O reino do Congo e sua localizao

O Reino do Congo ou Imprio do Congo foi um reino africano localizado no sudoeste da frica no territrio que hoje corresponde ao noroeste de Angola, a Cabinda, Repblica do Congo, parte ocidental da Repblica Democrtica do Congo e parte centro-sul do Gabo. O Reino do Congo teve importante participao no desenvolvimento do trfico de escravos. Durante seu processo de expanso martimo-comercial, os portugueses abriram contacto com as vrias culturas que j se mostravam consolidadas pelo litoral e outras partes do interior do continente africano. Em 1483, momento em que o navegador lusitano Diogo Co alcanou a foz do rio Zaire, foi encontrado um governo monrquico fortemente estruturado conhecido como Congo.

Reino do Congo; sua fundao

Fundado por Ntinu Wene, no sculo XIII, esse Estado centralizado dominava a parcela centro-ocidental da frica. Na sua mxima dimenso, estendia-se desde o oceano Atlntico, a oeste, at ao rio Congo, a leste, e do rio Oguw, no actual Gabo, a norte, at ao rio Cuanza, a sul. O imprio era governado por um monarca, o manicongo, consistia de nove provncias e trs reinos (Ngoy, Kakongo e Loango), mas a sua rea de influncia estendia-se tambm aos estados limtrofes, tais como Ndongo, Matamba, Kassanje e Kissama. Nessa regio se encontrava vrios grupos da etnia banto, principalmente os bakongo, ocupavam os territrios. Apesar da feio centralizada, o reino do Congo contava com a presena de administradores locais provenientes de antigas famlias ou escolhidos pela prpria autoridade monrquica.

Apesar da existncia destas subdivises na configurao poltica do Congo, o rei, conhecido como manicongo, tinha o direito de receber o tributo proveniente de cada uma das provncias dominadas. A capital era M'Banza Kongo (cidade do Congo), rebatizada So Salvador do Congo aps os primeiros contactos com os portugueses e a converso do manicongo ao catolicismo no sculo XVI, onde aconteciam as mais importantes decises polticas de todo o reinado. Foi nesse mesmo local onde os portugueses entraram em contato com essa diversificada civilizao africana. A principal atividade econmica dos congoleses envolvia a prtica de um desenvolvido comrcio onde predominava a compra e venda de sal, metais, tecidos e produtos de origem animal. A prtica comercial poderia ser feita atravs do escambo (trocas) ou com a adoo do nzimbu, uma espcie de concha somente encontrada na regio de Luanda.

Contacto entre Bakongos e Portugueses.

O contato dos portugueses com as autoridades polticas deste reino teve grande importncia na articulao do trfico de escravos. Uma expressiva parte dos escravos que trabalharam na explorao aurfera do sculo XVII, principalmente em Minas Gerais, era proveniente da regio do Congo e de Angola. O intercmbio cultural com os europeus acabou trazendo novas prticas que fortaleceram a autoridade monrquica no Congo.

A Conquista converso ao cristianismo

Foi em fins de 1482 ou princpios de 1483 que Diogo Co chegou com a sua armada enorme foz do Rio Zaire, a que primeiro chamou Rio do Padro, por ali ter colocado um de pedra, assinalando a chegada dos portugueses. No tinha intrprete para compreender os naturais, mas conseguiu perceber que lhe diziam ser senhor daqueles povos um rei muito poderoso, que tinha a sua corte a muitos dias de caminho dali, para o interior do pas. Por isso, enviou alguns mensageiros a saudarem tal rei, e ficou espera deles na povoao chamada Mpinda. Passados alguns meses, vendo que eles no regressavam, decidiu regressar a Portugal, mas trouxe consigo quatro pretos, com a inteno de lhes ensinar portugus e outras matrias da civilizao europeia, a fim de servirem de intermedirios numa segunda viagem.

Diogo Co regressou em 1485 ao Congo, trazendo os homens que havia levado e que vinham satisfeitos do tratamento que haviam recebido em Portugal. Desta vez subiu a foz do Rio Zaire at onde lhe foi possvel: ficou detido nos rpidos de Yelala, na foz do Rio Mpozo e a os seus homens gravaram nas pedras de granito a seguinte inscrio, que se mantm at hoje Assinam: lvaro Peres, Pedro Escobar, Joo de Santiago, Gonalo lvares, Diogo Ribeiro, Joo Alves, Anto. Uma comitiva dirigiu-se ento a Mbanza Congo (capital do Congo), dali distante cerca de 180 Km., comitiva que no sabemos se inclua ou no Diogo Co. Tiveram uma ptima recepo. O rei destacou um grupo de nobres para acompanharem os portugueses a fim de serem educados em Portugal e instrudos e baptizados na f crist. Os portugueses receberam de presente grande quantidade de marfim e de manilhas de cobre, que era o que de mais valioso por ali havia. As viagens de Diogo Co causaram muito jbilo e satisfao em Lisboa. Cumpriam a misso de dilatar a F e o Imprio, tal como fora determinado nas bulas do Papa, endereadas a Portugal. Certamente havia tambm a iluso de que o Reino do Congo deveria ser muito rico, teria com certeza escondidas algures minas de ouro ou prata que poderiam vir a ser exploradas e trazer riqueza para o pas. O Mani-Congo (designao dada ao rei) manifestara tambm o desejo de ser instrudo na f catlica e receber o baptismo, o que era uma grande vitria. difcil saber hoje a real extenso que havia tido o Reino do Congo. Na altura da descoberta de Diogo Co, era limitado a sul pelo rio Dande e a leste pelas Montanhas do Sol ou Montanhas Queimadas, pelos Rios Quanza e Berbela, com o grande Rio Aquilunda. O rei tinha, porm, a ilha de Luanda e cabia-lhe o monoplio da recolha dos bzios do mar, chamados nzimbos ou cauris, que serviam de moeda no reino. O reino dividia-se em provncias mais ou menos definidas como Mbamba, Soyo, Nsundi, Mpangu, Mbata, Mpemba e Wembu. No seria muito povoado. O rei, que era na altura Nzinga-a-Nkuvu, dizia ainda ter autoridade sobre os reinos de Ngola, a sul, e Matamba, a leste, o que no est de modo nenhum provado. A norte, o reino era praticamente limitado pelo Rio Zaire (da palavra zaidi, rio), embora reivindicasse autoridade sobre o Loango. difcil calcular a populao desta rea, mas alguns estudiosos estimam-na em cerca de dois milhes, deixando de lado o clculo por baixo de 532 000, avanado por John Thornton. O solo do Congo frtil devido s chuvas abundantes. As estaes do ano, por vezes limitadas apenas a duas (cacimbo e chuvas) so na realidade cinco, a saber:
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Mapanza a estao da chuva que se inicia em Setembro e vai at Novembro, quando se planta a primeira colheita; Nsatu chuva mais abundante, que garante a germinao das sementes Novembro a meados de Janeiro; Ekundi - do fim de Janeiro ao princpio de Maro, quando cessa a chuva e se fazem as colheitas; Kintumbu meados de Maro at ao fim de Abril, com mais chuvas; Kimbangala Cacimbo, estao seca, de Maio a Setembro . O clima era doentio, e mortfero para os brancos que l residissem. As condies de habitabilidade eram muito rudimentares, a gua estava contaminada e proliferavam as mais diversas doenas, com destaque para o paludismo. As principais riquezas exportveis eram na altura o marfim e o cobre. As armadilhas para os elefantes eram enormes buracos, disfarados com ramos de rvores, onde eles caam e j no conseguiam sair. A explorao do cobre era feita superfcie. Na monarquia congolesa, o herdeiro do trono no era determinado pela linha directa, mas sim pela colateral. O sucessor seria o filho mais velho da irm do falecido rei. Mas esta regra era afastada tantas vezes, que se pode considerar que o novo rei era eleito entre os membros do kanda, isto , do cl real. Entre os conselheiros do rei, sobressaa o Mani Vunda, com funes especficas de conselheiro poltico. Regressando histria, sabemos que no final de 1490, partiu de Lisboa uma expedio com trs navios, comandada por Gonalo de Sousa, com destino ao Congo. Levava os pretos que Diogo Co trouxera anos antes, que j falavam portugus e sacerdotes para ensinar o catecismo. Gonalo de Sousa faleceu a bordo, da peste que grassava em Lisboa na altura e foi substitudo no comando por seu sobrinho Rui de Sousa. Chegados a Mpinda, baptizou-se em 3 de Abril de 1491 o Mani-Soyo, que tomou o nome de Manuel e o seu filho que se chamou Antnio. Tal s foi possvel porque o Mani-Soyo era tio e mais velho que o Mani-Congo. Partiram ento para a capital, mais tarde chamada S. Salvador e ali foi baptizado em 3 de Maio de 1491 o Mani-Congo, que tomou o nome de Joo e sua esposa, que tomou o nome de Leonor, tal como o Rei e Rainha de Portugal. Pouco tempo depois, foi baptizado com o nome de Afonso o Mani-Nsundi, filho do rei com o nome gentlico Mvemba-a-Nzinga.
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A ordem dos baptismos (primeiro os chefes e depois os sbditos) representa a funo que ali desempenhou o cristianismo: um instrumento de poder. Os sbditos baptizaram-se imitando os seus governantes. Todos querem kudia mungwa, isto comer o sal, expresso com que se referiam ao baptismo (do sal que colocado na boca do nefito). O cristianismo era tanto mais aceitvel, pelo facto de os congoleses terem j a noo de Deus como um Ser Supremo. E os termos adoptados pelos missionrios em kikongo eram os mesmos que j eram utilizados nas crenas gentlicas: Nzambi Mpungu = Deus; nkisi = sagrado; moyo = alma, esprito. Por sua vez, os missionrios foram chamados nganga, o mesmo termo utilizado para designar os feiticeiros. O problema maior da assimilao ao cristianismo era o casamento monogmico e durvel, com excluso de toda a espcie de mancebia. A questo foi (mal) resolvida pelos nobres, casando com uma s mulher e mantendo todas as outras como concubinas, chamadas na altura mancebas. Dado o poder dos nobres na estrutura social, os missionrios no podiam deixar de fechar os olhos a esta situao, sob pena de carem rapidamente em desgraa. Outro problema delicado e que no se refere j aos nobres, era o dos feitios, objectos sagrados (nkisi), que eram tradicionalmente venerados, considerando que a sua destruio poderia trazer as maiores desgraas. Aqui era j uma luta entre os missionrios e o povo comum, levando muitas vezes a situaes de confronto. As concepes da Igreja Catlica na altura permitiam e at aconselhavam o baptismo de crianas, independentemente das convices e da prtica religiosa dos pais. Por isso, a actividade principal dos missionrios passou a ser a de baptizar crianas, aos milhares. Interessava ao povo ter os filhos baptizados, porque, sendo o catolicismo a religio do Estado, o baptismo significava a possibilidade de integrao na vida social e o caminho para uma civilizao (da gente branca) que se apresentava como superior. Este catolicismo pela rama foi mais tarde criticado com veemncia pelo Bispo D. Manuel Baptista Soares, que esteve em S. Salvador dez anos, no relatrio que escreveu ao Rei D. Filipe II, em 7 de Setembro de 1619 (MMA, VI, 375): os Moxicongos no tm virtude, vergonha, verdade, nem constncia, seno em o mal, porque so de ordinrio sensuais, sem perdoar a parentesco mui chegado, assim de consanguinidade, como de afinidade. E por tradio antiga e rito gentlico tomam por mancebas todas as que os pais e pessoas a que sucedem tinham por essas e as netas; e tendo trato ilcito com a irm mais velha, o tm com todas as demais.

