Rodrigues, M. (2000) - Eficiência de Utilização de Azoto Pelas Plantas

Eficincia de utilizao do azoto pelas plantas
Manuel ngelo Rodrigues Joo Filipe Coutinho
E ficincia de
utilizao do azoto pelas plantas
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Manuel ngelo Rodrigues Joo Filipe Coutinho
E ficincia de
SRIE EDIO DO INSTITUTO POLITCNICO DE BRAGANA
Manuel ngelo Rodrigues, Joo Filipe Coutinho
Ttulo: Eficincia de utilizao do azoto pelas plantas Autores: Manuel ngelo Rodrigues, Joo Filipe Coutinho Edio: Instituto Politcnico de Bragana 2000 Apartado 38 5301-854 Bragana Portugal Tel. 273 331 570 273 303 200 Fax 273 325 405 http://www.ipb.pt Execuo: Servios de Imagem do Instituto Politcnico de Bragana (grafismo, Atilano Suarez; paginao, Lus Ribeiro; montagem, Maria de Jesus; impresso, Antnio Cruz; acabamento, Isaura Magalhes) Tiragem: 500 exemplares Depsito legal n 128 468/98 ISBN: 972-745-053-9 Aceite para publicao em 1995
ndice
Introduo __________________________________________ 1 O azoto como nutriente vegetal ______________________ 1.1 Absoro do azoto pelas plantas __________________ 1.2 Assimilao do azoto ____________________________ 1.3 Efeito do azoto no crescimento e composio das plantas _____________________________________ 2 Dinmica do azoto nos solos _________________________ 2.1 Mineralizao do azoto orgnico __________________ 2.1.1 Razo C/N dos materiais orgnicos adicionados 2.2 Reteno do io amnio pelos minerais de argila ____ 2.1.2 Efeito da adio de materiais orgnicos na mineralizao da matria orgnica estvel ou hmus do solo ____________________________ 2.3 Perdas de azoto a partir do sistema solo-planta ______ 2.3.1 Desnitrificao ____________________________ 2.3.2 Volatilizao de amonaco __________________ 2.3.3 Quimiodesnitrificao ______________________ 11 13 13 15 16 19 20 20 22
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2.3.4 Lixiviao ________________________________ 2.3.5 Eroso ___________________________________ 3 Eficincia de utilizao do azoto _____________________ 3.1 Mtodos utilizados na determinao da EUN _______ 3.2 Interaco do azoto adicionado como fertilizante nas estimativas da EUN __________________________ 3.3 Influncia da espcie cultivada na EUN ____________ 3.4 Influncia da quantidade de azoto aplicado na EUN _ 3.5 Eficincia de utilizao do azoto dos fertilizantes orgnicos _____________________________________ 3.6 Influncia dos adubos de libertao gradual de azoto na EUN _______________________________ 3.7 Influncia das tcnicas de aplicao na EUN ________ 3.7.1 Fraccionamento da aplicao dos fertilizantes __ 3.7.2 Localizao de fertilizantes _________________ 3.7.3 Incorporao de fertilizantes ________________ Consideraes finais __________________________________ Bibliografia _________________________________________
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Eficincia de utilizao do azoto pelas plantas Manuel ngelo Rodrigues Joo Filipe Coutinho
E ficincia de

Resumo
A eficincia com que as plantas absorvem e utilizam o azoto aplicado como fertilizante tem importantes implicaes econmicas e pode ter consequncias adversas na sade pblica e no meio ambiente. Neste trabalho, so considerados os aspectos tericos relacionados com a eficincia de uso do azoto, designadamente o metabolismo do nutriente e a sua dinmica nos solos. So tambm revistos os diferentes mtodos de avaliar a eficincia de uso do azoto pelas plantas e descritas as intervenes fitotcnicas susceptveis de aumentar a percentagem de azoto recuperado.
Abstract
The uptake and utilization of the fertilizer nitrogen by plants may have varied consequences related to farmer profit, human health and environmental quality. The theorethical aspects related to nitrogen utilization efficiency are considered, namely the plant nitrogen metabolism and the dynamic of the nutrient in soils. The different methods of nitrogen efficiency evaluation and the management techniques to be able to enhance the nitrogen recovery by plants are then outlined.
SRIE
EDIO DO INSTITUTO POLITCNICO DE BRAGANA 2000
Introduo
Os fertilizantes azotados so considerados os mais importantes em nutrio vegetal uma vez que, excepo feita s leguminosas, o azoto o elemento mais limitante das produes. Por um lado, as plantas absorvem grandes quantidades deste nutriente. Por outro, como no possvel constituir reservatrios de azoto inorgnico nos solos, devido sua elevada mobilidade, aquele que mais frequentemente aparece em deficincia, sendo sistematicamente necessrio suplementar as disponibilidades naturais do solo recorrendo aplicao de fertilizantes. Por estas razes, os fertilizantes azotados so aqueles que originam uma maior resposta por parte das plantas quando medida na produo. A resposta espectacular que o azoto induz no desenvolvimento vegetativo leva a que os agricultores tenham tendncia a exagerar as quantidades aplicadas, relativamente a outros nutrientes igualmente importantes. A aplicao de doses excessivas de azoto, associada sua elevada mobilidade no sistema solo-planta-atmosfera, pode traduzir-se em prejuzos econmicos e ter importantes implicaes na sade humana, na sanidade animal e no meio ambiente. Os prejuzos econmicos resultam do facto do valor da produo no aumentar de forma proporcional ao azoto aplicado como fertilizante, atingindo-se um ponto, que comum designar de ptimo econmico, a partir do qual possveis acrscimos na produo no cobrem os gastos com o excesso de fertilizante aplicado. Tambm, do azoto aplicado como fertilizante, a fraco que no recuperada pelas plantas constitui uma
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perda econmica importante, uma vez que o azoto de entre todos os macronutrientes o de preo mais elevado. Na sade humana, as implicaes da utilizao de doses excessivas de azoto relacionam-se com a presena de nitratos em quantidades excessivas na gua de consumo (devido s perdas por lixiviao) e em vegetais (devido facilidade com que as plantas absorvem azoto para alm das suas necessidades metablicas imediatas e o acumulam nos seus tecidos na forma de nitratos), aos quais esto associados a doena infantil designada metamoglobinmia ou doena azul, que pode ser fatal nos primeiros meses de vida, e, de forma ainda controversa, o cancro gstrico. Na sanidade animal, elevados nveis de nitratos em forragens podem originar toxicidade, sobretudo em ruminantes. Outros compostos antinutritivos, como amidas e cido oxlico, tambm se podem acumular em forragens, quando o azoto est disponvel em quantidades excessivas. Dos principais inconvenientes para o meio ambiente referem-se: o contributo dos nitratos lixiviados na eutrofizao de cursos de gua e lagoas; a aco do xido hiponitroso (N2O) como gs de estufa (cada molcula de N2O tem um efeito cem vezes superior ao do dixido de carbono), resultante da desnitrificao dos nitratos; a implicao do N2O na destruio da camada de ozono da estratosfera; e a aco do amonaco volatilizado na qumica da troposfera e a sua implicao na formao de deposies atmosfricas cidas. A utilizao de doses excessivas de azoto pode obrigar a uma maior utilizao de fitofrmacos, uma vez que as plantas ficam mais susceptveis aco de pragas e doenas, sendo tambm, muitos deles, acusados de agredirem o meio ambiente. Para se conseguirem produtividades elevadas e evitar impactes negativos no meio ambiente parece haver apenas uma nica soluo: promover a eficincia de utilizao do azoto pelas plantas, diminuindo as perdas para o meio ambiente. , pelo menos, dentro deste contexto, traduzido pelo binmio econmico/ambiente, que se encontram grande parte dos trabalhos de investigao dos ltimos anos relacionados com a fertilizao azotada. Estudos comparativos de diferentes culturas e cultivares e variadas intervenes fitotcnicas tm sido conduzidos com o objectivo de avaliar a eficincia de utilizao do azoto pelas plantas e identificar os factores que mais a afectam em diversos condicionalismos edafoclimticos. Como os resultados obtidos das diversas actuaes fitotcnicas s so devidamente acautelados se suportados pelos conhecimentos cientficos relacionados com a nutrio azotada das plantas e com a dinmica do azoto nos solos, neste trabalho so includos dois captulos introdutrios sobre estes assuntos e s no terceiro se tratam, de forma mais incisiva, os aspectos iminentemente relacionados com a eficincia de utilizao do azoto pelas plantas e os factores que sobre ela maior influncia exercem.
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1 O azoto como nutriente vegetal

1.1 Absoro do azoto pelas plantas
As principais formas de azoto absorvidas pelas plantas so os ies amnio (NH4+) e nitrato (NO3-). O io nitrito (NO2-) e certos compostos orgnicos simples (aminocidos, ureia, cido rico, etc.) podem tambm ser absorvidos pelas razes mas em quantidades reduzidas (Campbell, 1978). As plantas parecem mostrar preferncia por uma ou outra forma de azoto. De uma maneira geral, as plantas absorvem predominantemente a forma ntrica, uma vez que, em solos bem arejados e de pH prximo da neutralidade, esta forma de azoto ocorre em concentraes mais elevadas (Boswell et al., 1985; Tisdale et al., 1985). Tambm, a maior facilidade com que se movimenta no solo, inicialmente por fluxo de massa e posteriormente por difuso quando a sua concentrao na rizosfera se reduz, facilita a sua absoro pelas razes (Olson e Kurtz, 1982). No entanto, as espcies calcfugas (plantas adaptadas a solos cidos) e espcies adaptadas a solos de baixo potencial redox (ex. arroz) parecem mostrar preferncia pelo io amnio (Olson e Kurtz, 1982). Pelo contrrio, as espcies calccolas (plantas adaptadas a solos de pH elevado) utilizam sobretudo o io nitrato (Marschner, 1986). Para outras plantas, como o milho, a combinao de ambas as formas de azoto parece originar maiores taxas de crescimento e produo (Schrader, et al., 1972). Contudo, parece no estar de todo esclarecido se as prefern-
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cias por uma ou outra forma de azoto so efectivamente decorrentes de diferenas genticas ou se as plantas absorvem predominantemente a forma de azoto disponvel no meio em que melhor se desenvolvem. Outros factores, como a idade da planta e a temperatura do solo, parecem condicionar a forma de azoto absorvida. Pelo geral, as plantas jovens absorvem melhor o NH4+, enquanto nas fases finais do ciclo a preferncia manifesta-se sobretudo pelo NO3- (Olson e Kurtz, 1982; Tisdale et al., 1985). Para um grande nmero de espcies a utilizao do NH4+ maior que a utilizao do NO3- a baixas temperaturas. Quando a temperatura do solo aumenta a forma preferencialmente absorvida passa a ser o NO3- (Clarkson e Warner, 1979; Barber, 1984). Como a grande maioria das plantas absorvem as duas formas de azoto, tambm aqui a preferncia pode no ter a haver s com a planta em si mas tambm com a forma de azoto mais abundante no solo, uma vez que as baixas temperaturas diminuem as taxas de nitrificao e, nestas condies, a forma NH4+ pode aumentar no solo. Tambm no final do ciclo haver tendncia para predominar a forma NO3-, devido nitrificao contnua das formas amoniacais e, nessa fase, ser essa a forma absorvida em maior proporo. A forma em que o azoto absorvido tem influncia na rizosfera e no metabolismo da planta. A absoro das formas amoniacais conduz acidificao do solo nas proximidades das razes, em virtude das extroso de protes que acompanham a absoro do io amnio (Barber, 1984; Tisdale et al., 1985; Santos, 1991). O io NH4+ geralmente inibe a absoro de caties podendo induzir deficincias de magnsio ou clcio e parece estimular a absoro de fsforo (Olson e Kurtz, 1982; Marschner, 1986). A absoro de NO3- origina um aumento do pH da rizosfera em virtude da libertao de ies bicarbonato por troca com o excesso de anies orgnicos formados na planta (Barber, 1984; Tisdale et al., 1985; Santos, 1991). Do ponto de vista energtico, o io amnio parece ser a fonte de azoto prefervel pelas plantas. O io nitrato tem de ser reduzido antes de ser incorporado em compostos orgnicos e o processo consome duas molculas de NADH por cada io NO3- reduzido (Tisdale et al., 1985). No entanto, os limites de tolerncia das plantas para o NH4+ so muito baixos. Com nveis elevados produzem-se reaces txicas que podem retardar o crescimento e restringir o fornecimento de potssio, produzindo sintomas de deficincia deste nutriente. Pelo contrrio, as plantas toleram e acumulam elevados nveis de nitratos nos seus tecidos (Tisdale et al., 1985). As plantas podem absorver nutrientes atravs da superfcie das folhas e outros orgos areos. Vrios produtos tm vindo a ser utilizados como adubos foliares, sobretudo para fornecer azoto e micronutrientes. Como adubo azotado, a ureia tem sido o produto mais utilizado em adubao foliar. Segundo Santos (1991), a ureia rene um importante conjunto de caractersticas exigidas por esta tcnica de aplicao, como a sua elevada solubilidade em gua, a compatibilidade com grande parte dos fitofrmacos, no ser corrosivo para os materiais de aplicao e aumentar a permeabilidade da epiderme das folhas.
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Os estomas so locais de trocas gasosas com a atmosfera. Nutrientes na forma gasosa como o anidrido sulfuroso (SO2), o amonaco (NH3) e xidos de azoto (NOx) podem entrar na folha atravs dos estomas, sendo incorporados e promovendo o crescimento das plantas. Tisdale et al. (1985) referem que as culturas em campo, em condies atmosfricas com concentraes em NH3 normais, podem absorver 10 % das suas necessidades totais em azoto, directamente a partir do ar, na forma de NH3.
1.2 Assimilao do azoto

