AS REVOLUES CIENTFICAS DE THOMAS KUHN (1922-1996)

Alexandre Marques
A teoria central de Kuhn que o conhecimento cientfico no cresce de modo cumulativo e
contnuo. Ao contrrio, esse crescimento descontnuo, opera por saltos qualitativos, que no
se podem justificar em funo de critrios de validao do conhecimento cientfico. A sua
justificao reside em fatores externos, que nada tm a ver com a racionalidade cientfica e
que, contaminam a prpria prtica cientfica. A importncia atribuda por Kuhn, aos factores
psicolgicos e sociolgicos na organizao do trabalho cientfico, constitui um rude golpe na
"imagem da cincia que se foi consolidando desde o sculo XVIII e que tende a identificar a
cientificidade com a racionalidade - seno com a racionalidade no seu todo, pelo menos com
a racionalidade no seu melhor."1 A obra de Kuhn desencadeou um autntico terremoto na
filosofia da cincia e inaugura um discurso inovador, que privilegia os aspectos histricos e
sociolgicos na anlise da prtica cientfica, desvalorizando os aspectos lgico-metodolgicos
que ainda encontramos no discurso epistemolgico popperiano.
Os saltos qualitativos preconizados por Kuhn, ocorrem nos perodos de desenvolvimento
cientfico, em que so questionados e postos em causa os princpios, as teorias, os conceitos
bsicos e as metodologias, que at ento orientavam toda a investigao e toda a prtica
cientfica. O conjunto de todos esses princpios constituem o que Kuhn chama paradigma.
Procurando ser fiel ao autor, utilizamos o conceito de paradigma em dois sentidos
fundamentais. Num sentido lato, o paradigma kuhniano refere-se quilo que partilhado por
uma comunidade cientfica, ser uma forma de fazer cincia, uma matriz disciplinar. Uma
comunidade cientfica caracteriza-se pela prtica de uma especialidade cientfica, por uma
formao terica comum, pela circulao abundante de informao no interior do grupo e pela
unanimidade de juzo em assuntos profissionais. Em sentido particular, o paradigma um
exemplar; um conjunto de solues de problemas concretos, uma realizao cientfica
concreta que fornece os instrumentos conceptuais e instrumentais para a soluo de
problemas. O paradigma , neste sentido, uma concepo de mundo que, pressupondo um
modo de ver e de praticar, engloba um conjunto de teorias, instrumentos, conceitos e
mtodos de investigao; noutro caso, o conceito utilizado para significar um conjunto de
realizaes cientficas concretas capazes de fornecer "modelos dos quais brotam as
tradies coerentes e especficas da pesquisa cientfica". 2 "Assim, a descrio de Newton do
movimento dos planetas (Lei da Gravitao Universal), ou a descrio de Franklin da garrafa
de Leyden so, respectivamente, exemplos de paradigmas para a prtica da mecnica e para
a cincia da electricidade. Kuhn tambm designa estes modelos concretos como modelos
exemplares".3
O desenvolvimento da cincia madura processa-se assim em duas fases, a fase da cincia
normal e a fase da cincia revolucionria. A cincia normal a cincia dos perodos em que o
paradigma unanimamente aceite, sem qualquer tipo de contestao, no seio da comunidade
cientfica. O paradigma indica comunidade o que interessante investigar, como levar a cabo
essa investigao, impondo como que um sentido ao trabalho realizado pelos investigadores e
limitando os aspectos considerados relevantes da investigao cientfica. O grupo limita-se a
resolver um conjunto de incongruncias que o paradigma lhe vai fornecendo, toda a
investigao realizada dentro e luz do paradigma aceite pela comunidade. Nesta fase da
cincia normal, o cientista no procura questionar ou investigar aspectos que extravasam o
prprio paradigma, devemos dizer que a curiosidade no propriamente uma caracterstica do
cientista, este limita-se a resolver dificuldades de menor importncia que vo permitindo mantlo em actividade e que possibilitam simultaneamente revelar a sua engenhosidade e a sua
capacidade na resoluo dos enigmas. "Os problemas cientficos transformam-se em puzzles,
enigmas com um nmero limitado de peas que o cientista - qual jogador de xadrez - vai
pacientemente movendo at encontrar a soluo final. Alis, a soluo final, tal como no
enigma, conhecida antecipadamente, apenas se desconhecendo os pormenores do seu
contedo e do processo para a atingir".4 Deste modo, o paradigma que o cientista adquiriu
durante a sua formao profissional fornece-lhe as regras do jogo, descreve-lhe as peas a
utilizar e indica-lhe o caminho ou objectivo a atingir. evidente que o cientista, nas suas
primeiras tentativas, pode cometer falhas, o que perfeitamente natural, no entanto, tal facto

