O ciclo hidrolgico, ou ciclo da gua, o movimento contnuo da gua presente nos oceanos, continentes (superfcie, solo e rocha) e na atmosfera.

. Esse movimento alimentado pela fora da gravidade e pela energia do Sol, que provocam a evaporao das guas dos oceanos e dos continentes. Na atmosfera, forma as nuvens que, quando carregadas, provocam precipitaes, na forma de chuva, granizo, orvalho e neve. Nos continentes, a gua precipitada pode seguir os diferentes caminhos: Infiltra e percola (passagem lenta de um lquido atravs de um meio) no solo ou nas rochas, podendo formar aqferos, ressurgir na superfcie na forma de nascentes, fontes, pntanos, ou alimentar rios e lagos. Flui lentamente entre as partculas e espaos vazios dos solos e das rochas, podendo ficar armazenada por um perodo muito varivel, formando os aqferos. Escoa sobre a superfcie, nos casos em que a precipitao maior do que a capacidade de absoro do solo. Evapora retornando atmosfera. Em adio a essa evaporao da gua dos solos, rios e lagos, uma parte da gua absorvida pelas plantas. Essas, por sua vez, liberam a gua para a atmosfera atravs da transpirao. A esse conjunto, evaporao mais transpirao, d-se o nome de evapotranspirao. Congela formando as camadas de gelo nos cumes de montanha e geleiras. Apesar das denominaes gua superficial, subterrnea e atmosfrica, importante salientar que, na realidade, a gua uma s e est sempre mudando de condio. A gua que precipita na forma de chuva, neve ou granizo, j esteve no subsolo, em icebergs e passou pelos rios e oceanos. A gua est sempre em movimento; graas a isto que ocorrem: a chuva, a neve, os rios, lagos, oceanos, as nuvens e as guas subterrneas.

O carbono o elemento fundamental na constituio das molculas orgnicas. O carbono utilizado primariamente pelos seres vivos est presente no ambiente, combinado ao oxignio e formando as molculas de gs carbnico presentes na atmosfera ou dissolvidas nas guas dos mares, rios e lagos. O carbono passa a fazer parte da biomassa atravs do processo da fotossntese. Os seres fotossintetizantes incorporam o gs carbnico atmosfrico, transformando-se em molculas orgnicas. Os passos mais importantes do ciclo do carbono so: O dixido de carbono na atmosfera absorvido pelas plantas e convertido em acar, pelo processo de fotossntese. Os animais comem as plantas e ao decomporem os acares liberam carbono na atmosfera, oceanos e solo. Outros organismos se decompem, como as plantas e os animais, devolvendo carbono ao meio ambiente. O carbono tambm trocado entre os oceanos e a atmosfera. Isto acontece em ambos os sentidos na interao entre o ar e a gua.

A importncia do ciclo do carbono na natureza pode ser melhor evidenciado pela estimativa de que todo o CO2 presente no ar, caso no houvesse reposio, seria completamente exaurido em menos de 20 anos, tendo em vista a fotossntese atual. Nos processos de mineralizao das substncias carbonadas, com a conseqente reposio do CO2 atmosfera, tm revelante papel os microorganismos heterotrficos. Outra grande contribuio destes no ciclo de carbono o suprimento de CO2 ao solo, onde este gs funciona como um eficiente solvente na preparao de alimentos inorgnicos para as plantas, a partir de substncias minerais do solo. O carbono absorvido pelas plantas, consideradas os produtores da cadeia trfica. Uma vez incorporado s molculas orgnicas dos produtores, poder seguir dois caminhos: ou ser liberado novamente para a atmosfera na forma de CO2, como resultado da degradao das molculas orgnicas no processo respiratrio, ou ser transferido na forma de molculas orgnicas aos animais herbvoros quando estes comerem os produtores (uma parte ser transferida para os decompositores que liberaro o carbono novamente para a atmosfera, degradando as molculas orgnicas presentes na parte que lhes coube). Os animais atravs da respirao liberam atmosfera parte do carbono assimilado, na forma de CO2. Parte do carbono contido nos herbvoros ser transferida para os nveis trficos seguintes e outra parte caber aos decompositores e, assim, sucessivamente, at que todo o carbono fixado pela fotossntese retorne novamente atmosfera na forma de CO2. Emisso de Carbono na Atmosfera O gs carbnico existente na atmosfera essencialmente originado pelo processo de respirao (79%). Pode ser gerado ainda pela queima de materiais orgnicos, combustveis fsseis (gasolina, querosene, leo diesel, xisto, etc) ou no (lcool, leos vegetais). Pode ainda ser resultado da atividade vulcnica. Os solos ricos em matria orgnica em decomposio (pntanos) apresentam grande concentrao de CO2. O gs carbnico presente na atmosfera importante componente do efeito estufa, um fenmeno atmosfrico natural, que ocorre porque gases como o gs carbnico (CO2), vapor de gua (H2O), metano (CH4), oznio (O3) e xido nitroso (N2O) so transparentes e deixam passar a luz solar em direo superfcie da Terra. Esses gases porm, so praticamente impermeveis ao calor emitido pela superfcie terrestre aquecida (radiao terrestre). Esse fenmeno faz com que a atmosfera permanea aquecida aps o pr-do-sol, resfriando-se lentamente durante a noite. Em funo dessa propriedade fsica, a temperatura mdia global do ar prximo superfcie de 15C. Na sua ausncia, seria de 18C abaixo de zero. Portanto, o efeito estufa benfico vida no planeta Terra como hoje esta conhecida. Desse modo, a questo preocupante a intensificao do efeito estufa em relao aos nveis atuais. Quanto maior a concentrao de gases estufa na atmosfera, maior ser a capacidade de aprisionar a radiao terrestre (calor) e maior ser a temperatura da Terra. O principal gs estufa o vapor de gua, porm sua concentrao muito varivel no tempo e espao. O CO2, segundo gs em importncia, tem causado polmica quanto quantidade emitida e principais locais e fontes de emisso, alm da necessidade de controle de emisses. Isso ocorre devido ao aumento de sua concentrao na atmosfera (cerca de 0,5% ao ano) e seu tempo de vida na atmosfera, que de at 200 anos. A necessidade de estabelecimento de protocolos de controle de emisses de gases estufa incontestvel (Protocolo de Kyoto, por exemplo), pois testar a hiptese do efeito estufa intensificado em um experimento com prprio Globo seria bastante arriscado.