Alex sorriu timidamente e baixou o olhar.

Fora abenoado com uma pele bronzeada, o que tornava mais fcil para ele esconder seu constrangimento, mas Gemma o conhecia bem o suciente para saber que ele corava por qualquer coisa. No admitiu ele com uma risadinha, e acenou para a garagem, onde estava seu Cougar azul. Mas eu tenho o meu prprio carro. Ele tirou as chaves do bolso e as girou em torno do dedo. Conseguiu parecer descolado por um momento, antes que as chaves escapassem da sua mo e o acertassem no queixo. Gemma sufocou uma risada enquanto ele se esforava para peg-las. Voc est bem? Ah, , tudo bem Alex esfregou o queixo e encolheu os ombros. E a, voc quer uma carona? Voc tem certeza? Est bem tarde. Eu no quero incomod-lo. No, no incmodo algum ele deu um passo para trs em direo ao carro e esperou que Gemma o acompanhasse. Para onde voc vai? At a baa. Eu deveria ter adivinhado ele deu um sorriso irnico. Seu mergulho de todas as noites? Nem todas as noites disse Gemma, mas era quase isso. Vamos l Alex foi at o Cougar e abriu a porta. Entra a. Certo, j que voc insiste. Gemma no gostava de dar trabalho s pessoas, mas no queria deixar de aproveitar a oportunidade de nadar. Andar de carro sozinha com Alex tambm no faria mal. Geralmente, ela s conseguia passar um tempo com ele quando Alex saa com sua irm. Ento, o que h de to fascinante nesses mergulhos? perguntou Alex depois que ela entrou no carro. Eu acho que no os descreveria como fascinantes ela apertou o cinto de segurana e reclinou no assento. Eu no sei exatamente o que . s que... No h nada igual. Como assim? perguntou Alex. Ele j havia ligado o carro, mas continuou parado na entrada, observando Gemma enquanto ela tentava se explicar. Durante o dia, h tanta gente na baa, ainda mais durante o vero, mas noite... s voc, a gua e as estrelas. E ca escuro, ento tudo parece ser uma coisa s, e voc faz parte de tudo isso ela franziu a testa, mas seu sorriso era melanclico. Eu acho que meio fascinante admitiu ela. Gemma sacudiu a cabea para tirar o pensamento da mente. No sei. Talvez eu simplesmente seja uma excntrica e goste de nadar noite.
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Foi ento que Gemma percebeu que Alex olhava diretamente para ela, e ela passou os olhos por ele. Alex tinha uma expresso estranha no rosto, quase como se estivesse aturdido. O que foi? perguntou Gemma, enquanto comeava a car constrangida pela forma como ele a observava. Ela brincou com o cabelo, prendendo-o atrs das orelhas, e se remexeu no assento. No nada. Desculpe Alex balanou a cabea e engatou a marcha. Voc provavelmente quer chegar logo baa. No estou morrendo de pressa nem nada disse Gemma, mas esta era uma meia-verdade. Ela queria passar tanto tempo na gua quanto possvel antes de ter que voltar para casa. Voc continua treinando? perguntou Alex. Ou parou por conta das frias de vero? No, eu continuo treinando Ela abriu a janela do carro e deixou as rajadas de ar salgado entrarem. Eu nado todos os dias na piscina com o treinador. Ele disse que as minhas marcas esto cando muito boas. Voc nada todos os dias na piscina e depois escapa para nadar a noite toda? Alex deu um sorriso malicioso. Como isso? diferente ela esticou o brao para fora da janela aberta, mantendo-o na mesma posio da asa de um avio. Quando nado na piscina, tudo gira em torno de voltas e marcas. trabalho. L na baa, eu s utuo e nado de um lado para o outro. Mas voc nunca se cansa de estar molhada? perguntou Alex. No ela sacudiu a cabea. como se voc perguntasse: Voc nunca se cansa de respirar?. Para dizer a verdade, eu me canso. s vezes penso: No seria timo se eu no precisasse respirar?. Por qu? riu Gemma. Por que seria to bom assim? Eu no sei ele pareceu car constrangido por um minuto, com um sorriso que se contorcia nervosamente. Acho que eu pensava assim principalmente quando estava na aula de educao fsica e me faziam correr ou coisa do tipo. Eu sempre cava to sem flego. Alex olhou para ela, como se estivesse conferindo se Gemma o achava um completo perdedor por ter admitido isso, mas ela apenas sorriu para ele em resposta. Voc deveria ter passado mais tempo nadando comigo disse Gemma. Assim no estaria to fora de forma. Eu sei, mas sou um nerd ele suspirou. Pelo menos esse lance de educao fsica acabou, agora que me formei.
