Private Series

LIVRO 8

REVELATION

SINOPSE
O maior mistrio de todos... e Reed est morrendo de vontade de saber a verdade. Dois meses depois de Cheyenne Martin ser encontrada morta em seu quarto no Alojamento Billings, a exclusiva Academia Easton abalada por outra revelao surpreendente: Cheyenne foi assassinada. Ningum sabe quem o assassino, mas todos concordam que Reed Brennan, que assumiu o papel de Cheyenne como presidente do Billings, ganhou muito com sua morte. Uma vez que foi a garota mais poderosa do campus, Reed est agora impotente para parar os sussurros acusadores de seus colegas. Rumores de que ela matou Cheyenne comeam a circular. E assim que Reed expulsa do Billings. Ela perdeu tudo suas amigas, sua casa, seu namorado e Reed sabe que a nica forma de conseguir tudo de volta descobrir quem realmente assassinou Cheyenne. E ela tem que fazer isso rpido, porque o assassino ainda est l fora. Quanto mais Reed investiga, mais ela descobre. E, como qualquer Menina do Billings sabe... os segredos podem ser mortais.

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DE NOVO NO

medo era como brasas negras fumegantes bem no fundo do meu estmago. Eu conhecia bem essa sensao. Costumava senti-la todos os dias depois da escola, quando me aproximava da minha casa em Croton, Pensilvnia, no sabendo o que poderia estar acontecendo l dentro. Sem saber em que condies eu poderia encontrar a minha me. Desmaiada com um frasco de comprimidos derramados no cho? Freneticamente limpando a cozinha de pijama? Furiosa esperando para me criticar por algo que eu no tinha feito? Sim, eu conhecia muito bem o medo. Eu nunca havia sentido medo por meu retorno para a Academia Easton. Era o domingo do fim de semana de Ao de Graas e, graas minha arrecadao de fundos para o Alojamento Billings, era a primeira vez que eu voltava para Easton. Quando eu tinha dito adeus aos meus pais de manh no aeroporto, eu tinha realmente sentido um puxo para ficar. Era to irnico. Agora que minha me estava melhor, sair de casa era a parte mais difcil, e voltar para a escola era o que estava me dando nsia de vmito. Mas quem poderia me culpar, considerando a pria que eu havia me convertido em Easton? O motorista do txi parou em frente do Bradwell, o dormitrio das meninas do primeiro e do segundo ano. Paguei a ele e lutei para sair do carro com a minha mochila, bolsa de lona e notebook. Estava frio do lado de fora, e um vento frio passou atravs das rvores ao longo do caminho. Eu esperava que o campus parecesse mais vivo j que todos os alunos deveriam estar retornando das frias. Mas embora houvesse algumas janelas iluminadas que pontilhavam as fachadas de tijolos dos trs dormitrios das meninas ao redor, no havia nenhuma alma vista. Eu respirei fundo e comecei a andar pelo largo caminho de paraleleppedos entre o Bradwell e o Pemberly, meu corao batendo forte a cada passo enquanto eu me aproximava do ptio. Eu no queria voltar para o Alojamento Billings. Eu ainda no estava pronta. Quando cheguei ao lado do Bradwell, fiz uma pausa e olhei atravs do ptio at o Billings, o mais alto dormitrio do campus. Imediatamente, as brasas do medo arderam mais intensamente. Fazia pouco mais de uma semana desde os faturamentos da arrecadao de fundos em Nova York o evento que deveria ter sido a noite mais incrvel da minha vida. Em vez disso, tinha sido o mais humilhante. Tinha sido a noite em que um vdeo de mim e Dash McCafferty se apalpando na Legado tinha sido enviado para cada celular e BlackBerry da escola. Todo mundo tinha visto eu e Dash o namorado da minha melhor amiga Noelle Lange se beijando. Se tocando. Tirando as roupas um do outro. Todos sabiam o que eu tinha feito. E ningum tinha falado comigo desde ento. Exceto Sabine DuLac, minha companheira de quarto do Billings. Quando Noelle tinha me proibido de se sentar na mesa do Billings no refeitrio, quando Portia Ahronian havia organizado uma viagem de compras Billings e me excludo, e quando at mesmo Kiki Rosen tinha mudado de assentos na biblioteca para que ela no tivesse que me reconhecer Sabine havia permanecido leal. Pelo menos havia sobrado para mim uma amiga verdadeira. Uma pessoa que estava disposta a ouvir

a minha explicao. Embora, ela sempre houvesse odiado Noelle. Provavelmente ela estaria do meu lado mesmo que eu tivesse atirado e matado a menina. Mas talvez agora que alguns dias se passaram, algumas das outras viriam a mim tambm. Talvez eu pudesse at conseguir que Noelle me ouvisse. Daria um grande trabalho, eu sabia. Mas eu ia ter que tentar. No meio do ptio coberto de neve, iluminado apenas pelas pitorescas lmpadas no nvel do cho que revestiam o caminho, parei e respirei fundo para me preparar. Eu ia caminhar at o Billings e ia fazer Noelle me ouvir. Eu no me importava se eu tivesse que gritar todo o pedido de desculpas atravs da porta fechada do seu dormitrio. Ela ia ouvir a minha verso. Minha vida em Easton dependia disso. Uma rajada de vento chicoteou amargamente meu cabelo escuro para trs do meu rosto e eu comecei a me mover novamente. Com os joelhos tremendo no por causa dos meus nervos, eu disse a mim mesma, mas por causa do frio e do peso das minhas malas virei no caminho para o Billings. Foi quando eu vi um vulto escuro mover-se em minha direo. Eu congelei. Reed. Bom. Estou contente por ter te encontrado. Era o detetive Hauer. O rei das ms notcias. Justo o que eu precisava. Detetive eu disse. Ele estava todo agasalhado com um casaco de l escuro que parecia um tamanho muito pequeno para seu corpo robusto, um gorro de l puxado sobre a testa, escondendo seu cabelo escuro, geralmente despenteado. Seu nariz largo estava vermelho por causa do frio, e havia olheiras visveis sob seus olhos castanhos. A maneira como ele olhou para mim como um mdico, provavelmente, olha para um paciente antes de ele diagnosticar um cncer inopervel me deu vontade de correr para dentro, mesmo que eu temesse enfrentar minhas amigas. O que foi? eu perguntei finalmente. Eu s queria dar a voc as novas notcias ele disse, segurando seu gorro quando outra rajada de vento quase me derrubava. J que voc foi to cooperativa durante esta... uh... tragdia. Hauer hesitou, os olhos desviando para longe do meu rosto. O que havia com esse cara? Ele era um adulto e um policial. Ele no deveria se sentir nervoso ao falar comigo. Ns encontramos novas evidncias ele disse. Sua amiga Cheyenne Martin... definitivamente foi assassinada. Suas palavras sugaram todo o ar dos meus pulmes e eu agarrei a ala da minha bolsa de lona, como se isso fosse me impedir de desmaiar. Isto no era possvel. De novo no. No outro assassinato. Cheyenne tinha tido uma overdose. Todas ns tnhamos estado l quando a encontramos. Ns tnhamos lido sua nota de suicdio. Ela at me mandou um e-mail dizendo que eu era a razo pela qual ela se matou um e-mail que me perseguia h meses. Alm disso, ningum tinha ouvido falar de uma briga. No tinha havido sangue, nem contuses e no havia nada quebrado no quarto dela. Como isso pode ser possvel? O qu? me ouvi dizer ao vento que assobiava acima. Voc no pode estar falando srio. Um par de semanas atrs o detetive Hauer me contou que o caso iria ser reaberto a pedido dos pais de Cheyenne, mas ao mesmo tempo ele ainda pensava que era um claro suicdio. Infelizmente, estou disse ele, enfiando as mos nos bolsos. Eu no entendo eu disse, com minha mente correndo. Que novas evidncias?

Como podia haver novas evidncias agora? Ela morreu h meses atrs. Ela foi cremada. Seu quarto no era mais uma cena de crime Noelle est morando l por semanas. O que poderia possivelmente ter sido encontrado? O detetive limpou a garganta. Essa informao confidencial. Confidencial? Isso uma conspirao do governo agora? eu soltei, frustrada. Ele me deu um olhar reprovador. No para conhecimento pblico esclareceu ele severamente. Mas voc deve saber que vamos voltar a entrevistar todos os envolvidos acrescentou ele, de p com a coluna reta. Ele parecia mais seguro de si mesmo agora, e demonstrou me encarando com um olhar firme nos olhos. Se h mais alguma coisa que voc queira me dizer, agora a hora. Mais alguma coisa? Fiquei ali, incapaz de pensar. Incapaz de respirar. Incapaz de me mover. Cheyenne tinha sido assassinada. Eu ia ter que dizer ao resto das Billings sobre isso. Sim, claro. Se elas ao menos ficassem na mesma habitao comigo durante cinco segundos. Sim. Qualquer coisa disse ele. Atrs de Hauer, vi um grupo de garotas andando em um amontoado em direo ao Pemberly. Uma delas nos viu e levantou o queixo, e outra menina se virou. Ivy Slade. Seus olhos negro carvo estavam fixos em mim, e uma fria flecha de gelo bateu em meu corao. Ela olhou para Hauer e um sorriso malicioso iluminou seu rosto pontiagudo. Claramente ela j estava calculando a rapidez com que ela podia espalhar a notcia de que os policiais estavam falando comigo, mas eu no me importava. Tudo o que eu conseguia pensar era em sua histria. Seu dio do Billings. Sua promessa de que ela iria derrubar todas ns. Depois da arrecadao de fundos para o Billings ela me contou tudo. Que as Meninas do Billings tinham obrigado ela e as outras aspirantes ao Billings a invadir a casa de sua av, em seu segundo ano, para roubar uma relquia de famlia. Que elas haviam disparado o alarme, que havia causado sua av um derrame cerebral que finalmente a matou. Que Noelle, Ariana, Cheyenne e as outras meninas do Billings tinham deixado Ivy l para lidar com a tragdia ela mesma. Se Cheyenne definitivamente tinha sido assassinada, ento Ivy era, em minha opinio, a suspeita nmero um. A menina tinha motivos escorrendo pelos poros. Ela praticamente me disse diretamente que ia se vingar de Noelle, bem como destruir o Billings. Alm disso, eu j sabia que ela era capaz de coisas muito ruins. Desde que Cheyenne tinha morrido, algum vinha me perseguindo. Deixando artefatos da vida de Cheyenne escondidos em meu quarto para que eu os encontrasse. Gravando o vdeo de mim e Dash e o enviando para todo o corpo estudantil. Foi Ivy. Eu tinha certeza disso. Minha certeza, claro, no tinha nada a ver com o fato de que ela tinha roubado o amor da minha vida, Josh Hollis. Ivy Slade eu disse baixinho, enquanto as meninas se viraram e seguiram em seu caminho alegres. O qu? o Detetive Hauer perguntou, curvando os ombros contra o vento. Ivy Slade eu disse mais alto. O detetive suspirou e soprou em suas mos rachadas. Reed, j falei com ela ele disse finalmente. Ela no a nossa menina. Fale com ela de novo eu disse a ele atravs dos meus dentes. Reed, no podemos desperdiar nosso tempo com... Eu estou dizendo a voc, detetive, no um desperdcio de tempo eu disse, com meu sangue correndo agora. Essa menina capaz de matar. Sei que ela . E ela odiava Cheyenne. Na semana passada, ela at mesmo ameaou Noelle. Isso chamou sua ateno. Ameaou mat-la?

 Bem, no, no com essas palavras, mas... De repente, o detetive parecia extremamente cansado. Olha, se voc no tiver alguma evidncia real contra a garota, no h nada que eu possa fazer. Seu tom era condescendente e impaciente. Como se eu fosse apenas uma criana estpida espalhando boatos. Eu apertei novamente meus dedos em torno da ala da minha bolsa. Voc no conseguiu toda a histria eu disse, tentando manter minha voz calma. Acredite em mim. Hauer soltou um suspiro e olhou para a noite sem estrelas. Que tal comear com a sua histria? ele sugeriu. Eu sei que voc j falou sobre o... uh, e-mail, que voc recebeu da conta de e-mail da Srta. Martin na noite em que ela morreu, e sua amizade contenciosa com ela. Mas eu preciso da sua declarao oficial. Onde voc estava no momento da morte da Srta. Martin... com quem voc estava... Eu senti um fogo ardendo em meus olhos. Ele precisava da minha declarao, enquanto uma psicopata como Ivy estava passeando pelo campus livre e claramente? Voc quer a minha declarao? Bem. Aqui est eu disse, me erguendo com a coluna reta. Na poca do assassinato eu estava dormindo na minha cama, enquanto a minha companheira de quarto estava dormindo na dela. Acordei ao som de gritos e corri pelo corredor para encontrar a presidente do meu dormitrio morta no cho de seu quarto. Isso tudo que eu sei. Agora, por que voc no vai entrevistar algum com, ah, eu no sei, um motivo? Hauer me deu um olhar exasperado, mas eu no me importava mais com o humor dele. Eu me virei e irrompi at o Billings, de repente me sentindo mais confiante do que nunca de que eu poderia lidar com Noelle e o resto das minhas amigas. Tinha que apreciar esse bom aumento de adrenalina. Pelo menos o detetive Hauer era bom para alguma coisa.

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Eu estava confiante at que entrei no foyer do Billings e tive aquela sensao inquietante e repugnante de que eu tinha acabado de causar um silncio repentino. Lentamente, eu me virei em direo sala de estar. Do meu ponto de vista eu podia ver algumas das minhas irms do Billings amontoadas no assento do sof dourado. Astrid Chou olhou para mim e rapidamente se curvou para baixo, levando a mo at sua bochecha, como se quisesse esconder o rosto. Havia um silncio de morte. Alm do crepitar do fogo na lareira, no havia nada. Minha boca estava mais seca que uma caixa de areia. Se mexe, Reed. Se mexe. Eu coloquei minhas malas no cho e caminhei em direo sala, tirando o casaco, cachecol e luvas enquanto eu caminhava, j que meu termmetro interior estava registrando cerca de quatro mil graus. A cada centmetro eu podia ver um pouco mais da sala, e quando cheguei porta, as minhas suspeitas foram confirmadas. Cada uma das Meninas do Billings estava reunida ao redor da sala. Portia Ahronian, Shelby Wordsworth, London Simmons e Vienna Clark estavam no sof, todas evitando o meu olhar. Kiki Thorpe, Missy Thurber e Lorna Gross estavam amontoadas no sof de dois lugares junto de Astrid. Tiffany Goulbourne e Rose Sakowitz estavam sentadas nas cadeiras de espaldar reto em frente TV de tela plana. At Constance Talbot e Sabine DuLac estavam l, sentadas no cho com as pernas dobradas debaixo da

mesa de caf. E na frente da sala, sentada na poltrona perto da lareira, estava Noelle Lange. Seu cabelo escuro e espesso estava puxado para trs em um coque e ela usava uma camisola de gola alta preta e uma saia xadrez preta e cinza. Diamantes enormes brilhavam em suas orelhas. Seus lbios cheios estavam retorcidos em um sorriso aparente enquanto me olhava nos olhos a nica pessoa capaz de faz-lo. O que est acontecendo? perguntei timidamente. O som da minha voz fez algumas das meninas se contorcerem. Era evidente que esta era uma reunio programada. Era evidente que todas elas sabiam que deviam voltar para o campus cedo para isso. E, claramente, Noelle estava no comando disso. Olhei para Sabine, que olhou para suas botas de couro na altura do joelho. Por que ela no me avisou sobre isso? Chegou no momento certo, Reed Noelle disse, inclinando-se para trs. Colocou seus cotovelos casualmente nos braos da poltrona enquanto me olhava friamente. Ela levantou as duas mos, com as palmas para cima, e seus olhos escuros brilhavam alegremente. Acabamos de votar para que voc saia. A terra inclinou-se sob meus ps. Ela no poderia ter dito o que eu pensei que eu tinha ouvido. No to arrogantemente. Ela no podia. Mas ningum estava rindo como se fosse uma brincadeira. Ningum sequer se moveu. Segurei a parte traseira do sof de dois lugares, meus dedos suados puxando o ondulado cabelo castanho de Lorna. Ai! Lorna protestou em voz alta, inclinando-se para frente para se libertar. O que voc quer dizer com que acabaram de votar para que eu saia? Eu respirei. De repente, tudo na habitao estava distorcido. Os rostos, os mveis, as chamas saltando na lareira. Isso no era real. Isso no podia ser real. Voc tem uma hora para arrumar suas coisas disse Noelle, levantando-se e alisando a saia. H um quarto individual esperando por voc no Pemberly. Minha mente girava, fazendo eu me sentir tonta, instvel. Lutando para manter o foco, eu olhei em volta para as minhas supostas amigas. Para as pessoas com quem eu tinha compartilhado tanto. Para as meninas que votaram em mim para ser presidente h apenas dois meses. Que votaram em mim para presidente por unanimidade. Estudamos juntas, fizemos compras juntas, fofocamos juntas, tivemos ressacas juntas, reclamamos sobre pais, namorados e professores juntas. Elas eram minhas amigas. As primeiras amigas de verdade que eu j tive. A primeira famlia de verdade que eu j tive. Elas no podiam fazer isso comigo. No elas. No. Gente. Vocs no podem simplesmente... Claro que podemos Noelle disse com um sorriso, caminhando com seus sapatos de grife para estar diante de mim. As residentes do Billings decidem quem vive no Billings, lembra? E decidimos que no queremos uma vadia trara vivendo aqui. Minhas mos estavam apertadas no sof de dois lugares. Eu no conseguia respirar. Olhei para os frios olhos castanhos de Noelle, procurando a parte final da brincadeira. Esperando que ela risse e me dissesse que ela estava apenas brincando comigo como ela tinha feito tantas vezes no passado. Ns ramos amigas. Praticamente irms. E sim, eu tinha pisado na bola, mas uma pessoa no tinha que ter a chance de pedir perdo antes... disso? No eu disse finalmente. No. Eu no acredito em voc. Desviei meus olhos de Noelle e olhei em volta novamente. Olhei para Tiffany, que sempre tinha sido to equilibrada e bem-humorada. Que sempre foi a voz da razo. Ela simplesmente virou o rosto para o lado, dando-me uma viso de sua ma do rosto perfeita e sua suave pele de cacau. Olhei para Rose a doce Rose eu-no-incomodoningum mas seus olhos estavam fixos em seu colo, seus cachos vermelhos escondendo seu rosto. Portia revirou os grandes olhos verdes quando eu olhei em sua

direo, e as Cidades Gmeas estudaram as unhas perfeitamente cuidadas. Apenas Constance e Sabine me olharam, em silncio, implorando por perdo. A realidade caiu sobre mim. Era verdade. Todas tinham se virado contra mim. Elas tinham votado para me chutar para fora do dormitrio que eu tinha acabado de salvar para elas o dormitrio para o qual eu tinha levantado cinco milhes de dlares com o fim de evitar que o diretor Cromwell o fechasse. O dormitrio no qual eu tinha vivido todo o ano passado por mais tempo do que muitas delas. Esta era a minha casa. E elas estavam levando-a para longe de mim. Quem votou para eu sair? eu perguntei, minha voz clara como um sino. Eu estava com raiva, desesperada e me agarrando a qualquer coisa, mas eu precisava saber. Eu precisava saber exatamente quem se virou contra mim. E eu no podia simplesmente me render e sair de l com o rabo entre as pernas. Eu me recusava. Noelle zombou da minha pergunta. Todas as outras trocaram olhares conturbados. Incrdulos olhares. Como se pedir para me dizerem qual delas eram as traidores fosse muito rude. Como se eu me importasse de ser rude nesse momento. Quem votou para eu sair? perguntei novamente. Eu quero saber. A mo de Missy Thurber foi a primeira subir. Chocante. A menina e seu nariz do tamanho do Eurotnel sempre odiou minhas entranhas. Mas, ento, muito lentamente, mais mos comearam a subir. Lorna, Shelby, Portia. At Kiki, Rose, Tiffany e as Cidades Gmeas tinham votado contra mim. Pessoas que h uma semana atrs eu contava como minhas boas amigas. Apenas trs pares de mos permaneceram firmemente plantados no colo de suas donas. Sabine, Constance e Astrid tinham ficado do meu lado. E isso era tudo. Isso era tudo o que eu tinha. Trs amigas de verdade. O medo queimando no meu intestino lentamente endureceu em uma pesada e fria tristeza. Desculpa, Lambe-Vidros disse Noelle com uma inclinao de cabea. Parece que voc vai voltar para onde voc sempre pertenceu. Voltar para onde eu sempre pertenci? Ela estava brincando? Era ela quem sempre me dizia que eu pertencia a aqui. Foi ela quem tinha insistido que o Alojamento Billings precisava de mim. Como ela poderia me olhar nos olhos e dizer isso? Noelle passou ao meu lado, roando meu ombro com o dela. Raiva indignada estalou sob meu choque, e eu me ouvi falar. Eu acho que no. Todas na sala prenderam a respirao. Eu no tinha certeza de que eu ainda queria viver ali, sabendo que todas haviam se voltado contra mim. Mas eu no iria dar a Noelle a satisfao de me ver ir embora sem uma luta. Sem chance. Como ? Noelle disse, incrdula, virando ao redor para me encarar. A regra As Billings decidem quem vive no Billings no se aplica mais, lembra? eu disse, convocando toda a minha coragem para me enquadrar na frente dela. Desde que o Diretor Cromwell anulou-a no incio do ano. Eu no vou a lugar nenhum. Os olhos de Noelle me cortaram como facas minsculas. Ela nem sequer tinha que falar para eu saber que ela j tinha encontrado uma maneira de contornar isso. Voc gostaria de pensar isso, no ? ela disse, olhando por baixo do nariz para mim. Mas quando eu, sozinha, entreguei a Crom um cheque de mais de cinco milhes de dlares para usar como quiser, ele praticamente deu a entender que eu posso fazer o que eu quiser aqui. Sozinha? Como se eu no tivesse trabalhado pra caramba na arrecadao de fundos. E o que eu quero que voc saia ela terminou, seus lbios se curvando em um sorriso. No torne isso pior ficando toda pattica e chorona sobre isso.

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Meu rosto queimava como se eu tivesse estado no sol por quatro dias seguidos. Ela estava adorando cada minuto disso. Amando me humilhar na frente de todas. Adorando me ver sofrer. Eu a odiava tanto naquele momento, eu queria arrancar-lhe os cabelos. E, no entanto, eu ainda queria que ela mudasse de ideia. Ainda queria que ela colocasse o brao em volta de mim e me dissesse que tudo ia ficar bem. Eu ainda queria sua aprovao. O fato de que potencialmente eu a tinha perdido para sempre poderia ter sido o entendimento mais devastador de todos. Vamos, senhoritas disse Noelle para a sala. Eu trouxe alguns presentes da cidade. S assim, todas estavam fora de seus assentos, caminhando felizmente para a porta. Todas elas passavam em torno de mim como se eu fosse uma poa de lama que elas estavam tentando evitar. Eu s fiquei l. Eu no poderia ter me movido ainda que eu quisesse. E depois do que tinham feito comigo, eu no ia sair de seu caminho. Era um pequeno desafio, mas era tudo o que eu tinha. Noelle, por favor, no faa isso eu disse baixinho, dando um passo at ela uma vez que a sala estava praticamente vazia. Eu no queria implorar. Eu no queria me explicar enquanto o meu sangue ainda estava quente, com raiva. Mas eu sentia que poderia ser a minha ltima chance. Eu estava bbada. Pensei que vocs haviam terminado. Eu sinto muito, muito mesmo. Por uma frao de segundo, eu vi a profundidade da ferida que Noelle estava sentindo refletida em seus olhos e meu corao parou. Eu a tinha destrudo. Minha melhor amiga. A pessoa que estava l por mim nos piores momentos da minha vida. Eu a tinha machucado alm de toda reparao. Tudo isso, essa cena enorme, era apenas sua maneira de se proteger. Sua maneira de se salvar. Minha culpa se agravou exponencialmente. Eu merecia seu castigo. verdade. Mas ser que tinha que ser isso? De repente, ela virou a cabea para o lado e piscou. Quando ela olhou para mim de novo, o olhar arrogante estava de volta. No importa o que voc pensou disse ela, cruzando os braos sobre o peito. Dash era e meu. E mesmo se tivssemos terminado, voc no deveria ter feito aquilo. No com o ex de uma amiga. Eu pisquei e Noelle sorriu. Sim, Reed. Eu sei que voc est morrendo por uma atualizao, por isso aqui est. Dash e eu ainda estamos juntos e sempre vamos estar juntos ela disse. Um momento de fraqueza de sua parte no vai mudar isso. Especialmente quando voc to claramente se jogou para ele. Isso estava mais alm da mentira. Foi Dash quem tinha me convidado para uma das tendas isoladas no telhado da Legado. Foi Dash quem tinha iniciado as coisas quando eu cheguei l. Mas claramente ele ou Noelle decidiram reescrever a histria para que eles pudessem seguir em frente com sua vida juntos. De alguma forma, toda a culpa estava sendo colocada diretamente sobre os meus ombros. Mas no se preocupe. O justo justo ela me disse, levantando o queixo. Voc no a nica que ser punida. Ele ficar rastejando por muito, muito tempo. Noelle, sinto muito pelo que aconteceu eu disse, enxugando as mos suadas no meu jeans. Voc est certa. Eu quebrei as regras. E eu vou fazer de tudo para compensar isso. Mas, Noelle, vamos l. Isso entre mim e voc. Voc no tem que arrastar o dormitrio todo para isso. Um torcido sorriso se abriu lentamente atravs do rosto de Noelle. No fui eu que fiz isso. A votao nem sequer foi minha ideia. Eu pisquei, atordoada. O qu?

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 Voc se esqueceu de tudo, Reed? Isto do que o Billings se trata. Ns cuidamos umas das outras disse ela levemente. Mesmo quando isso significa decidir entre duas irms e virar as costas para a que est errada. Meu corao sentia-se mal. Doente, preto e azedo. Quantas vezes ela me disse isso no passado? Que ela sempre cuidaria de mim, sempre estaria atenta para mim, porque isso era do que o Billings se tratava. Mas agora eu j no tinha direito a esse privilgio. Agora, ela estava levando tudo para longe. Uma hora disse Noelle, batendo no seu relgio de ouro uma vez. Seu tom de voz era to definitivo que enfraqueceu meus joelhos. O relgio est correndo. Ento ela virou as costas para mim e foi embora.

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EMPURRAR DE VOLTA

mpacotando. Eu estava empacotando meu quarto. Eu no era mais bem-vinda no Billings, o nico lugar que eu tinha realmente querido viver. Enquanto eu removia minhas roupas do armrio com minhas mos trmulas e as colocava na minha mala maior, percebi que meu corao nunca tinha se sentido to pesado. Ele poderia muito bem ter sido feito de chumbo. Tentamos persuadi-las sobre isso, mas elas no quiseram nos ouvir disse Astrid em seu acentuado sotaque britnico. Ela estava lenta e relutantemente dobrando minha roupa de cama e guardando-a em um grande saco verde de lixo que algum havia pegado de um armrio de suprimentos. Isso era o quo baixo eu tinha afundado. Sacos de lixo como malas. Para mim isso um monte de besteira. Todas ns erramos de vez em quando, no verdade? Ns somos apenas humanos. Eu acho que muitas meninas queriam votar para voc ficar, mas todo mundo tem medo de Noelle Constance acrescentou. Rondando o armrio, ela puxava uma mecha de seu cabelo vermelho repetidamente, me olhando nervosamente como se eu pudesse estar beira de um colapso. Pelo menos Constance estava falando comigo de novo. Aps a arrecadao de fundos, ela ainda no tinha sido capaz de olhar para mim, incapaz de acreditar que eu tinha trado Noelle. Aparentemente, o pensamento de que eu fui chutada para fora por isso, no entanto, parecia um castigo injusto para ela. Nem ela nem Sabine tinham feito nada para acelerar o longo processo de me mudar. claro que elas estavam tendo um momento to duro com isso como eu. H algo que possamos fazer? Sabine perguntou, sentada na ponta da cama, seus olhos verdes sondando os meu. Algo que elas poderiam fazer. Como o qu? Defender o meu caso perante Noelle por mim? Amarr-la e faz-la ouvir? Construir uma mquina do tempo para que eu pudesse voltar para a Legado e no ficar com Dash? Me ajudar a empacotar? sugeri com um sorriso triste. Sabine e Constance olharam uma para a outra e pareceram chegar a um acordo sinistro. Constance voltou para o armrio e Sabine levantou-se para ajud-la a pegar os suteres da prateleira de cima. Deus, eu odeio a Noelle Sabine disse. Algum devia realmente lhe dar um belo chute no... Naquele momento, a porta do nosso quarto se abriu e Noelle entrou. A boca de Sabine se fechou e todas ns congelamos. Ser que ela tinha ouvido o que Sabine tinha dito? Se ouviu, ela no mostrou nenhum sinal. Sua ateno estava focada em mim. Eu quero todas as suas coisas do Billings de volta disse ela, com os braos cruzados sobre o peito. Eu pisquei. Coisas do Billings? Que coisas do Billings? Noelle revirou os olhos. A bolsa Chloe, para comear. E quaisquer outros presentes que as ex-alunas esconderam dentro dela. O que lhe deram? Dinheiro? Um carto de crdito? Seja o que for, eu vou levar agora. Ela estendeu a mo e sacudiu os dedos, como se eu simplesmente fosse colocar tudo na palma da sua mo.

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Isso era um teste. Eu podia sentir isso. Noelle estava tentando ver o quo longe ela podia me empurrar. Eu sabia por experincia que eu tinha que empurrar de volta. No eu disse, levantando o queixo desafiadoramente. Como ? Noelle replicou, estreitando os olhos. No. Eu no vou te dar a bolsa ou qualquer outra coisa disse a ela. Eu no poderia dar a ela. No podia mostrar fraqueza. No se eu esperava reconquistar seu respeito. Os presentes foram dados a mim. Eles so meus. Foram presentes dados a voc quando voc era presidente do Billings Noelle disse, dando um passo ameaador em minha direo. Voc j no mora mais aqui. Voc no tem direito de... Desculpa, mas eu acho que tenho todo o direito de manter as coisas que me foram dadas como presentes eu disse, tentando soar alegre ainda que meu corao batesse com fora nas minhas tmporas. Eles no vieram com uma clusula de renncia. Para acentuar o meu ponto, eu peguei a linda bolsa de couro Chloe e despejei-a no saco de lixo de Astrid junto com a minha roupa de cama. Noelle olhou para mim por um longo momento, ento suspirou, como se eu tivesse sido muito infantil. Tudo bem. Mas eu vou pegar de volta o disco disse ela. Isso no pode permanecer na posse de uma no residente. Meu rosto arrepiou com o calor. Ningum no quarto sabia sobre o disco. Disco? Que disco? Sabine perguntou, com seus olhos verdes de repente curiosos. Noelle eu disse entredentes. Eu no disse a ningum sobre o... Um disco que foi dado a Reed pelas ex-alunas Noelle disse em voz alta, dirigindo-se a Sabine. Est repleto de informaes confidenciais sobre todas ns sobre qualquer uma que j viveu no Billings. Ela o teve todo o semestre, Sabine. Estou surpresa que ela no o compartilhou com voc, de todas as pessoas... Vadia. Completa vadia. No foi o suficiente ela estar me chutando para fora. Agora ela estava tentando abrir uma brecha entre mim e Sabine. Informaes confidenciais? Astrid perguntou timidamente. Que tipo de informaes confidenciais? Como coisas sobre nossas famlias e essas coisas? Constance perguntou, com os olhos arregalados. Como o material sobre o nosso passado? Sabine adicionou. A tenso no quarto era palpvel. Todas as trs estavam completamente assustadas com a ideia de que eu possa conhecer os seus segredos. Noelle, entretanto, sorriu como um gato Cheshire. Eu no li nenhum de seus arquivos eu disse, olhando em volta para Sabine, Constance e Astrid. Eu no faria isso. Ento, fiz uma pausa e olhei para Noelle. Com vocs, pelo menos eu adicionei de forma proeminente. Eu nunca tinha olhado o arquivo de Noelle, tampouco, mas por que no deix-la pensar que eu tinha? Ela merecia um toque de paranoia, considerando o que ela estava me fazendo passar. Mas claro que o seu sorriso no vacilou. O disco, Reed ela disse. Voc sabe que voc no tem direito a isso agora. No havia nenhum ponto em discutir isso. Me dei conta de que ela no iria se dar por vencida. E agora, mais do que qualquer coisa, eu s queria tir-la do meu quarto. Eu me virei e peguei minha caixa de CD porttil, em seguida, passei o CD de John Mayer para trs. De trs dele, eu extra o disco do Billings, que eu tinha colocado l depois de olhar para o meu prprio arquivo no ms passado. Quando me virei, Sabine, Constance, e Astrid olhavam para o disco como se fosse uma bomba nuclear. Eu olhei para ele. Esta pequena coisa armazenava tanto poder. Ser que eu realmente queria dar a Noelle bem

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na frente delas? Eu realmente iria trair as nicas pessoas que tinham sido fieis a mim em toda essa confuso? A resposta? No. Eu coloquei o disco ao longo da borda da minha mesa e levantei o meu punho. Noelle avanou. O que voc... Mas era tarde demais. Eu baixei a minha mo no lado que estava pendurado sobre a borda da mesa. A coisa dividiu bem no meio com uma rachadura satisfatria. Huh. No posso acreditar que funcionou eu disse. Eu me virei e lancei as duas metades aos ps de Noelle. A est. A est o seu precioso disco. Todas s olhavam para os pedaos quebrados. Tudo bem Noelle disse finalmente. Vo me enviar um novo. Ela olhou para o relgio. Reed, voc tem trinta e trs minutos. Ela bateu a porta em sua sada, e todo mundo soltou um suspiro. Astrid caiu no cho para pegar os pedaos do disco. Era muito ruim, realmente? ela me perguntou, com os olhos escuros nervosos enquanto ela pegava os restos. Eu s olhei o meu, mas era ruim eu disse a ela. Listava a renda dos meus pais, o que eu fiz no vero passado, todos os meus ex-namorados... Havia tambm coisas sobre o meu irmo. Assustador disse Astrid, lanando os pedaos no saco de lixo de plstico de Sabine. Voc realmente acha que ela vai simplesmente receber outro? Sabine perguntou. Provavelmente eu disse com um encolher de ombros. Mas vocs so bastante normais eu brinquei. Vocs no tm nada com o que se preocupar, certo? Certo disseram todas elas em coro, olhando uma para a outra de maneira intrincada. Ento, todas ns morremos de rir. Eu no poderia imaginar que os segredos em seus arquivos fosse algo horrvel. Talvez fosse, mas considerando alguns dos segredos que pessoas como Ariana e Cheyenne guardavam, o quo ruins poderiam ser? Vamos l. Vocs a ouviram eu disse, sem rodeios. Ns temos apenas trinta e trs minutos. Eu no posso acreditar que isso est realmente acontecendo disse Sabine, voltando a trabalhar. Ela sacudiu seus longos cabelos negros para trs de seus ombros e seus brincos de concha sempre presentes balanaram e tilintaram. Talvez eu pudesse solicitar uma transferncia! ela disse entusiasmada. Ns poderamos compartilhar um quarto no Pemberly. Fiquei comovida com a oferta. Sabine claramente se preocupava mais comigo do que com o Billings, o qual no tinha precedentes. Mas eu no podia fazer isso com ela. Voc ouviu o que Noelle disse. um quarto individual eu disse a ela. No h nenhuma maneira de caber ns duas. Mas obrigada pela oferta. A cara de Sabine caiu. Bem, ento, ns deveramos apenas falar com todas. Faz-las votar de novo... No. Eu no quero ser toda pattica e chorona sobre isso disse, citando Noelle. Voc est certa disse Astrid, empurrando uma almofada para o saco de lixo agora cheio. Se mantenha com o queixo erguido. Que ela se foda. Essa a nica maneira de lidar com isso. Talvez se voc s morar no Pemberly por um tempo ela v se acalmar Constance sugeriu, mordendo o lbio inferior. Talvez... No sei... talvez todas elas mudem de ideia.

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Pemberly. S em pensar no dormitrio cinzento e velho com as suas pequenas janelas, portas com a pintura lascada e mveis antigos e maltratados fez minha pele se arrepiar. Eu no pertencia ao Pemberly. Eu pertencia ao Billings. Mas eu no podia discutir com a lgica de Constance. Poderia ser melhor tentar consertar tudo isso de longe. Isso to injusto disse Sabine. Voc uma Billings. As palavras pairaram no ar como um canto fnebre. Todas olharam para mim com tristeza e eu senti como se meu corao estivesse partido. Deste ngulo eu ainda podia ver as duas metades do disco quebrado brilhando na lata de lixo. No mais eu disse.

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VIZINHAS

Pemberly era uma das coisas mais deprimentes que eu j vi. Os pisos de madeira antiga estavam arranhados e arrancados, e uma mancha incrustada escoava por debaixo da cama de solteiro. Todos os mveis velhos e sujos estavam empurrados contra as paredes a cama minha esquerda, a mesa em frente, a cmoda minha direita deixando espao suficiente no centro do quarto para caminhar. Acima da cama havia uma janela alta e estreita com a pintura descascando em todo o painel e toda a coisa parecia que ia cair se eu tentasse abri-la. Virei-me para verificar o armrio ao lado da porta. Era um dcimo do tamanho de um do Billings e era fechado por uma porta corredia dobrvel em madeira falsa. Comparado ao meu quarto no Billings, isto era uma cela de priso uma priso muito, muito fria. Talvez Crom devesse usar um pouco dos cinco milhes para renovar o Pemberly. Os pais dessas meninas estavam pagando quantias ridculas de dinheiro para elas viverem como prisioneiras. Empurrei para abrir a porta sanfonada do armrio, que imediatamente saiu de seu carril, e joguei minhas malas dentro no solo. Uma bola de poeira deslizou atravs do quarto e eu senti as lgrimas brotarem dos meus olhos. Como isso tinha acontecido? Eu havia cometido um erro. Um grande erro, mas ainda assim. Isso significava que toda a minha vida tinha acabado? Okay. No chore. No se permita chorar. Eu no vou deixar Noelle tirar o melhor de mim. Sentei-me na cama, que rangeu sob o meu peso ruidosamente, e puxei o meu casaco mais perto de mim, me perguntando se o aquecedor estava trabalhando a toda potncia ou se eu teria que reclamar com a manuteno amanh. Atravs da porta aberta, eu podia ouvir risos, msica e vozes do fundo do corredor. Sons estranhos. Pessoas desconhecidas. E, de repente, fui dominada pela tristeza. Eu sentia falta do meu quarto. Eu sentia falta do espao, da limpeza e da privacidade, relacionada ao banheiro. Eu sentia falta da minha vista, do meu armrio, das luzes foscas do teto e do calor. E eu sentia falta de Sabine. Eu sentia falta de todas, na verdade. Mesmo que elas tenham se voltado contra mim talvez porque elas tenham se virado contra mim eu sentia tanta falta delas que doa. Elas no poderiam ter, pelo menos, me dado uma chance de explicar? Elas no poderiam ter me dado a chance de reconquist-las? Eu puxei meus joelhos at embaixo do meu queixo e estava prestes a ceder s lgrimas quando eu parei e levantei. No. Eu no vou chorar eu disse baixinho, estendendo meus dedos em meus lados. No se permita chorar. Em vez disso, me virei e peguei a folha de papel rosa que estava apoiada sobre algo no centro da mesa. As palavras NORMAS E REGULAMENTOS DO PEMBERLY HALL estavam impressas na parte superior acima de uma lista de 10 itens. Normas e regulamentos. Sim. Eu podia me distrair com isso por cerca de dez segundos. Eu estava

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prestes a comear a ler quando notei os itens que haviam estado apoiados no papel. Tanto a minha mo como o papel caram. Um pequeno carto de lugar branco com o meu nome em caligrafia manuscrita rosa estava no centro da mesa. Era o meu carto da ltima reunio oficial de Cheyenne como presidente do Billings. E na frente dele havia uma pequena bolsa de veludo com plulas derramadas para fora dela. Comprimidos brancos com pontinhos azuis. As plulas que Cheyenne havia tomado em sua overdose. No os comprimidos que algum tinha usado para mat-la. Eu cambaleei para trs alguns passos e me choquei com o pedao de parede entre o armrio e a porta. Uma dor irradiou pela minha espinha, mas eu mal a sentia. Meu corao estava balstico, batendo em meus ouvidos. Quem fez isso? E o que isso significa? Ser que isso significa que eu sou a prxima? Cheyenne tinha morrido na noite em que foi expulsa de Easton. Eu tinha acabado de ser expulsa do Billings. Ser que a pessoa que havia matado Cheyenne deixou isso aqui para mim como um aviso? Ser que isso significa que eu vou morrer? Hoje noite? Eu descontroladamente chequei o quarto como se algum fosse sair de lugar nenhum no estilo filme de terror, mas no havia nenhum lugar para algum se esconder. Ainda assim, minha mente cambaleou enquanto eu segurava o papel rosa em minha mo suada. Ningum sabia que eu estava me mudando para o Pemberly a no ser as Meninas do Billings. Ser que algum do meu antigo dormitrio deixou isso aqui para mim? E se sim, quem? Por qu? Por que estava fazendo isso? Por que quem quer que seja que estava fazendo essas coisas no me deixava em paz? Ora, ora. Olha quem est nos bairros pobres. Um calafrio correu atravs de mim. Virei-me para encontrar Ivy Slade encostada na minha porta aberta, um sorriso de satisfao em sua cara de bruxa. Instintivamente, eu recuei at que eu estava bloqueando sua viso do carto de lugar e das plulas. A mera viso de ela ver o que eu acabei de encontrar no era boa. De repente, eu me senti tonta e tive que me agarrar na cadeira atrs de mim para no tremer. Eu estou to empolgada que vamos ser vizinhas! Ivy disse com falsa euforia. O que... o que voc t falando? eu disse, de alguma forma encontrando a minha voz. Ivy deu um par de passos para dentro do quarto, o que deixou cerca de um metro de distncia entre ns. Pelo menos ela usava saltos finos em seu jeans ajustado e uma blusa preta, ento ela no ocupou muito espao. Enquanto eu estava ali paralisada, ela olhou ao redor, balanando seu rabo de cavalo preto. Todo ano eu estive chateada por este quarto estar vazio e justamente ao meu lado disse ela. Eu pedi para Cromwell deixar eu ficar nele uma dzia de vezes, mas ele recusou. Ela fez uma pausa e seu olhar de olhos negros caiu em cima de mim. Talvez ele soubesse o tempo todo que voc ia acabar aqui. Em meu interior, eu soltava fumaa com o comentrio, mas eu no conseguia encontrar uma resposta situada entre minha paranoia, confuso e medo. Na verdade, agora que eu vejo, eu estou feliz por ele no ter dado para mim disse ela, franzindo o nariz. Parece que ningum nunca limpa esse lugar. E que cheiro esse? Ela cheirou e me olhou nos olhos, os seus prprios escuros como breu. Tem cheiro de alguma coisa morta aqui. Eu quase engasguei com minha prpria lngua. Morta. Morta, morta, morta. Seus olhos continuaram perfurando os meus. Foi ela? Ser que foi ela quem tinha deixado as plulas? Ivy Slade estava tentando me matar assim como ela tinha matado Cheyenne? Bem, doces sonhos! ela disse alegremente.

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Ento ela virou-se e saiu do quarto, dando-me um ltimo olhar divertido antes de bater a porta atrs dela. Eu no conseguia me mover. Mal podia respirar. Cerca de dois segundos mais tarde, uma msica rock alta balanou a parede ao lado da minha cama nova. A vadia vivia no quarto ao lado. Justo. Na. Porta. Ao. Lado. A menina que tinha se comprometido a fazer da minha vida um inferno. A menina que tinha roubado o amor da minha vida. A menina que pode apenas sutilmente ter ameaado me matar. Justo. Na Porta. Ao. Lado. Estimulada por uma sbita onda de medo tingida de adrenalina peguei a cadeira da minha escrivaninha e a coloquei sob a maaneta como eu tinha visto ser feito em tantos filmes. Ento me afastei, enxugando as palmas das mos suadas, me perguntando se havia alguma coisa que eu poderia fazer para me proteger. Mesmo que eu estivesse errada mesmo que Ivy no tivesse acabado de me ameaar e seu comentrio tivesse sido um insulto casual ainda havia um assassino no campus. Um assassino que tinha acabado de deixar sua arma no meu quarto. De nenhuma maneira eu ia conseguir dormir esta noite. De jeito nenhum. Por que isso estava acontecendo comigo? Por que eu no podia me enfiar na segurana da minha cama no Billings justo agora, com Sabine a poucos metros de distncia? Havia segurana nos nmeros, certo? E, de repente, eu estava completamente sozinha. Finalmente, a injustia de tudo me dominou. A injustia sdica de tudo. Sentei-me no cho frio, minhas costas contra o lado da minha cama. A msica alta e irritante de Ivy sacudiu meus sentidos e forou as lgrimas a escorrerem. Eu puxei meus joelhos para cima e enterrei meu rosto entre eles, agarrando-se s minhas pernas com os braos enquanto eu chorava. Pelo menos com a msica Ivy no podia me ouvir. Pelo menos ela no saberia que ela tinha ganhado.

