SOBRE A ETERNIDADE John Wesley Para todo o sempre, tu s Deus. (Salmos 90:2) 1.

Eu, de bom grado, falaria deste maravilhoso assunto, --- eternidade. Mas como podemos compreend-lo em nosso pensamento? Ele to vasto, que a mente estreita do homem est completamente incapacitada disto. Mas ele no carrega alguma afinidade com outra coisa incompreens vel, -- a imensido? ! espa"o, embora uma coisa imaterial, pode ser comparada com a dura"o de outra coisa imaterial? ! que a imensido? Ela um espa"o infinito. Ela de dura"o infinita. 2. Eternidade tem geralmente sido considerada como divis vel em duas partes# que so denominadas de eternidade, a parte anterior e a parte posterior, -- ou se$a, em %ngls claro, aquela eternidade que passado, e aquela eternidade vindoura. E no parece e&istir uma insinua"o desta distin"o no te&to? Tu s Deus desde sempre' -- (qui est uma e&presso daquela eternidade que passado' Para sempre ) (qui est uma e&presso daquela eternidade que vindoura. *alve+, na verdade, alguns possam pensar que no estritamente apropriado di+er que e&iste uma eternidade que passado. Mas o significado facilmente entendido' ,-s queremos di+er, por meio disto, a dura"o que no tem come"o' quanto . eternidade vindoura, aquela dura"o que no tem fim. 3. / 0eus apenas 1para usar a linguagem sublime das Escrituras2 quem habita a eternidade, em ambos os sentidos. ! grande 3riador apenas 1no alguma de suas criaturas2 de sempre a sempre. 4ua dura"o apenas, $ que ela no teve come"o, ento no pode ter algum fim. ,esta considera"o que algum fala assim, ao endere"ar-se a Emanuel, 0eus conosco' -Salve, Deus o Filho, com glria, coroado Prvio ao tempo, que come ou a e!istir, "ntroni#ado com Sua $ossa %a&estade, Por metade da es'era Da ampla eternidade( E novamente -Salve, Deus o Filho, com glria, coroado Prvio ao tempo, que dei!ar) de e!istir* "ntroni#ado com o Pai, Por toda a es'era, De toda a eternidade( . +ntes que o tempo e!istisse, -- Mas o que o tempo? ,o fcil di+er, to freq5entemente quanto n-s temos a palavra em nossas bocas. ,-s no sabemos o que ele propriamente . ,o podemos satisfatoriamente defini-lo.Mas ele no , no mesmo sentido, um fragmento da eternidade, interrompido em ambas as e&tremidades? ) aquela por"o de dura"o, que come"ou quando o mundo foi criado, que continuar por quanto tempo este mundo durar, e, ento, e&pirar para sempre? ) aquela por"o dele, que , no momento,

medido pelo movimento do sol e planetas# estendendo-se 1por assim di+er2, entre duas eternidades, a que passado, e a que vindoura. Mas, to logo os cus e terras passarem da face 0ele, que se senta no grande trono branco, o tempo no mais e&istir# mas mergulhar para sempre no oceano da eternidade6 !. Mas, atravs de que meios, pode um homem mortal, uma criatura de um dia, formar alguma idia da eternidade? ! que podemos encontrar, no limite da nature+a, para ilustrar isto? 3om o que podemos comparar isto? ! que e&iste que carrega alguma semelhan"a com isto? ,o parece e&istir alguma espcie de analogia, entre a dura"o ilimitada, e o espa"o infinito? ! grande 3riador, o Esp rito infinito, habita, tanto em um, quando no outro. Esta uma de suas peculiares prerrogativas' "u n,o preencho cu e terra, di# o Senhor- ) sim, no apenas as regi7es mais e&tremas da cria"o, mas toda a e&panso do espa"o infinito6 Entretanto, quantos dos filhos dos homens podem di+er' $e&a, numa estreita l.ngua de terra, "m meio a dois mares ilimitados, eu permane o, Seguro, inconsciente( /m instante do tempo, um espa o moment0neo, 1emova2me para aquele lugar celestial, 3u me encarcere no in'erno( ". Mas, dei&ando um desses mares infinitos para o 8ai da eternidade, a quem somente a dura"o, sem come"o, pertence, vamos nos concentrar na dura"o sem fim. Este no um atributo incomunicvel do grande 3riador# mas ele se agradou graciosamente de tornar inumerveis multid7es de suas criaturas, parceiras dela. Ele tem concedido isto, no apenas aos an$os, e arcan$os, e todas as companhias do cu, que no so pretendidos morrer, mas glorificarem a ele, e viverem em sua presen"a para sempre# mas tambm para os habitantes da terra, que habitam em casas de barro. 