Como j foi referido, os ies nitrato e amnio so as principais fontes de azoto absorvidas pelas razes. O io nitrato para ser incorporado em compostos orgnicos e desempenhar as suas funes de nutriente tem de ser reduzido a NH4+. A reduo mediada pelas enzimas nitrato redutase, que reduz o io nitrato a io nitrito, e nitrito redutase, que reduz o io nitrito a io amnio. Na maioria das espcies, a reduo dos nitratos pode ocorrer tanto na raz como na parte area, uma vez que o io nitrato mvel no xilema e pode ser armazenado nos vacolos das razes, das folhas e orgos de reserva. A sua localizao na planta depende, entre outros factores, dos nveis de NO3- absorvidos. Quando a absoro de NO3- baixa, uma percentagem elevada reduzida na raz. Quando aumenta a absoro de azoto, a capacidade das razes para reduzir os nitratos limitada e aumenta a proporo translocada para a parte area na forma ntrica. A reduo nas razes exige um elevado consumo de glcidos, facto que, segundo Marschner (1986), um dos factores que mais limita a capacidade das razes para reduzir os nitratos. A nitrato redutase um complexo enzimtico de elevado peso molecular que contm vrios grupos prostticos, incluindo o molibdnio, e se localiza no citoplasma. Requer NADH ou NADPH como dadores de electres, sendo os electres transferidos directamente do molibdnio para o nitrato (Mengel e Kirkby, 1987). A nitrito redutase um complexo enzimtico de menor peso molecular que, nas folhas, se localiza nos cloroplastos e, nas razes, nos proplastdeos. Nas folhas, o dador de electres a ferredoxina, regenerada no fotossistema I. Nas razes, o transportador de electres entre o NADPH e a nitrito redutase no ainda conhecido (Mengel e Kirkby, 1987). Embora os complexos enzimticos se encontrem separados espacialmente, os nitritos raramente se acumulam em plantas intactas, o que se supe ser devido ao facto da nitrito redutase ser muito mais abundante que a nitrato redutase. A reduo do io nitrato a io amnio , assim, condicionada pela actividade da nitrato redutase. A actividade da nitrato redutase elevada nas folhas em expanso e na zona apical das razes, mas , normalmente, muito baixa em folhas completamente expandidas e na zona basal das razes. Como imvel no floema, altos nveis de nitratos em folhas completamente expandidas limitam a sua utilizao no metabolismo da planta (Marschner, 1986). Alm disso, como os nitratos so armazenados nos vacolos, a sua libertao para o citoplasma pode dificultar a sua
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reduo e, consequentemente, a utilizao do azoto armazenado nos processos de crescimento (Rufty et al., 1982). Segundo Marschner (1986), estes resultados so importantes na determinao da poca em que devero ser fornecidos os fertilizantes azotados planta. Enquanto o NO3- pode ser acumulado nos vacolos sem efeitos adversos planta, o NH4+ e, em particular, o amonaco em equilbrio [NH3 + H2O <> NH4+ + OH-] txico mesmo em baixas concentraes. Assim, a maior parte do NH4+ absorvido tem de ser incorporado nas razes. A formao de aminocidos e amidas a via principal de desintoxicao do amonaco resultante do NH4+ absorvido e tambm da reduo do NO3-. A assimilao do NH3 nas razes requere um grande consumo de glcidos para a formao dos esqueletos carbonados dos aminocidos e amidas. O transporte posterior destes compostos para a parte area feito, predominantemente ou exclusivamente, via xilema (Marschner, 1986).
1.3 Efeito do azoto no crescimento e composio das plantas

O azoto um constituinte importante das clulas vivas, sendo a sua concentrao nas plantas da ordem de 1 a 5 %, quando referida matria seca (Santos, 1991). O azoto faz parte da clorofila, de todas as protenas, incluindo os enzimas, dos cidos nucleicos e de muitos outros componentes essenciais para os processos de crescimento. Est, assim, directamente envolvido na fotossntese, na utilizao dos glcidos, na regulao hormonal e nos processos que controlam a hereditariedade. As plantas respondem rapidamente ao azoto aplicado como fertilizante. Quando fornecido em quantidades adequadas, estimula o desenvolvimento vegetativo e a expanso do sistema radicular. Quando em deficincia, ocorre o amarelecimento das folhas, a comear pelas mais velhas, a que se segue a senescncia precoce das mesmas acompanhada por reduo ou paragem de crescimento. Quando em excesso, que pode acontecer quando se exageram as quantidades aplicadas, ocorrem desenvolvimentos vegetativos luxuriantes que se traduzem por desiquilbrios nutritivos, devido facilidade com que as plantas absorvem azoto para alm das suas necessidades metablicas, com consequncias negativas na produo final. A acama fisiolgica, nomeadamente em cereais, uma maior susceptibilidade das culturas a pragas, doenas e condies ambientais desfavorveis, atrasos na maturao e diminuio da qualidade dos produtos agrcolas so alguns dos efeitos negativos no desenvolvimento vegetativo atribudos aos excessos de azoto. O azoto assume marcada influncia no desenvolvimento do sistema radicular. A expanso do sistema radicular promovida quando quantidades adequadas do nutriente esto disponveis e inibida quando est em excesso no incio da estao de crescimento. Como a expanso do sistema radicular importante na absoro de gua e nutrientes em estados posteriores, o azoto controla, desta forma, a taxa de crescimento das plantas. Elevadas taxas de crescimento ocorrem apenas quando quantidades adequadas do nutriente esto disponveis (Mengel e Kirkby, 1987).
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As necessidades totais em azoto variam de planta para planta mas dependem, necessariamente, das condies ambientais. Assim, em condies que favoream a formao de fotoassimilados (alta intensidade luminosa, temperatura adequada e ausncia de stress hdrico), a disponibilidade de azoto deve ser mais elevada e vice-versa (Mengel e Kirkby, 1987). As quantidades de azoto para um desenvolvimento vegetativo adequado devem, tambm, estar equilibradas com a presena de outros nutrientes. A sntese de compostos orgnicos depende, por exemplo, de ies inorgnicos como o magnsio para a formao da clorofila e de fsforo para a sntese de cidos nucleicos (Mengel e Kirkby, 1987). A produo de fotoassimilados, necessrios para os processos de crescimento, dependem da dimenso do aparelho fotossinttico, traduzida pelo ndice de rea foliar (Leaf Area Index, LAI), e da sua eficincia, traduzida pela taxa de assimilao lquida (Net Assimilation Rate, NAR). O azoto, embora possa afectar a eficincia fotossinttica, exerce um efeito muito mais marcado na fotossntese total, devido sua grande influncia na rea foliar. O LAI ptimo, dependendo do tipo de plantas, varia geralmente entre 4 a 8 (Marschner, 1986). No entanto, o seu valor continua a crescer se o azoto exceder largamente o recomendado (Allen e Scott, 1980). Para valores de LAI muito elevados, o sombreamento mtuo das plantas passa a ser o principal factor limitante da produo, passando grande parte das folhas a fotossintetizar abaixo do ponto de compensao para a luz, diminuindo a fotossntese aparente (Marschner, 1986). Desta forma, nada se ganha em aplicar quantidades excessivas de azoto. Embora se promova o aumento da rea foliar no se consegue um aumento da fotossntese lquida, uma vez que a eficincia fotossinttica reduzida. Quando o fornecimento de azoto insuficiente, a reduzida expanso das clulas compromete a dimenso do aparelho fotossinttico (LAI) e consequentemente a obteno de taxas de crescimento elevadas. O azoto altera a composio das plantas muito mais que qualquer outro nutriente. Quando os nveis de azoto so elevados, aumenta a proporo de protoplasma relativamente parede celular. Como o protoplasma muito hidratado origina folhas mais suculentas, com maior teor em gua, ficando mais susceptveis a condies ambientais desfavorveis e aco de pragas e doenas. A variao na composio das plantas com os nveis de azoto reflete a competio pelos fotoassimilados entre as vrias vias metablicas. Quando o fornecimento de azoto insuficiente, o NH3 assimilado provoca um aumento no contedo protico e no crescimento das folhas uma vez que a necessidade de esqueletos carbonados para a assimilao do NH3 no origina depresses substanciais nas outras vias biossintticas, relacionadas com os hidratos de carbono, armazenamento de lpidos, etc. Se as disponibilidades de azoto forem excessivas, uma quantidade elevada de NH3 assimilado sequestrado como reserva na forma de amidas. Nestas condies, o NH3 assimilado em excesso apenas aumen-
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ta o contedo em azoto e, como compete com as outras vias biossintticas para os esqueletos carbonados, no ocorre a formao suplementar de outros constituintes importantes da planta (Marschner, 1986). Os excessos de azoto tambm esto por vezes associados diminuio da qualidade dos produtos agrcolas. Referem-se, como exemplo, a reduo do teor em amido das batatas, do grau alcolico dos vinhos, do teor em lisina (aminocido essencial) dos cereais e a acumulao problemtica dos teores de nitratos em diversos vegetais como os espinafres, alfaces, couves, rabanetes, entre outros, que, quando ingeridos, se podem converter em nitritos que so compostos antinutritivos responsveis por uma doena infantil designada metamoglobinmia. Os nitritos podem tambm reagir com amidas formando-se nitrosamidas que so compostos carcinogneos muito potentes (Martinoia et al., 1981). A formao destes compostos parece estar associada ao cancro gstrico. Contudo, uma relao directa entre a formao de nitrosamidas e o cancro gstrico no est ainda devidamente comprovada.
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2 Dinmica do azoto nos solos