***
Como previsto, no consegui dormir naquela noite. Mais cedo eu tinha furtivamente sado do quarto por um minuto para jogar na privada as plulas e o carto de lugar em um dos banheiros comunal (afinal, se a polcia ia investigar um assassinato, eu no queria ser pega com a causa da morte), mas ainda me assombrava. Cada barulho que eu ouvia cada rangido, cada assobio do vento, cada passo fazia o meu corao dar uma brusca parada e os meus olhos irem para a porta. E entre esses momentos excruciantes, havia muitos pensamentos que rodavam em minha mente. Muitas lembranas humilhantes aparecendo para reproduzir-se e fazer o meu corao e estmago se apertarem. Havia coisas demais para se arrepender. Coisas demais para desejar que no tivessem acontecido. Eu desejei que eu nunca tivesse comeado a enviar e-mails para Dash no incio do ano letivo. Eu desejei que eu no tivesse tomado todas aquelas bebidas na Legado. Eu desejei que eu nunca tivesse subido no telhado. Eu desejei que Josh nunca tivesse nos encontrado. Eu desejei que eu tivesse dito a Noelle a verdade desde o incio. Eu desejei que eu tivesse visto Ivy gravar aquele vdeo estpido para que eu pudesse dar um tapa nela ali mesmo e cortar pela raiz toda essa coisa.

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Eu puxei meu travesseiro sobre meu rosto e gemi nele. Naquele momento, o riso de Ivy, claro como o dia, encheu meu quarto. Joguei o travesseiro de lado. No era apenas as paredes do Pemberly que eram finas como papel o que elas eram mas havia uma abertura bem debaixo da minha cama, atravs da qual eu podia ouvir quase tudo que Ivy e sua colega de quarto, Jillian Crane, dizia uma a outra. Pelo menos, isto , quando elas estavam falando alto e eu estava ouvindo. Olhei para o relgio na minha mesa. J passava da meia-noite. Do que diabos Ivy estava rindo? Sua risada foi seguida por uma risadinha e algumas palavras murmuradas baixinho. Minhas mos se fecharam em punhos. Eu reconheci esse tom. Ela estava conversando com um cara. Paquerando. E no com um cara qualquer com o meu cara. Josh estava, agora, sussurrando palavras doces para a fria e diablica Ivy. De repente, cheia de ira, joguei minhas cobertas de lado e me sentei com a coluna reta. Estava frio no quarto, ento eu usava uma cala de moletom, uma blusa de gola e uma blusa de moletom, junto com umas meias grossas, que agora protegiam os meus ps do cho gelado enquanto eu andava em um pequeno crculo. Eu tinha que pensar. Eu tinha que descobrir isso de uma vez por todas. Vrias vidas podiam depender disso, inclusive a minha. Ok. Respira fundo. Pensa. O que eu realmente sabia? Primeiro, de acordo com a polcia, Cheyenne foi definitivamente assassinada. Ento, o que isso significa exatamente? Significava que a nota de suicdio havia sido falsificada. Significava que as duas notas de suicdio haviam sido falsificadas. Eu me detive em seco, de repente, vendo tudo com uma clareza fria. Na noite em que ela morreu, Cheyenne no havia me enviado aquele assombroso e-mail Ignore a nota. Voc fez isso. Ela no me culpou por sua morte. Porque ela no tinha a inteno de morrer em absoluto. Quem me enviou aquele e-mail foi o assassino. Por alguma razo, o assassino queria que eu me sentisse responsvel pela morte de Cheyenne. Instantaneamente, um sentimento estranho de alvio tomou conta de mim. Por meses eu estive andando ao redor do sentimento de culpa, pensando que os ltimos pensamentos de Cheyenne antes de ela se matar tinham sido sobre mim. Pensando que ela tinha ido ao tmulo dela me amaldioando. Mas no era verdade. Nada disso era verdade. Cheyenne no me culpou. O prprio pensamento era como uma pedra enorme que estava sendo tirada dos meus ombros. Mas claro que o alvio teve curta durao, substitudo imediatamente por um novo e intenso medo. Ser que isso significa que meu perseguidor tambm era o assassino? Fazia sentido. O assassino tinha enviado o e-mail, em seguida, regressou para deixar todas aquelas coisas ao redor para me lembrar de Cheyenne. Para me torturar. Para fazer eu me sentir ainda mais culpada. As plulas e o carto de lugar no eram a nica coisa que o assassino havia deixado para mim. Houve as bolas pretas do Billings, a blusa rosa de Cheyenne, seu perfume e outras coisas terrveis. Meu perseguidor era definitivamente o assassino. Tinha que ser. No poderia ser apenas uma coincidncia terrvel. Eu ca de volta na minha cama e agarrei meu edredom at o meu peito. O assassino tinha estado no meu quarto do Billings vrias vezes. Tinha estado no meu armrio, nas minhas gavetas, na minha mala. E ele ou ela tinha estado neste quarto tambm. Neste mesmo dia. Deixando a mensagem mais terrvel de todas. Mais uma vez eu ouvi Ivy rir, e meu sangue gelou. Tinha que ser ela. Ela tinha a oportunidade e o motivo. E agora eu estava vivendo ao lado dela e Josh estava namorando ela. Eu empurrei as cobertas de lado, puxei minha cadeira de debaixo da maaneta da porta e me sentei na minha mesa. Eu no ia desistir sem lutar. Hauer queria evidncias? Eu encontraria alguma evidncia. Esta vadia ia cair.

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Eu peguei um bloco e uma caneta da minha bolsa e escrevi o nome de Ivy no topo, em seguida, anotei todas as razes pela qual eu tinha certeza de que ela era a garota m. Seu motivo (a morte da sua av), seu comportamento (tentando nos excluir da Legado), os seus no to sutis comentrios (sobre seu dio do Billings e de Cheyenne). Minhas mos tremiam o tempo todo e minha escrita parecia a de um serial killer diferente de uma linha para a outra mas continuei adiante. Quando eu terminei, eu respirei fundo. Se eu mostrasse isso para Hauer, seria o suficiente? Provavelmente no. Todo mundo sabia que Ivy estava namorando Josh agora. Ele provavelmente veria isso como as divagaes psicticas de uma adolescente que estava de corao partido por seu namorado ter seguido em frente. O que eu estava, mas ainda assim. O que eu poderia fazer para torn-la mais legtima? A resposta me atingiu quase imediatamente. Eu precisava de mais suspeitos. Eu precisava fazer pelo menos parecer como se eu estivesse sendo justa. Imparcial. Eu levantei meus joelhos e sentei na minha cadeira para pensar. Parte de mim achava que seria um desperdcio de tempo, mas com toda a honestidade, havia alguns outros potenciais suspeitos. Relutantemente, eu listei eles e seus motivos potenciais por baixo da entrada de Ivy. Primeiro, Trey Prescott. Ele era um cara incrvel, e eu duvidava seriamente que ele era capaz de machucar uma mosca de fruta, mas ele tinha estado to irritado com Cheyenne, no incio do ano. Por que eles terminaram durante o vero? Talvez tenha sido algo digno de mat-la. Ento, claro, eu tive que considerar as outras Meninas do Billings. Sempre dizem que as pessoas mais prximas da vtima so os principais suspeitos. Todos os clssicos motivos de um assassinato cime, paixo, raiva so mais fortes com as pessoas que esto por perto. Basta olhar para Ariana e Thomas. Ela o amava. Mas quando chegou a hora, eu no conseguia pensar em muitas meninas com motivos reais para matar Cheyenne. Ela tinha sido uma total ditadora, mas a maioria das Meninas do Billings meio que gostava disso. As nicas meninas com algum tipo de motivo eram as trs que ela tinha como alvo as trs que ela queria chutar para fora. Sabine, Constance e Lorna. claro que eu desconsiderei Sabine e Constance imediatamente. Elas eram duas das minhas melhores amigas e ambas eram totalmente inocentes, doces e honestas. E Lorna era covarde demais para assassinar algum, muito menos passar semanas me perseguindo. A menos que ela tenha tido a ajuda de Missy, sua melhor amiga. Missy era um inferno de muito mais forte do que Lorna, e, alm disso, ela me odiava. E se ela tivesse ajudado Lorna a matar Cheyenne, ento decidiu comear sua prpria diverso me perseguindo? Isso fazia uma espcie de sentido retorcido. Eu adicionei Missy/Lorna??? na minha lista. Depois de pensar muito eu tambm acrescentei Astrid. Doeu fazer isso, mas a menina era meio que um enigma. Ningum sabia por que ela tinha sido expulsa da Escola Barton no ano passado. Ela me disse que ela tinha sido pega fumando, mas isso realmente fazia uma pessoa ser expulsa da escola? Talvez tivesse sido por algum crime insidioso. Alm disso, ela tinha conhecido Cheyenne desde sempre. Talvez, como o drama de Ivy e Cheyenne que havia ocorrido na casa da av de Ivy, havia algo em seu passado em comum que a havia separado de Astrid. Elas haviam estado definitivamente em desacordo uma com a outra no incio do ano, e eu achava que era porque Astrid se recusou a seguir os planos de Cheyenne para manter Constance, Sabine e Lorna no Billings. Mas, quem sabe? Talvez tivesse sido algo maior do que isso. Ainda assim, eu coloquei dois pontos de interrogao extras ao lado do nome de Astrid. Eu no queria que fosse ela. Nem remotamente.

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Olhei a minha lista e respirei fundo, me sentindo mais calma agora que eu estava tomando algum tipo de ao. Amanh de manh, depois que todos tivessem sado para o caf da manh, eu iria procurar no quarto de Ivy algo concreto. Eu sabia que era arriscado, mas eu no me importava. Se eu pudesse provar que Ivy era a assassina, que vinha trabalhando para me destruir por meses, pelo menos eu poderia realmente ser capaz de dormir noite. Ento eu poderia me concentrar em ganhar o perdo de Noelle pelo o que eu tinha feito, voltar para o Billings e talvez at recuperar Josh tambm. Eu poderia me concentrar em recuperar minha vida.

***
Muito obrigada por consertar meu computador na noite passada disse Jillian quando ela e Ivy saram de seu quarto na manh de segunda-feira. Eu ouvi do outro lado da minha porta, minha respirao era rpida e superficial. Eu pensei que a coisa estava morta, e eu esqueci completamente de fazer backup do meu mundo no papel. No tem problema respondeu Ivy. Elas estavam no corredor agora, passando do lado de fora da minha porta. Mas quantas vezes eu j lhe disse, sempre faa backup de tudo? Eu sei, eu sei, Bill Gates Jillian disse com uma risada. Eu prometo que nunca mais vou questionar suas recomendaes de gnia do computador. Eu prefiro diva do computador brincou Ivy. Eu fechei meus olhos quando uma onda de compreenso veio sobre mim. Ivy, uma nerd? No era de se estranhar que ela tenha sido capaz de falsificar o e-mail de Cheyenne para que a nota de suicdio seja enviada repetidamente. No me admira que ela tenha sido capaz de conseguir as minhas contas, no importa o quanto eu tentava bloque-la ou quantas vezes eu mudava de endereo. Quanto mais eu aprendia sobre a garota, mais segura eu estava de que ela era minha perseguidora. Eu fiz uma nota mental de adicionar esta nova informao na minha lista de suspeitos. No momento em que eu ouvi o ping do elevador e o riso de Ivy e Jillian se desvaneceram, eu sa do meu quarto. Estava ficando tarde, e o corredor estava deserto. Respirando fundo e dizendo uma orao rpida para que Ivy e Jillian no voltassem por nada, agarrei a maaneta de bronze fria e a girei. Dez milhes de vezes eu tinha amaldioado os poderes estabelecidos para decidir que no eram necessrias fechaduras nas portas dos nossos quartos dos dormitrios. Pela primeira vez, eu no poderia ter estado mais agradecida. O quarto de Ivy e Jillian era aproximadamente o dobro do tamanho do meu, e elas o haviam deixado acolhedor cobrindo o teto com lenos coloridos para esconder o estuque feio. As paredes estavam forradas com enormes psteres, folhas avulsas de revistas e fotografias emolduradas, nenhum centmetro de tinta branca aparecia atravs de qualquer lugar. Suas camas, empurradas contra as paredes opostas, estavam cheias de almofadas, e suas mesas estavam uma atrs da outra na frente da janela para que elas pudessem ver quando estavam estudando. E para que elas no pudessem ver uma a outra e se distrair. No era um sistema ruim. Eu tenho que me lembrar disso se eu tiver uma companheira de quarto novamente. Okay. O que eu estava fazendo? Isso no era um episdio de Pimp My Dorm. Eu estava aqui para obter mais informaes.

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Olhando ao redor, eu identifiquei o lado de Ivy do quarto por uma moldura quadrada contendo uma foto dela e de Josh, claramente tirada no ptio. Eles estavam sorrindo e se abraando. Nusea, nusea, nusea. Parte de mim queria amass-la, queim-la, rasg-la em pedaos, mas eu rapidamente examinei atravs de uma pequena pilha de papis ao lado de seu computador. Eram folhetos de faculdade e cpias das solicitaes que ela tinha enviado: Harvard, Dartmouth, Tufts, Wesleyan, Universidade de Boston. Claramente a menina queria ficar perto de casa. Eu abri a primeira gaveta da sua mesa. Nada alm de canetas, lpis, blocos e tinta de impressora. A segunda gaveta havia cadernos velhos, que eu folheei rapidamente, sem encontrar nada de interessante alm de um par de coraes rabiscados com os nomes Ivy e Gage neles. Eca. Por que os dois no permaneceram juntos? Eles eram to perversamente perfeitos um para o outro. A gaveta de sua mesa estava cheia de lanches e produtos femininos. Uma combinao estranha, mas eu tinha um palpite de que isso no seria interessante para o detetive Hauer ou Josh. Me levantei e olhei em volta. S faltava a cmoda e o armrio, e eu estava ficando mais tensa a cada segundo que passava. Tinha que haver alguma coisa aqui. Alguma coisa... E foi quando meus olhos encontraram a foto. Pendurada na parede acima da cama de Ivy havia uma foto colorida oito por dez de quatro meninas com seus braos envolto em torno uma das outras. No teria sido remotamente fora do comum, se no fosse pela formao totalmente estranha e assustadora. Ivy estava em um extremo, seguida de Cheyenne, depois Noelle, em seguida, Ariana. Uma assassina, uma vtima, uma amiga e uma assassina. Bastou olhar para o rosto sorrindo abertamente de Ariana que me deu arrepios, e eu tive que me afastar. A menina tinha tentado me matar. Tinha conseguido matar Thomas Pearson. Por que algum iria querer uma foto dela em seu quarto, muito menos Ivy a menina que tinha me dito que odiava Ariana e Noelle acima de tudo? Isso simplesmente no fazia sentido. Me reforando, estudei a foto, procura de pistas. A julgar pelas roupas das meninas e pela rvore florescendo por trs delas, a foto havia sido tirada na primavera, mas quando? Por qu? Por que as quatro e somente elas quatro? Eu estava prestes a arrancar a foto da parede para olhar mais atentamente, quando uma porta bateu no corredor, assustando o flego de dentro de mim. Minha cabea virou para olhar para a porta e eu dei alguns passos tropeando para longe da cama, cada centmetro de mim tremendo. Eu no poderia ficar aqui por mais tempo. Eu ia ter que continuar minha busca outro dia. Enquanto eu me atrapalhava com a maaneta da porta, dei um ltimo olhar para a foto. Por que diabos Ivy queria que os rostos das pessoas que tinha trado ela fossem a ltima coisa que ela via antes de fechar os olhos noite? Definitivamente havia algo estranho acontecendo aqui. E eu ia descobrir o que era.

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SUSPEITA NMERO UM

u pulei o caf da manh, passando a hora acalmando meus nervos, adicionando coisas minha lista de provas contra Ivy, e enviando a Noelle um e-mail pedindo desculpas mais uma vez pelo o que eu tinha feito. Tudo que eu podia fazer era esperar que ela tivesse um momento de descuido e lesse a mensagem, e que minhas palavras possam comear a derreter o muro de gelo que ela tinha colocado entre ns. Eu finalmente sa a tempo de chegar aos servios matinais na capela, onde eu furtivamente me sentei na parte de trs da multido. A vibrao no ar era silenciosa, paranoica. Aparentemente, todos tinham ouvido falar sobre a investigao de assassinato no caf da manh. E se eles no tinham, os dois policiais uniformizados parados perto das portas da capela certamente estabeleciam um tom misterioso. ...A polcia est tomando o comando da antiga sala do Diretor Marcus... Eles vo interrogar todo mundo? Eu nem conhecia a menina. ...Todo mundo sabe quem fez isso, de qualquer maneira... Quando ouvi isso, minha cabea virou, mas eu no pude dizer quem tinha dito isso. Eu me movimentei rpida e diretamente para o corredor central at a seo do penltimo ano, onde eu estava prestes a me sentar no meu banco habitual at que eu percebi que era um banco do Billings. Em vez disso, eu sentei duas fileiras atrs e tentei manter minha cabea erguida. Oi, Reed Constance sussurrou quando ela deslizou para o banco na frente do meu. Como foi sua primeira noite em seu novo quarto? ela perguntou, tentando soar toda positiva e otimista. Bem eu menti, a parte de trs do meu pescoo ficou vermelha pelo calor. Eu podia sentir Noelle nos observando de algumas filas atrs. Eu sabia que ela no iria gostar da ideia de Constance confraternizando com o inimigo. Mas o quarto em si um pouco escuro e deprimente. Eu senti sua falta Sabine adicionou quando ela se juntou a Constance. Foi to estranho dormir sozinha no quarto. Um n de tristeza encheu minha garganta, quase me sufocando. Enquanto isso, Missy me lanou um olhar mortal quando ela, Lorna, Astrid e Kiki sentaram ao lado de Sabine. Meninas, melhor parar com isso Missy sibilou para as minhas amigas, enquanto olhava para mim. Noelle vai com-las vivas por falar com ela. Meu corao se apertou com fora em meu peito. Eu no me importo com o que Noelle pensa disse Sabine desafiadoramente. No, meninas, Missy tem razo eu disse, mesmo que estivesse doendo eu concordar com ela. Vocs no querem tocar seu lado ruim neste momento. Estou bem. S... olhem para a frente. Constance e Sabine viraram as costas para mim e eu relutantemente ca contra o banco duro. Alguns dos outros alunos do penltimo ano preencheram os bancos minha direita, todos eles me olhando com curiosidade, querendo saber por que eu

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estava em sua fila. Supus que a notcia da minha expulso do Billings ainda no havia circulado completamente. Ou isso, ou eles ainda estavam obcecados com o show de Reed-e-Dash-seminus que todos tinham conseguido ver. Eu tinha sido o objeto de sussurros e olhares desde a noite da arrecadao de fundos. Bom dia, professores e estudantes da Academia Easton! o Diretor Cromwell anunciou, tomando seu lugar atrs do pdio. Bom dia, diretor Cromwell ns obedientemente recitamos. Com um aceno de cabea, o nosso destemido lder seguiu com os anncios da manh. Ele usava um terno cinza e gravata azul esta manh, junto com seu prendedor de gravata sempre presente da bandeira americana. Seu cabelo branco estava perfeitamente penteado para trs de seu rosto e sua voz ecoou por toda a capela como sempre, mas eu notei algo diferente nele. Havia algo quase alegre em sua maneira de falar e erguer a cabea. Parecia que o Sr. Seriedade estava realmente animado com algo. Como isso era possvel, quando havia outro assassinato em nossas mos e o Departamento de Polcia de Easton havia se apropriado das salas do Hell Hall para que eles pudessem questionar os estudantes? E agora, um anncio final que espero que traga um pouco de leveza nossa vida aqui em Easton ele disse, olhando atravs da sala. Um brilho nunca antes visto danou em seus olhos azuis normalmente mortos. Este ano eu decidi restaurar uma antiga tradio da Academia Easton: O Jantar de Natal da Academia Easton. Instantaneamente, a capela inteira se encheu de um zumbido animado. Todos, ao que parecia, sabia o que era este jantar todos, menos eu. Para aqueles de vocs que so novos em nossa comunidade, o Jantar de Natal da Academia Easton o oferecimento de um banquete realizado no refeitrio. Ser uma festa tradicional e consequentemente ter decoraes, o Coral da Academia Easton nos oferecer um concerto no dia da festa, e todos vo ter a chance de relaxar e descontrair antes das finais. Todos os estudantes e professores esto convidados. Na minha poca, este jantar era o evento social da temporada. Estou esperando que seja assim de novo. O zumbido se intensificou medida que as meninas ao meu redor comearam a tagarelar sobre como suas mes e avs sempre falavam sobre o Jantar de Natal e o quo fabuloso era. Fiquei surpresa que meus colegas de classe pudessem ficar to animados com um jantar no refeitrio. O jantar ser realizado na prxima sexta-feira noite. A vestimenta ser formal continuou o diretor. Alm disso, cada estudante receber uma nota especial na sua caixa de correio esta tarde. Esta nota contm o nome de outro estudante de Easton. Vocs devem escolher um presente para este estudante, embrulh-lo em papel natalino e lev-lo para o jantar para ser colocado debaixo da rvore de Easton. Eba! Presentes! Lorna disse, batendo palmas. Eu espero ganhar algo bom. Agora a conversao estava em seu ponto mais alto. O diretor Cromwell ergueu as mos grandes e pediu silncio. Instantaneamente, a capela ficou quieta. J estvamos todos acostumados a seguir suas exigncias. Finalmente ele disse o Jantar de Natal tambm inclui a hora do brinde, uma das minhas tradies favoritas. Durante esta hora qualquer estudante que queira faz-lo ter a oportunidade de se levantar e brindar para outro membro da comunidade Easton, seja por seu servio para a escola, seu rendimento escolar ou por sua amizade inabalvel. uma honra ser escolhido durante a hora do brinde, por isso, se voc pretende falar em nome de algum, por favor, prepare seu brinde com antecedncia. Seus discursos devem ser eloquentes e de corao. Qualquer pessoa que der um discurso inadequado ter consequncias, claro. Isso tudo. Tpico de Cromwell terminar com uma nota amarga Lorna disse em voz baixa.

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Ainda assim, todos ao meu redor estavam conversando alegremente, e os sorrisos abundaram. Eu no podia deixar de pensar que, por uma vez, Crom tinha acertado. Este jantar era exatamente o que Easton precisava. Algo que esperaramos com interesse. Algo para afastar nossas mentes da investigao do assassinato de Cheyenne. Assim que fomos dispensados, eu levantei e sa da capela to rpido quanto eu podia. L fora, o brilho do sol ricocheteava no manto branco de neve que cobria o ptio, quase me cegando. Eu tive que fechar meus olhos por um segundo, e meus ps se chocaram com outra pessoa. Piscando, s pude ver a sombra roxa de Amberly Carmichael, estudante do primeiro ano e herdeira do imprio do Caf Carma. Eu estava abrindo a boca para pedir desculpas quando ela me interrompeu. Cuidado ela retrucou, colocando um gorro de l branco sobre seu ondulado cabelo loiro. Eu no quero ser sua prxima vtima. Suas duas amigas, que sempre pairavam atrs dela, riram antes de irem embora. Por um segundo, eu no me mexi. Eu estava muito chocada. Desde quando Amberly falava comigo desse jeito? Desde quando qualquer caloura falava com um veterano dessa maneira? E a prxima vtima? O que foi aquilo? Olhei para a multido ainda fluindo atravs das portas. Vrias pessoas que estavam olhando para mim olharam para longe, e uma das meninas do segundo ano perto da parede exterior da capela zombou de mim. Eu vi o detetive Hauer vindo em minha direo com um policial fardado e meu pulso congelou em minhas veias. Por favor. No aqui. Eles passaram por mim. Mas foi a quando eu ouvi os sussurros. Foi ela. Ela fez isso totalmente. ...Capaz de qualquer coisa. Vadia psicopata, basicamente. assim que devemos cham-la. Meu corao batia em cada centmetro do meu corpo. Estas no eram as mesmas observaes mordazes que eu estava recebendo antes do recesso de Ao de Graas. Estas eram piores. Venenosas. O que estava acontecendo? S ento Gage Coolidge deslizou atravs das portas da capela e comeou a passar por mim. Minha mo disparou, agarrando seu brao coberto de couro. Gage fez uma pausa, olhou para minha mo como se fosse um sanguessuga, e lentamente puxou seu brao. Ele tirou a poeira de seu casaco de designer como se eu tivesse deixado uma trilha de formigas atrs. Isso no legal ele disse, olhando para mim. Seu belo rosto estava corado pelo frio e seus olhos corriam ao redor como se estivesse preocupado com quem pudesse nos ver juntos. No se preocupe. Isso s vai tomar um segundo eu disse, corajosamente enquadrando meus ombros. Se havia algum no campus que no tinha o direito de julgar algum com base em suas escapadas sexuais, era Gage. Alm disso, ele sempre tinha sido brutalmente honesto. Era uma das nicas coisas que eu gostava nele. E odiava, dependendo da situao. O que diabos est acontecendo? Todo mundo est olhando para mim como se eu estivesse a ponto de explodir o prdio. Engraado! Gage disse. Incrvel como voc pode ser engraada agora, Brennan. Eles devem ter aumentado sua resistncia na granja. Eu agarrei o brao dele e puxei-o novamente em torno da esquina, longe dos olhos curiosos da multido. O que eles esto dizendo sobre mim agora? Gage zombou, inclinando a cabea para trs enquanto ele fazia isso. O que no esto dizendo? H rumores de que voc foi a nica que foi arrastada para interrogatrio antes do recesso. Aparentemente, voc a suspeita nmero um da morte de Cheyenne. O qu? eu arfei.

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 Boa cara de surpresa, garota. Eu gosto de uma garota que pode atuar disse Gage, divertido. Eu no estou atuando, idiota eu contestei. Sim, Hauer me interrogou, mas isso foi antes mesmo de ter certeza de que ela foi assassinada. E eu no sou uma suspeita. Isso no o que todo mundo est dizendo. Eles esto dizendo que voc se livrou de Cheyenne para que Noelle pudesse voltar para o Billings relatou Gage sem rodeios. Ele estendeu a mo para alisar o cabelo curto e castanho, revirando os olhos para o cu como se ele pudesse ver o que ele estava fazendo. Isso de novo? eu disse, levantando as minhas mos e deixando-as carem dos meus lados. Noelle reprimiu isso h algumas semanas. Sim, bem, est de volta. S que agora, ningum pensa mais que Noelle estava envolvida Gage me informou. Aparentemente satisfeito com seu penteado agora, ele enfiou as mos sem luvas em seus braos para mant-los aquecidos. Esto dizendo que voc no podia suportar ficar sem Noelle porque sua adorao por ela era enorme, assim voc forou Cheyenne a tomar as plulas e forjou a nota de suicdio. Tambm esto dizendo que ter Noelle no Billings no foi suficiente. Voc queria ser Noelle, e por isso que voc ficou na horizontal com o namorado dela. Meu crebro no conseguia processar essa informao. J era ruim o suficiente est sendo encarada como uma vadia traidora. Agora, todo mundo pensava que eu era uma assassina, tambm? Eu olhei em volta para as poucas pessoas que andavam ao longo do caminho para a biblioteca e, mais uma vez, at o ltimo deles rapidamente desviou o olhar. Foi porque no te deram amor suficiente do leste de Bumblefart, Pensilvnia? Gage perguntou, sua voz cheia de falsa simpatia. por isso que voc faz as coisas que voc faz, Brennan? Eu no fiz nada eu disse atravs dos meus dentes, meus dedos apertados em punhos. Cheyenne estava indo embora, de qualquer forma... ela foi expulsa. . Simplesmente continue dizendo isso a si mesma Gage disse. Voc sabe que, se o mundo no est lhe dando abraos suficientes, voc sempre pode abraar a si mesma disse ele ironicamente, cruzando os braos em um X sobre o peito com uma expresso triste. Ento ele riu e se afastou com sua arrogncia de sempre. Eu fiquei l por um momento em choque, incapaz de me mover, pensar ou respirar. Noelle era a nica pessoa que sabia que eu tinha sido a primeira a ser interrogada por Hauer naquela noite. Por que ela faria isso? Por que ela iria comear tal boato vicioso? Eu j no tinha passado por coisa suficiente? A menos que ela estivesse tentando me enviar uma mensagem. Tentando me dizer o quo longe estvamos de nos acertar. Isso no era algo que voc fazia para uma pessoa que voc planejava eventualmente perdoar. Isso era algo que voc fazia para uma pessoa que voc odiava profundamente. Meus olhos se encheram de lgrimas quentes. Noelle me odiava. Ela realmente e verdadeiramente me odiava. Algumas garotas do Pemberly passaram e me viram l, me olhando como se eu tivesse acabado de saber que eu s tinha mais trs dias de vida. Todas elas se agarraram umas as outras e se moveram rapidamente para longe, como se pensassem que eu poderia de repente atac-las. Em seu retiro, quase passaram por cima de Josh Hollis e Ivy Slade. Meu namorado e minha perseguidora. Meu namorado e a assassina. Meu corpo todo ficou dormente com a viso de Josh. Seus escuros cachos loiros danavam ao vento, e seus olhos azuis pareciam doloridos quando ele passou por mim, como se quisesse falar. Quase como se ele estivesse desesperado para falar comigo. Mas ento Ivy apertou seu brao e ele se virou, passando atravs da porta do Hull Hall.

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E isso foi tudo. Era tudo o que eu poderia aguentar. Enfiei meu notebook em minha bolsa e sa para a aula sozinha.

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5
INSIGNIFICANTE

u sobrevivi ao primeiro dia de volta me focando nos meus professores quando eu estava na aula e mantendo minha cabea baixa e meus fones de ouvido quando no estava. No almoo eu peguei um sanduche e o comi sozinha do lado de fora no ar gelado. O jantar eu pulei inteiramente. Basicamente eu joguei bem no meu novo papel a de extraordinria pria do campus. Mas, depois de mais uma noite sem dormir, eu percebi que no poderia viver assim. Primeiro, eu amava o caf da manh. Praticamente vivia para isso, na verdade. Em segundo lugar, eu no queria provar que todos estavam certos. Eu no podia me esgueirar pelo campus e deix-los pensar que eu era culpada. Eu odiava dar razo s pessoas. Desde aquela manh eu iria manter minha cabea erguida. As pessoas podiam dizer o que queriam. Isso no ia me afetar. Alm disso, eu queria manter um olho em Ivy sempre que pudesse. Quem sabe quando ela podia tropear e dar com algo no caminho? Eu queria estar l quando isso acontecesse. Claro que, quando sa para o caf da manh na tera-feira, eu imediatamente duvidei da sagacidade do meu plano. Meus olhos instintivamente correram para as mesas do Billings e senti uma saudade to instantnea e intensa que eu quase desisti. L estavam elas. Minhas velhas amigas. Parecendo to belas e intocveis como sempre. Elas riam, conversavam e passavam ao redor catlogos de frias e checavam as notas de classe umas das outras. De alguma forma, elas pareciam ainda mais elegantes, sedutoras e perfeitas do que o habitual. Igual a quando Josh miraculosamente havia despertado ainda mais quente no dia em que tnhamos terminado. Me obriguei a olhar para as outras mesas e procurar algum novo lugar para sentar. Mas apenas rostos cautelosos e suspeitos me cumprimentaram. O que eu estava pensando? Isso nunca ia dar certo. No havia nenhum lugar para mim. Ei, Reed. Eu vacilei, surpresa por algum estar falando comigo. Quando me virei, eu encontrei Diana Waters, colega de quarto de Kiki no Bradwell no ano passado, pairando atrs de mim. Atrs dela estavam duas de suas amigas do Pemberly Sonal Shah e Shane Freundel pessoas que eu conhecia vagamente da classe. Eu tinha notado Diana saindo com elas desde que Kiki tinha sido convidada para viver no Billings. Oi, Diana eu disse. Oi eu adicionei para as meninas atrs dela. Elas abriram muito os olhos, como se tivessem espantadas por eu possuir a capacidade de falar. Voc pode se sentar com a gente, se quiser Diana ofereceu, um sorriso iluminando seu rosto bonito livre de maquiagem. Ela empurrou um cacho loiro para fora de seu ombro. Eu estava to aliviada que eu poderia ter abraado ela, mas ao mesmo tempo uma parte superficial em meu interior sentia exatamente o quo fundo eu tinha cado. Um par de semanas atrs eu tinha sido basicamente a rainha deste lugar. Eu tinha os caras

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mais cobiados caindo uns sobre os outros para me convidar pra sair e todas as meninas de elite em Easton penduradas em cada palavra minha. Agora, um grupo de meninas juniores do Pemberly em jeans, blusa de moletom com capuz e tnis sentiam pena de mim e me convidaram para a sua mesa de caf. Eu s podia imaginar as gargalhadas de Noelle ao ver isso. Ainda assim, era melhor do que comer sozinha. Obrigada eu disse. Consegui manter meu queixo erguido enquanto eu as seguia para sua mesa no extremo da ala, longe do centro onde as Meninas do Billings tinham sua corte. Recuseime a olhar para ver se Noelle e as outras estavam assistindo. No lhes daria a satisfao. Mas eu me senti como se estivesse sob um holofote muito forte enquanto eu andava, e quando finalmente sentei em uma cadeira mesa de Diana, eu me sentia exausta. Boa mesa eu disse, forando um sorriso para Diana e suas amigas. Muito privada. Todas sorriram de uma forma estranha, mas ningum respondeu. Ooookay. Tentando agir como se tudo estivesse perfeitamente normal, eu peguei minha garrafa de suco de ma, a sacudi e abri a tampa. Quando eu tomei um gole, eu percebi que Diana e suas duas amigas estavam se comunicando umas com as outras em silncio, lanando olhares e cutucando os ombros. Meu estmago se encheu de uma amarga apreenso. O que foi? perguntei, baixando a garrafa. Voc realmente no matou Cheyenne Martin, certo? Sonal perguntou. Ela tinha ossos grandes, pele escura e cabelo preto encaracolado e tinha um leve sotaque hindu. Seus olhos escuros estavam arregalados por trs de seus culos. Sonal! Deus! Diana disse, zombando, suas bochechas tornando-se rosa. Ela me lanou um olhar de desculpas enquanto ela passava manteiga em seu bagel. claro que Reed no fez isso. No, claro que no eu ecoei baixinho. Isso pareceu satisfazer tanto Sonal como Shane. Eu vi seus ombros visivelmente relaxarem. Ento, como se sente vivendo no Billings? Shane perguntou, mastigando uma ma. O suco salpicava por todo o lugar. Ela era do tipo alta e atltica, com cabelo castanho claro e olhos castanhos claros. Meu corao se torceu com a pergunta. ... uh... verdade que cada uma tem a sua prpria empregada pessoal? Sonal perguntou, inclinando-se para frente em sua cadeira. No. Onde voc ouviu... Mas vocs recebem um subsdio cada semana das ex-alunas, certo? Shane perguntou. Todo mundo sabe disso. Bem, no exatamente. Ns no... Vocs realmente tm festas com champanhe toda sexta noite? Sonal exigiu. Quero dizer, isso verdade? E os garotos realmente so autorizados a participar? . Isso verdade eu disse. Exceto pelos garotos... Olhei para as mesas do Billings novamente e fiz uma pausa. Noelle, que sempre se sentava perto da borda da mesa, tinha vrias caixas e sacolas de presentes empilhadas ao redor de seus ps. Portia e as Cidades Gmeas estavam pateando atravs de uma cesta enorme cheia de produtos de cabelo Fekkai, maquiagem MAC e essncias Bliss Spa no centro da mesa. Enquanto eu olhava, um fluxo constante de meninas jnior e snior parou na mesa para conversar, cada uma oferecendo algum tipo de presente. Isso estranho eu disse baixinho. O qu? Diana perguntou, olhando para cima. um pouco cedo para presentes de Natal, no ? eu disse.

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 Ah, esses no so os presentes de Natal Sonal disse, sacudindo um pouco de sal sobre seus ovos mexidos. Voc no ouviu? Diana parecia confusa. Eu imediatamente senti que algo se apertou em volta do meu corao. Mais uma vez, parecia que todo mundo sabia de algo menos eu. Ouvi o qu? eu perguntei. Todo mundo est falando sobre isso desde ontem de manh disse Diana, dando uma mordida no seu bagel. Elas esto procurando algum para... Ela parou no meio da frase e me olhou com culpa. Eu me senti como se algum tivesse arrancado minha cadeira de debaixo da minha bunda. Algum para me substituir eu terminei. Lentamente, eu empurrei minha bandeja de panquecas, j no tinha fome. Eu sinto muito. Eu ainda no posso acreditar que elas te expulsaram disse Sonal, os olhos arregalados, mas sua voz calma. Quero dizer, voc era a presidente! ... eu disse. Havia um n depositado na minha traqueia, embora eu ainda no houvesse comido. Ento... por que vocs no esto ali tentando suborn-las? eu perguntei, tentando aliviar o clima. Vocs no querem estar no Billings? Na verdade no disse Diana, enrugando o nariz. Olhei para ela. Alm de Ivy, eu nunca tinha ouvido falar de uma menina em Easton que no queria estar no Billings. Por que no? eu perguntei. Diana olhou para suas amigas e encolheu os ombros. Ns meio que gostamos de onde estamos. Pode parecer chato, mas pelo menos no temos de lidar com todo o drama. Ns temos outras prioridades Shane acrescentou com um suspiro. Como coisas alm de compras. Ok, ai. Ela pelo menos tinha o requisito Billings de ser cruel. Mas isso no quer dizer que no sintamos curiosidade sobre isso disse Sonal, limpando os dedos no guardanapo. Ento. Conta pra ns. Se voc no matou Cheyenne, ento, quem voc acha que foi? Sonal! Diana repreendeu novamente. Isso foi mais do que eu podia aguentar. Levantei da minha cadeira. Eu tenho que ir eu disse. Reed, me desculpa. Voc no tem que... No. Tudo bem. Obrigada, Diana eu disse. Eu te vejo na aula. Eu agarrei o meu casaco e bolsa e me virei, procurando uma sada rpida para o ar frio do exterior. Assim que eu estava prestes a me empurrar pela porta de trs do caf, eu quase passei por cima de Amberly Carmichael, pela segunda vez em dois dias. Pela primeira vez, ela no estava com suas amigas pairando ao redor dela. Seu cabelo ondulado loiro estava puxado para trs por uma faixa de veludo e ela usava uma saia de tweed longa sobre botas de couro preto. Em seus braos havia uma caixa da Tiffany que era metade do tamanho de uma mesa de caf, uma caixa que tinha estado a ponto de cair durante a coliso. Hey! ela retrucou em voz alta, olhando-me de cima a baixo. Se quebrar, voc paga. Eu sinto muito eu disse, mas no sentia. Ela suspirou, revirando os grandes olhos azuis, e colocou a caixa sobre a mesa vazia ao lado de ns. Na verdade, eu estou feliz que voc quase esbarrou em mim ela disse em voz alta, puxando suas luvas de couro dedo por dedo. Eu vou precisar que me devolva o Carto Carma.

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Metade do refeitrio ficou em silncio, para poder escutar melhor. Olhei em volta, meu rosto ficando em dez tons de vermelho. Pelo canto do meu olho, eu vi Portia e Shelby esticando o pescoo para ver melhor. Noelle estava olhando, achando graa. Claramente Amberly estava realizando isso para elas. Essa pequena imbecil que tinha se ajoelhado ante mim desde o incio do ano. A menina que teria pulado de uma ponte se eu pedisse a ela h uma semana atrs. Agora ela estava me tratando como a ajuda contratada. Ou pior. Poderia isso ser mais humilhante? Sim, eu percebi, poderia. Se eu devolvesse o estpido pedao de plstico para ela. Certo. Como se isso fosse acontecer eu disse, inclinando a cabea e usando o meu melhor tom superior de Menina do Billings. Comecei a passar por ela, mas ela rapidamente entrou na minha frente. Voc no est entendendo ela disse com um riso condescendente. Eu dei a voc. Posso peg-lo de volta. Todos os garotos sentados duas mesas mais abaixo estavam me olhando com zombaria, esperando pelo meu colapso. E por que no? Que jnior ex-poderosa no iria se quebrar diante do desafio de uma caloura esqueltica? Na verdade, a maioria das pessoas na sala estava me olhando com antecipao em seus olhos. Eu senti que comeava a ruir com os sorrisos e risos abafados que me cercavam, mas depois vi Josh e Ivy passando atravs da porta de mos dadas. Juntos, eles fizeram uma pausa, de imediato observando a grande ateno posta em mim. Isso era tudo o que eu precisava. De maneira nenhuma os dois iriam me ver cair. E dado que eu tinha enfrentado Noelle com o disco, eu certamente poderia lidar com Amberly. Modos, Amberly eu disse, perguntando em voz baixa. Seus pais no lhe ensinaram que falta de educao pedir de volta um presente? Seus olhos procuraram os meus por um momento, incertos. Aparentemente este comentrio, de alguma forma bateu em casa. Acho que os pais dela tinham muita dignidade. Alm disso, eu quero mant-lo como uma lembrana. Talvez seja um item de colecionador aps a Starbucks finalmente destruir os negcios do seu pai eu disse. Os caras da mesa mais prxima soltaram um largo e baixo oooooh e eu no pude deixar de sorrir. Finalmente, um ponto para mim. O rosto de Amberly ficou vermelho e eu aproveitei a oportunidade para pegar minha bolsa e passar ao seu lado. Eu caminhei direto passando por Josh e Ivy at a porta, saboreando a minha vitria. Saboreando o fato de que eu ainda era capaz de ter uma. Que talvez a esperana no houvesse acabado como eu pensava.

***
Naquela tarde, Sabine, Diana e eu nos sentamos em um dos bancos do ptio, lendo o livro de histria. Estava um dia estranhamente quente para ser dezembro, e o derretimento do gelo e da neve escorria dos telhados dos edifcios de pedra at o canal abaixo. A maioria de Easton estava aproveitando o clima anmalo, e o ptio estava salpicado de estudantes conversando, muitos dos quais estavam claramente fofocando sobre mim, claro. Eles estiveram me lanando olhares curiosos, inclinando as cabeas juntas e cochichando. Eu no podia acreditar que Sabine e Diana estavam to dispostas a arriscar ser vistas com a pria da escola. No incomoda vocs que todo mundo esteja olhando para ns? eu finalmente perguntei.

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Diana olhou acima de seu livro. Esto? Eu no percebi. No me incomoda nem um pouco Sabine respondeu, com um encolher de ombros. Eu sorri, tocada pela amizade inabalvel de Sabine. E como eu nunca tinha percebido o quo descaradamente agradvel Diana era? Ah, certo. Porque eu sempre tinha estado muito ocupada tentando ser uma Menina do Billings. Voc acha que ele vai fazer um teste surpresa? Porque se ele fizer, ele definitivamente vai perguntar sobre todas essas estatsticas estpidas sobre o rpido aumento de natalidade Diana disse, apontando para uma lista com marcadores no livro. Barber s gosta de falar sobre as pessoas que nasceram durante os perodos de alta natalidade. Eu estava prestes a me concentrar eu realmente estava mas ento eu vi Trey Prescott, o colega de quarto de Josh, andando com alguns livros debaixo do brao. Imediatamente eu comecei a me perguntar o que Trey pensava de Ivy? Ele tinha que saber mais sobre o relacionamento de Josh com ela do que eu. Eles provavelmente passaram um monte de tempo juntos no quarto de Josh e Trey. Ser que Trey no tinha ouvido ela dizer nada estranho ou visto ela atuar de forma irregular? De repente, eu tinha que saber. E Trey estava, estranhamente, sozinho, o que era uma bno para mim. Era muito mais propenso ele falar comigo se ele estivesse sozinho. Sentindo uma vibrao repentina de nervos, eu levantei de um salto e peguei minha bolsa. Eu tenho que ir. Desculpa eu disse para Diana e Sabine. Mas sim. Ele ir definitivamente perguntar sobre as pessoas que nasceram durante os perodos de alta natalidade. Comecei a caminhar atrs de Trey, ignorando as expresses perplexas nos rostos das minhas amigas, e o alcancei justo na base das escadas da biblioteca. Trey! eu chamei. Ele parou e se virou. Ele estava vestindo um suter de gola alta branco e espesso que acentuava a cor escura de sua pele, e ele recentemente havia cortado seu cabelo preto to perto do couro cabeludo que mal parecia estar l. Trey foi amplamente considerado um dos garotos mais quentes, mais doces e mais maduros de Easton. Por que Cheyenne o deixou, eu no tinha ideia. De alguma forma, ele no pareceu surpreso ao me ver correr na direo dele. Ainda melhor, ele no parecia remotamente irritado ou perturbado por minha presena. Ei, Reed. E a? perguntou. Ele casualmente segurou seus livros com as duas mos na altura da cintura na frente dele e olhou-me nos olhos. Como voc est? ele perguntou em voz baixa. Eu estou bem eu disse, prendendo a respirao. Bem, voc sabe, no realmente, mas... Eu posso imaginar perfeitamente como voc quer destruir esta articulao disse ele, balanando a cabea para os curiosos. Bando de perdedores. Ento... voc no acredita no boato? eu perguntei timidamente, caminhando at me encostar em um corrimo de metal que levava at a biblioteca. Trey zombou e se juntou a mim, inclinando-se ao meu lado. Por favor. Voc no matou Cheyenne mais do que eu o fiz. Eu estremeci. Mal sabia ele que seu nome estava na lista de potenciais suspeitos enfiadas em minha mochila. No que eu realmente acreditasse que ele tinha feito isso, mas ainda assim. A coisa toda com Dash, no entanto... ele olhou para mim acusadoramente. Vamos apenas no ir por esse rumo.

