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Universidade da Amaznia

Conto Alexandrino

de Machado de Assis

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Conto Alexandrino
de Machado de Assis

CAPTULO I NO MAR O qu, meu caro Stroibus! No, impossvel. Nunca jamais ningum acreditar que o sangue de rato, dado a beber a um homem, possa fazer do homem um ratoneiro. Em primeiro lugar, Ptias, tu omites uma condio: que o rato deve expirar debaixo do escalpelo, para que o sangue traga o seu princpio. Essa condio essencial. Em segundo lugar, uma vez que me apontas o exemplo do rato, fica sabendo que j fiz com ele uma experincia, e cheguei a produzir um ladro... Ladro autntico? Levou-me o manto, ao cabo de trinta dias, mas deixou-me a maior alegria do mundo: a realidade da minha doutrina. Que perdi eu? um pouco de tecido grosso; e que lucrou o universo? a verdade imortal. Sim, meu caro Ptias; esta a eterna verdade. Os elementos constitutivos do ratoneiro esto no sangue do rato, os do paciente no boi, os do arrojado na guia... Os do sbio na coruja, interrompeu Ptias sorrindo. No; a coruja apenas um emblema; mas a aranha, se pudssemos transferi-la a um homem, daria a esse homem os rudimentos da geometria e o sentimento musical. Com um bando de cegonhas, andorinhas ou grous, fao-te de um caseiro um viajeiro. O princpio da fidelidade conjugal est no sangue da rola, o da enfatuao no dos paves... Em suma, os deuses puseram nos bichos da terra, da gua e do ar a essncia de todos os sentimentos e capacidades humanas. Os animais so as letras soltas do alfabeto; o homem a sintaxe. Esta a minha filosofia recente; esta a que vou divulgar na corte do grande Ptolomeu. Ptias sacudiu a cabea, e fixou os olhos no mar. O navio singrava, em direitura a Alexandria, com essa carga preciosa de dois filsofos, que iam levar quele regao do saber os frutos da razo esclarecida. Eram amigos, vivos e qinquagenrios. Cultivavam especialmente a metafsica, mas conheciam a fsica, a qumica, a medicina e a msica; um deles, Stroibus, chegara a ser excelente anatomista, tendo lido muitas vezes os tratados do mestre Herfilo. Chipre era a ptria de ambos; mas, to certo que ningum profeta em sua terra, Chipre no dava o merecido respeito aos dois filsofos. Ao contrrio, desdenhava-os; os garotos tocavam ao extremo de rir deles. No foi esse, entretanto, o motivo que os levou a deixar a ptria. Um dia, Ptias, voltando de uma viagem, props ao amigo irem para Alexandria, onde as artes e as cincias eram grandemente honradas. Stroibus aderiu, e embarcaram. S agora, depois de embarcados, que o inventor da nova doutrina exp-la ao amigo, com todas as suas recentes cogitaes e experincias. Est feito, disse Ptias, levantando a cabea, no afirmo nem nego nada. Vou estudar a doutrina, e se a achar verdadeira, proponho-me a desenvolv-la e divulg-la. 2

www.nead.unama.br Viva Hlios! exclamou Stroibus. Posso contar que s meu discpulo. CAPTULO II EXPERINCIA Os garotos alexandrinos no trataram os dois sbios com o escrnio dos garotos cipriotas. A terra era grave como a bis pousada numa s pata, pensativa como a esfinge, circunspecta como as mmias, dura como as pirmides; no tinha tempo nem maneira de rir. Cidade e corte, que desde muito tinham notcia dos nossos dois amigos, fizeram-lhes um recebimento rgio, mostraram conhecer os seus escritos, discutiram as suas idias, mandaram-lhes muitos presentes, papiros, crocodilos, zebras, prpuras. Eles, porm, recusaram tudo, com simplicidade, dizendo que a filosofia bastava ao filsofo, e que o suprfluo era um dissolvente. To nobre resposta encheu de admirao tanto aos sbios como aos principais e mesma plebe. E alis, diziam os mais sagazes, que outra coisa se podia esperar de dois homens to sublimes, que em seus magnficos tratados... Temos coisa melhor do que esses tratados, interrompia Stroibus. Trago uma doutrina, que, em pouco, vai dominar o universo; cuido nada menos que em reconstituir os homens e os Estados, distribuindo os talentos e as virtudes. No esse o ofcio dos deuses? objetava um. Eu violei o segredo dos deuses, acudia Stroibus. O homem a sintaxe da natureza, eu descobri as leis da gramtica divina... Explica-te. Mais tarde; deixa-me experimentar primeiro. Quando minha doutrina estiver completa, divulg-la-ei como a maior riqueza que os homens jamais podero receber de um homem. Imaginem a expectao pblica e a curiosidade dos outros filsofos, embora incrdulos de que a verdade recente viesse aposentar as que eles mesmos possuam. Entretanto, esperavam todos. Os dois hspedes eram apontados na rua at pelas crianas. Um filho meditava trocar a avareza do pai, um pai a prodigalidade do filho, uma dama a frieza de um varo, um varo os desvarios de uma dama, porque o Egito, desde os Faras at aos Lgides, era a terra de Putifar, da mulher de Putifar, da capa de Jos, e do resto. Stroibus tornou-se a esperana da cidade e do mundo. Ptias, tendo estudado a doutrina, foi ter com Stroibus, e disse-lhe: Metafisicamente, a tua doutrina um despropsito; mas estou pronto a admitir uma experincia, contando que seja decisiva. Para isto, meu caro Stroibus, h s um meio. Tu e eu, tanto pelo cultivo de razo como pela rigidez do carter, somos o que h mais oposto ao vcio do furto. Pois bem, se conseguires incutir-nos esse vcio, no ser preciso mais; se no conseguires nada (e pode cr-lo, porque um absurdo) recuars de semelhante doutrina, e tornars s nossas velhas meditaes. Stroibus aceitou a proposta. 3