As recomendaes de fertilizao so calculadas com base nas necessidades das plantas, para uma dada produo esperada, na disponibilidade natural do solo em fornecer nutrientes e na eficincia com que as plantas utilizam os nutrientes dos fertilizantes aplicados para suplementar as disponibilidades, normalmente limitadas, dos solos. Deste forma, para estabelecer correctamente as recomendaes da fertilizao azotada necessrio haver um conhecimento prvio das transformaes do azoto que ocorrem no solo. A compreenso dos factores que afectam os ganhos e as perdas de azoto nos solos so tambm de extrema importncia na implementao de prticas que aumentem a eficincia de utilizao do nutriente. Em condies naturais, os ganhos ocorrem por fixao biolgica do azoto elementar e pelo retorno de amonaco e nitratos na gua das chuvas. As perdas devem-se s exportaes pelas plantas, lixiviao e desnitrificao de nitratos e volatilizao de amonaco. No incio de cada estao de crescimento, as quantidades de azoto postas disposio das culturas resultam do somatrio do azoto mineral presente no solo, das quantidades aplicadas como fertilizante e do azoto mineralizado a partir de formas orgnicas durante a estao de crescimento, menos o azoto que perdido a partir do solo por lixiviao ou volatilizado em formas gasosas.
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2.1 Mineralizao do azoto orgnico

Jansson e Persson (1982) definem mineralizao do azoto orgnico como sendo a transformao de substratos orgnicos azotados em formas minerais. O processo deve-se aco de microrganismos do solo que utilizam as formas orgnicas como fonte de energia. No decurso do processo de mineralizao, alguns autores (Tisdale et al., 1985; Mengel e Kirkby, 1987; Santos, 1991) distiguem trs grupos de reaces principais: aminizao, que consiste na decomposio de materiais orgnicos azotados complexos em materiais mais simples, como aminocidos, aminas e acares aminados; amonificao, que consiste na formao de compostos amoniacais a partir dos aminocidos e aminas; e nitrificao, que consiste na oxidao biolgica do NH4+ a NO3-. As duas primeiras envolvem microrganismos heterotrficos e a terceira envolve, sobretudo, bactrias autotrficas do solo, designadamente dos gneros nitrosomonas (responsveis pela converso do NH4+ a NO2-) e nitrobacter (que convertem o NO2- a NO3). Em rigor, e segundo a definio de Jansson e Persson (1982), a nitrificao no deveria ser includa no processo de mineralizao, uma vez que envolve apenas a passagem entre formas minerais, e, at porque, o io amnio pode j ser absorvido pela generalidade das plantas. A disponibilidade de azoto mineral no solo para o crescimento das plantas depende consideravelmente da mineralizao do azoto a partir da matria orgnica. Barber (1984), baseado em trabalhos de diversos autores, refere que, na grande maioria dos solos agrcolas, as disponibilidades de azoto a partir da mineralizao da matria orgnica nos 20 cm superiores do solo sero da ordem dos 25 a 50 kg/ha/ano. Rodrigues (1995) estimou, para os 40 cm superiores de um solo de textura franca e com 2,3 % de matria orgnica, uma quantidade de azoto proveniente da mineralizao da matria orgnica de 65 kg/ha, numa nica estao de crescimento com a cultura da batata. Tal como as estimativas da mineralizao da matria orgnica nativa dos solos , tambm, de grande importncia conhecer a mineralizao que sofre a matria orgnica fresca, quando adicionada, e o seu contributo para a nutrio azotada das plantas. Para alm de factores ambientais como a temperatura e a humidade, que exercem marcada influncia nas taxas de mineralizao, a razo carbono/azoto (C/N) tem sido o parmetro mais utilizado para prever a mineralizao lquida do azoto. Especial relevo tem sido dado nos ltimos anos ao prprio efeito da adio de matria orgnica fresca na mineralizao da matria orgnica nativa do solo. 2.1.1 Razo C/N dos materiais orgnicos adicionados A percentagem de carbono relativamente percentagem de azoto nos materiais orgnicos adicionados ao solo denomina-se razo carbono/azoto. Como j foi referido, a razo C/N dos materiais orgnicos o parmetro mais utilizado para prever a mineralizao lquida do azoto, que resulta do balano da mineralizao e imobilizao biolgica
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(por imobilizao biolgica entende-se a converso das formas minerais NH4+, NO3-, NH3 e NO2- em tecido microbiano, a biomassa do solo). A mineralizao e imobilizao podem ocorrer em simultneo, mas de forma antagnica. A magnitude e direco do processo global mineralizao-imobilizao determina a quantidade de azoto disponvel para as plantas e susceptvel de ser perdido por lixiviao ou em formas gasosas. Uma diminuio ao longo de tempo dos nveis de azoto mineral no solo indicam imobilizao lquida, enquanto um aumento sugere mineralizao lquida. O azoto, juntamente com outros nutrientes, necessrio aos microrganismos que decompem a matria orgnica. Se os teores de azoto nos materiais a decompor so baixos relativamente ao carbono presente, os microrganismos utilizam azoto mineral do solo. Se o material adicionado contm muito azoto, relativamente ao carbono presente, os nveis de azoto mineral no solo no diminuem e rapidamente comea a aparecer azoto libertado a partir da mineralizao do material orgnico. A razo C/N dos materiais aplicados ao solo tem, assim, um pronunciado efeito na mineralizao e imobilizao do azoto. Citando estudos com resduos de vrias culturas Tisdale et al. (1985) indicam que, para valores de razo C/N entre 20:1 e 30:1, a mineralizao e imobilizao de azoto equilibram-se. Se a razo C/N superior a 30:1, verifica-se imobilizao do azoto mineral durante as fases iniciais do processo de decomposio. Se o material orgnico tem razo C/N inferior a 20:1, de esperar libertao de azoto mineral logo nas primeiras fases do processo. A imobilizao biolgica do azoto importante quando so incorporados restos de culturas ou matria orgnica fresca cuja razo C/ N seja muito elevada. Nestas condies, os microrganismos dispondo de grandes quantidades de energia utilizam o azoto e outros elementos essenciais ao seu rpido crescimento, competindo com as plantas para o azoto mineral do solo. A aplicao de resduos orgnicos com elevados valores de razo C/N devem ser acompanhados de um reforo da adubao azotada sempre que de seguida se pretenda instalar uma cultura. O processo de decomposio rpido e os microrganismos so competidores mais eficientes que as plantas para o azoto disponvel. Se a seguir incorporao dos resduos no for instalada nenhuma cultura, a imobilizao biolgica pode ser um bom meio de reter no solo azoto potencialmente lixivivel. Tambm a concentrao em azoto dos materiais orgnicos adicionados afecta per si a quantidade de azoto mineral libertado. Concentraes entre 1,5 e 1,7 % so, de uma maneira geral, suficientes para minimizar os efeitos de imobilizao do azoto (Campbell, 1978; Smith e Peterson, 1982; Stevenson, 1986). A adio de materiais orgnicos ao solo pode originar um incremento na matria orgnica estvel ou hmus do solo. O processo denomina-se humificao (Costa, 1973; Campbell, 1978; Stevenson, 1986) e a velocidade com que ocorre depende da quantidade de material
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adicionado, do azoto disponvel, da resistncia do material, da temperatura, do teor de humidade e da actividade das numerosas populaes de microrganismos existentes no solo (Campbell, 1978). um processo conservador, em resultado do qual se originem complexos coloidais relativamente estveis e resistentes decomposio. As fases iniciais da alterao so comuns aos processos de mineralizao e humificao (Costa, 1973). Quando as condies ambientais e as prticas culturais permanecem mais ou menos constantes ao longo dos anos, a transformao dos resduos das culturas dever originar quantidades equivalentes de matria orgnica e azoto orgnico s que so mineralizadas. Se as condies so alteradas, ento o balano disturbado e as perdas podem exceder os ganhos e vice-versa (Campbell, 1978). 2.1.2 Efeito da adio de materiais orgnicos na mineralizao da matria orgnica estvel ou hmus do solo A aplicao de materiais orgnicos ao solo pode estimular (efeito positivo) ou proteger (efeito negativo) a decomposio do hmus nativo do solo. Este fenmeno designado de priming effect e tem sido estudado recorrendo utilizao de istopos radioactivos. Um dos primeiros investigadores a sugerir o priming effect, devido aplicao de material orgnico ao solo, foi Lhnis (1926) baseado em resultados de sideraes em estufas e condies de campo. Este autor sugeriu que a intensificao da actividade microbiana, que acompanhava a incorporao da siderao no solo, estimulava a mineralizao do azoto do hmus nativo. Diversos autores tm encontrado efeitos positivos, negativos e ambos os efeitos, trabalhando em condies variadas, o que tem feito com que os resultados sejam muito contestados e muitas dvidas subsistam ainda sobre este assunto. No entanto, os efeitos encontrados so frequentemente positivos. Assumindo que o carbono extra que se perde causado pelo priming effect, a explicao mais provvel, segundo Stevenson (1986), baseia-se na formao de populaes numerosas e vigorosas de microrganismos que, subsequentemente, produzem enzimas que atacam a matria orgnica nativa do solo. Os resduos mais facilmente decomponveis podem ter, assim, um efeito particularmente acelerador nas perdas de carbono (Stevenson, 1986). De acordo com Campbell (1978), os resultados observados no tm sido, contudo, significativos, quando comparados com a quantidade de matria orgnica do solo, e a sua importncia prtica parece ser mnima. As perdas anuais, devidas a este efeito, podem, segundo este autor, nem ser superiores s quantidades deixadas no solo pelos materiais orgnicos adicionados, aps o processo de humificao.
2.2 Reteno do io amnio pelos minerais de argila

Certos minerais de argila expansveis, designadamente vermiculites, ilites e, em menor extenso, montmorilonites, podem fixar
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NH4+ entre as suas unidades estruturais. O mecanismo anlogo fixao do potssio, uma vez que estes caties tm dimenses muito idnticas na sua forma desidratada (Nommik e Vahtras, 1982; Barber, 1984; Boswell et al., 1985; Tisdale et al., 1985). O colapso da malha ocorre uma vez que a energia de hidratao do K+ e NH4+ (e tambm do Rb+ e Cs+) muito baixa, originando a desidratao interlamelar, com consequente aprisionamento destes caties. A capacidade de um solo para fixar NH4+ muito varivel e depende da presena dos minerais referidos, da concentrao de NH4+ na soluo do solo, da alternncia nos processos de humedecimento/ secagem e congelamento/descongelamento, da presena de outros caties (particularmente do K+), do pH e do teor de matria orgnica (Nommik e Vahtras, 1982). O azoto assim fixado est, de uma maneira geral, pouco disponvel para as plantas e bactrias nitrificantes (Boswell et al. 1985). Allison et al. (1953), cit. por Legg e Meisinger (1982), mostraram que, do NH4+ fixado, apenas 7 % foi utilizado pelo sorgo. Valores muito diferentes so, contudo, apresentados por outros autores. Se bem que em ensaios em vasos, onde a densidade radical mais elevada, Black e Waring (1972), cit. por Nommik e Vahtras (1982), referem recuperaes pela cultura do trigo de 50 % do NH4+ recentemente fixado, durante apenas um ciclo vegetativo. A quantidade de NH4+ fixado nos minerais de argila depende, entre outros factores, da quantidade de potssio aplicado e do catio aplicado em primeiro lugar. Quando o potssio aplicado em primeiro lugar, a quantidade de NH4+ fixado diminui e vice-versa. Quando os dois caties so aplicados em simultneo, o potssio parece ser fixado em maior extenso (Nommik e Vahtras, 1982). Assim, em solos com elevada capacidade de fixao, fertilizar prvia- e abundantemente com potssio pode ser uma forma de reduzir a fixao de NH4+, tornando-o mais diponvel para as plantas ao longo da estao de crescimento. Segundo Nommik e Vahtras (1982), do ponto de vista agronmico, a reduzida disponibilidade do NH4+ pode no ser desfavorvel. A fixao nos minerais de argila confere-lhe uma certa proteco contra a lixiviao e permite que, de forma gradual, v sendo fornecido s plantas ao longo do ciclo vegetativo, medida que for sendo substituido pelos caties que expandem a malha, nomeadamente pelo Mg++, Ca++, Na+ e H3O+.
2.3 Perdas de azoto a partir do sistema solo-planta