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 Em pouco tempo voc vai estar to ocupado na faculdade que no vai nem se lembrar dos horrores da escola disse Gemma, enquanto seu tom se tornava curiosamente desesperado. , acho que sim Alex franziu a testa e se perguntou se ele havia azedado o bom humor dela de alguma maneira. Gemma se inclinou em direo janela, com o brao pendurado ao seu lado e o queixo pousado sobre a mo, enquanto olhava para as residncias e as rvores que passavam. No bairro dela e de Alex, as casas eram todas vagabundas e decadentes, mas assim que eles passaram por Capri Lane viram como tudo era limpo e moderno. Como era alta temporada na cidade, tudo estava gloriosamente iluminado. A msica dos bares e o rudo de pessoas conversando e rindo utuavam pelo ar. Voc est animado para escapar de tudo isto? perguntou Gemma com um sorriso amargo e apontou para um casal de bbados que brigava na avenida. Eu carei feliz em me afastar de algumas coisas admitiu ele, mas, quando olhou para Gemma, sua expresso se suavizou. Mas tenho certeza de que sentirei saudade de outras. A praia estava praticamente deserta, exceto por alguns adolescentes que acenderam uma fogueira. Gemma orientou Alex a dirigir at mais adiante da costa. A areia fofa deu lugar a pedras mais pontiagudas que revestiam a costa, e os estacionamentos pavimentados foram substitudos por uma oresta de ciprestes-dos-pntanos. Ele estacionou em uma estrada de terra, o mais prximo gua que conseguiu. A essa distncia das atraes tursticas, no havia pessoas ou trilhas que levassem at a gua. Quando Alex apagou as luzes do Cougar, eles caram submersos na escurido. A nica luz vinha da lua acima deles e da luminosidade da poluio lanada pela cidade. Voc realmente nada aqui? perguntou Alex. Sim. o melhor lugar para isso ela deu de ombros e abriu a porta. Mas aqui s tem pedras Alex saiu do carro e examinou as pedras cobertas de musgo que cobriam o cho. Parece perigoso. Por isso mesmo Gemma abriu um sorriso. Mais ningum nadaria aqui. Assim que saiu do carro, ela tirou a sada de praia, o que revelou o mai que usava por baixo. Seus cabelos escuros estavam presos em um rabo de cavalo, mas ela puxou o elstico e sacudiu os os para solt-los. Ela tirou as sandlias de dedo e as jogou com o vestido no carro.
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Alex cou parado ao lado do carro, com as mos metidas nos bolsos, e tentou no olhar para ela. Ele sabia que Gemma estava vestindo um mai, um que ele a tinha visto usar centenas de vezes. Gemma praticamente vivia de mai. Mas, a ss com ela, Alex tinha perfeita conscincia de como Gemma cava de roupa de banho. Das duas irms, Gemma denitivamente era a mais bonita. Ela tinha o corpo de uma nadadora gil, mignon e esbelta, mas com curvas em todos os devidos lugares. A pele dela era bronzeada pelo sol e o cabelo escuro tinha reexos dourados por toda parte, por causa do cloro e da luz do sol. Os olhos de Gemma eram cor de mel. No que Alex realmente conseguisse ver a cor na luz fraca, mas eles brilhavam quando ela sorria para ele. Voc no vai nadar? perguntou Gemma. Eu, no ele balanou a cabea e olhou de propsito para a baa, para evitar olhar para ela. Estou bem aqui. Vou esperar no carro at voc terminar. Nada disso, voc veio comigo at aqui, no pode simplesmente esperar no carro.Voc tem de vir nadar comigo. No, eu estou bem aqui ele coou o brao e baixou o olhar. Divirta-se. Vamos l, Alex Gemma ngiu fazer beicinho. Eu aposto que voc nunca deu um mergulho sequer ao luar. E voc vai para a faculdade no m do vero. Tem de fazer isso pelo menos uma vez ou no vai ter vivido de verdade. Eu no trouxe uma sunga disse Alex, mas sua resistncia j diminua. Fique s de cueca. Alex pensou em insistir no protesto, mas Gemma tinha razo em um ponto. Ela sempre fazia coisas assim, mas ele passara a maior parte da poca de colgio no prprio quarto. Alm do mais, nadar seria melhor do que esperar. E, quando ele parou para pensar a respeito, era muito menos assustador nadar com ela do que observ-la da praia. Est bem, mas melhor eu no cortar os meus ps nestas pedras disse Alex enquanto tirava os sapatos. Eu prometo mant-lo so e salvo ela colocou a mo no corao para provar o que dizia. Eu vou cobrar isso. Ele puxou a camisa por cima da cabea e foi exatamente como Gemma tinha imaginado. Seu corpo esguio tinha sido preenchido com
