenadores se encontra nos Asterides, onde se reuniram os
restos dos antigos bandos de piratas. O chefe da conspirao, o
crebro, se encontra aqui na fazenda de Makian.
Makian se levantou cambaleando. Seus lbios se mexeram.
O Patrulheiro Espacial acenou para ele se sentar agitando o brao
envolvido na nvoa. E voc, Hennes, o intermedirio.
Hennes tirou os culos. Seu rosto liso e redondo, apesar dos
olhos avermelhados, era duro como granito.
Falou: Voc me entedia, Patrulheiro do Espao, ou qualquer
que seja seu nome. Esta reunio, pelo que me disseram, tinha a
finalidade de discutir os meios para lutar contra os envenenadores,
Agora vejo que se converteu num foro improvisado para as tolas
acusaes de um ator. Vou embora.
O doutor Silvers esticou a mo alm de Bigman e agarrou o
pulso de Hennes. Por favor, Hennes, fique aqui. Quero ouvir mais.
Ningum poder conden-lo se no houver provas.
Hennes empurrou a mo de Silvers e se levantou.
Bigman falou com muita calma: Adoraria ver voc morto a
tiros, Hennes. Ser o que acontecer se voc sair por aquela porta.
Bigman est certo confirmou Silvers. H homens armados
l fora, com ordens de no deixar sair qualquer pessoa sem minha
autorizao
Hennes cerrou os punhos, depois disse: No pretendo dizer
mais uma palavra sequer, dentro desta procedura ilegal. Todos vocs
so testemunhas que estou sendo retido contra minha vontade. Sentouse e cruzou os braos sobre o peito.

132

O Patrulheiro do Espao voltou a falar. Hennes realmente

apenas um intermedirio. Ele um sujeito por demais asqueroso, e
no o principal culpado.
Benson protestou num sussurro. Esta uma contradio.
S aparentemente. Considere o crime. Voc pode aprender
muito a respeito de um criminoso, considerando seu crime. Em
primeiro lugar, temos um fato: at agora s morreram relativamente
poucas pessoas. possvel que os criminosos poderiam ter chegado
mais rapidamente a um resultado se tivessem comeado logo com
intoxicaes macias, em vez de ficar ameaando durante seis meses.
Estavam arriscando serem capturados e no ganharam nada, O que
isto significa? Parece que o lder hesita antes de matar. No podemos
afirmar que este seja um trao caracterstico de Hennes. Consegui a
maior parte de minhas informaes por intermdio de Williams, que
no se encontra aqui conosco, e soube por ele que depois de sua
chegada na fazenda Hennes tentou vrias vezes mand-lo matar.
Hennes esqueceu suas resolues e berrou: Mentira!
O Patrulheiro do Espao continuou, sem tomar conhecimento:
Isto significa que Hennes no possui qualquer escrpulo
quando se trata de assassinato. Precisamos encontrar algum com uma
personalidade mais mansa. Porm, o que poderia levar uma pessoa
essencialmente pacfica a matar criaturas que ela nunca viu e que
nunca lhe fizeram qualquer mal? Afinal, j temos algumas centenas de
mortes, apesar que isto representa apenas uma porcentagem mnima
da populao da Terra. Cincoenta vtimas eram crianas. de se supor
que nos defrontamos com uma necessidade doentia de poder e de
riquezas, que sobrepuja qualquer tendncia pacifica. Qual pode ser a
origem desta necessidade? Uma vida cheia de frustraes que talvez
tenha levado esta pessoa a um dio mrbido contra toda a
humanidade, e um desejo de mostrar a todos que o desprezam que na
realidade ele uma pessoa capaz. Estamos procurando, por
conseguinte, um homem com um marcado complexo de inferioridade.
Onde podemos encontr-lo?
Todos estavam observando o Patrulheiro do Espao com intenso
interesse. At Makian dava sinais de uma certa animao. Benson
mantinha a testa franzida e Bigman no sorria mais.
O Patrulheiro do Espao continuou: O que aconteceu depois da
chegada de Williams na fazenda um indicio muito importante. Logo
duvidaram que ele fosse um espio. Descobriram sem dificuldade que
133