De entre todos os nutrientes necessrios ao crescimento das plantas, o azoto o mais mvel e, por isso, o mais sujeito a perdas a partir do sistema solo-planta. Mesmo em condies ideais, no mais de dois teros do azoto aplicado como fertilizante pode ser recuperado por uma cultura ou permanecer no solo durante a estao de crescimento. Segundo Stevenson (1986), os principais processos atravs dos quais podem ocorrer perdas de azoto para fora do sistema incluem fenmenos
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de desnitrificao de nitratos, volatilizao de amonaco, reaces qumicas no enzimticas envolvendo nitritos, lixiviao e eroso. As transformaes que ocorrem envolvem factores biolgicos, qumicos e fsicos, por vezes difceis de descrever e controlar, nomeadamente em condies de campo. No entanto, diversos estudos em lismetros e laboratoriais de balanos de azoto tm dado indicao da magnitude das perdas e das condies que as promovem (Boswell et al., 1985). 2.3.1 Desnitrificao Desnitrificao um processo redutivo pelo qual os nitratos, nitritos e xido hiponitroso servem de aceitador de electres a bactrias anaerbias facultativas (Boswell et al., 1985). Em condies aerbicas, estas bactrias utilizam o oxignio como aceitador terminal de electres. Em condies de anoxia, usam os nitratos e nitritos donde resulta a formao de N2 e/ou N2O (Firestone, 1982; Stevenson, 1986; Leffelaar e Wessel, 1988). Para que a desnitrificao ocorra, quatro factores devem estar presentes simultaneamente. So eles: (i) condies de anoxia; (ii) dadores de electres (carbono orgnico, enxofre, hidrognio); (iii) presena de microrganismos com capacidadade de desnitrificao; e (iv) presena de NO3-, NO2-, NO ou N2O como aceitadores terminais de electres (Firestone, 1982). Nos solos agrcolas ocorrem populaes numerosas de microrganismos com capacidade de desnitrificao, nomeadamente na vizinhana das razes, sendo o seu desenvolvimento suportado pelos exsudados radiculares, e o potencial para a desnitrificao enorme. No entanto, a magnitude do processo fortemente condicionada por vrios factores ambientais, como o teor e tipo de matria orgnica presente, humidade do solo, arejamento, reaco, temperatura e quantidade e forma de azoto mineral presente (Tisdale et al., 1985). O arejamento do solo o factor que mais condiciona a desnitrificao. Baixos nveis de oxignio no solo resultam no incremento da sntese e actividade de enzimas desnitrificantes e, por outro lado, restringem o fornecimento de NO3-, uma vez que limitam a nitrificao. A reduo da presso de oxignio aumenta as perdas por desnitrificao. No entanto, as perdas no so apreciveis enquanto o oxignio no for drasticamente reduzido (Boswell et al., 1985). Em solos encharcados, onde a difuso do oxignio muito limitada, de esperar perdas importantes por este processo. Contudo, para teores de humidade abaixo de 80 % da capacidade de campo, as perdas so j negligveis (Boswell et al., 1985) As perdas por desnitrificao, em condies de campo, podem atingir 70% do azoto aplicado como fertilizante. No entanto, em solos bem drenados e para fertilizaes mdias, os valores mais comuns situam-se entre 10 a 30 % (Legg e Meisinger, 1982). As estimativas, em condies de campo, so muito incertas, porque as quantidades de azoto aplicadas como fertilizante so muito reduzidas quando comparadas
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com a quantidade total de azoto presente nos solos. Rolston e Broadbent (1977), cit. por Legg e Meisinger (1982), estimaram perdas durante uma estao de crescimento em regadio de 13 kg N/ha/ano, o que correspondeu a 9% do azoto aplicado como fertilizante. Hauck (1971), cit. por Boswell et al. (1985), refere valores ligeiramente superiores, 15% relativamente ao azoto aplicado. 2.3.2 Volatilizao de amonaco Azoto na forma de NH3 pode ser perdido durante a estao de crescimento por volatilizao, a partir do solo para a atmosfera (Nelson, 1982; Barber, 1984; Boswell et al., 1985; Tisdale et al., 1985; Stevenson, 1986). um processo complexo que envolve reaces qumicas e biolgicas no solo e processos fsicos de transporte para fora do solo (Boswell et al., 1985). Resultados obtidos em condies de campo indicam que as perdas por volatilizao podem variar de 3 a mais de 50 % (Stevenson, 1986). Os factores que mais influenciam a extenso das perdas so a reaco do solo, os teores em carbonato de clcio, a capacidade de troca catinica, a textura, a temperatura, o teor de humidade, a quantidade e tipo de fertilizante aplicado e a profundidade de aplicao. De uma maneira geral, as perdas so reduzidas quando: (i) os fertilizantes so bem incorporados no solo, especialmente se este de reaco cida a neutra (Nelson, 1982; Stevenson, 1986); (ii) os solos tm elevada capacidade de troca catinica, devido ao facto de o NH4+, resultante da protonizao do NH3, poder ser adsorvido nos minerais de argila e colides orgnicos (Nelson, 1982; Stevenson, 1986); e (iii) se uma cultura est instalada, no apenas devido absoro radicular, mas tambm porque o NH3 libertado pode ser reabsorvido pela canpia (Denmead et al., 1976, cit. por Legg e Meisinger, 1982). De acordo com Nelson (1982) e Stevenson (1986) perdas considerveis so de recear se: (i) os fertilizantes, nomeadamente ureia e formas amoniacais, so aplicados superfcie, especialmente em solos alcalinos; (ii) quando resduos orgnicos so decompostos superfcie; (iii) em solos demasiado secos ou excessivamente hmidos, sobretudo, no segundo caso, se a temperatura elevada, uma vez que a taxa de difuso aumenta; e (iv) em solos de capacidade de troca catinica demasiado baixa. 2.3.3 Quimiodesnitrificao Parece haver evidncias que o azoto tambm pode ser perdido para a atmosfera por processos qumicos no enzimticos (Nelson, 1982; Tisdale et al. 1985; Boswell et al. 1985). As perdas parecem estar associadas com a acumulao de NO2-, formado durante a nitrificao do NH4+ e durante a desnitrificao biolgica do NO3-. Para definir este conceito, Clark (1962), cit. por Nelson (1982), usou o termo quimiodesnitrificao, que tem ganho considervel aceitao. A presena de NO2- providencia mecanismos para poderem ocorrer perdas
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gasosas devido sua tendncia em reagir com os componentes do solo com formao de gases azotados (N2, N2O, NO, NO2) (Nelson, 1982). Na maioria dos solos, a oxidao do NO2- a NO3- pelas Nitrobacter processa-se a maior ritmo que a converso do NH4+ a NO3pelas Nitrosomonas. Consequentemente, o NO2- aparece nos solos em quantidades muito restritas (Tisdale et al., 1985; Stevenson, 1986; Santos, 1991). Assim, os nitritos no tm tendncia a acumular-se no solo, mas quando ocorrem em quantidades apreciveis podem ter efeitos nefastos nas plantas e microrganismos (Tisdale et al., 1985). A acumulao de nitritos a nveis txicos de recear em solos de reaco alcalina, quando quantidades elevadas de azoto amoniacal so aplicadas (Tisdale et al., 1985). A acumulao de nitritos atribuida ao efeito depressivo dos sais amoniacais na Nitrobacter, em solos alcalinos. A valores de pH de 7,5 a 8, a taxa de produo de nitritos excede a taxa de converso de nitritos a nitratos, enquanto a pH prximo da neutralidade o potencial de converso de nitritos a nitratos superior converso de amonaco a nitritos (Tisdale et al., 1985). Apesar da acumulao de NO2- ser favorecida por valores de pH elevados, a transformao do NO2- em formas gasosas diminui com o aumento do pH (Nelson, 1982; Tisdale et al., 1985). Em solos alcalinos, o NO2- no se decompe ou f-lo muito lentamente (Nelson, 1982). A sua decomposio tambm diminui quando adicionado carbonato de clcio mas, por outro lado, aumenta com os nveis de matria orgnica (Nelson, 1982). Para alm de possveis efeitos fitotxicos resultantes da acumulao de NO2-, a sua relativa instabilidade pode dar origem a uma srie de reaces com a formao de gases azotados. Segundo Nelson (1982), os principais mecanismos envolvidos so: (i) a auto-decomposio do cido ntrico (HNO2); (ii) a reaco do HNO2 com vrios constituintes do solo, sobretudo com a matria orgnica; e (iii) a evoluo do xido hiponitroso durante a nitrificao. Segundo Tisdale et al. (1985) h, do ponto de vista prtico, ainda muitas dvidas quanto importncia das perdas de NO2- em condies de campo. Se so de facto significativas, possvel que haja convenincia em rever os esquemas de fertilizao de forma a que elevados teores de NH4+ no persistam, em solos alcalinos, por perodos de tempo demasiado longos. Boswell et al. (1985) referem que os principais problemas podem surgir com a acumulao de NO2- junto a grnulos de ureia e prximo dos canais de injeco de amonaco anidro. Este NO2-, ao afastar-se dos locais onde se forma, encontra solo bastante mais cido, devido nitrificao, podendo originar-se perdas de azoto. No entanto, segundo o mesmo autor, so necessrios muito mais estudos para compreender a magnitude destas perdas em condies de campo. 2.3.4 Lixiviao Todos os fertilizantes azotados so convertveis em nitratos e estes, sendo muito solveis e no possuindo qualquer mecanismo qumico relevante que os retenha no solo (Coutinho-Mendes, 1989),
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podem ser arrastados pelas guas de escorrimento superficial e percolao, em condies de excessiva precipitao ou regas abundantes. Segundo Legg e Meisinger (1982), as perdas por escorrimento so reduzidas, a menos que se tenham aplicado superficialmente grandes quantidades de fertilizantes imediatamente antes da ocorrncia de precipitaes elevadas. A incorporao dos fertilizantes minimiza a importncia das perdas por este processo. Na maioria dos casos, as quantidades de azoto introduzidas pela gua da chuva so superiores s perdas de azoto nas guas de escorrimento. Azoto na forma amoniacal pode tambm ser perdido por lixiviao, de forma proporcional ao io NH4+ em soluo. As perdas de azoto nesta forma so, sobretudo, de recear em solos arenosos, com baixa capacidade de troca catinica (Barber, 1984; Tisdale et al., 1985; Stevenson, 1986). Particularmente, quando se aplica ureia como fonte de azoto existe a possibilidade de ocorrerem perdas importantes deste composto por lixiviao antes da amonificao (converso da ureia em NH4+/NH3) ocorrer. A molcula de ureia muito solvel em gua e demora 3 a 4 dias para que ocorra amonificao em extenso aprecivel. Se ocorrerem precipitaes elevadas neste curto espao de tempo, a ureia ficar muito sujeita ao arrastamento. Segundo Legg e Meisinger (1982), para que ocorram perdas substanciais de azoto por lixiviao, dois requisitos fundamentais so necessrios: (1) os nveis de NO3- no solo serem elevados; e (2) a gua que entra no solo ser em quantidades suficientes para arrastar o NO3para fora do alcance das razes. Um nmero considervel de factores influencia estes dois pr-requesitos, tais como: (i) quantidade, tipo e poca de aplicao dos fertilizantes azotados; (ii) caractersticas do solo que afectam a quantidade e tipo de percolao; (iii) desenvolvimento de plantas e absoro de azoto; e (iv) entrada de gua, sobretudo a quantidade e o perodo em que ocorre. Durante a estao de crescimento, as perdas so de recear se a gua que entra excede a evapotranspirao. Se a evapotranspirao excede a gua que entra, as perdas por lixiviao so negligveis (Cooke, 1982). A lixiviao um fenmeno sazonal. Os riscos so elevados quando a precipitao elevada e a evaporao e a absoro radicular so baixas. Em regies temperadas, a taxa de mineralizao no Inverno baixa, mas a lixiviao do azoto residual da cultura antecedente pode ocorrer. Na Primavera, o NO3- tende a acumular-se devido ao aumento das taxas nitrificao e aplicao de fertilizantes. Se ocorrem precipitaes elevadas antes das plantas atingirem um desenvolvimento suficiente que lhe permita absorver grande parte dos nitratos, quantidades significativas podem sair para fora do alcance das razes. A lixiviao reduzida durante o Vero quando a evapotranspirao excede a precipitao e as taxas de absoro da cultura so elevadas. No entanto, em regadio grandes quantidades de azoto podem ser perdidas por
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lixiviao, bastando para isso que a rega seja mal conduzida e se excedam as dotaes de gua adequadas a cada situao. A lixiviao um fenmeno que tem recebido grande ateno nos ltimos anos em sistemas de agricultura intensiva, devido poluio de cursos de gua e racionalizao da energia. McNeal e Pratt (1978), cit. por Legg e Meisinger (1982), referem perdas desde 13 a 102 % do azoto aplicado como fertilizante nos regadios da Califrnia e valores entre 25 a 50 % como muito comuns, nas mais variadas situaes de cultura. A quantidade de azoto aplicado , juntamente com a poca de aplicao, um dos principais factores mais intimamente relacionada com a extenso das perdas que podem ocorrer por lixiviao (Boswell et al., 1985). Estudos em lismetros, aplicando 90 e 180 kg N/ha/ano, durante trs anos na cultura do milho, Walters e Malzer (1990b) concluiram que, aplicando o dobro de fertilizante (ureia), as perdas de azoto por lixiviao durante o ensaio foram 3 a 4 vezes superiores, perdendo-se 18 e 30 % do azoto aplicado nas doses 90 e 180 kg N/ha/ ano, respectivamente. 2.3.5 Eroso Dependendo de factores como a topografia, prticas culturais, taxas de infiltrao, etc., quantidades apreciveis de azoto podem ser perdidas a partir do solo por eroso (Legg e Meisinger, 1982). So perdas que ocorrem sobretudo na forma de azoto orgnico, uma vez que correspondem a perdas das camadas superficiais do solo e nestas dominam as formas orgnicas. No representam formas de azoto imediatamente absorvveis, mas sim azoto potencialmente disponvel a prazo, aps mineralizao. O solo perdido sobretudo devido aco do vento (eroso elica) e da chuva (eroso hdrica). Quer a eroso elica, quer a eroso hdrica, arrastam material mais fino e mais rico em nutrientes que o material que fica. As perdas por eroso hdrica originam depsitos do material erosionado em cursos de gua, lagoas e oceanos com reduzida possibilidade de serem de novo reciclados para os sistemas agrcolas (Legg e Meisinger, 1982).
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3 Eficincia de utilizao do azoto

