___________________________________________________________________________ SUMRIO: 1. A espeleologia; 2. As cavidades naturais subterrneas como patrimnio cultural; 3. Cavernas: conceito e formao; 4.

O patrimnio espeleolgico: ecossistema e elementos scio-econmicos e histrico-culturais; 5. O turismo: ecoturismo, desenvolvimento sustentvel e educao ambiental; 6. A importncia do patrimnio espeleolgico e os meios para sua preservao; 7. As cavernas do Estado de So Paulo: O Parque Estadual Turstico do Alto Ribeira; 8. Concluses; 9. Bibliografia. ___________________________________________________________________________

1. A espeleologia Desde a pr-histria at os dias de hoje, as cavernas so ambientes que sempre estiveram presentes na histria da humanidade. Esse interesse do homem pelos ambientes caverncolas pode ser comprovado pelas inmeras manifestaes das mais antigas civilizaes que l so encontradas, como as pinturas rupestres e os restos de ocupao humana.

Diante de tamanha importncia para a humanidade, os ambientes caverncolas passaram a ser estudados como uma cincia prpria, a denominada espeleologia. Do grego spelaion, que significa cavernas, e logos, estudo, a espeleologia surge com a principal finalidade de promover o estudo, a observao e explorao das cavernas, visando sempre a criao de efetivos mecanismos que contribuam para a sua conservao[1].

Neste sentido, a espeleologia surge como cincia no incio do sculo XX, tendo como precursor o estudioso francs E. Alfred Martel, o qual, conhecido como o pai da espeleologia, abriu caminho para o desenvolvimento de uma metodologia cientfica voltada ao estudo srio e disciplinado dos ambientes caverncolas.

O pioneiro da espeleologia no Brasil, por sua vez, foi o dinamarqus Peter Lund, cujo trabalho, voltado para o estudo e descoberta de fsseis, muito contribuiu para a pesquisa cientfica nas cavernas em meados do sculo XIX. Cerca de meio sculo aps, o alemo Richard Krone tambm demonstrou seu interesse pelas cavernas brasileiras, mais especificamente para aquelas situadas no Vale do Ribeira, no Estado de So Paulo.

Apenas em 1937 teve incio no Brasil um estudo sistemtico e organizado das cavernas, com a criao da Sociedade Excursionista e Espeleolgica, ento substituda, em 1969, pela atual Sociedade Brasileira de Espeleologia, que abraou o objetivo de organizar as diretrizes da espeleologia nacional.

Atualmente o Brasil possui um nmero aproximado de 4245 cavernas cadastradas, conforme dados do Cadastro Nacional de Cavernas do Brasil (CNC)[2], nmero este que demonstra a grandiosidade do patrimnio espeleolgico de nosso pas e, portanto, a grande importncia e relevncia do estudo dessas cavidades naturais.

2. As cavidades naturais subterrneas como patrimnio cultural

De acordo com o artigo 20, inciso X, da Constituio Federal, as cavidades naturais subterrneas e os stios arqueolgicos e pr-histricos so considerados bens da Unio, razo pela qual, nesta condio, uma vez que so tambm bens ambientais e, portanto, difusos, caber ao Poder Pblico Federal unicamente a sua gesto, ou seja, a sua administrao.

Da se infere concluir que as cavidades naturais subterrneas no constituem, propriamente, bens de propriedade da Unio, mas so bens de uso comum do povo e indispensveis sadia qualidade de vida. Configuram, portanto, bens de toda a coletividade, que dever participar diretamente de sua administrao, juntamente com o Estado[3].

Alm disso, as cavidades naturais subterrneas, uma vez que constituem stios de valores histrico, arqueolgico, paleontolgico, ecolgico e cientfico, so consideradas, conforme determina o artigo 216, inciso V, da Constituio Federal, patrimnio cultural do Brasil.

Com fundamento nesses dispositivos constitucionais foi editado o Decreto n. 99.559/1990, o qual dispe acerca da proteo das cavidades naturais subterrneas existentes no territrio nacional, e pode ser considerado a primeira legislao a dar uma definio clara e objetiva sobre a espeleologia.