sempre atribudo sua impreparao ou inpcia. Isto significa, que as regras fornecidas pelo
paradigma e o prprio paradigma, no podem ser postas em causa, j que o paradigma o
sentido de toda a investigao e o prprio enigma a investigar no existiria sem ele. Esta
crena exacerbada no paradigma, demonstra-nos que "o trabalho do cientista exprime uma
adeso muito profunda ao paradigma". 5 evidente que uma adeso deste tipo no pode ser
posta em causa ou ser abalada levianamente. A prpria comunidade, na sua prtica quotidiana,
vai reforando essa adeso a todo o momento. O que a experincia claramente demonstra,
que o cientista, individualmente ou em grupo, vai conseguindo resolver os enigmas, com maior
ou menor dificuldade, luz do paradigma vigente. Neste sentido, no devemos ficar admirados
com a profunda resistncia manifestada pela comunidade mudana de paradigmas. O
cientista, no est minimamente interessado em provocar um abalo, na estrutura do edifcio
que de certa forma o "alberga" e d sentido ao seu trabalho profissional. O cientista humano;
a proteco, a confiana e de certo modo a segurana, so condies que todo o ser humano
deseja alcanar. Todas estas condies, so fornecidas ao cientista pelo paradigma. "O que
eles defendem nessa resistncia afinal o seu modo de vida profissional". 6
O decurso da cincia normal, no feito s de xitos, pois se assim fosse, no poderamos
assistir s inovaes profundas que tm lugar ao longo do desenvolvimento cientfico e que,
segundo Kuhn, ocorrem por mudana de paradigmas. "Ao cientista normal pode suceder
que o problema de que se ocupa, no s no tem soluo no mbito das regras em vigor,
como tal facto no pode ser imputado impreparao ou inpcia do investigador". 7 Esta
experincia pode ser partilhada por outros cientistas e para alm disso, pode acontecer que o
nmero de incongruncias seja cada vez mais significativo e a dificuldade em solucion-las
aumente consideravelmente, ou at mesmo, o cientista confrontar-se com incongruncias de
impossvel soluo luz do paradigma. "O efeito cumulativo deste processo pode ser tal que a
certa altura se entre numa fase de crise. Incapaz de lhe dar soluo, o paradigma existente
comea a revelar-se como a fonte ltima dos problemas e das incongruncias, e o universo
cientfico que lhe corresponde converte-se a pouco e pouco num complexo sistema de erros
onde nada pode ser pensado correctamente. J outro paradigma se desenha no horizonte
cientfico e o processo em que ele surge e se impe constitui a revoluo cientfica e a cincia
que se faz ao servio deste objectivo a cincia revolucionria".8
O novo paradigma ir redefinir os problemas e as incongruncias at ento insolveis,
dando-lhes uma soluo convincente, e neste sentido que ele se vai impondo junto da
comunidade cientfica. Essa substituio no ocorre de um modo rpido; o priodo de crise,
caracterizado pela transio de um paradigma a outro, pode ser bastante longo.
compreensvel que assim seja, j que cada um dos paradigmas estabelece as condies de
cientificidade do conhecimento produzido no seu mbito, e essas condies podem ser
consideradas ridculas, triviais ou insuficientes, pelos defensores do velho paradigma, ou seja,
os cientistas claramente comprometidos e educados luz do paradigma anterior, que tudo
fazem para impedir a substituio. Neste perodo, o dilogo entre os cientistas um dilogo de
surdos, j que existe uma clara incompatibilidade de paradigmas, utilizando a linguagem
kuhniana, os paradigmas so incomensurveis. Estamos pois, na presena de duas vises
radicalmente diferentes do mundo, o que torna impossvel uma soluo de compromisso, na
tentativa de tornar compatvel os dois paradigmas. Este perodo de crise, evidencia claramente,
que o esprito crtico e a audcia na procura da verdade, no so caractersticas do cientista.
Ao contrrio daquilo que era afirmado por Karl Popper, o cientista no passa a vida a pr em
causa aquilo que aprendeu, pelo contrrio, defende esse patrimnio de um modo insistente e
procura resistir a mudanas bruscas que acarretem uma redefinio radical do trabalho at
ento realizado. A imagem do cientista, a de um sujeito profundamente conservador e que a
todo o custo procura resistir mudana (princpio kuhniano da tenacidade).
"Mais ou menos tempo ser necessrio para o novo paradigma se impor, mas, uma vez
imposto, ele passa a ser aceite sem discusso e as geraes futuras de cientistas so
treinadas para aceitar que o novo paradigma resolveu definitivamente os problemas
fundamentais. Da fase da cincia revolucionria passa-se de novo fase da cincia normal e,
portanto, ao trabalho cientfico sub-paradigmtico".9 Inicialmente o paradigma emergente ser
aplicado em vrias reas, essa aplicabilidade ser assumida sem ainda se ter feito qualquer
tipo de prova nesse sentido. para estas reas que a cincia normal se vai orientar.
Em jeito de concluso, podemos referir que a grande inovao do discurso kuhniano no
domnio da filosofia da cincia, passa por um lado, pela afirmao de que o desenvolvimento

