O ANTROPLOGO E O PSIQUIATRA FACE S

MEDICINAS TRADICIONAIS: Relato de

uma experincia*

Emmanuelle Kadya Tall

INTRODUO
Quando cheguei pela primeira vez a Cotonou para estabelecer as
modalidades da minha colaborao com o Departamento de Psicologia
Mdica e de Psiquiatria da Universidade Nacional do Benin, eu estava
longe de suspeitar que este trabalho necessitaria de um grande investimento pessoal no seio da equipe mdica e universitria que me acolhia. Este investimento, com ares de militncia, me fez freqentemente
passar por uma profissional de sade aos olhos dos doentes e de certas pessoas das instituies mdicas nas quais me inseri. Com
freqncia, cheguei a ter direito a um "meu bom Doutor", guisa de
saudao. Esta confuso de papis, qual acabei por habituar-me, me
obrigava, repetidamente, a explicitar a razo da minha presena nestes
lugares ( verdade que minhas questes muitas vezes duplicavam aquelas dos mdicos, habituados aos exerccios da psiquiatria transcultural).

Este texto foi originalmente publicado in Cahiers des Sciences Humaines. v. 29,
n. 1.1992. ORSTOM. O Conselho Editorial do Caderno CRH agradece a permisso
da Autora para a sua publicao em portugus.
Pesquisadora do ORSTOM - Institut Franais de Recherche Scientifique pour le
Dveloppement en Coopration.

Caderno CRH, n. 16, p. 97-111, jan/jun, 1992.

98 Emmanuelle Kadya Tall

Com meu interlocutor psiquiatra , decidimos centrar nossa pesquisa nos recursos teraputicos tradicionais e modernos na regio Sul
do Benin. Entre os recursos no-biomdicos, privilegiaramos o estudo
do "Cristianismo Celeste" - igreja sincrtica em pleno surto - e do vodum
Dan - divindade do arco-ris, simbolizada por uma serpente - a quem
atribudo um certo nmero de perturbaes mentais. O interesse psiquitrico por essas duas instituies teraputicas dizia respeito
questo da histeria nas sociedades africanas, onde a maior parte dos
trabalhos de etnopsiquiatria apontava sobretudo para os "Culture Bound
Syndromes"2 e para as neuroses de aculturao, muito embora a
questo do transe de possesso estivesse de h muito colocada. Seria
a histeria - perceptvel entre os adeptos dos cultos e das novas religies
- uma produo interna a essas instituies, onde a reiterao das crises
desenvolveria a personalidade histrica do indivduo? Ou era um modo
de expresso controlada e limitada, no espao e no tempo, aos rituais
de possesso? Esta curiosidade dos psiquiatras beninenses para com
o culto Dan e a igreja do Cristianismo Celeste no se reduzia ao
fenmeno do transe; ela inclua uma interrogao sociolgica sobre o
lugar e o papel dessas instituies na sociedade do Sul do Benin. Para
0 antroplogo, a escolha dessas instituies permitiria um viso
dinmica da sociedade beninense de hoje, atravs dos diferentes recur
sos teraputicos. Minha colaborao com tcnicos parecia-me um trun
fo maior para trabalhar sobre prticas concretas e no sobre sistemas
tericos a serem reconstrudos. Para os mdicos, o confronto com um
pesquisador das Cincias Sociais devia ajud-los a encontrar os ins
trumentos metodolgicos e tericos de uma nova prtica psiquitrica no
Benin. Fortemente influenciados por Henri Collomb e sua escola de psi
quiatria de Dakar-Fann, os psiquiatras beninenses tm uma viso muito
culturalista da doena mental: divididos entre um saber biomdico
ocidental, que eles criticam por no levar em conta as variantes culturais
prprias a cada regio do mundo, e um conhecimento popular das
terapias locais que eles queriam legitimar, os psiquiatras beninenses
agrupam-se, ainda, em dois tipos de crenas: a crena num saber
cientfico positivista mdico e a crena num saber mgico dos ancios
- saber ao qual eles buscavam conferir uma certa fundamentao cien
tfica. De partida, recusei focalizar meu trabalho sobre o debate j cls
sico entre saber "positivista" e saber "mgico". Temia ver-me premida a
1
2

O professor Ren Gualbert Ahyi, Diretor do Departamento de Psicologia e de

Psiquiatria da Faculdade de Cincias da Sade da Universidade Nacional do
Benin, e Mdico-chefe do Centro de Neuropsiquiatria at o incio de 1989.
"Sndrome das fronteiras culturais".

O Antroplogo e o Psiquiatra face s Medicinas... 99

exercer um papel de juiz"3, tendo que confirmar ou negar eficcia de tal
ou qual prtica teraputica! Na frica, a importante questo da eficcia
tende a estar freqentemente inserida num quadro poltico de legitimao.