Logo em seu artigo 1, o Decreto refora a idia de que as cavidades naturais constituem patrimnio cultural brasileiro e, como tal, sero preservadas e conservadas de modo a permitir estudos e pesquisas de ordem tcnico-cientfica, bem como atividades de cunho espeleolgico, tnico-cultural, turstico, recreativo e educativo.

Um dos primeiros conceitos de patrimnio cultural, como bem salientado por Celso Antonio Pacheco Fiorillo[4], remetia a todo o conjunto dos bens mveis e imveis existentes no pas, cuja conservao seja de interesse pblico, quer por vinculao a fatos memorveis da histria do Brasil, quer por seu excepcional valor arqueolgico ou etnogrfico, bibliogrfico ou artstico (artigo 1 do Decreto-Lei n. 25/37).

Em assim sendo, conforme se depreende do quanto exposto, as cavidades naturais subterrneas podero ser utilizadas para as mais diversas atividades, desde estudos e pesquisas cientficas e espeleolgicas, at mesmo atividades esportivas e tursticas, desde que, evidncia, sejam constante e adequadamente preservadas e conservadas.

Para tanto, como j dito anteriormente, observando-se o princpio da cooperao para a proteo do patrimnio cultural do Brasil, conclui-se que caber no s ao Poder Pblico em geral, incluindo Unio, Estados e Municpios, mas tambm prpria comunidade, em colaborao com o Estado, preservar e conservar as cavidades naturais subterrneas.

Caber ao Poder Pblico, portanto, e Unio, especificamente, por intermdio do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renovveis (IBAMA), a fiscalizao e controle do uso do patrimnio espeleolgico brasileiro, consoante determina o artigo 4 do Decreto acima citado[5].

3. Cavernas: conceito e formao

Para possibilitar sua efetiva proteo e conservao, deve-se, antes de tudo, determinar o que se entende por cavidade natural subterrnea, que exatamente aquilo a que se refere o pargrafo nico do artigo 1 do Decreto n. 99.556/90, que vem redigido da seguinte forma: Entende-se como cavidade natural subterrnea todo e qualquer espao subterrneo penetrvel pelo homem, com ou sem abertura identificada, popularmente conhecido como caverna, incluindo seu ambiente, contedo mineral e hdrico, a fauna e a flora ali encontrados e o corpo rochoso onde os mesmos se inserem, desde que a sua formao haja ocorrido por processos naturais, independentemente de suas dimenses ou do tipo de rocha encaixante. Nesta designao esto includos todos os termos regionais, tais como gruta, lapa, toca, abismo, furna e buraco.

As cavernas so, em outras palavras, espaos formados necessariamente por processos naturais, penetrveis pelo homem e com um patrimnio espeleolgico determinado, ou seja, um ecossistema prprio.

Conclui-se, ento, que somente sero consideradas cavernas aqueles espaos formados em decorrncia de fenmenos naturais.

E mais. So as regies de rochas calcrias que normalmente determinam a formao das cavidades subterrneas, ou seja, regies de rochas compostas por carbonato de clcio que, em contato com o cido carbnico proveniente das guas com suficiente teor de cidos, facilmente dissolvido. Desta forma, a dissoluo do calcrio faz com que a rocha v tambm, aos poucos, se dissolvendo.

Com a dissoluo da rocha, abrem-se inmeras fendas, aberturas estas que vo se ampliando na medida em que a gua passa a nelas penetrar, gerando um grande vazio, ou seja, uma cavidade.

Esta cavidade, por sua vez, poder ou no ser considerada uma caverna, circunstncia que depender de que a fenda formada alcance profundidade suficiente para permitir a entrada do homem.

4. O patrimnio espeleolgico: ecossistema e elementos scio-econmicos e histricoculturais

O patrimnio espeleolgico vem definido da seguinte forma pelo artigo 5, inciso I, do Decreto n. 99.556/90: O conjunto de elementos biticos e abiticos, scioeconmicos e histrico-culturais, subterrneos ou superficiais, representados pelas cavidades naturais subterrneas ou a esta associados.

O patrimnio espeleolgico, portanto, formado por todo o ecossistema dos ambientes caverncolas, bem como por todos os elementos scio-econmicos e histricoculturais, como os fsseis e as pinturas rupestres que podem ser encontradas nesses locais.

a) O ecossistema caverncola

Em primeiro lugar, cumpre-nos observar que a noo de ecossistema compreende todos os elementos de uma determinada rea, incluindo os elementos vivos e os no vivos, como o ar, o solo e a gua, bem como todas as interaes que ocorrem entre esses elementos.