4eus corpos, de fato, esto destru.dos diante da tra a* mas suas almas nunca morrero# 0eus as fe+, como o escritor antigo fala, para sem retratos de sua prpria eternidade. ,a verdade, todos os esp ritos, n-s temos motivos para acreditar, esto vestidos com a imortalidade# tendo nenhum principio interior de corrup"o, e no estando inclinados . violncia e&terna. #. *alve+, possamos dar um passo alm ainda' ( pr-pria matria, assim como o esp rito, no em um sentido eterna? ,em, na verdade, a parte precedente, como alguns fil-sofos insensatos, tanto antigos, quanto modernos, tm sonhado. ,o que alguma coisa tenha e&istido, desde a eternidade' observando-se que, se fosse assim, deveria ser 0eus# sim, deveria ser, atravs do 0eus 9nico# porque imposs vel que houvesse dois 0euses, ou dois Eternos. Mas, embora nada alm do grande 0eus pode ter e&istido desde a eternidade , -- ningum mais possa ser eterno na parte precedente# ainda assim, no e&iste absurdo em supor que todas as criaturas se$am eternas na parte posterior. *oda matria, de fato, est continuamente mudando, e isto em de+ mil formas# mas ela ser mutvel, de maneira alguma, implica que perec vel. ( subst:ncia pode permanecer uma e a mesma, embora sob in;meras formas diferentes. / muito poss vel que alguma por"o da matria possa separar-se em tomos dos quais ela foi originalmente composta' Mas que ra+o temos para acreditar que algum desses tomos sempre foi, ou sempre ser aniquilado? Ele nunca poder, a menos, atravs do poder incontrolvel de seu todo-poderoso 3riador. E provvel

que Ele sempre e&ercer este poder em desfa+er alguma das coisas que ele fe+? ,isto tambm, 0eus no um 'ilho do homem, para que ele possa se arrepender. ,a verdade, toda criatura debai&o do cu muda, e deve continuamente mudar sua forma, o que n-s podemos agora facilmente levar em considera"o# uma ve+ que aparece claramente das recentes descobertas, que o fogo etreo entra na composi"o de cada parte da cria"o. (gora, isto essencialmente eda& rerum <devorador do tempo=' / uma menstruum <subst:ncia=, um discohere <solvente= universal de todas as coisas debai&o do sol. (travs desta for"a at mesmo os corpos mais fortes, os mais firmes so dissolvidos. 0o e&perimento repetidamente feito pelo grande >orde ?acon, aparece que, at mesmo os diamantes, atravs de um grau alt ssimo de calor, pode virar p-' e que, em um grau ainda maior 1estranho como isto possa parecer2, desaparecer totalmente. 4im, atravs disto os pr-prios cus sero dissolvidos' os elementos dever,o se derreter, com o calor 'ervente. Mas eles sero apenas dissolvidos, e no destru dos# eles derretero, mas no perecero. Embora eles percam sua presente forma, ainda assim, nem uma part cula deles perder, alguma ve+, sua e&istncia# mas cada tomo deles permanecer, sob uma forma ou outra, para toda a eternidade. $. Mas, ainda poder amos inquirir' o que esta eternidade? 3omo poder amos emitir alguma lu+ sobre este assunto dif cil? Ele no pode ser o ob$eto de nosso entendimento. E com que par:metro poder amos compar-lo? @uo infinitamente ele transcende todos esses6 ! que so quaisquer coisas temporais, colocadas em compara"o com aquelas que so eternas? @ual a dura"o de um carvalho longevo, de um castelo antigo, da 3oluna de *ra$ano, do (nfiteatro de 8ompia? ! que a antig5idade das Arnas de *uscano, embora provavelmente mais antiga do que a funda"o de Boma# sim, das 8ir:mides do Egito, supondo-se que elas tenham permanecido, por mais de trs mil anos' -quando colocados na balan"a com a eternidade? %sto desaparece no nada. Mais ainda, qual a dura"o das colinas eternas, figurativamente assim chamada, que tm permanecido desde o dil;vio geral, se no, desde a funda"o do mundo, em compara"o com a eternidade? ,o mais do que uma insignificante cifra, 8ara ir mais alm, ainda' 3onsiderem