sua estria da irm intoxicada era falsa. Como eu j disse, Hennes

queria mat-lo sem demora. Mas o lder, por causa de sua conscincia
hesitante, queria usar um outro sistema. Tentou neutralizar o perigoso
Williams mostrando amizade para ele e aparentemente brigando com
Hennes.
Vamos resumir os fatos, O que sabemos a respeito do lder dos
envenenadores? Trata-se de um homem que possui uma conscincia,
que se mostrava amvel com Williams e fingia hostilizar Hennes. Um
homem com um complexo de inferioridade adquirido durante uma
vida cheia de frustraes, porque ele era diferente, menos homem,
mais franzino...
Algum fez um movimento brusco. Uma cadeira raspou o cho e
um personagem arredou da mesa, com um desintegrador na mo.
Benson se levantou e gritou: Pelo Espao, Bigman!
O doutor Silvers se queixou, desesperado: Recebi instrues
para traz-lo at aqui como guarda do corpo. Ele est armado.
Bigman ficou parado, com o desintegrador na mo, observando a
todos com seus olhos pequenos e brilhantes.

134

.15.
Soluo

Bigman falou em tom firme: No vamos chegar a concluses

apressadas. Pela descrio, o Patrulheiro do Espao poderia estar
falando a meu respeito, mas ele ainda no disse nada.
Todos os olhos estavam em Bigman. Ningum falou.
De repente, Bigman jogou o desintegrador para o ar, voltou a
apanh-lo pelo cano e mandou que deslizasse sobre a mesa em direo
ao Patrulheiro do Espao. Eu afirmo que no sou este homem, e
aqui est minha arma para mostrar que estou falando srio.
A mo do Patrulheiro do Espao, coberta de nvoa, apanhou a
arma.
Eu tambm afirmo que voc no este homem disse
empurrando o desintegrador em direo de Bigman.
Bigman o apanhou depressa, e colocando-o no coldre, voltou a se
sentar. E agora, Patrulheiro do Espao, continue.
O Patrulheiro falou: Poderia ter sido Bigman, mas por outro
lado, existem muitos motivos que excluem esta possibilidade. Em
primeiro lugar a inimizade entre Bigman e Hennes surgiu muito antes
da chegada de Williams.
O doutor Silvers protestou: Ora, escute. Se o lder fingia de
no se dar com Hennes pode ter sido por motivos diferentes e no
apenas para fingir na frente de Williams. Pode ter sido algo muito
mais antigo.
O Patrulheiro do Espao respondeu: Uma observao muito
aguda, doutor Silvers. Entretanto, considere isto, O lder, quem quer
que ele seja, deve estar controlando firmemente a ttica do bando.
Deve ter habilidade suficiente para impor sua prpria averso a
matanas a um bando que pode ser considerado o agrupamento dos
mais desesperados bandidos do Sistema. S existe uma maneira para
136

faz-lo: ajeitar as coisas de maneira que eles nada possam fazer sem
ele. Mas como? S controlando o fornecimento do veneno e o mtodo
de envenenamento. Tenho certeza que Bigman no poderia fazer
qualquer uma destas coisas.
Como que voc sabe? perguntou Silvers.
Porque Bigman no possui os conhecimentos necessrios para
desenvolver e produzir um novo tipo de veneno, mais virulento que
qualquer outra matria txica conhecida. Bigman no tem um
laboratrio e nem os conhecimentos de botnica e bacteriologia
necessrios. Bigman no tem acesso aos paiis de cereais de Wingrad
City. Enquanto Benson pode fazer tudo isto.
O agrnomo protestou, suando: O que voc pretende fazer?
Quer me provocar como voc provocou Bigman ainda h pouco?
Eu no provoquei Bigman disse o Patrulheiro do Espao.
Nunca o acusei. Mas acuso voc, Benson. Voc o crebro, o lder
deste bando de.conspiradores e envenenadores.
No! Voc est delirando.
No. Estou raciocinando muito bem. Williams logo desconfiou
de voc e me transmitiu suas dvidas.
Williams no tinha motivos para duvidar de mim. Sempre fui
muito franco com ele.
Sua franqueza foi excessiva. Voc cometeu o erro de lhe dizer
que acreditava que as bactrias marcianas que cresciam nas fazendas
eram a origem do txico. Como agrnomo voc devia saber que isto
era impossvel. A vida marciana no de natureza protica e no
poderia se alimentar de plantas terrestres, como ns no poderamos
nos alimentar de pedras. Isto significa que voc propositalmente lhe
contou uma mentira, e isto levou Williams a desconfiar que qualquer
coisa tivesse ligao com voc. Williams at desconfiou que voc
tivesse produzido uma concentrao de bactrias marcianas. Este
extrato poderia ser venenoso, voc no concorda?
Benson protestou aos gritos: Mas como poderia eu distribuir o
veneno? Isto no tem sentido.
Voc tinha acesso aos carregamentos que saam das fazendas de
Makian. Depois dos primeiros casos de intoxicao voc conseguiu
autorizao para coletar amostras nos armazns e paiis da cidade.
Voc explicou a Williams com quanto cuidado voc recolhia as
amostras nos diferentes paiis, e em diferentes nveis do mesmo paiol.
137

