l i s a r B o d r o i a om

como o poker cresceu e se tornou o esporte individual mais rico do pas

por Pedro Nogueira

O Brasil o pas do futebol e isso no se discute. Mas qual o maior esporte individual do Brasil? O tnis de Thomaz Bellucci, 29 colocado do ranking mundial da ATP? A natao de Csar Cielo, medalhista de ouro nas Olimpadas de Pequim? Talvez o jud, de Mayra Aguiar, modalidade que rendeu oito medalhas olmpicas ao pas na ltima dcada? No, no e no. Se voc respondeu qualquer uma das alternativas anteriores,

errou. Caso tenha pensado em algum outro esporte tradicional, como o boxe, o atletismo ou o hipismo, tambm est enganado. Porque, acredite, a resposta certa o poker. Apesar de o jogo ter sido reconhecido oficialmente como esporte h cerca de um ano, em abril de 2010, quando a Associao Internacional de Esportes da Mente (IMSA) aceitou-o em seu quadro, o poker j a maior fora esportiva do Brasil. Enquanto todos os torneios de tnis, por exemplo, distriburam juntos R$ 2,5 milhes de premiao no ano passado,

apenas o Brazilian Series of Poker (BSOP), considerado o campeonato nacional da categoria, alcanou mais de R$ 10 milhes sozinho. uma marca considervel para a Amrica Latina, diz o gerente geral da Nutzz! (empresa organizadora do BSOP) Devanir Campos. Ou, como as pessoas o chamam, DC. Nenhuma outra competio individual chegou perto da cifra no pas. Isso ainda mais impressionante pelo fato de o BSOP estar apenas na sua 6 temporada. Na sua estreia, em 2006, a mdia foi de 60 participantes por etapa. Em 2010, o nmero subiu para 630, um aumento superior a 1.000%. Hoje, o BSOP sem dvida o torneio com a melhor estrutura do

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Segundo a Confederao Brasileira de Texas Holdem (CBTH), o nmero de participantes em torneios live e de adeptos do poker online cresceu 238% de 2009 para c no Brasil. Estima-se que 1,5% da populao brasileira jogue poker, afirma o presidente da CBTH,

Igor Federal Trafane. Ou seja, uma nao de 2,8 milhes de jogadores. Acreditamos, com base em nmeros mdios de outros pases, que poderemos atingir cerca de 10% da populao nos prximos cinco anos. A exploso do poker ainda est por vir. Seria difcil calcular, com exatido, a cifra que os torneios de poker movi-

mentam no Brasil. Alm dos eventos mainstream, como os citados BSOP e LAPT, dezenas de clubes de poker espalhados pelo pas promovem centenas de torneios anualmente. Tomemos, por exemplo, a cidade de So Paulo. O H2 Club organiza, toda segunda-feira, um torneio com R$ 15 mil garantidos na premiao; s teras, o Vegas Holdem Club faz um de R$ 10 mil; e o Espao Zahle tem um torneio semanal de R$ 20 mil s quartas. Ou seja, R$ 45

BSOP So Paulo 2010. Com 1.000 jogadores inscritos, a etapa de encerramento do circuito nacional bateu recorde de participantes em um torneio no Brasil

pas. A srie ganhou tanto prestgio que a ESPN brasileira transmitiu a sua temporada passada. Ano aps ano, o poker vem quebrando recordes. A ltima etapa do BSOP de 2010, em novembro, teve mil jogadores. Em nmero de participantes, foi o maior torneio da histria da Amrica Latina. A premiao alcanou R$ 1 milho, dos quais R$ 180 mil

foram parar no bolso do vencedor. Minha vida mudou drasticamente depois do ttulo, diz o carioca Andr Doblas, 26 anos, ganhador da etapa e campeo brasileiro de 2010. Em qualquer canto do pas, sou reconhecido pelas pessoas e bem tratado. Apesar de ser o atual campeo nacional, Doblas no dedica o seu tempo integralmente ao esporte. Ele trabalha em Maca, a 182 quilmetros do Rio de Janeiro, numa companhia petrolfera. Em breve, porm, a rotina deve mudar. Aps a WSOP, pretendo me profissionalizar, diz.