a dura"o, desde a cria"o dos primognitos filhos de 0eus, de Miguel, o (rcan$o, em especial, do momento em que ele for incumbido de soar a sua trombeta, e proferir sua vo+ poderosa, atravs da ab-bada celeste' 4evantem2se, voc5s que est,o mortos, e venham para o &ulgamento(. ,o um momento, um ponto, um nada, em compara"o . eternidade insondvel? (crescente a isto mil, um milho de anos, acrescente milh7es de milh7es de anos, antes que as montanhas surgissem, ou a terra e o mundo redondo 'osse 'eito6 ! que tudo isto, em compara"o com a eternidade, que passado' ,o menos, infinitamente menos do que um dia, uma hora, um momento, para um milho de eras6 Coltem atrs milh7es de anos ainda# mesmo assim, voc no est nem perto do come"o da eternidade. 9. 4er que n-s estamos mais capacitados a formar uma concep"o mais adequada da eternidade vindoura? 3om este ob$etivo, vamos comparar isto com os diversos graus de dura"o, com os quais estamos familiari+ados ) Ama efemrida vive seis horas# das seis da tarde . meia-noite. Esta uma vida curta se comparada com aquela de um homem, que continua sessenta ou oitenta anos# e isto em si mesmo curto, se comparado aos novecentos e sessenta e nove anos de Matusalm. (inda assim, o que so esses anos, sim, todos os que

sucederam um ao outro, desde o tempo que os cus e a terra foram criados, at o tempo, quando os cus passaro, e a terra com as obras dela sero queimadas, se compararmos isto com a e&tenso daquela dura"o que nunca ter fim? 10. 3om o ob$etivo de ilustrar isto, um falecido autor repetiu aquele admirvel pensamento de 3ripriano' Suponha que e!istisse uma bola de areia, t,o grande quanto o globo terrestre6 suponha que um gr,o desta areia 'osse para ser aniquilado, redu#ido a nada, em mil anos6 ainda assim, todo aquele espa o de dura ,o, em que esta bola seria aniquilada, no caso de um gr,o, em mil anos, seria in'initamente menor, em propor ,o 7 eternidade, dura ,o sem 'im, do que um simples gr,o de areia seria para toda a magnitude(. 11. 8ara gravarem este ponto importante o mais profundamente em suas mentes, considerem uma outra compara"o' -- 4uponham que o oceano se$a to amplo, de maneira a incluir todo o espa"o entre a terra e os cus estrelados. 4uponham que uma gota deste fosse para ser aniquilada, em milhares de anos# ainda assim, todo aquele espa"o de dura"o, em que este oceano seria aniquilado, no caso de uma gota em mil anos, seria infinitamente menor em compara"o com a eternidade, do que uma gota de gua para todo aquele oceano. !bservem, ento, estes esp ritos imortais, se eles esto neste ou no outro mundo. @uando eles devero ter vivido milhares de milhares de anos, sim, milh7es de milh7es de eras, a dura"o deles ser como se apenas come"ando' Eles estaro apenas no limiar da eternidade6 12. Mas, alm desta diviso da eternidade, naquela que passado, e naquela que vindoura, e&iste uma outra diviso da eternidade, que de ine&prim vel import:ncia' (quela que est por vir, quanto se refere aos esp ritos imortais, tanto eternidade feli+, quanto eternidade miservel. 13. Ce$am os esp ritos dos retos que $ esto orando a 0eus, na eternidade feli+6 ,-s estamos prontos a di+er' @uo breve ela parecer .queles que bebem dos rios de pra+er . direita de 0eus6 Estamos prontos para clamar alto' /m dia, sem noite, "les habitam 7s vistas Dele, /ma eternidade parece como um dia ( Mas, isto apenas falar, segundo a maneira de homens' 8orque as medidas de muito e pouco so apenas aplicveis ao tempo que admite limite, e no para o de dura"o ilimitada. Este gira 1de acordo com nossas concep"7es inferiores2 com velocidade indi+ vel e inconceb vel# se algum, preferivelmente no disser que ele no gira ou se move, afinal, mas um oceano ainda im-vel. 8orque os habitantes do cu, n,o descansam dia e noite, mas continuamente clamam' Santo, santo, santo, o Senhor, e Deus, e +lt.ssimo, que viu, e que , e que vir)(. E, quando milh7es e milh7es de eras passarem, a eternidade deles ter apenas come"ado.