Explicou at que usava um objeto parecido com um arpo, inventado

por voc.
O que h de errado nisto?
Muita coisa. Ontem noite consegui algumas chaves com
Hennes. Usei-as para entrar no nico local desta abbada que est
constantemente trancada quero dizer, seu laboratrio. Ento, achei
isto. Ergueu o pequeno objeto.
O doutor Silvers perguntou: O que isto, Patrulheiro do
Espao?
o instrumento usado por Benson para apanhar amostras. Pode
ser colocado na ponta de seu arpo especial. Observem como
funciona.
O Patrulheiro do Espao ajustou um pequeno controle. Ao
acionar o arpo explicou liga-se esta pequena alavanca de
segurana. Assim. Agora, olhem!
Ouviu-se um leve zunido que durou cinco segundos. Quando
parou, o pequeno objeto se abriu numa extremidade e logo se fechou.
Esta sua maneira de funcionar gritou Benson. Nunca fiz
segredo disto.
Pois concordou o Patrulheiro em tom severo. Voc e
.Hennes brigaram por causa de Williams, e a briga se prolongou
durante dias. Voc no conseguia concordar com seu assassinato. A
um certo ponto voc levou esta geringona at a cama de Williams,
para ver se ele ficaria surpreso e diria alguma coisa comprometedora.
Ele no falou, mas Hennes no queria esperar mais. Mandou Zukis
para elimin-lo.
Mas o que que h de errado com meu instrumento?
protestou Benson.
Deixe que mostre mais uma vez seu funcionamento.
Entretanto, doutor Silvers, peo que observe atentamente o
instrumento do seu lado.
Silvers se debruou sobre a mesa. Bigman, com o desintegrador
na mo, observava alternadamente Hennes e Benson. Makian estava
de p, com as faces coradas.
O controle do instrumento foi ajustado mais uma vez e quando
sua extremidade se abriu, todos puderam ver no lado indicado uma
pequena chapa de metal escorrendo e descobrindo uma depresso
cheia de material mido.
138

 Pronto disse o Patrulheiro do Espao. Todos podem ver o

que aconteceu. Todas as vezes que Benson recolhia uma amostra,
alguns gros de cereal ou uma fruta, uma folha de alface ficavam
lambuzadas com esta substncia incolor, que um concentrado
poderoso de bactrias marcianas. Trata-se de um veneno simples que
sem dvida no fica afetado durante as manipulaes subseqentes do
processamento alimentar e acaba em algum po, num vidro de gelia
ou numa lata de alimento para bebs. um truque realmente
diablico.
Benson estava batendo os punhos na mesa: mentira, uma
mentira!
Bigman continuou o Patrulheiro passe uma mordaa
naquele homem. Fique perto dele no deixe que se mova.
Escute interferiu o doutor Silvers voc est fazendo
acusaes, Patrulheiro do Espao, mas voc deve dar ao homem uma
possibilidade de se defender.
No temos tempo respondeu o Patrulheiro. A seguir, o
senhor ter provas que poder considerar satisfatrias.
Bigman amordaou Benson com seu leno. Benson se debateu
inutilmente e depois ficou quieto, suando muito. Bigman encostou o
desintegrador em sua cabea.
Da prxima vez disse Bigman vou encostar a arma com
fora suficiente para deix-lo inconsciente, ou com comoo cerebral.
O Patrulheiro do Espao se levantou: Todos vocs duvidaram
de Bigman quando falei num homem com complexo de inferioridade,
s porque ele baixo. Existem diferentes maneiras de uma pessoa ser
acanhada. Bigman compensa seu tamanho com sua agressividade e a
afirmao de suas opinies. por isto que os homens o respeitam.
Entretanto Benson, que aqui em Marte vive no meio de homens de
ao, desprezado por ser um agricultor universitrio e ignorado
por ser fraco. Homens que ele considera inferiores no lhe prestam a
menor ateno. Mas compensar tudo isto com assassinatos uma
maneira muito covarde de demonstrar sua mesquinhez.
Benson um doente mental. Seria difcil conseguir sua confisso.
Talvez seja at impossvel. Hennes porm uma tima fonte de
informaes sobre as futuras atividades dos envenenadores. Ele
poderia nos dizer exatamente em que ponto dos Asterides
poderamos encontrar os outros conspiradores. Poderia nos dizer onde
139

