A Inconfidncia Mineira teve relao direta com as caractersticas da sociedade regional e com o agravamento de seus problemas, nos dois

ltimos decnios do sculo XVIII. Isso no significa que seus integrantes no fossem influenciados pelas novas idias que surgiam na Europa e na Amrica do Norte. Muitos membros da elite mineira circulavam pelo mundo e estudavam na Europa. Em 1787, dentre os dezenove estudantes brasileiros matriculados na Universidade de Coimbra, dez eram de Minas. Coimbra era um centro conservador mas ficava na Europa, o que facilitava o conhecimento das novas idias e a aproximao com as personalidades da poca. Por exemplo, um ex-estudante de Coimbra, Jos Joaquim da Maia, ingressou na Faculdade de Medicina de Montpellier na Frana, em 1786. Naquele ano e no ano seguinte teve contatos com Thomas Jefferson, ento embaixador dos Estados Unidos na Frana, solicitando apoio para uma revoluo que, segundo ele, estava sendo tramada no Brasil. Um participante da Inconfidncia, Jos lvares Maciel, formou-se em Coimbra e viveu na Inglaterra por um ano e meio. A aprendeu tcnicas fabris e discutiu com negociantes ingleses as possibilidades de apoio a um movimento pela independncia do Brasil. Ao lado disso, nas ltimas dcadas do sculo XVIII, a sociedade mineira entrara em uma fase de declnio, marcada pela queda contnua da produo de ouro e pelas medidas da Coroa no sentido de garantir a arrecadao do quinto. Se examinarmos um pouco a histria pessoal dos inconfidentes, veremos que tinham tambm razes especficas de descontentamento. Em sua grande maioria, eles constituam um grupo da elite colonial, formado por mineradores, fazendeiros, padres envolvidos em negcios, funcionrios, advogados de prestgio e uma alta patente militar, o comandante dos Drages, Francisco de Paula Freire de Andrade. Todos eles tinham vnculos com as autoridades coloniais na capitania e, em alguns casos (Alvarenga Peixoto, Toms Antnio Gonzaga), ocupavam cargos na magistratura. Jos Joaquim da Silva Xavier constitua, em parte, uma exceo. Desfavorecido pela morte prematura dos pais, que deixaram sete filhos, perdera suas propriedades por dvidas e tentara sem xito o comrcio. Em 1775, entrou na carreira militar, no posto de alferes, o grau inicial do quadro de oficiais. Nas horas vagas, exercia o ofcio de dentista, de onde veio o apelido algo depreciativo de Tiradentes. Pgina 72 7272 O entrosamento entre a elite local e a administrao da capitania sofreu um abalo com a chegada a Minas do governador Lus da Cunha Meneses, em 1782. Cunha Meneses marginalizou os membros mais significativos da elite, favorecendo seu grupo de amigos. Embora no pertencesse elite, o prprio Tiradentes se viu prejudicado, ao perder o comando do destacamento dos Drages que patrulhava a estratgica estrada da Serra da Mantiqueira. 10. Imagem de Tiradentes associada figura feminina da Repblica. Revista Illustrada. 1892. A situao agravou-se em toda a regio mineira com a nomeao do Visconde de Barbacena para substituir Cunha Meneses. Barbacena recebeu do ministro portugus Melo e Castro instrues no sentido de garantir o recebimento do tributo anual de cem arrobas de ouro. Para completar essa quota, o governador poderia se apropriar de todo o ouro existente e, se isso no fosse suficiente, poderia decretar a derrama, um imposto a ser pago por cada habitante da capitania. Recebeu ainda instrues no sentido de investigar os devedores da Coroa e os contratos realizados entre a administrao pblica e os particulares. As instrues faziam

pairar uma ameaa geral sobre a capitania e mais diretamente sobre o grupo de elite, onde se encontravam osmaiores devedores da Coroa. Aqui, abrindo um parnteses, preciso explicar a origem dessas dvidas. Elas se originavam, muitas vezes, de contratos feitos com o governo portugus para arrecadar impostos. Na poca colonial, era comum conceder essa funo pblica a particulares com boas relaes na administrao. Eles pagavam uma quantia Coroa pelo direito de cobrar os impostos, ganhando a diferena entre esse pagamento e o que conseguiam arrecadar. Mas, freqentemente, os contratadores nem sequer chegavam a completar o pagamento Coroa, da resultando dvidas que iam se acumulando. Os inconfidentes comearam a preparar o movimento de rebeldia nos ltimos meses de 1788, incentivados pela expectativa do lanamento da derrama. No chegaram, porm, a pr em prtica seus planos. Em maro de 1789, Barbacena decretou a suspenso da derrama, enquanto os conspiradores