1 . 8or outro lado, em que condi"o, estes esp ritos imortais que tm feito a escolha de uma eternidade miservel6 Eu digo, feito a escolha# porque imposs vel que esta possa ser a sina de alguma criatura, a no ser atravs de seu pr-prio ato e feito. ! dia est chegando, quando toda alma ser constrangida a reconhecer, . vista de homens e an$os' ,enhum decreto terr vel de ti selaria !u fi&aria a inaltervel senten"a 3onfiaria minha alma inata ao inferno, !u me condenaria do ;tero de minha me. Em que condi"o, tal esp rito estaria depois da senten"a e&ecutada' Parta, voc5 amaldi oado, para o 'ogo eterno, preparado para o diabo e seus an&os(. 4uponha que ele este$a e&atamente agora mergulhado no lago de 'ogo ardente com en!o're, onde eles n,o t5m descanso, dia ou noite, a n,o ser a 'uma a de seus tormentos subindo, sempre e sempre. Para sempre e sempre(. 8orque, se n-s fossemos ficar presos um dia, sim, uma hora, em um lago de fogo, quo espantosamente longo parecia um dia ou uma hora6 Eu no sei se no pareceria como mil anos. Mas 1pensamento terr vel2, depois de milhares e milhares, ele teria apenas testado de seu clice amargo6 0epois de milh7es, no estaria mais perto do fim do que se estivesse no momento em que ele come"ou6 1!. @uem este, ento, ) quo tolo, quo louco, e que grau indescrit vel de distra"o ) que, parecendo ter o entendimento de um homem, deliberadamente prefere as coisas temporais .s eternas? @uem 1admitindo este absurdo, oposi"o incr vel, de que a maldade felicidade, -- uma suposi"o e&tremamente contrria a toda ra+o, assim como ao fato2 prefere a felicidade de um ano, digamos mil anos, . felicidade da eternidade, em compara"o a qual, mil anos so infinitamente menos do que um ano, um dia, um momento? Especialmente, quando tomamos isto em considera"o 1o que, de fato, nunca deveria ser esquecido2 que o recusar a eternidade feli+, implica a escolha da eternidade miservel' 8orque no e&iste, no pode e&istir, meio termo entre alegria eterna e dor eterna. / um pensamento in;til que alguns tm nutrido, de que a morte por um fim, nem em um, nem em outro' isto apenas altera a maneira da e&istncia delas. Mas, quando o corpo retornar para o p como ele era, o esp.rito retornar) a Deus que o deu. 8ortanto, no momento da morte, deve ser ine&plicavelmente feli+, ou ine&plicavelmente miservel. E esta misria nunca terminar. 8unca( 3nde mergulha a alma naquele terror imenso"m um abismo, qu,o escuro, e qu,o pro'undo( @uo freq5entemente ele, que fe+ a escolha despre+ vel, dese$a pela morte, ambas da alma e corpo6 ,o imposs vel que ele orasse de tal maneira como 0r. Doung sup7e' 9uando eu tiver me contorcido, de# mil anos no 'ogo, De# mil ve#es mil, permita2me, ent,o, e!pirar( 1". (inda assim, esta ine&plicvel tolice, esta loucura indescrit vel, de preferir as coisas presentes . eterna, a doen"a de todo homem no mundo, enquanto em seu estado natural. 8orque tal a constitui"o de nossa nature+a, $ que os olhos vem apenas tal