O ambiente das cavernas denominado hipgeo ou subterrneo, qual seja, aquele ambiente que apresenta como principais caractersticas a ausncia permanente de luz e a tendncia estabilidade ambiental[6]. Trata-se, portanto, de um ambiente onde a adequao ausncia de luz constitui fator determinante para a sobrevivncia de animais e vegetais, o que, de certa forma, impe severas restries vida no interior das cavernas.

Em assim sendo, conclui-se ser impossvel a sobrevivncia de organismos que dependam da luz para sobreviver neste ambiente, como o caso dos vegetais fotossintetizantes. Deste modo, uma vez que no h plantas fotossintetizantes, pode-se dizer que os organismos caverncolas se utilizam de outros meios para a obteno da energia e matria orgnica necessrias para o seu desenvolvimento e sobrevivncia.

E de fato, nas cavernas, a matria orgnica obtida pelos mais diversos modos: em pequena quantidade, so obtidas por meio das bactrias quimiossintetizantes, que se utilizam daenergia qumica de ligao de determinadas molculas para a produo da

matria orgnica necessria; enquanto os demais mtodos de obteno relacionam-se ao transporte da matria orgnica de fora para dentro das cavernas, que pode se dar pela gua, pelos prprios animais que entram e saem da caverna, ou, at mesmo pelo ar, como ocorre com o plen.

Do quanto exposto, verifica-se que em decorrncia da ausncia de luz, outro problema surge para os animais caverncolas: a escassez de alimentos. Portanto, a esses animais cabe no somente a busca dos alimentos, que j so escassos, mas tambm a localizao dos mesmos no escuro. Para tanto, eles devero desenvolver os demais sentidos em detrimento da viso, que no apresenta nenhuma utilidade no interior das cavernas.

Caverncolas so, assim, os animais que tm nas cavernas pelo menos parte de seu habitat, e nelas se orientam perfeitamente, diferentemente dos demais animais que penetram nas cavernas por acidente[7].

Sendo assim, esses animais dividem-se da seguinte forma: os trogloxenos so aqueles que vivem no interior das cavernas, porm dela saem em determinado perodo de sua vida, como o caso dos morcegos que saem das cavernas procura de alimentos; os troglfilos so aqueles que podem viver tanto dentro como fora do ambiente caverncola, como ocorre com a maioria dos organismos e, por fim, os troglbios so aqueles que vivem somente no interior das cavidades subterrneas, uma vez que em funo de suas especializaes, como a ausncia de olhos, ficam impossibilitados de transitar no ambiente externo.

Tendo em vista a estabilidade do ambiente caverncola, os troglbios so aqueles organismos afetados diretamente por qualquer alterao no meio, como na temperatura ou umidade do ar, razo pela qual diz-se que esse ambiente extremamente frgil, vulnervel e facilmente afetado por fatores externos[8].

b) Elementos scio-econmicos e histrico-culturais

Analisando-se, ainda, o conceito legal de patrimnio espeleolgico, verificase que alm de todo esse ecossistema, ele tambm compreende os elementos scioeconmicos e histrico-culturais encontrados nas cavernas.

Compem tais elementos todos aqueles vestgios arqueolgicos e paleontolgicos que se encontram abrigados por milhares de anos no interior das cavidades subterrneas, alm das guas e minerais raros que auxiliam no desenvolvimento social e econmico do pas.

sabido que, em funo da composio das rochas que formam as cavernas, esse ambiente subterrneo conserva, como poucos, as ossadas de animais extintos, bem como polens de antigos vegetais, dando origem aos conhecidos fsseis, objetos de estudo da cincia da paleontologia.

As ossadas dos animais, explicam os estudiosos, teriam entrado nas cavernas das seguintes formas[9]: por meio de predadores que l se abrigam e se alimentam de sua presa, pela queda de animais, pelos animais que entram para se alimentar e acabam l morrendo, pelos animais troglxenos e, por fim, pelo transporte de cadveres e restos de esqueleto pela gua que vem do ambiente externo.

