A BELA E A FERA

(ROBINSON, Joan. (1978). Contribuies economia moderna. Rio de Janeiro: Zahar Editores S.A. pp. 306-13.)

Era uma vez um grande mercador bem-sucedido que vivia no prspero Estado comercial de Urbnia. Ele desempenhava com xito o papel de comerciante e organizador da produo, pois invariavelmente tratava com ponderao os difceis e vitais problemas de seu negcio, estudando os movimentos mais amplos dos mercados, os resultados ainda no totalmente desenvolvidos dos acontecimentos correntes, dentro e fora do pas, e conseguiu melhorar a organizao das relaes internas e externas de sua empresa. Por seu esforo ousado e incansvel, ele havia feito uma rica colheita daquela recompensa material que o motivo mais constante da atividade comercial comum. No obstante, na acumulao de sua riqueza ele era, como muitos outros comerciantes, freqentemente estimulado mais pela esperana de vitria sobre seus rivais do que pelo desejo de acrescentar alguma coisa sua fortuna. Alm disso, como todas as pessoas que valem alguma coisa, ele levava sua natureza superior para seus negcios, e neles, como em tudo mais, era influenciado por suas afeies, por suas concepes do dever e seu respeito pelos ideais elevados. A empresa a que havia dedicado tanto trabalho, energia e preciso estava localizada na capital de Urbnia, mas o desenvolvimento de possibilidades de vida longe dos centros de indstria e comrcio permitiu-lhe residir num subrbio, onde um excelente sistema de esgotos, gua e eletricidade, juntamente com boas escolas e oportunidades de vida ao ar livre, ofereciam condies to capazes de conduzir boa sade quanto as existentes no campo. Essas consideraes lhe haviam sido de particular importncia, j que era pai de trs filhas. Esse nmero pode parecer indevidamente pequeno, mas, embora em juventude ele houvesse, muitas vezes, refletido que os membros das famlias grandes so em geral mais alegres e brilhantes, e freqentemente mais vigorosos sob todos os aspectos do que os membros de uma famlia pequena, ainda assim era certo que o benefcio adicional que uma pessoal obtm de determinado estoque de alguma coisa diminui com todo o aumento nesse estoque. Isto , a utilidade marginal decresce, e o comerciante havia observado que a utilidade marginal das filhas diminui com surpreendente rapidez. A educao dessas trs filhas ele havia dedicado sempre a maior ateno pessoal, pois, embora tivesse sido criado por pais de carter forte e ntegro, e educado pela sua influncia pessoal e pelas lutas com as dificuldades, estava preocupado em que suas filhas, nascidas depois que ele havia enriquecido, pudessem ficar demasiado ao cuidado dos empregados domsticos, que certamente no teriam a mesma fibra forte dos pais sob cuja influncia ele fora educado; pois ele tinha conscincia de que, embora existam muitas naturezas excelentes entre os empregados domsticos, aqueles que vivem em casas ricas inclinam-se a hbitos de auto-indulgncia, a superestimar a importncia da riqueza, e em geral colocam os objetivos inferiores da vida acima dos objetivos superiores. A companhia na qual os filhos de algumas de nossas melhores casas passam grande parte de seu tempo menos enobrecedora do que a de uma casa modesta mdia, embora nas casas ricas nenhum criado que no tenha qualificaes especiais possa encarregar-se de um co de busca ou de um potro. Na determinao de que isso no aconteceria em sua famlia, ele havia tido o cuidado de regular seu negcio de forma a poder passar seus momentos de lazer com sua famlia e, pelo exemplo e ensinamentos, formar um carter forte e ntegro em suas filhas. Chegou, porm, o momento em que elas se aproximavam da idade adulta, e tornou-se evidente para ele que havia uma oportunidade para dirigir seus negcios para canais novos e mais proveitosos. Isso porque, graas aos seus prprios meios, ele j havia levado o investimento de capital internamente ao que parecia, ao seu juzo, o limite mximo, ou margem, de lucratividade;