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 Tudo bem respondi, abraando-me contra um sbito arrepio. Trey e Josh tornaram-se amigos prximos de verdade este ano, de modo que o ltimo assunto que eu queria abordar com Trey era seus sentimentos sobre o meu vdeo infame de vagabunda. Ento, o que foi? perguntou ele. Na verdade, eu estava me perguntando... Como diabos eu ia dizer isso? Percebi, de repente, o quo perdedora eu ia parecer se eu perguntasse sobre a nova namorada do meu ex. Mas no era porque eu estava pateticamente apaixonada era porque eu suspeitava que a menina havia cometido um assassinato. A testa de Trey enrugou e ele me olhou com aqueles quentes olhos castanhos dele. Se perguntando sobre o qu? Ok, Reed. Basta perguntar a ele. O que voc acha de Ivy? eu soltei. Trey olhou para mim por um segundo, ento riu, levando um lado de seu punho boca. Ele se afastou da grade. Oh, vamos. Voc realmente no est me perguntando isso, est? Eu pensava que voc estava acima de toda essa coisa de ex-namorada ciumenta. Eu no estou perguntando como uma ex-namorada ciumenta eu disse a ele, meu rosto queimando. No como se eu quisesse Josh de volta. Na verdade, eu queria. Ah, mesmo? Trey disse, movendo seus olhos. Ento por que voc est perguntando isso? Eu respirei fundo e esperei dois garotos do Drake passarem pelo caminho at as escadas para as portas da biblioteca. Eu acho que ela poderia ter matado Cheyenne eu sussurrei. Com isso, toda a alegria sumiu do rosto de Trey. O qu? apenas uma teoria agora eu expliquei. Estou tentando reunir informaes... No. De nenhuma maneira disse Trey, balanando a cabea. As duas costumavam ser melhores amigas. Ivy nunca teria machucado Cheyenne. Voc acha que no? eu perguntei. Mesmo aps a sua... briga? De jeito nenhum. Trey se mostrou inflexvel. Que, considerando o quo convencida eu estava, senti uma espcie de carga abaixo de minha pele. Ele recostou-se ao meu lado novamente. Desculpe, Nancy Drew. Acho que voc est muito longe neste caso. Apesar de elas estarem saindo com gente diferente quando Cheyenne morreu, eu acho que sempre houve uma ligao entre elas, sabe? Eu no sabia o que dizer... o que perguntar. Eu tinha tanta certeza de que ele concordaria comigo em algum nvel que eu estava totalmente perplexa. Trey olhou para o caminho de concreto e empurrou uma folha marrom murcha com a ponta da bota. Eu ainda no consigo acreditar que isso est acontecendo ele meditou em silncio. Quero dizer, psictico, pensar que algum neste campus poderia t-la matado. Ele olhou de soslaio para mim e ajustou seus livros. Voc acredita que os policiais me questionaram cinco vezes? Eu pisquei, atordoada. Cinco vezes? Por qu? Eu sou o ex-namorado Trey me lembrou, erguendo os ombros. Policiais amam essa merda. Certo. Felizmente eu tenho um libi incontestvel disse ele. Ento, eles finalmente deram por vencidos.

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 Srio? eu perguntei, tentando soar como uma amiga moderadamente interessada, ao invs de uma pessoa que o estava descartando dos suspeitos quando ele disse libi. Mas de repente tudo o que eu podia pensar era o quo feliz eu estava por oficialmente tirar Trey da lista de suspeitos. Qual ? Trey respirou fundo e olhou para os arbustos sempre verdes que se alinhavam aos lados. Bem, na verdade, Josh estava tendo dificuldades para dormir, voc sabe, depois que voc e ele... Engoli em seco um pouco de ar fresco e tentei ignorar o aperto no meu peito. Terminamos. Certo disse Trey, esfregando a parte de trs do seu pescoo com uma mo. Ento, eu estava tentando ajudar o cara, sabe? Distra-lo e tudo mais. Estvamos praticamente a noite toda tentando vencer esses otrios da Malsia em Infinite Warrior1. Os caras entraram e saram do nosso quarto toda a noite, animando-nos, comendo a nossa comida. Alm disso, h o site que voc tem que ligar para poder jogar internacionalmente. Eles tm um registro de quanto tempo ns estvamos jogando. O que foi, infelizmente, tempo demais. Ele riu de uma forma autodepreciativa e deixei escapar um suspiro de alvio. Eu no tinha certeza se eu poderia lidar com estar equivocada sobre um amigo de novo. A coisa com Ariana tinha sido ruim o suficiente. Ento, de qualquer forma, desculpe por no concordar com suas suspeitas sobre Ivy, mas eu conheo a menina desde o primeiro ano. Eu realmente no vejo isso acontecendo disse ele, levantando-se em linha reta. Sim, bem, ningum tinha visto o que Ariana havia feito, no ? S porque Trey pensa que Ivy inocente... isso no a faz ser inocente. Eu te vejo por a disse ele, erguendo o queixo. . At mais. Trey comeou a subir as escadas para a biblioteca, em seguida, fez uma pausa, seus sapatos raspando nos degraus molhados de concreto. Ele se virou e olhou para mim a alguns passos acima. H uma coisa. Eu disse polcia, ento eu acho que no faz mal dizer disse ele. O que ? eu perguntei, intrigada. Eu tenho certeza que Cheyenne estava me traindo na primavera passada disse ele, um leve rubor enchendo seu rosto. Dominic Infante? sugeri antes que eu pudesse me deter. Dominic era um cara com quem eu tinha sado em um encontro em Nova York. Ele tinha ficado insanamente bbado e confessou que tinha dormido com Cheyenne vrias vezes antes de sua morte. Trey riu. No. Ela no ficou com ele at setembro deste ano, eu acho. No, era outra pessoa. Ela costumava receber mensagens o tempo todo de algum com as iniciais S.O. e ela ficava toda nervosa e estranha por causa delas. Finalmente um dia eu peguei seu telefone e li as mensagens e elas pareciam totalmente inocentes, mas a forma como ela agia quando chegavam... Eu no sei. Era estranho. Eu sorri. Voc leu as mensagens? Hey. Ningum perfeito disse Trey, abrindo os braos. Quando ele correu pelas escadas e desapareceu na biblioteca, minha mente rolou atravs de todas as pessoas que eu j conheci ou sequer ouvi falar, em busca de um S.O. Claro que no me veio nada. Mas pelo menos agora eu tinha algo novo para seguir em

Infinite Warrior: Jogo de Videogame.

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frente. Talvez a resposta para todos os meus problemas seria to fcil como identificar S.O.

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AQUELA SENSAO

uando eu entrei na agncia de correios naquela tarde, Jason Darlington estava saindo. Eu automaticamente abri minha boca para dizer oi estvamos na mesma classe de Ingls e ns havamos sado antes do desastre da arrecadao de fundos para o Billings. Ele automaticamente manteve a porta aberta. Mas quando ele viu que era eu, seu rosto normalmente amigvel se apagou totalmente e deixou a porta pesada bater e se fechar atrs dele. Se no fosse por meus reflexos de gato, eu estaria acabada. Acho que era mais uma pessoa que no estava falando comigo. Tentando ignorar o buraco crescente no meu corao, eu abri a porta e entrei. O correio estava cheio de estudantes conversando, a excitao era palpvel no ar. Eles estavam todos segurando pequenos cartes azuis e passando-os entre si para verificar os nomes que eles continham. Todo mundo estava l pela mesma razo que eu: para descobrir quem teria que presentear no Jantar de Natal. Eu ganhei outra onda de olhares, cenhos franzidos e sussurros, enquadrei meus ombros e passei atravs da multido. O sbito silncio seguiu-me at a minha caixa. Eu voltei no tempo para a forma como o campus tinha se sentido depois que todos tinham ouvido sobre o assassinato de Thomas no ano passado. Como era estranho, com todos querendo saber quem entre ns poderia ser um assassino. Mas agora, tudo parecia totalmente diferente, porque desta vez, todos j haviam decidido que era eu. Ento, ao invs de uma vibrao estranha, havia um crescente sentimento de animosidade contra mim. Um dio focado, que chamuscava e unificava com o tempo; como se, eventualmente, essas pessoas pudessem se organizar e decidir que era hora de me derrubar. Vamos apenas dizer que no me sentia bem. Meu rosto estava emitindo tanto calor como o sol de vero, mas consegui agitar meu cabelo para trs e me concentrar na abertura da fechadura da minha caixa de correio. Mais cedo ou mais tarde, eu iria limpar o meu nome e essas pessoas teriam que pedir desculpas por suspeitar de mim. Por agora, era entrar e sair. Esse era o plano. Ento, algum se aproximou de uma caixa a poucos metros de distncia da minha e eu podia sentir que quem quer que fosse estava me olhando timidamente. Contra a minha vontade, eu olhei. Era Marc Alberro. Meu encontro da arrecadao de fundos para o Billings que no tinha falado comigo desde que me dispensou naquela noite. Ele se aproximou de mim lentamente, deixando cair o cabelo escuro sobre a testa como se estivesse tentando se esconder. Meu corao acelerou com nervosismo. No que eu me importasse tanto assim com o que Marc Alberro pensava de mim, mas isso seria outra conversa pblica em voz alta? Deus, eu esperava que no. Ei, Reed. Como vo as coisas? perguntou ele. Seu tom era conciliador, o que relaxou um pouco meus ombros tensos. Ah, eu acho que todos ns sabemos como vo as coisas eu respondi, olhando para um grupo de meninas que estava perto, me olhando. Como vo as coisas com voc? Pensei que voc nunca mais ia falar comigo aps a arrecadao de fundos.

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Acho que eu no deveria ter ficado surpresa quando Marc basicamente disse para eu ir embora depois que o vdeo com Dash tinha sido distribudo a todos que ns conhecamos. Ele era, afinal, um cara decente e um membro do Clube da Pureza de Easton. Um cara que definitivamente no estava feliz com todos vendo o descuidado espetculo de seu encontro com outro cara. O cara de outra menina, para ser exata. Eu j tive dois strikes contra mim, ento por que ele estava falando comigo agora? Ser que censurar a suspeita de assassinato era o strike trs? Sim, bem, eu tenho pensado muito sobre isso e... afinal de contas, no realmente da minha conta o que voc fez antes de nos conhecermos disse ele calmamente, inclinando-se contra a parede das caixas de correio. Nem sequer da minha conta o que voc fez desde ento. Suas palavras fizeram eu me sentir decepcionada e aliviada ao mesmo tempo. Ele estava me dizendo que ele j no tinha qualquer interesse em sair comigo. Que, ao mesmo tempo em que era uma rejeio, era uma espcie de rejeio bem-vinda. Com tudo o que estava acontecendo naquele momento, a ltima coisa que eu precisava era navegar nas guas turvas de um novo relacionamento. Especialmente um em que eu no estava inteiramente desde o princpio. Marc era um cara legal e tudo inteligente, bonito, engraado mas eu nunca tinha sentido essa coisa que voc deveria sentir quando voc gosta de um cara. Essa coisa de eu poderia morrer se eu no o visse novamente antes da prxima aula. Essa coisa que eu sempre tive com Josh. Ento... amigos? eu disse. Marc sorriu, todo o seu rosto se iluminando. O qu? Eu havia esperado que ele fizesse uma cena? Amigos. Legal. Eu sorri, possivelmente o meu primeiro sorriso real dos ltimos dois dias, e abri minha caixa de correio. Dentro estava o mesmo pequeno carto azul que todos haviam recebido. Puxei-o e virei de ponta cabea. JOSHUA HOLLIS, KETLAR, LTIMO ANO Deve ser brincadeira eu disse em voz alta. Por que eles no me emparelharam com Ivy Slade, tambm? O qu? Quem voc tirou? Marc perguntou, inclinando-se. Virei o carto para ele ver e ele assobiou baixinho. Algum no Hell Hall tem um retorcido senso de humor disse ele. Fechei a pequena porta de metal e enfiei o carto no bolso de trs da minha cala jeans. Eu estou comeando a pensar que esta escola inteira tem um retorcido senso de humor. Marc olhou para o nosso bando de curiosos. Eu vi as duas amigas de Amberly me olhando, mas ambas coraram e desviaram os olhos no segundo em que as peguei, fingindo estar absorvidas no catlogo novo da Barneys. Eu sei o que voc quer dizer. Vamos. Ele agarrou minha mo e me levou no meio da multido, abrindo caminho para que eu no tivesse que estar l por mais tempo do que o absolutamente necessrio. To logo estvamos de volta ao ar frio da noite, eu tomei uma respirao profunda. Obrigada. Sem problema. Eu realmente no posso acreditar que algum ache que voc tenha feito algum dano a Cheyenne Marc disse, balanando a cabea. Quero dizer, s porque uma pessoa fez um vdeo de sexo, isso no significa que ela capaz de cometer um assassinato.

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Meu rosto ficou carmesim. Eu no fiz um vdeo de sexo. Algum fez isso sem meu consentimento. E, a propsito, no houve sexo real envolvido. Bem, em todo caso Marc disse quando comeamos a atravessar o ptio , eu aposto que h pelo menos cinquenta suspeitos que fazem mais sentido do que voc. Quer dizer, a menina estava sempre fazendo malabarismos com dois ou trs caras ao mesmo tempo. Talvez um deles finalmente estalou. Um crime passional faz muito mais sentido do que matar algum por uma vaga em um dormitrio. Uma onda de calor e formigamento veio sobre mim e eu parei. Aquela sensao que voc sente quando voc de repente percebe que algum disse algo importante. Talvez algo que no queria dizer. Espere um minuto. Como voc sabe que ela estava fazendo malabarismos com vrios caras ao mesmo tempo? eu perguntei. Marc parou de andar, j a um par de metros minha frente, mas levou um segundo para ele se virar. Um largo segundo. Cada centmetro da minha pele estava em chamas. Esta no era a primeira vez que Marc tinha soltado algo sobre Cheyenne que ele no tinha nenhuma razo para saber. Ele tambm trouxe o assunto tona de Cheyennedrogou-Josh duas semanas atrs. S uma coisa que eu ouvi ele respondeu com um encolher de ombros, olhando-me nos olhos. Sua expresso estava desafiante. Do mesmo jeito que todos esto ouvindo que eu matei Cheyenne eu disse incisivamente. Como voc sabe que no foi apenas um boato? Bem, vamos apenas dizer que este veio de uma boa fonte Marc respondeu com um sorriso. De qualquer forma, eu tenho que ir para o jornal. Tenho algumas histrias para polir antes de publicarmos. Ele se virou e se afastou to rpido que eu nem sequer tive tempo para formular outra pergunta, muito menos falar um adeus.

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CASA NOVA

u me sentei na minha mesa, na noite de tera-feira, ouvindo um CD de Katy Rose e relendo o mesmo artigo de fofoca sobre Ivy pela milionsima vez. No importava quantas vezes eu pesquisava sobre ela, eram sempre os mesmos artigos. Menes da filantropia da sua famlia, o longo obiturio de sua av, alguns artigos antigos sobre Ivy e seu cavalo ganhando algumas aleatrias competies juniores anos atrs. O Google no ia me dar uma explicao sobre a foto que eu tinha encontrado no quarto de Ivy. No era como se ele fosse cuspir um vdeo de Ivy matando Cheyenne. Tudo o que ia fazer era me frustrar. Dando-me por vencida por agora, eu fechei o notebook e me virei para olhar para o meu quarto que mais parecia uma caverna. Eu no tinha colocado nada ainda. Acho que eu estava esperando que no fosse real. Ou talvez eu simplesmente no estivesse pronta para aceit-lo. Escondendo minhas roupas no armrio pequeno e triste e colocando minhas malas debaixo da velha cama rangente seria como admitir a derrota. Mas naquela noite, enquanto eu olhava ao redor do espao deprimente e confinante, eu no aguentava mais. Eu no poderia viver em uma cela vazia, arrancando minhas roupas das malas toda enrugada como uma espcie de vagabundo. Era muito deprimente. Possivelmente s me levaria at a borda. Lentamente, com relutncia, eu me empurrei para fora da minha cadeira e comecei a desembalar minha mala. claro que, justo em cima de tudo estava o suter preto de cashmere que Noelle tinha me dado em seu retorno ao Easton este outono. S de olhar para ele meu estado de esprito despencou ainda mais. Talvez esta no tenha sido a melhor ideia. Houve uma batida rpida na minha porta. Quem ? eu perguntei. Surpresa! Era Constance e Sabine, e elas tinham vindo com alguns presentes. O que vocs esto fazendo aqui? eu perguntei, ainda segurando o suter. Estendi a mo para o meu reprodutor de CD e abaixei o volume quase todo. Voc disse que seu quarto era deprimente, por isso trouxemos algumas coisas para animar o lugar! Sabine anunciou, entrando e colocando uma mini rvore de Natal sobre minha cmoda. Ela desenrolou um tapete de tecido vermelho brilhante no centro do cho. Ele apenas se encaixou entre a cama e a cmoda. Eu escolhi os psteres disse Constance, segurando um tubo de papelo. Lembrei que voc realmente gostou da vista marinha de Turner em histria da arte no ano passado, ento eu pedi pra voc algumas impresses e eles a enviaram durante a noite. Uau. Obrigada, meninas. Isto incrvel eu disse, pegando o tubo de Constance. Lgrimas de gratido realmente brotaram em meus olhos. Elas tinham vindo no momento perfeito. Vocs no tinham que fazer isso.

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 Sim, ns tnhamos. Olhe para este lugar disse Constance, estendendo as duas mos. Seu rosto ficou rosa brilhante sob suas sardas. Quero dizer, no to ruim. No . aconchegante, na verdade. Eu... Est tudo bem, Constance eu disse, jogando o tubo na minha cama. uma caverna. No uma caverna. Na verdade, eu perguntei ao diretor Cromwell se eu poderia ser transferida para aqui para que pudssemos ser companheiras de quarto novamente, mas voc estava certa. Ele no ir permitir j que um quarto individual Sabine disse, suavizando os cantos do tapete. Eu ri, tocada. Bem, pelo menos voc tentou. Esquea de se mudar para c disse Constance, sentada na minha cama, que emitiu seu rangido usual. Ela deixou cair sua bolsa floral mensageiro Betsey Johnson ao seu lado, derramando alguns de seus livros e cadernos metade para fora. O que realmente temos que fazer levar voc de volta ao Billings. Eu apoio isso Sabine disse, levantando a mo. Mas como? Bem, eu estava pensando disse Constance, inclinando-se para frente. Ela puxou sua trana vermelha e longa por cima do ombro e brincou com o final dela. Voc sabe que todo mundo que est tentando entrar no Billings est nos dando presentes? Bem, Reed, por que voc no d a Noelle alguma coisa? Como uma oferta de paz. Sim. Seria como dizer a ela que voc quer comear do zero Sabine concordou, seus olhos verdes animados. Eu no sei, gente eu disse, me empoleirando na borda da minha cadeira. No pareceria meio pattico? E, no sei, desesperado? O rosto de Constance caiu em um beicinho. Eu acho que seria doce. Talvez eu disse, tentando reforar ela. Olhar para aquele rosto fez eu me sentir como se eu tivesse chutado um cachorro. Eu vou pensar sobre isso. Est bem disse Constance. Porque eu realmente acho que Noelle iria responder a algo assim. Sim. Com uma maratona de risos. Devamos colocar estes Sabine sugeriu, levantando os psteres. Quando ela abriu o tubo e comeou a desenrolar as impresses, eu olhei para as coisas de Constance e vi uma cpia da semana passada do Crnica de Easton saindo de sua bolsa. Imediatamente pensei em Marc e seu estranho comentrio mais cedo. Ei, Constance. Voc conhecia Marc no ano passado, certo? eu perguntei casualmente. . Ns nos conhecemos no jornal. Por qu? Constance perguntou. Ela sentouse frente e virou as pontas do seus tnis D&G juntas. Ele e Cheyenne nunca saram juntos? eu perguntei. No realmente ela disse com uma careta pensativa. Mas ele fez um artigo sobre ela. Ele escreveu uma histria sobre ela? eu perguntei. Isso era inesperado. . Lembra de como costumvamos fazer aquela coisa em que colocvamos um perfil de um aluno diferente a cada semana na pgina dois? Constance disse. Eu sempre pensei que era um pouco tosco, ento eu cortei esse ano. Mas Marc escreveu um sobre Cheyenne. Huh. Interessante eu disse. Isso explicava por que Marc sabia sobre a vida amorosa de Cheyenne ano passado. Embora eu no a visse fazendo publicidade de suas escapadas sexuais por um pequeno artigo no Crnica. Ainda assim, se ele passou um tempo com ela, ele teria observado algumas coisas. Como talvez at mesmo as mensagens que ela estava recebendo do

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misterioso S.O. Mas isso ainda no explicava por que ele sabia que Cheyenne havia drogado Josh para faz-lo transar com ela em setembro. Eu arquivei tudo isso, para mais tarde considerar isso novamente. Por que voc est to interessada em Marc e Cheyenne? Sabine perguntou, olhando por cima do ombro enquanto ela segurava uma das impresses na parede. Oh, por nenhuma razo eu respondi. Ele apenas me disse algo que me fez pensar que eles se conheciam, mas eu no podia imaginar os dois saindo, sabe? Ela nunca teria dado a um cara como ele um segundo olhar. Sabine riu. Verdade. Ela provavelmente teria andado por cima dele sem nem sequer perceber. Ela moveu o pster para a pequena rea da parede ao lado da porta e segurou-o com os braos acima da cabea. O que acham desse? Parece bom para mim eu disse. Saltei e peguei uma fita adesiva da minha gaveta. Assim que eu a fechei, meu quarto inteiro foi preenchido com o som do riso agudo de Ivy. Um calafrio deslizou pela minha espinha. O que foi isso? Constance perguntou, franzindo o nariz. Os braos de Sabine caram junto com o pster. Ser que o Pemberly tem um fantasma malvado? brincou ela. No, apenas uma vizinha malvada eu disse a elas, baixando a minha voz. Ivy Slade eu disse, inclinando a cabea para a parede da minha cama. Eca disse Constance, erguendo-se. Eu no gosto dessa menina. Junte-se ao clube eu disse calmamente. Ela est justo ao lado? Que m sorte Sabine simpatizou. Eu olhei para a parede, os cabelos da minha nuca e braos em p. De repente, eu no poderia deixar de me perguntar se Ivy podia ouvir o que estava acontecendo no meu quarto to bem quanto eu podia ouvir o que estava acontecendo no dela. Talvez fosse hora de eu comear a ter cuidado com o que eu dizia por aqui. Era s o que eu precisava para me sentir ainda mais paranoica em meu prprio quarto. Mais um motivo para sair daqui e voltar para o Billings to rapidamente quanto possvel. De volta para onde eu pertencia.

***
Quando eu sa pela porta de trs do Pemberly na manh seguinte, meu cachecol de cashmere cinza puxado para cima em torno de meu queixo, a primeira coisa que eu vi foi uma horda de estudantes reunindo-se no meio do ptio. E no centro da multido estavam Noelle Lange e Amberly Carmichael. Eu diminu meus passos, no querendo parecer muito interessada, mas morrendo de vontade de saber o que estava acontecendo. Enquanto eu olhava, Amberly jogou o cabelo loiro que ela tinha claramente alisado esta manh e entregou um pequeno carto branco para Trey. Ele disse algo que a fez rir antes de colocar o carto no bolso de trs. Ento notei que todo mundo que estava andando para longe do crculo estava segurando um desses cartes, e aqueles que ainda estavam no crculo pareciam estar clamando por eles. O que diabos estava acontecendo? Noelle sussurrou algo para Amberly e ambas riram novamente, o som ecoando alegremente pelo campus. Observ-las fez meu estmago revirar. Elas pareciam perfeitas juntas, todas vestidas com seus casacos de grife, soprando nuvens de vapor no ar frio enquanto conversavam e riam como melhores amigas perfeitamente compatveis. Rodeadas de pessoas, elas eram claramente as beldades deste crculo. Era

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quase como assistir Noelle e Ariana de longe no ano passado. Elas pareciam to perto. To intocveis. Algumas semanas atrs, essa tinha sido eu. Algumas semanas atrs, Noelle e eu tnhamos estado perto assim. Havamos sido o centro de Easton juntas. E agora... agora eu era apenas uma perdedora na periferia da Vila Lugar Nenhum. Uma ningum. Gostaria de saber se Noelle tinha recebido o meu e-mail. Se ela tinha lido o meu pedido de desculpas. Se eu pudesse faz-la falar comigo, talvez eu tambm pudesse fazer com que ela me perdoasse pelo que eu tinha feito com Dash. Ento, ela poderia fazer o rumor Reed-Assassina desaparecer. Ento eu poderia voltar ao Billings com a conscincia e nome limpos e tudo voltaria ao normal. Claro, no havia nenhuma maneira de saber se ela tinha lido meu e-mail, a menos que ela decidisse vir a mim. E agora parecia que eu era a coisa mais distante de sua mente. Um grupo de Meninas do Billings se separou da multido e se dirigiu para o refeitrio, apertando os seus cartes. Missy e Lorna estavam entre elas, mas tambm estavam Astrid e Sabine. Eu hesitei por um momento, e ento percebi que eu poderia suportar os escrnios das duas primeiras, se isso significava que eu poderia obter informaes das duas ltimas. Eu corri para alcan-las. Ei, meninas eu disse, acertando meu passo com o de Astrid. Missy zombou e revirou os olhos. Ah... hey, Reed Sabine disse timidamente. O que isso? eu perguntei, apontando para o carto de Astrid. Astrid olhou com cautela para as outras antes de relutantemente entregar o quadrado branco. Era um convite para uma festa organizada por Noelle e Amberly. Programada para a noite do prximo sbado. Eu no entendo eu disse. Por que Noelle e Amberly fariam uma festa juntas? uma pr-festa da extravagante festa de aniversrio de Kiran disse Astrid se desculpando. para que todos possam se reunir no campus antes que os nibus da festa venham nos pegar. Meu corao se curvou em uma bola dentro do meu peito. Eu tinha recebido o convite para a festa de aniversrio de Kiran na semana antes da arrecadao de fundos. Na semana antes da merda proverbial ter atingido o ventilador proverbial. Mas eu no tinha pensado sobre o evento durante dias. Outros dramas tinham empurrado isso para o fundo da minha mente. Ser que o meu desentendimento com Noelle e meu ostracismo do Billings significaria que eu no seria mais bem-vinda? Ser que Kiran sabia o que tinha acontecido? Ser que ela se importava? Todo mundo est convidado. Bem, todo mundo que importa disse Missy maliciosamente, arrancando o convite de Astrid da minha mo e dando-o de volta sua legtima proprietria. Eu ignorei seu comentrio. Ok, mas por que Noelle e Amberly? Por que elas esto planejando juntas? Astrid e Sabine desaceleraram em uma parada, assim como Missy e Lorna, que pairaram um pouco atrs delas. O silncio se arrastou por tanto tempo que eu estava comeando a ficar com o joelho batendo de frio. Oh, pelo amor de Deus, se vocs no querem dizer a ela, eu digo Missy disse, dando um passo a frente. a maneira de Noelle acolher Amberly no Billings. Ns acabamos de votar para ela entrar na noite passada. Eu senti como se todos os majestosos edifcios de Easton tivessem acabado de se desintegrar em torno de mim, sacudindo a terra sob meus ps. Amberly?

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 Sim respondeu Lorna. Ela ir mover suas coisas esta tarde. Olhei para Sabine, que confirmou tudo com um olhar culpado e triste. Amberly estaria movendo suas coisas para nosso quarto. No meu espao. Eu me senti nauseada e tonta. Esse era o meu quarto. Minha cama. Minha. Mas ela uma... uma caloura eu gaguejei. E? Voc era uma estudante do segundo ano quando voc entrou Missy me lembrou. Claramente, se elas podem dobrar as regras uma vez elas podem dobr-las novamente. Por que voc no me avisou? perguntei a Sabine, minha garganta seca. Eu no... Eu sinto muito... Eu s no queria aborrec-la disse Sabine, quando um vento forte jogou seu cabelo comprido e escuro atrs dela. Depois de quo esperanosas estvamos ontem... Eu nem sabia que iramos fazer uma celebrao de votao at que me acordaram no meio da noite. Celebrao de uma votao. O ritual do Crculo Secreto. De repente, eu podia ver tudo de forma to vvida. As meninas sendo despertadas de suas camas. A luz das velas enquanto elas desciam as escadas em suas camisolas. As cadeiras em crculo. As bolas caindo uma por uma. Eu poderia at mesmo ver a imagem de Amberly diante delas. Seu rosto choramingo sorrindo radiantemente com a esperana de sair com elas. E elas tinham votado para ela entrar. No havia mais uma vaga no Billings. Eu j tinha sido substituda. E por um caloura. Podemos ir agora? Est congelando aqui fora Missy disse, empurrando as mos nos bolsos do casaco. Ela e Lorna comearam a ir para a lanchonete, mas Sabine e Astrid ficaram para trs. Eu realmente sinto muito, Reed Astrid disse. Est tudo bem eu me ouvi murmurar. Mas no estava tudo bem. Nunca iria estar bem. Porque eu sabia que Noelle tinha feito isso de propsito. Assim como ela disse a todos sobre o meu encontro com Hauer antes da Ao de Graas e deixou todo mundo acreditar que eu era uma assassina. Ela havia escolhido Amberly porque ela sabia que seria o desprezo final. A presidente Billings substituda por uma humilde caloura. Ela estava tentando me mostrar o quo pouco eu significava. O quo fcil era me substituir. Ela estava tentando mostrar para mim que tudo estava acabado. Eu nunca iria voltar ao Billings. Nunca.

***
Meu caderno de espanhol estava encostado na minha frente, meu livro aberto para a histria de cinco pginas sobre o que eu deveria escrever em minha dissertao (toda em espanhol). Eu estava com meu dicionrio Ingls-Espanhol aberto, um novo arquivo aberto no meu computador, o iTunes em modo aleatrio. Eu estava pronta para trabalhar. Infelizmente, tudo o que eu podia fazer era olhar para a nota que eu havia recebido de Kiran, juntamente com o convite para a festa. Virei o carto escrito mo outra vez em minha mo. Uma e outra e outra vez. Reed, Se passou TANTO tempo. Por favor, venha. Gostaria de me colocar em dia. Bjs, Kiran.

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Ser que a mensagem ainda valia? Ou ser que ela me odiava para sempre uma vez que ela descobriu o que eu tinha feito com Noelle? Seria possvel que de alguma forma ela no tenha ouvido falar disso? Eu queria muito ir festa. Eu estava morrendo de vontade de ver Kiran e esperando que talvez Taylor Bell estivesse l tambm. Tinha se passado tanto tempo. Mas mesmo se Kiran ainda me quisesse l, como que eu ia chegar em Boston? Eu no conseguia me imaginar sentada em um nibus da festa com dezenas de alunos de Easton em uma viagem de mais de duas horas. Tanto tempo em um espao confinado com ningum alm de pessoas que me detestavam? Eu prefiro ser forada a assistir o vdeo de casamento dos meus pais sem parar por 48 horas, completando com as verses fora de tom do meu pai de Bon Jovi de Ill Be There For You. Mas se eu pudesse chegar festa, poderia ser a oportunidade perfeita para falar com Noelle. Todas as nossas velhas amigas juntas novamente. Assim como nos velhos tempos. Talvez fosse mais fcil ela me perdoar se ela se lembrasse do por que nos tornamos amigas, em primeiro lugar. Suspirei e joguei o carto para baixo na minha mesa arranhada, olhando para a tela do computador em branco. Houve uma pausa quando o iTunes mudou a msica e ouvi uma voz, clara como o dia, vinda atravs do orifcio debaixo da minha cama. Ok, se voc vai continuar fazendo isso, eu vou ter que sair Josh disse com uma risada em sua voz. Ns deveramos estar estudando. Bile quente e cida se levantou na minha garganta. O que exatamente Ivy estava fazendo? Cerca de mil possibilidades desagradveis inundaram minha mente e eu imediatamente estendi a mo para o meu telefone. De jeito nenhum eu vou ficar sentada aqui sabendo que eles estavam ao lado. Nem mesmo se eu aumentasse o volume do computador e do meu leitor de CD. Eu rapidamente mandei uma mensagem para Sabine. Preciso sair. Caminhamos? Os poucos momentos que ela levou para responder a mensagem pareceu uma eternidade. Te encontro no ptio. Obrigada, obrigada, obrigada! eu sussurrei, agarrando meu casaco. Sabine ia definitivamente ganhar o prmio de melhor amiga do ano. Eu desliguei o iTunes, apenas para ouvir a risada de Ivy, que deixou meu pulso acelerado. Eu no podia sair de l rpido o suficiente. Eu me atrapalhei com a maaneta da porta, tentando puxar meu casaco ao mesmo tempo, e tropecei no corredor. Minha porta no se fechou atrs de mim, mesmo quando eu ouvi outra porta se fechando. Olhei para a direita para os impressionantes e atordoados olhos azuis de Josh Hollis. Ele congelou. Eu congelei. Ele agarrou sua jaqueta de l cinza com as duas mos. Fiquei ali metade dentro, metade fora com meu prprio casaco. Eu acho que Ivy havia se recusado a parar de fazer o que ela estava fazendo para distra-lo fazendo-me ter nsias mas eu no podia nem pensar nisso nesse momento. Tudo o que eu podia pensar era como ele estava a poucos centmetros de mim e o quanto eu queria apenas abra-lo e como eu no podia. Como eu nunca seria capaz de fazer isso novamente. Eu estava prestes a dizer alguma coisa qualquer coisa para quebrar o constrangimento mas antes que eu pudesse, Josh apontou com a cabea para o meu

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quarto, em silncio, pedindo-me para deix-lo entrar. Meu corao pulou como um saltador em alta velocidade. Ele queria falar comigo. A ss. Eu segurei a porta aberta, a minha mo trmula, e ele passou por mim. O cheiro familiar dele encheu minhas narinas e quase me fez desmaiar. Fechei a porta atrs de ns e ele se virou para mim. Reed, eu... Eu levei um dedo aos meus lbios. Sua testa se franziu, mas ele calou a boca. Fui at meu computador e aumentei o volume da msica de Fall Out Boy em meu iTunes que era a ltima que estava tocando. Ento vislumbrei o carto azul do Jantar de Natal com o nome dele e rapidamente o virei antes de enfrent-lo novamente. Eu posso ouvir tudo que Ivy diz quando no h msica eu disse a ele calmamente apenas alto o suficiente para ser ouvido por ele. Joguei meu casaco na minha cama. Se voc no quer que ela saiba que voc est aqui... Josh assentiu, com a boca numa linha sombria. Entendi. Ele colocou o casaco nas costas da cadeira e colocou sua bolsa mensageiro de couro surrada para baixo perto de seus ps. Suas mos foram diretamente para os bolsos de trs de seu jeans manchado de tinta, como se ele estivesse com medo do que ele poderia fazer com elas se elas no estivessem guardadas. Ou medo do que eu poderia fazer se ele as mantivesse ao alcance. Ento disse ele. Ento eu respondi, o meu corao batia to alto que entre ele e Fall Out Boy, eu mal podia ouvir. Como voc est? perguntou ele. Voc est bem? Seus olhos estavam to cheios de preocupao, eu queria chorar. Como ele poderia ser to bom comigo depois de tudo? Sim, ele j sabia sobre a coisa com Dash antes de todo mundo ele tinha visto o show ao vivo na noite da Legado antes da adaptao para o cinema ter se dissipado. Mas agora que todos na escola o tinha visto e sabiam o que eu tinha feito com ele, ele no deveria estar me odiando com veemncia? Eu o tinha humilhado. Eu estou... bem eu menti com um encolher de ombros. Era bvio que ele no acreditou em mim, mas eu ainda estava presa no fato inacreditvel de que ele estava l. Bem no meu quarto. Ns dois. Sozinhos. Quantas vezes eu desejei exatamente isso? Quantas vezes eu rezei s pra ter mais uma chance de me explicar? Para ganh-lo de volta? E aqui estava eu, uma pedra do tamanho de uma bola de beisebol na minha garganta, incapaz de formar uma nica palavra e se por acaso uma sasse, poderia assust-lo. Eu realmente sinto muito, sobre tudo isso que est acontecendo com voc disse Josh, passando a mo por seus cachos e olhando para o cho. Eu sei que tenho sido um burro ultimamente, mas... Josh, eu sinto muito eu soltei, suas palavras dissolvendo a bola de beisebol. Eu sinto muito por tudo o que aconteceu com Dash. Isso no significou nada, e se eu pudesse voltar no tempo e fazer tudo diferente, eu o faria. Voc tem que saber isso eu disse desesperadamente. Por favor, eu s... Eu realmente preciso que voc saiba disso. Engasguei com as ltimas palavras, e Josh deu um passo em minha direo. Por um segundo eu pensei que ele ia pegar minha mo, mas depois ele pensou melhor e apenas apertou meu brao desajeitadamente antes de deixar a mo cair. Eu sei disse ele. Eu sei. Srio? eu disse, esperanosa. Oua, Reed, tudo est no passado, ok? disse ele, recuando novamente. Voc no pode insistir sobre o que j est feito, especialmente com tudo o que est acontecendo.

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Todo o resto? Ser que ele no entendia que ele importava mais para mim do que qualquer outra coisa? Ele pegou a minha garrafa de perfume do alto da minha cmoda e brincou com ela. S... passe nas finais e tudo ser melhor depois das frias ele disse, olhando para mim. Vai ser como um novo comeo ou algo assim, sabe? Ele apontou para o meu quarto minsculo. Dormitrio novo, novas amigas... Voc pode se concentrar no SAT e entrar em uma faculdade da Ivy League e deixar tudo isso para trs. Em dois anos a partir de agora, nenhuma dessa merda vai importar mais. Exceto voc. Voc ainda importaria para mim. Senti naquele momento que eu seria capaz de deixar tudo isso para trs se eu ainda o tivesse. A pessoa que sempre esteve l por mim. A pessoa que sempre me manteve s, no importa o que estava acontecendo ao meu redor. Josh enfiou as mos nos bolsos de trs novamente e me encarou. Parecia como se ele no soubesse o que fazer em seguida. Eu s queria que ele me tocasse novamente. Mesmo que fosse outro aperto desconfortvel no ombro. Era to louco, como voc poderia ir de beijar, abraar e acariciar algum todos os dias como se fosse a coisa mais natural do mundo para no ser permitida a estar a meio metro dele. Era como se no houvesse essa barreira invisvel entre ns e tudo o que eu queria fazer era romp-la. Ser que se ele sente, mesmo remotamente, da mesma maneira? Eu vi seus olhos moverem de mim para seu casaco e senti que ele estava prestes a terminar. Mas eu no estava pronta para deix-lo sair ainda. Bem, eu acho que voc finalmente conseguiu seu desejo eu disse com um sorriso sarcstico. Eu no estou mais no Billings. Os olhos de Josh se inundaram com tanta pena que eu imediatamente desejei ter mantido minha boca fechada. Nada disso o que eu desejava disse ele sinceramente. Acredite em mim. Meu corao pulou e eu olhei para o cho, os olhos cheios de lgrimas. Meu computador tinha mudado para uma msica lenta, como se estivesse tentando fazer a trilha sonora perfeita para a nossa conversa. Hey Josh disse. Ele finalmente pegou a minha mo, segurando-as nas dele. Eu pensei que nunca iria respirar novamente. Voc est bem? Olhei em seus olhos, querendo dizer cerca de dez milhes de coisas para ele, e foi ento que ns dois ouvimos Ivy. Os tons baixos da msica lenta estavam deixando sua voz passar. Eu mal posso esperar para ir Paris com Josh no Natal disse ela, aparentemente falando em seu telefone. Nossa casa na Margem Esquerda, jantar no Marceau... Ele nem vai saber o que o atingiu. Eu larguei a mo de Josh e dei um passo para trs quando Ivy riu alegremente. A expresso de culpa de Josh me disse tudo. Voc est indo para Paris com ela? sussurrei. No exatamente ele sussurrou de volta. Minha famlia vai... a famlia dela vai... Eu tenho que sair daqui eu disse, de repente sentindo como se eu fosse superaquecer. Eu agarrei o meu casaco e passei por ele. Reed, eu sinto muito que voc tenha acabado de ouvir isso, mas... Virei-me at ele, detendo-o no meio da frase. Sua expresso era de alguma forma suplicante e desafiadora ao mesmo tempo. Como se ele no quisesse me machucar, mas como se ele tambm achasse que eu no tinha direito de ficar ferida. S me faa um favor sussurrei para ele. Tenha cuidado quando se trata de Ivy. H muito sobre ela que voc no sabe. Ento eu me virei e sa do meu quarto, deixando meu ex sozinho dentro.

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O GAROTO DAS FLORES

o dia seguinte, aps o jantar com Diana e uma sesso de estudo na biblioteca, arrumei meus cadernos e me dirigi de volta atravs do ptio para o Pemberly. Quando me aproximei do Alojamento Drake me lembrei do que Constance tinha dito sobre Marc fazer uma histria sobre Cheyenne. E se Marc sabia algo sobre S.O., ento eu queria saber tambm. Respirando fundo, eu peguei meu celular e disquei o nmero de Marc. Seu correio de voz atendeu automaticamente. Aqui Marcellus Alberro. Estou indisponvel agora, mas, por favor, deixe seu nome e nmero aps o bip e entrarei em contato com voc. Se for sobre uma histria, deixe em minha pgina on-line. Obrigado. Ei, Marc. Reed. Tenho uma pergunta rpida para voc. Ligue-me quando tiver uma oportunidade eu disse. Ento, enquanto eu colocava meu iPhone de volta na minha bolsa, eu vi uma forma familiar correndo em direo porta traseira do Drake. Eu hesitei por um momento, sabendo que eu era provavelmente a ltima pessoa na terra que esse cara em particular gostaria de falar, mas a minha adrenalina se apoderou de mim. James! Ei, James. Espera! eu chamei. O snior alto e desajeitado se virou e olhou para mim, apertando os olhos no escuro. No momento em que ele viu que era eu correndo na direo dele, sua mandbula se apertou. Felizmente, no entanto, ele no saiu correndo noite afora. Oi eu disse, parando na frente dele. Voc se lembra de mim...? eu perguntei, esperando que de alguma forma ele no lembrasse. O vento jogou meu cabelo na frente do meu rosto e eu o joguei por cima do meu ombro direito. A executora do momento mais embaraoso da minha vida? Claro. Como eu poderia esquecer de voc? James respondeu, enfiando as mos nos bolsos de seu casaco longo de inverno. Eu olhei para o cho, envergonhada. No ano passado, Noelle tinha me forado a romper com James em nome de Kiran bem no meio do refeitrio. Toda a cena tinha sido to horrvel que eu estava surpresa por ele no ter jogado spray de pimenta em mim ainda. Sim, eu realmente sinto muito sobre isso eu disse rapidamente. Eu s tenho uma pergunta para voc e ento eu juro que eu dou o fora daqui. James no disse nada. Ele simplesmente ficou l, esperando. Algo no olhar de seus olhos de ao me deixou nervosa. Como se ele estivesse me julgando. O que, claro, ele tinha todo o direito de fazer considerando o que eu tinha feito com ele. Estou procura de Marc Alberro. Voc sabe se ele est no Drake agora? James inclinou a cabea para trs e riu, exalando uma nuvem de vapor no ar da noite. Por que voc est procurando o garoto das flores Catorze-em-Catorze? Espera. O garoto das flores Catorze-em-Catorze? Era assim que chamvamos Trey depois que ele mandou para Cheyenne catorze vasos com catorze rosas no ltimo Dia dos Namorados disse, me lembrando de repente que o quarto de Cheyenne tinha

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cheirado como um jardim de rosas por dias. Como voc sabe disso? E o que isso tem a ver com Marc? James apenas olhou para mim. Voc no sabia que Trey no mandou aquelas flores? Foi Marc quem as enviou. Eu me dei conta pelo vdeo em que todas as Meninas do Billings o chamaram de Catorze-em-Catorze. O garoto das flores Catorze-em-Catorze era Marc Alberro? De. Jeito. Nenhum. Voc est brincando eu disse em voz alta. Sim, ele era apaixonado por ela e queria fazer este grande gesto. Acho que ficou realmente chateado com ela. Ela o humilhou na frente de seu dormitrio inteiro. Quer dizer, eu no estava no Wesley Hall no ano passado, mas eu vi o vdeo. James enfiou as mos nos bolsos e parecia envergonhado. Isso pode soar horrvel, mas no momento isso me fez sentir um pouco melhor sobre o que aconteceu comigo. H um vdeo? eu perguntei, ainda incapaz de envolver meu crebro em torno da ideia de que Marc tinha sido apaixonado por Cheyenne. Eu sabia que ele tinha feito uma matria sobre ela, mas como isso era possvel? Como pode um cara como Marc at mesmo pagar todas aquelas rosas? Isso simplesmente no se encaixa. Sim, um cara de Wesley gravou com sua HDcam. Ainda tenho no meu notebook disse James. Tem? eu senti meu rosto ficar vermelho, mas eu sabia o que eu tinha que fazer. Voc acha que... quer dizer, voc se importaria... Ele sorriu. Est tudo bem se voc quiser v-lo. Eu balancei a cabea e o segui de volta para o dormitrio. Eu no podia acreditar que ele estava sendo to solcito, mas eu no iria mencionar isso. Eu no queria que ele mudasse de ideia. E de nenhuma maneira eu ia acreditar sem uma prova visual. James me conduziu para a sala comum fora do lobby do Alojamento Drake. Eu no tinha percebido como eu estava congelada at que entrei no espao que parecia uma sauna e me senti descongelando de dentro para fora. Havia dois garotos no canto estudando, e eles atiraram para ns olhares curiosos quando James tirou o laptop da mochila e o colocou em uma das mesas de caf. Sente-se disse ele, apontando para o sof xadrez atrs de ns. Okay. Ele estava sendo muito educado considerando a nossa histria. Posso perguntar uma coisa? eu disse enquanto ele se sentava perto de mim, mas a uma distncia respeitosa. S faa brincou ele, estendendo a mo para o touch pad do notebook. srio. Por que voc est sendo to bom comigo? Depois do que eu fiz... Voc no fez aquilo. Noelle que fez. Sei que ela te fez fazer isso ele disse de forma pragmtica. Minha pele queimou. Sim, mas eu poderia ter dito no. James bufou uma risada e empurrou os culos no nariz. No, voc no poderia ele disse. Voc era nova. Uma estudante do segundo ano. Vinda do meio do nada. De nenhuma maneira voc poderia ter dito no para ela. Eu verifiquei sua expresso por qualquer trao de sarcasmo ou amargura, mas no havia nenhum. Para ele, isso era apenas um fato aceito. Meninas abaixo de Noelle no tinham o uso de sua prpria vontade. Ser que todos na escola sabiam disso? Aqui est disse James quando uma janela apareceu no centro da tela. Inclinei-me e ele apertou play e l estavam eles. Marc Alberro, seu cabelo escuro ligeiramente mais longo do que era hoje, que estava no centro de outra sala comum, enquanto Cheyenne lia o carto. Seu cabelo estava maior do que na altura dos ombros, como tinha sido no ano passado, e ela parecia mais baixa do que eu me lembrava dela. Menor de alguma forma. Ela estava no meio da frase, quando o cinegrafista comeou a capturar a cena.

