dimenses substancialmente maiores que a dos demais e a sua influncia gravitacional atraa outros objetos.

Tais corpos, de dimenses considerveis, recebem a denominao de protoplanetas.7

Concepo artstica da coliso que deu origem Lua. Por fora da sua atrao gravitacional, estes objetos no s agregaram a matria que cruzava a sua rbita, mas tambm colidiram uns com os outros, por vezes fundindo-se e dando origem aos primeiros planetas. Acredita-se que Vnus e a Terra, por exemplo, resu ltaram da coliso de mais de dez protoplanetas cada um, mas permanece desconhecida a razo pela qual Mercrio e Marte no incorporaram material na mesma taxa, o que det erminou suas dimenses reduzidas. Durante esses impactos, imensas quantidades de e nergia eram liberadas, formando grandes oceanos de lava por todo o planeta.11 12 Colises tambm foram responsveis pelo surgimento de diversos satlites naturais, dent re eles a Lua, que, de acordo com a teoria vigente, resultou dos remanescentes d e um choque ocorrido h 4,44 bilhes de anosnota 1 entre a Terra e Theia, um corpo d o tamanho de Marte.13 14 Os planetesimais restantes que no eram incorporados aos planetas colidiram entre si, deixando muitos destroos que foram varridos pela gra vidade dos planetas.7 Centenas de milhes de anos depois de o processo ter iniciad o, os planetas interiores estavam praticamente formados e o vento e a radiao prove nientes do Sol expulsaram as pequenas partculas ainda remanescentes da regio, desa celerando o crescimento desses planetas.15 Enquanto esse processo transcorria no interior do Sistema Solar, nas regies mais afastadas da estrela as temperaturas eram baixas o suficiente para permitir a fo rmao de cristais de gelo, muito mais abundantes que os compostos silicados predomi nantes nos planetas internos. No entanto, sabe-se que os planetas gigantes Jpiter e Saturno so formados sobretudo por hidrognio e hlio, que no poderiam existir sob a forma de gelo nessa regio. Por isso foram formuladas duas hipteses para explicar a possvel origem desses planetas. A primeira sugere que planetesimais formados de rocha e gelo se fundiram formando planetas com massas de dez a quinze vezes sup eriores da Terra, tornando-os suficientemente massivos para atrair e manter os g ases presentes na ento nebulosa solar, o que justificaria a provvel composio atual d os ncleos desses planetas, predominantemente rochosos. Outra teoria sugere a poss ibilidade de os dois maiores planetas do Sistema Solar terem sido formados diret amente da condensao da nebulosa solar, em um processo semelhante ao que deu origem ao Sol, no qual a presena da enorme quantidade de gs, poeira e gelo possibilitara m a formao de corpos com elevadas dimenses. Urano e Netuno, por sua vez, teriam sur gido a partir da agregao de fragmentos de gelo presentes nas regies mais externas, o que explicaria a frao diferenciada de compostos volteis que formam tais planetas. Contudo, quando atingiram porte suficiente para absorver gases, tal como ocorre u com Jpiter e Saturno, a nebulosa solar j havia se dissipado, impossibilitando se u eventual crescimento.16 Migrao planetria e evoluo subsequente Ver artigo principal: Migrao planetria De acordo com o modelo vigente da evoluo das rbitas planetrias - denominado Modelo d e Nice - as rbitas dos trs planetas exteriores eram muito mais regulares e prximas do Sol que atualmente e, alm destes, existia um enxame de rochas e gelo remanesce ntes da formao planetria. Sucessivas aproximaes desses corpos com os planetas gigante s ocorriam, direcionando-os para dentro ou para fora do Sistema Solar. Contudo, ao desviarem um corpo em direo ao Sol, Saturno, Urano e Netuno adquiriam uma peque na acelerao em direo oposta, o que, aps sucessivas interaes com objetos menores, os co ocou em rbitas mais distantes, caracterizando o processo de migrao planetria. Jpiter, por sua vez, foi ligeiramente deslocado para uma rbita mais prxima do Sol. Ento, o s dois maiores planetas entraram em ressonncia 1:2, ou seja, enquanto Saturno com pletava uma volta ao redor do Sol, Jpiter efetuava duas. A cada aproximao que ocorr ia entre ambos, a interao gravitacional tornava as suas rbitas mais excntricas, sobr etudo a de Saturno por este apresentar menor massa.17 Simulao da rbita dos planetas gigantes a) no incio; b) durante o intenso bombardeio