1

isto , os lucros resultantes de qualquer novo investimento naquela direo no lhe compensariam o dispndio. Em outras palavras, o princpio de substituio levou-o a investir capital e esforo pessoal em levar a venda de seus produtos a um campo no qual a recompensa lhe parecia maior do que a possvel em qualquer ampliao do ramo de comrcio no qual ele estava, naquele momento, empenhado. Por isso, reuniu as filhas e, comunicando-lhes sua inteno, falou-lhes da maneira seguinte: Minhas filhas, como negociante tenho procurado meus interesses prprios, mas de modo geral beneficiei meu pas; minhas convices pessoais, bem como meu patriotismo, at agora me levaram a dar preferncia produo de mercadorias no meu pas, em condies de igualdade com outros. Mas surgiu agora uma oportunidade promissora e eu pretendo ir a Bagd, para superintender ali a expanso dos meus negcios. Tendo em vista esse novo empreendimento, continuou ele, gostaria que vocs se lembrassem de que os homens de negcios, no passado, foram pioneiros de novos caminhos que com freqncia trouxeram sociedade benefcios desproporcionais aos seus prprios lucros, embora tivessem morrido milionrios. Uma observao minuciosa e cuidadosa das vantagens e desvantagens dos diferentes cursos de ao levou-me a prever um lucro considervel da iniciativa que estou em vias de tomar, mas nunca foi meu costume permitir que as exigncias do comrcio predominassem sobre as exigncias da minha natureza superior. Pretendo, por isso, comprar para cada uma de vocs um presente, e inclino-me ainda mais a isso quando penso que o sacrifcio ser relativamente pequeno, devido ao decrscimo na utilidade marginal do dinheiro, que ocorrer com o aumento de meus rendimentos. Peo-lhes, portanto, continuou o comerciante, que me informem, depois de refletirem devidamente, qual a natureza dos presentes que vocs desejam. Em seguida, afastou-se para os preparativos de sua viagem e as filhas entregaram-se discusso sobre a escolha. A deciso da primeira filha foi influenciada pelo conhecimento de que a satisfao total maximizada quando as utilidades marginais so iguais, e sua escolha recaiu sobre uma jia, pois estava animada do desejo de exibio, que acentuado entre as classes superiores pelo hbito e pela emulao, e, embora as jias possam ser consideradas como luxo, sua procura entre essas pessoas tende a ser intensiva. Mas a segunda filha, lanando os olhos sobre seu estoque de bens, concluiu que uma necessidade mais urgente, no seu caso, era de roupas, e que a utilidade marginal das jias seria, portanto, menor para ela do que a utilidade de roupas. Em conseqncia, resolveu pedir um belo e til vestido. Podemos supor, disso, que ela descontou o futuro a uma taxa maior do que sua irm mais velha, pois se admite geralmente que a renda da satisfao a ser proporcionada por um vestido se esgotar dentro de um perodo mais curto do que o previsto para uma jia. Quando chegou a vez da terceira filha, ela examinou as vrias satisfaes que poderia obter, e seus desejos voltaram-se ora para uma, ora para outra, mas ela recordou-se, depois de certo tempo, de que presentes em escala to luxuosa provavelmente reduziriam a capacidade aquisitiva de seu pai, e compreendeu que sua escolha estava entre a satisfao pessoal e a obedincia aos ditames da afeio filial. Podemos notar, aqui, que os economistas no pretendem medir qualquer afeio do esprito, em si, ou diretamente, mas apenas indiretamente pelos seus efeitos, e eles estudam os estados mentais atravs de suas manifestaes e no em si mesmos, sem procurar pesar as afeies superiores de nossa natureza, contra as inferiores, que no comparam o amor da virtude com o desejo de posses agradveis, e que s calculam seus incentivos ao pelos seus efeitos.