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tnus e msculos que ela no entendia muito bem, j que ele se dizia um nerd. Quando Alex comeou a tirar as calas, Gemma deu as costas por educao. Embora ela fosse v-lo de cueca dali a poucos segundos, era estranho observ-lo tirar a cala jeans. Como se isso fosse obsceno. Ento, como vamos entrar na gua? perguntou Alex. Com muito cuidado. Ela foi primeiro, pisando delicadamente nas pedras, e ele sabia que no havia como copiar o encanto dela. Gemma se movia como uma bailarina e pisava na planta dos ps de uma pedra lisa para a outra, at chegar gua. H algumas pedras aadas quando voc pisa na gua Gemma o alertou. Obrigado pelo aviso murmurou ele, e se moveu com todo o cuidado possvel. Seguir o caminho dela, algo que Gemma tinha feito parecer to fcil, provou ser bastante perigoso, e ele tropeou vrias vezes. No tenha pressa! Vai car tudo bem se voc for devagar. Eu estou tentando. Para sua prpria surpresa, ele conseguiu chegar gua sem abrir um corte no p. Quando atingiu o mar, Gemma sorriu para ele com orgulho, enquanto nadava para a parte mais profunda do oceano. Voc no tem medo? perguntou Alex. Do qu? ela tinha se afastado o suciente na gua para relaxar e nadar batendo as pernas diante de si. Eu no sei. De monstros marinhos ou coisa parecida. A gua to escura. No d para ver nada a gua agora estava um pouco acima da cintura de Alex e, a bem da verdade, ele no queria ir mais longe. No tem monstro marinho nenhum Gemma riu e espirrou gua nele. Para incentiv-lo a se divertir, ela decidiu desa-lo. Vamos ver quem chega primeiro naquela rocha. Qual rocha? Aquela ali ela apontou para um pico de rocha cinza e gigantesco que se projetava da gua a poucos metros de onde nadavam. Voc vai ganhar disse ele. Eu deixo voc sair na frente ofereceu Gemma. Quanto tempo? Hum Cinco segundos. Cinco segundos? Alex pareceu avaliar a questo. Talvez eu pudesse... em vez de terminar a ideia, ele mergulhou na gua e nadou depressa. Eu j deixei voc sair na frente! Gemma gritou para ele e riu. No precisa trapacear!
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Alex nadou o mais furiosamente que pde, mas no demorou muito para que Gemma passasse voando por ele. Na gua, ela era irrefrevel, e ele honestamente nunca havia visto algum mais rpido do que Gemma. No passado, ele tinha ido com Harper para os encontros de natao na escola, e raramente houve algum que Gemma no tivesse vencido. Eu ganhei! declarou Gemma ao chegar rocha. Como se algum duvidasse Alex nadou at ela e se agarrou rocha para se sustentar. Ele ainda respirava com diculdade e limpou a gua salgada dos olhos. Essa competio estava longe de ser justa. Desculpe ela sorriu. Gemma no estava to sem flego quanto Alex, mas se apoiou na rocha ao lado dele. Por algum motivo, eu no acho que voc tenha falado srio Alex disse enquanto ngia estar ofendido. A mo dele escorregou da rocha e, quando ele esticou o brao para se segurar novamente, colocou acidentalmente a mo sobre a de Gemma. Seu primeiro instinto foi pux-la de volta, com alguma espcie de constrangimento precipitado, mas ele mudou de ideia um segundo antes. Alex deixou sua mo se demorar sobre a de Gemma, ambas frias e midas. O sorriso dela tinha mudado, se tornado algo mais carinhoso, e, naquele instante, nenhum dos dois disse coisa alguma. Eles caram na rocha por um momento prolongado, e o nico rudo vinha da gua que se agitava ao redor deles. Gemma teria se contentado em car desse jeito com Alex, mas a luz explodiu na enseada atrs dele e a distraiu. A pequena caverna cava na boca da baa, bem prximo de onde Gemma se encontrava ocialmente com o oceano, a cerca de quatrocentos metros de onde Alex e ela utuavam. Alex seguiu o olhar dela e, um momento depois, uma risada ressoou sobre a gua. Gemma o deixou se virar ao tirar a mo dele de cima da dela. Uma fogueira reluziu no interior da enseada, a luz cintilando nas trs guras danantes que a acenderam. Daquela distncia, era difcil ter uma viso ntida do que estavam fazendo, mas quem elas eram cava bvio pela maneira como se movimentavam.Todos na cidade sabiam quem eram, mesmo que ningum parecesse conhec-las pessoalmente. So aquelas garotas disse Alex baixinho, como se elas pudessem ouvi-lo da enseada. As trs garotas pareciam danar, todas com a mesma elegncia e graa. At as sombras delas, que se agigantavam nas paredes da caverna ao redor, pareciam sensuais em seus movimentos. O que elas esto fazendo l? perguntou Alex.
