Uma Cartilha de Disciplina Eclesistica

Jonathan Leeman25 de Novembro de 2013 - Igreja e Ministrio

O que voc pensaria de um treinador que instrui os seus jogadores, mas nunca os faz exercitaremse? Ou de um professor de matemtica que explica a lio, mas nunca corrige os erros de seus alunos? Ou de um mdico que fala sobre sade, mas ignora um cncer? Voc provavelmente diria que todos eles esto fazendo apenas metade do seu trabalho. Treinamento atltico requer instruir e exercitar. Ensino requer explicar e corrigir. Medicina requer encorajar uma vida saudvel e tratar a doena. Correto? Ento, o que voc pensaria de uma igreja que ensina e discipula, mas no pratica a disciplina eclesistica? Isso faz sentido para voc? Eu presumo que faa sentido para muitas igrejas, porque toda igreja ensina e discipula, mas pouqussimas praticam a disciplina eclesistica. O problema que fazer discpulos sem disciplina faz tanto sentido quanto um mdico que ignora tumores. Eu compreendo a relutncia em praticar a disciplina eclesistica. um assunto difcil por uma srie de razes. Ainda assim, essa relutncia em praticar a disciplina eclesistica, uma relutncia que muitos de ns provavelmente sentem, pode sugerir que ns nos achamos mais sbios e mais amorosos do que Deus. Deus, afinal, "corrige o que ama" e "aoita a qualquer que recebe por filho" (Hb 12.6, ARC). Sabemos mais do que Deus? Deus disciplina seus filhos para o bem de sua vida, crescimento e sade: "Deus, porm, nos disciplina para aproveitamento, a fim de sermos participantes da sua santidade" (Hb 12.10). Sim, doloroso, mas vale a pena: "Toda disciplina, com efeito, no momento no parece ser motivo de alegria, mas de tristeza; ao depois, entretanto, produz fruto pacfico aos que tm sido por ela exercitados, fruto de justia" (Hb 12.11). Um fruto de justia e paz! Essa uma linda imagem. A disciplina eclesistica, em ltima instncia, conduz ao crescimento da igreja, assim como podar uma roseira faz que ela d mais frutos. Dizendo de outra maneira, a disciplina eclesistica um aspecto do discipulado cristo. Observe que as palavras "discpulo" e "disciplina" so primas etimolgicas. Ambas as palavras so tomadas do campo da educao, o qual envolve ensino e correo. No surpreendentemente, h uma prtica antiga de referir-se a "disciplina formativa" e "disciplina corretiva". Meu alvo nesta cartilha introduzir o leitor aos aspectos bsicos da disciplina eclesistica corretiva o "qu", o "quando", o "como", e algumas palavras a mais sobre o "porqu".

O que disciplina eclesistica?

O que disciplina eclesistica corretiva? Disciplina eclesistica o processo de corrigir o pecado na vida da congregao e dos seus membros. Isso pode significar corrigir o pecado por meio de uma admoestao feita em particular. E pode significar corrigir o pecado ao remover formalmente um indivduo da membresia. A disciplina eclesistica pode ser feita de uma srie de maneiras, mas o alvo sempre corrigir as transgresses da lei de Deus entre o povo de Deus.

No retributiva, mas teraputica, proftica e prolptica

Essa correo do pecado no um ato retributivo; no a execuo da justia de Deus, per se. Em vez disso, teraputica, proftica e prolptica. Por teraputica, quero dizer que a disciplina designada para ajudar o cristo individual e a congregao a crescerem em piedade - em semelhana a Deus. Se um membro da igreja dado a fofocas ou calnias, outro membro deveria corrigir o pecado de modo que o fofoqueiro ir parar de fofocar e, ao invs disso, passar a falar