Ademais, so tambm encontrados inmeros vestgios de vida humana, como restos de ferramentas, instrumentos, ou cermicas utilizados pelo homem pr-histrico, e que integram a denominada cincia da arqueologia.

Por fim, pode-se dizer tambm que os espeleotemas (depsitos de origem qumica formados no interior das cavernas), como as estalactites e estalagmites, ao lado de sua esttica e beleza diferenciadas, fazem parte do patrimnio espeleolgico em funo de sua importncia para os estudos fsicos e qumicos, devendo, portanto, ser, da mesma forma, preservados.

5. O turismo: ecoturismo, desenvolvimento sustentvel e educao ambiental

A caracterstica mais conhecida das cavernas o seu potencial turstico, e o turismo, por si s, importante fonte de desenvolvimento social.

Maior relevncia ainda possui o turismo quando analisamos seu papel no Vale do Ribeira, regio economicamente desfavorecida em nosso Estado e carente de uma atividade econmica que explore, de maneira sustentvel e correta, seu enorme patrimnio ambiental.

As cavernas so, portanto, interessantes locais de visitao, ou seja, lugares propcios para o desenvolvimento do turismo, uma vez que comportam belezas nicas e raras. Entretanto, para que as visitaes sejam possveis, necessrio que se faa um planejamento prvio, bem como devem ser fornecidas todas as informaes necessrias aos visitantes, evitando, assim, a ocorrncia de um possvel impacto ambiental.

Neste sentido, portanto, cabe falar-se em ecoturismo, uma vez que se trata de modalidade do turismo cujos objetivos so a preservao e conservao do patrimnio ecolgico, ou seja, a prtica turstica que tem por finalidade a implementao do uso racional do ambiente visitado, tendo sempre em vista o conhecimento detalhado das particularidades do quadro natural, e da potencialidade dos recursos naturais, objetivando uma melhor qualidade de vida para a populao local.[10]

Cabe ao ecoturismo, desta forma, o planejamento das visitaes e explorao dos ambientes caverncolas, de forma a buscar sempre o desenvolvimento sustentvel local, ou seja, a prtica da atividade turstica sem que dela resultem drsticas alteraes no meio ambiente visitado. O turismo pode ser responsvel pela entrada de inmeros materiais estranhos ao ambiente das cavernas, o que poderia ocasionar um forte desequilbrio em seu ecossistema. Alm disso, todas as instalaes feitas nesses ambientes a fim de proporcionar a visitao, como escadas e iluminao artificial, tambm influenciam para o desequilbrio ecolgico interno, razo pela qual elas somente podero ser efetuadas aps um estudo prvio do impacto ambiental que poderiam causar.

Alm disso, o turismo jamais deve ser dissociado da educao ambiental, posto que esta a ferramenta fundamental para o manejo de tal atividade, seja no que tange aos turistas em si, pessoas que causam impacto eventual no ambiente visitado, mas tambm no profissional da rea, que de forma constante e regular, interage no meio ambiente objeto da visitao turstica. Somente a educao ambiental ensina populao no apenas o verdadeiro valor da atividade turstica, como tambm a maneira adequada (preservacionista) de exerc-la, ou seja, apenas por meio de um processo educativo ambiental que a populao conscientizase para o uso sustentvel de seus recursos.

Helita Barreira Custdio observa, com propriedade, que a educao ambiental, inseparvel da permanente educao geral e da educao cientfico ambiental, da educao tcnico-ambiental, da educao econmico-ambiental, da educao polticoambiental ou educao jurdico-ambiental em particular, constitui, na verdade, o caminho fundamental, o meio nico capaz de conduzir qualquer pessoa ao imprescindvel grau de real sensibilidade e de responsvel tomada de conscincia, aliado ao firme propsito, por meio de efetiva participao, contribuio ou ao no sentido de explorar ou utilizar racionalmente a propriedade (prpria ou alheia, pblica ou privada), os recursos ambientais (naturais ou culturais) nela integrantes, bem como integrantes do meio ambiente e da Natureza, em permanente defesa e preservao do patrimnio ambiental saudvel, com condio essencial continuidade da vida em geral e sobrevivncia da prpria humanidade. Trata-se, evidentemente, de tema de indiscutvel relevncia e progressiva atualidade, objeto de permanentes preocupaes, reflexes, promoes, atuaes, uma vez que compreende direitos, deveres e co-responsabilidades de todos, tanto nos mbitos do Direito Internacional, do Direito Comunitrio e do Direito Comparado como no mbito de nosso Direito Positivo.[11]