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 Achava que isso ia me impressionar Catorze-em-Catorze? ela gritou estridentemente, jogando meia dzia de rosas cor de rosa e vermelho nos ps de Marc. Ela esmagou-as sob a ponta de sua bota Louboutin. Eu recebi presentes melhores no Dia da rvore. Marc parecia to plido que ele poderia ter desmaiado no local. Ao redor da sala, os garotos riam e cutucavam uns aos outros. Pelo menos duas dzias deles estavam sentados ao redor no cho, nas cadeiras e nos sofs, assistindo a misria de Marc se desdobrar. Eles devem ter vindo realizar algum tipo de festa, porque havia copos de plstico e garrafas de refrigerante em toda parte, junto com sacos de lanche. Basta Cheyenne disse. Eu no estou interessada em voc. Assim, voc pode parar de mandar mensagens para mim, voc pode parar de deixar pequenos presentes para eu encontrar por todo o lugar. J tenho um namorado. Eu no preciso de um perseguidor, tambm. Marc abriu a boca para dizer alguma coisa, mas tudo o que saiu foi um grito alto. Desculpe a interrupo Cheyenne disse com um sorriso desagradvel, olhando ao redor da sala. Vocs todos podem voltar para o seu torneio pattico de videogames agora. Ento ela se virou e saiu da sala. O cinegrafista ampliou o rosto devastado e humilhado de Marc por uma frao de segundo risos borbulhando no fundo antes da tela ficar preta. Por um longo momento eu no conseguia nem me mexer. Meu crebro estava processando muito devagar tudo o que eu tinha visto e ouvido. Perseguidor? Deixando pequenos presentes para ela encontrar? Isso soava estranhamente familiar. Acho que vocs do Billings gostam realmente de rompimentos pblicos, hein? James disse ironicamente, estendendo a mo para fechar o notebook. Me sentei para trs no sof, atordoada. O doce e inocente Marc Alberro? Seria possvel? E ele poderia realmente ser um assassino sangue frio? Sim eu disse finalmente. Eu acho que sim.

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INIMIGOS POR TODA PARTE

vy estava na primeira pia quando eu entrei no banheiro naquela noite, ainda me recuperando da descoberta sobre Marc. Ela estava vestindo um pijama de flanela branco e pantufas acolchoadas aparentemente confortveis. Eu estava usando meu moletom da Penn State e um short de malha da Academia Easton. Voc tem um jogo de futebol meia-noite? ela perguntou com um sorriso de escrnio, estendendo a mo para um pequeno pote de algum tipo de creme. Voc tem uma reconstruo facial meia-noite? eu atirei de volta. Porque voc definitivamente poderia usar algo mais suave em torno do seu queixo e nariz. A mandbula de Ivy caiu um pouco, mas ela se recuperou rapidamente, voltando sua ateno para o seu ritual de beleza com um pouco mais de vigor. Eu apartei minha vista para minha bolsa de plstico de produtos de higiene pessoal na parte de trs da pia e amaldioei os fundadores do Billings por nos dar banheiros privativos. Eu no estava to acostumada a me reunir com inimigos antes de ir dormir. Tentando ignorar Ivy, eu escovei meus dentes e cuspi vigorosamente. Ivy sorriu e focou em seu reflexo, pontilhando seu creme em baixo dos olhos e esfregando-o. Este era o tipo de coisa que sempre me fascinou quando eu estava no Billings. Uma garota de 17 anos de idade realmente precisava colocar creme debaixo dos olhos? Eu tinha perguntado a Kiran uma vez e ela me disse que eram medidas preventivas. Parecia um desperdcio de dinheiro para mim. Mas, ento, essas pessoas tinham mais dinheiro do que Deus. O qu? Fascinada com o hidratante? Ivy perguntou, olhando para meu reflexo no espelho. Ela estendeu o pote de creme para mim. Voc pode pegar um pouco, se quiser. Pode te livrar de algumas dessas olheiras de insnia que voc tem a disse ela, franzindo o nariz. Voc tem tantas preocupaes que elas esto te mantendo acordada esses dias, no ? acrescentou com falsa simpatia. Meu rosto ardeu e eu peguei as minhas coisas. Voc uma vadia. Oh, por favor. Todo esse tempo que voc gastou com Noelle Lange, mas eu sou uma vadia? Ivy disse com zombaria, girando a tampa verde-limo do pote. Eu no posso nem mesmo me comparar a ela. Mas um dia desses acredite essa menina vai ter o que merece. Minha respirao ficou presa na minha garganta enquanto eu me lembrava do que ela disse para mim naquela noite em Nova York que ela tinha escolhido Noelle como a nica pessoa da torre de marfim, o Billings, que valia a pena derrubar. Hauer tinha se irritado comigo quando eu disse isso a ele, mas agora aqui estava ela, fazendo isso de novo, e ameaando Noelle ainda mais diretamente. Meus dedos se fecharam e eu virei meu feroz olhar para Ivy. Fique longe de Noelle eu avisei, falando atravs de meus dentes. Ivy olhou para mim e pela primeira vez, parecia genuinamente interessada. O que que isso significa? Isso significa que, se voc machuc-la, ou qualquer outra pessoa do Billings, eu vou pessoalmente me encarregar de que voc caia eu disse, bem no seu rosto.

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A mandbula de Ivy caiu novamente, com os olhos arregalados, e ela riu. Voc est brincando, certo? Moi? No sou eu com quem voc deve se preocupar. No sou a vadia insensvel que vai pisar em algum para conseguir o que quer. E no sou eu quem est to viciada em poder que realmente mataria algum para tomar conta de um dormitrio. Eu no matei Cheyenne eu disse firmemente. Ivy riu de novo. Bem, d. Eu no estava falando de voc. Ento, de quem voc... Uma fria onda de entendimento veio sobre mim. Ivy estava jogando a culpa da morte de Cheyenne sobre Noelle. Ela pensava que Noelle tinha feito isso. Ou pelo menos ela estava tentando desviar a sua prpria culpa para Noelle. Essa menina que todas vocs adoram capaz de um monte de coisas que voc nunca poderia sequer imaginar, Reed disse Ivy, fechando sua bolsa preta. Espere at que a verdade venha tona. Ento voc vai saber. Ento voc vai finalmente v-la do jeito que ela realmente . Com isso, ela girou para fora do banheiro, deixando a porta balanando-se atrs dela. Era assim que ela ia se vingar de Noelle. Como ela ia fazer a Torre de Marfim cair. Ela iria conseguir que Noelle levasse a culpa por seu crime, enquanto tentava me deixar louca me assombrando no processo. Ela estava me punindo por adorar Noelle? Pelo menos ela no tinha conseguido enquadrar Noelle ainda, j que a maioria do campus tinha atribudo a culpa para mim. Eu no ia deixar ela seguir em frente com isso. Eu me virei e caminhei de volta para o meu quarto, mais determinada do que nunca a provar que Ivy era a verdadeira assassina. Mas como? O que mais eu poderia fazer? Na Internet no tinha nada. Claro, eu tinha horas para planejar um novo plano de ataque: Depois desse pequeno encontro, obviamente eu iria passar outra noite sem dormir. Mas no momento em que entrei no meu quarto, eu congelei. Algo estava diferente. Algum tinha estado l. Eu podia sentir isso. Eu rapidamente esquadrinhei o quarto, procura de qualquer coisa fora do lugar. Ento eu vi. A foto de mim e Cheyenne na festa de aniversrio de Viena no ano passado a me de Cheyenne me deu para eu me lembrar de Cheyenne estava pregada na parede acima da minha cama. Meu corao comeou a bater de forma irregular e um suor molhou as palmas das minhas mos. Como ela foi parar ali? Por que estava ali? Lentamente, eu coloquei a minha bolsa de produtos em cima da minha cmoda e na ponta dos ps fui at a foto, como se ela pudesse de repente atacar se eu fizesse muito barulho. Engoli em seco quando a vi de perto. L estvamos ns, Cheyenne e eu, sorrindo com os braos em torno uma da outra, mas voc nunca veria os sorrisos. Ambos os nossos rostos haviam sido riscados com um X com tinta preta. Tremendo, eu estendi a mo e peguei a foto da parede, a tacha rasgando um buraco no topo. Lgrimas quentes encheram os meus olhos e eu rasguei a foto no meio. O que isso significa? Algum nos havia riscado porque ns duas estvamos fora do Billings... ou a inteno da mensagem era pior do que isso? Era apenas uma continuao dos comprimidos que haviam sido deixados no meu quarto? Eu estava prestes a rasgar a foto em pedaos quando eu percebi que era uma evidncia. Talvez quem deixou isso aqui tinha deixado impresses. claro que as minhas impresses estavam sobre ela tambm, mas ainda assim. Procurei na minha gaveta um envelope e joguei as duas metades da foto dentro, em seguida, escondi longe em meu armrio, juntamente com todos os outros presentes que o meu perseguidor

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tinha deixado para mim ao longo do tempo. As bolas pretas, a roupa rosa de Cheyenne tudo estava l, exceto as plulas e o carto de lugar, os quais eu tinha jogado. Lentamente, eu sentei na minha cama, olhando para a gaveta contaminada. Quando a minha respirao normalizou, eu percebi que no havia como Ivy ter deixado a foto no meu quarto. Ela j estava no banheiro quando eu tinha chegado l e saiu cerca de cinco segundos antes de mim. No tempo suficiente para entrar no meu quarto, pregar a foto, e sair. Ser que isso significa que ela inocente? Ser que ela realmente no a minha perseguidora? No a assassina? No. Eu me recusava a acreditar. At que eu descobrisse quem era S.O. ou descobrisse algo mais perturbador sobre Astrid ou mais algum, Ivy ainda era a nica pessoa com um motivo real. A nica pessoa com um olhar de psicopata. A nica pessoa que tinha tanto um motivo para matar Cheyenne como um motivo para me perseguir. Talvez ela tivesse um cmplice. Talvez ela pediu a Jillian ou a algum para colocar a foto enquanto eu estava no banheiro. Ou talvez a foto estivesse l toda a tarde e eu no tinha notado. Eu rapidamente abri meu notebook e digitei um novo e-mail para Noelle. Noelle, Eu acho que Ivy matou Cheyenne. Voc precisa ser cuidadosa. Ela me contou tudo sobre o que aconteceu com sua av em seu primeiro ano. Ela te culpa por tudo. Por favor. Se voc no vai falar comigo, pelo menos, tome cuidado. Reed Com meus dedos tremendo, eu mandei o e-mail para o espao virtual, apenas esperando que Noelle o lesse. Que talvez houvesse algum pequeno ponto macio deixado em seu corao que confiava em mim o suficiente para, pelo menos, abrir um e-mail. Ivy tinha de ser a culpada. Ela tinha que ser. Porque se ela no era, ento eu estava realmente perdida. E o inimigo poderia ser qualquer um.

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A NOVA RAINHA VADIA

mberly Carmichael estava me dando nos nervos. Enquanto eu estava sentada sozinha em uma mesa na cafeteria na noite de sexta-feira, ela levou um grupo de meninas do Billings at o balco do Caf Carma como se ela fosse a dona do lugar. Que eu suponho que tecnicamente ela era. Mas s do caf. No da escola inteira. E s para piorar as coisas, as meninas que estavam com ela Missy, Lorna e at mesmo Rose, Kiki e Portia se arrastavam atrs dela como se ela fosse a nova abelha rainha. Como se tivessem admirao por ela. Por uma caloura que poderia ter se prostrado a seus ps h algumas semanas pelo simples privilgio de falar com elas. Estava tudo to errado, muito errado. Papai queria ir para a Austrlia neste Natal. D para acreditar? Amberly disse, alto o suficiente para toda a sala ouvir. Ele tem essa coisa de querer navegar em Maroubra na manh de Natal e eu sou tipo Papai! Consegue uma vida!. Quer dizer, eu amo que ele seja aventureiro e tudo mais, mas ele pode navegar sempre que quiser. Ele j prometeu a toda a famlia que iria para St. Bart com os Langes no Natal, e eu no ia deixar que ele retrocedesse nisso. Surfar na Austrlia? Oh meu Deus, o seu pai faz o meu pai soar como um total geritrico perdedor Missy disse com um suspiro. Eu no me importaria de ir para a Austrlia com ele e v-lo surfar Missy acrescentou, deixando cair sua bolsa Louis Vuitton no balco. Eu vi quando ele te deixou em setembro, ele muito bonito e o pai mais quente da face da terra. Olhei para Amberly, que parecia momentaneamente enojada, como qualquer filha estaria ao ouvir tal coisa, mas depois ela riu. Guarde sua carteira e pea o que quiser disse ela, acenando com a mo para Lorna. Vai ser por conta da empresa. Papai me deve totalmente. Eu estreitei meus olhos para Amberly. Ela parecia diferente de alguma forma. Mais suave. Seu cabelo loiro estava alisado novamente e colocado atrs das orelhas em vez do estilo excessivo. Ela usava menos maquiagem do que o habitual, fazendo-a parecer um pouco mais velha e mais sofisticada. Em seguida, havia a roupa. Ela tinha desabotoado o casaco branco, e por baixo vestia um suter de gola alta branco, jeans skinny e botas de camura com franjas de l espreitando na parte superior. A bolsa era de crocodilo verde escura. Olhando para os sapatos e a bolsa, eu percebi que ela tinha mudado. Ela no estava to severamente combinada como ela era normalmente. Parecia que ela tinha acabado de juntar a roupa, em vez de pensar sobre isso por dias. O que s fez ela parecer mais fria. Muito obrigada, Amberly! Missy disse, dando um duplo beijo no ar na menina enquanto ela pegava seu caf enorme. . Isso genial acrescentou Kiki em seu tpico tom montono. Ela, claro, escolheu um mocha frap com creme duplo e raspas de chocolate. Todo acar. Droga. At mesmo perceber que eu conhecia as preferncias de caf de Kiki fez eu me sentir nostlgica. Ok, Reed. Se controla. Volte tarefa em questo.

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Esforando-me para ignorar as Meninas do Billings e para suprimir o que eu sentia, eu voltei para a minha lista de suspeitos. Eu levantei minha caneta vermelha e finalmente fiz o que eu tinha pensado em fazer a noite toda. Eu desenhei uma linha atravs de Missy e Lorna. Quando eu tinha pesquisado elas no Google na noite anterior, eu no havia encontrado nada nem remotamente incriminatrio ou suspeito, apesar de eu ter aprendido um par de coisas interessantes. Que Lorna tinha duas irms mais velhas, uma em Oxford e outra recebendo um grau avanado no MIT2, o que poderia explicar o seu bvio complexo de inferioridade. E que Missy tinha um irmo mais novo que faleceu com oito anos de leucemia, o que a fez parecer humana pela primeira vez. Mas isso era tudo. Nada mais interessante. E quando eu pensei sobre isso, percebi que nenhuma delas estava agindo estranho desde a morte de Cheyenne. Missy tinha gelo em suas veias, ento talvez eu poderia suspeitar dela, mas Lorna... Lorna nunca teria sido capaz de tramar um assassinato sem se perder um pouco. Ela teria estado paranoica, nervosa, chorosa. Mas ela nunca tinha estado assim. Simplesmente no tinha sentido. No balco, Amberly soltou uma risada tilintante e eu me encolhi. Incrvel como a lista de pessoas que eu no suportava estava crescendo exponencialmente, assim como minha lista de suspeitos estava diminuindo. As nicas pessoas deixadas nela agora eram Astrid, Marc Alberro, S.O. e Ivy. Falando no diabo... Naquele momento, Ivy entrou pela porta, segurando a mo de Josh, suas cabeas inclinadas juntas como se eles estivessem sussurrando um para o outro. A viso deles era como um chute no meu traseiro e eu imediatamente me levantei para recolher minhas coisas. De nenhuma maneira eu ia ficar sentada aqui assistindo eles dois ficando todos melosos sobre seus lattes. De jeito nenhum. Meu movimento sbito chamou a ateno de Ivy e ela sorriu para mim triunfante, chegando a beijar a bochecha de Josh enquanto continuaram seu caminho. Josh, por sorte, estava alheio minha presena. Eu no tinha certeza se eu poderia lidar com a humilhao de ele ver a expresso em meu rosto logo em seguida. Enfiei meu notebook em minha bolsa e me dirigi para a porta, mas o meu cachecol ficou preso em uma cadeira vazia. Eu lutei para livr-lo, e quando finalmente o fiz, eu tropecei para trs um par de passos. Justo na frente de Amberly Carmichael. Houve um cuspido e respingos e de repente meus tnis estavam cobertos de um lquido marrom claro. Ugh! Sua vaca! Olha o que voc fez! Amberly desabafou. Seu casaco branco estava coberto com o que parecia ser chai latte, e tambm tinham se espalhado um pouco em seu suter branco. Ela segurou o copo quase vazio para longe enquanto o lquido escorria da bainha do casaco para o cho. Eu pressionei meus lbios para no rir e olhei para Rose e Kiki, que junto com Missy, Lorna e Portia estavam oscilando em torno de Amberly. Rose e Kiki desviaram o olhar. Claro. Desculpa eu disse com um encolher de ombros. Voc vai ter que pagar a lavagem a seco disse Amberly, batendo o copo sobre uma mesa prxima e pegando alguns guardanapos. Este casaco o nico de um tipo. Ela no estava gritando, apenas fumegando. Fumegando e tremendo. Enquanto eu observava seus longos dedos plidos trabalhando para enxugar a mancha, eu senti uma sensao estranha de deja vu, mas por mais que eu tentasse, eu no conseguia me lembrar do lugar de onde vinha. Eu no vou pagar nada eu disse a ela, ajustando minha bolsa no ombro. Foi um acidente.

MIT (Massachusetts Institute of Technology): Instituto de Tecnologia de Massachusetts; Importante instituio acadmica nos EUA.

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 Oh, voc vai sim Amberly disse, olhando para mim. Seus olhos azuis perfuraram atravs de mim como picadores de gelo. Claramente apenas alguns dias no Billings tinha ensinado ela como intimidar e aterrorizar. E no vai ser barato disse ela, olhando-me de cima a baixo com um sorriso de escrnio. melhor comear a poupar seus tostes agora. Esquea abelha rainha. Tente rainha vadia. Missy, Lorna e Portia riram e minha pele queimou. Eu at mesmo vi um sorriso brincando nos lbios de Rose por um breve segundo e senti como se eu tivesse acabado de ser esfaqueada no intestino ao estilo Csar, trada pelas pessoas que deveriam estar ao meu lado. Kiki foi a nica que no reagiu, mas talvez seu iPod estava ligado to alto que ela no conseguia ouvir o que estava acontecendo. melhor esperar sentada eu disse atravs dos meus dentes. Eu vou querer o carto Carma de volta Amberly replicou. E eu vou conseguir o meu dinheiro. . Boa sorte com isso eu disse com um ar zombador. Ento eu lancei a minhas antigas amigas um olhar mordaz antes de caminhar para fora.

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DUAS LISTAS

u passei a tarde de sbado na biblioteca. Todos ao meu redor estavam estudando. Lpis riscando os cadernos. Haviam debates sussurrados sobre tudo, desde o movimento feminista dos anos 1900 at a histria da viagem espacial para os mritos de Monet e Manet. Outros estavam nos computadores, cafs eram bebidos enquanto seus dedos digitavam loucamente nos teclados. Eu praticamente podia sentir o cheiro de expectativa e tenso no ar. Exames finais. Trabalhos finais. Relatrios orais finais. Estava tudo em cima de ns. E eu estava gastando meu sbado navegando na Web procurando um presente para Josh Hollis. Bem, isso e pesquisando no Google quem restava da minha lista de suspeitos. Eu no tinha estudado nem um minuto desde que Sabine tinha me deixado uma hora atrs para ir se encontrar com seu grupo de estudo de biologia. Eu estava ferrando eu mesma, mas eu no conseguia me importar. Eu tinha coisas mais importantes em minha mente. Como assassinato. Como meu primeiro amor. Como no deixar que o assassino se fosse Ivy assassinasse a minha ex-melhor amiga. Suspirei. Seguindo em frente com meu primeiro amor, era impossvel encontrar algo de bom para Josh. Nada dizia o que eu queria dizer. Ou seja, Eu te amo. Este presente no faz voc lembrar do quanto voc me ama? Eu tinha estado nisso por horas, vasculhando todos os sites de compras L.L. Bean, art.com e eBay, mas no achei nada de bom. O Jantar de Natal era em menos de uma semana. Era hora de admitir a derrota especialmente j que eu definitivamente no tinha o dinheiro para o envio durante a noite. Eu no poderia pagar por um presente da Internet com o pouco dinheiro que me restava do fundo do Billings, j que estava sob a forma de dinheiro vivo. Tudo que eu tinha era o carto de crdito s-para-emergncias que meu pai tinha me dado durante o vero, e quanto menos eu gastasse nele, mais rpido ele iria me perdoar. Voltei para a art.com, selecionando um quadro do pintor Gauguin que eu tinha estado olhando desanimadamente, e fiz o pedido da maldita coisa. Suspirei, suspirei. O cara do segundo ano do meu lado desocupou seu computador e at mesmo antes de o cheiro de seu chiclete de framboesa desaparecer no espao, Marc Alberro tinha tomado seu lugar. Ele sentou-se na cadeira de lado para que ele pudesse me encarar, a maior parte do seu casaco de inverno estava encravado entre a mesa e as costas da cadeira, a mochila em seu colo. Imediatamente, meu corao parou de bater e um arrepio de medo passou por mim. Desculpe eu no ter retornado a sua mensagem. Tem sido uma loucura disse ele. Ento, o que se passa? Eu estava evitando ele desde que James me mostrou aquele vdeo, e olhando para ele agora, eu descobri que eu no conseguia nem olhar nos olhos dele. Ele poderia ser o assassino? E se ele tivesse se infiltrado no Billings enquanto estvamos todas dormindo e forou Cheyenne a tomar aquelas plulas? De repente, eu senti como se estivesse prestes a vomitar.

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 O que foi? Qual o problema? Marc perguntou, inclinando a cabea. Eu tenho que ir. Peguei minhas coisas, deixando o carto de reserva no meu computador para que eu no tivesse que parar para devolv-lo na recepo, e corri desajeitadamente para a porta. Eu tentei enfiar meus braos em meu casaco enquanto estava semi-correndo, a ala da minha bolsa estava retorcendo-se em torno do meu pulso. Tentei distorc-la enquanto eu saa do prdio, mas no processo minha bolsa virou de cabea para baixo, enviando todos os meus livros e cadernos para as escadas da biblioteca. Perfeito eu disse baixinho, agachando-me para recuper-los. O cu acima estava de um cinza ameaador e o vento assobiava em torno dos edifcios. A qualquer segundo as nuvens iam se abrir e derramar chuva gelada na minha cabea. Eu podia sentir isso. Reed! Marc estava l em um flash. Ele inclinou-se para ajudar a recolher minhas coisas. Voc est bem? O que h de errado? medida que nos levantamos com nossos braos cheios de livros, eu me forcei a olhar para ele. Sua testa estava enrugada com preocupao e seus olhos castanhos estavam abertos e honestos. Por um segundo eu no podia imaginar que ele pudesse ter machucado Cheyenne. Mas depois do que ela tinha feito com ele... Voc era o garoto das flores Catorze-em-Catorze eu soltei, um pouco mais alto do que eu pretendia. Toda a cor drenou-se do rosto de Marc. Ele entregou meus cadernos para mim. Bem, eu prefiro Marc disse ele, dando um passo para trs e enfiando as mos sob as mangas. Minhas bochechas estavam vermelhas com o calor. Marc, isso no engraado. Como voc pde nunca ter mencionado que voc e Cheyenne tiveram algo? Voc estava escondendo isso por uma razo? Um grupo de calouras correu pelas escadas entre ns e eu percebi que era uma coisa boa esta conversa estar ocorrendo em uma rea povoada do campus. Se Marc era capaz de usar violncia, ele no poderia escapar me machucando bem aqui, num lugar aberto como este. Bem, sim. Eu tinha dois motivos Marc respondeu, com os olhos arregalados. Um, foi a experincia mais humilhante da minha vida, e dois, realmente no me agrada a ideia de Trey Prescott me bater. Cheyenne era sua namorada no ano passado durante o, uh, incidente catorze-em-catorze. Embora eu juro a voc que eu no tinha ideia de que eles estavam juntos na poca. E isso tudo. Essa a nica razo pela qual isso no veio tona eu disse, sem rodeios, pensando em todas as vezes que ns falamos sobre o Billings e a morte de Cheyenne. Marc olhou para mim por um momento. Espera... voc acha que eu a matei. No eu menti automaticamente. No, claro que no. Havia alguma outra maneira de responder essa pergunta? Se tivesse, eu no queria que ele soubesse que eu suspeitava dele. Se ele no tivesse... bem, seria a mesma coisa. Alm disso, acus-lo diretamente sem nenhuma evidncia como apoio no era melhor do que o que todo mundo estava fazendo comigo. Sim, voc acha! Marc recostou-se contra a grade de metal no centro da escada. Ele olhou para mim por mais um segundo, depois riu. Riu. De alguma forma, isso parecia inadequado, dadas as circunstncias. Bem, eu acho que seria hipcrita da minha parte estar louco. Por qu? eu perguntei. O que tinha de errado com esse cara?

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Marc abriu a bolsa e tirou um bloco amarelo. Ele suspirou antes de entreg-lo para mim. Rabiscado na parte superior estavam as palavras Potenciais Suspeitos. Meu corao pulou uma batida. Voc est investigando o assassinato de Cheyenne? eu perguntei. Pois . Eu imaginei que poderia dar uma boa histria disse Marc, com expresso de desculpas. Ele deu de ombros. Eu poderia at mesmo ser capaz de vend-la a um jornal de verdade. Olhei a lista rapidamente, avidamente, para ver se ele tinha tirado concluses diferentes da minha. Infelizmente, a sua lista ecoava a minha. At mesmo Astrid estava na sua lista de suspeitos. Mas havia duas diferenas principais entre a lista de Marc e a minha. Meu nome e o nome de Noelle estavam escritos na parte inferior da pgina. O nome de Noelle tinha sido riscado, mas o meu no tinha. Desculpe. Eu no poderia ter favoritos. Ele pegou um gorro de l marrom de sua bolsa e colocou-o sobre suas orelhas. Meus olhos ardiam com o calor e parte de mim sentia vontade de empurrar o bloco pela sua garganta abaixo. Mas ento eu percebi que ele estava certo. Que teria sido totalmente hipcrita, considerando que eu suspeitava dele. Est tudo bem eu me forcei a dizer, entregando o bloco de notas de volta. Na verdade, eu mesma tenho estado investigando por a. As sobrancelhas de Marc se ergueram. Srio? Voc tem uma lista? Eu escavei na minha bolsa at que encontrei o pedao de papel dobrado com os meus suspeitos sobre ele. Marc a olhou e sorriu. Olha para isso. Voc est na minha e eu estou na sua. Duas vezes, na verdade. Eu tinha adicionado o nome de Marc na lista de suspeitos aps ver o vdeo de James, mas Marc estava apontando para as iniciais S.O. Ento voc S.O. eu disse, atordoada. Sim. Marc entregou a lista de volta para mim. Eu estava sem palavras. Eu sabia que Trey suspeitava que algum com as iniciais S.O. estava vendo Cheyenne, e eu sabia que Marc tinha perseguido Cheyenne e havia perdido. Como poderia os dois ser o mesmo? Eu no entendo eu disse finalmente. Por que S.O.? um cdigo comum quando voc quer encobrir sua identidade Marc disse com um encolher de ombros, tirando um par de luvas de couro gastas dos bolsos e puxando-as. ltima letra do seu primeiro nome e ltima letra do seu sobrenome. S.O. Marcellus Alberro. Era to bvio agora que eu poderia ter gritado. Toda a minha paranoia e meu desespero estavam afetando o lado lgico do meu crebro? E, PSI3, eu no fiz isso disse Marc. Eu nem estava no campus naquela noite. Meu irmo veio de Miami e fomos a vrias boates de Nova York. Ele acabou desmaiado em um banquinho de um bar e eu tive que arrast-lo pelas axilas para um txi e lev-lo ao hospital. Foi meio divertido acrescentou com sarcasmo. Os policiais sabem de tudo isso e j verificaram, a propsito. Aparentemente, a polcia havia sido mais minuciosa do que eu pensava. Bem, eu no a matei, tambm disse-lhe. Mas eu no tenho nenhum libi assim. Est tudo bem. Eu duvido que voc estaria investigando a morte dela se voc tivesse feito isso Marc me disse, empurrando o seu bloco de notas de volta em sua bolsa. Quer voltar para dentro agora que voc sabe que no est em perigo mortal? brincou. Est congelando aqui fora. Definitivamente respondi, sentindo-me envergonhada.
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PSI: Para a Sua Informao.

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De repente, eu no podia acreditar que eu estava fugindo dele agora h pouco. Toda esta experincia estava realmente me deixando paranoica, e eu no gosto da sensao. Marc comeou a subir as escadas de volta para a biblioteca, e eu caminhei em sintonia com ele. Eu respirei fundo o ar frio, deixando que se afastasse o ltimo dos meus suspeitos. Eu s tenho mais uma pergunta eu disse. Como diabos voc pagou todas aquelas rosas? Dinheiro do emprego de vero Marc disse, com uma careta. Eu pensei que a minha me ia voar at aqui s para me estrangular quando ela descobriu o quanto eu tinha tirado da minha conta poupana. Eu assobiei baixinho enquanto Marc segurava a porta aberta para mim. Ele devia ter realmente gostado de Cheyenne para arriscar a ira de sua me assim. De repente, eu odiava Cheyenne pela maneira como ela o tinha tratado. Por que ela sempre tinha que fazer com que tudo fosse uma grande cena dramtica? Ento, o que voc descobriu? Marc me perguntou. Voc primeiro eu disse. Voc decidiu que Noelle inocente? Claro, eu j sabia disso em meu corao, mas eu estava curiosa para saber como ele havia chegado mesma concluso. Pois . Ela estava em um barco a noite toda naquela noite. Algum evento de caridade em um cruzeiro que deu a volta em Manhattan ele disse enquanto ele tirava seu casaco em nosso caminho atravs do lobby. H fotos e tudo, ento no tem como ela ter feito isso. Interessante. Eu queria que Ivy estivesse por perto para ouvir isso. Embora, honestamente? Ela era a minha suspeita nmero um at que descobri isso Marc sussurrou, parecendo desapontado. Ento, frente ao meu olhar ofendido e desconcertado, ele continuou. Quero dizer, depois de tudo o que aconteceu no ano passado com Ariana e Thomas Pearson, Noelle parecia suspeita para mim. E o fato de que ela voltou depois que Cheyenne morreu, assumiu o quarto dela, assumiu seu dormitrio... Sim, sim. Eu j ouvi tudo isso antes sussurrei, balanando a cabea. Deus, a sua melhor amiga fica mentalmente perturbada e de repente voc a inimiga pblica nmero um eu brinquei sem convico. Marc sorriu. Ento, quem voc acha que fez isso? Ivy Slade sussurrei de volta. Marc assentiu, sem surpresa. Pois . Ela est no topo da minha lista tambm. Eu sei que ela odiava Cheyenne de alguma forma, mas eu nunca soube o por qu. uma longa histria, mas por enquanto eu vou apenas dizer que ela tem cerca de dez motivos contra ela. Eu tentei falar com a polcia sobre isso, mas eles nem sequer me ouviram sussurrei. Largamos nossas bolsas no final de uma mesa na seo de histria americana e os alunos do primeiro ano que estavam sentados ali olharam para ns com cautela. Eu os encarei at eles corarem e voltarem ao seu trabalho. Ser uma assustadora suspeita de assassinato tinha seu prprio tipo de poder. Era menos agradvel do que o poder do Billings, mas ainda era algo. De qualquer forma, Ivy no me deixar interrog-la, e a Web no foi de muita ajuda disse a Marc, inclinando minha cabea em direo aos computadores. Minha estao ainda estava vazia, graas placa de reservado, mas a tela j tinha mudado para o protetor de tela de Easton a insgnia da Academia Easton saltando ao redor de canto a canto. Mas meu instinto me diz que ela fez isso. Voc j tentou o LexisNexis? Marc me perguntou, tirando o gorro e as luvas enquanto eu tirava meu casaco.

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 O que isso? eu perguntei. Ele jogou seu prprio casaco em uma cadeira e depois apontou para que eu o seguisse de volta para o meu computador reservado. Eu estava atrs de Marc quando ele se sentou e abriu uma nova pgina no Explorer, digitando na janela de endereo. um mecanismo de busca s de subscrio ele disse. Eu tenho o nome de usurio e senha do meu trabalho de vero no Miami Herald e ainda funciona. , tipo, uma centena de vezes mais poderoso e completo que o Google e praticamente qualquer outra coisa. Alm disso, ele s procura publicaes respeitveis, assim voc no obtm qualquer fofoca ou porcaria do Facebook. Parece bom eu sussurrei. Peguei uma cadeira vazia de uma mesa prxima e a trouxe at a mesa. Uma vez que acessou o LexisNexis, Marc digitou Ivy Slade e teclou enter. Quase que instantaneamente uma lista de artigos apareceu. Alguns deles eram familiares os mesmos artigos que eu tinha estado olhando por dias, como aquele sobre a competio a cavalo e a morte de Olivia Slade. Eu estava prestes a gemer de frustrao quando notei um link do jornal local da Vila de Easton um link que eu nunca tinha visto antes. Prximo a ele havia uma foto em miniatura que, mesmo em miniatura, parecia poderosamente familiar. Meu sangue gelou ao v-la. Abre essa eu disse, apontando. Eu me sentia to nervosa que fiquei espantada que a minha mo estivesse firme. Marc clicou duas vezes. Instantaneamente, a foto encheu a tela. Ivy, Cheyenne, Noelle e Ariana sorriam para ns. Era a mesma foto que estava pendurada acima da cama de Ivy. Marc assobiou baixinho. Isso estranho disse ele. Muito. Estudantes da Academia Easton ajudam com a limpeza do Parque Coleman no fim de semana passado Marc leu, olhando a legenda. Eu me lembro disso! Era meu primeiro ano. Havia um parque no centro de Easton que eles queriam renovar e a Academia Easton enviou todas essas crianas para ajudar. Era para ser uma coisa voluntria, mas todo mundo que foi enviado era praticamente porque estava sendo castigado por alguma infrao ou outra coisa. Todas do Billings e metade do Ketlar foi. Qual a data da foto? eu perguntei. Ela foi tirada em... treze de maio Marc leu. Aquele estranho formigamento de uma descoberta que eu estava sentindo muitas vezes recentemente correu atravs de mim. Treze de maio. A data era familiar por uma razo. Naquela noite, Ivy e Cheyenne tinham invadido a casa da av de Ivy, em Boston, e acionado o alarme. Nessa mesma noite, a av de Ivy tinha sofrido um derrame cerebral e a vingana de Ivy contra o Billings tinha nascido. Esta era a imagem que ela escolheu para manter vista quase todo o tempo? Ela devia lembr-la do pior dia de sua vida. Por que ela a manteria to perto? Por qu? Hum, porque ela uma psicopata? E ento, s assim, me dei conta. Ela a manteve como um lembrete constante de por que ela odiava tanto o Billings. Ela a manteve motivada em sua misso de levar todas ns a baixo. Olhando para cada um dos rostos, por sua vez, tive arrepios por uma razo totalmente nova. Uma presa. Confere. Uma morta. Confere. Noelle era a nica que restava.

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MENINA ENIGMTICA

em, voc me convenceu Marc disse enquanto ns saamos da biblioteca uma hora depois. Ele puxou seu gorro mais abaixo da linha da sua testa. Eu diria que Ivy uma suspeita bastante decente. Eu tinha acabado de compartilhar a histria completa de Ivy/Boston/av/Billings com ele e ele tinha estado atento ao longo da narrao. Fico feliz por ns estarmos de acordo eu respondi enquanto eu puxava meu cachecol at o queixo. Mas ainda temos outra pessoa em nossa lista. Astrid Chou dissemos em unssono. Toda a noite eu estava querendo perguntar por que ele pensou que Astrid era uma boa suspeita, mas tinha estado to ocupada falando sobre Ivy que eu no tinha tido a oportunidade. Agora ele parou no final das escadas, abraando-se contra o frio. Sim, ela estranha ele disse, quando uma rajada de vento quase nos derrubou. No s ela e Cheyenne tm uma longa histria, mas no importa o que eu faa, eu no consigo que algum me diga o porqu de ela ter sida expulsa de Barton no ano passado. Eu puxei o meu gorro tambm e me concentrei em no deixar meus dentes tilintarem. Estava alm do glido. O que voc quer dizer com no importa o que voc faa? Marc encolheu os ombros. Bem, eu tentei falar com pelo menos cinco pessoas ou mais de Barton e todos me dizem que seus registros esto selados. O que significa que o que quer que seja que ela fez foi muito ruim. Houve uma sensao de afundamento em meu estmago e meus joelhos comearam a tremer de frio. Defina muito ruim. Por exemplo, poderia-ser-violentamente-ruim Marc respondeu, em tom ameaador. Minha mente imediatamente regressou a um par de momentos difceis que eu tinha compartilhado com Astrid recentemente. Ela vasculhando minha bolsa no ltimo jogo de futebol, seu comentrio bizarro sobre eu estar tentando tomar o lugar de Cheyenne. E ento havia todas aquelas discusses que ela e Cheyenne tiveram no incio do ano. Alm disso, ela tinha estado realmente paranoica quando ela descobriu sobre o disco Billings... Merda eu disse baixinho enquanto o meu corao se afundava ainda mais. O disco Billings. Por que eu tinha quebrado aquela coisa estpida? Por que eu nunca tinha feito uma cpia? Eu teria apostado a minha vida que as informaes que precisvamos sobre a expulso de Astrid tinha estado em seu arquivo. O que foi? Marc perguntou, visivelmente tremendo. Nada. Eu apenas sou uma idiota eu disse a ele, comeando a andar. Se eu no me movesse logo eu ia me transformar em uma escultura de gelo em forma de Reed. Eu tinha uma maneira de descobrir sobre Astrid, mas... agora eu no tenho.

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Eu j havia dito a um nmero suficiente de pessoas sobre a existncia do disco, mas pelo menos todas elas estavam no Billings e, portanto, tinham um grande interesse no referido disco. Marc no precisava saber sobre isso. Ok, enigmtica Marc disse, mas ele no empurrou mais longe do que isso. Ele caminhava bem perto e ao meu lado, bloqueando o vento. E seus amigos de Barton? Voc conhece algum deles? Talvez eles ouviram alguma coisa. Quero dizer, eles no seriam as fontes mais confiveis, mas pode ser um comeo. Uma compreenso me golpeou e eu parei to rpido que Marc tropeou para frente surpreendido. Eu no conhecia ningum em Barton. Mas eu conhecia algum que sim. Josh Hollis. O qu? O que foi? Marc perguntou, ajustando sua mochila. Eu olhei a oeste em direo aos edifcios exteriores. Perto do Edifcio J.A.M. em particular. Eu sei de algum que pode ser capaz de nos ajudar eu disse, sem flego. Quem? Marc perguntou. Eu deixarei voc saber se eu tiver xito eu disse a ele. Ento eu me virei em meus calcanhares e fui para o Edifcio J.A.M. Josh tinha que estar no estdio, trabalhando em seu projeto final para a sua aula de pintura. E se ele no estivesse, eu iria ter que encontr-lo em outro lugar. Nesse momento, ele era a minha nica esperana. Ok, Menina Enigmtica! Faa isso! Marc gritou atrs de mim. Eu no me incomodei nem mesmo em me virar e responder. Eu tinha que me concentrar. Concentrar em manter o meu corao batendo nervosamente dentro do meu peito. Eu estava indo ver Josh. E espero que eu esteja indo limpar o nome da minha amiga. Isso era tudo o que meu crebro poderia lidar nesse momento.

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PORCARIA

ma gota grossa de chuva bateu em meu rosto na metade do caminho do ptio. Segundos depois, a chuva estava caindo torrencialmente, e no momento que eu deslizei para o corredor bem iluminado do J.A.M., meu cabelo estava encharcado e meus dentes batiam. Duas meninas lanaram para mim olhares zombeteiros enquanto abriam seus guarda-chuvas e deslizavam para baixo da chuva, mas eu quase no notei. Minha mente estava correndo com a ideia de falar com Josh. Mas eu me forcei a continuar me movendo. Fui para o estdio e abri a porta. Havia alguns alunos espalhados por toda a sala, trabalhando ativamente em cavaletes. Todos olharam para cima quando eu entrei. Josh foi o nico que no desviou o olhar imediatamente. Posso falar com voc? eu gesticulei com a boca para ele da porta. O lugar estava to silencioso que eu no queria perturb-lo ainda mais. Josh largou o pincel e veio em seguida. O que aconteceu com voc? Voc parece uma rata afogada disse ele. Vamos para o corredor eu sugeri. Samos e deixei cair minha bolsa no cho contra a parede do fundo do corredor. Josh recostou-se no lado oposto, mantendo distncia. Prximo a ele estava um quadro de avisos grande cheio de anncios de vrios clubes, peas de teatro e passeios. Um cartaz enorme e colorido do Jantar de Natal estava pregado no centro, me lembrando de quo lamentvel era o presente que eu tinha comprado para esse jantar. Mas este no era o momento para isso. Escuta eu comecei. Eu sei que voc vai pensar que eu sou louca, e eu sei que voc provavelmente no est com vontade de me fazer nenhum favor... sobre Ivy? Josh disse severamente, puxando um velho pedao de fita adesiva na moldura do quadro de avisos. Eu tentei no estremecer. Sua pergunta era, afinal de contas, lgica. Na ltima vez que havamos falado eu lhe disse que ele no conhecia a sua namorada do jeito que eu conhecia, e ento eu tinha fugido. No, no disse-lhe. Voc ainda fala com aquele cara, Cole, certo? O exnamorado de Astrid? Josh e Cole Roget tinham se dado bem na festa de Natal de Cheyenne no ano passado depois de descobrir seu amor mtuo pela arte, e eu sabia que eles haviam mantido contato via e-mail, enquanto Cole estava estudando em Paris na primavera passada. Josh respirou fundo e parou de puxar a fita, ao invs, colocou as mos para trs contra a parede do corredor. Ele parecia repentinamente desconfortvel. Inquieto. Pois . Meu irmo e eu, na verdade, nos encontramos com ele uma noite em Viena durante o vero. Por qu? Mordi o lbio e me preparei para a prxima reao dele. Enlaando meus dedos, levantei minhas mos sobre meu peito e prendi a respirao.

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 Existe alguma maneira de voc ligar para ele e descobrir se ele sabe por que Astrid foi expulsa de Barton? Josh olhou para mim como se eu fosse louca. O qu? Eu juro que por uma boa razo eu disse rapidamente. Voc sabe que eu no viria at aqui para pedir que voc fizesse isso a menos que houvesse um bom motivo. Especialmente depois da maneira como deixamos as coisas. No. De jeito nenhum disse Josh, endireitando-se e balanando a cabea. O que eu diria a ele? Ei, eu estou ligando pra voc do nada para perguntar por que sua exnamorada foi expulsa? Voc est louca. Afastei-me da parede do corredor, arriscando um passo em direo a ele. Eu sei. Eu sei que insano. Mas eu preciso saber o que aconteceu, e os registros esto selados e eu acho que... Eu olhei para ele desesperadamente, no tendo certeza de como ele ia reagir a isso. Confie em mim. Eu s... preciso ter certeza. Josh olhou para mim fixamente, me olhando como se ele estivesse tentando descobrir o que fazer comigo. Como se nunca tivesse me visto antes. Eu dei o meu melhor para suplicar com meus olhos. Finalmente, ele inclinou a cabea para frente, levou as palmas de ambas as mos na testa, e soltou uma espcie de gemido. Eu sei por que ela foi expulsa disse ele. Eu senti como se as portas do final do corredor tivessem acabado de se abrir e o vento tivesse me golpeado de lado. Voc sabe? Como? eu perguntei, meu corao batendo forte de novo. Josh olhou para mim atravs de seus clios. Um cacho perfeito tinha cado para a frente sobre sua testa. Mesmo com toda a intriga, tudo o que eu queria fazer agora mesmo era beij-lo. Cole me disse durante o vero ele admitiu, engolindo em seco. Ele cruzou os braos sobre o peito, enfiando as mos sob os braos e olhando pelo corredor. Seja o que for que Astrid tinha feito, eu poderia dizer pelo seu rosto que apenas pensar nisso o horrorizava. Minha garganta ficou seca de repente. Astrid tinha realmente feito algo terrvel? O qu? eu perguntei, quase inaudvel. O que foi? Josh entendeu uma mo at suas costas e coou a parte de trs do seu pescoo. Seu rosto estava ficando mais vermelho a cada segundo que passava. O que quer que seja que ele tinha que dizer, ele realmente no queria dizer. Josh eu pedi. Tudo bem! Astrid dormiu com seu professor de histria, est bem? ele revelou, finalmente, mantendo a voz baixa para que as pessoas no estdio no pudessem ouvir. por isso que ela foi expulsa de Barton. Meu corao parou de bater completamente. Astrid e um professor? Eu imediatamente imaginei ela dormindo com o temido Sr. Barber o nosso professor de histria atual e quase vomitei ali mesmo nas botas de Josh. Mas espera. Esta era uma boa notcia. Astrid no havia machucado ningum. Naquele momento, a porta no final do corredor se fechou com um estrondo e ns dois olhamos para cima para encontrar Astrid de p em uma capa de chuva quente rosa e um gorro combinando, segurando uma bolsa preta grande. Foi demonstrado amplamente a partir do olhar atnito em seu rosto que ela acabara de ouvir exatamente o que Josh tinha dito. Ah, porcaria disse ela. Como foi que voc descobriu? Josh e eu ficamos parados por um momento, aturdidos. Astrid se arrastou devagar at ns, suas botas de chuva de bolinhas preta e branca rangendo e guinchando no piso de madeira.