palavras de amor. Deus no usa suas palavras para ofender sem razo, tampouco o seu povo deveria faz-lo. Ao dizer que a disciplina eclesistica proftica, quero dizer que ela faz brilhar a luz da verdade de Deus sobre o erro e o pecado. Ela expe o cncer na vida de um indivduo ou do corpo, de modo que o cncer possa ser arrancado. O pecado um mestre dos disfarces. A fofoca, por exemplo, gosta de usar a mscara da "preocupao piedosa". O fofoqueiro pode pensar que suas palavras so moderadas, generosas at. Contudo, a disciplina eclesistica expe o pecado como ele . Ele expe o pecado tanto para o pecador como para os demais envolvidos, de modo que todos podem aprender e beneficiar-se. Ao dizer que a disciplina eclesistica prolptica, quero dizer que ela uma pequena figura do julgamento, no presente, que alerta sobre um julgamento muito maior por vir (p. ex. 1Co 5.5). Esse alerta no outra coisa seno gracioso. Suponha que um professor d notas acima da mdia para um aluno ao longo do semestre, embora suas provas merecessem notas abaixo da mdia, com medo de desencoraj-lo; ento, no final do semestre, o professor reprova o aluno. Isso no seria gracioso! Do mesmo modo, a disciplina eclesistica uma maneira amorosa de dizer a um indivduo pego em pecado: "Cuidado, uma penalidade muito maior sobrevir se voc continuar nesse caminho. Por favor, volte atrs agora.". No surpreendente que as pessoas no gostem da disciplina. difcil. Mas quo misericordioso Deus em avisar o seu povo do grande julgamento por vir, de modos comparativamente menos severos!

Fundamentos bblico-teolgicos
Por trs da disciplina eclesistica est um dos projetos primordiais da histria redentiva - o projeto de restaurar o povo cado de Deus ao lugar onde eles iro, mais uma vez, refletir a imagem de Deus medida que estendem o seu governo benevolente e vivificador por toda a criao (Gn 1.26-28; 3.16). Ado e Eva deveriam refletir a imagem de Deus. Assim tambm o reino de Israel. Contudo, a falha de Ado e Eva em representar o governo de Deus, impelida pelo desejo de governar em seus prprios termos, resultou no seu exlio do lugar de Deus, o Jardim. A falha semelhante de Israel em guardar a lei de Deus e refletir o carter de Deus s naes tambm resultou em um exlio. Como criaturas feitas imagem de Deus, nossas aes intrinsecamente falam sobre ele, como espelhos representando o objeto com o qual se deparam. O problema que a humanidade cada distorce a imagem de Deus, como espelhos de superfcie ondulada. Uma vez que a humanidade cada fala mentiras, por exemplo, o mundo conclui que as prprias palavras de Deus no so confiveis. Ele, tambm, deve ser um mentiroso.Tal a criatura, tal deve ser o seu criador. Ainda bem que um filho de Ado, um filho de Israel de fato guardou a lei de Deus perfeitamente; o mesmo a quem Paulo descreveria como "a imagem do Deus invisvel" (Cl 1.15). Agora, aqueles que esto unidos a esse Filho so chamados a carregarem essa mesma "imagem", o que ns aprendemos a fazer por meio da vida da igreja, "de um degrau de glria a outro" (ver 2Co 3.18); Rm 8.29; 1Co 15;49; Cl 3;9-10). Igrejas locais deveriam ser aqueles lugares na terra aonde as naes podem ir para encontrar humanos que crescentemente refletem a imagem de Deus de modo verdadeiro e honesto. medida que o mundo contempla a santidade, o amor e a unidade em igrejas locais, ele ir conhecer melhor como Deus e ir render-lhe louvor (p. ex. Mt 5.14-16; Jo 13.34-35; 1Pe 2.12). A disciplina

eclesistica, ento, a resposta da igreja quando um dos seus falha em representar a santidade, o amor e a unidade de Deus, desobedecendo a Deus. um esforo para corrigir falsas imagens medida que elas se levantam na vida do corpo de Cristo, quase como polir manchas de sujeira para remov-las de um espelho.