Do azoto aplicado como fertilizante nem todo recuperado pelas culturas. A percentagem de azoto do fertilizante recuperado por uma dada cultura definida como eficincia de utilizao do azoto (EUN). Contudo, a eficincia com que as plantas utilizam o azoto do fertilizante pode ser apresentada de diversas outras formas, incluindo aspectos do metabolismo das plantas, da qualidade dos produtos agrcolas e do retorno econmico do investimento em fertilizantes. A eficincia com que as plantas utilizam o azoto aplicado como fertilizante normalmente baixa devido elevada mobilidade natural do nutriente no sistema solo-planta-atmosfera, tendo implicaes importantes do ponto de vista econmico, na conservao da energia e na qualidade do meio ambiente. Os processos de aumentar a EUN consistem em minimizar as perdas a partir do sistema solo-planta e promover a oportunidade de absoro radicular. A espcie cultivada, a fonte de azoto, as quantidades aplicadas, as pocas e tcnicas de aplicao so alguns dos factores de marcada influncia na EUN.
3.1 Mtodos utilizados na determinao da EUN

Basicamente, a EUN tem sido determinada por dois mtodos diferentes. Um dos mtodos utiliza o istopo 15N nos fertilizantes aplicados e o outro, o mtodo convencional ou das diferenas, baseiase na diferena entre o azoto absorvido pelas plantas fertilizadas e no
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fertilizadas com azoto (Tyler et al., 1983; Boswell et al., 1985; Stevenson, 1986; Westermann et al., 1988; Wild, 1988; Walters e Malzer,1990a; Rao et al., 1991; Schnier, 1994). O mtodo do istopo baseia-se no uso de fertilizantes previamente enriquecidos e, menos vezes, empobrecidos em 15N. A percentagem de azoto recuperado, nos tratamentos com fertilizantes enriquecidos, dada da seguinte forma (Wild, 1988): (At.% 15N1 - At. % 15N0) . Nt X 100 (At.% 15Nf - At.% 15N0) . F as determinaes requeridas so a percentagem de tomos 15N nas plantas fertilizadas (At.% 15N1) e no fertilizadas (At.% 15N0), o azoto total nas plantas (Nt) que receberam uma quantidade F de fertilizante e a percentagem de tomos 15N no fertilizante (At.% 15Nf). Quando se trata de fertilizantes empobrecidos em 15N, a percentagem de azoto recuperado pode ser calculado pela equao (Westermann et al., 1988): Nt (a-b) X 100 Nf (a-c) onde Nt representa o azoto total das plantas fertilizadas, Nf a quantidade aplicada de fertilizante empobrecido em 15N, a e b so a percentagem de atomos 15N nas plantas no fertilizadas e fertilizadas e c a percentagem de tomos 15N no fertilizante aplicado. Pelo mtodo convencional ou das diferenas determina-se, segundo Wild (1988), a fraco de azoto aparentemente recuperado da seguinte forma: Nx - N0 X 100 Fx em que, Nx e N0 representam o azoto total nas plantas que, respectivamente, receberam e no receberam fertilizante, e Fx a quantidade de fertilizante aplicado. O conceito aparentemente recuperado utilizado uma vez que, nos clculos, se assume que as tranformaes do azoto que ocorrem no solo durante os ensaios so as mesmas nas modalidades fertilizadas e no fertilizadas, sendo idntica a contribuio do azoto do solo para o crescimento da cultura (Wild, 1988). Embora por este mtodo no fique esclarecido o contributo do solo na disponibilidade de
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azoto para as plantas, Jansson e Persson (1982) consideram-no mais interessante que o mtodo do istopo, uma vez que, do ponto de vista do agricultor, o que interessa o azoto disponibilizado pela aplicao do fertilizante e o seu efeito na produtividade das culturas e no tanto a origem do nutriente. Recentemente, tm sido determinados como ndices de eficincia em diversas culturas outros parmetros relacionados de uma forma mais ou menos directa com o metabolismo das plantas. Cassman et al. (1993), Dalla Costa e Giovanardi (1994) e Mambelli e Grandi (1994) designaram por eficincia agronmica a acumulao de matria seca na fraco economicamente til por unidade de nutriente aplicado como fertilizante e por eficincia fisiolgica a matria seca produzida por unidade de nutriente absorvido pela planta. Fotyma et al. (1994) e Rodrigues (1995) determinaram os mesmos ndices, mas designaramnos de eficincia externa e interna, respectivamente. Aufhammer e Ehmele (1994), em cereais de inverno, e Rodrigues (1995), na cultura da batata, calcularam como ndice de eficincia a fraco de azoto absorvido pelas plantas que migrou para o gro e tubrculos, respectivamente. Rodrigues (1995) apresenta outro ndice de eficincia que designa de retorno econmico do investimento em fertilizante, calculado com base no acrscimo do valor da produo acima da testemunha (modalidade no fertilizada com azoto) por unidade monetria investida em fertilizante azotado.
3.2 Interaco do azoto adicionado como fertilizante nas estimativas da EUN

medida que se aumenta a aplicao de azoto como fertilizante, parece aumentar, tambm, o contributo do solo para a nutrio azotada da planta. A descoberta deste fenmeno s foi possvel pela introduo do istopo 15N em estudos de mineralizao e de eficincia de utilizao de azoto e tem vindo a ser designado de Interaco do N adicionado (INA) (Jenkinson et al., 1985; Rao et al., 1991). Jenkinson et al. (1985) definem o efeito INA como sendo as interaces que ocorrem quando so adicionados fertilizantes azotados ao solo e as modificaes no contedo das diferentes formas de azoto do solo. O aumento da absoro de azoto que, normalmente, se verifica nas modalidades fertilizadas deve-se, sobretudo: (i) ao estmulo da actividade microbiana com aumento da mineralizao do azoto do solo e utilizao pelas plantas (Westerman e Kurtz, 1973; Jenkinson et al., 1985; Wild, 1988; Rao et al., 1991; Schnier, 1994); (ii) nitrificao do NH4+ e fertilizantes amdicos, que origina hidrlises cidas das substncias hmicas (Rao et al., 1991); e (iii) ao incremento do crescimento das razes nas modalidades fertilizadas (Olson e Swallow, 1984; Jenkinson et al., 1985; Wild, 1988; Rao et al., 1991; Schnier, 1994). O valor de INA calcula-se subtraindo ao azoto proveniente do solo, nas modalidades fertilizadas, o azoto com a mesma origem, nas modalidades testemunha, que recuperado pela cultura (Rao et al.,
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1991). Embora pouco frequente, o valor de INA pode ser negativo se as modalidades fertilizadas absorvem menos azoto nativo do solo que a testemunha (Westerman e Kurtz, 1973; Jenkinson et al., 1985; Rao et al., 1991; Schnier, 1994). O efeito INA considerado aparente quando se verifica apenas troca de azoto entre as suas diversas formas no solo. Considerase real se, por exemplo, a disponibilidade de azoto para a planta aumenta devido ao aumento do sistema radicular ou da mineralizao lquida (Jenkinson et al., 1985; Schnier, 1994). Segundo diversos autores (Jansson e Persson, 1982; Jenkinson et al., 1985; Stevenson, 1986; Wild, 1988; Rao et al., 1991; Schnier, 1994), o mtodo das diferenas sobrestima o valor de EUN, uma vez que o efeito INA pode originar um incremento na disponibilidade de azoto a partir da matria orgnica do solo nas modalidades fertilizadas. Pelo mtodo do istopo, a interpretao dos resultados obtidos torna-se mais ambgua, uma vez que o azoto pode seguir vrias vias no solo como a nitrificao, imobilizao biolgica, fixao pelos minerais de argila, volatilizao, desnitrificao e lixiviao (Trehan e Wild, 1993). A substituio do 15N pelo 14N que pode ocorrer nos solos deixa menos 15N disponvel para as plantas e, assim, as determinaes por este mtodo podem subestimar o valor de EUN, sendo a principal limitao do mtodo dar estimativas baixas do contributo do azoto para a poluio do meio ambiente, quando utilizado em estudos de lixiviao e desnitrificao (Stevenson, 1986). O efeito INA responsvel pelas discrepncias nos resultados da EUN estimados pelos dois mtodos referidos. Dos factores que contribuem para o efeito INA, os mais importantes, segundo Rao et al. (1991), so, provavelmente, o carbono orgnico, a razo C/N e a biomassa microbiana. Estudos conduzidos por Rao et al. (1991), na cultura do trigo em solos com diferentes teores de carbono orgnico e aplicaes de azoto, originaram estimativas de EUN pelo mtodo do istopo, em mdia, 20% mais baixas que pelo mtodo convencional. O efeito INA no se mostrou correlacionado, isoladamente, com os nveis de carbono orgnico, mas sim com os nveis de azoto, carbono orgnico, razo C/N do solo e azoto perdido que, em conjunto, explicaram 73 % da variao encontrada. Os autores referem, apesar das diferenas, a existncia de fortes correlaes entre os valores obtidos pelos dois mtodos. Schnier (1994), ao comparar diferentes tipos de sementeira e tcnicas de aplicao de fertilizantes na cultura do arroz, obteve, igualmente, EUN superiores quando determinadas pelo mtodo das diferenas relativamente ao mtodo do istopo, mas os valores obtidos pelos dois mtodos estavam, tambm, fortemente correlacionados (r2 = 0,93). Estudos de lixiviao em lismetros, com a cultura do milho, conduzidos por Walters e Malzer (1990b), utilizando inibidores da nitrificao, originaram perdas trs vezes superiores quando determinadas pelo mtodo das diferenas relativamente ao mtodo do istopo. Estes resultados foram atribuidos diluio do istopo com o azoto nativo do solo, devido actividade microbiana, via mineralizao/ imobilizao.
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3.3 Influncia da espcie cultivada na EUN