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 Na verdade, isso no importa. Voc no vai contar para Trey, no ? ela perguntou a Josh. Trey? O que importava o que Trey pensava? No se preocupe. Seu segredo est seguro comigo Josh disse, corando novamente. Eu sinto muito. O que estou perdendo aqui? perguntei. Astrid tomou uma respirao profunda e soltou-a de forma audvel. Ela tirou seu gorro e despenteou seu cabelo curto e escuro antes de olhar para mim. Eu tenho estado vendo Trey desde o incio do perodo disse ela. O qu? eu soltei. Como que eu no sabia disso? Josh e Trey eram colegas de quarto. Como Astrid e eu nunca tnhamos conversado sobre isso? Como Josh e eu nunca tnhamos conversado sobre isso? Especialmente quando estvamos juntos? Eu sei. Eu sei. No comeo eu mantive isso em segredo porque eu no queria que Cheyenne descobrisse Astrid admitiu. Quero dizer, como quebrar o cdigo, no ? Voc no namora o ex de uma amiga, certo? Aparentemente no, se a reao de Noelle em relao a Dash e eu era qualquer indicao. Josh arrastou os ps, desconfortvel. Ento, depois que ela morreu, eu no queria que todos vocs pensassem que eu era uma vadia traidora, ento eu apenas mantive minha boca fechada Astrid acrescentou. Foi por isso que voc no queria que eu escolhesse Trey da lista ESR eu soltei. Voltei ao momento em que as Meninas do Billings realmente se importavam comigo, elas tinham criado a lista Encontre Seu Rebote para encontrar para mim um solteiro elegvel para me ajudar a superar Josh. Noelle tinha sugerido Trey, mas Astrid havia rechaado ele supostamente porque seria muito estranho j que ele era o ex de Cheyenne. Porque a voc teria que me dizer o que estava acontecendo. A lista ESR? Josh perguntou. uma longa histria Astrid disse a ele. Agradeci-lhe com meus olhos, aliviada por no ter de explicar a coisa toda. Mas sim, foi por isso disse Astrid, sacudindo um pouco de gua de seu gorro para o cho. E Trey foi a razo de eu estar com a Sra. Naylor quando encontramos Cheyenne naquela manh. Eu tinha passado a noite toda no quarto de Trey jogando jogos online com os garotos e ela tinha acabado de me pegar esgueirando para fora de l. Ela ia me repreender, mas depois que encontramos Cheyenne e... suponho que ela deixou passar. Astrid olhou para seus ps e eu olhei para Josh. A coisa toda era to fora da realidade que senti que precisava de algum tipo de confirmao. Srio. Vocs trs estiveram juntos a noite toda? Sim. A garota uma grande jogadora. Ela me envergonhou Josh admitiu com um sorriso, estendendo a mo para dar um tapinha nas costas de Astrid como se fosse uma velha amiga de pquer. Eu no acredito que nenhum de vocs me disse eu disse, atordoada. A culpa minha disse Astrid. Eu fiz Josh jurar que guardaria o segredo. Ento, terminamos? Josh perguntou, olhando para mim. Porque eu tenho um monte de trabalho a fazer... Meu corao retorceu dolorosamente. Ele estava to ansioso para se livrar de mim. Primeiro, eu tinha falado besteiras sobre sua namorada e ento eu o fiz revelar o segredo sujo de Astrid. O que mais eu poderia fazer para empurr-lo mais longe de mim? Sim. Terminamos disse-lhe. Obrigada, Josh. Ele me deu o mais rgido dos sorrisos antes de voltar para o estdio.

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 Eu realmente gostaria que vocs dois, crianas loucas, pudessem se acertar disse Astrid, soando to sincera que fez eu querer rir de mim mesma por suspeitar dela. E tambm por me intrometer em sua vida privada. Eu sei. Eu tambm. Eu me inclinei contra a parede de tijolos frios atrs de mim e deixei que tudo o que eu tinha acabado de descobrir me penetrasse, percebendo que tudo isso resultava em um grande ponto positivo. Astrid era inocente. Ela tinha estado com Josh e Trey toda a noite, e Naylor a havia pego se esgueirando depois que Cheyenne j estava morta. A partir desse momento, s havia sobrado uma suspeita. E seu nome era Ivy Slade. Talvez ainda houvesse uma chance para ns dois, crianas loucas, depois que eu mandasse a terceira pessoa que estava entre ns para a priso.

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VICIADA NO BILLINGS

omingo, eu estudava na biblioteca. Estudei durante todo o dia, das 9 da manh at bem depois de o sol ter baixado. Agora que eu tinha apenas uma suspeita, eu me sentia de alguma forma mais segura. Como se eu pudesse tirar um dia de folga. Tirar um dia de folga e tentar salvar meu futuro acadmico. Parecia que Ivy tinha decidido dedicar-se a estudar hoje tambm. Ela havia estado em uma mesa do outro lado da estante enorme minha direita desde que eu tinha chegado. A cada meia hora mais ou menos, eu me levantava para me esticar ou ir ao banheiro s para ter certeza de que ela ainda estava l. Enquanto ela estivesse estudando, ela no estaria em algum lugar conspirando contra mim, Noelle, ou qualquer outra pessoa. Ela trocou de parceiros de estudo durante toda a tarde, Josh esteve durante duas horas, o que foi muito divertido para mim, mas ela quase nunca deixou sua prpria cadeira. Era uma menina fcil de vigiar. Finalmente, eram cerca de duas horas depois do jantar, e eu definitivamente tinha atingido o meu limite. Eu tinha lido a mesma frase no meu livro de histria pelo menos dez vezes e nenhuma informao tinha sido absorvida. Era hora de ir. Mas eu me sentia bem com o meu dia. Eu tinha conseguido fazer muita coisa. Era bem possvel que eu pudesse agora evitar ser reprovada nas minhas finais. Um bnus, considerando que a ltima coisa que eu precisava era perder a minha bolsa de estudos. Reunindo as minhas coisas, eu me levantei e sorri para os outros solitrios que estavam espalhados nos lugares ao redor da mesa, todos de cabea baixa com seus iPods. Nenhum deles sorriu de volta. Mesmo entre os perdedores da escola eu era uma persona non grata. Mas eu s deixei passar. Este tinha sido um bom dia. Eu no ia deixar que ningum o estragasse. Depois de uma ltima verificao da posio de Ivy ainda continuava tomando notas de sua antologia de Ingls fui para a porta. L fora, eu puxei o meu gorro branco de l para baixo sobre minha testa e comecei a andar cuidadosamente ao longo do caminho de pedra ao redor do ptio. Ontem noite a chuva havia se transformado em neve, deixando cerca de dez centmetros de uma cobertura branca e imaculada sobre a grama. Os caminhos, no entanto, tinham mais gelo, e mesmo depois de uma batalha durante todo o dia das equipes de escavao, ainda havia manchas do material liso aqui e ali, s esperando a chegada de um estudante desavisado. Eu mantive meus olhos treinados para qualquer partcula de gelo negro. No foi at que eu estava a uns dez metros de distncia que eu percebi que tinha andado at o Billings em vez do Pemberly. Eu parei de caminhar, olhando para o prdio alto que costumava ser a minha casa, e as lgrimas de vergonha inundaram meus olhos. O quo pattica eu era? O Pemberly era no sentido oposto. Maldito seja o meu subconsciente. claro que tinha um senso de humor doentio. Eu estava prestes a girar no meu calcanhar e sair correndo antes que algum pudesse me ver, quando eu percebi que havia uma msica vindo do interior. Todas as luzes estavam acesas no hall de entrada e na sala de estar. Algum no primeiro andar

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tinha aberto uma janela e, alm da msica, eu podia ouvir risos. Risos, conversas e msica. As Meninas do Billings estava tendo uma festa. Eu vi Portia e Shelby passando atravs do hall de entrada vestidas em vestidos de coquetel com tons de pedras preciosas segurando taas de champanhe. Apenas v embora, Reed. No faa isso com voc mesma. Mas eu no consegui evitar. Eu me sentia atrada para o Billings como uma viciada que necessidade de uma dose. Eu caminhei atravs da neve intocada, me escondi atrs de uma rvore e olhei ao redor do tronco. De l eu podia ver atravs da enorme janela da sala e das janelas menores do foyer. E o que eu vi me deixou profundamente triste. Todas elas estavam l. Todas as Meninas do Billings. Todas vestidas com esmero. Fogos ardiam em ambas as lareiras e uma rvore de Natal foi decorada em tons de vermelho e prata, no canto da sala. Enquanto eu olhava, Rose colocou os presentes debaixo da rvore e um garom de smoking ofereceu uma bandeja de canaps. Todo mundo parecia to feliz. To pacfico. To quente. E aqui estava eu, olhando do frio, com os sapatos cheios de neve que se derretia rapidamente e lgrimas ameaando transformar meus clios em estalactites. Memrias da festa de Natal de Cheyenne do ano passado inundaram a minha mente. Essa foi a primeira noite em que eu tinha chegado a conhecer o seu lado bom. A primeira noite em que eu tinha realmente me sentido ligada a todas as Meninas do Billings, no apenas a Noelle, Ariana e Kiran. Taylor, claro, havia ido para casa at ento. Mas essa costumava ser a minha vida. Esta farra, esta decadncia, este calor. Ela ainda deveria ser a minha vida. De repente, duas garotas entraram na frente da janela da sala e sentaram no assento da janela larga, de costas para mim. Meu corao j frio congelou instantaneamente. Havia uma morena e uma loira. Um cabelo escuro e um claro. Um vestido preto e um azul. Noelle e Ariana. O que ela estava fazendo aqui? Por que elas... Fechei meus olhos e balancei a cabea contra o sangue correndo pelos meus ouvidos. No poderia ser Ariana. claro que no podia. Abri os olhos de novo e a menina virou-se para o lado para falar com Noelle. Meu corao comeou a bater de novo. No era Ariana afinal. Era Amberly Carmichael. Mas o que ela estava fazendo, vestida como Ariana? Ela estava tentando parecer com ela? Porque ela estava conseguindo. Ela estava at usando um leno aqua acessrio de assinatura de Ariana. De repente, eu percebi que era por isso que o estranho deja vu tinha me golpeado no outro dia na cafeteria quando Amberly tinha freneticamente tentado limpar o casaco das manchas de caf com leite. Com seu olhar suavizado, com seu cabelo alisado, as roupas um pouco bomias, Amberly tinha lentamente comeado a se transformar em Ariana. Mas por qu? Por que ela queria parecer com uma assassina? Ser que ela acha que de alguma forma Noelle gostaria mais dela se ela emulasse a sua ex melhor amiga? No fazia sentido. De repente, Amberly virou-se para a janela e ficou estupefata. Ela tocou o brao de Noelle como se para alert-la e eu saltei de detrs da rvore e corri. Corri por todo o ptio coberto de neve, abandonando as passarelas geladas e cortando o meu prprio caminho errtico atravs da neve. A ltima coisa que eu queria era que Noelle me visse ali de p como um pattico e abandonado Oliver Twist. Mas no era apenas isso. Era Amberly tambm. Sua transformao tinha oficialmente me assustado. A menina tinha que ser seriamente perturbada se estava propositalmente tentando imitar uma assassina sangue frio.

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Talvez, apenas talvez, Ivy no seja a nica pessoa no campus que valha a pena analisar, depois de tudo.

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LACAIAS

s calouras sempre se reuniam no banheiro do primeiro andar do edifcio das classes aps o quarto perodo. Elas corriam at l rindo alto, tagarelando em grupo e passavam pelo menos 15 minutos fazendo Deus sabe l o qu antes de regressarem e de sarem para o almoo. O resto de ns evitava o banheiro como se fosse a fonte de ebulio infectada de uma praga. Honestamente, calouras poderiam ser realmente irritantes. Todas elas se vestiam iguais, todas elas soavam iguais, todos elas pareciam iguais. Eu mal podia esperar para algumas delas amadurecerem, criarem suas prprias personalidades e infundir um pouco de variedade no grupo. Mas na segunda-feira aps o quarto perodo, eu quebrei as regras das veteranas. Eu caminhei at l embaixo direto para o banheiro das calouras. Instantaneamente, todos os seus gritos e risos cessaram. Havia pelo menos dez delas na frente do espelho comprido usando delineador lquido e escovando os cabelos superlisos, mas na minha entrada, todas tinham congelado no lugar como membros de algum tipo esquisito de show de mmica para mostrar os vestidos de um designer. Estou procura de Lara e... sua amiga eu disse. S assim, toda a sala esvaziou. Compactos Bliss foram jogados em bolsas Cole Haan. Uma dzia de pares de botas quase idnticas Stuart Weitzman correu por trs de mim porta afora. Apenas duas garotas permaneceram, parecendo que tinham acabado de ser encurraladas por um pitbull raivoso. Lara e Sem Nome. As duas criadas de Amberly. Ou antigas criadas. Agora que ela tinha subido para o Billings, elas eram calouras-lacaias livres. Eu estava esperando usar o fato de que ela as tinha chutado mais rpido do que a temporada passada de Jimmy Choo a meu favor. Ei eu disse, soltando a minha bolsa no balco ao lado das pias de mrmore branco. No fiquem to assustadas. Olhei para a menina cujo nome eu no sabia. Ela era um pouco tmida, com um cabelo loiro escuro que caa abaixo de suas costas. Sem franja. Sem definio de feies. Seus olhos castanhos estavam arregalados quando ela olhou para mim, e ela estava segurando a pia atrs dela para ver se salvava sua vida. Qual o seu nome? Kirsten ela disse timidamente. Bonito nome eu disse com um sorriso, tentando faz-la relaxar. Seus lbios se curvaram em um pequeno sorriso. Obrigada. Eu gosto do seu tambm. Lara, que era um pouco mais alta e tinha um cabalo loiro um pouco mais escuro que tambm pendia para baixo de suas costas, bateu no brao de Kirsten com o dorso da sua mo e disse algo baixinho. Olha, eu sei que h um monte de rumores sobre mim, mas nenhum deles verdadeiro eu disse a elas, cruzando os braos sobre o peito. E tudo que eu realmente quero saber se vocs se lembram da noite em que Cheyenne... morreu. Eu no queria usar a palavra assassinato. Eu tive a sensao de que Kirsten iria desmaiar se eu o fizesse e racharia seu pequeno crnio abrindo-o sobre a pia. E que, nas

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palavras dos acrnimos de Portia, no seria NB4. As duas olharam uma para a outra por um longo momento, ento se viraram para mim. ... disseram em unssono. Por acaso vocs se lembram o que fizeram naquela noite? E se Amberly estava com vocs ou no? eu perguntei. A testa de Lara se franziu, obviamente tentando descobrir por que eu estava perguntando isso. Kirsten, no entanto, respondeu na mesma hora. Oh, sim. Amberly estava totalmente com a gente. Amberly sempre est com a gente ela disse, acenando com a mo. Ou ela costumava estar disse Lara amargamente. Ela afastou-se das pias e deu um passo em minha direo, olhando-me com discernimento. O que tudo isso? Ok, ento essa menina era astuta. Eu sabia que ela estava no jornal com Constance, ento ela provavelmente estava dando uma de Lois Lane, tentando farejar o meu motivo e coisas assim. Vivendo a vida de um reprter como ela imaginava. Estou ajudando um amigo com uma histria eu disse, pensando rapidamente. Voc conhece Marc Alberro, certo? Lara relaxou. Marc? Sim, eu o conheo. Bem, ele est fazendo um detalhado artigo sobre onde vrias pessoas de interesse estavam naquela noite, ento eu disse a ele que ia ajudar com as entrevistas eu disse rapidamente. Olhei para Kirsten para longe dos olhares curiosos de Lara. Ento vocs estavam todas juntas. Pois . Essa foi a noite em que estvamos vendo aquele novo DVD de educao fsica, lembra? Kirsten disse, virando-se enquanto pegava um brilho labial de sua bolsa. Ela olhou para Lara pelo espelho. Alguma coisa sobre fuso de Pilates? Nossos abdomens doeram por dias. E ento, no meio da noite, Amberly tropeou numa garrafa de gua que ns tnhamos largado l acordando todas ns, e voc jogou seu ursinho de pelcia nela? Lembra? Kirsten! Lara disse atravs de seus dentes. Ela olhou para mim e corou. Eu no tenho um ursinho de pelcia. Eu abafei um riso quando o tom da pele de Lara se aprofundou. Ento Amberly derrubou uma garrafa de gua no meio da noite eu disse. Ao voltar do banheiro, ou...? Sim disse Lara, cruzando os braos sobre o peito. Ao voltar do banheiro. No! Ela saiu, lembra? Kirsten disse em um tom de censura enquanto ela terminava de pintar seus lbios. Ela desapareceu por o que pareceu horas e depois voltou para o quarto, tipo, quase ao amanhecer disse ela, apertando os olhos enquanto tentava se lembrar. Ela levantou uma mo desesperada na direo de Lara. Eu no posso acreditar que voc no se lembra disso. Voc to louca! Meu corao saltou quando eu assimilei essa informao. Desaparecida por horas? E Lara estava tentando encobri-la? Ser que isso significava que Amberly foi a algum lugar que ela no deveria ter ido? Ser que ela teve tempo para... No foi quase ao amanhecer, Kirsten, era umas duas horas Lara corrigiu sua amiga. Eu me lembro porque ainda estava totalmente escuro e tivemos que ligar a luz para secar a gua. 2 da manh: Cheyenne ainda estava viva s duas da manh. Ela s tinha voltado para o Billings da sala do diretor quase uma e meia, e depois ns tivemos a nossa briga. E me lembro de alguns paramdicos dizendo que o tempo estimado da morte era mais ou menos quatro horas, o que significaria que Amberly estava enfiada de volta em sua cama quando Cheyenne morreu. A menos, claro, que Lara estivesse errada ou
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NB: Nada Bom!

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mentindo. Em qualquer caso, para onde Amberly tinha ido no meio da noite era um mistrio. Voc tem certeza de que eram duas horas eu disse, olhando para as duas. Positivo disse Lara. Kirsten gosta de exagerar demais. Ela est certa. Eu gosto. Kirsten disse com uma risadinha. Bem, obrigada, meninas. Eu coloquei minha bolsa no ombro e meu cabelo atrs da minha orelha. Isso tudo o que eu precisava saber. Fiz uma pausa antes de caminhar porta afora. Diga oi para o seu ursinho por mim eu lancei por cima do meu ombro. Eu sorri enquanto caminhava para a porta, mesmo que eu tivesse acabado de provar que a mais-nova-popular vadia loira era inocente. Esses dias, eu tinha que encontrar a diverso onde eu poderia obt-la.

***
No almoo de tera-feira eu me sentei com Diana, Shane e Sonal enquanto elas perguntavam umas as outras palavras do vocabulrio de Francs que precisavam saber para suas finais. Como eu no estava na classe de francs, fui capaz de direcionar minha ateno para olhar para o espao. Que, basicamente significava que eu estava olhando para a mesa do Billings. Noelle e Amberly estavam sentadas uma na frente da outra nos primeiros assentos prximos ao corredor. Noelle em sua cadeira de costume, Amberly na minha antiga cadeira que tambm era a antiga cadeira de Ariana. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo elegante, e ela usava uma blusa branca sob um colete cor aqua, um suter de tric e uma saia cinza, alm de um leno azul claro. Quando eu a analisei melhor, ela parecia exatamente como Ariana. Eu era a nica pessoa aqui que tinha notado a sua transformao? Eu era a nica que estava totalmente assustada com ela? Vocs notaram algo de diferente em Amberly ultimamente? eu perguntei s minhas companheiras de mesa, interrompendo as trocas de perguntas de vocabulrio. Quer dizer, como o fato de que ela passou de uma vadia choramingona para uma vadia mandona em menos de uma semana? Shane respondeu, dando uma mordida em seu sanduche de presunto. Tem de ser um recorde, mesmo para Easton. Diana e Shane riram. Sonal cobriu a boca com a mo para no cuspir sua salada de frango por toda parte. Bem, isso e... ela no est meio que se vestindo de forma diferente? eu perguntei. Todas elas se inclinaram para ver melhor a mesa do Billings. Depois de um momento, Diana encolheu os ombros. Ainda patricinha e enrgica disse ela. Eu juro que a menina tem pelo menos um suter de tric de todas as cores do universo. Eu pensei que as garotas de Seattle deveriam ser mais, como, da terra Sonal comentou, lanando seu longo cabelo preto atrs de seu ombro enquanto ela chupava os dentes. Aparentemente Amberly no recebeu o memorando respondeu Shane. Mas ela no parece estar tentando imitar algum? eu incitei. Elas olharam novamente. Laura Bush? Shane sugeriu. Ento, todas elas racharam de rir e voltaram ao seu trabalho. Tanto trabalho para isso. Talvez fosse apenas porque eu tinha conhecido Ariana melhor do que elas. Ou talvez eu s estivesse tentando ver algo que no estava l. E havia sempre a chance de

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que eu estivesse ficando um pouco obcecada com essa coisa toda do assassinato de Cheyenne. Eu estava prestes a voltar para o meu almoo, quando o ex de Kiran o menino do Dreck, James caminhava por perto de Noelle com sua bandeja de comida. Ela disse algo para ele quando ele passou algo que eu no consegui ouvir, mas que fez todas as outras garotas da mesa rirem. James fez uma pausa por um momento, ficando vermelho beterraba. Por um segundo eu pensei que ele ia dizer alguma coisa, e eu quis que ele fizesse isso. Apenas para se defender. Mas em vez disso, ele abaixou a cabea e continuou andando. Noelle sorriu feliz consigo mesma e tomou um gole de gua, e de repente todos os sentimentos daquele dia terrvel no ano passado vieram tona. O olhar aterrorizado no rosto de Kiran quando Noelle tinha dito a ela que sabia que ela estava saindo com ele. Como Noelle tinha basicamente me chantageado para eu romper com James por ela. O quo atroz e nauseada eu me senti quando eu tinha sido obrigada a faz-lo. Por mais que eu tivesse aprendido a amar Noelle, eu queria que apenas uma vez ela pudesse ter uma ideia de como ela fazia outras pessoas se sentirem. Apenas uma vez eu gostaria que algum a chantageasse ou a fizesse se sentir menos do que digna. Naquele momento eu desejei no ter destrudo aquele disco do Billings. Teria sido o material perfeito para uma chantagem. Se eu ainda o tivesse, eu poderia us-lo para faz-la me ouvir. Faz-la finalmente ouvir o meu lado. Talvez at mesmo me deixar voltar para o Billings. Que droga de temperamento o meu. Por que eu tinha que partir a coisa pela metade, sem pensar no futuro... E ento, s assim, uma intensa onda de calor tomou conta de mim. Como uma epifania. Eu poderia ter feito uma cpia do disco. Eu no tinha, claro, mas eu poderia ter. Tudo o que eu tinha que fazer era fazer Noelle acreditar que eu ainda tinha a informao e a vantagem era minha. Pela primeira vez desde que ela tinha me arrancado do Billings, eu senti uma emoo estimulante ante a possibilidade. Pela primeira vez, eu pude provar o meu retorno.

***
Eu sabia que teria que colocar meu plano com Noelle em ao o mais rpido possvel, antes de perder a coragem. O nico problema era que a menina nunca ia a lugar nenhum sozinha. Se eu tivesse qualquer chance de faz-la me ouvir, ela ir ter que estar sozinha, porque quando outras pessoas estivessem ao redor dela, ela no seria capaz de me dar uma polegada. Isso seria percebido como uma fraqueza, e ela no podia ter isso. Ento, naquela noite eu liguei para Sabine e lhe pedi para ficar de olho em Noelle para mim. Se a menina sasse do Billings por conta prpria, por qualquer motivo, Sabine iria me ligar. Para minha surpresa, Sabine nem sequer me perguntou por que eu precisava desta informao. Ela provavelmente achava que eu ia tentar encontrar o meu caminho de volta para o Billings. Correto final de jogo, mtodo errado. O convite veio na manh seguinte. Cedo. Meu corao estava na minha garganta enquanto eu me atrapalhava para atender o telefone, desacostumada a exploses repentinas de msica em tal hora mpia. Al? eu disse, ofegante, tentando sacudir o sono da minha cabea. Noelle e Amberly saram do Caf Carma. Elas esto se encontrando com sua organizadora de festas para visualizar as decoraes para a pr-festa de Kiran antes que

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o Caf Carma fique lotado Sabine sussurrou para mim. Eu sei que ela no est sozinha, mas est perto. Pode ser sua nica chance. Obrigada, Sabine eu disse, jogando as cobertas de lado. Boa sorte ela respondeu antes de eu desligar o telefone. Vesti rapidamente um suter preto de gola alta e puxei meu cabelo para trs em um rabo de cavalo. No banheiro eu joguei um pouco de gua fria no rosto e olhei para meu reflexo. Eu parecia cansada e plida, mas eu ia ter que tirar o melhor disso. Peguei minha bolsa Chloe e os meus livros e corri do dormitrio. O campus estava frio, cinzento e quase deserto, uma vez que a neve imaculada agora estava dizimada por milhares de pegadas de lama. Passei pelo Sr. Cross em seu passeio matinal e entrei no Mitchell Hall. Meu corao saltou em meu peito enquanto eu me aproximava do conservatrio e eu respirei fundo, tentando me recompor. Noelle no podia me ver parecendo ansiosa ou hesitante. Tinha que parecer que eu estava no controle. Confiante. Estou pensando na cor. Bem berrante, uma cor exagerada Noelle estava dizendo quando entrei na habitao. Sua voz ecoou no espao de teto alto enquanto Amberly e a planejadora da festa seguiam ao longo da parede da janela. Ela usava um vestido preto de malha, meias pretas e botas pretas, enquanto Amberly usava uma roupa muito semelhante, mas branca. Com o leno azul, claro. Estou cansada de luzes brancas brilhantes. J chega. Vamos de rosa choque, vermelho e roxo. Vamos torn-la uma coisa de Natal sensual e glamorosa. Brilhante a planejadora da festa disse, fazendo uma nota em sua prancheta. Ela era uma mulher alta e graciosa com cabelo vermelho e tosquiado e pequenos culos quadrados. Suas calas de pernas largas verde kelly estavam alm da moda, o que fez sua cintura parecer como se tivesse a mesma circunferncia de uma lata de refrigerante. Simplesmente brilhante. Todo mundo vai morrer Amberly disse efusivamente. Noelle lhe lanou um breve olhar de desprezo, e eu sabia exatamente o que ela estava pensando que fracassada. Algum j no havia morrido? Ento, aparentemente, Amberly no era totalmente perfeita aos olhos de Noelle. O pensamento despertou um sentimento caloroso no meu peito. No Caf Carma algum ligou a mquina de espuma e o rudo chamou a ateno do trio. Todas se viraram e me viram. Oh, olhem Noelle disse, apontando com o nariz para mim. a minha perseguidora. Os olhos da planejadora da festa se arregalaram em alarme. Sua mo trmula foi direto para seu enorme colar de prolas em sua garganta. Claramente a reputao de Easton como a capital mundial de assassinatos das escolas particulares tinha circulado. E eu acho que eu estava com os olhos arregalados, considerando o que eu estava prestes a fazer. Srio, Reed. Est ficando um pouco pattico acrescentou Amberly com uma fungada. E se voc est procurando um convite, continue procurando. Ambas Noelle e Amberly riram e se voltaram para a janela. A planejadora da festa as seguiu, apontando os desafios das janelas do cho ao teto e listando algumas ideias de como lidar com eles. Noelle, j o suficiente. Eu preciso falar com voc eu disse, minha voz forte e clara como um sino na sala larga. uma questo de vida ou morte. Noelle estalou a lngua e jogou o cabelo grosso por cima do ombro. To dramtica. E isso foi tudo. Eu andei direito at ela, agarrei seu brao e puxei-a fora para longe das outras.

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 O que voc est fazendo? Amberly espetou. Noelle realmente tropeou de lado, pega de surpresa pelo ataque fsico. Mas no momento em que ela se recomps ela se afastou, alisando a frente de seu vestido na altura do joelho. Voc no acabou de me tocar disse ela. Sinto muito, mas eu tive que chamar a sua ateno eu disse a ela em voz baixa. Voc leu algum dos meus e-mails? Amberly quase chegou at ns, mas Noelle ergueu a mo, detendo-a no lugar. A garota pareceu confusa por um momento, sem saber o que fazer, antes de ela retornar mal humorada para a planejadora da festa. Ah, no respondeu Noelle. Essas pequenas missivas foram direcionadas diretamente para a lixeira. Eu apertei meus lbios, frustrada. Voc no deveria ter feito isso. Eu... Srta. Lange? Tudo bem por a? a planejadora da festa perguntou. Sim respondeu Noelle, levantando a mo. Isso no vai demorar muito. Por que vocs duas no falam sobre as rvores de Natal? Estou pensando em falsa, falsa, falsa. Talvez algo de plumas. Ela me olhou novamente, seus olhos castanhos entediados. V em frente. O que poderia ser to importante? Eu acho que Ivy matou Cheyenne eu disse a ela, com meu pulso acelerado. Na verdade, eu tenho noventa e nove por cento de certeza de que foi ela. E eu acho que ela vai vir atrs de voc depois. Ou de mim, pensei, o medo irradiando atravs do meu estmago quando eu lembrei das plulas e da foto desfigurada de mim e Cheyenne. Mas no havia motivo para trazer o meu prprio perigo para esta conversa. Para que eu pudesse manter a ateno de Noelle, isso tinha que ser sobre Noelle. Infelizmente, tudo o que ela fez foi soltar um riso incrdulo que encheu a sala. Ivy Slade? Essa menina no tem colhes. Boa tentativa, Lambe-Vidros, mas no vou cair nessa. Ela comeou a se afastar de mim. Clssico egosmo de Noelle. Ser que ela no via que ela estava em perigo? Tudo bem. Deixe-me reformular eu disse, usando meu melhor tom condescendente que eu tinha aprendido com a prpria Noelle. E eu sabia que ela iria responder. E se eu lhe dissesse que ela ainda est chateada porque voc, Cheyenne e Ariana deixaram ela sozinha com sua av no segundo ano? Noelle virou o rosto para mim novamente. Eu nunca tinha visto ela reagir de forma to automtica, to ferozmente. Normalmente ela tomava um momento de pausa, para assimilar e se recompor antes de reagir a qualquer coisa. O que voc sabe sobre isso? perguntou ela, empalidecendo. Eu me permiti um momento de triunfo. Finalmente eu tinha feito. Eu realmente fiz ela sentir a incerteza paranoica que ela fazia os outros sentirem todos os dias. Ela no pareceu se divertir mais do que o resto de ns o fazia. E eu no estava nem perto de terminar. Eu sei de tudo eu disse, baixando a voz e dando um passo mais perto. Incluindo o fato de que Ivy culpa voc, Ariana e Cheyenne pelo derrame cerebral da sua av... e pela sua morte. Noelle piscou, os olhos cheios de algo que se parecia muito com medo. Eu estava chegando nela. Ela estava, finalmente, me ouvindo. Voc no acha que tudo isso um pouco suspeito? eu perguntei. Ivy volta para a escola este ano e Cheyenne acaba assassinada dentro de um ms? Ariana est em uma instituio, de modo que ela no pode chegar at ela, mas voc... voc est bem aqui. Voc a prxima.

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 Por que voc est fazendo isso? Noelle perguntou, a voz forte, mas seus olhos incertos. Por que voc est tentando me assustar? Eu no estou disse-lhe. Eu estou tentando avis-la. Estou tentando proteg-la. Noelle olhou-me nos olhos e por uma frao de segundo, eu podia v-la comear a canalizar. Comear a perceber que eu ainda era sua amiga. Que precisvamos uma da outra. Que uma noite estpida com um cara estpido no devia ficar no caminho de tudo isso. Mas ento, de repente, seu rosto transformou-se em pedra. E no me diga. Voc sente a necessidade de estar vivendo no Billings para me proteger adequadamente, certo? Ela soltou uma risada breve e incrdula. Voc realmente est se agarrando a qualquer coisa aqui, Reed. E o desespero, a propsito, no o apropriado. Noelle... Eu no preciso da sua proteo, Lambe-Vidros. Eu no preciso de nada de voc disse ela, cruzando os braos sobre o peito. Sabe o que eu acho? Eu acho que voc deve ter tempo demais em suas mos no Pemberly se voc est inventando histrias como esta. Tempo demais. Seu sorriso era zombeteiro. Ela sabia que eu estava observando-a atravs da janela na noite de domingo. Ela sabia o quo pattica e solitria eu estava. Eu no estou inventando isso eu disse, precisando que ela entendesse. Estou preocupada com voc. Bem, obrigada pela dica respondeu ela alegremente. Eu vou ter certeza de manter um olho em uma perdedora que usa plulas como arma. Ela se virou para ir novamente e eu sabia o que tinha que fazer. Eu no queria, mas eu tinha que fazer. Era hora da chantagem. Voc est errada eu disse a ela. Voc precisa de mim. Seus ombros caram dramaticamente quando ela se virou para mim mais uma vez. Ah, mesmo? Por qu? Voc vai me ensinar tudo sobre os prs e contras da NASCAR? Escavando minha educao de Classe Mdia Americana. Que original eu disse sarcasticamente. Eu puxei a bolsa Chloe de detrs da minha mochila e deixei cair em uma das pequenas mesas do Caf Carma. Lembra do disco que veio com isso? Noelle hesitou. Desta vez, eu sabia que eu a tinha. Ela no estava esperando por isso. Sim disse ela lentamente. Eu acredito que voc destruiu bem na frente da minha cara. Eu olhei diretamente em seus olhos e apenas rezei para que ela no fosse capaz de dizer que o que eu estava prestes a dizer era uma mentira completa. Eu fiz uma cpia. O quo estpida voc acha que eu sou? eu disse. Dentro de mim eu sabia exatamente o quo estpida eu era, mas ela no precisava saber disso. Ela estudou o meu rosto, e eu fiz esforo para no piscar. Eu ainda o tenho, Noelle eu disse. Eu posso jogar essa informao para toda a escola, para a comunidade Easton inteira ex-alunos e pais includos a qualquer momento. Tudo o que h para saber sobre voc e todas as minhas irms Billings. L fora, para todo o mundo ler e apreciar. A expresso de Noelle estava perplexa, incrdula. Eu a tinha. Eu a tinha tanto, tanto. Voc est tentando me chantagear disse ela alegremente. Isso to bonito! Okay. Ento, talvez eu no a tinha. Seu comentrio passou direto sob a minha pele. Eu estava perdendo o controle da coisa. Perdendo um grande momento. Mas eu no ia desistir ainda.

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 Deixe-me voltar para o Billings, Noelle eu disse baixinho. Deixe-me voltar ou eu vou fazer isso. Eu vou mandar por e-mail todos os arquivos para todos que ns conhecemos. Noelle estreitou seus olhos castanhos. V em frente disse ela. No h nada l que eu me envergonhe. Entretanto para as outras, se elas tm segredos, isso problema delas. V em frente e envie. O resultado pode ser realmente divertido. Ento voc est dizendo que prefere ter todas as suas colegas de casa e amigas humilhadas em alguns casos devastadas do que deixar eu voltar eu disse, incrdula. Noelle sorriu muito lentamente, fazendo com que o meu corao casse aos meus ps. Sim, Reed. Isso exatamente o que eu estou dizendo.

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MINI ARIANA

u no estava chegando a lugar nenhum. Com Noelle, com Josh, com meu trabalho escolar. Naquela noite, eu me sentei em uma mesa no primeiro andar da biblioteca, olhando diretamente para as lombadas dos livros da prateleira oposta. Nem sequer estava tentando fingir que estava estudando. De nenhuma maneira eu ia conseguir me concentrar. Noelle nunca ia me deixar voltar para o Billings. Josh nunca ia me deixar voltar para sua vida. E ningum alm de Marc acreditaria no que eu sabia que era verdade com respeito a Ivy. Eu poderia terminar sendo expulsa da escola tambm. Qual era o ponto de ficar aqui? Oi, Reed. Sabine deslizou na cadeira em frente da minha e olhou para o meu livro. Ingls? Bom. Eu estou to atrasada em Ingls. Quer que trabalhemos juntas? Eu olhei para seu rosto ansioso, seu cabelo puxado para trs em uma grossa trana francesa, e suspirei. Claro. Mas eu preciso me reabastecer. Eu s vou pegar algo de chocolate. Peguei minha carteira da minha bolsa e me levantei. Voc quer alguma coisa? No, obrigada Sabine disse alegremente. To alegremente que eu estava comeando a me perguntar se ela achava que poderia levantar o meu humor por osmose. At agora, no funcionou. Mas eu aplaudia seu esforo. Caminhei ao longo da parede para o pequeno recanto onde as mquinas de venda automtica estavam alojadas e esperei enquanto um menino com o rosto cheio de espinhas selecionou uma barra de chocolate a sua escolha. Quando ele se virou e me viu, ele comeou visivelmente a deslizar para longe de mim como se eu estivesse em chamas. Eu balancei a cabea e comecei a inserir as minhas moedas na mquina. As pessoas realmente eram to infantis. Ol, Lambe-Vidros. Amberly Carmichael entrou na alcova e se apoiou com um ombro contra a mquina de venda automtica, to perto que eu podia sentir o cheiro do frescor de menta de sua respirao. Ela usava um suter branco imaculado com gola de pele falsa e um leno azul aqua no pescoo. Seus olhos azuis se estreitaram quando ela me olhou. Mesmo de perto, sua semelhana com Ariana foi o suficiente para gelar os meus ossos. No me chame assim eu disse entre dentes. Na verdade, eu acho que posso cham-la do que eu quiser disse ela. Voc se tornou to insignificante. Seria triste, realmente, se voc no merecesse isso. Eu simplesmente olhei para ela. Eu estava to atordoada por sua audcia que eu no poderia nem comear a enfrent-la. Oua, Reed. Ela disse meu nome como se suas quatro letras polussem sua boca. Eu ouvi tudo o que voc disse a Noelle esta manh. Voc realmente deve trabalhar em sua voz de chantagem ela disse, baixando a voz para um sussurro. Eu sei sobre o disco. E se voc pensa por um segundo que eu vou deixar que voc traga alguma dessas informaes pblico, voc est muito enganada.

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Risos transbordaram dos meus lbios. Oh, estou? Um olhar frio e furioso brilhou no rosto de Amberly e meu corao parou. Ariana. To Ariana. Eu faria qualquer coisa para proteger minhas irms Billings. Mesmo que minha mente tenha feito comparaes perturbadoras entre esta maluca e a outra, eu tive que rir de novo. Eu no consegui evitar. Qualquer que seja o ar de grandeza que ela estava tentando usar, quem quer que seja que ela estivesse tentando se transformar, esta pequena arrivista havia estado no Billings por poucos dias. Eu estava l h mais de um ano. Aquelas meninas eram mais minhas irms do que jamais seriam dela. Estou feliz que voc ache que isso to hilariante Amberly disse, colocando as mos atrs das costas. Mas eu quero esse disco, e se voc no fizer isso at amanh noite, voc vai se arrepender. Eu podia imaginar o que equivalia s consequncias no mundo de Amberly. O que voc vai fazer? Jogar um ursinho de pelcia na minha cabea como a sua amiga fez com voc? Por uma frao de segundo, os velhos e atnitos olhos de Amberly estavam de volta. Claramente, ela foi pega de surpresa pelo meu conhecimento sobre sua vida pessoal. Noelle teria estado to orgulhosa de mim. Se ela ainda estivesse inclinada a me notar. Caramba, Amberly, obrigada pelo aviso eu disse, aproveitando o meu momento. Eu vou ter a certeza de manter um olho alerta em animais de pelcia voadores. Eu comecei a ir embora, sentindo-me bastante bem comigo mesma, mas sua mo disparou e agarrou meu brao. A fatura ela disse, segurando um pedao de papel amarelo na frente do meu rosto. Pela lavagem a seco. Vadia. Vadia. Vadia. Vadia. Voc pode me dar o dinheiro amanh, quando voc me der o disco ela disse com um sorriso. Ela se esgueirou para fora da alcova assim que Sabine entrou. Sabine olhou para mim, claramente sentindo a tenso espessa no ar. Oi, Sabine Amberly disse alegremente quando ela passou por sua colega de quarto. Oi Sabine respondeu hesitante. O que foi isso? ela me perguntou no momento em que Amberly se foi. Ela olhou para a fatura de lavagem a seco na minha mo. A conta dela eu disse, segurando-a no alto. Pela lavagem a seco. O papel fino tremia na minha mo. Eu estava borbulhando de raiva. No. Eu pensei que ela estava brincando Sabine disse, incrdula. Voc no vai pag-la, no ? Hum, no respondi, amassando o recibo e empurrando-o no bolso da minha cala jeans. Eu realmente no gosto dessa garota. Bem-vinda ao clube Sabine disse, passando por mim para colocar algum dinheiro na mquina de doces. Eu decidi que precisava de um pouco de chocolate depois de tudo. O que voc quer? Nada, obrigada eu disse, respirando fundo. Eu estou bem. Chocolate no era mais necessrio. A adrenalina deveria me manter pelo menos por uma hora. E se eu nunca mais visse a Mini Ariana novamente, seria cedo demais.

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DEJA VMITO

u marchei de volta ao meu quarto noite, meu corpo cansado, meus olhos entrecerrados. Eu tinha ficado na biblioteca muito mais do que eu pretendia, e eu ainda podia sentir a cadeira dura e desconfortvel da biblioteca pressionando nas minhas costas. Meu crebro estava cheio de personagens literrios, motivos e conspiraes que Sabine e eu tnhamos lido vrias vezes ali, e os meus dedos tinham ficado atrofiados de tanto tomar notas. A boa notcia que eu estava to cansada que eu provavelmente iria desmaiar em cerca de cinco minutos. No ficaria deitada acordada olhando para o teto e deixando que o frio e sufocante cobertor da solido me superasse. No ficaria atormentada com meu quarto individual e minsculo e tudo o que ele representava. No me preocuparia com comprimidos, fotos marcadas com X e outras lembrancinhas mrbidas. Mas ento, na penumbra do atapetado corredor do Pemberly a cerca de cinco passos do meu quarto, um cheiro familiar vibrou em minhas narinas. Eu congelei. Meu corao saltou de medo e tentei respirar pela boca, mas no foi uma boa ideia. O cheiro era to forte que eu poderia prov-lo. O perfume de Cheyenne. O doce aroma floral doentio de Fleur. Ele encheu meus sentidos. Algum tinha pulverizado por todo o salo. No. No, de novo no. No outra vez. De todos os presentes que meu perseguidor tinha me deixado, este sempre foi o mais assombroso, o mais visceral, o mais... Cheyenne. Eu olhei para a porta fechada do meu quarto. Algum no piso estava ouvindo Bach no volume mximo. Minha cabea comeou a latejar no ritmo de uma corrida. Corra. Apenas corra. No v l. Nada de bom pode vir l de dentro. Mas para onde mais eu iria? Tremendo da cabea aos ps, eu me aproximei da minha porta. Coloquei minha mo em torno da maaneta fria. Fechei os olhos e fiz uma orao rpida. Que eu estava imaginando coisas. Que meu quarto estaria exatamente como eu o havia deixado. E ento eu abri a porta e acendi a luz em um movimento rpido. Um olhar para o que estava diante de mim e eu cambaleei para trs. Minha viso embaou e eu tive que colocar as mos sobre os joelhos para evitar cair. No. A palavra escapou dos meus lbios. No, no, no. Em algum lugar no piso, uma porta bateu. Assustada, eu me agarrei ao metal frio do batente da porta e apertei meu rosto quente contra ele, meus olhos descontroladamente escaneando meu quarto. Por que isso estava acontecendo comigo? Por qu? Minha cama tinha sido despojada, o edredom estava enrolado no cho, os travesseiros estavam sem fronha e atirados no p da cama. Os lenis jogados pelo cho. Esmagado no centro do quarto no tapete novo e alegre que Sabine tinha me dado estavam dezenas e dezenas de potes de blushs. Rosa e marrom polvilhado por toda parte.