2

Quando, portanto, a filha mais nova finalmente escolheu no presentes extravagantes como suas irms, mas uma simples rosa, temos razo em supor que ela considerava o bem-estar de seu pai como mais importante do que qualquer satisfao que pudesse obter para si mesma. Feitas as escolhas de suas trs filhas, o comerciante partiu para ser o pioneiro de seus novos mercados no Oriente, aproveitando-se da crescente rapidez e conforto das viagens ao estrangeiro, que levaram muitos homens de negcios e artesos qualificados a transportar suas habilidades para junto dos consumidores dispostos a comprar suas mercadorias. Basta dizer que seus esforos foram amplamente recompensados, pois sua rara capacidade e sua rara sorte, tanto nos incidentes particulares da empresa especulativa como no encontro de oportunidades favorveis para o desenvolvimento geral de seu negcio, levaram-no a obter grande xito. No s seu comrcio lhe proporcionou o aumento de capital que o induziu a continuar naquelas atividades, mas alm e acima disso, proporcionou um excedente que ele considerou como um pagamento pelos riscos e pela sua capacidade excepcional. Na viagem de volta, no se esquecendo da afeio familiar em meio s muitas preocupaes da empresa comercial, buscou o mercado mais adequado no qual comprar para suas filhas os presentes que haviam escolhido. Pode, do outro lado do Mediterrneo, encontrar jias para a primeira e roupas para a segunda filha, a preos que, levando em conta os negcios que havia feito e seu rendimento atual, no lhe pareceu excessivos. Quanto rosa para a terceira, porm, ele tinha em mente no s a preferncia devida aos produtos nacionais (em condies de igualdade com outras coisas), mas as dificuldades e o custo envolvido no transporte de bens perecveis. Portanto, foi somente quando chegou ao litoral de Urbnia que comeou a pensar seriamente nessa compra. Ao indagar, descobriu que a produo de rosas estava sujeita a flutuaes sazonais e que durante aquele ms, embora empregados fossem usados em certos processos preparatrios, o produto final no podia ser encontrado. Nos jornais comerciais, as rosas eram cotadas a preo de escassez, mas a cifra era apenas nominal, pois no havia, na realidade, rosas no mercado. Tendo em vista a insatisfao (para ele) que representaria sua incapacidade de encontrar uma rosa, ele estava disposto no s a oferecer um preo considervel, como tambm a incorrer em certas fadigas na busca do artigo desejado. Nesse sentido, a desutilidade do trabalho pode ser considerada como parte do preo que estava disposto a pagar. Duvidando que o mercado de rosas fosse to bem organizado que as comunicaes entre as localidades vizinhas fossem completas, partiu para l, na esperana de encontrar algum mercado isolado ao qual no se houvesse ainda transmitido a procura de escassez das rosas. No teve xito, porm, constatando que, nos poucos casos em que um pequeno nmero de rosas havia sido produzido naquela estao, os produtores haviam conseguido lucrar rapidamente com elas, graas aos altos preos predominantes em outras partes. Finalmente, porm, ele chegou a uma localidade onde lhe informaram que certo dono de terras dispunha de um jardim de rosas. Dirigiu-se para l e sua observao confirmou a informao sobre as rosas. Estava admirando a respectiva qualidade de vrias espcies, quando surgiu o proprietrio do jardim. Seu aspecto era incomum, pois tinha a aparncia de uma besta-fera. O negociante tinha conscincia de que estava cometendo um ato de invaso de propriedade, e tentou reduzir a indignao manifestada pelo proprietrio, indagando o preo das rosas. A fera, sabendo que estava em situao de monopolista, procurou por isso maximizar de forma excepcional o seu lucro. Em lugar de pedir um alto preo em dinheiro, como poderia ter feito naquelas circunstncias, pediu ao negociante, em troca da rosa, que lhe desse o primeiro objeto que seus olhos encontrassem, ao retornar ao seu lar. O negociante, consciente de que o preo pedido era excepcionalmente duro e que sua posio de barganha era fraca, aceitou a oferta um tanto rara. Treinado no curso de seus negcios a julgar com cautela e correr riscos com ousadia, achou que a recompensa certa no era compensada por uma perda que poderia ser insignificante. Nisso evidenciou aquela coragem e confiana que havia, aos poucos, estabelecido uma tradio ntegra e honrada na conduta dos negcios em todo o mundo civilizado. Mas devemos lembrar que, embora certos homens abram seu