E o (Rei) que agora reina, chamado D. lvaro III, tem por mancebas muitas que o foram de seu pai D. lvaro II, e uma cunhada sua, irm de sua mulher, ambas filhas de Mani- Banda, que se chama gro-duque e nem admoestado, nem repreendido a deixa. Nem se envergonha de lho dizerem. Esta foi casada, e tem filhos do Duque de Nsundi D. lvaro seu tio, e que ele matou na guerra por levantado. E quando vai fora Igreja, ou a escaramuar, vo muitas delas com ele, e chamam-lhe damas. () E perguntando-lhes (aos sobas), se deixaram as mancebas, ou quantas tinham, o principal respondeu que cento e vinte, outro que cem, outro que sessenta, outro que cinquenta, outro que trinta, outro que vinte, e outro que quinze. E sendo esta cristandade assim, querem os governadores que os padres baptizem, entendendo que nisso acertam e podero alegar que converteram muitas almas. Em abono da verdade, deve dizer-se que os prprios padres nem sempre eram modelos de virtude. Se os missionrios que eram frades quase todos se comportaram bem, mantendo-se castos, tal no acontecia com a maior parte dos padres seculares que tinham amantes e iam deixando filhos mulatos. O prprio Bispo D. Manuel Baptista foi um notrio traficante negreiro. Uma outra consequncia da chegada dos portugueses, foi que os chefes das provncias passaram a designar-se duques, condes e marqueses, tal como em Portugal e todos os fidalgos baptizados passaram a ter o tratamento de Dom. Os nobres adoptaram brases. Foi criada uma Ordem de Cristo do Congo e a coroao do Rei passou a ter de ser presidida por um sacerdote. Reza a histria que o rei do Congo, D. Joo I, passados uns anos, se aborreceu da religio catlica e comeou a favorecer o seu filho Mpanza-aKitima, que no se quisera baptizar. O Rei faleceu por volta de 1506 e este filho apresentou-se como sucessor. Mas a rainha D. Leonor mandou chamar o seu filho Afonso de Nsundi. Este reuniu um pequeno exrcito, afrontou e derrotou o seu irmo, invocando o nome de Jesus e do Apstolo So Tiago, tornando-se rei. O longo reinado de D. Afonso I (1506-1543) caracterizou-se pela evangelizao generalizada do reino do Congo, j que o rei se manteve praticante at morte. Vieram missionrios Franciscanos, Cnegos de S. Joo Evangelista (Azuis) e Cnegos Agostinianos de Santo Eli. Foram mandados para Lisboa mais jovens para estudar. Entre estes, sobressai o filho do rei, D. Henrique e um sobrinho, Rodrigo de Santa Maria. D. Henrique foi sagrado Bispo de tica em 1518, quando tinha 24 anos. Ficou em S. Salvador como auxiliar do Bispo do Funchal, que, na altura, tinha jurisdio sobre o Congo. Veio a falecer em 1531.

J no reinado de D. Afonso I, comeou o trfico em massa de escravos da Angola, na altura enviados para o entreposto de S. Tom. Durante trs sculos, os escravos seriam a principal mercadoria de exportao do Congo e de Angola.

