Tique-taque, tique-taque Enquanto as principais atividades produtivas das antigas culturas estiveram centradas na caa e na coleta e mesmo quando

o passaram a estar calcadas no cultivo e no pastoreio > os ciclos essenciais para a sobrevivncia foram duas sucesses solares: a dos dias e das noites e a das estaes do ano. (O ciclo da Lua tambm teve grande importncia, orientando o agrupamento de dias em semanas ligadas s fases lunares.) No havia, no entanto, necessidade imperiosa de se dividir o dia em partes menores, uma vez que a natureza das atividades econmicas era indissocivel dos prprios ciclos dirio e sazonal. Contudo, a apario das cidades com a correspondente especializao das atividades tcnicas e econmicas tornaria conveniente a diviso do dia em intervalos, a partir da observao do progresso contnuo do Sol em seu trajeto de leste a oeste. Assim, no Egito, por volta de 4000 AEG (antes da Era Comum), o dia foi separado em doze horas, medidas segundo o comprimento da sombra de uma varinha fincada verticalmente no cho o primeiro relgio de sol de que temos notcia. As razes da escolha do nmero doze no so evidentes. Especula-se que ele teria origem no fato de o ciclo completo das estaes do ano corresponder aproximadamente a trezentos e sessenta dias ou doze meses de trinta dias, o que teria motivado a diviso do ciclo dirio tambm em doze partes. Curiosamente os egpcios contavam na base dez, e no doze. O relgio de sol sofreu um grande aperfeioamento a partir da substituio da varinha vertical por uma outra, inclinada o gnomon, "indicador" em grego. Cerca de 700 AEG estava em uso no Egito e em outros pases do Mediterrneo uma vasilha circular com as horas marcadas em uma borda e um gnomon fixado ao centro; nesse dispositivo, o comprimento da sombra permanece uniforme em sua caminhada do oeste para o leste, permitindo um melhor acompanhamento da passagem das horas. Esse tipo de relgio de sol se tornaria muito comum na Antiguidade, e os romanos chegariam a construir verses portteis para maior convenincia do usurio. Grandes relgios de sol instalados em praas e outros locais pblicos tambm seriam cada vez mais populares. Diversos deles foram instalados em Roma, em comemorao conquista dos pases onde eles tinham se originado. O problema desse tipo de relgio (alm, bvio, de no funcionarem em dias encobertos ou noite) que a inclinao do gnomon devia estar ajustada latitude (ou seja, distncia do Equador na direo Norte-Sul, o que nos mapas de hoje assinalamos como paralelos). Assim, um relgio concebido para Alexandria, ao sul, ou para Londres, ao norte, seria quase intil em Roma, e vice-versa. A necessidade de se medirem as horas tambm na ausncia do Sol levou ao desenvolvimento de uma srie de dispositivos. Na verdade, qualquer processo aproximadamente constante durante um perodo serve para medir (ainda que grosseiramente) o tempo. A queima de azeite em uma lamparina, ou de velas de comprimento fixado (como na Grcia e em Roma), o rastro de cinzas deixado por uma vara de incenso ao arder (as perfumadas "horas" dos chineses), dentre outros, foram mtodos empregados com relativo sucesso. Bem mais disseminado foi o emprego de relgios de gua, que egpcios e chineses j utilizavam e que consistiam primitivamente de uma simples vasilha furada da qual a gua escorria em uma taxa razoavelmente uniforme. Mais tarde, uma escala de divises "horrias" comeou a ser marcada da borda at o fundo do vasilhame; todavia, o desgaste do orifcio e os constantes entupimentos tornavam pouco eficiente o uso prolongado desse dispositivo.