cientfico no cumulativo e, por outro lado, e neste ponto que reside, no nosso entender, a
profunda inovao kuhniana, que a escolha entre paradigmas alternativos no se fundamenta
em aspectos tericos de cientificidade, mas em factores histricos, sociolgicos e psicolgicos,
ou seja, numa certa subjectividade e at mesmo numa irracionalidade, que acaba por ter um
papel decisivo e fulcral na imposio de determinadas teorias em detrimento de outras. Essa
imposio, no se deve ao mrito cientfico das teorias, pelo contrrio, devemos procurar as
causas dessa imposio, saindo do "crculo das condies tericas e dos mecanismos internos
de validao e procur-las num vasto alfobre de factores sociolgicos e psicolgicos. O
processo de imposio de um novo paradigma um processo retrico, um processo de
persuaso em que participam diferentes audincias relevantes, isto , os diferentes grupos de
cientistas. necessrio estudar as relaes dentro dos grupos e entre os grupos, sobretudo as
relaes de autoridade (cientfica e outra) e de dependncia. necessrio tambm estudar a
comunidade cientfica em que se integram esses diferentes grupos, o processo de formao
profissional dos cientistas, o treinamento, a socializao no seio da profisso, a organizao do
trabalho cientfico, etc. Nisto consiste a base sociolgica da teoria de Kuhn".10

O discurso de Kuhn inovador, na medida em que, desvalorizando os aspectos lgicopositivistas, lgico-empiricistas, lgico-formais e racionais, que claramente encontramos no
discurso popperiano, e que permitem que a cincia se explique exaustivamente pela sua lgica
interna, traz para o debate, uma base sociolgica at ento desvalorizada e esquecida, que
poder explicar, "por que razo se comportam os cientistas muitas vezes como se estivessem
mais interessados em impedir o progresso cientfico do que em promov-lo; porque que
certas teorias no so aceites ao tempo da sua descoberta e s o so muito mais tarde,
dando-se como que a sua redescoberta; porque razo so aceites teorias cuja obedincia aos
padres estabelecidos est longe de ser evidente; porque so negadas ou rejeitadas teorias
assentes em experimentao que satisfaz plenamente esses padres".11

A neutralidade e a objectividade da cincia, caractersticas que desde sempre o

conhecimento cientfico reclamou e que nos levava a distinguir esse saber das chamadas
cincias humanas ou sociais, so claramente postas em causa pela teoria dos paradigmas.
"Kuhn abandonou de vez o terreno da epistemologia tradicional e a sua pacfica imagem da
cincia herdada do iluminismo e reforada pelo positivismo, lanando uma poderosa
interrogao sobre a actividade cientfica, os seus efectivos procedimentos intelectuais e
institucionais, as caractersticas das suas situaes de sucesso e de crise, operando uma
funda ruptura na filosofia das cincias pelo destaque que assim dado matriz histrica na
compreenso de tais processos e fenmenos".12

________________
1

Carrilho, M., M., "O que Filosofia", Lisboa, Difuso Cultural, 1994, p. 45.
Kuhn, T., "The Structure of Scientific Revolutions", Chicago, 2 ed. Chicago University Press, 1972, p. 30.
3
Baptista, J., M., "A Ideia de Progresso em Thomas Kuhn, no contexto da nova filosofia da cincia", Porto, Ed. Afrontamento,
1996, p. 93.
4
Boaventura, S., S., "Da Sociologia da Cincia Poltica Cientfica", in separata de Biblos, Coimbra, 1977, p. 215.
5
Idem, o. c. 215.
6
Idem, o. c. 215.
7
Idem, o. c. 215.
8
Idem, o. c. 216.
9
Idem, o. c. 216.
10
Idem, o. c. 217.
11
Idem, o. c. 219.
12
Carrilho, M., M., o. c. p. 28.
2