Sublevao e derrota; as guerras civis

A tenso era grande entre o Governo de Luanda e o Rei do Congo, Garcia II. Este afrontava os portugueses, cobrando xicacos (taxas) nas passagens dos rios e impedindo o negcio dos pombeiros. Para alm disso, tinha em S. Salvador um quilombo (aglomerao de escravos fugidos aos seus donos), com o nome de Jaga Cabuco e no os queria entregar. Era tambm acusado de no cumprir as capitulaes feitas com Salvador Correia de S e Benevides. Quando o marqus de Mpemba pediu socorro a Luanda pelas ameaas de morte que lhe fazia o Rei Garcia II, o Governador de ento, Sousa Chichorro, decidiu levar a guerra ao Congo, em 1657. As tropas, que eram comandadas por Diogo Gomes de Morales, atravessaram os rios Zanza e Dande, a partir do qual comeavam as terras do Congo. Encontraram as primeiras foras congolesas que puseram em debandada e chegaram ao Rio Lozi. Os acontecimentos conjugaram-se para a expedio terminar ali. Por um lado, as tropas portuguesas tinham um receio supersticioso de atravessar o rio, a que chamavam rio do esquecimento, pois diziam que quem o passava, no o tornava a ver; alm disso, o socorro ao marqus de Mpemba j no ia a tempo, porque o Rei Garcia j o tinha degolado. Ento, o Rei do Congo mandou embaixadores a Luanda, com pagamentos conta das capitulaes de 1649, prometendo de novo guardar a paz e a boa amizade, e entregar aos portugueses os escravos que tinha no quilombo. O Governador mandou retirar a coluna para Luanda. Veio a seguir para Luanda como governador o heri de Pernambuco, Joo Fernandes Vieira (1658-1661), que encontrou situaes de revolta. Havia tambm, em Luanda e em Lisboa, a iluso de que o Congo poderia esconder minas de ouro ou de prata, recusando-se o rei a dar acesso a elas, como lhe fora determinado nas capitulaes de 1649. Mas Joo Fernandes Vieira no conseguiu levar para a frente os propsitos de formar um exrcito para atacar o Rei do Congo. A Fernandes Vieira sucedeu o seu companheiro de Pernambuco, Andr Vidal de Negreiros (10/5/1661 28/8/1666). No incio de 1661, tinha falecido o velho rei Garcia II, j desavindo com os Capuchinhos. Sucedeu-lhe seu filho D. Antnio I, Nvita-a-Nkanga, marqus de Kiva (mwana Nlaza), de carcter exaltado e turbulento.

D. Afonso VI escreveu em 22 de Dezembro de 1663 uma carta a Vidal de Negreiros, ordenando-lhe que tomasse posse das minhas de cobre no Congo, as explorasse e remetesse o mineral nos navios que iam para Lisboa. O Rei do Congo respondeu negando a existncia das minas e dizendo posto que as houvera, no as devo a nenhum. Vidal de Negreiros prepara o seu exrcito para o combate e D. Antnio responde com um exaltado apelo guerra (Paiva Manso, 244). O exrcito portugus tinha ordem para ir ocupar as minas situadas no outeiro do Embo. Para isso, seguiria para os Dembos, atravessando o rio Dande e caminharia para Mbwila. Era comandado por Luis Lopes de Sequeira. Chegaram ao rio Zenza, com uma fora de 300 homens armados de arcabuzes, levando consigo duas peas de artilharia. Ali se juntou a chamada guerra preta, constituda por quilambas, jagas e escravos dos portugueses. Anunciava-se que o Rei do Congo vinha ao encontro dos portugueses com uma multido de gente. Houve quem indicasse um milho, Cadornega diz 100 000, mas mais racional dizer uns 20 000. Lopes de Sequeira pediu reforos a Luanda e enviaram-lhe mais 100 homens. O exrcito portugus seria assim de 360 mosqueteiros portugueses e de 6 a 7 mil da guerra preta. Estes ltimos tinham sido escolhidos entre gente com prtica de combate e especial aptido para a guerra, como os Imbangalas. O exrcito do Rei do Congo tinha cerca de 300 mosqueteiros. O recontro deu-se a 29 de Outubro de 1665. Uma vanguarda de 10 000 homens comandados pelo duque de Mbamba , chegou frente do quadrado portugus, com os mosqueteiros e as peas de artilharia. O Rei deu-lhes ordem para atacar. O avano da massa inimiga assustou a guerra preta do lado portugus e cerca de 4000 pretos puseram-se em fuga. O quadrado portugus aguentou o embate e as peas de artilharia comearam a despejar fogo e a semear o pnico. A vanguarda congolesa recua, destroada. O Rei do Congo fica furioso e comanda pessoalmente nova carga, seguido pela sua fidalguia, e por toda a mole humana das suas tropas. Uma bala perdida atinge o Rei que, ferido, cai por terra. Um quilamba do lado portugus identifica-o e, com um golpe certeiro, corta-lhe a cabea e ergue-a espetada numa lana. O desnimo geral entre os congoleses, deixam de combater e tentam fugir, mas so perseguidos pelas guerra preta que os chacina. Os portugueses lamentam a desero dos 4 000 pretos, que lhes teriam permitido fazer milhares de prisioneiros, que seriam vendidos como escravos. Na refrega, houve do lado portugus, 12 feridos brancos, 25 pretos mortos e 250 feridos. Do lado congols, morreram mais de 5 000, dos quais 98 titulares e mais 400 fidalgos. Entre os mortos, o Padre Manuel Rodrigues, confessor do Rei e Fr. Francisco de S. Salvador, o capelo mulato. Foram feitos prisioneiros o Capelo-mor Manuel Joo de Medeiros, Francisco, filho do Rei, de um ano, e dois filhos de Afonso, cunhado do Rei, lvaro, de 6 anos e Pedro, de 7.
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Entre os despojos, estava a coroa de prata dourada com pedraria, que fora oferecida ao Rei Garcia II, por Inocncio X e transportada para o Congo pelo Capuchinho Giovanni Francesco da Roma. Aps a batalha, Lopes de Sequeira enviou homens ao Outeiro do Embo descobrir as minas e recolher amostras. Terminou ali a lenda da existncia de ouro ou prata no Congo. O minrio era malaquite (carbonato de cobre).

A batalha de Mbwila marca o incio da decadncia do Reino do Congo.

Abro aqui um parntese para uma reflexo sobre as guerras civis e as suas consequncias. Um dos resultados imediatos para o vencedor era que este transformava em escravos todos os prisioneiros, melhorando assim a sua situao econmica, pois eram expedidos para as Amricas, de preferncia de contrabando para no pagar direitos (altssimos, pois chegaram a atingir 8 000 reis por cabea). Assim, durante o decnio de 1700 a 1709, cerca de 70 000 escravos foram exportados a partir do Congo, uma mdia de 7 000 por ano (Thornton).A venda de escravos permitia-lhes, para alm do resto, comprar armas de fogo, que, por sua vez, tornavam os combates mais violentos e mortferos. No final do sec. XVII, senhores regionais como por ex. o Conde de Soyo, tinham j peas de artilharia. Na altura, o mecanismo de disparo dos arcabuzes era a mecha (matchlock), s mais tarde substituda pela fasca de pederneira (flintlock), descoberta na Amrica do Norte em 1630. O aumento do nmero de armas de fogo e a procura de escravos para vender contriburam tambm para o aumento dos embates no perodo de guerras civis no Reino do Congo de 1665 a 1710. Quando se soube em S. Salvador da morte de D. Antnio I, um parente do Rei, lvaro Mpanzu-a-Mabondo, fez-se eleger com o nome de lvaro VII, eliminando fisicamente o rival D. lvaro, Marqus de Matari, e os seus apoiantes , o Duque de Nsundi e o Mani-Vunda. Outro rival, Afonso, casado com a irm de Garcia II, Ana Afonso de Leo, fugiu de S. Salvador para as montanhas a leste, para um local chamado Kingi. No Natal de 1665, o novo rei enviou a Luanda um Capuchinho de confiana, Fr. Girolamo da Montesarchio, para fazer as pazes com os portugueses. Da Montesarchio foi retido por uma rebelio em Mbamba e teve de regressar capital em Junho de 1666, onde encontrou Alvaro VII morto. Fora o poderoso Conde de Soyo, Paulo da Silva, que marchara sobre S. Salvador, matara o Rei e pusera no seu lugar D. lvaro VIII (1666), do cl de Kimpanzu. O cl dos Kinlaza foi afastado do trono.
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A decadncia final do Reino do Congo