Passagens especficas
Jesus concede a congregaes locais a autoridade para disciplinar os seus em Mateus 16.16-19 e 18.15-20. O poder das chaves para ligar e desligar na terra, primeiro mencionado em Mateus 16.18, entregue congregao local em Mateus 18.15-20, o que consideraremos mais cuidadosamente adiante. Paulo descreve o processo da disciplina eclesistica em uma variedade de lugares, incluindo 1Corntios 5, 2Corntios 2.6, Glatas 6.1, Efsios 5.11, 1Tessalonicenses 5.14, 1Timteo 5.19-20, 2Timteo 3.5 e Tito 3.9-11. Joo se refere a um tipo de disciplina em 2Joo 10. Judas parece t-la em mente em Judas 22 e 23. Mais exemplos poderiam ser mencionados. De fato, a disciplina eclesistica o que Jesus e os autores bblicos tm em mente cada vez que eles dizem aos seus ouvintes que corrijam o pecado em suas vidas conjuntamente.

Quando uma igreja deveria praticar disciplina?

Quando uma igreja deveria praticar disciplina? A resposta curta : quando algum peca. Mas a resposta pode diferir a depender de estarmos falando em disciplina eclesistica informal ou formal, para usar a distino de Jay Adams entre confrontaes feitas em particular e confrontaes feitas publicamente, perante a igreja. Todo pecado, seja ele de natureza grave ou no grave, deve evocar uma repreenso privada entre dois irmos ou irms na f. No significa dizer que ns deveramos repreender todo e cada pecado que um companheiro membro de igreja comete. Significa simplesmente que todo pecado, no importa quo pequeno, est no domnio do que dois cristos podem amorosamente trazer tona um ao outro em uma conversa privada, a ser avaliado com prudncia. Quando nos voltamos para a questo de quais pecados requerem disciplina corretiva formal ou pblica, precisamos avanar com um pouco mais de cuidado.

Listas bblicas
Alguns dos telogos mais antigos apresentaram listas de quando apropriado proceder disciplina formal. Por exemplo, o ministro congregacional John Angell James afirmou que cinco tipos de ofensas deveriam ser disciplinadas: (i) todos os vcios escandalosos e imoralidades (p. ex. 1Co 5.1113); (ii) a negao da doutrina crist (p. ex. Gl 1.8; 2Tm 2.17-21; 1Tm 6.35; 2Jo 10ss.); (iii) o surgimento de divises (Tt 3.10); (iv) a falha em prover o sustento de parentes prximos quando eles se encontrem em necessidade (p. ex. 1Tm 5.8); (v) e inimizades no reconciliadas (p. ex. Mt 18.7). [1] Esse tipo de lista bblica pode ajudar at certo ponto. Observe que cada um dos pecados descritos srio e possui uma manifestao exterior. Eles no so apenas pecados interiores, do corao; eles podem ser vistos com os olhos ou ouvidos com os ouvidos. E nessa manifestao exterior eles enganam tanto o mundo como outras ovelhas acerca do Cristianismo. Contudo, essas listas falham em abranger a vasta multido de pecados que as Escrituras jamais abordam (o que dizer do aborto?). Alm disso, textos sobre disciplina eclesistica podem mencionar apenas um pecado particular, tal como 1Corntios 5, que discute o pecado de deitar-se com a mulher

de seu pai; mas evidente que Paulo no est dizendo s igrejas para disciplinar apenas aquele pecado. Como as igrejas deveriam partir desses exemplos para outros pecados?