Por volta de 270 AHC, o engenhoso inventor grego Ocsilmis produziu um relgio de gua aperfeioado, no qual uma bia subia quando a gua enchia um recipiente; bia estava ligada uma vareta marcada que (em modelos sofisticados) movimentava uma engrenagem, fazendo um ponteiro percorrer uma escala de um a doze. Esta era a clepsidra, ou "ladro de gua" (do grego kleptos> "ladro", e hydra, "gua"), pois a gua transbordava de uma cmara superior, para ento encher o vasilhame com a bia. Relgios de gua extremamente sofisticados foram usados amplamente em todo o Mediterrneo, e viajantes chineses descreveram ao imperador o maravilhoso relgio de Bagd, que exigia o trabalho contnuo de onze homens para se manter em funcionamento adequado. Tanto quanto os relgios de sol, os de gua so pouco prticos para medir subdivises exatas da hora, embora possam servir para marcar perodos fixos (que variam, todavia, de aparelho para aparelho), de modo anlogo aos timers que hoje os cozinheiros utilizam para determinar o cozimento correto de seus quitutes. Nos tribunais romanos costumava-se limitar a oratria dos advogados empregando vasilhas ou taas perfuradas. Assim, a gua tornou-se para eles um smbolo do tempo. Diziam "a gua est correndo" com o mesmo sentido de urgncia com que dizemos "o tempo est acabando". Quando os aperfeioamentos na fabricao de vidros assim o permitiram, um novo tipo de timer comeou a ser conhecido e empregado: a ampulheta, na qual o fluxo de uma medida de areia faz as vezes da vazo da gua e que tinha a vantagem de no depender de uma fonte para se manter em operao bastava inverter a ampulheta para que a medio recomeasse. Foram criadas ampulhetas de todos os tamanhos desde portteis at colossos que ocupavam uma sala inteira , mas era difcil uniformiz-las. Tampouco elas serviam para prover uma medida generalizada do tempo. O problema de fundo desses sistemas de medida de durao e que impediu, at a inveno do relgio mecnico, que as atividades humanas se libertassem dos limites impostos pelos ciclos naturais era o fato de que, de acordo com a estao do ano, os perodos correspondentes ao dia (luz) e noite (escurido) variam. No vero, os dias so longos e as noites so curtas; no inverno o contrrio; quanto mais distante se est do Equador, mais se acentua essa diferena. Assim, na Antiguidade, as divises do dia as horas eram elsticas, tinham durao varivel. Complicados ajustes deviam ser feitos nos relgios de gua para levar em conta o ms ou a estao do ano em curso; ou seria preciso produzir velas de tamanhos diferentes; ou lanar mo de ampulhetas de outro calibre. Foi a necessidade de fixar divises do dia independentes dos perodos variveis de luz e sombra para regular atividades repetidas que motivou, nos monastrios medievais, a adoo dos relgios mecnicos. O relgio de sol, a clepsidra e a ampulheta so sistemas em que a medio do tempo se d por um processo contnuo, por um fluxo (de sombra, de gua, de areia). Os ciclos naturais de fato se desenrolam continuamente, e sua separao em unidades menores (como as horas do dia), para os povos antigos, tinha apenas um carter convencional - o tempo em si mesmo no era passvel de seccionamento, de fragmentao. O relgio mecnico veio mudar tudo isso, graas inveno, por um gnio quase desconhecido, do escape um dispositivo muito simples, como costumam ser as grandes invenes, que permitia transformar um processo contnuo, a queda de um peso, em descontnuo, repetidamente interrompido e retomado, tornando o "fluir" do tempo em uma sucesso de segmentos de durao fixa. Essa "discretizao" do tempo sua transformao em uma sucesso de segmentos foi a base de sua metrificao, ou seja, da equivalncia entre