A partir de 1718, rareiam os relatrios de missionrios, porque estes foram cada vez mais escassos no Reino do Congo. Por isso, possvel que no conheamos bem a exacta sucesso dos Reis entre 1718 e 1763, nem as circunstncias da sua eleio ou da sua coroao. No entanto, pode inferir-se uma certa estabilidade do facto de apenas ter havido trs reis nesse perodo: D. Manuel II (1718 1730), D. Sebastio I (1730 1743) e D. Garcia IV (1743 1763). O Reino estava em paz com os seus vizinhos e o comrcio de escravos prosperava. Quanto falta de missionrios e de padres, esta deve-se no s natural relutncia dos capuchinhos em enviar mais gente para ao matadouro do Congo, mas tambm chegada ao poder do Marqus de Pombal (17501777), hostil aos religiosos e sobretudo aos no portugueses. Em 1759, aconteceram perturbaes devido a disputas na sucesso dinstica. A Rainha Violante, de Wandu, atacou S. Salvador em defesa de D. Pedro V, que havia sido coroado em 1763. Apesar desta ajuda, o Rei abandonou a cidade arruinada em 1764 e permaneceu at morte na fortaleza de Inzundo na rea de Mbamba Lovata. O seu sucessor, D. Alvaro XI (17641778), tinha muitos opositores em certas partes do Reino, com fundamento em que deveria ser um Kimpanzu e no um Kinlanza a estar no trono. Pouco depois, em 1765, Violante foi derrotada pelos portugueses e, como resultado dessa guerra, foi substituda no governo do Wandu por Brites Afonso da Silva. Depois que D. lvaro reconstruiu S. Salvador em 1766, o Reino viveu alguma estabilidade at 1778, data em que sucessivas disputas, invases estrangeiras, a seca e a fome, levaram a vrias dcadas de guerras intermitentes. Jos I de gua Rosada, um Kinlaza de Kibangu, foi eleito em 1778, aps a morte de lvaro XI. Este no pde tomar posse de S. Salvador e ser coroado at 1781, quando disps de um exrcito suficientemente forte. Nesta poca, manifestou-se um certo interesse do lado portugus em ocupar o Congo e foi enviada uma misso de quatro missionrios portugueses que partiram de Luanda em 2 de Agosto de 1780: Padre Mestre Fr. Librio da Graa, religioso de S. Bento, Padre Mestre Fr. Rafael Castello de Vide, religioso reformado do Nosso Padre S. Francisco da Provncia da Piedade, Padre Dr. Andr do Couto Godinho, presbtero do hbito de S. Pedro e o Padre Fr. Joo Gualberto de Miranda, religioso da Terceira Ordem da Penitncia do Nosso Padre S. Francisco. Os ltimos trs subscrevem um relato da viagem publicado nos Anais do Conselho Ultramarino, mas certamente redigido por Fr.
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Rafael Castello de Vide; Fr. Librio faleceu na viagem. Fr. Rafael escreveu mais tarde um livrinho com a descrio de toda a misso que durou oito anos (1780-1788), manuscrito com o ttulo Viagem do Congo do Missionrio Fr. Rafael de Castello de Vide, Hoje Bispo de S. Tom (1788) que se encontrava indito em portugus na Biblioteca da Academia das Cincias e foi publicado neste site; havia sido traduzido para italiano e publicado por Marcellino da Civezza com o ttulo O Congo na Storia Universale delle Missioni Francescane, 7, 4 (1894), 349. Foram publicadas por Luis Silveira algumas cartas de Fr. Joo Gualberto de Miranda que no tem tanto interesse. Fr. Rafael deveria ser um optimista nato, pois escrevia em carta remetida do Congo, em 4 de Abril de 1785: Em todo este Reino do Congo, no h Prncipe ou povo propriamente gentio. E s lhe faltam os Padres h muitos anos; s da outra parte do Zaire h muito gentelismo, mas distante daqui muitas lguas. Os missionrios deste grupo chegaram presena do Rei D. Jos em 30 de Junho de 1781. H 18 anos que no havia padres em S. Salvador. Esta equipa, nos oito anos que ali esteve, ministrou 380 000 baptismos! Tambm o Padre Dr. Andr do Couto Godinho acabou por falecer no Congo. Em 1790, partiram por sua vez de Luanda os capuchinhos italianos Fr. Giuseppe Maria da Firenze e Fr. Raimondo da Dicomano. Fr. Raimondo ser enviado em Agosto de 1792 para coroar o Rei Aleixo I, ali ficando como refm at morte do Rei, para depois proceder coroao do sucessor, D. Henrique I. Fr. Raimondo escreveu um relato da sua misso, que foi publicado em portugus, pelo P.e Antnio Brsio. Como referiu Susan H. Broadhead, ao contrrio do que afirmam o P.e Antnio Brsio e T. Filesi, o original est em italiano, encontrando-se no Arquivo Histrico Ultramarino, onde foi descoberto em 1977. um relato muito pessimista, quer sob o ponto de vista material, quer sob o ponto de vista religioso. Falhando na sua autoridade sobre as provncias, o Rei quase no tinha para comer. O Rei Garcia V (1803 1830) insistia para Luanda com o Governador, para que este lhe enviasse um missionrio para o coroar. Em 20 de Novembro de 1804, partiu um, mas foi assaltado no caminho, assassinado e as suas bagagens roubadas. S em 1814 que o Governador conseguiu convencer o prefeito dos capuchinhos Fr. Luigi-Maria dAssisi a ir a S. Salvador. A 17 de Maro de 1814, finalmente, presidiu aquele padre ao casamento religioso do Rei e sua coroao. Regressou a Luanda em Novembro de 1814. Durante a sua estadia, ministrara 25 000 baptismos e ouvira 6 000 confisses (com intrprete, claro). Fr. Luigi-Maria dAssisi no sobreviveu muito depois da sua viagem: morreu em Luanda em Julho de 1815.

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Em 1835, havia ainda dois missionrios em Luanda, Fr. Pietro Paolo da Bene e Fr. Bernardo da Burgio; foram expulsos em 1835, na sequncia do decreto de 28 de Maio de 1834 de Joaquim Antnio de Aguiar, o mata frades, que suprimiu todas as ordens religiosas. Um sobrinho de Garcia V, D. Afonso, que, em 1803, com a idade de nove anos, tinha sido enviado para Luanda, foi ali ordenado sacerdote em 1824; exerceu depois o apostolado na capital congolesa durante 10 anos (1826 1836). A Garcia V, sucedeu Andr II, em cujo reinado nenhum missionrio apareceu em S. Salvador e por isso, no chegou a ser coroado. Havia um padre congols, mas aparentemente esse no servia para o efeito. Andr sucedeu Henrique II, um bom diplomata do cl dos gua Rosada. Logo em 1843, o novo Rei enviou a Luanda seu filho D. lvaro pedindo que um padre o fosse coroar. O Captulo dos Cnegos do Congo, h dois sculos em Luanda, encarregou o padre africano Antnio Francisco das Necessidades do caso e este chegou a S. Salvador em Novembro de 1843. Na ocasio da coroao, D. Henrique II entregou ao padre um manuscrito datado de 1 de Janeiro de 1782, contando a histria do Congo cristo, para que ele o copiasse; este texto foi publicado no Boletim Oficial de Angola (Anexo 2) (mas nada d a entender que seja uma traduo do kikongo, como diz F. Bontinck). Mais tarde, o mesmo padre fez diversas viagens ao interior do Reino; em 25 de Maro de 1845, redigiu um relatrio sobre as suas actividades durante 15 meses: ministrara 106 064 baptismos, ouvira 455 confisses e dera o hbito de Cristo a 70 fidalgos congoleses. Em Junho de 1845, o Governador de Angola enviou como seu embaixador a S. Salvador, o capito Antnio Joaquim de Castro, que era portador de uma carta do Governador, datada de 31 de Maio, em que o Rei era convidado a enviar para estudar em Lisboa, o seu filho, D. lvaro. Castro assinou com o Rei um acordo em cinco artigos. Em virtude do tratado, o Rei do Congo permitia aos portugueses fixarem-se nas terras do Ambriz e a construir uma fortaleza. Da sua parte, os portugueses comprometiam-se a restaurar uma das igrejas da capital; a manter a um missionrio de boa conduta e um professor; e viriam em ajuda do Rei, se ele fosse atacado na sua capital. D. Henrique II ficou satisfeito por os portugueses irem ocupar Ambriz (1855). O titular de Ambriz era um rebelde que no pagava o tributo devido havia muitos anos. O tributo, ainda que nominal, era importante; o Soyo pagava tributo ainda no reinado de Garcia V.