Culturas diferentes respondem de forma diferente fertilizao azotada. Certas culturas, como as gramneas forrageiras, so referidas como tendo eficincias de utilizao elevadas, enquanto outras, como a batateira e a beterraba sacarina, tm, normalmente, baixas eficincias de utilizao do azoto (Boswell et al., 1985). De acordo com Boswell et al. (1985), as maiores dificuldades em comparar EUN entre espcies reside na fraco da biomassa que constitui a parte economicamente til, o que define o ndice de colheita, e no azoto do sistema radicular que, por dificuldades prticas, raramente quantificado. Em plantas com ndice de colheita mais elevado de esperar maiores valores de EUN, e o contributo do sistema radicular na EUN tanto mais importante quanto mais azoto seja necessrio para obter a produo desejada. Grignani e Acutis (1994), em ensaios conduzidos em Itlia no Vale do P, com vrias doses de fertilizantes orgnicos (chorume e estrume), verificaram que os valores de EUN aumentaram pela seguinte ordem: milho silagem < milho gro < panasco < azevm italiano X milho, mas os valores mximos obtidos foram muito modestos, nunca ultrapassando os 40%. No Sul da Alemanha, Aufhammer e Ehmele (1994), trabalhando com cereais de inverno (trigo, centeio e triticale) e diferentes cultivares, concluiram que as variedades mais produtivas tiveram EUN superiores e verificaram haver interaco entre o ano de ensaio, localidade e variedades ensaiadas. Em ensaios conduzidos na Polnia, em cereais de inverno e primavera, Fotyma et al. (1994) encontraram valores de EUN de 66% com a dose tcnica ptima, para ambos os cereais. Verificaram, tambm, que o factor mais estvel, em todas as modalidades ensaiadas, foi a eficincia interna, e que os cereais de inverno utilizaram de forma mais eficiente as doses elevadas de azoto, quando comparados com os de primavera. Quando se trata de culturas em solos alagados (ex. arroz), a percentagem de perdas tende a ser maior (Hauck, 1985). Cassman et al. (1993), referem que, em ensaios de campo, as culturas normalmente recuperam 40 a 60 % do azoto aplicado, enquanto o arroz no recupera mais de 20 a 40 %, sendo este um dos principais obstculos a que se obtenham boas produes.
3.4 Influncia da quantidade de azoto aplicado na EUN

A eficincia com que as plantas utilizam os nutrientes dos fertilizantes diminui, geralmente, medida que as quantidades utilizadas aumentam. Boswell et al. (1985) referem que, quando se aplicam quantidades excessivas de azoto, originado um impacte ambiental negativo resultante de uma ineficiente utilizao do azoto. Tyler et al. (1983) verificaram que aplicaes azotadas de 67, 134, 202 e 270 kg N/ha na cultura da batata (cv. White Rose) aumentaram a produo relativamente testemunha, embora as trs modalida-
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des de maiores aplicaes azotadas no originassem resultados estatisticamente diferentes. A EUN determinada pelos mtodos do istopo 15N e das diferenas originou resultados similares na maioria das pocas de amostragem. Para aplicaes superiores dose tcnica ptima (134 kg N/ha), a EUN foi de 57% e 39% para aplicaes de 202 e 270 kg/ha, respectivamente. Quando a EUN foi determinada a partir da matria seca produzida em relao quantidade de azoto aplicado, a modalidade 67 kg/ha teve a eficincia mais elevada. Rodrigues (1995), trabalhando pelo mtodo das diferenas com a mesma cultura (cv. Stemster), registou percentagens de azoto aparentemente recuperado de 75, 63, 38, 29 e 36 %, para as modalidades de fertilizao de 50, 100, 150, 200 e 250 kg/ha de azoto na forma de ureia, respectivamente. O ptimo econmico foi encontrado para 100 kg N/ha, tendo a EUN decrescido bruscamente nas modalidades fertilizadas com doses excessivas de azoto. Vrios outros ndices de eficincia interna e externa determinados por Rodrigues (1995), incluindo o retorno econmico do investimento em fertilizante, decresceram quando as doses aplicadas excederam os 100 kg N/ha. Em estudos durante trs anos na cultura do milho, Walters e Malzer (1990a) registaram EUN significativamente diferentes nos dois primeiros anos de ensaio quando aplicaram 90 e 180 kg N/ha na forma de ureia. A EUN foi de 90 e 55 % no primeiro ano e 67 e 48 % no segundo, respectivamente. No mesmo estudo, verificaram que doses duplas de fertilizante azotado resultaram em perdas de azoto, por lixiviao, cerca de 3,4 vezes mais elevadas. O total das perdas durante os trs anos representou 18 e 30 % do azoto aplicado como fertilizante para 90 e 180 kg N/ha/ano, respectivamente. Em ensaios de fertilizao azotada com a mesma cultura, Reddy e Reddy (1993) obtiveram EUN de 43 e 57 % para 200 e 100 kg N/ha, respectivamente. Reluy et al (1994), em ensaios de campo com cevada no Norte de Espanha, encontraram as eficincias mais elevadas para valores inferiores a 60 kg N/ha e concluiram que, nas condies locais, a cultura nada beneficiou com doses superiores a 50 a 60 kg/ha. Dalla Costa e Giovanardi (1994), comparando a EUN pelo milho e girassol concluem que: (i) o milho recupera mais azoto que o girassol; (ii) a recuperao aparente feita pelo milho no decresce to bruscamente como a recuperao feita pelo girassol medida que as doses de aplicao aumentam; (iii) o girassol tem EUN razoveis at aplicaes de 120 kg N/ha, em condies de boa irrigao, mas os seus valores diminuem bruscamente se ocorre stress hdrico, sobretudo nas partes finais do ciclo. Mambelli e Grandi (1994) concluiram, aps estudos em beterraba sacarina, que disponibilidades limitadas de azoto resultam em altas eficincias de utilizao.
3.5 Eficincia de utilizao do azoto dos fertilizantes orgnicos

A principal dificuldade em estimar as quantidades de azoto a aplicar a uma cultura a determinao do azoto mineral fornecido a
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partir da matria orgnica do solo (MacKerron et al., 1993). Segundo McTaggart e Smith (1993) e Smith e Li (1993), a previso do azoto mineral posto disposio das plantas a partir da mineralizao da matria orgnica revela-se de grande importncia em agricultura, podendo da resultar benefcios em termos econmicos, ambientais e na qualidade dos produtos agrcolas. Embora quantidades excessivas de azoto disponvel possam, per si, originar toxicidade nas plantas e a produtividade das culturas ser tambm negativamente afectada de forma indirecta pelas interaces do azoto com outros nutrientes, gua e restantes factores de crescimento (Marschner, 1986), a produo comercivel tende a manter-se mais ou menos constante com aplicaes de fertilizante acima do nvel ptimo, desde que no se exagerem em demasia as quantidades aplicadas. Por outro lado, como os fertilizantes azotados induzem uma resposta espectacular no desenvolvimento vegetativo, os agricultores tm tendncia a exagerar as quantidades aplicadas e a ignorar o contributo dos estrumes, quando usados, na nutrio azotada da planta. A utilizao de fertilizantes orgnicos levanta outro problema relacionado com o facto dos nutrientes neles contidos no serem libertados de forma controlada pelo homem, devido ao processo de mineralizao/imobilizao. O resultado pode ser uma ineficiente utilizao pelas plantas em crescimento e poderem ocorrer, potencialmente, perdas para o meio ambiente, especialmente na forma de nitratos para os cursos de gua por lixiviao. Estudos de longa durao na estao experimental de Rothamsted, em Inglaterra, citados pela International Fertilizer Industry Association (1992a), mostraram que a fonte da maior parte do azoto lixiviado provinha da matria orgnica do solo e dos resduos das culturas e no tanto dos fertilizantes minerais, como comum admitir. De uma maneira geral, a aplicao de adubos minerais origina eficincias de utilizao de azoto superiores aos fertilizantes orgnicos (International Fertilizer Industry Association, 1992a). Finck (1982) refere eficincias de utilizao para estrumes de curral, no ano de aplicao, da ordem dos 20 a 30 %. Grignani e Acutis (1994), em ensaios de campo com vrias culturas conduzidos em Itlia no Vale do P, com aplicaes orgnicas (chorume e estrume) escalonadas at 366 kg N/ha, encontraram eficincias muito baixas, variando entre 6 e 40 %. Borin e Magrini (1989), trabalhando com batata de indstria, obtiveram a mxima expresso produtiva com 202 kg N/ha, provenientes de uma fertilizao mista (mineral e orgnica). As fertilizaes mistas, para as mesmas doses de azoto, originaram, igualmente, maior EUN. Rodrigues (1995) encontrou eficincias de utilizao de azoto pela cultura da batata bastante baixas, variando entre 9 e 48 %, para vrios fertilizantes orgnicos ensaiados, apesar de ser comum admitir-se (Cooke, 1982; Finck, 1982; Santos, 1991; Harris, 1992) que a cultura da batata das que melhor responde aplicao de fertilizantes orgnicos. Os resduos da cultura anterior so cada vez mais encarados e geridos como fertilizante. Larson et al. (1972) referem que o azoto
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contido nos resduos das culturas nos Estados Unidos equivalente a 40 % do azoto aplicado como fertilizante. Estes resduos ficam geralmente bem distribuidos e constituem uma fonte de azoto que se torna gradualmente disponvel ao longo do ciclo das culturas seguintes. Ladd et al. (1981, 1983 e 1985), cit. por Vigil et al. (1991), em estudos com Medicago littoralis, referem que 17 % do azoto contido no resduo incorporado no solo foi recuperado pelo trigo cultivado subsequentemente. Norman et al. (1990), trabalhando com a cultura do arroz, referem que, quando foram incorporados resduos de arroz, soja e trigo, a mineralizao dos resduos, at colheita, foi de 9, 52 e 38 %, e o azoto recuperado pela cultura de 3, 11 e 37 %, respectivamente. Vigil et al. (1991), em estudos com resduos de sorgo, concluem que a percentagem de azoto mineralizado que recuperado pela cultura subsequente diminui medida que a razo C/N dos resduos aumenta. As baixas eficincias de utilizao do azoto dos fertilizantes orgnicos podem no constituir, contudo, perdas para fora do sistema solo-planta mas, deverem-se ao facto de apenas uma parte do azoto se mineralizar durante a estao de crescimento, permanecendo o restante na fraco orgnica. O problema da utilizao de fertilizantes orgnicos coloca-se pelo facto da mineralizao ser um processo contnuo, ocorrendo na presena ou na ausncia de plantas. Em sistemas de agricultura onde durante longos perodos do ano os solos permaneam sem culturas, pode acumular-se azoto mineral que potencialmente pode ser perdido. Tambm, quando se sobrestimam as quantidades aplicadas de fertilizantes azotados (muito frequente em sistemas milho-azevm, por serem culturas que respodem positivamente a doses muito elevadas de azoto) se pode acumlar azoto residual no fim do ciclo que pode ser perdido durante o Inverno, na forma de nitratos, por lixiviao. Nestas situaes, a introduo de culturas intercalares que absorvam o azoto residual e aquele que gradualmente vai sendo mineralizado, poder contribuir para a reduo dos riscos de contaminao ambiental (Lewan, 1994).
3.6 Influncia dos adubos de libertao gradual de azoto na EUN