Exterior, srio e impenitente

Uma maneira de resumir os dados bblicos dizer que a disciplina eclesistica formal necessria em casos de pecado exterior, srio e impenitente. Um pecado deve ter uma manifestao exterior. Ele deve ser algo que pode ser visto com os olhos ou ouvido com os ouvidos. As igrejas no deveriam rapidamente balanar a bandeira vermelha da expulso cada vez que suspeitassem haver avareza ou orgulho no corao de algum. No que esses pecados do corao no sejam srios. que o Senhor sabe que ns no podemos ver o corao uns dos outros, e que os verdadeiros problemas do corao iro, de todo modo, emergir para a superfcie no final (1Sm 16.7; Mt 7.17ss.; Mc 7.21). Segundo, um pecado deve ser srio. Por exemplo, eu posso perceber que um irmo exagerou os detalhes de uma histria e ento, em particular, confront-lo acerca da questo. Mas, mesmo que ele negue o fato, eu provavelmente no o levaria frente da igreja. Por que no? Primeiro, algo como esse pecado de florear histrias est enraizado em pecados muito mais significativos e ocultos, como idolatria e autojustificao. Esses so os pecados com os quais eu quero gastar tempo discutindo pessoalmente com ele. Segundo, perseguir cada pecadilho na vida de uma igreja provavelmente levar paranoia e impelir a congregao ao legalismo. Terceiro, claramente deve haver um lugar para o amor que "cobre uma multido de pecados" na vida de uma congregao (1Pe 4.8). Nem todo pecado deveria ser perseguido at as ltimas consequncias. Graciosamente, Deus no agiu assim conosco. Em ltimo lugar, a disciplina eclesistica formal o curso de ao apropriado quando o pecado impenitente. A pessoa envolvida em um pecado srio foi confrontada em particular com os mandamentos de Deus na Escritura, mas ele ou ela se recusa a abandonar o pecado. Tudo indica que a pessoa valoriza o pecado mais do que Jesus. Pode haver um tipo de exceo a isso, a qual consideraremos adiante. Todos os trs fatores estavam em jogo na minha primeira experincia com a disciplina eclesistica corretiva. Aconteceu de a pessoa em questo ser um bom amigo e um companheiro prximo. Contudo, tanto eu como a igreja estvamos cegos para o fato de que ele estava envolvido em um estilo de vida de pecado sexual, ao menos at ele me contar, um dia, enquanto almovamos. Imediatamente, perguntei-lhe se ele sabia o que a Bblia afirma acerca daquela atividade, e ele sabia. Contudo, ele disse que estava em paz com Deus. Eu o instei para que se arrependesse. Outros tambm o fizeram. Mas ele dizia a mesma coisa a todos ns: "Deus no est incomodado com isso". Aps alguns meses de conversas como essa, a igreja formalmente o removeu da sua comunho. O pecado dele era srio, impenitente e tinha uma clara manifestao exterior. Ele iria enganar outros, tanto na igreja como fora dela, sobre o que significa ser um cristo. A igreja passou vrios meses em busca desse homem. Ns o amvamos. Ns queramos que ele se voltasse do seu pecado para conhecer que Jesus mais valioso do que qualquer coisa oferecida por este mundo. Ainda assim, fica claro quase imediatamente que ele no tinha inteno de voltar atrs. Ele estava resoluto. Diante da escolha entre seu pecado e a Palavra de Deus, ele escolheu o pecado. Ento a igreja agiu formalmente.

Como uma igreja deveria praticar a disciplina?

Como uma igreja deveria praticar a disciplina eclesistica? Jesus apresenta o esboo bsico em Mateus 18.15-17. Ele diz aos seus discpulos: Se teu irmo pecar [contra ti], vai argi-lo entre ti e ele s. Se ele te ouvir, ganhaste a teu irmo. Se, porm, no te ouvir, toma ainda contigo uma ou duas pessoas, para que, pelo depoimento de duas ou trs testemunhas, toda palavra se estabelea. E, se ele no os atender, dize-o igreja; e, se recusar ouvir tambm a igreja, considera-o como gentio e publicano. Observe aqui que a ofensa comea entre dois irmos, e a resposta no deveria ir alm do que necessrio para produzir reconciliao. Jesus descreve o processo em quatro passos.