A PLURIDISCIPLINARIDADE, OU AT ONDE O ANTROPLOGO DEVE

COLABORAR ?
Durante os quatro anos que passei no Benin, consagrei a metade
do meu tempo ao estudo e observao participante da instituio psiquitrica em Cotonou. Nutrindo uma certa desconfiana com relao a
este modo de investigao, optei pelo mesmo quando me convenci de
que era o meio mais rpido para chegar a um mnimo de integrao no
seio da equipe que me acolhera. Presente a algumas consultas hospitalares, participei das reunies matinais das quintas-feiras, que aconteceram
durante os dois primeiros anos no Centro de Neuropsiquiatria de Jacquot. Estas reunies semanais eram consagradas apresentao de um
doente e discusso coletiva sobre o seu caso, seguida de uma assemblia institucional que agrupava o conjunto do pessoal, dos doentes
e seus acompanhantes, sob um alpendre, imagem do pinc dakarense.
Minha presena entre os mdicos, os estudantes, os enfermeiros e os
doentes parecia mal entendida por alguns: quem seria eu seno um agente das foras imperialistas, vindo para explorar a fora vital e as experincias dos beninenses, de modo a tirar disso um imenso lucro,
atravs de uma tese que se tornaria um "best seller"? ou, por outra, uma
cooperante incapaz que seu governo tinha mandado para o Benin como
forma de castigo? Por isso, rapidamente me apercebi de que deveria
agir, dando provas de minha competncia. Essa percepo paranica
sobre uma estrangeira4 era o sinal do mal-estar que reinava na equipe,
como pude perceber ao longo da pesquisa que conduzi sobre o funcionamento do Centro de Neuropsiquiatria de Jacquot.

3
4

A institucionalizao de alguns curandeiros consagrados pelo povo e pelas

instncias poltico-administrativas iniciou-se no Benin durante, a Revoluo, nos
anos oitenta.
Da qual eu no era a primeira vtima e que no estava ligada, pois, minha prpria
pessoa.

100 Emmanuelle Kadya Tall

O CENTRO DE NEUROPSIQUIATRIA DE JACQUOT5
Situado na periferia oeste da cidade, prximo beira-mar, o
Centro de Neuropsiquiatria chamado familiarmente Jacquot, nome do
bairro em que se localiza. Antiga fazenda privada, anexada em 1932 pelas
autoridades territoriais na poca da construo do aeroporto, foi transformada em isolamento para recolher os doentes de varola entre anos
1943 e 45. Abandonada durante vrios anos, tornou-se um asilo para
doentes mentais em 1948. At 1979, o Centro de Jacquot dispunha de
um oramento equivalente a 28 centimes6 por doente e por dia, e de um
pessoal mnimo. Estrutura asilar no sentido pleno do termo, Jacquot chamado, na poca, "o parque dos loucos" - abrigava, em grande maioria, doentes crnicos abandonados por suas famlias - que vinham, s
vezes, s ocultas, noite, jog-los por cima do muro dentro do asilo.
O retorno ao pas no final de 1979 de trs psiquiatras formados no
estrangeiro - dois dos quais na escola de Dakar-Fann - alteraria radicalmente esta situao. Para os psiquiatras, a criao do Departamento de
Psicologia Mdica e de Psiquiatria na Faculdade de Cincias da Sade
permite romper o isolamento dos doentes e ampliar o pessoal, graas
associao estreita, do mundo universitrio e do mundo hospitalar. Alm
disso, a utilizao dos meios radiofnicos permite mobilizar a opinio
pblica e encontrar fundos para a reabilitao do lugar: destruio das
celas e sua substituio por quartos para trs ou quatro pessoas; construo de uma cozinha no local - anteriormente as refeies eram preparadas numa outra extremidade da cidade e transportadas a Jacquot, uma
vez por dia, por uma caminhonete vetusta; preparao de uma parte do
terreno para cultivo de gneros alimentcios, o que produz, ademais, ganhos monetrios; e abertura de uma lanchonete no recinto de Jacquot,
qual os doentes tinham livre acesso. O atendimento teraputico inspirase nos mtodos adotados em Dakar-Fann: cada novo doente deve ser
necessariamente acompanhado por uma pessoa durante toda sua permanncia no hospital. O acompanhante seria o elo de ligao entre a
famlia e o mundo de referncia do doente, por um lado, e o mundo
mdico, por outro. Ao instaurar a presena de um acompanhante, os psiquiatras querem conservar o esprito de solidariedade, habitual na frica
em face da doena. A permanncia crnica dos doentes mentais no hospital provm, em boa parte, do desinteresse do meio familiar. A livre circulao dos doentes, a instaurao do sistema de acompanhantes, o
desenvolvimento de atividades ergoteraputicas (jardinagem, pequeno
comrcio e cantina) e recreativas (animao de reunies semanais por
uma orquestra de msicos e cantores) transformaram "o parque dos
5
6

Para mais detalhes, ver E.K.Tall e R.G.Ahyi (1988-89).

Aproximadamente 0,05 US$ dlares americanos.