Uma das formas de aumentar a eficincia de utilizao do azoto controlar a dissoluo dos fertilizantes azotados, desenvolvendo produtos de baixa solubilidade ou que se decomponham de forma gradual. Outra forma de actuar combinar os fertilizantes com produtos qumicos inibidores da nitrificao ou da hidrlise da ureia (Hauck 1985). Estes produtos tem sido recentemente objecto de intensos estudos e so recomendados por promoverem a EUN e reduzirem as perdas por lixiviao, diminuindo a contaminao das guas quer superficiais quer subterrneas. Aos fertilizantes que cedem os nutrientes de forma gradual, ao longo do ciclo da cultura procurando aproximar-se da soluo ideal, foi dado a designao genrica de adubos de libertao lenta, de aco controloda ou de libertao gradual de nutrientes. De acordo com as principais directrzes de investigao, Vasconcelos (1992) classifica
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estes adubos em: (i) produtos de baixa solubilidade; (ii) produtos solveis ou relativamente solveis em gua que se decompem gradualmente; (iii) produtos revestidos; e (iv) produtos que apresentam controlo sobre a populao microbiana. Pavlkov et al. (1994), utilizando ureia (46% N) e ureiaaldedo (26,3% N) em ensaios de fertilizao na papoila do pio (Papaver somniferum L.), verificaram que a ureia-aldedo originou maior absoro de azoto e produo. Os valores mximos de azoto mineral nas camadas superficiais do solo nos tratamentos com ureiaaldedo coincidiu com as fases de maior desenvolvimento da cultura, enquanto que nos tratamentos com ureia ocorreu nos primeiros estgios, quando a taxa de absoro era ainda reduzida. Walters e Malzer (1990a), em ensaios na cultura do milho no estado de Minnesota utilizando a nitropiridina como inibidor da nitrificao em estudos de EUN, verificaram haver interaco entre o clima, quantidade de azoto aplicado (90 e 180 kg/ha, na forma de ureia), localizao ( superfcie ou incorporado) do fertilizante e inibidor da nitrificao. Concluem ainda que, numa estao de crescimento favorvel e elevado potencial para lixiviao, os aumentos de produo pela aplicao do inibidor da nitrificao verificam-se, sobretudo, nas doses mais baixas de azoto e que a utilizao do inibidor resulta em ganhos de produo e EUN, apenas, se a quantidade de azoto aplicado for inferior s quantidades normalmente recomendadas para a regio (200 kg/ha).
3.7 Influncia das tcnicas de aplicao na EUN