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Ainda em 1845, o Rei enviou um seu filho para estudar em Lisboa. Mas no foi D. lvaro, mas o irmo mais novo, D. Nicolau de gua Rosada de Sardnia. Este estudou em Coimbra durante um ano e depois, em 1847, regressou a Luanda para a prosseguir os seus estudos. D. Nicolau no regressou ao Congo. Em 1850, foi-lhe dado um lugar escrivo da Fazenda em Luanda, tendo sido transferido para o Ambriz em 1857. A morte de D. Henrique II em 23 de Janeiro de 1857 marcou um ponto de viragem na vida poltica e econmica do Congo. Em 1840, haviam aparecido na costa navios anti-escravatura. Finalmente, ia acabar a indstria da venda de pessoas, como se fossem animais. Foi iniciada a explorao do cobre nas minas do Bembe (1856). Desde os primeiros dias aps a morte do Rei, o povo elegeu como sucessor D. Alvaro Makadolo, marqus do Dongo, filho de uma irm falecida do Rei Henrique. Segundo os costumes do Reino, o Rei eleito s poderia subir ao trono aps a morte do seu predecessor, cujo cadver, embrulhado em muitos panos e fumado, era mantido durante muito tempo, um ano ou mais. O governo interino foi confiado a D. Isabel, outra irm do rei defunto, me de trs filhos, D. Afonso, D. Pedro Lefula e D. Henrique Nuzanga, e de duas filhas. D. Pedro Lefula (marqus de Katende) e D. Henrique Nuzanga, assinaram em Junho de 1857, um acto de vassalagem coroa portuguesa, pelo que agradaria ao Governador a candidatura real de D. Pedro Lefula. Surgiu um terceiro pretendente: um certo Kiambu, chefe de Nkunga, localidade a uma hora de caminho, a sudoeste de S. Salvador. Em Junho de 1857, Kiambu atacou a capital que incendiou (com excepo das casas do Rei), mas foi rechaado pelos filhos da Regente. Entretanto, o Governo portugus deu ordem ao Governador de Angola para que um ou mais padres se dirigissem a S. Salvador para fazerem o funeral do rei falecido e coroarem o seu sucessor. Com toda a evidncia, no se aceitava a eleio de D. lvaro Dongo e esperava-se que uma nova eleio desse o trono a D. Pedro Lefula. Mas no havia na altura padres disponveis. Ainda antes da coroao, houve duas tentativas falhadas. Em meados de 1858, D. Pedro, marqus de Katende, veio visitar as minas de Bembe e pediu aos portugueses para enviarem padres a S. Salvador para o coroar. Algum tempo depois da sua partida, o proco de Ambriz, Jos Agostinho Ferreira, juntou-se ao proco de Bembe, Jos Maria de Morais Gavio e, a 7 de Outubro de 1858, dirigiram-se ambos a S. Salvador para coroar D. Pedro.

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Prevendo oposio por parte de D. lvaro Dongo, eram escoltados por uns trinta soldados, sob as ordens de Zacarias da Silva Cruz, administrador do concelho de D. Pedro V. No caminho, pararam em Kinilasa, onde residia D. Pedro. Este, porm, no ousou acompanh-los capital. Chegaram, porm, mensageiros com uma carta escrita em nome da Rainha-viva D. Ana, do duque de Mbamba e de D. lvaro Dongo, pedindo que os padres se apressassem a ir para S. Salvador para enterrar o rei defunto. Os padres partiram para a capital e a permaneceram de 1 a 22 de Outubro, ministrando um grande nmero de baptismos. Fizeram o funeral do Rei D. Henrique II, mas recusaram-se a coroar D. lvaro Dongo, que estava senhor da cidade. A populao virou-se contra Zacarias da Silva Cruz, considerado responsvel por esta recusa. Com uma escolta reduzida, este abandonou rapidamente a cidade, acompanhado pelos padres. Zacarias da Silva Cruz escreveu uma viva descrio desta viagem que foi publicada no Boletim Oficial do Governo-geral da Provncia de Angola (ver aqui); no ousou, porm, falar da hostilidade da populao. Em Bembe, Zacarias da Silva Cruz preparou uma nova expedio, levando desta vez cem soldados. Os padres foram bem acolhidos, mas a presena dos soldados no conseguiu intimidar a populao e o Capito Zacarias da Silva Cruz regressou a Bembe o mais depressa possvel. A coroao de D. Pedro provocaria certamente a resistncia armada da populao. Esta esperava que D. lvaro conseguisse recuperar as minas de Bembe. Antes da ocupao portuguesa, 200 a 300 toneladas de malaquite eram extradas anualmente das minas por mtodos rudimentares e vendidas pelo povo, desprovido de recursos materiais. Diga-se de passagem que a explorao das minas por uma companhia inglesa tinha redundado em fracasso: nove meses aps a chegada dos mineiros ingleses, oito tinham sucumbido ao clima assassino e os restantes foram repatriados. O Governo de Luanda decidiu ento impor D. Pedro Lefula pela fora. Em meados de 1859, o capito de artilharia, Joaquim Milito de Gusmo, foi destacado para o efeito para Bembe. Acompanhado pelo capito Zacarias da Silva Cruz e pelos procos de Ambriz e de Bembe, dirigiu-se com D. Pedro Lefula para a capital, mas no ousou atac-la. D. Pedro V foi coroado no lugar de Mbanza Puto em 7 de Agosto de 1859. Na ocasio, o Rei assinou um acto de homenagem e vassalagem coroa de Portugal, confirmado por juramento. Este acto foi redigido em quatro exemplares, dos quais um foi entregue ao novo rei e depois publicado no Boletim Oficial de Angola, de 17 de Setembro de 1859.

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O acto foi assinado por D. Pedro V, pelos dois comandantes militares e pelos dois padres; por D. lvaro, duque de Mbamba e irmo do novo rei; por D. lvaro de gua Rosada, chefe de Mbanza Puto; por D. Antnio, irmo da Rainha viva e por trs funcionrios do rei: o primeiro e o segundo secretrios e o escrivo do Estado, D. Jos Pedro, originrio de Massangano, mas residente h nove anos no Congo. Cinco sobas analfabetos (de Sekueda, de Kimpesi, de Kintunu e de Sambu) deram o seu acordo com uma cruz. Entre os signatrios, alguns trnsfugas do partido de D. lvaro Dongo: o chefe de Mbanza Puto, D. lvaro de gua Rosada, que era tio de D. lvaro Dongo, mas tambm sobrinho de D. Pedro V (a quem sucederia em 1891); D. Antnio, irmo da Rainha vivo. Os filhos do Rei Henrique II, D. Domingos e D. lvaro, no estiveram presentes. Agora, D. Pedro V teria de ficar espera que os militares portugueses lhe abrissem o caminho para S. Salvador. O capito de artilharia, Joaquim Milito de Gusmo, no se atrevia a atacar S. Salvador, apesar das ordens reiteradas do Governador-Geral de Angola, Coelho do Amaral. No ms de Outubro (de 1859), o governador do Ambriz, Sousa Menezes, dirigiu-se pessoalmente a Banza Puto e ordenou ao Capito Milito que atacasse. Este, obrigado a obedecer, passou aco a 12 de Novembro, frente de 75 soldados. Mas, como ele mesmo havia previsto, as foras de D. lvaro Dongo, mais numerosas e mais aguerridas, puseram os portugueses em debandada. O capito foi morto, Sousa Menezes foi ferido na cabea, ao mesmo tempo que os soldados retiravam em desordem, deixando no terreno uma pea de artilharia. Os africanos levaram o cadver do Capito Milito. Diz-se que D. lvaro Dongo lhe arrancou e comeu um pedao de corao, enquanto utilizava o crneo como taa para beber o vinho de palma.