Especificamente no que tange ao patrimnio espeleolgico brasileiro, a educao ambiental, juntamente com o ecoturismo, passam a ser responsveis pela orientao de toda a comunidade, no sentido de possibilitarem a valorizao deste acervo natural, possibilitando, da mesma forma, o desenvolvimento das condies scio-econmicas do pas, por meio da utilizao sustentvel dos recursos naturais que as cavernas oferecem.

A populao, deste modo, tem o direito de saber da existncia do patrimnio ecolgico de seu pas, pois s assim estar apta a conserv-lo, e, sabendo conserv-lo, saber bem utiliz-lo, de forma sustentvel e compatvel com o imperativo da preservao ambiental.

6. A importncia do patrimnio espeleolgico e os meios de sua preservao

Conforme se observou, o patrimnio espeleolgico repleto de riquezas raras e especficas de cada local, recursos estes que no podem ser simplesmente destrudas pela ao do homem, no mais das vezes em busca apenas de sua satisfao pessoal e, por que no ponderar, egostica. Ao revs, verifica-se claramente que o acervo espeleolgico necessita de ampla proteo, a fim de se evitar a degradao e destruio das cavernas brasileiras.

certo que o patrimnio espeleolgico contribui, e muito, para o desenvolvimento social e econmico do pas, seja em funo da variedade de minrios que podem ser encontrados, bem como em funo do calcrio que utilizado na fabricao do cimento, ou at mesmo em funo das guas subterrneas que servem para o abastecimento das populaes locais.

Deste modo, esses recursos naturais fornecidos pelos ambientes das cavernas no podem ser ignorados, posto que de extrema importncia para o desenvolvimento do pas. Entretanto, eles apenas podero ser utilizados de forma sustentvel, ou seja, de forma a mant-los em quantidade suficiente para no afetar negativamente o ecossistema l desenvolvido.

No se pode olvidar que as cavernas, apesar das inmeras utilidades que proporcionam, constituem patrimnio cultural do pas e, como bens ambientais que so, devem ser sempre conservadas e preservadas, respeitando-se, como j dito, o seu uso sustentvel.

Os ambientes caverncolas so estratgicos reservatrios de guas, que podem servir para o abastecimento de aqferos, ou para a anlise do comportamento hdrico local, desde que, para tanto, no haja o risco da ocorrncia de um desequilbrio ecolgico, em funo da diminuio de um dos principais elementos que compem o ecossistema das cavidades subterrneas.

Da mesma forma, o desmatamento dos arredores das cavernas, a contaminao das guas subterrneas e a construo de barragens devem ser evitados, uma

vez que teriam como resultado a descaracterizao desses ambientes, ou at mesmo a sua destruio, se dessas barragens resultar a inundao do local.

No se pode esquecer, tambm, que as cavernas compreendem, como j observado anteriormente, verdadeiros stios arqueolgicos e paleontolgicos, uma vez que conservam inmeras formas de vidas antigas, possibilitando, assim, o desenvolvimento das cincias da arqueologia e paleontologia.

A propsito de tais cincias, cumpre esclarecer que a arqueologia volta-se para o estudo da vida e cultura dos povos antigos, por meio da anlise dos objetos encontrados nas escavaes, e a paleontologia preocupa-se com o estudo de fsseis de animais j extintos ou de vegetais antigos. Ambas so umbilicalmente ligadas espeleologia, pois o material de estudo e pesquisa existente no mago das cavernas, alm de raro e riqussimo, est ainda por ser descoberto e explorado.

Por fim, h que se observar que as cavernas abrigam um nmero indeterminado de animais que delas dependem para sobreviver, posto que so facilmente afetados por qualquer alterao do ambiente interno, bem como vrias espcies vegetais que so especialmente desenvolvidas para a vida em ambientes subterrneos. Trata-se, portanto, da proteo da fauna e da flora que compem o ecossistema caverncola, de forma a conservar todo o equilbrio indispensvel para a manuteno das caractersticas prprias daquele ambiente.