duraes e comprimentos de tempo. Isso constituiu um dos elementos fundamentais da grande revoluo cientfica do Renascimento. Para compreender essa transformao, contudo, deve-se abordar uma prtica costumeira nos conventos medievais e que levou constituio da msica polifnica. Os monges cristos herdaram dos hebreus o costume da leitura cantada de trechos das Sagradas Escrituras, ou salmodia. Quando se procuravam combinar as vozes de mais de um leitor, porm, surgia um problema: como sincronizar o canto de vrias vozes de modo que elas soassem harmoniosamente? Como fazer msica polifnica, ou seja, com muitas vozes? No manuscrito de uma partitura do sculo XIII, encontrada na catedral de Notre Dame, em Paris, est exposta a soluo: um smbolo para denotar unidades de tempo de durao arbitrria correspondentes os diferentes andamentos, mais rpidos ou mais lentos, que o maestro pode impor execuo da msica. Assim, a segunda voz entra quando a primeira cumpriu quatro compassos, por exemplo; a terceira, quatro compassos depois da segunda, e assim por diante. A durao efetiva desses compassos no importa, mas, sim, seu preciso encadeamento em uma sucesso, o que garante a harmonia das vozes combinadas. Essa notao musical foi o primeiro indcio de uma ideia revolucionria: a de que o tempo podia ser separado em unidades fixas. A arte, ento, preparou a passagem da antiqussima noo do tempo como um fluxo contnuo para a nova noo do tempo, como uma sucesso de unidades descontnuas que o relgio mecnico viria a implementar. Os romanos foram grandes artfices e engenheiros. Contudo, jamais desenvolveram um artefato capaz de realizar medies precisas das horas e suas divises os minutos e os segundos. O que lhes faltou foi a ideia de um dispositivo que, depois de inventado, parece extremamente simples: o escape. Trata-se de uma engrenagem que, ao ser acionada, sucessivamente retm e libera a queda de um peso, operando assim a transformao de um movimento contnuo em uma repetio sistemtica e peridica de pedaos iguais de movimento. Essa segmentao uniforme do tempo em unidades de tamanho fixo pode servir para fazer soar periodicamente um sino, organizando a vida dos conventos e, mais tarde, das cidades e aldeias em seu entorno; ou para mover um ponteiro ao longo de uma escala, como nos relgios j aperfeioados do Renascimento. O que importa que o relgio mecnico provido de escape permitiu que se fixasse a hora: de uma diviso elstica do dia, dependendo das estaes, a hora se tornaria um padro constante e universal de medida. Quer fosse inverno, quer vero, os dias teriam vinte e quatro horas idnticas. Os ciclos naturais passariam assim a ser referidos a um ciclo artificial, convencional, que dependia apenas do acionamento rtmico do escape, ou seja, do desenho das engrenagens do relgio. Como diz Daniel Boorstin, o homem se liberta do Sol. Uma outra consequncia fundamental do uso do relgio mecnico seria possibilitar a subdiviso precisa da hora em subunidades, os minutos, e depois a diviso deles em segundos. Da em diante, os fenmenos naturais, bem como as atividades humanas, poderiam ser minuciosamente descritas e portanto reguladas e controladas em termos dessas minsculas unidades fixas de durao, Alexandre Koyr assinala que, em um plano conceitual, a revoluo do Renascimento pode ser descrita como uma mudana de cosmoviso, a passagem do mundo fechado do organicismo medieval para o Universo infinito do mecanicismo moderno. Em um plano prtico, porm, isso correspondeu deposio da tradio escolstica de classificao normal e qualitativa dos seres em prol da nfase na nova abordagem emprica e quantitativa

dos fenmenos, ou seja, passagem de um mundo do "mais-ou-menos" para um universo da preciso. Em mais de um sentido a evoluo e difuso dos relgios mecnicos foi o principal agente dessa transformao revolucionria. A preciso dos relgios mecnicos e sua capacidade de medir duraes cada vez menores aumentou com a adio de diversos aperfeioamentos. J em 1540 o artfice italiano Juanelo Torriano, ao receber a encomenda de um grande relgio planetrio (que mostrava os movimentos celestes) para o imperador Carlos V da Espanha, levou vinte anos para cumprir a tarefa. Para isso ele desenvolveu um novo tipo de torno, que permitia o corte uniforme das engrenagens, melhorando o ajuste das peas e assegurando um funcionamento mais suave e exato do mecanismo. O torno de Torriano servia tambm para cortar parafusos com os quais se podia fazer qualquer outra mquina. O relgio mecnico, portanto, a me das mquinas, uma vez que induziu direta e indiretamente a elaborao de inmeros outros aparelhos e instrumentos mecnicos. No sculo XVII, o jovem Galileu Galilei fez uma descoberta notvel: a durao das oscilaes de um pndulo no depende da amplitude (larga ou curta) de cada oscilao, mas somente do comprimento do pndulo. Diz a lenda que, para medir a durao das