Em fevereiro ltimo, o poker brasileiro teve novo recorde. A etapa que o Latin American Poker Tour (LAPT) sediou em So Paulo distribuiu R$ 2,4 milhes em premiao, mesmo com um nmero menor de jogadores, 536. A diferena que, no BSOP, a inscrio custava R$ 1.200; e no LAPT, R$ 5 mil. Para o campeo, um cheque de R$ 615 mil foi reservado. Mas, infelizmente, o ttulo no ficou no pas. O chileno Alex Manzano estragou a festa ao derrotar, na final, o goiano Joo Bauer, de 24 anos. indiscutvel, no entanto, que Bauer cravou um timo resultado. Esse vice-campeonato me deu muita confiana, diz. Quero ir esse ano WSOP e buscar o bracelete to sonhado.

Latin American Poker Tour. Ao longo de 4 dias de evento na capital paulista, foram distribuidos cerca de 4 milhes de reais em premiao.

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Um fenmeno mundial
mil por semana. Tendo o ano 52 semanas, apenas esses trs torneios regulares distribuem R$ 2,3 milhes. De volta ao mainstream, o BSOP beirou os R$ 10 milhes de prmiao em 2010; o LAPT de Florianpolis teve R$ 1,6 milho apenas no Main Event; o Circuito Paulista de Holdem (CPH) bateu no R$ 1,5 milho; e a Stack Series tambm alcanou sete dgitos. Some isso aos regulares citados acima, aos torneios como o Vegas 120K e o Rio 200K, s sries como a Liga Curitibana, o Floripa Open e os circuitos Catarinense e Mineiro e temos uma cifra que ultrapassa, tranquilamente, os R$ 17 milhes no ano. A Confederao Brasileira de Texas Holdem (CBTH) no tem nmeros oficiais. Em cada estado brasileiro, existem milhares de pessoas que se renem extraoficialmente para jogar poker, ressalta Igor Federal. Para se ter ideia, Mossor [RN], Rondonpolis [MT], Uruguaiana [RS] e centenas de outras cidades espalhadas pelo Brasil afora so atualmente sedes de circuitos de poker. Alguns deles bem fortes, por sinal. Por essa razo, difcil se chegar a A quem no familiarizado com a sigla WSOP, ela significa World Series of Poker. a srie mais importante do poker mundial, disputada anualmente entre maio e julho, em Las Vegas. Em 2011, a WSOP estar na sua 42 edio e ter 58 eventos, com inscries entre US$ 500 e US$ 50 mil. O mais importante deles o No-Limit Holdem Championship, cujo vencedor considerado o campeo do mundo. No ano passado, 7.319 jogadores investiram US$ 10 mil na busca do ttulo, gerando uma premiao de US$ 68,7 milhes. O trofu um bracelete de ouro cravejado de diamantes ficou com o canadense Jonathan Duhamel, de 23 anos. Seu prmio foi uma montanha de notas de 100 dlares que, juntas, somavam US$ 8,9 milhes. Enquanto isso, Rafael Nadal embolsava US$ 1,6 milho pela conquista de Wimbledon. O Brasil tambm tem seu campeo da WSOP: Alexandre Gomes. Em 2008, ento aos 26 anos, Gomes venceu o evento n 48 da Srie, o No-Limit Holdem de 2 mil dlares de entrada. Faturou US$ 770 mil com a vitria. No ano seguinte, ele voltaria s manchetes com um ttulo no World Poker Tour (WPT), outra srie impor-

uma cifra oficial. A Fundao Getlio Vargas (FGV) fez uma proposta CBTH de reunir todos esses dados. Como o oramento era altssimo, nas palavras de Federal, no foi possvel levar o projeto em frente naquele momento. Mas ele ressalta que, no futuro, a pesquisa poder ser realizada. Em 2011, enquanto o LAPT de So Paulo teve premiao de R$ 2,4 milhes, o Brasil Open de tnis distribuiu R$ 780 mil e a So Silvestre, corrida mais tradicional do pas, modestos R$ 128 mil. Revelador, no? E o papel do Brasil no poker mundial ganha, a cada ano, mais destaque. Astros como Gus Hansen e Mike Matusow, respectivamente o 16 e o 26 jogadores mais premiados da histria do poker, j visitaram o pas para disputar algum torneio. Alm deles, Joe Cada, o campeo mundial da WSOP de 2009, tambm j nos prestigiou.

Igor Federal Trafane. Presidente da Confederao Brasileira de Texas Holdem e principal articulador poltico na regulamentao do esporte no pas.