O ambiente caverncola fundamental para a compreenso da adaptao dos seres vivos ao longo da histria, para o entendimento do caminho das guas e para a datao do passado geolgico.

Sendo assim, inmeras razes podem ser utilizadas para justificar a utilizao das cavernas de forma adequada a proteger o frgil ecossistema que elas compreendem, sem que em virtude dessa proteo reste prejudicado o crescimento social e econmico delas proveniente[12].

7. As cavernas do Estado de So Paulo: O Parque Estadual Turstico do Alto Ribeira

O Parque Estadual Turstico do Alto Ribeira (PETAR) composto por importantes Unidades de Conservao, seja em virtude de sua cobertura vegetal excepcional (mata atlntica e espcies sensveis de nossa biota) ou da fauna ali existente, mas principalmente em razo de seu grandioso patrimnio espeleolgico. No PETAR encontramos as maiores cavernas do Estado, com rara diversidade ecolgica, arqueolgica e paleontolgica.

Localizado ao sul do Estado de So Paulo e abrangendo principalmente os municpios de Iporanga e Apia, o parque foi criado em 1958, e destaca-se tanto pelo alto grau de preservao de suas matas como por sua grande diversidade ecolgica, uma vez que representa aproximadamente 21% dos remanescentes de mata atlntica do pas[13].

Comportando mais de 250 cavernas, a regio uma das principais Provncias Espeleolgicas[14] do pas, abrigando grandes cavernas de importncia mundial.

Seus terrenos crsticos[15] e o clima mido e quente possibilitaram que, ao longo de milhares de anos, a ao da chuva originasse as inmeras cavernas que se encontram na regio, integrantes de um vasto e exuberante patrimnio espeleolgico.

A explorao e o mapeamento das cavernas situadas na regio foi iniciada pelos grupos da Sociedade Brasileira de Espeleologia e pelo Instituto Geogrfico e Geolgico da Universidade de So Paulo. Graas a este mapeamento, hoje em dia a explorao turstica das cavernas constitui uma das principais fontes de renda para a comunidade local.

Neste sentido, a regio do Vale do Ribeira vem se tornando um atrativo turstico cada vez mais procurado, razo pela qual determinados cuidados devem ser observados, no sentido de que deve haver na regio, como em todo e qualquer patrimnio ambiental do pas e do mundo, um turismo muito bem planejado e organizado, que possibilite a explorao e visitao de forma a preservar e conservar as especificidades locais.

Toda a potencialidade cientfica e ambiental destas cavidades naturais ainda est por ser descoberta, eis que o Poder Pblico jamais destinou recursos humanos ou financeiros suficientes para o estudo, com mtodo e seriedade, deste patrimnio espeleolgico. Ao revs, vergonhoso o descaso para com tal patrimnio, renegado a ltimo plano nas polticas preservacionistas ambientais, como se de patrimnio ambiental no se tratasse.

Tamanho o descaso para com a importncia ecolgica local, que atualmente tramita um projeto, j aprovado pelo Poder Pblico, autorizando a construo de quatro barragens ao longo do rio Ribeira de Iguape, cuja finalidade declarada a de gerao de energia para a indstria. Todavia, tais barragens, se construdas, inundaro cerca de 11 mil hectares, incluindo as cavernas que ali se encontram, as quais seriam completamente destrudas em virtude do alagamento e descaracterizao de seus ecossistemas[16].

Conclui-se, portanto, que a autorizao para a construo destas barragens, da forma como colocada, afronta o princpio da utilizao sustentvel dos recursos naturais, comprometendo, talvez de modo irreversvel, o maior patrimnio espeleolgico de nosso Estado, resultariam no total desequilbrio e destruio desse vasto acervo natural.

Deste modo, com a suposta finalidade de promover o desenvolvimento scio-econmico da regio, o projeto de construo das barragens traria inmeros prejuzos, os quais poderiam ser plenamente evitados, caso se resolvesse por investir em outras reas tambm capazes de promover o desenvolvimento local, como o ecoturismo, que prima pela utilizao sustentvel dos recursos naturais ao mesmo tempo em que constitui uma das principais fontes de renda para a populao regional.

Concluses:

1.