www.nead.unama.br O meu sacrifcio o mais penoso, disse ele, pois estou certo do resultado; mas que no merece a verdade? A verdade imortal; o homem um breve momento... Os ratos egpcios, se pudessem saber de um tal acordo, teriam imitado os primitivos hebreus, aceitando a fuga para o deserto, antes do que a nova filosofia. E podemos crer que seria um desastre. A cincia, como a guerra, tem necessidades imperiosas; e desde que a ignorncia dos ratos, a sua fraqueza, a superioridade mental e fsica dos dois filsofos eram outras tantas vantagens na experincia que ia comear, cumpria no perder to boa ocasio de saber se efetivamente o princpio das paixes e das virtudes humanas estava distribudo pelas vrias espcies de animais, e se era possvel transmiti-lo. Stroibus engaiolava os ratos; depois, um a um, ia-os sujeitando ao ferro. Primeiro, atava uma tira de pano no focinho do paciente; em seguida, os ps, finalmente, cingia com um cordel as pernas e o pescoo do animal tbua da operao. Isto feito, dava o primeiro talho no peito, com vagar, e com vagar ia enterrando o ferro at tocar o corao, porque era opinio dele que a morte instantnea corrompia o sangue e retirava-lhe o princpio. Hbil anatomista, operava com uma firmeza digna do propsito cientfico. Outro, menos destro, interromperia muita vez a tarefa, porque as contores de dor e de agonia tornavam difcil o meneio do escalpelo; mas essa era justamente a superioridade de Stroibus: tinha o pulso magistral e prtico. Ao lado dele, Ptias aparava o sangue e ajudava a obra, j contendo os movimentos convulsivos do paciente, j espiando-lhe nos olhos o progresso da agonia. As observaes que ambos faziam eram notadas em folhas de papiro; e assim ganhava a cincia de duas maneiras. s vezes, por divergncia de apreciao, eram obrigados a escalpelar maior nmero de ratos do que o necessrio; mas no perdiam com isso, porque o sangue dos excedentes era conservado e ingerido depois. Um s desses casos mostrar a conscincia com que eles procediam. Ptias observara que a retina do rato agonizante mudava de cor at chegar ao azul claro, ao passo que a observao de Stroibus dava a cor de canela como o tom final da morte. Estavam na ltima operao do dia; mas o ponto valia a pena, e, no obstante o cansao, fizeram sucessivamente dezenove experincias sem resultado definitivo; Ptias insistia pela cor azul, e Stroibus pela cor de canela. O vigsimo rato esteve prestes a p-los de acordo, mas Stroibus advertiu, com muita sagacidade, que a sua posio era agora diferente, retificou-a e escalpelaram mais vinte e cinco. Destes, o primeiro ainda os deixou em dvida; mas os outros vinte e quatro provaram-lhes que a cor final no era canela nem azul, mas um lrio roxo, tirando a claro. A descrio exagerada das experimentaes deu rebate poro sentimental da cidade, e excitou a loqela de alguns sofistas; mas o grave Stroibus (com brandura, para no agravar uma disposio prpria da alma humana) respondeu que a verdade valia todos os ratos do universo, e no s os ratos, como os paves, as cabras, os ces, os rouxinis, etc.; que, em relao aos ratos, alm de ganhar a cincia, ganhava a cidade, vendo diminuda a praga de um animal to daninho; e, se a mesma considerao no se dava com outros animais, como, por exemplo, as rolas e os ces, que eles iam escalpelar da a tempos, nem por isso os direitos da verdade eram menos imprescritveis. A natureza no h de ser s a mesa de jantar, conclua em forma de aforismo, mas tambm a mesa da cincia. E continuavam a extrair o sangue e a beb-lo. No o bebiam puro, mas 4