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 Eu no sei Gemma encolheu os ombros e continuou a olhar para as garotas, impassvel. Elas tm vindo para c cada vez com mais frequncia. Parecem gostar de se encontrar naquela enseada. Hum disse Alex. Ela olhou novamente para Alex e viu que ele franzia a testa ao pensar. Eu no sei nem ao menos o que elas esto fazendo na cidade. Nem eu ele olhou para trs para v-las mais uma vez. Me disseram que so estrelas de cinema canadense. Pode ser, mas elas no tm sotaque. Voc as ouviu falar? perguntou Alex, parecendo impressionado. Sim, eu as vi na Lanchonete da Pearl, em frente biblioteca. Elas sempre pedem milk-shakes. No havia quatro garotas no grupo? , acho que sim Gemma apertou os olhos, tentando ter certeza de ter feito a conta certa. Da ltima vez em que as vi aqui, havia quatro garotas, mas agora s h trs. Imagino onde a quarta foi parar. Gemma e Alex estavam longe demais para visualiz-las com clareza, mas conseguiam as ouvir conversando e rindo, as vozes utuando sobre a baa. Uma das garotas comeou a cantar a voz lmpida como cristal, e to doce que quase doa ouvi-la. A melodia tocou o corao de Gemma. O queixo de Alex caiu e ele cou de boca aberta. Ele se afastou da rocha e utuou lentamente em direo a elas, mas Gemma nem sequer percebeu o movimento. Estava concentrada nas garotas na enseada. Ou melhor, na garota que no estava cantando. Penn. Gemma tinha certeza de que era ela, simplesmente pela maneira como se afastou das duas outras garotas. Os longos cabelos negros dela estavam soltos e o vento os soprava para frente. Ela andava com graciosidade e determinao espantosas, com o olhar xo frente. A essa distncia na escurido, Penn provavelmente no a notou, mas Gemma sentia seus olhos a perfurarem, o que causava arrepios que se espalhavam por sua espinha. Alex disse Gemma com uma voz que mal soava como sendo dela mesma. Acho que a gente deveria ir embora. O qu? Alex respondeu atordoado, e foi a que Gemma percebeu que ele tinha nadado para muito longe dela. Vamos, Alex. Acho que as estamos incomodando. A gente tem de ir embora. Ir embora? ele se virou para ela, parecendo estar confuso com a ideia.
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 Alex! disse Gemma, j quase aos gritos, mas ele parecia no ouvir nada. Ns temos de voltar. Est tarde. Ah, claro ele balanou a cabea para esvazi-la e depois nadou de volta para a praia. Quando Gemma estava convencida de que Alex havia voltado ao normal, ela o seguiu. Penn, Thea, Lexi e Arista estavam na cidade desde que comeara a esquentar, e as pessoas achavam que elas eram as primeiras turistas da temporada. Mas ningum sabia ao certo quem elas eram ou o que faziam ali. Tudo o que Gemma sabia era que ela odiava quando as garotas vinham para a enseada. Isso atrapalhava seus mergulhos noturnos. Ela no cava vontade na gua, no com as garotas ali, danando e cantando e fazendo seja l o que elas faziam.

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