se encontra o veneno que dever ser usado hoje meia-noite. Poderia

nos dizer muitas coisas.
Hennes riu. No posso lhe dizer nada e no pretendo lhe dizer
nada. Se vocs me liquidarem junto a Benson agora mesmo, o plano
ser executado da mesma maneira. Pode fazer o que quiser.
Voc falaria se lhe prometssemos indulto? perguntou o
Patrulheiro Espacial.
E voc acha que eu lhe acreditaria? perguntou Hennes. S
vou dizer uma coisa: sou inocente. Se nos matarem, no vai adiantar.
Voc sabe que se voc se recusar a falar, milhes de homens,
mulheres e crianas podero morrer.
Hennes encolheu os ombros.
Muito bem falou o Patrulheiro Espacial. Ouvi falar sobre os
efeitos produzidos pelo veneno marciano desenvolvido por Benson.
Quando chega no estmago, absorvido muito depressa; os nervos
dos msculos peitorais ficam paralisados: a vitima no consegue
respirar. O sufocamento dura cinco minutos ou mais e muito
doloroso. Isto acontece quando o veneno chega ao estmago.
O Patrulheiro do Espao tirou uma pequena esfera de vidro de
seu bolso. Abriu o instrumento que servia para apanhar amostras e
encostou a bolinha de vidro substncia viscosa, at que o vidro ficou
todo lambuzado.
Entretanto continuou se o veneno fosse colocado na parte
interna dos lbios, as coisas se passariam de maneira diferente, mais
demorada. Seria absorvido muito mais devagar. Makian! chamou o
Patrulheiro de repente. Este o homem que o traiu e que se valeu de
sua fazenda para envenenar gente e planejar a mina do sindicato.
Amarre seus braos.
O Patrulheiro Espacial jogou uma verga plstica sobre a mesa.
Makian se apoderou dela com um grito abafado e se jogou sobre
Hennes. Sua raiva lhe devolveu energias perdidas e Hennes no
conseguiu se desvencilhar.
Quando Makian se afastou, Hennes estava amarrado cadeira,
com as mos atrs do encosto.
Makian disse: Quando voc terminar de falar, vou faz-lo aos
pedaos com minhas prprias mos.
O Patrulheiro do Espao se levantou e deu a volta na mesa,
aproximando-se de Hennes, segurando a bolinha de vidro entre dois
140

dedos. Hennes pareceu se encolher. Benson, do outro lado da mesa,

estava se debatendo, mas Bigman deu-lhe um chute e ele parou.
O Patrulheiro do Espao puxou o lbio inferior de Hennes para
fora, descobrindo seus dentes. Hennes tentou virar a cabea mas o
Patrulheiro apertou os dedos e Hennes gemeu.
O Patrulheiro do Espao colocou a bolinha de vidro no espao
entre o lbio e os dentes.
Acho que vai levar mais ou menos dez minutos at voc
absorver veneno suficiente pelas mucosas da boca e comear e sentir
os efeitos disse o Patrulheiro, Se voc concordar e falar antes
disto, vamos tirar o veneno de sua boca e deixar que voc a enxge.
Em caso contrrio, o veneno produzir seu efeito devagar. Sua
respirao ficar sempre mais difcil e dolorosa, e dentro de uma hora,
voc morrer sufocado. Se voc morrer, no ter conseguido resultado
nenhum, porque a demonstrao ter efeitos salutares sobre Benson, e
vamos obrig-lo a nos dizer a verdade.
Gotas de suor comearam a escorrer das tmporas de Hennes.
Sons indistintos saram de sua garganta.
O Patrulheiro do Espao esperou pacientemente.
De repente Hennes gritou: Vou falar! Vou falar! Vou falar! Tire
isto da minha boca!
As palavras saram abafadas de seus lbios torcidos, mas o
significado e o terror abjeto estampado em seu rosto no precisavam
de explicaes.
Muito bem. Doutor Silvers, por favor, faa anotaes.
O doutor Silvers s voltou a ver David Starr depois de trs dias.
Durante este tempo s tivera pouco descanso e estava com sono, mas
isto no o impediu de cumprimentar David efusivamente. Bigman,
que durante este tempo ficara protegendo Silvers, tambm mostrou
sua alegria ao rever David.
Funcionou explicou Silvers. Tenho certeza que voc j
ouviu tudo a respeito. Funcionou muito bem.
Eu sei respondeu David sorrindo. O Patrulheiro do Espao
me contou.
Quer dizer que voc o viu?
S durante alguns minutos. Ele desapareceu logo em seguida.
Naturalmente, tive que mencion-lo em meu relatrio, no podia
esquec-lo. Confesso, porm, que escrever a respeito me deu uma
141