tardio (ilustra-se igualmente a eventual troca de posio entre Urano e Netuno) e c) aps o processo de migrao planetria. Note como os objetos alm da rbita inicial de Netu no so espalhados.18 Essa mudana afetou a rbita dos outros dois gigantes externos, Urano e Netuno, torn ando-as tambm mais alongadas. Netuno, ento, passou a interceptar uma regio povoada por rochas e gelo, dando incio a um dos perodos mais violentos da histria do Sistem a Solar. Ao adentrar nessa regio, o planeta provocou um distrbio na rbita dos corpo s menores, direcionando-os para dentro ou para fora do Sistema Solar. Muitos del es atingiram os planetas internos, durante o perodo denominado intenso bombardeio tardio, ocorrido h quatro bilhes de anos nota 1 e cujas marcas ainda so evidentes na superfcie da Lua e de Mercrio. Ao longo de quinhentos milhes de anos, essa regio foi completamente varrida, sendo que somente uma pequena frao dos objetos que nela existiam (estima-se 0,1%) permanece, atualmente formando o Cinturo de Kuiper e a Nuvem de Oort.18 17 Apesar de conseguir responder a muitas questes que at ento se colocavam, o modelo d e Nice originalmente no explicava como puderam os gigantes gasosos formar-se no i ntervalo de tempo atualmente considerado pela comunidade cientfica, exigindo vrias centenas de milhes de anos para l deste. Aplicando a lgica do modelo, mas pressupo ndo que a nebulosa inicial seria mais densa do que a teoria original estimava, m ostrou-se que a formao dos planetas exteriores no prazo indicado era exequvel. Simu laes de computador, respeitando o modelo de Nice, mas partindo de uma nebulosa mai s densa, confirmaram a hiptese. No entanto, introduziram igualmente uma possibili dade que no havia sido equacionada: em metade das simulaes efetuadas, Netuno formav a-se entre Urano e Saturno, sendo progressivamente levado para uma rbita exterior a Urano. Perante a incerteza que as probabilidades registram neste aspecto part icular, a hiptese da troca de posio entre os dois planetas mais exteriores mantm-se em aberto.19 20 Componentes Ver tambm: Anexo:Lista de planetas Montagem dos maiores satlites naturais e a Terra em escala. O Sistema Solar constitudo essencialmente pelo Sol e pelo conjunto de corpos que esto sob influncia de seu campo gravitacional. Dentre estes, os oito planetas so os componentes mais massivos do sistema, divididos em planetas telricos (os quatro menores e mais prximos do Sol, predominantemente rochosos) e gigantes gasosos (os quatro maiores e mais afastados do Sol). A maior parte exerce fora gravitacional suficiente para manter uma camada de gases ao seu redor, ou seja, possuem atmos fera, e tambm satlites naturais orbitando-os. Enquanto a Terra e Marte apresentam somente um e dois satlites naturais respectivamente, os gigantes gasosos possuem dezenas cada um, nas mais variadas formas, composies e tamanhos. Existem ainda cin co corpos que, de acordo com os padres da Unio Astronmica Internacional, se enquadr am na categoria de planetas anes e que, na sua maioria, tambm exibem satlites natur ais. Vrios asteroides se fazem igualmente acompanhar por pequenas luas.21 Os quat ro planetas gigantes possuem, ainda, sistemas de anis planetrios, formados