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O REINO DO BI ABOLIO DA ESCRAVATURA

Quando, em 1836, a opo africana se imps na poltica do Governo portugus, o ministrio de S da Bandeira tomou importantes medidas legislativas sobre a abolio da escravatura e a proteco do comrcio entre as colnias e Lisboa. As relaes internacionais impostas pela complementaridade entre as economias industriais e os fornecedores de matrias-primas determinavam o enfraquecimento do comrcio triangular atravs do Brasil e o reforo da ligao directa metrpole. Tais medidas resultaram em grandes perturbaes na economia ultramarina e nas relaes entre o poder colonial e os poderes africanos. As autoridades coloniais eram as primeiras a demonstrar incapacidade para executar a nova legislao, visto que a actividade econmica se reduzia ao comrcio e este, por sua vez, ao trfico de escravos para a Amrica. Os grandes comerciantes exportadores, que punham em movimento, a partir da costa, o comrcio de longa distncia, eram apenas negreiros que no sabiam nem queriam lidar com outro tipo de mercadoria. A exportao em grandes quantidades do marfim, da cera, da goma copal, da urzela no interessava aos traficantes nem aos seus concessionrios, uns e outros habituados aos grandes lucros, com pouco esforo, oferecidos pela escravatura. A inaptido conduziu ao desespero das burguesias urbanas de Luanda e Benguela, que concentravam nas mos a ligao ao comrcio internacional. Famlias influentes emigraram para o Brasil e com elas os capitais que detinham. certo que, com a conivncia da administrao, a exportao de escravos continuaria ainda, por cerca de dez anos. Mas a expectativa da vigilncia martima internacional e as presses por parte do Governo central faziam prever um fim a mdio prazo. Uma crise profunda instala-se nos centros motores do comrcio de longa distncia (Luanda e Benguela) e nos entrepostos mais activos (Cassange e Bi). As firmas comerciais ordenam aos seus aviados o abandono das feiras e outros estabelecimentos. Em consequncia, o fornecimento regular de manufacturas ao mercado africano suspenso.

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No Bi e decerto noutras reas mais concorridas pelos comerciantes, as populaes tinham substitudo as quinhangas tradicionais pelos tecidos importados de algodo de fraca qualidade, manufacturados primeiros na ndia e depois na Europa, expressamente para o mercado africano. Quando estes faltaram, regressaram rapidamente ao vesturio tradicional. Tem-se esquecido esta etapa africana de um circuito composto por uma corrente de ida e volta. A presso exercida pela frente africana e a fragilidade dos meios coloniais revelam-se claramente no facto de a moeda usada pelas autoridades administrativas portuguesas nos pagamentos internos ser de origem africana, moeda de palha, e ter cotao relativamente moeda metlica oficial, a macuta. Os libongos, tecidos-moeda de fibra de palmeira e de fabrico africano, constituam um meio de pagamento em espcie renovvel, que correu em Luanda at finais do sculo XVII e s em 1852 deixou de ser usado pela administrao colonial para pagamento aos soldados. Toda uma gama de solues ter sido adoptada pelas populaes do interior no que respeita a outras mercadorias importadas menos deteriorveis. As contas ou as conchas podiam continuar a servir respectivamente de enfeite ou de moeda, durante muitos anos. As mulheres lunda possuam colares de execuo complexa, compostos por contas de todas as formas, cores e grandezas, algumas decerto eram de facturas muito antigas, pois o nosso comrcio j a as no leva. Os responsveis e participanmtes de uma caravana eram verdadeiros tcnicos de transportes; nicos meios de comunicao regular entre o litotal e o interior de frica. Neste bilhte postal (fotografia obtida em Benguela) transparece a coseso do grupo, organizado e armado em volta da figura central o macota, ele prprio acompanhado pelos pombeiros sentados, tendo em frente uma carga acomodada no olomango. As sociedades africanas, em que estavam inseridos os entrepostos, haviam recebido os agentes administrativos ou comerciais, que a permaneciam mais ou menos tempo, constituindo famlias luso-africanas. Alguns destes ncleos familiares tiveram origem no sculo XVIII e sobreviveram, atravessando as crises, como entidades que se diferenciavam, no tanto pela relao com a sociedade local, mas pela capacidade de relacionamento com os elementos da sociedade colonial. o caso da famlia Conceio Matos, cujo fundador foi o capito-mor do Bi, Francisco da Conceio Matos, nomeado em 1791. Portugus de origem brasileira, tornouse o fundador e educador de numerosa famlia, cujos traos originais persistiam ainda no final do sculo XIX. A famlia Coimbra, mais recente, fundada pelo capito-mor Francisco

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Jos Coimbra (1835), apresenta-se como o exemplo de um grupo familiar cujo comportamento no obedecia s regras de nenhuma das duas sociedades. Enquanto a famlia Conceio Matos constitui um elo de ligao que preza as duas culturas em interaco, o cl Coimbra usa em seu proveito as vantagens do duplo contacto, desrespeitando ambas. O segundo comportamento tornou-se melhor conhecido, porque os indivduos que o seguiram usaram de mais violncia, sobressaram pela negativa e deles ficou m memria. Isto, porm, no quer dizer que eles fossem em maior nmero. Casos e famlias de comportamento semelhante ao primeiro exemplo so menos identificveis, porque pactuaram, apaziguaram, se aculturaram.

O novo colonialismo das matrias-primas (1845-1850). Espaos econmicos exgenos e formaes polticas africanas em contacto

Declarado ilegal o comrcio de escravos, as autoridades coloniais precisaram tributar exportaes legais, para manter os rendimentos alfandegrios. A exportao clandestina de escravos continuou, pelo menos at 1850. As firmas, porm, iniciaram, cerca de 1845, uma reconverso para legalizar o seu funcionamento, apresentando-se como exportadores de produtos naturais. Ora, a obteno de gneros em quantidade e preo que facultassem bons lucros dependia da capacidade de adaptao no s dos armadores, como de todas as redes comerciais j estabelecidas para a escravatura, desde o litoral at frica central. No sentido de acompanhar, em linhas muito gerais, a reconverso do comrcio de longa distncia, perante o imperativo legal, optmos por dar especial ateno linha de penetrao que, partindo de Benguela, atingia o entreposto do Bi e da se ramificava em vrias direces at frica central. De todos os canais de circulao, com origem nas colnias portuguesas das costas ocidental e oriental da frica, esta foi a rede de penetrao mais extensa, dispersa e activa.