eram denunciados por Silvrio dos Reis. Devedor da Coroa como Pgina 73 7373 vrios dos inconfidentes, Silvrio dos Reis estivera prximo destes, mas optara por livrar-se de seus problemas denunciando o movimento. Seguiram-se as prises em Minas e a de Tiradentes no Rio de Janeiro. O longo processo realizado na capital da Colnia s terminou a 18 de abril de 1792. A partir da, comeou uma grande encenao da Coroa, buscando mostrar sua fora e desencorajar futuras rebeldias. S a leitura da sentena durou dezoito horas! Tiradentes e vrios outros rus foram condenados forca. Algumas horas depois, uma carta de clemncia da Rainha Dona Maria transformava todas aspenas em banimento, ou seja, expulso do Brasil, com exceo do caso de Tiradentes. Na manh de 21 de abril de 1792, Tiradentes foi enforcado num cenrio tpico das execues no Antigo Regime. Entre os ingredientes desse cenrio se incluam a presena da tropa, discursos e acla-maes rainha. Seguiram-se a retalhao do corpo e a exibio dc sua cabea, na praa principal de Ouro Preto. Que pretendiam os inconfidentes? A resposta no simples, pois a maioria das fontes nossa disposio constituda do que disseram os rus e as testemunhas no processo aberto pela Coroa, no qual se decidia, literalmente, uma questo de vida ou morte. Aparentemente, a inteno da maioria era a de proclamar uma Repblica, tomando como modelo a Constituio dos Estados Unidos. O poeta e ex-ouvidor Toms Antnio Gonzaga governaria durante os primeiros trs anos e depois disso haveria eleies anuais. O Distrito Diamantino seria liberado das restries que pesavam sobre ele; os devedores da Coroa, perdoados; a instalao de manufaturas, incentivada. No haveria exrcito permanente. Em vez disso, os cidados deveriam usar armas e servir, quando necessrio, na milcia nacional. O ponto mais interessante das muitas medidas propostas o da libertao dos escravos, que s excepcionalmente aparece em vrios movimentos de rebeldia no s do Brasil Colnia como do Brasil independente. De um lado, no plano ideolgico, incompreensvel que um movimento pela liberdade mantivesse a escravido; de outro, no plano dos interesses, como que membros da elite colonial, dependentes do trabalho escravo, iriam libert-los? Essa contradio surge no processo dos inconfidentes, mas bom ressalvar que nem sempre depoimentos derivados de interesses pessoais predominaram nas declaraes. Alvarenga Peixoto, um dos maiores senhores de escravos entre os conjurados, defendeu a liberdade dos cativos, na esperana de que eles assim se tornassem os maiores defensores da Repblica.

Outros, como Alvares Maciel, achavam, pelo contrrio, que sem escravos no haveria quem trabalhasse nas terras e nas minas. Segundo parece, chegou-se a uma soluo de compromisso, pela qual seriam libertados somente os escravos nascidos no Brasil. A Inconfidncia Mineira um exemplo de como acontecimentos histricos de alcance aparentemente limitado podem ter impacto na histria de um pas. Como fato material, o movimento de rebeldia no chegou a se concretizar, e suas possibilidades de xito, apesar do envolvimento de militares e contatos no Rio de Janeiro, eram remotas. Sob esse aspecto, a Revoluo dc 1817, que a partir de Pernambuco se espraiou por uma grande rea do Nordeste, teve maior importncia. Mas a relevncia da Inconfidncia deriva de sua fora simblica: Tiradentes transformou- se em heri nacional, e as cenas de sua morte, o esquartejamento de seu corpo, a exibio de Pgina 74 7474 sua cabea passaram a ser evocadas com muita emoo e horror nos bancos escolares. Isso no aconteceu da noite para o dia e sim atravs de um longo processo de formao de um mito que tem sua prpriahistria. Em um primeiro momento, enquanto o Brasil no se tornou independente, prevaleceu a verso dos colonizadores. A prpria expresso "Inconfidncia Mineira", utilizada na poca e que a tradio curiosamente manteve at hoje, mostra isso. "Inconfidncia" uma palavra com sentido negativo que significa falta de fidelidade, noobservncia de um dever, especialmente com relao ao soberano ou ao Estado. Durante o Imprio, o episdio incomodava, pois os conspiradores tinham pouca simpatia pela forma monrquica de governo. Alm disso, os dois imperadores do Brasil eram descendentes em linha direta da Rainha Dona Maria, responsvel pela condenao dos revolucionrios. A proclamao da Repblica favoreceu a projeo do movimento e a transformao da figura de Tiradentes em mrtir republicano. Existia uma base real para isso. H indcios de que o