O Antroplogo e o Psiquiatra face s Medicinas... 101

loucos" num hospcio, onde a qualidade do conforto moral vem compensando a mediocridade do conforto do alojamento.
Mas, em 1987, o ardor das transformaes de 1979 de h muito
j se atenuara e a criatividade dos primeiros tempos cedera lugar rotina
cotidiana. A reunio institucional das manhs de quintas, cujo princpio
debater todos os problemas internos instituio, torna-se uma tarefa
enfadonha para o conjunto da populao de Jacquot. A comunicao
entre uns e outros deixara de se fazer e, no fossem as brincadeiras de
uma manaco-depressiva, verdadeiro pilar da instituio (na medida em
que conheceu todas as transformaes do Centro nos ltimos vinte
anos), o mal-estar seria to forte que tornaria intolervel assistir a este
rito, j destitudo de sentido.
Uma pesquisa conduzida junto populao que vivia ou trabalhava em Jacquot nos permitiu identificar os problemas paralisantes das atividades do Centro.
A bancarrota do Estado beninense - que levara a que, h vrios
anos, o oramento do Centro fosse apenas nominal - serviria de pretexto a uma reflexo coletiva sobre o futuro de Jacquot. Mas, os problemas
econmicos mascaram problemas internos mais profundos, de ordem
hierrquica e de estatuto. Os enfermeiros dedicados causa psiquitrica
reclamam, h muitos anos, o reconhecimento oficial de sua competncia
e a possibilidade de adquirir uma formao especializada em psiquiatria
a fim de obter uma melhor remunerao. Essa reivindicao, estatutria
e salarial, tanto mais viva que os enfermeiros defrontam-se cotidianamente com os estudantes de medicina, a quem um diploma ser entregue.
O conflito latente entre os enfermeiros e os estudantes com
especializao em psiquiatria recproco. Os estudantes queixam-se do
desprezo dos enfermeiros com respeito s receitas que eles prescrevem
para os doentes, ou seja: os enfermeiros negam aos estudantes em psiquiatria uma competncia que eles julgam inferior sua. Quando
solicitados para justificar seus atos, refugiam-se, de forma falaciosa7, na
legislao administrativa, segundo a qual eles so plenamente
responsveis pelos doentes a que atendem, o que lhes daria autoridade
para recusar as prescries estabelecidas pelos estudantes, que no
esto submetidos mesma administrao que gerencia os enfermeiros.
A administrao hospitalar ligada ao Ministrio da Sade Pblica
enquanto que a administrao universitria depende do Ministrio da
7

Os estudantes e os enfermeiros esto diretamente subordinados ao mdico-chefe,

que autoriza os estudantes a prescrever receitas.

102 Emmanuelle Kadya Tall

Educao Mdia e Superior8. Essas duas instituies paralelas juntamse, em Jacquot, na pessoa do seu mdico-chefe e seus auxiliares, que
tambm ensinam na Universidade. Fazendo de Jacquot um local de
estgio para os estudantes, os universitrios tentam atenuar a indigncia
dos servios pblicos em matria de pessoal mdico e de estruturas
educativas. O mdico-chefe de Jacquot sente-se, ele prprio, vtima da
administrao. Com efeito, algum tempo aps a reforma psiquitrica de
1979, o Ministrio imps um diretor administrativo, o que pode parecer
normal numa sociedade onde cabe ao Estado comandar as transformaes de uma instituio; entretanto, isto foi vivenciado em Jacquot
como uma vontade de controlar e de capitalizar as reformas realizadas
sem sua ajuda.
certo que a cronicizao dos doentes mentais nas instituies
de cura coloca em questo a psiquiatria em todas as suas latitudes; mas
na frica ela atinge uma amplitude que se explica pelo lugar que ocupa
a psiquiatria na multiplicidade dos recursos teraputicos: muitas vezes,
o psiquiatra surge como o ponto final de uma procura teraputica, quando o conjunto do corpo social que cuida do doente est social e
economicamente esgotado. Entregando-o a uma instituio psiquitrica,
o grupo aceita o fracasso e a morte social do indivduo hospitalizado. As
visitas tornam-se esparsas, a contribuio s necessidades em medicamentos mais e mais precria e, aos poucos, o doente transita para a
permanncia crnica, sem que se possa determinar exatamente o
momento em que se produziu a passagem de doente agudo a doente
crnico.
As dificuldades econmicas manifestas em 1987 ocasionaram um
surto de revolta do psiquiatra, ento mdico-chefe de Jacquot, que decidiu colocar as famlias e o Estado diante de suas responsabilidades.
As primeiras manifestaes desse processo foram a procura das famlias
dos doentes crnicos estabilizados e a exigncia de uma participao
financeira das autoridades poltico-administrativas no atendimento aos
doentes capturados pela polcia na via pblica. Num segundo momento, busca novas estruturas de atendimento aos doentes, permitindo a
hospitalizao durante o dia e a consulta nos bairros. A criao de postos de sade chamados "Solidariedade" seria o meio de familiarizar o
pblico com a ao, retirando o psiquiatra dos lugares demasiadamente
especializados onde se encerrava para o exerccio de suas atividades.
Embora os problemas de estatuto do pessoal ainda no estivessem
resolvidos - cabe ao Estado resolver-lhes, mas em 1987, o Fundo Monetrio Internacional j exigia do Benin uma reduo do efetivo de fun8 Desde o governo de transio, todos os ministrios relacionados educao
foram reagrupados em um nico, desde ento denominado Ministrio da
Educao.