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O marfim revelou-se a mercadoria que mais contribuiu para que a economia colonial se libertasse da sua dependncia relativamente Amrica e encontrasse um produto intermedirio entre a economia industrial e as economias primitivas africanas. Por seu lado, a resposta/participao das populaes africanas teve importantes reflexos na primeira abertura da frica ao mundo exterior. Os pombeiros do Bi eram tcnicos de transportes angariadores de pessoal, agentes de negcios. Garantes da disciplina e da hieraquia bem marcada do mundo das caravanas, deles dependeu, em boa parte, o funcionamento do comrcio de longa distncia. A negociao do marfim implicava um razovel investimento de capital, oferecia muitos riscos e obrigava a tcnicas especiais no controlo dos participantes e na interveno junto dos mercados africanos. Os armadores preferiram agora transferir responsabilidades para os agentes no terreno cedendo-lhes autonomia. Uma nova gerao de agentes comerciais, no viciados no esclavagismo, evidenciaram-se como homens operacionais, disponveis para pr em prtica as novas directivas dos armadores. O sertanejo, que iniciava a sua actividade na dcada de quarenta, no era um aviado, simples empregado por conta de outrem. Tinha crdito junto do armador e autoridade entre o grupo social dedicado ao comrcio de longa distncia. As suas funes tornaram-se imprescindveis perante o armador e dentro do meio socioeconmico em que se movimentava. Por isso mesmo, o exerccio do papel de intermedirio esteve assegurado ao grande sertanejo at cerca de 1874, conferindo-lhe o estatuto de comerciante por conta prpria e garantindolhe o papel de dinamizador da comunidade vinculada ao comrcio de longa distncia. Na firma comercial dispunha de uma conta-corrente: debitava as manufacturas e miudezas (tecidos, armas de fogo, plvora, arame, tachas, missangas, etc.) ou ainda conchas-moeda; creditava o marfim, a cera e outros produtos naturais. Neste negcio girava muito pouco dinheiro, era o crdito que valia. O sistema alargou-se desde o litoral at ao Barotze e ao Catanga. Crdito escrevia-se a lpis em bocados de papel ou fixava-se na memria e transmitia-se aos herdeiros. As noes de contabilidade expandiram-se pelas vias comerciais. A casa do sertanejo era um misto de influncia europeia - na planta, na dimenso, na abertura exterior - e de sabedoria africana - na cobertura e no passadio envolvente a ensombrar as janelas. Repare-se na famosa bandeira portuguesa intencionalmente hasteda na libata de Belmonte, durante cerca de 50 anos.
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O sertanejo instalava-se numa rea tradicionalmente frequentada como entreposto comercial. Era ele prprio que estabelecia as relaes com o potentado africano e os vrios chefes de linhagens adjacentes. O papel da mulher africana na convivncia do sertanejo com a populao local revelou-se fundamental. Eram muito frequentes os casamentos entre sertanejos e mulheres das principais famlias aristocrticas do pas. De comum acordo encontravam as regras de jogo para a convivncia interactiva. Assim, pretendia-se assegurar: ao sertanejo, a permanncia e o exerccio da sua actividade; ao soba, a cobrana da concesso de residncia; populao, a participao nos lucros mediante a prestao de servios. Povoao de Belmonte no Bi era murada com pau-a-pique reforado com ecendeiras plantadas a espaos regulares. A residncia caucionada pelo soba e aceite pela populao s era pacfica enquanto de cumpriam as regras do jogo. No reino Ovimbundu do Bi, o decadente grupo social ligado ao comrcio de escravos aceitou a liderana dos novos sertanejos. Mas preciso fazer notar que os sertanejos podiam ser brancos, mestios ou negros. O que os caracterizava era o seu mister, o crdito, o volume das transaces e a capacidade de pr em movimento o pesado mecanismo correspondente ao comrcio de longa distncia. O marfim comprava-se cada vez mais longe e, ao contrrio do escravo, que era carga movente, o dente precisava ser conduzido e preservado por carregadores assalariados, integrados em poderosas caravanas, devidamente armadas. A organizao de prolongadas e mltiplas viagens empregava muito maior nmero de colaboradores que o trfico de escravos. Assim, a participao dos Ovimbundu, que j antes era fundamental, passou a ser numericamente muito mais significativa.Pombeiros e carregadores ostentando dentes de marfim de lei, em frente loja do "armador" Entre os Ovimbundu do Bi e do Bailundo, os sertanejos encontraram os melhores participantes como transportadores neste tipo de relaes comerciais. Alis, o prprio rei do Bi organizava as suas caravanas maca ou reunia-as a outras para melhor defesa. Os Bienos e, mais tarde, os Bailundos apresentavam experincias e hbitos que faziam deles excelentes agentes de ligao entre as sociedades africanas e o comrcio internacional. Tambm a gente de Galangue demonstrava grande capacidade para estabelecer contactos e receber influncias, embora a sua actividade seja mal conhecida.

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 medida que se intensificava a utilizao do entreposto do Bi, o soba e a populao em geral passavam a participar nos lucros mais frequentemente. Na verdade, ali tinha lugar uma srie de actividades produtivas adicionais indispensveis: diviso das facturas, seleco das mercadorias de acordo com os gostos dos mercados a que se dirigiam, pesagem, contagem, distribuio por cargas, embalagem, entrega ao carregador. No regresso, para alm de operaes semelhantes exercidas sobre as matrias-primas transaccionadas, a apresentao de contas e o pagamento dos salrios. A corte de Ecovongo cobrava tributos no s sobre cada caravana organizada no territrio, mas colectava ainda sob a forma de presentes, participaes nas despesas do Estado, visitas e multas ou mucanos. As viagens podiam atingir muitas centenas de quilmetros e prolongar-se por mais de um ano. Para organizar uma viagem deste tipo, o sertanejo precisava da colaborao dos pombeiros. Eram indivduos treinados no transporte e no comrcio de longa distncia, conhecedores das regras para regatear os preos na troca directa e respeitados dentro da sociedade local. Ainda no temos dados suficientes para afirmar se esta supremacia lhes advinha da relao com o grupo socioeconmico ligado ao comrcio externo ou se resultava da posio dentro da linhagem africana. Cremos que ambos os factores se conjugavam. A verdade que recrutavam os carregadores entre os parentes, chefiavam grupos de 10 a 15 pessoas e arcavam com grande parte das responsabilidades (disciplina, alimentao, sade, vida) relativamente aos seus subordinados. Em contrapartida era-lhes confiado um certo nmero de bonzos (o banzo era constitudo por uma determinada quantidade de objectos de fabrico europeu, predominantemente tecidos, a que se atribua o valor de um escravo ou de um dente de marfim de peso superior a 36 libras. Esta equivalncia variou com o perodo e as circunstncias, tendo-se depreciado medida que aumentava a oferta do banzo e diminua a do marfim) para negociarem directamente, como comissionados, apresentando contas no regresso da viagem. Quando o sertanejo no seguia na caravana, a direco era entregue a um lugar-tenente, macota, que superintendia nos pombeiros. Os salrios eram sempre pagos em espcie (tecidos, contaria, aguardente) pelo sertanejo directamente aos carregadores, pombeiros e macotas, no regresso das viagens. Com a organizao de caravanas para compra de marfim, a participao dos Ovimbundos passou a ser muito mais significativa dadas das caractersticas da mercadoria a transportar. Tratava-se de uma prestao de servios especializados de grande responsabilidade e risco. Em contrapartida, a maioria dos resultados do negcio ficava dependente dos pombeiros, cujas trocas eram completamente incontrolveis.
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Entre os participantes deste grupo verificava-se alguma mobilidade social, embora rara31, cujo significado se alterou a partir do incio da dcada de 70. Atravs de um peclio acumulado, viagem aps viagem, eles negociavam paralelamente por conta prpria e preparavam-se para se vir a tornar comerciantes autnomos, mais tarde ou mais cedo. O sertanejo ficava obrigado a distribuir parte dos seus lucros, como forma de pagar a serventia da posio do Bi e a utilizao dos servios especializados dos Ovimbundu. Aumentando a prestao de servios no entreposto, o comrcio de longa distncia estava cada vez mais dependente. Alis, a dependncia da colaborao local verificava-se igualmente no Cassange, onde os Imbangala desempenhavam papel semelhante ao dos Bienos, mas com maior autonomia. Os entrepostos no so j tanto o ponto de encontro, funcionando como feiras em que os aviados esperam os contingentes de escravos fornecidos pelos chefes africanos. Agora o Bi, o Cassange, Pungo-Andongo, Ambaca, Cambambe, do lado de Angola, o Zumbo e Tete, do lado de Moambique, so pontos de partida para o contacto directo com reas cada vez mais extensas. No estabelecimento destas ligaes no participam apenas os chefes, conduzindo cativos como mercadoria. So grupos sociais sempre mais numerosos que participam activamente, desde o macota, responsvel pela caravana de milhares de pessoas, at ao modesto carregador, passando pelo pombeiro, pea fundamental de transmisso. A relao litoral-interior, accionada pelos centros motores europeus, no litoral, e pelos subcentros lusoafricanos, nos entrepostos, envolve as populaes contactadas, elas prprias agentes dessa relao. O ciclo da borracha, iniciado por volta de 1874, foi a grande oportunidade dos Ovimbundos para se tornarem negociantes por contra prrpia. Repare-se no suporte da carga. Olomango a palavra em umbundu que significa dois varapaus da altura do carregador que os liga solidadamente carga e nas extremidades opostas atravs de landobe (cascas de rvore ou recipientes mais elaborados) o que lhes permite coloc-la ao ombro ou cabea sem auxlio de outra pessoa. Para abranger toda a complexidade do processo, preciso ter em conta que a integrao da frica na economia internacional no dependia apenas dos intermedirios, transportadores de manufacturas e matrias-primas, mas igualmente do impulso imprimido pelos fornecedores dos gneros africanos. Havia toda uma adaptao promovida por parte das elites dominantes nas diferentes comunidades da frica central, que correspondia procura/oferta, entre o comrcio caravaneiro e o mercado africano. A reconverso da economia, uma vez conseguida no circuito sertanejo, teria ainda de levar as estruturas econmicas e sociais dos fornecedores a adaptarem-se.
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A partir de 1850, as zonas abastecedoras de escravos, ou foram praticamente abandonadas (caso do Lovale) ou se reconverteram em mercados mistos (caso da Lunda e do Mucusso). Em 1846, Rodrigues Graa teve ocasio de avaliar as potencialidades de reconverso do mercado da Lunda, propondo ao Mua-tinvua que ocupasse a mo-de-obra escrava na explorao de produtos naturais. Na verdade, apesar de o imperador insistir na necessidade de fazer escoar os seus escravos para o litoral, dispunha igualmente de enorme quantidade de marfim, que lhe chegava atravs de tributos. Catumbela. Negociadores de borracha. Repare-se na presena de crianas e mulheres, estas exibindo penteados e ornamentos que demarcam as quibucas das caravanas sertanejas. Curiosamente a bandeira a portuguesa. Tambm as regies dos Ganguela se tornaram grandes mercados de cera e marfim. Populaes que desconheciam o valor comercial dos dentes de elefante, como os Bosqumanos e os Ambuela, passaram a transaccion-los.