Quatro passos bsicos

1. Se um problema de pecado pode ser resolvido entre duas pessoas por elas mesmas, ento o caso est encerrado. 2. Se ele no pode ser resolvido, ento o irmo ofendido deveria trazer dois ou trs outros "para que, pelo depoimento de duas ou trs testemunhas, toda palavra se estabelea" (Mt 18.16). Jesus toma essa frase de Deuteronmio 19, a qual, no contexto, designada para proteger as pessoas contra falsas acusaes. Com efeito, Deuteronmio exige uma "investigao cuidadosa" sempre que haja qualquer dvida acerca do crime (Dt 19.18, NTLH). Eu entendo que Jesus, do mesmo modo, est dizendo que os cristos devem preocupar-se com a verdade e a justia, o que pode exigir a devida diligncia. As duas ou trs testemunhas devem poder confirmar que, de fato, h uma ofensa sria e exterior e que, de fato, o ofensor impenitente. Esperanosamente, envolver outras pessoas ir ou chamar o ofensor de volta razo ou ajudar o ofendido a ver que ele no deveria estar to ofendido. Tanto este passo como o anterior podem ser executados ao longo de vrios encontros, tantos quantos as partes acharem prudente realizar. 3. Se a interveno dos dois ou trs no levar a uma soluo, a parte ofendida ento instruda a diz-lo igreja (Mt 18.7a). Na minha prpria congregao, isso comumente feito por intermdio dos presbteros, uma vez que o Senhor deu presbteros igreja para a superviso de todas as questes da igreja (1Tm 5.17; Hb 13.17; 1Pe 5.2). Os presbteros anunciaro o nome da parte acusada do pecado exterior, srio e impenitente. Elas fornecero uma brevssima descrio do pecado, uma descrio apresentada de modo a no causar escndalo a outros nem constranger indevidamente algum membro da famlia. E, comumente, eles ento daro dois meses para que a congregao busque o pecador e o chame ao arrependimento. 4. O passo final da disciplina eclesistica a excluso da comunho ou membresia da igreja, o que essencialmente significa excluso da Mesa do Senhor: "E, se recusar ouvir tambm a igreja, considera-o como gentio e publicano" (Mt 18.17b). Ele deve ser tratado como algum de fora do povo da aliana de Deus, algum que no deve ter parte na refeio da aliana de Cristo (embora ele provavelmente ser encorajado a continuar frequentando as reunies da igreja; ver discusso adiante). A nossa prpria congregao dar esse passo assim que os dois meses tenham expirado e o indivduo tenha se recusado a abandonar o pecado. Dois meses um nmero arbitrrio, claro; ele simplesmente representa uma programao bsica que corresponde s assembleias de membros regularmente agendadas em nossa igreja. Em qualquer situao concreta, a igreja pode reputar necessrio acelerar ou retardar essa programao.

Por que acelerar ou retardar o processo?

Algumas vezes, os processos de disciplina deveriam avanar mais lentamente. Esse o caso, por exemplo, quando um pecador apresenta ao menos algum interesse em lutar contra o seu pecado. No apenas a natureza do pecado que deve ser considerada, mas tambm a natureza do prprio pecador. Pecadores diferentes, falando de modo grosseiro, exigem estratgias diferentes. Como Paulo instrui: "admoesteis os insubmissos, consoleis os desanimados, ampareis os fracos e sejais longnimos para com todos" (1Ts 5.14). Algumas vezes, no fica imediatamente claro se as pessoas so indolentes ou indiferentes ao seu pecado, ou se elas esto genuinamente fracas. Eu me lembro de uma vez lidar com um irmo envolvido em um tipo de vcio; por algum tempo, eu no estava certo se ele estava apenas dando desculpas por seus desvios morais ou se a sua alma estava verdadeiramente enfraquecida e deformada por anos de pecado, tornando muito mais difcil para ele parar de pecar. A resposta a esse tipo de dvida deveria afetar quo rapidamente os processos de disciplina avanam. Algumas vezes, os processos de disciplina precisam ser acelerados, o que pode significar pular um ou dois dos passos descritos por Jesus em Mateus 18. Duas claras permisses bblicas para acelerar os processos de disciplina so (i) diviso na igreja e (ii) escndalo pblico (i.e., pecado que representar Cristo de modo enganoso na comunidade alm da igreja). No tocante primeira categoria, Paulo diz: "Se uma pessoa causar divises entre os irmos na f, aconselhe essa pessoa uma ou duas vezes; mas depois disso no tenha nada mais a ver com ela" (Tt 3.10, NTLH). No fica inteiramente claro que tipo de processo Paulo tem em mente aqui. Mas suas palavras de fato sugerem que a igreja deveria responder rpida e decisivamente aos causadores de diviso, para o bem do corpo. Um processo ainda mais rpido apresentado em 1Corntios 5, no qual Paulo convoca a igreja a remover imediatamente um indivduo sabidamente envolvido em um pecado publicamente escandaloso, isto , um pecado que at mesmo a comunidade de no-cristos desaprova. Na verdade, Paulo sequer diz igreja para alertar o homem de modo que ele pudesse ser trazido ao arrependimento. Ele simplesmente os diz que "entreguem esse homem a Satans" (v. 5a, NTLH). Por que pular a questo do arrependimento e no dar ao homem uma segunda chance? No que Paulo esteja desinteressado em arrependimento ou segundas chances. Ao contrrio, ele diz igreja para remover o homem de modo que o seu "esprito seja salvo no Dia do Senhor" (v. 5b). Certamente, Paulo est aberto a receber o homem de volta igreja, caso ele de fato demonstre arrependimento (cer 2Co 2.5-8). Mas o ponto que o seu pecado publicamente conhecido e faz uma declarao pblica sobre Cristo. Portanto, a igreja deveria responder com uma declarao igualmente pblica perante o mundo: "Inaceitvel! Cristos no agem assim!". Havendo dito isso, importante observar que em 1Corntios 5 no havia qualquer dvida se o homem estava ou no envolvido em pecado. Era um fato incontestvel. Todavia, se h alguma dvida sobre se um pecado ocorreu ou no, ainda que seja um pecado escandaloso, a igreja deveria parar por tempo o suficiente para realizar uma investigao cuidadosa, como Jesus requer em Mateus 18. Por exemplo, uma igreja no quer disciplinar algum por desvio de verbas pblicas (um pecado publicamente escandaloso) baseada em boatos, apenas para virem os tribunais seculares extinguirem o processo trs meses depois, por falta de provas. Quais so ento as duas consideraes que podem levar uma igreja a acelerar os processos de disciplina? Uma igreja pode reputar sbio agir mais rapidamente quando (i) h uma ameaa imediata