O Antroplogo e o Psiquiatra face s Medicinas... 103

cionrios - a privatizao dos locais de atendimento dos doentes permitiria tambm a contratao de mdicos e de enfermeiros diplomados
que o Estado no podia absorver.
A COLABORAO COM OS TERAPEUTAS PRTICO-TRADICIONAIS*
Malgrado os choques entre psiquiatras e terapeutas prtico-tradicionais, produzidos regularmente na instituio (choques de origem
scio-poltica antes que de ordem tica), os dois curandeiros de Jacquot
so funcionrios do Ministrio da Sade Pblica e obtiveram esse estatuto graas aos apoios polticos do antigo regime marxista-leninista.
A colaborao psiquiatra/terapeuta prtico-tradicional parece ser
uma necessidade para os mdicos, carentes, em seu trabalho, de medicamentos psicotrpicos e de estruturas adequadas. Alm do aspecto
psicoteraputico da sua confiana nas curas locais, os psiquiatras interessam-se, tambm, pelos princpios ativos de certas plantas. Apesar de
uma certa idealizao do poder destas - to em moda em tempos recentes - atribui-se s plantas efeitos secundrios menos nocivos que aqueles
dos medicamentos psicotrpicos. Mas, o seu trunfo maior reside no aspecto econmico do tratamento fitoteraputico. Os temas da autosuficincia (produo local de medicamentos), da autodeterminao
(criao de estruturas de cura adaptadas demanda local), e da "Sade
para Todos no Ano 2.000" so percebidos como de tamanha urgncia
que, muito embora o mdico desconfie do prtico-tradicional, o faz
menos pela descrena no saber deste ltimo, que pela desconfiana na
aplicao que se faz da medicina prtica tradicional. O engodo positivista lhe permite imaginar a possibilidade de um emprego racional das
crenas e dos saberes tradicionais.
RELATO DE UMA AVENTURA NA CASA DE UM FITOTERAPEUTA
O encontro com um curandeiro, especialista em distrbios mentais, testemunha essa vontade de colaborao do psiquiatra com os
terapeutas locais. Foi atravs dos parentes de doentes toxicmanos internados em Jacquot que ele logrou reconhecimento. Esta colaborao
devia idealmente se manifestar pela troca de doentes, em caso de fracasso de uma ou outra parte. Desse modo, o psiquiatra j pensava em
se livrar de todos os toxicmanos que lhe tornaram difcil a vida em Jacquot. s trocas dos primeiros tempos, devia suceder-se um perodo de
Traduziu-se por terapeutas prtico-tradicionais a noo de "tradipraticiens", e por
"curandeiro" a palavra "gurrisseur", usadas distintamente pela Autora no texto
original (N.T.).

104 Emmanuelle Kadya Tall

estreita colaborao onde cada um faria estgios na instituio do parceiro interlocutor. Anteriormente, uma investigao antropolgica devia
verificar o que justificava a fama do terapeuta, ou pelo menos fazer-se a
intrprete das duas culturas.
Prximo aos oitenta anos, nosso curandeiro um ancio vigoroso
e brincalho. Membro do grupo holli, sociedade de antigos caadores,
agora agricultores, ligada ao grupo yoruba, esse terapeuta instalou-se,
h mais de cinqenta anos, a alguns quilmetros da morada paternal.
Ali vive com quatorze de suas esposas e sua prole. Tambm casado na
Nigria, para onde vai freqentemente, esse terapeuta exerce uma parte
de seu poder distribuindo esposas. Extraindo-as do grupo constitudo
por suas pacientes, ele instala as doentes mentais "melhoradas" com
seus aprendizes, constituindo, assim, uma clientela de fiis que lhe
devem tudo. Esta acumulao e redistribuio de mulheres lhe permite
adquirir uma mo-de-obra gratuita para cultivar suas terras. Seus
numerosos filhos so dispensados das tarefas agrcolas e participam dos
cuidados aos doentes mentais, a quem eles distribuem poes e
remdios. As esposas encarregam-se da preparao das refeies dos
doentes carentes de acompanhantes.
Esse curandeiro define-se antes de tudo como um fitoterapeuta9,
adepto da divindade Osanyin. Herdou do pai uma parte do seu saber
das plantas - numa cadeia clssica de transmisso linhageira; aprendeu,
porm, muitas outras coisas viajando pelo pas e pela vizinha Nigria.
Especialista do Bo (enfeitiamento e desenfeitiamento), que est na
origem da maior parte das desordens mentais, esse terapeuta cura os
males do ventre, as inchaes do corpo, as paralisias dos membros inferiores e superiores, a epilepsia, as feridas rebeldes, a lepra, a impotncia e a cegueira - que so os principais signos do Bo.
Como fazem muitos especialistas em desordens mentais, nosso
interlocutor afirma a preponderncia da interveno dos seres humanos
na causao das doenas mentais. Cimes, rivalidades de todo tipo,
esto na origem da maior parte dos casos tratados. A doena mental,
enquanto castigo dos deuses ou como invectiva de uma divindade,
limitada a casos especficos: geralmente quando a famlia do doente
esqueceu uma promessa feita a uma divindade, ou transgrediu uma interdio.
Adepto e sacerdote de Shango, esse curandeiro tambm adepto de Omolu e de Osumare; o primeiro, uma divindade da terra - que se
9
10

Amawato, literalmente aquele que faz medicamentos de folhas.