A espeleologia (do grego spelaion: cavernas, e logos: estudo), cincia voltada ao estudo, pesquisa, observao e explorao das cavernas, trabalha em conjunto com a paleontologia, a arqueologia e a biologia, pois os ambientes caverncolas abrigam rarssimos stios arqueolgicos, elementos reveladores das primeiras ocupaes humanas, pinturas rupestres, fsseis mineralizados, ecossistema prprio, minrios especiais e reservatrios de gua doce, alm de propiciar a compreenso da adaptao dos seres vivos ao longo da histria natural, o caminho das guas e a datao do passado geolgico. O Brasil possui 4.245 cavidades naturais inscritas junto ao Cadastro Nacional de Cavernas do Brasil, sendo que quase 400 delas so situadas no Estado de So Paulo, dentre as quais a maior parte localiza-se no Vale do Ribeira.

2.

3.

Segundo o artigo 5 do Decreto n 99.556/90, o patrimnio espeleolgico compreende o conjunto de elementos biticos e abiticos, scio-econmicos e histricoculturais, subterrneos ou superficiais, representados pelas cavidades naturais, e, nos termos do artigo 216, V, da Constituio Federal, constitui patrimnio cultural brasileiro. Tanto a fauna como a flora caverncolas tm por habitat o frgil ambiente das cavernas, sendo a maioria das espcies exclusivas daquele ambiente hipgeo, fora dos quais no sobreviveriam. Vestgios arqueolgicos, como restos de ferramentas e cermicas das civilizaes pr-histricas, stios paleontgicos intactos, onde ossadas e fsseis de animais so conservados pelo ambiente calcrio, guas mineralizadas, minerais raros e formaes minerais nicas, como os espeleotemas, importantssimos para os estudos fsico-qumicos, integram as cavidades naturais e constituem o que denominamos acervo caverncola.

4.

5.

As cavernas possuem natural aptido para o turismo, seja pela beleza de seus prticos, rios e lagos subterrneos de guas cristalinas, como pela formao potica de seusespeleotemas. Tal inclinao natural deve ser incentivada como meio para o desenvolvimento scio-econmico regional. Todavia, cumpre-nos associar, ao que conhecemos por ecoturismo, a educao ambiental e a sustentabilidade da explorao desta atividade econmica, a fim de evitar o impacto ambiental no frgil ambiente caverncola, especialmente ao que se refere ao fluxo de visitantes.

6.

Os ambientes caverncolas so estratgicos reservatrios de gua, que podem servir para o abastecimento de aqferos ou para a anlise do comportamento geo-

hdrico local, desde que respeitado o equilbrio ecolgico e observada sua sustentabilidade. 7. Ao lado da cobertura vegetal remanescente da Mata Atlntica, o Parque Estadual Turstico do Alto Ribeira (PETAR) encontra nas cavernas sua maior riqueza ambiental, pois somente em dos municpios que o integram (Iporanga/SP) situamse mais de 270 cavidades naturais. Um projeto para a construo de barragens no Rio Ribeira de Iguape constitui gravssima ameaa para todo este patrimnio espeleolgico, na medida em que, inundando larga poro do Parque, destruir de forma irreversvel este acervo cavernstico. Toda a potencialidade cientfica e ambiental das cavidades naturais brasileiras ainda est por ser descoberta, inexplorada que se encontra pela ausncia de investimentos em recursos humanos e financeiros por parte do Poder Pblico. vergonhoso o descaso para com o nosso patrimnio espeleolgico, renegado a ltimo plano nas polticas preservacionistas ambientais, como se de patrimnio cultural e ambiental no se tratasse. Urge reverter este quadro, valorizando e preservando o patrimnio espeleolgiconacional.

8.