essenci almente por partculas de gelo e poeira com dimenses mximas de alguns centmetros, que orbitam o planeta no plano de seu equador.22 Espalhados por toda extenso do Sist ema Solar existem milhares de corpos menores, como asteroides e cometas, alm da p oeira interplanetria e de matria proveniente do Sol que permeiam o espao entre os c orpos.23 24 25 Sol Ver artigo principal: Sol O Sol em atividade. Note a erupo liberando matria no espao, chamada de ejeo de massa c oronal. O componente central e principal fonte de energia do Sistema Solar, o Sol, embor a seja o astro mais luminoso quando visto do nosso planeta, uma estrela relativa mente pequena e comum na Via Lctea, com um raio de aproximadamente setecentos mil

quilmetros. constitudo essencialmente por hidrognio e hlio ionizados, mantidos coes os sob forma aproximadamente esfrica graas ao da gravidade. Consequentemente, a imen sa presso e temperatura em seu ncleo so suficientes para que ocorra o processo de f uso nuclear, no qual h a converso de ncleos de hidrognio em ncleos de hlio e liberao nergia. A estrela emite radiao em praticamente todo o espectro eletromagntico, sobr etudo na forma de luz visvel.26 27 Dentre as camadas que compem o Sol, o ncleo, onde ocorrem as reaes de fuso, a mais in terna, atingindo uma temperatura de cerca de quinze milhes de graus Celsius. A en ergia produzida nessa regio transfere-se para a zona de radiao, atravs da qual ating e a camada subsequente, denominada zona convectiva, que, por sua vez, a transpor ta at a fotosfera, a superfcie visvel do Sol por onde escapa a radiao que ilumina tod o o Sistema Solar. O campo magntico da estrela faz com que surjam manchas (regies mais escuras na fotosfera) e proeminncias solares que, por sua vez, podem dar ori gem a uma ejeo de massa coronal. Tais eventos esto geralmente associados aos ciclos solares, cujo pico de atividade ocorre a cada onze anos. Circundando o Sol enco ntram-se a cromosfera e a coroa solar, duas camadas de gases que constituem a at mosfera da estrela, praticamente invisveis por conta do ofuscamento provocado pel o brilho superficial. Dessa coroa emanam correntes de partculas eletricamente car regadas, a uma temperatura de dois milhes de graus Celsius, responsveis pelo vento solar que se espalha com grande velocidade e atinge os confins do sistema.27 28 Planetas telricos Comparao de tamanho entre os planetas telricos. Ver artigo principal: Planeta telrico Os quatro planetas mais prximos do Sol constituem o grupo dos planetas telricos e tm como caractersticas comuns a presena de crostas slidas formadas sobretudo por sil icatos, alm de ncleos cuja composio possui elevada porcentagem de ferro. Durante o p erodo de formao planetria, a ausncia de gelo na regio mais interior do sistema e a mas sa modesta desses corpos no favoreceram a reteno de gases da nebulosa solar, razo pe la qual so essencialmente rochosos. Nenhum apresenta um sistema de anis planetrios e somente a Terra e Marte possuem satlites naturais. Mercrio tem uma atmosfera ext remamente rarefeita, em contraste com a espessa camada de gases que envolve o pl aneta Vnus. A atmosfera terrestre, por sua vez, possui uma composio peculiar devido presena de seres vivos que com ela interagem, transformando-a, enquanto a de Mar te mostra-se bastante rarefeita, embora seja provvel que outrora tenha sido espes sa o suficiente para garantir a presena de gua em estado lquido.29 30 Mercrio fotografado pela MESSENGER. Mercrio Ver artigo principal: Mercrio O planeta mais prximo do Sol, que gasta somente oitenta e oito dias para completa r seu perodo de translao, possui uma aparncia acinzentada com inmeras marcas de impac tos que lembram a superfcie lunar. Na topografia de Mercrio, destacam-se as reas pl anas, as cratera