World Series of Poker. Em 2010, o canadense Jonathan Duhamel, de 21 anos, venceu o evento principal. Aps superar 7.319 jogadores, ele recebeu $8,9 milhes de dlares, a maior premiao esportiva individual do mundo.

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tante do circuito internacional. Desta vez, o prmio foi maior, de US$ 1,1 milho. Eleito o melhor jogador do pas, Gomes hoje acumula cerca de R$ 5 milhes em premiao na carreira. Isso apenas em torneios ao vivo, note-se. Na internet, faturou mais R$ 1,2 milho. no poker online, alis, que esto alguns dos melhores resultados brasileiros no esporte. O mesmo Joo Bauer que foi vice-campeo do LAPT de So Paulo ganhou, em setembro do ano passado, um evento do WCOOP, espcie de campeonato mundial de poker online promovido pelo PokerStars. Seu prmio, R$ 526 mil. Na carreira, ele j acumula R$ 1,3 milho. O poker mudou muito no Brasil, diz ele, comparando a cena atual de trs anos atrs, quando se profissionalizou. Cresceu de uma forma imensa. Quando comecei, ns no tnhamos material de estudo. Apenas os artigos do Clube do Poker. Hoje, h vrios sites e livros. Alm disso, voc pode encontrar um coach por 10 ou 20 dlares [a hora]. muito mais fcil ser profissional hoje.

Com o desenvolvimento do poker no pas, novas profisses foram criadas alm, claro, da de jogador profissio nal. A de coach, por exemplo, citada acima por Bauer. Como em qualquer esporte, o coach do poker um treinador que corrige as falhas do aluno e aprimora a sua tcnica. J tive mais de 50 alunos, diz o carioca Roberto Riccio, 22, um dos mais respeitados treinadores do segmento. um modelo de aprendizado muito vantajoso. As aulas podem ser ao vivo ou online, por programas como o Skype. Alm de coach, Riccio tambm o fundador do MaisEV, principal frum online de poker do Brasil. Quase mil mensagens so postadas todo dia, afirma.

O jogador Felipe Mojave Ramos, de 28 anos, chama a ateno para a fora da indstria do poker no Brasil. O poker j criou milhares de empregos aqui. E esse nmero est crescendo cada vez mais, diz. Entre as novas profisses esto as de dealer (que distribui as cartas na mesa) e diretor de torneio. Alm disso, h uma grande quantidade de garons, faxineiros, cozinheiros e seguranas empregados nos novos clubes de poker. E podemos colocar na conta, ainda, os profissionais de mdia. Em 2007, Mojave largou um emprego no Bank Boston para viver das cartas. Foi uma deciso complicada, mas nem tanto quanto as pessoas pensam, ressalta. Em quatro horas de poker por dia, eu estava ganhando mais do que em 10 horas dirias como gerente no banco. Desde que se profissionalizou, ele faturou mais de R$ 1,6 milho em torneios ao vivo e online. Mojave considerado o melhor jogador nacional de Omaha, modalidade que vem ganhando popularidade nos ltimos tempos. Os bons resultados renderam a ele um patrocnio do Full Tilt Poker, o segundo maior site de poker online. Antes, ele j havia sido atleta do BestPoker e do PartyPoker.

Alexandre Gomes. Primeiro brasileiro a vencer um evento da WSOP, em 2008. No ano seguinte, ele se tornaria o primeiro jogador do Brasil a conquistar uma etapa do WPT.

Ao falar sobre o fenmeno do poker, a questo do patrocnio outro ponto crucial a ser citado. Assim como a Nike e a Adidas contratam atletas para promover as suas marcas, os sites de poker online patrocinam as grandes estrelas do carteado. O Full Tilt Poker tem, em seu time, quatro brasileiros alm de Mojave: Christian Kruel, Caio Pimenta, Raul Oliveira e Leandro Brasa Pimentel. O PokerStars, seu maior rival, conta com cinco brasileiros, tambm: Andr Akkari, Alexandre Gomes, Gualter Salles, Maria Maridu Mayrink e Diego Brunelli. O atleta costuma receber do patrocinador uma remunerao e a inscrio em torneios. Em troca, promove o site, trazendo-lhe credibilidade e visibilidade.

Felipe Mojave. Largou o emprego no Bank Boston para viver de poker. Foi contratado pelo Full Tilt, um dos principais sites do mundo, e j faturou mais de 1 milho de reais.