9. Bibliografia FIORILLO, Celso Antonio Pacheco. Curso de Direito Ambiental Brasileiro. So Paulo: Saraiva, 2004. CUSTDIO, Helita Barreira. Direito Educao Ambiental e Conscientizao Pblica. In Revista de Direito Ambiental, nmero 18, ano 05 abril/junho de 2000. Coordenao: BENJAMIN, Antonio Herman V. e MILAR, Edis. So Paulo, Revista dos Tribunais, 2000. MACHADO, Paulo Affonso Leme. Direito Ambiental Brasileiro. So Paulo: Malheiros, 1996. MARRA, Ricardo J.C. Espeleo Turismo. Planejamento e manejo de cavernas. Braslia: Ambiental, 2001. AULER, Augusto. Histrico da Espeleologia Brasileira o Brasil Colonial e a poca do naturalista. www.redespeleo.org.br. AULER, Augusto; BEETHOVEN, Lus. Idade e Mecanismos de deposio de fsseis em cavernas brasileiras. www.redespeleo.org.br. ANDRADE, Renata de. Conservao do ecossistema caverncola. www.redespeleo.org.br. ANSON, Carolina. Cavernas Natureza jurdica e o Princpio do Acesso Eqitativo aos Recursos Naturais. www.redespeleo.org.br. BARBOSA, Elvis. A arqueologia. www.redespeleo.org.br. TRAJANO, Eleonora. Biologia Subterrnea - Geral. www.redespeleo.org.br. MARRA, Ricardo J.C. Cavernas Nacional. www.vivabrazil.com/cavernas.htm. Brasileiras Patrimnio

SIMES, Washington. Espeleologia e Paleontologia. www.sbe.com.br. SIMES, Washington. Arqueologia e Espeleologia. www.sbe.com.br Endereos eletrnicos:
www.sbe.com.br www.igeologico.sp.gov.br www.geocities.com/yosemitetrails/7630/port.htm www.ibama.gov.br www.unb.br/ig/sigesp/sitio043.htm www.bambui.org.br/espeleo www.espeleogrupodebrasilia.org.br www.socioambiental.org. www.espeleopaty.vilabol.uol.com.br www.upecave.com.br.

[1] [2]

Ricardo J.C. MARRA, Espeleo Turismo. Planejamento e manejo de Cavernas, P. 71. De acordo com informaes fornecidas pela Sociedade Brasileira de Espeleologia, no seguinte endereo eletrnico: http://www.sbe.com.br/cavernas_maiores.asp. Pgina acessada em 14.06.06. [3] Celso Antonio PACHECO FIORILLO, Curso de Direito Ambiental Brasileiro, 5 edio, p. 54-56. [4] Curso de Direito Ambiental Brasileiro, 5 edio, p. 211. [5] Paulo Affonso LEME MACHADO, Direito Ambiental Brasileiro, 6 edio, p. 505-506. [6] Eleonora TRAJANO, Biologia Subterrnea Geral, disponvel no endereo eletrnico: http://www.redespeleo.org.br. Pgina acessada em 08.06.06. [7] Idem, ibiden.. [8] Renata ANDRADE, Conservao do ecossistema caverncola, disponvel no endereo eletrnico: http://www.redespeleo.org.br. Pgina acessada em 10.06.06. [9] Augusto AULER e Luis Beethoven PIL, Idade e mecanismos de deposio de fsseis em cavernas brasileiras, disponvel no mesmo endereo eletrnico acima citado, acessado em 20.08.06. [10] Ricardo J.C. MARRA, Espeleo Turismo. Planejamento e manejo de Cavernas, p. 70. [11] Helita Barreira CUSTDIO, Direito Educao Ambiental e Conscientizao Pblica . In Revista de Direito Ambiental, nmero 18 (abril-junho 2000), p. 49. [12] Ricardo J.C. MARRA, Espeleo Turismo. Planejamento e manejo de cavernas, pp. 45-49. [13] Informao obtida no seguinte endereo eletrnico: http://www.socioambiental.org/inst/camp/Ribeira/vale. Pgina acessada em 08.06.06. [14] De acordo com Ricardo J.C. Marra (op. Cit.), Provncia Espeleolgica refere-se a uma regio pertencente a uma mesma formao geolgica onde ocorrem grandes corpos de rochas carbonticas suscetveis s aes crsticas, ocasionando a presena de agrupamento de cavernas. Dentro das provncias so identificados Distritos Espeleolgicos, onde setores de maior incidncia local ou regional de cavernas so reconhecidos. [15] Terrenos crsticos so os terrenos formados por rochas calcrias e, portanto, facilmente solveis em chuva cida, cuja superfcie constitui, principalmente, as cavidades naturais subterrneas, ou seja, as cavernas. [16] Informao obtida no endereo eletrnico: http://www.socioambiental.org/inst/camp/Ribeira/index_html. Pgina acessada em 01.09.06.