oscilaes de um grande candelabro em uma catedral de Pisa, durante a missa, Galileu teria usado como "cronometro" as batidas de seu corao. S tardiamente o prprio Galileu aplicou essa descoberta aos relgios mecnicos. Mas outros artesos perceberam a convenincia de se usarem os perodos controlveis dos pndulos para regular as passadas do escape. Assim, em 1673, o holands Cristiaan Huygens construiu um relgio de pndulo muito aperfeioado, com preciso de menos de um minuto. Logo a seguir, em 1675, Huygens e o britnico Robert Hooke passaram a disputar a autoria de outro desenvolvimento importante, o da mola em espiral, que libertaria os relgios da queda de pesos, permitindo seu funcionamento contnuo por grandes perodos (bastando, claro, dar corda) e tambm sua miniaturizao (e futuramente sua portabilidade). Ao receber ponteiros de minutos e de segundos, os relgios passaram a exibir uma grande confabilidade, o que ajudou a sedimentar a imagem de homogeneidade, universalidade e unicidade que se passou a emprestar ao tempo em contraste com a variedade de ciclos com que os antigos tinham de lidar. De maneira anloga, a diviso do tempo em unidades breves permitiu uma revoluo no estudo do movimento, ao abrir caminho para a concepo extraordinria intuda por Galileu e formalizada por Descartes do tempo como uma sucesso linear de unidades de extenso arbitrariamente pequena ou mesmo nula, os instantes. A imagem de uma linha de pontos de tempo, sua geometrizao, foi um passo fundamental na elaborao da fsica newtoniana e, por consequncia, de toda a cincia moderna. Desde a ruptura renascentista tornou-se costume nomear de revoluo copernicana os grandes abalos sofridos pela civilizao ocidental. Freud, por exemplo, atribuiu a Coprnico, a Darwin e a si mesmo (como inventor da psicanlise) as trs grandes "feridas narcsicas" que o Ocidente moderno foi obrigado a sofrer. Para Koyr, todavia, seria mais apropriado o termo revoluo galileana (ou kepleriana, para Arthur Koestler), tendo em vista a contribuio verdadeiramente decisiva de Galileu Galilei para a vindicao do sistema heliocntrico. Mas o feito mais extraordinrio desse gigante do pensamento talvez tenha sido promover a libertao do tempo. Para os escolsticos, cultores do aristotelismo, o tempo era um atributo do movimento, um mero sintoma da transformao em curso em um dado fenmeno, e pouco dizia do que

realmente importava, a essncia formal do ser envolvido nessa mudana. Galileu, porm, seguiu uma orientao platnica. A partir de seus estudos empricos sobre balstica (dentre outras habilidades, ele era engenheiro militar) e queda dos corpos, e inspirando-se na observao das regularidades do pndulo, ele empreendeu a elaborao de regras quantitativas (expressas, portanto, em linguagem matemtica) para o prprio movimento (e no para as coisas que esto em movimento), correlacionando grandezas relevantes para a caracterizao de cada evento particular como velocidades, distncias percorridas e duraes. Ao incorporar as medies dos perodos dos acontecimentos s leis formais que doravante iriam descrev-los, Galileu operou uma transmutao fundamental: de sintoma ou efeito do movimento, o tempo se exteriorizava, passava a ser uma referncia externa, um descritor autnomo e independente para os fenmenos. O tempo libertara-se do movimento. Mal se podem imaginar as dificuldades excruciantes com que seu esprito se defrontou para lograr essa autntica transio entre duas eras do pensamento. Com Galileu o tempo adquiriu externalidade, mas foi Descartes quem lhe iria conferir um outro atributo valioso: a densidade. Se as etapas do movimento devem ser referidas a fraes sucessivas de tempo, como compatibilizar a continuidade suave do deslocamento de um corpo com uma durao descontnua e segmentada? Dito de outro modo, como encaixar as "bordas" dos perodos consecutivos? O que se passaria nas extremidades de cada segmento unitrio, e, pior ainda, entre elas? O mundo se desfaria para em seguida se reconstituir por inteiro? Para superar esses obstculos Descartes props que a noo de unidade de tempo fosse levada ao limite infinitesimal, ou seja, as duraes seriam contradas at a aniquilao, at a extenso nula, o ponto. Assim iria se completar a vasta operao de geometrizao do tempo. Identificado a uma linha