www.nead.unama.br diludo em um cozimento de cinamomo, suco de accia e blsamo, que lhe tirava todo o sabor primitivo. As doses eram dirias e diminutas; tinham, portanto, de aguardar um longo prazo antes de produzido o efeito. Ptias, impaciente e incrdulo, mofava do amigo. Ento? nada? Espera, dizia o outro, espera. No se incute um vcio como se cose um par de sandlias. CAPTULO III VITRIA Enfim, venceu Stroibus! A experincia provou a doutrina. E Ptias foi o primeiro que deu mostras da realidade do efeito, atribuindo-se umas trs idias ouvidas ao prprio Stroibus; este, em compensao, furtou-lhe quatro comparaes e uma teoria dos ventos. Nada mais cientfico do que essas estrias. As idias alheias, por isso mesmo que no foram compradas na esquina, trazem um certo ar comum; e muito natural comear por elas antes de passar aos livros emprestados, s galinhas, aos papis falsos, s provncias, etc. A prpria denominao de plgio um indcio de que os homens compreendem a dificuldade de confundir esse embrio da ladroeira com a ladroeira formal. Duro diz-lo; mas a verdade que eles deitaram ao Nilo a bagagem metafsica, e dentro de pouco estavam larpios acabados. Concertavam-se de vspera, e iam aos mantos, aos bronzes, s nforas de vinho, s mercadorias do porto, s boas dracmas. Como furtassem sem estrpito, ningum dava por eles; mas, ainda mesmo que os suspeitassem, como faz-lo crer aos outros? J ento Ptolomeu coligira na biblioteca muitas riquezas e raridades; e, porque conviesse orden-las, designou para isso cinco gramticos e cinco filsofos, entre estes os nossos dois amigos. Estes ltimos trabalharam com singular ardor, sendo os primeiros que entravam e os ltimos que saam, e ficando ali muitas noites, ao claro da lmpada, decifrando, coligindo, classificando. Ptolomeu, entusiasmado, meditava para eles os mais altos destinos. Ao cabo de algum tempo, comearam a notar-se faltas graves: um exemplar de Homero, trs rolos de manuscritos persas, dois de samaritanos, uma soberba coleo de cartas originais de Alexandre, cpias de leis atenienses, o 2 e o 3 livros da Repblica de Plato, etc., etc. A autoridade ps-se espreita; mas a esperteza do rato, transferida a um organismo superior, era naturalmente maior, e os dois ilustres gatunos zombavam de espias e guardas. Chegaram ao ponto de estabelecer este preceito filosfico de no sair dali com as mos vazias; traziam sempre alguma coisa, uma fbula, quando menos. Enfim, estando a sair um navio para Chipre, pediram licena a Ptolomeu, com promessa de voltar, coseram os livros dentro de couros de hipoptamo, puseram-lhes rtulos falsos, e trataram de fugir. Mas a inveja de outros filsofos no dormia; deu rebate s suspeitas dos magistrados, e descobriu-se o roubo. Stroibus e Ptias foram tidos por aventureiros, mascarados com os nomes daqueles dois vares ilustres; Ptolomeu entregou-os justia com ordem de os passar logo ao carrasco. Foi ento que interveio Herfilo, inventor da anatomia. 5