Osanyin, entidade das folhas medicinais e litrgicas, detentora do ase. - poder,
vitalidade, fora - indispensvel aos prprios deuses (Cf. Verger, 1957: 229). Essa
divindade freqentemente cultuada pelos caadores, dada a sua proximidade
na floresta.

O Antroplogo e o Psiquiatra face s Medicinas... 105

manifesta atravs de doenas eruptivas, a mais fatal das quais, a varola;
o segundo, divindade do arco-ris, simbolizada por uma serpente que
morde a cauda. Essas trs divindades marcam sua identidade de linhagem, enquanto que Osanyin marca sua identidade social de curandeiro - est, alis, proibido a outro que no ele prprio ou seus
colaboradores, perceber essa divindade, cuja fora ase lhe permitiu adquirir, sem danos, a multiplicidade de Bo que fazem sua fama nacional
e regional.
Escolhido por seu pai para lhe suceder - no aps consulta adivinhatria ou sinal premonitrio, mas porque entre seus irmos ele era o
nico a preencher os requisitos morais ligados a essa funo - o
terapeuta ainda no sabe quem viria a lhe suceder. Mas no v urgncia
em designar seu herdeiro, pois possui um bo contra a velhice. Pudemos
constatar que alguns de seus filhos so bem menos vigorosos que ele!
Sua aldeia teraputica organiza-se como uma empresa familiar:
um filho primognito residente na aldeia funciona como secretrio, por
haver freqentado a escola primria at quarta srie. Ele mantm de
maneira mais ou menos regular o caderno de entradas e sadas de doentes, semelhana dos cadernos que servem s estatsticas nacionais da
Sade Pblica, que se encontram nos postos de sade. O caderno, iniciado em 1981, recenseia 104 doentes em vrios anos e interrompe-se
em 1984. O preenchimento do caderno visava a obteno de uma carteira de curandeiro para o seu pai; quando este a conseguiu, o caderno
no teve a seus olhos mais utilidade. Filhos mais jovens e um sobrinho
tomam conta da coleta das plantas, da distribuio de medicamentos e
da recepo dos doentes quando o responsvel est viajando. Aprendizes, eles so simples executantes. Apenas o secretrio, que aprendeu
o Fa com um tio, acompanha seu pai nas viagens e o assiste em alguns
procedimentos de diagnstico, quando a adivinhao pelos bzios revela-se insuficiente. Contudo, os doentes e seus familiares sempre tm a
possibilidade de se dirigir ao adivinhador de sua escolha.
Permaneci durante duas estadias na aldeia desse curandeiro. Na
primeira, eu acompanhava o psiquiatra num fim de semana. Este ltima
viera colocar ali um paciente toxicmano cujos atos de delinqncia o
impediram de permanecer em Jacquot, onde o conjunto do pessoal e
dos doentes tinham alcanado o limiar da tolerncia a seu respeito (o
ltimo ato fora uma agresso violenta contra um enfermeiro de Jacquot
que sofreu traumatismo craniano). Aps a destruio das celas, e devido
penria de medicamentos, Jacquot j no dispunha de meios coercitivos para dominar os doentes violentos. Por isso, a alternativa de uma
estadia na casa de um terapeuta prtico-tradicional havia sido projetada.
Na casa do curandeiro, os doentes em fase aguda de perturbaes so presos pelo p num tronco de rvore cortada e submetidos
a uma dieta rigorosa fundada na supresso de todo condimento, olea-