de pontos, o tempo tornava-se denso entre duas duraes inextensas ou instantes sempre h um outro instante , e portanto contnuo. Newton recebeu essa concepo de um tempo linear, sucessivo e "instantanizado" e promoveu-a a um patamar ainda mais abstrato, ao afirmar que o tempo da Mecnica universal, uniforme e absoluto quer dizer, todas as regies do espao seriam englobadas pelo mesmo instante, os instantes se sucederiam sempre na mesma cadncia (o tempo no se condensa nem se distende, no "acelera" nem "freia") e quaisquer observadores deveriam concordar quanto durao que separa dois eventos dados. Todos os sistemas mecnicos peridicos poderiam ser eleitos como "relgios" em funo de cujo ritmo a evoluo de outros sistemas mecnicos seria descrita, como se de fato constitussem encarnaes distintas de um nico relgio universal. Os relgios, portanto, foram fundamentais no estabelecimento da concepo mecanicista do mundo natural, inclusive porque forneceram a metfora nuclear dessa imagem de mundo: a de que o Universo seria comparvel a uma grande mquina, a um vasto mecanismo cujo funcionamento rigorosamente determinado (e por conseguinte inteiramente antecipavel), em virtude da concatenao exata de suas peas, de suas partes simples. A analogia no apenas privilegiou a postura analtica e reducionista que se tornaria tpica do mecanicismo, como tambm deu lugar quela que talvez, seja a mais espantosa concepo de divindade jamais imaginada por qual quer sociedade humana: a do Deus relojoeiro que monta o mecanismo do mundo e depois se afasta, deixando o pobre aparelho entregue a si mesmo. Implcita nessa imagem maquinal do mundo est a ideia de determinismo, to cara ao sculo XIX: nenhum acontecimento natural "livre", cada parte da grande mquina universal est determinada, condicionada a mover-se em acordo com o movimento das outras peas; de tal modo que, se conhecemos uma configurao do conjunto das engrenagens em um dado

momento, poderemos em princpio prever qualquer configurao futura, ou retroceder a qualquer configurao passada. Se conhecemos, por exemplo, a posio da Lua hoje, aplicando-se as leis da mecnica clssica, poderemos prever sua posio daqui a um ms, ou rever a posio que ela ocupava no ms passado, com a exatido que desejarmos. Assim, se fosse possvel tirar fotografias da totalidade recordemos que fotografias, antigamente, se chamavam "instantneos", a histria universal, a histria do cosmo, poderia ser reduzida a uma srie de "instantneos", cada qual retratando uma dada configurao, uma dada distribuio dos corpos no espao. Isso corresponde ideia de que cada instante e universal, global, o mesmo instante que est ocorrendo em toda parte, a mesma badalada ressoando em todos os confins do Universo. No admira que se possa ento conceber o Universo como uma mquina, um conjunto de engrenagens perfeitamente ajustadas e azeitadas que, ao se movimentarem, assumem de instante a instante uma disposio diferente. Talvez no seja intil observar que no mbito do determinismo mecanicista (subjacente, como em seguida veremos, a nossos hbitos cronais), a vida, com seu repertrio de contingncias e imprevisibilidades, assume a feio de uma anomalia. Tanto conceituai quanto tecnicamente, os relgios presidiram a entronizao da cosmoviso newtoniana moderna (da qual somente em nossos dias, graas aos avanos das cincias contemporneas, estamos comeando a nos afastar). Em paralelo, introduziram tambm modificaes profundas na vida econmica e social das populaes. Com efeito, ao serem instalados nas torres das igrejas e em outros monumentos pblicos, os relgios mecnicos libertaram os negcios humanos dos limites da natureza e passaram a ordenar toda a vida social e econmica das cidades sua volta. Em particular, o tempo metrificado fornecido pelos relgios possibilitou que se quantificasse o trabalho humano. A atividade do trabalhador tornou-se tambm um valor conversvel em dinheiro, referente quantidade de horas (fixas) trabalhadas, permitindo a acumulao (e extrao) de mais-valia. O capital os recursos necessrios para a realizao de um certo empreendimento, inclusive o valor equivalente ao trabalho despendido tornou-se fonte de mais capital. O relgio mecnico, portanto, foi o artefato mais importante para a constituio do capitalismo moderno.