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Eu comecei a hiperventilar, respirando o cheiro do perfume de Cheyenne, at que comecei a envenenar o meu crebro. Cheyenne. Ela tinha feito isso comigo no primeiro dia de tarefas no ano passado. Naquele dia eu tinha sido acordada da minha cama do Billings e forada a fazer o que as moradoras me pediam. Cheyenne tinha me dito que ela gostava de seus travesseiros afofados e seus lenis esticados. E quando eu tinha terminado a tarefa ela tinha esmagado um pote inteiro de blush em seu tapete florido branco e verde. Ela exigiu que eu o limpasse. De repente, o meu jantar decidiu fazer uma reapario. Afastei-me do meu quarto e fugi para o banheiro. Eu deixei minha mochila no corredor e tirei o meu casaco. Meus joelhos atingiram o duro azulejo do primeiro cubculo justo a tempo. Tudo o que eu tinha comido nas ltimas cinco horas voltaram para cima. As lgrimas escorreram pelos meus olhos quando eu vomitei. Felizmente o banheiro estava vazio. Graas a Deus por esse pequeno favor. Finalmente, eu me sentei sob minha bunda e dei descarga no vaso sanitrio. Limpei minha boca e meu nariz com a mo e sequei minhas lgrimas, tremendo incontrolavelmente. Minha tmpora estava latejando, minha viso estava turva. Meu perseguidor tinha me afundado a um nvel mais baixo. Essa tinha sido uma das piores manhs da minha vida, e meu primeiro contato real com Cheyenne. Ver aqueles blushs me atingiu com mais intensidade do que quaisquer uma das outras brincadeiras que tinha feito comigo e do que os presentinhos ainda mais do que o perfume. Quem estava fazendo isso estava realmente tentando me deixar louca. E talvez estivesse conseguindo. Uma menina no poderia suportar tanto. Eu pressionei minhas palmas no azulejo frio dos meus lados e me empurrei para cima. Eu limpei minha garganta quando eu sa provisoriamente do boxe e virei ao redor do muro que separava parcialmente os banheiros das pias e dos chuveiros. L eu descobri que eu no estava, de fato, sozinha. Ivy estava em uma das pias, sorrindo feliz para mim. Ok, isso foi nojento disse-me ela, agarrando sua bolsa. Bulimia to sculo passado, Reed. Da prxima vez que voc quiser eliminar seus cookies, faa na privacidade do seu prprio quarto. para isso que servem as latas de lixo de plstico. Ento ela se virou e saiu do banheiro, com o nariz no ar. Olhei-me no espelho acima da pia, meus olhos estavam vermelhos e meu nariz todo inchado. E foi ento que eu senti outra onda de nusea. Porque Ivy no poderia ter feito esta brincadeira particular. Ela ainda no tinha estado aqui no ano passado. No tinha como ela poder saber sobre minha primeira tarefa. De jeito nenhum ela poderia saber o que Cheyenne tinha feito para mim. Agarrei os lados da pia e olhei em meus prprios olhos aterrorizados. Todo esse tempo eu tinha tanta certeza de que era Ivy. Mas as nicas pessoas que sabiam o que tinha acontecido naquela manh eram as Meninas do Billings.

***
Depois de lavar o tapete na pia, refazer a cama e abrir a minha janela para eliminar o cheiro (em que usei toda a minha fora e cerca de 20 minutos de luta contra anos de acmulo de tinta), eu finalmente me meti na cama. Ento eu estava ali acordada, tremendo de frio por causa do vento que entrava atravs da janela, com medo de fechar os olhos.

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Se no era Ivy, ento quem era? Quem me torturaria assim? Eu tinha muitos inimigos agora, com certeza, mas quando tudo isso comeou, no havia ningum. Ningum, alm de Ivy, que odiava todas do Billings. Ou Ariana, claro, mas ela estava trancada em algum lugar. Se no fosse Ivy, ento eu estava perdida. Se no fosse ela, ento poderia ser qualquer um. Se eu pudesse falar com Noelle. Ela saberia o que fazer. Ela saberia exatamente como farejar meu perseguidor, como pegar a pessoa em flagrante ou algo assim. Se pelo menos ela falasse comigo. Fizesse eu me sentir melhor sobre a situao. Fizesse eu me sentir acima de tudo. Fizesse eu me sentir segura. Mas isso nunca iria acontecer. Noelle nunca iria me perdoar. Eu estava por minha conta. Enquanto eu olhava fixamente para o teto de estuque frivel, mil pensamentos giravam na minha cabea, mas um manteve-se a frente de todos. Eu tinha que ganhar Noelle de volta. Ela era a chave para pr fim a tudo isso. Ela era a chave para ganhar de volta a minha vida. Eu desejei ter dito a ela sobre a perseguio desde o incio, mas eu tinha sido muito orgulhosa. Tinha tido muito medo de deix-la saber que havia uma brecha na minha armadura. E olha para o que essa atitude tinha servido. Eu deveria estar na minha cama confortvel no Billings agora, dormindo com minhas preocupaes longe. Eu deveria estar planejando a festa com Noelle, comprando presentes extravagantes e planejando minhas frias de Natal em St. Bart. Em vez disso, eu estava deitada no meu quarto minsculo sozinha, com o presente de Natal idiota que comprei pra Josh encostado na parede, ouvindo Ivy rindo ao telefone, enquanto eu estava presa aguardando mais um natal cinza em Croton, Pensilvnia. E, ah, sim, eu estava vivendo ao lado de uma potencial assassina. A mesma menina que estava, agora, flertando com o amor da minha vida, justo do outro lado da parede de baixa qualidade. A mesma menina que estava potencialmente tramando o assassinato da minha ex melhor amiga. Pelo menos, enquanto ela estava paquerando, ela no estava matando ningum. Eu acho que sempre h um lado positivo. Eu rolei para o outro lado e gemi, enrolando o lenol na minha mo. Como eu poderia chamar a ateno de Noelle? Como eu poderia faz-la me levar a srio de novo? Como eu poderia compensar as coisas com ela? Tudo dependia disso. Se Noelle me perdoasse, eu no s poderia ter minha vida de volta, mas eu poderia proteger at salvar a dela. Eu tinha que fazer alguma coisa. Mas o qu? Como eu poderia mostrar a Noelle o quanto ela significava para mim? Graas a mim e meus sete minutos no cu com Dash, eu tinha sido humilhada publicamente. Como que uma pessoa compensava isso? De repente, eu me endireitei na cama, to animada que eu quase engasguei com minha prpria respirao. A resposta era to bvia, to flagrantemente bvia que eu no podia acreditar que eu no tinha pensado nisso antes. Eu joguei minhas cobertas de lado e pulei da cama para ligar meu computador. Eu finalmente tinha um plano. E isso ia dar certo. Tinha que dar.

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ROSE E IVY

uinta de manh eu estava exausta e minha mente nebulosa. Mesmo depois da minha epifania com Noelle, eu no tinha sido capaz de fazer outra coisa alm de ficar obcecada com isso por toda a noite. Eu no podia sequer imaginar iniciar uma conversa com algum, por isso no caf da manh eu decidi me sentar sozinha. Eu arrastei minha bunda at uma das mesas menores perto da parede do refeitrio e ca em uma cadeira fria. Apoiei a cabea na minha mo, peguei meus Cheerios, os coloquei no leite at que cada um estava to encharcado que eu nem queria com-los mais. Meus olhos doam. A pele em torno dos meus olhos doa. At o meu couro cabeludo doa. Eu nunca tinha estado to cansada, to frustrada e to assustada na minha vida. Tudo o que eu podia fazer era esperar que o meu plano com Noelle funcionasse. Tudo que eu podia fazer era esperar que o perseguidor no atacasse novamente antes do plano dar certo. Porque eu no tinha certeza de quanto mais disto eu poderia suportar. O que eu faria se no funcionasse? Para quem eu me voltaria ento? Uma risada familiar chamou minha ateno e eu olhei para a mesa do Billings. L estava Noelle, com a cabea jogada para trs rindo, com a cara fresca, linda e despreocupada. Ser que ela no via o quo miservel eu estava? Ser que ela no se importava, afinal? Em seguida, Sabine se aproximou da minha mesa, bloqueando a minha viso. Oi ela disse timidamente. Voc se importa se eu me sentar? Voc provavelmente no deve eu disse a ela sem rodeios. Noelle ir tornar sua vida um inferno. Eu no me importo. Sabine colocou a bandeja para baixo e alisou a saia lpis marrom de tweed debaixo dela enquanto ela se sentava. Ela deslizou seu guardanapo de linho para fora e desdobrou-o no colo. Voc minha amiga, e se Noelle no gostar, cest la vie5 disse ela. Eu estava to emocionada que meus olhos se encheram de lgrimas. Sabine era a nica amiga de verdade que tinha me restado. At mesmo Constance s falava comigo quando no havia chance de ela ser pega. No que eu no entendesse. Constance tinha, afinal, medo de Noelle. Como eu tinha no ano passado. Mas isso s fazia o sacrifcio de Sabine ser ainda mais especial. Agora eu precisava de ambas as mos para manter minha cabea erguida. Reed? O que foi? Est tudo bem? Sabine perguntou, preocupada. No. Eu no estou eu disse, olhando para a minha tigela de cereal. Minha voz estava grossa com lgrimas no derramadas. Est acontecendo de novo. Uma lgrima quente escapou do canto do meu olho e eu a deixei correr direito para o lado do meu nariz e pingar na minha bandeja. Eu estava to cansada. To, to, to cansada.

Cest la vie: A vida assim.

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 O qu? Sabine perguntou, sem flego. Ela se inclinou para a mesa. O que est acontecendo de novo? Reed, voc est me assustando. No faa isso. No diga. Voc manteve o segredo por tanto tempo... por que dizer agora? Porque eu estou exausta. Porque eu preciso de ajuda. Porque todo mundo j acha que eu sou louca mesmo. Eu olhei para Sabine. Seus olhos verdes estavam arregalados de preocupao. Ela era claramente a nica pessoa que se importava comigo por aqui. O prprio pensamento era to avassalador que eu desabei como uma tenda de papel. Algum est me perseguindo sussurrei, meu rosto quente de vergonha. O qu? Sabine suspirou baixinho. Ela fechou o guardanapo em suas mos e o retorceu. O que voc quer dizer? Nos ltimos dois meses, algum vem deixando coisas para eu encontrar... coisas relacionadas com Cheyenne eu disse rapidamente. Eu no podia acreditar que estava finalmente deixando isso sair, mas, na verdade, eu me senti um pouco melhor compartilhando isso com algum eu me senti me libertando. Elas estavam em nosso quarto. Deixaram bolas pretas na minha gaveta e roupas de Cheyenne no meu armrio, plantaram aquele perfume na minha bolsa no dia da arrecadao de fundos, me mandaram e-mails como se fossem de Cheyenne. Centenas e centenas de e-mails. Eu acho que eles at mesmo pegaram uma foto de mim e Cheyenne da minha gaveta e prenderam no meu quadro de anncios... lembra? Sabine mordeu o lbio. Que foto? Eu estava to frustrada. Eu deixei as duas mos carem sobre a mesa, o que causou um barulho de talheres e pratos. Esquea isso. Isso no importante. Mas quem quer que seja realmente ficou louco desde que eu me mudei para o Pemberly. Olhei em volta para me certificar de que ningum estava a uma distncia que desse para escutar, depois baixei a minha voz s para ter certeza. Me deixaram umas plulas. As mesmas que Cheyenne usou para se matar. Ou, bem, quero dizer, as mesmas utilizadas pelo assassino para mat-la, eu acho. Sabine engasgou e cobriu a boca com a mo. O qu? Pois . E essa foto de mim e Cheyenne, bem, a pegaram novamente, mas desta vez marcaram nossos rostos com um X. E ontem noite, destruram o meu quarto. Deixaram a cama desfeita e fizeram outras coisas que Cheyenne fez uma vez para mim... eu parei, com falta de ar. Algum em uma mesa prxima riu, e um copo se quebrou no outro lado da sala, extraindo uma rpida rodada de aplausos lembrando-me de onde eu estava. Por um momento, eu havia estado to focada em minha histria que eu tinha me esquecido. Sabine, eu no quero nem voltar para o meu quarto. Por um longo momento Sabine no disse nada. Ela endireitou-se na cadeira, ainda abalada, e olhou para a mesa, claramente tentando processar tudo o que eu disse. Eu no posso acreditar nisso disse ela finalmente. Por que voc no me contou isso antes? Esta pessoa parece perigosa. Eu no queria que voc pensasse que eu era louca eu admiti, brincando com o meu copo de gua. Eu pensei que eu poderia lidar com isso sozinha. Ou eu pensei que ia desaparecer. Mas isso no aconteceu. S piorou. Sabine empurrou a bandeja para frente e cruzou os braos na frente dela. E voc no tem ideia de quem seja? No eu disse miseravelmente. Eu pensei que sim, mas... Sabine dobrou o guardanapo sobre seu colo. Ela empurrou uma mecha de seu cabelo escuro atrs da orelha e olhou para mim. Isso pode soar estranho disse Sabine timidamente. Mas voc j pensou em Ivy?

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Eu senti como se eu tivesse estado girando, girando e girando no lugar e algum tivesse estendido a mo para me parar. Como se o mundo inteiro tivesse voltado ao foco. Finalmente. Por qu? Voc sabe de alguma coisa? eu perguntei. Sabine olhou por cima do ombro antes de se inclinar ainda mais longe. Eu no pensei nada disso na poca, mas eu vi Ivy dentro do Billings na manh da arrecadao de fundos. Todos os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Dentro? Como? Eu acho que... eu acho que ela estava visitando Rose. Pelo menos, ela estava saindo do quarto de Rose Sabine admitiu. Eu imaginei que elas eram velhas amigas, por isso no pareceu to estranho para mim, mas agora... meio que uma grande coincidncia, no ? Ela poderia ter deixado o perfume de Cheyenne para voc naquele dia. Minha mente cambaleou e um frio tremor passou atravs de mim, fazendo eu me agarrar ao meu suter. Rose. Rose poderia ter deixado Ivy entrar no Billings todo esse tempo? Ela poderia ter ajudado Ivy a me torturar? Ela era a nica pessoa que estava no quarto quando Cheyenne tinha jogado as esferas de blush no tapete. Tudo fazia sentido. E eu sabia que ela ainda estava amigvel com Ivy. Ela e Portia foram as que tinham lanado a ideia de voltar a estender o convite de Ivy para o Billings no incio do ano. Talvez ela estivesse tentando fazer Ivy e Cheyenne voltarem a ser amigas. Tudo delicadamente. Isso era totalmente seu estilo. Mas ento por que a pequena e doce Rose estaria me perseguindo? Ela tinha sido a melhor amiga de Cheyenne. Ser que ela realmente achava que eu tinha feito Cheyenne se matar? Ela estava me punindo? Ser que ela me culpava pela expulso de Cheyenne? Onde ela est? eu disse, olhando para a mesa do Billings. Eu tenho que falar com ela. Rose? Voc no ouviu? Sabine disse, atacando um pedao de melo com o garfo. Ouvi o qu? eu perguntei, minha garganta se fechando. Ela foi para casa ontem de manh respondeu Sabine. Ela tem mononucleose ou algo assim, ento eles a mandaram para casa para que ela no espalhasse. Mononucleose? eu repeti. Isso parecia um pouco conveniente. Bem quando eu estava em um grande avano, a menina que poderia resolver tudo havia fugido do campus? Meu pulso acelerou pelas minhas veias como um trem de carga sem freio. Era tudo uma grande coincidncia. Tinha que ser Rose e Ivy. Tinha que ser. Mas por qu? Voc deveria ir polcia Sabine disse, com seus olhos srios. Estou falando a srio, Reed. Se algum est perseguindo voc, isso um crime grave, no ? Eu bufei. Eles no vo me ouvir. Eu j pedi para investigarem Ivy e eles no se incomodaram. Preciso ter alguma evidncia concreta. Bem, e se voc tirasse fotos dos danos no seu quarto? Sabine perguntou. E mostrasse a eles. Meu rosto ardeu de vergonha. No havia me ocorrido tirar fotos. Eu tinha estado muito ocupada surtando e tentando limpar tudo para que eu no tivesse que olhar mais. No. No h fotos eu disse. Oh. Sabine mastigou lentamente. Bem, ento, da prxima vez... quer dizer, se houver uma prxima vez disse ela confortavelmente , certifique-se de tirar fotos. Eu farei isso. Eu cruzei os braos sobre a mesa e apoiei meu queixo em cima deles, percebendo que eu realmente me sentia aliviada. S assim, eu poderia colocar Ivy de volta no topo

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da minha lista. Eu j no tinha que fazer uma nova lista de suspeitos perseguidores. Eu no teria que olhar por cima do meu ombro a cada segundo s quando Ivy estivesse por perto. Outra risada na mesa do Billings chamou nossa ateno. Sabine revirou os olhos quando ela deu outra mordida no melo. Estou cansada dessa menina, Amberly disse ela. Me fala sobre ela pedi, feliz pela mudana de assunto. Algo para me distrair. Aposto que ela uma droga de companheira de quarto. Eu no sei respondeu Sabine. Ela est no quarto de Noelle vinte-e-quatrosete. Elas esto fundidas pelo quadril. Tudo o que fazem falar sobre seus planos de viagem para o Natal. Noelle ainda deu a Amberly uma mala de viagem vintage da Louis Vuitton. Portia disse que vale mais do que o carro de Noelle. Eu podia sentir a minha pele ficando verde. Era estranho at mesmo pensar em Portia e Sabine em torno do Billings, discutindo essas coisas. Estranho pensar que a vida no Billings era normal sem mim. Eu no entendo o que Noelle v nela eu disse entre dentes. Voc acredita que essa pequena idiota tentou me chantagear? No! Como? Sabine perguntou. Lembra da outra noite na biblioteca quando voc entrou e nos encontrou nas mquinas de venda automtica? eu disse. Sabine assentiu, obviamente intrigada, o garfo suspenso sobre sua salada de frutas. Ela basicamente me disse que queria que eu desse a ela aquele disco do Billings ou ento... eu disse, revirando os olhos. A cara de Sabine vacilou ligeiramente. Mas voc destruiu o disco. Eu sei, mas eu disse a Noelle que eu ainda tinha uma cpia eu respondi, corando um pouco quando recordei minha prpria estpida tentativa de chantagem. Ah. Mas voc no tem? Sabine perguntou, empurrando a comida ao redor. No. Eu estava apenas tentando chamar a ateno de Noelle eu disse, com um suspiro, cruzando os braos sobre a mesa. De qualquer forma, foi Amberly que ficou toda Soprano sobre isso. Como se ela estivesse disposta a fazer qualquer coisa para proteger a si mesma. Bem, uma coisa boa ela no poder colocar as mos nessa informao Sabine disse, colocando o garfo para baixo, finalmente. No seria bom para ningum se isso se espalhasse. Eu sei. Eu meio que tenho a sensao de que, no importa o que ela diz, a nossa privacidade no seria a sua primeira prioridade acrescentei, olhando para Amberly quando ela estendeu a mo para mostrar as unhas bem cuidadas para Lorna. Uma arrivista avoada como ela? Definitivamente no concordou Sabine, seguindo meu olhar. Bem, tanto faz. Eu estou morrendo de vontade de ver qual a verso dela de ou ento... eu disse, com uma risada, enquanto me levantava. Eu vou pegar mais um pouco de cereal. Quando voltei para a fila de alimentos, Ivy e Josh estavam saindo do outro lado com os seus cafs da manh. Para minha surpresa, Josh disse oi para mim, mas Ivy simplesmente sorriu. Apertei os olhos para ela e no desviei o olhar at que a expresso sarcstica desapareceu completamente de seu rosto. Ela e Rose estavam me torturando. Eu tinha certeza disso. Agora tudo o que eu tinha a fazer era encontrar a prova. E fotograf-la.

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DIFCIL

nquanto eu estava sentada nos servios matinais ouvindo o zumbido de Crom sobre as regras e regulamentos para amanh noite no Jantar de Natal de Easton, eu percebi que eu me sentia melhor do que eu estava no caf da manh. Quase to bem quanto uma pessoa na minha posio bastante precria e pattica poderia estar. Eu me virei em meu banco um pouco para olhar para trs na direo de Noelle. Ela estava teclando em seu iPhone, ento ela no me viu. Eu no podia deixar de cruzar os dedos. Eu tinha que conquist-la de volta amanh noite. Tinha que dar certo. Porque se o meu plano no funcionasse... No. Eu no podia pensar assim. Eu tinha que ser positiva. Limpando a preocupao da minha mente, eu comecei a olhar para frente novamente, mas antes que eu pudesse eu peguei um vislumbre de Josh do outro lado do corredor, sentado no final do ltimo banco. Ele no estava prestando ateno em Cromwell tambm. Em vez disso, ele estava desenhando como um louco em um bloco de desenho pequeno, a testa franzida em intensa concentrao. Enquanto o observava, ele pressionou os lbios juntos, em seguida, apertou-os, depois voltou ao normal e comeou o processo tudo de novo. Eu sorri, meus olhos ardendo com nostalgia. Ele sempre fazia isso quando ele estava realmente concentrado, apesar de nunca ter acreditado em mim quando eu dizia a ele sobre isso. Eu gostaria de poder tirar uma foto justo nesse momento e provar isso a ele, mas esse j no era mais o meu lugar. E, alm disso, o brao direito de Cromwell, o Sr. White, veria o flash e viria pra cima de mim como um abutre. Mas eu no conseguia tirar meus olhos de Josh. A fraca luz do sol que flua atravs dos coloridos vitrais danava contra o lado direito de seu rosto. Havia um buraco minsculo na bainha de seu suter de gola alta e sua cala de veludo estava parcialmente enrolada em um lado, revelando um pouquinho de pele plida. Eu tomei cada detalhe dele enquanto eu podia. Se ele soubesse o quanto eu sentia falta de cada centmetro dele, de dentro e de fora. Se ele soubesse o quanto eu me arrependia de tudo. Cromwell se despediu de ns assim que a segunda ideia brilhante das ltimas vinte e quatro horas me atingiu como um tijolo na cabea. O presente perfeito para Josh. O que poderia ser o presente perfeito para ns dois. Eu pulei, corri pelo corredor cheio rapidamente e me dirigi para a pesada porta arqueada. Se eu ia fazer isso, eu ia precisar de todo o tempo que eu tivesse. Vai vomitar de novo, Brennan? Ivy gritou atrs de mim. Existem clnicas para esse tipo de coisa! Algumas pessoas riram, mas eu ignorei todos eles. Eu iria lidar com Ivy depois. Eu empurrei a porta e abri, o ar frio me atingiu como um tapa na cara. Parei por um segundo para abotoar os botes do meu casaco e puxar o meu gorro para baixo. Grande, grande erro. E ento, Lambe-Vidros disse Amberly, esgueirando-se ao meu lado. Voc perdeu o seu prazo.

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Eu apertei meu queixo e comecei a andar rapidamente pelo caminho de paraleleppedos. Infelizmente, Amberly no teve problemas para me acompanhar. Voc me deve um disco, lembra? disse ela. Eu espero que voc esteja com ele essa manh. Eu estou realmente muito ocupada para continuar te seguindo por a. Eu parei em meu caminho e olhei para ela, soltando um suspiro de resignao. Voc no est com ele, no ? Amberly riu e balanou a cabea. Voc no percebe que eu posso tornar as coisas muito difceis para voc? Eu deixei cair as minhas mos e as deixei dar um tapa nos meus lados. Voc no se d conta do quo ridcula voc soa? O que voc fez no vero passado, fez algum curso chamado Telenovela Vilo 101? Os olhos azuis de Amberly se estreitaram. Ela puxou suas luvas forradas de pele lentamente. Ok, ento. Ser do modo difcil. Eu balancei a cabea alegremente. Sim. Ser difcil. Traga a dificuldade. Eu mal posso esperar para ver o que seu crebro minsculo planeja. Ento eu me virei e caminhei casualmente para longe, deixando-a ver o quo noafetada eu estava por suas ameaas. Havia muita coisa que poderia ser feito comigo, especialmente nos ltimos tempos, mas eu no ia ser intimidada por uma caloura qualquer. Especialmente no por Amberly.

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EVIDNCIA

assei as prximas 24 horas tensa. Eu estava no s ansiosa para o Jantar de Natal, mas tambm para a potencial preparao para minha reconciliao com ambos Noelle e Josh, mas eu estava morrendo de vontade de voltar para o quarto de Ivy e bisbilhotar um pouco mais. Eu tinha que encontrar alguma evidncia real de que ela era minha perseguidora e que ela estava tramando contra Noelle. Eu tinha que colocar um fim em seus planos antes que eu perdesse a cabea. Antes que Noelle perdesse a vida. Enquanto isso, milhares de perguntas me atormentavam. Ser que Ivy realmente matou Cheyenne? E se foi assim, Rose sabia disso, ou ela estava apenas ajudando Ivy a me importunar? Por que Rose machucaria Cheyenne? Elas tinham sido to boas amigas. E por que ela feriria Noelle? Muitas perguntas. Nenhuma das quais seriam respondidas por Rose, aparentemente, j que eu tinha deixado cerca de vinte mensagens em seu correio de voz e no recebi nenhuma resposta. Mas no importa. Eu poderia cuidar disso sem a explicao dela ou, melhor ainda, admitindo sua culpa. Se eu estava por minha conta, eu ficaria por minha conta.

***
Sexta de manh eu estava ao lado da minha porta dentro do meu quarto esperando Ivy e Jillian pegar suas coisas e sarem. O rudo geral nos corredores era cordial e animado. Crom tinha encurtado todas as nossas aulas do dia, de modo que todas elas terminassem antes do almoo, dando-nos tempo para ficarmos prontos para o Jantar de Natal naquela tarde. A atmosfera no Pemberly no era diferente do ltimo dia em Croton High antes do recesso de Natal. Eu poderia simplesmente dizer que ningum ia prestar ateno na aula. Estaramos todos muito ocupados ansiosos para as festividades. Mas, primeiro, eu tinha uma misso. Eu ouvi Ivy e Jillian fecharem a porta e caminharem perto do meu quarto, conversando sobre o que elas poderiam usar naquela noite. Levando o conselho de Sabine a srio, eu deslizei meu iPhone no bolso de trs da minha cala jeans e esperei at que suas vozes se desvaneceram no nada. Ento eu sa do meu quarto e entrei no delas. Desta vez eu fui direto para a cmoda de Ivy, puxando a gaveta de cima. Todas as suas coisas estavam dobradas e alinhadas em filas perfeitas, as roupas interiores pretas separadas das brancas e das coloridas. Porcaria. Se eu ia procurar essas coisas, eu ia ter que fazer isso com cuidado, meticulosamente. Isso no nada bom, considerando que as minhas mos tremiam. Respirando fundo, eu empurrei uma fila de calcinhas pequenas de lado, encolhendo-me com a ideia de que eu estava tocando as roupas ntimas de Ivy Slade. Eu

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rapidamente encontrei plulas anticoncepcionais e uma caixa de preservativos, os quais me fez pensar o quo longe ela e Josh poderiam ter ido, o que me fez querer vomitar, mas no havia mais nada l. A segunda gaveta era toda de camisetas, novamente perfeitamente dobradas e dispostas em fileiras. Eu levantei uma pilha e no havia nada embaixo. O mesmo na prxima. A terceira gaveta continha cerca de 20 blusas pretas e brancas. Tpico de Ivy. Eu levantei a primeira pilha, segurando os suteres no meu ombro, e congelei. Situada no fundo da gaveta estava uma caixa de prata muito familiar. Uma caixa com as letras VMS gravadas na tampa. A caixa na qual Ivy havia sido enviada para a casa de sua av para roubar. A caixa que eu tinha visto no quarto de Cheyenne na noite antes de seus pais virem pegar todas as suas coisas. Colocando os suteres na dobra do meu brao, me abaixei com minha mo livre e abri a tampa da caixa. Sem dvida, no interior do forro de veludo estava o colar de diamante com a letra B de Cheyenne que era um pouco maior do que o de todas as demais a corrente quebrada a poucos centmetros de distncia do fecho. Ivy deve ter se infiltrado no Billings naquela noite a noite antes de as coisas de Cheyenne serem levadas. Era a nica explicao. Ela ainda estava com tanta raiva por Cheyenne ter pegado a caixa que ela deve ter se infiltrado para roub-la de volta. Isso era o quanto este pequeno smbolo significava para ela. De repente, minha pele vibrou com entusiasmo. Era isso. Esta era a chave. A caixa de herana de Ivy dava um motivo muito concreto. Ela nunca perdoou Cheyenne por seu papel no roubo da sua av e por deix-la l para levar a culpa. Ela nunca a tinha perdoado por ter levado a herana da sua famlia com ela. Ento, ela tinha matado Cheyenne e, uma vez que ela sabia que a polcia tinha tudo inventariado, ela furtivamente voltou cena do crime para recuperar o que era dela. O fato de que o colar B estava dentro era ainda melhor. Talvez Ivy tivesse arrancado de Cheyenne durante algum tipo de luta. Eu teria apostado minha vida que o B tinha impresses digitais de Ivy sobre ele todo. Era isso. Eu finalmente a peguei. Com os dedos tremendo, eu peguei meu iPhone e tirei uma foto da caixa aberta com o colar B no interior, situado onde estava. Ento eu cobri minha mo com o final da minha manga para no deixar mais impresses digitais, fechei a caixa e tirei outra foto. Finalmente, eu dei um passo para trs e obtive o cenrio mais amplo a gaveta aberta com a caixa dentro e algumas coisas de Ivy no fundo, para que a polcia no tivesse nenhuma dvida de onde estava. Eu coloquei os suteres de volta na gaveta e fechei-a com cuidado. Meu corao estava disparado com entusiasmo desenfreado. Ivy iria cair. Estava quase no fim. Eu quase no podia acreditar. Eu estava prestes a agarrar a maaneta da porta e sair rapidamente dali, quando ouvi passos determinados vindos pelo corredor. To estpida algum disse para si mesma. Meu corao parou. No era apenas algum. Era Ivy. Ela estava a cerca de dois segundos de abrir a porta e me encontrar de p no meio do quarto dela com o meu iPhone na mo. Eu dei a volta. A porta do armrio de Jillian estava aberta. Atirei-me para dentro, tropeando em seus sapatos e batendo em uma dzia de cabides, e puxei a porta fechando-a. Ivy empurrou a porta do quarto abrindo-a e entrou. Eu estava respirando to forte que eu tinha certeza de que ela ia me ouvir. Agarrei a manga de um dos suteres de Jillian e o segurei sobre a minha boca, me forando a inspirar e expirar lentamente,

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calmamente. Atravs do pequeno espao entre a porta e a parede, eu podia ver Ivy se mover. Onde diabos eu coloquei? disse ela para si mesma, empurrando alguns papis de lado em sua mesa. Ela gemeu e abriu uma gaveta, em seguida, a fechou. Embaralhou mais algumas coisas ao redor. O tempo todo eu tive que agarrar a mim mesma para deixar de tremer e para no perder o equilbrio em cima do mar de sapatos, botas e sapatilhas. Se eu me movesse, meu tornozelo poderia virar e eu poderia cair direto no cho. Isso no seria muito bom. Ah! Graas a Deus Ivy disse finalmente. Ela empurrou o que ela estava procurando em sua bolsa e passou por mim em direo porta. Ela passou to perto do armrio que eu podia ver o forro de pele de seu casaco e sentir seu perfume almiscarado. Usei todo o meu esforo para evitar nuseas. Ento ela saiu e fechou a porta atrs dela. Soltei o flego, mas no me movi. Olhando para o meu relgio da Nike, eu me forcei a esperar. E esperar. E esperar. At que cinco minutos completos tinham passado. Ento eu finalmente sa do armrio e respirei ar de verdade. Isso foi muito perto eu disse a mim mesma. Eu estava prestes a fugir da cena quando algo chamou minha ateno e eu parei. Era a imagem a foto de Cheyenne, Noelle, Ariana e Ivy. Ela ainda estava sobre a cama de Ivy, mas alguma coisa tinha mudado. Quando eu dei um passo hesitante em direo a ela, eu percebi o que era. Cada rosto tinha sido tachado com um X com marcador preto, exceto o de Ivy. Assim como a foto de mim e Cheyenne. Meu corpo todo tremia. O que essas fotos desfiguradas realmente significavam? Ela estava perto de se livrar de Noelle? E se assim for, como ela pretendia fazer isso? Com as mos tremendo, eu levantei meu celular e tirei uma foto da foto. Ento eu dei um passo para trs e tirei do cenrio mais amplo, mais uma vez. Isso era tudo o que eu precisava. Eu iria polcia. E, desta vez, eles iam ter que me ouvir. A vida de Noelle e talvez at mesmo a minha prpria dependia disso.

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Sinto muito, Reed. Eu realmente no sei o que voc acha que isso prova o detetive Hauer disse, deslizando meu iPhone sobre a mesa para mim. Ele empurrou para cima as mangas de seu suter sem graa cor de canela e cruzou os braos sobre a mesa na frente de seu notebook. Eu senti como se cada msculo do meu corpo tivesse se atrofiado tudo de uma vez. Ele tinha que estar brincando comigo. Primeiro, os dois policiais no Hell Hall tinham me dito que o detetive Hauer no estaria no campus hoje. Ento eu tinha sido forada a pular uma manh inteira de aulas, a sair escondida do campus, a vir a p todo o caminho no frio e sofrer nessa cadeira de plstico rachada em sua sala que parecia uma sauna esperando por mais de uma hora. Tudo isso para ele apenas me rechaar? Eu j lhe disse eu disse, sentando para frente at meu corpo ficar pressionado contra a borda da mesa, com as mos entrelaadas no meu colo. Ivy me explicou o quanto essa caixa de prata significava para ela. Para ela, a razo de sua av ter morrido. Cheyenne no s a deixou sozinha na casa da av naquela noite para, potencialmente, assistir a mulher morrer, mas tambm levou a caixa com ela. Ivy a odiava por isso.

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 Ento ela matou Cheyenne por causa de uma caixa de joias disse o detetive com ceticismo, inclinando-se com o cotovelo na mesa e o queixo na mo. Esse no um grande motivo. No! Ela matou Cheyenne por causa da morte da av dela eu disse, frustrada. Olhe para as fotos do quarto de Cheyenne na manh que a encontramos. Essa caixa estava em cima de sua mesa. Agora ela est escondida no quarto de Ivy. Ela deve ter voltado e a levado. Para ela, aquela caixa um smbolo de tudo o que aconteceu naquela noite. Talvez ela pensou que, se vocs a achassem, vocs poderiam descobrir tudo. Quero dizer, no isso que as pessoas culpadas fazem? Voltam cena do crime para encobrir seus rastros? O detetive respirou fundo e olhou para a porta aberta atrs de mim, em direo ao barulho e agitao do escritrio, como se estivesse desejando estar l fora, em vez de aqui. Por que ele se recusava a me levar a srio? Oua, Reed, j conversei com Ivy e ela tem um libi para a noite que Cheyenne foi assassinada. Ele puxou seu notebook para ele e o vasculhou. Ela estava com Gage Coolidge toda a noite e ele corroborou sua histria. E? Gage totalmente apaixonado por Ivy eu protestei. Ele diria qualquer coisa que ela lhe pedisse para dizer. Hauer olhou para mim com a expresso de um homem que estava comeando a ficar farto de agradar uma criana chorona do jardim de infncia. Eu no tinha certeza se eu queria chorar ou bater em seu rosto velho e cansado. Em vez disso, saquei minha prxima arma. Olha eu disse, puxando a foto destruda de Cheyenne e eu da minha bolsa e golpeando-a na frente dele. Eu encontrei isso no meu quarto no outro dia. Detetive Hauer pegou as duas metades da foto por suas bordas e as olhou. Peguei meu iPhone e procurei a foto da foto de Ivy, ento virei para ele. Agora olhe para isso eu disse. Eu, Cheyenne, Ariana e Noelle. Todas ns tachadas com um X da mesma maneira. A menina j se livrou de Cheyenne, e Ariana j se livrou de si mesma. Ento s sobra Noelle e eu eu disse, minha voz trmula. Ela ir vir atrs de ns, eu juro. Pela primeira vez em toda a manh, o detetive Hauer parecia um pouco interessado. At mesmo preocupado. Fiquei feliz de que o fato de eu estar com medo da minha prpria vida tivesse realmente chegado at ele. Ele tinha um corao, afinal de contas. Ele colocou o telefone e a foto na frente dele e estudou-os. Aproveitei meu momento. isso que voc quer, detetive? eu perguntei. Voc realmente quer outro assassinato em suas mos? Ele ergueu os olhos cansados para mim e suspirou, em seguida, sentou-se em sua cadeira. Crosby! ele gritou, to alto que eu realmente pulei na minha cadeira. Quase instantaneamente, um cara magro em um uniforme azul entrou na sala. Sim, detetive? Pegue um saco de evidncias e algumas luvas e venha aqui ele ordenou. Eu quero que sejam analisadas as impresses digitais dessa foto. Sim, senhor disse o policial. Meu corao pulou quando eu olhei para o detetive Hauer. Isso era real? Ele finalmente ia me ajudar? Ns vamos averiguar isso ele disse, olhando para a foto no meu iPhone mais uma vez. Olhando para ela como se ele no gostasse do que via. Eu no estou garantindo nada, mas vamos averiguar.

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MARCA IMATURA

o momento em que voltei ao campus depois de fazer uma parada rpida na loja Hallmark na cidade para comprar alguns suprimentos para completar o presente de Josh, as aulas do dia j haviam terminado. Os alunos estavam fluindo para fora do refeitrio aps o almoo e vagando no ptio antes de ir para seus dormitrios para comear a se arrumar e se vestir e acabar de embrulhar seus presentes. O momento no poderia ter sido mais perfeito. Se eu tivesse voltado ao campus uma hora antes, eu poderia facilmente ter sido pega, mas agora eu estava misturada. Rezando para eu no esbarrar com Ivy no meu caminho de volta para o meu quarto para que eu no mostrasse minha alegria antecipatria, tomei as escadas em vez do elevador. Meu plano era ficar sozinha no meu quarto pelo o resto da tarde e esperar para ver o que acontecia em seguida. Se a polcia viesse prender Ivy, eu queria estar l para testemunhar isso. Eu caminhei rapidamente pelo corredor para o meu quarto, puxando o meu cachecol do meu pescoo e desabotoando meu casaco. Havia algumas meninas saindo de seus quartos, mas Ivy no estava entre elas. Quando eu entrei, me virei e fechei a porta, me permiti uma respirao rpida de alvio. Tarefa cumprida. Ento eu me virei e enfrentei meu quarto. Um suspiro de horror escapou da minha garganta. O local estava um desastre completo. As gavetas da minha cmoda estavam abertas, derramando roupas delas e cobrindo todo o cho. Minha cama estava desfeita, os travesseiros estavam no cho tambm. Meu armrio estava aberto e metade da roupa tinha sido arrancada dos cabides. A bolsa Chloe tinha sido jogada no canto aberta de cabea para baixo. Dois dos trs cartazes que Constance tinha me dado tinha sido cortado pela metade e o terceiro estava cado sobre a minha cama. At a foto de Scott e eu no tinha sado ilesa. O vidro foi quebrado e a moldura rachada. Eu ia matar Ivy. Eu ia mat-la. Minhas mos tinham acabado de se fechar em punhos quando percebi que todos os meus CDs estavam espalhados sobre a mesa, alguns deles tinham cado no cho. CDs. Espere um segundo. CDs. Talvez isso no fosse obra de Ivy, depois de tudo. Eu agarrei a bolsa Chloe e a endireitei, em seguida, abri a bolsa. Ela estava vazia. Amberly eu disse entre dentes. Sua vadiazinha. Ela no tinha encontrado o disco Billings, que, claro, no existia. Mas ela conseguiu encontrar o seu precioso Carto Carma. Alm disso, o que restava do meu dinheiro dos fundos do Billings. Ambos foram embora do seu esconderijo dentro da bolsa Chloe. Minha frequncia cardaca comeou a voltar ao normal quando o meu crebro aceitou o fato de que este no tinha sido o trabalho do meu perseguidor. No havia nada relacionado com Cheyenne neste ataque em particular. No. Amberly tinha feito isso. A destruio intil tinha sua marca imatura sobre ela. Aparentemente, esta era sua ideia de fazer as coisas do jeito difcil.

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Eu gemi quando olhei para a zona de desastre que era o meu quarto, odiando o fato de que Amberly tinha mesmo que de forma pequena conseguido o melhor de mim. Parte de mim queria ir direto ao Billings e roubar o carto Carma estpido de volta, s para demonstrar um ponto, mas eu sabia que isso nunca ia acontecer. Ningum ali iria me deixar passar pela porta da frente, muito menos permitir que eu vasculhasse meu antigo quarto. Eu odiava que Amberly tivesse conseguido entrar no meu quarto e mexer comigo, mas no havia nada que eu pudesse fazer sobre isso agora. Eu no ia deixar que aquela imbecil arruinasse o resto do meu dia o dia em que Ivy poderia finalmente ser presa, o dia em que eu poderia finalmente conseguir Noelle e Josh de volta. No. Eu ia ter que lidar com isso. E espero que, no final da noite, esta confuso seja apenas uma mancha em um dia se no perfeito.

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MUITO PIOR

u no posso acreditar que ela fez isso com voc Sabine disse, balanando a cabea enquanto dobrada velozmente minhas roupas e as colocava em minha cmoda. Aparentemente, quando Sabine estava com raiva, ela era como um redemoinho. Em cinco minutos ela tinha limpado todas as roupas, pendurando-as de volta em seus lugares, e colocando-as nas gavetas. isso. Eu nunca mais vou falar com essa menina novamente. Eu sorri debilmente quando eu cuidadosamente removi a foto de Scott e eu do porta-retratos quebrado. Obrigada, mas isso no vai fazer a sua situao ficar um pouco difcil? Eu no me importo Sabine disse, fechando a gaveta. evidente que h algo de errado com essa garota. No se pode simplesmente invadir o quartos das pessoas. O h de errado com todo mundo? Boa pergunta. Eu estava prestes a tentar uma resposta quando vrias vozes masculinas encheram o corredor. Eu ouvi o comentrio revelador de um walkie-talkie e meu corao pulou uma batida. Sabine e eu cerramos os olhos. Eu senti arrepios em cada centmetro da minha pele. Era isso. Eles tinham vindo por Ivy. Sim, senhor. Eu entendo a voz do Diretor Cromwell ecoou pelo corredor. Eu entendo isso, mas eu estou com a advogada da academia aqui e ela revisou o mandado. Tudo parece estar em ordem. Tremendo de emoo e incerteza, eu rastejei at a minha porta e abri deixando uma fenda. Dois policiais uniformizados caminharam pelo meu quarto junto com Crom, que estava falando em seu telefone e uma mulher rotunda em um terno cinza que estava lendo algum documento legal. Na retaguarda estava o detetive Hauer em seu casaco de l grossa, parecendo triste. Os policiais pararam e um deles bateu na porta de Ivy. Sua jaqueta de vinil azul balanava a cada movimento que ele fazia. Srta. Slade? Srta. Crane? Aqui o Departamento de Polcia de Easton. O que est acontecendo? Sabine perguntou, tentando ver atravs da fenda, inclinando-se por trs do meu ombro. Eu fechei a porta silenciosamente e olhei para ela, com os olhos arregalados. a polcia. Eles vieram por Ivy eu sussurrei. Meu Deus. Eles devem ter encontrado impresses digitais dela na minha foto. Eu tinha finalmente feito algo certo. Agora? Sabine perguntou, apertando as mos. O que est acontecendo? ouvi Ivy perguntar da porta ao lado. Shhh eu disse a Sabine, colocando minhas mos contra a porta congelando-a no lugar como se isso fosse me ajudar a ouvir melhor. Todos estavam para cima e para baixo no corredor, as portas estavam se abrindo e se fechando enquanto minhas companheiras de piso verificavam o drama. Srta. Slade, temos um mandado para examinar suas coisas um dos oficiais disse.

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 O qu? Para qu? Ivy deixou escapar, em um tom irritado. Sim, senhor. Sim. Ela est aqui o Diretor Cromwell disse. Ele deve ter entregado a Ivy o telefone, porque no segundo seguinte eu pude ouvila caminhando justo do lado de fora da minha porta. Papai! Sim, h trs deles e eles esto revirando todas as minhas coisas! O que est acontecendo? Ela parecia beira das lgrimas. Eu teria dado qualquer coisa para ter sido capaz de abrir a porta, mas todo mundo estava amontoado l fora. Minha aparncia teria sido demasiado bvia. Ento, tudo o que eu podia fazer era ficar l e imaginar. Imagine o quo assustada Ivy deve ter ficado quando ela percebeu que estava prestes a ser finalmente levada justia. Houve outro grito do walkie-talkie e uma voz veio. Detetive Hauer, senhor, estamos com o garoto Coolidge. Devemos lev-lo direto ao seu carro? Gage? Sabine balbuciou. Sim, Oficial Crosby. Nos encontramos l assim que acabar com isto Detetive Hauer respondeu. Meu pulso batia em meus ouvidos. Agora que tudo isso estava acontecendo, parecia to fora de controle. E se eles tivessem decidido que Gage era uma espcie de cmplice? Eu estava certa em adivinhar que ele havia mentido para a polcia para proteger Ivy? Eu realmente senti um baque de culpa ante o pensamento de Gage sendo arrastado para fora do campus pela polcia. Quem sabia que eu tinha qualquer tipo de debilidade no meu corao por esse idiota? Srta. Slade? Importa-se de explicar isso? Detetive Hauer perguntou. O qu? Papai, espera a disse Ivy. Houve uma pausa. Espere um minuto. Quem fez isso? Ivy perguntou. Voc est tentando me dizer que voc no desfigurou esta foto voc mesma? Detetive Hauer disse. No! No, eu no fiz disse Ivy. Eu no tenho nenhuma ideia de quem fez isso, mas no fui eu. Revirei os olhos para a mentira bvia dela. E isso era tudo. Eu no podia mais aguentar. Eu abri a porta e fiquei na porta com Sabine logo atrs de mim. Todo mundo olhou para ns. O Diretor Cromwell com sua expresso de incmodo. Ivy, parecendo cerosa e plida, segurando o celular atravs do qual seu pai estava gritando ordens. O detetive Hauer, segurando a foto de Cheyenne, Noelle, Ariana e Ivy tachada com os Xs, em sua mo enluvada. At mesmo a senhora advogada me olhou de cima a baixo. Srta. Brennan, Srta. Dulac. Isso no uma matin de teatro o Diretor Cromwell disse amargamente, cruzando os braos sobre o peito. Por favor, esperem l dentro. Tudo bem. Eu s quero dizer uma coisa para Ivy disse-lhe. Ento eu olhei nos olhos dela. Olhei diretamente para a menina que tinha passado os ltimos dois meses fazendo tudo o que podia pensar para arruinar a minha vida e, lentamente, sorri. Eu espero que voc consiga tudo o que vir para voc eu disse firmemente. O queixo dela caiu um pouco, e seus olhos se encheram de confuso e ira. Mas eu no me importei. Eu s bati minha porta direto na sua cara. Uau. Isso foi cruel Sabine disse. Ela merece disse a Sabine em um tom sombrio. Por tudo o que ela fez comigo, com Cheyenne... ela merece coisa muito pior.