Cada vez mais, o objectivo das tcnicas de aplicao dos fertilizantes no pode ser apenas alimentar as plantas para a obteno de retornos econmicos favorveis, mas tambm evitar a poluio ambiental. Diversas intervenes fitotcnicas, como o fraccionamento, a localizao e a incorporao dos fertilizantes, so susceptveis de aumentar a eficincia de utilizao de azoto pelas pantas, fazendo com que, com menos quantidade de fertilizante, se obtenha a mesma produo e se reduzam, ao mesmo tempo, os custos de produo e a poluio ambiental. 3.7.1 Fraccionamento da aplicao dos fertilizantes Em agricultura extensiva, o fraccionamento da aplicao dos fertilizantes est praticamente confinado fertilizao azotada. As elevadas necessidades das plantas em azoto, associadas mobilidade do nutriente, desaconselham que se aplique a totalidade do fertilizante de uma s vez, em virtude de se elevar o potencial de perdas. Com outros nutrientes, por vezes tambm utilizados em quantidades elevadas, como o fsforo e o potssio, o fraccionamento no se justifica da mesma forma, uma vez que a sua mobilidade no solo normalmente bastante menor. Enquanto em culturas de Primavera/Vero, quando o perigo de ocorrerem precipitaes elevadas menor e as taxas de absoro do nutriente podem ser elevadas, pode admitir-se a aplicao da totalidade
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do azoto em fundo, desde que as dotaes de rega sejam adequadas ao tipo de solo e cultura, quando em situaes de regadio. Pelo contrrio, em culturas Outono/Inverno imprescindvel fraccionar a aplicao, uma vez que as culturas so instaladas no Outono e se segue um perodo do ano em que as plantas tm necessidades de absoro de azoto muito limitadas e o potencial de perdas por lixiviao elevado. Assim, comum aplicar uma pequena fraco do azoto em fundo, antes da sementeira, e a maior parte em cobertura, aps a passagem do perodo onde a probabilidade de ocorrerem precipitaes elevadas maior e quando as condies climatricas j permitem que as culturas atinjam taxas de crescimento elevadas, necessitando tambm maiores quantidades de nutrientes. Na globalidade dos ensaios de fertilizao azotada em que se fraccionou a aplicao, esta tcnica originou maior eficincia de utilizao do nutriente, quer em culturas Outono/Inverno quer em culturas Primavera/Vero, quando comparada com a aplicao de uma s vez. Estudos na cultura da batata conduzidos por Westermann et al. (1988), com aplicaes da totalidade do azoto em fundo comparadas com o fraccionamento durante o crescimento dos tubrculos, originaram EUN mdias de 60% e 70 %, respectivamente. Saffigna e Keeney (1969), cit. por Westermann et al. (1988), referem aumentos de 35% na EUN em solos argilo-arenosos com aplicaes frequentes de azoto quando comparado com fertilizaes convencionais. Lauer (1985), num solo arenoso, conseguiu EUN de 90 e 78 % com aplicaes dirias de azoto adequadas e insuficientes, respectivamente. Thomas (1980), cit. por Boswell et al. (1985), em estudos de mais de 10 anos com a cultura do milho, refere que, aplicando metade do azoto quatro a seis semanas aps plantao se promove a eficincia de utilizao, sobretudo em solos mal drenados e em sistemas de no mobilizao. Na mesma cultura, Jung et al. (1972) referem que as aplicaes mais eficientes foram efectuadas entre a quinta e oitava semana. Em aplicaes aps a oitava semana verificaram uma reduo ntida na produo e absoro de azoto. Embora em sistemas de regadio o potencial para lixiviao de nitratos possa ser elevado, nomeadamente em solos ligeiros, certos tipos de rega, permitindo aplicaes fraccionadas, promovem a eficincia de utilizao do azoto. Quando se aplica azoto em fertirrigao, a eficincia com que utilizado pode aumentar e, consequentemente, menores quantidades sero necessrias para obter a mesma produo. Girardin et al. (1993), comparando a aplicao de duas doses de azoto (170 e 220 kg/ha) distribudas pelo processo convencional (0 a 60 kg/ha em fundo e o restante na fase de 6 a 8 folhas) e em fertirrigao (5 aplicaes de 20 a 50 kg/ha), obtiveram maiores valores de azoto residual no final do ciclo em fertirrigao, justificando que o azoto das ltimas aplicaes no ter sido imobilizado. Por outro lado, atribuem grandes riscos ao processo convencional, uma vez que grande parte do azoto aplicado na fase de 6 a 8 folhas, e as perdas por lixiviao podem ser considerveis, se nesse perodo ocorrerem precipitaes elevadas. Como no
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aplicaram doses de azoto abaixo de 170 kg/ha, nada poderam concluir sobre as vantagens das baixas aplicaes azotadas em fertirrigao. Os resultados obtidos por Girardin et al. (1993) so de grande importncia na medida em que chamam a ateno para aspectos pertinentes da fertilizao em fertirrigao, tcnica cada vez mais utilizada em regadio. Os agricultores que disponham de sistemas de rega que lhe permitam fazer fertirrigao so ento confrontados com duas opces: aplicar o azoto pelo processo convencional e os riscos de lixiviao aumentarem; ou fazer fertirrigao e o azoto residual no final do ciclo poder ser elevado, sobretudo se sobrestimarem as quantidades a aplicar nas fases finais dos ciclos culturais. 3.7.2 Localizao de fertilizantes Localizar os fertilizantes consiste em no coloc-los homogeneamente pelo terreno mas sim confin-los s proximidades das plantas. A localizao dos fertilizantes uma prtica comum quando se aplicam nutrientes de menor mobilidade no solo como, por exemplo, o fsforo. Desta forma, consegue-se elevar a concentrao no nutriente na soluo do solo na zona de maior densidade radicular, aumentando a oportunidade de absoro e melhorando a eficincia de uso do nutriente. Com os nutrientes de maior mobilidade, como o azoto, passveis de percorrer distncias apreciveis (Coutinho-Mendes, 1989), a localizao dos fertilizantes no prtica corrente, por ser de eficcia mais duvidosa. Contudo, em determinadas situaes parece haver vantagens em localizar tambm estes fertilizantes. A aplicao de fertilizantes azotados na linha pode aumentar a EUN quando comparada com aplicaes a lano. Segundo Boswell et al. (1985), a aplicao do azoto em linhas poder justificar-se quando o solo, por si, fornece baixas quantidades do nutriente, est sujeito a perdas por lixiviao ou desnitrificao e o seu preo elevado relativamente aos encargos da explorao. No tem justificao quando se pretendem aplicar quantidades elevadas de azoto, devido ao aumento problemtico da concentrao de sais ou dos nveis de NH3 com consequncias adversas no desenvolvimento das plantas e germinao de sementes. Em batateira, estudos conduzidos por Hofman et al. (1993), com aplicaes a lano e em linhas, originaram resultados semelhantes. No entanto, estes autores acrescentam que, em condicionalismos nos quais se apliquem quantidades de azoto reduzidas e em condies de stress hdrico, onde os movimentos por fluxo de massa sejam limitados, a aplicao dos fertilizantes azotados na linha pode aumentar a EUN. Mambelli e Grandi (1994), comparando aplicaes em linha e a lano em beterraba sacarina, obtiveram valores de EUN superiores nas aplicaes em linhas, mas no encontraram boas correlaes entre este ndice e a eficincia fisiolgica (biomassa de sacarose por unidade de azoto absorvido).
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3.7.3 Incorporao de fertilizantes A incorporao dos fertilizantes, aps a sua distribuio no solo, recomendada como forma de diminuir as perdas de azoto por volatilizao de amonaco. Em determinadas condies, nomeadamente com aplicaes superficiais de ureia e de amonaco anidro, as perdas por volatilizao podem atingir 50 % do azoto aplicado. Perdas compreendidas entre os 5 e 20 %, dependendo de vrios factores, so, no entanto, muito comuns (Boswell et al., 1985). A incorporao dos fertilizantes amoniacais permite poupar azoto que, de outra forma, seria perdido por volatilizao, nomeadamente em condies de alcalinidade (Kissel et al., 1985). Overrein e Moe (1967) verificaram uma diminuio considervel na volatilizao de NH3 quando a ureia era incorporada apenas a 2,5 cm no solo. As perdas, por este processo, eram rapidamente reduzidas quando os fertilizantes eram incorporados em profundidade e aumentava a humidade do solo. Amberger (1993) refere, igualmente, que as perdas por volatilizao podem ser minimizadas recorrendo incorporao imediata, aps aplicao ao solo, dos fertilizantes na forma mineral ou orgnica. Tambm no caso da ureia, perdas superiores a 20 ou 30 % resultantes de aplicaes localizadas podem ser minimizadas recorrendo incorporao logo a seguir aplicao (Amberger, 1993). Devido elevada solubilidade em gua da ureia, a incorporao deste fertilizante pode consistir na sua aplicao atravs da fertirrigao ou, simplesmente, numa rega com dotao controlada aps a sua distribuio.
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Consideraes finais
A poltica agrcola dos pases desenvolvidos aps a segunda guerra mundial foi orientada no sentido de se aumentarem fortemente as produes. Os resultados foram de tal modo bem conseguidos que hoje um dos importantes problemas do sector gerir os excedentes de diversas actividades agrcolas. Os fertilizantes deram um dos mais importantes contributos para o sucesso dessas polticas. Os seus preos eram relativamente baixos, quando comparados com outros factores de produo, de forma que a sua utilizao aumentou rapidamente na perseguio do objectivo da mxima produo. A utilizao, por vezes, desmedida dos factores de produo, conduziu a que, a agricultura nos pases desenvolvidos tenha vindo a ser confrontada, nos ltimos anos, com crescentes polmicas relacionadas com a suposta diminuio da qualidade dos seus produtos e com o impacte negativo que provoca no meio ambiente. No centro da polmica encontram-se os fertilizantes de sntese (adubos), os fitofrmacos e alguns fertilizantes orgnicos ricos em metais pesados, apontados por serem agressivos para o meio ambiente e diminuirem, sobretudo do ponto de vista sanitrio, a qualidade dos produtos agrcolas. Sistemas de agricultura alternativos designados por termos como alternative agriculture, organic farming e biological farming, que aludem a um objectivo nico da preservao dos recursos e onde os
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fertilizantes de sntese e grande parte dos fitofrmacos no so utilizados, surgem cada vez com maior frequncia. Estes novos sistemas de agricultura, segundo Coelho e Pinto (1994), rejeitam a ideia de uma gesto cientfica dos recursos e transportam consigo uma mensagem revolucionria que rompe em definitivo com o passado e que apoia grande parte da sua fora de sensibilizao da opinio pblica atravs de antevises, quase sempre, apocalpticas. Outras correntes que advogam formas de actuar definidas por termos como sustainable agriculture, best management practices e integrated plant nutrition, de maior aceitao entre a comunidade cientfica, j se enquadram numa lgica de gesto de recursos, uma vez que reconhecem que qualquer actividade humana, incluindo a agricultura, nunca ter zero riscos, procurando um desenvolvimento baseado na racionalizao da utilizao dos factores de produo e dos recursos naturais, tentando encontrar um equilbrio estvel do binmio econmico/ambiente. prximo deste segundo contexto que defendemos as nossas ideias sobre a utilizao do azoto na agricultura. Pensamos que, inevitavelmente, a utilizao de fertilizantes de sntese, azotados ou no, ter de continuar onde no houver factores ambientais limitantes, como forma de manter as produtividades elevadas e de reduzir a presso em zonas marginais, onde ainda hoje se faz agricultura sem as mnimas condies de poder ser competitiva e, aqui sim, com graves riscos ambientais (referimo-nos, por exemplo, a zonas de declives excessivamente elevados onde a eroso hdrica pode assumir propores alarmantes). Contudo, a sua utilizao deve ser racionalizada. A presso econmica que se vive no meio rural e a maior sensibilizao das pessoas para os problemas ambientais exigem uma actuao com base em critrios de natureza cientfica de forma a que a eficincia de utilizao do azoto pelas plantas seja maximizada e, desta forma, se minizem as perdas para o meio ambiente. Desta forma de actuar resultaro necessariamente benefcios econmicos e ambientais.
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Bibliografia
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SRIE
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INSTITUTO POLITCNICO DE BRAGANA
Ttulos publicados:
123A agricultura nos distritos de Bragana e Vila Real Francisco Jos Terroso Cepeda 1985 Poltica econmica francesa Francisco Jos Terroso Cepeda 1985 A educao e o ensino no 1 quartel do sculo XX Jos Rodrigues Monteiro e Maria Helena Lopes Fernandes 1985 Trs-os-Montes nos finais do sculo XVIII: alguns aspectos econmico-sociais Jos Manuel Amado Mendes 1985 O pensamento econmico de Lord Keynes Francisco Jos Terroso Cepeda 1986 O conceito de educao na obra do Abade de Baal Jos Rodrigues Monteiro 1986 Temas diversos economia e desenvolvimento regional Joaquim Lima Pereira 1987 Estudo de melhoramento do prado de aveia Tjarda de Koe 1988 Flora e vegetao da bacia superior do rio Sabor no Parque Natural de Montesinho Tjarda de Koe 1988
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10 - Estudo do apuramento e enriquecimento de um prconcentrado de estanho tungstnio Arnaldo Manuel da Silva Lopes dos Santos 1988 11 - Sondas de neutres e de raios Gama Toms d'Aquino Freitas Rosa de Figueiredo 1988 12 - A descontinuidade entre a escrita e a oralidade na aprendizagem Raul Iturra 1989 13 - Absoro qumica em borbulhadores gs-lquido Joo Alberto Sobrinho Teixeira 1990
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14 - Financiamento do ensino superior no Brasil reflexes sobre fontes alternativas de recursos Victor Meyer Jr. 1991 15 - Liberalidade rgia em Portugal nos finais da idade mdia Vitor Fernando Silva Simes Alves 1991 16 - Educao e loucura Jos Manuel Rodrigues Alves 1991 17 - Emigrantes regressados e desenvolvimento no Nordeste Interior Portugus Francisco Jos Terroso Cepeda 1991 18 - Disperso em escoamento gs-lquido Joo Alberto Sobrinho Teixeira 1991 19 - O regime trmico de um luvissolo na Quinta de Santa Apolnia Toms d'Aquino F. R. de Figueiredo - 1993 20 - Conferncias em nutrio animal Carlos Alberto Sequeira - 1993 21 - Bref aperu de lhistoire de France des origines la fin du IIe empire Joo Srgio de Pina Carvalho Sousa 1994 22 - Preparao, realizao e anlise / avaliao do ensino em Educao Fsica no Primeiro Ciclo do Ensino Bsico Joo do Nascimento Quina 1994 23 - A pragmtica narrativa e o confronto de estticas em Contos de Ea de Queirs Henriqueta Maria de Almeida Gonalves 1994 24 - Jesus de Miguel Torga: anlise e proposta didctica Maria da Assuno Fernandes Morais Monteiro 1994 25 - Caracterizao e classificao etnolgica dos ovinos churros portugueses Alfredo Jorge Costa Teixeira 1994 26 - Hidrogeologia de dois importantes aquferos (Cova de Lua, Sabariz) do macio polimetamrfico de Bragana Lus Filipe Pires Fernandes 1996
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27 - Micorrizao in vitro de plantas micropropagadas de castanheiro (Castanea sativa Mill) Anabela Martins 1997 28 - Emigrao portuguesa: um fenmeno estrutural Francisco Jos Terroso Cepeda 1995 29 - Lameiros de Trs-os-Montes: perspectivas de futuro para estas pastagens de montanha Jaime Maldonado Pires; Pedro Aguiar Pinto; Nuno Tavares Moreira 1994 30 - A satisfao / insatisfao docente Francisco Cordeiro Alves 1994 31 - O subsistema pecurio de bovinicultura na rea do Parque Natural de Montesinho Jaime Maldonado Pires; Nuno Tavares Moreira 1995 32 - A terra e a mudana reproduo social e patrimnio fundirio na Terra Fria Transmontana Orlando Afonso Rodrigues 1998 33 - Desenvolvimento motor: indicadores bioculturais e somticos do rendimento motor de crianas de 5/6 anos Vtor Pires Lopes 1998 34 - Estudo da influncia do conhecimento prvio de alunos portugueses na compreenso de um texto em lngua inglesa Francisco Mrio da Rocha 1998 35 - La crise de Mai 68 en France Joo Srgio de Pina Carvalho Sousa 36 - Linguagem, psicanlise e educao: uma perspectiva luz da teoria lacaniana Jos Manuel Rodrigues Alves 37 - Contributos para um estudo das funes da tecnologia vdeo no ensino Francisco Cordeiro Alves 1998 38 - Sistemas agrrios e melhoramento dos bovinos de raa Mirandesa Fernando Jorge Ruivo de Sousa 1998
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39 - Enclaves de clima Cfs no Alto Portugal a difusa transio entre a Ibria Hmida e a Ibria Seca rio Lobo Azevedo; Dionsio Afonso Gonalves; Rui Manuel Almeida Machado 1995 40 - Desenvolvimento agrrio na Terra Fria condicionantes e perspectivas Duarte Rodrigues Pires 1998 41 - A construo do planalto transmontano Baal, uma aldeia do planalto Lusa Gensio 1999 42 - Antologia epistologrfica de autores contemporneos do sc. XIX Lurdes Cameiro 1999 43 - Teixeira de Pascoaes e o projecto cultural da Renascena Portuguesa Lurdes Cameiro 2000 44 - Descargas atmosfricas sistemas de proteco Joaquim Tavares da Silva 45 - Redes de terra princpios de concepo e de realizao Joaquim Tavares da Silva 46 - O sistema tradicional de explorao de ovinos em Bragana Carlos Barbosa 2000 47 - Eficincia de utilizao do azoto pelas plantas Manuel ngelo Rodrigues, Joo Filipe Coutinho 2000

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1 O azoto como nutriente vegetal

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1.2 Assimilao do azoto

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1.3 Efeito do azoto no crescimento e composio das plantas

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2 Dinmica do azoto nos solos

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2.1 Mineralizao do azoto orgnico

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2.2 Reteno do io amnio pelos minerais de argila

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2.3 Perdas de azoto a partir do sistema solo-planta

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3 Eficincia de utilizao do azoto

3.1 Mtodos utilizados na determinao da EUN

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3.2 Interaco do azoto adicionado como fertilizante nas estimativas da EUN

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3.3 Influncia da espcie cultivada na EUN

3.4 Influncia da quantidade de azoto aplicado na EUN

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3.5 Eficincia de utilizao do azoto dos fertilizantes orgnicos

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3.6 Influncia dos adubos de libertao gradual de azoto na EUN

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3.7 Influncia das tcnicas de aplicao na EUN

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