por"o do espa"o, de uma s- ve+, ento, a mente v apenas tal por"o de tempo, de uma sve+. E uma ve+ que todo o espa"o que se estende alm daquela esfera invis vel para a mente. (ssim sendo, n-s no percebemos quer o espa"o ou o tempo que est a uma dist:ncia de n-s. !s olhos vem distintamente o espa"o que est perto dele, com os ob$etos que ele contm' 0e igual maneira, a mente v distintamente aqueles ob$etos que esto dentro de tal dist:ncia de tempo. !s olhos no vem as bele+as da 3hina' Eles esto a uma grande dist:ncia. E&iste um espa"o muito grande, entre n-s e eles' 3onseq5entemente, no somos afetados por eles. Eles so como nada para n-s' / e&atamente o mesmo para n-s, como se eles no e&istissem. 8ela mesma ra+o, a mente no v, quer as bele+as ou os terrores da eternidade. ,-s no somos afetados, afinal, por eles, porque eles esto tambm distantes de n-s. 8or esta ra+o, que eles parecem como nada para n-s' e&atamente como se eles no tivessem e&istncia. Entretanto, somos totalmente estimulados com as coisas presentes, se$a no tempo ou no espa"o# e as coisas parecem cada ve+ menores, . medida que esto mais e mais distantes de n-s, quer em um respeito ou em outro. E assim deve ser' tal a constitui"o de nossa nature+a# at que a nature+a se$a mudada pela gra"a onipotente. Mas isto no forma de desculpas para aqueles que continuam em sua cegueira natural para a futuridade' porque um remdio para isto fornecido, o qual encontrado por todos que o buscam' 4im. Ele livremente dado a todos que sinceramente pedem por ele. 1#. Este remdio a f. Eu no quero di+er aquela que a f de um pago, que acredita que e&iste um 0eus, e que ele um recompensador daqueles que diligentemente o buscam# mas aquela que definida pelo (p-stolo' uma evid5ncia, ou convic"o, das coisas n,o vistas* uma evidncia e convic"o divina do mundo invis vel e eterno. Esta apenas abre os olhos do entendimento, para ver 0eus e as coisas de 0eus. Esta, por assim di+er, tira fora ou atribui transparncia ao vu impenetrvel... ! qual sustenta a :giro da e!ist5ncia mortal e imortal, quando a ' empresta sua lu# reali#adora, as nuvens se dispersam, as sombras 'ogem, o invis.vel aparece aos olhos, e Deus visto pelo olho mortal. (ssim sendo, um crente, no sentido b blico, vive na eternidade, e caminha na eternidade. 4eu panorama alargado' 4ua viso no mais limitada pelas coisas presentes' ,o# nem pelo hemisfrio terrestre. Embora fosse, como Milton fala# de# ve#es mais o comprimento deste terreno. ( f coloca o mundo invis vel e eterno continuamente diante de sua face. 3onseq5entemente, ele no olha para as coisas que s,o vistas# 1ique#a, honra, pra#er, ou o que 'or 9ue este mundo passageiro pode dar Estes no so os ob$etivos dele, o ob$eto de sua busca, seu dese$o ou felicidade# -mas as coisas que n,o s,o vistas# no favor, imagem e gl-ria de deus# assim como sabendo que as coisas que s,o vistas s,o temporais, -- um vapor, uma sombra, um sonho que desaparece# enquanto que as coisas que n,o s,o vistas s,o eternas# reais, s-lidas, imutveis.