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CAPTULO IV PLUS ULTRA! Senhor, disse ele a Ptolomeu, tenho-me limitado at agora escalpelar cadveres. Mas o cadver d-me a estrutura, no me d a vida; d-me os rgos, no me d as funes. Eu preciso das funes e da vida. Que me dizes? redargiu Ptolomeu. Queres estripar os ratos de Stroibus? No, senhor; no quero estripar os ratos. Os ces? os gansos? as lebres?... Nada; peo alguns homens vivos. Vivos? no possvel... Vou demonstrar que no s possvel, mas at legtimo e necessrio. As prises egpcias esto cheias de criminosos, e os criminosos ocupam, na escala humana, um grau muito inferior. J no so cidados, nem mesmo se podem dizer homens, porque a razo e a virtude, que so os dois principais caractersticos humanos, eles os perderam, infringindo a lei e a moral. Alm disso, uma vez que tm de expiar com a morte os seus crimes, no justo que prestem algum servio verdade e cincia? A verdade imortal; ela vale no s todos os ratos, como todos os delinqentes do universo. Ptolomeu achou o raciocnio exato, e ordenou que os criminosos fossem entregues a Herfilo e seus discpulos. O grande anatomista agradeceu to insigne obsquio, e comeou a escalpelar os rus. Grande foi o assombro do povo; mas, salvo alguns pedidos verbais, no houve nenhuma manifestao contra a medida. Herfilo repetia o que dissera a Ptolomeu, acrescentando que a sujeio dos rus experincia anatmica era at um modo indireto de servir moral, visto que o terror do escalpelo impediria a prtica de muitos crimes. Nenhum dos criminosos, ao deixar a priso, suspeitava o destino cientfico que o esperava. Saam um por um; s vezes dois a dois, ou trs a trs. Muitos deles, estendidos e atados mesa da operao, no chegavam a desconfiar nada; imaginavam que era um novo gnero de execuo sumria. S quando os anatomistas definiam o objeto do estudo do dia, alavam os ferros e davam os primeiros talhos, que os desgraados adquiriam a conscincia da situao. Os que se lembravam de ter visto as experincias dos ratos, padeciam em dobro, porque a imaginao juntava dor presente o espetculo passado. Para conciliar os interesses da cincia com os impulsos da piedade, os rus no eram escalpelados vista uns dos outros, mas sucessivamente. Quando vinham aos dois ou aos trs, no ficavam em lugar donde os que esperavam pudessem ouvir os gritos do paciente, embora os gritos fossem muitas vezes abafados por meio de aparelhos; mas se eram abafados, no eram suprimidos, e em certos casos, o prprio objeto da experincia exigia que a emisso da voz fosse franca. s vezes as operaes eram simultneas; mas ento faziam-se em lugares distanciados. Tinham sido escalpelados cerca de cinqenta rus, quando chegou a vez de Stroibus e Ptias. Vieram busc-los; eles supuseram que era para a morte judiciria, e encomendaram-se aos deuses. De caminho, furtaram uns figos, e explicaram o caso alegando que era um impulso da fome; adiante, porm, subtraram uma flauta, e essa outra ao no a puderam explicar satisfatoriamente. Todavia, a astcia do larpio infinita, e Stroibus, para justificar a ao, tentou extrair algumas notas do 6

www.nead.unama.br instrumento, enchendo de compaixo as pessoas que os viam passar, e no ignoravam a sorte que iam ter. A notcia desses dois novos delitos foi narrada por Herfilo, e abalou a todos os seus discpulos. Realmente, disse o mestre, um caso extraordinrio, um caso lindssimo. Antes do principal, examinemos aqui o outro ponto... O ponto era saber se o nervo do latrocnio residia na palma da mo ou na extremidade dos dedos; problema esse sugerido por um dos discpulos. Stroibus foi o primeiro sujeito operao. Compreendeu tudo, desde que entrou na sala; e, como a natureza humana tem uma parte nfima, pediu-lhes humildemente que poupassem a vida a um filsofo. Mas Herfilo, com um grande poder de dialtica, disse-lhe mais ou menos isto: Ou s um aventureiro ou o verdadeiro Stroibus; no primeiro caso, tens aqui o nico meio para resgatar o crime de iludir a um prncipe esclarecido, presta-te ao escalpelo; no segundo caso, no deves ignorar que a obrigao do filsofo servir filosofia, e que o corpo nada em comparao com o entendimento. Dito isto, comearam pela experincia das mos, que produziu timos resultados, coligidos em livros, que se perderam com a queda dos Ptolomeus. Tambm as mos de Ptias foram rasgadas e minuciosamente examinadas. Os infelizes berravam, choravam, suplicavam; mas Herfilo dizia-lhes pacificamente que a obrigao do filsofo era servir filosofia, e que para os fins da cincia, eles valiam ainda mais que os ratos, pois era melhor concluir do homem para o homem, e no do rato para o homem. E continuou a rasg-los fibra por fibra, durante oito dias. No terceiro dia arrancaram-lhes os olhos, para desmentir praticamente uma teoria sobre a conformao interior do rgo. No falo da extrao do estmago de ambos, por se tratar de problemas relativamente secundrios, e em todo caso estudados e resolvidos em cinco ou seis indivduos escalpelados antes deles. Diziam os alexandrinos que os ratos celebraram esse caso aflitivo e doloroso com danas e festas, a que convidaram alguns ces, rolas, paves e outros animais ameaados de igual destino, e outrossim, que nenhum dos convidados aceitou o convite, por sugesto de um cachorro, que lhes disse melancolicamente: "Sculo vir em que a mesma coisa nos acontea". Ao que retorquiu um rato: "Mas at l, riamos!"

Fim