 unidade do corpo ou da comunidade da igreja, ou (ii) h um pecado que pode trazer grande dano ao nome de Cristo na comunidade. No h uma frmula exata para estabelecer quando uma dessas fronteiras ultrapassada, e uma igreja faz bem em designar uma pluralidade de presbteros piedosos para supervisionar essas questes difceis.

Frequncia e restaurao
Membros de igreja frequentemente perguntam se uma pessoa que tenha sido excluda da membresia e da Mesa do Senhor pode continuar a frequentar as reunies semanais da igreja, bem como tm dvidas sobre como devem interagir com ela durante a semana. O Novo Testamento aborda essa questo em vrios lugares (1Co 5.9,11; 2Ts 3.6,14-15; 2Tm 3.5; Tt 3.10; 2Jo 10), e diferentes circunstncias podem tambm exigir respostas diferentes. Mas a instruo dada pelos presbteros na minha prpria igreja geralmente contm dois pontos:

Exceto em situaes nas quais a presena da parte impenitente seja uma ameaa fsica congregao, uma igreja deveria considerar bem-vinda a frequncia da pessoa reunio semanal. No h lugar melhor para a pessoa estar do que sentado sob a pregao da Palavra de Deus.

Embora os membros da famlia do indivduo disciplinado certamente devam continuar a cumprir as obrigaes bblicas da vida familiar (p.ex. Ef 6.1-3; 1Tm 5.8; 1Pe 3.1-2), o teor dos relacionamentos dos membros da igreja com o indivduo disciplinado deveria mudar notadamente. As interaes no deveriam ser caracterizadas pela casualidade ou afabilidade, mas por conversas deliberadas sobre arrependimento.