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O paulistano Andr Akkari, 36, foi um precursor nesse quesito. Quando assinou com o PokerStars em 2007, ele se tornou o primeiro brasileiro patrocinado por um grande site de jogo. Desde ento, ningum contribuiu mais para o crescimento do poker no Brasil do que ele. Alm do sucesso indiscutvel na mesa com premiao de R$ 4,5 milhes na carreira , Akkari um empreendedor talentoso. Foi fundador de veculos pioneiros no jornalismo de poker no pas e um dos idealizadores do BSOP, alm de estar frente do TV Poker Pro, uma web TV dedicada exclusivamente ao jogo. Na eleio dos Homens do Ano de 2010 da revista Alfa, Akkari ficou em 2 lugar, frente de esportistas consagrados como Ronaldo, Anderson Silva e Bernardinho.

A questo da legalidade, que gerou debates polmicos, foi superada. O poker j aceito internacionalmente como um jogo de habilidade e no de azar. Portanto, no pode ser enquadrado no Decreto-Lei n 3.688, de 1941, que probe a explorao dos jogos de azar no Brasil. Um dos principais estudos sobre o assunto, feito pela empresa americana de software Cigital, analisou 103 milhes de mos de poker online. Em 76% das jogadas, o vencedor ganhou sem precisar mostrar as cartas; em 12% houve showdown, mas quem tinha o melhor jogo desistiu no decorrer do lance. Ou seja, apenas nos outros 12% dos casos, o ganhador tinha as melhores cartas e teve de mostr-las. A sorte, logo, no essencial para a vitria no poker. Estudos nacionais chegaram mesma concluso. Uma anlise feita pelo laboratrio de Ricardo Molina, ex-professor da Unicamp, chegou concluso de que a habilidade decisiva para o ganho no Texas Holdem e de que o poker no pode ser considerado jogo de azar. O jurista Miguel Reale Jnior, ex-ministro da Justia, tambm deu parecer favorvel ao jogo. Vencemos 100% das aes judiciais que foram movidas contra ns, em 2010, por autoridades que questionavam nosso direito de atuar livremente no pas, diz Federal, da CBTH. H dois anos, os organizadores temiam que seus torneios fossem fechados a qualquer momento, a mdia no sabia exatamente se estava divulgando algo legal e at os praticantes tinham dvidas se poderiam ser punidos por fazer parte de um jogo de poker. Temos muito do que nos orgulhar quanto ao desenvolvimento jurdico.

Em 2007, o poker era pisoteado pela sociedade, diz o jogador Mojave. Agora, as secretarias de esporte dos estados brigam para sediar os torneios internacionais. Na coletiva de imprensa do LAPT de So Paulo, o Secretrio Municipal de Esportes, Lazer e Recreao de So Paulo, Walter Feldman, esteve presente e conversou com os jornalistas. Segundo ele, a prefeitura no quer s o evento do LAPT, mas um legado. So Paulo tem interesse em dar apoio pblico a qualquer esporte, disse ele. Em tudo o que o brasileiro se prope a fazer nesta rea, se destaca. Imaginem quantos atletas profissionais de poker no poderiam aparecer por aqui. Feldman afirmou ainda, durante a coletiva, que o poker poderia estar no currculo escolar. Para Federal, a atitude do secretrio merece aplausos. O discurso foi emocionante e comovente para quem brigou para que isso acontecesse,

Andr Akkari. Figura pblica nmero 1 do poker brasileiro e primeiro jogador nacional a fazer parte do time de profissionais do site PokerStars.

Fotos Akkari, LAPT e Walter Feldman por Carlos Monti

Walter Feldman. Secretrio de Esportes Lazer, e Recreao do Municpio de So Paulo. Segundo ele, o poker poderia estar no currculo escolar.

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afirma o presidente da CBTH. Foi necessrio um poltico com coragem para enfrentar o preconceito e dizer o que todos j sabamos: o poker uma atividade intelectual, no um jogo de azar. E que, portanto, deve ser apoiado, e no combatido. Federal ressalta ainda que o poker um esporte que se autofinancia, por meio de seus pr prios participantes. Logo, no precisa se encostar no setor pblico, como o caso de algumas modalidades esportivas. Neste momento, precisamos somente de apoio poltico para que no enfrentemos autoridades adversas mal intencionadas, diz ele. E, num futuro prximo, tambm precisaremos contar com a lucidez e o discernimento dos polticos na hora de regulamentar e taxar o poker no pas. Se o governo tiver fome demais, pode acabar por inviabilizar nossa atividade. O paranaense Mariel Macedo, 32, um dos que enxergaram no poker uma oportunidade de negcios. Em julho do ano passado, ele abriu uma agncia de turismo especializada em viagens de poker. Na poca, foi algo indito na Amrica Latina, afirma.