sensao meio esquisita. De qualquer forma, Bigman e Makian so

minhas testemunhas.
E eu tambm disse David.
Claro. Ainda bem que tudo acabou. Encontramos as reservas de
veneno, e limpamos os Asterides. Duas dzias de criminosos sero
condenados, a vida e o trabalho de Benson, no fim, ter um resultado
benfico. Suas experincias com a vida marciana foram realmente
extraordinrias. possvel que cheguemos a produzir uma srie de
novos antibiticos, em base s tentativas de Benson de intoxicar toda a
Terra. Se aquele coitado tivesse tentado se tornar famoso no campo
cientfico, poderia chegar a ser um grande homem. Ainda bem que
Hennes confessou e as atividades de Benson terminaram.
David falou: A confisso foi cuidadosamente planejada. O
Patrulheiro do Espao estava exercendo presso desde a noite anterior.
Mesmo assim, duvido se qualquer criatura humana poderia ter
resistido ameaa de intoxicao. O que teria acontecido se Hennes
fosse inocente? O Patrulheiro do Espao se arriscou muito com aquela
jogada.
No, no se arriscou. A bolinha de vidro no era envenenada e
Benson o sabia. O senhor no imagina que Benson deixaria o veneno
em seu laboratrio, como uma prova contra ele prprio? Ou num
lugar onde poderia ser encontrado acidentalmente?
Mas a substncia sobre a bolinha...
... era apenas gelatina sem sabor. Benson devia imaginar que
era algo assim. Foi este o motivo que levou o Patrulheiro do Espao a
no o forar a uma confisso. Foi por isto que teve que ficar
amordaado. Se Benson falasse alguma coisa, Hennes poderia
adivinhar o resto. Mas ele estava em pnico.
No diga, mas isto inacreditvel! exclamou o doutor
Silvers.
Ficou a esfregar o queixo. A seguir, se despediu e foi se deitar.
David olhou para Bigman.
O que que voc vai fazer agora, Bigman?
Bigman disse: O doutor Silvers me ofereceu um emprego
permanente. Mas acho que no vou aceit-lo.
Por que no?
Deixe que lhe explique, senhor Starr. Penso que irei com voc,
para qualquer lugar voc for.
Vou apenas voltar Terra explicou David.
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Estavam a ss, mas Bigman olhou ao redor com muito cuidado

antes de falar. Acredito que voc ir para muitos outros lugares, e
no apenas para a Terra, Patrulheiro do Espao.
O que?
Isto mesmo. Eu adivinhei quando o vi entrar pela primeira vez,
com todas aquelas luzes e a nvoa. Foi por isto que no levei a srio
quando voc falou e todos pensaram que eu era o envenenador.
Abriu a boca num largo sorriso.
Voc sabe o que est dizendo?
Eu sei, eu sei. No podia ver seu rosto e tambm no dava para
perceber os detalhes de sua roupa, mas dava para ver que voc usava
botas at a coxa, e sua estatura tambm tinha o tamanho certo.
Uma coincidncia.
Talvez. No consegui ver direito os enfeites das botas, mas deu
para distinguir as cores. E voc o nico agricultor que j ouvi
mencionar, disposto a usar botas apenas brancas e pretas.
David Starr ergueu a cabea e soltou uma gargalhada. Voc
ganhou. Voc quer mesmo trabalhar comigo?
Para mim, ser motivo de grande orgulho respondeu Bigman.
David estendeu a mo para um aperto.
Ficaremos juntos disse David em qualquer parte do
universo.

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