106 Emmanuelle Kadya Tall

ginoso e protena. Encerrados como gado, numa floresta de solo desimpedido, os doentes tm por nico abrigo a folhagem de rvores que os
protege do sol, quando os parentes no constrem um leito em galhos
elevados e protegido por um teto de folha. Uma cabaa ou uma velha
lata de conserva servem de penico. Presos ao cho pelo tronco da
rvore, os doentes tm apenas a possibilidade de sentar-se e estenderse. Afastados uns dos outros cinco a seis metros, so isolados no fundo
de leves depresses formadas pela eroso do solo. Vimos uma mulher
muito velha, senil, abandonada h mais de um ano pela famlia, amarrada para evitar suas constantes tentativas de fuga. Parecendo conformada com a priso, ela nos dedicava sempre uma palavra amvel
quando passvamos por ela. Os doentes que apresentam melhoras
eram alojados numa vasta construo de sopapo, dividida em pequenos
boxes como num pensionato. Ali, doentes e acompanhantes dormem e
preparam suas refeies. Os doentes "estabilizados" e os recm-chegados so alojados em vrios pequenos quartos da aldeia.
Durante essa primeira estadia, apesar do horror e da consternao diante das condies de vida dos doentes agudos, o que mais
nos impressionou foi a resignao, s vezes divertida, dos doentes e ds
famlias, que pareciam achar a situao natural. Um jovem estudante
toxicmano, que tinha feito vrias estadias em Jacquot e se encontrava
preso beira da floresta, nos interpelou com um discurso sucessivamente sbio e poltico sobre a necessidade para ele de fumar "ganj",
antes de agradecer-nos a nossa visita, e de pedir-nos para voltar regularmente e conversar com ele, observando que ali onde ele estava, tinha
pouca oportunidade de conversar com letrados!
Durante esse fim de semana, assistimos a um ritual de purificao
de uma nova paciente. Recm-casada, estava acompanhada de um
homem velho, seu marido, preocupado com os sinais de agitao e de
dissociao que ela manifestava h algum tempo. O psiquiatra descobriu
nela os sinais de uma crise depressiva, mas as entrevistas no permitiram
aprofundar o diagnstico. Algumas semanas depois, reencontrei-a
amarrada na floresta reservada aos doentes agudos, com um ar totalmente ausente. Seu marido a tinha deixado ali e vinha, uma vez por
semana, para lhe trazer alimentao.
Durante a minha segunda estadia, estava acompanhada por um
intrprete e passamos uma semana na aldeia. Ausente a maior parte do
tempo, o terapeuta nos entregou a um de seus filhos mais novos, um
malandro perfeito, que se comportava incestuosamente com a ltima e
jovem esposa de seu pai, com quem simpatizramos e que preparava
nossa refeio. Estrangeira nesse meio, ela era originria do vale do
Oum. Depois de um casamento infeliz, desposara em segundas
npcias o terapeuta, atravs de uma alcoviteira que a iludira com
promessas de um grande dote. Casada h dois anos, ela continuava

O Antroplogo e o Psiquiatra face s Medicinas... 107

esperando, em vo, pelo dote que deveria lhe permitir montar um
comrcio. Por enquanto, preparava e vendia doces de amendoins, que
eram regularmente roubados pelos filhos do marido. Era me de' um
adolescente de treze anos e perdera gmeos num aborto natural. Porque isso era visto como o fim do seu perodo fecundo, foi renegada pelo
primeiro marido e acabou desposando um velho. Nossa hspede estava
magoada pela atitude desenvolta do seu novo marido, que no lhe tinha
dado o menor apoio quando do recente falecimento do seu pai. Mais
que a ausncia do dote, era a ausncia fsica e financeira de nosso
hspede durante os funerais paternais que a afligia. Ela prometia a si
mesma deix-lo quando tivesse, de novo, algumas economias.
OS DOENTES
Entre os trinta e cinco doentes que residem na casa do curandeiro
na poca de nossa passagem, dezoito esto presos aos troncos de
rvore; quatro vivem no edifcio de sopapo, quatro outros nos quartos
dando para a aldeia, e nove antigos doentes esto instalados na prpria
aldeia. Este ltimo grupo constitudo de quatro mulheres, que
desposaram aprendizes e de cinco homens que cultivam os campos do
terapeuta. Entre os doentes acorrentados, oito esto acompanhados de
parentes, que cuidam de sua manuteno: uma mulher senil e dois
toxicmanos esto alojados entre provveis psicticos. Os dez doentes
sem acompanhantes estavam nus ou em farrapos. Entre eles, uma jovem
mulher grvida de seis meses, que fora provavelmente violentada, por
um aprendiz11, pois encontra-se presa h oito meses. Uma velha esposa
do curandeiro, ex-paciente, perneta, com a perna coberta de feridas,
encarregada da alimentao dos doentes sem acompanhantes. H
nesse local vinte mulheres doentes e quinze homens: entre os doentes
reclusos na floresta, h dez homens e oito mulheres.
Entre os oito doentes em reestabelecimento, um hemiplgico que
readiquirira o uso do brao, um leproso, um epilptico e uma mulher com
chagas abertas acotovelam-se com quatro doentes mentais cujas perturbaes agudas cessaram.
A clientela hospitalizada composta, na maioria, por camponeses que habitam as redondezas. Os demais doentes hospedados na aldeia provm da Nigria ou de Porto Novo, onde integravam hierarquias
11 Segundo a jovem esposa do curandeiro, seu marido no sabe nada desse crime,
o que tende a provar que ele no anda freqentemente perto dos doentes
acorrentados. Quando ns fizemos uma observao sobre o estado avanado da
gravidez desta mulher diante-de um filho de nosso hspede, esse retorquiu-nos
que ela no estava grvida, mas "parasitada"!