3

caminho pelo uso apenas de qualidades nobres, outros devem sua prosperidade a qualidades nas quais muito pouco h que seja admirvel, exceto a sagacidade e a fora de vontade. Dessa natureza era a besta que, sem que o comerciante o soubesse, tinha conhecimento detalhado do futuro, e no teve escrpulos em colher uma recompensa que no havia conquistado pelo trabalho construtivo nem pela funo de risco que a caracterstica da atividade especulativa. J se disse que o especulador, que por uma previso brilhante antecipa o futuro, e que obtm seus lucros por compras e vendas ousadas, presta com isso um servio pblico de certa importncia, mas que, quando a um grau normal de previso se acrescenta a informao sobrenatural, o especulador est em condies de aumentar seus lucros s expensas dos membros menos esclarecidos da comunidade. Essas formas indignas da especulao so um obstculo srio ao progresso. O comerciante, porm, no tinha conscincia das circunstncias especiais que tornavam o caso um exemplo um tanto raro da atividade especulativa, e por isso concluiu a barganha e entrou imediatamente na posse da rosa. Tendo assim adquirido o objeto que lhe havia causado um dispndio to grande de energia e trabalho, dirigiu-se para casa por uma estrada que o moderno desenvolvimento das comunicaes havia tornado cmoda e rpida. A chegada sua cidade inspirou ao comerciante uma sensao de prazer, que todos os homens de sensibilidade experimentam depois de uma prolongada ausncia dos ambientes familiares de sua terra natal, e ele ansiava, numa agradvel expectativa, pelos confortos e luxos da vida domstica, que iluminam a vida do homem e estimulam seus pensamentos. Uma certa preocupao, experimentada em conseqncia do possvel resultado de sua mais recente especulao, roubou um pouco da sua sensao de satisfao, mas ele pensou que os grandes progressos s podem ser obtidos pela ousadia, e que a segurana pode ser comparada a um preo demasiado alto. Ao se aproximar de casa, porm, esse sentimento de preocupao deu lugar a outro, de alarma mesmo, quando via sua filha mais nova, e a preferida, sair de casa e ir ao seu encontro. Compreendeu logo que esse era o preo que teria de pagar pela rosa, cumprindo o contrato feito com o proprietrio forasteiro. Nunca havia considerado suas filhas como um capital ou como um objeto de comrcio, e esse pagamento era, sob todos os aspectos, excepcional e exorbitante. Teve por isso um momento de dvida sobre a possibilidade de repudiar suas obrigaes mas, formado naquela escola de tradio honrada que deu ao mundo mercadores que se distinguiram pela lisura de suas transaes e pela mais rigorosa integridade, refletiu que a estrutura da indstria moderna s poderia ser mantida pela observao rgida de contratos, que a base de todo progresso comercial. Ele sempre fora de opinio de que o crescimento maravilhoso, nos tempos recentes, de um esprito de honestidade e integridade nas questes comerciais e o progresso que a moralidade havia trazido ao comrcio s poderiam ser mantidos pela integridade escrupulosa com a qual todos os membros da comunidade comercial deveriam abster-se de ceder s enormes tentaes de fraude, que surgem no seu caminho. Mas os males do comrcio temerrio podem, sempre, estender-se alm das pessoas que dele participam diretamente, e essa verdade foi percebida imediatamente por sua filha mais jovem quando o comerciante revelou-lhe o papel que lhe cabia desempenhar na consumao da transao que, em obedincia aos ditames de sua natureza superior, ele prprio se sentia obrigado a cumprir. Com a coragem e determinao que lhe haviam sido inculcadas pela disciplina de uma educao realmente liberal, a jovem passou a examinar imediatamente a situao. Depois de uma ponderao cuidadosa, uma anlise da posio revelou que a desutilidade do trabalho que ela deveria realizar dificilmente seria ultrapassada pela satisfao de ajudar seu pai, que seria a recompensa. Isso porque o desconforto do trabalho pode resultar da fadiga mental ou corporal, ou pelo fato de ser ele desempenhado em ambientes insalubres, ou com companheiros pouco simpticos, e o emprego que ela estava na iminncia de assumir oferecia, sem dvida, possibilidades desta ltima caracterstica, bem como da primeira.