Acreditamos, com base em nmeros mdios de outros pases, que poderemos atingir cerca de 10% da populao nos prximos cinco anos. A exploso do poker ainda est por vir Igor Trafane
Hoje, a Poker Viagens j tem quatro concorrentes, de acordo com Macedo. O turismo de poker teve uma grande exploso no ano passado. Na etapa paulistana do BSOP, em 2010, a agncia de Macedo fechou o hotel Spotlight Pinheiros para os jogadores. Tivemos 100% de ocupao, diz. A expectativa para 2011 das melhores. Esperamos vender 1.500 pacotes e crescer 35% em relao ao ano passado. A previso de crescimento da Overbet Eventos, organizadora de torneios, ainda mais otimista. Um dos scios da empresa, Odilon Machuca, afirma que os torneios da Overbet devem distribuir, em 2011, uma premiao 185% maior que a do ano passado. Em 2010, distribumos em torno de R$ 2,8 milhes, diz ele. At o fim de 2011, pretendemos chegar a R$ 8 milhes. Segundo Machuca, apenas no LAPT de So Paulo, que a Overbet organizou em parceria com o PokerStars, cerca de R$ 3,8 milhes foram distribudos, sendo R$ 2,4 milhes s no Main Event. Alm dele, houve 11 eventos paralelos. Um deles, exclusivo para mulheres, reuniu 80 jogadoras. Estamos trabalhando em um grande projeto para 2011, diz Machuca. Ser um marco no poker nacional. O projeto ao qual ele se refere o Brasil Poker Tour (BPT), uma nova srie nacional paralela ao BSOP. Mas o BPT teria uma vantagem em relao concorrente: o patrocnio do PokerStars. E, tal qual um rei Midas,

o PokerStars transforma tudo o que toca em ouro. Alm de ser o maior site de poker online do mundo, com 40 milhes de cadastrados, o PokerStars patrocinador de algumas das principais sries do circuito ao vivo. Como o European Poker Tour (EPT), que distribuiu R$ 129 milhes em premiao na sua temporada passada, e o PokerStars Caribbean Adventure (PCA), cujo Main Event movimentou R$ 25,1 milhes em 2011. Se a Overtbet est de olho no mercado nacional, a Nutzz! planeja investir no seu tour regional de So Paulo, o CPH. Vamos expandir cada vez mais o CPH, afirma Devanir Campos. Sem sombra de dvidas, ele o maior celeiro de profissionais do pas. Das mesas do CPH saram grandes nomes que vemos hoje nos eventos mundiais, como Akkari e Mojave. Segundo Campos, as etapas do CPH tm, repetidamente, ultrapassado os R$ 200 mil de premiao. Isso vem atraindo novos jogadores de outros estados. O poker saiu do cantinho e est chegando ao centro das atenes, afirma Mojave. A quantidade de jogadores se engajando profissionalmente vem crescendo muito no pas. Certamente, teremos novos campees mundiais no futuro, destaca, referindo-se aos ttulos de Alexandre Gomes na WSOP e de Joo Bauer no WCOOP. Enquanto diversas modalidades olmpicas sofrem com a falta de apoio financeiro, seja do governo ou da iniciativa privada, o poker cresce a galopadas no Brasil. A receita? Uma comunidade muito forte e unida, diz Mojave. Pode at parecer piegas mas no . Talvez por ser um esporte que, at uma dcada atrs, era pisoteado pela sociedade, para citar novamente Mojave, seus praticantes e defensores adotaram o poker como causa. O resultado? Eles no apenas conseguiram derrotar aquele velho preconceito relacionado ao poker, como tambm fazer dele o maior esporte individual do Brasil.

Christian Kruel. Um dos precursores do poker no pas. Junto com Raul Oliveira, criou o Clube do Poker, primeiro site brasileiro dedicado exclusivamente ao esporte.

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