108 Emmanuelle Kadya Tall

locais. Nos fins de semana afluem comerciantes, homens de negcio e
polticos, que recorrem ao curandeiro em busca de talisms para
neutralizar seus rivais. essencialmente dessa clientela que nosso
hspede retira a sua renda. Os doentes oriundos do mundo rural nada
mais tm que seus braos para retribuir o curandeiro, conquanto o incio do tratamento demande sempre uma soma mnima que varia de dez
a vinte mil francos CFA12. O terapeuta explica grande parte das recadas
e da cronicizao dos doentes pelo no cumprimento dos rituais de cura.
Uma matana simblica da doena, atravs do sacrifcio de animais, assegura teoricamente uma cura completa. A maior parte dos doentes
presos na floresta teve perodos de melhora durante os quais foram alojados na vila. Quando de nossa estadia, o perodo de recluso dos doentes variava de algumas semanas a um ano. O terapeuta estimava em
quatro meses a durao mdia da recluso, mas se recusou a precisar
a taxa de recada que ele imputava crise econmica, cujos efeitos so
sentidos por todos.
Nosso hspede mostrou-se pouco prolixo sobre suas tcnicas de
atendimento e cura. Recorrendo observao e ao confronto de informaes convergentes chegamos s concluses seguintes: o terapeuta
v os doentes na sua chegada ou, se est ausente, algum tempo depois.
Ele os recebe no seu quarto, onde est assentada sua divindade Osanyin.
Uma adivinhao pelos bzios, completada, s vezes, por uma adivinhao Fa, efetuada por seu filho, o secretrio, lhe permite estabelecer
uma etiologia e elaborar um programa de tratamento que passa aos
cuidados dos aprendizes. Os doentes que chegam em fase de agitao
aguda so primeiramente confinados na floresta, aps administrao de
sedativos potentes13. O tratamento dos doentes confinados na floresta
deixado sob inteira responsabilidade dos aprendizes, colocados sob
a autoridade do filho mais jovem do curandeiro, cuja me a anci
doente, de uma perna s, que responsvel pela administrao. O curandeiro lhe entrega todos os presentes que recebe das famlias dos
doentes. Muito autoritria e vingativa, essa mulher impe um grande
temor entre as co-esposas, do qual se aproveita o seu filho nico, arrogando-se privilgios que, por no ser primognito, no lhe seriam permitidos. Seu comportamento de pequeno delinqente conhecido de
todos, inclusive do seu pai, que se recusa a reprimi-lo com receio da
esposa. Esta ltima pareceu-nos ter todos os atributos de uma feiticeira
(velhice, esterilidade ou quase - ela tem apenas um filho - e vigor da linguagem - cada manh ramos acordados por sua voz estridente!). Os
preparativos das festividades-aldes por ocasio da sada do convento
12
13

Equivalente aproximadamente a quarenta ou oitenta U.S. Dlares.

Trata-se de plantas que no foram identificadas e que, ingeridas sob forma de
decoco, fazem dormir os doentes mais agitados durante dois a trs dias.

O Antroplogo e o Psiquiatra face s Medicinas... 109

de quatro novos adeptos da divindade do Trovo no so suficientes
para explicar aquele clima de hiperexcitao que reina na casa de nosso
hspede. A estadia ulterior do curandeiro na casa do psiquiatra o conduzir a dar um diagnstico de hipomania. Mas, o que nos espanta, de
imediato, a ausncia de autoridade que o terapeuta demonstra em
relao sua gente, a insolncia dos seus filhos e mulheres, contrastando singularmente com a deferncia manifesta por seus clientes. O
terapeuta, durante uma visita a Jacquot, no dia de apresentao de um
doente, mostraria o mesmo espanto a respeito do psiquiatra. Com efeito, a conversa com um doente e as discusses que se seguem - durante
a apresentao do caso na quinta de manh em Jacquot - me parecem
um sinal de complacncia e de quebra de autoridade em relao aos
doentes. Do mesmo modo, ter dificuldade em entender porque o mdico-chefe mandou destruir as celas, ao tempo em que se queixa da
violncia dos pacientes.
Certos distrbios mentais exigem uma conteno do doente, e a
camisa de fora qumica uma violncia to terrvel quanto a priso a
um tronco de madeira. Mas o que me choca mais na aldeia teraputica,
menos o uso compulsrio da fora que a durao deste. Teoricamente
prevista para acalmar o doente antes do incio dos cuidados, ela substitui pouco a pouco todos os rituais de reabilitao do paciente.
Essa estadia destruiu as poucas iluses que me restavam sobre
os terapeutas prtico-tradicionais, especialistas em doenas mentais14.
Assustou-me, sobretudo, pela similitude das posies do terapeuta e dos
doentes, no setor psiquitrico e no setor tradicional no Bnin atual. Com
efeito, um e outro atendem, na maioria das vezes, doentes solitrios - as
famlias apresentam-se somente para deix-los num lugar ou noutro,
lugares que se substituem um ao outro. Quando acompanhados, o so
geralmente por uma velha me, sobre quem recaem todas as suspeitas
de feitiaria. Em psiquiatria, como na medicina tradicional, o tratamento
nunca chega a seu termo - por falta de meios, dizem as famlias: a coeso
familiar no mais um valor na economia de hoje. Os ritos de identificao e de ressocializao, quando acontecem, so cumpridos com
parcimnia. Isso obriga o nosso terapeuta, apesar da idade avanada,
a espichar as viagens para vender seus talisms, ainda atrativos aos
olhos dos seus clientes.
O psiquiatra e o terapeuta prtico-tradicional ocupam as extremidades de uma cadeia em posies sociais frgeis; o segundo tem uma
14 Uma visita casa de um malam especialista em doenas mentais em uma aldeia
fundamentalista no Senegal Oriental j havia me introduzido violncia dos
tratamentos no-biomdicos e explorao dos doentes pelos curandeiros, que
ultrapassava em muito o tributo em trabalho, habitualmente exigido nas relaes
de clientela do doente com seu terapeuta.

