O BRASIL AOS OLHOS DE DARWIN

Salvador em gravura do livro de Robert Fitzroy, capito do Beagle: para Darwin, a beleza do casario branco e elegante s perdia para a exuberncia da floresta tropical

Ao aportar no litoral da Bahia em fevereiro de 1932, na terceira escala de seu priplo a bordo do Beagle, Charles Darwin ficou extasiado com a vegetao sua frente. Anotou em seu dirio: " uma viso das mil e uma noites, com a diferena de que tudo de verdade". Era a primeira vez que o naturalista pisava numa floresta tropical. Darwin esteve no Brasil por duas vezes, nos trajetos de ida e de volta de sua viagem de cinco anos. Ao todo, permaneceu cinco meses e meio no pas, tempo suficiente para realizar seus estudos e espantar-se com os hbitos dos nativos. A comear pelo Carnaval. Em Salvador, quando viu os folies tomar as ruas e atirar bolas de cera cheias de gua uns nos outros, achou por bem recolher-se tranquilidade civilizada do Beagle. Dois meses depois, o navio chegou ao Rio de Janeiro, ento capital do imprio. No Rio, Darwin foi convidado a conhecer uma fazenda de caf no norte fluminense. Antes da viagem, criticou em seu dirio a demora das autoridades brasileiras em lhe conceder os documentos necessrios para viajar com cavalos. "Mas a perspectiva de ver matas selvagens cheias de belos pssaros, macacos, preguias e jacars", ele escreveu, "faz um naturalista at mesmo lamber a poeira das botas de um brasileiro." A excurso durou quinze dias. No caminho, o explorador s conseguiu se alimentar de galinha e farinha de mandioca, este ltimo ingrediente, segundo Darwin, "o mais importante alimento na subsistncia do brasileiro". Na volta ao Rio de Janeiro, Darwin deixou o Beagle e se hospedou num chal em Botafogo. Andou pela Floresta da Tijuca, foi ao Jardim Botnico e ao Po de Acar e coletou centenas de plantas e insetos. Fez anotaes sobre a "falta de educao" dos brasileiros e

a forma como a Justia era feita no pas. "Se um crime, no importa quo grave seja, cometido por um homem rico, ele logo estar em liberdade. Todo mundo pode ser subornado", escreveu. As observaes mais contundentes de Darwin sobre o Brasil dizem respeito manuteno da escravido e forma violenta como os escravos eram tratados. Certo dia, inadvertidamente, foi protagonista de um episdio dramtico. Um escravo conduzia a balsa na qual ele fazia uma travessia de rio. Tentando se comunicar com ele para lhe dar instrues, Darwin comeou a gesticular e a falar alto. A certa altura, sem querer, esbarrou a mo no rosto do negro. Este imediatamente baixou as mos e a cabea, colocando-se na posio que estava habituado a assumir para ser punido fisicamente. "Que eu jamais visite de novo uma nao escravocrata", anotou ele ao deixar a costa brasileira.