4

Realmente, relaes conjugais com a fera lhe pareciam de natureza to desagradvel que a satisfao da afeio filial dificilmente poderia constituir uma remunerao suficiente, como um preo de oferta efetivo. Pois o preo que suficientemente atraente para provocar um dispndio de esforo o preo de oferta efetivo para esse volume de esforo, e no caso de empregos degradantes, desagradveis, ou irritantes, o nmero de pessoas dispostas a aceita-los pode ser to reduzido que o baixo preo no constitui, com freqncia, um estmulo aos esforos exigidos. A questo parecia, portanto, depender da inconvenincia representada pelo emprego em questo, e ela concluiu suas reflexes com a seguinte pergunta: Pai, voc tem certeza de que a fera era cabeluda? O comerciante, que sempre havia cultivado as faculdades de observao e memorizao em alto grau, foi capaz de assegurar-lhe que o grau de capilosidade no estava acima do normal, para tal classe de pessoas. Pesando rapidamente os fatores relevantes situao, luz dessa informao adicional, ela finalmente respondeu: Nessas circunstncias, estou disposta a aceitar a barganha. Nesse momento, eles compreenderam, simultaneamente, que ela estava margem, pois no deixaram de perceber que um incremento adicional (pequeno) de desutilidade teria ultrapassado a satisfao a ser obtida pela obedincia ao dever filiar. O contrato foi assim ratificado por todas as partes em causa e, quando chegou o dia do vencimento, a filha do comerciante se apresentou pontualmente residncia da fera. Quando esta se adiantou para receb-la, ela forou-se a enfrentar, ousadamente, o fato de que estava na iminncia de entrar a servio de um empregador que provavelmente seria duro e exigente. To logo ele a pegou pela mo, porm, transformou-se num lindo prncipe. Essas sbitas transies so raras na natureza e, embora ela estivesse habituada contemplao do surpreendente progresso das realizaes cientficas e das numerosas maravilhas tornadas possveis pela inveno humana, ainda assim ficou surpresa com esse fenmeno pouco comum. Compreendeu imediatamente que a barganha, longe de ter sido a transao marginal que havia suposto, iria proporcionar-lhe um grande excedente do produtor. A situao era, na verdade, excepcional, pois a desutilidade do trabalho havia cado a uma quantidade negativa. Era, na verdade, um caso paralelo ao das empresas intelectuais onde, depois de superado o penoso esforo exigido no incio, o prazer e excitao, depois de entrarem em cena, muitas vezes aumentam at que o progresso seja detido, pela necessidade e prudncia. Com prazer mtuo, eles passaram ento a discutir a transao que havia proporcionado a ambos um grau de satisfao to grande: pois ele entrava na posse de um grande excedente de consumidor pela aquisio de uma esposa bela e til, ao preo de uma simples rosa, ao passo que ela, ao custo de um esforo que agora prometia ser agradvel, havia obtido um prmio para cuja obteno estaria disposta a um trabalho difcil e desagradvel. Com essa feliz unio dos excedentes do produto e do consumidor, eles viveram ento felizes para sempre, tendo sempre presentes seus ideais superiores e maximizando sua satisfao pela equalizao da utilidade marginal de cada objeto de dispndio.