1$. ! que, ento, pode ser uma ocupa"o mais conveniente para um homem sbio, do que meditar sobre essas coisas? Ereq5entemente e&pandir seus pensamentos alm dos limites desta es'era diurna, e vaguear acima, atm mesmo, dos cus estrelados, no campo da eternidade? @uais meios e&istiriam para confirmar seu despre+o pelas coisas pobres e pequenas da terra6 @uando um homem de grandes posses estava vangloriando-se para seu amigo da e&tenso de sua propriedade, 4-crates pediu que ele trou&esse um mapa da terra, e apontou Ftica <regio da Grcia antiga, pr-&ima a (tenas= nele. @uando isto foi feito 1embora no muito facilmente, $ que se tratava de uma regio pequena2, ele em seguida pediu que (lceb ades indicasse sua pr-pria propriedade nele. @uando ele no pHde fa+er isto, foi fcil observar quo insignificantes eram as posses, pelas quais ele estava to orgulhoso de si mesmo, em compara"o . toda terra. @uo aplicvel isto para o presente caso6 (lgum se vangloria de suas posses terrenas? (i de mim, o que todo o globo terrestre para o espa"o infinito6 Ama mera part cula da cria"o. E o que a vida do homem, sim, a dura"o da pr-pria terra, a no ser uma part cula de tempo, se comparada com a e&tenso da eternidade6 8ense sobre isto' 0ei&e isto mergulhar em seus pensamentos, at que voc tenha alguma concep"o, mesmo que imperfeita daquele abismo, enorme, insondvel, sem um fundo ou margem 19. Mas, se a nua eternidade, por assim di+er, for um ob$eto to imenso, to espantoso, de maneira a oprimir seu pensamento, como ela ainda amplia a idia de observla revestido de felicidade ou misria? ?em-aventuran"a eterna ou dor6 Eelicidade eterna, ou misria eterna6 (lgum poderia pensar que ela absorveria todo outro pensamento em toda criatura ra+ovel. 8ermita-me apenas isto, -- Tu est)s na imin5ncia tanto da eternidade 'eli# quanto miser)vel* teu ;riador te ordena agora a esticar tua m,o, quer em dire ,o a uma ou a outra* -- e algum imaginaria que nenhuma criatura racional poderia pensar sobre alguma coisa mais. (lgum poderia supor que este ponto simples monopoli+aria toda a aten"o dele. 3ertamente, ele deveria assim fa+er' 3ertamente, se essas coisas so assim, pode e&istir a no ser uma coisa necessria . I, que voc e eu, pelo menos, o que quer que outros fa"am, escolhamos aquela melhor parte que nunca dever ser tirada de n-s6. 20. (ntes que eu encerre este assunto, permita-me tocar em duas passagens notveis em Salmos 1uma no oitavo, a outro, centsimo quadragsimo quarto2, que tem uma rela"o pr-&ima a isto. ( primeira ' 9uando contemplo os teus cus, obra dos teus dedos, a lua e as estrelas que estabeleceste, que o homem, para que te lembres dele- " o 'ilho do homem, para que o visites-. (qui o homem considerado como uma cifra, um ponto, comparado com a imensidade. ( ;ltima ' < Senhor, que o homem, para que tomes conhecimento dele, e o 'ilho do homem, para que o consideres- 3 homem semelhante a um sopro* os seus dias s,o como a sombra que passa-. Este no um pensamento que tem golpeado muitas mentes srias, assim como ele o fe+ com 0avi e criou uma espcie de temor, que se ergue de uma espcie de suposi"o de que 0eus tal como n-s mesmos? 4e n-s considerar o espa"o infinito, ou a dura"o infinita, n-s retrocedemos ao nada antes dele. Mas 0eus no um homem. Am dia, e milh7es de anos, so a mesma coisa para ele. 8ortanto, e&iste a mesma despropor"o entre Ele a algum ser finito, como entre Ele e a criatura de um dia. 8ortanto, quando quer que o pensamento ocorra,# quando quer que voc se$a tentado a temer, a fim de que no possa ser esquecido perante o imenso e eterno 0eus, lembre-se que nada pequeno ou grande# que nenhuma dura"o longa ou curta, perante Ele. >embre-se que 0eus ita praesidet singulis sicut universis, et universis sicut singulis '

@ue ele governa cada criatura individual, como se 'osse o universo* e o universo, como se 'osse cada indiv.duo. 0e maneira que voc pode cora$osamente di+er' Pai, qu,o amplamente tua glria brilha, Senhor do universo 222 e meu( Tua bondade #ela pelo todo, ;omo se o mundo todo 'osse uma s alma* +inda assim, considera cada um dos meus cabelos, sagrado, "nquanto permane o em teu simples cuidado( <Editado por 4hane 3ampbell, estudante da ,orthJest ,a+arene 3ollege 1,ampa, %02, com corre"7es de George >Kons para a LesleK 3enter for (pplied *heologK.= i+ilda bella