De um modo geral, as reas de marfim em contacto directo com as redes comerciais desgastaram-se por razes ecolgicas. Os antigos mercados tornavam-se simples intermedirios, que os comerciantes se esforavam por eliminar. Por sua vez, os chefes africanos, senhores da extraco do marfim, facilitaram a abertura dos caminhos at aos seus domnios. Os comportamentos do comrcio caravaneiro e do mercado africano apresentam caractersticas muito diferentes consoante os observamos do lado de Angola ou de Moambique. A linha de penetrao que avanava desde o final do sculo XVIII, a partir da Zambzia para o reino do Cazembe, fora sempre intermitente. O insucesso em manter relaes regulares com o Muata Cazembe decorre de razes polticas e econmicas. Este potentado desejava usufruir dos benefcios de intermedirio comercial entre Moambique e o interior. No entanto, estrategicamente, interessava-lhe manter-se separado do domnio europeu por um cordo de povos independentes. Nos anos 30, passou definitivamente a preferir as relaes com Zanzibar ao comrcio de Tete. Foram os rabo-swahili de Zanzibar que, anos mais tarde, vieram a abrir pistas para o comrcio de escravos e marfim, destruindo o poder poltico e econmico daquele imprio negro. O corte de relaes com o Muata Cazembe foi decisivo para a evoluo da colnia de Moambique, mas ningum atribuiu grande importncia ao facto. Os habitantes de Tete e do Zumbo, que nunca tinham mostrado interesses
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semelhantes aos de Angola pelas viagens de longo curso, fixaram-se na explorao comercial da Zambzia (prazos) e na minerao do ouro (bares), que empregava grande nmero de escravos na regio dos Marave. No comrcio utilizavam os servios dos mussambases e no participavam pessoalmente nas viagens. Era a etnia Muza que se dedicava ao comrcio do marfim, atingindo o Mashukulumbwe em cfilas, que se encontravam com os pombeiros do Bi. Uns e outros no tinham limites de distncias nem de tempo. Tal como os Imbangala, a ocidente, eles eram intermedirios por conta prpria, compravam e vendiam onde e a quem lhes dava mais interesse. Nos anos 30, comearam a dirigir-se a Zanzibar, onde os rabes compravam o marfim a melhor preo, para o vender aos Ingleses e Americanos37. O Governo portugus desconhecia o que se passava nos recnditos sertes da Zambzia, onde at os governadores estabelecidos na costa tinham dificuldade em estender a sua autoridade.

Pelo lado de Angola, entre 1845 e a dcada de 1870, aumentavam vertiginosamente as distncias percorridas pelas caravanas comerciais de origem luso-africana. Em cerca de um quarto de sculo contactam progressivamente a Lunda, o reino Lozi (Barotze), Muchinga, Catanga, Kuba, Cassongo e outros pequenos potentados da frica central. Nas duas primeiras dcadas, de 40 e de 50, o comrcio sertanejo do Bi obteve nas regies atingidas um acesso privilegiado, preos baixos, viagens rpidas, pequenas despesas de estada. Porm, outras redes comerciais iriam afluir s zonas mais ricas e, consequentemente, com maior capacidade de resposta procura externa. Esboam-se ento na frica central grandes espaos econmicos exgenos, independentes da poltica colonial europeia38. So trs os principais espaos econmicos ligados ao comrcio internacional atravs de centros motores (fornecedores de manufacturas a crdito e receptores de gneros coloniais) instalados em Angola, no Cabo e em Zanzibar. Os rabo-swahili de Zanzibar comearam a encontrar-se com os lusoafricanos de Angola na bacia do Zaire, em plena frica central, no incio da dcada de 50. Enquanto os Ingleses, vindos do Cabo, contactaram os dois primeiros grupos, no reino do Barotze, Mdio Zambeze, no incio da dcada de 60.

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Os espaos econmicos eram delimitados por fronteiras flexveis, sujeitas s presses resultantes da relao dinmica entre a presena europeia e a iniciativa africana, mas tambm determinados pelos contactos e confrontos entre os agentes extra-africanos de diferentes provenincias. Em situaes de forte concorrncia e/ou insegurana, os movimentos dos espaos econmicos tornavam-se bruscos. Foi o emprego de toda a flexibilidade das fronteiras de contacto que minorou os confrontos violentos, at aos anos 80. No final dos anos 60, as caravanas do Bi rarearam no Barotze e passaram a dirigir-se serra da Muchinga e ao Catanga. O Mashukulumbwe, to procurado desde os anos 50, daria lugar Kuba e ao Canhoca, nos anos 80 e 90, como consequncia da corrida borracha. Muito frequentado na dcada de 70, o Catanga tornar-se-ia inseguro e inacessvel nos anos seguintes. A Luba, tardiamente contactada, seria conhecida como rea perigosa a evitar pela mesma poca.

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