grande espetculo, montado pela Coroa portuguesa para intimidar a populao da Colnia, causou efeito oposto, mantendo viva a memria do acontecimento e a simpatia pelos inconfidentes. A atitude de Tiradentes, assumindo toda a responsabilidade pela conspirao, a partir de certo momento do processo, e o sacrifcio final facilitaram a mitificao de sua figura, logo aps a proclamao da Repblica. O 21 de abril passou a ser feriado, e Tiradentes foi cada vez mais retratado com traos semelhantes s imagens mais divulgadas de Cristo. Assim se tornou um dos poucos heris nacionais, cultuado como mrtir no s pela direita e pela esquerda como pelo povo da rua. 2.24.2. A CONJURAO DOS ALFAIATES A Conjurao dos Alfaiates foi um movimento organizado na Bahia em 1798, por gente marcada pela cor e pela condio social: mulatos e negros livres ou libertos, ligados s profisses urbanas como artesos ou soldados, e alguns escravos. Entre eles destacavam-se vrios alfaiates, derivando da o nome da conspirao. Mesmo entre os brancos, predominava a origem popular, com a importante exceo do mdico Cipriano Barata, que iria participar de vrios movimentos revolucionriosdo Nordeste, por mais de quarenta anos. A conspirao se liga ao quadro geral das rebelies surgidas em fins do sculo XVIII e tem a ver tambm com as condies de vida da populao de Salvador. A escassez de gneros alimentcios e a carestia deram origem a vrios motins na cidade, entre

1797 e 1798. No sbado de aleluia de 1797, por exemplo, os escravos que transportavam grandes quantidades de carne destinada ao general-comandante de Salvador foram atacados pela multido faminta e seu fardo dividido entreos atacantes e as negras que vendiam quitutes na rua. Os conspiradores defendiam a proclamao da Repblica, o fim da escravido, o livre comrcio especialmente com a Frana, o aumento do salrio dos militares, a punio de padres contrrios liberdade. O movimento no chegou a se concretizar, a no ser pelo lanamento de alguns panfletos e vrias articulaes. Aps uma tentativa de se obter apoio do governador da Bahia, comearam as prises e delaes. Quatro dos principais acusados foram enforcados e esquartejados. Outros receberam penas de priso ou banimento. A severidade das penas foi desproporcional ao e s possibilidades de xito dos conjurados. Nelas transparece a inteno de exemplo, um exemplo mais duro do que o Pgina 75 7575 proporcionado pelas condenaes aos inconfidentes mineiros. A dureza se explica pela origem social dos acusados e por um conjunto de outras circunstncias ligadas ao temor das rebelies de negros e mulatos. A insurreio de escravos iniciada em So Domingos, colnia francesa nas Antilhas, em 1791, estava em pleno curso e s iria terminar cm 1801, com a criao do Haiti como Estado independente. Por sua vez, a Bahia era uma regio onde os motins de negros iam se tornando freqentes. Essa situao preocupava tanto a Coroa como a elite colonial, pois a populao de cor (negros e mulatos) correspondia, em nmeros aproximados, a 80% da populao da capitania. A inspirao dos rebeldes baianos veio principalmente da Revoluo Francesa. No curso do processo, foram apreendidas obras filosficas de autores como Voltaire e Condillac, que vrios inconfidentes mineiros tambm conheciam. Ao lado dessas obras, aparecem pequenos textos polticos, de linguagem direta, definidores de posies. Esses textos atravessaram o Atlntico, chegaram s estantes de livros de gente letrada da Colnia e acabaram por inspirar os "pasquins sediciosos" e os panfletos lanados nas ruas de Salvador, em agosto de 1798. No plano dos fatos materiais, a Conjurao dos Alfaiates pouco representou. Assim como a Inconfidncia Mineira, ela nos interessa pelo seu aspecto simblico. Sem alcanar as glrias da Inconfidncia, o movimento foi posto em destaque na historiografia brasileira a partir dc um livro de Affonso Ruy intitulado de A Primeira Revoluo Social Brasileira, publicado em 1942. O ttulo exagerado, mas no h dvida de que a Conjurao dos Alfaiates foi a primeira expresso de uma corrente de raiz popular que combinava as aspiraes de independncia com reivindicaes sociais. A Independncia no viria porm pela via de um corte revolucionrio com a Metrpole, mas por um processo de que resultaram mudanas importantes e tambm continuidades com relao ao perodo colonial. A histria desse processo passa por episdios novelescos, como a transferncia da famlia real para o Brasil, e atos solenes, como a abertura dos portos, pondo fim ao sistema colonial.