A restaurao comunho da igreja ocorre quando h sinais de verdadeiro arrependimento. O modo como o verdadeiro arrependimento se apresenta depende da natureza do pecado. Algumas vezes, arrependimento uma questo de preto no branco, como quando um homem abandona a sua esposa. Para ele, arrepender-se significa voltar para ela, simples e bvio. Contudo, algumas vezes, arrependimento no significa tanto vencer um pecado completamente, mas sobretudo demonstrar uma nova diligncia em fazer guerra contra o pecado, como quando uma pessoa pega em um quadro de vcio. Claramente, a questo do verdadeiro arrependimento um assunto difcil que exige muita sabedoria. Cautela deve ser equilibrada com compaixo. Pode ser necessrio algum tempo para que o arrependimento seja demonstrado por seus frutos, mas no muito tempo (ver 2Co 2.5-8). Uma vez que uma igreja tenha decidido restaurar um indivduo arrependido sua comunho e Mesa do Senhor, no h que se falar em um perodo probatrio ou uma cidadania de segunda classe. Em vez disso, a igreja deveria anunciar publicamente o seu perdo (Jo 20.23), afirmar o seu amor pelo indivduo arrependido (2Co 2.8) e celebrar (Lc 15.24).

Por que uma igreja deveria praticar a disciplina eclesistica?

medida que uma igreja comea a praticar a disciplina eclesistica, ela frequentemente se ver diante de situaes da vida real que so complexas e no tm um "estudo de caso" exato na Escritura para ajud-la a examinar as diversas facetas das circunstncias. Nem sempre estar claro se a disciplina eclesistica formal necessria, ou quanto tempo o processo deve durar, ou se a parte culpada est verdadeiramente arrependida, e assim por diante. medida que uma congregao e os seus lderes lidam com essas questes complexas, eles devem se lembrar de que a igreja chamada, acima de tudo o mais, a guardar o nome e a glria de Cristo. Fundamentalmente, a disciplina eclesistica diz respeito reputao de Cristo e se uma igreja pode ou no continuar a confirmar a profisso verbal feita por algum cuja vida odiosamente

representa Cristo de modo enganoso. Os pecados e as circunstncias do pecado variaro em grande medida, mas esta questo sempre deve encabear os pensamentos de nossas igrejas: "Como o pecado deste pecador e a nossa resposta a ele iro refletir o santo amor de Cristo?". No fim das contas, preocupar-se com a reputao de Cristo preocupar-se com o bem dos nocristos. Quando as igrejas falham em praticar a disciplina eclesistica, elas comeam a se parecer como o mundo. Elas se tornam como o sal que perdeu o seu sabor, o qual serve apenas para ser pisado pelos homens (Mt 5.13). Quando isso acontece, no h qualquer testemunho a ser dado a um mundo perdido em trevas. Do mesmo modo, preocupar-se com a reputao de Cristo preocupar-se com os outros membros da igreja. Os cristos deveriam desejar parecer-se com Jesus, e a disciplina eclesistica ajuda a manter clara essa santa imagem. Os membros so lembrados de tomar ainda mais cuidado com suas prprias vidas sempre que um ato formal de disciplina acontece. O congregacional James o resume bem: "As vantagens da disciplina so bvias. Ela recupera os desviados, detecta os hipcritas, faz circular um temor saudvel pela igreja, fornece um incentivo adicional para a vigilncia e a orao, demonstra cabalmente o fato e as consequncias da fragilidade humana e, alm disso, testifica publicamente contra a impiedade". [2] Por fim, preocupar-se com a reputao de Cristo preocupar-se com o indivduo pego em pecado. Em 1Corntios 5, Paulo sabia que o curso de ao mais amoroso era excluir o homem da congregao "a fim de que o esprito seja salvo no Dia do Senhor" (1Co 5.5). Por que uma igreja deveria praticar a disciplina? Pelo bem do indivduo, o bem dos no-cristos, o bem da igreja e a glria de Cristo. [3] Ter esses alvos em mente ajudar as igrejas e os presbteros a avanarem de um caso difcil para outro, sabendo que a sabedoria e o amor de Deus prevalecero mesmo quando a nossa sabedoria e o nosso amor falharem.
1. John Angell James, Church Fellowship or The Church Members Guide, extrado do volume XI da 10 edio de Works 2. of John Angell Fellowship, James, p. p. 53. 53. James, Christian

3. Ver Mark Dever, Nine Marks of a Healthy Church (Crossway, 2004), 174-78 [N.T.: Publicado no Brasil pela Editora Fiel, com o ttulo Nove Marcas de Uma Igreja Saudvel]. Hits: 1187