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TO PRONTA
aquela noite, eu cantarolava para mim mesma enquanto eu dava os toques finais no meu novo e melhorado presente para Josh. Eu no me sentia to em paz no meu quarto desde que me mudei para o Pemberly. Na verdade, eu tinha vivido muito tempo no Billings sem sentir esta calma e segurana. Mas agora, a polcia finalmente estava com a minha perseguidora em custdia. Pela primeira vez em semanas eu estava certa de que nada de ruim poderia acontecer. Pela primeira vez em semanas eu me sentia verdadeiramente livre. Eu estava lavando minhas mos dessa baguna. Ivy agora era oficialmente o problema do Departamento de Polcia de Easton. Eu coloquei o presente de Josh na pequena caixa vermelha que eu tinha comprado na loja de artigos de papelaria esta tarde, ento fixei o lao branco e brilhante na parte de cima. Ciente de que eu tinha feito o melhor que pude, me virei e me verifiquei no espelho na parte de trs da minha porta. Sorri para meu reflexo. Meu longo cabelo castanho estava preso em um lado, enquanto o outro caa em ondas sensuais sobre meu ombro. Eu usava rmel preto e gloss vermelho escuro que eu tinha adquirido naquele fatdico fim de semana da arrecadao de fundos em Nova York. Brilhando em minhas orelhas estavam os brincos de diamante que Walt Whittaker tinha me dado no ano passado. O efeito era totalmente simples e totalmente glamoroso. Mas a melhor parte era o vestido. Eu estava usando o vestido vermelho Nicole Miller que Portia tinha comprado para mim algumas semanas atrs. Eu s havia usado ele uma vez, quando eu tinha ido naquele terrvel encontro com Hunter Braden, e eu tinha a sensao de que ele no iria lembrar-se absolutamente, considerando o quo egocntrico ele era. Todas as Meninas do Billings iriam se lembrar, claro, e era exatamente o que eu queria. Usar este vestido significava que elas no tinham me vencido. Usar este vestido significava que eu as tinha superado. Eu s esperava que Portia no tentasse arranc-lo de mim como as irms feias tinham feito com Cinderela. Isso no seria bonito. Houve uma batida na porta e eu rapidamente a abri. Sabine e Constance estavam no corredor, aconchegadas em seus longos casacos de l. O cabelo vermelho de Constance estava puxado para trs de seu rosto com mechas penduradas em torno de seu rosto, e ela usava mais maquiagem no olho do que eu j tinha visto ela usar antes. Sabine estava parecendo to natural como sempre, mas ela havia tecido uma trana pequena em seu cabelo no lado direito e apertou-a com um pequeno grampo de strass. Reed, voc est maravilhosa Sabine falou entusiasmada, me olhando de cima a baixo. Pronta para a festa? Constance perguntou, ficando na ponta dos ps com emoo. Um pouco de emoo correu no meu peito. Esta era a primeira noite do resto da minha vida. Peguei o presente de Josh e meu casaco no meu caminho para a porta. Voc no tem ideia de quo pronta.

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O JANTAR DE NATAL DE EASTON

nto, ningum vai fazer um brinde? Constance perguntou, tomando um gole de ponche vermelho. De jeito nenhum Sonal respondeu com um grunhido. Eu nunca poderia chegar l na frente de toda a escola e fazer isso. Eu sei. Nem eu Constance disse. Seria meu pior pesadelo. Para minha grande surpresa, Constance tinha ficado ao meu lado durante todo o coquetel ou falso-coquetel, eu suponho, j que apenas refrigerantes, ponches e cidra espumante estavam sendo servidos. Talvez a bravura de Sabine estava passando para ela. Seja qual for a causa, eu a apreciei. De fato, em pouco tempo eu estava cercada por amigas. Constance, Sabine, Marc, Astrid, Diana, Sonal e Shane. Para uma leprosa, tudo estava indo muito bem para mim. Voc est usando um monte de quilometragem nesse vestido, no , Reed? Shelby perguntou, olhando-me de cima a baixo com um sorriso de escrnio quando ela, Portia, e as Cidades Gmeas passaram. Shelby estava usando um vestido azul royal que eu nunca tinha visto antes, com um assimtrico decote, um ombro descoberto e uma saia rodada. o nico que ela tem Portia acrescentou. Ela estava, como sempre, ostentando seu tpico verde um vestido de corte fino que mostrava cada curva. Havia definitivamente uma resposta mordaz. Algo sobre como Portia sempre usava a mesma cor desagradvel, mas elas se esgueiraram para longe antes que eu pudesse responder, rindo alegremente de seus insultos patticos. Okay. Ento, talvez eu no estivesse fazendo avanos. Ignore essas vacas disse Astrid, colocando a mo fria em meu brao nu. Ela estava to original como sempre em um vestido cor-de-rosa com redes pretas e roxas sobre a saia e um chapu pillbox. Seus sapatos eram uns altos Converses com cadaros pretos. Em vez disso, vamos discutir como o Crom transformou completamente o refeitrio. Imagino que levaria sculos para planejar tudo isso. Talvez ele tenha um lado suave depois de tudo. Eu tenho algumas dvidas sobre a ltima parte, mas est bastante espetacular eu admiti. Em cada janela havia pendurada uma coroa de flores de abetos reais decorado com cones de pinheiros e fitas vermelhas, grinaldas verdes perenes cobriam ao longo das paredes, atadas com luzes brancas tambm, enchendo a sala com o cheiro reconfortante de pinho fresco. Todas as cadeiras estavam cobertas de veludo verde e rodeadas com laos vermelhos, e em cada prato de porcelana havia um pequeno brinde de chocolate Godiva, apresentado em um pequeno tren vermelho. Mas a verdadeira atrao principal era a roupa. Os alunos de Easton definitivamente sabiam se vestir bem. Onde

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quer que eu olhasse havia vestidos de veludo e prolas, luvas at o pulso e saltos kitten, smokings e lenos de seda. Era um grande desfile de moda em constante movimento. At mesmo os frascos que os caras levavam escondidos nos bolsos de suas jaquetas eram superchiques. Monogramados, platinados, de couro ou, no caso de Dominic Infante, da Gucci. E ento, claro, havia a rvore de Natal enorme no centro do salo. A estrela no topo quase roava os vidros da claraboia, e cada enfeite espumante da rvore estava perfeitamente localizado. Luzes brancas brilharam e piscavam de seus ramos e havia uma esticada guirlanda feita mo de pipocas e amoras. Voc acha que a guirlanda de verdade? eu perguntei. . J verifiquei Marc disse, estalando um aperitivo em sua boca. Como que voc verificou? Constance perguntou. Marc ficou rosa e encolheu os ombros. Eu comi uma. Todo mundo riu e eu me deixei relaxar na paz total e na tranquilidade do momento. Pela primeira vez em muito tempo eu me sentia normal. Me sentia social. Eu me sentia quente. Perto da rvore, os alunos estavam se alinhando para adicionar seus presentes pilha, que agora estava transbordando para o corredor entre as mesas em ambos os sentidos. Ento, quem voc tirou na coisa do presente? Astrid me perguntou. Olhei para Marc, que olhou rapidamente para longe. Eu nunca vou dizer eu respondi. Oh, merda! Agora acabou. Voc tem que dizer Astrid me persuadiu. Corei e balancei a cabea. A ltima coisa que eu queria era que todos os meus amigos assistissem Josh enquanto ele abria seu presente. No! Nunca! Deus. Eu gostaria de ter estado l Sonal sussurrou atrs de mim. De ter estado onde? eu perguntei, me virando e esperando distrair Astrid. Sonal olhou para Diana e Shane como se tivesse sido pega falando algo errado. Quando eles arrastaram Ivy para fora Shane respondeu por ela. Voc viu alguma coisa? Eu olhei em volta para ver se algum estava ouvindo, em seguida, dei um passo mais para perto de Sonal, juntando todo o grupo em um crculo apertado. Eu nunca tinha sido boa em fofocas e boatos, mas pela primeira vez havia uma histria que eu estava morrendo de vontade de espalhar. Ainda que s fosse porque essa histria poderia finalmente provar a todos que eu era inocente. No muito eu admiti. Mas Sabine e eu ouvimos a coisa toda. Parecia que eles estavam muito convencidos de que ela tinha algo a ver com a morte de Cheyenne. Claro, eu no tinha ouvido nada do tipo. Mas eu sabia o que sabia. A menina definitivamente culpada Sabine disse Dava para ver em seu rosto. Voc devia estar pirando, Reed Constance disse. Eu quero dizer, Josh est saindo com ela. Eu sei respondi, o meu corao afundando. Olhei por cima do ombro de novo e imediatamente encontrei Josh misturando-se na multido. Eu estava prestando ateno em seu paradeiro a noite toda. Ele havia estado perto de sua gente habitual, Trey, Weston Bright e os outros caras do Ketlar e parecia estar se divertindo, considerando que sua namorada estava sob custdia policial. Era porque ele no se importava nada com Ivy, ou porque ele estava to convencido de que nada viria disso? To convencido de sua inocncia. Ah, como eu esperava que fosse a primeira.

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 Bem, pelo menos voc fica fora dos boatos Diana disse com um pequeno sorriso. Voc deve estar feliz com isso. Voc no tem ideia eu disse a ela com uma risada. Logo, todos saberiam que eu era inocente. Logo Noelle e Josh iriam perceber que eu estava certa o tempo todo. Que eu tinha salvado ambos de serem feridos. Em breve tudo estaria de volta do jeito que deveria ser. Bem, quase do jeito que deveria ser. Vi Amberly do outro lado do salo, vestindo um vestido azul numa mesa com Missy e Lorna. Com ela ao redor, no haveria lugar para mim no Billings, mesmo que Noelle milagrosamente decidisse me perdoar. Parte de mim queria pegar o coquetel da bandeja de um garom que passava, ir at l e despej-lo sobre a cabea loura platinada me vingar por ela ter destrudo meu quarto daquele jeito, por invadir minha privacidade, por destruir as minhas coisas e por tomar o meu lugar. Mas eu simplesmente apertei meus dedos e disse a mim mesma para relaxar. Agora no era o momento nem o lugar. Havia sempre um amanh para uma briga. Hoje noite eu estava focada no positivo. Um tilintar repentino de sinos de prata fez a conversa no salo parar completamente. O Diretor Cromwell entrou na frente da rvore. Para um homem que tinha acabado de assistir dois de seus estudantes serem arrastados por policiais, ele estava parecendo calmo e composto. Feliz, inclusive. Todo mundo tomem os seus lugares, o primeiro prato est prestes a ser servido ele anunciou, com ar orgulhoso de algum que estava dando o evento da temporada. Eu vejo vocs mais tarde? eu perguntei a Marc, Sabine e as outras Meninas do Billings. Definitivamente Constance respondeu. Com um sorriso, eu teci meu caminho em direo mesa do Pemberly com Diana, Shane e Sonal. Era to bom me sentir como se eu tivesse amigos novamente. Mas, ao mesmo tempo, meu corao comeou a bater com temor. O incio da refeio significava que o momento da verdade se aproximava. Abracei-me e esperei que eu estivesse preparada. Em pouco tempo, meu destino seria decidido.

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Ento, eu s quero dizer isso a para os membros da equipe masculina de futebol! Trey anunciou, gesticulando de forma to veemente com a mo direita que a sua cidra espumante espirrou para o lado esquerdo da taa. Obrigado pela temporada snior mais fodidamente boa de todos os tempos! Os membros da equipe, salpicados por todo o salo, foram loucura, e todos os outros se juntaram, aplaudindo o brinde de Trey enquanto ele engolia sua bebida. O Diretor Cromwell, no entanto, no parecia nada satisfeito. Obrigado, Sr. Prescott disse ele, dando um passo atrs de Trey e colocando a mo pesada em seu ombro. Isso foi muito eloquente ele disse sarcasticamente. Trey olhou para o diretor, decepcionado, e caiu em sua cadeira. Do outro lado da mesa de Trey, Josh sacudiu a cabea e sorriu. O discurso foi um pouco fora de lugar para um dos caras mais maduros do campus. Gostaria de saber se Trey havia trazido seu prprio frasco, ou se ele tinha estado bebendo de outra pessoa. E agora, passaremos para o Pemberly... o Diretor Cromwell se aproximou do final da nossa mesa. Minha respirao ficou presa na minha garganta e,

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instantaneamente, a temperatura do meu corpo dobrou. Era isso. Agora ou nunca. Ser que alguma das senhoritas do Pemberly se importaria de fazer um brinde? Todas na mesa olharam para todas as outras. Eu estava apenas comeando a pensar que poderia ser sbio esperar que algum fosse primeiro, quando se tornou claro que ningum tinha qualquer inteno de dizer alguma coisa. Acho que as mulheres do Pemberly no eram exatamente uma multido extrovertida. Os lbios do Diretor Cromwell se franziram em aborrecimento, e de repente eu me vi levantando a mo sobre o nvel da mesa. Eu tenho algo a dizer. Instantaneamente, murmrios surgiram em todas as mesas ao redor e rapidamente se espalharam por toda a extenso do salo. Meu corao comeou a bater realmente forte. O que ela vai dizer? Amberly sussurrou. Obrigada por me deixar sair imune do assassinato de uma das minhas amigas? Certo. Assim, mesmo que a notcia da priso de Ivy tenha se espalhado pelo campus como uma gripe estomacal ruim, acho que nem todo mundo acreditou em sua culpa ainda. Eu esperava que o diretor estivesse aliviado que o Pemberly no o deixasse totalmente desapontado. Em vez disso, seu rosto anuviou. Eu realmente no era a sua pessoa favorita no campus. Tudo bem, ento disse rispidamente. Ele ergueu o queixo e anunciou para o salo: A Srta. Reed Brennan gostaria de fazer um brinde! O nvel de zumbido no salo cresceu quando eu desajeitadamente empurrei a cadeira para trs e me levantei. Era isso. Meu grande e brilhante plano de ganharNoelle-de-volta. Eu a tinha publicamente humilhado com o vdeo de Dash. A nica maneira que eu poderia pensar para compens-la era elogi-la publicamente. Meus joelhos estavam tremendo como um molde de gelatina em um terremoto, e pela primeira vez, eu estava irritada comigo mesma por no ter trazido as minhas notas. Eu tinha pensado que seria mais sincero se eu falasse com o corao, sem o auxlio de cartes de ndice. Mas agora que eu podia ver os rostos de desaprovao na mesa do Billings, eu no poderia nem remotamente me lembrar do que eu estava prestes a dizer. Meu corao batia rpido e superficial. Todo mundo aqui estava contra mim. Eu no poderia fazer isso. O que eu estava pensando? Em cerca de dois segundos as pessoas iam comear a lanar rolos meio comidos em mim. Ento olhei para Noelle. Ela estava me olhando com interesse divertido, com o brao torcido sobre a parte traseira de sua cadeira, as pernas cruzadas na altura do joelho, a saia cheia e recortada de seu vestido preto drapeado caindo elegantemente em direo ao cho. Isto era por ela. Eu tinha que me lembrar disso. Isso era tudo por ela. Eu gostaria de brindar por Noelle Lange eu anunciei em voz alta e clara. Isso realmente fez o salo se agitar. Cadeiras guincharam, pessoas riram, vozes incrdulas encheram o salo. Como eu ia faz-los calar a boca? Olhei para Sabine, impotente, mas sua boca estava aberta em choque total. Constance e Astrid pareciam surpreendidas tambm. Tudo bem, ento eu no tinha avisado que isso ia acontecer, mas elas no entendiam? Ser que elas no sabiam que, por vezes, uma menina tinha que colocar tudo em risco? Com licena o Diretor Cromwell gritou. Espero o mesmo silncio e cortesia para todos e cada um de seus colegas de escola! Um silncio caiu sobre o refeitrio. Um silncio energizado e antecipatrio, mas um silncio, no entanto. Noelle pegou seu copo de gua, tomou um gole despreocupado, e o devolveu toalha de mesa, antes de voltar sua ateno para mim com uma sobrancelha levantada. Eu podia apenas imaginar o que ela estava pensando: Isso vai ser interessante.

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Limpei a garganta e comecei. Como muitos de vocs... bem, todos vocs, sabem, este tem sido um semestre bastante insano e traumtico para mim. Para muitos de ns eu disse. Houve muita dor, muita revolta, um monte de boatos alguns muito verdadeiros, alguns muito falsos eu disse, as palavras do meu discurso pr-planejado voltando para mim rapidamente. Mas eu no estou aqui para me defender ou limpar o meu nome. Eu acho que isso acontecer em seu prprio tempo. Eu estou aqui para dizer que eu nunca teria passado atravs de tudo isso sem a amizade de Noelle Lange. Noelle deslocou-se em seu assento levemente. Eu estava chegando at ela. Eu tinha que estar. Noelle uma verdadeira amiga. Ela algum que sempre te apoia. Algum que vai fazer qualquer coisa por voc, se voc precisar dela. Algum que criativa, boa e gentil. Neste ponto, eu olhei para Noelle diretamente nos olhos. Minhas mos suavam tanto que eu tinha medo de que eu largasse a minha taa de champanhe, mas eu a pressionei. E me desculpe se eu esqueci tudo isso durante cinco estpidos minutos. Estou arrependida de ter jogado fora algo to precioso para mim, por algo to superficial. Uma amizade que poderia ter durado toda a minha vida, por algo to fugaz. Pelo canto do meu olho, eu podia ver que todas na mesa do Billings ou estavam boquiabertas para mim ou para Noelle. Mas ns duas simplesmente nos olhvamos. Ento este para Noelle Lange eu disse, erguendo a taa. Um verdadeiro trunfo para o Billings, um verdadeiro trunfo para Easton e a verdadeira amiga que espero que me perdoe um dia. Houve um momento de silncio prolongado. Acho que todo mundo estava to atordoado que se esqueceu de onde estavam. Para Noelle Lange! o Diretor Cromwell anunciou, finalmente, erguendo a taa. No tanto para me salvar, eu tenho certeza, mas para salvar a sua cerimnia. Noelle Lange! ecoou o salo. Ns todos tomados nossos drinques e eu fiquei ali, esperando por uma reao de Noelle. espera de qualquer tipo de sinal. Ela simplesmente tomou um gole de cidra espumante e olhou para mim como se estivesse me vendo pela primeira vez. Em seguida, ela finalmente se voltou para sua mesa, virando seu ombro para mim. E foi isso. Nenhum sorriso. Nenhum aceno de cabea. Nada. Eu me deixei cair na minha cadeira, exausta, e coloquei a taa de volta na mesa. Eu me sentia dormente em toda parte. Como se minha pele, meus msculos, meus ossos, todos tivessem virado p. Caramba, menina. Que coragem Shane disse no meu ouvido. Mas no foi o suficiente eu disse calmamente, a compreenso penetrando em minhas veias como veneno. Nada nunca vai ser suficiente.

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Aps da falta de reao de Noelle ao meu discurso, tudo o que eu realmente queria fazer era me retirar para o Pemberly e dormir, mas o diretor Cromwell havia deixado claro que este era um evento obrigatrio, ento eu teria que estar nele at o final. Eu sentei durante o caf e a sobremesa, sem tocar em nada, mas ningum percebeu meu estado deprimido. Porque depois de dar algumas mordidas por educao, o corpo

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estudantil se dedicou ao verdadeiro assunto da noite a caa de seus presentes. Uma vez que algumas das meninas do segundo ano se levantaram e aventuraram-se timidamente em direo rvore, metade do salo estava fora de seus assentos e clamando por seus presentes. De repente, senti o cheiro mais suave de excitao. A noite ainda no tinha terminado. Levantei-me como o resto da minha mesa vazia, tentando manter um olho em Josh. Infelizmente, levou cerca de dois segundos para eu perd-lo no caos. Reed? Voc no vem? Diana me perguntou quando ela empurrou sua cadeira. No. Acho que vou esperar que o ataque termine disse-lhe. Na verdade, eu tinha quase zero interesse em encontrar o meu presente. Alm de uns poucos seletos, a maioria das pessoas neste campus havia estado me evitando h dias. E se quem tinha tirado o meu nome tivesse me dado algum tipo de presentebrincadeira? Como uma caixa cheia de carvo, um rato morto ou algo assim. Eu no tinha certeza se seria capaz de lidar com isso ou com qualquer tipo de graa. Ento, em vez disso, eu me sentei e assisti. Eu vi como as pessoas rasgavam o papel de presente e abriam suas caixas de presente. Observei como as meninas envolviam as fitas em torno dos ombros uma das outras e deliravam ante seus presentes. Vi alguns pares de luvas de couro, lenos de cashmere, brincos brilhantes e bolsas Dooney & Bourke. Havia tambm alguns presentes criativos e divertidos. Um helicptero de controle remoto elegante que logo estava voando ao redor da sala, ameaando se chocar com as luzes. Um despertador que no iria quebrar ou parar de apitar, mesmo que o jogasse atravs do quarto, uma reivindicao que foi imediatamente testada por seu novo proprietrio. Uma menina gritou to alto quando ela abriu seu presente um par de ingressos para a primeira fila de algum concerto com ingressos esgotados que todo mundo parou por um minuto e riu. Onde estava Josh? Eu estava morrendo de vontade de ver a sua reao ao seu presente. Para ver se ele entendia o significado dos pinceis os mesmos que ele tinha usado no ano passado para lanar tintas por todas as paredes do seu dormitrio. Tinha sido a primeira vez que eu percebi o quanto eu me preocupava com ele. O quanto ele me entendia. Me amava. Mas Josh estava longe de ser encontrado. Sentindo-me desesperada agora, eu finalmente me movi da minha zona de segurana e fiz uma volta lenta ao redor, permanecendo nos cantos das mesas sem realmente me aproximar da rvore. Encontrei Trey e West verificando seu novo Nintendo DS, que vinha com uma pilha de jogos, mas Josh no estava com eles. E se ele tivesse sado antes da abertura dos presentes ter comeado? E se ele tivesse dado uma olhada no que o seu presente era e jogou-o no lixo mais prximo? Logo a multido ao redor da rvore comeou a se dispersar e eu poderia dizer que havia apenas uma dzia de presentes sobrando. Timidamente, eu me aproximei, querendo verificar para ver se o presente de Josh ainda estava l. Eu andei ao redor da rvore devagar, com cuidado, pisando sobre bolas esmagadas de papel de embrulho e embalagens descartadas. Eu no vi a pequena caixa vermelha em nenhum lugar. Nem vi qualquer coisa destinada a mim. Mesmo que eu tivesse estado preparada para o pior, eu ainda sentia uma pontada. Ostracismo novamente. Deixada de fora de uma tradio enorme. Quem tinha encontrado o meu nome na sua caixa de correio simplesmente decidiu no se incomodar. Reed! Reed!

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Eu olhei para cima para encontrar Constance pulando em minha direo, o rosto corado de excitao. Ela estava acenando um envelope branco na frente dela com entusiasmo, como se ele contivera todas as respostas para todas as perguntas sobre todas as decises que jamais tomaria. Ela parou na minha frente, quase escorregando em algum papel de seda cado, e segurou o envelope com as duas mos. Do seu Papai Noel secreto disse ela com um enorme sorriso. Meu nome estava escrito na frente do envelope. Eu reconheci a caligrafia elegante de Noelle instantaneamente. O que ? eu disse, meio assustada, meio eufrica. Basta abri-lo sussurrou Constance vertiginosamente. Eu rasguei o envelope e extra um carto quadrado e branco. Um convite. Para a pr-festa do aniversrio de Kiran organizada por Noelle e Amberly na noite seguinte. Meu corao se expandiu to rpido que eu pensei que ia estourar. Ela s me deu e disse para te procurar Constance explicou, vindo para o meu lado para que ela pudesse ler o convite sobre meu ombro. Voc conseguiu, Reed. Voc est de volta! Meus dedos tremiam enquanto eu olhava para o carto em descrena. Espera, sempre teve o meu nome, ou ela negociou com algum depois que ela ouviu o meu discurso? Quem se importa? Constance desabafou alegremente. Voc ir para a festa. Vamos todas juntas para a festa de Kiran. Quem se importa como isso aconteceu? A menina tinha um ponto. Eu olhei para cima, procurando por Noelle, e a encontrei conversando com algumas das Meninas do Billings perto de sua mesa. Ela olhou para mim como se ela soubesse que eu estava olhando, e eu segurei o carto para cima e sorri. Em troca, ela me concedeu um rpido aceno de reconhecimento, ento se reorientou para a conversa. No era muito, mas era alguma coisa. Eu estou to feliz por voc Constance gritou, agarrando-me em um abrao. Eu tambm respondi com um sorriso. Agora, se eu pudesse encontrar Josh, apenas ouvir o que ele tinha a dizer... talvez todos os meus desejos de Natal se tornariam realidade.

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UMA NOVA CURVA

hane tinha recebido um enorme livro de capa dura brilhante sobre a histria de Hollywood como presente, o que acabou por ser uma sorte para todas ns, pois nos deu algo para bloquear o vento no caminho de volta para o Pemberly. Ele chicoteava ao nosso redor como um ciclone, batendo em ns em uma direo e depois em outra enquanto ns cambalevamos em direo ao dormitrio. O que isso, Kansas? Diana brincou, segurando seu chapu para baixo com ambas as mos. Pois . Kansas rtica Sonal acrescentou, fazendo as outras rirem. Eu sorri e agarrei o convite de Noelle dentro do bolso do meu casaco. Eu mal podia esperar para chegar l em cima e olh-lo de novo. Me certificar de que no estava escrito em tinta invisvel ou algo assim. Certificar que era real. A poucos metros da porta de trs do nosso dormitrio, todas ns notamos um policial alto e corpulento de p do lado de fora, abrigado em um longo casaco, cachecol e luvas, seu escudo de prata brilhando em seu chapu. Meu corao pulou uma batida nervosa. Nossos passos desaceleraram. Senhoritas disse o policial com um aceno de cabea. Sua voz era baixa e roca, sua pele escura enrugada pela idade. Por favor, peguem suas identidades para mostrar para o oficial do interior. Olhei para Diana e vi que meu medo se refletiu em seus olhos. O que aconteceu agora? Ooookay disse Shane, pegando seu carto-chave. Ela abriu a porta e deixou todas ns ir frente dela. Justo dentro do lobby estava outro oficial sentado em uma pequena mesa de madeira que costumava ficar sob a janela mais distante. Com seu cabelo castanho desgrenhado e seus olhos semicerrados correndo por toda parte, ele me lembrou de um rato nervoso. Um notebook estava aberto sobre a mesa na frente dele, e ele olhou para ns quando nos aproximamos rapidamente, antes que seus olhos se movessem para outro lugar novamente. Identidades, por favor disse ele, estendendo a mo magra. O que tudo isso? eu perguntei. Ele suspirou, visivelmente irritado, e sacudiu os dedos. No olhou para qualquer uma de ns no olho. Identidades? Quando estvamos pegando nossas carteiras de nossos bolsos, a porta principal na frente de ns se abriu e entrou Ivy Slade. Eu senti todo o sangue sair correndo da minha cabea com a viso dela, e a vibrao do medo que eu sentia do lado de fora voltou com mpeto. O que ela estava fazendo aqui? Por que eles a liberaram? Ivy me viu enquanto ela passava por ns, seus olhos se estreitaram de raiva. Ela disse algo em voz baixa, mas seguiu caminhando direto para o elevador. Eu mal podia respirar. Ela estava de volta. A vadia perseguidora e assassina estava de volta. Eles s a detiveram por trs horas. E quando eu chegasse l em cima, ela estaria ao lado. Por que eu tinha mesmo me incomodado em ir ao Detetive Hauer? Tudo isso era algum tipo de piada enorme para ele?

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Eu ouvi uma voz familiar assim que o policial na mesa pegou minha identidade dos meus dedos dormentes para verific-la contra o arquivo do seu computador. O Detetive Hauer havia atravessado a porta e estava conversando com outro oficial. Detetive eu disse, minha voz embargada. Ele olhou para cima e sua expresso tornou-se instantaneamente cansada. Como se ele no quisesse lidar comigo. Bem, a vida era dura. Eu tampouco queria lidar com viver ao lado de uma psicopata. O que voc est fazendo? eu disse entre dentes, quando me aproximei dele. Como voc pde deix-la ir? O Detetive Hauer apertou sua testa entre o polegar e o indicador por um momento antes de responder. Eu j disse antes e vou dizer de novo. Ela no a nossa menina ele respondeu. Mas e as fotos? E a caixa? eu soltei. Eles se mantiveram firmes durante os depoimentos que tomamos durante toda a tarde e a noite o Detetive Hauer respondeu, puxando-me para a sala de estar aconchegante ao lado do lobby. Ns encontramos dezenas de pessoas para corroborar com seu libi, Reed. Ela e esse garoto Coolidge se hospedaram no Hotel Driscoll naquela noite. Temos o porteiro, camareiras, gerentes ele disse, levantando a mo para assinal-los com seus dedos. Recibos de servios de quarto assinados por ela. H uma fita de segurana que est sendo analisada enquanto ns falamos. Ivy Slade no teve nada a ver com a morte de Cheyenne Martin. Eu estava to atordoada que meu rosto ficou em choque. Eu tinha tanta certeza. A menina tinha o melhor motivo de todos. Alm disso, o comportamento dela... as ameaas, os olhares glidos, a atitude, aquela foto estranha em seu quarto. Tudo isso fazia sentido. Bem... e a foto que lhe dei? eu perguntei. Eu continuo dizendo que ela est me perseguindo e talvez Noelle, tambm. Suas impresses digitais no foram encontradas na foto que voc forneceu Hauer me disse de forma tranquilizadora. E ela jura que no desfigurou sua prpria foto. No entanto, ns encontramos vestgios de fibras de l branca sobre as cpias. Meu corao se deteve. O que significa isso? Isso significa que a mesma pessoa provavelmente adulterou as duas fotos e usava luvas de l branca ao faz-lo Hauer me disse. Parece que voc e a Srta. Slade tm o mesmo perseguidor. Esta pessoa est realmente rondando por aqui. Ante isso eu me inclinei para trs na parte de trs do sof atrs de mim. No havia maneira de eu poder colocar isso no meu crebro. Meu perseguidor tambm estava perseguindo Ivy? Como isso era possvel? Quem neste campus tinha uma vingana contra ns duas? Ns ramos inimigas. Nos odivamos. Por que algum nos agruparia? Ivy era uma vtima tambm. Essa pode ter sido a verdade mais difcil de todas de engolir. De assassina perseguidora para vtima perseguida em menos de dois minutos. Pelo menos isto exonerava Rose. Se Ivy era inocente, ela tambm era. por isso que ns colocamos policiais em cada porta e dentro do seu edifcio o Detetive Hauer explicou suavemente. At que peguemos essa pessoa e asseguremos de que voc e Ivy esto seguras, as nicas pessoas autorizadas a passar pelos elevadores e pelas escadas sero as moradoras registradas do Pemberly. Eu no acredito nisso eu disse, suando dentro do meu casaco de l. Eu realmente no acredito nisso. Sinto muito o Detetive Hauer disse, empurrando as mos nos bolsos do casaco. Mas no se preocupe. Ns no vamos deixar que nada acontea com voc ou com Ivy. Ns vamos descobrir quem est fazendo tudo isso. Eu juro. Obrigada eu disse fracamente.

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 Reed? Voc vem? Diana perguntou, pairando no lobby com as outras. Ela segurava a minha identidade, que eu tinha deixado com o oficial do registro de entrada. Sim. Eu acho respondi. Empurrei-me para longe do sof, sentindo-me fraca, e olhei para o Detetive Hauer. Obrigada. Boa noite, Reed ele respondeu, tentando dar um sorriso de reforo. Virei-me para minhas companheiras de dormitrio, meus ombros arredondados, e todas ns nos amontoamos dentro do elevador. Elas me interrogaram, claro, sobre o que estava acontecendo, e eu lhes expliquei brevemente, descarregando toda a merda em cima delas. Mas eu acho que no poderia ser mais um segredo. Algum estava atrs de mim. E, aparentemente, estava atrs de Ivy, tambm. Essas meninas mereciam saber por que o Pemberly havia sido colocado em alerta vermelho. Desculpe, pessoal eu disse, quando o elevador parou no meu andar e eu sa. Essa coisa toda da presena da polcia tudo culpa minha. No se preocupe com isso. Me d algo novo para blogar Shane disse, acenando com a mo. Deixe-me saber se voc precisar de alguma coisa Diana acrescentou. Ento as portas se fecharam e elas foram embora. Virei-me e me arrastei pelo corredor at o meu quarto. Ao longo de todo o caminho, as portas dos quartos do dormitrio estavam abertas e as meninas no interior estavam sussurrando em voz baixa, tentando descobrir o que estava acontecendo. Eu no tinha a energia para parar e dizer a qualquer uma delas o que eu sabia. Meu crebro estava completamente frito. Tudo o que eu tinha pensado que era verdade acabou por ser falso. E Ivy sendo perseguida tambm? Isso era uma curva que eu no tinha considerado nem remotamente. Eu respirei fundo e abri a porta do meu quarto. Ivy Slade estava sentada na minha cadeira, de frente para a porta, as pernas cruzadas no joelho e os braos cruzados na frente dela. Ah, bom. A est voc disse ela, levantando-se e indo direto para a porta fechando-a em um golpe e isolando-nos dentro. Voc e eu temos uma conversa pendente.

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DUAS CABEAS

nto! Ivy disse, caminhando para o centro do meu quarto antes de se virar para me encarar. Ela inclinou a cabea para o lado. Ouvi dizer que voc acha que eu matei Cheyenne. Disseram que fui eu quem entregou voc polcia? eu perguntei, atordoada. No. Claro que no. Mas o DP de Easton no exatamente uma equipe de primeira ela disse sarcasticamente. Eu ouvi pelo menos cinco pessoas diferentes mencionar o seu nome. Ento, o qu? Por favor, me diga o que voc achou que poderia ter me motivado a matar a melhor amiga que eu j tive. Afastei-me dela e desabotoei meu casado com meus dedos trmulos, ganhando tempo. O que eu deveria dizer para a menina? A verdade. Era, claramente, a hora da verdade. Eu tirei meu casaco, tremendo em meu vestido frgil, e a enfrentei. Ns estvamos a menos de um metro de distncia uma da outra, graas aos quartos apertados. Foi voc quem me disse o quanto odiava o Billings expliquei. Era to bvio que voc culpava Noelle, Ariana e Cheyenne pela morte da sua av. Eu pensei que voc finalmente conseguiu a sua vingana. Alm disso, voc est sempre falando sobre como Noelle conseguir o que merece e como voc vai fazer todas ns cairmos. Voc ameaa minhas amigas sempre que tem uma oportunidade! Ivy riu e balanou a cabea, como se eu fosse muito ingnua. Isso s da boca pra fora, Reed. Pois bem eu bati de volta. Voc tem projetado algumas coisas desde que eu te conheo, Ivy. Deixou Easton de fora da Legado, tentou derrubar a nossa arrecadao de fundos. Vamos. Como eu ia saber que as ameaas eram vazias? Ela realmente parecia estar pensando nisso. Vendo o meu ponto. Ela estendeu a mo para minha cmoda e brincou com um dos ramos da mini rvore de Natal que Sabine tinha me dado, evitando o meu olhar. E o que diabos voc quer dizer com a melhor amiga que voc j teve? Voc odiava Cheyenne acrescentei. Ivy bufou uma risada e inclinou a cabea para frente por um momento para olhar para o cho. Talvez no final, mas isso no quer dizer que eu esqueci completamente os dez anos de amizade. Voc nunca teve uma relao de amor e dio? Minha mente imediatamente relampejou Noelle, mas eu no disse nada. Ento foi nisso que voc baseou toda essa coisa? perguntou ela, levantando seus ombros pontudos. Um par de brincadeiras estpidas que eu fiz e uma histria que eu lhe disse na arrecadao de fundos? Meu corao tremeu nervosamente. Aqui estava. O momento da verdade. No. Isso no era tudo eu disse. Eu me encostei na minha cadeira e me preparei. Eu meio que sorrateiramente entrei em seu quarto e encontrei a caixa de joias, o colar quebrado e a foto de vocs com todos os rostos tachados com um X, menos o seu.

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 Voc mexeu nas minhas coisas!? Ivy gritou. Ela virou-se e colocou as mos em cima da cabea, como se estivesse tentando impedir seu crebro de explodir. Oh, meu Deus. Esquea Cheyenne. Eu deveria simplesmente te matar! Ivy, voc tem que entender eu disse, soando desesperada, e odiando que eu parecesse desesperada. Eu no podia acreditar que tinha sido colocada na posio de pedir perdo a esta menina. Era como se o mundo inteiro tivesse sido virado de cabea para baixo. Mas ela estava certa. Eu tinha totalmente violado sua privacidade. E sem uma boa razo, ao que parecia. Pensei que voc tinha estado no meu quarto meia dzia de vezes antes. Eu pensei que voc estava me perseguindo. Eu tinha que fazer o que eu fiz. O qu? Perseguindo voc? perguntou ela, sem flego. Ento, ela olhou para a parede como se ela estivesse lentamente se lembrando e processando algo. OhmeuDeus, por isso que eles estavam me fazendo todas aquelas perguntas sobre voc, seu quarto e seu e-mail. Ela fechou os olhos e balanou a cabea. Eles continuaram me mostrando uma foto de voc e Cheyenne com seus rostos riscados como a que encontrei no meu quarto. Eu estava to confusa. Essa foto apareceu na minha mesa na semana passada, por isso, como voc tinha uma igual no seu quarto, eu pensei... pensei que voc estava tentando enviar uma mensagem ou algo assim. Ivy olhou para mim, seus olhos negros afiados. Eu no sei quem mexeu com a minha foto ou com a sua disse ela. Mas no fui eu. Eu entendo isso agora eu disse, tanto quanto eu odiava admiti-lo. Eu tomei uma respirao profunda. Olha, eu vi a caixa escondida em seu quarto e eu achei que voc tinha voltado para o quarto de Cheyenne para recuper-la. Eu pensei que o colar quebrado que estava dentro e a caixa em si poderiam ser usados como prova contra voc, ento voc a roubou de volta. Ivy balanou a cabea. Droga, Reed. No que isso seja da sua conta, mas eu recebi a caixa pelo correio da me de Cheyenne cerca de duas semanas depois que ela morreu. Ela sabia que era minha e percebeu que eu poderia quer-la de volta. Eu no sei como o colar foi parar l dentro. Eu me virei e ca na beira da minha cama, descansando meu rosto em minhas mos e os meus cotovelos sobre os joelhos. Eu tinha tanta certeza de que era voc eu disse entre meus dedos. Eu tinha tanta certeza que tinha acabado. Bem, eu lamento desapont-la Ivy disse sarcasticamente. Mas eu no sou uma assassina ou uma perseguidora. Ento o qu? eu disse, deixando cair os braos para baixo e olhando para ela, com minhas costas recurvadas em exausto. Quem diabos a matou? Quem est fazendo tudo isso? Ivy me deu um olhar como se fosse to completamente bvio. Ah, eu no sei... Noelle? Uma risada escapou da minha garganta. No desta vez. Por que no? Ela tinha um motivo querer voltar para o Billings. Ela conhece todos os caminhos secretos para entrar e sair do campus. Alm disso, todos sabemos que ela m e ela tem um motivo para mexer com ns duas eu porque recusei seu convite precioso para o Billings, voc porque tentou tomar seu lugar enquanto ela estava fora. Sem mencionar a coisa com Dash disse Ivy com naturalidade, recostando-se contra a minha cmoda. Bom trabalho nisso, a propsito. Ele gostoso. Ela no m, apenas poderosa eu disse, ignorando seu ltimo comentrio. H uma diferena.

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Ivy revirou os olhos e bufou. Voc realmente precisa abrir os olhos e v-la do jeito que ela , Reed. Essa coisa toda de lealdade pattico neste momento disse ela, apontando para o meu quarto para me lembrar de como eu tinha chegado l. Eu sendo pattica ou no, Noelle tem um libi que quase to irrefutvel quanto o seu eu disse, agarrando meus travesseiros e dobrando-os atrs de mim para que eu pudesse me escorar. Ela estava em um evento de caridade na cidade durante toda a noite, e h fotos para provar isso. No acredito disse Ivy. verdade respondi. Droga disse ela em voz baixa. Eu conhecia esse tom. Ela estava to decepcionada que no era Noelle como eu estava de que no era ela. Eu no posso acreditar que estamos tendo essa conversa refleti. Ela olhou para mim e sorriu. Pois . Nem eu. Ela tomou uma respirao e deixou-a sair de forma audvel, em seguida, levantou-se ereta. Bem, se no foi Noelle, e no fui eu disse ela em tom de brincadeira, levantando suas mos at o peito , ento quem diabos foi? Porque se voc tirou a indomvel Srta. Lange da equao, voc est parecendo uma suspeita muito boa. Eu me senti como se tivesse acabado de ser esbofeteada e me endireitei. Como ? Ei, se voc o serve, deve estar preparada para tom-lo Ivy disse, levantando as mos. Foi voc quem ganhou mais com sua morte. Vocs estavam brigando publicamente. Voc vivia justo no maldito corredor dela. Quem melhor? No fui eu eu disse a ela, embora eu no tivesse nenhuma prova real. Quero dizer, eu sei que soa ridculo, mas... Cheyenne estava indo embora. Ela estava fora da minha vida. Eu no tinha motivos para mat-la. Eu... No se estresse. Eu realmente no acho que foi voc Ivy disse, olhando-me de cima a baixo. Voc muito... Annie, A Pequena rf. O que quer que seja que isso signifique. Eu andei investigando algumas pessoas, mas eu estou em uma sria desvantagem j que eu no estava aqui no ano passado disse Ivy, avanando dois passos para perscrutar meu armrio quebrado. Eu realmente no sei com quem ela estava saindo... com quem ela estava namorando... Eu poderia preencher algumas dessas lacunas eu ofereci, sem pensar muito. Ela virou-se para mim, as sobrancelhas levantadas. Voc poderia? Senti uma ligeira onda de emoo excitao tentativa e me levantei. E voc poderia preencher as lacunas dos anos anteriores eu disse lentamente. Qualquer um que poderia estar guardando um rancor por muito tempo. Pessoas que eu nem sequer conheo. Por um longo momento nos olhamos mutuamente, nenhuma de ns disposta a fazer o prximo movimento. S de olhar para ela, eu ainda estava tendo problemas de envolver meu crebro em torno do fato de que ela no era a inimiga. Que no era ela quem estava plantando todos aqueles pequenos presentes horrveis e enviando os emails. Ivy Slade era inocente. E, como eu, ela tambm era uma vtima. Voc acha que poderia fazer isso? Ivy perguntou finalmente, me enfrentando. Voc acha que poderia trabalhar com a namorada do seu ex? Ah, certo. Havia ainda a questo do fato de que ela estava rotineiramente lingueteando com o amor da minha vida. Levou todo o meu autocontrole para eu no estremecer. Se isso pr um fim a toda essa porcaria, ento eu vou tentar eu disse. Duas cabeas pensam melhor que uma, no ?

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Depois de uma breve hesitao, Ivy estendeu a mo fina e branca. o que dizem. Apertamos as mos e parte de mim se sentiu como se estivesse fazendo um pacto com o diabo. Mas, ento, o diabo provavelmente tm maneiras de fazer coisas que eu nunca poderia nem mesmo sonhar. Talvez a unio do bem e do mal era exatamente o que precisvamos para descobrir essa coisa. Antes de nosso perseguidor decidir que era hora de se livrar de ns para sempre.

***
Passei a maior parte do caf da manh na manh de sbado observando Josh e Ivy e tentando ler sua linguagem corporal. Ser que ela disse a ele sobre o nosso novo arranjo? O que ele pensou do presente que eu tinha dado a ele? Ser que ele sequer tinha aberto? Tomei um pouco do meu mingau de aveia e desejei que ele olhasse para mim apenas uma vez, mas ele nunca o fez. Ele parecia cativado por Ivy. O que, claro, era uma droga. Alm disso, de nenhuma maneira eu poderia tentar falar com ele a ss depois do almoo, porque Ivy e eu tnhamos concordado em nos reunirmos no meu quarto assim que tivssemos terminado e tentar descobrir qual seria o nosso prximo passo. Eu disse adeus a Diana e as outras, que estavam indo para a biblioteca para estudar para as provas finais, e voltei apressadamente ao Pemberly, mantendo minha cabea baixa contra o frio. Depois de passar atravs da excelente segurana do lobby, eu s tive que esperar no meu quarto por cinco minutos antes de Ivy chegar. Ela bateu na porta e de fato esperou que eu a abrisse. Isso quase nunca acontecia no Billings. Oi disse ela, tirando seu casaco branco e sua boina enquanto passava por mim para dentro do quarto. Oi. Esperei nervosamente que ela dissesse alguma coisa sobre o meu presente para Josh. Para me confrontar por eu estar tentando reconquistar seu namorado. S de pensar nela sendo proprietria sobre ele deixava um gosto amargo na minha lngua. Eu trouxe minha lista de suspeitos disse ela, arrancando um pedao de papel da sua bolsa de tweed preta e branca. claro que agora todos eles foram riscados, exceto voc. Ela estava agindo completamente normal. Ento, ou Josh no tinha recebido meu presente depois de tudo, ou ele decidiu no contar a ela sobre isso o que poderia ser interessante. Se ele estava mantendo isso em segredo, isso significava que o havia tocado que significou algo para ele. Tentando no ficar esperanosa, eu olhei a lista dela. Ela estava muito usada, com notas na margem e uma mancha de caf no topo. Claramente ela estava trabalhando nisto to duro como Marc e eu havamos estado. Aparentemente, ela realmente se importava com Cheyenne. Eu me pergunto quantas pessoas tomaram isso como um hobby eu disse, me virando e sentando na minha escrivaninha. O que voc quer dizer? H mais algum? Ivy perguntou. Ela sentou na beira da minha cama, puxando para baixo sua curta saia preta. Marc Alberro. Ele tinha uma paixo por Cheyenne. Alm disso, ele meio que pensa que vai ser o prximo reprter principal do New York Times expliquei. Ento, ele estava investigando tambm. Nunca ouvi falar dele Ivy disse com um encolher de ombros.