110 Emmanuelle Kadya Tall

autoridade cada vez mais tnue no mundo moderno, enquanto o
primeiro detm uma autoridade ainda no assentada. A marginalizao
de ambos explica, ao nosso ver, o desejo de legitimidade que eles
procuram, um no outro. O terapeuta prtico-tradicional busca medicalizar sua prtica dedicando-se a elaborar uma nosologia que integra os
conceitos biomdicos, enquanto que o psiquiatra tenta integrar a pessoa humana num complexo mais vasto que as redes do tringulo edipiano. Reconhecendo a legitimidade das etiologias locais, a psiquiatria
beninense aspira tornar-se o lugar teraputico privilegiado da passagem
entre a tradio e a modernidade.
CONCLUSO
As posies marginais do terapeuta prtico-tradicional e do psiquiatra permitem a expanso de outros terapeutas melhor inseridos na
lgica social do cotidiano. As novas igrejas e os novos cultos vodun cujas prticas de cura privilegiam os rituais (orao, exorcismo,
sacrifcios) - repem o indivduo sofredor num novo conjunto comunitrio, fundado numa adeso individual. O terapeuta prtico-tradicional
clssico, com modelos de referncia que tendem a se tornar obsoletos,
e o biomdico, com viso muito organicista e psicologizante da pessoa,
pouco respondem expectativa dos seus pacientes. Na casa de um e
de outro, procurar-se remdios, que tomam a forma de plantas e de talisms para o terapeuta prtico-tradicional, e de medicamentos bioqumicos para o psiquiatra. O futuro deste ltimo reside na multiplicao
das patologias de aculturao - das quais j reconhecido como
especialista, quando se considera os motivos de consulta (fracasso escolar e dificuldades profissionais).
Depois de minha estadia no Benin, ainda no sei se meu trabalho
correspondeu realmente expectativa que se tinha dele. Durante o coquetel de despedida reunindo o conjunto da equipe mdica que me havia
acolhido, a observao que mais me comoveu se referia ao benefcio
retirado das minhas intervenes, de aspecto andino, durante as
apresentaes de doentes; nelas, eu tentava repor em seu contexto
sociolgico os discursos e atos de uns e outros. Se o mtodo da observao participante me tinha sido imposto por meu objeto de estudo (a
instituio psiquitrica), os instrumentos de anlise eram mesmo os da
antropologia clssica. Minha participao - que eu qualifiquei de militante, na introduo deste texto - permitiu integrar-me melhor ao grupo, mas
me deixa perplexa quanto ao papel que deve desempenhar o antroplogo no seio de uma instituio. Sucessivamente, motorista (para levar
de volta os doentes crnicos "estabilizados" na sua famlia), psicloga
de grupo (para permitir a verbalizao dos conflitos latentes), advogada

O Antroplogo e o Psiquiatra face s Medicinas... 111

do diabo (para dinamizar discusses encerradas num jargo
especializado), por vrias vezes tive o sentimento de me perder nesses
papis. Felizmente, meus trabalhos de pesquisa em outras frentes me
permitiam reencontrar a minha verdadeira natureza de antroploga!
Incomoda-me o papel de demiurgo que se tende a atribuir ao
antroplogo, conseqente ao reconhecimento (mais ou menos oficial),
pelo conjunto dos organismos de desenvolvimento e dos governos
locais, do fracasso ou dificuldade de realizao de polticas de Sade
Pblica nos pas em desenvolvimento.
A integrao das prticas locais de atendimento s instituies
biomdicas e a explicao culturalista dos fracassos que experimentam
os centros de sade primria, fazem parte, a meu ver, de um processo
de relegitimao do poder biomdico e do poder poltico, mais que de
um verdadeiro questionamento das hipteses iniciais que conduziram
ao fracasso constatado.
O papel do antroplogo e aquele do psiquiatra, ou de qualquer
outro biomdico, no de oficializar as prticas curativas dos terapeutas
locais. Uma tentativa neste sentido , sem dvida, o melhor meio de
torn-las inoperantes, como o prova a desero da qual os curandeiros
so objeto, quando so integrados s instituies biomdicas.
Descrevendo a diversidade das escolhas teraputicas e dos modelos de
referncia, e suas lgicas diferentes, o antroplogo incita os polticos da
sade modstia.
BIBLIOGRAFIA
TALL, E. K., AHYI, R.G.
1988-89 Le centre de neuro-psychiatrie de Jacquot: un itinraire ou les
difficults de Ia mise en place des structures de Ia Psychiatrie Africaine
(l'exemple du Benin), Psychopathologie Africaine 1988-1989, XXII, 1:520. VERGER, P.
1957 Notes sur le culte des orisa et vodun Bahia, Ia Baie de tous
les Saints, au Brsil et l'ancienne Cte des Esclaves en Afrique,
IFAN, Dakar.

Texto traduzido por Antnio Oliveira e revisado por Michel Agier.