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 Ento suponho que estou preenchendo as lacunas em branco respondi. Acho que sim. Ela reclinou-se para trs em suas mos. Ento vamos ver a sua lista. Eu entreguei a minha lista. Ivy sorriu quando ela a pegou. Ento voc estava investigando algumas das Meninas do Billings. Meu rosto ficou rosa, mas eu no tinha certeza do por qu. Eu me concentrei no meu computador, abrindo a tela de busca do Google, no caso de precisarmos. claro que eu o fiz. Eu s estou surpresa. Eu pensei que pra vocs tudo se resumia em irmandade e lealdade disse ela, suas palavras pingando com desdm. Eu no sou uma idiota eu disse a ela, pegando a lista de volta. Uma das minhas irms tentou me matar no ano passado, no caso de voc no ter ouvido. Ah. Certo disse ela com um trao de desgosto. Ariana. Quem sabia que ela se converteria em tal psicopata? Ela me olhou de lado e endireitou-se. Talvez seja ela quem tem estado perseguindo voc. Ou ns. Meu corao saltou uma batida aterrorizada. A prpria ideia de Ariana espreita nas sombras da minha vida fazia minha pele se arrepiar. Mas eu afastei o sentimento de lado. No possvel. Ela est trancada em algum hospcio ou algo assim. Isso o que dizem Ivy disse com um grande sorriso. Eu poderia dizer pelo brilho em seus olhos que ela no acreditava que Ariana estava realmente por trs disso que ela estava andando por a. Mas eu no gostava disso. A menina tentou me jogar do telhado do Billings dezembro passado. Isso no era algo sobre o qual eu estava pronta para brincar. E se ela estiver no campus em algum lugar neste exato momento? Ivy sugeriu. Com uma onda de medo fresco, recordei aquelas poucas vezes no incio do semestre que eu tinha sentido como se estivesse sendo vigiada. Quando eu podia jurar que tinha visto um par de frios olhos azuis me encarando das estantes da biblioteca, mas quando ia investigar, no havia ningum l. Deixar todas aquelas coisas no meu quarto, enviar e-mails... essas eram exatamente os tipos de coisas insanas que Ariana poderia fazer. Mas no era possvel. Ela estava trancada com toda segurana. Muito longe. Coisas estranhas tm acontecido, certo? Ivy disse, amando sua teoria da conspirao assustadora. Posso lhe fazer uma pergunta? eu soltei. Claro. Por que diabos voc colocou aquela foto acima de sua cama? eu perguntei, virando-me lateralmente na minha cadeira. Quero dizer, voc odiava Noelle e Ariana, olhar para o rosto de Cheyenne cada dia no poderia ter sido divertido, e foi tirada, basicamente, no pior dia da sua vida. Ivy arqueou uma sobrancelha perfeita. Voc tem feito sua lio de casa. Ela olhou para baixo e puxou um fio invisvel de sua saia, sacudindo-o no cho. Eu mantive a foto por duas razes. Uma, eu realmente me diverti naquele dia, limpando o parque. Ns todas nos divertimos. a ltima lembrana boa que tenho de Cheyenne, e at mesmo das... outras duas. Um rubor iluminou seu rosto por um breve momento e ela olhou-me nos olhos. E a segunda, cada vez que eu olhava para ela, ela me lembrava que no importa quanta diverso voc tenha com as pessoas, elas podem virar as costas para voc em um segundo. Seu comentrio golpeou meu corao com a fora de um tiro. Ela estava certa, depois de tudo. As Meninas do Billings viraram as costas para mim assim. Mas, ento, eu tinha feito algo terrvel com uma das nossas. Ivy nunca tinha feito nada para machucar ningum.

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Irreal. Ivy era mais inocente do que eu era. Talvez devssemos voltar para o que estvamos fazendo eu sugeri. Est bem para mim Ivy respondeu, cruzando os braos sobre o peito. Ento, voc investigou algumas das Meninas do Billings, mas no todas. Por que eu investigaria todas elas? perguntei, minha cara retorcida em consternao. Algumas delas no tm motivo algum. Ah, eu no sei, porque todas elas tiveram a oportunidade? Ivy sugeriu com um encolher de ombros. Melhor oportunidade do que qualquer outra pessoa. Quer dizer, quando chega a isso, a escolha bvia algum que vive no Billings. Seria muito difcil um estranho aleatrio entrar l no meio da noite, sem que nenhuma de vocs percebesse. Ele no teria que forar a entrada. muito fcil obter um carto-chave para qualquer dormitrio do campus eu disse. Eu sei disso. Tudo o que voc precisa fazer entrar naquele cofre na mesa da Srta. Lewis disse Ivy. Mas... Como voc sabe sobre isso? eu interrompi. Foi uma das nossas tarefas do Billings Ivy respondeu, fazendo aspas no ar. Tivemos de fazer cpias da chave do Ketlar para todas as irms. Foi a coisa mais fcil que tivemos que fazer. Mas, mesmo se algum tivesse uma chave, vocs poderiam notar que a pessoa no pertencia a seu dormitrio. Vocs so apenas dezesseis. Eu odiava admitir, mas a menina tinha um ponto. Eu digo que verifiquemos todas as Meninas do Billings Ivy acrescentou. Especialmente considerando que no temos outros suspeitos no momento. Honestamente, parecia uma boa ideia, mesmo que eu no fosse compartilhar esse pensamento com Ivy. Afinal, Ariana tinha sido uma das minhas melhores amigas, e eu nunca havia suspeitado que ela tinha assassinado Thomas. Nem em um milho de anos. Ento no era possvel que houvesse algum dentro do Billings que parecesse to inocente, mas era capaz de coisas horrveis? Droga, eu queria ainda ter aquele disco eu disse baixinho, me inclinando com o cotovelo sobre a mesa. Que disco? Ivy perguntou. Eu hesitei por um segundo, mas percebi que no havia nenhum ponto em esconder dela o segredo do disco. Ns deveramos ser parceiras aqui. E, alm disso, no havia chance de ela ver o que tinha nos arquivos secretos. O disco estava muito longe. Eu respirei fundo e me virei em minha cadeira, entrelaando os dedos entre os joelhos. Eu tinha um disco com vrias informaes privilegiadas sobre todas as meninas do Billings eu disse a ela. Elas me deram quando eu era presidente. Eu realmente no sei por que, mas... Bem, de qualquer maneira, eu o destru. O qu? Por qu? Ivy perguntou. Porque eu no queria ter que dar a Noelle, basicamente respondi. Foi uma coisa que fiz para proteger meu orgulho prprio. E voc nunca fez uma cpia? Ivy perguntou. No respondi, envergonhada mais uma vez pela minha falta de premeditao. Que bom raciocnio, menina gnia disse ela, levantando-se. Meu rosto corou e eu realmente quis puxar seu cabelo. Trabalhar com ela no ia ser fcil. Alguma vez voc o viu? Sim, uma vez. Olhei a mim mesma. Legal. Ivy revirou os olhos. Nesse computador? o nico que eu tenho eu disse, querendo saber aonde isso ia.

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 Aqui ela disse, apontando para eu me afastar na minha cadeira. Deixa eu tentar uma coisa. Ela tinha que estar brincando. Como eu ia deix-la revisar meu computador? Ivy revirou os olhos. Deus, voc realmente paranoica, no ? Eu no vou fazer nada com ele disse ela condescendente. Eu s quero ver uma coisa. Voc pode ver cada tecla que eu teclar, eu prometo. Ela j estava tentando se sentar e se eu no me movesse, ela ia acabar metade no meu colo. Eu deslizei para fora de l o mais rpido que pude e recuei. Ivy abriu um par de janelas e clicou duas vezes em um arquivo marcado com Arquivos Temporrios. Et voila! ela disse alegremente, levantando a mo. Eu olhei por cima do seu ombro. Um dos arquivos perto do topo estava intitulado Residentes Atuais do Billings. Isso no possvel eu disse, me inclinando sobre ela clicando nele para abrir. De fato, todos os arquivos estavam l, desde Noelle at mim. Computadores mantm todos os arquivos que voc abrir para sempre, desde que voc no os apague Ivy disse, levantando-se novamente e puxando a cadeira para mim. Eu fico constantemente espantada com a quantidade de pessoas que no sabem disso. Eu ignorei sua alfinetada sobre minha falta de conhecimento de computao. Meu corao estava batendo muito forte. Todo esse tempo, toda a informao que eu estava desejando que eu ainda tivesse estava justo no meu computador. Eu deveria ter me unido com a gnia do computador residente do Pemberly mais cedo. No que isso alguma vez houvesse passado pela minha mente. Ento, por onde devemos comear? Ivy perguntou, praticamente salivando para descobrir todos os detalhes srdidos da vida das Meninas do Billings. To previsvel. Vamos comear com Cheyenne eu sugeri, clicando para abrir o arquivo dela. Eu nunca tinha tido a coragem de olh-lo antes, sentindo como se fosse de alguma forma errado olhar os segredos dos mortos. Mas agora eu tinha que acreditar que ela iria querer que ns o olhssemos que ela gostaria que ns descobrssemos quem a havia assassinado e tivssemos a certeza de que a pessoa seria punida. Faz sentido, certo? Talvez haja algo em seu arquivo que nenhuma de ns sabe. Certo disse Ivy. Mas eu poderia dizer que ela estava desapontada. O arquivo de Noelle provavelmente estava chamando-a como o Santo Graal. O arquivo de Cheyenne era mais longo do que qualquer um dos outros que eu tinha olhado. Eu rapidamente rolei atravs dos detalhes bsicos de sua vida cnjuges atuais de seus pais e ex-amantes. Seus empregos e renda. Seus imveis. Sinais vitais de Cheyenne como data de nascimento, passatempos, prmios ganhos. As listas eram enormes. Cheyenne era exatamente a superqualificada que ela sempre dizia ser. E ento veio a lista de relacionamentos significativos. Caramba eu disse, enquanto Ivy assobiou. Eu sabia que ela era ativa, mas no to ativa disse Ivy. A lista se prolongava por dias. Nomes e datas. Alguns dos nomes tinham vrias datas ao lado deles, indicando que Cheyenne havia rompido e voltado com o cara vrias vezes. Muitas das datas estavam sobrepostas. Alguns dos nomes eram familiares, como Trey Prescott, Thatcher Ennis de Barton e Daniel Ryan, que se formara de Easton um par de anos atrs. Dominic estava l, assim como Gage. Havia nomes de alguns outros caras da escola, e depois de uma tonelada que eu no reconheci. Eu percorria rapidamente, sem saber o que pensar. Como poderia uma menina da minha idade, possivelmente, ter passado por tantos...

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 Para! Ivy gritou de repente. Eu pulei para fora da minha pele. O qu? Volta disse ela. Deus, voc me deu um ataque cardaco. Seja como for, rainha do drama Ivy disse, revirando os olhos. Volta para cima. Com os dedos tremendo, eu fiz como me foi dito. No. Ivy apontou e apertou os olhos quando ela se inclinou to perto do meu ombro que o seu longo cabelo roou minha bochecha. A diz Dustin Carmichael? Meus olhos caram sobre o nome, mas demorou um segundo para o meu crebro se recuperar. Enquanto isso acontecia, minha respirao ficou presa na minha garganta. Dustin Carmichael? Como o... Pai de Amberly dissemos em unssono. Eca! Ivy proclamou, recuando. Seu rosto se enrugou com nojo. O cara tem, tipo, quarenta! Senti bile subir em minha garganta e a engoli de volta, tentando me concentrar. Eu olhei para as datas ao lado do nome dele. Cobriam as duas semanas justo antes das aulas terem comeado. Durante duas semanas, aparentemente, Cheyenne de alguma forma manteve um caso com o pai de Amberly. Quero dizer, eu sei que ele um dos cinco homens mais ricos do mundo, mas ainda assim Ivy estava dizendo. Voc acha que os dois... Ivy, cala a boca um segundo eu disse, minha mente correndo quando me virei de lado em meu assento. Como ? ela respondeu, irritada. Se esquece do quo asqueroso isso e se concentra eu disse, olhando para ela. Cheyenne teve um caso com o pai de Amberly. Logo antes do incio das aulas. Trs ou quatro semanas antes de Cheyenne ser morta. O entendimento iluminou o rosto de Ivy. Voc no acha que poderia ter sido aquela pequena tartelete... Por que no? um motivo eu disse, me levantando. Talvez ela descobriu isso e teve um acesso de raiva. Alm disso, como todos sabemos, a morte de Cheyenne deixou uma abertura para Noelle voltar, o que Amberly definitivamente queria. Ela sempre fez questo de dizer a todos que ela e Noelle eram velhas amigas. Talvez ela percebeu que se Noelle voltasse e assumisse o Billings, ela teria a chance de entrar. Isso exatamente o que aconteceu Ivy disse, com os olhos arregalados. Senti um choque de eletricidade entre ns. Eu sabia! Eu sabia que havia algo estranho naquela garota. por isso que ela queria tanto o disco! Ela estava preocupada que eu pudesse descobrir sobre seu pai e Cheyenne! Ela estava apenas tentando se proteger. Espere. O que voc quer dizer com que ela queria o disco? Ivy perguntou. Eu disse a Noelle que eu tinha uma cpia disso, s para assust-la eu disse, apontando para o computador. Amberly ouviu e exigiu que eu o desse a ela, e quando eu no o fiz, ela destroou totalmente o meu quarto procurando por ele. Oh, meu Deus disse Ivy, empalidecendo. Ela uma psicopata. Embora ela no seja a nica pessoa que conheo que tem estado entrando nos quartos de outras pessoas acrescentou ela, com um olhar de cumplicidade. Voc hilria eu disse sarcasticamente. Ivy sorriu. Mas espera ela disse, pegando minha lista de suspeitos da minha mesa. Voc tinha Amberly aqui, mas a descartou. Por qu? Eu pisquei para a lista. O nome de Amberly tinha sido adicionado s pressas depois que eu notei sua transformao em Ariana, em seguida, descartei depois de eu

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ter falado com suas amigas. Certo. Porque suas companheiras de quarto deram-lhe um libi. Era slido? Ivy perguntou, segurando a pgina com ambas as mos. Tentei me lembrar de cada detalhe da minha conversa com Lara e Kirsten no banheiro. Como Kirsten tinha pensado que Amberly voltou para seu quarto quase ao amanhecer, e como Lara tinha rapidamente corrigido ela, dizendo que ainda estava escuro. No. Essa menina Lara estava definitivamente escondendo alguma coisa. Droga! eu disse, meus ps levantando-se por vontade prpria. Eu sabia. Eu sabia que deveria ter pressionado ela. Fechei os olhos com fora e levei a minha mo minha cabea. Eu tinha estado sobre Amberly dias atrs e eu a tinha deixado ir baseada na porcaria da histria de duas calouras coniventes. Ela poderia facilmente ter mentido sobre a hora do retorno de Amberly para seu quarto naquela noite. E se ela mentiu, tudo somava. Tudo fazia sentido. Voc acha que ela a nossa perseguidora, tambm? Ivy perguntou. Eu tive que piscar algumas vezes para ela entrar em foco novamente. Por um momento eu tinha esquecido inteiramente o perseguidor depois de tudo. Eu no sei. Pense nisso. Ela mata Cheyenne, ento, tenta te deixar louca por causa disso, colocando toda a culpa em voc e deixando todos aqueles presentinhos sdicos. Eu tinha contado todos os detalhes da minha perseguio a Ivy na noite anterior, depois de termos feito o nosso pacto. Ela tinha ficado, para minha satisfao, devidamente chocada com tudo isso. Aparentemente, a menina tinha um lado humano, afinal. Talvez ela pensou que voc no seria capaz de lidar com isso e sairia do Billings Ivy teorizou. Ento quando Noelle voltou, ela tratou de criar um lugar para ela no dormitrio. O qual ela tambm conseguiu fazer. Alm disso, por se livrar de mim, ela podia se mover como a nova melhor amiga de Noelle eu disse lentamente. E eu tenho certeza que sua nova melhor amiga lhe disse o que todas as Meninas do Billings me fizeram fazer no incio do ano passado. Eu no posso acreditar nisso. Eu me senti fraca e de repente tive que me sentar na beira da minha cama. Ela estava certa. Aquela vadia louca estava vivendo no meu quarto, dormindo na minha cama, usando o meu banheiro privado. Oh, meu Deus. Durante todo esse tempo Sabine tem estado compartilhando o quarto com uma psicopata. Mas, e a foto marcada com os Xs em seu quarto? perguntei a Ivy. Obviamente, ela plantou l, tentando lanar a coisa toda sobre mim Ivy disse, levantando a mo enquanto ela passeava pelo meu quarto minsculo. O que tambm funcionou por algumas horas. Droga, essa menina boa. Todas as peas do quebra-cabea maciamente distorcido estavam finalmente se encaixando. Eu no posso acreditar que eu no vi isso antes eu pensei. Isso no importa. O que importa que vemos agora disse Ivy. Ento, o que vamos fazer sobre isso? Precisamos de provas eu disse firmemente. Alguma coisa concreta que possamos levar para Hauer. Depois do que aconteceu ontem, ele nunca vai acreditar apenas na nossa palavra. Ivy sorriu. Bem, felizmente para ns o dormitrio inteiro estar deserto noite. Eu pisquei para ela, minha pele formigando com o entendimento. A pr-festa de Kiran.

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 Exatamente disse Ivy, sentando na minha cadeira e colocando as mos para baixo sobre suas pernas. Tudo o que temos que fazer encontrar uma maneira de entrar l e investigar o seu quarto. Ver o que podemos encontrar. Felizmente, eu ainda tenho algumas amigas no interior eu disse, com minha pulsao acelerada. Peguei meu iPhone da minha mesa e disquei rapidamente para o celular de Sabine. Foi direto para o correio de voz. Eu no ia conseguir o que queria dela, mas pelo menos eu poderia deixar-lhe uma mensagem. Esperei o sinal sonoro e falei rapidamente. Sabine, Reed. Isso vai soar insano, mas eu s queria avis-la... Eu acho que Amberly pode ter sido a minha perseguidora o tempo todo, por isso... tome cuidado eu disse. Me liga quando receber isso. Encerrei a chamada e depois tentei Constance. Ei, Reed! ela disse alegremente, atendendo no primeiro toque. O que foi? Constance, eu preciso do seu carto-chave do Billings eu disse. Para qu? perguntou ela. Eu tenho que... voltar para meu antigo quarto. Deixei algo l que eu preciso eu improvisei, olhando para Ivy. Ela assentiu com aprovao para a minha histria. Oh, bem, eu posso conseguir isso para voc Constance ofereceu. Eu fechei meus olhos e apertei minha mo livre. s vezes o lado til de Constance era realmente intil. Na verdade, est meio que oculto e seria muito difcil de explicar onde est. Eu estava pensando em ir procurar hoje noite depois que Amberly e Sabine sarem. Houve uma pequena pausa antes de Constance dizer: Ok. Tudo bem. Olhei para Ivy e mostrei um rpido sinal de positivo. Ah, e Constance, no conte a ningum sobre isso, ok? Tenho certeza de que todas iriam pirar se soubessem que eu estive l, mesmo que por cinco minutos. Eu entendo totalmente. Meus lbios esto selados disse Constance. Eu vou escorregar-lhe o carto na hora do almoo e vou arranjar algum para me deixar entrar depois. Constance, o que eu faria sem voc? eu perguntei. Eu quase podia sentir o calor do seu rubor atravs do telefone. Reed! Isso no grande coisa. Eu te vejo mais tarde. At mais tarde. Eu pressionei desligar no celular e o segurei com as duas mos para parar o tremor nervoso. Com um sorriso triste, eu olhei para Ivy. Estamos dentro.

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Passar por cima do limiar do Billings era meio como entrar em minha antiga escola depois que eu me formei. Eu deveria me sentir em casa, mas o lugar parecia estranhamente nada familiar. Como se o lugar tivesse mudado. Como se as paredes soubessem que eu no deveria estar ali. Eu senti uma sacudida de apreenso quando Ivy agarrou o corrimo e subiu as escadas. O primeiro degrau rangeu no silncio. Reed! ela sussurrou. Vamos! Ela estava vestida da cabea aos ps de preto, como um ladro de um desenho animado. Eu estava usando meu vestido curto dourado e meu casaco de l longo,

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totalmente planejando ainda alcanar o nibus da festa de Kiran quando terminasse aqui. Estou indo eu respondi atravs dos meus dentes. Juntas, corremos at as escadas para o andar superior, onde o meu antigo quarto estava localizado. Eu apontei a porta para Ivy. Meu corao batia como se eu tivesse acabado de beber oito xcaras de caf expresso. Isso era muito estranho. Muito estranho. Mas quando Ivy abriu a porta, s ficou ainda mais estranho. Meu lado do quarto tinha sido completamente tomado pela brigada dos Ursinhos Carinhosos. Tudo estava em tons pastis. Colcha rosa, almofadas macias azuis claras e amarelas, uma saia de cama com bordado de ilhs. Amberly tambm tinha colocado uma tenda de fitas suspensa do teto sobre a cama, drapeada para baixo sobre o colcho como se ela fosse algum tipo de princesa da Disney. Nas paredes haviam fotos emolduradas dela e de uma menina que s poderia ser sua irm, sorrindo na frente de vrias maravilhas do mundo. O Taj Mahal. A Grande Muralha da China. As Pirmides. Eu teria ficado impressionada se as fotos no fossem to estranhamente rgidas. Como se ela tivesse fotoshopeado as duas fotos em recortes de revistas ou algo assim. Essa menina precisa de ajuda profissional Ivy disse, indicando uma coleo de bonecas de porcelana colocadas ao longo da prateleira de cima sobre a minha antiga escrivaninha. Seus olhos olhavam fixamente para ns por debaixo de cachos perfeitamente colocados. Vamos acabar com isso eu disse. Eu estou dentro respondeu Ivy. Ela acendeu a lmpada da escrivaninha de Amberly para que pudssemos ver sem a ajuda da luz do corredor, e eu fechei a porta silenciosamente atrs de ns. Eu imediatamente ataquei as gavetas da escrivaninha enquanto Ivy caiu no cho e puxou algumas caixas de debaixo da cama. Tudo o que eu encontrei foi uma enorme coleo de material de escritrio da Hello Kitty. Ivy descobriu uma caixa cheia de materiais de artesanato e uma coleo de livros de poesia. Alguma coisa? perguntei enquanto Ivy folheava alguns dos livros, esperando que algo incriminador pudesse cair. Nada disse ela. Vou olhar o armrio disse-lhe. E eu a cmoda Ivy ofereceu. Meu pulso batia enquanto eu cavava atravs das caixas de sapato no cho e as pilhas de livros e roupas nas prateleiras acima. Ivy batia cada gaveta quando ela terminava de v-la, e com cada batida meu corao saltava um pouco mais alto para minha garganta. Quer parar de fazer isso? sussurrei. No h nada aqui! Ivy respondeu sem desculpas. Claramente ela j estava ficando cada vez mais frustrada. Talvez no banheiro. Ela virou-se e se chocou direto no final da cama de Sabine. O colcho balanou e bateu na mesinha de cabeceira, fazendo com que uma vela e um porta-retrato cassem no cho com o som inconfundvel de um vidro sendo quebrado. Merda Ivy disse em voz baixa. Eu pego eu disse a ela, caminhando para pegar as coisas de Sabine. Eu coloquei a vela na mesinha de cabeceira e verifiquei o porta-retrato quebrado. Como previsto, havia uma rachadura no centro do vidro. Merda. Parecia que eu devia a Sabine um novo porta-retrato. Eu estava prestes a abri-lo para remover os cacos, quando vi algo estranho na foto, justo sob a rachadura. Eu nunca tinha realmente olhado para a foto de Sabine e sua me antes, exceto ao passar a caminho do banheiro, mas agora eu vi que havia uma mo extra na imagem.

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Uma mo branca cremosa de uma mulher. Algum tinha seu brao pendurado sobre o ombro de Sabine do outro lado. Isso estranho eu disse. O qu? Ivy chegou perto de mim para conferir. Olha. Ela cortou algum da foto eu disse, apontando para a mo. Ou a dobrou disse Ivy. Ela pegou o porta-retrato de mim. Ela comeou a desfazer os ganchos da parte de trs. Ivy! O que voc est fazendo? eu sussurrei, tentando arrebatar novamente o porta-retrato. Deixa as coisas de Sabine em paz! Temos que jogar fora o vidro quebrado disse Ivy, como que atestando um fato. Ivy finalmente tirou a foto e os cacos de vidro caram na cama perfeitamente feita de Sabine. Realmente a foto estava dobrada. Eu peguei o que restava do porta-retrato de volta enquanto Ivy abria a foto na frente dela. Seu rosto empalideceu to rpido que fez meu corao cair. Ah. Meu. Deus. O qu? eu disse. O que h de errado? Ela virou a imagem, segurando-a na frente de seu peito. O quarto em volta de mim se turvou enquanto eu focava na foto. Focava no rosto sorridente de uma menina loira e bonita com olhos azuis de gelo. O rosto de Ariana Osgood. Minhas mos tremiam quando peguei a foto. Cada centmetro de mim tremia. Do outro lado de Ariana havia um homem mais velho de cabelos brancos e olhos azuis, que parecia estar rindo enquanto a imagem estava sendo tirada. O pai de Ariana. Tinha que ser. Ele se parecia com ela. Eu sabia o que eu estava vendo, mas eu no poderia dar um sentido. Meu crebro se recusava a aceitar. O Sr. Osgood rindo com o brao em volta de Ariana. Ariana sorrindo com o brao em torno de Sabine. Sabine com o brao no ombro de sua me ao seu lado. Eles pareciam uma grande famlia feliz. Eu no entendo eu disse, me sentando trmula na beira da cama de Sabine. Minha respirao comeou a ficar rpida e superficial, meu peito arfava de cima para baixo. Eu no entendo. Ela j lhe disse que ela conhecia Ariana? Ivy perguntou, sentando-se ao meu lado. Nunca. Ela nunca disse uma palavra eu respondi, minha mente correndo enquanto a minha pele comeava a queimar. Ela deveria ser minha melhor amiga, mas todo o semestre ela tem estado escondendo isso de mim. Ela sabe que a menina tentou me matar. Parece at que ela ... amiga dela. Voc no acha que ela ... quero dizer, que Sabine ... Ivy parou, como se fosse impossvel para ela dizer o que ela estava pensando. Eu me sentia do mesmo jeito. Era impossvel para mim processar isso. Sabine poderia ser a nossa perseguidora. A doce e inofensiva Sabine poderia ser a assassina de Cheyenne. De repente, eu me vi de p, ainda segurando a foto. Eu tenho que ir eu disse, meio cega de raiva e confuso. Ir para onde? Ivy perguntou, de p tambm. Todos esses meses eu vivi com ela. Todos esses meses eu confiei nela em tudo. E todo esse tempo ela estava mentindo na minha cara eu cuspi. Se ela pde esconder isso de mim, sobre o qu mais ela tem estado mentindo? eu adicionei, segurando a foto.

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 Reed, voc no pode simplesmente confront-la. Temos que chamar a polcia Ivy disse com firmeza, passando frente de mim como para bloquear meu caminho at a porta. Ligue para a polcia disse-lhe. Eu vou. Ela estendeu a mo e agarrou meu pulso. Mas a menina pode ser seriamente perigosa. Eu no me importo. H uma centena de pessoas na festa eu disse. O que ela vai fazer comigo na frente de centenas de pessoas? Reed, eu no posso deixar voc... Voc pode me deixar ir, ou eu posso fazer com que voc deixe eu disse a ela, olhando em seus olhos negros como carvo. A escolha sua. S assim, Ivy me liberou. E s assim, eu estava no meu caminho atravs do campus para finalmente confrontar a menina que se dizia ser a minha melhor amiga.

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A msica estava batendo com fora quando chegamos ao solrio, Ivy tentando desesperadamente explicar tudo em seu celular para fazer o oficial do outro lado entender. Luzes vermelhas e cor de rosa brilhavam, banhando todos os rostos e distorcendo-os em mscaras assustadoras. Para todo lugar que eu olhava as pessoas estavam rindo, tomando ponche e danando. Todo mundo que eu conhecia inconscientemente se preparava para uma noite de folia. Exceto Sabine. Onde estava Sabine? Reed! Eu estou to feliz por voc estar aqui. Noelle apareceu do nada e colocou sua mo quente na minha. Eu acho que hora de conversarmos. No eu me ouvi dizer. Agora no. Um olhar de consternao atravessou o rosto de Noelle, mas eu no tinha tempo para explicar. Eu deslizei para longe dela e mergulhei no meio da multido. Atrs de mim eu podia ouvi-la bloqueando a entrada de Ivy, dizendo que ela no foi convidada e que ela tinha que ir. Se Noelle soubesse o que Ivy tinha feito por mim agora. Se ela soubesse como tudo tinha mudado to de repente e fundamentalmente. Mas ela iria descobrir em breve. Reed! Hey. Era Josh. O adorvel, inocente e beijvel Josh em seu terno com uma camisa de colarinho aberto, parecendo to perfeitamente bonito. Ele se aproximou de mim e baixou os lbios para a minha orelha. Eu recebi o seu presente. Muito obrigado. Os pinceis... a carta ... foi incrvel disse ele. Podemos talvez ir a algum lugar e conversar? Eu mal registrei as palavras. No senti nada com sua proximidade. Eu no conseguia sentir nada alm da minha raiva. E ento eu a vi. Danando perto da borda da multido com Astrid, Constance, Trey e Gage. Meus amigos. Ela no tinha o direito de estar em qualquer lugar perto dos meus amigos. Mais tarde disse a Josh. Eu me afastei dele, empurrando de lado as Meninas do Billings e os meninos do Ketlar enquanto caminhava. Eu passei direto por Astrid e Constance. Sabine notou a minha aproximao, e seu rosto inteiro se iluminou. Reed! A est voc! Estvamos nos perguntando quando voc...

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Tremendo da cabea aos ps, desdobrei a foto oito por dez e a ergui bem na frente de seu rosto. Sabine parou de danar. O que. Diabos. isso? eu exigi. Em torno de ns, Astrid, Constance, Trey e Gage pararam de se mover lentamente e olharam-se uns para os outros com cautela. Eles no podiam ver a foto, mas, obviamente, sentiram a tenso. O sorriso de Sabine vacilou, mas apenas por breves momentos. Onde voc conseguiu isso? Sabine perguntou, a voz quase inaudvel sobre a msica. Voc sabe de onde a peguei do porta-retrato perto da sua cama respondi, avanando um pouco sobre ela, ainda segurando a foto acima. O que voc est fazendo com Ariana, Sabine? Como diabos voc a conhece? Como voc pde esconder isso de mim todo esse tempo? Sabine olhou em volta e riu nervosamente, enquanto nossos amigos em comum estavam agora boquiabertos para ela. Eu no sei do que ela est falando disse ela, balanando a cabea. A prova est bem aqui eu disse, empurrando a foto para ela. Voc no pode nem mesmo tentar negar. Diga-me a verdade, Sabine. O que voc est fazendo com Ariana Osgood? Sabine ainda estava sorrindo, olhando para mim como se eu tivesse enlouquecido. Meu sangue fervia to quente que parecia que minha pele ia chamuscar imediatamente. Reed, eu... Essa menina tentou me matar eu soltei, com minha mo tremendo. Me diga como voc conhece essa vadia psicopata! S assim, alguma coisa dentro de Sabine pareceu mudar. A inocente mscara de cachorro acuado caiu e foi substituda por algo sombrio. Algo maligno. Algo latente. No a chame assim ela disse, com uma voz dura. Eu tive que rir. Cham-la do que? Vadia psicopata? Isso exatamente o que ela . Sabine veio direto a minha cara to rpido que eu quase perdi o equilbrio. Seus olhos verdes cravaram-se nos meus. Ela no uma vadia psicopata ela sussurrou por entre os dentes. Ela minha irm. O mundo minha volta foi sugado para dentro de um vcuo, no deixando nada para trs alm de mim e Sabine. As luzes, a msica, as vozes, o riso, o giro de cores ao meu redor. Foi como um flash. Tudo o que eu podia ver era o olhar raivoso nos olhos de Sabine. To parecido com a ferocidade de Ariana. To familiar. To bvio. Ariana era irm de Sabine. A qual ela sempre falava como se ela fosse uma espcie de deusa, a qual ela tinha visitado fora do campus, a qual tinha estado fora do pas durante a nossa arrecadao de fundos. Todo esse tempo ela estava falando sobre Ariana. claro que a menina estava fora do pas. Ela estava fora de sua mente enlouquecida. De repente, me lembrei de um par de semanas atrs, quando Sabine tentou fazer com que eu fizesse confidncias a ela sobre meu rompimento com Josh. Ela tinha mencionado ajudar sua irm com um rompimento ruim. Ela estava falando sobre Ariana e Thomas, ento? Meu Deus, eu era uma total idiota. Sua o qu? Constance deixou escapar, trazendo-me de volta para o aqui e o agora. O mundo correu de volta para mim to rpido que eu pensei que ia desmaiar. E em cima disso, um entendimento. O completo entendimento da verdade. Foi voc eu disse baixinho, minha mo e a foto finalmente caram. Sabine tinha matado Cheyenne. Sabine tinha estado me perseguindo. Ela tinha feito tudo por Ariana. Foi tudo voc.

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Sabine simplesmente olhou para mim, mas eu vi a luz do triunfo em seus olhos. Ela nem parecia chateada por ter sido pega. Ela parecia... animada. Espere um minuto, espere um minuto disse Trey, dando um passo ao nosso lado. Lentamente, uma multido estava se formando em torno de ns. Trey. Noelle. Astrid. Gage. O que voc quer dizer com foi tudo ela? O que foi ela? Reed, o que diabos est acontecendo? Eu no podia lhe responder. Tudo o que eu podia fazer era olhar para Sabine. Por que voc teve que matar Cheyenne? eu perguntei a ela, de repente minha garganta doendo. Se voc me queria, ento por que voc no s veio atrs de mim? Por que voc teve que machuc-la? Minha voz quebrou na palavra machuc-la, o que me irritou. Trey e Gage se olharam com uma compreenso sombria rastejando em seus olhos. Porque eu queria que voc sentisse isso ela disse ferozmente, seus dentes ainda cerrados. Eu queria que voc sentisse como era lentamente perder a cabea. Eu queria que voc passasse exatamente o que voc fez a minha irm passar. Olho por olho. O qu? Trey disse. Do que diabos vocs esto falando? Deixa ela falar eu disse, afastando Trey com a mo. uma sensao boa falar, no mesmo, Sabine? Assim como Ariana fez. No faz voc se sentir bem tirar tudo do peito? No fale sobre a minha irm como se voc a conhecesse! Sabine estalou, aproximando-se do meu rosto. Voc a arruinou! Houve alguns suspiros em torno de mim, enquanto a multido engrossava. At agora, tinha sido difcil para qualquer um nos ouvir acima do barulho, mas agora que os outros festeiros estavam comeando a tomar conhecimento do que estava acontecendo, eu podia ouvir os sussurros correndo, desaparecendo no baixo pesado da msica. Irm de Ariana? Sabine? Reed acabou de dizer que Sabine matou Cheyenne... Eu vi Josh aparecer na primeira fila de espectadores, seu lindo rosto vincado com preocupao e confuso. Eu me senti mais forte s de v-lo ali. Tudo bem. Digamos que eu arruinei Ariana eu disse sarcasticamente. O que isso tem a ver com Cheyenne? Sabine soltou uma risada maligna. No jogue isso pra cima de mim disse ela, balanando a cabea. Eu nunca teria que fazer isso se no fosse por Josh. Tudo o que eu queria fazer era ajudar Cheyenne a roub-lo de voc do jeito que voc roubou Thomas de Ariana. Muito fcil. Mas no. No com Josh. Ele te amava muito. Ele era muito forte. Eu tive que drog-lo naquela noite para faz-lo transar com Cheyenne no Cemitrio das Artes. Todo o ar correu para fora dos meus pulmes. O rosto de Astrid estava plido e Constance soltou um pequeno gemido. O qu? Foi voc? Josh perguntou, vindo para frente. Voc me deu aquelas plulas? Voc poderia ter me matado! Sabine riu. Por favor. Voc est bem. At j superou isso. Eu no conseguia parar de olhar para o rosto dela, tentando encontrar alguma semelhana da menina que eu tinha conhecido durante todo o ano. A menina que eu tinha confiado. Mas no havia nenhum trao da doce e inocente Sabine. Ela era toda escurido. Alm disso, os comprimidos nem sequer funcionaram! Vocs dois ainda voltaram. Me deixou nauseada a maneira como voc s o perdoou Sabine disse, olhando para os meus ps como se quisesse cuspir neles. Foi quando eu percebi que tinha que tomar uma abordagem mais extrema.

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 Ento verdade. Voc a matou s para chegar a mim. Para fazer eu me sentir responsvel eu disse, minhas mos suando. Uma dura onda de culpa se estabeleceu em meu corao. Mais uma vez eu era indiretamente responsvel por um assassinato. Primeiro Thomas, agora Cheyenne. Ambos mortos por minha causa. Senti Noelle dando um passo atrs de mim. Tomando conta de mim. Assim como nos velhos tempos. Ela colocou a mo no meu ombro protetoramente. Danos colaterais Sabine disse com um sorriso de escrnio. Necessrio em todas as guerras. E vamos encarar, Cheyenne era uma espcie de puta. Guerras? Guerras? Ela estava claramente louca. Completa e totalmente enlouquecida. Eu mal podia pensar. Nem sentir. Nem processar tudo o que estava acontecendo ao meu redor. No havia espao. Nem ar. Mas eu precisava saber. E o qu, o seu plano de batalha era me atormentar? Me fazer pensar que Cheyenne foi morta por minha causa? Sabine riu, seus olhos selvagens. Voc devia ter visto a si mesma. Toda vez que eu lhe enviava um e-mail ou deixava um pequeno presente. Coisas que eu roubei do quarto de Cheyenne naquela noite que seus pais to generosamente nos deixaram mexer em todas as coisas dela. Voc estava sempre beira de um colapso nervoso. Algum, em algum lugar, finalmente interrompeu a msica pesada, e todos ao redor estavam sussurrando e se acotovelando. Senti lgrimas de raiva e embarao em meus olhos. Eu no aguentava mais isso. Todo esse tempo eu tinha confiado nela. Todo esse tempo eu tinha pensado que ela era uma das minhas nicas amigas verdadeiras. Mas o tempo todo eu estava morando com a inimiga. Sabine tinha me torturado por meses e eu nunca havia suspeitado dela. Meu Deus, ela deve ter sentido tal satisfao ao ver eu lentamente me perdendo. Vendo eu me trancar no banheiro. Assistindo eu rasgar meu vestido fora antes da arrecadao de fundos por causa do perfume de Cheyenne. Ela era uma das trs nicas pessoas que sabia que a foto de Cheyenne e eu existia, ento ela devia ter cavado nas minhas coisas at encontr-la e a usou contra mim. Eu a tinha tratado como minha melhor amiga e o tempo todo ela havia estado tramado com Ariana. Ariana. Foi assim que Sabine soube sobre as esferas de blush e a roupa de cama, Ariana deve ter dito a ela. Era tudo to perfeitamente e sadicamente planejado. Sabine provavelmente me deu aquele tapete estpido apenas para que pudesse esmagar os blushs nele mais tarde. Noelle agarrou meu brao apertado. Voc perdeu o juzo, Sabine. Sabine apenas riu. Oh, Noelle. A perfeita Noelle. Voc foi a mais difcil de lidar. Voc estava ficando no caminho. Protegendo Reed. Explicando tudo. Mantendo-a s. Atuando como a boa amiga. Todo mundo estava escutando agora. Todos em silncio. Eu procurava Ivy freneticamente na multido. Onde ela estava? Ela tinha chamado a polcia? Por que eles no haviam chegado ainda? Eu no estava atuando disse Noelle, seu cabelo brilhante caindo sobre seu ombro. Ao contrrio de voc, eu no tenho que fingir ser boa amiga de algum. ? Ento eu acho que voc era uma boa amiga de Ariana, no ? Quando voc sequestrou seu namorado e depois se tornou melhor amiga da vadia que o roubou dela. Noelle estreitou os olhos. Voc no tem ideia do que est falando. Mas voc sabe o que se sente agora, certo? Perder seu namorado para Reed Brennan. Os olhos de Sabine cintilaram entre mim e Noelle. Embora parece que voc j a perdoou. Eu tenho que dizer, eu esperava mais determinao de voc, Noelle. Meu sangue ferveu. Cale-se, Sabine.

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 Reed, voc to pateticamente leal a Noelle que eu poderia vomitar Sabine zombou. Abrir uma brecha entre as duas era como arrancar dentes. Mas eu fiz isso. O vdeo de vocs na Legado foi inestimvel, no foi? Menina, voc poderia ter um futuro em filmes porn. Um suspiro escapou dos meus lbios. Um que foi ecoado por muitos espectadores. Foi voc? eu disse. claro que fui eu Sabine disse, parecendo orgulhosa do seu feito. Eu coloquei xtase na sua bebida e na de Dash toda a noite. Eu escrevi a nota que levou voc at o telhado, em primeiro lugar. De repente, uma imagem da nota passou pela minha mente. A escrita feminina. Eu tinha percebido isso na poca, mas eu tinha estado muito fora de mim para prestar ateno. Por causa do xtase, ao que parecia. E tudo funcionou como um encanto Sabine continuou. Vocs dois estavam to longe e um sobre o outro que nem sequer me notaram filmando. As luzes estroboscpicas do salo continuavam a piscar. O rosto de Sabine ficou vermelho, depois rosa, depois vermelho, depois rosa. Voc psictica, uma vadiazinha choramingona disse Noelle por cima do meu ombro. Ora, ora, s porque voc caiu totalmente, no h necessidade de insultar. Sabine sorriu para Noelle, os olhos arregalados com falsa inocncia. incrvel o quo rpido voc volta-se contra suas amigas. Primeiro Ariana, depois a pobre Reed. Voc a tirou da sua vida sem nem sequer dar a ela uma chance de se explicar. Voc louca, sabia? eu disse. Voc pertence mesma cela acolchoada que a sua irm est. Naquele momento, todos ns ouvimos as sirenes distncia. Sabine se virou e meu corao voou para a minha garganta. Todo mundo congelou. Todos, menos Josh e Trey, que correram para frente, agarrando-a para impedi-la de fugir. Por uma frao de segundo, eu no senti nada alm de um alvio agradecido, mas ento eu vi o olhar de terror em seus rostos. Eles soltaram Sabine e recuaram quando ela apertou o cano de uma arma diretamente contra o corao de Trey. Todo mundo em torno de ns prendeu o ar. Houve gritos e barulho enquanto algumas pessoas correram para a porta. Eu tentei retroceder, mas descobri que no podia me mover. Meus ps simplesmente no se moviam. De repente, eu estava muito fria. To fria que eu no conseguia respirar. Sabine virou a arma para mim. Uma vez que voc estava fora do Billings, eu pensei que eu finalmente te tinha. Eu pensei que tinha finalmente conseguido arruinar a sua vida. Sem amigos, sem namorado, sem Billings, sem futuro. Mas voc continuou lutando, no ? Sabine disse, com a mo to firme como granito. Depois do pequeno discurso sentimental que voc fez na noite passada, eu sabia que era hora de medidas drsticas. Voc nunca voltar para o Billings, Reed. Voc no pode ter a vida que voc roubou de Ariana. Voc simplesmente no pode. Sabine me ouvi dizer, sem flego. No faa isso. Eu segurei essa mesma arma na cabea de Cheyenne para faz-la tomar todas aquelas plulas ela disse uniformemente. Agora eu vou finalmente ter a chance de disparar. Eu dei um passo para trs. Sabine... Talvez eu seja como a minha irm, Reed ela disse, com os olhos cheios de lgrimas no derramadas. Mas ao contrrio de Ariana, eu vou acabar com isso. Minha vida passou diante dos meus olhos. Josh, Noelle, Thomas, Constance, Natasha, Kiran, Taylor, Dash, Scott, meus pais, meus avs, at o meu co.

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Era isso. Este era o fim de tudo. Eu nunca iria ver qualquer um deles novamente. Reed! Oh, meu Deus! No! As sirenes cresceram. Josh empurrou Gage de lado e pulou na minha direo. Sabine fechou os olhos e disparou. O tiro saiu, to ensurdecedor como uma exploso de trovo. E ento, tudo ficou escuro.

FIM

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Prximo Livro: Paradise Lost

O paraso espera... Agora que a assassina de Cheyenne foi revelada e Reed sabe a verdade sobre quem a estava perseguindo, ela est pronta para deixar a angstia e a agitao do semestre passado para trs. E que melhor forma de se recuperar do que um perodo de frias cinco estrelas no Caribe? Reed se rene com as ex Meninas do Billings, Kiran e Taylor, e ela e suas amigas assumem a exclusiva ilha. Elas passam os dias bronzeando-se nas praias de areia branca e as noites em festas em iates de vinte metros. o cu na terra. Mas, enquanto elas levantam suas taas de champanhe para brindar sua amizade, Reed se preocupa que tudo isso seja muito bom para ser verdade. Porque, mesmo no paraso, as Meninas do Billings nunca ficam longe de problemas e no h nada mais perigoso do que a calmaria antes da tempestade...

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PRIVATE NOVEL

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